Histoire dun bon Bramin Voltaire

Publication: 1759 Source : Livres & Ebooks

Je rencontrai dans mes voyages un vieux bramin, homme fort sage, plein desprit et trs savant ; de plus il tait riche, et partant il en tait plus sage encore : car, ne manquant de rien, il navait besoin de tromper personne. Sa famille tait trs bien gouverne par trois belles femmes qui studiaient lui plaire ; et, quand il ne samusait pas avec ses femmes, il soccupait philosopher. Prs de sa maison, qui tait belle, orne et accompagne de jardins charmants, demeurait une vieille Indienne, bigote, imbcile, et assez pauvre. Le bramin me dit un jour : "Je voudrais ntre jamais n." Je lui demandai pourquoi. Il me rpondit : "Jtudie depuis quarante ans, ce sont quarante annes de perdues ; jenseigne les autres, et jignore tout ; cet tat porte dans mon me tant dhumiliation et de dgot que la vie mest insupportable. Je suis n, je vis dans le temps, et je ne sais pas ce que cest que le temps ; je me trouve dans un point entre deux ternits, comme disent nos sages, et je nai nulle ide de lternit. Je suis compos de matire ; je pense, je nai jamais pu minstruire de ce qui produit la pense ; jignore si mon entendement est en moi une simple facult, comme celle de marcher, de digrer, et si je pense avec ma tte comme je prends avec mes mains. Non seulement le principe de ma pense mest inconnu, mais le principe de mes mouvements mest galement cach : je ne sais pourquoi jexiste. Cependant on me fait chaque jour des questions sur tous ces points ; il faut rpondre ; je nai rien de bon dire ; je parle beaucoup, et je demeure confus et honteux de moi-mme aprs avoir parl. "Cest bien pis quand on me demande si Brama a t produit par Vitsnou, ou sils sont tous deux ternels. Dieu mest tmoin que je nen sais pas un mot, et il y parat bien mes rponses. "Ah ! mon rvrend pre, me dit-on, apprenez-nous comment le mal inonde toute la terre." Je suis aussi en peine que ceux qui me font cette question : Je leur dis quelquefois que tout est le mieux du monde ; mais ceux qui ont t ruins et mutils la guerre nen croient rien, ni moi non plus : je me retire chez moi accabl de ma curiosit et de mon ignorance. Je lis nos anciens livres, et ils redoublent mes tnbres. Je parle mes compagnons : les uns me rpondent quil faut jouir de la vie et se moquer des hommes ; les autres croient savoir quelque chose, et se perdent dans des ides extravagantes ; tout augmente le sentiment douloureux que jprouve. Je suis prt quelquefois de tomber dans le dsespoir, quand je songe quaprs toutes mes recherches je ne sais ni do je viens, ni ce que je suis, ni o jirai, ni ce que je deviendrai." Ltat de ce bon homme me t une vraie peine : personne ntait ni plus raisonnable ni de meilleure foi que lui. Je conus que plus il avait de lumires dans son 1

entendement et de sensibilit dans son cur, plus il tait malheureux. Je vis le mme jour la vieille femme qui demeurait dans son voisinage : je lui demandai si elle avait jamais t afige de ne savoir pas comment son me tait faite. Elle ne comprit seulement pas ma question : elle navait jamais rchi un seul moment de sa vie sur un seul des points qui tourmentaient le bramin ; elle croyait aux mtamorphoses de Vitsnou de tout son cur, et, pourvu quelle pt avoir quelquefois de leau du Gange pour se laver, elle se croyait la plus heureuse des femmes. Frapp du bonheur de cette pauvre crature, je revins mon philosophe, et je lui dis : "Ntes-vous pas honteux dtre malheureux dans le temps qu votre porte il y a un vieil automate qui ne pense rien, et qui vit content ? - Vous avez raison, me rpondit-il ; je me suis dit cent fois que je serais heureux si jtais aussi sot que ma voisine, et cependant je ne voudrais pas dun tel bonheur." Cette rponse de mon bramin me t une plus grande impression que tout le reste ; je mexaminai moi-mme, et je vis quen effet je naurais pas voulu tre heureux condition dtre imbcile. Je proposai la chose des philosophes, et ils furent de mon avis. "Il y a pourtant, disais-je, une furieuse contradiction dans cette faon de penser." car enn de quoi sagit-il ? Dtre heureux. Quimporte davoir de lesprit ou dtre sot ? Il y a bien plus : ceux qui sont contents de leur tre sont bien srs dtre contents ; ceux qui raisonnent ne sont pas si srs de bien raisonner. Il est donc clair, disais-je, quil faudrait choisir de navoir pas le sens commun, pour peu que ce sens commun contribue notre mal-tre." Tout le monde fut de mon avis, et cependant je ne trouvai personne qui voult accepter le march de devenir imbcile pour devenir content. De l je conclus que, si nous faisons cas du bonheur, nous faisons encore plus de cas de la raison. Mais, aprs y avoir rchi, il parat que de prfrer la raison la flicit, cest tre trs insens. Comment donc cette contradiction peut-elle sexpliquer ? Comme toutes les autres. Il y a l de quoi parler beaucoup.