CHAPITRE V.

DES IDEES DE LOI OU DE SUCCESSION REGULIERE,

DE L'ESSENTIEL ET DE L'ACCIDENTEL, DE L'ORDRE
ET DE LA CLASSIFICATION RATIONNELS, PAR OPPOSITION
A L'ORDRE ET A LA CLASSIFICATION LOGIQUES.
DE L'IDEE DE TYPE.
41. - On ne saurait avoi'l" l'ide d'un ordre que1conque de
succession, ni en partictrlier d'un mouvement ou d'un changement
quelconque qui s'accomplit dan<s le temps, sans que cette ide
n'appeHe ce1le d'rune loi dans la succession, dans le mouvement
ou dans le changement, quel qu'i! soit. Si je dis qu'une ellipse
est une courbe pour cha:que point de laquelle la somme des
distances aux deux foyers est constante, je fiais de la pure gomtrie,
je donne une dfinition gomtrique et rien de pLus: mais, si je dis
qu'un point se meut dans un plan, de maniere que la somme de
ses distances a deux points fixes reste constante, je donne aussitt
l'ide d'une 10i qui rgit le mouvement du point mobile; j'exprime,
si 1'on veut, la loi de description ou de gnration de la courbe.
Or, qui ne voit que les mots de description, de gnration, et
autres semblables, ne sont ici qu'autant de termes employs pour
rendre l'ide de mouvement?
Il en est de meme, quelle que soit la nature de l'ordre de
succession, ou l'espece de la srie que l'on considere. Prenons un
exemple dans l'arithmtique pure, et supposons qu'il s'agisse de
1
convertir la fraction - en fraction dcimale : la conversion, comme
7
on sait, ne pourra se faire exactement, mais on aura, en dcimales,
1
une valeur d'arutant plus approche de -, que 1'0n poussera le calcul
7
plus loin; et les chiffres dcimaux se reproduiront en srie, par
priodes de six chiffres, de la maniere suivante :
O, 142857 142857 142 ... ,
DE L'ORDRE RATIONNEL 45
de sorte qu'il suffira de calcu1er les six premiers chiffres pour
pouvoir crire tous les autres sans ca1cul nouveau. VoiJ.a. qui nous
donne bien l'ide d'une loi ou d'un ordre rgulier dans la successlon
des chiffres, quoique cette succession ne suppose pas un mouvement
proprement dit. La loi de la srie ou la rgularit dans la succession
des chiffres tient id a la nature de notre numration ddmale et
aux proprits des deux nombres 10 et 7, dont l'un sert de base
a cette numration, et dont l'autre est le dnominateur de la fraction
qu'i! s'agit de convertir en dcima3.es.
Dans les calculs qui n'exigent pas une grande prdsion, on
admet avec Archimede que la longueur d'une drconfrence de
cercle vaut trois fois celle du diametre, plus un septieme du
diametre. Si cette hypothese tait exacte, le rapport de la circon-
frence au diametre, valu en dcimales, donnerait la srie de
chlffres
3, 142857 142857 142 ... ,
de laqueUe on pourrait dire tout ce qu'on vient de dire de la
prcdente. Mais tel n'est point le cas, et lorsque 1'on empIoie les
formules dont les gometres sont en possession pour valuer en
dcimales (non pas exactement, ce qui n'est pas possible, mais avec
une approximation de plus en plus grande) le rapport de la circon-
frence d'un cerole a son diametre, on tombe sur la srie suivante :
3,14159265358979323846264338327950 ... ,
que queIques calculateurs ont eu la patience de pousser bien plus
loin, mais qui n'offrirait jamais plus de rgularit, si loin qu'on la
prolongeat. CeUe srie ne serait donc pas propre a nous donner
1'ide d'une loi, quoique la place de chaque chiffre y soit .certainement
dtermine par des raisons mathmatiques. Cette srie nous donne-
rait seulement 1'ide d'un fait, lequel appaI1tient, il est vrai, a 1'ordre
des faits purement intelligibles, rationnels et ncessaires.
42. - Nous venons d'observer une loi et d'en chercher la raison.
IJ suffit d'avoir un peu tudi une science, telle que l'arithmtique
et la gomtrie, ayant pour objet des vrits temelles et nces-
s aires, pour saisir I'ide de la subordination rationneUe, ou d'un
oI1dre suivant lequel les choses s'enchament, en tant que l'une
est le principe ou la raison de 1'autre. 11 ne faut pas confondre
l'ordre rationnel avec 1'ordre logique, quoique l'un de ces mots ait la
meme racine en grec que l'autre en latin. L'ordre rationnel tient aux
choses, considresen elles-memes : l'ordre logique tient a la
construction des propositions, aux formes et a l'ordre du langage
qui est pour nous l'instrument de la pense et le moyen de la
manifester. On distingue tres bien parmi les diffrentes dmons-
trations qu'on peut donner d'un meme thoreme, toutes irrprocha-
bIes au paint de vue des regles de la logique, et rigoureusement
concluanres, celle qui donne la vraie raison du thoreme dmontr,
c'est-a-dre ceHe qui suit dans l'enchainement logique des propo-
sitions 1'ordre suivant lequel s'engendrent les vrits correspon-
46 1, V - L'ORDRE ET LA FORME
dantes, en tant que l'une est la raison de l'autre. En consquence,
on dit qu'une dmonstration est indirecte, lorsqu'elle intervertit
l'ordre rationnel; lorsque la vrit, obtenue a titre de consquence
dans la dduction logique, est par l'esprit comme renfermant
au contraire la mison des vrits qui lui servent de prmisses
logiques 1.
43. - H faut encore claircir par l'ide fondamenta'le de la
raison des choses et de leur enchalnement rationnel, l'ide que
nous avons de l'essentiel et de l'accidentel. Tout a l'heure nous
empruntions un exemple a l'arithmtique : ici nous ferons notre
emprunt a la gomtrie. On a coutume de dfinir dans les lments
de cette science, la tangente a un cercle, en disant que c'est une
ligne droite qui n'a qu'un point de commun avec le cercle. La
dfinition est logiquement irrprochable, en ce sens qu'elle convient
a la chose dfinie et qu'elle ne convient qu'a elle; mais rationnelle-
ment elle ne vaut rien, attendu qu'elle dfinit la tangente par une
proprit purement accidente'He et non par ce qui la caractrise
essentiellement. Au lieu du cercle A, prenons une courbe s'nueuse

BCDEF ... , telle que serait l'ombre ou la projectfon d'une vis ou
d'une hlice sur un plan (30), et nous observerons : 10 qu'une ligne
droite telle que mn qui touche la courbe au point m. va la couper
en un autre point n, et par consquenrt a plus d'un point de commun
avec la courbe; 2 que par le meme point m on peut fai,re passer
un infinit de droites telles que ik, qui n'ont que ce point de
commun avec la courbe, et qui pourtant la coupent au lieu de la
toucher. Pour fixer le caractere essentiel de la tangente, il faut
considrer une ligne droite qui,
ayant avec la courbe le point m
cornmun, et la coupant d'abord en
un autre point m' tres rapproch
de m, tourne autour du point m
comme sur un pivot, de maniere que
le . second point d'intersection se
rapproche de plus en plus de m.
puis (le mouvement de rotation
continuant) passe de l'autre cot
1. Essai ... , passim. notamment le chapo 11.
DE L'ORDRE RATIONNEL 47
de m, en un point tel que mil. Dans ce mouvement de rotation continu
de la droite scanrte, il y a un moment oil le point mobile d'inter-
section passe d'un cot de la scante a l'autre, en se confondant
a'Vec le point fixe m. En ce moment la droite mobille n'a plus, dans
le voisinage immdiat du point m, que ce meme point m qui lui soit
commun avec la courbe; la direcHon de cette droite est justement
alors ce qu'il faut entendre par la direction de l'lment de la
courbe en ce meme point m; et vOlla ce qui constitue le caractt:re
essentiel de la tangente a une courbe. Peu importe que dans d'autres
parties de son cours, et a une distance plus ou moins grande du
point m, la courbe vienne de nou'Veau rencontrer la tangente en n,
soit en la coupant (comme c'est le cas pour la eourbe sinueuse dont
on a donn le trac plus haut) soit en la touchant seulement. Ou
au contraire peu importe que la courbe ne rencontre plus sa tangente,
comme e'est le cas pour le cerc1e et pour toutes les courbes dont
la convexit est constamment dirige dans le meme sens. Cette
proprit de la tangente au eercle n'en est qu'une proprit acciden-
telle et ne nous fait point connaltre en quoi consiste l'essence du
contact entre une ligne droite et une courbe (27).
44. - n ne faut pas confondre l'ide d' essence avec ceHe de
substance, pas plus que l'ide de la raison des ehoses avec l'ide
de cause. Comme nous le montrerons ailleurs, les ides de cause
et de substance ont une double origine, physique et psychologique :
tandis que le) ides de la raison et de l'essence des choses pourraient
rsider une intelligence qui n'aurait, ni la meme constitution
psychologique, ni les memes notions sur les phnornfmes du monde
physique. C,--pendant, tout en maintenant la distinctioTI, il faut
reconnattre l'afifinit qui a fait souvent employer indififremment
les termes de raison et de cause, d'essence et de substance, dans le
langage des mtaphysiciens et jusque dans le langage consacr
de la thologie, comme nous le rappellerons en son lieu 1.
45. - On a vu tout a l'heure qu'une dfinition peut etre logique-
ment exacte et rationneHement dfectueuse, paree que l'orore logique
qui n'est en gnral qu'un ordre arrtificiel, tenant a certaines vues
de notre esprit, peut fort bien ne pas cadrer, et ne cadre meme
qu'accidentellement avec l'ordre rationnel, qui doi:t etre l'expression
1. La confusion des ides de raison et de cause est ce qui affaiblit la vaIeur des
Derniers Analytiques d'Aristote, bien supcieurs, selon nous, a toutes les autres
parties de !'Organon, et le chef-d'ceuvre du Stagiroite. Voulant y donner la thorie
fu la dmonstration, pour la mettre en regard de la thorie du syllogisme, qui fait
l'objet des Premiers Analytiques, il eSlt conduit en maint endroit, par lanature
du sujet et par la pntration de son jugement, a discerner l'enchainement logique,
fondement de toute construction syllogistique, de l'enchainement rationnel, sur lequel
tonte dmOIl5tration doit se fonder pour satisfaire pleinement l'esprnt. Cependant,
la distinction n'est nulle part tablie avec une nettet suftiisante, et la longue srie
des commentateurs n'a ni relev lIli conig cette imperfection de l'ceuvre du mattre.
48 1, V - L'ORDRE BY LA FORME
fidele des rapports que les choses ont entre elles en vertu de leur
nature et par leur essence propre. La mme remarque s'applique
aux c1assifications et donne lieu de distinguer entre les c1assifications
artificieHes ou purement logiques, et les classifications rationnelles.
Si je veux c1asser les courbes dont les gometres s'occupent, et que
je mette dans une classe les courbes fermes et limites dans leur
cours, puis dans une autre classe celles dont le COUTS se prolonge
indfiniment, j'aurai tabli une c1assification assurment irrpro-
chable au point de vue de la logique, car elle repose sur une
dfinition prcise et sur des oaracteres tranchs; mais rationneHe-
ment cetlte c1assification ne vaudm rien; car, tandis que l'ellipse
est une courbe ferme, la parabole et l'hyperbole ont des branches
qui s'tendent indfiniment : et pourtant ces trois courbes connues
des anciens sons le nom de sections du cone, des modernes sous
le nom de courbes du second degr, ont entre elles de telles affinits,
que 1'on ne peut les sparer les unes des autres, a quelque point de
vue qu'on en tudie les proprits et le mode de gnration. Elles
sont done gnriquement associes par leurs caracteres essentiels,
ou eHes constitluent un genre parfaitement oaractris dans une
c1assification rationnelle.
La meilleure olassification logique ou artificieHe est celle qui
soulage le mieux la mmoire, facilite le mieux les recherches, met
tous les objets dans l'ordre le plus aisment saisissable, tabtit les
dmarcations le plus nettement tranehes; et des caracteres acci-
dentels peuvent etre pour tollot cela bien prfrables aux caracteres
les plus essentiels. Une c1assification qui, sur miHe objets a c1asser,
en mettva1t 999 d'un cot et un de l'autre, remplirait tres mal le
but d'une dassification artificielle ou purement logique : tandis
qu'il faudra quelquefois l'accepter comme consquence de l'OIure
rationnel et de la valeur relative des caracteres essentiels.
Dans une classification purement logique, et partant convention-
nelle ou arbitraire, tous les groupes de meme orore figurent au
meme titre dans la classification; mais il n'en est plus de me me
dans tme classification rationneHe, oil des groupes, auxquels la
pnurie du langage force d'imposer la meme tiquette gnrique,
peuvent etre fonds sur des caracteres de valeur ingale, et qui
n'tablissent pas entre les objets groups des analogies aussi intimes
les unes que les autres.
46. - La structure et le but d'une classifioation logique excluent
l'ide que le meme objet puisse apparrenir a la fois a des cases
ou a des groupes diffrents; mais il n'en est plus de meme dans
I'ordre rationnel, qui admet bien autrement de diversits, et force
a tenir compte de tous les caracteres, pour obtenir, autant qu'il
dpend de nous, l'expression adquate des rapports essentiels des
choses. Ainsi, les gometres tab'lissent un genre de surfaces qu'Ns
appeHent cylindriques, et qui sont engendres par une ligne droite
qui se meut paraHelement a elle-meme (30), en suivant le contour
d'une courbe quelconque ABCD, nomme directrice, dont le trac
DB L'ORDRE RATIONNBL 49
dtermme chaque surface cylindrique en particulier ou chaque
individu OOIDpris dans le genre. lIs tablissent de meme un autre
genre de surfaces, qu'ils appellent de rvolution, et dont la proprit
gnrique consiste a etre engendre par une courbe mnpq tournant
autour d'un axe mp, de maniere que chaque surlace de rvolution
c m ~ p
r
501t individueHement dtermine par le trac de la courbe mnpq,
que les gometres appcllent la ligne mridienne, et que dans les arts
on appellerait le profil de la surface. Or, la sUI'lface du cylindre
ordinaire, de celui que 1'0n considere dans les lments de gomtrie,
et dont les arts font un usage si frquent, est a la fois une surface
cylindrique et une surface de revolution; cette surface ne serait
pas compltement tudie si on ne l'tudiait pas a ce double point
de 'VUe.
La classification rationnelle admet, mais seulement quand la
nature des choses y conduit, cette hirarchie de genres, d'ordres,
de dasses, que la c1assification artificieHe ou purement logique
fonde sur des caracteres accidentels ou des dfinitions arbitraires,
en vue surtout des exigences de la symtrie, de la clam que r6pand
et de la commodit que procure un ordre bien symtrique. La
gomtrie nous fournirait encore au besoin des exemples de cette
subordination hirarchique dans une c1assification rationnelle. Ainsi,
le genre des surfaces cylindriques se compose des surfaces qu'une
ligne droite engendre en se mouvant paraMelement a eHe-meme;
le genre des surfaces coniques comprend ceHes qu'une ligne droite
engendre en se mouv'ant de maniere qu'elle pivote toujours sur le
meme point; ces deux genres de surfaces et d'autres encore sont
compris dans ce que l'on peut normner l'ordre des surfaces dvelop-
pables, comprenant toutes celles qu'une droite engendre dans son
mouvement, et qui jouissent en outre du caractere remarquable
(dont les ar's font bien leur profil) de pouvoir s'taler ou se dve-
lopper sur un plan sans dchirure ni duplioat,ure; enfin l'ordre
des surfaces dveloppables est compris avec d'autres dans la classe
50 1, V - L'ORDRE BT LA FORME
des surfaces qu'on appelle rgles, paree qu'elles sont toutes engen-
dres par le mouvement d'une ligne droite, mais sans qu'elles aient
(a l'exception des surfaces dveloppables) la proprit de pouvoir
etre tales sur un plan, a moins d'etre plies ou plutOt crases, de
meme qu'on craserait la surface d'une sphere si l'on vou1ait la
rendre planeo
47. - eomme il n'y a pas de plus grands classificateurs que les
naturallstes, vu la mcltitude des obje1ls qu'Hs ont a tudier et a
comparer, il tait tout simple que la distinction des mthodes arti-
ficielles et des ou des classifications naturelIes, vint
d'abord des naturalistes : toutefois il y a dans l'ide des mthodes
naturelles autre chose que l'ide abstraite d'une subordination
ra1lionnelle entre les objevs a classer; il s'y joint le sentiment des
procds et des formes de la Nature vivante, et l'ide d'une parent
dont l'origine nous chappe, mais qui doit ressembler a beaucoup
d'gards a la parent proprement dite, avec laquelle elle s'identifie
merne dans certains caso I1 faut carter id (sawf a y. revenir plus
tard) ces ides accessoires, pour s'attacher a l'ide principale,
a ceNe d'une classificaHon fonde sur le discernement des caracteres
essentiels et accidentels, et sur l'apprciation des caracteres
essentiels.
Que cette apprciation se lie toujours plus ou mons a l'ide
de gnration, meme dans l'ordre des conceptions abstraites, c'est ce
dont on a pu juger par les exemples que nous venons
d'emprunter a la gomtrie. Saisir les caracteres essentiels des
choses, c'est saisir la maniere dont elles procedent rationnellement
les unes des autres, ou s'engendrent les unes les autres. Mais, pour
les etres vivants dont le natura:1iste s'occupe, la liaison des ides de
gnration et de classification est encore bien plus palpable, comme
l'indique l'tymologie meme des mots de gen re et d'espece; la gn-
ration (genus) produit des etres qui ont l'apparence (species) de
ceux qui les ont engendrs. Tel eso! le fait sai11ant, sensible pour tous,
sur lequel les logiciens, les philosophes, les naturallstes ont travaiN,
tous a leur maniere. Ce qu'n y a de bizarre, c'est que les logiciens
ont retenu, mieux que les naturalistes, les traces d'une tymologie
dont le premier coup d'reil jet sur la Nature vivante avait faio! les
frais; car, pour se conformer a l'tymologie, il faudrait appeler
genre ce que les naturalistes nomment espece, et especes les indiiVi-
dualits dont en gnral 11s ne s'occupent guere. 11 faudrait, comme
on le fait encore au barreau par un reste de tradition scolastique,
appeler du nom d'especes les cas individuels et particuliers; i1
faudrait, eomme le font les philosophes et les moralistes, quatifier
de genre humain ce que les naturalistes appellent l'espeee humaine.
Surtout il ne faudrait pas, a la maniere des naturaHstes, employer le
nom de genre justement quand il s'agit d'une affinit entre especes,
que n'expliquent plus les phnomenes connus de la gnration ordi-
naire. Mais, peu importent apres tout les tiquettes de nos ides :
DE L'ORDRE RATIONNEL
51
l'oimportant est de bien se rendre compte des ides en
chose difficile; car ordinairement ce qui noUiS frappe d'abord dans
les choses n'est pas ce qui les constitue le plus essentiellement, et
nous ne parvenons a dgager l' essentiel de l'accessoire que par des
comparaisons attentives, quand nous pouvons y parvenir.
Par exemple, il n'importe a l'essence de la classification que le
nombre des objets classs soit limit ou il'limit de sa nature. Pour
un naturaliste, les individus seU'ls sont en nombre illimit; les
especes, les genres, les ordres, les familles, etc., sont ncessairement
en nombre limit; mais, pour un chimiste, les individualits memes
avec lesquelles il s'agit de former le premier groupe gnrique, sont
en nombre limit, et dans l'ordre des classifications gomtriques
auxqueliles nous empruntions tout a l'heure des il y a
absence de limitation dans le nombre des objets classs, a quelque
degr qu'on se place dans l'chelle de la classification. Ainsi, non
seulement le nombre des surfaces particulieres constituant le genre
des surfaces cylindriques est iilimit, mais il y a aussi un nombre
illimit de genres analogues composant l'orore des surfaces dve-
loppables, et ainsi de suite.
48. - Vide de type est tantot plus gnrale, tantot plus cir-
conscrite que les ides de genre ou d'espece, avec lesquelles
elle se rencontre souvent, sans qu'il faille les confondre. L 'homme
est toujours port a exprimer ses ides les plus gnrales et les
plus leves a l'aide d'un exemple concret, sensible et familier;
la comparaison d'un cachet et de son empreinte est celle qui s'offre
ici le plus naturellement, et qui, dans toutes les langues, sert a
exprimer l'ide d'un type, par corrlation avec l'ide de ses eXeITl-
plaires ou de ses preuves. Les exemplaires se res'semblent entre
eux, et cette ressemblance est fonde sur ce que chacun d'eux res-
semble au type; peut-etre meme qu'ils se ressemblent assez, si le
procd de moulage est excellent, pour qu'on ne puisse pas a l'reil
nu et de prime abord les distinguer les uns des autres; mais
regardez-'les a la loupe avec beaucoup de soin, et vous parviendrez
a y dcouvrir quelques diffrences, surtout si vous etes connaisseur
ou expert dans ce genre de recherche. Or, qu'importe qu'i! s'agisse
d'une empreinte grossiere ou d'un moclage plus parfait? La dif-
frence n'est que du plus au moins quant aux irrgularits ou aux:
carts. En principe done i1 faut admettre qu'aucuns des exemplaires
ne se ressemblent parfaitement, quoique tous attestent par leur
ressemblance, tout imparfai,te qu'elle est, leur drivation d'un type
commun.
Au lieu d'obtenir les exernplaires par voie d'empreinte, on peut
les obtenir par voie de copie. Ce qui s'appelait type dans le sens
propre s'appeIlera alors un modele .. mais, philosophiquement, et au
degr d'abstraction ou nous devons nous placer, rien ne distingue
l'ide du modele de l'ide du type, et aussi ces deux termes s'em-
ploient-ils indistinctemenrt l'un pour l'autre dans le langage phi1oso-
phique. Si l'imitation de l'artiste comporte moins de prcision
52 1, V - L'ORDRE ET LA FORME
que les procds de moulage de l'ouvrier, il y aura d'un exemplaire
a l'autre des diffrences plus faciles a noter; on n'en conc1ura pas
moins (et c'est la le point capital) que la ressemblance des exem-
piaires entre eux provient de leur ressemblanee a un type ou a
un modele eommun.
Autres ehoses sont le coin d'une monnaie et la monnaie meme,
la planche du graveur et l'estampe tire sur la planche, un monu-
ment d'architecture et l'preuve daguerrienne qui le reproduit. Le
type ou le modele n'est donc pas ncessairement congnere avec
les exemplaires qui en drivent, quoique les exemplaires entre
lesquels la compamiS'On s'tablit soient pour l'ordinaire congneres
entre eux. Pour qui n'aurait que le sens du tact sans celui de la
vue, ou le sens de la vue sans ce'lui du tact, l'exemplaire se trouverait
etre souvent une chose sensible, tandis que le type ou le modele ne
le serait pas; il n'y aurait done pas la moindre absurdit a admettre
pour des objets sensibles un type ou un modele qui ne serait pas du
nombre des choses sensibles, et dont la raison concevrait l'ide,
bien qu'i! nous fUt impossib!e de nous en former une image.
49. - Des choses peuvent etre de meme espece sans qu'i! y
ait de motifs d'admettre qu'eHes drivent d'un meme type : soit
qu'il s'agisse d'especes que nous constituons artificiellement, d'apres
le rapprocbement de caracteres accidentels, pour le besoin de nos
classifications; soit meme qu'il s'agisse de choses qui ont entre
elles une affinit naturelle ou essentielle. Ainsi, d'une part, des choses
de meme espece peuvent n'avoir pas entre elles des rapports de
la nature de ceux que la drivation d'un type commun tablit entre
les exemplaires d'un meme type; d'autre part, diverses choses
peuvent driver d'un meme type sans etre pour cela congneres ou
de meme espece, comme un tableau, une estampe, une mdaille,
un came, un bas-reNef. L'ide de type a done bien, comme nous
l'annoncions, tantot plus, tantot moins d'extension que les ides
d'espece ou de genre, qui sont le fondement de toutes les das-
sifications, et i1 ne faut point les identifier.
Mais, de meme que l'ide d'un premier groupe gnrique nous
mene a concevoir une hirarchie de genres ou de groupes d'un ordre
supri.eur, mnsi l'ide de la procession d'un type a ses exemplaires
nous suggere celle d'une hiran:hie de types drivant immdiatement
les uns des autres. Nos divers htels de monnaies ont chacun leurs
coins qui sont des types par rapport aux esperes frappes dans ces
htels, et qui sont aussi autant d'exemp'laires d'un type primitif
et officiel que l'artiste a sign et que le Gouvernement a adopt.
Ce type ofificiel se modifie souvent par le mHilsime, par le module
et paT d'autres accessoires, selon l'anne de la fabrication et l'espece
de monnaie que les coins doivent servir a frapper : de maniere
pourtant que l'ide gouvenlementa[e et la pense de l'artiste, dans
ce qu'eHes ont de fondamental, se reprodUlisent d'un type a l'autre.
50. - Les images qui se peignent dans notre esprit, les ides que
DE L'ORDRE RATIONNEL 53
chacun de nous se fait des choses, peuveDit etre considres comme
autant de copies d'un modele extrieur, comme autant d'empreintes
ou d'exemplaires d'un type qui est la chose meme, concrete ou
abstraite, dont nous gardons en nous-memes l'image ou l'ide. Et
quand nous essayons de les cornmuniquer aux autres par le langage,
ces empreintes, ces exemplaires deviennent a leur tour comme un
type ou un modele intrieur dont il s'agit de fournir, aussi corree-
tement que possible, une copie ou une preuve. Par ou l'on voit
bien que la vrit dans les ides et dans l'expl'ession des ides est
en gnml quelque chose qui admet l'approximation, le plus et le
moins, non quelque chose de tranch, ainsi qu'on le suppose souvent,
comme s'il n'y avait point de milieu entre le vrai et le faux. Et en
meme temps l'on voit que l'ide, tout en tant la copie vraie ou fidele
de l'objet n'en est pas ncessairement la reproduction iden-
tique, et peut garder, dans ce qui laconstitue, quelque chose qui
tienne exc1usivement a la constitution de l'entendement, cornme
une estampe qui pellot etre une exeeHente copie d'un tableau, quoique
prive d'un grand nombre des qualits que le tableau possede, et
quoiqu'elle en offre que le tableau ne possede paso
En considrant que nos ides humaines sont autant d'exemplai'fes
de types extrieurs a l'entendement, de grands philosophes ont t
conduits a supposer que ces objets memes, extrieurs a l'enten-
dement, pourraient bien n'etre que les exemplaires d'un type
suprieur qu'ils ont compar a nos ides (48). Voila le fondement
de la mtaphysique platonicienne, qu'il n'entre pas dans notre plan
de discuter, pas plus que d'autres thories mtaphysiques, restes
trangeres a l'interprtation scientifique des phnomenes. Cependant
un reflet de cette philosophie se retTouve dans les thories modernes
des natturalistes sur les types organiques, et nous reprendrons par
la suite, a ce point de vue, l'tude de l'ide de type. I1 importait
seulement d'en marquer la place ici parmi les ides gnrales qu'il
faut envisager d'abord dans toute leur gnralit et leur abstraction
sauf a tenir compte ultrieurement des notions accessoires qui s'y
rattachent, a mesure que l'on passe aux applieations spciales.