Le th

La route conventionnelle du th La route quitable du th C'est l'heure du th quitable

La route conventionnelle du th Table des matires

Une plante qui a beaucoup voyag La production et la consommation du th Le commerce international du th La dtermination des prix Les conditions de travail et les impacts sur l'environnement

Depuis la Chine: une plante qui a beaucoup voyag (1) Aprs leau, le th est la boisson la plus bue dans le monde. Il sen boit 25 000 tasses par seconde. Le th est produit par un arbuste feuilles persistantes. Il est principalement cultiv en Asie, en Afrique et dans certains pays dAmrique latine et dEurope de lEst. Il nexiste quune espce de thier, le camellia sinensis, qui serait originaire du sud-ouest de la Chine, et deux grandes varits de th: la varit sinensis de Chine et la varit assamica de lInde. La premire infusion de th aurait eu lieu en Chine vers les annes 2700 avant J.C. On raconte que des feuilles dun thier seraient tombes dans leau que buvait lempereur chinois Chen Nung; il y aurait got et aurait trouv ce breuvage merveilleux. Au fil des ans, la culture du th se gnralisa travers toute la Chine, partir des plus petites parcelles de terres familiales. Le th devint un symbole de simplicit, de raffinement, de considration et dhospitalit. En Angleterre, le th fut dabord un produit de luxe destin aux nobles. Aprs les annes 1650, sa consommation se gnralisa aux paysans et aux ouvriers, qui se le procurrent sur le march noir afin dviter les fortes taxes qui y taient apposes. Vers la fin du XVIII sicle, les Anglais tentrent dintroduire la culture du th dans leur colonie indienne. Ils voulaient rpondre la demande grandissante des Anglais pour le th et rduire leur dpendance vis-vis le seul pays producteur l'poque, la Chine. Pour djouer la Chine, qui interdisait lexportation de plants et de graines de thiers, un botaniste anglais saventura clandestinement en Chine pour en rapporter. Au dbut du XIX sicle, les jungles de lAssam, dans le nord-est de lInde, furent dfriches pour tre transformes en grandes plantations de th. Bien que les conditions de travail furent extrmement difficiles, les plantations prirent une grande ampleur, si bien qu la fin du XIXe sicle, la production indienne de th avait devanc celle de la Chine. Aujourdhui, la Chine est le deuxime pays producteur de th. Suivent deux autres anciennes colonies anglaises, le Sri Lanka et le Kenya, qui ont amorc plus tard la production de th. La culture du th est rpandue dans plusieurs pays dAsie, dAfrique et dAmrique latine.

La production et la consommation du th

Aores, Afrique du Sud, Argentine, Australie, Bangladesh, Brsil, Burundi, Cameroun, C.E.I., Chine, quateur, thiopie, Inde, Indonsie, le Maurice, Iran, Japon, Kenya, Madagascar, Malaisie, Malawi, Mozambique, Npal, Ouganda, Papouasie-Nouvelle-Guine, Prou, Rwanda, Sri Lanka, Taiwan, Tanzanie, Turquie, Vietnam, Zimbabwe Les plus grands producteurs de th sont aussi les plus importants buveurs. Les plus gros pays producteurs sont lInde et la Chine, suivis du Sri Lanka, de lIndonsie et du Kenya. Ces pays comptent eux seuls pour 75 % de la production mondiale. Environ 56 % de la production est consomme localement, alors que le reste, habituellement la meilleure qualit, est export.

Source: FAO http://apps.fao.org

Source: Trade opportunities in the world beverages sector par LMC international Ltd.Oxford, UKs

29 pays tirent une source importante de leurs devises trangres par lexportation du th.(2)

Source: FAO http://apps.fao.org Environ 2,9 millions de tonnes de th sont consommes annuellement dans le monde. Les Canadiens consomment pour leur part environ 1% du th produit lchelle mondiale et importent 13 000 tonnes de th noir par anne. Mis part lindustrie alimentaire, le th est depuis peu utilis par lindustrie pharmaceutique et celle des cosmtiques pour sa teneur en vitamines et en fluor, ainsi que pour ses proprits antibactriennes.(3) Crmes de beaut, dentifrices, savons, shampooings et huiles de massage sont quelques produits dans lesquels le th trouve son usage. Le commerce international du th Le march du th est trs concentr et il nest pas rare que des multinationales contrlent toutes les tapes de la commercialisation du th, partir des plantations jusqu la distribution. 90 % du march occidental du th est contrl par 7 transnationales dont la flexibilit, les stocks tampons et les transactions spculatives influencent fortement les prix. Plusieurs compagnies, comme Lyons, Lipton et Jackson of Picadilly, firent fortune en commercialisant le th. L'Irlandais Thomas Lipton (1850-1931) devint milliardaire grce lexploitation de grandes plantations de th au Sri Lanka. La compagnie Lipton ainsi que Salada et Red Rose, deux compagnies canadiennes, sont maintenant la proprit de la multinationale Unilever(4). Gnralement, les pays producteurs assument essentiellement la production, alors que la majorit des revenus associs la vente proviennent du mlange, de lemballage et de la distribution et sont perus par les pays consommateurs. En Europe, on estime que ces tapes, ajoutes au cot de la publicit, correspondent lquivalent de 30 50 % du prix du th au dtail. (5)

Les petits cultivateurs Les petits cultivateurs de th possdent leur propre terre et cultivent le th de manire traditionnelle. Les difficults rencontres par les petits cultivateurs concernent, entre autres, labsence doutils techniques ncessaires et la mauvaise qualit du systme de transport, ce qui peut parfois entraner le gaspillage des feuilles de th puisque celles-ci doivent tre

transformes dans les 36 heures suivant la rcolte. Au Kenya, 60 % de la rcolte est ralise par des petits cultivateurs.(6) Les plantations: Le th est surtout produit dans les plantations. Les mauvaises conditions de travail, lisolation et lexploitation des travailleurs, qui taient en vigueur au temps colonial, sont encore souvent la ralit des plantations modernes. Les grandes plantations de th peuvent mesurer plusieurs centaines dhectares et emploient des millions de travailleurs et travailleuses travers le monde. La production de th ncessite une main-duvre importante et le travail y est gnralement peu mcanis. La semence, le repiquage, lentretien et la rcolte sont effectus la main. Le th est un produit fragile et la cueillette ncessite beaucoup de prcision et d'habilet. Ce travail exigeant et minutieux est en grande partie ralis par les femmes (sauf en Afrique) et les couches dfavorises de la population. La situation des employs de plantation diffre selon le pays et les rgions. Transport et usine Les moyens de transport et lusine sont gnralement la proprit de multinationales ou dentreprises prives locales. La premire transformation seffectue moins de 36 heures aprs la cueillette. Le travail y est relativement mcanis et emploie environ 10 % du total des travailleurs. Il existe plusieurs procds de transformation, mais la mthode la plus utilise est celle du crushing (broyage) , tearing (dchiquetage), curling(roulage), communment appele C.T.C. Selon la mthode de fermentation, les mmes feuilles de th peuvent appartenir trois catgories :

Th noir: ferment aprs la cueillette Th vert: non ferment Th oolong: partiellement ferment

Courtiers en th (tea brokers) et dgustateurs de th (tea tasters) Il existe deux corporations de professionnels du th: les courtiers en th et les dgustateurs de th. Les courtiers en th travaillent pour les vendeurs ou les acheteurs, ou encore pour les deux la fois. Ils valuent le th pour les ventes aux enchres et travaillent parfois en collaboration avec les dgustateurs de th. Les dgustateurs classifient les ths selon des critres spcifiques (infusion, got, parfum, couleur). Le th de meilleure qualit est gnralement destin lexportation, tandis que la seconde qualit est consomme localement. Les ventes aux enchres Les ventes aux enchres ont dbut en 1679 avec la vente de th dorigine chinoise par la Compagnie des Indes orientales. Pendant plus de trois sicles, le march aux enchres de Londres fut la rfrence internationale en termes de commerce du th, mais lorsque les marchs aux enchres locaux se dvelopprent dans les pays producteurs, le volume transig Londres se rduisit fortement. Cette situation entrana en 1998 la fermeture du march de Londres.

Actuellement, environ 85 % des ventes de th seffectuent dans les marchs aux enchres se tenant dans les diffrents pays producteurs. Les principaux marchs aux enchres se situent en Inde et au Kenya, mais on en trouve aussi dimportants au Bangladesh, au Sri Lanka, au Cameroun et en Indonsie.(7) Nouveau: marchs aux enchres lectroniques Les producteurs et acheteurs indiens effectuent maintenant une partie de leurs transactions par Internet. Ce march lectronique, par rapport au march aux enchres indien, permet de rduire les cots de transaction et les dlais de paiement et de livraison. Une plate-forme internationale de vente lectronique relie aux diffrents marchs aux enchres pourrait bientt voir le jour. Les importateurs Les importateurs tendent dans certains cas acheter le lot de th directement des planteurs ou des courtiers de faon obtenir la qualit et la quantit exacte souhaite. La dtermination des prix Le principe de dtermination du prix du th est particulier. Contrairement au caf ou au cacao, le th nest pas vendu sur un march de rfrence unique depuis la fermeture du march aux enchres de Londres en 1998. De plus, aucune bourse organise na pu tre mise sur pied pour la vente du th tant donn la segmentation du march et limpossibilit de conserver le th long terme. En plus de l'offre et de la demande, plusieurs facteurs expliquent la grande fluctuation des prix:

Les conditions des rgions productrices Les conditions conomiques, sociales, politiques ou mtorologiques locales ont une trs grande influence sur le niveau des prix, puisque celui-ci est fix indpendamment par chaque rgion productrice. La qualit du th Les prix varient selon la qualit du th. Celle-ci dpend surtout de la rgion productrice et de la mthode de fabrication. Les relations conomiques entre le Sud et le Nord et le pouvoir des socits transnationales

Les multinationales ont le pouvoir de cesser leurs achats pour un temps de manire faire baisser les prix. Par exemple, au milieu des annes 1980, le gouvernement indien est intervenu pour maintenir le prix du th un niveau intressant, en fixant par exemple un prix minimum pour le th lexportation. Pour contrer ces mesures, les multinationales cessrent dacheter le th indien et bloqurent ainsi la totalit du march dexportation. Le gouvernement indien se retrouva dans lobligation de retirer ses politiques de fixation des prix. Une hausse de la comptition Pour faire face la baisse des prix, donc la chute des recettes, des pays ont accru les surfaces alloues la production du th. Tandis que le nombre dacheteurs se concentre de plus en plus, les producteurs ont de la difficult faire face la concurrence et survivre la baisse des prix du th.

Source: CNUCED, Infocomm. Informations tires de FAO La fluctuation des prix En valeur relle, de 1970 1998, les prix ont chut en moyenne de 41 % au sein des principaux lieux de transaction du th. Les pays producteurs comme le Rwanda, dont 60 % des revenus dexportation dpendent du th et du caf, furent gravement secous par cette chute des prix.(8)

Source: Fairtrade Labeling Organizations International Dtermination du prix du th Les conditions de travail et les impacts sur l'environnement (9) Les plantations peuvent mesurer plusieurs centaines dhectares et emploient des millions de travailleurs et travailleuses travers le monde. Les familles de travailleurs habitent sur les plantations et les conditions varient selon les rgions et les pays Travail des femmes et des enfants Sauf en Afrique, ce sont gnralement les femmes, de par leur grande dextrit, qui effectuent la cueillette du th. Une travailleuse de plantation typique commence trs jeune travailler avec ses parents, de laube jusquau soir, 7 jours sur 7.(10) Les femmes sont gnralement moins bien payes que les hommes et ont peu ou pas accs des promotions. Aucune tude officielle ne recense le nombre denfants travailleurs au Sri Lanka. Cependant, selon des estimations non officielles, entre 100 000 et 500 000 enfants sont employs illgalement. Dans les plantations de th, o les travailleurs vivent dans une grande pauvret, leurs enfants sont comme des esclaves, affirme une personne implique dans une clinique mdicale au sein dune plantation de th. Elle ajoute que les enfants nont pas de droits, ni de libert. Lducation est un luxe et le travail est obligatoire.(11) L'UNESCO rapporte que dans un pays comme le Kenya, deuxime pays exportateur de th, jusqu 30 % des cueilleurs ont moins de 15 ans. Dans ce mme pays, 90 % des travailleuses disent avoir subi ou avoir t tmoins dabus sexuels dans leur milieu de travail.(12)

Pauvret Les problmes majeurs que rencontrent les travailleurs de plantations de th en Inde sont les suivants: nombre croissant de travailleurs temporaires, peu d'installations lies la sant, lducation, leau potable et au logement et salaires drisoires.(13) Ce sont les gens des couches les plus dfavorises qui travaillent sur les plantations. En Ouganda, les travailleurs du th gagnent en moyenne 120$ US par anne, comparativement la moyenne nationale qui se situe 300$ US.(14) Environnement Une tude a dmontr que seuls 16 ths, sur un total de 60 analyss, taient exempts de pesticides. Plus alarmant, 27 ths verts, provenant pour la plupart de la Chine et du Japon, ont t reconnus comme des ths avec pesticides fortes doses et plomb , viter .(15) Les travailleurs sont couramment exposs des pesticides dont lutilisation est interdite au Nord cause de leur trop grande toxicit. Cest le cas des DDT, qui sont responsables dun taux lev de strilit et de malformations congnitales chez les travailleurs et leurs enfants.(16) Lcosystme dune fort limite l'rosion du sol moins dune tonne par hectare par anne. Si on le remplace par une plantation de th, la mme zone peut perdre de 20 160 tonnes de terre par anne.(17) Cette page Internet a t ralise en collaboration avec le programme dinformation sur le dveloppement (PID) de lAgence canadienne de dveloppement internationale (ACDI), le fonds pour lducation et lengagement du public la solidarit internationale de lAQOCI, le CECI, quiterre, la Fondation Jules et Paul mile Lger, Mondquitable, Oxfam-Qubec et TransFair Canada. Recherche et rdaction: Karine Filiatrault et Eli Spiegleman Validation: Isabelle St-Germain, Mlanie Fortin et Frdric Fournier Photographies: Gaby Breton Sources (1) Jardin botanique de Montral, Ville de Montral et Socit du Jardin de Chine de Montral, Du Th de toutes les couleurs au Jardin de Chine. PETTIGREW, Jane, Le thLivre du Connaisseur, ditions Soline, Paris, 1997. (2) Indicatif Prsent, Acheter cest voter par Laure Waridel, Un petit th quitable, Darling? mission diffuse sur les ondes de Radio-Canada. (3) CNUCED, Info Comm http://www.unctad.org/infocomm/francais/the/marche.htm (4) http://www.unilever.com (5) EFTA, Mmemto du Commerce quitable- Les enjeux du nouveau millnaire 2001-2003, page 78. (6) EFTA, Mmemto du Commerce quitable- Les enjeux du nouveau millnaire 2001-2003 (7) CNUCED, Info Comm http://www.unctad.org/infocomm/francais/the/marche.htm (8) EFTA, Mmemto du Commerce quitable- Les enjeux du nouveau millnaire 2001-2003, page 78. (9) Tea plantation labour, extrait de To pluck and be plucked, de Rojier Verschoor, 1996, www.citinv.it/it/associazioni/CNMS/archivio/lavoro/teaplantation/html (10) http://www.fao.org/sd/WPdirect/WPre0112.htm

(11) SAMATH, Feizal, Labour-Sri Lanka: Tea Plantations Make Children into Workers, World News. www.oneworld.org/ipsz/dec/srilanka (12) Unicef http://www.childinfo.org/eddb/work/index.htm et Violence Against Women in the Workplace in Kenya, International labour Rights Fund, 2002. (13) The Plight of &lsqup;Unfree Tea Workers, Labour File : Volume 5, Number 7-9, JulySeptember 1999. http://www.labourfile.org/Newtea/Body1.htm (14) UF Tea Unions Build Coordination, Cooperation, www.citinv.it/associazioni/CNMS/archivio/lavoro/iufcooperationlhtml et http://www.worldbank.org/data/countrydata/countrydata.html (15) Que Choisir, no 382, Feuilles risque, pages 46-50, mai 2001. (16) http://radio-canada.ca/radio/indicatifpresent/ Indicatif Prsent, Acheter cest voter par Laure Waridel, Un petit th quitable, Darling? (17) Reporting on the Environment: A Handbook for Journalists by Sharon M. Friedman and Kenneth A. Friedman, 1994
SOURCE : http://www.equiterre.org