Les Moines D'occident - Tome 4

Les Moines d'Occident, depuis
saint Benot jusqu' saint

Bernard, par le comte de
Montalembert,...
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France
Montalembert, Charles Forbes de (1810-1870). Les Moines

d'Occident, depuis saint Benot jusqu' saint Bernard, par le
comte de Montalembert,.... 1860-1877.
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LES
MOINES D'OCCIDENT
PARTS.
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SIMON RAON ET COMP., RUE D'ERFURTH,
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LES MOINES
D'OCCIDENT
Fide ac veritate.
TOME QUATRIME
CONVERSION DE L'ANGLETERRE PAR LES MOINES
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LYON
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RUE BONAPARTE, 90.
1867
DILECTISSIMOANTISTITUM
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EPISCOPO AURELIANENSI
QUI,
AD
PERICULA PRAECIPUUS
ECCLESIAE
PRO SALUTE ANIMARUM

PRO LIBERTATE ECCLESIAE,
PRO CHRISTIANAE CONSCIENTIAE INTEGRITATE AC DIGNITATE
TANTA
CUM
LAUDE
MILITAVIT
T A M DIU
QUI
JUSTITIAE ET AMICITIAE
IN UTRAQUE FORTUNA
TOT IN TER ET
TENACISSIMUS
TANTOS
LABORES
LABOREM HUNC
TAM
VIGILANTER ET STRENUE
FOV I T ;
HOCCE VOLUMEN,
P O S T XL F E R E
COMM
IL T T II
A NN O S
D. R. R.
CAROLUS COMES DE MONTALEMBERT
A
TABLEAU GNALOGIQUE DES ROIS DE NORTHUMBRIE
LISTE CHRONOLOGIQUEDES ROIS; QUI ONT RGN SUR LA NORTHUMBRIE A L'POQUE DE NOTRE RCIT
547.
559.
592.
616.
Ida,
Ella.
Ethelfrid.
Edwin.
633.
635.
642.
651,
Osric et Eanfrid.
Oswald.
Oswy et Oswin.
Oswy seul.
670. Eglrid.
685. Aldfrid.
705. Osred.
716, Ceonred, issu d'Occa, fils
pun d'Ida le Brleur.

718, Osrie, frre d'Osred.
729. Ceolwulf, frre de Ceonred.
Ls noms en capitales sont ceux des rois qui ont rgn sur la Northunibrie,
Les annes places aprs ces noms indiquentle commencement et la fin de leur rgne
Les noms en italiques sont ceux des reines et des princesses.
Le signe signifie: mort en.
737. Eadbert, issu d'Eadric, autre

fils pun d'Ida, et frre de
l'archevque Egbert, correspondant de Bede.
LIVRE XIII
LES MOINES CELTIQUES ET LES ANGLO-SAXONS
634-660
They that redeem'd the North, then Satan's thrall

To Chirst, were Ireland's sons : Iona's call
Your fathers spurn'd not in Faith's happy prime
To day the sons of Ireland, far and near
Amerced of altar, priest and sacrifice,
Like the blind labouring horse or harness'd steer
Sweat in your fields !
AUDREY DE VERE,
MOINES D'OCC. IV.
Sonnets, 1861
CHAPITRE PREMIER
Saint Oswald et la renaissance chrtienne
de la Northumbrie.
Les moines celtiques
reprennent en Northumbrie l'oeuvre de

la conversion, abandonne par les moines romains.OSWALD,
fils d'thelfrid le Ravageur, exil chez les Scots, est baptis
selon le rit celtique. Il rentre en Northumbrie, y plante la
premire croix, gagne sur les Merciens et les Bretons la bataille de Denisesburn. Il rgne sur toute la Northumbrie; il
en fait la puissance prpondrante de la confdration anglosaxonne. Il veut convertir son royaume au Christ. Le
diacre italien Jacques maintient un reste de christianisme dans
la Dira : mais tout est. faire en Bernicie. Oswald demande des missionnaires aux monastres celtiques. chec du
premier missionnaire d'Iona ; il est remplac par AIDAN.
loge des abbs d'Iona par Bede.
La capitale religieuse du
nord de l'Angleterre est fixe dans l'le monastique de LINDISFARNE : description de cette le : sa ressemblance avec Iona.
Autorit des abbs de Lindisfarne mme sur les vques.
Vertus du moine vque Adan : son dsintressement : soin
des enfants et des esclaves. Le roi Oswald sert d'auxiliaire
et d'interprte au missionnaire Adon. Oswald pouse la fille
du roi de Wessex, et convertit son beau-pre. Note sur l'opposition locale et provincialedes moines de Bardeney.Guerre
contre Penda, chef de la coalition des Bretons et des Merciens.
tu
l'ge de trenteOswald
Maserfeld
Bataille
de
est
:
y
huit ans.- Il est vnr comme martyr : Miracles sur sa tombe :

Prdiction de l'vque Adan au sujet de sa main.
L'oeuvre de la conversion des Anglais, interrompue

au midi par la raction paenne, ensevelie au nord
LES MOINES CELTIQUES
dans la catastrophe du premier roi chrtien de Northumbrie, ne devait subir qu'une clipse momentane, prlude providentiel d'un effort plus soutenu et
d'un triomphe dfinitif. La conqute spirituelle de
l'le, abandonne pour un temps par les missionnaires romains, va tre reprise par les moines celtiques. Une fois la glace rompue par les Italiens, les
Irlandais arrivent pour reprendre l'oeuvre inacheve.
Ce que les fils de saint Benot n'ont pu qu'entamer sera consomm par les fils de saint Columha.
Le grand coeur du premier abb d'Iona, transmis
ses descendants spirituels, accomplira ainsi le grand
dessein du saint pape Grgoire. L'esprit d'unit,
de soumission et de discipline leur sera instill un
peu malgr eux par un Saxon converti, par Wilfrid. Leur infatigable activit, leur invincible persvrance triomphera de tous les obstacles ; ils
stimuleront, en les secondant, le zle des missionnaires italiens. Ils ranimeront le feu sacr chez
les moines bndictins, avec lesquels ils finiront
par se confondre. Ainsi travaille, presse et pntre de toutes parts par l'action monastique, la
nation tout entire des Anglo-Saxons reconnatra
bientt la loi du Christ. Ses rois, ses moines,
ses
vques, ses saints et ses saintes monteront aussitt
au premier rang parmi les enfants de l'glise, les
civilisateurs de l'Europe, les bienfaiteurs du
genre
humain, les soldats de Dieu. C'est ce qu'on
essayera de montrer dans le rcit qui va suivre.
ET LES ANGLO-SAXONS.
aprs le dbarquement d'Augustin et des moines romains sur le sol de l'Angleterre paenne, un prince anglo-saxon invoqua le
secours des moines d'Iona pour convertir les Saxons
du Nord.
Ce prince tait Oswald, fils d'thelfrid le Ravageur
et de la soeur du roi-martyr Edwin. Aprs la dfaite et la mort de son pre, le fils du grand ennemi
et du grand vainqueur des Scots avait t, encore
enfant, chercher un refuge, avec ses frres et un Oswald,
du roi
nombreux cortge de jeunes nobles, chez les Scots de fils
Northumbrie,
eux-mmes. Il y avait trouv la gnreuse hospitalit chezmigr
les Scots,
qu'ont reue chez les descendants des Anglo-Saxons,
douze sicles plus tard, les princes franais, issus
de la race la plus glorieusement et la plus constamment hostile l'Angleterre. Il passa dans cet exil
les dix-sept annes du rgne de son oncle Edwin,
comme celui-ci avait pass dans l'exil tout le temps
qu'avait dur le rgne de son beau-frre et de son
perscuteur, thelfrid. Mais entre ces deux reprsentants des deux dynasties qui se partageaient la
Northumbrie et s'y succdaient l'une l'autre, il y eut
celte diffrence que le jeune Edwin n'avait cherch
cl trouv d'asile que chez ses compatriotes paens,
tandis que l'exil d'Oswald.l'avait conduit chez des
peuples d'une race et d'une religion diffrentes de la
sienne. Depuis l'apostolat de Columba les Scots et les
y
est baptis
Oswald
Pietes taient tous chrtiens : parmi eux
et
selon
le rit celtique.
ses compagnons d'infortune apprirent connatre le
QUARANTE-HUIT ANS
153.
Il
entreprend
de
reconqurir
la
Northumbrie
sur
les Bretons.
baptiss
mais
baptiss,
furent
christianisme et
tous
selon le rit de l'glise celtique, qui n'tait pas celui
de l'Eglise romaine 1.
Aprs la catastrophe d'Edwin et de la dynastie
derienne, dont il tait le chef, les princes de la
famille bernicienne purent rentrer en Northumbrie,
d'o ils taient bannis depuis dix-sept ans 2.
L'an, Eanfrid, comme on l'a dit, prit sous le
couteau du breton Cadwallon, aprs avoir reni la
foi chrtienne. Mais son jeune frre Oswald tait
d'une tout autre trempe. A la tte d'une petite
bande de gens rsolus, dont une douzaine au plus
taient chrtiens comme lui, il entreprit de reconqurir son pays, et ne craignit pas de continuer la
lutte contre les forces immenses du formidable Breton, ni mme de l'aborder en bataille range.
Les deux armes, si ingales en nombre, se rencontrrent prs de cette grande muraille que l'empereur Svre avait leve d'une mer l'autre
1. Filii praefati regis... cum magna nobilium juventute apud
Scotos sive Pictos exulabant ibique ad doctrinam Scolorum catechizati et baptismatis sunt gratia recreati. BEDE, III, 1.
Fleury, Lanigan et divers autres historiens ont suppos que ces

expressions de Bede pouvaient s'entendre des Irlandais qui, comme
on l'a vu plus haut, portaient le nom de Scots, bien avant que ce
nom et t communiqu par une colonie irlandaise aux habitants
de la Caldonie. Mais aucun indice valable n'existe clans les auteurs
anciens qui puisse confirmer cette supposition.
2. Pour aider le lecteur se reconnatre dans le ddale des deux
dynasties northumbriennes, dont l'histoire va remplir tout ce volume,
nous avons dress un tableau gnalogique, qu'il trouvera dans
l'Appendice n I, et auquel il fera bien d'avoir souvent recours.
ET LES ANGLO-SAXONS,
contre les Pictes, et qui alors partageait peu prs

par le milieu la Northumbrie. Ce rempart, qui
n'avait arrt ni les Pictes dans leurs incursions
vers le midi, ni les Saxons dans leurs conqutes
au nord, tait alors non pas intact, mais debout,
puisque aujourd'hui de vastes dbris en subsistent
encore et se retrouvent sur les sommets escarps
et les plateaux tapisss de bruyres ou parsems
de roches basaltiques, qui impriment cette rgion de l'Angleterre un caractre si diffrent de
ses horizons habituels. Adoss un fragment du
mur romain, le prince anglo-saxon occupait une
minence o sa faible troupe pouvait braver l'attaque
des nombreux bataillons de Cadwallon 1. Sur cette
hauteur qui s'appelait ds lors le Champ du Ciel 2,
et qui porte encore le nom de Saint-Oswald, la
veille du jour o devait s'engager le combat dcisif, le jeune et fervent guerrier fit faire la hte
une grande croix de bois, qu'il tint debout de ses
propres mains, pendant que ses compagnons entas1. Voir, pour la description du champ de bataille,
une rcente pu-
blication de la savante socit, qui, sous le nom d'un archologue fameux, Survices, s'applique depuis trente ans mettre en lumire les
monuments de l'histoire northumbrienne : The priory of Hexham
edited by JAMES RAINE, 1864. t. I ; prf., p. xi, et append. ii.
2. Vocatur locus ille in lingua Anglorum Ilefeufelth, quod dici poUne chapelle ddie
test latine Coelestis Campus, BIDE, III, 1.
saint Oswald marque remplacement si bien dcrit par Bede, auprs
de la petite ville du mme nom, un peu au nord de Hexliam et du
chemin de fer de Newcastle Carlisle. Cependant la bataille est
connue sous le nom de Denises Burn, d'aprs le ruisseau au bord duquel le roi des Bretons prit en fuyant.
Oswald
plante
la
premire croix
en
Bernicie
la veille
du
combat
contre
les Bretons.
saient la terre pour la maintenir droite dans le creux

o il l'avait plante. Puis, se prosternant devant
elle il dit ses frres d'armes : Tombons tous
Dieu
vrai
ensemble
le
prions
tous
et
genoux,
dans
dfendre
de
tout-puissant,
vivant
sa
et
nous
de
l'orgueil
la
frocit
misricorde,
notre
et
contre
juste,
sait
Dieu
ennemi
est
notre
cause
que
ce
car
;
de
combattre
le
salut
allons
pour
et
nous
que
salut et notre
notre nation. Oui, c'est pour notre
libert qu'il nous faut combattre aujourd'hui,
de
glorifiaient
Bretons
pres
contre
se
que
nos
ces
provoquer, mais qui maintenant prophtisent l'ex termination de notre race 1

Il semble que les Bretons auraient pu faire la
mme prire, eux qui taient de vieux chrtiens,
et qui aprs tout n'avaient fait que reprendre leur
1. Fertur quia facta cruce citalo opere ac fovea proeparata, ipse

fide fervens hanc arripuerit ac foveae imposuerit, atque utraque
manu erectam tenuerit, donec, adgesto a militibus pulvere, terra;

figeretur... Flectamus omnes genua et Dominum omnipotentem vivum ac verum in commune depreceniur, ut nos ab hoste superbo
et feroce sua miseratione defendat ; scil enim ipse quia justa pro
salute genlis nostroe bella suscepimus. BEDE, III, 2.
Les historiens
plus rcents mettent surtout en lumire le ct patriotique de la
lutte.Exprobrandi pudoris rem ventilari allegans, Anglos eum Britannis tam iniquo marte confligere, ut contra illos pro salute decertarent quos ultro pro gloria consueverunt lacessere. Itaque pro libertate audentibus animis et virihus effusis decertarent, nihil de
fuga meditantes : tali modo et illis provenire gloriam et annuente
Deo patriae libertatem... Caedwallum, virum, ut ipse dictitabat, in
exterminium Anglorum natum. WILH. MALMESD, I,44; RICARD. DE CIBEN-C, Spect.hist. de gest. reg. Angl., II, 50.
sol natal
sur des envahisseurs trangers 1. Mais un
sicle de possession avait donn ceux-ci la conviction de leur droit, et les atroces cruauts de Cadwallon avaient dshonor son patriotisme. Oswald reprsentait d'ailleurs la cause de la propagande chrtienne: car les Bretons ne faisaient rien pour convertir
leurs ennemis, et cette croix plante par lui tait la
premire qu'on et encore vue dans la Bernicie.
Le soir de ce mme jour, et pendant la nuit antrieure la rencontre qui allait dcider de sa destine, Oswald dormait sous sa tente, lorsqu'il vit en
songe Columha, le grand saint, aptre et patron du
pays o il avait sjourn en exil, et de l'glise o il
avait reu le baptme. Le belliqueux abb d'Iona,
mort depuis trente-six ans, lui apparut clatant
d'une beaut anglique; debout, avec celle taille'
gigantesque qu'on lui avait connue pendant sa vie, il
tendait son vlement resplendissant sur toute la petite arme des exils, comme pour la protger ; puis
s'adressant au prince, il lui dit comme Dieu Josu
avant le passage du Jourdain : Aie bon courage
et agis en homme. C'est, au point du jour qu'il
faut marcher au combat : j'ai obtenu de Dieu pour
toi la victoire sur les ennemis et la mort des tyrans,
s'veilprince
Le
vaincras
rgneras.
tu
tu
et
en
lant raconta sa vision aux Saxons qui taient venus

le rejoindre ; et tous lui promirent de se faire baptiser
1. A.
DE LA BOUDERIE,
Lutte, des Bretons
insulaires, p. 221.
Apparition
de
saint Columha
Oswald.
10
Bataille
de
Denisesburn.
Dfaite
et
mort
de
Cadwallon.
si l'on
d'exil
lui
douze
et
compagnons
comme
ses
revenait vainqueur 1. Le lendemain malin la bataille s'engagea, et Oswald remporta une victoire
aussi complte qu'improbable. Cadwallon, le dernier
hros de la race bretonne, vainqueur, selon la tradition cambrienne, dans quatorze batailles et soixante
combats, Cadwallon prit dans ce dsastre. Les Bretons vacurent pour toujours la Northumbrie et se
retirrent derrire la Saverne. Ceux qui restrent
au nord de la Dee, dans le territoire qui a form depuis les comts de Chester, de Lancaster et de
Westmoreland, reconnurent la domination des Northumbriens, laquelle s'tendit dsormais de la mer
d'Irlande la mer du Nord, en remontant le long du
littoral oriental jusqu' Edimbourg. Il resta toutefois, en dehors du pays de Galles et au midi du mur
de Svre, dans la rgion voisine de la Caldonie, un
pays, baign par le golfe de Solway, plein de lacs et
1. Pridie... in suo papilione supra pulvillum dormiens, sanctum
Columbam in visu videt forma coruscantem angelica ; cujus alla proceritas vertice nubes langere videbatur... suum regi proprium revelans nomen, in medio castrorum stans, excepta quadam parva
extremitate, sui protegebat fulgida veste... Confortare et age viriliter, ecce ego lecum : bac sequente nocte de castris ad bellum
procede ; bac enim vice mihi Dominus donavit ut hostes in fugam
vertantur lui... Totus populus promittit se post reversionem de bello
crediturum et baptismum suscepturum, nam tota illa Saxonia gentilitatis et ignorantiae tenebris obscurata erat, excepto ipso rege Oswaldo.
cum duodecim viris, qui cum eo Scotos inter exulante, baptizali
sunt. ADAMNAN, Vita S. Columboe, V, 1. Il tenait ce rcit de son prdecesseur Iona, l'abb Failbe, qui l'avait entendu raconter par Oswald lui-mme au cinquime abb d'Iona.
11
de montagnes comme la Caldonie, alors comme

aujourd'hui connu sous le nom de Cumhrie ou Cumberland, o les Bretons demeurrent indpendants
en s'appuyant sur les Scots, et en tendant la main
aux gens de leur race qui habitaient les bords de
la Clyde. Libres ou soumis, ils s'accordrent
donner au fils du Ravageur, au petit-fils du Brleur,
au Saxon qui les avait noblement vaincus, le surnom
de Lamn-Gwinn, ce qui veut dire, selon les uns
l'Epe qui luit, selon les autres la Main qui donne 1
On ne sait rien des vnements qui, aprs la dOswald
runit
faite et la mort du grand chef des Bretons, assurles
deux royaumes
rent Oswald la souverainet inconteste de toute nortbumbriens
et
la Northumbrie, et une suprmatie temporaire sur
en fait
la
toute l'Heptarchie saxonne; nous voyons seulement puissance
qu'un crivain presque contemporain le qualifie prpondrante
chez
d'empereur de toute la Bretagne 2. Non-seulement, les Anglo-Saxons.
dit Bede, il avait appris possder en esprance le
royaume du ciel, inconnu de ses aeux ; mais sur
655-642.
cette terre Dieu lui donna un royaume plus vaste qu'
aucun de ses anctres. Il rgna sur les quatre races
qui se partageaient la Bretagne : les Bretons, les
Scots, les Pictes et les Angles 3. Sans aucun doute,
op. cit. LAPPENBERG, p. 157.
2. Cumineus, antrieur Bede d'un demi-sicle, dit dans sa Vie de
Columba, c. 25 : Totius Britanniae imperator a Deo ordinatur.
5. Non solum mcognita progenitoribus suis regna coelorum spe1. A.
DE LA BORDERIE,
rare didicit; sed et... omnes provincias et nationes Britannia;, quae

in quatuor linguas, id est Britonum, Pictorum, Scotorum et Anglorum, divisae sunt, in ditione accepit. BEDE, III, 0.
12
Il est
le
sixime
Bretwalda.
celle suprmatie ne fut que partiellement reconnue,

surtout en dehors de la race anglo-saxonne ; mais il
suffisait toujours la Northumbrie d'tre runie
puissance
la
aussitt
devenir
roi
seul
pour
sous un
prpondrante de la confdration. Arrire-petit-fils
d'Ina par son pre, et petit-fils d'Ella par sa mre1,
Oswald pouvait, et devait naturellement runir les
deux royaumes de Dera et de Bernicie, en les affranchissant du joug humiliant et sanguinaire des Bretons et des Merciens. Il semble avoir surtout affectionn le pays de son pre, la Bernicie, o il
rsidait, et dont il tendit ou rtablit les anciennes
limites vers la Caldonie. Mais il russit, nous dit le
'Northumbrien Bede, pacifier et fondre dfinitivement, en un seul Etat ces deux peuplades qui, bien
que de mme race, avaient toujours t en lutte l'une
avec l'autre. Il en fit une vraie nation 2.
Oswald fut le sixime de ces grands chefs ou suzerains de la confdration5, qui reurent le litre de
Bretwalda, et faisaient, porter devant eux la tufa ou
touffe de plumes qui tait l'emblme de cette do1. Voir la table gnalogique, l'appendice n I.
2. Hujus industria rgis, Deirorum et Berniciorum provinciae, quae
eatenus ab invicem discedebant, in unam sunt pacern et vel t unum
compaginataeinpopulum. Hist. eccles., III, 6.
3. Nous croyons devoir rpter ici la liste de ces Dretwaldas, telle
que la donne Bede (II, 5).
560.
579.
596.
616.
Ella, roi des Saxons du Sud.

Peawlin, roi des Saxons de l'Ouest.
thelbert, roi des Jutes de Kent.
Bedwald, roi des Angles de l'Est.
13
mination suprme et qui ne servit plus qu' des rois

northumbriens. On suppose que cette dignit tait
confre ou reconnue par le suffrage non-seulement
de tous les rois de l'Heptarchie, mais aussi des principaux chefs ou barons de chaque tribu. D'abord
exclusivement militaire, elle redevint sous Oswald
et ses successeurs ce qu'elle avait dj t pour
thelbert de Kent, un moyen nergique d'influence
et d'intervention dans les affaires religieuses.
Car Oswald tait non-seulement un vrai roi et un
bon soldat, mais encore un grand chrtien, destin
devenir un saint : et dans la puissance dont il se
trouva revtu, il voyait surtout un moyen de dfendre et de propager la foi qu'il avait reue avec le
baptme des mains d'un fils de Columha.
A peine rtabli
sur le trne de son pre, sa pre-
mire et sa plus chre, pense fut de ramener dans

son pays et d'y faire triompher la religion qui avait
t la consolation de son exil. Il lui fallait pour cela
avant tout des ministres de la parole de Dieu, des
missionnaires. Il ne songea pas les demander
l'glise de Cantorbry, au foyer monastique qui
existait dj sur le sol de l'Angleterre, et dont tait
venu dix ans auparavant Paulin, le premier aptre
650. Edwin, roi ds Northumbriens.. ou Angles du Nord.
655. Oswald, roi des Northumbriens.
042. Oswy, roi des Northumbriens.
cette liste, Lappenberg croit pouvoir ajouter Wulphere, roi des

Merciens, ou Angles du milieu, de 656 675.
A
Oswald
demande
des
missionnaires
aux
monastres
celtiques.
14
Le diacre
Jacques.
de la Northumbrie. Il ne parat pas mme avoir

pens ce noble et vaillant diacre romain, nomm
Jacques, que Paulin, en abandonnant son sige mtropolitain d'York, avait laiss seul derrire lui, et
qui, rest vaillamment son poste pendant l'orage,
travers l'invasion et la dvastation, avait continu
baptiser, prcher, et drober une large
proie l'antique ennemi 1. Mais ce diacre tait le
lieutenant d'un vque en quelque sorte identifi
avec la dynastie derienne, avec la famille du roi
Edwin qui avait exil, dpouill et remplac la
famille d'Oswald, et que celui-ci venait remplacer son tour. Est-ce pour cette raison, comme
on l'a suppos 2, qu'Oswald s'abstint d'avoir recours aux missionnaires romains ? N'est-il pas plus
naturel de prsumer qu'il fut surtout domin par
le souvenir de la gnreuse hospitalit qu'il avait
trouve chez les Scots, et des enseignements qui lui
avaient t donns par ceux dont il avait reu, dj
adolescent, le baptme et les autres sacrements de
l'Eglise? Toujours est-il que ce fut l'glise
scotique qu'il s'adressa, c'est--dire aux anciens des
monastres rgis par la tradition et les institutions de
Columba, de ce grand abb d'Iona qui lui tait
apparu en songe dans la nuit avant la bataille dci1. Virum
utique industrium ac nobilem in Christo et Ecclesia...

Virum utique ecclesiasticum et sanctum, qui multo hinc
tempore
ex
in ecclesia manens, magnas antiquo hosti praedas, docendo
et baptizando, eripuit. BEDE, 11,16,20.
2. VARIN, mmoire cit. FABER Life of St Oswald.
15
sive pour lui promettre la victoire et la cou-
ronne 1.
Sous l'influence de ce patriotisme celtique qui enflammait les Bretons contre les conqurants trangers, et qui ne voulait pas plus leur concder le salut
ternel que la possession du sol britannique, l'Eglise
scotique ou hibernienne avait sembl jusque-l renoncer toute propagande chez les Saxons. Mais le temps
tait arriv o elle allait Compltement changer d'allure. Comme si elle n'attendait que le signal donn
par Oswald, on la vit. bientt, l'aide des vaillants .
missionnaires que lui fournissait la rforme monastique dont Iona tait le foyer, rayonner sur tout
le nord de la Bretagne saxonne, pour descendre ensuite jusque dans le territoire o elle avait t devance par les missionnaires romains, et o les deux
apostolats se rencontrrent 2.
Les moines scotiques rpondirent donc avec empressement l'appel de l'exil victorieux et souverain. Mais le premier effort de leur zle ne fut pas
heureux. Leur premier reprsentant semble avoir t
chec
du
anim de celte rigidit pdanlesque, de celte austrit premier
opinitre et intolrante qui se sont souvent fait jour missionnaire
scotique.
1. Mox ubi regnum suscepit, desiderans totam gentem christianoe
fidei gratia imbui... Misit ad majores natos Scotorum, inter quos exsulans ipse baptismatis sacramenta cum his qui secum erant militibus,
consecutus erat, petens, ut cujus doctrma ac ministerio gens quum
regebat Anglorum dominicae fidei et dona disceret et susciperet sacramenta. BEDE, III, 3,
2. VARIN. Deuxime mmoire, p. 9;
16
dans le caractre national des cossais, ct de

la dvotion et de la mortification chrtiennes, et
qui ont fini par produire les trop clbres puritains.
Ce missionnaire, nomm Corman, essaya en vain de
prcher l'vangile aux Northumbriens ; ils ne l'coutaient qu'avec rpugnance. Au bout de quelque
temps il revint, et en rendant, compte de sa mission
ceux qui l'avaient envoy, c'est--dire aux anciens
du monastre d'Iona, il dclara qu'il n'avait rien pu
obtenir des Angles, parce que c'tait une race de
sauvages indomptables, d'un esprit dur et barbare.
Ce rapport jeta dans, une grande affliction et une
grande incertitude les Pres du synode, qui dsiraient
ardemment transmettre au peuple anglais le don du
salut qui leur tait demand 1. On dlibra longtemps, jusqu' ce qu'enfin l'un des assistants,
Adan, moine d'Iona, dt au prdicateur conduit :
Il me semble, mon frre, que vous avez t trop
dur pour ces ignorants : vous ne leur avez pas

offert tout d'abord, selon la doctrine apostolique,
le lait d'une doctrine douce pour les amener par
a degrs, en les.nourrissant de la parole divine,
l'intelligence et la pratique des prceptes plus
1. Austerioris animi vir qui cum... proedicans nihil proficeretur,
nec libenter a populo audiretur... in conventu seniorum relulerit,
quia nil prodesse docendo genli... potuisset, eo quod essent homines indomabiles, et durae ac barbarie mentis... At illi... tractatum
magnum
in concilio quid esset ogendum, habere coeperunt, desiderantes
quidem genti quam petebant s lutem

praesed
de
esse,
non recepto
dicatore dolentes. BEDE, III, 5.
ET LES ANGLO-SAXON
17
parfaits 1. A ces mots, tous les regards se tournrent vers Adan : on discuta avec soin son opinion,
et on finit par reconnatre en lui l'homme qu'il fallait,
puisqu'il tait dou de ce discernement qui est la
source de toutes les vertus. Il y avait, comme on l'a
vu, un vque dans le monastre d'Iona : on put donc
sur-le-champ consacrer Adan vque et missionnaire
de la Northumbrie 2.
Il reut sa mission de toute la communaut et de
l'abb d'Iona, Seghen, le quatrime successeur de
Columha, dans la mtropole monastique des Hbrides, le quatrime de ces grands religieux auxquels
Bede lui-mme, quelque prvenu qu'il ft contre
leur saint fondateur, ne peut pas refuser le tmoignage d'avoir t aussi illustres par leur abngation
que par leur amour de Dieu et de la rgularit claustrale. Il ne trouve qu'un seul grief leur reprocher,
ainsi qu' leur dlgu Adan : leur fidlit cette
observance celtique quant la clbration de la
Pque, que le clerg du sud de l'Irlande venait
d'abandonner pour se conformer au nouvel usage
de Rome 8, mais que les Scots du nord de l'Irlande
1. Lac mollioris doctrinse... donec paulatim enutriti verbo Dei, ad
capienda perfectiora et ad facienda sublimiora Dei praecepta sufficerent.
2. Omnium qui considebant ad ipsum ora et oculi conversi... ipsum
esse dignum episcopatu, ipsum ad erudiendos incredules et indoctos
mitli debere decernunt, qui gratia discretionis, qua; virtutum
mater est, aille omnia probatur imbutus, sicque illum ordinantes, ad
pradicandum miserunt.
3. En 650, au synode de Leighlin, grce aux efforts de deux religieux, Laserian, suprieur des quinze cents moines de Leighlin. et
MOINES D'OCC.
IV.
2.
Il
est remplac
par
Adan,
18
et de toute la Caldonie s'obstinaient conserver

telle qu'ils l'avaient reue de leurs pres 1.
Tout tait faire ou refaire dans cette Northumbrie nagure chrtienne. Au midi, dans la Dera,
les ravages de Cadwallon et de Penda ne semblent
avoir laiss d'autres restes de la mission de Paulin
avait
Jacques
diacre
le
d'York,
o
glise
seule
la
que
maintenu l'exercice du culte chrtien et qui, commence par Edwin, fut acheve par Oswald. En
Bernicie, il faut croire que l'vque romain s'tait
born des missions ambulantes, suivies de ces baptmes en masse, dont nous avons parl, mais qu'il
n'y avait fond aucune station permanente, puisque,
avant la croix plante par Oswald, la veille de sa
victoire sur les Bretons, on disait n'y avoir jamais vu
ni glise, ni autel, ni emblme quelconque de la foi
chrtienne 5.
C'tait donc une rude tche, et bien digne d'un
successeur de Columha, qui s'ouvrait devant le moine
Cummian, celui-ci disciple de Columba et auteur d'une lettre fameuse,
dont il sera question plus loin, sur cette ennuyeuse discussion. Cf.
LANIGAN, Ecclesiast. history of Ireland, t. II, c. 15.
1. Qualiscumque fuerit ipse... reliquit successores magna continentia
ac divino amore regularique institutione insignes... Ab hac ergo insula, ab horum collegio monachorum, ad provinciam Anglorum instituendam in Christo, missus est AEdan, accepto gradu episcopatus.
BEDE, III, 4, 5.
2. Nullum christianoe fidei signum, nulla ecclesia, nullum altare in
tota Berniciorum gente erectum est, priusquam hoc sacrae crucis
vexilhun novus militise ductor, dictante fidei devotione, contra hostem immanissimuin pugnaturus statueret. BEDE, III, 2, 11.
19
d'Iona, form l'cole de ce grand missionnaire 1.

Adan avait amen avec lui plusieurs de ses confrres, et de jour en jour on voyait s'accrotre le
nombre des religieux celtiques qui venaient lui prter leur concours. Il fallut leur assigner ou plutt
leur crer un centre. Le roi lui laissa le soin de choisir le sige de son vch. Bien que son diocse comprt toute la Northumbrie, il ne songea pas aller
occuper le sige vacant d'York. Soit qu'il ait cd aux
prjugs et aux rpugnances qui sparaient les Scots
des usages romains, soit plutt qu'il ait voulu ne
pas s'loigner de la rgion septentrionale o la mission de Paulin avait laiss le moins de traces, et o
il avait par consquent le plus faire, il voulut placer son monastre piscopal loin des glises fondes
par les moines romains au sud du pays. Il prfra
une position un peu plus centrale, voisine de la
rsidence royale d'Oswald, sur le bord de la mer,
mais beaucoup plus rapproche du golfe d'Edimbourg que de l'embouchure de l'Humber, qui mar1. C'est--dire sous ses successeurs, car bien qu'Adan, fait vque
en 655, ait pu parfaitement voir cl entendre Columha mort en 597,
on ne trouve aucune preuve de l'assertion de Colgan qui le range,
ainsi que ses successeurs Finan et Colman, parmi les disciples directs du grand abb (Trias Thaumaturga, p. 487, 489). Il ne fonde
celte assertion que sur la mention de trois personnes, portant ces

noms, dans la biographie d'Adamnan. Colgan te lui-mme toute valeur cet argument en constatant qu'il y a dans les calendriers irlandais vingt-trois saints du nom d'Adan, et cent neuf du nom de
Colman ou Colomban.
20
La
capitale
monastique
de la
Northumbrie
est
fixe dans l'le
de
Lindisfarne.
d'Osdu
limites
extrmes
les
deux
royaume
quent
wald au nord et au midi.
Le moine d'Iona, ambitieux de suivre en tout les
du
fondateur
de
grand
du
aptre
race,
traces
sa
sanctuaire d'o il sortait, voulut imiter saint Columha jusque dans le choix de sa rsidence. Il la
fixa comme lui dans une le, voisine de la cte,
presque aussi petite, aussi insignifiante, aussi strile
dbard'Irlande
exil
saint
le
l'tait
lona
quand
y
que
qua, et dont remplacement reproduit en quelque faon dans la mer du Nord et l'orient de la GrandeBretagne la singularit de la position d'Iona, sur la
rive oppose, au bord de l'ocan Atlantique.
Au sein des flots de la mer du Nord, en face des
collines verdoyantes du Northumberland et de la
plage sablonneuse qui s'tend entre Berwick, ville
frontire de l'Angleterre et de l'Ecosse, au nord, et la
masse imposante de la forteresse fodale de Bambirough, au midi, on voit une le basse, plate cl
noirtre, borde de rochers basaltiques, formant
une sorte de massif carr, termine au nord-ouest
par une pointe de terre prolonge qui s'tend vers
l'embouchure de la Tweed et l'Ecosse. Cette le porte
l'empreinte de la mlancolie et de la strilit; elle
n'a jamais d produire que de trs-chtives rcoltes
et quelques maigres pturages. Pas un arbre, pas
un pli de terrain, pas un point culminant, sauf un
monticule conique au sud-ouest, que surmonte
aujourd'hui un chteau fort, d'une forme pittoresque,
21
mais de construction rcente. C'est dans ce chtif

lot que s'leva la premire glise chrtienne de
toute la rgion aujourd'hui si peuple, si riche et
si industrieuse qui s'tend de Hull Edimbourg. Ce
fut l Lindisfarne,-c'est--dire l'glise mre, la capitale religieuse du nord de l'Angleterre et du midi
de l'Ecosse, la rsidence des seize premiers vques
de la Northumbrie, le sanctuaire et la citadelle monastique de tout le pays d'alentour, l'Iona des Anglo-Saxons. La ressemblance de Lindisfarne avec
Iona, de la colonie avec la mtropole, de la fille avec
la mre, est frappante : ces deux les nagure si
clbres, si renommes, si influentes sur deux
grandes races distinctes et hostiles, ont le mme
aspect morne, sombre, triste, mais d'une tristesse
rude et sauvage. On sent que la religion seule a pu
peupler, fconder et transfigurer ces plages arides et
dsoles.
L'le choisie par Adan n'est d'ailleurs une le
que pendant la moiti du jour. Comme le mont
Saint-Michel en France, deux fois dans les vingtquatre heures, le flot, en se retirant, laisse dcouvert des sables qui permettent de communiquer
pied sec avec la plage voisine 1, non sans danger toutefois, car l'on raconte maints exemples de gens
1. Insula hoec, accedente reumate, quotidie bis undis spumantibus maris alluitur, totiesque refluis maris sinibus, antiqua terra
relinquitur. REGINALDI MONACHI DUNELMENSIS, libellus de admirandis B.
Cuthberti virtutibus, c. 12.
22
noys pour avoir voulu gagner l'Ile Sainte mare

basse. Du sein de cette nouvelle demeure, Adan, en
tournant ses regards vers le midi, pouvait dcouvrir

de loin le rocher et la forteresse de Bamborough, o
Oswald, l'instar de son aeul Ida, avait tabli sa
capitale ; ses regards comme son coeur pouvaient y
saluer le jeune et glorieux prince qui tait son ami,
son auxiliaire et son mule.
On ne sait rien des commencements de saint
Adan. Il ne nous apparat que dj moine Iona
et revtu d'une certaine autorit parmi ses frres.
lev l'piscopat, il resta toujours moine, nonseulement par le coeur, mais par la vie. Presque
tous ses collaborateurs celtiques, venus d'Irlande
ou d'Ecosse, taient moines comme lui, et tous
suivaient ensemble la rgle cnobitique de leur
ordre et de leur pays. Cent ans aprs Adan, le
systme tabli par lui Lindisfarne tait encore en
pleine vigueur : comme de son temps, l'vque tait
lui-mme abb de la communaut insulaire, ou bien
quand il ne l'tait pas, il demeurait soumis, en tant
que religieux, l'autorit d'un abb, choisi avec
le consentement de la communaut. Les prtres,
diacres, chantres et autres officiers de l'glise
cathdrale, taient tous moines 1.
1. Monachi erant maxime qui ad praedicandum venerant... Monachus
ipse episcopus AEdan... BEDE, Hist. eccles., III, 5.
Et monasticam
cum suis omnibus vitam semper agere solebat ; unde ab illo omnes
loci ipsius antistites usque hodie sic episcopale
exercent officium, ut
23
Mais c'et t peu de chose que cette discipline et

cette rgularit monastique, si le propagateur de
l'institut n'et t de la trempe des grands serviteurs de la vrit, et imbu des fortes vertus qu'exige
l'apostolat.
N vingt ans aprs sa mort, Bede 1, qui avait toujours vcu dans la contre qu'Adan avait embaume de ses vertus, a trac de son caractre et
de sa vie l'un des tableaux les plus loquents et
les. plus attrayants qui se soient rencontrs sous sa
plume. Il lui dcerne des loges, non-seulement
plus expressifs et plus prcis qu' aucun autre des
aptres monastiques de l'Angleterre, mais d'autant
moins suspects qu'ils sont temprs par les plus vives
protestations contre son particularisme celtique.
C'tait, nous dit-il, un pontife enflamm par la passion du bien, mais en mme temps pntr d'une
mansutude et d'une modration souveraine. Fidle
tous les grands enseignements de. son berceau
monastique, il apparut au futur clerg de la Northumbrie comme un prodige de mortification et
d'austrit. Il tait le premier pratiquer ce qu'il
enseignait, - et nul ne put jamais lui reprocher de
n'avoir pas accompli de son mieux tous les prceptes
regente monasterium abbate quem ipsi cum consilio fratrum elegerint,
omnes... monasticam per omnia cum ipso episcopo regulam servent.
BEDE, Vit. S. Cuthbert, c. 16.
1. C'est Bede que nous devons tout ce que l'on saitd'Adan comme
de tant d'autres personnages du septime sicle. Cf ACT. SS. BOLLAND. .
t. VI Augusti, p. 688.
Vertus
apostoliques
du
moine-vque
Adan.
21
des Evangiles, des aptres ou des prophtes. Indiffrpandait

il
biens
les
en auterrestres,
rent tous
mnes tout ce que les rois ou les riches lui donnaient.
A la surprise des Saxons qui taient, ds lors, comme
les Anglais modernes, d'excellents cavaliers et n'estimaient rien plus que le cheval, c'tait uniquement
pied que l'vque parcourait les villes et les campagnes, pntrant partout, tantt chez les riches, tantt
chez les pauvres, pour leur offrir le baptme, s'ils
taient encore paens; pour les confirmer dans la foi,
s'ils taient dj chrtiens, et les exciter aux bonnes
oeuvres et l'aumne. Tous ceux qui l'accompagnaient, moines ou laques, devaient chaque jour
consacrer un certain temps mditer, c'est--dire
lire la Bible et apprendre le psautier. Infatigable
l'tude, humble et pacifique, charitable et sincre,
il se signalait surtout par son zle contre les pchs
des riches. Loin d'pargner aucun de leurs vices ou
de leurs excs, il les reprenait avec une pre nergie.
Contrairement la coutume reue, il ne faisait jamais
de prsent aux chefs et aux nobles, se bornant leur
donner manger quand ils venaient chez lui, et
distribuant au premier pauvre qu'il rencontrait les

cadeaux dont ils le comblaient. Mais ce courage
sacerdotal qui l'armait contre l'orgueil des puissants
se
transformait en tendre et vigilante sollicitude quand
il s'agissait de dfendre les faibles, de soulager les
pauvres, de consoler les malheureux. C'tait, en un
mot, un vrai coeur de prtre et d'aptre, ddaigneux
25
de toute fausse grandeur, de toute vaine prosprit,

victorieux des penchants lches et pervers de son
temps et de tous les temps 1.
De toutes les donations territoriales, que la gnrosit des rois et des seigneurs saxons prodiguait
l'glise dont ils venaient d'embrasser les doctrines, Adan ne voulut rien garder pour lui. Il se contenta de Lindisfarne et des quelques champs que
renfermait celte le misrable. Mais il se rservait
volontiers dans les vastes villae des rois et des grands
l'emplacement d'une chapelle avec une petite chambre o il prparait ses prdications, et qui lui servait
de logement pendant ses courses incessantes et
prolonges 2.
1. Scripsi hoec... nequaquam in eo laudans vel eligens hoc quod de
observantia paschae; minus perfecte sapiebat, immo hoc multum detestans. ..sed quasi verax historicus... Quantum ab eis qui eum novere
didicimus, summae mansuetudinis et pietatis et moderaminis virum... Unde (ab Iona) inter alia vivendi documenta, saluberrimum
abstinentiae et modestiae clericis exemplum reliquit... Cuncta el
urbana et rustica loca, non equorum dorso, sed pedum incessu... Sive
adtonsi, seu laici, meditari deberent, id est aul legendis Scripturis
ant psalmis discendis operam dare... Nunquam divitibus honoris sive
limoris gratia, si qua deliquissent reticebat ; sed aspera illos inveclionecorrigebat... Nullam potentibus seculi pecuniam, excepta solummodo esca si quos hospitio suscepisset, unquam dare solebat... Animum irae et avaritiae victorem, superbiae simul et vanae gloriae
contemplorem... auctoritatem sacerdole dignam, redarguendi superbos ac potentes, pariter et infirmos consolandi, ac pauperes recreandi vel defendendi clementiam. BEDE, III, 3, 5,17.
2. In hoc habens ecclesiam et cubiculum, soepe ibidem diverti ac
manere, atque inde ad praedicandum circumquaque exire consueverat :
quod ipsum et in aliis villis regiis solebat, utpote nil propriae possessionis, excepta ecclesia sua et adjacentibus agellis, habens. BEDE, III, 17.
20
II
s'occupe
surtout
des
enfants
et
des esclaves.
Comme saint Grgoire le Grand, dont il fut non

le disciple, mais l'mule, l'ducation de l'enfance et
le rachat des esclaves tenaient dans ses proccupations une place hors ligne. Ds les commencements
de sa mission, il s'attacha douze jeunes Anglais qu'il
leva avec le plus grand soin pour le service du
Christ, et dont un au moins devint vque. Chaque
glise et chaque monastre qu'il fondait devenait
aussitt une cole, o les enfants des Anglais recevaient des moines venus avec Adan 4 une instruction aussi avance que celle des grands monastres
irlandais. Quant au rachat des esclaves, il consacrait
principalement cette oeuvre les dons qu'il tenait
de la munificence des Anglo-Saxons, en s'attachant
surtout sauver ceux qui, selon l'expression de
Bede, avaient t injustement vendus: ce qui signifie
probablement ceux qui n'taient pas des prisonniers
trangers ou qui n'avaient pas t condamns la
servitude pour expier un crime. Car on a dj dit,
et il faudra redire encore, que les Saxons, comme les
Celtes, ne se faisaient pas faute de vendre leurs frres
et leurs enfants comme du btail. Ces affranchis
taient soigneusement instruits par Adan, rangs
parmi ses disciples et souvent levs au sacerdoce 2.
1. Imbuebantur praeceptoribus Scotis parvuli Anglorum
una cum
majoribus studiis et observatione disciplinae regularis. BEDE, III, 5.
2. Ad redemptionem eorum qui injuste fuerant venditi... Multos
quos pretio dato redemerat, suos discipulos fecit, atque ad sacerdotalem usque gradum erudiendo atque instituendo
provexit
Ibid, III, 5.
27
La barbarie tait ainsi assaillie et mine jusque dans
ses entrailles par ces moines, arrivant soit du nord,

soit du midi, et par ces esclaves promus au rang
des prtres.
Le roi et l'vque rivalisaient, de vertu, de pit,
d'ardente charit pour la conversion des mes.
Grce leurs mutuels et infatigables efforts, chaque
jour voyait la religion chrtienne s'tendre et s'enraciner; chaque jour des foules joyeuses accouraient
pour se nourrir du pain de la parole de Dieu et se
plonger dans les eaux du baptme; chaque jour
de nombreuses glises, flanques de monastres et
d'coles, sortaient de terre. Chaque jour de nouvelles
donations territoriales, dues la gnrosit d'Oswald
et des nobles northumbriens, venaient grossir le
patrimoine des moines et des pauvres. Chaque jour
aussi de nouveaux missionnaires, pleins de zle et
de ferveur, venaient d'Irlande ou d'Ecosse, seconder
l'oeuvre d'Adan et d'Oswald, en prchant et en
baptisant les nophytes. Cependant, le diacre Jacques,
seul survivant de la mission antrieure et de la propagande romaine, redoublait d'efforts pour concourir la rgnration du pays, o il avait dj vu la
foi fleurir et prir. Il profitait de la paix reconquise
et du nombre croissant des fidles, pour ajouter, en
vrai disciple de saint Grgoire, l'enseignement de
la musique aux enseignements de la religion, et
pour familiariser les Anglais du nord avec la douce
et solennelle mlodie du chant romain, telle qu'elle
Le roi
Oswald
auxiliaire
et
interprte
de
l'vque
Adan.
28
tait dj pratique par les Saxons de Cantorbry 1.

Oswald ne se contentait pas d'obir en fils son
ami Adan et de le seconder en roi, dans tout ce qui
pouvait concourir la propagation et la consolidation du Christianisme. Il donnait lui-mme l'exemple
de toutes les vertus chrtiennes, et passait souvent
des nuits entires en prires, plus occup encore du
royaume des cieux que de cette patrie terrestre qu'il
avait su si bien reconqurir et pour laquelle il allait si
tt mourir. Il ne se bornait pas prodiguer, avec une
humble et tendre charit, l'aumne de ses richesses
aux petits, aux pauvres, aux malades, aux voyageurs,
aux indigents que l'vque nourrissait de la parole
vanglique. Il lui servait en outre d'interprte ; et
c'tait, nous dit Bde, un charmant spectacle que de
voir le roi, qui avait pendant son long exil appris
fond la langue celtique, traduire lui-mme, aux
grands chefs et ses principaux officiers, aux lords
et aux thanes, les sermons de l'vque, qui ne parlait encore qu'imparfaitement la langue des AngloSaxons 2. Cette tendre amiti, celte fraternit apos1. Exin coepere plures per dies de Scotorum regione venire... Construebantur ecclesiae per loca, confluebant ad audiendum verbum
populi gaudentes, donabantur munere regio... Qui quoniam canendi
in ecclesia erat peritissimus, recuperata postmodum pace in provincia
et crescente numero fidelium. etiam magister ecclesiasticae cantionis
juxta morem Bomanorum seu Cantuariorum multis coepit existere.
BEDE,
III,5, 11, 20.
2. Qui temporalis regni gubernacula tenons, magis

pro aeterno
regno semper laborare solebat... Pauperibus et peregrinis semper
29
tolique qui unissaient ainsi le roi et l'vque des

Northumbriens, a peut-tre plus contribu que tout
le reste honorer et consacrer leur mmoire dans
les annales de l'Angleterre catholique.
Oswald tait trop actif, trop populaire, trop nergiOswald
pouse
la fille
que et trop puissant pour ne pas faire sentir son action
du
et son influence en dehors des limites de son propre roi de Wessex
et
royaume. Comme Edwin, dont il se rapproche par convertit
son
tant de cts, malgr la rivalit de leurs deux famil- beau-pre.
les, il porta ses regards et ses pas au midi de l'Humber. Edwin avait converti, au moins pour un temps,
ses voisins et ses vassaux, les Est-Angliens ; Oswald
alla plus loin, et contribua efficacement la conversion du royaume le plus puissant de l'Heptarchie
aprs la Northumbrie, celui des Saxons de l'ouest, ou
de Wessex, destin absorber et remplacer tous
les autres. Leurs rois prtendaient, eux aussi, tre
issus du sang d'Odin; ils descendaient d'un chef
nomm Cerdic, le plus vaillant peut-tre de tous les
envahisseurs du sol breton, et qui par quarante ans
d'efforts et de combats avait consolid sa conqute.
Ce fut dans cette race belliqueuse qu'Oswald voulut
se choisir une pouse : mais l'inverse de ce qui
humilis, benignus et largus... Semper, dum viveret, infirmis et
pauperibus consilere, eleemosynas dare, opem ferre non cessabat...
Pulcherrimo saepe spectaculo contigit, ut evangelizante antistite qui
Anglorum linguam perfecte non noverat, ipse rex suis ducibus ac ministris interpres verbi extiteret coelestis, quia tam longo xilii sui
tempore linguam Scotorum plne didicerat. BEDE, III, 12, 9, 6, 3.
50
s'tait vu jusqu' lui, ce fut, dans celte union d'un

qui
eut
femme
la
mari
le
et
non
nouveau genre,
l'initiative de la conversion. En allant chercher sa
fiance, Kineburga, chez les Saxons de l'ouest, le
roi de Northumbrie y rencontra un vque italien,
qui avait entrepris leur conversion, tout en les trouvant aussi paens que possible. Il seconda de son
mieux l'oeuvre laborieuse du missionnaire tranger;
et, le roi dont il devait pouser la fille ayant consenti
se laisser baptiser, Oswald fut son parrain et devint
ainsi le pre spirituel de celui dont il allait tre le
gendre 1. Il ramena en Northumbrie la jeune nophyte, qui lui donna bientt un fils, trop peu digne
de son pre, mais destin au moins tre, lui aussi,
le fondateur d'un monastre dont le rle n'est pas
sans importance dans l'histoire de son peuple.
Tout ce bonheur ne devait durer que ce que duInvasion
de
rent ici-bas le bien et le beau. Le terrible Penda tait
Penda
la tte
des Merciens. encore l, et, sous la main de fer de ce redoutable
et des Bretons. guerrier, la Mercie restait
le foyer du paganisme,
tout comme la Northumbrie tait devenue, sous
Edwin et Oswald, le foyer de la vie chrtienne dans
la Grande-Bretagne. Il avait laiss impunie la mort
de son alli le Breton Cadwallon ; il n'avait rien
fait pour empcher l'avnement et la consolidation d'un nouveau roi chrtien en Northumbrie.
1. Cum omnes paganissimos inveniret... Pulcherrimo
et Deo digno
consortio, cujus erat filiam accepturus in conjugem, ipsum prius

sccunda generatione Deo dicatum sibi accepit in filium. BEDE, III, 7,
51
Mais quand ce roi voulutfranchir le fleuve qui formait
la limite des deux royaumes et runir son royaume

une province qui avait toujours t aux Merciens 1,
Penda, malgr sa vieillesse, retrouva son vieil acharnement contre ceux qu'il voyait de nouveau, comme
Edwin, dserter le culte de leur anctre commun
Odin, et revendiquer une suprmatie insupportable
sur tous les Saxons paens ou chrtiens. Renouant
avec les Bretons l'alliance qui avait dj t si funeste aux Northumbriens, et se plaant la tte des
deux armes combines, il fit, pendant deux ans,
Oswald une guerre acharne qui se termina par une
bataille dcisive Maserfeld 2, sur la limite-occidentale de la Mercie et de la Northumbrie. La lutte fut

acharne : le frre de Penda prit dans la mle ;
mais Oswald, le cher et grand Oswald, y prit aussi.
Il y prit la fleur de l'ge, trente-huit ans. Il y
prit, dit expressment l'historien de l'glise anglaise,
en combattant pour la patrie. Mais son dernier voeu,
sa dernire parole fut pour le ciel et pour le salut
ternel des siens. Mon Dieu, dit-il en se voyant entour d'ennemis, accabl par le nombre et dj
1. Oswald, soit comme conqurant, soit seulement comme bretwalda
ou chef de la confdration, avait envahi cette province de Lindsey, o
Paulinavait fond la cathdrale de Lincoln, et o les moines eux-mmes
reprochaient au saint roi de Northumbrie, quarante ans aprs sa
mort, de les avoir voulu dominer.
2. Selon les uns, prs Winwick, dans le comt actuel de Lancester;
selon les autres Oswestre, prs de Shrewsbury, dont Oswald venait
de conqurir les environs sur Penda et les Merciens.
Bataille
de
Maserfeld.
5 aot 642.
Oswald
y est tu.
52
perc d'une fort de flches et de lances, mon Dieu,

sainte,
les
mes
! Le dernier cri de cette me
sauvez
de ce jeune hros, demeura longtemps grav dans la
mmoire du peuple saxon, et passa l'tat de proverbe pour dsigner ceux qui priaient la vie et la
1
mort.
La frocit de Penda ne fut pas mme assouvie
du
roi
de
cadavre
rival
le
de
jeune
la
mort
son
;
par
Northumbrie, ramass sur le champ de bataille, lui

ayant t prsent, ce vieux sauvage fit couper la
tte et les mains du hros, et les fit planter sur des
pieux comme pour pouvanter les vainqueurs et les
vaincus.
Ces nobles dpouilles restrent ainsi toute une
anne, jusqu' ce que son frre et son vengeur,
Oswy, vnt les enlever. La tte du hros fut alors porte Lindisfarne, au grand monastre qu'il avait si
richement dot, et o l'attendait son saint ami Adan:
mais ses mains furent dposes dans une chapelle
de la forteresse royale de Bamborough, du berceau
de cette domination northumbrienne que le bras de
ses anctres avait fonde et que le sien avait si vaillamment restaure.
1. Ubi pro patria dimicans a paganis interfectus est... Vulgatum est
autem et in consuetudinem proverbii versum quod etiam inter orationes

vitam finieril... Cum armis et hoslibus circumseptus, jamjam videret
se esse perimendum. oravit pro animabus exercitus sui. linde dicunt
in proverbio : Deus, miserere animabus, dixil Oswald cadens in
terra.
BEDE, III, 9,12.
Cum stipatoribus fusis ipse quoque ferratam silvam in pectore gereret. WILHELM. MALMESB., de Gest., lib I,
c. 5.
53
Ainsi finit, trente-huit ans, Oswald, rang par

l'glise parmi ses martyrs, et par le peuple anglosaxon parmi ses saints et ses hros les plus longtemps populaires. A travers l'obscurit de celle
poque ingrate et confuse, le regard s'arrte volontiers sur ce jeune prince lev dans l'exil chez les
ennemis hrditaires de sa race, consol d'un trne
perdu par sa conversion la foi chrtienne, regagnant le royaume de ses pres la pointe de l'pe,
plantant la premire croix sur le sol natal qu'il vient
d'affranchir; puis couronn par l'amour et le dvouement du peuple auquel il a donn la paix et la
vrit suprme, en lui prodiguant sa vie par la charit; uni pendant quelques courtes annes une
femme qu'il avait rendue chrtienne en l'pousant; doux et fort, srieux et sincre, pieux cl intelligent, humble et intrpide, actif et gracieux,
soldat et missionnaire, souverain et martyr, mort
la fleur de l'ge sur le champ de bataille, en com-
battant pour sa pairie et en priant pour ses sujets.

O trouver dans l'histoire un hros plus idal,
plus accompli, plus digne d'une ternelle mmoire, et, il faut bien le dire, plus compltement
oubli?
Cependant cet oubli tarda longtemps l'ensevelir.
Pendant toute la priode anglo-saxonne et mme
aprs la conqute normande, jusque sous les Plantagenets, ce vaillant chrtien, ce grand roi, ce gnreux chrtien continua tre l'objet de la vneraMOINES D'OCC. IV.
Oswald
est
vnr
comme
martyr.
34
lion populaire. Les chroniqueurs et les potes du

temps vantaient l'envi sa gloire.
le
mceux-ci
de
l'un
disait
Qu'est-ce,
avec
ce
lange de souvenirs classiques et d'ides chrtiennes
si habituel aux moines et tous les crivains du
moyen ge, ce qu'est-ce donc qu'Hercule? qu'est-ce
qu'Alexandre le Grand ? qu'est-ce que Jules Csar?
On nous enseigne que Hercule s'est vaincu luimme ; Alexandre a vaincu le monde, et Csar les
ennemis de Rome. Mais Oswald a su vaincre la
fois le monde, ses ennemis et lui-mme 1.
Les moines de la grande et magnifique glise de
Hexham allaient, tous les ans en procession, clbrer
son anniversaire sur l'emplacement de la croix qu'il
avait plante la veille de sa premire victoire. Mais
l'amour et la reconnaissance du peuple chrtien consacrrent avec bien plus d'clat le lieu de sa dfaite
cl de sa mort. Les plerins venaient en foule y chercher le soulagement de leurs maux, et racontaient au
retour les gurisons miraculeuses qu'ils avaient obtenues. La poussire qu'avait arrose son sang gnreux tait recueillie avec soin, et transporte au
loin comme un remde contre les maladies, ou un
prservatif contre les malheurs de la vie. A force
1. Quis fuit Alcides? Quis Caesar Julius? Aut quis
Magnus Alexander? Alcides se superasse
Ferlur ; Alexander mundum, sed Julius hostem
Se simul Oswaldus et mundum vicit et hostem.
Ap.
CAMDEN.
Britannia, III, 493;
55
d'enlever de cette poussire, on en vint creuser

une fosse de la grandeur d'un homme, et qui semblait la tombe toujours ouverte de ce martyr de la
patrie. En voyant le gazon du pourtour de celle fosse
revtu d'une verdure inaccoutume, plus tendre et
plus attrayante qu'ailleurs, les voyageurs se disaient
qu'il fallait bien que l'homme qui avait pri l ft
plus saint et plus agrable Dieu que tous les autres combattants qui reposaient sous ces herbages 1.
Quant ses ossements, la vnration dont ils furent
l'objet se propagea non-seulement chez tous les
Saxons et les Bretons de la Grande-Bretagne, mais
mme au del des mers, en Irlande, chez les Grecs
et les Germains. Il n'y eut pas jusqu'au poteau sur
lequel on avait fich la tte tranche du roi martyr,
qui ne fut transform en relique, dont les parcelles
taient regardes comme d'une valeur souveraine
pour la gurison des corps et des mes. Ces choses
font sourire de piti les beaux esprits, qui l'on ne
dfend pas de philosopher, dans les temps et les pays
asservis par l'infaillibilit du nombre et de la force.
Mais nul n'a encore trouv, pour le patriotisme huut pulverem ipsum ubi corpus ejus in terram corruit... multi auferentes... qui mox adeo increbuit, ut paulatim ab1. Contigit
lata exinde terra fossam ad mensuram s'aturae virilis reddiderit. Quidam de natione Britonum, iter faciens juxta ipsum locum, vidit unius
loci spatium cetero campo venustius ac viridius : coepitque sagaci
animo conficere quod nulla esset alia causa insolitoe illo in loco viri ditatis, nisi quia ibidem sanctior cetero exercitu vir aliquis fuisset
interfectus. BEDE, III, 9, 10.
56
mili,
Prdiction
d'Adan
au sujet
de la
main d'Oswald.
vaincue,
libert
la
viole,
justice
la
pour
pour
pieuse
la
tendoux
plus
plus
sr
asile
et
que
un
dresse dont les peuples chrtiens entouraient nagure
la tombe et les. reliques de ceux qui mouraient pour
leur foi et pour leur droit.
Adan avait en quelque sorte prdit a Oswald que
quelle
voici
reliques,
des
deviendraient
et
ses os
occasion. L'vque avait pour rgle de n'accepter que
trs-rarement ces invitations la table du roi, qui
confraient chez les peuples germaniques ceux qui
plus
remarque.
la
distinction
taient
l'objet;
la
en
Quand il y allait, ce n'tait que pour y assister au
commencement du repas ; puis il se htait de sortir
pour vaquer avec les siens la lecture ou la prire.
Mais un jour de Pques, le moine vque tant
dner chez le roi et ct de lui, levait dj le bras
pour-bnir un plat d'argent rempli de mets dlicats
et plac devant Oswald, quand le serviteur spcialement charg du soin des pauvres entra tout
coup pour annoncer qu'il y avait une foule de mendiants dans la rue qui demandaient l'aumne du Boi.
Oswald fit aussitt enlever les viandes et mettre en
pices le plat d'argent, afin de leur distribuer le
tout. Comme il tendait la main pour donner cet
ordre, l'vque la saisit cl s'cria : ce Puisse cette
main ne jamais prir 1!
ce
1: Adceleravit ocius ad legendum aut orandum egredi
..
Discus ar-
genleus regalibus epulis refertus, jamjam essent manus ad benedicendum panem inissuri
Ministrum cui suscipiendorum inopum
..
ET LES ANGLO-SAXONS
.57
L'anne suivante, elle fut spare de son corps et

ramasse sur le champ de bataille, o il donna sa
vie pour son Dieu et son peuple. Puis cette main de
roi et de martyr, enchsse dans le sanctuaire de
l'ancienne capitaledes rois Northumbriens,demeure
entire et incorruptible pendant des sicles, fut contemple et baise avec amour par d'innombrables
chrtiens, jusqu'au.jour o elle disparut dans le
gouffre de la spoliation sacrilge o Henri VIII engloutit toutes les gloires et tous les trsors monastiques de l'Angleterre.
erat cura delegata... Pontifex qui adsidebat... apprehendit dextram
ejus et ait : Nunquam invelerascat haec manus BEDE, III, 5; 6. Les
Bollandistes (tom. II Aug., p. 87) prouvent que cette main existait
encore au seizime sicle.
CHAPITRE II
La Northumbrie sous les successeurs d'Oswald;
les vques celtiques ; les grandes abbesses,

Hilda et Ebba.
Les successeursd'Oswald en Northumbrie. Oswy dans la Bernicie.
dans la Dera. Intimit d'Oswin avec l'vque Adan :

le fils de la jument et le fils de Dieu Nouvelles dvastations de Penda : Adan arrte l'incendie de Bamborough.
Lutte entre Oswy et Oswin. Meurtre d'Oswin. Mort d'Adan douze jours aprs son ami. Le double monastre
de Tynemouth, lev sur le tombeau d'Oswin. La femme
du meurtrier consacre un monastre l'expiation du meurtre.
Rgne d'Oswy vnr comme saint malgr son crime, cause
de son zle pour la conversion. Successeurs d'Adan Lindisfarne, envoys par les moines d'Iona.piscopat du Scot Finan. Il construit en bois la cathdrale de Lindisfarne. Colman, second successeur. Noviciat Melrose. Les jeunes
Anglo-Saxons vont tudier en Irlande. Les monastres de
femmes en Northumbrie.Hea, la premire religieuse.Hartlepool. Adan donne le voile HILDA, princesse derienne : son
rgne de trente ans Whitby. Description du site.Les six
vques sortis de son double monastre.Lebouvier CEADMON,
vassal de Hilda : en lui se rvle le premier pote anglo-saxon :
prcurseur deMilton, il chante le Paradis perdu; sa sainte vie et
sa douce mort, La princesse EBBA issue de la dynastie rivale,
soeur d'Oswald et d'Oswy, fondatrice et ADRESSE DE COLDINGHAM :
elle aussi y rgne trente ans.Dsordres signals dans
ses monastres. Ferveur et austrit des moines northumbriens;
OSWIN
LES MOINES CELTIQUES.

jenes extraordinaires; traits divers Lindisfarne, Coldingham et Melrose. lin prcurseur de Dante.
Fondation de
Lastingbam : Cedd, moine de Lindisfarne. Tmoignage
rendu par le romano-bndictinBede la vertu, au dsintressement et la popularit des missionnaires celtiques.Nanmoins, la rsistance et l'opposition ne leur font pas dfaut.
Contraste et mobilit des caractres chez les rois comme chez
le peuple. Joie des habitants du littoral en voyant les moines
faire naufrage.
mort d'Oswald, la Northumbrie retomba en

proie, d'abord tous les ravages de l'invasion merA la
cienne, puis aux complications et aux infirmits

d'une succession partage. Comme les Francs mrovingiens et mme carlovingiens, bien qu'avec une
obstination moins fatale, les Anglo-Saxons, et surtout les Angles de Northumbrie, ne savaient pas rsister au penchant qui les portait accepter ou
provoquer la division d'un royaume entre plusieurs
princes, ds qu'il se prsentait plusieurs hritiers
d'un roi dfunt. Il faut croire que ces partages rpondaient, en Angleterre comme en France, certaines
distinctions de race ou certains besoins d'indpendance locale et provinciale, qui rpugnaient galement l'unit de l'autorit suprme. Oswald laissait
un fils en bas ge, dont il ne fut pas question pour
lors. Son frre Oswy, encore dans la plnitude de sa
jeunesse, beaucoup moins saint qu'Oswald, mais non
moins bon soldat et vaillant capitaine, le remplaa tout
d'abord en Bernicie, c'est--dire dans la rgion septentrionale de la Northumbrie. Quant la Dera, elle
chut un prince de la dynastie derienne, arrire-
Les
successeurs
d'Oswald
en
Northumbrie.
Oswy
en Bernicie.
40
Oswin
roi
en
Dera
042-051.
1, et fils de
de
fondateur
le
d'Ella,
cette
race
neveu
la Norrgn
avait
qui
Osric
malheureux
sur
ce
thumbrie mridionale, aprs le dsastre de son cousin Edwin en 655, mais rgn pendant un an seulement, peine le temps ncessaire pour abandonsaint.
de
mains
des
avait
qu'il
le
baptme
reu
ner
Paulin, et pour prir sous le glaive des Bretons de
Cadwalla. Son fils, appel Oswin, sauv tout enfant par des amis, qui l'avaient envoy hors de la
Northumbrie, passa sa jeunesse dans l'exil, prcisment comme Edwin et comme les deux frres
Oswald et Oswy. Cet exil semble avoir t l'apprentissage ncessaire et salutaire des rois northumbriens.
En apprenant la mort d'Oswald, il revendiqua son
droit de succession. Les anciens sujets de son pre et
de son grand-oncle le reurent avec bonheur 2. Les
chefs de la noblesse, runis en assemble, reconnurent
son droit hrditaire et le proclamrent, roi des Deriens. Pendant sept ans il les gouverna la satisfaction
de tous. Il tait encore tout jeune, d'une haute taille,
1. Voirie tableau gnalogique, l'Appendice n 1.
2. Audiens Oswinus exulans, quod, Oswaldo defuncto, regnaret
Oswin pro fratre suo, inito cum suis consilio ad regnum Deirorum regressus, ab omni plbe laetante recepitur... Omnibus ejus beneficia
postulantibus hilariter impendebat. JOAN. TYNEMOUTH., ap. BOLLAND.,

t. IV Aug., p. 63. Parvo temporis intervallo principes primatesque
regni convenerunt in unum communicatoque unanimiter consilio
B. Oswinum hoereditatis juris successorem Derorum dominum in
regem sublimantes. Vila Oswini, p. S. dans les Publications of the
Surtees society, 1858.
41
d'une beaut et d'une bonne grce remarquables, ce

qui ne laissait pas que d'tre une grande qualit dans
un temps et chez un peuple infiniment sensible aux
avantages extrieurs. Mais il avait de plus toutes les
vertus qui constituaient, alors des titres la saintet.
On vantail son extrme douceur, sa charit et surtout son humilit; il tait en outre si affable, si
courtois, si gnreux que les plus nobles seigneurs
de tous les pays northumbriens sollicitaient
l'envi l'honneur de le servir parmi ces officiers de
sa maison, que les historiens latins qualifient, en
Angleterre comme ailleurs, du nom de ministeriales 1.
Bien qu'Oswin et t exil, non pas en Ecosse,
comme ses cousins et ses rivaux Oswald et Oswy,
mais chez les Saxons du Wessex, et qu'il n'et ainsi
eu aucun contact avec les moines celtiques, il tait
dj chrtien quand il revint en Northumbrie, et
n'hsita pas reconnatre l'autorit piscopale
d'Adan. Pendant tout ce rgne le moine d'Iona,
devenu vque de Lindisfarne, continua de parcourir
les deux royaumes qui formaient son immense diocse, ne se bornant pas prcher dans les nouvelles
glises, mais allant de maison en maison pour arroser auprs du foyer domestique les semences de la
1. In maxima omnium rerum affluentia et ipse amabilis omnibus
prafuit... Aspectu venustus et statura sublimis et affatu jucundus et
inoribus civilis et manu omnibus nobilibus et ignobilibus largus...
Unde contigit ut... undique ad ejus ministerium de cunctis prope
provinciis viri etiam nobilissimi concurrent. BEDE, III, 14.
Sa
liaison
avec
l'vque
Adan.
42
foi naissante
Le fils
de la
jument
et
le fils
de
Dieu.

1.
Il aimait surtout s'arrter sous le
toit hospitalier du jeune roi de la Dera; et il vcut

toujours avec lui dans une union aussi tendre et aussi
complte qu'avec le roi Oswald.
On a souvent racont, d'aprs Bede, une anecdote
qui rvle la fois la douce intimit de leurs rapports
et la noble dlicatesse de leurs mes. Adan, comme
nous l'avons dit, faisait toutes ses courses apostoliques
pied ; mais le roi voulut au moins qu'il et un cheval pour traverser les rivires ou pour d'autres cas
extraordinaires, et il lui donna son meilleur cheval
magnifiquement harnach. L'vque l'accepta et s'en
servit : mais ce moine, que Bede appelle le pre et
l'adorateur des pauvres, ayant bientt rencontr un
homme qui demandait l'aumne, sauta bas du
coursier royal et le donna tout harnach au mendiant. Le roi en fut aussitt inform, et comme ils
allaient dner ensemble, il dit Adan : " Seigneur
vque, quelle ide avez-vous eue de donner mon
cheval ce pauvre? N'avais-je pas beaucoup d'au" tres chevaux de moindre valeur et toute sorte
d'autres biens, pour en faire l'aumne, sans qu'il
vous fallt aller donner ce cheval, que j'avais
exprs choisi pour votre service particulier?
Que dites-vous l? lui rpondit Adan : " O roi ! ce
cheval, qui est le fils d'une jument, vous est-il donc
1. Propter nascentis fidei teneritudinem provinciam circumeundo
fidelium domos intrare verbique divini semina pro captu singulorum
in agro cordis corum cominus spargere. Vit. Osw.,
p. 4.
47,
plus cher que cet homme, qui est le fils de Dieu?

Sur quoi ils entrrent dans la salle du festin : Oswin,
qui revenait de la chasse, s'approcha du feu avec ses
officiers avant de se mettre table, et, tout en se
chauffant, il mditait la parole de l'vque ; puis tout
coup tant son pe, il alla se prosterner aux pieds
du saint, en le priant de lui pardonner, Jamais plus,
dit-il, je n'en parlerai, et jamais plus il ne m'arrivera de regretter ce que vous donnerez de mon
bien aux enfants de Dieu. Aprs quoi, rassur
par les douces paroles de l'vque, il commena tout
joyeux manger. Mais l'vque, au contraire, devint
tout triste et se mit pleurer : et comme un de ses
prtres lui demandait la cause de sa tristesse, il rpondit en langue celtique, que ni Oswin ni les siens
n'entendaient : ce Je connais maintenant que le roi
vivra peu ; car, jusqu'ici, je n'avais jamais vu de
roi si humble, et cette nation n'est pas digne d'un
tel prince 1.
ce
1. Desiliens ille praecepit equum ita ut erat stratus regaliter, pauperi
dare: erat enim... cultor pauperum ac velut pater miserornm... Quid

voluisti, Domine Autistes, equum regium quem te conveniebat habere,
pauperi dare?Numquid non habuimus equos viliores plurimos... qui
ad pauperumdona sufficerent?... Quid loqueris, Rex? Num tibi carior
est ille filius equa;, quam ille filius Dei... Porro Rex (venerat enim de
venatu) coepit consistens ad focum calefieri cum ministris, et repente
inter calefaciendum recordans verbum quod dixerat illi Antistes, discinxit se gladio sue... festinusque accedens ante pedes Episcopi corruit... Quia nunquam deinceps aliquid loquar de hoc.aut judicabo
quid et quantum de pecunia nostra filiis.Dei tribuas... Lingua sua
patria quam rex etdomestici ejus non noverant... Nunquam ante hoc
vidi tam liumilem regem. BEDE, III, 14.
44
rcit, dit avec raison Ozanam, forme un

tableau achev ; il montre en des temps si barbares
de
dlicatesse
sentiment,
de
douceur
conune
une
science, une politesse de moeurs qui, mieux encore
que la science, est le signe de la civilisation chrtienne.
La triste prvision du saint ne se ralisa que trop tt.
Mais ce ne fut pas, comme ses prdcesseurs, sous les
coups du froce Penda et de la coalition des Merciens
et des Bretons, que devait prir l'aimable et consciencieux Oswin. Penda toutefois avait repris le cours
de ses dvastations, et pendant treize ans encore il
ne cessa de ravager la Northumbrie. Mais il parat
en avoir beaucoup moins voulu ses voisins les
Deriens et leur roi, qu'aux Berniciens et Oswy,
le frre de sa dernire victime. C'est dans le
nord des deux royaumes que nous le retrouvons
portant partout le fer et le feu l, et s'efforant de
livrer aux flammes la forteresse royale de Bamborough. L aussi nous retrouvons Adan, le
bienfaiteur et le protecteur de la contre. Penda
n'ayant pu prendre la forteresse ni d'assaut, ni par
famine, fit construire un norme bcher tout autour
du rempart; il y entassa tout le bois des forts
d'alentour, les joncs du rivage, les poutres et jusqu'aux toitures en chaume, provenant de tous les villages voisins qu'il avait fait dtruire puis quand le
;
vent souffla de l'ouest il y fit mettre le feu,
avec
Ce petit
1. Cum cuncta quoepoterat ferro flammaque

perderet.
BEDE,
III, 17.
45
l'espoir de voir la flamme gagner la ville. Adan

tait alors dans l'lot de Farne, rocher isol en pleine
mer, un peu au midi de Lindisfarne, et presque en
face de Bamborough. Il quittait souvent son monastre piscopal pour aller y prier dans la solitude
et le silence. Tout en priant il vit un nuage de noire
fume et des jets de flamme couvrir le ciel au-dessus de la ville qu'avait habite son cher Oswald.
Levant les mains et les yeux au ciel il dit en pleurant : Mon Dieu, voyez tout le mal que nous fait
Penda. Au mme instant le vent change, les flammes se retournent vers les assigeants et en consume plusieurs. Ils abandonnent aussitt le sige
d'une place si videmment protge d'en haut 1.
Comme si ce n'tait pas assez de ce formidable et
implacable ennemi pour dsoler la Northumbrie,
il fallut encore qu'une animosit jalouse s'empart
du coeur d'Oswy et dgnrt en guerre civile.
Aprs sept ans d'union entre les deux rois de Bernicie et de Dera, des difficults chaque jour croissantes clatrent entre eux. Elles tenaient sans doute
la prfrence dj signale de tant de seigneurs
northumbriens pour le service doux et cordial du
roi Oswin. Oswy marcha contre les Deriens. Oswin se mit aussi la tte de son arme; mais elle
1. Plurimam congeriem trabium, tignorum, parietum, virgarum
et tecti fenei et his urbem in magna altitudine circumdedit... ventis
ferentibus globos ignis ac fumum Vide, Domine, quanta mala facit
..
l'enda. BEDE, III, 16.
Adan
sauve
la
capitale
des
Northumbriens
incendie
par
Penda.
Lutte
entre
Oswy
et
Oswin.
40
Oswin
est
mis mort.
20
aot 651.
Adan
meurt
douze jours
aprs
son ami.
tait bien moins nombreuse que celle du roi de Bernicie ; et quand on fut au moment d'en venir aux mains,
il dit aux chefs et aux seigneurs de son pays qu'il lui
rpugnait de leur faire courir risque de la vie pour
lui que de pauvre exil ils avaient fait roi, et qui ne
redoutait d'ailleurs ni de retourner en exil ni mme
de mourir 1. Il licencia donc ses troupes et alla
il
croyait
dont
sr
chez
rfugier
comte
se
un
se
parce qu'il venait de lui confrer, aprs bien d'autres
fiefs ou bnfices, le manoir mme de Gilling, o il
comptait trouver un asile. Mais ce misrable le livra
Oswy, qui eut la cruaut de le faire gorger. Un
seul compagnon, nomm Tondhere, lui tait rest.
Oswin, rsign la mort pour lui-mme, demanda
grce pour son ami : mais celui-ci refusa de survivre
son prince, aimant mieux s'immoler ce dvouement passionn qui avait prcd le Christianisme
chez les Saxons, et qui justifie le titre de chevalier
prmaturment attribu 2 ce preux et fal serviteur
par un des biographes du martyr. Le roi et son chevalier prirent donc ensemble : douze jours aprs
le glorieux vqueAdan suivit dans la tombe le roi
qu'il aimait 5. Il tomba malade pendant une de ses
innombrables missions et mourut sous une lente
qu'on avait dresse la hte pour lui servir d'abri,
1. JOANN. TYNEMOUTH, l. C
2. Maluit miles morti succumbere quam mortuo domino, etiamsi
copia daretur, supervivere. Ibid. Cf. BEDE, 1. c.
5 Non plus quam duodecimo post occisionem regis
amabat
die. Ibid.
quem
en l'adossant une modeste glise qu'il venait de

construire : il expira la tte appuye sur un contrefort de l'glise. C'tait mourir en soldat de la foi,
sur le champ de bataille qui lui convenait le mieux 1.
Son corps fut transport en sa cathdrale monasLe
double
Mais
tique de Lindisfarne.
celui de son royal ami monastre
de
Oswin fut dpos dans une chapelle ddie la bien- Tynemouth
heureuse Marie et situe sur un promontoire de gra- sur lafond
tombe
d'Oswin.
nit, presque entirement entoure par la mer, l'em-
bouchure de la Tyne, rivire qui servait alors de

frontire aux deux tats northumbriens de Dera et
de Bernicie, et qui est aujourd'hui une des principales artres du commerce maritime de l'Angleterre. Bientt sur ls restes sacrs de ce martyr,
chri et honor par les Northumbriens des deux
royaumes comme leur pre et leur seigneur sur terre
et comme leur patron dans le ciel, il s'leva un de
ces doubles monastres, renfermant la fois des
moines et des religieuses dans deux enceintes spares, mais sous un gouvernement commun 2. Ce fut de
Whilby, que vinrent les religieuses charges de prier
sur sa tombe ; de Whilby que gouvernait dj avec
tentorium, ita ut tentorium parieti adhaereret ecclesia;. Adclinis destina; quoe extrinsecus ecclesia; pro
munimine erat adposita,
2, Ut dominum et patrem in terris, defensorem reputarent in
coelis : unde processu temporis ad majorera martyris gloriam sanctimoniales virgines de coenobio S. Hildoe abbatissae ad corpus ejus introductae, usque ad persecutipnem Danicam... in supremo religionis
culmine permanserunt. MATH. WESTM., ad ann. 1065. Cf. BOLLAND.,
t. IV Aug., p. 58, 59;
1. Tetenderunt aegrotanti
48
issue
Hilda,
l'abbesse
d'autorit
d'clat
que
autant
Oswin de la dynastie Derienne et
le
martyr
comme
grand
de
vicissitudes
Les
d'Ella.
moce
la
de race
nastre travers les invasions des Danois et des Normands, la vnration constante ou toujours renaissante dont les restes de saint Oswin furent entours,
mme aprs que le souvenir de son ami Adan se fut
totalement effac1, la protection que trouvrent longtemps les pauvres, les malheureux, les opprims
l'ombre de son sanctuaire et l'abri de ce qu'on
nommait la paix de saint Oswin : tout cela se retrouvera peut-tre dans la suite de notre rcit ou
sous des plumes plus autorises. Ici il faut se contenter de signaler les beaux dbris de l'glise conventuelle reconstruite au treizime sicle et renferms
dans la forteresse qui dfend l'entre de la Tyne. Ces
sept grandes arcades ogivales, dont les pierres noircies par l'ge se dessinent majestueusement sur
le ciel, du haut du rocher qu'elles dominent, produisent un grand effet sur le voyageur qui arrive par
mer, et annoncent noblement le culte de l'Angleterre
pour les ruines qu'elle a faites 2.
Quelques annes plus lard, l'endroit mme o il
1. s De sancto rege Oswino nonnulla dudum audieram, sed saucti Aydani episcopi nec nomen ad me pervenerat, dit un voyageur mi-
raculeusement guri au douzime sicle. Vita Oswini, p. 52.

2. Il existe un grand et bel ouvrage rcent
sur le monastre de
Tynemouth, dont voici le litre complet : History of the monastery
founded at Tynemouth in the diocese of Durham, to the honor of God,
under the invocation of the B. V. M. and saint Oswin, King and Martyr, by WILLIAM SIDNEY GIBSON. London. 1846, 2 vol. in-4.
49
avait pri, Gilling, prs Richmond, un monastre Eanfleda,

fille
fut lev en expiation d'un crime si lche par la femme du roi Edwin
et
de son meurtrier. Cette femme n'tait autre qu'Ean- femme d'Oswy,
consacre
fleda, la fille du roi Edwin, celle dont la naissance
un
autre monastre
avait contribu la conversion de son pre 1, celle qui
en
expiation
avait t la premire-ne du Christ dans le royaume
du
crime de son
des Northumbriens et qui, aprs la catastrophe d'Edmari.
win et de la mission romaine en Northumbrie, avait
t transporte au berceau par l'vque Paulin dans
le pays de sa mre, thelburge, fille du premier
roi chrtien de Kent. Oswy, aussi habile qu'ambitieux avait bien reconnu qu'il ne suffisait pas
,
d'gorger un comptiteur pour s'assurer la domination exclusive de la Northumbrie. Il avait pralablement voulu se concilier par un mariage la dynastie rivale de la sienne, comme l'avait fait son pre
thelfrid 2. Il avait donc expdi Cantorbry, avec
l'approbation et la bndiction d'Adan, un prtre
admir pour la gravit et la sincrit de son caractre 5, et abb d'un des nouveaux monastres4, pour
obtenir de la reine thelburge, si elle vivait encore
alors, la main de sa fille. Sa demande fut agre et
1. Voir au tome prcdent, page 450.
2. Voir la table gnalogique des deux races l'Appendice.
5. Utta, multae gravitatis vir et ob id omnibus, etiam principibus
seculi honorabilis. BEDE, III, 15.

4. A Gateshead sur la Tyne, vis--vis de Newcastle. Cf. les notes
de Smith ap. BEDE, III, 21. Il y avait encore en 1745 Gateshead une
chapelle catholiqne, qui fut brle par la populace en haine du prtendant. CAMDEN'S Britannia, d. Gough, t. III, p. 124.
MOINES D'OCC. IV.
50
L'abb
Trumhere.
Rgne
d'Oswy.
642-670.
l'exile revint pour rgner sur le royaume qu'elle

avait quitt dans son berceau ensanglant. Dans
cette double dynastie northumbrienne, dont l'histoire
est si dramatique et si romanesque en mme temps
que si entremle l'histoire de la conversion des
Anglais, l'exil a presque toujours t l'avant-coureur
de la royaut ou de la saintet. Eanfleda, cousine
issue de germain du roi assassin, et femme du roi
assassin, obtint donc de celui-ci qu'un monastre
serait construit sur le site mme o le meurtre avait
t commis, l'intention expresse d'y faire prier
perptuit pour deux mes, celle de la victime et
celle du meurtrier. Le gouvernement de cette nouvelle fondation fut confi Trumhere, issu luimme de la famille des princes deriens et un de
ces moines anglo-saxons, qui, comme le ngociateur
du mariage d'Eanfleda, avaient t forms et levs
au sacerdoce par les moines celtiques1..
La pense s'arrte avec motion sur cette noble
fille d'Edwin, revenue de l'exil pour rgner
sur le
pays de ses aeux en devenant la compagne du cruel
Oswy. On voudrait pouvoir attribuer
son influence l'heureux changement qui semble s'tre opr
dans le caractre de cet Oswy partir du jour o
elle lui fit expier par celte fondation monastique
1. De natione quidam Anglorum.. sed edoctus
a Scoet ordinatus
lis... propinquus et ipse erat regis occisi in
:
quo monasterio assiduoe
orationes pro utriusque regis, id est, et occisi, ejus
qui occidere
et
jussit, salute seterna fierent. BEDE, III, 24.
51
l'assassinat dont il s'tait souill. Oublieux de ce

crime, tous les historiens s'accordent vanter les
vertus et les exploits qui signalrent la suite de son
rgne aussi prolong que laborieux. Il ne demeura
pas tout d'abord, aprs le.meurtre d'Oswin, matre
incontest de toute la Northumbrie : il lui fallut
abandonner au moins une partie de la Dera au jeune
fils de son frre Oswald, nomm thelwald. Mais il
n'en conserva pas moins une prpondrance vidente non-seulement en Northumbrie, mais dans
toute l'Angleterre, puisque la dignit de Bretwalda
lui chut sans contestation. Le grand fait de ce rgne est la catastrophe du froce paen Penda de
Mercie, catastrophe qui scella la victoire dfinitive
du Christianisme chez les Anglo-Saxons. Mais avant
comme aprs ce point culminant de sa prosprit,
Oswy dploya, pour la propagation et la consolidation de la religion chrtienne, un zle si ardent et si
soutenu qu'il a fini par tre admis dans les rangs,
quelquefois trop facilement accessibles, du martyrologe anglais 1.
Toutefois, ni le zle d'Oswy, ni l'ardeur plus pure
de son illustre prdcesseur, n'auraient prvalu contre les obstacles si divers et si redoutables que devait
rencontrer la prdication de l'vangile chez les Anglo-Saxons s'ils n'avaient t dirigs, clairs et soutenus par l'admirable clerg qu'Adan et ses succsAu 15 fvrier. Cf
ACT
SS. BOLLAND. tome II Febr. p. 801,
Les
successeurs
d'Adan
Lindisfarne,
envoys
par
les moines
d'Iona.
52
clotres de Lindisfarne
les
dans
form
avaient
seurs
et de ses dpendances.
En ce qui louche cette succession des vques du
la
il
faut
Lindisfarne,
de
remarquer
diocse
nouveau
diffrence trs-significative des usages suivis par les
missionnaires romains et par les missionnaires celtiLes
des
vques.
l'lection
quatre pre
quant
ques,
miers successeurs d'Augustin Cantorbry furent
tous, comme on l'a vu, pris parmi les moines italiens qui l'avaient accompagn en Angleterre : mais
tous appartenaient cette premire mission et tous
furent librement lus par leurs confrres anciens ou
nouveaux, au lieu d'tre envoys successivement de
Rome comme les vques de Lindisfarne le furent
d'Iona. En effet, chaque vacance du sige de Lindisfarne, les moines d'Iona qui regardaient cette
cathdrale monastique, et peut-tre toute la chrtient northumbrienne, comme leur proprit exclusive, s'empressaient d'expdier un religieux de
leur communaut pour remplacer celui qui venait de
rendre son me Dieu. Les religieux scotiques, ainsi
placs pendant trente ans la tte de l'glise du nord
de l'Angleterre, se montrrent tous dignes de leur
saint berceau et la hauteur de leur glorieuse mission.
Mais il n'en est pas moins important de constater
que,
grce l'loignement ou toute autre cause, Rome
laissait alors ses communauts de missionnaires,
ses colonies apostoliques une libert que ne comportait pas la rude discipline de l'glise celtique.
55
Le premier moine envoy d'Iona pour remplacer

le noble Adan est connu sous le nom de saint Finan 1. Son pontificat fut prospre; il dura dix ans 2,
et ne fut interrompu par aucune douloureuse catastrophe, comme celles qui avaient troubl la vie
d'Adan en lui enlevant ses deux amis couronns.

Finan vcut toujours en bonne intelligence avec le
roi Oswy, et avant d'aller rejoindre au ciel son devancier, il eut le bonheur d'introduire dans l'glise
les chefs de deux grands royaumes saxons, qui venaient chercher le baptme aux portes de Lindisfarne. Dans ce sanctuaire insulaire, o il faut se
rappeler que l'vque avait souvent pour suprieur
local l'abb de la communautmonastique, Finan fit
construire une cathdrale, non en pierre, comme
celle que Paulin et Edwin avaient commence York,
mais conforme l'usage celtique, et semblable aux
glises leves par Columba et ses religieux irlandais :
1. Et ipse illo ab Hii Scotorum insula ac monasterio destinatus.
BEDE, III, 25; Cf. ACT. SS. BOLLAND., t. III, Febr., p. 21.
2. Le brviaire d'Aberdeen, cit par les Bollandistes, affirme
que la promotion de Finan l'piscopat fut prcde par une sorte
d'lection ou de postulation mane du clerg et du peuple northumbrien, y compris les religieuses. Congregatis cleri populique concionibus, virorum et mulierum utriusque sexus, unanimiter S. Finanum in episcopum Lindisfarnensem Spiritus Sancti gratia eligi
instanter postulaverunt et solemniter assumpserunt. Mais, outre
que l'on ne trouve dans ces monuments anciens aucune trace d'une
lection semblable, elle nous parat incompatible avec le tmoignage
formel et presque contemporain du Nortbumbrien Bede: .Interca
Aidano de bac vita sublato, Finan pro illo gradum episcopatus, a Scotis ordinotus ac missus acceperat. III, 25.
,
piscopat
du Scol
Finan.
51-611.
Il
construit
en bois
la cathdrale
de
Lindisfarne.
54
elle tait tout entire en bois et recouverte de joncs

dont
marcageuse,
herbe
longue
de
plutt
cette
ou
les racines pivotantes servent maintenir contre le
vent les sables du bord de la mer, et que l'on retrouve encore si abondante dans l'le comme sur les
plages sablonneuses qu'il faut traverser avant de
s'embarquer pour y aborder 1. Quelque vaste que ft
son diocse, qui comprenait les deux grands royaumes northumbriens, et quelque active qu'ait pu tre
son influence sur les autres provinces saxonnes,
Finan semble avoir en outre conserv et exerc
une autorit non moins grande sur le pays de son
origine, sur le royaume des Scots Dalriadiens. Les
annalistes cossais parlent tous d'un certain roi
Fergus qui, par ses violences et ses exactions,
avait soulev l'indignation du clerg scotique et
qui mrita d'tre excommuni par les vques de
Lindisfarne, Finan et ses successeurs 2. C'taient d'ailleurs de fiers et rudes compagnons que ces vques
celtiques. Finan laissa chez les Anglo-Saxons la rputation d'un homme roide et intraitable 3, et l'on
verra que son successeur l'tait au moins autant que
lui.
1. Fecit ecclesiam episcopali sede congruam ; quam tamen more
Scotorum, non de lapide, sed de robore secto totam composuit atque
arundine texit. Cette herbe s'appelle en anglais Bent, et les ctes sablonneuses qu'elle recouvre, et qui s'tendent sur tout le littoral de la
Northumbrie et de l'Ecosse mridionale, prennent le
nom de Links.
2. BOECE et LESLIE, ap. BOLLAND., 1. c.
3. Quod esset homo ferocis animi. BEDE, 1.
c..
55
Ce successeur fut Colman, moine
d'Iona et envoy
par cette communaut, comme l'avaient t Adan et
Finan, pour gouverner l'glise northumbrienne 4
et vangliser les Anglo-Saxons du nord. On le croit
n en Irlande et on l'y honore ce litre : on a
mme cru reconnatre en lui un de ces jeunes disciples de Columba, dont le grand abb d'Iona bnissait et encourageait les rustiques travaux, du seuil
de la cellule o il poursuivait ses tudes solitaires 2.
Vraie ou fausse, cette tradition s'accorde avec l'histoire qui nous montre dans Colman un pontife pntr du mme esprit que ses prdcesseurs, et toujours digne du sanctuaire monastique qu'illustraient
depuis plus d'un sicle le gnie et la mmoire de
Columba.
Lindisfarne, comme on le pense bien, ne suffisait
pas former ou contenir toute l'arme monastique
que les vques venus d'Iona employaient la conqute spirituelle de la Northumbrie. Au nord de la
Tweed, de cette rivire qui spare aujourd'hui l'Angleterr de l'cosse, et moiti chemin environ de
Lindisfarne la frontire scotique, ils avaient tabli une sorte d'annexe ou de noviciat, o se recru1. Et ipse missus a Scotis... Venit ad insulam Hii unde erat ad praedicandum verbum Anglorum genti destinatus. BEDE, III, 25 ; IV, 4.
2. ADAMNAN, II, 16. Mais il est trs-difficile d'admettre cette identit du Colman dont parle Adamnan avec l'vque Colman de Lindisfarne ; en supposant qu'il n'ait eu que vingt ans l'poque de la mort
de Columba en 597, il en aurait eu plus de quatre-vingts lors de sa
promotion l'piscopat en 661, et serait mort presque centenaire en
075. Cf. LANIGAN, op. cit., t. III, p. 59-01.
Colman,
deuxime
successeur
d'Adan.
001-664.
Noviciat
de
Melrose.
50
taient et se prparaient les religieux destins aux

laborieuses preuves de l'apostolat : les uns venus
d'Iona, d'Irlande et des pays scotiques, comme leurs
vques; les autres pris dans les rangs des nophytes
saxons 1. Cette succursale de Lindisfarne et d'Iona
eut pour nom Melrose, non pas le Melrose cistercien
dont Walter Scott a popularis le nom et dont
les ruines pittoresques attirent tous les visiteurs
de ce quadrilatre fameux que forment les quatre
plus belles ruines de l'Ecosse, Kelso, Sedburgh,
Dryburgh et Melrose; mais un Melrose plus ancien
et plus saint, dont le souvenir a t trop effac par
sa brillante progniture! C'tait sur une sorte de
promontoire arrondi, formant presqu'le dans le courant sinueux de la Tweed, dont les bords sont en
cet endroit de son parcours trs-abrupts et trsboiss; c'tait dans une solitude profonde, indique
par son nom mme [Mail-ross ou Mul-ross, cap dsol) 1, que s'levait le sanctuaire qui fut longtemps
un foyer de lumire et de vie pour toute cette rgion,
longtemps frquent par les plerins dont les chemins se montrent encore, et d'o sortirent plusieurs
1. VARIN, second Mmoire.
2. Ce site s'appelle encore Old Melrose : il est occup par une jolie
maison de campagne qui appartenait en juillet 1862 M. Fairhohne.
Il n'est qu' une lieue des magnifiques ruines de la clbre abbaye
cistercienne du mme nom, la plus riche et la plus puissante de toutes
les abbayes d'Ecosse, et qui contenait encore cent moines
en 1542,
lorsqu'elle fut dtruite par les rformateurs. Cf. MORTON'S Monastic
annals of Teviotdale. Edinburgh, 1852, in-folio WADES History of St
;
Marys abbey, Melrose. 1861. Edinburgh.
57
des saints les plus longtemps vnrs dans le midi

de l'Ecosse et le nord de l'Angleterre 1.
Le premier abb de Melrose fut Eata, un de ces
douze jeunes Saxons que le premier vque celtique
s'tait choisis comme les prmices de son piscopat 2.
Mais ni le zle des pasteurs, ni la ferveur des nophytes ne se contentaient de ces fontaines de vie et
de science qui jaillissaient du sol northumbrien.
Il leur fallait puiser des sources plus anciennes
et plus abondantes. Une foule de jeunes gens, les
uns fils des Thanes ou nobles, les autres pris dans
la condition la plus mdiocre, quittrent leur patrie
pour traverser la mer et visiter l'le lointaine qui
tait le berceau de leurs pontifes et de leurs missionnaires; non pas l'le monastique d'Iona, mais la
grande le d'Irlande, o taient ns Columba et la
plupart de ses disciples. De ces jeunes Anglo-Saxons,
les uns, enflamms par l'amour de l'tude ou de la
pnitence, s'enrlaient sur-le-champ dans les rangs
presss de ces grandes communauts irlandaises o
les moines se comptaient par centaines ou mme par
milliers ; les autres voyageaient de monastre en monastre, de cellule en cellule, cherchant les matres
qui leur convenaient le mieux et se livrant sous ces

matres au plaisir de lire, c'est--dire d'tudier sans
1. Boisil, premier prieur de Melrose, dont le nom est consacr dans
la localit voisine de Newtown St Boswell's; Eata, premier abb de

Melrose, puis vque de Lindisfarne ; et surtout le clbre et populaire
Cuthbert, dont il sera question plus loin..

2. Voir au chapitre prcdent, p. 26.
Le
jeunes
Anglo-Saxons
dans
es monastres
d'Irlande.
58
s'astreindre aucune autre obligation. Tous taient

Scots
les
hospitalit
magnifique
par
reus avec une
d'Irlande, qui leur prodiguaient gratuitement, nonseulement le vivre et le couvert, mais les livres et
l'instruction 1. Tous, tant ceux qui achevaient leur vie
en Irlande, que ceux qui revenaient en Angleterre, demeuraient naturellement imbus des vieux rits insulaires et de cet esprit particulier qui a si longtemps
caractris le Christianisme des races celtiques.
Ainsi s'inauguraient, dans les conditions les plus
honorables et sous des inspirations aussi pures que
gnreuses, les premires relations historiques entre
l'Angleterre et l'Irlande, entre ces deux races saxonne
et celtique, destines, par un douloureux mystre,
s'entre-dchirer, avant mme que la religion les
et divises, et dont l'une, en payant ces premiers
bienfaits de la plus noire ingratitude, a longtemps
terni l'clat de sa gloire par l'obstination perverse
de sa tyrannie.
Les
monastres
de
femmes
en
Northumbrie.
Pendant que tant de jeunes Northumbriens,

peine sortis des tnbres de l'idoltrie, s'lanaient
ainsi vers les sommets de la vie asctique ou plonse
geaient avec passion dans la vie studieuse et littraire dont l'Irlande tait le foyer et les clotres
celtiques le laboratoire, leurs
soeurs trouvaient des
asiles o la paix et la libert taient garanties celles
1
Voir le texte de Bede (III. 27) dj cit

au tome prcdent,
p. 516.
ET LES ANGLO-SAXONS,
50
qu'attiraient le service de Dieu et la virginit chrtienne. Grce la sollicitude des pontifes missionnaires de la ligne de Columba, cette dignit, cette
autorit, cet ascendant moral que l'on s'accorde,
depuis Tacite, proclamer chez la femme germaine,
vont revtir dans le clotre une forme nouvelle, plus
durable et plus universelle, sans amoindrir du
reste le devoir et le droit qu'on lui reconnaissait d'intervenir parfois dans les plus graves intrts et les
plus solennelles dlibrations de la patrie commune.
Les principaux monastres, destins servir de
sjour et de forteresse ces nobles filles des conqurants saxons, furent tablis sur le littoral de la Northumbrie, o l'on voyait dj Bamborough, la capitale militaire, et Lindisfarne, la capitale religieuse
du pays, comme si les flots de cette mer qu'avaient
traverss leurs belliqueux anctres et qui venaient en
droite ligne des ctes de la Germanie battre les
plages de l'le conquise, devaient leur servir de
sauvegarde contre les dangers de l'avenir. Le
premier de ces monastres s'leva, sur les confins
de la Dera et de la Bernicie, dans une presqu'le
boise, qui servait alors de refuge aux cerfs, et
qui est devenue depuis, sous le nom de Hartlepool 1, un des ports les plus frquents de cette
Heruleu, id est, insula Cervi. BEDE, III, 24. Hert ou Hart, cerf,
en, le. On nous, permettra d'employer partout les dnominations
modernes des villes et monastres, au lieu des. noms saxons, que
divers rudits modernes ont voulu remettre en usage. Nous dirons
1.
Hartlepool.
Vers 645,
60
contre. Il fut fond par une Northumbrienne, du

de Hea, la premire femme de cette race qui ait
nom
le voile et
la premire embrass la vie monastique, en recevant
religieuse
northumbrienne, la conscration religieuse des mains de l'vque
puis
Adan 1. Mais bientt celte Hea se fatigua de la vie
la princesse
cnobilique, et surtout des fonctions de suprieure ;
Hilda.
elle alla se chercher une solitude dans l'intrieur du
049.
d'Odin
descendante
remplaa
Adan
la
une
par
pays.
et d'AElla, par une princesse du sang royal et de la
dynastie des Deriens : c'tait Hilda, petite-nice
d'Edwin, le premier roi chrtien de Northumbrie,
et le pre de la reine qui partageait alors le trne et
le lit d'Oswy.
Cette femme illustre semblait appele par son
esprit et son caractre, encore plus que par son
rang, exercer une grande et lgitime autorit sur
014.
ses compatriotes. Ne dans l'exil, pendant la domination d'thelfrid, chez les Saxons de l'ouest,
o sa mre avait pri de mort violente, elle tait
rentre avec son pre lors de la restauration de sa
race en 617. Elle avait t baptise toute jeune,
avec son oncle le roi Edwin, par le missionnaire
L'vque
Adan
donne le voile
donc Whitby et non Streaneshalch, Hartlepool et non Heruteu, Hexham
et non Halgulstadt.
1. Quae prima feminarum fertur in provincia Nordanhymbrorum
propositum vestemque sanctimonialis habitus, consecrante AEdano
episcopo, suscepisse. BEDE, IV, 25. On verra plus loin s'il convient
d'adopter l'opinion commune qui confond cette premire religieuse

northumbrienne avec sainte Bega (St Bees), princesse irlandaise dont
il sera question ailleurs.
01
romain Paulin, ce qui ne l'empchera pas de pencher, pendant toute sa vie, du ct des missionnaires
celtiques. Avant de consacrer sa virginit Dieu,
elle avait vcu trente-trois ans trs-noblement, dit
Bede, au milieu de sa famille et de ses concitoyens.
Lorsqu'elle comprit que Dieu l'appelait, elle voulut
que son sacrifice ft complet, et elle abandonna la
fois le monde, sa famille et son pays 1. Elle alla donc
en Est-Anglie, dont le roi avait pous sa soeur, et
d'o elle comptait passer en France, pour prendre le
voile, soit Chelles, o sa soeur devenue veuve
devait un jour se consacrer Dieu 2, soit dans quelque autre de ces monastres des bords de la Marne,
1. Desiderans exinde, si quo modo posset, derelicta patria et omnibus quoecunque habuerat, in Galliam pervenire... Quo facilius perpetuam in coelis patriam posset mereri. BEDE, IV, 23.
2. Le texte de Bede semble impliquer que la reine d'Est-Anglie,
Hereswinthe, tait dj religieuse Chelles quand Hilda voulut y aller

prendre le voile : ce qui serait impossible, puisque Hilda fut faite
abbesse Hartlepool avant la mort d'Adan en 651, et que sa soeur ne
put gure se faire religieuse avant la mort de son mari, le roi Anna,
tu en 654. C'est donc la suite de la vie claustrale de Hilda que
doivent s'appliquer les paroles de Bede : In eodem monasterio soror
ipsius Hereswid... regularibus subdita disciplinis ipso tempore coronam exspectabat aeternam. Cf. THOMAS ELIENSIS ap. WHARTON, Anglia Sacra, t. I, p. 595. D'ailleurs le monastre de Chelles qu'une
tradition vague fait remonter sainte Clotilde, ne fut rellement
fond que par la Saxonne Bathilde ; et celle-ci ne devint reine de
Neustrie que par son mariage avec Clovis II, en 649. Il rgne du
reste quelque incertitude sur cette Hereswide. Pagi (Critic. in Baronium ad an. 680) soutient qu'elle devint religieuse ds 647, sept ans
avant la mort de son mari. Divers historiens anglais lui donnent pour
poux, non pas Anna, mais l'un des frres de ce prince, thelher ou
dric.
62
Hilda,
abbesse
de
Hartlepool,
049.
puis
fondatrice
de
Whitby.
Luxeuil,
de
irlandaise
colonie
grande
la
issus de
les vierges
affluer
dj
commenaient
o
et
prparer
entier
son
Elle
1.
passa un an
saxonnes
exil dfinitif, mais il ne lui fut pas donn de le cond'autorit dans
rappela
Adan
la
L'vque
sommer.
petit
concder
faisant
lui
l'y
fixa
patrie,
un
et
en
sa
domaine propre nourrir une seule famille, et situ
devenu
qui
fleuve
petit
Wear,
est
bords
du
les
sur
lui aussi, comme la Tyne, l'une des plus grandes artres de la navigation anglaise. Elle y vcut en religieuse, avec un tout petit nombre de compagnes,
jusqu'au jour o Adan l'appela remplacer la fondatrice du monastre de Hartlepool, et o elle se
trouva investie du gouvernement d'une grande communaut 2.
Neuf annes plus tard, lorsque la paix et la libert
de la Northumbrie eurent t garanties par la victoire dfinitive du roi Oswy sur les Merciens, Hilda
658.
1. Voir t. Il, livre IV, p. 599.

2. Le monastre primitif de Hartlepool, dtruit au neuvime sicle
comme tous ceux de la cte northumbrienne, par les Danois, ne fut
pas restaur, mais remplac bien plus tard par un couvent de Franciscains. Il y subsiste une ancienne glise ddie sainte Hilda, auprs de laquelle des fouilles entreprises de 1855 1845 ont mis
jour plusieurs tombes anglo-saxonnes avec des emblmes et des noms
de femmes, Hildithryth, Hildigyth, Canngyth, Berchtgyd, Bregusvid, qui
semblent tre celles des religieuses de la communaut anglo-saxonne.
Le dernier de ces noms est celui de la mre de Hilda, et plusieurs
des autres se trouvent dans la correspondance de saint Boniface
avec
des religieuses saxonnes. Cette dcouverte a donn lieu
un crit
intressant, sans date ou nom d'auteur, mais dont voici le titre:
Notes on the history of St Begu and St Hitd. Hartlepool.
05
profila du don d'un domaine de dix familles que

lui avait fait ce prince, pour tablir un nouveau
monastre Streaneshalch,.aujourd'hui Whilby, un
peu au midi de son ancienne abbaye et sur le mme
littoral.
De tous les sites choisis par les constructeurs monastiques, aprs celui du Mont-Cassin, je n'en connais pas de plus grandiose et de plus pittoresque que
celui de Whitby ; il est mme, certains gards,
encore plus imposant que celui du chef-lieu bndictin, cause du voisinage de la mer. L'Esk, rivire dont le cours traverse une contre montueuse
comme on en rencontre trop rarement en Angleterre,
forme son embouchure une anse circulaire, domine de tous cts par de hautes falaises. C'est au
sommet d'une de ces falaises, trois cents pieds audessus de la mer, que Hilda plaa son monastre, sur
un plateau couvert d'une herbe verte et courte, dont
les flancs tombent pic sur la mer du Nord. La vue
erre tour tour sur les hauteurs, les valles et les
vastes bruyres de cette partie du Yorkshire, sur les
prcipices abrupts qui bordent la plage, et sur le
vaste horizon de celte mer, dont les vagues cumantes
viennent se briser contre les parois verticales de l'im-
mense muraille de rochers que domine le monastre.

Le sourd mugissement des flots s'y marie bien avec
les teintes sombres des rocs dont ils rongent et
creusent le pied; car ce n'est pas dans ces parages,
comme sur les ctes de la Manche, que la blancheur
04
d'Albion
le
dcerner
faire
falaises
des
nom
a pu
la grande le Britannique. Les rochers de la plage
qu'escarps
noirtres
aussi,
contraire
et rusont
au
y
gueux 1. Il ne reste rien du monastre saxon; mais
l'glise de l'abbaye, restaure par les Percy au temps
des Normands, est plus qu' moiti debout et
permet au spectateur merveill de reconstruire

dans sa pense la solennelle grandeur du monument
quand il tait debout. Le choeur et le transsept septentrional sont encore entiers, et offrent un des plus
beaux modles de l'architecture anglaise. Les deux
faades de l'est et du nord, trois tages chacune de
trois fentres ogivales, sont d'une lgance et d'une
puret sans rivales. La belle couleur de la pierre
moiti ronge par les vents maritimes ajoute la
beaut de ces ruines. On ne saurait imaginer un
effet plus pittoresque que celui des lointains horizons de la mer azure, vus travers les grands
yeux vides de ces ogives dvastes. Ces majestueux
dbris sont conservs aujourd'hui avec le respect
habituel aux Anglais pour les monuments du pass,
mais ils ne rsisteront pas toujours l'action dvorante du temps et des lments. La grande tour
centrale s'est croule en 1850. Que le voyageur
en est autrement des falaises qui bordent l'anse intrieure
forme par l'embouchure de l'Esk : elles sont d'une blancheur clatante : et ces roches crayeuses au milieu des grandes roches noirtres
de la plage peuvent expliquer pourquoi les Danois, aprs avoir dtruit le monastre de Hilda, ont donn le nom de Whitby (Khite-by,
blanc sjour) l'tablissement qu'ils y firent.
1. Il
05
intelligent se hte donc d'aller contempler un des monuments les plus anciens et les mieux situs de l'Europe! Qu'il y accorde une prire ou au moins un souvenir la noble fille des rois northumbriens, qui
alluma nagure sur ce rocher dsert un phare de lumire et de paix pour les mes, ct du fanal destin
guider les navigateurs sur celle mer orageuse 1.
Le nom primitif de Streaneshalch signifiait l'Ile
du Fanal; et c'est probablement par ce service confr aux habitants de la cte que Hilda inaugura son
rgne sur ce promontoire; car ce fut un rgne vritable, au temporel comme au spirituel. A Whilby
comme Hartlepool, et pendant les trente ans qu'elle
passa la tte de ses deux maisons, elle dploya
une capacit singulire pour le gouvernement des
mes et la consolidation de l'institut monastique.
Cette aptitude spciale, jointe son amour de la rgle,
son zle pour la science et la discipline ecclsiastique, lui assigna un rle et une influence considprincipaux dtails de cette glise monastique, qui est du
beau style ogival primaire que les Anglais appellent Early English,
sont parfaitement rendus dans le magnifique in-folio de l'architecte
Edmund Sharpe, intitul : Architectural parallels selected from Abbey
churches. London, 1848, 121 planches. Elle avait trois cents pieds
de long et soixante-dix de large. Elle offre une particularit curieuse :
elle dcrit une courbe dans le sens de sa longueur, en s'inflchissant
lgrement vers le sud. de sorte que le portail de la faade occidentale n'est pas en ligne droite avec la fentre centrale du chevet carr
du choeur. Ces ruines dpendent aujourd'hui d'une ferme appartenant
sir Richard Cholmondeley. La ville de Whilby, situe aux pieds
de ces ruines sur l'Esk, est un port de mer assez florissant, et tresfrquent par les baigneurs.
1. Les
MOINES D'OCC. IV.
Son
rgne
de
trente
ans.
60
qui
la
religieux
les
Adan
tous
et
L'vque
rables.
connaissaient allaient apprendre auprs d'elle les
dont
inne
la
de
divin
l'amour
et
de
sagesse
secrets
elle tait pntre. Les rois mmes et les princes de
venaient
voisines
souvent
provinces
des
son sang ou
la consulter, et lui demander des lumires qu'ils se
flicitaient de lui devoir. D'ailleurs, elle ne rservait pas pour les grands de la cour les trsors de sa
prudence et de sa charit. Elle rpandait partout autour d'elle les bienfaits de la justice, de la pit, de
la paix et de la temprance. Elle fut bientt regarde
et honore comme la mre du pays, et tous ceux qui
l'abordaient lui donnaient ce doux nom de Mre,
qu'elle mritait si bien. Ce n'tait pas seulement en
Northumbrie, mais dans les rgions lointaines o l
renomme de ses vertus et de ses lumires avait pntr, qu'elle tait pour plusieurs une occasion de
salut et de conversion 1. Mais c'tait surtout au sein
de ses deux communauts qu'elle sut faire prvaloir,
pendant plus de trente ans que dura son administration abbatiale, l'ordre, l'union, la charit et l'-
1. Quam omnes qui noverant, ob insigne pietatis et gratiae Matrein

vocare consueverant... nam et episcopus Adan et quique noverant
eam religiosi pro insita ei sapientia et amore divini famulatus, sedulo
eam visitare... solebant... Regularis vitae institutioni multum intenta... Tantae autem erat ipsa prudentiae ut non solum mediocres
in necessitatibus suis, sed etiam reges ac principes nonuunquam ab
ea
quaererent consilium et invemrent Quam omnes qui noverant, oh
.
insigne pietatis et gratiae Mat r em vocare
consueverant.,. Etiam plurimis
longe manentibus ad quos felix industriae ac virtutis ejus
rumor pervenit, occasionem salutis et correctionis ministravit.
07
galit, au point de faire dire aux Northumbriens

ravis que l'image de la primitive glise, o il n'y
avait plus ni riches ni pauvres, o tout tait en commun entre les chrtiens, se trouvait ralise Whitby.
Ce qui louche plus que tout le reste dans le rcit
enthousiaste du vnrable Bede sur Hilda, c'est le
tmoignage de la tendresse passionne qu'elle inspirait ses filles et surtout aux jeunes vierges qu'elle
prparait la vie religieuse, dans un difice spar
des autres, et par les preuves d'un noviciat rgulirement constitu et attentivement surveill 1.
La royale abbesse n'y gouvernait pas seulement
une nombreuse communaut de religieuses ; son
monastre de filles tait adjoint un monastre de religieux, selon un usage alors assez gnral, mais principalement rpandu dans les pays celtiques ; ces
religieux soumis son autorit elle inspirait tant de
rgularit et un tel amour des saintes lettres, une
tude si attentive de l'criture, que ce monastre, rgi
par une femme, devint un vrai sminaire de missionnaires et mme d'vques 2. Il en sortit plusieurs pontifes aussi remarqus par leur vertu que par leur
1. Cuidam virginum... qua; illam immenso amore diligebat... In
extremis monasterii locis seorsum posita ubi nuper venientes ad couversionem feminoe solebant probari, donec regulariter institutae in
societatem congregationis susciperentur.
2. Tantum lectioni divinarum Scripturarum suos vacare subditos.
faciebat, ut facillime viderentur ibidem qui ecclesiasticum gradum,
hoc est, allaris officium apte subirent, plurimi posse reperiri. BEDE,
IV, 23.
08
sciencel ; l'un d'eux, surtout, saint Jean de Beverjey,

atteignit un degr de popularit rare, mme en Angleterre, o les saints taient autrefois si universellement et si facilement populaires.
Le bouvier
Ceadmon,
vassal de Hilda,
se rvl
comme
le premier
pote
anglo-saxon,
Mais ni les rois ni les princes qui allaient consulter
la grande abbesse sur son promontoire maritime, ni
les vques, ni les saints mme forms son cole,

n'occupent dans les annales de l'esprit humain ou
dans les savantes recherches de nos contemporains
une place comparable celle d'un vieux bouvier, qui
vivait dans un des domaines de la communaut de
Hilda et dont la mmoire est insparable de la sienne.
C'est sur les lvres de ce bouvier que la langue anglo-saxonne clate en posie, et rien dans toute l'histoire des littratures europennes n'est plus original
ni plus religieux que ce dbut de la muse anglaise.
Il s'appelait Ceadmon; il tait dj parvenu un
ge avanc, toujours en gardant ses bestiaux, sans
avoir appris la musique, sans pouvoir mler sa
voix aux refrains joyeux qui tenaient une si grande
place dans les repas et les runions des gens
du peuple comme des nobles et des riches, chez
les Anglo-Saxons comme chez les Celtes. Lorsque, dans un festin, son tour venait de chanter,
et qu'on lui passait la harpe, il sortait de table
1. Bede en nomme jusqu' six en les comblant d'loges.Quinque
.
episcopos omnes singularis meriti ae sanctilalis viros... Vir strenuis-
simus et doctissimus, atque excellentis ingenii vocabulo Talfrid, de

ejusdem abbatissae monasterio electus.
09
et s'en allait chez lui. Un soir qu'il s'tait loign

ainsi, il entra dans son curie et s'y endormit ct
de ses boeufs. Pendant son sommeil il entendit une
voix qui l'appelait par son nom, et lui dit : Chantemoi quelque chose, quoi il rpondit : Je ne
sais pas chanter ; et c'est pour cela que j'ai quitt
le souper, et que je suis venu ici. Chante cependant, reprit la voix. Mais quoi donc?
Chante
le commencement du monde, la cration. Et.

aussitt il se mit chanter des vers, dont il n'avait
auparavant nulle connaissance, mais qui clbraient
la gloire et la puissance du crateur, Dieu ternel,
auteur de tout miracle, pre du genre humain, qui
avait donn aux fils des hommes le ciel pour toit et
la terre pour demeure. A son rveil il se souvint de
tout ce qu'il avait chant dans son rve, et alla tout
raconter au mtayer dont il tait le valet 1.
L'abbesse Hilda, informe du fait, se fit amener
Ceadmon et l'interrogea en prsence de tous les
hommes instruits qu'elle put runir autour d'elle.
On lui fit raconter sa vision et rpter ses chants,
puis on lui expliqua divers traits de l'histoire sainte
et divers points de doctrine, en l'engageant les
mettre en vers. Il s'en alla jusqu'au lendemain
1. Nonnumquam in convivio cum esset loetitiae causa decretum ut
omnes per ordinem cantare deberent, ille ubi adpropinquare sibi citharam cernehat, surgebat a media coena... Dura relicta domo convivii
egressus esset, ad stabula jumentorum... ibique membra dedisset
sopori... Caedmon, canta mihi aliquid... at ille : Nescio cantare... Canta
principium creaturarum. BEDE, IV, 24.
70
matin, et se mit alors rciter tout ce qu'on lui

avait dbit, en vers qui furent jugs excellents. Il
don d'imdu
donc
trouvait
tout
pourvu
coup
se
proviser des vers dans sa langue maternelle. Hilda
et ses doctes assesseurs n'hsitrent pas reconnatre
une grce spciale de Dieu, digne de tout respect et
de la plus tendre sollicitude. Elle commena par
l'agrger avec tous les siens la famille monastique
de Whitby, puis l'admit lui-mme parmi les religieux
qu'elle gouvernait, et lui fit traduire avec soin
toute l'criture en anglo-saxon. A mesure qu'on
lui racontait ainsi l'histoire sainte et l'vangile, il
s'emparait de ces rcits, il les ruminait, dit Bede,
comme un animal trs-pur, et les transformait en
chants si doux, que tous ses auditeurs en demeuraient ravis 1. Il mit ainsi en vers toute la Gense,
ainsi que l'Exode, avec d'autres portions de l'Ancien
Testament ; puis la vie et la passion de Noire-Seigneur et les Actes des Aptres.
Son talent et sa facilit potique se dveloppant
de jour en jour, il consacra de nombreux chants aux
sujets les plus propres dtourner ses semblables
du mal, leur faire aimer et pratiquer le bien :
les terreurs du jugement dernier, les peines de
l'enfer, les joies du paradis, l'action de la divine
1. Ipse cuncta, quae audiendo discere poterat, rememorando secum
et quasi mundum animal ruminando, in carmen dulcissimunr conver-
tebat; suaviusque resonando doctores suos vicissim auditores suos

faciebat.
71
Providence dans le monde, tous ces grands et graves

sujets passrent tour tour dans ses vers. Ce qui
nous en est rest suffit pour juger de l'inspiration
sincre et passionne, vigoureusement chrtienne et
profondment originale, qui caractrisa ces premiers lans du gnie barbare, conquis et baptis.
Ce bouvier northumbrien, devenu moine de
Whitby, a chant devant l'abbesse Hilda la rvolte
de Satan et le Paradis Perdu, mille ans avant Milton,
dans des pages que l'on admire encore ct du
pome immortel de l'Homre britannique 1. Bien
que Bede ait affirm que la posie ne saurait tre
traduite d'une langue dans une autre sans perdre
son honneur et sa dignit 2, nous emprunterons
la plume nerveuse d'un de nos contemporains une
version qui rend bien le sombre et sauvage -gnie de
ce pote vraiment biblique.
Pourquoi, dit Satan en parlant de Dieu,
ce
"pour-
1. Dcouvert par l'archevque Usher et imprim pour la premire

fois en 1055, ce fragment du pome du moine Ceadmon, sur la rvolte
de Satan, a t conserv et souvent publi depuis ; il a t rimprim
avec de savantes annotations par le docteur Bouterweck, De Cedmone
poeta Anglo-Saxonum vetustissimo brevis dissertatio, Elherfeld, 1845.
Sir Francis Palgrave, l'un des apprciateurs les plus comptents de
l'histoire et de la littrature anglaise, dit avec raison qu'il y a dans
ce fragment des passages si semblables au Paradis perdu, qu'on
pourrait les traduire presque mot mot par des vers de Milton. Ils
vivaient mille ans l'un de l'autre, Ceadmon tant mort vers 680 et
Milton en 1674. Cf. SHAKOS TURNER, Hist. of the Anglo-Saxons,1. IV, c. 3.
2. Neque enim possunt carmina, quamvis optime composita, ex
alia in aliam linguam ad verbum sine detrimento sui decoris ac dignitatis transferri.
le prcurseur
de
Milton.
72
quoi implorerais-je sa faveur ou m'inclinerais-je

devant lui avec quelque obissance? Je puis tre un
Dieu comme lui. Debout avec moi, forts compagnons
qui ne me tromperez pas dans celte lutte ! guerriers
chef,
choisi
m'avez
qui
hardi
votre
pour
au coeur
illustres soldats! Avec de tels guerriers, en vrit,
tels
combattants
de
parti,
choisir
peut
on
avec
un
on
peut saisir un poste. Ils sont mes amis zls, fidles
dans l'effusion de leur coeur. Je puis, comme leur
chef, gouverner dans ce royaume, je n'ai besoin
de flatter personne, je ne resterai plus dornavant
son sujet !
Il est vaincu ; et prcipit dans la cit d'exil,
dans le sjour des gmissements et des haines, dans
la nuit ternelle, hideuse, traverse de fume et
de flammes rouges, ce Est-ce l, dit-il, le lieu troit
o mon matre m'enferme? Bien diffrent, en effet,
des autres que nous connaissions l-haut dans le
royaume du ciel! Oh! si j'avais le libre pouvoir de
mes mains, et si je pouvais pour un temps sortir,
seulement pour un hiver, moi et mon arme ! Mais
des liens de fer m'entourent, des noeuds de chanes
me tiennent abattu. Je suis sans royaume. Les entraves de l'enfer me serrent si troitement, m'enlacent si durement ! Ici sont de larges flammes ; audessus et au-dessous, je n'ai jamais vu de campagne
plus hideuse. Ce feu ne languit jamais sa chaleur
;
monte par-dessus l'enfer. Les anneaux qui m'entourent, les menottes qui mordent, ma chair, m'emp-
75
client d'avancer, m'ont barr mon chemin, mes

pieds sont lis, mes mains emprisonnes. Voil o
Dieu m'a confin.Puisqu'il n'y a rien faire contre
lui, c'est sa nouvelle crature, l'homme qu'il faut
s'en prendre : qui a tout perdu la vengeance reste,
et si le vaincu peut l'avoir, il se trouvera heureux;
il reposera doucement mme sous les chanes dont
il est charg l.
Du reste on se tromperait de fond en comble si l'on
ne voulait voir dans le protg de l'abbesse Hilda
qu'un pole ou un prcurseur littraire ; c'tait avant

tout un rude chrtien, un vrai moine, et pour tout dire
un saint 2. Il avait une me douce et humble, simple
et pure; il servait Dieu avec une dvotion tranquille
et reconnaissante de la grce extraordinaire qu'il
avait reue. Mais plein de zle pour la rgularit monastique, il s'enflammait contre les transgresseurs
de la rgle d'un zle si irrit, qu'il semble en avoir
J'emprunte cette traduction l'Histoire de la littrature anglaise
par M. Taine. L'auteur de ce livre, o tant de talent se mle de si
lamentables aberrations, dit encore trs-justement propos de Ceadmon: Ainsi nat la vraie posie... elle ne fait que rpter coup sur coup
quelque mot passionn... Ce sont l les chants des anciens serviteurs
d'Odin, tonsurs prsent et envelopps dans une robe de moine. Leur
posie est reste la mme : ils pensent Dieu comme Odin, par
une suite d'images courtes, accumules, passionnes, comme une
file d'clairs... Le Satan de Milton est dj dans celui de Ceadmon,
comme un tableau dans une esquisse : c'est que tous les deux ont
leur tableau dans la race, et Ceadmon a trouv ses matriaux dans
les guerriers du Nord, comme Milton dans les puritains.
2. Les Bollandistes lui ont consacr un article spcial (t. II Februar, p. 532) : De S. Cedmono, canlore theodidacto; mais ils n'ajoutent
rien d'essentiel ce que nous apprend Bede.
1.
Sa
sainte
vie.
74
et
sa douce
mort.
Vers 080.
LES. MOINES
CELTIQUES
prouv l'article de la mort quelques scrupules. Il

des sujets frivoles
jamais
voulut
mettre
vers
en
ne
chants
composait
il
mondains;
que pour
ses
ne
ou
tre utile aux mes : aussi leur grave beaut servait-elle la conversion bien plus qu' la dlectation
de ses compatriotes. Elle excita beaucoup d'mes
de
la
vie
cl'ardent
monde,
mpris
du
amour
au
leste. Bien des Anglais, dit Bede, ont essay aprs
lui de composer des pomes religieux, mais aucun
ne put jamais galer cet homme qui n'avait eu que
Dieu pour matre 1.
Il mourut, comme meurent rarement les potes.
A peine indispos, il fit prparer son lit dans le lieu
de l'infirmerie o l'on dposait les moribonds, et
tout en souriant et eu causant joyeusement avec les
frres, il se fit apporter le viatique. Au moment o
il allait se communier lui-mme, selon l'usage de ce
temps, et en tenant la sainte Eucharistie entre ses
mains, il demanda tous ceux qui l'entouraient si personne ne lui en voulait ou n'avait de plaintes faire
contre lui; tous rpondirent que non. Alors il dit :
1. Erat vir multum religiosus et regularibus disciplinis humiliter
subditus... Quadam divina gratia specialiter insignis... Quicquid ex
divinis litteris per interpretes disceret hoc ipse post pusillum... Verbis poeticis maxima suavitate et compunctione compositis in sua, id
est, Anglorum, lingua proferret Alii post illum in gente Anglorum
..
religiosa poemata facere tentahant, sed ei nullus aquiparari potuit ;
non ab hominibus... sed divinitus adjutus gratis canendi donum accepit... Unde nihil unquam frivoli et supervacui poematis facere potuit; sed ea tanlummodo quae ad religionem pertinent... Simplici ac
pura mente tranquillaque devotione Domino servierat, BEDE. 1. c.
.75
Et moi aussi, mes enfants, j'ai l'me en paix avec

tous les serviteurs de Dieu. Peu aprs sa communion, au moment o l'on venait veiller les moines
pour matines, il lit. le signe de la croix, coucha sa
tte sur l'oreiller, et s'endormit en silence pour ne
plus se rveiller 1.
A part l'intrt qui s'attache ce personnage, au
point de vue historique et littraire, sa vie nous
rvle des particularits essentielles sur l'organisation matrielle et la vie intellectuelle de ces grandes
communauts qui peuplrent au septime sicle les
plages de la Northumbrie, et dont la nombreuse clientle se dveloppait, souvent avec plus de succs, sous
la crosse d'une femme telle que Hilda, que sous des
suprieurs de l'autre sexe. On voit que ce n'taient pas
seulement des religieux isols, mais des familles entires, qui taient admis profiter des bienfaits de la
protection et de la cellule monastique 2. On voit en
outre, par l'exemple de Hilda, combien les suprieurs
monastiques avaient coeur d'instruire ces masses
illettres et de les familiariser, par des enseignements
1. In proxima casa, in qua infirmiores et qui prope morituri esse
videbantur, induci solebant.. Cum ibidem positus vicissim aliquo
gaudente animo, una cum eis qui ibidem ante inerant, loqueretur et
jocaretur... Et tamen, ail, offertemilii Euccharistiam. Qua accepta in
manu, interrogavit si omnes placidum erga se animum et sine querela controversiae ac rancoris haberent... Sicque se coelesti muniens
vialico... reclinavit caput ad cervical, modicumque obdormiens, ita
cum silentio vitam finivit.
2. Susceptum in monasterium cum omnibus suis fratrum cohorti
adsociavit. BEDE, 1. c.
76
potiques,
paraphrases
des
vulgaire,
langue
par
ou
en
l'criture
chrtienne.
doctrine
la
sainte
et
avec
La
princesse
bernicienne,
Ebba,
devient
abbesse
de
Coldingham.
Avec son phare et son grand monastre Whitby

tait le refuge le plus mridional de ce rivage de la
Northumbrie, encore aujourd'hui si redoutable aux
navigateurs, et o s'chelonnaient alors tant de sanctuaires. A l'extrmit septentrionale de la mme cte,

l'Ecosse
de
frontire
la
Lindisfarne
del
de
et
sur
au
actuelle, Coldingham, on vit s'lever, comme
Whilby, deux monastres, l'un d'hommes et l'autre
de femmes, tous deux fonds et gouverns par la mme
abbesse. Pendant que Hilda, la princesse Derienne,
gouvernait ses monastres, sur la plage du royaume
de son pre, une princesse, issue de la dynastie rivale, petite-fille d'Ida le Brleur, fille d'thelfrid le
Ravageur, mais soeur du saint roi Oswald et du roi
rgnant Oswy, Ebba, dressait sur le littoral de la Bernicie un autre centre monastique dont le rle ne
devait pas tre sans importance, ni l'histoire sans
orages. Son frre avait projet pour elle un mariage
avec le roi des Scots ; cette union tait sans doute
destine renforcer ou rtablir l'alliance de la
famille restaure d'thelfrid avec la dynastie scotique, qui lui avait offert une si gnreuse hospitalit
pendant le rgne d'Edwin, le chef de la race qui les
avait exils. Mais Ebba s'y tait obstinment refuse.
Des prceptes de la foi chrtienne, qu'ils avaient
tous embrasse pendant leur exil, elle voulut passer
77
la pratique des conseils vangliques. Ce fut des mains,

non de l'vque Adan, mais de son successeur
Lindisfarne, Finan, qu'elle reut le voile 1. Oswy lui
laissa la libert de se consacrer Dieu et lui donna
un domaine sur les rives de la Derwent, o elle put
fonder un premier monastre, qui reut le nom de
Chteau d'Ebba 2. Mais le principal foyer de son
activit fut Coldingliam, dans une siluation qu'elle
semble avoir choisie pour rivaliser avec celle de
Whilby. Son grand et clbre monastre tait situ,
non pas au lieu ainsi dnomm aujourd'hui 3, mais
sur le. sommet d'un promontoire isol qui porte en-
core le nom de cap de sainte Ebba 4, et qui termine

brusquement la chane des monts de Lammermoor,
en s'lanant dans la mer du Nord. Du haut de ce
promontoire, ou plutt de ce prcipice, qui descend
pic de prs de cinq cents pieds dans l'Ocan, le
regard embrasse au nord les ctes de l'Ecosse au del
du Forth, et au midi les cotes d'Angleterre, jusqu'
l'le sainte de Lindisfarne et l'acropole royale de
Bamborough. Une petite chapelle ruine marque seul
l'emplacement du grand sanctuaire o Ebba, place,
comme Hilda, la tte d'une double communaut
d'hommes et de femmes, prsida avec non moins
1. ACT. ss. BOLLAND, t. V Augusti, p. 197.
2. Ebbae-Castrum, d'o Ebbchester, village du comt actuel de
Durham.
5. Il doit ce nom un prieur fond par une colonie de moines
de Durham en 1098, et trs-richement dot par les rois d'Ecosse.
4. St Abb's Head.
78
Elle aussi
rgne
pendant
trente ans.
650?-683
d'clat et de dure, la vie religieuse de la Northumbrie septentrionale, et intervint avec non moins d'autorit pendant prs de trente ans dans les destines
de son pays 1.
Toutefois elle ne russit pas toujours maintenir
parmi ses filles la ferveur et la rgularit dont elle
donnait elle-mme l'exemple. Le relchement dont
les ordres religieux, par un mystrieux et terriDsordres ble jugement de Dieu, n'ont presque jamais su se
signals
prserver et qui devait si promptement envahir les
dans
la communaut
clotres anglo-saxons, s'introduisit du vivant mme
de
Coldingliam
de
la
Coldingham.
Elle en fut avertie
fondatrice
par
le moine
Adamnan.
par un saint prtre de sa communaut, venu d'Irlande avec les autres missionnaires celtiques, et qui
s'appelait Adamnan, comme l'historien et le successeur de Columba Iona. Comme il parcourait avec
l'abbesse les vastes et hautes constructions qu'elle
avait leves sur son promontoire, il lui dit en pleurant : Tout ce que vous voyez l, de si beau et de si
grand, sera bientt rduit en cendres. Et comme
la princesse pouvante se rcriait : ce Oui, continuat-il, j'ai vu dans mes veilles un inconnu qui m'a
rvl tout le mal qui se faisait dans cette maison
et le chtiment qui lui est prpar. Il m'a dit
qu'il avait visit chaque cellule et chaque lit, et que
partout il avait trouv les moines et les religieuses
1. Sanctimonialis femina et mater ancillarum Christi, nomine Ebba,
regens monasterium... religione pariter et nobilitate cunctis honorabilis. BEDE, vita S. Cuthberti, c. 10.
79
ou endormis d'un sommeil honteux, ou debout

pour faire le mal. Ces cellules destines l'oraison
ou l'tude servent tantt des repas irrguliers,
tantt des bavardages insipides, et d'autres
frivolits. Les vierges, consacres Dieu, emploient
leur temps libre tisser des vtements d'une

finesse excessive, soit pour s'en parer elles-mmes,
comme si elles taient les fiances des hommes,
soit pour en faire don aux trangers. C'est pourquoi la vengeance cleste enverra l'incendie pour
consumer ce lieu et chtier ainsi ses habitants.
On voit que ces scandales n'taient point d'une
gravit comparable ce qui s'est vu ailleurs et plus
lard. Mais alors, au milieu de la ferveur gnrale des
nouveaux chrtiens d'Angleterre, ils semblaient mriter le feu du ciel. Ebba, ainsi avertie, fit ce qu'elle
put pour y mettre ordre. Aussi l'incendie qui dvasta
une premire fois sa grande communaut, n'clata
qu'aprs sa mort 1.
in proximo
est ut ignis absumens in cinerem convertat... Singulorum casas ac
lectos inspexi... omnes et viri et feminoe at somno torpent inerti,
aut ad peccata vigilant. Nam et domunculae quae ad orandum vel legendum factae erant, nunc in commissationum, potationum, fabulationum et caeterarum sunt illecebrarum cubilia conversae, virgines...
quotiescunque vacant, texendis subtilioribus indumentis operam dant...
Post obitum abbatissae redierunt ad pristinas sordes, immo sceleratiora fecerunt. BEDE, IV, 25. L'honnte Bede, toujours si attentif
constater l'origine de ces rcits, a soin de nous dire qu'il tenait tous
ces dtails d'un prtre de Coldingham, qui, aprs l'incendie, tait
venu se rfugier dans le monastre de Yarrow, o crivait l'auteur de
l'Histoire ecclsiastique des Anglais. Htons-nous d'ajouter que la
1. Cuncta haec quae cernis aedificia publica vel privata,
80
On a d donner ce trait avec quelque dtail, parce
qui
dcadence
de
seul
symptme
le
c'est
nous
que
soit signal l'poque o nous sommes. Sauf cette
seule exception, aucun nuage, dont l'histoire ait
gard le souvenir, ne vient ternir la renomme du
Northumbrie.
Il
n'y
qu'une
la
rgulier
de
clerg
a
ferveur
et
qu'excitait
la
capitale
l'admiration
voix
constater
austrit
pour
des
monastique de Lindisfarne, par la rgularit, la
moines
northumbriens.
ferveur, la prodigieuse austrit de ses nombreux
habitants. On s'merveillait surtout de leurs jenes,
dont la tradition et l'obligation leur venaient d'Irlande: jenes bien autrement mritoires, dans ce climat rude et humide, que les abstinences des pres du
dsert, sous le ciel brlant de l'Orient; jenes qui
contrastaient trangement avec la voracit habituelle
des Anglo-Saxons, dont les fils commenaient peupler Lindisfarne et ses succursales. En Irlande les
cnobites et surtout les anachortes ne vivaient souvent que de pain et d'eau 1. Deux sicles plus tard, un
moine allemand racontait ses compatriotes merveills que l'usage des moines scotiques, qui habitaient l'Irlande, tait de jener toute l'anne, except
les dimanches et fles, et de ne jamais
manger avant
rgularit claustrale se rtablit promptement dans la fondation d'Ebba.
et qu'au sicle suivant, lors de l'invasion des Danois en 870, les
religieuses pour chapper la passion de
ces barbares se couprcnl le
nez et les lvres, achetant ainsi la gloire du martyre en sauvant leur
honneur.
1.
BEDE. V,
12.
RATRAMNUS CORBEIENSIS,
Contra Groecos, lib.
IV
81
none ou vpres. L'vque Adan avait fait accepter par

toutes les communauts d'hommes et de femmes de
la Northumbrie, le jene qu'il pratiquait lui-mme,
et qui consistait ne rien prendre avant none, les
mercredis et vendredis de toute l'anne, except de
Pques la Pentecte 1. A Lindisfarne, pendant plus
d'un sicle, le vin et la bire demeurrent inconnus,
et la premire mitigation de cette svrit fut introduite en faveur d'un roi de Northumbrie, qui voulut
s'y faire moine en 7572.
Ailleurs on renchrissait sur ces usages par des
macrations plus redoutables encore. A Coldingham,
cet Adamnan dont nous parlions tout l'heure, expiait
une faute de sa jeunesse, en ne prenant de nourriture
que deux fois la semaine, les dimanches et jeudis, ce
qui ne l'empchait pas de passer trs-souvent la nuit
entire en vigiles. Le remords et la crainte de Dieu
lui avaient d'abord impos ce rgime que l'amour de
Dieu finit par transformer en dlices 3. A Melrose on
vnrait un religieux qui, tant tomb en lthargie,
avait eu une de ces visions du ciel et de l'enfer, qui firent de plusieurs moines celtiques les prcurseurs de
Dante : il avait coutume d'aller se plonger dans les
eaux de la Tweed, qui enveloppaient l'enceinte monastique, pour y faire ses prires, et cela mme quand
1. BEDE, III. 5.
2. ROGER HOVEDEN ap. LINGARD, I, 227.
3. Quod causa divini timoris semel ob reatum compunctus coeperat, jam causa divini amoris delectatus proemiis indefessus agebat.
BEDE,
IV, 25.
MOINES D'OCC.
IV:
En
prcurseur
de
Dante.
82
la rivire tait gele et qu'il lui fallait percer un

orifice dans la glace pour y entrer, ce Frre Drych"thelme, lui criait-on du bord, ce comment pouvezIl rpondait tranfroid?
tel
supporter
un
vous
quillement : J'en ai vu de plus dures et de plus
Fondation
de
Lastingham.
048-060.
froides1.
Quand il s'agissait de fonder un nouveau monastre, les missionnaires celtiques et les religieux forms leur cole pensaient ne pas pouvoir mieux
l'inaugurer qu'en redoublant de ferveur et d'austrit.
Quand le fils du saint roi Oswald, pourvu d'une sorte
de royaut provinciale dans la Dera, voulut fonder
un monastre o il pourrait venir faire ses oraisons,
entendre la parole de Dieu, et surtout tre enterr,
afin de profiler aprs sa mort du secours puissant
des prires de ceux qui serviraient Dieu en ce lieu,'
il eut recours un moine de Lindisfarne, devenu
vque-missionnaire chez les Saxons de l'est, et lui
persuada d'accepter, cette fin, un de ses domaines.
L'homme de Dieu qui s'appelait Cedd, choisit d'abord un lieu situ dans des montagnes, d'un accs
aussi rude que possible, et qui semblait plutt fait
pour des bandits ou des btes fauves que pour des
1. De fluentibus circa eum semifractarum crustis glacierum, quas
et ipse contriverat quo haberet locum standi sive immergendi in fluvio... Mirum, fraler Drychthelme, quod tantam frigoris asperitatem
ultra ralionem tolerare prevales... Frigidiora ego vidi... austeriora

ego vidi... BEDE, V, 12, Bede a soin de constater, comme toujours
quand il fait des rcits merveilleux-, qu'il lient cette histoire d'un certain moine irlandais, qui, ainsi que le savant roi northumbrienAldfrid,
avait souvent visit et entretenu ce Drychthelme.
85
hommes. Puis, il procda la purification du site

choisi, par la prire et le jene, et demanda au
roi la permission d'y demeurer en prire pendant un carme. Or, pendant tout ce carme il
jena tous les jours, except le dimanche, jusqu'au soir, et le soir arriv, il ne prenait qu'un
peu de pain, un oeuf et du lait ml d'eau. Telle tait,
disait-il, la coutume de ceux dont il avait appris les
lois de la discipline rgulire ; et tels furent les commencements du monastre de Lastingham, entre
York et Whilby, qui fut tabli sur le modle de
Lindisfarne, et dont nous verrons plus d'une fois les
abbs figurer avec honneur dans les annales de l'glise d'Angleterre 2.
coutons une fois de plus sur les vertus des moines
et des vques qui convertirent le nord de l'Angleterre, le tmoignage non suspect du clbre historien qui fut la fois leur adversaire et leur successeur,
mais qui, en dpit de sa malveillance et de ses exagrations tranges sur les dissentiments qui le sparaient
d'eux, sut rendre aux services et aux vertus des mis1
tune quidem nisi panis permodicum, el unum ovum gallinaceum cum parvo lacte aquoe mixto percipiebat. Dicebat banc esse
consuetudinem corum a quibus normam disciplina; regularis didicerat... Expleto studio jejuniorum et orationis, fecit ibi monasterium... et religiosis moribus, juxta ritus Lindisfarmensium ubi
educatus erat, instituit. BEDE, III, 23. Par o l'on voit, dit Fleury,
qu'en ce pays-l les laitages, ni mme les oeufs, n'taient pas dfendus en carme. Hist. eccles., 1. XXXIX, c. 4.
12. On y voit encore une belle glise, regarde comme une des plus
anciennes d'Angleterre.
1. Ne
Tmoignage
rendu
par Bede
aux
vertus
des
missionnaires
celtiques.
84
sionnaires celtiques un de ces hommages clatants

o se complaisent les coeurs gnreux l'endroit des
vaincus qu'ils honorent, On vil bien, dit Bede,
aprs leur retraite, quel fut leur dsintressement
et leur abngation. A Lindisfarne et ailleurs ils n'avaient d'difices que ce qui tait absolument ncessaire une vie dcente 1. Ils n'avaient ni argent ni
btail : ce que les riches leur donnaient, ils le distribuaient aussitt aux pauvres. Ils ne se tenaient pas
pour astreints recevoir magnifiquement les seigneurs et les nobles qui ne venaient dans les monastres que pour prier et entendre la parole de Dieu.
Les rois eux-mmes, quand ils venaient Lindisfarne,
n'y menaient que cinq ou six personnes, et s'y contentaient de la nourriture ordinaire des frres. Ces
aptres ne voulaient servir que Dieu et non le sicle,
ils ne voulaient prendre les hommes que par le coeur,
non par le ventre. Aussi, l'habit religieux tait-il en
grande vnration. Partout o arrivait un clerc ou un
moine, il tait reu avec bonheur, comme un vrai
serviteur de Dieu. Ceux qui le rencontraient en route
accouraient et baissaient aussitt la tte pour lui demander sa bndiction. Leurs prdications taient
coutes par des foules toujours attentives. Tous les
dimanches, ces foules affluaient dans les glises des
monastres pour y recueillir la semence de vie.
Ds qu'un prtre apparaissait dans
un village, tous
1. Paucissimae domus.-. illae solummodo sine
quibus conversatio civilis esse nullatenus poterat. BEDE, III, 26.
85
les habitants s'amassaient autour de lui et demandaient l'entendre prcher. Les prtres et les clercs
ne parcouraient le pays que pour prcher, baptiser,

visiter les malades, s'occuper des mes. Ils taient
tellement dgags de toute cupidit, que les princes
et les seigneurs taient contraints de leur faire violence pour leur faire accepter les terres et les domaines ncessaires la fondation des monastres 1.
Il ne faut pas croire cependant que la conversion
de la Northumbrie et celle des six autres royaumes
de l'Heptarchie s'effectua sans obstacle et sans orages.
Les historiens monastiques ont eu le tort de passer
trop lgrement sur les rsistances et les rvoltes
que rencontrrent leurs hros, et qui ont tant ajout
leur mrite devant Dieu comme devant les hommes.
Mais ils en laissent entrevoir assez pour qu'on puisse
facilement suppler leur silence. Pendant les deux
sicles qui sparent le dbarquement d'Augustin de
l'avnement d'Egbert, on assiste au conflit perptuel
de la nature sauvage et effrne des rois saxons avec
leur foi nouvelle et avec l'autorit des vques et des
moines. Comme de vritables Protes, on les voit sans
cesse chapper par de brusques variations tous les
efforts tents pour les enchaner au bien. Tel roi,
qui un jour se signalait par sa ferveur l'office divin, par sa munificence envers les nouvelles fondalions, s'abandonnait le lendemain toutes les dbau1. Tota enim tunc fuit sollicitudo docloribus illos, Deo serviendi,
non saeculo; tota cura cordis excolendi, non ventris... BEDE, III, 20.
Nanmoins
l'opposition
et
la rsistance
ne
faisaient pas
dfaut.
Contraste
et
mobilit
des
caractres
chez
les
rois
SU
ches et toutes les cruauts que pouvaient inspirer

D'autres
instincts
paens.
leurs
absoudre
se comet
plaisaient chercher dans les monastres mme, et
parmi les vierges qui s'y consacraient Dieu, une
proie plus attrayante que toute autre pour leur indomptable sensualit. Les guerres intestines, l'usurpation, l'assassinat, le pillage, d'abominables supplices, des violences et des spoliations de toute nature
viennent chaque instant ternir les pages qui nous
et
chez
le
peuple.
ont conserv tant de pieux et touchants rcits. Et ce

n'tait pas seulement les rois et les chefs qu'il fallait
sduire ; le peuple offrait les mmes difficults, les
mmes mcomptes. En vain les saints vques et les
saints moines, sortis si promptement et en si grand
nombre de la race saxonne, essayaient-ils de gagner
et de purifier les mes par une inpuisable charit :
versant pleines mains sur les pauvres tous les trsors qu'ils recevaient des riches. Souvent l'insurrection clatait ouvertement, et l'aptre d'une contre
se voyait condamn fuir dans la solitude ou l'exil,
et y attendre des jours meilleurs. Quelquefois une
calamit imprvue, une disette, une peste suffisaien t
pour bouleverser l'me des populations, qui abjuraient en masse la foi du Christ et retournaient leurs
anciens dieux. Ailleurs, il fallait lutter sans relche
contre d'anciennes coutumes que le zle des moines
ne parvenait pas extirper, contre la croyance invtre aux sortilges, contre l'habitude d'exercer le
trafic des esclaves avec tous les raffinements de la d-
87
hauche et de la cupidit 1. Ailleurs encore, de sourdes

rsistances, des murmures, des menaces, accompagnaient l'oeuvre de salut. Sur cette plage du nord-est
de l'Angleterre, o les missionnaires celtiques venaient
de se fonder de si illustres monastres, certaines populations du littoral formaient des voeux pour leur
perte. Bede lui-mme, qui nous venons d'emprunter
un tableau si attachant de la popularit dont ils taient
entours chez les Northumbriens, oubliait en le traant ce qu'il nous a racont ailleurs. Lorsque, dit-il,
les moines, en naviguant par le gros temps, dans
leurs petites barques, l'embouchure de la Tyne, couraient risque d'tre engloutis par la mer, on entendait
la foule des spectateurs assembls sur le rivage, se rjouir de leur danger, se moquer de leur dvouement,
et s'crier avec une sauvage ironie : C'est bien fait,
Cela leur apprendra vivre autrement que tout le
monde. Prissent ces fous qui veulent nous enlever
nos anciennes coutumes, et nous en imposer d'autrs que nous observerons Dieu sait comment 2 !
cit., liv. VII, c. 9, p. 35.
2. Stabat in altera amnis ripa vulgaris turba non modica... coepit
irridere vitam conversationis eorum, quasi merito talia paterentur,
qui communia mortalia jura spernentes, nova et ignota darent statuta
vivendi... Rustico et animo et ore stomachantes... Nullus, inquiunt,
hominum pro eis roget, nullus eorum misereatur Deus, et qui veteres culturas hominibus tulere, et nova; qualiter observari debeant
nemo novit. BEDE, vita S. Cuthberti, c. 5.Cette anecdote se rapporte au temps o Cuthbert dj adolescent n'tait pas encore moine; il
le devint quinze ans : il tait n en 057. C'tait donc en 650 ou 651,
et prcisment l'poque des grandes fondations du pays norihum1.
TURNER.
op.
brien Hartlepool, Tynemouth, etc.
Joie
des
habitan
de
la plage
en
voyant
les moines
faire naufrage.
88
LES MOINES CELTIQUES, ETC.
Et cependant, l'ascendant du vrai et du bien l'emporta. A la longue, l'humble courage, la gnreuse

persvrance des missionnaires triomphrent de la
fougue, de la ruse et des rpugnances de la nature
dchue chez ces enfants de la vieille barbarie. Les chevaliers du Christ 1, comme on appelait ds lors les
moines, restrent matres du champ de bataille.
1
Milites Christi.
BOLLAND.,
t. II Jun., p. 230.
CHAPITRE III
Propagande du Christianisme par les rois et les
moines northumbriens. Triomphe dfinitif de
la Northumbrie sous Oswy.
Action des trois Bretwaldas northumbriens
et de leur clerg
celtique sur les autres royaumes de l'Heptarchie.

I. Est-Anglie. Vicissitudes du Christianisme. Le roi converti
par Edwin est assassin. Son frre exil en France revient
converti avec l'vque missionnaire Flix. Le roi et l'vque
vanglisent l'Est-Anglie.Origine suppose de Cambridge.
L'irlandais Fursy concourt leur oeuvre. Ses visions qui en font
un prcurseur de Dante. Le roi Sigebert se fait moine ; il sort
de son clotre pour combattre, un bton la main, contre Penda;
il meurt sur le champ de bataille. Un roi moine chez les
Cambriens prit de mme en combattant les Saxons. Anna,
successeur de Sigebert, est tu comme lui par Penda.
II. Wessex. Le Christianisme y est port par le roi Oswald et
l'vque italien Birinus. Oswald, gendre et parrain du roi
des West-Saxons.Vers populaires sur Birinus.Le fils du
premier roi chrtien, rest paen et dtrn par Penda, se
convertit dans l'exil ; rtabli en Wessex, il y appelle pour
vque un Franc lev chez les Celtes, puis veut un vque
sachant l'anglo-saxon. Fondation de Malmesbury et.de Winchester. Un abb anglais Glastonbury. Les AngloSaxons commencent occuper les siges piscopaux. Un
West-Saxon devient le premier archevque anglais de Cantorbry. Ercombert, roi de Kent, dtruit les idoles.
III. Essex.Le roi Oswy convertit son ami Sigebert, roi d'Essex,
baptis par Finan dans la villa du roi northumbrien. Un
moine de Lindisfarne devient vque de Londres. Le premier roi chrtien d'Essex tu par ses cousins parce qu'il pardonne, trop facilement les offenses. Le premier vque
meurt de la pesle et trente de ses amis vont mourir sur sa
90
tombe. Rechute des Est-Saxons dans l'idoltrie.Un nouramnent

veau roi et un nouvel vque, lve des Celtes, les
la foi.
IV. Mercie. Influence du roi de Northumbrie et de l'vque
de Lindisfarne sur la conversion des Merciens. Le fils du
roi Oswy, mari une fille du roi de Mercie, convertit le
frre de sa femme et lui fait pouser sa soeur. Les missionnaires celtiques en Mercie. Tolrance imprvue du froce
Penda l'endroit de son fils et de ses sujets convertis. Mais
il continue ses dvastations en Northumbrie. Lutte suprme
entre lui et Oswy.Bataille de Windwad.Dfaite et mort
de Penda, dernier hros du paganisme saxon. Oswy offre sa
fille Dieu comme ranon de la victoire et fonde douze monastres. Triomphe dfinitif des Northumbriens et du Christianisme. Conqute et conversion de la Mercie. Ses cinq
premiers vques sortent des clotres celtiques. Opposition
des moines de Bardeney au culte du saint roi Oswald. Les
Merciens, insurgs contre les Northumbriens, n'en restent pas
moins chrtiens.
RSUM.
Des huit royaumes anglo-saxons, un seul est converti
par les missionnaires romains exclusivement; quatre le sont
par les moines celtiques seuls, et deux par l'action combine
des Celtes et des vques envoys de Rome. Il ne reste plus
conqurir que le Susses, o une colonie celtique demeure
sans influence.
Propagande
chrtienne
des
moines
celtiques
de
Northumbrie
dans
les autres
royaumes
de
l'Heptarchie.
Du sein des clotres de Lindisfarne et de ces rgions o s'enracinait chaque jour dans les mes la
popularit de pontifes asctiques, tels qu'Adan,

et de rois martyrs tels qu'Oswald et Oswin, le
Christianisme northumbrien dbordait sur les
royaumes mridionaux. Est-ce l'influence prpondrante des trois derniers Bretwaldas, tous les trois
chrtiens et tous les trois northumbriens; ou seulement la force expansive de la propagande celtique,
qu'il faut attribuer cet envahissement graduel? On
91
ne le saura jamais. Mais ce qu'on aperoit distinctement, c'est l'action des pontifes et des missionnaires
celtiques, allant partout remplacer ou seconder les
missionnaires romains, et pntrant partout o ceuxci n'avaient pas su arriver. Le fleuve de la parole
vanglique se rpand ainsi du nord au midi, et son
cours lent et sr atteint successivement tous les peuples de l'Heptarchie. La vie et la lumire s'infiltrent
partout, et partout, s'lvent vers le Dieu vivant, en
mme temps que le sacrifice immacul, les hymnes
d'un peuple affranchi du joug de l'idoltrie.
Constatons rapidement la marche de cette invasion
pacifique des moines celtiques, forms l'cole du
grand Columba, dans les royaumes anglo-saxons,
situs au midi de l'Humber 1.
Conversion de l'Est-Anglie.
On a vu comment Edwin, le premier des Bretwaldas chrtiens de Northumbrie, avait us de son influence sur le pays o il avait abrit son exil, pour
convertir le roi d'Est-Anglie. Malheureusement celle

premire conversion n'avait pas t plus durable que
celle de la Northumbrie elle-mme sous Edwin. Le
roi chrtien Eorpwald avait t assassin peu de
pour l'intelligence de ce chapitre, la carte qui se trouve dans le volume prcdent.
1. Il est indispensable de consulter,
Vicissitudes
du
Christianisme
en
Est-Anglie.
92
653.
Le roi
Sigebert
et
l'vque
Flix.
conversion
1, et ce royaume imporaprs
temps
sa
l'Anglede
partie
grande
si
comprenait
qui
une
tant,
Celle
l'idoltrie.
retomb
dans
tait
orientale,
terre
loi singulire qui fait de l'exil, pour tant de princes
anglo-saxons, le berceau de la foi et l'apprentissage
de la royaut, se reproduit chez les Angles de l'est
assassin,
roi
du
Le
frre
nord.
du
chez
ceux
comme
Sigebert, exil en France ds sa jeunesse, y avait t
baptis; il y avait admir et compris l'institut monastique. Rappel dans son pays pour y rgner, il
la
vie
vraie
foi
la
mme
temps
rapporta
que
en
y
claustrale. Il y fut accompagn par un vque bourguignon, nomm Flix, qui se mit la disposition
de l'archevque de Cantorbry, Honorius, et fut constitu par lui vque et missionnaire des Est-Angles 2. Pendant dix-sept ans, cet vque d'outre-mer
rpandit assidment dans ce nouveau diocse la.
semence de la vie et de la flicit, ternelle 3. Comme
en Northumbrie, le roi et l'vque travaillaient de
concert la propagation de la religion et aussi de
l'instruction chrtienne, car ils fondrent, diverses
1. De prfrence la chronologie des annotateurs de Bede, je suis
pour ce qui touche l'Est-Anglie, celle de la Chronique anglo-
saxonne, qui est aussi adopte par les Bollandistes, dans la Vie de
saint Flix (tom. I Martii, p. 780).
2. Le sige de cet vch fut d'abord tabli Dunwich, puis cette
ville ayant t engloutie par la mer, transfr successivement Elmham, Thetford, et enfin Norwich, o il subsiste
encore.
5. Totam illamprovinciam juvta sui nominis
sacramentum. a longa
iniquitateatque infelicitate liberalam, ad fidem
et opera justitiae ac
perpetuae felicilatis dona perduxit. BEDE, III, 15.
93
coles pour l'ducation littraire des
jeunes Anglais,
l'imitation de ce que Sigebert avait vu en France,
et que Flix pourvut de matres, tirs de la grande
cole monastique de Cantorbry 1. Plusieurs ont fait
remonter ces coles monastiques l'origine de la
clbre universit de Cambridge.
Mais ils ne se contentaient pas d'imiter de loin la
Northumbrie : ils entrrent en relations suivies avec
la nouvelle mission celtique de ce royaume. Le saint
vque Adan devint l'objet de la respectueuse mulalion du Burgonde Flix qui, comme lui, tait venu
d'au del des mers pour vangliser les Anglais, et qui
tait encourag dans cette dfrence par l'exemple
de l'archevque Honorius lui-mme, malgr l'attachement obstin d'Adan aux usages celtiques, quant
la clbration de la Pque, en opposition avec l'observance romaine, dont la mtropole de Cantorbry
tait la gardienne naturelle en Angleterre 2.
Mais bientt un missionnaire celtique vint concourir l'oeuvre commune du roi et, de l'vque.
C'tait un moine irlandais, nomm Fursy, de trsnoble naissance et clbre depuis sa jeunesse dans son
in Gallia bene disposita vidit imitari cupiens... Paedagogos ac maglstros juxta morem Cantuariorum... BEDE, III, 18. Cf.
1, Ea quae
WHIEL. MALHESB. ; FLORENT. WIGORN; HENRIC. HENTINGD.; BOLLAND.,
t. II
Mart., p. 781,
dissonantia paschalis observantiae, vivente AEdano, patienter ab omnibus tolerebatur... Ab omnibus etiam qui de pascha
alitersentiebant, merito dillgebatur... ab ipsis quoque episcopis Honorio Cantuarioruin et Felice Orientalium Anglorum venerationi habitus est. BEDE, III: 25.
Hoec
Origine
de
l'universit
de
Cambridge.
Le
moine
irlandais
Fursy.
038-650.
94
voudrait
On
visions.
science
pou
et
ses
pays, par sa
voir, l'exemple de Bede, interrompre le rcit de
vicissitudes de la propagation vanglique en Angle
terre, pour se reposer quelque peu dans les contem
plations prodigieuses de ce fameux prcurseur de
Dante. Bede tenait ces rcits d'un vieux moine est-anglien de sa communaut, aussi pieux que vridique.
qui avait entendu raconter au saint Irlandais lui
mme ses visions, pendant que cet homme prodi-
Visions
de
Fursy
sur
les chtiments
de
l'Enfer.
gieux, peine couvert d'un vtement lger duran

les rudes hivers de ce littoral anglais glac par les
vents d'est, tait tout baign de sueur, au seul souvenir des transes de frayeur ou d'motion qu'il avait
traverses 1.
Dans la principale de ces visions, o Ampre
et Ozanam se sont accords reconnatre une des
sources potiques de la Divine Comdie, le moine
irlandais fut admis contempler les chtiments
rservs aux pchs les plus abominables de son
temps, " Regarde, lui dit un ange; regarde ces

quatre feux qui consument le monde : le feu du
mensonge, chez ceux qui renient les promesses de
leur baptme; le feu de la cupidit, chez ceux qui
prfrent les richesses du monde l'amour du ciel ;
le feu de la discorde, chez ceux qui ne craignent
-1. De nobilissimo genere Scolorum. Superest adhuc frater senior
.
monasterii nostri qui narrare solet... Adjiciam quia tempus hiemis
cral acerrimum el glacie constrictum, cum sedens in tenui veste vir,
ila inter dicendum propter multitudinem memorati timoris vel
suavitatis, quasi ul media oestatis caumate sudarerat.
ce
95
pas de blesser les mes pour des causes futiles ; le

feu de l'impit, chez ceux qui ne se font pas
scrupule de spolier et de frauder les petits et les
faibles 1.
irlandais vint en Est-Anglie, comme il

tait all dans d'autres pays, pour servir Dieu en prchant l'vangile; mais une de ses visions le dcida
y rester plus longtemps qu'ailleurs. L'loquence de
sa parole et l'exemple de ses vertus contriburent
beaucoup convertir les paens et confirmer les
chrtiens dans leur nouvelle foi 2. Le. roi Sigebert le
reut avec beaucoup de respect et lui donna un
grand domaine, entour de bois, au bord de la mer,
pour y fonder un monastre, dont les.rois et les
nobles est-angliens se plurent ensuite augmenter
les constructions et le patrimoine 3.
Un jour vint o le roi Sigebert, qui n'tait pas
seulement un grand chrtien et un grand savant
pour son temps, mais encore un grand guerrier,
fatigu des luttes et des ennuis de sa royaut terrestre, dclara ne plus vouloir s'occuper que du royaume
du ciel, ni combattre que pour le roi ternel 4. Il
Ce moine
1. lli sunt quatuor ignes qui mundum succendunt... Tertius dissentionis, cum animos proximorum etiam in supervacuis rebus offendere
non formidant. Quartus impietatis, cum infirmiores exspoliare et eis
fraudem facere pro nihilo ducunt. ACT. SS. 0. S. B., t. III, p. 289.
2. Cupiens pro Domino, ubicumque sibi opportunum inveniret
peregrinam ducere vitam. Angelica visione admonitus coepto verbi
ministerio sedulus insistere. BEDE, III, 19.
3. A Burghcastle, dans le comt actuel de Suffolk.
4. Vir per omnia christianissimus atque doctissimus... Tantumque
90
Le loi
Sigebert,
devenu
moine,
se fait tuer
en
combattant
pour
son pays.
055.
religieux
cheveux
entra
les
et
comme
fit
couper
se
dans le monastre qu'il avait donn son ami celtiFursy

2. Il donna ainsi le premier
l'Irlandais
que,
exemple, parmi les Anglo-Saxons, d'un roi qui
abandonnait la souverainet et la vie sculire, pour
entrer dans le clotre, et, comme on le verra, cet
exemple ne fut pas strile.
Mais il ne lui fut pas donn, comme il l'esprait,
de mourir dans le clotre. Le terrible Penda, ce
flau de la confdration saxonne, ce chef infatigable des paens, en voulait ses voisins chrtiens
de l'est, autant qu' ceux du nord. A la tte de ses
nombreux Merciens, renforcs par les implacables
Bretons, il envahit et ravagea l'Est-Anglie avec autant
d'acharnement et de succs que la Northumbrie. Les
Est-Angles, consterns et trs-infrieurs en nombre, se souvinrent des exploits de leur ancien roi, et
allrent tirer de sa cellule Sigebert, dont le courage
et l'exprience guerrire taient connus des soldats,
pour le placer la tte de leur arme. Il eut beau
rsister, il lui fallut cder aux instances de ses anciens sujets; mais, pour rester fidle sa nouvelle
rex ille coelestis regni amator factus est, ul ad ultimum relictis
regni negotiis... atque accepta tonsura pro oeterno rege militare curaret. BEDE, II, 16 ; III, 18.
1. S. Furseo dedit locum ad construendum monasterium, in quo
et ipse post modum relicto regno monachus factus est. GERVAS. DOROE. ;
Ad. Pont. Cantuar. p. 1656. Mais Bede dit qu'il entra dans un monastre quod sibi fecerat et que l'on suppose avoir t celui qu'on a
depuis connu sous le nom de Saint-Edmunsdbury. Cf. Liber Elieusis,
p. 14 d. de 1848.
97
profession, il ne voulut s'armer que d'un bton, cl

non d'une pe. Son dvouement fut inutile : il ne
put que mourir pour sa foi et son pays. Ce fut avec
ce bton la main que le roi-moine pril la tte
des siens, sous le fer ennemi 1.
98
Le roi
Anna,
successeur
de
Sigebert,
tu
comme lui
par
Penda.
635-654
quitta la solitude qu'il habitait depuis dix ans, et conduisit de nouveau les chrtiens de Cambrie la lutte
contre les paens saxons. Il attendit ceux-ci au gu
qui
baignait
rivire
les
la
comptaient
ils
o
passer
par
rives de sa solitude. Une victoire clatante fut le prix
de son gnreux dvouement. A la seule vue du vieux
roi, arm de toutes pices, mont sur son cheval de
guerre, une panique s'empara des Saxons, habitus
depuis longtemps fuir devant lui : mais tout en
fuyant, l'un d'eux se retourna pour le frapper mortellement. Il prit ainsi au sein de la victoire, le
crne fendu par le coutelas d'un Saxon. Mille ans
plus tard, ce crne fendu fit reconnatre son hroque dpouille et ses ossements vnrs dans le
cercueil de pierre o ses fidles l'avaient enseveli,
au confluent de la Saverne et de la Wye, deux
lieues du champ de bataille o il avait donn sa vie
pour le salut de son pays 1.
Le successeur de Sigebert, Anna, issu comme lui
de la race d'Uffa qui avait fond le royaume d'EstAnglie, eut un rgne plus long et moins agit. Il fut
comme Sigebert, le cooprateur zl de Flix et de
Fursy, de l'vque burgonde et du moine celtique,
dans l'oeuvre de la conversion de son royaume. Comme lui, il fonda de nombreux monastres, et comme
Praesulibus Angliae,
p. 593, ap. LINGARD, t. I, p. 152
LAPPENBERG, p. 54 Liber Landavensis. 155,154
;
p.
; LA BOUDERIE, op. cit.
p. 54, qui reporte cet vnement l'an 575, tandis que Lappenberg
le fixe, d'aprs un calendrier anglo-saxon,
au 5 janvier 610.
1.F.
GODWIN, de
99
lui, il eut l'honneur de mourir en combattant pour

son peuple envahi et dcim par le dtestable Penda.
S'il ne fut pas moine comme Sigebert, il laissa une
nombreuse progniture destine peupler les clotres
et expier ainsi la coupable faiblesse de son frre,
qui fut roi aprs lui, et qui, tout en restant chrtien, devint l'auxiliaire du paen Penda contre les
chrtiens de Northumbrie 1.
654
II
Conversion du Wessex.
Ce qu'Edwin avait t
pour les Angles de l'est,

son saint et gnreux successeur, Oswald, le fut
pour les Saxons de l'ouest. Ceux-ci, sous le commandement de Cerdic, un de ces chefs sanguinaires et belliqueux que l'on disait descendre en
droite ligne du grand dieu Odin, avaient fond la
1. Fursy, aprs avoir fond en Est-Anglie diverses communauts
doubles, de moines et de religieuses, selon l'habitude celtique (De
Virtutibus S. Fursei, ap. MABILLON. Act. SS. 0. S. B., t. II, p. 290),
quitta la vie cnobitique pour se faire anachorte. Puis voyant

l'Est-Anglie de plus en plus ravage par les incursions des paens de
Mercie, il pronona la dissolution de ses communauts, et s'en alla
en France, o il fut bien reu la cour de Clovis II, ce grand protecteur des moines irlandais. Il y fonda le monastre de Lagny et
mourut en 650. Nous en avons parl parmi les successeurs de saint
Columban en France, t. II, p. 600, et nous retrouverons son frre et
ses disciples parmi les missionnaires irlandais de la Belgique.
Le
Christianisme
port
Chez
les Saxons
de l'ouest
par
le roi Oswald
et
l'vque Birinus.
100
colonie la plus occidentale de l'immigration saxonne,

et celle colonie tait devenue un royaume beaucoup
plus vaste que les royaumes des Saxons de l'est et
du sud, ou des Jutes du Kent. Condamn par sa situation des luttes sans fin avec les Bretons de Cambrie
et de Cornouailles, toujours frmissants d'une haine
patriotique contre l'invasion 1, destin absorber un
jour les sept autres royaumes de l'Heptarchie, ce
Saverne,
Tamise
la
qui
s'tendait
de
la
royaume,
401-551.
tait gouvern, du temps d'Oswald, par deux frres,

Cuichelm, auteur de l'assassinat dont Edwin avait
failli tre victime, et Cynegils, pre d'une fille qu'Oswald avait demande, en mariage. Oswald venait
lui-mme chercher sa fiance, lorsqu'il rencontra
la rsidence du roi de Wessex un missionnaire
nomm Birinus. Cet vque, qui n'tait peut-tre pas
moine 5, et dont on ne connat pas l'origine, s'tait
familiaris avec la langue saxonne Gnes, dont
l'vque l'avait sacr et dont le port tait ds lors
frquent par les Anglo-Saxons. Il avait reu du
pape Honorius I la mission de continuer l'oeuvre de
la conversion des Saxons, et il lui avait promis d'aller
rpandre la semence de vie au del mme du territoire des Angles, l o aucun prdicateur n'avait
encore pntr. Mais en dbarquant sur la cte du
Britannos antiquae libertatis conscientia frementes, et ob hoc
crebram rebellionem meditantes. WILHELM. MALMESB., I, 2.
2. An fuerit monachus non constat. MABILLON, in SS. II saec praetermissis. Cf. SURIUS, de Probatis sanctorum vitis, t. VI,
p. 771.
1.
101
Wessex 1, il trouva ces populations, que sans doute

il supposait dj chrtiennes, encore plonges dans
les tnbres du paganisme le plus complet; il crut
tenir sa promesse en se consacrant leur conversion 2. L'influence du pieux et zl Oswald vint fort
heureusement au secours des arguments du missionnaire; et quand le roi Cynegils consentit se
laisser baptiser avec tout son peuple, il eut son

gendre pour parrain 3. Cette crmonie se clbra
Dorchester 4, qui fut rig en vch pour Birinus, par la double autorit de Cynegils comme roi
provincial, et d'Oswald comme Bretwalda ou chef
suprme de la confdration saxonne.
Le succs de la mission de Birinus fut prompt et
complet ; il fonda beaucoup d'glises et convertit de
nombreuses populations. Longtemps aprs la fin de
son long et fcond pontificat, des refrains populaires,
1. Dans les comts actuels de Dorset ou de Hampshire.
2. Promittens se illo (Papa) praesente in intimis ultra Anglorum
partibus quo nullus doctor praecessisset, sanctae fidei semina esse
sparsurum... Sed Gewissorum gentem ingrediens, cum omnes ibidem
paganissimos inveniret... BEDE, III, 7.
3. Cum rex ipse catechizalus, fonte baptismi cum sua gente ablueretur contigit... pulcherrimo prorsus et Deo digno consortio,
cujus erat filiam accepturus in conjugem, ipsum prius secunda generatione Deo dicatum sibi accepit in filium. Ibid.
4. Ce n'est pas le chef-lieu actuel du Dorsetshire, mais un endroit
situ prs d'Oxford, sur la Tamise. Ce sige piscopal fut plus tard
transfr Lincoln. Les Saxons du Wessex eurent deux autres vchs
clbres, Winchester dont Birinus passe pour avoir fond la cathdrale, et Sherborne, ensuite transfr Salisbury. Toutes ces cathdrales avaient pour clerg des moines.
654.
Oswald
devient
le gendre
et
le parrain
du
roi de Wessex.
402
destins tre chants en choeur, clbraient encore

la mmoire de l'exil romain qui tait venu affranchir du servage des idoles les Saxons de l'ouest, et
bnissaient le jour qui l'avait vu dbarquer sur
leurs plages 1.
L'assassin Cuichelm se laissa lui-mme toucher,
et fut baptis son lit de mort, avec son fils. Mais le
fils de Cynegils, Cenwalch, avait refus de renoncer
roi
aprs
devint
lorqu'il
de
culte
aeux
et
son
ses
;
au
pre, on put. croire que l'oeuvre d'Oswald et de Birinus
serait branle par une de ces ractions paennes qui
avaient dj fait retomber dans l'idoltrie les sujets
du premier roi chrtien de Kent, ainsi que les Saxons
et les Angles de l'est. Cependant on ne voit pas que
le nouveau roi ait ordonn une perscution ou un
changement quelconque : et, chose singulire ! ce fut
1
Dignus honore pater micat aureus ecce BIRINUS;

Sanctus adest omni dignus honore pater.
Exul ad hunc populum qui venit ab urbe Quiritum ;
Pro Christo pergens, exul ad hunc populum...
Hostica barbaries omnis sedatur in illo;
Deque lupo fit ovis hostica barbaries...
Liber adest populus, suh longo tempore servus;
Kunc Christo famulans, liber adest populus
..
Sit benedicta dies in qua maris alta petisti ;
Huc quae te duxit, sit benedicta dies.
chant populaire a t publi d'aprs un manuscrit d'Alenon par

M. Edelestand du Mril (Posies indites du
moyen ge. Paris, 1854.
p. 277). Le trs-savant diteur signale la rptition systmatique du
premier hmistiche comme une sorte de refrain destin un choeur
de chanteurs. Le mme manuscrit contient des posies, o il
remarque
les mmes recherches de consonnance, en l'honneur de deux
autres
aptres monastiques des Anglo-Saxons, St Ethelwald et St Swithin.
Ce
105
le froce paen Penda qui servit d'instrument

la misricorde divine pour ramener le jeune incrdule la vrit qu'il avait refus de reconnatre en
mme temps que son pre. Le terrible roi de Mercie,
dont Cenwalch avait rpudi la soeur, vengea cette
injure en lui dclarant la guerre. Les nouveaux chrtiens de Wessex ne surent pas mieux rsister que
ceux de Northumbrie ou d'Est-Anglie, la sauvage
nergie des paens de Mercie ; Cenwalch fut vaincu,
dtrn, exil. Mais pour lui, comme pour Oswald
et Oswy, l'exil fut le berceau de la foi. Il s'tait.
rfugi chez le pieux roi Anna, et, dans cette
famille de saints 1, il apprit connatre et aimer
la foi du Christ. Rtabli dans son royaume, lui et
son peuple gardrent leur nouvelle religion une
inviolable fidlit, et pendant son rgne de trente
ans il prta la propagation de la foi et de l'ordre
monastique un concours aussi actif qu'intelligent.
A la mort de Birinus, qui, malgr sa qualit de missionnaire et d'vque envoy par Rome, n'a laiss
aucun souvenir de ses relations avec la colonie romaine de Cantorbry, l'lment celtique reparat
chez les Saxons de l'ouest, en la personne d'un
Franc, nomm Agilbert, qui avait longtemps tudi
dans les monastres d'Irlande 2, d'o il arrivait quand
1. Nam et ipse apud quem exulabat rex erat vir bonus, et bona et
1.
sancla sohole felix. BEDE,

2. Venit de Hibernia pontifes quidam, nomine Agilbertus, natione
quidem Gallus, sed tunc legendarum gratin Scripturarum in Hibernia
non parvo tempore demoratus. Ibid.
648
650.
104
Le roi
Cenwalch
veut
un vque
qui
prche
en
anglo-saxon.
il s'offrit au roi Cenwalch pour continuer l'oeuvre de

l'vque dfunt. Il s'en acquitta si bien, que le roi,
charm de son rudition et de son activit, le fif
consentir devenir vque du royaume. Mais au
bout de dix ans, ce mme roi, qui ne comprenait que
le saxon, s'ennuya d'entendre prcher toujours soit
de
qu'il
traitait
celtique
langue
soit
latin,
celte
en
en
barbare. Il ne parat cependant pas avoir t anim
d'aucune hostilit systmatique contre les Celtes bretons, qui comptaient en grand nombre parmi ses
sujets : car en mme temps qu'il tenait une promesse faite au lit de mort de son pre, et fondait pour
ses Saxons, Winchester, le grand et nouveau monastre qui est devenu un des monuments les plus
importants de l'architecture anglaise 1, il protgeait
et favorisait le sanctuaire national des Celtes
Glaslonbury. On a de lui une donation par laquelle
il engage les moines du sanctuaire breton prier
pour le roi saxon, auprs du tombeau d'Arthur.
Sous son rgne, il est vrai, ce fut pour la premire
fois qu'un Saxon devint abb de ce grand monastre
celtique 2 : mais en revanche, ce fut aussi sous lui
que le Celte Madulphe, moine par la profession et
philosophe par la science 3, vint d'Irlande ou d'Ecosse,
jeter les humbles fondations d'une abbaye destine
1. DUGDALE, Monasticon Anglicanum,
t. I, p. 51.
2. Ibid., p. 12.
3. Natione Scotus, eruditione philosophus, professione monachus.
WR N. MALMESB... I, 2.
105
conserver un vestige de son nom, au sein des

splendeurs ultrieures de Malmesbury. Nanmoins il
voulait un vque qui parlt saxon 1, et le trouva en

la personne d'un certain Vini, qui avait t ordonn
en France. Il constitua pour lui un nouvel vch
clans sa rcente fondation monastique de Winchester.
Au lieu de se fliciter, comme il l'aurait d, de voir
le champ beaucoup trop vaste de sa moisson diminu par l'avnement de ce cooprateur indigne, au
grand profit des mes, Agilbert en fut si irrit qu'il
renona son sige et s'en retourna en France, o
il devint vque de Paris.
Mais le dsir et le besoin d'avoir des vques indignes se prononait de plus en plus chez les AngloSaxons. Le premier d'entre eux qui fut revtu de la
dignit piscopale fut Ithamar, n dans le royaume
de Kent, et appel remplacer le vieux Paulin sur
le sige de Rochester, o il avait trouv une honorable
retraite aprs sa. fuite de la Northumbrie. Ce fut l'archevque Honorius de Cantorbry, lui-mme moine
romain, comme ses quatre prdcesseurs, qui choisit
cet Ithamar et qui reconnut en lui un homme tout
fait capable de rivaliser, par la science et la vertu,
avec les vques romains,
qui avaient jusque-l
occup les deux vchs du Kent 2.

1. Rex qui Saxonum tantum linguam noverat, pertoesus barbarae
loquelae subintroduxit in provinciam alium suae linguoe episcopum.
BEDE, 1.c.
2. De gente Cantuariorum, sed vita et. eruditione antecessoribus

suis aequandum. BEDE, III, 14.
Les
Anglo-Saxons
occupent
graduellement
les siges
piscopaux.
644.
100
Le petit royaume de Kent, qui devait son impor-
040-664.
655.
Frithona,
le
West-Saxon,
est
archevque
de
Cantorbry.
-26
mars
655.
indpendance,
de
maintien
le
peut-tre
son
et
tance,
la possession de la mtropole de Cantorbry, tait
alors gouvern par un petit-fils du premier roi
chrtien, Ercombert, qui se montra encore plus zl
Il
imposa
nouvelle
religion.
la
aeul
pour
que son
l'observation du carme sous des peines svres, et
ordonna la destruction gnrale des idoles et des
temples paens qui avaient t pargns pendant
les cinquante annes coules depuis la conversion
de la grande majorit des habitants 1. Ce fut sous
son rgne que, la mort de l'archevque, dernier survivant de la mission italienne d'Augustin,
la dignit mtropolitaine fut confre, pour la premire fois, aprs deux annes d'hsitation et de retard, un Anglo-Saxon. La nouvelle chrtient du
Wessex eut l'honneur de fournir l'Angleterre son
premier mtropolitain indigne. Ce cinquime successeur d'Augustin s'appelait Frithona, mais crut
devoir changer ce nom germanique contre celui
tout fait romain de Dieudonn (Deus dedit). Il fut
sacr par l'Anglais Ithamar, et n'hsita point rester ou se remettre en relation avec les vques celtiques, qui jusque-l n'avaient gure reconnu la
suprmatie de l'glise de Cantorbry 2.
avus et pater citra destructionem idolorum fidem
nostram
coluissent. WILL. MALMESB., de Gest.reg. Angl., 1.1, c.1.
2. HOOK, op. cit., p. 151.
1. Cum
107
III
Conversion des Saxons de l'est.
Quelle qu'ait pu tre l'action du saint roi Oswald
sur la conversion des Saxons de l'ouest, elle fut assurment, moins directe et moins efficace que celle
de son frre et successeur, Oswy, sur les Saxons de
l'est et les Angles du centre. Il faut mme reconnatre que de tous les rois northumbriens, Oswy, tout
souill qu'il tait, par le sang innocent du roi Oswin,
est celui qui fit le plus pour la propagation et la dfense du Christianisme en Angleterre.
Oswy avait pour ami particulier Sigebert, dit le
Bon, roi de ces mmes Saxons de l'est, qu'on a vus
nagure chasser Mellitus de son vch de Londres,

et rpudier la foi que leur avaient impose les prdications de ce compagnon d'Augustin et l'influence
du Bretwalda thelbert. Sigebert. le Bon avait, dtrn la postrit de ces trois princes, qui voulaient
communier des mains de l'vque chrtien sans
avoir t baptiss 1. Il venait souvent en Northumbrie rendre visite Oswy comme son ami, et
sans doute aussi comme au Bretwalda, au suzerain
de la confdration, qui pouvait, seul protger le
1. V. plus haut, t. III, p. 433. Cf.
du tome I,
LAPPENBERG
tableau gnalogique B
Action
de
la
Northumbrie
sur
le royaume
d'Essex.
Le roi
Oswy
convertit.
son ami
le roi
Sigebert.
655.
108
petit royaume d'Essex contre ses voisins, beaucoup

plus puissants, de Wessex et de Mercie. Oswy lui faisait alors de vrais sermons contre l'idoltrie ; il s'efforait de lui faire comprendre que des dieux ne
pouvaient pas tre faits de main d'homme, d'une
pierre ou d'un bois dont les restes pouvaient servir
croire
plutt
fallait
qu'il
plus
vils,
les
et
usages
aux
en un Dieu incomprhensible, invisible, mais toutpuissant et ternel, capable de gouverner le monde
qu'il a cr et qu'il jugera, dont le trne est dans
les cieux, non d'un vil et caduc mtal, et qui promet
des rcompenses ternelles ceux qui apprendraient
et accompliraient sa volont sur la terre. Sigebert se
laissa gagner par ses exhortations fraternelles et
ritres. Aprs avoir longuement dlibr avec ses
fidles, selon l'usage invariable des rois saxons, et
muni de leur consentement unanime, il se laissa
baptiser avec tout son cortge 1 par l'vque celtique
Finan, dans une villa royale des rois de Northumbrie,
qu'on appelait A la Muraille, parce qu'elle tait
tout proche du fameux rempart construit par l'empereur Svre contre les incursions des Caldoniens 2.
quam olim... abjecerant... instantia regis Oswin receperunt... frequenter solebat eum hortari... haec et hujus modi multa
cum rex Oswin rgi Sigeberto amicabili et quasi fraterno consilio
soepe inculcaret; tandem juranteamicorum consensu credidit, et facto
cum suis consilio cum exhortatione, parentibus cunctis et adherentibus fidei baptizatus est. BEDE, III, 22.
2. Ad Murum. On croit en reconnatre l'emplacement Walton,
ou plutt Wallbottle, prs Newcastle.
1. Fidem
Le nouveau chrtien ne voulut pas
100
rentrer dans
son royaume sans tre accompagn de missionnaires

chargs de prcher son peuple la foi qu'il venait
d'embrasser. Il les demanda naturellement l'ami,
au frre, au roi qu'il regardait comme l'auteur de sa
propre conversion. Oswy lui donna un moine du

grand monastre celtique de Lindisfarne, Northumbrien de naissance, nomm Cedd, et qui s'tait dj
signal dans une mission chez les paens de Mercie 1.
Cedd, ayant parcouru tout le royaume et rcolt une
premire et ample moisson d'mes, revint Lindisfarne pour s'y faire consacrer vque des Saxons de
l'est, dont la capitale et le sige piscopal, prcdemment occup par le moine romain Mellitus,
tait Londres. Le moine de Lindisfarne russit l
o le moine du Mont-Coelius avait chou : il ordonna beaucoup de prtres et de diacres pour l'aider prcher et baptiser, et fonda beaucoup d'glises et de monastres, o il s'appliquait faire
suivre par l'lite de ses nophytes la vie claustrale, autant du moins que s'y prtait la rudesse
de leurs moeurs 1. Lui-mme allait sans cesse se
retremper dans sa patrie northumbrienne, Lindisfarne, afin d'y puiser, dans les rudes pnitences et les fortes traditions de son ordre, l'nergie
1.
BEDE,
III, 21. Cf.
ACT. SS. BOLLAND.,
t.1 Januar., p. 373.
2.In quibus collecto examine famulorum Christi, disciplinam vitae

regularis, in quantum rudes adhuc capere poterant, custodire docuit.
BEDE, III, 23.
Un
moine
de
Lindisfarne
devient
vque
de Londres.
655.
100
Mort
du
roi Sigebert
d'Essex.
060.
ncessaire pour lutter contre les difficults de sa

tche 1.
La fin du roi Sigebert le Bon montre assez de
quel genre taient ces difficults, et de quel mlange
de fermet et de sagesse il fallait user pour les surmonter. Un des comtes, ou principaux seigneurs du
pays, proche parent du roi, ayant persvr dans une
union illicite, malgr les instances ritres de l'vque, Cedd l'excommunia, en dfendant qui que ce
ft d'entrer dans sa maison ou de manger avec lui.
Le roi ne fit aucun cas de cette dfense et, la
prire du comte, alla dner chez lui. Comme il en
sortait il rencontra l'vque. Tous deux taient cheval et tous deux mirent pied terre pour s'aborder.
Le roi, effray, se jeta aux pieds de l'vque, en lui
demandant pardon de sa faute. L'vque, irrit, le
loucha de la verge qu'il tenait la main et lui dit :
Puisque vous n'avez pas voulu vous abstenir
d'entrer dans la maison de ce rprouv, vous y
mourrez. Et eu effet, quelque temps aprs, ce
mme comte et son frre mirent mort le roi dont
ils taient parents ; et quand ou leur demanda la
Solebat. saepius etiam suant, id est Northanhymboruin,provin.
ciam exhortaudi grsitia, revisere. BEDE, III, 25.
C'est dans un de
ces voyages qu'il fut retenu auprs de ce fils du saint roi Oswald qui
rgnait sur une partie de la Dera et qui avait auprs de lui, en qualit de prtre, le frre de Cedd : ce prince, nomm thelwald, lui persuada d'accepter un domaine, afin d'y fonder un monastre qui pt
lui servir de spulture, celui de Lastingham dont il a t parl un
peu plus haut,page 82.
1.
ET LES ANGLO-SAXONS
111
cause de leur crime, ils n'en donnrent pas d'autre

que la colre qu'ils prouvaient en voyant que le
chef de leur race pardonnait si facilement ses ennemis et, sitt que ceux-ci lui demandaient grce, la
leur accordait, selon le prcepte de l'vangile. Et
certes, ajoute l'honnte Bede, il faut croire qu'une
telle mort suffit, non-seulement pour le laver de sa
dsobissance envers l'vque, mais encore pour
augmenter ses mrites devant Dieu 4.
Le zl prlat, que nous retrouverons plus loin,
survcut au royal nophyte qu'il avait si svrement
jug, et baptisa son successeur comme il l'avait luimme baptis ; puis, dans une de ses courses trop
frquentes en Northumbrie, il fut atteint d'une maladie contagieuse et mourut au monastre de Lastingham qu'il venait de fonder et dont il avait fait abb
l'un de ses trois frres, tous prtres et religieux de
Lindisfarne comme lui. Lorsque la nouvelle de sa
mort arriva dans son diocse, trente de ces Est-Saxons
qu'il avait faits moines partirent en toute hte pour le
nord. Ils arrivrent au monastre o reposait le corps
de leur pre et de leur fondateur, afin d'y vivre prs
de ses dpouilles ou d'y mourir et d'y reposer avec
lui, si telle tait la volont de Dieu. Leur voeu fut
promptement exauc : au bout de quelques jours,
ils moururent tous du mme mal qui avait en1. Episcopus pariter desiluit : sederat enim et ipse in equo... Dico
tibi quia noluisti te continere a domo perdili et damnali illius, lu in
ipsa domo mori habes. BEDE, III, 22,
Mort
de
l'vque
Cedd
et
de ses trente
amis.
661.
112
lev l'vque 1. Comment ne pas estimer un vque

capable, malgr sa svrit, d'inspirer une si rare
affection? Mais aussi, comment ne pas aimer ces
rudes Saxons, peine convertis, et poursuivis jusdvouedu
passion
clotre
dans
le
cette
par
que
ment, par ce besoin de donner sa vie pour ce
qu'on aime, qui au milieu de leur frocit naturelle demeurait le trait distinctif de la race angloRechute
des
Est-Saxons
dans
l'idoltrie.
Le roi
Sebbi.
065.
saxonne ?
Et cependant, ces mmes Saxons, si faciles gagner et s'attacher par la lumire et la vertu de
l'vangile, retombaient souvent avec une lamentable
et surprenante facilit dans le paganisme. L'vque
Cedd et ses trente amis taient peine morts, que le
peuple dont il avait t l'aptre et le matre, apostasia presque en entier. Cette mme peste, qui avait
enlev l'vque, effraya les Est-Saxons par ses ravages
un tel point que roi, nobles et peuple se mirent
l'envi rtablir les temples et les autels de Woden
offens, esprant ainsi se drober la contagion.
Heureusement, un autre roi nomm Sebbi, oncle et
associ de l'apostat, tint, bon et russit ramener
toute la nation au Christianisme, avec l'aide de l'vque des Merciens, Saxon de naissance, mais form
comme tant d'autres pontifes et missionnaires - par
1. Cupientes ad corpus sui patris, aut vivere, si sic Deo placeret,
aut morientes ibi sepeliri. BEDE, III, 25.
2. Iarumanus, Anglicus natione, sed scotis episcopis
ordinatus.
a
Anglia sacra, 1.1, p. 425.
115
les religieux celtiques d'Iona et de Lindisfarne. Les

rcits de Bede, qui nous servent de guide travers
le ddale des races et des dynasties de l'Heptarchie,
lui venaient de la bouche d'un prtre qui avait accompagn cet vque trs-actif et trs-zl dans ses
courses infatigables, travers tous les cantons du
royaume d'Essex, pour y prcher la foi et y relever
les autels du Christ. A l'en croire, les habitants
taient retourns l'idoltrie, moins par hostilit
contre le Christianisme que par insouciance de la vie
future, dont plusieurs niaient mme l'existence.
Une fois les glises rouvertes, il s'y trouva de nouveau une foule de chrtiens qui dclarrent hautement vouloir plutt mourir en croyant la rsurrection de Noire-Seigneur, que vivre l'ombre de
la souillure des idoles 1.
IV
Conversion des Merciens, ou Anglais du milieu.
L'action personnelle du roi Oswy, comme prdicateur de la foi, la villa royale au pied du vieux mur
des Romains, comme thtre du baptme des premiers nophytes, et l'intervention de l'vque celfuturam non quoerentes, sive etiam non
esse credentes... Juxta quod mihi presbyter qui cornes itinerisilli et
cooperator verbi extiterat, referebat . . Magis cum fide resurrectionis in illo mori, quam in perfidia; sordibus inter idola vivere cupientes. BEDE, III, 50.
1. Diligentes hanc vitam et
MOINES D'OCC.
IV.
114
tique Finan, comme initiateur des sacrements, tous

Influence
spcial la
caractre
du roi
impriment
qui
traits
un
ces
et
de l'vque conversion des Saxons de l'est, se retrouvent identides
Northumbriens quement dans l'histoire de la conversion des Mersur
la conversion ciens. Mais on se reprsentera combien cette lche
des
Merciens.
devait tre plus difficile et plus importante, si on se
rappelle l'acharnement des luttes sanglantes livres
pendant les trente ans du rgne de Penda la Northumbrie chrtienne, et surtout si on se figure bien
la vaste tendue de ce royaume de Mercie, presque
aussi grand que la Northumbrie elle-mme, et qui
comprenait tout le pays situ entre la Tamise,
l'Humber et la Saverne 1. La population de ce royaume
se composait d'lments trs-divers : d'abord de Bretons conquis en grand nombre, puis de peuplades
saxonnes 2, et enfin d'Angles, concentrs surtout vers
la frontire sud-ouest de la Northumbrie 3. Vers la
fin de son long rgne, le farouche Penda avait confi le
gouvernement de ces Angles du milieu l'an de ses
fils nommPeada. Ce fut par celui-ci que le Christianisme et l'influence northumbrienne pntrrent en
Mercie et russirent entamer ce bloc redoutable,
qui, entour de toutes parts par des chrtients nou1. Voir la carte du tome III.
2. Entre autres les Wuiccas l'ouest
et les Girwas l'est, dont il

est souvent question dans les historiens du temps. Ils eurent des
rois eux, dont les diplmes figurent parmi le trs-petit nombre de
ceux dont Kemble reconnat l'authenticit.
5. Ces Angles portaient le nom de Middle-Angles du Anglais du milieu, pour les distinguer des Est-Angles ou Angles de l'est.
115
velles et florissantes, offrait au paganisme saxon un

suprme et inviolable, asile.
Comme ailleurs, l'amour et le mariage allaient
jouer un certain rle dans cette rvolution. Pendant une de ces trves que la sage politique d'Oswy
essayait de mnager la malheureuse Northumbrie
toujours ensanglante ou incendie par l'impla- Le prince mercien
Peada
cable chef des Merciens, le jeune Peada, qui avait
veut
pouser
toutes les vertus et tous les avantages extrieurs
la fille
du roi Oswy.
les
Saxons
apprciaient
le
plus
chez
leurs
rois,
que
vint en Northumbrie pour demander la main d'Alchfleda, fille du roi Oswy. Celui-ci rpondit, qu'il
ne pouvait livrer sa fille un idoltre, et que, pour
l'obtenir, il fallait que Peada et la nation des Angles
gouverne par lui fussent convertis et baptiss. Le
jeune prince se fit instruire, trs-probablement par
l'vque Finan; et ds qu'il eut compris les enseignements et surtout les promesses de la foi chrtienne, l'espoir de la rsurrection et de cette vie
future et immortelle que les Saxons de l'est avaient
tant de peine admettre 5, il dclara qu'il voulait
tre chrtien, et qu'il le serait quand mme la princesse qu'il convoitait lui serait refuse 2. Mais Peada
semble avoir t entran vers la lumire de la v1. Voir ci-dessus, p. 113.
2. Juvenis optimus, ac rgis nomine ac persona dignissimus... nisi

fidem Christi et baptisma cum gente cui praeerat, acciperet. At ille,
audita proedicatione veritatis, et promissione regni coelestis, speque
resurrectionis ac futurae immortalitalis, libenter se christianum
fieri velleconfessus est, etiamsi virginem non acciperet. BEDE, III, 21,
116
Alchfleda,
moins
rite,
pour
amour
encore par son
Le fils d'Oswy,
mari
princesse,
la
de
frre
le
amiti
pour
que par son
d'une fille
de
dj beau-frre de Peada,
Alchfrid.
tait
Celui-ci
l'enda.
Mercie,
il
de
roi
du
fille
la
et
il
avait
pous
car
avait trouv en elle, non-seulement une chrtienne,
mais une sainte 1, destine confirmer par un nouparmi
les
desqui,
providentielle
loi
la
vel
exemple
Union
des
signals
l'obplus
d'Odin,
choisissait
les
cendants
par
deux
beaux-frres.
stination et la frocit de leur paganisme, pour en
faire la tige d'une race de saints et surtout de saintes.
On aimerait avoir plus de dtails sur les causes qui
rapprochrent ces deux jeunes princes, qui en firent
deux amis et deux frres., avant qu'ils devinssent
beaux-frres. Nous savons seulement qu'Alchfrid fut
celui de tous les prdicateurs qui exera le plus
d'empire sur la conviction de son ami. Le futur roi
Baptme
de
des Merciens se fit donc baptiser par l'vque Finan,
Peada.
la villa prs de la muraille romaine, au mme endroit et presque la mme date que le roi des Saxons
053de l'est. Les Earls, les Thanes et les hommes de
guerre (ceux qu'on appellera plus tard comtes, seigneurs et chevaliers) qui avaient accompagn le jeune
Peada la cour du roi de Northumbrie, furent baptiss en mme temps que lui, ainsi que tous leurs do-
mestiques 2.
1. Elle s'appelait comme la femme de l'hroque Oswald,
Kyneburge,
et se lit plus lard religieuse avec sa soeur Kyneswitha.

2. Persuasus maxime ad percipiendam fidem filio regis Oswin... qui
a
erat cognatus et amicus ejus... Baptizatus cum omnibus qui
secum venerant comitibus ac militibus eorumque famulis universis. BEDE, III, 21.
ET LES ANGLO-SAXON S.
117
Tous les compagnons du prince mercien, ramenant avec lui sa jeune pouse, et revenant chrtiens
comme lui d'un pays dj chrtien depuis vingt ans,
constituaient un noyau prcieux et efficace pour la
conversion future et totale de la Mercie. Oswy leur
avait adjoint, en qualit de missionnaires, quatre religieux forms Lindisfarne, et pourvus de la science
et de la vertu qui lui semblaient ncessaires pour
vangliser la nouvelle province qu'il s'agissait de
conqurir pour le Christianisme. Trois d'entre eux
taient Anglo-Saxons-, et parmi ces trois comptait ce
Cedd, qu'Oswy rappela presque aussitt pour lui
confier la mission d'vangliser les Saxons de l'est.
Le quatrime, nomm Diuma, tait Celte de naissance. Ce fut lui qui devint le premier vque des
Merciens. Ces missionnaires obtinrent un succs
aussi prompt qu'inespr. Les Middle-Angles les
coulaient avec une sympathie visible, et chaque jour
les nobles et les gens du peuple venaient en grand
nombre demander le baptme 1.
L'attitude du sauvage Penda l'endroit de son
fils et des compagnons de ce fils nouvellement convertis, fut aussi singulire qu'inattendue. On devait
croire que ce froce et infatigable ennemi des rois
et des peuples chrtiens de son voisinage deviendrait
1. Qui ad docendam baptizandamque gentera illius, et eruditione
et vita videbantur idonei... proedicabant verbum et libenter auditi
sunt, multique quotidie nobilium et infimorum, abrenuntiat sorde
idolatrioe, fidei sunt fonte abluti. BEDE, III, 21.
Missionnaires
de
Lindisfarne
en
Mercie.
118
Tolrance
de
Penda
envers ses sujets
chrtiens.
le perscuteur violent de ses sujets chrtiens. Mais

il n'en fut rien ; aussi bien le rcit de ses effroyables
ravages en Northumbrie et ailleurs ne signale aucun

trait d'acharnement spcial contre les chrtiens :
coup sr, il ne les pargnait pas, mais rien n'indique
qu'il les ait poursuivis d'une haine particulire.
Quant son propre royaume, non-seulement il ne fit
rien pour chtier son fils an et les autres nophytes,
mais il permit aux missionnaires northumbriens de
prcherlibrement l'Evangile tous ceux qui voulaient
les couter dans les centres dont il s'tait rserv la
souverainet exclusive. Ce barbare, ce dvastateur,
ce paen donnait ainsi un exemple de tolrance
dont auraient pu profiter beaucoup de chrtiens dans
des sicles plus clairs que le sien. Il se bornait
tmoigner hautement son aversion et son ddain
ceux qui, aprs avoir reu la foi du Christ, n'en pratiquaient pas les oeuvres. Il faut, disait-il, mpriser comme des misrables ceux qui mprisent
les lois du Dieu auquel ils croient 1.
Penda n'en demeurait pas moins l'implacable
ennemi des princes et des peuples de la Northumbrie. Cette opinitret sanguinaire dans la haine le
conduisit, sa perte.
Sec prohibuit Penda rex quin etiam in sua, boc est, Merciorum
natione, verbum, si qui vellent audire, praedicaretur. Quin potius odio
liabebat et despiciebat eos quos fide Christi imbutos,
opera fidei non
habere deprehendit, dicens contemnendos esse ers et miseros qui Dco
suo quem crederent obedire contemnerent. BEDE.III, 21.
1.
119
qu' la dernire extrmit qu'Oswy rsolut d'engager un conflit suprme avec le terrible
ennemi qui avait vaincu et immol ses deux prdcesseurs, Edwin et Oswald. On l'a vu marier son fils
et sa fille aux enfants de Penda; il lui donna un
autre de ses fils en otage. Mais Penda ne voulait entendre aucune paix durable. Pendant les treize ans
qui s'taient couls depuis la catastrophe d'Oswald
et l'avnement d'Oswy, il avait priodiquement soumis la Northumbrie d'effroyables dvastations. En
vain Oswy pouss bout lui offrit-il, pour ranon de
ses provinces dsoles et dsespres, tous ses trsors
et tous les bijoux et ornements dont il pouvait disposer. L'arrogant et froce octognaire refusa tout, voulant, disait-il, exterminer toute la race northumbrienne, depuis le premier jusqu'au dernier. Or
donc, dit Oswy, a puisque ce paen ddaigne nos
dons, offrons-les celui qui saura les accep ter, au Seigneur notre Dieu. Il fit alors le
voeu de consacrer Dieu une fille qui venait de
lui natre, et en mme temps de donner douze
domaines pour y fonder autant de monastres. Aprs
quoi il marcha, la tte d'une petite arme, contre Penda, dont les troupes taient, selon la tradition
northumbrienne, trente fois plus nombreuses. Outre
Ce ne fut
1. Cum acerbas atque intolerabiles pateretur irruptiones... dummodo ille provincias usque ad internecionem vastare desineret... qui
totam ejus gentem a parvo usque ad majorem delere atque exlerminare decreverat... Si paganus nescit accipere nostra donaria, offeramus ei qui novit, Domino nostro Deo. BEDE,.III, 24.
Lutte
suprme
entre
Oswy
et
Penda
120
combat une foule

menait
Penda
Merciens,
au
ses
d'auxiliaires, sous les ordres de trente chefs qui
portaient le titre de roi; d'abord les implacables
Bretons, ses constants allis contre les Angles du
Bataille
de
Windwaed.
,
15 novembre
655.
Mort
de
Penda,
dernier
champion
du
paganisme.
nord, puis un corps d'Est-Angliens, et enfin, par une

inexcusable trahison contre son pays et son oncle, le
propre neveu d'Oswy, le fils de son frre, tu par
Penda, cet thelwald qui il avait d laisser une
partie de la Dera.
Malgr cette norme disproportion de forces,
la bataille qui se livra sur les bords d'une rivire,
prs de la ville actuelle de Leeds, fut perdue par
Penda. Le tratre thelwald se mit en sret ds
que la lutte fut engage : mais les autres allis,
Bretons et Est-Angliens, furent extermins. Les vaincus ayant trouv dans leur droute la rivire dborde, il y eut encore plus de noys que de tus.
Penda se fit vaillamment tuer dans la mle. Ainsi
prit, quatre-vingts ans, aprs en avoir rgn
trente, le vainqueur et le meurtrier de cinq rois
anglo-saxons 1, le dernier et infatigable champion
du paganisme parmi les nglo-Saxons, l'alli et
l'instrument trop efficace de la vengeance des vieux
chrtiens bretons contre leurs envahisseurs convertis 2.
1. Deux rois de Northumbrie, Edwin et Oswald, et trois d'Est-Anglie,
Sigebert, Egeric et Anna.
2. Fertur quia tricies majorera pagani habuerint exercitum... triginta legiones ducibus nobilissimis instructas... duces regii triginta
qui ad auxilium venerant pene omnes interfecti. BEDE, 1. c. Cf. La
121
Cette journe dcida du sort de l'Angleterre; elle
n'assura pas seulement l'mancipation et la prpondrance temporaire de la Northumbrie ; elle mit

surtout un terme la lutte que soutenaient depuis
deux sicles les Bretons contre les Anglo-Saxons. A
partir de l il y eut encore des rsistances partielles,
des conflits locaux : mais il n'y eut aucune tentative
d'ensemble, avec chance de succs, contre, l'oeuvre
de l'invasion. Tous les petits royaumes bretons qui
occupaient les territoires actuels des comts de
Chester, Lancaster, Westmoreland, sur les bords de
la mer d'Irlande, furent balays dfinitivement et
pour toujours occups par les Saxons de Northumbrie 1.
En outre elle consacra le triomphe politique et militaire de la nouvelle religion, au sein mme de
l'Heptarchie, sur le paganisme extrieur et officiel
qui tait la tradition religieuse de la nation.
Mais ce triomphe tait loin de suffire aux desseins
de Dieu et la rsurrection des mes. Il y avait un
paganisme intrieur et bien autrement difficile
vaincre, le paganisme des moeurs sauvages et des
passions indomptes d'une race conqurante. La
op. cit., p. 225, 225. La plaine o se livra la bataille s'appelle aujourd'hui Winn Moor, et la rivire a pris le nom de Broad Arc.
1. LA BORDERIE, op. cit., p. 227.La Cumbrie seule leur resta: cette
terre des Kymrisou Gumbriens,aujourd'hui Cumberland, forma un petit
royaume qui rcupra son indpendance aprs la mort des fils d'Oswy
et la garda jusqu'au dixime sicle, comme l'autre petit royaume breton de Strath-Clyde, entre le Solway et le mur de Svre.
BORDEBIE,
Triomphe
dfinitif
des
Northumbriens
et
de la cause
chrtieune.
122
Comment
Oswy
victorieux
accomplit
son
voeu.
Sa fille
Elfleda
religieuse
an berceau.
vaillante pe des Northumbriens pouvait bien avoir

raison des oppresseurs et des ravageurs ; mais il
fallait la parole et surtout la vertu des moines
enraciner
consolider,
pour
pour propager, pour
la foi dans le coeur et dans la vie du peuple victorieux.
Oswy tint fidlement parole Dieu et au peuple chrtien. Il constitua d'abord en proprit monastique les douze domaines, six dans le nord et
six dans le midi de son double royaume, qu'il destinait doter des religieux, qui substitueraient aux
services de guerre, dont ces domaines taient, le prix,
une prire incessante pour la paix ternelle 1. Il prit
ensuite sa fille Elfleda, qui n'avait pas encore un an,
et la consacra Dieu par le voeu de perptuelle virginit. Sa mre, la fille du premier roi chrtien de
Northumbrie, Edwin, avait t ainsi donne Dieu,
ds sa naissance, mais seulement par le baptme, et
comme gage de la reconnaissance d'un pre encore
paen pour la protection du Dieu des chrtiens. La
fille d'Oswy devait tre le prix d'un bienfait plus
grand encore, de la victoire dfinitive de sa race et de
la foi chrtienne dans son pays ; aussi lui imposaiton un sacrifice qui rappelle celui de la fille de
Jephth. On verra que, loin de s'y drober, elle sut
pendant une longue vie se montrer toujours digne
In quibus, ablato studio militiae terrestris ad exercendam militiam coelestem, supplicandumque pro pace ejus aeterna, devotioni
sedulae monachornm locus facultasqne snppediteret BEDE. III. 24.
1.
125
de son poux cleste. Le roi l'enleva aux caresses

de sa mre, pour la confier non pas, comme on
l'aurait cru, sa soeur, l'abbesse Ebba de Coldingham, mais Hilda, cette princesse de la dynastie rivale, qui depuis prs de dix ans avait
t initie, par l'vque Adan, la vie monastique.
Aprs la catastrophe de Penda, Oswy, devenu
par sa victoire le matre de la Mercie, entreprit avec
son zle accoutum d'achever
la conversion de ce
grand royaume. Il en avait laiss une partie son
gendre Peada, fils du terrible vaincu, mais dont le
christianisme ardent ne pouvait que le seconder
dans son oeuvre de propagande vanglique. Le
moine Dima, n en Irlande, et l'un des quatre
missionnaires que Peada avait emmens de Northumbrie, en mme temps que sa jeune femme, fut consacr par l'vque de Lindisfarne, et constitu
vque de toute la Mercie, y compris la nation des
Middle-Angles, dj convertie sous Peada. On en
tait rduit runir ainsi deux races distinctes en
un seul diocse, cause du petit nombre de prtres
dignes d'tre promus l'piscopat 1.
Le pontificat de Diuma fut court mais fcond. A sa
mort il fut remplac par un autre Irlandais, Colach,
compt parmi les disciples de Columba, du grand
1. Paucitas enim sacerdotum cogebat unum antistitem duobus populis praefici. BEDE, III, 21. Il faut d'ailleurs remarquer que ces
deux races taient runies depuis longtemps sous les mmes rois.
Oswy
achve
la
conversion
de
la Mercie.
Les
cinq
premiers
vques
de
la Mercie
sortent
des clotres
celtiques.
124
659.
missionnaire celtique 1, parce qu'il venait du monastre d'Iona, o il retourna pour reprendre, dans
cette citadelle du monachisme celtique, la paix de la
vie claustrale, aprs quelques annes d'un trop
laborieux piscopat en Mercie. Le troisime vque 2
de Mercie, Trumhere, abb en Northumbrie et AngloSaxon de naissance, sortait comme ses prdcesseurs
des clotres celtiques, et fut sacr comme eux par
l'vque de Lindisfarne 3. Ses deux successeurs,
Jaruman et Ceadda, avaient la mme origine : celuici tait n en Irlande, et celui-l, n Saxon, avait
t ordonn par les Scols 4.
On le voit, la propagande chrtienne et le gouvernement de l'glise, chez les Saxons du grand
royaume de Mercie, taient exclusivement sous l'influence des moines scotiques ou anglo-celtiques,
disciples et descendants spirituels de saint Columba.
Cette situation ne changea en rien, lorsque les Merciens, insurgs sous trois de leurs principaux chefs,
secourent le joug d'Oswy et prirent pour roi un
jeune fils de Penda, que les trois comtes tenaient
1. COLGAN, Trias Thaumaturga, p. 488.
2. C'est lui qui avait t plac la tte du monastre de Gilling fond
par la reine Eanfleda sur le site du meurtre de son cousin le roi Oswyn. Voir plus haut, page 50.
5. Diuma, natione Scotus... Ceollach et ipse de natione Scotorum.
reversus est ad insulam Hii, ubi plurimorum caput et arcem Scoti
babuere coenobium... Trumheri. de natione quidem Anglorum, sed
edoctus et ordinatus a Scotis. BEDE, III, 21, 24.
4. Anglicus, sed a Scotis ordinatus. Anglia Sucra,

Vita S. Wilfrid.
t..
I Cf.
EDDIUS,
125
cach depuis la catastrophe de son pre. Ils expulsrent les officiers du roi northumbrien, mais ils gar-
drent, avec l'vque, la foi qui leur venait de la

Northumbrie, et qui leur demeura non moins chre
que leur libert et leurs frontires reconquises : ils
voulaient, disaient-ils, tre libres avec un roi de
leur race sur la terre, sans cesser de servir le
Christ, le vrai roi, le roi temel, pour gagner le
royaume du ciel 1.
Vingt ans plus tard, cette rpugnance opinitre
Les
merciens
des Merciens pour le joug de leurs voisins de Nor- moines de
thumbrie se manifestait avec clat chez les religieux Bardeney
refusent
de recevoir
C'tait
d'un des principaux monastres du pays.
le corps
du
Bardeney, dans cette province de Lindsay2, dont la
saint roi
northumbrien
conqute avait dj cot la vie au saint roi Oswald.
Oswald.
Sa nice, la fille d'Oswy, tait devenue reine de Mer675.
cie : elle voulut que ce monastre, qui lui tait particulirement cher ainsi qu' son poux, recueillit
les reliques de son oncle. Les ossements du saint roi
arrivrent un soir, sur un chariot, la porte du
monastre; mais les moines refusrent de les recevoir. Nous savons bien, dirent-ils, qu'il est
saint, mais il n'est pas de notre pays, et il nous a
Il
cder
autrefois subjugus par la force 3. fallut
1. Ejectis principibus regis non proprii, fines suos fortiter simul
et libertatem receperunt. Sicque cum suo rege liberi, Christo vero

rege pro sempiterno in coelis regno, servire gaudebant. BEDE, III, 24.
2. Aujourd'hui le Lincolnshire.
5. Quia etsi sanctum eum noverant, tamen quia de alia provincia
ortus fuerat et super cos regnuni acceperat, veteranis eum odiis
126
le
patriotique;
et
de
explosion
corps
cette
rancune
saint dut rester pendant toute la nuit en plein air. Le
lendemain matin, on vint leur dire qu'une colonne
lumineuse tait descendue du ciel sur le char qui
portail les os du roi northumbrien, et avait t vue
de tout le pays d'alentour. Alors ils se ravisrent,
et ouvrirent la porte de leur glise l'oncle de leur
637.
protectrice.
Ses reliques y reposrent dsormais au milieu de
la vnration publique. Une bannire de pourpre et
d'or, place sur sa chsse, tmoignait de sa double
dignit de saint et de roi. Mais on n'en doit pas moins
signaler cette premire et instinctive protestation
d'un patriotisme local et provincial qui l'emportait
quelquefois mme sur la dvotion populaire, et dont
une nouvelle explosion dtermina longtemps aprs
le meurtre de la pieuse reine qui avait tant tenu
doter la Mercie des reliques du grand saint northumbrien 1. Car l'histoire de ces temps et de ces
races ne nous laisse jamais oublier que la barbarie
etiam mortuum insequebatur. BEDE, III, 11. On voit que ce texte
ne se prte en rien l'interprtation du pre Faber, qui a vu dans
cette conduite des moines de Bardeney une rpugnance pour le rit
celtique et les saints scotiques. Life of St Oswald, p. 68.
1. Ut regia viri sancti persona memoriam haberet aeternam, vexillum ejus super tumbam auro et purpura compositum adposuerunt.
BEDE, 1. c Cette fille d'Oswy s'appelait Osthryda. Elle sjournait
souvent Bardeney, o elle recevait la visite des abbesses du voisinage, qu'elle sut intresser, au culte de son oncle. Elle fut assassine
par les grands de Mercie en 097. Nous retrouverons plus loin son
muri, le roi thelred, sous le froc monastique.
127
tait toujours prte revendiquer ses vieux droits,

au milieu de toute celle efflorescence de vertus chrtiennes et d'austrits monastiques.
Tout cela est bien confus, bien obscur, bien inconnu, surtout bien oubli. Mais travers ces tnbreuses substructions de l'histoire primitive des races
chrtiennes on sent circuler partout un souffle puissant et hroque, le souffle de la vie, de la vraie vie,
de la grande vie ; le souffle qui a fait les peuples
modernes, les peuples chrtiens, libres et virils,
parmi lesquels l'Angleterre a tenu la place que
chacun sait.
En rsumant l'histoire des efforts tents, pendant les soixante ans couls depuis le dbarquement d'Augustin jusqu' la mort de Penda, pour
introduire le Christianisme en Angleterre, on constate les rsultats que voici : Des huit royaumes de
la confdration anglo-saxonne, celui de Kent fut
seul exclusivement conquis et conserv par les moines
romains, dont les premires tentatives, chez les EstSaxons et les Northumbriens, se terminrent par un
chec. En Wessex et en Est-Anglie, les Saxons de
l'ouest et les Angles de l'est furent convertis par
l'action combine de missionnaires continentaux et
de moines celtiques. Quant aux deux royaumes
RSUM
de la
conversion
successive
des
royaumes
de
l'Ueptarchie.
397-635.
128
LES MOINES CELTIQUES.
northumbriens, l'Essex et la Mercie, comprenant

occup par
territoire
du
tiers
des
deux
plus
seuls
eux
les conqurants germains, ces quatre pays durent
leur conversion dfinitive exclusivement l'invasion
pacifique des moines celtiques, qui n'avaient pas seulement rivalis de zle avec les moines romains, mais
qui, une fois les premiers obstacles surmonts,
avaient montr bien plus de persvrance et obtenu
bien plus de succs.
Tous les royaumes de l'Heptarchie ont ainsi pass
des
Sussex,
regards,
celui
de
except
ou
sous nos
Saxons du sud. C'tait le plus petit de tous, mais
l'un des plus anciennement fonds 1, et les premiers
envahisseurs germaniques de cette plage mridionale
de la Grande-Bretagne s'taient signals entre tous
par leur frocit comme par leur invincible vigueur.
Bien que limitrophes du royaume de Kent, les missionnaires romains, compagnons d'Augustin, n'avaient laiss aucune trace de leur passage, si tant
est qu'ils aient jamais tent d'y pntrer. Les moines
celtiques, plus entreprenants ou plus persvrants,
taient parvenus y former un premier tablissement, y jeter comme un avant-poste de leur arme
future. C'tait le tout petit monastre de Bosham,
protg d'un ct par la mer, de l'autre par des
forts, o vgtaient cinq six religieux venus de
la province la plus voisine des Northumbriens, de
1. Par AElla en 477.
129
l'Est-Anglie, sous la conduite d'un Irlandais, compatriote et disciple de ce Fursy dont on racontait
partout les visions tranges. Ils y servaient Dieu de
leur mieux, humblement et pauvrement; mais nul,
parmi les Saxons d la contre, ne voulait couter
leurs prdications et bien moins encore embrasser
leur genre de vie 1. C'est le seul exemple qui nous
soit connu d'un chec aussi complet. Et cependant les
gens du Sussex, quoique les derniers entre tous les
Saxons reconnatre l'vangile, devront eux aussi ce
bienfait, comme on le verra, un moine form
l'cole des missionnaires celtiques. Mais ce mme
moine, en abandonnant la rgle de ses premiers
matres, pour se rallier uniquement la tradition
et l'autorit romaine, va produire dans la nouvelle
glise d'Angleterre une rvolution qu'il nous reste
raconter.
1. Monachus quidam de natione Scotorum, vocabulo Dicul, habens
monasteriolum permodicum... In humili et paupere vita Domino fainulantes. Sed provincialium nullus eorum vel vilain oemulari vel
proedicationem curabat audire. BEDE, IV, 15. Cf. III, 10.
MOINES
D'OCC.
IV.
LIVRE XIV
SAINT WILFRID
FAIT PRVALOIR L'UNIT ROMAINE
ET
LA RGLE BNDICTINE
634-709
Sanctus haberi
Justitioeque tenax, factis dictisque mereris?
Agnosco procerem.
JUVNAL.
CHAPITRE PREMIER
Commencements de Wilfrid. Assemble
de Whitby.
Naissance et premires annes de Wilfrid. Rote sur son biogra
phe Eddi. Protg par la reine de Northumbrie, il entre Lindisfarne, puis va Rome o aucun Anglo-Saxon n'avait encore
t. Il passe par Cantorbry et s'arrte Lyon, o il se spare de
son compagnon Benoit Biscop, et o l'archevque veut lui donner sa nice en mariage. Wilfrid Rome. En repassant par
Lyon, il reoit la tonsure romaine et y chappe malgr lui au
martyre. Revenu en Angleterre, il y devient l'ami intime
d'Alchfrid, fils du roi Oswy. Monastre nouveau fond Ripon
d'o les moines du rit celtique sont expulss. Popularit
de Wilfrid. Il est ordonn prtre par un vque franais.
L'Irlande mridionale avait dj adopt le comput romain pour
la clbration de la Pque. Lutte suscite par Wilfrid sur
cette question en Northumbrie et division de la famille royale.
Le roi Oswy suit le rit celtique : sa femme et son fils suivent
le rit romain. Importance et nature du diffrend pascal:
Modration de l'glise romaine dans tout le cours de la dispute.
Une rivalit d'influence se mle la dispute rituelle. Assemble de Whitby, convoque par le roi pour terminer la controverse : composition de l'assemble : les deux chambres : principaux personnages ; du ct des Celtes, l'abbesse Hilda et ses deux
communauts, les vques de Lindisfarne et de Londres ; du
ct des Romains, le jeune roi Alchfrid, le vieux diacre Jacques et Wilfrid. L'autorit de Columba invoque tort.
Le roi se prononce pour la Pque romaine et l'assemble ratifie sa dcision. L'vque Colman proteste, abdique et s'en
retourne Iona, emportant avec lui les ossements de son prdcesseur saint Adan, l'aptre celtique de la Korthumbrie.
Pendant que les vques et les moines d'origine

celtique tablissaient graduellement leur autorit,
134
SAINT WILFRID.
plula
dans
chrtienne,
foi
la
mme
temps que
en
part des pays de l'Heptarchie, sous l'gide des rois
northumbriens, sans aucune relation ostensible soit
la
romaine
mtrocolonie
la
soit
et
Rome,
avec
avec
pole officielle de Cantorbry, un jeune Anglo-Saxon,
qui devait transformer l'glise d'Angleterre, grandissait inconnu. Plus puissant que les missionnaires
venus de Rome, il lui sera donn, aprs mainte
preuve et mainte dfaite, de constituer l'autorit du
Saint-Sige sur toute la chrtient anglo-saxonne, de
rtablir, mme son prjudice, la suprmatie de
la mtropole institue par Grgoire, et de substituer partout la rgle de saint Benot aux observances et l'ascendant des fils de saint Columba 1.
1. La Vie de Wilfrid a t crite par un de ses compagnons, le moine
Eddi, surnomm Etienne, dont l'oeuvre est regarde comme le plus
ancien monument de la littrature anglo-saxonne, aprs les oeuvres
de saint Adhelme. Le vnrable Bede n'a crit que plus lard. Il a
videmment connu le texte d'Eddi, qu'il a quelquefois reproduit, mais
sans le citer, et en attnuant de son mieux tous les torts attribus
aux vques et aux rois que Wilfrid eut combattre. Cette vie si curieuse et siimportante pour l'histoire ecclsiastique du septime sicle
tait demeure inconnue Mabillon et aux Bollandistes, lorsqu'ils
publirent l'un son volume des Acta de ce sicle en 1672, et les autres leur troisime tome d'Avril en 1673. Quelque temps aprs, Mabillon fut inform que le manuscrit d'Eddi se trouvait la bibliothque Cottonienne d'Oxford. Le savant anglais Gale lui en donna
communication, et il le publia dans le supplment de son tome V.
Gale le republia bientt dans sa collection des Scriptores historiae
Britanniae XV (Oxonii 1091) avec des chapitres nouveaux dcouverts
dans un manuscrit de Salisbury. Ils furent reproduits par Mabillon
dans le dernier volume de ses Acta Sanctorum Ordinis S. Denedicti avec
un touchant et chaleureux hommage ses correspondants anglicans :
Sic integrum exhibemus opus tamdiu desideratum omnibus litteratis,
SAINT WILFRID.
155
jeune homme se nommait Wilfrid, et appartenait par le sang la haute noblesse northumbrienne.
11 naquit en 654, au lendemain de la catastrophe du
roi Edwin, de la fuite de l'vque Paulin et du dsastre en apparence irrparable de la mission romaine
dans le nord de l'Angleterre.
On raconte de lui, comme de tous les grands
saints, notamment de saint Columba et de saint Bernard, que sa naissance fut accompagne d'un prsag de sa gloire future. La maison o sa mre tait
en travail parut tout coup enveloppe d'une flamme
qui semblait monter jusqu'au ciel. Les voisins effrays
accouraient pour teindre le feu quand ils rencontrrent les compagnes de l'accouche qui leur dirent :
Soyez tranquilles, il n'y a pas d'incendie, mais
seulement cet enfant qui vient de natre. Ce prodige dut appeler l'attention sur le nouveau-n, d'autant plus que son pre comptait parmi les principaux
nobles du pays, et que l'enfant, en grandissant,
montra des dispositions singulirement heureuses.
Sa pieuse mre lui ayant t enleve au berceau et
Ce
qui humanissimis et clarissimisviris Bernardo et Gaelo gratias mecum

habebunt immortales. " Aprs cet auteur contemporain et Bede qui
le suit de si prs, la vie de Wilfrid a t crite en vers latins grciss
par un bndictin anglais du neuvime sicle, nomm Fridegod, dont
le pome, ridicule par la forme, contient quelques dtails nouveaux;
puis au douzime sicle par le clbre Eadmer et par Guillaume de
Malmesbury, Cf. ACT. SS. 0. B. t. III, p. 150, et t. V, p. 032. La
collection dite Lives of the English Saints, publie par les Puseyites,
en 1844, contient une Vie de saint Wilfrid par le rvrend M. Faber,
mort oratorien en 1864.
Naissance
et
premires
annes
de
Wilfrid.
634.
150
Il est
protg
par
la reine
Eanfleda.
648.
SAINT WILFRID.
peine g de
rsolut,
il
remari,
s'tant
pre
son
treize ans, pour chapper aux molestations de sa
hautaine et acrimonieuse belle-mre, de quitter la
maison paternelle et de se donner Dieu. Il lui fallait
le consentement non-seulement de son pre, mais
du chef de sa nation, du roi Oswy. A cet ge, un
jeune noble anglo-saxon tait dj trait en homme;
aussi put-il demander et obtenir de son pre une armure complte, avec des chevaux et des serviteurs
en assez grand nombre pour se prsenter la cour
du roi, suivi d'un cortge digne de son rang. Ainsi
quip, il alla trouver non le roi Oswy, mais la reine,
sa femme. Il trouva auprs d'elle les principaux
nobles qu'il tait accoutum voir et servir
chez son pre, et qu'il avait dj disposs en sa
faveur par son intelligente modestie. Ils le prsentrent la jeune reine, qui n'avait que sept ou huit
ans de plus que lui, et dont il gagna le coeur autant par les grces innocentes de son adolescence
que par la finesse et la perspicacit de son esprit 1.
1. De inclyta gentis Anglorum prosapia... nobilitate natus. EADMER,
Vita, n 4. De utero matris suae valde religiosoe... Omnes concito
cursu pavidi advenerunt... Sustinete... ecce modo infans hic natus
est... Omnibus in domum patris sui venientibus aut regalibus sociis
aut eorum servis edocte ministravit... Privigna (noverca, FRIDEGODUS) enim molesta et immitis... Pergens itinere usquedum invenirent reginam regis... et per nobiles viros quibus ante in domo
patris sui ministrabat laudatus prasentatusque est reginae... erat
decorus adspectu et acutissimi ingenii EDDIUS, C. 1, 2. Ut merito a
..
majoribus quasi unus ex ipsis amaretur, veneraretur, amplecteretur.
BEDE, V, 19.
SAINT WILFRID.
157
n'tait autre que cette Eanfleda, dont le

baptme, on doit se le rappeler, avait donn le signal de la conversion de la Northumbrie 1, et qui
avait t la premire chrtienne de ce royaume.
Elle avait" eu pour pre le roi martyr Edwin,
et pour mre cette Ethelburge, fille du royal noLa reine
phyte d'Augustin, qui avait enseveli son veuvage

dans le monastere de Lyminge o elle vivait encore.
Eanfleda elle-mme devait finir ses jours dans le
clotre, sous la crosse de la fille qu'elle allait vouer
Dieu pour obtenir la dfaite du tyran Penda. Ces antcdents et ces dispositions de la reine des Northumbriens devaient naturellement la prvenir en faveur
du voeu que venait lui exprimer le jeune seigneur.
Elle lui accorda ou lui fit obtenir de son mari l'autorisation de renoncer au service militaire et public
pour entrer dans la vie religieuse, o elle lui promit de veiller sur lui. Elle le confia tout d'abord
un des compagnons du roi, qui lui tait particulirement cher, et qui voulait lui-mme achever
sa vie dans le clotre. Ce vieux guerrier conduisit
donc le jeune et noble client de la reine au grand
sanctuaire monastique de la Northumbrie, Lindisfarne. L Wilfrid gagna tous les coeurs, comme
il avait gagn celui de la reine. Son humilit et
son ardeur pour la rgularit monastique,
non
moins que sa passion pour l'tude, le signalrent

l'affectueuse admiration des cnobites. Il apprit
1. Voir plus haut tome III, page 456.
II
obtient
du roi
la permission
de
se faire moine
Lindisfarne.
648.
158
SAINT WILFRID.
bientt tout le Psautier, dans la version de saint Jrme, et s'appropria le contenu de tous les autres
livres qu'il trouvait dans la bibliothque du monas-
tre 1.
Les annes de son adolescence s'coulrent ainsi
II
entreprend
d'aller
Rome
o
aucun
Anglo-Saxon
n'avait encore
t;
Lindisfarne : mais, avant mme d'avoir livr la moiti de ses longs cheveux aux ciseaux qui, en dpouillant le haut et le devant de sa tte, lui eussent imprim la tonsure monastique selon l'usage irlandais,
il crut reconnatre que tout n'tait pas parfait dans
les rgles et dans les traditions celtiques, dont Lindisfarne tait le foyer et la citadelle en Angleterre.
Avec une sagacit fort admire des ses historiens,
il rsolut de faire un voyage qu'aucun Anglo-Saxon
n'avait encore entrepris, et d'aller Rome, nonseulement pour y obtenir la rmission de ses pchs
et les bndictions de la mre des Eglises, mais aussi
pour tudier les observances ecclsiastiques et monastiques suivies auprs de la chaire de Pierre. Les
religieux de Lindisfarne, informs par leur jeune
lve de ce projet extraordinaire, non-seulement ne
l'en dtournrent pas, mais l'encouragrent l'accomplir 2 ; rien ne prouve mieux leur bonne foi et
1. Concedit in quod petierit, ut sub suo consilio et munimine serviret... Quidam nobilis ex sodalibus regis valde sibi amabilis et fidelis,
Cudda... Omnibus statim in amore faclus est... Omnem psalmorum
seriem memorialiter et aliquantos libros didicit. EDDIUS, C. 2.

2. Adhuc laicus capite... Adhuc inattritam vitam genti nostrae tentare in cor adolescentis ascendit. EDDIUS, c. 25. Necdum quidem
adtonsus, verum eis quae tonsura majores sunt virtutibus, humilitatis
SAINT WILFRID.
150
leur subordination implicite l'unit catholique.

Wilfrid alla ensuite demander la bndiction de son
pre, puis confier son ide sa royale protectrice.
La reine Eanfleda, rfugie aprs le meurtre de
son pre dans le pays de sa mre, Cantorbry, tait
trop la fille spirituelle des missionnaires romains,
pour ne pas approuver le dessein de Wilfrid. Elle
l'adressa et le recommanda vivement son cousin
germain, Ercombert, roi de Kent 1, en priant ce
prince de garder auprs de lui le jeune plerin,
jusqu' ce qu'il pt lui trouver des compagnons
convenables pour une si longue route. Arriv Cantorbry, Wilfrid exera sur le roi de Kent le mme
prestige que sur tous ceux qu'il avait connus depuis
son enfance. En voyant ce jeune et bel Anglais du Nord
tout entier la prire et l'tude, Ercombert se prit
l'aimer de toutes ses forces et le garda auprs de
lui pendant toute une anne. Wilfrid mit profil ce
et obedientiae non mediocriter insignitus... Animadvertit paulatim
adolescens animi sagacis, minime perfectam esse virtutis viam quae
tradebatur a Scottis proposuitque animo venire Romam, et qui ad
sedem apostolicam ritus ecclesiastici sive monasteriales servarentur,
videre... Laudaverunt ejus propositum cumque id... perficere suadebant. BEDE, I. c.
652;
140
en
passant
par
Cantorbry;
627-653 ;
654;
SAINT WILFRID.
de
Rome
les
adopter
tudier
et
usages
temps pour
tels qu'on pouvait les connatre dans la colonie romaine de Cantorbry, que gouvernait encore un des
missionnaires venus avec saint Augustin et son quatrime successeur, l'archevque Honorius. Il se
donna la peine de substituer, dans son heureuse et
flexible mmoire, la cinquime dition de l'ancienne
version du Psautier, que l'on suivait encore Rome,
la version corrige par saint Jrme, qu'il avait apprise par coeur Lindisfarne et qui tait usite dans
l'glise celtique comme dans les glises des Gaules
et de la Germanie 1. Cependant la reine de Northumbrie, impatiente de revoir son client, insistait auprs
du roi Ercombert pour que Wilfrid comment
Kent
roi
de
lui donna
bientt
le
plerinage
et
:
son
cong en lui adjoignant un autre jeune noble northumbrien, Biscop Baduging, galement distingu
par son zle pour l'tude, galement enflamm du
dsir d'aller Rome, et que nous verrons, sous le
nom de Benot Biscop, jouer un rle important dans
l'histoire monastique de sa province.
Les voil partis : on se figure la joie et l'ardeur
de ces jeunes et vaillants chrtiens, lorsqu'aprs avoir
franchi rapidement le dtroit, ils se mirent cheminer
travers la France. Wilfrid surtout, dans tout l'en1. Rex vero... servum Dei...mirifice diligebat...Psalmos quos prius
secundum Hieronymum legerat, more Romanorum juxta quintam editionem memorialiter transmutavit... Secundum pelitionem reginae
languentis taedio... Perrexit cum benedictione parentum suorum...
Omnibus affabilis... corpore strenuus... pedibus velox... tristia ora
SAINT WILFRID.
141
train de ses vingt ans, tait aussi infatigable que robuste la marche, et en outre d'une affabilit, d'une
gaiet que rien n'altraitjamais. Son compagnon, un
peu plus g que lui, tait d'un naturel plus austre;
aussi ne purent-ils s'accorder longtemps 1. Arrivs
Lyon, Biscop continua sans s'arrter jusqu' Rome,
tandis que Wilfrid resta quelques mois auprs de
l'archevque Delphin. Ici encore se rvla le merveilleux empire de cet adolescent sur les coeurs les
plus divers, depuis la jeune reine de son pays et les
compagnons belliqueux de son pre, jusqu' ce prlat gallo-franc qui fut tellement charm de Wilfrid,
de celle me candide et pure qui se rflchissaitsi bien
dans la sereine beaut de son visage, qu'il offrit de
l'adopter pour fils et de lui donner en mariage sa nice
avec toute une province voisine gouverner. Mais
Wilfrid rpondit : J'ai fait un voeu; j'ai quitt,
comme Abraham, ma parent et la maison de mon
pre, afin de visiter le sige apostolique, et d'y
ecclsiastique,
discipline
la
tudier
rgles
de
les
Mais,
si
Dieu
nation.
profiter
faire
me
ma
pour
en
laisse vivre, je reviendrai par ici et je vous rever rai.
L'archevque, reconnaissant l'nergique sincrit

de sa vocation, le laissa partir pour Rome, avec tout
Northumbrien
noble
le
jeune
cortge
et
ne
son
; car
minquam contraxit... alacer et gaudens navigio... EBDIUS, c. 3. Supervenit illo alius adolescens de nobilibus Anglorum. BEDE, 1. c.
1. Decedente ab eo austroe mentis duce. EDDIUS, c. 3.
Lyon,
o
il se spare
de
on compagnon,
saint
Benot Biscop.
142
Wilfrid
Rome.
634.
SAINT WILFRID.
voyageait pas en simple plerin, mais avec toute

sorte de guides et de bagages1.
En entrant Rome, sa premire pense fut de.
courir cette glise de Saint-Andr, d'o taient
partis Augustin et les premiers missionnaires de l'Angleterre. Agenouill devant l'autel, o il y avait un
exemplaire des vangiles, il supplia l'aptre saint
Andr, pour l'amour de ce Dieu qu'il avait confess par son martyre, de lui ouvrir l'esprit et de
suppler la rusticit de son grossier langage
saxon, en lui obtenant la grce d'tudier, de comprendre, et d'enseigner la nation des Anglais l'lol'vangile.
Aprs quoi, comme il s'tait
de
quence
mis visiter un un tous les sanctuaires de la ville
ternelle, il fit la rencontre d'un saint et savant
homme, l'archidiacre Boniface, l'un des principaux
conseillers du pape, qui prit plaisir instruire le
jeune tranger comme son enfant, lui expliqua soigneusement les quatre vangiles, la discipline
ecclsiastique et le calcul de la Pque, que ne vou1. Videns in facie serena quod benedictam mentem gerebat... Si
manseris mecum fiducialiter, dabo tibi vicinam partem Galliarum ad
regendum virginemque filiam fratris me in uxorem, et le ipsum
adoptivum filium habebo... Sunt vota mea Domino.. ut visitem sedem
apostolicam et ecclesiasticae disciplinae regulas didicerim in augmentum regis nostra... Cum ducibus et opibus. EDDIUS, C. 4. Cunctis
simul quae necessitas poscebat itineris largiter subministratis. BEDE,
1. c. Cet archevque Delpbin ou Delfin est
un des personnages les
plus controverss de l'histoire du septime sicle; voir l'article que
lui ont consacr les Bollandistes au t. VII de septembre, p. 720 744.
C'est celui qui est vnr dans le diocse de Lyon sous le nom de
saint Annemond ou de saint Chamond.
SAINT WILFRID.
145
laient pas admettre les Celtes de Bretagne et d'Irlande. Enfin il le prsenta au pape, qui il fil connatre le but du voyage de ce jeune serviteur de
Dieu : le pontife posa sa main sur la tte du jeune
Anglais, et le bnit en priant pour lui. Wilfrid sortit
ainsi de Rome, sans se douter assurment des
rudes et cruelles preuves qui devaient l'y ramener
si souvent 1.
En revenant de Rome, Wilfrid s'arrta Lyon,
comme il l'avait promis, pour y revoir l'archevque,
qui le reut avec la mme tendresse que la premire
fois, en insistant toujours pour faire de lui son hritier. Il resta mme trois annes entires auprs de ce
prlat, occup complter son ducation ecclsiastique auprs des savants docteurs qu'il trouvait
Lyon; comme s'il avait voulu s'armer contre les usages celtiques par la comparaison des enseignements
reus Rome, avec les vnrables traditions de la
premire glise des Gaules. Il y reut enfin des
mains de l'archevque la tonsure telle qu'il la voulait, non plus cette tonsure celtique qui rasait le
haut et le devant de la tte, en allant d'une oreille
1. De remissione peccatorum suorum, pro qua instantius orabat,
per hoc certificari postulabat, si de ingenii sui tarditate et linguae suae
rusticitate,ipsius interventu, absolvi mereretur.. RICARDI HAGULSTADENSIS
hist., c. 5. Ut pro sua intercessione Dominus ei legendi ingenium

et docendi in gentibus eloquentiam Evangeliorum concedisset... Qui
ponens manum benedictam super caput adolescentuli servi Dei, cum
oratione benedixit eum. EDDIUS, C. 5. Ce pape tait probablement
Eugne Ier, lu en 654 pendant l'exil du saint pape martyr Martin Ier,
Wilfrid
reoit
la
tonsure
romaine
Lyon.
II
chappe
malgr
lui
au martyre.
655-658.
144.
SAINT WILFRID.
derrire,
cheveux
les
pendre
par
laissant
l'autre et
pourquoi,
sait
la
appelaient,
Romains
ne
les
on
que
orientale
la
ni
Magicien;
tonsure
le
Simon
de
tonsure
qui dpouillait compltement la tte et qu'on croyait
celle de saint Paul; mais la tonsure romaine, celle
de saint Pierre, qui faisait disparatre la chevelure
moins une couronne de cheveux autour du crne,
laquelle reproduisait la forme de la couronne d'pines.
Pour s'tonner de l'extrme importance qu'on

attachait celte diffrence de la tonsure, qui nous
parat insignifiante et purile, il faudrait avoir oubli
le grand rle de la chevelure chez tous les peuples
barbares, et surtout chez nos Mrovingiens. La longue chevelure chez les hommes tait non-seulement
la marque d'une naissance royale ou trs-noble,
mais encore un signe de force, d'audace et d'orgueil.
En dehors mme de la question d'unit rituelle,
Wilfrid et les Romains voyaient sans doute dans la
persistance des Celtes porter leurs cheveux longs,
au moins sur l'arrire de la tte, un vestige d'orgueil
et d'indiscipline incompatible, avec la profession
ecclsiastique et surtout avec la vie claustrale.
Wilfrid ft peut-tre rest plus longtemps encore
auprs de Delphin, si l'archevque n'et pri victime
de la tyrannie d'bron, qui gouvernait alors la
Neustrie et la Bourgogne au nom de la rgente
Bathilde, de cette esclave anglaise devenue reine en
France, avant d'tre religieuse et sainte. Delphin
SAINT WILFRID.
145
fut arrach de sa ville mtropolitaine par les soldats

d'bron, qui le tranrent jusqu' Chalon avant de
le mettre mort. Wilfrid le suivit, malgr les instances du martyr : avec l'incomparable lan et
l'hroque candeur de la jeunesse, il esprait partager le sort de son protecteur. Quoi de mieux,
disait-il, que de mourir ensemble, le pre et le fils,
et d'tre avec le Christ? Aprs le supplice de l'vque, comme Wilfrid, dj dpouill de ses vtements, attendait son tour, les chefs de l'escorte
demandrent quel tait ce beau jeune homme, si
empress de mourir; et lorsqu'on leur dit que c'tait un homme d'outre-mer, de la race de ces fameux conqurants de la Grande-Bretagne que tout
le monde redoutait, ils rsolurent de l'pargner. Ds
qu'il eut prsid aux funrailles de son pre spirituel, il retourna vers l'Angleterre 1?
Ces dtails paratront peut-tre trop minutieux :
on les pardonnera en songeant l'intrt qui s'attache aux premires annes d'un homme destin
exercer, pendant tout un demi-sicle, une influence
prpondrante sur sa patrie et, par elle, sur la force
magis ac magis crescebat inter cos... A doctoribus valde
eruditis multa didicit... Tonsurae de ore apostoli formulam, in modum coronae spineae caput Christi cingentis... libenter suscepit... Nihil est melius quam pater et filius simul mori et esse eum Christo...
Quis est iste juvenis formosus qui se praeparat ad mortem?... Transmarinus de Anglorum gente ex Britannia... Parcite illi et nolite
tangere eum... EDDIUS, C. 6. Quod tunc temporis magno terrori
quamplurimis erat, sua scilicet Anglorum natio. EADMER, n. 11.
1. Amor
MOINES D'OCC.
IV.
10
140
Wilfrid,
de
retour
en
Angleterre,
devient
l'ami intime
du
fds d'Oswy.
SAINT WILFRID.
l'glise.
d'ailleurs
II
n'est
de
libert
la
toute
pas
et
manifestations
les
fait
le
prendre
de
intrt
sur
sans
de cet attrait mystrieux et dsintress qui entranait vers Rome, vers les ides et les pratiqus romaines, ce vaillant et charmant rejeton d'une race
barbare, ce futur champion dont la constance passionne contribua si puissamment enchaner les
destines de l'Angleterre, et par elle de la Germanie
et de tout l'Occident; au pied du trne apostolique.
Revenu en Angleterre, Wilfrid y arborait tout
d'abord, par la forme de sa tonsure coronale, une
protestation visible et permanente contre l'ascendant
des usages celtiques. Il signifiait ainsi l'intention
d'entamer la lutte ds que l'occasion s'en prsenterait. On ne sait s'il retourna Lindisfarne; dans
tous les cas ce ne fut pas pour y rester. Il fut bientt appel auprs du jeune Alchfrid, fils du roi
Oswy, que celui-ci venait d'associer sa royaut. Cet
Alchfrid est le prince dont nous avons dj signal
la touchante amiti avec le fils du cruel ennemi des
Northumbriens, Penda de Mercie, et l'influence sur
la conversion des Merciens 4.
1. La plupart des historiens ont confondu cet Alchfrid, fils an du
roi Oswy, avec Aldfrid son fils cadet. Bede les a cependant trs-
bien distinguspar l'orthographe de leur nom, et Lappenberg (p. 180) a

mis cette distinction hors de doute. Alchfrid, l'an, mari une Elle
de Penda en 655, et l'ami de Wilfrid, mourut avant son pre : Aldfrid;
probablement fils naturel d'Oswy, lev et longtemps rfugi Iona,
n'en revint que pour succder Egfrid; le second fils et le successeur d'Oswy, et pour tre l'adversaire implacable de Wilfrid. Voir
la table gnalogique A l'Appendice. Il faut convenir, du reste,
SAINT WILFRID.
147
Ce jeune
prince, fils d'un pre instruit l'cole

des moines scotiques et d'une mre baptise et leve
par les missionnaires romains, avait pench ds le
berceau pour les pratiques religieuses de sa mre.
Il avait toujours aim et cherch suivre les rgles
romaines. A la nouvelle que le client de sa mre, le
jeune et noble Wilfrid, dj si connu par sa pit
Lindisfarne, arrivait de Rome et enseignait la vraie
Pque avec toutes les rgles de l'glise de saint
Pierre, Alchfrid le fit venir, le reut comme un ange
envoy de Dieu et se jeta ses pieds pour demander
sa bndiction. Puis, l'ayant entretenu fond des
divers usages de l'glise romaine, il le conjura, au
nom de Dieu et de saint Pierre, de demeurer avec
lui pour l'instruire, lui et son peuple. Wilfrid obit
volontiers. A l'attrait irrsistible qu'il exerait sur
tous dans sa premire jeunesse, venait maintenant
se joindre l'autorit de l'homme qui avait voyag,
tudi et vu de prs la mort et le martyre. Cet ascendant ne fit qu'accrotre l'affection d'Alchfrid. Le
jeune prince et le jeune moine, unis par l'esprit, le
que la confusion qui rgne dans toute cette histoire primitive
des Angio-Saxons est cruellement augmente par l'affectation qu'ils
mettaient donner ds noms presque identiques aux entants d'une
mme famille; ainsi Oswald, Oswy, Oswin, Oswulf, Osred, Osric,
Ostrytha, dans la dynastie des rois northumbriens ; Sebert, Sigebert, Sigehere, Sigeherd, dans celle des rois d'Essex ; Ceawlin, Ceolric;
Ceolwulf, Ceanwalch, Ceadwalla, dans celle des rois de Wessex ;
Penda et Peada, en Mercie ; etc. Cet usage n'tait pas seulement
propre aux familles royales ; l'vque Ceadda avait trois frres, Cedd,
Caelin et Gynnbill, tous moines comme lui.
148
Monastre
nouveau
de
Wilfrid
Ripon,
d'o
les moines
du rit
celtique
sont
expulss.
SAINT WILFRID.
s'aimrent
ils
le
avec
coeur;
plus
furent
encore par
chaque jour augpassionne
et
tendresse
que
une
mentait. L'union, si frquemment voque par
Jonathas,
de
David
de
monastiques,
et
annalistes
les
fils
le
reproduire
Northumbriens
entre
se
parut aux
de leur roi et son jeune compatriote 1.
Wilfrid, avec sa tonsure la romaine et ses ides
plus romaines encore que sa chevelure, ne pouvait
plus sjourner Lindisfarne. Alchfrid chercha donc
non-seulement retenir auprs de lui son ami, mais
lui crer un grand tablissement monastique
dont il serait le chef et d'o son influence pourrait
l'glise
2. Le jeune
northumbrienne
sur
se propager
roi avait dj fond un nouveau monastre Ripon,
dans une situation favorable, au confluent de deux
rivires et au coeur mme de la Dera; il l'avait
donn des religieux du rit celtique, comme l'taient
tous ceux de la contre, Scots d'origine ou Northumbriens levs par les Scots. Les premiers habitants
de Ripon taient venus de Melrose, sous la conduite
1. Catholicas Ecclesioe regulas sequi semper et amare didicerat.
BEDE, V, 19.
Audiens servum Dei... Verum Pascha praedicantem et
S. Petri ecclesiae disciplinam multiplicem didicisse, quam maxime Rex
diligebat... Mirifice anima utriusque in alterum conglutinata erat,
sicut animam David et Jonathae in alterum compaginatam legimus...
de die in diem inter eos amor augebatur. EDDIUS, C. 7.
2. Eddi et Bede mentionnent une premire donation faite par le
jeune roi Wilfrid, et situe Stanford ou Stamford. Mais il n'en

rsulta aucune fondation importante, et l'on n'est pas mme d'accord
sur l'emplacement de ce domaine. Remarquons seulement qu'on n'y
pouvait nourrir que dix familles, tandis que celui de Ripon en comportait quarante, selon le mode d'valuer les terres chez les Saxons.
SAINT WILFRID.
149
de l'abb Eata, l'un de ces douze jeunes Saxons que

le premier missionnaire celtique de la Northumbrie,
saint Adan, avait choisis pour ses futurs collabora-
teurs : ils comptaient parmi eux, en qualit d'htelier,

un jeune religieux nomm Cuthbert, destin remplir une grande place et clipser Wilfrid lui-mme
dans la dvotion populaire des Anglais du Nord 1.
Alchfrid avait dot cette fondation d'un domaine
assez vaste, puisqu'il tait habit par quarante familles. Mais bientt, sous l'influence des prdilections
romaines, que le retour de Wilfrid avait dveloppes dans son me, il demanda aux religieux du nouveau monastre de clbrer la Pque la date fixe
par Rome et de renoncer aux autres usages par lesquels l'glise celtique diffrait de l'glise romaine.
Ils dclarrent tous qu'ils aimeraient mieux s'en
aller et abandonner le sanctuaire qui venait de leur
tre donn, que d'abandonner leurs traditions nationales. Alchfrid les prit au mot et leur donna cong.
L'abb Eata et le futur saint Cuthbert retournrent Melrose, et Wilfrid fut install leur place par
son jeune et royal ami, avec l'intention expresse de lui
procurer ainsi le moyen de propager les rgles et la
doctrine qu'il prfrait. C'tait la guerre qui commenait, une guerre dont Wilfrid ne devait pas voir
la fin, quoiqu'il l'ait mene pendant un demi-sicle 2.
1. Famulus Domini Cuthbertus officio proepositus hospitum. BEDE,
Vita S. Cuthberti, c. 1.
2. Rien de plus singulier que la faon tout fait diffrente dont le
mme historien rend compte des mmes vnements dans deux ou-
661-664
150
Wilfrid
est
ordonn
prtre
par
un vque
franc.
SAINT WILFRID.
Wilfrid en tait alors au plus doux moment de

d son ami pour obir
largesses
des
usait
Il
vie.
sa
rpandre
de
penchants
et
gnreux
coeur
son
aux
d'abondantes aumnes : il voyait graduellement s'tendre et.se fortifier les ides qui lui taient si
chres : il jouissait de la protection d'un prince qui
tait la fois pour lui un frre et un fils : enfin il
tait presque aussi cher au peuple de la Dera qu'
son roi. Les nobles et les autres Northumbriens
taient pris de lui et le tenaient pour un prophte 1.
Wilfrid, abb dj, n'tait pas encore prtre.
Alchfrid dsirait vivement que son ami pt tre en
mme-temps son confesseur, et demeurt en quelque sorte attach sa personne 2. Il n'y avait alors
qu'un vque pour toute la Northumbrie, Colman,
l'vque celtique de Lindisfarne. Ce n'tait pas de
vrages divers. Et cet historien n'est autre que le vnrable Bede! Dans
son Histoire ecclsiastique, il semble traiter les moines expulssd'opinitres et de rebelles : " Quia illi (qui Scottos sequebantur) data sibi optigne maluerunt loco cedere quam mutare suam consuetudinem et
Pascha catholicum caeterosque ritus canonicos juxta romanae et apostolicae ecclesiae consuetudinem recipere, dedit (Alchfridus) hoc illi quem
melioribus imbutum disciplinis ac moribus vidit. Hist. eccles., III,
25 ; V, 19 Dans sa Vie de Cuthbert, il les honore comme des victimes
d'un orage imprvu : " Quia fragilis est et mare freti volubilis omnis
seculi status, instante subito turbine, praefatus abbas Eata cum
Cuthberto et ceteris quos secum adduxerat fratribus, domum repulsus
est, et locus monasterii, quod condiderat, aliis ad incolendum monachis datur. " C 8.
1. Non solum rex sanctum abbatem diligebat, sed omnis populus,
nobiles et ignobiles eum habebant quasi propbetam Dei, ut erat. EDDIUS.
2. Desiderante rege ut vir tantae eruditionis et religionis sibi specialiter individuo comitatu sacerdos esset ac doctor. BEDE, V. 19.
SAINT WILFRID.
151
lui que Wilfrid et voulu recevoir le sacrement de
l'ordre. Mais, sur ces entrefaites, le jeune roi reut la

visite de cet Agilbert, Franc de naissance, lev en
Irlande, et qui, tant devenu vque du royaume de
Wessex, avait perdu la moiti de son diocse parce
que le roi de ce pays, fatigu d'entendre prcher
autrement qu'en saxon, s'tait avis de constituer
un autre vque sans le consentement d'Agilbert.
Celui-ci n'avait pas voulu sanctionner cet abus de
pouvoir et avait renonc son sige 1. Bien que le
roi de Wessex ft l'intime ami d'Alchfrid, ce fut la
cour des rois northumbriens que l'vque dmissionnaire vint chercher d'abord un refuge avant
de retourner dans sa patrie. Alchfrid lui fit connatre les vertus et la bonne renomme de Wilfrid, en vantant son humilit, sa ferveur dans la
prire, sa prudence et sa bont, sa sobrit, vertu
toujours trs-admire par les Anglo-Saxons, qui ne
la pratiquaient gure, puis et surtout le don qu'il
avait de commander avec autorit et de prcher avec
clart. Un tel homme est fait pour tre vque,
dit Agilbert, qui n'hsita point l'ordonner prtre
dans son monastre de Ripon, et, comme l'avait demand Alchfrid, pour l'usage personnel de ce
prince et de sa cour 2.
1. Voir plus haut, page 105. Cf. BEDE, III, 7.
2. Dicens virum esse... sobrium... plenum auctoritatis... non vinolentum... et bene docentem sermone puro et aperto : ideo rogo te
ut imponas super eum presbyteri gradum et sit mihi cornes individuus... Talis utique debet episcopus fieri. EDDIUS, c. 9.
SAINT WILFRID.
152
659-663.
Il faut que l'influence de Wilfrid ait grandi rapidement pendant les quatre ou cinq ans qui suivirent
dploy
dans
qu'il
ait
Angleterre,
et
retour
en
son
grande
activit,
celtique
l'esprit
lutte
contre
une
sa
crise
dcisive
la
si
avoir
amen
promptement
pour
Il
faut remarquer que lui
allons
raconter.
que nous
seul en avait l'initiative et la responsabilit. Dans ce
conflit o il s'agissait avant tout de la prpondrance
romaine, on ne voit aucune trace d'une mission ou
d'une impulsion quelconque de Rome. La colonie
romaine de Cantorbry, qui avait d'ailleurs pour chef
un mtropolitain anglo-saxon, ne prtait Wilfrid
aucun concours direct, et en Northumbrie comme
dans les royaumes voisins, convertis au christianisme par des aptres celtiques, il ne pouvait trouver
d'autre appui que le souvenir des efforts avorts des
premiers missionnaires romains, ou l'influence restreinte des prtres qui accompagnaientles princesses
de la race des Hengist, entres par leur mariage dans
d'autres dynasties de la descendance anglo-saxonne
d'Odin; ou bien encore le tmoignage des voyageurs
qui, en arrivant de Cantorbry ou de France, pouvaient s'tonner de voir les chrtiens du Nord, convertis par les missionnaires scotiques, clbrer la
Pque part de tout l'univers chrtien 1.
Il y avait, la vrit, un fait qui pouvait l'encourager recommencer sur un autre terrain et dans
des circonstances bien moins favorables l'entreprise
1.
BEDE, 1. C.
SAINT WILFRID.
o Augustin avait chou. Des
quatre rgions o
rgnait alors l'glise celtique, l'Irlande, le pays de

Galles, l'Ecosse actuelle et la Northumbrie, avec
leurs quatre citadelles monastiques de Bangor sur
la mer, Bangor sur la Dee, Iona et Lindisfarne,
l'Irlande, berceau et foyer principal des traditions
celtiques, avait dj t entame par l'esprit de retour l'unit romaine. Trente ans auparavant, un
concile national s'tait tenu Leighlin, dans le
midi de cette le, sur l'invitation du pape Honorius I, qui avait engag les Scots d'Irlande clbrer leur Pque comme toute l'glise. Les Pres
de ce concile, aprs de vives contestations, avaient
dcid que des gens sages et humbles seraient envoys Rome, comme des fils leur mre, pour
juger par eux-mmes de ce qui s'y passait. Ces
dputs dclarrent, leur retour, qu'ils avaient vu
clbrer la Pque Rome, le mme jour, par des
fidles de toutes les parties du monde : sur leur
rapport, le cycle et les rgles de Rome, relatives au
calcul pascal, furent adopts par tout le midi de
l'Hibernie. Cette dcision avait t surtout provoque
par les efforts d'un disciple et d'un descendant
spirituel de Columba, religieux, puis abb d'un des
grands monastres columbiens en Irlande. Cet abb,
nomm Cummian 1, avait d se dfendre contre
faut pas le confondre avec Cumin dit le Blanc (Cumineus
albus), abb d'Iona de 657 069, auteur de la plus ancienne biographie
1. Il ne
de saint Columba.
L'Irlande
mridionale
adopte
la Paque
romaine.
630-033.
154
SAINT
WILFRID.
partialit
values
avait
lui
pour
sa
attaques que
les usages romains, par une lettre apologtique qui
dploie
rudition
o
conserve,
t
et
se
son
a
l'aise dans une foule innombrable de textes et de
calculs : il se rsume par ces mots dcisifs : Se
peut-il imaginer une prtention plus perverse, plus
ridicule que de se dire : Rome se trompe, Jrusalem se trompe, Alexandrie se trompe, Antioche se
trompe, le monde entier se trompe : les Scots et
les Bretons seuls ne se trompent pas1? Mais l'exemple de l'Irlande mridionale n'entrana pas le nord
de l'le, encore moins les Scots et les Pictes de la
Caldonie. Les arguments de Cummian ne purent
pas davantage convaincre le successeur direct de
Columba, l'abb d'Iona 2. Lui et toute sa communaut maintinrent avec acharnement le comput
irlandais, et comme c'tait prcisment cette
poque que les missionnaires partis d'Iona rallumaient, en Northumbrie, le flambeau de la foi,
teint depuis la mort du roi Edwin et la fuite de
l'vque Paulin, on conoit que les calculs errons
de la Pque celtique y aient partout prvalu en
mme temps que la nouvelle doctrine. Il n'est pas
les"
1. Quid pravius sentire potest de ecclesia maire quam si dicamus :

Borna errat, Hierosolyma errat, Alexandria errat, totus mundus errat :
soli Scoti et Britones rectum sapiunt ! CUMMIANUS HIBERNUS, Epist. de
controversia paschali, in USSERU Sylloge, II.

2. Segienus, descendant au quatrime degr du grand-pre de Columba, et quatrime abb d'Iona, de 625 052. Cf. LANIGAN, Ecclesiasticat history of Ireland, t. II, p. 589 402. DOLLINGER, Kirchengeschichte, p. 221.
SAINT WILFRID.
155
mme sr que Wilfrid ait t inform de ce qui

s'tait pass de si favorable ses vues dans la rgion d'Irlande la plus loigne de la Northumbrie,
car on n'en trouve aucune mention dans ses actes
ou ses discours.
Tant qu'avait vcu saint Adan, le premier aptre celtique de la Northumbrie, personne n'avait song blmer sa mthode de clbrer la
plus grande fte de la religion qu'il enseignait et
qu'il pratiquait si bien. Soit qu'il ignort lui-mme
la diffrence des deux rits, soit que tout en la connaissant il ne voult pas s'carter des usages de sa
race et de son berceau monastique d'Iona, il n'en
fut pas moins l'objet de la confiance et de la vnration universelle 1. Sous son successeur, l'vque
Finan, la question avait t souleve par un des
moines de Lindisfarne, Irlandais de naissance, mais
qui avait voyag et tudi en France et en Italie.
Ce moine, nomm Bonan, tait entr ce sujet dans
une lutte violente avec l'vque de Northumbrie. Il
avait ramen quelques-uns l'observance romaine
1. Le jugement de Bede sur ce ct de la vie d'Adan mrite d'tre
rapport tout au long, tant cause de ses rserves que de ses loges :
Quod autem pascha non suo tempore observabat, vel canonicum ejus
tempus ignorans, vel suae gentis auctoritate ne agnitum sequeretur
devictus, non adprobo, nec laudo... Hoec dissonantia paschalis observantiae vivente AEdano patienter ab omnibus tolerabatur qui patenter intellexerant, quia etsi pascha contra morem eorum qui ipsum
miserant facere non potuit, opera tamen fidei, pietatis et dilectionis,
juxta morem omnibus sanctis consuetum, diligenter exsequi curavit :
unde ab omnibus etiam lus qui de Pascha aliter sentiebant, merito
diligebatur. III, 17, 25.
qui
s'tait pass
en
Northumbrie
quant
la clbration
de la Pque
avant
Wilfrid.
Ce
156
SAINT WILFRID.
de la Pque, il en avait port d'autres tudier :

mais quant l'vque, farouche et passionn comme
l'avait t quelquefois Columba lui-mme, loin de le
ramener, les remontrances de Ronan ne servirent
qu' l'aigrir et en faire un adversaire dclar de
la cause romaine 1.
Finan mort en laissant pour successeur, Lindisfarne, l'vque Colman, comme lui Irlandais de
naissance et moine d'Iona, la lutte devint tout
662.
coup flagrante et gnrale. Wilfrid avait russi
semer l'agitation et l'incertitude dans les esprits ; les
Northumbriens en taient venus se demander si
la religion qu'on leur avait enseigne et qu'ils pratiquaient tait bien la religion du Christ dont elle
portail le nom 2.
Les deux rois northumbriens s'en mlrent en
Division
de
la famille royale sens oppos. Oswy, le glorieux vainqueur de Penda,
sur
le librateur de la Northumbrie, le conqurant et le
la Paque.
bienfaiteur de la Mercie, le Bretwalda ou suzerain
militaire et religieux de la confdration anglosaxonne, devait naturellement exercer un tout autre
ascendant que son fils adolescent, associ par lui
la royaut. Or Oswy, baptis et lev par les
moines celtiques, parlant parfaitement leur langue,
et dsirant probablement se concilier les nom1. Quin potius, quod esset homo ferocis animi, acerbiorem castigando et apertum veritatis adversarium reddidit. BEDE, III, 25.
2. Unde movit haec questio sensus et corda multorum, timentium
ne forte, accepto christianitatis vocabulo, in vacuum currerent aut
cucurrissent. loia.
SAINT WILFRID.
157
breuses populations celtiques qui vivaient sous

ses lois, depuis la mer d'Irlande jusqu'au golfe
d'Edimbourg, ne concevait rien au-dessus des enseignements de ses matres 1. Cependant il avait
combattre dans l'intrieur de sa famille, nonseulement son fils Alchfrid, tout enflamm pour la
doctrine romaine par son matre et son ami Wilfrid,
mais encore la reine Eanfleda, qui n'avait pas eu
besoin du prestige de Wilfrid pour tre tout entire
la cause romaine, car en revenant de son exil
pour pouser Oswy, elle avait amen avec elle un
prtre de Cantorbry, Romain de nom et encore plus
de coeur, qui prsidait ses exercices religieux.
Sous la direction de ce Romain, la reine avec toute
sa cour suivait les usages de Borne. On clbrait
donc deux ftes de Pques dans la mme anne et
dans la mme maison ; et, comme les rois saxons
avaient transfr aux principales ftes de l'anne
chrtienne, et surtout la plus grande de toutes,
la tenue de leurs assembles et l'occasion que ces
assembles leur donnaient de dployer toute leur
pompe, on comprend combien il devait tre pnible pour Oswy de s'asseoir, avec ses eorls et ses
thanes, au grand festin du jour de Pques, aprs
la fin d'un laborieux carme, et de voir la reine
avec ses filles d'honneur et ses serviteurs persister dans le jene et la pnitence, parce qu'elle
Illorum lingua optime imbutus, nihil melius quam quod illi docuissent aestimabat. BEDE, 1. c.
1.
158
SAINT WILFRID.
n'en tait encore qu'au dimanche des Rameaux 1;

Celle dissonance, comme dit Bede, propos de la
Pque, tait le point capital de la lutte qui divisait les
Anglo-Saxons en deux camps selon qu'ils avaient reu
la foi des missionnaires romains ou des missionnaires
scotiques. Les diffrences que constatait Augustin;
dans ses luttes avec l clerg breton, semblaient dsormais se rduire celle-l. Il n'est plus question du
grand reproch qu'adressait au clerg celtique l'envoy du pape Grgoire, celui de mpriser l'oeuvre
de la conversion des Saxons. Nos Celtes du Nord n'avaient que trop bien russi, selon Wilfrid, convertir et mme dominer les deux tiers de l'Angleterre
saxonne. A cette phase de la lutte, on ne trouve non
plus aucune mention ni des crmonies du baptme,
ni des usages contraires au clibat ecclsiastique 2,
ni d'aucun des autres points nagure contests. La
diffrence des deux tonsures laquelle Wilfrid attachait une si grande importance, et qui devait vi1. Observabat et regina Eanfleda cum suis juxta quod in Cantia fieri
viderat... Et cum rex Pascha dominicuin solutis jejuniis faceret, tunc
regina cum suis persistens adhuc in jejunio diem Palmarum celebrare. BEDE, 1. c.
2. Il est aujourd'hui bien dmontr que, dans l'glise celtique, les
diacres ou prtres ne se sont jamais carts des doctrines romaines
sur le clibat. On a pu attaquer leur continence conime l'a fait Gildas
pour le clerg breton, mais on n'a jamais pu prouver qu'ils eussent
regard le mariage comme un remde cette incontinence. Il y avait
des prtres dpravs avec des concubines (subintroductae) il avait
y
;
des clercs au-dessous des ordres majeurs, vivant
avec leurs femmes,
mais rien de plus : et surtout aucune tentative d'riger
on doctrine
ou en habitude rgulire le mariage des prtres.
SAINT WILFRID.
159
demment frapper avant tout l'attention comme les

regards des Anglo-Saxons convertis, n'est pas mme
nomme dans les longues discussions dont on nous a
conserv le texte 1. Tout roule exclusivement sur la
clbration de la Pque.
Rien de plus fastidieux et de plus compliqu que
ce diffrend pascal ; rien de plus difficile comprendre et surtout expliquer. Essayons toutefois
de dgager quelques notions prcises du fond des interminables dissertations des auteurs contemporains
et mme des historiens plus rcents. Ds les premiers temps du christianisme la division avait clat
sur la date de la clbration de la Pque. Quelques
Eglises d'Asie Mineure suivaient l'usage des Juifs,
en la fixant au quatorzime jour du premier mois
lunaire de l'anne. Mais toutes les glises d'Occident, de Palestine, d'Egypte, l'avaient fixe au dimanche aprs le quatorzime jour du mois le plus
voisin de l'quinoxe du printemps, afin de ne pas la
fter avec les Juifs, et le Concile gnral de Nice
avait rig cet usage en loi gnrale de l'glise.
Ceux qui n'avaient pas reconnu cette loi et s'obstinaient clbrer le quatorzime jour, furent tenus
pour hrtiques et schismatiques, sous le nom de
quarto-dcimans. C'est fort injustement que l'on a
imput l'glise celtique une complicit quelconque avec cette hrsie, comme le firent les chefs du
1. Cependant Bede, qui nous a conserv tous les discours, dit en
parlant de la tonsure : Et de hoc questio non minima erat; III, 26.
En quoi
consistait
le
diffrend
pascal.
525.
106
SAINT WILFRID.
clerg romain dans une bulle adresse eu 640, pendant la vacance du Saint-Sige, aux vques et aux
abbs du nord de l'Irlande 1. Les Celtes n'avaient eu
d'autre tort que celui de ne pas se tenir assez au
courant des difficults qui s'taient leves au sujet
de la manire de dterminer le commencement de
ce premier mois lunaire qui devait tre le mois
pascal. Comme on l'a dj dit l'occasion de la lutte
entre saint Augustin et les Bretons de Cambrie 2, ils
taient rests fidles l'usage qui prvalait Rome
mme, lorsque Patrice et les autres premiers missionnaires des les Britanniques y avaient apport la
lumire de l'vangile. Or, Rome et dans tout l'Occident, on suivait alors pour fixer celte date, l'ancien
cycle judaque de quatre-vingt-quatre ans. Les chrtiens d'Alexandrie, plus forts que les Romains en
astronomie, et spcialement chargs par le concile de
Nice de notifier au Pape la date des pques de chaque
anne, dcouvrirent dans cet ancien cycle des
erreurs de calcul, et aprs deux sicles de contestations, ils russirent faire adopter par l'glise romaine un nouveau cycle pascal, celui qui est aujourd'hui encore universellement reconnu et qui limite
la clbration de la Pque l'intervalle du 22 mars
au 24 avril. Les glises celtiques n'avaient pas eu
connaissance de ce changement, qui datait de l'an
525, c'est--dire d'un temps o les invasions
II, 19.
2. Voir tome III, page 399.
1.
BEDE,
SAINT WILFRID.
161
saxonnes avaient probablement intercept leurs
communications habituelles avec Rome : elles en

taient restes l'ancien cycle judaque de quatrevingt-quatre ans, et elles s'obstinrent ne pas le
changer. Elles clbraient toujours la Pque un dimanche, mais ce dimanche n'tait pas toujours le
mme dimanche que celui dsign par l'glise
romaine, d'aprs les nouveaux calculs. C'est pourquoi le roi Oswy tait en avance de huit jours
sur sa femme, et se plaignait d'avoir se rjouir
tout seul de la rsurrection du Christ, tandis que la
reine en tait encore commmorer dans l'office des
Rameaux le commencement de la passion.
C'tait donc sur cette diversit en apparence si
lgre et si misrable, que roulait le grand conflit
entre les moines romains et les moines celtiques,
entre ceux qui avaient les premiers entam la conversion des Anglo-Saxons et ceux qui l'avaient si
heureusement acheve. On demeure bahi de la
vhmence et de la dure d'une controverse si
acharne pour une cause si insignifiante. On sent
bien qu'il y avait quelque chose de choquant ne
pouvoir obtenir des nouveaux fidles de clbrer tous
la plus grande fte de leur religion le mme jour.
Mais on se dit aussi qu'il fallait que tous ces catholiques fussent bien profondment d'accord sur toutes
les questions louchant la foi et aux moeurs, pour
avoir attach tant d'importance une diffrence de
calcul astronomique.
MOINES D'OCC.
IV.
11
162
SAINT WILFRID.
lutte,
dans
cette
moins
toute
Constatons
que,
au
Modration
de
l'glise
dploya une modration exemplaire,
romaine
l'glise romaine
si
instructions
pendant
des
l'esprit
conforme
toujours
et
toute cette lutte.
paternelles donnes par saint Grgoire le Grand
saint Augustin. Elle n'avait pas impos Wilfrid la
mission qu'il s'tait confre lui-mme; ce n'tait
avait
arbor
qu'il
mais
Lyon
celte tonRome,
pas
Romains
les
eux-mmes ne semdont
romaine
sure
blaient pas prendre grand souci. Rome n'a jamais
trait de schismatiques ou d'hrtiques les dissidents celtiques, dont les plus illustres, Colomban de
Luxeuil et Adan de Lindisfarne, ont toujours figur
dans son martyrologe. Elle ne procda jamais que
insisd'exhortation,
conseil
voie
de
et
sans
par
ter outrance, attendant patiemment le calme et
le retour des esprits chauffs, et donnant tous
l'exemple de la prudence, de la modration et de la
charit 1.
Il est du reste vident que, sous le dehors d'une
Une
rivalit
d'influence question purement rituelle, se cachait une question
se mle
d'influence politique et personnelle. La grandeur
la dispute
prcoce de Wilfrid et son ambitieuse ferveur derituelle.
1. a Der Rmischer Stuhl benahm sich im ganzen auch hier mit der
ihm eigenen umsichtigen Weisbeit und Liberalitt. C'est le tmoignage que lui rend l'illustre Doellinger, dans son excellent rsum de
cette controverse, Handbuch der Kirchengeschichte, 1, 2, 227. Le savaut historiographe de l'glise d'Irlande, Lanigan, professeur de
thologie Pavie, qui crivait vers 1828, signale ce propos les
excs des convertis anglais, ultra-orthodoxes, et n'admettant rien de
bien ou mme de tolrable que ce qui se pratique Rome, et ce
dont les Romains eux-mmes ont souvent peu de souci, t. III, p. 08.
SAINT WILFRID.
163
vaient veiller bien des hostilits dans le clerg et la

noblesse de la Northumbrie : ses prtentions, qui
paraissaient des innovations tmraires, devaient
blesser un peuple peine converti et instinctivement port attacher une grande importance aux
formes extrieures du nouveau culte. Mais c'tait
surtout une lutte de race et d'influence. D'un ct,
l'esprit celtique, l'esprit fier, indpendant et passionn, dont le grand abb d'Iona tait le type, et
dont ses fils, les aptres de la Northumbrie, taient
les reprsentants; de l'autre, l'esprit romain, esprit de discipline et d'autorit, imparfaitement personnifi par les premiers envoys, d'Augustin
Paulin, mais dou d'une toute autre dose de vigueur et d'nergique propagande, depuis qu'un
Anglo-Saxon de la trempe de Wilfrid s'en tait
constitu le champion. L'Angleterre tait l'enjeu
de cette lutte. Tout l'avenir de la chrtient si
,
laborieusement plante dans cette le, en dpendait.
C'est l ce qui donne un intrt vraiment historique cette clbre confrence de Whitby, convoque par le roi Oswy, l'effet de rgler et de terminer la dispute qui troublait son royaume et les
pays environnants. Il voulut que la question ft
dbattue publiquement en sa prsence et en celle
du witena-gemot, ou parlement, compos non-
seulement de tous les principaux personnages eccl-
Parlement
de
Whitby.
664.
Composition
de
l'Assemble.
164
Le cote
des
Celtes.
SAINT WILFRID.
siastiques et laques du pays, mais de tous ceux qui

avaient droit et coutume de siger dans les assembles nationales des Anglo-Saxons. On y remarque,
de
l'histoire
fois,
dans
premire
la
ces assempour
bles, une sorte de division en deux chambres,
rgle
fondala
depuis
devenue
celle
qui
est
comme
mentale du rgime parlementaire. Bede constate
les
grands
consulta
les
le
roi
et
moyens, ceux
que
qui taient assis et ceux qui se tenaient debout,
absolument comme les lords et les communes aux
sances royales de nos jours 1.
Le lieu de l'assemble avait t fix au bord de la
northumbriens,
des
deux
et
centre
royaumes
mer au
Streaneshalch ou Whitby, au double monastre
de moines et de religieuses que dirigeait l'illustre
Hilda, cette princesse du sang royal de Northumbrie, alors ge de cinquante ans, qui joignait
ainsi la sainte renomme de sa vie 2 la maturit
de l'ge et l'exprience dj suffisante du gouvernement des mes. Bien qu'elle et t baptise par
l'vque Paulin, lors de la premire mission ro1. Haec dicente rege, elevatis in coelum manibus, faverunt adsidentes quique, sive adstantes, majores una cum mediocribus. Ibid.
Beisitzende und umstehende, Adel und Gemeine. LAPPENDERG, p. 165.
On se rappelle le fameux passage de Tacite : De minoribus rebus

principes consultant; de majoribus omnes : ita tamen, ut ea quoque
quorum penes plebem arbitrium est, apud principes pertractentur.

De Mor. Germ.
2. Proesenti Sancta-Moniali piissima Hilda. C'est le tmoignage
que lui rend Eddi, le biographe de Wilfrid, dont elle fut toujours
l'adversaire.
SAINT WILFRID.
165
maine auprs de son grand-oncle le roi Edwin,

elle tait compltement dvoue aux traditions celtiques, par attachement sans doute pour le saint
vque Adan qui lui avait donn le voile. Toute sa
communaut tait du mme parti qu'avait favoris
jusque-l le roi Oswy, et que reprsentait naturellement l'vque de Lindisfarne, Colman, le seul
vque qu'il y et alors dans le vaste royaume de
Northumbrie. Il assistait l'assemble avec tout
son clerg celtique, ainsi que Cedd, ce moine de
Lindisfarne devenu vque des Saxons de l'Est, chez
qui il avait rtabli le sige piscopal de Londres,
aprs l'expulsion des missionnaires romains 1. L'vque Cedd, Anglo-Saxon de naissance, mais lev
en Irlande avant d'tre religieux de la communaut
hiberno-scotique de Lindisfarne 2, devait servir d'interprte dans la confrence entre les Celtes d'une
part et ceux qui ne parlaient que latin ou anglais
de l'autre, et il s'acquitta de ces fonctions avec une
vigilante quit.
Le parti contraire aux Celtes avait sa tte le
jeune roi Alchfrid et l'vque Agilbert ; celui-ci,
bien qu'lev en Irlande, n'avait point hsit embrasser la cause des usages romains que l'on suivait
en France, o il tait n. Wilfrid tait l'me et
1. Voir plus haut,
page 109.
2. C'est du moins ce que l'on peut conclure du rapprochement des
divers passages de Bede (III, 25, 28. IV, 5) sur la jeunesse des deux
frres vques, Cedd et Ceadda.
627.
Le ct
des
Romains.
166
le roi
ouvre
la
confrence.
SAINT WILFRID.
l'orateur dsign de la lutte qu'il avait tant dsire :

il apparaissait dans l'arne avec tout l'clat de la
jeunesse et du talent, mais soutenu par deux vnrables reprsentants des missions romaines en Angleterre, le prtre Romain, venu de Cantorbry avec
la reine, et le diacre Jacques, ce vieux, intrpide
et modeste diacre, seul dbris, seul tmoin survivant de la premire conversion des Northumbriens,
sous le pre d'Eanfleda, et qui rest seul aprs la
fuite de saint Paulin, depuis prs de quarante ans,
vanglisait la Northumbrie et observait la Pque
,
selon l'usage de Rome, avec tous ceux qu'il avait
pu conserver ou ramener la foi.
Tout le monde tant donc runi, peut-tre dans
une des salles du grand monastre d'Hilda, mais
plus probablement, par suite du grand nombre
d'assistants, en plein air, sur le plateau verdoyant
qui dominait alors comme aujourd'hui les falaises
abruptes de Whitby, et d'o l'oeil erre au loin sur ces
flots de la mer qui avaient dpos les Saxons sur la
plage de la Grande-Bretagne ; le roi Oswy ouvrit la
sance en disant que comme ils servaient tous le mme
Dieu et attendaient le mme ciel, il convenait de suivre la mme rgle de vie et la mme observance des
sacrements clestes; qu'il fallait donc examiner
quelle tait la vraie tradition afin que tous pussent
la suivre. Il commanda ensuite son vque Colman de parler le premier, d'expliquer son rit et
d'en justifier l'origine. J'ai reu,

dit l'vque
SAINT WILFRID.
167
a l'usage pascal que j'observe, de

mes anciens qui m'ont envoy comme vque ici :
tous nos pres l'ont observ de mme; ces pres
de Lindisfarne,
et leurs prdcesseurs manifestement inspirs de
l'Esprit-Saint, comme l'tait Columba de la cel" tule, ont suivi l'exemple de Jean, l'aptre et
l'vangliste, qui a t appel l'ami de Notre-Sei
gneur. Nous clbrons la Pque comme
lui,
comme Polycarpe
et tous ses anciens disciples.

Par respect pour nos pres, nous n'osons pas et
nous ne voulons pas changer 1. Alors le roi
donna la parole Agilbert, pour qu'il expost les
causes de son observance ; mais ce pauvre vque,
se rappelant qu'il avait perdu son vaste diocse de
Wessex parce qu'il ne savait pas assez bien parler
l'anglo-saxon 2, demanda qu'il ft permis son disciple Wilfrid de parler sa place. Nous pensons
tous les deux absolument de mme, mais il s'expli quera mieux dans la langue mme des Anglais, que
je ne pourrais le faire par interprte 5. Alors
Wilfrid commena : Nous faisons la Pque comme
nous l'avons vu clbrer par tout le monde,
Rome, o les bienheureux aptres Pierre et Paul
1. Patres nostri et antecessores eorum manifeste Spiritu sancto
inspirati, ut erat Columcille... Nec hoc audemus pro patribus nostris,
nee volumus mutare. EDDIUS, c. 10.
2. Voir plus haut, page 105.
5. Loquatur, obsecro, vice mea discipulus meus Willridus presbyter ; ille melius ipsa lingua Anglorum quam ego per interpretem.
BEDE, III, 25.
108
SAINT WILFRID.
la
souffert
ont
enseign,
et
ont
reu
vcu,
ont
" ont
de
observer
mme
Nous
l'avons
spulture.
en
vu
pass
Gaule,
Italie,
o
pour nous
avons
nous
en
de
qu'il
mme
instruire
est
en
en
savons
nous
;
Egypte,
Grce,
dans
Afrique,
Asie,
et
en
en
en
diversit
des
la
malgr
chrtien,
l'univers
tout
Pictes
les
les
n'y
langues
des
Il
et
et
que
a
pays.
plus
les
recules
Bretons
les
qui,
dans
les
deux
partie
seulement
l'Ocan
dans
de
mme
et
une
de ces deux les, s'obstinent follement contre dire tout le reste du monde 1.
Colman rpliqua : Il est trange que vous qua lifiiez de folie notre tradition, o nous ne faisons
que suivre l'exemple de ce grand aptre qui fut
jug digne de reposer sa tte sur la poitrine de
Notre-Seigneur, et que le monde entier a jug
trs-sage. Le dialogue continua sur un ton
moins vif : les deux interlocuteurs y dployrent,
l'vque la fiert naturelle sa race, et l'abb celle
loquence persuasive, dj chre aux Anglo-Saxons
charms d'entendre un homme savant et form
en Italie et en Gaule, parler si bien leur langue
barbare 2. Tous deux d'ailleurs recouraient des
arguments fort contestables. Wilfrid invoquait
1. Praster hos tantum et obstinationis eorum complices, Pictos dico
et Britones, cum quibus de duabus ultimis Oceani insulis, et his non
lotis, contra totum orbem stullo labore pugnant... Mirum
stul-
quare
tum appellare velitis laborem nostrum... BEDE, 1. c.

2. Ille intrepida mente respondens... Presbytero Wilfrido et abbati
suaviloqua eloquentia in sua tingua... EDDIUS, 1.
c.
SAINT
WILFRID.
160
l'criture sainte, o il n'y a pas un seul mot sur le

cycle pascal, et les dcrets de l'glise universelle,
dont il n'existait qu'un seul sur celle matire, celui
du concile de Nice, qui se contentait de fixer
la Pque au dimanche et que les Irlandais observaient aussi bien que les Romains. Au lieu de se
borner constater que les rgles tablies Rome
taient adoptes partout et devaient l'tre, il affirmait de plus que saint Pierre avait tabli l'usage
alors suivi Rome, comme si cet usage avait
t toujours le mme et n'avait pas prcisment
chang depuis prs d'un sicle pour tre mis
d'accord avec de meilleurs calculs astronomiques. Mais l'vque Colman ne connaissait pas ou
ne comprenait pas ce changement, et ne sut pas
l'objecter son adversaire. Il en revenait toujours
aux exemples de saint Jean et des premiers
Pres de l'glise celtique, et il s'acharnait citer
Columba, dont la vie, si minutieusement raconte
par des contemporains de la confrence de Whitby 1,
ne contient aucune trace d'attachement passionn
ou raisonn la Pque celtique, et montre qu'il
avait simplement suivi le vieil usage transmis parsaint Patrice aux religieux irlandais. Rien ne donnait lieu de supposer que le grand abb d'Iona,
une fois inform de la prvalence universelle de
l'usage romain, y et rsist.
1. Le premier de ces biographes, Cumin le Blanc, tait prcisment alors abb d'Iona d'o venait l'vque Colman ; et le second,
170
SAINT WILFRID.
" Se peut-il admettre, disait l'vque, que

Columba
trs-rvrend
pre
et ses succesnotre
aient
agi
Dieu,
de
aims
hommes
tous
con seurs,
trairement
Beaucoup
d'entre
divine?
parole
la
saintet
leur
tmoignage
rendu
ont
par
eux
crois
qui
leur
moi
miracles
des
et
quant
;
jamais
leur
exemple
suivre
je
saintet,
et
veux
leurs enseignements. Ici Wilfrid reprenait tout

son avantage : Pour ce qui est de votre pre
" Columba, de ses disciples et de leurs miracles,
je pourrais rpondre qu'au jour du jugement,
plusieurs diront Notre-Seigneur qu'ils ont fait
des miracles en son nom, et il leur rpondra
qu'il ne les connat point. Mais Dieu me garde
de parler ainsi de votre pre ! il vaut beaucoup
mieux, en ce que l'on ignore, croire le bien que
le mal. Je ne nie donc pas qu'ils aient t ser viteurs de Dieu et aims de Dieu ; je crois qu'ils
l'ont aim dans leur simplicit rustique, avec des
intentions pieuses. Je ne crois pas que leur obser vance de la Pque leur ait beaucoup nui, tant
que personne n'est venu leur montrer des rgles
plus parfaites. S'il s'tait prsent eux un cal" culateur catholique, je crois qu'ils auraient suivi
son avis, comme ils ont suivi les commandements
Adamnan, alors moine en Irlande, avait dj quarante

ans en 664.
Celui-ci ne parle de la dissidence pascale que
pour constater la prophtie faite par Columba, pendant sa visite Clonmacnoise, de illa
quae post dies multos ob diversitatem paschalis festi orta est inter
Scotiae ecclesias discordia. Lib. I,
c. 5.
SAINT WILFRID.
171
qu'ils connaissaient. Mais vous, vous

pchez sans aucun doute, si aprs avoir entendu
de Dieu
dcrets du sige apostolique et mme de

l'glise universelle, confirms par l'Ecriture
sainte, vous les mprisez. En admettant la saintet
de vos pres, comment saurait-on prfrer
l'glise rpandue par toute la terre cette poigne
de saints dans un coin de leur le recule? Enfin,
quant votre Columba (et je dirai volontiers
notre Columba, en tant que serviteur du Christ),
quelque saint et puissant qu'il ait pu tre par ses
prodiges de vertus, peut-on le prfrer au bienheureux prince des aptres, qui Notre-Seigneur
a dit : Tu es Pierre, et sur cette pierre je btirai
mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prvaudront pas contre elle, et je te donnerai les clefs
du royaume des cieux 1 ?
les
"
"
1. Justius multo est de incognitis bonum credere, quam malum;

unde et illos Dei famulos et Dei dilectos esse non nego, qui simplicitate rustica, sed intentione pia Deum dilexerunt... quos utique credo,
si quis tunc ad eos catholicus calculator advenerat... Etsi enim patres
tui sancti fuerint, numquid universali quoe per orbem est ecclesiae
Christi, eorum est paucitas uno de angulo extremae insulte praeferenda. Etsi sanctus erat et potens virtutibus ille Columba vester,
immo et noster si Christi erat... BEDE, III, 25. On remarque le ton
dubitatif et quelque peu ddaigneux du jeune Wilfrid en parlant de

ce grand Columba dont il ignorait videmment la vie. Du reste, ce
discours ne se trouve que dans Bede, lui aussi singulirement hostile
Columba. Eddi, le contemporain et le compagnon de Wilfrid dans
la suite de sa vie, lui attribue un langage beaucoup plus humble, dont
il ne cite du reste que peu de chose. Fleury, racontant cette scne,
a cru qu'il s'agissait de saint Colomban de Luxeuil.
172
Conclusion
du
roi.
L'assemble
adopte
les usages
romains.
SAINT WILFRID.
Alors le roi saxon dit son vque : " Est-il vrai,

" Colman, que ces paroles aient t dites par Notreroi,
vrai,
rponCela
Pierre?
est
Seigneur
reprit
le
roi,
Pouvez-vous,
dit
l'vque.
ce me
" montrer une autorit semblable donne votre

" Columba? Non, dit l'vque. " Vous tes
" donc, continua le roi, " tous les deux d'accord
" que les clefs du ciel ont t donnes Pierre par
" Notre-Seigneur? Oui, dirent la fois les
deux adversaires, ce Alors, dit le roi, ce je dis
" comme vous qu'il est le portier du ciel et que je ne
" veux pas le contredire, mais au contraire lui obir
" en tout, de peur qu'en arrivant aux portes du
" royaume cleste, il n'y ait personne pour me les
" ouvrir, si je suis l'adversaire de celui qui en
" tient les clefs. De ma vie je ne ferai ni n'approu" verai rien, ni personne qui lui soit contraire 1.
Toute l'assemble approuva cette conclusion du
roi par son vote, en levant les mains 2, les seigneurs
qui taient assis comme les hommes libres qui
taient debout, et tous dcidrent qu'ils adopteraient
les usages romains. La sance fut leve sans qu'on
et discut les autres points contests, que l'on re-
garda sans doute comme tranchs par cette pre1. Ille est ostiarius et clavicularius, contra quem conluctationem
controversise et judiciorum ejus in vita mea non facio, nec facientibus consentie EDDIUS, c. 10. Cf. BEDE, 1. c.
2. Haec dicente rege, elevatis in coelum manibus, faverunt adsidentes quique, sive adstantes. BED
SAINT WILFRID.
175
mire dcision. Des trois vques qui avaient pris

part la dlibration, Agilbert, l'ancien vque
des Saxons de l'Ouest, s'embarqua
pour regagner
sa patrie, et Cedd, l'vque des Saxons de l'Est,
qui avait servi d'interprte aux deux parties adverses, dclara renoncer aux usages de Lindisfarne
o il avait t lev, et retourna dans son diocse de
Londres, pour y faire prvaloir l'observance romaine.
Mais l'vque des Anglo-Saxons
du Nord, Colman, refusa de reconnatre la dcision de l'assemble. Il ne put se rsigner voir sa doctrine
mprise, ses anctres spirituels dprcis ; il redoutait d'ailleurs la colre de ses compatriotes, qui ne
lui auraient pas. pardonn sa dfection 1. Malgr
l'affection et la vnration que lui tmoignait le roi
Oswy, il rsolut d'abandonner son diocse, et emmenant avec lui tous les religieux de Lindisfarne d'origine scotique, qui ne voulaient ni abandonner la Pque celtique ni se laisser raser la tte la romaine,
il sortit pour toujours de la Northumbrie et s'en alla
Iona pour y consulter les anciens de l'ordre ou de
la famille de Columba. Il emporta avec lui les ossements de son prdcesseur saint Adan, fondateur
de Lindisfarne et premier aptre celtique de la Northumbrie, comme si celte terre ingrate tait dsormais indigne de possder ces reliques d'un saint
Propter timorem patriae suae. EDDIUS, 1. c Vidons spretam suant
doctrinam, sectamque esse despectam. BEDE, III, 20. Cf. IV, 4.
1.
L'vque
Colman
proteste,
abdique
et
s'en retourne
lona.
174
SAINT WILFRID.
trahi et ces tmoignages d'un apostolat mconnu.

Sans doute ce saint vque, dont les vertus comme
celles de ses prdcesseurs arrachent, cette heure
suprme, un hommage loquent et gnreux au vnrable Bede, aurait mieux fait de se rendre et de
rester dans son diocse en se conformant aux usages
romains. Mais quel coeur serait assez mal n pour ne
pas le comprendre, le plaindre et cheminer avec lui,
le long de la plage northumbrienne et travers les
monts d'Ecosse, lorsque, portant avec lui les ossements de son pre, le fier vaincu rentre dans ses
brumes septentrionales et va ensevelir dans l'le
sacre d'Iona sa dfaite et son indomptable fidlit
aux traditions de sa race?
CHAPITRE II
Wilfrid, vque d'York, et le moine grec Thodore
primat d'Angleterre.
Colman va fonder une colonie monastique mi-celtique et misaxonne en Irlande. Il a pour successeurs en Northumbrie l'Anglo-Saxon Eata comme prieur de Lindisfarne, et, comme vque, Tuda, Irlandais ralli au rit romain. Ddicace du
grand monastre de Pelerborough, fond par les enfants chrtiens de Penda, le dernier hros paen : les Merciens et les
Northumbriens, les Celtes et les Romains, y assistent ensemble : discours du roi Wulfhere. Peste de 004 : mort de Tuda :
Wilfrid est lu vque de Northumbrie. Traitant de schismatiques les vques anglo-saxons, il va se faire sacrer par
l'vque de Paris Compigne et veut siger non plus Lindisfarne, mais York. Au retour, naufrage sur la cte de
Sussex, et combat avec les indignes. Raction celtique
contre Wilfrid : le roi Oswy le remplace, pendant son absence,
par un abb irlandais, Ceadda. Saintet et popularit de
Ceadda. On ne revient pas sur le dcret de Whitby pour
l'observation de la Pque, mais on ne veut plus de Wilfrid
pour vque. Il se retire son monastre de Ripon. Il
sjourne auprs des rois de Mercie et de Kent. Il aide la
sainte reine Ermenilde achever la conversion des Merciens. Il introduit en Northumbrie le chant grgorien et
la rgle bndictine. Choix du nouveau mtropolitain de
Cantorbry renvoy par les rois de Kent et de Northumbrie au
pape. Celui-ci dsigne un moine grec, Thodore, et lui adjoint l'Africain Adrien et l'Anglo-Saxon Benot Biscop. Ils
sont tous les trois arrts enroule par Ebron, puis relchs.
Le pontificat de saint Thodore, premier mtropolitain reconnu
par toute l'Angleterre. Il rtablit sur le sige d'York Wilfrid qui fait de Ceadda l'vque des Merciens. Sainte et douce
mort de cet intrus. Thodore et Adrien visitent toute l'An-
170
SAINT WILFRID.
guerre. Lgislature ecclsiastique de Thodore: son pnitentiel. Il consacre la cathdrale celtique de Lindisfarne
Il cre le systme paroissial tel qu'il existe encore ; il tient le
premier des conciles anglo-saxons Hertford. Il ne russit
pas augmenter le nombre des vchs, mais introduit dans
les monastres la stabilit bndictine. Dveloppementlittraire des monastres anglais d Thodore et Adrien.L'glise d'Angleterre est constitue et la nation anglaise devient
un levier entre les mains de la Papaut.
Colman
fonde
une colonie
monastique
en
Irlande.
Ce n'tait pas seulement des religieux d'origine
celtique, Irlandais ou cossais, qui n'avaient pas

voulu sanctionner par leur prsence l'introduction
des pratiques romaines Lindisfarne ; Colman emmenait encore avec lui trente moines anglo-saxons,
parfaitement verss dans l'tude et les pratiques de
la vie cnobitique, et qui prfraient les observances
celtiques celles de Borne. Aprs un court sjour
Iona, il emmena tous ces migrs dans son pays natal et s'tablit avec eux dans une le dserte sur la
plage occidentale de l'Irlande, qui s'appelait Innisbowen, le de la Gnisse-Blanche, nom qu'elle garde
encore de nos jours. Mais, confins dans cet lot
battu des flots du grand Ocan, les Anglo-Saxons
dont le dvouement aux usages celtiques avait t
assez fort pour les arracher leur pays, ne purent
vivre d'accord avec les Irlandais, leurs anciens confrres de Lindisfarne. Une question purement matrielle les brouilla : elle peint dj l'incompatibilit naturelle des deux races qui devaient se livrer sur le sol de l'Irlande des combats bien autrement cruels. Les moines irlandais allaient pendant
SAINT WILFRID.
177
l't vaguer dans les endroits qui les attiraient le

plus, ceux probablement dont ils taient originaires;
puis au retour, en hiver, ils voulaient manger le
grain que leurs frres anglais avaient pniblement
cultiv et rcolt1. Colman fut oblig de les sparer :
laissant les Irlandais dans leur le, il installa les Anglo-Saxons dans un monastre qui, sous le nom de
Mayo, prit de grands accroissements, et continua un
sicle plus tard tre habit par des religieux anglais, aussi fervents que laborieux, mais eux aussi
ramens des usages celtiques l'observance orthodoxe et peut-tre la discipline bndictine dont
Wilfrid avait t le propagateur en mme temps que
des usages romains.
Colman, tout en retirant de Lindisfarne tous ses
compatriotes de race scotique et ceux d'entre les religieux anglo-saxons qui sympathisaient avec eux,
n'entendait pas livrer pour toujours l'ennemi
l'le sainte o ses prdcesseurs s'taient complu
voir une nouvelle Iona. Avant de partir pour
son exil volontaire, il alla supplier son ami le roi
Oswy de permettre que les moines rests Linquod Scotti tempore aestatis quo fruges erant collignedae,
relicto monasterio, per nota sibi loca dispersi vagarentur; ut vero
hieme succedenteredirent, et his quae Angli praeparaverant, communiter uti desiderarent. BEDE, IV, 4. N'est-ce pas tout fait la fable do
la Cigale et de la Fourmi, et n'est-il pas curieux de retrouver dans
ce coin perdu de l'histoire monastique une nouvelle preuve de la
diffrence radicale et de la fatale incompalibilil des deux races
vque Colman mourut en 074
L'intraitable
celti que et saxonne?
ou 070 : il est compt parmi les saints du martyrologe d'Irlande.

1. Eo
MOINES D'OCC.
IV.
12
Les
nouveaux
prlats
en
Northumbrie.
178
SAINT WILFRID.
disfarne prissent pour suprieur cet Eata, qu'Adan

avait choisi parmi ses douze premiers disciples northumbriens, qui par amour pour les traditions celtiques avait abandonn le monastre de Bipon o
Wilfrid l'avait remplac, et qui tait redevenu abb
de Melrose, c'est--dire du noviciat des moines celtiques en Northumbrie. Le roi y consentit : et le confident, l'ami de Colman devint suprieur de Lindisfarne avec le titre de prieur, mais avec la plnitude
de l'autorit abbatiale:
Il s'agissait ensuite de procder au remplacement de Colman, comme vque de toute la Northumbrie. On lui donna pour successeur un de ses
compatriotes qui avait dj habit et mme difi
le pays par ses vertus et son activit apostolique,
pendant le pontificat de Colman. Ce religieux,
nomm Tuda, avait t form dans les monastres de l'Irlande mridionale ; il s'tait dj conform au rit romain quant la clbration de la Pque et la forme de la tonsure, parce que depuis
trente ans, comme on l'a dit, cette partie de l'Irlande
avait adopt les observances de Borne. Ce n'tait donc
que par son origine celtique qu'il se rattachait
l'ancienne tradition du diocse : il mourut quelques
mois aprs, emport par une peste terrible qui fit, en
cette anne 664, de cruels ravages dans les les Britanniques. Il fut le dernier des vques scotiques de
la Northumbrie 1.
1. Famulus Christi Tuda qui
erat apud Scottos austrinos eruditus,
SAINT WILFRID.
179
mourir il put assister une grande

solennit religieuse et nationale qui fut clbre en
cette mme anne critique de 664, si dcisive, sous
plus d'un rapport, pour l'Angleterre. Cette solennit
sembla runir dans un enthousiasme sincre et unaMais avant de
nime les principaux personnages des tats les plus

importants de l'Heptarchie : elle constata surtout
l'ascendant progressif de l'influence romaine dont
Wilfrid tait dsormais le champion victorieux. Il
s'agissait de la ddicace d'un nouveau monastre en
Mercie, dans ce royaume qui avait t si longtemps
le boulevard du paganisme saxon et le foyer d'une
rsistance opinitre la propagande northumbrienne.
Par une de ces transformations si frquentes au Transformation
chrtienne
sein des nations germaniques, au moment de leur
de ta
postrit
introduction dans la vie chrtienne, tous les desde
Penda.
cendants du froce Penda, le plus obstin et le plus
invincible des paens, taient destins devenir
d'intrpides champions du christianisme ou des
modles de la vie monastique. Des. huit enfants
qu'on lui connat, trois fils qui rgnrent successivement se signalrent tous par leur zle religieux et
le troisime se fit moine aprs trente ans de rgne;
et trois filles, dont deux comptent parmi les saintes du calendrier anglais, finirent leur vie dans le
atque ordinatus episcopus, habens juxta morem provinciae illius coronam tonsurae ecclesiasticae et catholicam temporis paschalis regulam
observans. BEDE, III, 20.
180
655.
Fondation
de
Peterborough.
656.
Pques.
SAINT WILFRID.
clotre 1. L'an de ses fils, Peada, le gendre d'Oswy,

le beau-frre et l'ami d'Alchfrid, le premier chrtien de la Mercie 2, avait continu rgner sur une
partie de ce royaume, mme aprs la dfaite et la
mort de son pre, qui avait pri sous le glaive vengeur d'Oswy. Le beau-pre et le gendre, plus unis
par la foi que ne l'avaient t le pre et le fils par
les liens du sang, pensrent consacrer leur alliance par la fondation d'un grand monastre en
l'honneur de Dieu et de saint Pierre, et ils choisirent
cette fin un site recul l'est de la Mercie.
Telle fut l'origine de l'abbaye de Peterborough,
le Burg ou chteau de saint Pierre 3, la plus ancienne des clbres maisons que l'on vit successivement s'lever au milieu de ces vastes marcages, qui
formaient une sorte de frontire naturelle entre les
Saxons du centre et de l'est, entre la Mercie et
l'Est-Anglie.
Peada prit de mort violente, ds le dbut de l'oeuvre 4 Mais elle fut reprise et continue avec zle et per.
svrance par son jeune frre, Wulphre, celui-l
mme qui avait t pris pour chef par les Merciens rvolts contre la domination northumbrienne, et qui,
1. Voir le tableau gnalogique C,
3. Elle
l'Appendice.
fut d'abord nomme Medehamstede, ce qui veut dire : la

demeure dans la prairie.
4. Par la trahison de sa femme, fille d'Oswy et
soeur de son ami Alchfrid, lequel ayant pous sa soeur tait ainsi deux fois
son beaufrre. BEDE, III, 24 ; Chron. Anglo-Sax. ad
655.
an.
SAINT WILFRID.
181
baptis, comme l'avait t son frre an, par le second

vque celtique de Lindisfarne1, montra toujours un
zle ardent pour la propagation et la consolidation du
christianisme dans son royaume. Ses frres puns et
ses deux soeurs, dont l'une tait marie au jeune roi
Alchfrid de Northumbrie, l'ami de Peada et de Wilfrid, tous les witan, c'est--dire les sages et les
grands, laques ou ecclsiastiques de son conseil
public2, l'encourageaient de leur mieux parachever la premire grande fondation monastique de leur
vaste royaume.
L'abb, dsign ds l'origine, tait un moine

nomm Sexwulf, issu d'une famille noble et riche,
grand ami de Dieu, et grandement aim de tous les
Saxons de Mercie. Le roi Wulphre lui enjoignit de
ne rien pargner pour achever magnifiquementl'oeuvre de son frre, en lui promettant de subvenir
toute la dpense. Quand la construction fut termine, le roi de Mercie convoqua pour le jour de la
conscration le roi de Northumbrie, qui avait t son
parrain avant d'tre son adversaire politique, et
que sa qualit de Bretwalda appelait prsider aux
grandes solennits de la race saxonne ; avec lui les
deux rois des tats voisins d'Essex et d'Est-Anglie ;
puis l'archevque de Cantorbry et l'vque de Bochester3, qui furent les deux premiers moines
1. ACT.
SS. BOLLAND.,t. II Febr.,
p. 089.
2. Anglo-Saxon Chronicle; d. Gibson, texte latin-saxon, p. 51 d.
Giles, texte anglais, p. 521.
5. Frithona et Ithamar.
Ddicace
solennelle
de
Peterborough.
664.
SAINT WILFRID.
182
anglo-saxons appels l'piscopat; Wini, qui

avait remplac Agilbert, comme vque des Saxons
de l'ouest ; les deux vques de Mercie et de Northumbrie 2, tous les deux forms dans les monastres
celtiques : enfin Wilfrid sur qui ses rcentes victoires
devaient fixer tous les regards. Autour de ces personnages ecclsiastiques ou trangers, se rangeaient
tous les comtes elles thanes ou grands propritaires
fonciers du royaume 3. C'tait donc une vritable assemble politique en mme temps que religieuse.
Quand l'archevque eut accompli les crmonies de
la ddicace, et consacr le monastre saint Pierre,
saint Paul et saint Andr, le roi Wulphre, se
plaant au milieu de sa famille et de ses thanes,
parla ainsi :
" Grces soient rendues au Dieu trs-haut et tout" puissant du bien que je veux faire aujourd'hui en
" l'honneur du Christ et de saint Pierre ! Tous tant
" que vous tes ici, soyez tmoins et garants de la do" nation que je fais saint Pierre, l'abb Sexwulf
" et ses moines, des terres et des eaux, des marais
" et ruisseaux ci-aprs dsigns... C'est un petit don;
1
1. Il fut bientt expuls de ce diocse usurp ; mais, grce la protection de Wulphre, il devint vque de Londres, prix d'argent,
selon Bede, qui n'explique pas comment le roi des Merciens put disposer de l'vch des Saxons de l'Est. Hist. eccles., III, 7, 28. Lappenberg en conclut que Wulphre devint Bretwalda aprs la mort d'Oswy.
2. Jaruman et Tuda.
5. Et ibi fuerunt omnes illius Thani quotquot essent in suo regno...
Cum comitibus, cum ducibus et cum Thanis. Chron. Anglo-Sax., p. 55.
Cf. HOOK, Lives of the archbishops, t. I p. 131.
SAINT WILFRID.
185
" mais je veux qu'ils les tiennent et possdent si roya lement et si librement, qu'aucun impt n'y soit lev
" et que le monastre ne soit sujet d'aucune puissance
sur terre, except le Saint-Sige de Rome, car c'est
" ici que viendront chercher et visiter saint Pierre
" ceux d'entre nous qui ne pourront aller Borne. Je
" vous en supplie, vous mon frre, et vous mes soeurs,
" soyez en tmoins pour le salut de vos mes, et
" crivez-le avec vos doigts. Je supplie ceux qui me
" succderont, soit mes fils, soit mes frres, soit tout
" autre, de maintenir cette donation, en tant qu'ils
" veulent participer la vie ternelle et chapper
" l'ternel tourment. Quiconque en retranchera ou y
" ajoutera quelque chose, que le portier du ciel re" tranche de sa part ou l'accroisse dans le ciel. Les
quatre rois, les cinq vques, les deux frres et les
deux soeurs du roi, les comtes et seigneurs, inscrivirent successivement sur l'acte de donation le signe
de la croix, en rptant cette formule : ce Je confirme
par ma bouche et par la croix du Christ 1. Le di1. Tous ces dtails sont tirs de la Chronique anglo-saxonne, le plus
important et le plus authentique de tous les monuments historiques
de l'poque anglo-saxonne, aprs l'histoire de Bede. Kemble et aprs
lui plusieurs crivains rcents ne voient dans les passages relatifs l'abbaye de Peterborough que des interpolations rcentes, mais
sans donner aucune preuve directe de cette opinion. Kemble constate
d'ailleurs le consentement de l'assemble, moiti laque, moiti clricale, la donation du roi. (Codex diplomat., n 984.) M. Augustin
Thierry a cit le discours de Wulphre comme un texte authentique
(Hist. de la conqute, t. I, p. 88, dit. de 1840), et je ne vois aucun
motif de ne pas suivre son exemple. La version la plus complte du
184.
Wilfrid
est
promu
l'piscopal.
664.
SAINT WILFRID.
plme qui constatait la donation ayant t rdig conformment au discours royal, les quatre rois, les
deux princesses signrent d'abord, puis les vques,
qualifia
qui
Wilfrid,
aprs
aussitt,
se
en cette
et
eux
occasion de ce prtre, serviteur des glises et porteur
de l'vangile travers les nations 1.
Sur ces entrefaites une terrible peste vint clater; elle ravagea toute l'Angleterre et choisit ses
plus illustres victimes parmi les prlats dont nous
avons eu nous occuper. Elle enleva d'abord l'vque
Coda, qui avait servi d'interprte la confrence de
Whitby, et ses trente amis dont on a vu plus haut la
mort touchante Lastingham 2; puis l'archevque
de Cantorbry et l'vque des Northumbriens qui
avaient tous deux sign le diplme de la ddicace du
nouveau monastre de Saint-Pierre 5.
Il s'agissait donc de pourvoir au sige que la mort
de Tuda laissait vacant, l'vch de Northumbrie,
le plus vaste et le plus important de toute la chrtient anglaise. Le parti romain se crut assez fort
pour n'avoir plus besoin de mnager la tradition
assez rcente qui faisait de ce grand vch l'apanage des moines celtiques. Il voulut remonter plus
diplme est celle du Nonasticon de Dugdale (t. I, p. 65). On trouvera
dans l'appendice quelques notes sur l'tat actuel de cette clbre
abbaye.
1. Ego Wilfridus presbyter, famulus ecclesiarnm et bajulus evangelii Dei in gentes, affectavi.
2. Page 111.
5. BEDE, III, 25, 28, etc.
SAINT WILFRID.
185
haut, aux souvenirs de la premire mission venue

de Rome en passant par Cantorbry et tablie York
par le bndictin Paulin. D'ailleurs le jeune roi
Alchfrid tait impatient de voir son ami Wilfrid matre
de l'autorit spirituelle dans le royaume qui avait t
ramen par lui l'unit romaine. Il obtint le consentement de son pre, le Bretwalda Oswy : et tous deux
runirent de nouveau le Witena-gemot pour y procder l'lection d'un vque rsolu faire des
usages romains la loi de sa conduite. Les thanes
northumbriens, consults par les deux rois, rpondirent d'une commune voix que nul n'tait dans toute
la nation plus digne de l'piscopal que Wilfrid, dj
prtre et abb. Il se trouvait, lui aussi, l'assemble
et voulut d'abord se drober l'lection. Mais il lui
fut command au nom du Seigneur, et de la part des
rois et de tout le peuple northumbrien, d'avoir se
rendre au choix unanime 1.
C'tait l pour les observances romaines une
grande victoire. Jamais elle ne fut pardonne par
les vaincus, et Wilfrid dut l'expier pendant tout
le reste de sa vie. Les dissidents northumbriens
s'taient soumis la dcision de Whitby; mais ils
conservaient contre le vainqueur une implacable
1. Reges concilium cum sapientibus suoe gentis... inierunt, quem
cligerent in sedem vacantem, qui voluisset sedis apostolicae doctrinam
sibi facere et alios docere... Neminem habemus meliorem et dignio-
rem nostrae gentis quam Wilfridum... consenserunt reges et omnis

populus huic electioni, et Wilfridum omnis conventus in nomme Domini accipere gradum episcopalem pracepit. Ennuis, c. 2.
SAINT WILFRID.
180
antipathie. La grande-abbesse Hilda, les moines

celtiques de Lindisfarne, tous ceux qui restaient
fidles la sainte mmoire d'Adan, celle encore
plus vnre de Columba, semblent avoir fait contre
Wilfrid le serment d'Annibal. Rduits l'impuissance sur la question pascale, o ils ne pouvaient
lutter contre Rome, ayant derrire elle toute
l'glise, ils reprenaient l'avantage quand il ne s'agissait plus que de la personne de Wilfrid, cher au
fils du roi, mais par l mme peut-tre moins
agrable Oswy qui, tout en adoptant la Pque
romaine, ne pouvait avoir reni toute trace de son
attachement aux ides et aux coutumes de sa jeu
nesse.
Wilfrid choisit d'ailleurs cette occasion pour
manifester, plus encore peut-tre qu' Whitby,
le ct excessif et exclusif de son caractre. Il
ne voulut tre sacr par aucun des vques de son
pays, pas mme par le mtropolitain de Cantorbry.
Quoiqu'ils fussent tous en communion avec le
Saint-Sige, et que plusieurs d'entre eux soient
encore aujourd'hui vnrs parmi les saints 1, il se
crut le droit de les assimiler, de son autorit prive,
des schismatiques. ce Seigneurs rois, dit-il, ce il
" me faut avant tout songer au moyen d'arriver l'" piscopal par votre lection sans m'exposer aux re" proches des vrais catholiques. Il y a dans celle le
" beaucoup d'vques qu'il ne m'appartient pas d'ac1.
FABER,
page 44.
SAINT WILFRID.
187
cuser, mais ils ont ordonn des Bretons et des Scots

" que la Chaire apostolique n'a point reus dans sa
communion, parce qu'elle ne reoit pas ceux qui
" communient avec les schismatiques 1. Je vous de" mande donc humblement de m'envoyer dans les
" Gaules, o il y a beaucoup d'vques catholiques,
afin que je puisse recevoir le caractre piscopal
sans contradiction du Saint-Sige. Il refoulait
ainsi tout le clerg celtique de la Grande-Bretagne et
de l'Irlande dans le schisme, sans que ses apologistes
aient conserv la moindre trace d'une dcision des
Papes, qui l'autorist prendre celte attitude. Cependant les deux rois ne firent point d'objection : ils
lui donnrent, au contraire, un nombreux cortge et
beaucoup d'argent, afin qu'il pt se montrer aux
Francs avec la pompe qu'il aimait et qui Convenait
l'vque d'un grand royaume. Il traversa donc la
Agilbert,
ami
alla
Compigne,
et
trouver,
mer
son
l'ancien vque des West-Saxons, qui venait d'tre
fait vque de Paris. Celui-ci le reut avec toute sorte
d'honneur comme un confesseur de la foi. Wilfrid fut
sacr avec l plus grande solennit, et avec le concours
de douze autres vques. Il fut port travers l'
du moins que semble devoir tre rendu le langage

assez obscur que lui prte son ami Eddi : 0 domini venerabiles
reges... Sunt hic in Britannia multi episcopi, quorum nullum meum
est accusare : quamvis veraciter sciam quod haud quatuordecim anni
sunt, ut Britones et Scoti ab illis sint ordinati, quos nec apostolica sedes in communioriem recepit, neque eos qui schismaticis
consentiunt, C 12.
1. C'est ainsi
Il
ne veut tre
sacr
par aucun
vque
d'Angleterre.
188
SAINT WILFRID.
glise et au milieu de la foule sur un trne d'or, par

les mains des vques, qui chantaient des hymnes et
qui furent seuls admis l'honneur de soutenir ce
trne. Ils l'institurent vque, non plus Lindisfarne, comme ses quatre prdcesseurs, mais
York, comme l'avait t Paulin, le premier vque
efRome,
de
Cantorbry
et
de
et
comme
pour
venu
facer ainsi toute trace de la mission des Celtes en
Naufrage
et
combat
sur
la plage
du
Sussex.
Northumbrie 1.
Il prolongea peut-tre trop son sjour en France,
et son retour ne se fit pas sans encombre. Pendant
qu'il naviguait dans la Manche, et que le clerg qui
l'accompagnait, assis sur le pont du navire, remplaait par des psaumes les chants ordinaires des matelots, une cruelle tempte s'leva qui les fit chouer
sur la cte du Sussex, le plus petit des royaumes de
l'Heplarchie, habit, comme son nom l'indique, par
les Saxons du Sud. Le reflux de la mer ayant laiss
le navire sec, les gens du littoral accoururent pour
exercer le droit de bris et de naufrage toujours si
cher aux populations maritimes, et qui s'est maintenu trop longtemps jusque chez les plus catholiques, ainsi qu'on l'a vu dans notre Bretagne. Comme ces Saxons du Sud taient encore
1. Tale consilium bene regibus complacuit, praeparantes ei na em
et auxilia hominum et multitudinem pecuniae... In sella aurea sedentem more eorum sursum elevarunt, portantes in manibus soli
episcopi intra oratoria, nullo alio attingente... Post spatium temporis ad sedem episcopalem Ebracae civitatis hunc emiserunt. EDDIUS,
l.c. Cf. BEDE, III, 28; FRIDEGODUS, Vita Rhythmica, c. 11.
SAINT WILFRID.
189
paens, on ne saurait gure admettre, avec un des

biographes de Wilfrid, qu'ils fussent excits contre
lui par les rancunes du christianisme celtique :
mais ils n'en manifestaient pas moins l'intention de
s'emparer du navire, et de ne laisser aux naufrags

que le choix entre la servitude ou la mort. Wilfrid
essaya de les pacifier, en leur offrant tout son argent,
pourvu que lui et les siens pussent rester libres.
Mais les paens taient enflamms par un de leurs
prtres qui, debout sur la falaise, maudissait, comme
Balaam, le peuple de Dieu et faisait mine de vouloir
les exterminer par des sortilges. Un des compagnons de Wilfrid, arm d'une fronde, comme David,
lana contre le pontife paen une pierre qui lui cassa
la tte; son cadavre tomba sur le sable : cette vue,
la fureur des sauvages redoubla, et ils se mirent
escalader le navire. Les Northumbriens de Wilfrid,
au nombre de cent vingt, rsolurent de se dfendre :
ils se jurrent, selon la coutume saxonne, de ne pas
s'abandonner les uns les autres, et de ne choisir
qu'entre une mort glorieuse ou une vie victorieuse.
Wilfrid
le
priait
pont
prtres
genoux
sur
avec ses
pendant que les autres combattaient. Trois fois les
froces riverains montrent l'assaut et trois fois ils
furent repousss : ils se prparaient une quatrime
attaque sous les ordres de leur roi, que l'espoir du
butin avait attir, lorsque le flot revint subitement,
souleva le navire et dlivra les voyageurs de leurs ennemis. Ils allrent dbarquer paisiblement Sand-
190
Raction
celtique
contre
Wilfrid.
Le roi Oswy
le
remplace
par
l'Irlandais
Ceadda.
SAINT WILFRID.
wich sur cette cte du Kent, o Augustin et ses compagnons avaient pour la premire fois foul le sol
de l'Angleterre1.
Une douloureuse surprise les y attendait. Pendant
l'absence trop prolonge de Wilfrid, les dispositions
du roi Oswy avaient chang. La victoire de Whitby,
comme toutes les victoires, avait t moins com-
plte qu'on se l'tait tout d'abord figur. Le parti

celtique, en apparence cras par le vote unanime
de l'assemble de Whitby, s'tait relev : il avait
repris du crdit auprs du Bretwalda. Ce retour
d'Oswy ses anciennes prdilections pour l'glise
celtique o il avait t baptis et lev, doit probablement tre attribu l'influence de la sainte abbesse
Hilda, de Whitby, cette princesse du sang royal de
Northumbrie, qui le roi avait confi sa fille en la
consacrant Dieu pour ranon de sa victoire sur les
Merciens et de l'affranchissement dfinitif de son
pays 2. Tant qu'elle vcut, Hilda resta fidle aux
traditions scotiques, et tant qu'elle vcut, son opposition contre Wilfrid ne se dmentit pas 3. On a
1. Canentibus clericis et psallentibus Iaudem Dei pro celeusmate
in choro... Mare navem et homines relinquens... littora detergens,
in abyssi matricem recessit... Stans princeps sacerdotum idololatrioe

coram paganis in tumulo excelso, sicut Balaam.. ut suis magicis artibusmanus eorum alligare nitebatur... retrorsum cadavere cadente
sicut Goliathus in arenosis locis... Inito pactu, ut nullus ab alio in fugam terga verteret, sed aut mortem cum laude, aut vitam cum
triumpho habere mererentur. EDDIUS, C. 15.
5. VARIS, Mmoire dj cit. GUILL. MALMESB., 1, C.
SAINT WILFRID.
191
aussi suppos que le roi Oswy commenait tre

jaloux de son fils Alchfrid et de l'ascendant que
son alliance intime avec Wilfrid lui procurait sur
tout le parti romain, bien qu'il l'et lui-mme associ la royaut et bien que sa qualit de Brelwalda
ou de suzerain de la confdration anglo-saxonne dt
le rassurer 1. Mais le confident et le biographe de
Wilfrid affirme que les Celtes ( trs-injustement
qualifis par lui de quarto-dcimans), avec l'aide du
dmon, obtinrent du roi qu'il profiterait de l'absence
de Wilfrid pour nommer un des leurs vque d'York
sa place 2.
De l'aveu unanime, celui qu'Oswy substitua
Wilfrid tait un saint. Il s'appelait Ceadda 3.
C'tait un moine, Anglo-Saxon de naissance, mais
il avait t disciple de saint Adan ; il tait frre de
l'vque Cedd, qui avait servi d'interprte la confrence de Whitby, et dont nous avons racont la
mort suivie par celle de ses trente amis. Ceadda
avait succd son frre comme abb de Lastingp. 46. On voit bien la trace de cette rivalit du pre
et du fils dans ce passage de Bede : Rex Alchfrid misit Wilfridum ad
regem Galliarum, qui eum consecrari faceret episcopum... Imitatus
industriam filii rex Osviu misit Cantiam, virum sanctum... III, 28.
2. Oswiu rex, male suadente invidia, hostis antiqui instinctu, alium
praearripere inordinate sedem suam edoctus, consensit ab his qui
quarta-decimanam partem contra apostolicae sedis regulam sibi elegerunt. EDDIUS, C. 14.
5. C'est celui que les Anglais honorent sous le nom de saint Chad.
Religiosissimum admirabiiem doctorem, de insula Hibernia venientem. EDDIUS, c. 14. Cf. BEDE, III, 21, 25; IV, 2.
1. FABER,
Saintet
de
Ceadda,
le
successeur
intrus
de
Wilfrid.
192
SAINT WILFRID.
ham, de ce monastre qui tait, aprs Lindisfarne,

le principal foyer de l'esprit celtique en Northumbrie. Oswy voulut cependant que le nouvel vque
ft sacr non par des prlats du rit celtique, mais
Cantorbry, par ce mtropolitain saxon 1 qui
avait toujours vcu en bonne intelligence avec les
arriva
CantorCeadda
quand
Mais
nord.
du
gens
bry il trouva que la terrible peste de 664 avait
enlev l'archevque, qui n'avait pas encore de sucl'Ouest,
Saxons
de
les
chez
Il
donc,
alla
se
cesseur.
faire sacrer par cet vque Wini que l'on a vu figurer aussi Whitby et Peterborough, mais qui lui
aussi semble avoir ragi contre le vote de l'assemble, puisqu'il se fit assister, comme conscrateur,
par deux vques bretons rests fidles l'usage
pascal des Celtes 2. Revenu en Northumbrie, Ceadda
prit paisiblement possession de son diocse, et y
dploya toutes les vertus qui ont longtemps popularis
son nom chez les Anglais. Trs-vers dans l'tude de
l'criture sainte, il y puisait des rgles de conduite
dont il ne s'carta jamais. Son humilit, sa sincrit, sa chastet, son amour de l'tude, excitaient
l'admiration du peuple northumbrien qu'il vanglisait avec un zle ardent, parcourant les villes, les
villages, les chteaux et jusqu'aux hameaux les plus
isols, non pas cheval, selon l'habitude si chre
Frithona, nomm aussi Deusdedit.
2. Absumptis in societatem ordinationis duobus de Britonum geule
episcopis, qui dominicum paschae diem... secus morem canonicum,
a
quarta decima usque ad vigesimam lunam celebrant. BEDE III, 28.
1.
SAINT. WILFRID.
195
aux Saxons, mais pied, comme les aptres et comme

son matre et son prdcesseur, saint Adan 1.
On ne voit pas du reste que Ceadda ou aucun
des adversaires celtiques de Wilfrid aient tent de
revenir sur les dcisions de l'assemble de Whitby

et de maintenir ou de rtablir, soit l'observance celtique de la Pque, soit la tonsure d'une oreille
l'autre. Il est probable que l'opposition de plus en
plus violente qui se dclara contre Wilfrid eut
beaucoup moins pour objet la doctrine ou les pratiques romaines que des questions personnelles. On
lui en voulait de son ascendant prcoce, et surtout
de ses procds violents contre les Irlandais ou leurs
disciples; car il est constant que, partout o il le
put, il ne laissait ceux-ci que l'alternative de renoncer leurs usages ou de rentrer dans leur
patrie 5.
Ainsi dpossd de son sige, Wilfrid reprit tous
ses avantages par la modration et la dignit de son
altitude. Il n'avait encore que trente ans : sa jeu-
pu excuser une irritation, un emportement facile comprendre en prsence d'une injustice

si manifeste. Mais, loin d'y cder, il montra la pru-
nesse aurait
casas, vicos, castella propter evangelizandum, non

equitando... peragrare. BEDE, III, 28
2. Ipse perplura catholicae observationis moderamina ecclesiis Anglorum sua doctrina contulit. Unde factum est, ut, crescente per dies
institutione catholica, Scotti omnes qui inter Anglos morabantur aut
his manus darent, aut suam redirent ad patriam. BEDE, III, 28.Hic
primus verum pascha, ejectis Scottis, in Northumbria docuit. THOM.
ELMILAM., Hist. monast. S. Augustini. p. 198.
1. Oppida, rura,
DR.
MOINIS D'OCC.
IV.
Wilfrid
se
retire
au
monastre
de
Ripon.
194
Il
sjourne
auprs
des
rois de Mercie
et
de Kent.
665-660.
SAINT WILFRID.
dence et la maturit de l'homme d'tat en mme

temps que l'humilit et la charit du saint. Lui si
rigide observateur des canons, si scrupuleux l'gard
des irrgularits liturgiques, avait ici combattre un
abus de pouvoir inexcusable, une violation directe
des lois de l'glise ; il avait revendiquer un droit
vident, solennellement confr par la royaut et
la nation northumbrienne, et solennellement consacr par l'glise. Il aima mieux se taire, s'effacer,
se fier la justice de Dieu et d l'avenir. C'est le
saint qui commence se montrer, et qui nous intresse d'autant plus, que le pieux usurpateur de son
sig tait ds lors, il ne faut pas l'oublier, compt
parmi les saints et plac par la vnration publique
au rang o l'a maintenu pendant neuf sicles la
vnration des catholiques anglais.
Wilfrid, dont le caractre piscopal ne pouvait
tre mconnu par personne, mais qui n'avait plus de
diocse, se retira paisiblement et mme joyeusement
au monastre de Ripon, qu'il tenait de la gnrosit
du jeune roi Alchfrid, et y vcut dans l'tude et dans
la retraite 1. Il faut supposer que son ami Alchfrid
alla l'y consoler, si toutefois il vivait encore au retour de Wilfrid, car ce moment il disparat de
l'histoire, sans qu'on nous dise rien de sa mort.
Mais Wilfrid ne put demeurer longtemps dans
son
1. Placido vultu
et hilari pectore coenobium suum in Ripon re-
petiit, ibique cum magna mentis stabilitate... RICARD. HAGULSTAD., Hist.

eccles. Hagust., c. 6.
SAINT WILFRID.
195
monastre. Wulphre, le roi de Mercie, le fondateur

de Peterborough, l'appela dans son royaume, o
pour le moment il n'y avait point d'vque1.
Bien que ce royaume et t converti et gouvern
par les moines celtiques, Wulphre tait naturellement port favoriser le champion du rit romain ,
Ermenilda,
mariage
fille du roi de Kent,
avec
par son
et issue par consquent de l race qui la premire
avait reu les enseignements de Rome en coulant la
parole d'Augustin. Elle tait nice de cette reine de
Northumbrie, Eanfleda, qui avait t la premire
protectrice de Wilfrid et avait rapport de son exil et
de son ducation Cantorbry un attachement si fidle au rit romain. Le roi Wulphre, la reine Ermenilda et l'abb Wilfrid travaillrent de concert propager et consolider la foi chrtienne dans le vaste
royaume de Mercie qui commenait dj rivaliser
d'importance avec la Northumbrie.
Grce aux vastes donations territoriales que lui ft
le roi, Wilfrid put y fonder plusieurs monastres,
dans l'un desquels il devait finir sa vie. Il prtait
ainsi un concours efficace aux heureux rsultats obtenus surtout par la reine Ermenilda. Cette douce
et noble femme, qui devait elle aussi, comme tant
d'autres princesses de la race de Hengist, finir ses
jours dans le clotre, et tre inscrite au catalogue
1. L'vque Jaruman avait t envoy par Wulphre pour ramener
a la foi les Saxons de l'Est, ses tributaires, que la grande peste de
664 avait fait retomber dans l'idoltrie. Voir plus haut, page 112.
Sainte
Ermenilda,
reine
de
Mercie,
puis
abbesse
d'Ely.
190
SAINT WILFRID.
des saints, avait t choisie par Dieu pour achever

de transformer en chrtiens ces terribles Merciens,
qui rests plus fidles que tous les autres AngloSaxons leur paganisme national, avaient t si longl'Ande
naissantes
chrtients
des
la
terreur
temps
658-675.
gleterre. Elle y russit autant par ses bienfaits et ses

bons exemples que par sa persvrante nergie. L'infatigable activit de son dvouement n'tait gale
que par son anglique douceur. Elle ne se reposa
que quand aprs ses dix-sept ans de rgne avec Wulphre, l'idoltrie eut compltement disparu de la
Mercie : et alors, devenue veuve, elle entra dans le
monastre o l'attendait sa mre, et qu'avait fond
sa tante 1.
Pour bien saisir l'ensemble historique de ces premiers ges de l'histoire politique et religieuse des
Anglais, il importe de constater les liens du sang qui
unissaient tous ces rois et toutes ces princesses des
diffrentes dynasties qui gouvernaient les royaumes
de l'Heptarchie et prtendaient toutes descendre
d'Odin. Celle parent sert le plus souvent de fil conducteur travers le ddale des incidents qui favorisaient ou entravaient la prdication de l'vangile.
Ainsi la douce et noble Ermenilda avait pour frre
1. Sua dulcedine, blanditluis bortamentis, moribus ac beneficiis
indomita mulcens pectora, ad suave Christi jugum rudes populos et indoctos excitabat... Nec requievit invicia, donec idola et ritus doemoniacos extirparet... ACT. SS. BOLLAND., t. II Februar... p. 691. On
verra plus loin l'histoire du monastre d'Ely, fond par sainte Etheldreda, et dont Ermenilda devint abbesse aprs sa mre Sexburge.
SAINT WILFRID.
197
Egbert, roi de Kent. Fidle comme elle aux traditions

de sa race, il se montra toujours plein de zle pour
la religion telle qu'Augustin l'avait enseigne son
bisaeul Ethelbert, et plein d'affection pour Wilfrid.
Aprs la mort du cinquime successeur d'Augustin,
le sige mtropolitain tant rest vacant pendant
plusieurs annes, Egbert appela auprs de lui l'abb
de Ripon pour prsider au gouvernement spirituel
de son royaume et pourvoir aux ordinations.
Wilfrid exera pendant trois ans cette autorit
provisoire : en partageant son temps entre son monastre northumbrien et le diocse de Cantorbry,
o il se fit beaucoup d'amis. Il en usa surtout au
profit de son abbaye de Ripon. Il y conduisit d'abord
deux religieux du monastre de Saint-Augustin,
bons musiciens, destins introduire chez les Anglo-Saxons le chant grgorien, de tout temps pratiqu Cantorbry : C'est l'un d'eux, nomm Hedd
ou Eddi,
que nous devons la biographie infiniment
prcieuse et curieuse de son vque. Avec ces
chantres, Wilfrid amenait encore des maons, ou,
pour mieux dire, des architectes, caementarii, avec
d'autres artistes ou ouvriers, tous sans doute moines
du mme monastre, et dont il se proposait d'employer les talents aux grandes constructions qu'il
mditait dj. Enfin il rapportait du premier sanctuaire cr par les fils de saint Benot en Angleterre, un don plus prcieux et plus fcond encore
que la musique ou l'architecture : la rgle de
Egbert,
roi
de Kent.
661-675
666-669.
Wilfrid
introduit
en
Northumbrie
le
chant grgorien
et
la rgle
bndictine.
199
SAINT WILFRID.
saint Benot, que nul n'avait encore tent d'introduire dans les monastres northumbriens 1. Wilfrid
s'en constitua ds lors l'ardent et zl propagateur;
il en fit marcher l'adoption de front avec la tonsure
romaine, avec l'observance exacte de la Pque, avec
le chant harmonique et altern de la liturgie. Il
russit au del de toute attente : car c'est lui, et
lui seul, qu'on doit attribuer la substitution graduelle
mais rapide de la rgle bndictine aux traditions
celtiques dans les grandes et nombreuses communauts que les fils de saint Columba avaient cres
dans le nord de l'Angleterre. On a vu, dans la vie de
Columba, qu'il ne rgnait aucune diffrence fondamentale entre la vie monastique telle que l'avait rgle le grand lgislateur du Mont-Cassin et telle qu'on
la pratiquait Iona ou dans les autres communauts
de l'Irlande et de la Grande-Bretagne. C'est tout au
plus si l'on peut signaler la plus grande austrit des
jenes et d'autres mortifications, avec une application
plus prononce la transcription des manuscrits,
comme des caractres alors distinctifs de la vie religieuse chez les Celtes 2. Mais dans l'esprit de Wilfrid
et AEona et caementariis omnisque paene
artis ministerio in regionem suam revertens cum regula Benedicti,
instituta ecclesiarum bene melioravit. EDDIUS, C. 14, Nonne ego cu1. Cum cantatoribus AEdde
ravi... quomodo vitam monacborum secundum regulam S. Benedicti

patris, quam nullus ibi prius invexit, constiturent ? Ibid., c. 45. Cf.
MABILLON, ACT. SS. 0, S. B., t. V, p. 055, puis Annales Benedictini,
lib. XV, n.64.
2. Quant l'lection des abbs qui tait une des bases les plus essentielles de la rgle bndictine, on voit que Wilfrid lui-mme dy
SAINT WILFRID.
190
comme dans l'intrt gnral de l'glise, il importait beaucoup que la puissante arme rgulire du
christianisme saxon marcht sous le mme drapeau
et rpondt au mme mot d'ordre. Ce mot et ce drapeau avaient t apports de Rome par les missionnaires bndictins du Mont-Coelius et confis
aux deux grandes fondations monastiques de Caiv
torbry, o Wilfrid alla les prendre pour en
faire les caractres souverains et dsormais ineffaables de l'organisation ecclsiastique de l'Angle-
terre.
Cependant la face des affaires va de nouveau changer. Il s'agissait de donner un successeur l'archevque Deusdedit. Pour y pourvoir, le roi de Northumbrie, Oswy, usa de l'autorit suprieure que
semblent s'tre attribue en matire ecclsiastique les
Bretwaldas ; il montra en mme temps que si le
parti celtique, caressant ses souvenirs de jeunesse,
avait pu le dterminer rendre Wilfrid victime
d'une exclusion inique, il n'en demeurait pas moins
sincrement soumis la primaut du Saint-Sige, si
solennellement reconnue par lui la confrence de
Whitby. Aprs s'tre concert avec le jeune roi Egbert de Kent et avec les chefs du clerg anglo-saxon, il
dsigna un moine de Cantorbry, nomm Wighard,
reconnu par tous comme trs-digne de l'piscopat,
Saxon de naissance mais form l'cole des premiers
rogeait sans embarras, en dsignant ses moines le successeur qu'ils
devaient leur donner. EDDIUS, C. 01.
Chois:
du
nouveau
mtropolitain,
607,
200
renvoy
par
le roi Oswy
au
pape.
658-672.
SAINT WILFRID.
missionnaires envoys de Rome par saint Grgoire 1,

satisfaire
conditions
aussi
les
runissant
propres
et
les exigences de l'esprit national, en mme temps
Puis,
orthodoxie.
plus
svre
de
la
conditions
les
que
toujours d'accord avec le roi de Kent, il fit ce
que n'avait encore fait aucun roi anglais, ni mme,
nouvellement
nations
des
roi
sache,
je
aucun
que
converties : il envoya le nouvel lu Rome pour y
tre sacr par le Pape, afin que lui-mme pt ensuite ordonner des vques parfaitement orthodoxes
dans toutes les glises d'Angleterre.
Wighard, peine arriv Rome, y mourut de la
peste avec presque tous ses compagnons. Les deux rois
rsolurent alors de laisser au Pape le choix du nouveau mtropolitain de l'Angleterre.
Autant Oswy mettait d'humilit et de zle
reconnatre la suprmatie romaine, autant le Pape,
qui tait alors Vitalien, mit peu d'empressement
user de la facult qu'on lui abandonnait. Il
rpondit Oswy qu'il n'avait encore pu trouver
personne qui ft propre une mission si lointaine.
Il promit de chercher encore, et en attendant il flicitait le roi de sa fidlit, l'exhortant continuer se
conformer, soit pour la Pque soit pour tout le reste,
1. Intellexerat enim veraciter quamvis educatus a Scottis, quia Romana esset catholica et apostolica ecclesia... Cum electione et consensu sanctae ecclesiae gentis Anglorum... Virura nomine Vigherdum
qui a Romanis B. Gregorii papae discipulis in Cautia fuerat omni
ecclesiastica institutione sufficienter edoctus. BEDE, Hist. eccles., III.
20; Hist. Abbatum in Wiramutha et Girrum, n. 3.
SAINT WILFRID.
201
aux traditions des aptres Pierre et Paul, que Dieu

avait donns au monde comme deux grandes lumi-
res pour clairer chaque jour le coeur des fidles

par leur doctrine. Il l'engageait complter l'oeuvre de la conversion et de la runion de toute l'le
dans une mme foi apostolique. Il lui envoyait par la
mme occasion des reliques de divers martyrs et une
croix contenant une parcelle des chanes de saint.
Pierre, pour la reine Eanfleda, l'amie de Wilfrid.
Votre pouse, disait le Pape, est notre fille spirituelle ; ses vertus et ses bonnes oeuvres sont, la joie
de toute l'glise romaine et la ntre, en mme temps
qu'elles fleurissent devant Dieu comme les fleurs
parfumes du printemps 1.
Aprs de nouvelles et longues recherches, le Pape
fixa son choix sur Adrien, Africain de naissance, et
abb d'un monastre prs de Naples, aussi parfaitement vers dans la discipline ecclsiastique et
monastique que dans la connaissance du grec et
du latin. Adrien n'objecta ni la distance, ni son
ignorance de la langue anglo-saxonne; mais il
se dclara indigue de l'piscopat, et indiqua au
Pape un religieux dont l'ge et le genre d'instruction convenaient mieux celle difficile mis1. Hoininem docibilem et in omnibus ornatum antistitem, secundum
vestrorum scriptorum tenorem, minime valebimus nunc reperire

prolonginquitate itineris... Festinet vestra celsitudo, ut oplamus totam suam insulam Deo Christo dicare... De cujus pio studio cognoscentes, tantum cuncta sedes apostolica una nobiscum laetatur, quantum ejus pia opera coram Deo fragrant et vernnut.
Saint
Thodore,
moine grec,
septime
archevque
de
Cantorbry.
202
SAINT WILFRID.
attach
un
Andr,
nomm
moine
C'tait
sion.
un
monastre de vierges en Italie, et qu'on jugeait
digne d'tre choisi ; mais ses infirmits corporelles
l'obligrent d'y renoncer. Alors Adrien, de plus en
plus press par le Pape, lui proposa un autre de ses
amis, qui se trouvait Rome, un religieux grec
nomm Thodore, n Tarse, comme saint Paul,
de bonne vie et moeurs, d'une science si profonde et
si varie qu'il tait surnomm le philosophe 1, et
d'un ge dj vnrable, puisqu'il avait soixante-six
Pape,
mais
le
agre
fut
proposition
Cette
par
ans.
LE pape
lui
condition expresse que l'abb Adrien accompagnela
adjoint l'Africain
Adrien
rait son ami en Angleterre, afin de veiller ce qu'il
et l'Anglo-Saxon
Benot Biscop. n'introduist rien dans cette glise de contraire la
foi orthodoxe, comme faisaient trop souvent les Grecs.
Cette dfiance tait justifie par les cruelles et sanguinaires dissensions qui bouleversaient alors l'glise d'Orient, l'occasion de l'hrsie des monothlites, et de l'intervention constante des empereurs
byzantins dans les questions de foi. La chose ainsi
rgle, comme Thodore avait la tte entirement
rase, selon l'usage des moines d'Orient, il lui fallut
avant de se mettre en route attendre quatre mois que
ses cheveux eussent pouss de manire rendre possible la tonsure des moines d'Occident en forme de
couronne. Ds que ses cheveux eurent reu la
1 Soeculari
simul et ecclesiastica philosophia praeditum virum, et

hoc in utraque lingua, graeca scilicet et latina. BEDE, Hist, Abbatum,
c. 5. Cf. Hist. ecclesiast., IV, 1.
SAINT WILFRID.
205
forme rgulire, le moine Thodore fut sacr par le

Pape et se mit en route avec l'abb Adrien pour l'An-
gleterre.
Mais cet Asiatique et cet Africain si singulirement choisis pour rgir l'Eglise anglo-saxonne
et qui remplirent si bien leur tche, le Pape avait
sagement rsolu d'adjoindre un troisime personnage
dont le concours, au moins dans les premiers temps,
devait leur tre indispensable. Ce fut ce jeune seigneur northumbrien, Benot Biscop, que nous avons
vu partir d'Angleterre, pour faire son plerinage
Rome avec Wilfrid, puis se sparer de celui-ci
Lyon. Aprs ce premier voyage, le jeune Benot revenu en Angleterre n'avait cess de vanter ses compatriotes tout ce qu'il avait vu Rome, et d'en
chrir le souvenir. Ce souvenir l'entrana une seconde fois Rome, d'o aprs de nouvelles tudes et
de nouvelles jouissances, il tait all prendre la tonsure et embrasser la vie religieuse au grand sanctuaire monastique de Lrins, o l'abb Aygulphe
venait d'introduire la rgle bndictine 1. Aprs deux
ans de sjour dans cette le alors encore si vnre,
il n'avait pas pu rsister au dsir de revoir Rome, par
dvotion pour saint Pierre. Il s'y tait rendu, pour la
troisime fois, sur un navire de commerce ; et il s'y
trouvaitencore lorsque le Pape Vitalien lui enjoignit
du monastre de Lrins, 1860, t, I, p. 571, J'aime
signaler en passant cette monographie comme l'un des meilleurs
travaux de notre temps sur l'histoire monastique.
1. ALLIEZ, Histoire
668,
26 mars.
201
SAINT WILFRID.
de renoncer ce plerinage pour en accomplir un

plus mritoire en retournant dans son pays afin d'y
servir de guide et d'interprte au nouvel archevque 1.
Benot obit : et les trois envoys de Rome se mirent
Les
voyageurs
apostoliques
arrts
eu route
par
broin.
dont
ils
allaient,
l'Angleterre,
route
en
pour
en
quelque sorte, soixante-dix ans aprs la mission
d'Augustin, prendre possession une seconde fois au
l'glise
romaine.
de
nom
Mais leur voyage ne se fit pas sans obstacle ; il
leur fallut plus d'un an pour aller de Rome Cantorbry. Au lieu de rencontrer en France, comme
Augustin, le gnreux concours d'une reine comme
Brunehilde, les nouveaux missionnaires la trouvrent en proie la tyrannie d'bron, l. maire du
palais, et le premier de ces grands politiques trop
nombreux dans ntre histoire, que la postrit
a si lchement admirs ou absous, et qui pour le
malheur de notre patrie n'ont cherch le triomphe
de leur goste grandeur que dans l'abaissement et la
servitude universelle. La prsence de ces trois personnages, un Grec, un Africain, et un Anglo-Saxon,
tous trois munis des recommandations du Pape,
parut suspecte au tout-puissant ministre. L'empereur
patriam reversus studiosius ea quae videt ecclesiasticae vitoe instituta diligere et quibus potuit praedicare non desiit... Non pauca
scientiae salutaris quemadmodum et prius hausta dulcedine... Adveniente nave mercatorio, desiderio satisfecit... Et quia Benedictum
sapientem, industrium, religiosum ac nobilem virum fore conspexit
(papa) huic... cum comitibus suis commendavit episcopum... cui
pariter interpres existere posset et ductor. Hist. Abbatum, c.2. 3.
1. Ad
SAINT WILFRID.
205
byzantin, Constant II, encorealors souverain de Rome,

qu'il avait rcemment visite et pille, mais o il
parlait de rtablir le sige de l'Empire, excitait les
inquitudes d'bron, qui s'imagina que ces envoys du Pape pouvaient bien tre chargs de tramer quelque entreprise entre l'empereur et les
rois anglo-saxons contre le royaume des Francs
de Neustrie et de Rourgogne dont il se regardait
comme le chef. Ce fut surtout l'abb Adrien qui lui
parut dangereux ; aussi ne fut-il relch que deux ans
aprs ses compagnons. Cependant, grce l'intervention directe du roi Egbert, l'archevque Thodore put enfin aborder en Angleterre, et prendre
solennellement possession de son sige. Son premier acte fut de confier son pieux compagnon de
voyage, au Northumbrien Benot Biscop, le gouvernement de la grande abbaye, voisine de Cantorbry, qui contenait la spulture des archevques
et des rois, et que saint Augustin avait ddie
saint Pierre, mais qui n'est connue que sous le
nom de l'aptre des Anglais. Benot en demeura
suprieur jusqu' l'arrive d'Adrien, qui en fut
aussitt investi par le nouvel archevque, qui le
Pape avait prescrit d'tablir dans son diocse l'abb
africain avec les religieux qui l'accompagnaient 1.
L'arrive de saint Thodore signale une re
nouvelle dans l'histoire des Anglo-Saxons 2.
Hist. eccles., IV, 1; Hist. abbat., c. 5.
2. LINGARD, Anglo-Saxon Church, t. I, p. 77.
1. BEDE,
27 mai
669.
071.
206
Pontificat
de
saint Thodore.
669-690.
Il est
le premier
mtropolitain
reconnu
par
toute
l'Angleterre.
SAINT WILFRID.
Il fallait certes un fier courage et une sainte

ambition ce grand vieillard, pour l'engager
soixante-sept ans dans une tche aussi laborieuse
que celle du gouvernement spirituel de l'Angleterre. L'histoire de l'glise offre peu de spectacles
plus imposants et plus consolants que celui de ce
Grec d'Asie Mineure, de ce compatriote de saint
Paul, de ce philosophe mitr1, de ce moine presl'Orient
rives
de
des
septuagnaire,
pour
venu
que
faire l'ducation d'une jeune nation de l'Occident,
en disciplinant, pacifiant et ordonnant ls lments disparates, les races diverses, les dynasties rivales, les forces naissantes dont la runion
devait un jour constituer un des plus grands peuples
du monde.
Grce au concours du puissant roi de Northumbrie, le nouvel archevque d Cantorbry se voyait
investi pour la premire fois d'une autorit universellement reconnue par tous les Anglo-Saxons. Cette
suprmatie que l'inclination intelligente du Bretwalda Oswy pour l'unit romaine l'aidait si efficace-
ment exercer, lui fut solennellement reconnue

par le Pape Vitalien, qui renouvela en sa faveur
toutes les prrogatives que Grgoire le Grand avait
confies Augustin et au sige de Gantorbry,
en
omettant toute mention de la seconde mtropole
1. Cofamulum et coepiscopum nostrum, magnoe insuloe Britanniae
archiepiscopum et philosophum. Epist. AGATHONIS Papae ad Imp., ap.
BARONIUM, an. 680.
SAINT WILFRID.
207
que Grgoire voulait tablir' York 1. Cette autorit

suprme sur toutes les glises de la Grande-Bre-
tagne, quelle que ft leur antiquit ou leur origine,

n'avait t, entre les mains d'Augustin et de ses
successeurs, qu'un titre et un droit; elle devint
pour la premire fois entre celles du vieux moine
grec une ralit puissante et inconteste.
Le premier usage qu'il fit de cette suprmatie
fut de rparer l'injustice dont Wilfrid avait t victime; Oswy ne semble y avoir mis aucune opposition; il s'inclina devant l'autorit apostolique,
dont Thodore lui fit connatre les dcrets 2. Il couronna ainsi son rgne par un acte de rparation
et de repentir, en laissant rtablir sur le sige pis
copal de la capitale de son royaume l'homme qu'il
en avait injustement expuls 3. L'humble et pieux
Ceadda, qui avait consenti par un trange oubli d
1. Is primus erat in archiepiscopis, cui omnis Anglorum ecclesia
inanus dare consentiret. BEDE, IV, 2. Cf. GUILL. MALMESB., de Gest. pontif. Angl., l. I. Nobis visum est te exhortari et in proesente commendare tuae sagacissimae sanctitati omnes ecclesias in insulas Britanniae positas. Omnia ergo quae a S. Gregorio praedecessore nostro
Augustino sincello suo statuta sunt atque firmata vel etiam per sacrum usum pallii concessum, nos tibi in aevum concessimus. Diplome
du pape Vitalien, in ACT. SS. BOLLAND., t. VI Septembris, p. 59.
2. Veniens ad regem... statuta apostolicae sedis, unde emissus velierai, secum deportans. EDDIDS, C. 15.
5. Oh remarquera que Wilfrid ne fut jamais qu'vque, et non archevque d'York. La dignit mtropolitaine attache par saint Grgoire ce sige disparut aprs la fuite de Paulin, et ne fut restitue
qu'en 755 Egbert, connu par la lettr que lui adressa le vnrable
Bede, et par plusieurs monuments de lgislation ecclsiastique publis dans les Ancient laws and institutes of England.
Il
rtablit
Wilfrid
sui-
te sige
d'York.
SAINT WILFRID.
208
Ceadda,
le
saint intrus,
est
fait vque
en
Mercie
par
Wilfrid.
fit aucune rsisWilfrid,

remplacer
devoir
ne
son
tance l'application des lois canoniques qui le dpouillait du sige usurp. Il dit l'archevque :
piscopat
n'est
certitude
la
Si
mon
que
vous avez
je
n'ai
jamais
volontiers
l'abdique
lgitime,
je
;
pas
l'avais
accept
je
tais
digne
j'en
et
ne
que
cru
que
par obissance. Sur quoi, comme Wilfrid dpossd par lui s'tait retir dans son monastre de Ripon, ainsi lui-mme regagna le monastre de Listingham, prs Whitby, fond par son frre, et o ou
l'avait pris pour le faire vque. Il y vcut quelque
temps dans la paix de la retraite. Mais le gnreux
Wilfrid, qui avait pu apprcier les vertus du saint
intrus, dont il avait continu d'habiter le diocse,
eut coeur de les remettre en lumire. L'vch du
royaume de Mercie tant venu vaquer, il persuada
son fidle ami Wulphre d'y appeler Ceadda, et
lui abandonna comme rsidence une terre nomme
Lichfield que ce roi lui avait autrefois donne, lui
Wilfrid, afin qu'il pt y tablir un sige piscopal
pour lui ou pour un autre 1. Thodore et Ceadda se
prtrent tous les deux cette combinaison. Mais
1. Si me nosti episcopatum non rite suscepisse, libenter ab hoc officio discedo : quippe qui neque me miquam hoc esse dignum arbitra-
bar.
BEDE,
IV, 2.
Ille servus
Dei verus et mitissimus... Sciebat
(Wilfridus) sub Wulfario rege fidelissimo amico suo locum donatum

sibi. EDDIUS, C. 45. Lichfield, rige quelque temps en mtropole au
huitime sicle, et reste vch jusqu' nos jours, tirait son nom de
la quantit des corps de martyrs, immols
sous Diocttien, qu'on y
avait dcouverts : Leich ou Lich-field.
SAINT WILFRID.
209
l'archevque voulut que l'vque se laisst sacrer de

nouveau, avec le concours de Wilfrid, cause de l'irrgularit des deux vques bretons qui avaient concouru sa premire ordination 1. D'ailleurs Thodore
ne cessa de lui tmoigner tout l'honneur que mritait sa sainte vie : et comme par amour du travail
et selon l'usage des premiers vques northumbriens
du rit celtique, Ceadda s'obstinait parcourir pied
l'immense espace de son nouveau diocse, le primat
lui commanda d'user d'un cheval, et mit lui-mme
la main l'trier pour contraindre l'humble vque
y monter 8.
Par une dlicatesse charmante, Wilfrid assignait
cet innocent usurpateur le soin de continuer la
lche qui avait occup et consol sa disgrce. Ceadda
fut pendant trois ans en Mercie ce qu'avait t Wilfrid, en s'associant comme lui aux nobles efforts du
roi et de la sainte reine Ermelinda pour touffer les
derniers restes de l'idoltrie. Dans les intervalles de
repos que lui laissaient ses courses pastorales, il habitait un petit monastre qu'il avait construit prs de sa
cathdrale, pour y continuer sa vie d'oraison et d'tude
avec sept ou huit religieux de ses amis. Aprs avoir
C'tait la premire application d'un canon qu'il lit dcrter
plus tard : Qui ordinati sunt Scotorum vel Britonnum episcopi, qui
in pascha vel tonsurae catholica non sunt ordinati ecclesiae, iterum a
catholico episcopo manus impositions confirmentur. Ap. THORPE.
p. 507.
2. Ipse cum sua manu levavit in equum, quia nimirum sanction
esse virum comperit. BEDE, IV, 5.
1.
MOINES D'OCC.
IV.
11.
210
Sa mort.
672,
2
mars.
SAINT WILFRID.
donn les plus beaux exemples d'humilit, de science,

de ferveur et de pauvret volontaire, ce fut l qu'il
mourut; et le rcit de ses derniers jours a t
transmis par le moine qui lui tenait compagnie, au
vnrable Bede, toujours si scrupuleux dans l'indication des sources o il puisait les matriaux de
son histoire religieuse de la nation anglaise. Mon
pre, disait le disciple l'vque moribond,
oserais-je vous faire une question ? Demande-moi
ce que tu veux. Je vous conjure de me dire ce
harmonie
dlicieuse
d'une
chants
qu'taient
ces
que nous entendions tout l'heure et qui tantt des cendaient du ciel, tantt y remontaient : n'tait-ce
pas l'ineffable suavit des anges ? Tu l'as donc
entendue et reconnue, celte voix d'en haut dont il
ne faut rien dire personne avant ma mort? Eh bien,
oui ! c'taient eux ! Les anges sont venus m'appeler
au ciel que j'ai toujours aim et dsir : ils m'ont
promis de revenir dans sept jours pour m'emmener
avec eux. Et quand le jour de la dlivrance et de
la rcompense fut arriv, le tmoin de cette mort
bienheureuse ne vit pas seulement le ciel s'entrouvrir
cl les anges apparatre : il crut voir aussi le frre du
moribond, son insparable compagnon d'autrefois,
vque et moine comme lui, qui descendait du ciel
entr'ouvert pour venir chercher l'me de son frre
et la conduire l'ternel bonheur. Vingt traits de
cette nature, qui surnagent au sein de cet ocan de
sicles et de peuples oublis, nous dmontrent que,
SAINT WILFRID.
211
chez ces nophytes barbares, si promptenient transforms en austres religieux et en saints, les affections naturelles conservaient tout leur empire et se
confondaient, dans une douce et sainte union, avec

la grandeur et la beaut de leur vocation surnaturelle 1.
Ayant ainsi rgl ou redress le gouvernement des
mes dans les deux plus vastes royaumes de la confdration saxonne, en Northumbrie et en Mercie, le
vieil archevque poursuivit, avec une activit que
son ge ne ralentissait en rien, la lche que le SaintSige lui avait assigne. Il parcourut successivement
toutes les provinces de l'le dj occupes par les
Anglo-Saxons. Avec le concours des anciens vques
et de ceux qu'il institua partout o il en manquait, il s'appliqua, dans tous les royaumes, pacifier les sanglantes inimitis des princes et des
nobles, et rtablir l'ordre canonique et la discipline ecclsiastique, corriger les abus, rpandre les bonnes moeurs et rgler, selon l'usage
romain, la clbration de la Pque 2. On lui attribue
atque laetantium de coelo ad
terras usque descendere... Obsecro ut dicas quod erat canticum illud
la Hantium... Revera Angelorum fuere spiritus qui me ad coelestia,
quae semper amabam ac desiderabam, praemia vocare venerunt... Scio
hominem in bac insula adhuc in carne manentem qui... vidit animani
Ceddi fratris ipsius cum agmime angelorum descendere de coelo, et
assumpta secum anima ejus, ad coelestia regna redire. BEDE, VI, 5.
Ce frre n'tait autre que l'vque Cedd, qui avait servi d'interprte
1. Vocem suavissimam cantantium
la confrence de Whitby.
2. Peragrala insula tota... Libentissime ab omnibus suscipiebatur
L'Asiatique
Thodore
et
l'Africain
Adrien
visitent
l'Angleterre.
212
SAINT WILFRID.
cette occasion l'initiative de la loi ecclsiastique qui

prescrivait tous les pres de famille de rciter
Lgislation
ecclsiastique
de
Thodore.
Liber
poenitentialis.
chaque jour et d'enseigner leurs enfants l'oraison

dominicale avec le symbole des aptres en langue
vulgaire 1. L'abb Adrien l'accompagnait partout et
le secondait en tout. Ces deux vieux moines, venant
l'un d'Asie et l'autre d'Afrique, taient reus,
couts, obis par les Anglo-Saxons avec cette affectueuse dfrence qui triomphe si facilement dans les
coeurs chrtiens des prjugs et des dfiances d'une
troite nationalit. Ils rpondaient l'adhsion populaire par leur zle infatigable pour l'me et le
coeur du peuple en lui prchant la vrit vanglique avec la sollicitude intelligente et pratique qui
fait les vrais aptres.
Les monuments authentiques de leur zle sont
tous rests dans l'imposante collection de dispositions morales et pnales, connue sous le nom de
Liber Poenitentialis de l'archevque Thodore 2, et
qui a servi de modle tant d'autres recueils analogues. On y voit que si de grands excs et de honteux dsordres se manifestaient dj dans les nouatque audiebatur... per omnia comitante et co-operante Adriano...
Gratiosi ad pacificandum invicem inimicos. BEDE, IV, 2.
1. HOOK, I, 152. Je n'ai pu retrouver cette prescription dans les actes
de Thodore, mais elle est plusieurs fois rpte dans le Monumenta
ecclesiastica du sicle suivant. Voir THORPE, passim.
2. La version la plus complte se trouve dans la grande collection
de THORPE, Ancient laws and institutes of England. Cf. HOOK, op. cit.,
t.I, p. 169. 172.
SAINT WILFRID.
215
velles chrtients d'Angleterre, ils rencontraient

pour frein toutes les ressources de la paternit spiri-
tuelle et de la vigilance sacerdotale. On est surpris

de retrouver chez ces populations de race germanique les traces d'une corruption raffine entremles
aux brutales convoitises de la vie barbare ; mais on
admire l'art et l'autorit qui infligent chaque pch,
mme confess et pardonn, une pnalit publique
ou occulte, selon les circonstances du dlit. Ces pnitences sont d'une svrit en gnral excessive,
motive, ce semble, par la rudesse des moeurs barbares, sur lesquelles il fallait d'abord agir par voie
d'intimidation. On comprend qu'il y ail t promptement drog, dans l'usage, par des quivalents
en aumnes et autres bonnes oeuvres. D'ailleurs,
dans cette lgislation dicte par un prlat Grec de
naissance et envoy de Rome, on ne voit aucune
trace du droit romain ou byzantin ; on y retrouve
au contraire tout le systme pnal des lois germaniques, fond sur le principe qui exigeait un chtiment
pour tout dlit ou une compensation pour tout chtiment 1. Et comme il est toujours doux de retrouver
une me aimante et tendre chez les matres et les
docteurs des peuples, on est heureux de lire la fin
d'un des plus anciens manuscrits de ce code redoutable, quelques petits vers o l'archevque recommande son oeuvre et son me un prlat de ses
1. Voir,
sur la fondation d'un monastre d l'application du prin-
cipe de la compensation, de curieux dtails dans ELMHAM. p. 206.
214
SAINT WILFRID
amis, en lui disant : Je t'en supplie, noble et pieux

vque, verse aux pieds de Dieu l'abondance de tes
prires pour Thodore, le pauvre tranger que tu
aimes 1. "
Dans le cours de cette tourne apostolique, Thodore visita naturellement Lindisfarne, comme les
chefs-lieux de tous les autres diocses ; cette mtropole de rsistance celtique dut reconnatre l'autorit
Il
organise
le
systme
paroissial.
du mtropolitain romain, qui lui imprima le sceau

de la subordination et de l'unit en ddiant, sous le
nom et en l'honneur de saint Pierre, la cathdrale
monastique des vques celtiques dont l'vque Adan
avait commenc la construction la mode scotique
et toute en bois quelques annes auparavant 2.
C'est ces visites pastorales de l'archevque Thodore que l'on s'accorde faire remonter le commencement de l'organisation des paroisses, surtout dans
1.
Te nam, sancte speculator,

Verbi Dei digne dator,
l'ontificum ditum decor,

Haeddi, pie presul, precor,
Pro me tuo peregrino
Preces funde Theodore.
Il s'agit ici de Hedda, vque des Saxons de l'Ouest Winchester
en 670, fort lou par Bede, V. 18. Il faut donc distinguer le
chantre Hedd ou Eddi, biographe de Wilfrid, l'vque Hedda, son
contemporain et son collgue Winchester, l'vque Ceadda, qui le
supplanta York, l'vque Cedd, frre de Ceadda : il faut surtout
plaindre le narrateur condamn se frayer un chemin travers cette
fort de noms obscurs, si faciles confondre et qui ont
encore subi
des altrations infinies sous la plume des annalistes plus rcents.
2. Bran, III, 25.
SAINT WILFRID.
215
le midi de l'Angleterre. Jusqu'alors les monastres

avaient t peu prs les seuls foyers permanents
du culte et de l'enseignement religieux. Des vques sortaient de leurs monastres pour aller prcher ou baptiser au loin : ils taient toujours par
voies et par chemins 1 : les religieux, surtout ceux
des monastres celtiques, parcouraient le pays en
s'arrtant diverses stations indiques d'avance pour
y administrer les sacrements, comme cela se pratique encore dans les pays de missions et dans certains districts de l'Irlande 2. Mais des glises rgulirement desservies par des religieux ou des prtres
sculiers ne tardrent pas tre construites sur les
domaines de plus en plus tendus des grandes abbayes et des cathdrales monastiques. Les rois et les
seigneurs obtenaient des vques ou des abbs le
droit de choisir dans les monastres ou dans le
clerg des cathdrales quelques prtres qui pussent,
pour les besoins de leur me, les accompagner dans
leurs expditions ou sjourner auprs d'eux dans
leurs rsidences rurales. Thodore se prvalut de
cet usage pour jeter les premires fondations d'un
systme paroissial, en persuadant aux princes et
aux grands propritaires de construire des glises
sur leur domaine et d'y attacher des prtres de1. Longe lateque omnia pervagatus. C'est
un loge qui se re-
trouve sans cesse sous la plume de Bede.

2. Voir plus haut, pages 24 28, les premires missions en Northumbrie.
216
SAINT WILFRID.
redevances
dotation
terre
en
ou
en
meure, avec une
fixes, moyennant quoi ils auraient le droit de choisir
les prtres. C'est de ce droit qu'est sorti le patronage
seigneurial tel qu'il subsiste encore aujourd'hui en
Angleterre avec l'impt spcial et non encore aboli,
dit Church-Rate, prlev sur tous les propritaires
d'une paroisse pour l'entretien de l'glise, tant il
est vrai que tout porte l'empreinte de la solidit
et de la permanence dans ce pays, constitu, il y a
douze sicles, par cette alliance de l'glise avec la
italiens
moines
dont
les
anglo-saxonne,
et
race
grecs, tels qu'Augustin et Thodore, furent les plnipotentiaires 1. Presque tous les noms des comts actuels remontent cette poque ; tous les diocses de
ce temps-l existent encore : tout y a si bien dur
qu'une carte de ce pays au dixime sicle peut encore servir aujourd'hui, tandis qu'il ne reste aucune
trace des anciennes divisions territoriales de la France
et de l'Allemagne.
Aprs avoir ainsi entam la fondation des paroisses, Thodore voulait procder une nouvelle cir1. Hic excitavit fidelium Voluntatem ut in civitatibus et villis ecclesias fabricarentur, parochias distinguerent, et assensus regios bis
procuravit; ut si qui sufficientes essent super proprium fundum
construere ecclesias, earumdem perpetuo patronalo gauderent; si
inter limites alterius alicujus dominii ecclesias facerent, ejusdem
fundi domini notarentur pro patronis. THOMAS DE ELMHAM, Hist. monast. S. Augustini, p. 289. HOOK, t. I, p. 159. Cf. LAPPENBERG, p. 190 ;
KEMBLE, C. IX; et surtout LINGARD, Antiquities of the Anglo-Saxon
Church, t.1. p. 156 197.
Les prtres sculiers placs dans ces
paroisses prirent plus tard le nom de Mass-Priests, prtres de messe.
SAINT WILFRID.
217
conscription piscopale. Jusqu'alors, except dans

le Kent, chaque royaume de l'Heptarchie avait form
un diocse, chaque roi voulait avoir son vque et
n'en voulait qu'un. La Northumbrie, longtemps divise en deux royaumes, n'avait jamais form qu'un
diocse, dont le chef-lieu tait tantt dans l'ancienne mtropole romaine d'York, tantt dans l'le
sacre de Lindisfarne : et ce diocse, mme aprs un
morcellement partiel, demeura toujours si vaste que,
dans le sicle suivant, le vnrable Rede signalait
une foule de districts qui n'taient jamais visits par
leur vque. L'extrme ingalit qu'un regard jet
sur la carte fait remarquer dans l'tendue et la population des royaumes saxons avait donc amen une diffrence non moins grande entre les diocses : ceux du
Nord et ceux du Centre taient beaucoup trop vastes
pour tre administrs par un seul homme. Mais
Thodore rencontra ici la rsistance qui s'est presque toujours produite en pareil cas. Ayant convoqu,
dans la quatrime anne de son pontificat, un concile Hertford, le premier qui ait t tenu dans
l'glise anglo-saxonne, il se vit oblig d'ajourner sa
proposition, ainsi qu'il l'a racont dans le procsverbal des dlibrations de cette assemble dict par
lui-mme son notaire 1. Toutefois il se rservait le
in commune tractatum est, ut plures episcopi,
crescente numero fidelium, augerentur : sed de hac ad praesens siluimus. BEDE, IV, 5. Ce notaire Titillo dont la prsence est constate
par Thodore et Bede, nous semble rpondre l'objection leve par
1. Nonum capitulum
Thodore
veut
augmenter
le
nombre
des
diocses.
Concile
de
Hertford.
24
septembre
675.
218
SAINT WILFRID.
dcrter
faisant
charge
la
revenir
de
que
en
moyen
le concile national se runirait une fois par an dans
l'usage
plein
air
selon
Cloveshoe,
appel
lieu
en
un
des assembles saxonnes. Il fut d'ailleurs plus heules
qu'il
deux
quant
proposa
sur
canons
aux
reux
monastres et qui furent adopts l'unanimit par
les vques et les nombreux abbs attachs au rit
romain qui composaient le concile 1. De ces canons,
naturellement marqus au coin de l'esprit bndictin, puisque la plupart des vques du concile taient
fils de saint Benot, le premier interdit aux vques d'inquiter en quoi que ce soit les monastres
ou de les dpouiller de leurs biens : le second interdit aux moines de passer d'un monastre l'autre
sans le cong de leur abb. C'tait consacrer ce
voeu de stabilit qui, souvent inobserv, n'en distinguait pas moins essentiellement la famille de
saint Benot des grandes communauts monastiques
d'Orient ou des pays celtiques 2.
Kemble contre l'authenticit de la donation d'Ethelbert Augustin,
par suite de la mention d'un rfrendaire dans cette pice.
1. Concilium episcoporum, una cum eis qui canonice patrum statuta
et deligerent et nossent, magistris ecclesiae pluribus. BEDE, IV, 5.
Sur les huit vques que l'on comptait alors en Angleterre cinq assistrent en personne au concile, et Wilfrid s'y fit reprsenter par ses
envoys.
2. Tertium. Ut quaeque monasteria Deo consecrata sunt, nulli episcoporum liceat ea in aliquo inquietare, nec quicquam de eorum rebus
violenter abstrahere. Quartum. Ut ipsi monachi non migrent de
loco ad locum, hoc est, de monasterio ad monasterium, nisi per demissionem proprii abbatis, sed in ea permaneant obedientia quant
tempore suae conversionis promiserunt. BEDE, IV. 5. D'ailleurs
SAINT WILFRID.
219
Ces monastres ainsi placs sous la sauvegarde
l plus imposante par un moine grec devenu mtropolitain d'Angleterre, lui durent encore, ainsi
qu' son collaborateur l'Africain Adrien, un dveloppement intellectuel et littraire aussi digne
de l'admiration que de la reconnaissance de la postrit. Tous les deux taient pris et imbus non-seulement de la science ecclsiastique mais encore
des lettres humaines, double courant intellectuel
dont le Moyen Age n'a cess de donner l'exemple. Thodore avait apport avec lui un Homre
qu'il lisait sans cesse et qui fut longtemps conserv et admir par sa postrit ecclsiastique 1.
Ils runissaient autour d'eux, dans les monastres, o ils sjournaient et qu'ils visitaient, une
foule de jeunes et ardents disciples, qu'ils abreuvaient tous les jours des flots de la science. En leur
expliquant l'criture sainte avec un soin particulier, ils leur enseignaient en outre l'astronomie
et l'arithmtique ecclsiastiques, c'est--dire celles
qui servaient tablir le comput pascal, puis
l'art de composer les vers latins. Mais ce fut surtout
l'tude des deux langues classiques qui fleurit par
leurs soins : elle devint si gnrale que soixante
Thodore n'entendait nullement permettre aux monastres d'absorber toute la vie religieuse au dtriment du clerg sculier, ainsi
que le prouve cet article du Pnitentiel : Nec libertas monasterii
est poenitentiam saecularibus judicare, quia proprie clericorum est.
THORPE,
p. 507.
1. GODWIN, de Praesulibus Angliae, p. 41.
Dveloppement
littraire
des
monastres
anglais
d
Thodore
et
Adrien.
220
SAINT WILFRID.
des
religieux
forms
voyait
tard
plus
encore
on
ans
leur cole qui parlaient le grec et le latin aussi
facilement que l'anglo-saxon. Enfin la musique et
le chant, qui jusqu'alors n'avaient t cultivs que
dans les monastres de Cantorbry et par le diacre
Jacques York, se rpandirent dans toute l'Angleterre 1. Des monastres ainsi transforms en coles
et en foyers d'tudes scientifiques ne pouvaient que
rpandre le got et le respect de la vie intellectuelle,
non-seulement dans tout le clerg mais encore chez
les laques protecteurs, amis ou voisins des communauts. Sous la puissante impulsion de ces deux moines envoys de Rome, l'Angleterre devint un centre
littraire presque aussi important que l'Irlande ou
l'Italie2.
Au souvenir de cette priode lumineuse et pacifique dont Thodore et Adrien furent les astres,
l'enthousiasme du vnrable Bede clate en une sorte
de dithyrambe. Depuis, dit-il, a que les AngloSaxons ont abord en Bretagne, jamais on n'a vu
des jours plus heureux. Nous avions des rois chr-
tiens et si braves qu'ils faisaient trembler les nations

barbares. Tous les coeurs taient enflamms par
Literis sacris simul et saecularibus abundanter ambo instructi.
congregata discipulorum caterva, scientiae salutaris quotidie fluminia
irrigandis eorum cordibus emanabant... Sed et sonos cantandi in ecclesia. Ab hoc tempore per omnes Anglorum ecclesias discere coe..
1.
perunt. BEDE, IV, 2.

2. HOOK. t. I, p. 165.
MIGNET,
magne par les moines, p. 25.
Mmoire sur la conversion de l'Alle-
SAINT WILFIRD.
221
l'espoir des joies clestes qui venaient de leur tre

annonces : et quiconque voulait s'instruire dans
les saintes lettres trouvait sous la main les matres
qu'il lui fallait1.
Ajoutons, pour caractriser avec plus de prcision
le pontificat de Thodore, qu'il fut le dernier missionnaire tranger appel occuper la dignit mtropolitaine en Angleterre, et que ce moine grec
acheva, comme on l'a justement remarqu, de transformer en tablissement indigne et national, en
institution publique et sociale, ce qui n'avait encore
t qu'une glise de missionnaires. Mais cette transformation ne put se faire qu'au moyen de l'autorit
spciale et suprme dont, la demande des AngloSaxons eux-mmes, cet Oriental avait t investi par
le Saint-Sige, et elle eut pour rsultat de donner
aux Papes toute une nation pour levier de leur
action future sur les peuples dj chrtiens comme
sur ceux qui restaient convertir.
1. Neque unquam prorsus feliciora fuere tempora... dum omnium
vola ad nuper audita coelestis regni gaudia penderent... BEDE, IV, 2.
CHAPITRE III
Premire phase des preuves de Wilfrid :
sainte theldreda
669-678
Wilfrid, rduit un rle subordonn, se rconcilie avec le roi
Oswy, qui meurt aprs vingt-huit ans d'un rgne prospre. Extension de la domination northumbrienne et de la juridiction
de Wilfrid vers le Nord. Au commencement du nouveau
rgne, alliance entre lui et le nouveau roi Egfrid, qui triomphe
de l'insurrection des Pictes comme de l'invasion des Merciens.
Vertus piscopales et austritsde Wilfrid. Ses tournes de
confirmation; l'enfant ressuscit. Les monastres de Wilfrid
deviennent des centres d'ducation publique. . Services qu'il
rend aux arts : musique, propagation du chant grgorien.
Grands travaux d'architecture York, Ripon, surtout
Hexham, o il construit la plus belle glise connue en de
des Alpes, sur un domaine qui lui est donn par la reine
theldreda, la pretheldreda.
Relations
de
Wilfrid
avec
mire et la plus populaire des saintes anglaises. Son origine et sa parent. Deux fois marie, elle russit consacrer sa virginit Dieu. Wilfrid l'encourage dans sa rsistance au roi Egfrid et lui donne le voile Coldingham; Egfrid
la poursuit. Elle s'enfuit Ely. Lgendes du voyage.
Fondation et vie monastique Ely. Le majordome Owen.
Wilfrid continue diriger theldreda. Sa rupture avec le roi
Egfrid provoque par la nouvelle reine Ermenburge. L'archevque Thodore s'associe leur inimiti. Il dpose Wilfrid et
divise son diocse en trois nouveaux vchs qu'il confie des
moines celtiques. Wilfrid en appelle Rome. Les saints et
les grands-abbs de son pays lui demeurent indiffrents ou
hostiles. trange ignorance du droit ecclsiastique, mme
chez les saints.
Pendant que l'archevque Thodore recueillait

partout l'honneur de cette prosprit morale et in-
SAINT WILFRID.
225
tellectuelle de l'Angleterre, Wilfrid rtabli sur son

sige, mais clips par la popularit et l'autorit
du primat, semble relgu dans un rle subordonn. C'tait lui cependant qui avait donn le
premier signal de celle renaissance de l'influence
romaine en Angleterre ; lui qui avait gagn la
bataille dcisive de Whitby ; lui qui avait entam,
soutenu et dcid la lutte contre l'esprit insulaire
et ses tendances exclusives ; lui qui avait dj pay
de plus d'une preuve la ranon de son dvouement
spontan. Et c'tait un tranger, du fond de l'Asie
Mineure, qui venait moissonner ce qu'il avait sem,
sans qu'aucun signe clatant de l'approbation ou
de la reconnaissance pontificale et honor le
premier auteur elle plus intrpide champion de
cette heureuse rvolution. En contemplant les
triomphes de Thodore, il ne lui restait qu' dire
avec le prcurseur de Notre-Seigneur : Illum opurtet
crescere, me autem minui, et prouver le dsintressement et la sincrit de son me, en prtant
tout le concours qui lui tait possible son vnrable rival.
C'est ce qu'il fit en envoyant ses dputs au concile
de Hertford. Il lui restait d'ailleurs de quoi remplir
l'piscopal
devoirs
de
les
vie
la
entre
partageant
sa
en
et ceux de sa profession monastique. Rduit au second
rle, il pouvait encore y trouver ample satisfaction
son zle pour le bien des mes et de l'glise, surtout depuis sa rconciliation avec le roi Oswy. Celte
Wilfrid
rduit
un rle
subordonn.
Wilfrid
rconcili
avec
le roi
Oswy,
224
qui meurt.
16
fvrier
670.
SAINT WILFRID.
rconciliation fut complte, et accompagne d'une

telle adhsion aux tendances de Wilfrid chez le
Bretwalda, qu'tant tomb malade il conut le projet, s'il gurissait, d'aller, lui, le premier d'entre
les rois anglo-saxons, finir sa vie auprs des tombeaux de Saint-Pierre et de Saint-Paul Rome. Il
supplia Wilfrid de l'y accompagner en lui promettant de nouvelles largesses destines entretenir
cette magnificence extrieure du culte que l'vque
aimait tant. Mais la mort d'Oswy arrta ce projet.
Il mourut cinquante-huit ans, aprs vingt-huit
ans d'un rgne qui avait t signal par la dlivrance de sa patrie, par la ruine de la domination
paenne des Merciens, et qui, s'il n'avait t souill
par le meurtre du pieux Oswin, et t le plus
glorieux et le plus heureux des annales saxonnes.
Il fut enterr Whitby, dans le grand monastre
maritime, auquel il avait donn sa fille pour prix
de sa victoire dcisive sur les paens. Celte fille,
Elfleda, devenue abbesse dix ans aprs la mort de
son pre, rclama ses restes et les plaa ct de
ceux de son grand-pre maternel, Edwin, le premier roi chrtien des Anglais du Nord, de sorte que
les deux plus grands princes des deux dynasties
rivales de la Northumbrie reposrent ensemble dans
cette ncropole monastique 4.
1. In hoc monasterio
et ipsa et pater ipsius Oswi et pater matris

ejus Edwinus et multi alii nobiles in ecclesia S. Petri sepulti sunt.
BEDE, III, 24.
SAINT WILFRID.
225
Ce puissant Oswy, le
dernier et le plus grand des

Bretwaldas dont l'histoire garde le souvenir, avait
tabli au nord de son royaume une suprmatie encore plus tendue certains gards et plus durable
que dans le midi. Dpassant les frontires que ses
prdcesseurs Edwin et Oswald avaient donnes la
Northumbrie du ct de la Caldonie, il soumit tout
le territoire compris entre le Forth et le Tay 1. Mais ce
fut surtout l'orient de la presqu'le centrale qui s'tend du Solway au Forth, dans les contres qui ont
reu depuis les noms de Lothian et de Marche, qu'il
imprima aux institutions, aux moeurs et la langue
ce caractre anglo-saxon qui, travers toute l'histoire d'Ecosse, tranche si visiblement avec les moeurs
et les traditions de la Caldonie. De l ce partage de
l'Ecosse, pendant toute la dure de son existence indpendante, entre deux influences, ou pour mieux
dire entre deux nations, rgies nominalement par
les mmes rois, mais distinctes par le langage, les
lois, la culture, par toutes les habitudes de la vie, et
presque toujours en lutte acharne l'une contre
l'autre 2.
Toutes ces couqutes d'Oswy sur la race qui
avait autrefois abrit sa jeunesse et son exil donnrent une extension dmesure la juridiction
de l'vque de Northumbrie, nagure tabli Lin-
15
1. Perdomuit... gentem Pictorum maxima ex
subjecit. BEDE, III, 24.

AUGUSTIN THIERRY,
OISES D'OCC. IV.
parte regno Anglorum
Dix Ans d'tudes historiques, p. 166.
Domination
d'Oswy
dans
le Nord.
tendue
du
diocse
de
Wilfrid,
226
Son
union
avec
le nouveau
roi
Egfrid..
Victoires
suites Pictes
insurgs,
670,
SAINT WILFRID.
disfarne au centre du royaume, mais qui, depuis le

rtablissement de Wilfrid, sigeait beaucoup plus
La crosse de Wilfrid s'tendait donc,
York.
midi
au
non-seulement sur les deux royaumes primitifs des
Saxons du nord, la Bernicie et la Dera, mais encore
les Pictes
vaincus,
de
peuples
provinces
trois
sur
du Lothian, les Bretons du Cumberland, et la population mle de Bretons, de Scots et de Piets, du
Galloway 1. Son autorit spirituelle dut tre reconnominalement,
moins
par toutes ces races
au
nue,
celtiques, et l'on ne saurait douter qu'il ne fil tous
ses efforts pour draciner chez eux, comme chez les
Northumbriens, les usages de leurs pres. De l
aussi, sans doute, une des causes principales du flot
des rsistances et des mcontentements qui finit par
l'emporter.
Oswy fut remplac sur le trne de Northumbrie par
son fils Egfrid. Pendant les premires annes du
nouveau rgne, l'accord entre le roi et l'vque fut
complet. Les Pictes crurent que la jeunesse d'Egfrid
leur fournirait l'occasion de regagner tout ce que son
pre leur avait enlev. Un soulvement gnral eut
lieu, second par tous les auxiliaires que pouvaient
lui fournir les populations indomptes de la Caldonie. Mais Egfrid, en digne successeur des vaillants
rois Oswy et Oswald, se mit la tte d'un corps de
1. Wilfrido administrante episcopatum, nec non
et omnium Nort-
hymbrorum, sed et Pictorum, quousque rex Oswiu imperium

protendere poterat. BEDE, IV, 3. Cf. VARIN, mmoire cit.
SAINT WILFRID.
227
cavalerie, surprit, les ennemis et les extermina. On

ne nous dit pas si la religion fut pour quelque chose
dans celte guerre ; mais on voit que tous les voeux
de Wilfrid taient pour le triomph des Northumbriens, par le langage de son ami Eddi, qui traite
les Pictes de brutes (quoiqu'ils fussent dj chrtiens),
qualifie de bestiale leur haine du joug saxon, et se
rjouit de ce que deux rivires eussent t tellement
encombres de leurs cadavres, qu'on put les passer
presque pied sec pour courir sus aux survivants et
les ramener sous le joug dtest qu'ils devaient secouer pour jamais quinze ans plus tard 1.
Wilfrid dut tre plus embarrass lorsque son ancien et fidle ami, le protecteur de sa disgrce, le
mari de la douce Ermenilda, Wulphre, trop fidle
aux traditions de son pre Penda, voulut son tour
craser le jeune Egfrid et rendre de nouveau la Northumbrie tributaire des Merciens. Mais il se dcida
bientt pour le chef de sa race, et joignit, au nom
des gens de Dieu, ses exhortations celles que le parlement northumbrien adressait au roi dans l'intrt
national pour l'exciter la plus vigoureuse rsistance 2. Elle fut triomphante : ce ne fut pas la Nor1. Tenero adhuc regno, populi bestiales Pictorum feroci animo
subjectionem Saxonum despiciebant... Statim equitatu exercito proepa-
rato... stragem immensam populi subruit, duo flumina cadaveribus

mortuorum replens, ita ... ut supra siccis pedibus ambulantes, fugientium turbas occidentes persequebantur, et in servitutem redacti
populi... subjecti jugo captivitatis jacebant. EDDIUS, C, 18.
2. Rex vero, consilio senum patriam custodire, ecclesias Dei defendere Episcopo docente, in Deo confisus... Ibid., c. 10,
et
sur les
Merciens.
228
SAINT WILFRID.
thumbrie, ce fut la Mercie qui devint tributaire. Egfrid lui arracha mme toute une province pour en
arrondir son royaume dj si vaste, et ne permit aux
Merciens de redevenir indpendants qu'aprs l'avnement du frre de Wulphre, Ethelred, qui avait
pous la soeur du vainqueur 1.
Egfrid et Wilfrid taient donc tous deux vainqueurs : l'un, des ennemis qui au nord et au midi
menaaient son royaume ; l'autre, des dissidents qui
occupaient une si grande portion de son diocse. Pendant quelques annes d'une alliance bien phmre
et qui devait aboutir de cruelles inimitis, ils combinrent de leur mieux l'action de leur double autorit, pour consolider l'difice de la royaut northumbrienne et de la juste suprmatie des usages
romains sur les Celtes vaincus et les Merciens tributaires. Le jeune roi montrait une grande dfrence
pour le prlat dj si clbre qui avait t l'ami de
son frre an. Des rcoltes d'une abondance inusite
semblrent au peuple northumbrien un gage de la protection cleste, et, comme dans le reste de l'Angleterre, la concorde du sacerdoce et de la royaut, sous
les auspices d'un grand vque, parut inaugurer
une re de paix et de prosprit gnrale 2.
Wilfrid n'usa de son ascendant que pour le bien
1. BEDE, IV, 12. Voir les tableaux gnalogiques A et C.
2. Wilfrido episcopo ad austrum super Saxones, ad aquilonem super
Britones et Scotos, Pictosque regnum ecclesiarum multiplicabatur...
Rex et regina simul Wilfrido obedientes facti,
et gaudium in
populis, anm frugiferi.
pax
EDDIUS, C.
20, 18.
SAINT WILFRID.
229
des mes, en commenant par la sienne. Il ne se laissait surpasser par personne dans la pratique des
oeuvres de pit et de mortification, que les nom-
breux soucis temporels dont il tait accabl lui rendaient d'autant plus chres et d'autant plus ncessaires. Ses nuits passes en prires, ses journes
passes tudier les saintes Ecritures, difiaient et
surprenaient moins peut-tre ses visiteurs et ses
convives nombreux que ses jenes et ses abstinences.
L'intemprance saxonne demeurait confondue par
l'exemple de ce puissant personnage, le premier du
pays aprs le roi, et qui nanmoins ne se permettait
jamais de boire plus que le contenu d'une toute petite fiole quand il tait le plus altr et aprs une
longue journe de marche par un soleil brlant.
Quant la puret du corps et de l'me, il la croyait
sauvegarde par l'usage qu'il s'tait impos de se
baigner des pieds la tte dans de l'eau froide mais
bnite, toutes les nuits, hiver et t : et il conserva
cette habitude emprunte, peut-tre son insu, aux
austrits du monachisme celtique1, jusqu' ce qu'un
pape la lui interdit par gard pour sa vieillesse 2.
Son zle pour le bien tait tempr, alors du
moins, par une grande modration. On nous dit ex1. Voir tome III, page 271.
2. In conviviis tam abstinenter vivebat, ut numquam solus, quamvis
parvissima phiala esset, potu consumpsisset, aut pro calore sitiens,
aut... In vigiliis et orationibus, in lectione et jejuniis quis similis
ci?... Corpus in aqua benedicta nocturnis horis inclementer aestate
ac hieme consuetudinarie lavavit. EDDIUS, C. 20.
Vertus
piscopales
de
Wilfrid.
250
Ses
tournes
de
confirmation.
SAINT WILFRID.
pressment, en parlant de cette poque de sa vie,

qu'il s'tait rendu cher toutes les diffrentes races
que comprenait son immense ancien diocse, depuis l'Humber jusqu' la Clyde. Il multiplia de
son mieux les prtres et les diacres ncessaires
aux nouvelles paroisses qui se formaient partout ;
mais il se rservait lui-mme la principale part
dans les fatigues et les obligations du ministre
apostolique. Il parcourait tantt pied tantt cheval, dans tous les temps et dans toutes les saisons,
son immense diocse, pour baptiser, prcher jusque
dans les moindres hameaux et surtout pour donner
la confirmation. Partout des foules avides le poursuivaient et l'entouraient pour obtenir de sa main la
grce des sacrements 1. Ce fut dans une de ces tournes
que se produisit, au village de Tiddafrey, un incident qu'il faut se garder d'omettre. Pendant que la
crmonie de la confirmation s'accomplissait, une
pauvre mre dsespre d'avoir perdu son premiern fendit la foule en pleurant, avec le petit corps de
son enfant qu'elle serrait contre son coeur ; parvenue
au premier rang, entre les autres mres qui se
pressaient pour faire confirmer leurs enfants, elle
prsenta la figure de son fils mort l'vque parmi
les autres enfants vivants comme pour tre confirm
avec eux. Wilfrid en se baissantvers l'enfant s'aperut
1. Omnibus gentibus charus et amabilis... Inter soeculares undas
flucluanles moderate novas ecclesias gubernabat. Equitante et
pergente ad varia officia episcopatus sui. EDDIUS, c. 20, 17.
SAINT WILFRID.
251
qu'il tait mort : il comprit ce qui en tait, et s'arrtant devant la mre dsole, il la regarda quelque
temps en silence. Alors la pauvre femme se prosterna tout plore devant lui, en couvrant ses pieds
de baisers et de larmes, et d'une voix entrecoupe
par les sanglots, elle le conjura, elle le somma de
lui rendre son enfant : Trs-saint homme, lui
dit-elle, prenez garde de dtruire la foi dans
l'me d'une femme dsespre : aidez-moi
croire ; ressuscitez cet enfant et baptisez-le. Pour
Dieu et pour vous, il est encore vivant. Courage !
n'hsitez-pas le faire par la vertu du Christ.
Wilfrid se rappela la Cananenne de l'vangile ;
il s'agenouilla pour prier, puis posant la main droite
sur le coeur de l'enfant, il le sentit respirer et le fit
revivre. Aprs l'avoir ainsi ressuscit, puis baptis, il
le rendit sa mre en exigeant la promesse qu'elle
le lui amnerait quand il aurait sept ans, pour en
faire un serviteur de Dieu 1. Chacun est libre de ne pas
croire au miracle ; mais qui ne se sentirait mu par
le cri de cette mre? et qu'on est heureux de retrouver chez Wilfrid celle bont de coeur que Dieu
donne quelquefois aux grands lutteurs, aux rudes
1. Amaro animo susurrans, moerore et onere fatigata... habens primogenitum mortuum sub sinu pannis involutum... Coram facie agnoscentis cecidit in terram... adjuravit cum audaciter... pedes deosculabatur, lacrymis irrigavit... 0 sanctissime, noli orbatae mulieris
fidem extinguere, sed credulitatem meam adjuva : suscita cum et
baptiza ; tibi enim et Deo vivit : in virtute Christi ne dubites. EDDIUS.
c. 17.
L'enfant
ressuscit.
252
Les
monastres
de
Wilfrid
deviennent
des
centres
d'ducation
publique.
SAINT WILFRID.
champions, et qui seule les rend compltement irrsistibles !

Ajoutons, pour rester dans la triste ralit des
choses d'ici-bas, que la mre une fois en possession
de son enfant, ne voulut plus le rendre, et s'enfuit
avec lui chez les Bretons 1, c'est--dire chez les ennemis intimes de notre saint, probablement dans la
Cumbrie qui tait encore du diocse de Wilfrid, et
d'o il fallut qu'un officier de l'vque rament de
force l'enfant auprs de son bienfaiteur. Il devint ensuite moine Ripon, o on ne l'appelait que le fis
de l'vque.
On ne comprend pas comment Wilfrid pouvait
avoir besoin de recrues involontaires pour peupler ses monastres, puisque le nombre des religieux
qui les encombrait est un des faits les mieux tablis
de son histoire. En outre, les monastres northumbriens taient, comme partout, des coles, et un
grand nombre des enfants qui y taient reus s'enrlaient parmi les matres. Un texte important de
la vie de notre saint dmontre que l'ducation
claustrale tait une vraie ducation publique qui
formait les jeunes gens pour le monde aussi
bien que pour le clotre. Il est dit expressment
que les Anglo-Saxons d'un rang lev, les ealdormen et les thanes, s'empressaient de confier Wilfrid leurs enfants, pour tre levs dans ses tablissements monastiques, et qu' la fin de leur du1. Latentem sub alis Britonum, dit Eddius.
SAINT WILFRID.
255
cation ils choisissaient entre le service de Dieu et le

service du roi . S'ils se dcidaient pour la vie sculire
et militaire, Wilfrid les envoyait au roi tout arms,

comme il tait arriv lui-mme quatorze ans, au
sortir de la maison paternelle, chez la reine Eanfleda.
Pendant tout le cours de son laborieux piscopat,
l'amour de Dieu et l'amour des mes inspirrent
Wilfrid de grands efforts pour consacrer au service
de l'glise les ressources inpuisables des arts dont
l'Ordre monastique tait alors l'unique foyer. La musique surtout lui parut un auxiliaire indispensable
de la nouvelle religion. Il ne se contentait pas de constituer dans l'enceinte de ses monastres l'enseignement musical dont les professeurs lui taient venus
de la grande cole du chant grgorien Cantorbry; avec le concours d'Etienne Eddi, qui nous a
laiss le rcit de sa vie, il propagea cet enseignement dans toutes les glises du nord de l'Angleterre. Grce lui, les paysans anglo-saxons mlaient
leurs travaux comme leurs prires le chant doux
et solennel des psaumes selon le mode grgorien 2.
Principes et saeculares viri nobiles filios suos ad erudiendum sibi
dederunt, ut aut Deo servirent, si eligerent, aut adultos, si maluissent, Regi armatos commendaret. EDDIUS, C. 20.
2. FABER, p. 02, 66. Sed et sonos cantandi in ecclesia, quos eatenus in Cantia tantum noverant, ab hoc tempore per omnes Anglorum
ecclesias discere coeperunt... primusque magister Nortanhymbrorum
ecclesiis AEddi... invitatus de Cantia... BEDE, IV, 5. Voici encore un
passage curieux sur d'autres compagnons de Wilfrid : Cantatorem
quoque egregium, vocabulo Maban, qui a successoribus discipulorum
B. papae Gregorii in Cantia fuerat cantandi sonos edoctus, ad se suos1.
Services
rendus
par Wilfrid
aux arts.
Musique.
254
SAINT WILFRID.
Grce lui, la Northumbrie devint un grand foyer

de musique qui rivalisa avec l'cole de Cantorbry, et
o l'ducation musicale des prtres et des fidles, en
se retrempant priodiquement aux sources, dut as-
Ses
grands travaux
d'architecture
la cathdrale
d'York,
socier la noble mmoire de Wilfrid aux modulations

solennelles et consolantes d'une liturgie traditionnelle et populaire.
Mais l'architecture ecclsiastique lui offrait encore un plus vaste champ : et les rsultats qu'il y obtint ont excit chez les contemporains un enthousiasme dont l'cho est venu jusqu' nons. N avec le
got de l'art et des grandes constructions, et de plus
avec un penchant prononc pour la pompe et la magnificence, il consacra exclusivement ces dispositions
naturelles au service de Dieu 1. Il fut donc le vritable
initiateur de l'art chrtien et de l'architecture ecclsiastique dans le nord de l'Angleterre. A la tte des religieux caementarii qu'il avait amens de Cantorbry,
il commena par rparer de fond en comble la cathdrale primitive d'York, celle qu'avait fonde le premier missionnaire romain, Paulin, et o avait t
baptis le premier roi chrtien, Edwin, avec sa fille
Eanfleda. Depuis la translation de l'vch Lindisque instituendos accersiit, ac per annos duodecim tenuit : quatenus et
quae illi non noverant, carmina ecclesiastica doceret : et ea quoe
quondam cognita longo usu vel negligentia inveterare coeperunt,
bujus doctrina priscum renovarentur in statum. Kam et ipse episcopus Acca cantator erat peritissimus. BEDE, V, 19.
1. Crescebat ergo cum speculari sumptu... pontifici nostro, amico
sponsi aeternalis, magis ac magis ardentissimus
amor sponsae...
SAINT WILFRID.
255
farne, celte glise tait comme abandonne : la pluie

y entrait de tous les cts et les oiseaux y faisaient
leurs nids : Wilfrid, en architecte prudent commena
par revtir de plomb le toit, puis mit des vitres transparentes aux fentres, et enfin fil laver ou gratter les
pierres endommages par l'humidit. Il semble
mme qu'on pourrait le regarder comme l'inventeur
de ce badigeon la chaux dont on a fait depuis un si
triste abus 1. Aprs quoi, il pourvut la cathdrale
ainsi restaure de riches ornements et d'une dotation
territoriale.
Mais il fut bien plus prodigue envers le cher
monastre de Ripon, qu'il tenait des largesses de
son premier ami Alchfrid, et qui avait t le premier
foyer de son action indpendante et propagatrice. Il
y construisit une vaste basilique ddie saint Pierre
qui excita la stupfaction universelle : on n'avait jamais rien vu de pareil la hauteur de ces porches et
de ces colonnes en pierre polie, ni surtout au magnifique vangliaire recouvert de plaques d'or garnies
de pierres prcieuses, que Wilfrid avait fait crire
pour le bien de son me, en lettres d'or sur du vlin
pourpre, et qu'il dposa sur l'autel le jour de la ddicace de son glise. Le jour de cette crmonie en
la prsence du roi Egfrid, de son frre, de tous les
1. Culmina corrupta tecti renovans, artificiose plumbo puro detegens, per fenestras introitum avium et imbrium vitro prohibuit;
per quod tamen intro lumen radiabat. Parietes lavans, secundum
Prophetam super lucem dealbavit. EDDIUS, C. 15.Ipse illas allia
calce dealbavit. GUILL. MALMESB. de Gest. Pontif. Angl. 1. III, f. 148.
son ancien
monastre
de
Ripon,
250
SAINT WILFRID.
abbs voisins, des ealdormen 1, des comtes, des seigneurs et autres principaux Saxons, Wilfrid debout
devant l'autel, se retourna vers le peuple qui remplissait la nef, et prit acte solennellement, en les
numrant par leurs noms, de tous les territoires et
de toutes les glises que les rois lui avaient concds,
avec le consentement des vques et de l'assemble des
grands du pays, principalement dans la rgion que
le clerg breton avait abandonne en fuyant devant
le glaive des Saxons. Son hostilit contre les chrtiens
celtiques reparaissait donc mme au milieu des joies
de celte solennit, laquelle se termina, la mode
vraiment saxonne, par un grand banquet o l'vque
abb de Ripon convia toute l'assistance, et qui dura
trois jours et trois nuits 2 !
La magnificence dploye par Wilfrid Ripon fut
1. C'est le titre que l'on donnait alors aux plus grands seigneurs
d'entre les Saxons, comtes ou gouverneurs plus ou moins hrditaires
des provinces : de l le mot moderne alderman, qui ne s'applique
plus qu'aux chevins lectifs de la cit de Londres. L'ealdorman
saxon se traduisait dans les textes latins du temps par le mot dux, et
ses fonctions tenaient de celles qui sont encore exerces par le lord
lieutenant de chaque comt anglais, et par les comtes suprmes du
royaume de Hongrie, dont la constitution reproduit si exactement la
plupart des institutions anglaises.
2. Basilicam polito lapide a fundamentis in terris usque ad summum aedificatam variis columnis et porticibus suffultum... Inauditum
erat saeculis nostris miraculum... Invitatis regibus, cum abbatibus
praefectisque et subregulis totiusque dignitatis personae... Coram
regibus enumerans regiones quas ante reges... et in illa die cum

consensu et subscriptione Episcoporum et omnium principum, illi
dederunt... Consummato sermone, magnum convivium trium dierum
et noctium... laetificantes inierunt. EDDIUS, c. 27.
SAINT WILFRID.
257
encore surpasse dans une toute nouvelle fondation

Hexham, situe beaucoup plus au nord, et au
coeur de la Bernicie, non loin du lieu o le saint
roi Oswald avait plant pour la premire fois la
croix sur le sol de la Northumbrie, et livr la bataille qui avait cr la grandeur et l'indpendance
de son pays. C'tait l, prs du berceau sanglant du
christianisme northumbrien, au pied du mur lev
contre les Pictes par l'empereur Svre, un peu
au-dessous de la jonction des deux branches de la
Tyne sur un plateau entour d'un amphithtre
de hauteurs ondules, que Wilfrid choisit l'emplacement d'un grand monastre destin, sans qu'il
s'en doutt, tre son dernier asile 1. Comme il
avait ddi sa premire abbaye saint Pierre, il
ddia celle-ci saint Andr, patron de celle glise,
o il avait pri en arrivant Rome et d'o taient
parfis les premiers aptres de l'Angleterre. La surprise et l'admiration qu'veillaient ses oeuvres antrieures n'eurent pas de bornes la vue de la profondeur des fondations qu'il faisait creuser, de la
masse de pierres de taille qu'on y enfouissait pour
servir de base une glise, laquelle, une fois termine avec ses porches et ses colonnes, ses nom,
breuses nefs et ses tages, ses vastes souterrains
superposs, ses escaliers en spirale, ses galeries et
1. Ce site est parfaitement dcrit dans une publication rcente de la
socit Surtees, qui renferme une monographie complte de Hexham.
The Priory of Hexham, ils Chroniclers, endowments and Annals (by
JAMES
RAINE). Durham.
1864.
la nouvelle
abbaye
de
Hexham.
258
SAINT WILFRID.
hauteur
menaante,
d'une
clochers
passa penses
dant deux sicles pour la plus belle qu'on pt voir en
de des Alpes, et pour une sorte de reproduction de
l'ambition romaine 1.
haud'une
de
d'une
pinacle
fut
du
Ce
tours
ces
Le
moine maon
teur inoue que se laissa tomber un jeune religieux
tomb
du haut
qui se cassa bras et jambes sur le pav ; on le crut
de
la construction.
mort et dj on se disposait l'emporter dans un
cercueil, lorsque Wilfrid tout en pleurs arrta les
porteurs, fit runir toute la communaut et leur dit:
qu'il
foi
vive,
Dieu,
Priez
tous
nous
pour
une
avec
1. Cujus profunditatem in terra cum domibus (?) mirifice politis la-
pidibus fundatam, et super terram multiplicem domum... variis linearum anfractibus viarum, aliquando sursum, aliquando deorsum, per
cochleas cirumductam, non est meae parvitatis explicare... neque ullam
domum aliam citra Alpes montes, talem aedificatam audivimus. EDDIUS,
c. 21. Ibi aedificia minaci altitudine murorum, erecta...multa proprio,
sed et caementariorum, quos ex Roma munificentiae attraxerat, magisterio... nunc qui Roma veniunt allegant ut qui Hagulstadensem
fabricam vident, ambitionem romanam se imaginari jurent. GUILLELM.
MALMESB., de Gest Pontif, 1. III, f. 155. Le successeur de Wilfrid
y runit une foule de reliques, places dans des chsses : chaque trave des entre-colonnements de l'difice tait occupe par une de ces
chsses. Cette merveilleuse glise fut incendie avec toutes ses richesses
par les Danois en 875, Il n'en subsiste plus que la crypte dont on
trouvera le plan, fort curieux et compliqu, dans l'excellente Introduction to the Study of Gothic Architecture, de M. J. H. Parker,
page 11. Cette crypte est aujourd'hui surmonte par la belle glise
abbatiale reconstruite au douzime sicle, et dont le choeur et le
transsept ont conserv leur ancienne beaut, la nef ayant t dtruite
par les cossais en 1296. Ceux d'entre mes lecteurs qui s'occupent
d'architecture pardonneront un vieil archologue de leur mettre
sous les yeux le texte de Richard, prieur de Hexham, qui crivait
vers 1150, et qui avait encore vu les dbris de l'glise de Wilfrid;
ils le trouveront l'Appendice de ce volume, n III.
SAINT WILFRID.
250
fasse la grce qu'il a faite saint Paul, qu'il rende

la vie cet enfant, et que l'ennemi n'ait point cette
joie l'occasion de notre construction. La prire

commune fut exauce; les mdecins, car il y en
avait aussi parmi les moines, envelopprent de
bandages les membres briss du jeune moine, qui
gurit lentement et vcut longtemps. Ce fait prouve
que Wilfrid lui-mme dirigeait les travaux et que
les religieux du monastre se mlaient, dans les
travaux de construction, aux caementarii de profession que Wilfrid avait amens avec lui de Can-
torbry, ou mme fait venir de Rome par l'appt de

salaires trs-levs 1.
Cent ans. plus tard, un illustre moine northombrien, adopt par la France qui le compte parmi ses
gloires, le grand Alcuin, demandait aux fils de Wilfrid de le compter parmi leurs familiers en leur rappelant l'admiration excite mme au del des mers
par la magnifique demeure que leur avait lgue
leur fondateur. 0 noble postrit des saints, leur
crivait-il, hritiers de leur honneur, de leur vie
irrprochable, habitants de ce sjour d'une beaut
si merveilleuse, marchez dans la voie de vos
pres! afin que, en sortant de l'extrme beaut
1. Cum aedificarent caementarii murorum altitudines, quidam juvenis de pinna enormis proceritatis elapsus ad terrain... ultima spi-
runina trahens jacebat... Pontificis lacrymantis moratione... spiritum

vitae recepit et alligantes medici ossa confracta de die in diem meVoir la note prcdente pour les ouvriers
lioratus est. EDDIUS, O. 22.
romains.
240
Relations
de
Willrid
avec
la reine
Etheldreda.
SAINT WILFRID.
de votre sjour terrestre, vous soyez dignes, par

la grce de Dieu, de rejoindre ceux dont vous
descendez dans le royaume de la beaut ternelle 1.
Le territoire o s'levait le nouveau monastre,
de Hexham avait t donn l'vque Wilfrid, non
par le roi, mais par la reine Etheldreda, dont
c'tait le domaine personnel, titre de douaire 2.
C'tait le sjour qu'il prfrait tout autre, tant
cause de la retraite dont il y jouissait que de
sa tendre affection pour celle dont il le tenait 3.
C'est ici le lieu de parler de cette sainte dont la
,
vie est si singulire, dont l'influence sur la destine de Wilfrid fut si marque, et en qui il faut
reconnatre la premire et la plus longtemps populaire de toutes les saintes anglaises 4.
Etheldreda devait se croire de la race d'Odin,
1. AEdilberto episcopo
et omni congregationi in ecclesia sancti
Andreae Deo serventium, Alchuinus vestrae clientellus caritatis in
Christo salutem... 0 nobilissima sanctorum progenies patrum! illorum honoris venerabilisque vitae successores et pulcherrimorumhabitatores locorum vestrorum, sequimini vestigia patrum : ut de bis
pulcherrimis habitationibus ad eorum, qui vos genuerunt, oeternae beatitudinis consortium, in coelestis regni pulchritudinem, Deo douante,
pervenire mereamini. ALCUINI Opera, d. Froben. 1777, t. I, p. 190.
2. RAINE, p. XIV.Ce territoire, connu sous le nom de Hexhamshire, avait douze milles de long sur trois de large.
5. Prae ceteris quibus proefuit ecclesiis, banc creberius visitavit,
devotius coluit. AELRED, de sanctis Eccles. Haguslaldensis, c. 1. Tum ob
amorem dilectissimae dominae suae, tum propter secretiorem et
quietiorem vitam. RICARD. HAGUSTALD., de ant. et moderno statu
ejusdem ecclesiae, c. 2.
4. Sous le nom de sainte Audrey : ce nom tout fait tomb en dsutude est celui que Shakspeare a donn l'un de ses personnages
dans Winter's night Tale.
SAINT WILFRID.
241
comme tous les princes et toutes les princesses des

dynasties anglo-saxonnes : mais elle tait bien rellement de la famille des Uffings, qui tait investie
de la royaut chez les Est-Angliens. Son pre Anna,
roi d'Est-Anglie, avait pous une princesse northumbrienne, soeur de la grande-abbesse Hilda, et petitenice d'Edwin, le premier roi chrtien de Nor-
thumbrie. C'tait pour venger la mort de ce pre,

tomb sous le glaive du sanguinaire Penda, que
le roi Oswy son beau-pre avait fait la guerre aux
Merciens et non-seulement dlivr l'Est-Auglie,
mais mme conquis et occup la Mercie.
Elle tait soeur de cette Ermenilda, reine des Merciens, qui avait si bien second Wilfrid dans l'oeuvre
de la conversion de son peuple 1. Elle avait encore
une autre soeur, marie au roi de Kent, si zl pour
la destruction des idoles 2. Enfin elle tait nice, par
sa mre, de Hilda, la sainte et puissante abbesse de
Whitby, dont l'autorit affaiblie sans doute par la
victoire qu'avait remporte Wilfrid sur ses amis
Whitby mme, continuait nanmoins tre toujours
grande sur toute la Northumbrie.
Comme toutes les princesses dont la lgende s'est
empare, les historiens sont unanimes vanter sa
prcoce pit, la ferveur et la pudeur irrprochables
de ses jeunes annes. Elle aimait cependant la parure,
1. Voir plus haut, p. 195.
2. Voir page 106. Cf. BEDE, IV, 22; et THOMAS, Historia Etiensis,
I, 2, 25, ap. ACT. SS. 0. S. B. sec. II : une nouvelle dition de cet
historien a t donne par Stewart, Londini, 1848.
16
MOINES D'OCC. IV.
242
SAINT WILFRID.
souvenait encore du
elle
de
lit
mort
se
et sur son
poids des colliers et des bijoux dont son cou dlicat

tait charg 1. Cette parure rehaussait son clatante
beaut, qui allumait, nous dit-on, la passion de
652.
de
princes,
pris
plus
Le
voisins
2.
princes
les
ces
tous
celui des Gyrwiens, peuplade saxonne tablie dans la
contre marcageuse qui spare l'Est-Anglie de la
Mercie, l'avait demande en mariage et obtenue de son
pre, deux ans avant la mort de ce roi sur le champ
de bataille 5. Rsolue de consacrer sa virginit Dieu,
l'exemple de la Vierge Marie, Etheldreda avait rsist tant qu'elle avait pu la volont de son pre,
et elle russit empcher la consommation de ce mariage pendant les trois annes qu'elle vcut avec le
tendre et gnreux Tombert. Il mourut, et la jeune
veuve se crut jamais dlivre du joug matrimonial
et libre de se donner au Christ. Il n'en fut rien : le
fils et l'hritier du grand roi des Northumbriens, le
plus puissant prince de la nation anglo-saxonne, le
jeune Egfrid s'prit d'elle son tour : sa rsistance fut
in collo pondus languoris porto, in quo juvenculam me
memini supervacua monilium pondera portare. BEDE, IV, 19.
2. Ab ipsis infantiae rudimentis sobrietati et pudicitiae indulgens...
Aceedunt plurimi formae virginis excellentiam admirantes... Innumeris ejus pulchritudo principibus complacebat : et venusta faciei ejus
pulcbritudo ad puellares promovebat amplexus. THOM., Eliens, 4.
3. Postulatur a Tomberto principe... qui in amorem virginis totum
animum intormandum instituit... Alligatur licet invita conjugali copulae... Desponsata matrem Domini meruit imitari... In quorum copula non commixtione carnis unum corpus, sed, ut creditur, in
Christo unus erat animus... Ignara maritalis negotii, indefessis precibus apud Deum obtinuit, ut illam custodiret immaculatam. Ibid.
1. Merito
SAINT WILFRID.
245.
aussi vaine que la premire fois. Les instances de

son oncle, qui avait succd comme roi des Est-Angles son pre, celles aussi de tous ses parents, la
contraignirent ce second mariage, qui leur semblait
sans doute un nouvel et prcieux gage de l'alliance
entre les deux royaumes1. L'amoureux Egfrid lui
constitua en toute proprit des domaines considrables dont faisait partie le vaste territoire de Hexham
qu'elle donna plus lard Wilfrid.
Lorsque celui-ci devint vque, le roi, comme on
l'a vu, subit tout d'abord son influence et la reine ne
tarda pas lui tmoigner une confiance et une affection plus grandes encore2. Mais quelles ne durent pas
tre la surprise et l'irritation du jeune roi, que
l'imposant tmoignage de son contemporain Bede
nous reprsente comme trs-pieux et trs-aim de
Dieu5, lorsqu'il reconnut qu'Etheldreda persistait,
comme dans sa premire union, garder sa virginit

pour Dieu ! Comme le terrible Clotaire, mari de sainte
Radegonde, un sicle auparavant, il se trouvait avoir
pous, non pas une femme, mais une religieuse4.
1. Gaudebat solutam se esse in Christi libertate de jugo conjugii...
AEgfridus... inflammatur in amorem virginis, opes confert innumeras, dotesque spondet multiplices... Principis petitio vehementius
facta est... licet invita... adquievit unanimi parentum voluntati...
THOM., Eliens., c. 4, 8.
2. Voir plus haut, p. 225. Quem virgo regina prae omnibus in
regno dilectum et electum babuerat. M., c. 15.
3. Vila S. Cuthberti, c. 24.
4. Voir tome II, page 558. Dicebat se habere jugalem monacham,
non reginam.
659.
244
SAINT WILFRID.
Mais, non moins pris que Clotaire de celle qui ne

voulait pas lui appartenir, il la respectait et la redou-
tait davantage. Elle lui semblait encore plus sa

dame et sa matresse que son gale et sa reine. Plusieurs annes s'coulrent ainsi ; les refus d'Etheldreda ne servaient qu' chauffer sa passion. Il imagina d'avoir recours Wilfrid, sachant bien quel tait
l'empire de l'vque sur la conscience d'Etheldreda
comme sur son coeur, puisqu'il tait l'homme qu'elle
aimait le mieux 1. Il lui offrit, ce que raconta Wilfrid lui-mme au vnrable Bede, force domaines et
force argent pour prix du consentement de la reine
ses dsirs. Bede ne voit dans Wilfrid, cette occasion,
que le tmoin de l'incorruptible virginit de la sainte.
Mais, s'il faut en croire le pangyriste officiel d'Etheldreda, ce fut Wilfrid qui l'encouragea dans sa rsistance, tout en feignant d'abord de seconder les vues
du roi, pour ne pas encourir sa disgrce. Dans ses
confrences secrtes avec elle, il lui montrait le ciel
pour prix de sa continence ; elle fit entre ses mains
voeu de chastet, et alors il lui conseilla de demander
au roi une sparation formelle, afin de se consacrer
Dieu dans un monastre. Egfrid s'y refusa d'abord
absolument ; puis aprs de longues luttes, aprs douze
annes d'une union si trange et si orageuse, vaincu
1. Acrtores AEgfrido stimulos adjicit,
et ad copulam virginis feroces

illius animos vehementer incendit.. (sed) reginam impudice non tetigit. neque constristavit... quoniam non ut reginam aut parem, verum tanquam dominam per omnia venerabatur.. Tamen optat ille
debitum a conjuge...
THOM.,
Eliens., t.1, 8, 9.
SAINT WILFRID.
245
par les prires et les larmes de celle qu'il aimait toujours avec une passion si fidle, il se laissa arracher une sorte de consentement au dpart de son
invincible pouse 1.
A peine munie de ce tardif et pnible acquiescement, elle courut Coldingham, au grand monastre
1. Le respect de la vrit m'oblige donner dans leur entier les textes sur lesquels repose cette singulire histoire, en premier lieu celui
du contemporain Bede, dont on remarquera la curiosit d'abord incrdule; puis celui du moine d'Ely, qui n'a crit que cinq sicles aprs
la mort d'Etheldreda, mais dans le monastre qu'elle avait fond et
entour de tous les souvenirs qu'elle y avait elle-mme ports et
laisss, et qui avaient pass de bouche en bouche jusqu' lui. p. 34.
Data est regi praefato cujus consortio cum duodecim annis uteretur,
perpetua; tamen mansit virginitatis integritate gloriosa; sicut mihimet sciscitanti cum hoc an ita esset, quibusdam venisset in dubium,
beatae mmorise Wilfrid episcopus referebat ; dicens se testent integritatis ejus esse certissimum : adeo ut AEgfridus promiserit se ei
terras ac pecunias multas esse donaturum, si reginae posset persuadera ejus uti connubio, quia sciebat illam nullum virorum plus illo
diligere. BEDE, IV, 19.Vidit ejus assiduam cum beato proesule familiaritatem... Hinc Dei praeconem rex frustra fatigat pramiis... Wilfridus voti virginei fautor existens, vigilantis animi sagacitate procurabat, ne qua femineae mentis inconstantia virgo mutaret... Dissimulavit
provide, tanquam regi favens et desiderii sui efficaciam reginae persuadendam pollicens ; veritus ne sicut contigit, ob rem hujusce modi
offensum illum haberet... Sic Dei virtute praedita, per consilium sancti
praesulis nullatenus regi assensum praebuit ; egitque vir beatus sua
industria ut potius divortium quaereret... Princeps, nec facile adquiescit graviterque dolendum se asserit, si aliquando contingat a
conjuge dilecta ferre divortium, licet ei nunquam conjunctus esset
more conjugatorum. Postulat iterum Regina, fletibus et diutinis postulationibus tanto importuniusinsistit... Rex tandem victus ipsius importunis precibus, licet invitas, tamen eam dimisit invincibilem.
THOM., Eliens., I, 9, 10.
qu'Eddi, le disciple, le
Ajoutons enfin
compagnon de voyage et le biographe de Wilfrid, garde un silence
prudent et complet sur l'intervention de son matre dans cette dlicate affaire.
246
Wilfrid
lui
donne le voile
Coldingham.
071.
Egfrid
la
poursuit.
Elle
s'enfuit
Ely.
SAINT WILFRID.
maritime que gouvernait Ebba, la tante du roi, et la

Oswy.
Wilfrid
Oswald
prdcesseurs
et
de
ses
soeur
l'y suivit bientt pour lui donner le voile et la robe
noire qui devaient constater dsormais sa nouvelle
qualit de religieuse 1. Mais bientt aussi Egfrid s'y
prcipita sur ses traces : incapable de supporter son
absence ni le sacrifice qu'il s'tait impos, il venait
tout furieux la rclamer avec la rsolution d'user de
son droit 2. L'abbesse Ebba comprit qu'elle ne pourrait rsister la violence de son neveu : elle conseilla
donc la reine de prendre la fuite. Etheldreda partit
de Coldingham pied, dguise sous un costume
d'indigente, et accompagne de deux vaillantes religieuses du monastre. Elle ne songea pas chercher un asile Whitby, bien que l'abbesse Hilda ft sa
propre tante ; elle devait trop bien savoir que celle
sainte princesse n'encouragerait aucune entreprise
o Wilfrid avait part. Elle se dirigea au midi, travers mille difficults et mille aventures, vers le fleuve
qui sparait la Northumbrie du reste de l'Angleterre,
et aprs l'avoir heureusement travers, elle ne s'arrta que sur les confins de sa patrie, l'Est-Anglie,
dans un vaste domaine que lui avait donn, titre de
douaire, son premier mari 5.
Ce long et fatigant voyage de la reine dguise et
1. Accepta velamine sanctimonialis a Wilfrido. BEDE, 1. c.
2. Supra modum mox de illius abscessu coepit constristari...ad monasterium... cum furore et fremitu festinanter accedit...in matrimonio cupiens eam resumere.
5. In veste humili... latitando incessit... Per innumera itinerum
SAINT WILFRID.
247
fuyant son mari pour ensevelir sa virginit dans le

clotre, avait vivement frapp l'imagination du peuple anglais, et les rcits miraculeux qui s'y rattachaient passrent de bouche en bouche pendant des
sicles, en mme temps qu'ils taient reproduits sur
les chapiteaux sculpts et sur les vitraux peints des
grandes glises monastiques 1. On visitait pieusement
le promontoire baign par la mer, o, poursuivie
par Egfrid, ds la premire tape de son voyage, elle
s'tait rfugie avec ses compagnes, promontoire que
la mare montante tait venue aussitt entourer et
qu'elle avait rendu inaccessible pendant sept jours
conscutifs, jusqu' ce que le roi dcourag et abandonn la trace des fugitives 2. On se montrait encore
le site o, cheminant pied, par une chaleur tout
fante, elle s'tait endormie de fatigue, en plein
discrimina et labores diversos... ut possessionem propriam, quam a
Tomberto primo sponso ejus, jure dotis... perpetuo possidendam acceperat... THOM., Eliens., c. 15. Cet auteur invoque sans cesse les
tmoignages traditionnels dont il s'inspirait : Hoc in Beda nequaquam
invenimus, sed pro cunctorum usque nunc testimonio scribendum
existimavimus... Quicumque locum Coludi norunt, cum assertione
hujus rei testes existant... Qua; ex priorum attestatione comperi, atque scriptura teste nosse contigit... Res seniorum nostrorum relatione nobis tradita, quam omnis provincia in qua acciderat velut
hesternum recitare solet et meminit. C. 9, 11, 12, 13.
1. Par exemple, sur les chapiteauxde l'admirable cathdraled'Ely,
en 1512.
2. Mare suum alveum egrediens... locum, in quem sacrae virgines
ascenderant, circumdedit, et sicut ab incolis loci accepimus, per
septem continuos dies eas occuluit... solitos recursus obliviscens,
quamdiu rex illic aut pnes locum mirabatur. Ibid., c. 11. Ce cap
rocheux s'appelle encore, comme au temps de Thomas, Colbert's Head,
Lgendes
du
voyage.
248
Fondation
et
vie monastique
Ely.
673.
SAINT WILFRID.
champ ; l s'levait un frne majestueux, le plus

grand arbre de toute la province, qui passait pour
avoir t le bton de voyage que la royale voyageuse
avait fich en terre pendant son sommeil, et qu'elle
avait trouv son rveil dj charg de verdure ; emblme du grand monastre l'ombre duquel
elle allait couler le reste de ses jours et abriter, avec
bien d'autres, son protecteur et son ami Wilfrid 1.
Le domaine qu'elle tenait de son premier mari
tait fort vasle, puisqu'il pouvait entretenir environ
six cents familles : il formait une sorte d'le, entoure
de marcages que l'on ne pouvait traverser qu'en
barque, et cette le s'appelait Ely, ou le des Anguilles 2. C'est un nom que l'on retrouve chaque page
des annales religieuses et politiques de l'Angleterre5.
Etheldreday construisit un monastre qui prit bientt
de vastes proportions : de nombreuses vierges anglosaxonnes vinrent l'y rejoindre, et avec elles tout un
essaim de princesses de sa famille, ayant leur tte
sa soeur la reine de Kent. Les mres lui confiaient
leurs filles lever. Des hommes mme, et parmi
eux, beaucoup de prtres, voulurent aussi la prendre
1. De somno evigilata... invenit baculum
itineris sui... jam viridi
amicta cortice fronduisse... facta est fraxinus maxima... quam ex

nostris adbuc plures viderunt. Ibid., c. 15. Ce lieu s'appellait en
anglo-saxon AEdeldrethestowe, le Repos d'Etheldreda.
2. A copia anguillarum quoe in iisdem paludibus capiuntur. BEDE, c. 1.
5. Aprs avoir t dtruite par les Danois, Ely devint une abbaye
d'hommes, et fut rige en vch en 1108. Sa cathdrale, dont nous
parlerons plus tard, est une des merveilles de l'architecture anglonormande.
SAINT WILFRID.
249
pour guide et pour matresse de la vie spirituelle.

Plusieurs des officiers de sa maison suivirent son
exemple, lorsqu'elle prit cong du trne et du
monde pour se vouer Dieu. Le chef de ces officiers,
celui qu'on peut regarder comme le majordome
de la reine, tait un seigneur est-anglien nomm
Owin, homme de coeur et de foi, qui lui tait attach
ds le berceau et qui l'avait accompagne d'Est-Anglic
en Northumbrie. Il ne voulut pas rester dans le sicle
aprs elle et sans elle. Il abandonna ses honneurs
et ses biens, prit un habit de pauvre, et s'en alla,
.une pioche et une cogne sur l'paule, frapper la
porte du monastre qu'habitait l'vque Ceadda
Lichlield en Mercie : Je viens ici, disait-il, cher" cher non pas le repos comme quelques-uns, mais
le travail ; je ne vaux pas grand'chose pour la mdi tation ou l'tude, mais je me livrerai tant qu'on vou dra au labeur manuel, et pendant que l'vque lira
dans sa cellule, je vaquerai aux soins du dehors 1.
D'autres de ces officiers allrent rejoindre Etheldreda,
Ely, o elle se trouva bientt la tte d'une
1. Ovini monachus magni meriti
et pura infentione... eratque
primus ministrorum et princeps domus ejus... Securim atque asciam

in manu ferens... Non ad otium, ut quidam, sed ad laborem... BEDE,
IV, 3.
Cf. BOLLAND. , die 4 martii. Cet Owen est le moine qui assistait l'vque Ceadda ses derniers moments. Voir plus haut page 210...
Il compte lui-mme parmi les saints, et les Bollandistes lui ont
consacr un article au tome I de Mars. Bede raconte l'histoire d'un
autre officier d'Etheldreda, son chanson, qui, aprs avoir t fait
prisonnier et vendu comme esclave au march de Londres, un Frison.
fut rachet par le roi de Kent, neveu d'Etheldreda.
Son
majordome
Owen.
250
Wilfrid
continue
la diriger.
SAINT WILFRID.
de ces doubles communauts d'hommes et de femdont

le
rle
de
de
frres
plutt
et
soeurs
ou
mes,
fut si important l'poque dont nous parlons 1.
Elle leur donna, pendant les sept annes qu'elle
passa leur tte, l'exemple de toutes les vertus
monastiques, surtout d'un grand zle pour le jene
et la prire. On a peu de dtails sur cette poque de sa vie, mais il faut que la saintet de cette vie
ait creus un sillon bien profond dans la mmoire des
chrtiens anglo-saxons pour avoir triomph du temps
et de l'oubli populaire plus qu'aucune autre femme de
leur race. Parmi ses austrits, on admirait surtout
qu'une si grande dame ne portt sur elle que de la
laine au lieu de toile, et qu'elle ne se baignt qu'aux
quatre grandes ftes de l'anne, et alors seulement
aprs tout le reste de la communaut 2.
Wilfrid ne la perdait pas de vue. Ds qu'il la sut
arrive Ely, il y vola 5. Ce fut lui qui l'y institua
abbesse, qui donna le voile ses religieuses, et qui
rgla tout ce qui touchait le gouvernement et les intrts spirituels ou temporels de la nouvelle communaut. Il y retourna souvent, et ne cessa jamais
de donner les consolations et les lumires d'en haut
celle dont il devait se sentir plus que jamais res1. THOM., Eliens., c. 15,18, 22 et 25.
2. BEDE, IV, 19.
5. Beatoe virginis non immemor, nec se a vicissitudine dilectionis
illius excludens, ut eam in Ely descendisse cognoverat, festinus advolat... THOM., C. 16. Cf. 15 et 19. A quo ipsa plurimum regendi
consilium et vitae solatium habuit...
SAINT WILFRID.
251
ponsable, depuis qu'il l'avait encourage sacrifier

les obligations de la vie conjugale pour suivre la voie
des vertus surnaturelles.
Quelque touchante et dramatique que soit cette his-
toire, il parat heureusement certain que personne

aujourd'hui, dans l'glise catholique, n'autoriserait
ni n'approuverait la conduite de Wilfrid. Il est non
moins certain que personne, l'poque o il vivait,
ne semble l'avoir blme. Sans vouloir la juger trop
svrement, il est vident qu'elle ne lui porta pas bonheur. Sa vie, jusqu'alors agite, mais glorieuse et
prospre, ne fut plus, partir de la conscration
d'Etheldreda, qu'un tissu d'preuves et d'orages.
Tout d'abord l'union intime et fconde qui avait
rgn entre lui et le roi de son pays fut rompue sans
retour. Egfrid ne lui pardonna jamais de l'avoir
tromp, d'tre intervenu dans sa vie domestique pour
en dtruire le charme, d'avoir us de son ascendant pour encourager la femme qu'il aimait le
fuir : il nourrit longtemps en silence son ressentiment, attendant et prparant le jour o il pourrait le dpouiller de son sige piscopal 1.
1. Nec deinceps confessorem Domini Wilfridum a secretis seu affectis ut antea coluit, sed iram diu tacito contra illum sub pectore
gessit; et expectata bora, ob istius modi causam, eum de sede sui
episcopatus expulit. THOM. Eliens., 1.I, c. 11. Bede, contemporain de
,
Wilfrid et qui l'avait interrog sur la virginit garde par Etheldreda
dans le mariage (IV, 19), constate simplement la rupture, sans en dire
les motifs; il est d'ailleurs, en tout ce qui touche les conflits de Wilfrid avec les rois et les vques, d'une rserve singulire, et chez
lui surtout fort rare.
Rupture
entre
Wilfrid
et
le roi Egfrid ;
252
SAINT WILFRID.
Mais l'instrument direct de la rupture et des d-
provoque
surtout
par
la nouvelle
reine
Ermenburga.
sastres de Wilfrid fut la seconde femme du roi Egfrid, celle qui, grce Wilfrid, et lui seul, avait pu
prendre la place de sainte Etheldreda, sur le trne et
le coeur du souverain de la Northumbrie. Cette prinWest-Saxons
roi
des
du
tait
belle-soeur
; elle
cesse
s'appelait Ermenburga. C'est d'elle, s'il faut en croire
le compagnon et le biographe de Wilfrid, que voulut
se servir le perfide ennemi du troupeau chrtien, selon sa coutume, qui est d'employer la fragilit des
femmes corrompre le genre humain.
Cette impie Jzabel, continue notre ardent musicien, tira de son carquois les flches les plus empoisonnes pour en percer le coeur du roi, et pour provoquer dans ce coeur toutes les fureurs de l'envie
contre ce grand vque. Avec l'loquence de la haine,
elle lui reprsenta le luxe et la pompe effronte que
dployait en toute occasion l'vque d'York : ses richesses exorbitantes, sa vaisselle d'or et d'argent, le
nombre croissant de ses monastres, la grandeur
norme de ses constructions, cette arme innombrable de clients et de vassaux mieux arms et mieux
vtus peut-tre que ceux du roi lui-mme. Elle put
en outre lui montrer tous ces abbs, toutes ces abbesses qui lui abandonnaient de leur vivant le gouvernement de leurs communauts ou l'instituaient
solennellement leur futur hritier : de sorte qu'on
pouvait prvoir le moment o tous ces domaines
abandonns par la gnrosit des Northumbriens
aux
SAINT WILFRID.
255
sanctuaires de leur nouvelle religion deviendraient

l'apanage d'un seul homme 1. De tels arguments ne
pouvaient qu'aggraver les ressentiments d'une me
ulcre par l'abandon d'une femme passionnment
regrette, et qui une autre femme venait montrer
le chemin de la vengeance.
Le mari et la femme rsolurent donc la perle de
Wilfrid ; mais n'osant s'attaquer directement lui,
ils eurent l'art
d'engager l'archevque Thodore dans

leur trame, et de frapper leur ennemi, le grand champion de Rome, par la main du reprsentant direct et
suprme de l'autorit romaine en Angleterre. Eddi
accuse nettement le primat d'avoir t gagn prix
d'argent par le roi et la reine de Northumbrie 2. Il
nous rpugne d'admettre celte accusation contre un
saint plac dans le martyrologe romain ct de saint
arripiens, vasa fragilia muliebria quaesivit... De
pharetra sua venenatas sagittas veneficain cor regis, quasi impiissima
Jezabel, per auditum verborum emisit, enumerans ei eloquenter...inmunerumque sodaliurn exercitum regalibus vestimentis et armis ornatum...Namque paene omnes abbates et abbalissae coenobiorum, aut sub
suo nomine secum substantias custodientes, aut post obitum suum
haeredem illum habere optantes voto voverunt. EDDIUS, C. 23, 20.
Quod aureis et argenteis vasis sibi ministrari faceret. GUILL. MALHESB.
,
1. Consueta arma
f. 148.
2. Ad auxilium suae vesaniae archiepiscopum Theodorum cum munerihus, quae excaecant etiam sapientium oculos... invitaverunt. Ve-
nientes vero ad cos quid mente agerent in contemptu ejus patefacientes, et sine aliquo culpandi piaculo inique damnare consensit.
EDDIUS,
c. 25. Guillaume de Malmesbury, au douzime sicle, rpte
cette version. Les Bollandistes n'admettent pas que Thodore se soit
laiss corrompre, mais n'hsitent pas l'accuser d'une connivence
coupable avec les ennemis de Wilfrid. ACT. SS., t. VI Septembris, p. 62.
L'archevque
Thodore
s'associe
leur
inimiti.
254
Il
dpose
Wilfrid
et
divise
son
diocse
en
trois.
678.
SAINT WILFRID.
Wilfrid. Mieux vaut croire que l'archevque se laissa

garer par l'apprhension de la trop grande puissance
de Wilfrid, et surtout par le dsir d'ailleurs lgitime
de mettre excution son projet d'augmenter et de
mieux rpartir les diocses anglais. Il est en outre
peu prs certain qu'il se laissa circonvenir par une
sorte de raction celtique, dont les fauteurs ne prtendaient pas revenir aux usages antiromains, mais
bien frapper dans Wilfrid le destructeur de leurs anciens rits, et le triomphateur de la veille.
Profitant d'une des nombreuses absences de Wilfrid, Thodore vint York et usant ou abusant de
la suprmatie que le pape lui avait attribue, il
dposa Wilfrid et divisa aussitt le diocse d'York
ou de Northumbrie en trois diocses nouveaux.
Par des choix on ne peut plus significatifs, il leur
donna pour chefs des moines pris dans les anciens
monastres celtiques qui, tout en reconnaissant les
usages romains, avaient continu repousser Pvque
romain 1. Le chef-lieu d'un des nouveaux diocses
resta naturellement York : l'archevque y plaa
Bosa, depuis vnr comme saint, qu'il alla
chercher dans la communaut de Whitby 2, par
consquent l'cole de l'abbesse Hilda, toujours
si hostile Wilfrid. Par un raffinement d'ani1. Trs episcopos aliunde inventas, et non de subjectis illius parochiae... inordinate solus ordinavit. EDDIUS, c. 25.
2. BEDE, IV, 12, 23. Bosa est honor au 2 novembre dans le martyrologe anglais.
SAINT WILFRID.
255
mosit, la capitale du second diocse fut place

Hexham, dans le grand monastre que venait prcisment de crer Wilfrid avec tant de magnificence :
on y mit pour vque l'abb du noviciat celtique
de Melrose, ce mme Eata, qui avait t le suprieur de la communaut scotique, nagure expulse
de Ripon pour faire place Wilfrid 4. Le troisime
diocse, qui comprenait la portion de la Mercie r-
cemment conquise par le roi northumbrien, fut galement confi un moine celtique, lequel avait l
le compagnon de Ceadda, quand celui-ci avait remplac Wilfrid, lors de sa premire dposition par le
roi Oswy 2. Enfin, comme pour ajouter une drision
suprme la violence, un quatrime diocse fut dcoup, selon quelques auteurs, dans le vaste territoire de la Northumbrie, ayant pour chef-lieu Lindisfarne, le sanctuaire et le foyer de l'esprit celtique :
et on voulut bien abandonner ce chtif dbris de sa
grandeur teinte Wilfrid, en ayant soin de le placer
au centre mme de ses adversaires5. Toutes ces me1. Voir plus haut, page 149.
2. Bede, 111, 28, IV, 12. Ce moine
s'appelait Eadhaed: il fut plus tard

plac par Thodore Ripon pour mieux annuler l'action de Wilfrid
dans la premire de ses fondations.
5. Il parat plus probable, d'aprs Bede (IV, 12), que ce diocse
de Lindisfarne ne fut cr ou plutt renouvel qu'en 681 ; mais en
supposant qu'il l'ait t ds 078, il est certain que Wilfrid n'en accepta
pas alors le gouvernement, comme il le fit quelques annes plus
tard. Il ne faut pas confondre, comme l'a fait Fleury, ce diocse de
Lindisfarne, situ en Bernicie, au nord de la Northumbrie, avec celui
de Lindisfari, cr par Thodore et qui comprenait la province de
Lindsey (aujourd'hui Lincolnshire), dmembrement de la Mercie. En
256
Wilfrid
en
appelle
Home.
SAINT WILFRID.
incontestable
d'une
raccachet
portaient
le
sures
tion dans le sens celtique; mais l'archevque donnait pour raison que le diocse tait assez vaste pour
occuper quatre vques, et que ses revenus fourniraient aisment de quoi en nourrir trois, au lieu de
subvenir au luxe d'un seul 1.
Au premier bruit de cette atteinte au droit de
glise et au sien, Wilfrid accourut, somma publiquement le roi et l'archevque de s'expliquer sur les
motifs qu'ils avaient de le dpouiller ainsi, non-seulement de son autorit ecclsiastique, mais des domaines qu'il tenait des largesses du roi rgnant, de
son pre et de son frre. C'est, leur dit-il, un vrai
brigandage. Les deux potentats lui rpondirent
tout simplement : Nous n'avons aucun crime
vous reprocher, mais nous ne changerons rien au
jugement que nous avons port. Alors, rpliqua Wilfrid, j'en appelle au jugement du Saintl'E-
081, Thodore complta son oeuvre, en crant tout fait au nord des
pays conquis par les Anglo-Saxons, et sur les rives du Forth, un
dernier diocse qu'il plaa dans le monastre d'Abercorn, et qui devait
comprendretous les Pictes soumis la domination northumbrienne.

Le pays au nord du Humber se trouva alors divis en cinq diocses,
York, Ripon, Hexham, Lindisfarne et Abercorn : on tait encore bien
loin des douze vchs soumis la mtropole d'York, dont Grgoire
avait prescrit la fondation Augustin. Mais Thodore ne tenait pas
crer dans le Nord une mtropole rivale de la sienne. En revanche, il
multiplia les vchs au midi de l'Humber : il divisa l'immense diocse de Mercie en six : Lichfield, Leicester, Hereford, Worcester, Sydnacester et Dorchester, depuis transfr Lincoln. Sur ces six, les
quatre dont les noms sont en italiques subsistent encore.
1. Proetendebat causant justitiae ut inde tres alerentur episcopi,
unde unus tumebat. GUILL. MALMESB., f. 149.
SAINT WILFRID.
257
Sige 1. C'tait la
premire fois qu'on entendait

parler en Angleterre d'appel Rome : mais Wilfrid
se rappelait le Cassarem appello de saint Paul. Il
prludait ainsi ces grands appels et ces luttes solennelles qui, aprs la conqute normande, remurent tout l'Occident, en donnant tant d'clat aux
pontificats de saint Anselme et de saint Thomas de
Cantorbry.
Comme il sortait de l'assemble royale, o il
avait ainsi notifi son refus d'obir, il se tourna vers
certains adulateurs du prince qui s'applaudissaient
en riant de sa disgrce : A pareil jour dans un an,
leur dit-il, vous qui riez aujourd'hui mes dpens,
vous pleurerez amrement aux vtres. Et, en effet,
l'anne suivante pareil jour, tout le peuple d'York

s'arrachait les cheveux et se dchirait les vtements
en signe de deuil, sur le passage du cortge funbre
du jeune frre et hritier d'Egfrid. A peine g de
dix-huit ans, et dj cher tous les Anglo-Saxons,
ce jeune prince avait t l'hte de Wilfrid la ddicace solennelle de Ripon : il venait de prir dans
une guerre contre les Merciens, o s'ouvrit la srie
des dfaites dont se composa toute la suite du rgne
d'abord si prospre d'Egfrid 2.
1. Interrogans quid causae esset,
ut... proedonum more defrauda-
rent... Illi responderunt famosum verbum dicentes coram omni populo : Nullam criminis culpam in aliquo nocendi tibi adscribimus ; sed
tamen statuta de te judicia non mutabimus.
2. Adulatoribus dixit : Hoc anniversario die, qui nunc ridetis in
meam pro invidia condemnationem, tunc in vestra confusione amure
flebitis. EDDIUS, c. 25 Cf. BEDE, IV, 21.
MOINES D'OCC.
IV.
17
258
Tous les saints
et
les grands-abbs
de
son pays
lui sont
hostiles
ou
indiffrents.
Ce
SAINT WILFRID.
qu'il y a de bien plus surprenant que le lche
acharnement de ces courtisans contre le fier et intrpide prlat, et ce qui est incontestable, c'est
que Wilfrid ne rencontra aucun appui, aucune
sympathie chez les grands et saints religieux qui
furent ses contemporains. Non-seulement l'illustre
abbesse Hilda, protectrice du rit celtique, lui demeurait toujours implacablement hostile 1; mais aucun des grands-abbs imbus son exemple de
l'esprit romain et bndictin ne venait son secours;
ni Benot Biscop, aussi romain par le coeur et par
ses nombreux plerinages Rome que Wilfrid luimme ; ni le pieux, humble et austre Cuthbert,
dont la saintet clatait ds lors dans le pays et
le diocse de Wilfrid, et alimenta pendant tant de
sicles la dvotion populaire de l'Angleterre septentrionale. En dehors de sa propre clientle, trsnombreuse d'ailleurs et trs-passionne pour lui,
toute cette Northumbrie, qui avait t le foyer et le
thtre des grands exploits de la propagande chrtienne des aptres celtiques, lui demeurait hostile
ou profondment indiffrente. Celte indiffrence,
cette hostilit du pays, nes sans doute d'une susceptibilit excessive du sentiment national, se retrouveront plus tard dans l'histoire de saint An1. Ut putant sit quanta miseria involvat mortales, quod illi viri
quos sanctissimos celebrat antiquitas, Theodorus, Berthwaldus, Johannes, Bosa, nec non et Hilda abbatissa digladiabili odio impetierint
Wilfridum. GUILL. MALHESB., f. 152. Cf. FABER, p. 88
SAINT WILFRID.
250
selme et de saint Thomas Becket. C'est un trait de

ressemblance qui ne doit chapper personne entre
ces grands hommes
et le premier grand vque de
race anglaise.
Le lecteur moderne
n'en demeure pas moins
tonn de l'ignorance o tait alors l'glise anglosaxonne des rgles les plus lmentaires du droit
canonique sur l'institution et l'inamovibilit des
vques. Une premire fois, saint Wilfrid est remplac York sans jugement, avant mme d'avoir
pris possession. Saint Chad accepte sa place sans
balancer ; plus tard d'autres saints, Cuthbert, Bosa,
Jean de Beverley, n'hsiteront pas davantage, et le
mtropolitain de Cantorbry, lui-mme inscrit au
calendrier romain, consacrera toutes ces intrusions.
Quand le Saint-Sige interviendra au profit du droit,
ses dcrets ne rencontreront qu'une adhsion quivoque ou tardive. Mais de tels tonnements, trop
souvent suscits par l'tude consciencieuse de l'histoire, ne sauraient troubler les esprits sincres et
srieux. Si les dogmes et la morale enseigns par
l'glise n'ont jamais vari, il a fallu bien des sicles pour donner sa discipline
et son gouvernement la forme qui nous parat aujourd'hui la seule

rgulire. S'attendre rencontrer dans ces temps
primitifs, chez ces peuples jeunes et effervescents,
la concentration monarchique ou l'uniforme docilit
qui caractrisent de nos jours l'exercice de l'autorit ecclsiastique, c'est tomber dans la mme
200
SAINT WILFRID.
erreur que ces nafs historiens, nagure si rpandus parmi nous, qui mesuraient la royaut de
Clovis ou de saint Louis l'aune de la monarchie
de Louis XIV.
CHAPITRE IV
Wilfrid justifi Rome, dpos, emprisonn,
exil et rtabli.
678-686
Wilfrid porte lui-mme son appel Rome. La tempte le jette
dans la Frise dont il vangliseles habitants. Il devient ainsi le
premier, des aptres anglo-saxons de la Germanie.Gnrosit
du roi des. Frisons et du roi des Lombards qui refusent tous
deux de le livrer Ebron. Wilfrid en Austrasie : Dagobert II.
Wilfrid Home : Thodore et Hilda le dnoncent au pape
saint Agathon. Sa cause est juge par un concile que le pape
prside. Il obtient justice : mais le principe de la division des
diocses est maintenu et l'autorit du primat confirme. Wilfrid apprend Rome la mort d'Etheldreda. Il assiste au concile contre les monothlites, et se porte garant de la foi de
toute l'glise des les Britanniques. Il rentre en Angleterre
avec le privilge papal de Peterborough. Il est repouss par
le roi et l'assemble des Korthumbriens, puis emprisonn.
Connivence de l'archevque Thodore. Wilfrid refuse de transiger avec le roi. Il est mis aux fers Dunbar, puis dlivr par
l'intervention de l'abbesse Ebba de Coldingham, mais exil.
Oblig de quitter la Mercie et le Wessex, o rgnaient les beauxfrres d'Egfrid, il se rfugie chez les Saxons du Sud, qu'il convertit au christianisme. Il leur enseigne la pche au filet,
et affranchit les esclaves des domaines de son nouveau monastre de Selsey. Ses relations avec le proscrit Ceadwalla, qui
devient roi de Wessex, puis va mourir Rome. Thodore dispose de nouveau du diocse de Wilfrid : saint Cuthbert est fait
vque de Lindisfarne. Le roi Egfrid ravage cruellement l'Irlande; malgr les supplicationsde l'vque Cuthbert, il envahit
la Caldonie et y prit. La reine Ermenburga, avertie par
Cuthbert du sort de son mari, se fait religieuse. Consquences
de la dfaite d'Egfrid. L'vque saxon des Piets se rfugie
SAINT WILFRID.
262
Whitby o EIfleda, soeur d'Egfrid, avait remplac Hilda.

L'archevque Thodore reconnat ses torts envers Wilfrid : il
veut le prendre pour successeur, il crit en sa faveur au roi

des Merciens et l'abbesse EIfleda. Relations d'Elfleda avec l'vque Cuthbert. Aldfrid, longtemps exil Iona, devient roi
de Northumbrie. Wilfrid est rappel et rtabli dans la totalit de son diocse. Orages suscits par lui Lindisfarne,
qu'il abandonne un autre vque. Mort de l'archevque
Thodore.
Dcid porter lui-mme son appel Rome,

Wilfrid sortit de la Northumbrie, accompagn de
son ami le chantre Eddi et du cortge nombreux
de religieux et de laques qui ne le quittait jamais.

Il laissait derrire lui des milliers de moines initis
par lui la rgle de saint Benot, dsesprs de se
trouver sous l'autorit des nouveaux voques trangers la tradition bndictine et qu'animait un
esprit tout fait contraire celui de leur suprieur
bien-aim 1. Il s'achemina vers le continent en traversant les royaumes de Mercie et d'Est-Anglie, dont
les princes et les peuples lui taient toujours favorables ; en s'arrtant dans les grands monastres,
Pelerborough, dont il se regardait comme l'un des
fondateurs, et surloul Ely, o il avait coutume
de sjourner souvent, et o Etheldreda le recevait
toujours comme son vque. Elle lui demanda de
lui obtenir Rome un de ces privilges que les
tablissements monastiques recherchaient avec tant
1. Multa millia monachorum suorum sub manu episcoporum noviter ordinalorum, relinquens, moerentes et fientes. EDDIDS. C. 24.
SAINT WILFRID.
205
d'ardeur, comme la sauvegarde la plus efficace contre

les usurpations et les violences qui les menaaient
de toutes parts 1.
Ses ennemis, el il en comptait chaque jour de
plus acharns, se figuraient qu'il prendrait le chemin ordinaire des plerins de Rome, en allant dbarquer sur la cte de Boulogne, taples, pour traverser la France. Ils envoyrent donc des messages
et des cadeaux l'atroce Ebron, qui, tout baign du
sang de saint Lger et de tant d'autres victimes,
gouvernait alors comme maire du palais la Neustrie
et la Bourgogne! Le sachant capable de tous les forfaits, ils le priaient de mettre la main sur Wilfrid
au passage, de le dpouiller de tout ce qu'il emportait avec lui et de les dbarrasser de toute chance
de son retour 2. Mais soit que Wilfrid ft prvenu
du danger, soit qu'il se laisst guider par le vent
d'ouest qui s'leva ds qu'il fut en mer, ce vent lui
sauva la vie et le porta lui elles premires semences
1. Apud Ely cum beatissima Etheldretha morabatur, ubi tune et
quotiens necessitas poposcerat, quoad vixit, officii jura episcopalis
administrait... Monasterium per dilectum suum Wilfridum Roma:

nutu aposlolico corroborandum destinavit... Accepit privilegium... ut
optaverat et eum rogaverat mater insignis Etheldretha. THOM. EUENSIS,
c.15,19.
2. La similitude du nom entre Wilfrid et Winfrid, vque de Lichfield, faillit tre fatale celui-ci ; ayant t dpos par le mtropolitain Thodore, per meritum cujusdam inobedienlim, il s'en allait
aussi en France et peut-tre Rome, lorsque les satellites d'Ebron
tombrent sur lui, turent ses compagnons, et le laissrent tout nu,
errorebonounius syllabaseducli, dit Eddi, qui ne juge le bien et le
mal qu'au point de vue des intrts de son hros, Cf. BEDE. IV, 3. C,
204
Mission
de
Willrid
en
Frise.
Il
est ainsi
le
premier
des
aptres
anglo-saxons
de la
Germanie.
678-679.
SAINT WILFRID.
de la foi chrtienne sur les plages basses et marcageuses de la Frise 1.

Les Frisons occupaient alors tout le nord-est de
la Germanie; c'tait un peuple belliqueux, nombreux
et redoutable dont il sera souvent question dans la
suite de l'histoire des missions monastiques. L'Evangile lui tait-encore inconnu; et Wilfrid, qui a
t l'initiateur de tant de choses, eut alors la gloire
d'ouvrir le premier la voie ces aptres anglosaxons de la Germanie, dont nous aurons drouler
les longues et glorieuses annales. A peine dbarqu
sur cette plage inconnue, Wilfrid ayant t reu
avec hospitalit par le roi du pays et les habitants, profita aussitt de ces bonnes dispositions pour commencer une nouvelle mission vanglique. Avec
le dvouement et l'lan qui lui taient naturels,
il oublia le grave intrt personnel qui le conduisait
Rome, et sembla vouloir se consacrer tout entier
cette oeuvre nouvelle. Il y passa tout un hiver,
prchant tous les jours, avec la permission du roi
qui s'appelait Adalgise, et avec un succs propre
le rcompenser de ses fatigues. Comme l'anne
se trouva plus abondante que d'ordinaire en poisson et en toute sorte d'autres rcoltes, les Frisons
attriburent cela au nouveau Dieu qu'on leur prchait 2. Presque tous leurs chefs se firent baptiser
avec plusieurs milliers de gens du peuple.
1. Fiante Favonio pulsus est. BEPE, IV, 19. Cf. EDDIDS, p. 25.
2. Doctrina ejus secundum paganos bene adjuvavit, erat enim in
SAINT WILFRID.
205
Cependant Ebron tait aux aguets et ne comptait Gnrosit

du
pas laisser chapper la riche proie qu'on lui avait si- ' roi des Frisons.
gnale. Inform du sjour de Wilfrid en Frise, il expdia des messagers au roi avec des lettres fort amicales o il lui promettait, sous la foi du serment, un
boisseau de sous d'or s'il lui envoyait Pvque Wilfrid en vie ou seulement sa tte coupe. Adalgise avait
cette rpugnance pour le secret, dj signale par

Tacite chez les princes et les races germaniques, qui
aimaient trailer des affaires dans les festins, parce
que c'est le moment o le coeur s'ouvre le plus aisment la franchise, aux inspirations gnreuses,
et o l'on sait le moins dissimuler 1. Le roi des Frisons fit donc runir dans un grand banquet tout
son monde, avec ses htes divers, les envoys d'Ebron d'un ct, Wilfrid et les siens de l'autre, y
compris Eddi qui nous a laiss le rcit de cette
scne. Aprs le festin, il fit lire tout haut la lettre
du puissant maire des Francs. Cette lecture faite,
il prit la lettre, et, toujours devant toute l'assistance, la dchira et en jeta les morceaux au feu,
en disant aux porteurs : Allez dire votre matre
ce que vous venez de voir et ajoutez que j'ai dit :
Ainsi puisse le Crateur dchirer, dtruire et
adventu eorum eo tempore solito amplius in piscatione et in omnibus
frugifer annus. EDDIUS, C. 25.
1. Plerumque in conviviis consultant: tanquam nullo magis tempore
aut ad simplices cogitationes pateat animus, aut ad magnas incalescat... Dlibrant dum fingere nesciunt. De Moribtis Germunix, c. 22.
266
079.
Wilfrid
en
Austrasie.
CSG.
SAINT WILFRID.
On
voit
le
tratre
1 !
parjure
le
et
que
consumer
la chevalerie tait toute prte clore chez ces
nouveaux chrtiens. Wilfrid n'y devait d'ailleurs
faire qu'une premire et rapide moisson. Il avait
laiss dans son monastre de Ripon un jeune Northumbrien qui lui avait t amen par sa mre
encore tout enfant, et qu'il levait avec soin depuis
treize ans. C'tait cet enfant, vnr par l'Eglise
d'Angleterre et d'Allemagne sous le nom de Willebrord, c'tait ce fidle disciple du grand exil que
Dieu rservait la gloire d'introduire pour toujours
dans les rangs de la chrtient cette belliqueuse
population 2.
Le printemps venu, Wilfrid reprit sa route vers
Rome, en traversant l'Austrasie, o il allait trouver
sur le trne un prince qui avait appris connatre la gnreuse hospitalit de l'abb de Ripon.
C'tait Dagobert II, petit-fils du premier roi de ce
nom ; dtrn ds son enfance par le maire du palais
Grimoald, il avait t secrtement envoy en Irlande
o il avait trouv un refuge dans un monastre;
mais, lorsqu'en 673 les seigneurs austrasiens voulurent chapper au joug d'bron, dj matre de
1. Modium plnum solidorum aureorum... Rex, prsesentibus nobis,
et nuntiis coram populo suo in palatio epulantibus, omnibusque audientibus... Enuntiate domino vestro hoc modo me dicentem : Sic
rerum Creator regnum et vitam in Deo suo perjurantes, factumque
millum non custodientes scindens destruat, et consumens in favillam
devellat! EDDIUS, c. 20
2. Wilfrid conserva toujours des relations avec la Frise
: un rcit
curieux de Bede (III. 15), qui constate le culte que les missionnaires
SAINT WILFRID.
207
la Neustrie et de la Rourgogne, ils rappelrent le

prince dj tonsur dont, au dire des voyageurs, la
brillante jeunesse s'panouissait dans un clotre

d'Hibernie. Ce fut Wilfrid qu'ils s'adressrent pour
obtenir que le royal exil leur ft rendu, et ce fut
Wilfrid qui, aprs l'avoir magnifiquement reu et
trait en son monastre de Ripon, le mit en route
avec force prsents et une bonne escorte pour l'Austrasie 1. La reconnaissance de Dagobert se manifesta,
non - seulement par son affectueux accueil, mais
surtout par ses instances auprs de Wilfrid pour lui
faire accepter l'vch de Strasbourg, alors vacant,
et le plus grand de tout son royaume.
Wilfrid refusa, et, poursuivant sa roule, arriva
en Lombardie, o il fut trs-humainement reu par
Berchtaire, roi de ce pays 2 L aussi il avait t denorthumbriens y avaient introduit pour leur saint national, le roi
Oswald, semble indiquer que Wilfrid s'y retrouva lui-mme dans un
de ses voyages ultrieurs, avec Willebrord et son successeur Acca.
M. Albertingk Thym, dans sa" rcente et curieuse monographie de
saint Willebrord, ne rsout pas celte question. Mais les Bollandistes (t. VI Sept., p. 68) reconnaissent que Wilfrid, en retournant
Rome vingt ans aprs son deuxime voyage, passa par la Frise, el
qu'il put tre alors accompagn par Willebrord et Acca. Quatorze
ans aprs son premier sjour en Frise, en 692, ce fut Wilfrid qu'on
envoya pour tre sacr l'vque Svidbert, autre missionnaire saxon
des Frisons. BEDE, V, 11.
1. Amici et propinqui ejus viventem et inperfecta Eclate florentem
a navigantibus audientes, misre nuntios ad B. Wilfridum, petent.es
ut eum de Scotia et Hibernia ad se invitasset et sibi ad regem emisisset. EDDIUS, C. 27.
2. On peut voir, dans les prliminaires du texte d'Eddi publi par
Mabillon, comment celui-ci et Adrien de Valois s'y prennent pour d-
il
refuse
l'vch
de
Strasbourg.
268
Le roi
des
Lombards
refuse
les offres
de
tes ennemis.
SAINT WILFRID.
vanc par l'implacable inimiti de ses compatriotes,

mais l aussi l'honneur et la bonne foi d'un prince
barbare, et dj chrtien, sauva la vie du grand vque. Il dit Wilfrid : Vos ennemis m'ont envoy
d'Angleterre promettre de grands prsents, si je
vous faisais violence en vous empchant d'aller
jusqu' Rome, car ils vous traitent d'vque fugitif.
Je leur ai rpondu ceci : Etant exil de mon pays
dans ma jeunesse, j'ai demeur chez un roi des
Avares, qui tait paen et qui m'a jur devant son
idole qu'il ne me livrerait jamais mes ennemis.
Quelque temps aprs ils envoyrent offrir ce
roi paen un boisseau de sous d'or s'il m'aban donnait eux. Il refusa en disant que ses dieux
trancheraient le fil de sa vie s'il manquait son
serment. A plus forte raison, moi qui connais le
vrai Dieu, je ne veux pas perdre mon me,
ft-ce pour gagner le monde entier 1. Cela dit,
il donna Wilfrid et aux siens une escorte honorable qui les conduisit jusqu' Rome.
Ainsi, au nord et au midi de ce grand bloc des
peuples germaniques, que le christianisme^avait
peine entam, jaillissaient, au contact de Wilfrid,
les tincelles de cette loyaut gnreuse qui devait
montrer que le pays qualifi par Eddi de Campania n'tait autre que
la Lombardie.
1. Fui aliquando in die. juventutis meae exsl de patria expulsus,
sub pagano quodam rege... qui iniit mecum foedus in deo suo idolo...
Ego quanto magis, qui Deum meum scio, animant
meam pro totius
mundi lucro in perditionem non dabo. EDDIUS, c. 27.
SAINT WILFRID.
209
plus tard enfanter l'honneur chrtien avec l'idal

toujours inaccessible, mais toujours convoit et
toujours poursuivi, de la chevalerie. Il faut fliciter
Wilfrid d'avoir, l'un des premiers, suscit dans
l'histoire de nos pres les symptmes prcurseurs
de ce magnifique progrs
Au moment o Wilfrid arrivait Rome pour la
seconde fois de sa vie, et rentrait perscut, mais
dj clbre, dans cette ville d'o il tait sorti vingt
ans auparavant obscur et inconnu , la chaire de
saint Pierre tait occupe par un moine sicilien

nomm Agathon : comme depuis saint Grgoire
le Grand, tous les monastres de l'Italie et de la Sicile suivaient la rgle de saint Benot, on ne saurait
gure douter qu'il ne ft bndictin. Il devait donc
tre favorablement dispos l'gard de Pvque
d'York, en qui il pouvait trouver la fois le propagateur de la rgle bndictine et le champion de
l'autorit romaine. Mais il tmoignait aussi une
trs-grande considration pour l'antagoniste de Wilfrid, pour l'archevque Thodore, qu'il venait d'appeler Rome, parmi envoy spcial, pour le concile
convoqu contre l'hrsie monothlite. Thodore
ne s'tait pas rendu l'appel du pape, mais il avait
envoy un moine trs-exemplaire, nomm Conwald
avec des lettres pleines d'accusations violentes contre
Wilfrid 1. Des messagers, chargs d'une mission
religionis monacbus... Accusationes scriptas dferons
et amaritudine delationis verbis hnmitibus. GUILL. MALMESL., f. 119.
1. Modesta
Wilfrid
Rome.
G70.
Le
pape
Agalliou,
moine-
270
La cause
de
Wilfrid
est juge
par un concile
que
le pape
prside.
SAINT WILFRID.
semblable, arrivaient de la part de l'abbesse de

Whitby, sainte Hilda, toujours acharne contre
celui qui tait sorti vainqueur du grand, conflit engag quinze ans auparavant dans l'enceinte de son
monastre. Cette singulire intervention de la
grande-abbesse, rappele et constate par un diplme pontifical aprs un quart de sicle coul 1,
montre la fois la grande place qu'elle tenait dans
l'glise d'Angleterre, et l'intensit de son ressentiment contre Wilfrid.
Le pape confia le jugement de l' affaire a une
assemble de cinquante vques et prtres, runis
dans la basilique du Sauveur, el qu'il voulut luimme prsider. Le compagnon de Wilfrid nous a
conserv une sorte de procs-verbal officiel de la
dernire session de cette assemble, o se manifesta,
sous la profusion de superlatifs dj alors usits dans
tous les documents de la Cour romaine 2, une indulgente sympathie pour les deux rivaux, en mme
temps que la modration et l'impartialit naturelles
l'glise.
chef
de
au
Les cardinaux vques d'Ostie et de Porto firent le
rapport tant sur les mmoires envoys par Thodore
1. Voir la lettre du pape Jean VI cite par Eddius (c. 51), crite
aux rois de Northumbrie et de Mercie en 705.
2. Le pape y est toujours qualifi de santlissimus et ter beatissimus,
et Thodore de sanctissimus ; Wilfrid n'est jamais nomm qu'avec
l'pithte de Deo amabilis. Le violent Eddi lui-mme se laisse gagner par l'exemple et, au moment de transcrire cette pice, il traite
Thodore de saint et son envoy Conwald de religiosus monachus.
SAINT. WILFRID..
271
et d'autres o Wilfrid tait toujours trait d'vque fugitif, que sur les pices produites par Wilfrid pour sa
dfense. Ils concluaient ainsi : Tout bien considr,
nous lie le trouvons canoniquement convaincu d'aucun
crime qui mrite la dposition ; au contraire, nous
voyons qu'il a gard une grande modration et n'a
excit aucune sdition pour se rtablir. Il s'est con-
tent de protester devant les vques ses frres et.

puis il est accouru ce Saint-Sige apostolique o le
Christ qui a rachet par son sang la sainte glise a
fond la primaut du sacerdoce.. Le Pape dit alors :
Wilfrid, vque d'York, est la porte de la salle de
nos dlibrations secrtes, avec sa supplique : qu'on
le fasse entrer. L'vque introduit demanda que sa
requte ft relue en pleine assemble. Elle tait conue en termes aussi habiles que touchants : Moi
Wilfrid, humble et indigne vque des Saxons, je me
suis rfugi ici comme en une citadelle inexpugnable ;
j'ai gravi avec l'aide de Dieu cette cime apostolique d'o dcoule sur toutes les glises du Christ la rgle
des saints canons ; et j'ai l'espoir que justice y sera
rendue mon humilit... J'ai dj expliqu de vive
voix et par crit comment, sans avoir t convaincu d'aucune faute, j'ai t expuls du diocse que
je gouvernai depuis dix ans, et comment on avait mis
ma place non-seulement un vque, mais trois vJe
n'ose accuser
contrairement
aux canons...
ques,
le trs-saint archevque Thodore, parce qu'il a t
envoy par l'glise... Je me soumets ici voire juge-
272
SAINT WILFRID.
ment apostolique : si vous jugez que je ne mrite plus

d'tre vque, j'accepte humblement cette sentence.
Si je dois reprendre mon vch, j'obirai gale-
obtient
justice.
ment : je vous prie seulement d'expulser par l'autorit de ce concile les usurpateurs de mes diocses. Si
l'archevque et les vques mes confrres trouvent
propos d'augmenter le nombre des vques, qu'ils
les choisissent tels que je puisse vivre en bon accord
avec eux, qu'ils soient lus avec l'agrment d'un concile et pris dans le clerg de leurs futurs diocses,
afin que l'glise ne soit pas domine du dehors et par
des trangers. Du reste, me confiant sans rserve dans
l'quit apostolique, j'obirai absolument ses dcrets.
Aprs cette lecture, le Pape flicita Wilfrid de sa
modration et de son humilit : puis le concile dcrta que Wilfrid serait rtabli dans son vch ; que
ceux qui l'y avaient remplac en seraient expulss ;
mais que l'archevque pourrait ordonner des vques
titre de coadjuteurs, des vques choisis par lui,
Wilfrid, dans un concile assembl cet effet : le tout
sous peine d'interdit, de dposition et d'anathme
contre quiconque contreviendrait ce dcret, ft-il
vque, prtre, diacre, moine, laque, et mme roi 1.
1. Agathe.. dicit : Wilfridus Deo amabilis episcopus... proeforibus
nostri secretarii moratus, ad nostrum secretarium juxta suam postulationem cum petitione, quam secum adfere licitus est, arnmittalur.
Wilfridus... dixit:I)eprecorvestrampontificalemBealitudiuemut mea:
humilitatis petitionem excipi coramque relegi praecipiatis... Quid acciderit ut Theodorussanclissimus me superslite in sedem quam... dis-
SAINT WILFRID.
275
Cette sentence tait une transaction souverainement sage et lgitime : en donnant pleine satisfaction la justice outrage dans la personne de Wilfrid, elle posait, dans les termes qu'il avait lui-mme
accepts, le principe videmment raisonnable de la
division de son trop vaste diocse.
D'ailleurs, cette mme assemble, probablement

dans cette mme session, venait de rendre pleine justice au zle apostolique de l'archevque Thodore,
en prescrivant une nouvelle division piscopale, de
manire que le mtropolitain et douze suffragants canoniquement lus et ordonns, dont nul
n'empiterait sur le droit du voisin. Elle avait en
outre sanctionn les prohibitions dcrtes par P archevque, qui interdisaient aux ecclsiastiques de porler des armes, de se livrer des amusements propensabam... ordinaret episcopos, omittere magis quam flagitare pro
ejus Dei viri reverentia condecet ; quem eo quod ab bac apostolica
sededirectus est, accusare nonaudeo... Siplacuerit archiepiscopo et
coepiscopis meis ut augeatur numerus episcoporum, taies eligant de
ipso clero Ecclesioe, quales in synodo placeat congregatis episcopis,
ut non a foris et alienis dominetur Ecclesia... Si quis proinde contra
horum statutorum synodalium dcrta ausu temerario obsistere teiitaverit... ex auctoritate B. Ptri... eum hac sanctione percellendum
censemus, ut, si episcopus est... sed ab episcopali ordine destitutus,
etoeterni anathemalis reus; similiter si presbyter... si vero clericus,
monachus vel laicus cujuslibet ditionis, vel Rex : extraneus efficiatur
et corpore et sanguine Christi : nec terribilem ejus adventum dignus
appareat conspicere... EDDIUS, C. 28, 50. On voit que ce dcret du
concile ne reproduit pas l'gard des rois et des autres laques la
menace de la dposition, en mme temps que de l'excommunication,
formule dans le clbre diplme de saint Grgoire le Grand, cit plus
haut, t. Il, p. lin.
MOINES D'.OCC.
IV
18
Le
concile
de
Home
confirme
l'autorit
do
Thodore.
274
Wilfrid
reoit
Rome
la
nouvelle
de la
mort
d'Etheldreda.
SAINT WILFRID.
fanes, avec des musiciennes ou autres personnes

profanes. Enfin le pape et le concile avaient charg
Thodore de complter l'oeuvre de saint Grgoire le
Grand et de saint Augustin en convoquant une assemble gnrale d'Anglo-Saxons, o entreraient, avec
les prlats, les rois, les princes, les grands et les anciens du pays, et o il serait pourvu l'exacte observation des rgles apostoliques. Il lui tait en outre
recommand de tenir le plus souvent possible des
assembles de ce genre, afin d'y pourvoir, de concert
les
du
les
fidles
les
et
mesures
aux
pays,
sages
avec
plus avantageuses pour les glises et le peuple de
Dieu 1.
Wilfrid ne s'empressa pas de quitter Rome, aprs
y avoir obtenu justice. Il y resta encore plusieurs
mois, et s'y occupa, entre autres affaires, d'y obtenir
des privilges pontificaux en faveur de deux grands
monastres anglais qui, bien que situs hors de son
diocse, lui tenaient fort coeur, Peterborough et
utantur, nec citharedas habeant, vel quaeumque
symphonia, nec quoseumque jocos vel ludos ante se permittent... Ut
ipse... cum universis proesulibus, regibus, principibus, universis fidelibus, senioribus, majoribusque natu totius Saxoniae, publicam oecu1. Armis non
menicamque faciant synodum... Ut quidquid sanctus Theodorus cum

sapientibus et fidelibus et viris religiosis in Anglorum provinciis,
lotis ecclesiis et universo populo Dei ibidem positis profuturuin rnelius acreligiosius invenire potuissent... laborareatque transcribere.
Concilia, d. COLETTI, t. VII, p. 605.
Les Bollandistes (t. VI Sept.,
p. 69), contrairement l'opinion du P. Pagi et des diteurs de la collection des Conciles, croient que le concile o le pape Agathon a
rendu des dcrets relatifs l'archevque Thodore est distinct de celui
o il a t rendu justice Wilfrid, et antrieur d'une anne. Tout en
SAINT WILFRID.
275
Ely. Il venait de russir pour Ely, et comptait rap-
porter avec lui un diplme tel que Pavait demand

cl dsir l'abbesse Etheldreda, lorsqu'il reut la
nouvelle de la mort de cette sainte reine, dont il
avait t l'ami et le pre spirituel, et dont les rsolutions surnaturelles avaient t la premire cause de
son plerinage d'exil et d'accus Rome. C'tait
probablement de toutes les mes chrtiennes de son
pays celle qui tait la plus tendrement et la plus
profondment unie la sienne : ce qu'il avait souffert par elle et cause d'elle devait la rendre d'autanl plus chre son coeur gnreux. Etheldreda tait
morte jeune encore, victime d'une de ces maladies
contagieuses si frquentes alors; elle avait prdit sa
mort ainsi que le nombre des frres et soeurs de la
communaut qui la suivraient au tombeau. Trois
jours avant de mourir, elle dut subir une douloureuse
opration au cou ; elle s'en rjouissait : Dieu, disait-elle, m'a envoy ce mal pour me faire expier la
frivolit de ma jeunesse, du temps o je me souviens
d'avoir port avec trop de plaisir des colliers d'or et
de perles, sur ce cou aujourd'hui gonfl et brl par
la maladie. Au dernier moment, entoure des frres
et des soeurs de sa nombreuse communaut en larmes,
elle leur parla longuement, les suppliant de ne jamais abaisser leur coeur vers la terre, et de goter
adoptant leur chronologie nous ne pensons pas que leurs arguments
puissent prvaloir contre l'opinion ancienne, fonde sur le texte des
Actes mmes.
BIS),
25
juin.
276
680,
27
mars.
Il
assiste
au concile
contre
les
monothlites
SAINT WILFRID.
d'avance par le dsir cette joie de l'amour du Christ

qu'il ne leur serait pas donn de connatre parfailemenl ici-bas 1. Elle prescrivit avec soin qu'on et
l'enterrer, non pas dans un mausole de pierre
comme une reine, mais dans un cercueil de bois el
parmi les simples religieuses 2.
Cette mort d Etheldreda dut attrister le sjour
de Wilfrid Rome, o il continua d'ailleurs tre
trait avec confiance et distinction par le pape. Il
fut admis au concile des cent vingt-cinq vques
runis sous la prsidence d'Agathon, afin de nommer des dputs au sixime concile gnral qui allait se tenir Conslantinople, et o devait tre condamne l'hrsie monothlite, celle qui ne reconnat
dans le Fils de Dieu fait homme qu'une seule voquia merito in collo pondus languoris porto, in
quo juvenculam me memini supervacua monilium pondera portare :
et credo quod ideo me suprema pietas dolore colli voluit gravari, ut
sic absolvar reatu supervacuae levitatis : dum mihi nune, pro auro et
margaritis, de collo rubortumoris ardorque promineat. BEDE, IV, 19.
Monens eas ut animum de supernis nunquam deponerent et suavem cibum caelestis jucunditatis in Christi amore suspirando gustarent, quem adhuc in carne agentes perfecte apprehendisse non poterant. THOM., Eliensis, c. 21.
2. Au mpris de cet ordre, seize ans aprs sa mort, en 695, sa soeur,
qui l'avaitremplace comme abbesse d'Ely, voulutla faire dposer dans
un mausole de marbre blanc, entirement sculpt, qu'elle fit prendre
dans les ruines de la ville romaine de Granchester, prs Cambridge. A
cette occasion, on vit que son corps avait conserv toute sa fracheur:
elle semblait dormir ; le chirurgien, qui avait ouvert la tumeur de
son col et qui fut tmoin de cette exhumation, reconnut la cicaU'ice
qu'il avait faite : Pro aperto et niante vulnere cum quo sepulta erat,
tenuissima cicalricis vestigia parrent. Cette conservation miracu
leuse parut tous une preuve dcisive de l'incorruptible virginit
1. Scio certissime
SAINT WILFRID.
277
lont. Elle troublait depuis un demi-sicle

le
l'glise : adopte par divers empereurs byzantins,
elle avait conduit trente ans auparavant au plus
douloureux des martyres le saint pape Martin I.
Dans la lettre synodale que ces cent, vingt-cinq vT
ques, la plupart Italiens, crivirent aux empereurs,
au nom de toutes les provinces d'Occident, on remarque ce passage : Vous nous avez ordonn de
vous envoyer des ambassadeurs savants et vertueux...
Il n'y a point d'loquence sculire parmi nous. Nos
pays sont consums par la fureur des races qui se
combattent : ce ne sont que batailles, courses et pillages. Au milieu de ces barbares, notre vie est pleine
d'angoisses ; nous vivons du travail de nos mains, car
l'ancien patrimoine de l'glise a t peu peu dvor
par diverses calamits. Notre foi est donc le seul patrimoine qui nous reste : vivre pour elle est notre
gloire; mourir pour elle, noire profit ternel.
Aprs avoir expos cette foi catholique et apostolique,
tenue par tous dans les termes dfinis par le SaintSige, ils ajoutent : Nous rpondons bien tard
voire appel, parce qu'il y a beaucoup d'entre nous
qui demeurent trs-loin et jusque sur les bords du
tout
qu'elle avait su garder dans sa vie, mme Bede, qui clbra la

translation du corps de la sainte dans une lgie qu'il a insre dans
son histoire, et o les souvenirs classiques se mlent ceux du martyrologe pour honorer la reine anglo-saxonne :
Bello.Mars resonet, nos pacis dona canamus ;
Carminacasta mihi, foedae nonraptus Helenae;
Dona superna loquar, miseras non praelia Trojfe-
278
SAINT WILFRID.
grand Ocan. Nous esprions que notre collgue et

co-serviteur Thodore, l'archevque et le philosophe
de la grande le Britannique, y viendrait avec des vlieux,
d'autres
du
vtre
de
et
comme
son pays,
ques
afin de vous crire au nom de tout notre concile, et
afin que tous fussent informs de ce qui se passe, car
plusieurs de nos confrres sont au milieu des nations
barbares, des Lombards, des Slaves, des Goths et des
Bretons, tous fort curieux de ce qui se fait touchant la
foi et qui tant tous d'accord avec nous sur cette foi,
nous deviendraient ennemis si nous leur donnions
quelque sujet de scandale 1.
Cette lettre, signe par le pape et les cent vingtcinq vques, le fut aussi par Wilfrid, en qualit
de lgat du concile des vques de la Bretagne 2,
bien que ces vques ne lui eussent donn aucune
commission ce sujet ; mais il se sentait autoris
rendre ce tmoignage de la foi des Eglises britanniques. Sa confiance fut d'autant mieux justifie
680,
17 septembre. qu'en
cette mme anne, l'archevque Thodore tint
un concile national Hatfield, o tous les vques
1. Sola est nostra substantia fides nostra : cum qua nobis vivere
summa gloria est; pro qua mori lucrum aeternum est... Sperabamus
de Britannia Theudorum confamulum et coepiscopum nostrum,
magna; insulse Britanniae archiepiscopum et philosophum... exinde
ad nostram humilitalem conjungere. Concilia, d. COLETTI, t. VII,
p. 707, 714.
2. Ego Wilfridus, humilis episcopus sanctae Ecclesiae Eboracenae
insulse Britanniae, legatus venerabilis synodi per Britanniam constitutoe, in hanc suggestionem quam pro apostolica nostra fide unanimiter construximus, simililer subscripsi. Cf. GUILL. MALMESD., f. 150.
FLEURY, Bist. ecclsiast., 1, XL, c. 6, 7.
SAINT WILFRID.
279
d'Angleterre firent leur profession de foi solennelle

et dclarrent qu'ils recevaient les cinq conciles gnraux et le concile du pape saint Martin contre les
monothlites 1.
On voit mme que Wilfrid se porta garant de
Il
fort
la foi orthodoxe non-seulement des vques anglo- se porte
pour
les glises
toutes
glises
rpandues des les
saxons, mais encore de toutes les
dans le nord de la Grande-Bretagne et en Irlande, Britanniques.
chez les Scots et les Piets. Ainsi donc ces chrtiens celtiques dont il avait, tant poursuivi et combattu les rits particuliers, ne lui inspiraient aucune dfiance quant l'unit de leur croyance
sur tous les points qui touchaient la foi ; et il
n'hsitait pas en rpondre devant le pape et l'glise universelle 2.
Quand enfin Wilfrid se dcida retourner en
Wilfrid
Angleterre, ce fut pour rencontrer de nouveaux retourne
en
dangers avant mme de revoir sa patrie. En tra- Angleterre.
versant PAustrasie il comptait y retrouver son ami
el son hte, le roi Dagobert: mais ce prince venail
de prir, victime d'un complot foment par Ebron.
1. BEDE, IV, 17.
2. C'est ce qui rsulte d'une autre signature de lui, diffrente de
celle qu'on vient de citer, quoique donne dans le mme concile, invoque par lui et reconnue exacte par le pape Jean VI, vingt-cinq
ans plus tard. Elle est ainsi conue : Ego Wilfridus... cum aliis cxxv
episcopisin synodo injudicii sede constitutus, et pro omni aquilonali
parte, Britanniae et Hiberniae insulis quae ab Anglorum et Britonum.
nec non Scotorum et Pictorum gentibus incolantur, veram et catholicam fidem confessus est, et cum subscriptione sua confirmavit.
BEDE. V, 19. EDDIDS. C. 50.
280
SAINT WILFRID.
Un malheureux vque 1, crature d'Ebron, at-
Il
porto
Peterborougb
le
privilge
du
pape Agatbon.
tendait au passage le grand vque anglo-saxon,

avec une bande d'hommes arms pour le dpouiller,
gorger ou vendre en esclavage ses compagnons et le
livrer lui-mme l'implacable Ebron. Cet vque
reprochait Wilfrid de leur avoir envoy du fond de
son exil le tyran Dagobert dont ils venaient de se dbarrasser. Je n'ai fait, rpondit Wilfrid, que ce
que vous auriez fait vous-mmes si un exil de
notre race et de sang royal tait venu vous demander asile. Vous tes plus juste que moi, " rde
pliqua Pvque, passez donc votre chemin et que
le Seigneur et saint. Pierre vous soient, en aide 2!
Arrive en Angleterre, il s arrta, avant de regagner son diocse, en Mercie, afin de remettre
thelred
roi
le privilge qu'il avait obtenu du
au
pape et fait sanctionner par les cent vingt-cinq
vques du concile de Rome, en faveur de la grande
abbaye de ce royaume et du centre de l'Angleterre,
de Peterborougb, dont il avait approuv la fondalion quinze ans auparavant et dont il venait maintenant couronner l'oeuvre. Le diplme du pape
Agatbon, adress au roi de Mercie, l'archevque
Thodore el l'vque Sexwulf, qui avait t le
premier abb du Burg de Saint-Pierre, confrait
1. Mabillon croit qu'il s'agit de Wamer, duc de Champagne, transform en vque de Troyes par Ebron, pour le rcompenser de ses
services contre saint Lger.

2. O rectissime episcope, quid aliud habuisti facere, si exsul de
gnre nostro .... Video te justiorem me esse... EDDIUS, c. 51.
SAINT WILFRID.
281
au monastre l'exemption de toute charge et de

toute juridiction ordinaire. Il y tait recommand
au roi d'en tre le dfenseur et jamais le tyran,
l'vque diocsain de regarder l'abb comme son
collaborateur envoy de Rome dans le ministre
vanglique, et au mtropolitain d'ordonner luimme l'abb lu par la communaut. Ce privilge

fut sanctionn et sign par le roi, par la reine, par
l'archevque Thodore et son ami l'abb Adrien,
puis aussi par Wilfrid avec cette formule : Moi,
Wilfrid en chemin pour rcuprer par la faveur
apostolique mon sige d'York, tmoin et porteur
de ce dcret, j'y adhre 1.
Mais la confiance qu'exprimait encore Wilfrid
dans cette formule tait singulirement mal place.
Nous arrivons ici l'incident le plus trange de son
orageuse vie. Rentr en Northumbrie, conformment aux instructions du pape et des vques, il prsenta humblement au roi Egfrid qui Pavait expuls
ce qu'il regardait comme l'tendard de la victoire,
c'est--dire le dcret du Saint-Sige et du concile
de Piome, revtu des bulles de plomb et des signatures de tous les vques. Le roi convoqua l'assemble des nobles et du clerg et fit lire les
1. Ego Wilfridus, apostolico favore repetens sedem Eboracensem,
testis et relator hujus sanctionis votiva? assentior. Je suis le texte
donn par Dugdale (I, 67) que le P. Pagi regarde comme l'abri des
interpolations et des anachronismes de celui qui se trouve ;dans la
Chronique anglo-saxonne (anno 680) ; cependant les Bollandistes le regardent comme entach de faux.
Wilfrid
est
repouss
par le roi
et
l'assemble
des
Northumbriens.
282
Il est
emprisonn.
SAINT WILFRID.
lettres pontificales en leur prsence. Cette lecture

excita une opposition ! rayante. On ne contesta pas
l'autorit du pape ou du concile, mais on s'cria de
divers cts que ce jugement avait t pay prix
d'argent. De l'avis de tout le conseil et avec le
consentement exprs des vques intrus, le roi
condamna Wilfrid neuf mois de prison infamante.
Aussitt on mit la main sur lui. On ne lui laissa
que le seul habit qu'il portait. On dispersa tous
ses serviteurs et' adhrents, avec dfense expresse
tous ses amis de le visiter. La reine Ermenburga,
son ancienne et implacable ennemie, lui fit arracher
le Chrismarium ou reliquaire qu'il portait autour
du col, et le garda pour elle, en le tenant toujours
suspendu dans sa chambre ou dans sa voiture
quand elle voyageait, soit comme un gage de sa
victoire, soit par cette dvotion sincre mais sauvage
qui parfois affectait des formes si bizarres et inspirait des actes si malhonntes. Cela fait, le noble
vque fut confi un des principaux officiers
du roi, au comte Osfrid, qui l'emmena au loin,
sans qu'aucun de ses amis pt savoir le lieu de sa
captivit, et l'enferma dans un cachot o pntraient
peine quelques rayons de lumire pendant le
jour et o la nuit il tait priv de lampe 1.
l.Vexillum Victoria; ferens, boc est, apostolicae sedis judicium...
cum bullis et sigillis signatis... Omnibus principibus ibidem babilantibus, nec non servis Dei in locum synodalem accersitis... Jussione
rgis et ejus consiliatorum, eum consensu episcoporum qui ejus episcopatum tenebant... novem menses sine ullo honore custodire
SAINT WILFRID.
285
Qu'un roi saxon, de race barbare, orgueilleux et

cupide,qu'une femme haineuse et emporte, soient
se
livrs de tels excs envers un vque dont la puissance, la richesse, le crdit moral et l'intrpide
fiert pouvaient exciter leur jalousie, on ne le conoit que trop. Mais que faisait cependant saint Thodore? Lui, si empress, trois ans auparavant, de se
faire l'instrument des violences du roi de Northumbrie, o tait-il maintenant qu'il s'agissait de rparer
sa faute? Lui, le mtropolitain et le chef des vques
anglo-saxons, comment laissait-il ainsi outrager la
dignit piscopale en la personne du plus illustre de
ses frres? Lui, le vieux moine si zl pour toutes les
traditions et les observances de l'Ordre, comment
livrait-il la violence laque ou aux jalousies celtiques
le plus ardent propagateur de la rgle bndictine?
Enfin, lui, l'envoy et le reprsentant direct du SaintSige en Angleterre, comment osait-il mconnatre
le jugement pontifical que Wilfrid avait t charg
de lui signifier? Comment surtout osait-il braver les
anathmes lancs dans le dcret du concile contre
les prvaricateurs, quel que ft leur rang ? Sur ces
questions, l'histoire, si abondante en dtails, garde
1
censuerunt... in suo solo vestimento... Regina chrismarium hominis

Dei reliquiis plenum (quod me enarrantem borruit) de se abstractum,
in thalamo suo manens, aut curru pergens juxta se pependit... Comes. in latebrosis locis, ubi raro sol per diem inluxit, et lampas per
..
horrorem noctis non accenditur...
1. Si quidem episcopus est, qui hanc piam dispositionem temerare
tentaverit, sit ab episcopali ordine destitutus, et oeterai anathematis
reus.
Connivence
de
l'archevque
Thodore.
SAINT WILFRID.
284
Wilfrid
refuse
de
transiger
avec
le roi.
le silence. Elle ne nous laisse d'autre ressource que

de prvoir le repentir et l'expiation d'une si lche
connivence 1.
Au bout d'un certain temps, le roi Egfrid voulut
traiter avec son captif. Il offrit de lui restituer une
partie de son vch et d'y ajouter force prsents, si
Wilfrid voulait acquiescer ses volonts et reconnatre la fausset du dcret apostolique. Wilfrid rpondit qu'on aurait plus tt fait de lui couper la tte
que de lui arracher un tel aveu. Replong dans son
cachot, il y donnait l'exemple d'une patience et d'un
courage vraiment piscopal. Ses gardes l'entendaient
chanter les psaumes comme s'il tait dans sa stalle
monastique Ripon ou Hexham ; ils voyaient, la
nuit, son sombre cachot s'clairer d'une lumire qui
les pouvantait. La femme du comte Osfrid tant
tombe dangereusement malade, son mari imagina
d'avoir recours au saint homme qu'il tait charg de
garder : il le fit. sortir de prison et conduire prs du
lit de la malade. Celle-ci, lorsque plus tard elle devint abbesse, racontait souvent, avec des larmes de
reconnaissance, sa nouvelle famille, que le prisonnier Pavait trouve dans les dernires transes de
l'agonie et. n'avait eu qu' lui jeter sur la figure quelques gouttes d'eau bnite en priant, pour la gurir.
Osfrid, pntr d'admiration et de gratitude, manda
aussitt au roi ce qui s'tait pass : Je vous conjure, disait le vaillant Saxon, par votre salut et
1.
BOIXAND., 1.
c. p.
62.
SAINT WILFRID.
285
par le mien, de ne plus perscuter ce saint et innocent vque ; quant moi, j'aime mieux mourir que
de continuer ce mtier de bourreau 1. Loin de l'couler, le roi lui la la garde du captif, qu'il envoya
encore plus loin, au chteau fort de Dunbar, sur le
bord de la mer d'Ecosse, en le confiant un comte
beaucoup plus dur qu'Osfrid, avec ordre de le tenir
strictement isol dans sa prison, et de le mettre aux
fers. Mais on ne pul jamais nous dit Eddi, en
,
forger de justes : ils taient toujours ou trop larges
ou trop troits pour enserrer les pieds et les
mains du captif.
Pendant que Wilfrid payail ainsi la ranon de sa
gloire et de son courage, le roi et la reine parcouraient en festoyant les villes, les chteaux et les villages de la contre mme o tait le prisonnier. Dans
le cours de cette tourne, ils arrivrent au monastre
de Coldingham situ sur le bord de la mer, peu
,
de distance de Dunbar, et moiti chemin entre
cette prison et l'le sainte de Lindisfarne. Dans cette
grande maison, o Etheldreda s'tait d'abord rfugie, deux communauts, l'une d'hommes el l'autre
de femmes-obissaient l'abbesse Ebba, soeur d'Oswy
et tante du roi Egfrid. Comme Hilda Whitby, Ebba
exerait Coldingham, avec une grande sagesse et une
grande autorit, cette sorte de souverainet la fois
illa, nunc sanctimonialis materfamilias, nomine
AEbba, cum lacrymis hoc narrare consuevit...Adjuro te per vitam meam
et salutem tuam... quia magis eligo mori, quam eum innoxium f1a1. Adbuc vivens
gellare.
EDDIUS,
c. 55, 56.
Il
est transfr
bunljar.
286
Dlivr
par
l'intervention
de
la princesse
Ebba,
abbesse
de Coldingham,
SAINT WILFRID.
spirituelle et temporelle qui fut l'apanage de plus

d'une princesse anglo-saxonne : mais, loin d'tre
comme Hilda l'ennemie de Wilfrid, elle devint sa
libratrice. Pendant la nuit que le couple royal passa
tomba
proie
Ermenburga
reine
la
monastre,
en
au
un dlire frntique : au malin l'abbesse parut, et
comme la reine, dont les membres taient dj
tout contracts, semblait au moment de rendre
l'me, Ebba, avec la double autorit d'une suprieure clotre et d'une princesse du sang d'Odin,
dit son neveu : Je sais tout ce que vous avez fait :
vous avez dtrn l'vque Wilfrid, sans avoir
aucun crime lui reprocher; et quand il est revenu
de son exil avec un jugement apostolique, vous
l'avez dpouill et emprisonn, en mprisant fol" lement le pouvoir qu'a saint Pierre de lier et de
dlier. Eh bien, mon fils, coutez la parole de celle
qui vous parle comme une mre. Brisez les chanes
de cet vque; rendez-lui les saintes reliques que
la reine lui a arraches du col et qu'elle porte de puis lors avec elle pour sa perte, comme les Phi listins portaient l'arche du Seigneur ; et si vous
ne voulez pas (ce qui vaudrait beaucoup mieux)
le garder pour vque, laissez-lui la libert de
sortir de votre royaume pour aller o il voudra.
Alors, par ma foi, la reine se rtablira; sinon, je
prends Dieu tmoin qu'il vous punira tous les
deux 1.
1. Sapientissima materfamilias veniens ad Reginam contractis mem-
SAINT WILFRID.
287
Egfrid comprit et obit : il renvoya le reliquaire

Dunbar, avec ordre de remettre aussitt l'vque
en libert. Ermenburga gurit, et Wilfrid, ayant
promplement runi quelques-uns de ses nombreux
amis et disciples, alla chercher un refuge en Mercie,
dont il supposait le roi bien dispos pour lui depuis
qu'il lui avait apport de Rome le privilge de Peterborough. Mais l aussi son attente devait tre trompe.
Il y avait dj fond un petit monastre l'usage de
sa troupe d'exils, lorsque la haine de ses ennemis
le dcouvrit et le pourchassa. thelred, roi de Mercie,
avait pour femme la soeur d'Egfrid, roi de Northumbrie, et les reines, comme on le voit chaque page
de l'histoire des Anglo-Saxons, taient souvent plus
puissantes que les rois pour le mal comme pour le
bien. thelred, docile aux instigations de sa femme,
ou intimid par la crainte de dplaire son puissant
beau-frre, fit signifier son neveu, qui avait abandonn l'un de ses domaines l'vque perscut,
qu'il y allait de sa tte s'il gardait un jour de plus
dans son territoire l'ennemi du roi Egfrid. Wilfrid
dut donc s'loigner et passer dans le royaume voisin
de Wessex. Mais l encore la haine d'une reine devait l'atteindre. La femme de Cenlwin, roi des
Saxons de l'ouest, tait prcisment la soeur de cette
bris stricte alligatam et sine dubio morientem videns... Ego scio et
fac,
vere scio... Et nunc, fili mi, secundum consibum matris tuae
disrumpe vincula ejus et sanctas refiquias quas Regina de collo spoliati abstraxil, et in perniciem sui (sicut arcam Dei...), dimitte. EDDIUS,
c. 57.
il est
nanmoins
forc
de
quitter
la
Mercie,
et
le Wessex.
SAINT WILFRID.
288
Ermenburga qui avait t la premire cause des

preuves du pauvre exil : elle avait pous toute
l'animositde sa soeur contre Wilfrid, et de nouveau
il lui fallut fuir cette rgion devenue inhospitalire
maintenus
beaux-frres,
Ces
trois
lui.
par une
pour
animosit commune dans une union inaccoutume,
rgnaient sur trois royaumes qui occupaient eux
seuls les trois quarts au moins de l'Angleterre
saxonne.
Il n'y avait plus de paix ni de scurit pour Wilfrid l o pouvait s'tendre l'influence du roi uor-
lliumbrien 1.
Ainsi pourchass, par l'influence d'Ermeuburga
Il
se rfugie
chez
sur son mari et ses deux beaux-frres-, de la presles Saxons du sud
et les convertit que totalit du territoire de la Confdration angloau
christianisme. saxonne, loign de Cantorbry et de ses alentours
681-685
par l'inimiti ou l'indiffrence du mtropolitain
Thodore, il se rfugia dans le plus petit, le plus
obscur et le seul encore paen des sept royaumes,
chez les Saxons du sud. L'asile que lui refusaient les
rois chrtiens, il comptait le trouver chez ses compatriotes paens. On se rappelle peut-tre le danger
qu'il avait, couru, lorsque, quinze ans auparavant,
1. In
lerritorio pro
monasteriolum fundavit, quod

adhuc usque bodie monachi ejus possident... Audientes hominem
Dei. illic manenlem et modicum quiescentem, Beorthvaldo in sua sa.
lute interdicunt, ut sibi eo minus diei spatium esset pro adulatione
Egfridi regis... Nam illic Regina... odio odebat eum, uti propter amicitiam Regum trium dehinc fugatus abscessit... Ita ut de propria provincia expulsus, nec in aliena regione, ultra vel citra mare, ubi potestas Egfridi praevaluit, requiem baberet. EDDIUS, c. 58, 59.eo
Deo donato
SAINT WILFRID.
289
au dbut de son piscopal et au retour de son sacre

Compigne, la mer le jeta sur cette plage inhos-
pitalire 1. Alors le roi de Sussex, paen encore

comme'tout son peuple, s'tait mis la tte des
naufrageurs. Maintenant le roi tait chrtien, grce
sa femme, princesse mercienne; mais le pays
tait rest, peu prs compltement inaccessible
aux missionnaires catholiques. Ce royaume avait
fourni l'Heptarchie le premier Bretwalda connu,
AElla, mais il tait depuis lors tomb dans l'obscurit, dfendu la fois contre les envahissements de ses puissants voisins et contre les efforts
des moines de Cantorbry par les rochers et les forts qui en rendaient alors l'abord trs-difficile2, ce
que l'on comprend peine en parcourant aujourd'hui celle riche et molle contre. Les habitants d'ailleurs tenaient avec acharnement leur ancien culte ;
ils reprochaient aux autres Saxons, dj chrtiens,
leur apostasie. Toutefois il y avait dj les germes
dont naissait ordinairement la .conversion des plus
obstins: une princesse chrtienne et un monastre.
Mais ce monastre n'avait pour habitants que cette
toute petite comniunaut de moines celtiques dont
on a parl plus haut3, et nul parmi les gens du Sus-,
sex ne se souciait d'couter leurs enseignements.
Wilfrid arrive : on peut le chasser de sa patrie, de
Voir plus haut, page 188.
2. Prae rupium multitudine et silvarum densitate... inexpugnalilis. EDDIUS, C. 59.
5 Page 128.
1.
MOINES D'OCC.
IV
290
SAINT WILFRID.
d'tre
ailleurs
l'empchera
diocse
pas
; on ne
son
le ministre du Dieu vivant et le prdicateur de la vrit. Son premier exil en avait fait l'aptre des Frid'oul'occasion
lui
donnera
exil
second
sons; son
vrir les portes de l'glise aux derniers paens qui
restaient encore convertir dans les les Britanni-
ne
Carthage, il touche et gagne
Comme
ques.
le coeur du roi et de la reine par le rcit des cruelles
preuves de son exil. Il claire et rchauffe leur
coeur ; il leur prche, avec une infinie douceur, la
grandeur et le bonheur du rgne de Dieu ; il obtient
la permission de s'adresser tout ce peuple, qui
nul n'avait encore os porter la parole de vie.
Debout, au milieu de ces Saxons indompts, et
chaque jour, pendant plusieurs mois de suite, l'vque proscrit et fugitif leur raconte toute la srie
des miracles de la toute-puissance divine depuis
l'origine du monde : il leur enseigne mpriser les
idoles, croire au jugement dernier, redouter les
peines ternelles, dsirer le bonheur cleste. Sa
persuasive loquence triomphe de tous les obstacles.
Les chefs de la nation, les Eorls et les Thanes, demandent tre baptiss de sa main : quatre prtres
de sa suite baptisent le reste du peuple 1. QuelquesEtsipropter inimicitias rgis in patria sive parochia sua recipi
nonpotuit; non tamen ab evangelizandi potuit ministerio cobiberi...
concedendo, imo multum gaudente rege primos provincial duces ac
1.
milites sacrosancto fonte abluebat. BEDE, IV, 15. Totius exsilii sui
austeritatem per ordinem narravit... leniter suadens... Stans Episcopus noster in medio gentilium... per plures menses Iongo ambitu
SAINT WILFRID.
291
uns rsistent : le roi se croit autoris les contraindre.

Cela est triste. Il faut l'avouer en gmissant, et en
pardonnant ces temps et ces races, o la violence tait si naturelle et si contagieuse, mais il
faut aussitt constater que ce fut l le seul exemple
de l'emploi de la force dans toute l'histoire de celte,
conversion des Anglo-Saxons, que Wilfrid eut la
gloire d'achever par les nobles fatigues de son
exil 1.
Le Dieu qu'il prchait ces derniers des paens
permit que son apostolat ft pour eux le canal
d'autres bienfaits encore que le don du salut. Lors
de sa venue, une scheresse, qui durait depuis trois
ans, dsolait tout le pays : la famine dcimait la population. On voyait ces pauvres affams se traner,
par quarante ou cinquante la. fois, jusqu'au bord
des falaises abruptes de la cte, et l, se tenant les
uns aux autres par leurs mains amaigries, ils se prcipitaient dans les flots*. Mais le jour mme o Wilfrid
verhorum... suaviloqua eloquentia omnia mirabiliter per ordinem
praedicavit... paganorum utriusque sexus, quidam voluntarie, alii
vero coacti Rgis imperio... in una die multa millia baptizata sunt.
EDDIUS, C.
39.
rien de cet empire de la contrainte qui contrastait

trop avec la conduite toute contraire qu'il avait loue chez le premier
roi chrtien de Kent (I, 26) ; mais il faut malheureusement en croire
le tmoignage d'Eddi qui, s'il n'a pas t le compagnon de Wilfrid
1. Bede ne dit
dans sa mission du Susses, comme ailleurs, a d savoir plus exactement que tout autre ce qui s'y est pass.
procdrent ad
2. Saepe quadraginta simul aut quinquaginta
praecipitium... et junctis misre manibus, pariter omnes aut ruina perituri aut fluctibus absorbendi deciderent...
292
Il
leur enseigne
l'art
de la pche
aux
filets.
Fondation
de
Selsey.
SAINT WILFRID.
administra le baptme aux chefs de la nation, une

pluie douce et copieuse vint arroser les champs dsols et rendre tous l'espoir d'une abondante
moisson 1. Pendant que cette cruelle disette avait
dur, l'vque avait enseign ses futurs nophytes un nouveau moyen de gagner leur subsistance, en leur montrant la manire de pcher
aux filets 2. Jusqu' son arrive, dans les eaux
poissonneuses de la mer et des rivires de leur pays,
ils ne savaient prendre que des anguilles. Wilfrid
ne ddaigna pas de leur enseigner comment il fallait runir tous leurs petits filets et en faire d'assez
grands pour pcher les plus gros poissons. De tels
services lui gagnaient de plus en plus le coeur de
ceux dont il voulait sauver les mes. Le roi de
Sussex en fut aussi. reconnaissant que son peuple.
Il le prouva en donnant l'aptre de son pays
pour lui servir de demeure pendant son exil le
domaine o il rsidait lui-mme, et qui tait une
terre de quatre-vingt-sept familles, c'est--dire, selon
la mesure saxonne, capable de nourrir ce nombre
de bouches, et par consquent tout le cortge de religieux et autres Northumbriens qui s'taient associs la vie errante de l'exil. Ce domaine formait
une presqu'le qu'on appelait l'le du Veau-marin.
l. Ipso die...
pluvia serena sed copiosa descendit, refloruit terra,

rediitque viridantibus arvis annus laetus et frugifer. BEDE, IV, 13.
2. Docuit eos piscando victum quaerere. Piscandi peritia genti nulla
nisi ad anguillas tantum inerat... Collectis undecumque retibus
anguillaribus. Ibid.
SAINT WILFRID.
295
Wilfrid fonda un monastre qui devint plus tard le

chef-lieu d'un diocse, le plus mridional de l'Angleterre1, et qu'il peupla mi-partie de moines venus
avec lui du Nord et de novices pris parmi les nophytes du Midi. Les uns et les autres clbrrent bientt, avec toutes les ftes de la liturgie
catholique, celle du saint roi Oswald, mort en combattant pour la foi chrtienne et l'indpendance de
la Northumbrie, quelques annes aprs la naissance
de Wilfrid ; et ce dtail nous montre comment l'unit du culte et des souvenirs consacres par la nouvelle religion prparait l'unit politique et sociale
des diverses races qui peuplaient la Grande-Bretagne2.
Il y avait sur ce domaine deux cent cinquante
esclaves des deux sexes ; Wilfrid les dlivra nonseulement de la servitude de Satan en les baptisant,
mais encore de tout joug humain en les affranchissant 3. C'est ainsi que les aptres monastiques semaient pleines mains, en Angleterre comme partout le pain de Pme et du corps, le salut et la
,
libert.
Cinq annes s'coulrent ainsi pour Wilfrid dans
1. Donavit
terram octoginta septem familiarum ubi suos homines
qui exules vagabantur... Vocabulo Sele-seu, dont on a fait Selsey,

rig en vch en 711 et transfr Chicbester en 1.70.
2. Ex hoc tempore non solum in eodem monasterio, sed in plerisque
locis aliis, coepit annuatim ejusdem rgis ac militis Christi natalitias
dies missarum celebratione venerari. BEDE, IV, 14.
5. Servos et ancillas... quos omnes, non solum baptizando a servitute daemoniaca salvavit, sed etiam libertatem donando humanae jugo
servitutis absolvit. BEDE, 1. C.
.
681-686.
294
Relations
de Wilfrid
avec
Ceadwalla,
proscrit
comme
lui,
et qui
devient
roi de Wessex
SAINT WILFRID.
un exil laborieux et fcond, dont la conversion des

Saxons du Sud ne fut pas la seule consolation. Pendant que l'vque proscrit reconstituait un centre
dvie monastique et de propagande chrtienne dans
sa presqu'le de Selsey, les grandes forts du Sussex donnaient asile toute une bande d'autres proscrits dont le chef tait un jeune prince des Saxons
de l'Ouest, nomm Ceadwalla ; il avait t banni
du Wessex par le mme roi qui, cdant aux suggestions de sa femme, en avait expuls Wilfrid.
La conformit de leur fortune et de leurs ennemis
avait d rapprocher ces deux proscrits, bien que
le prince West-Saxon ft encore paen. Wilfrid,
qui semble n'avoir jamais redout un danger ni
refus un service, procura des chevaux et de l'argent Ceadwalla. Celui-ci, dont la fougue et l'audace n'taient surpasses que par la cruaut, s'empara, l'un aprs l'autre, des deux royaumes de
Wessex et de Sussex, dvasta le royaume de
Kent, et finit par conqurir l'le de Wight. Cette
le si pittoresque, si admire des voyageurs modernes place entre les deux rgions occupes
,
par les Saxons de l'Ouest et du Sud, tait alors
habite par douze cents familles encore paennes
de la tribu des Jutes, de cette race qui avait, la
premire parmi les envahisseurs germaniques,
dbarqu sur les plages du Kent. Le froce Ceadwalla les fit tous gorger, pour
se venger des
blessures qu'il avait reeues en les attaquant. Mais
SAINT WILFRID.
295
son me tait domine par un vague instinct de la

religion que Wilfrid lui avait dj fait entrevoir
sans avoir russi le convertir. Avant d'envahir
Pile, il avait fait, voeu, s'il tait vainqueur, de don-
ner Un quart du butin au Dieu de Wilfrid, et il

tint parole, en abandonnant l'vque le quart de
l'le conquise et dpeuple. Il poussa mme sa
cruelle condescendance au point de permettre aux
religieux d'instruire et de baptiser deux jeunes
frres du chef de l'le, avant de les comprendre dans
le massacre gnral. Et les deux, jeunes victimes
marchrent la mort avec une confiance si joyeuse,
que la vnration populaire les compta longtemps
parmi les martyrs de la chrtient nouvelle. Ce
sauvage, une fois rentr dans son Wessex, y appela
Wilfrid, le traita de pre et d'ami, et se fit dfinitivement instruire par lui. Mais ds que, grce aux
enseignements de Wilfrid, il eut appris et compris
tout ce que signifiaient la religion et. l'glise,.il ne
lui suffit pas d'tre baptis par l'vque Wilfrid, et
nous le verrons aller jusqu' Rome, tant pour
expier ses crimes par ce laborieux plerinage que
pour y recevoir le baptme des mains du pape.
Bien que le bruit des nouvelles conqutes apostoliques de Wilfrid et de ses relations avec les rois des
provinces les plus rapproches de la mtropole de
Cantorbry dt assurment arriver jusqu' l'archevque Thodore, ce prlat continuait suivre une
conduite inexplicable. Au mpris des dcrets du
Il
donne
Wilfrid
le quart de l'le
de Wight.
686,
21
aot.
296
Thodore
dispose
de nouveau
du
diocse
de Wilfrid.
684.
Le
roi Egfrid
SAINT WILFRID.
Saint-Sige, il avait encore tenu Twyford, en Northumbrie, un concile o, avec le concours du roi Egfrid, il avait dispos des siges piscopaux de Hexham
et de Lindisfarne absolument comme si ces diocses
n'taient pas des dmembrements de celui d'York,
ou comme si Wilfrid tait mort ou avait t canoniquement dpos 1. Thodore avait d'abord plac
Hexham, sur ce sige cr dans le monastre mme
de Wilfrid et dot avec son bien, un admirable religieux du nom de Cuthbert, dont les vertus et la saintet embaumaient depuis longtemps la Northumbrie:
et chose plus trange encore, rien n'indique, dans les
renseignements trs-dtaills qui nous ont t conservs sur la vie de ce saint, que sa rpugnance se
laisser faire vque ait eu pour cause la violation manifeste des droits de celui dont on lui faisait usurper
la place. Il demanda seulement tre transfr de
Hexham Lindisfarne, c'est--dire au monastre piscopal o il avait t lev et dont il avait toujours habit les dpendances. Il croyait videmment que la
suprmatie metropolitaine de Thodore tait sans limite et le dispensait de suivre les canons de l'glise.
Le roi Egfrid professait envers saint Cuthbert la
plus tendre dvotion ; ce qui ne doit pas nous tonner.
Le perscuteur de Wilfrid tait fort loin d'tre
un
ennemi de l'glise ou de l'ordre monastique. Il fut
au contraire le fondateur et le bienfaiteur, comme on
le verra, de plusieurs des grands monastres du nord
1. BEI.E, IV, 28.
BOLLAND.,
t.
VI Sept., p. 64.
SAINT WILFRID.
297
de l'Angleterre : il fut l'ami de tous les saints de son

temps, except de Wilfrid. Il semble surtout avoir
voulu reporter sur Cuthberl la confiante tendresse et
la respectueuse dfrence dont il avait combl Wilfrid
dans les premiers temps de son rgne. Ermenburga,
la cruelle ennemie de Wilfrid, tait, comme son mari,
pntre de la plus ardente dvotion pour le saint
moine qui tait devenu l'un des successeurs de sa victime. Mais toute cette dvotion n'empchait pas le
malheureux Egfrid de lcher la bride ses convoitises
royales et une soif de guerres et de conqutes trop
conformes aux traditions de ses aeux et de ses prdcesseurs paens, le Ravageur et l'Homme de Feu 1.
En 684, il envoya sans aucun motif connu, contre
l'Irlande, une arme qui dvasta cette le avec une
impitoyable cruaut. Cette invasion est le premier
des crimes nationaux et inexpis des Anglo-Saxons
contre l'Irlande. Elle indigna alors non-seulement
les victimes mais encore les tmoins de cette barbarie. Le vnrable Bede, peu suspect de partialit
ou mme d'quit l'endroit des Celtes, fltrit le
crime commis par le roi de sa nation contre un peuple
innocent qui, loin d'pouser les ressentiments des
Celles de Bretagne, avait toujours t l'ami et l'alli
des Anglo-Saxons. Le fer et l feu des soldats d'Egfrid n'pargnaient pas mme les grands et saints
monastres o la jeunesse anglo-saxonne avait dj
l'habitude d'aller apprendre la science et la pit
1. Voir tome III, page
445.
ravage
odieusement
l'Irlande,
684,
298
SAINT WILFRID.
vanglique; o, comme Mayo, vivaient en foule

des moines northumbriens, qui avaient mieux aim
quitter leur pays pour rester fidles aux usages de
leurs premiers aptres que de subir le triomphe de
Wilfrid et des usages romains. Les pauvres Irlandais,
aprs s'tre dfendus de leur mieux, furent partout
vaincus, et n'eurent d'autres ressources que d'appeler
par de continuelles et solennelles imprcations la vengeance du ciel sur d'indignes agresseurs 1. Cette fois
du moins leurs trop lgitimes maldictions furent
exauces.
En vain, le Northumbrien Egbert, illustre et trsmalgr
les supplications
savant religieux de Lindisfarne, qui s'tait exil vodu moine
northumbrien
lontairement en Irlande pour l'amour du Christ et le
Egbert.
salut de son me 2, et qui jouissait dans les deux les
d'une grande autorit, avait-il suppli le roi de son
pays natal d'pargner une nation qui n'avait en rien
Malgr celles provoqu sa colre. En vain l'anne suivante, le saint
de
vque Cuthbert, d'accord avec les meilleurs amis du
l'vque
Cuthbert,
roi, voulut-il l'empcher de recommencerune guerre
il
envahit
non moins cruelle, et peut-tre non moins injuste
la
Caldonie
contre les Piets. Egfrid n'couta pas plus l'un que
et
y pril.
l'autre, et courut sa perte. C'tait lui-mme qui
conduisait ses troupes et qui faisait ravager sous ses
1. Gentem innoxiam et nationi Anglorum semper amicissimam...
At insulahi... caelitus vindicari c ntinuis diu imprecationibus postulabant. BEDE, IV, 26.
2. Venerabilis et cum omni honorificentia honorandus famulus
Christi et sacerdos Egbert quem in llibernia insula peregrinans du
cere vilain pro adipiscenda in eselo patria retulimus. BEDE, V, 9,
SAINT WILFRID.
299
yeux le pays envahi avec une cruaut atroce 1. Les

Celles du Nord, en reculant devant lui, surent l'attirer
dans un dfil des Highlands, o il prit avec toute

son arme, peine g de quarante ans, et aprs en.
avoir rgn quinze. C'tait la contre-partie et la
revanche de la victoire qu'il avait remporte au d-
685,
20 mai.
but de son rgne et au temps de son heureuse union

avec Wilfrid. Ce dsastre fut le signal de la dlivrance des populations celtiques qu'Oswald, Oswy et
Egfrid avaient courbes sous le joug de la royaut
northumbrienne, et qui le brisrent pour toujours :

les Piets, les Scots, et les Bretons du Strath-Clyde
se rurent tous ensemble sur les Angles et les chassrent de tout le territoire conquis entre le golfe du
Forth et le cours de la Tweed. Depuis lors, la limite
septentrionale de la Northumbrie et de toute l'Angleterre demeura fixe pour toujours sur la ligne qui
va de l'embouchure de la Tweed au golfe de Solway.
Depuis lors aussi, les Angles rests au nord de la
Tweed sont rests soumis aux Scots et aux Piets el
ont form avec eux l royaume qui fut depuis appel
l'Ecosse. A partir de ce jour, la splendeur de la Northumbrie s'clipsa 2.
La reine Ermenburga tait venue attendre le rsultat de l'expdition de son mari dans le monastre
que gouvernait Une de ses soeurs, Carlisle, au centre
1. Dum Egfridus... eorum rgna atroci sarvitia devastabat
BEDE,
S.Cuthberti, c.27.
2. Ex quo tempore spes coepit et virtus regni Anglorum fluere ac
retro sublapsa refrri, BEDE, Hist. coles., IV, 20,
Vita
reine
Ermenburga,
avertie
par Cuthbert
du sort
de son mari,
La
SAINT WILFRID.
500
des populations bretonnes du Cumberland 1. Le saint

vque Cuthbert, qui le roi Egbert avait donn
cette ville avec ses alentours, y vint aussi pour la
consoler dans l'ventualit d'un malheur qu'il ne prvoyait que trop. Ds le lendemain de son arrive,
comme le gouverneur de la ville le menait vers les
anciens remparts de cette cit romaine, il s'arrta
tout coup et, courb sur son bton, il dit en soupirant : Hlas ! je crois que tout est fini et que le
jugement de Dieu est rendu contre notre arme.
Comme on le pressait pour savoir ce qu'il voulait
dire, il rpondit simplement : Voyez comme le ciel
est pur et rappelez-vous que les jugements de
Dieu sont impntrables 2. Il rentra aussitt auprs de la reine, et lui dit qu'il craignait que le roi
n'et pri et qu'elle devait partir, non pas le lendemain qui tait un dimanche, jour o il n'tait pas
permis de voyager en voiture 5, mais le surlendemain,
1. Carliste, nous l'avons dit, tait un centre minemment breton :
le Cumberland tout entier a subsist avec sa population bretonne
jusqu' nos jours, avec le titre de royaume dans le moyen ge, aprs
qu'il eut secou le joug des Northumbriens. (VARIN, mmoire cit,
p. 256; voir aussi l'atlas historique de Spruner.)
2. Stans juxta baculum sustentationis... suspirans, ait: O, , !
exislimo enim perpetratum esse bellum, judicatumque est judicium
de populis nostris bellantibus adversum... O filioli mei, considerate
quam admirabilis sit aer, et recogitate quam inscrutabilia sint judicia Dei.. Tertia vita auctore Monacho coaevo, ap. BOLLAXD., t. III
Martii, p. 125. La version de Bede, dans la Vie de S. Cuthbert,
ch. 27. dit au contraire : Nonne videtis quam mire mutatus et turbatussit aer
5. Quia die dominico curru ire non licet.
Encore aujourd'hui,
!..
SAINT. WILFRID.
501
pour aller se rfugier dans la forleresse royale de

Bamborough, en lui promettant de l'y rejoindre.
Deux jours aprs, un homme chapp du dsastre
vint annoncer qu' l'heure mme indique par le
saint vque, le roi Egfrid, aprs que ses gardes eurent tous pri autour de lui, avait t transperc
par l'pe vengeresse d'un Picle.

Ermenburga s'inclina sous la main du Dieu qui la
frappait. Elle prit le voile des mains de Cuthbert,
dans le monastre de sa soeur Carlisle. Celle Jzabel, comme l'appelait l'ami de Wilfrid, fut change
de louve en brebis, et devint le modle des abbesses 1.
Le corps de son mari ne fut pas enseveli Whitby,
comme l'avaient t ceux de son pre et de son aeul 2,
mais transport, peut-tre comme un trophe de la
victoire, l'le monastique d'iona, qui avait t l'asile
de sa race dans l'exil et qui demeurait le sanctuaire
national de ses vainqueurs.
Wilfrid, exil et- dpouill de son diocse, n'tait
que trop veng : la royaut northumbrienne, qui
avail frapp en sa personne l'indpendance et la naissante autorit de l'glise, payait la ranon de sa faute
en perdant la moiti de son domaine et en voyant
s'crouler l'oeuvre politique et religieuse qu'elle
chez les descendants des Anglo-Saxons qui habitent l'Ecosse, la pit
populaire rend trs-difficile de voyager le dimanche.

1. Delupa, post occisionem rgis, agna Domini et perfecta abbalissa materque familis optima commutata est. EDDIUS, c. 25. Cf..
BEDE, Vita S. Cuthberthi, c. 27, 28.
se fait
religieuse.
Consquences
de
la dfaite
d'Egfrid.
302
L'vque saxon
des
l'ictes
s'enfuit
Whitby.
SAINT WILFRID.
avait btie sur la dchance de Pvque d'York.

L'un des nouveaux vques substitus Wilfrid, un
moine saxon nomm Trumwine, dont le sige avait t
plac Abercorn, sur les bords du Forth, l'extrme
limite de la domination northumbrienne, s'chappa
servitude,
seule
la
al-,
la
peine
mort
ou
non sans
ternative que laissaient les Celtes vainqueurs leurs
ennemis consterns. Avec lui venaient tous ses moines,
qu'il rpartit comme il put dans les communauts de
la Northumbrie ; puis les religieuses saxonnnes tablies dans son diocse qui fuyaient devant les Celtes
irrits, qu'elles regardaient comme des barbares. Il
alla chercher lui-mme un refuge Whitby, o il
passa le reste de ses jours en rendant les services que
comportait son caractre piscopal Pabbesse investie de la pnible mission de rgir celte double
communaut de religieux et de religieuses 1. Ce n'tait plus Hilda, la sainte fondatrice, qui gouvernait le
grand tablissement : c'tait une fille d'Oswy, une
soeur des trois derniers rois northumbriens, cette EIfleda, que son pre avait voue Dieu pour prix de
I. Inter plurimos gentis Anglorum vel interemptos gladio,
vel
servitio addictos, vel de terra Pictorum fuga Iapsbs... recessit cum

suis, eosque ubicumque poterat amicis per monasteria commendans... in monastica districtione non sibi solummodo, sed et multis
ulilemducit...ipse in supradicto famulorum famularumque Deimonasterio. Adveuiente illuc episcopo, maximum regendi auxilium simul el sua: vilse solatium devota Deo doctrix invenit. BEDE, IV, 26,
Il y mourut en 700. On voit que saint Cuthbert avait assigne
une rsidence dans un bourg de son diocse aux religieuses du Nord,
timor barbarioi exercilus a monasterio suo profugis. " Vita S. Cuthberli, c. 30.
SAINT WILFRID.
303
sa victoire sur les Merciens, et qui, confie ds le ber-
ceau Hilda, avait grandi l'ombre du vaste monastre maritime. Sa mre, la reine Eanfleda, veuve
d'Oswy et premire protectrice de Wilfrid, tait ve-
nue l'y rejoindre pour finir ses jours en paix, auprs

du tombeau de son mari et sous la crosse de sa fille.
Les adversaires de Wilfrid disparaissaient un un.
Des trois principaux auteurs de sa ruine, voil donc
le roi Egfrid mort, et la reine Ermenburga sous le
voile. Restait l'archevque Thodore. Soit que la
catastrophe d'Egfrid lui et servi d'avertissement,
soit que le souvenir de la mission apostolique qu'il
avait si mal remplie envers Wilfrid lui revnt l'me 1,
avec des remords que l'ge et la maladie rendaient
d'autant plus poignants, il sentit que le moment
tait venu d'avouer et. d'expier sa faute, et il le fil
avec la complte et gnreuse franchise qui sied aux
grandes mes. Dj vieux quand on le tira de son
monastre d'Orient pour le mettre la tte de l'glise d'Angleterre, il y avait prs de vingt ans qu'il labourait ce champ fcond mais rude et pineux. Il tait
plus qu'octognaire : le jour de sa mort ne pouvait
tre loign. Il comprit que si elle survenait avant de
s'tre rconcili avec Wilfrid, les grandes oeuvres
qu'il avait accomplies pour rgler, purifier, consolider les moeurs et les institutions chrtiennes en AnAuctoritatem apostolicae sedis, a qua missus fuerat, metu agitante, honorificans. EDDIUS, c. 41. De peccalo in Wilfridum coinniisso sauciatus conscientiam. GUILL. MALMESL., f. 151.
1.
L'archevque
l'Inodore.
reconnat
ses torts envers
Wilfrid,
504
SAINT WILFRIU.
gleterre seraient en quelque sorte dmenties devant

Dieu et les hommes, par le spectacle de ce grand
vque, proscrit et dpouill pour avoir dfendu son
droit et obi au Saint-Sige II manda donc WiLfrid
auprs de lui ; le Sussex o sjournait l'exil tait
tout prs de Cantorbry, ou plutt de Londres, o
eut lieu l'entrevue, en prsence d'un Irs-saint
moine qui tait vque de Londres et des Saxons de
l'Est 1. Devant ces deux vques, le compatriote elle
successeur de saint Paul 2 fit sa confession gnrale :
en la finissant il dit Wilfrid : Mon plus grand
remords est celui du crime que j'ai commis envers
vous, trs-saint vque, en consentant la volont
des rois, quand ils vous ont dpouill de vos biens
personnels et vous ont envoy en exil, sans aucune
faute de votre part. Je m'en confesse Dieu et .
l'aptre saint Pierre et je vous prends tous deux
tmoin que je ferai mon possible en rparation de
ce pch, pour vous rconcilier avec tous les rois
et seigneurs mes amis, qu'ils le veuillent ou non.
Dieu m'a rvl que je dois mourir dans un an,
et veut
lui
pourquoi je vous conjure pour l'amour" de Dieu
c'est
assurer
la succession
et de saint Pierre de consentir ce que je vous tade
son archevch.
blisse de mon vivant hritier de mon sige archi piscopal, car je reconnais que vous tes le mieux
instruit de toute votre nation dans toutes les
1. Earcomvald, dont il sera parl, plus loin. BEDE, IV, 6, 1).
2. Les Anglais avaient une vieille tradition d'aprs laquelle saint
Paul, n Tarse en Cilicie, comme Thodore, avait le premier prch

la foi en Bretagne.
SAINT WILFRID.
505
sciences cl dans la discipline romaine 1. Wilfrid
lui rpondit : Que Dieu et saint Pierre

vous par" donnent toute noire controverse : je prierai
toujours
pour vous comme voire ami : envoyez

maintenant vos amis des lettres pour qu'ils rc connaissent notre rconciliation et l'injustice de la
spoliation dont j'ai t victime, et pour qu'ils me
rendent en partie au moins mes biens, selon le pr" cepte du Saint-Sige. Aprs quoi, nous examine" rons avec vous dans le grand conseil du pays quel
" est celui qui pourra tre le plus digne d'tre vtre
" successeur 2.
Le vieil archevque se mit aussitt en mesure de
rparer de son mieux ses torts envers Wilfrid. Il crivit de tous les cts des lettres destines plaider la
cause de Wilfrid et lui faire autant d'amis, qu'il
lui avait jadis cherch d'adversaires 5. On n'a malheureusement conserv qu'une seule de ces lettres ;
mais elle suffit pour faire honneur son coeur, et
pour montrer comment ce vieux moine grec, transplant au sein d'une population germanique, sa1. Sapienter totius vitae suae cursum cum confessione coram Domino
pure revelavit... Cunctos amicos meos regales et principes eorum ad

amicitiam tuam... volonts nolentesque constringens adtraho... quia
veraeiler in omni sapientia et in judiciis Romanorum eruditissimum
teveslras gentis agnovi. EDDIUS, C. 41.
2. Ero pro tua confessione orans pro te amicus in perpetuum... Modo
primum mitte nuntios cum litteris... ut me olim innoxium exspoliatum agnoscant... et postea... quis dignus sil... cum consensu tuo in
majori consilio consulemus. Ibid.
5. Sibi ubique amicos, quasi prius inimicos, facere diligenter excogitavit. EDDIUS, ibid.
-MOSES D'OCC.
IV.
20
11
crit en faveur
de Wilfrid
au
roi de Mercie. '
300
SAINT WILFRID.
vait rgir et lever les mes, en digne successeur

et compatriote de celui qui s'tait reconnu, de par
l'vangile, dbiteur des Grecs et des Barbares 1. Elle
thelred,
dont
il
avait
Mercie
roi
de
adresse
est
au
fait l'ami et le beau-frre du perscuteur de Wilfrid 2. ce Trs-cher fils, que Votre Saintet sache que
je suis en paix avec le vnrable vque Wilfrid ; c'est
pourquoi je vous supplie et je vous enjoins, pour l'amour du Christ, de lui donner votre protection
comme vous Pavez fait jadis, tant que vous pourrez
cl tant que vous vivrez : car voici longtemps que, dpouill de son bien, il travaille pour le Seigneur chez
les paens. C'est moi, Thodore, l'humble et dcrpit
vque qui, dans son vieil ge, vous adresse celte
exhortation, conforme la volont apostolique, afin
que ce saint homme sus-nomm puisse oublier les injures dont il a t si injustement victime, et en obtenir rparation. En outre si vous m'aimez encore,
cl bien que la longueur du voyage puisse vous rendre
ma demande importune, faites que mes yeux puissent
voir encore une fois votre cher visage, et que je puisse
vous bnir avant de mourir. Mais surtout, mon fils,
mon cher fils, faites ce que je vous conjure de faire
pour le susdit trs-saint Wilfrid. Si vous obissez
votre pre qui bientt ne sera plus de ce monde, cela
vous portera bonheur; Adieu, soyez en paix, vivez
1. Gratis c Barbaris, sapientibus et insipienlibus debitor sum.
Rom., I, 14.
2. Voir BEDE, IV, 21.
SAINT WILFRID.
507
dans le Christ, demeurez dans le Seigneur et que le

Seigneur soit avec vous 1. Cette lettre produisit tout
thelred
effet.
reut trs-honorablement celui
son
qui six ans auparavant il n'avait pas voulu laisser passer une seule nuit dans son royaume : il lui restitua
les monastres et tous les domaines qui lui avaient
t donns en Mercie, et jusqu' la fin de sa vie, lui
demeura fidlement attach.
Mais c'tait surtout en Northumbrie qu'il s'agissait
de faire rendre droit l'vque dtrn et dpouill.
Thodore y pourvut en s'adressant au nouveau roi
Aldfrid, et aussi la princesse EIfleda, soeur du roi,
et abbesse de Whitby, qui devait naturellement avoir
hrit pour Wilfrid de l'antipathie de sainte Hilda,
dont elle avait reu les leons avant de recueillir la
succession, et dont elle allait achever les vastes constructions 2.
Hilda avait t suivie de prs dans la tombe par
son illustre mule Ebba, comme elle princesse du
sang royal de la dynastie northumbrienne et comme
elle abbesse d'un double monastre, Coldingham.
Cogndscat tua miranda sanctitas, pacem me in Christo babere
Cum venerando episcopo Wilfrido... Ego Theodorus, humilis episcopus, decrepita aetate, hoc tuae beatitudini suggero... et licet tibi pro
longinquitate itineris durum esse videatur, oculi mei faciem tuam
jucundam videant... Age ergo, fili mi, fili mi, taliter de illo supra
fato viro sanctissimo, sicut te deprecatus sum.., Vale in pace, vive in
Christo, dege in Domino, Dominus sit tecum.
2. Praecipuum monasterium... quod ab insignis religionis femina
Hilda coeptum, Edelfleda ejusdem rgis filia in regimine succedens,
magnis fiscalium opum molibus auxit. GUILL. MALMESD.J de Gest.
Rg., III.
1.
l'abbesse
Elfleda.
Mort
d'Ebba
de
Coldingham.
685
25
aot.
508
SAINT WILFRID.
La jeune EIfleda, nice d'Ebba et hritire de Hilda,
reprsentait donc seule alors en Northumbrie celte

grande et salutaire autorit que la rude et fire indpendance des rois et des peuples anglo-saxons reconnaissait si volontiers aux princesses de leurs races
souveraines, ds qu'elles s'taient donnes pour
pouses Jsus-Christ.
EIfleda, peine ge de vingt-cinq ans
noble
Celle
Relations
de
succder
Hilda
appele
lorsqu'elle
fut
comme
l'abbesse EIfleda
avec
qualifie par Bede de trsWhitby,
de
abbesse
est
l'vque
Cuthbert.
pieuse matresse de la vie spirituelle. Mais, comme
680.
toutes les princesses anglo-saxonnes que nous rencontrons dans le clotre cette poque, elle ne
cessait pas de prendre un intrt passionn aux affaires de sa race et de son pays. Elle n'en sentait
que mieux la ncessit des secours spirituels pour
aider sa maternit virginale rgir tant d'mes assembles sous sa crosse 1. C'tait surtout Cuthbert
qu'elle avait recours. Avant qu'il ft vque, et
pendant qu'il vivait sur un rocher dsert prs de
Lindisfarne, elle obtint de lui qu'il lui accorderait
une entrevue, dans une le de la cte de Northumbrie, qui s'appelait alors comme aujourd'hui Pile
Coquet, et qui est situe plus prs de Lindisfarne que
de Whitby. C'tait au temps o son frre Egfrid rDevola Deo doclrix... qua; in ter gaudia virginitatis non paucis
famularum Christi ogminibus maternas pietatis curam adhibebal...
venerandissima virgo et mater virginum... multo virum Dei semper
excolebat amore. BEDE, IV, 2G. in Vita S. Cuthberli, c. M. Cf. 54.
1.
SAINT WILFRID.
509
gnait encore. Le solitaire et l'abbesse vogurent donc

la rencontre l'un de l'autre : et quand il eut rpondu
toutes ses questions, elle se jeta ses pieds et le
conjura de lui dire, en vertu du sens prophtique
dont on le savait dou, si son frre Egfrid devait
encore vivre et rgner longtemps, ce Je m'tonne,
lui rpondit-il, ce qu'une femme instruite et verse
" comme vous l'tes dans la connaissance de l'cri" ture sainte, me parle de longueur propos de la vie
" humaine qui ne dure gure plus qu'une toile d'arai" gne, puisque le Psalmiste a dit : Quia anni nostri
" sicut aranea medilabuntur. Combien donc n'est" elle pas courte, celle de l'homme qui n'a qu'une
" anne vivre et qui a la mort sa porte ! A
ces mots, elle pleura longtemps; puis, essuyant ses
larmes, elle insista, audacia feminea, et voulut savoir qui le roi aurait pour successeur, puisqu'il
n'avait ni frres ni enfants, ce Ne dites pas, reprit
le saint, ce qu'il est sans hritiers : il aura un suc" cesseur que vous aimerez comme vous aimez Eg" frid, ensoeur.Alorsdites-moi,jevous en supplie,
" o il se trouve.
Vous voyez, rpondit Cuth
bert, en dirigeant le regard de son interlocutrice
vers l'archipel d'lots qui couvre la plage northumbrienne autour de Lindisfarne, ce que d'les renferme
le vaste Ocan : il est facile Dieu d'en tirer quel" qu'un pour rgner sur les Angles. Alors elle comprit qu'il s'agissait d'un jeune homme qui passait
pour tre le fils de son pre Oswy et d'une Irlandaise,
510
SAINT WILFRID.
et qui depuis son enfance tait comme exil Iona,

o il se livrait Plude 1.
En effet, le cruel et belliqueux Eglfrid lut remAvnement
du
confdrade
la
important
plus
le
plac
le
trne
sur
roi Aldfrid
en Korlhumbrie. tion anglo-saxonne
par un prince lettr, qui soutint
685-705.
et rpara de son mieux pendant vingt annes d'un
rgne long et prospre l'antique clat de la royaut
northumbrienne, dans les nouvelles limites o l'insurrection victorieuse des Piets l'avait restreinte,
mais qui se signala surtout par son got pour les lettres
et les sciences. Aldfrid 2 avait pass sa jeunesse Iona,
dans cette retraite insulaire o son pre Oswy et
son oncle Oswald avaient trouv eux aussi un refuge
dans leur jeunesse, et o l'on venait de transporter
le corps sanglant du frre dont il venait ceindre la
couronne. Pendant son exil prolong et peut-tre
volontaire dans les monastres elles coles scotiques,
il s'tait exerc dans la thologie et la dialectique,
la cosmographie et toutes les tudes alors cultives
par les religieux celtiques. Il avait rapport de son
sjour Iona, de ses visites Melrose et ailleurs, cette
1. Repente in medio sermone advoluta pedibus ejus, adjuravit
eum.., Haec audiens fusis lacrymis prsesagia dira deflebat : extersaque
facie, rursus audacia feminea adjuravit per majestatem summae divinitatis... Cernis hoc mare magnum et spatiosum, quot abundat insulis! Facile est Deo de aliquaharum sibi provideri, quem regnopra?ficiat Anglorum. Intellexit ergo quia de Aldfrido diceret, qui tune in
insulis Scolorum ob studium litterarum exsulebat. BEDE, Vita S. Cuthberti, c. 24.
2. On a dj dit qu'il ne faut pas le confondre avec Alchfrid, l'an
dos fils lgitimes d'Oswy et le premier ami de Wilfrid. Aldfrid tait
fils naturel, et probablement l'an des enfants d'Oswy.
SAINT WILFRID.
511
curiosit passionne, cette libralit prodigue dont

il y a plus d'une trace chez les Irlandais du septime
sicle et qui semble un souffle avant-coureur de la Re-
naissance du quinzime 1.
C'est lui en mme temps qu' sa soeur, l'abbesse EIfleda, qu'crivit l'archevque Thodore, pour
les exhorter tous deux mettre de ct leurs inimitis
contre Wilfrid et l'accueillir avec une charit sans
rserve 2.
Un prince si pris des lettres ne pouvait rester
sourd aux prires d'un archevque qui ajoutait son
autorit, comme lgat du Saint-Sige et primat de

l'glise anglo-saxonne, le prestige d'une rudition et d'un zle pour la culture intellectuelle audessus de tout ce qu'on avait, encore vu en Bretagne.
Aussi, ds la seconde anne de son rgne, rappela-t-il Wilfrid en Northumbrie, pour lui restituer
d'abord le monastre de Hexham, avec toutes les
paroisses environnantes, puis son vch d'York, et
enfin Ripon, qui tait son asile de prdilection et. le
foyer de ses rformes. On comprend la joie des moines
regnat pacifie, qui tune erat in insula quam Hy nominant. Vita brevis S. Cuthberti, ap. BOLLAND., t. III Mart.,p. 141.
regni statum quamvis
Vir in Scripturis doctissimus... Dstructura
intra fines angustiores nobiliter recuperavit. BEDE, Hist., IV, 26.
Qui in regionibus Scotorum lectioni operam dabat, ibi ob amorem sa1. Qui nunc
pientiae spontaneum passus exilium. BEDE, Vit. Cuthberti, c. 14.Ab

odio germani tutus, et magno otio litleris imbutus, omni philosophia
composuerat animum. WILLELM. MALMESB., de Gest. Reg., c. 52.
2. Ut simultatibus retropositis incunctanter caritatem ejus complecterentur. BOLLAND., t. II Febr., p. 184.
Wilfrid
est
rappel.
686.
512
687,
20 mars.
Orages
suscits
par
Wilfrid
Lindisfarne.
SAINT WILFRID.
peuplaient
grandes
qui
forms,
Wilfrid
avait
ces
que
communauts et qui avaient sans doute, chaquejour,
demand Dieu le retour de leur pre. Ils allrent
triomle
ramenrent
lui
de
au-devant
foule
et
en
phalement dans les glises qu'il avait construites
Thoplacs
nagure
Les
eux
1.
vques,
par
pour
dore Hexham, Ripon et York 2, furent loigns :
et le saint vque de Lindisfarne, ayant volontairement abdiqu, pour aller regagner son rocher solitaire de Farne et s'y prparer une mort prochaine,
Wilfrid fut charg de le remplacer.
Les quatre diocses forms du dmembrement du
grand diocse d'York, qui comprenait tout le pays
au nord de l'Humber, se trouvaient ainsi de nouveau
runis sous la crosse de Wilfrid. Mais cette restauration si complte ne dura qu'un an : l'administration
de Wilfrid suscita de grands orages Lindisfarne.
Le vnrable Bede, non moins prudent que sincre,
n'en parle qu' mots couverts 5. On devine que Wil1. In gaudio subjectorum suorum de exsilio... rediens. EDDIUS,
c. 45. Crebra monachorum examina patri obviam procedunt
EADIER, Vita S. Wilfridi, c.l.
2. C'est ce qu'affirme Eddi (c. 42) contemporain et tmoin de la
plupart des faits qu'il raconte, tandis que Bede (IV, 5) et d'autres auteurs
croient que saint Jean dit de Beverley, moine de Whitby- qui avait
t plac Hexham en 685 par l'archevque Thodore, fut transfr
York, lors du retour de Wilfrid. Il est probable que Bede a avanc
de quelques annes la nomination de Jean, qui fut incontestablement
le successeur de Wilfrid York, aprs son deuxime exil.
5. Tanta ecclesiam illam tentationis aura concussit, ut plures e fratribns loco magis cedere, quam talibus vellent interesse periculis
..
Puis en parlant du
successeur de Wilfrid : Fugatis perturbationum
SAINT WILFRID.
515
.
frid voulut profiter de son rtablissement pour porter
un dernier coup aux traditions celtiques, l'esprit

d'indpendance dont les premiers aptres scotiques
de la Northumbrie avaient allum le foyer dans celle
le sainte. Il essaya d'y introduire des changements
si insupportables aux moines anglo-saxons de l'cole
de Cuthbert et de ses matres, qu'ils annoncrent,
l'intention d'imiter ceux de leurs confrres qui
avaient abandonn Ripon lors de l'arrive de Wilfrid.
Ils aimaient mieux quitter le premier sanctuaire de
la chrtient et le berceau de leur institut en Northumbrie, que cder la pression de leur nouveau
suprieur. Lui-mme comprit que la rsistance serait
insurmontable, et, au bout d'un an, il abandonna
Lindisfarne un nouvel vque, trs-savant et trscharitable, qui pacifia tout 1.
Sur ces entrefaites, la prdiction de l'archevque
Thodore s'accomplit : il mourut l'ge de quatrevingt-huit ans, aprs vingt-deux ans de pontificat,
On peut faire aussi large que l'on voudra la part de
blme que mrite sa conduite envers Wilfrid ; elle ne
peut gure s'expliquer que par la jalousie inspire
au mtropolitain d'Angleterre par la splendeur et
l'ascendant de l'immense vch d'York sous un pontife tel que Wilfrid. Mais la postrit impartiale lui
procellis... sanavit contritos corde, et alligavit contritions eorum..
quia post ejus (Cuthberti) obilum repellendi ac destruendi essent cives
sed post ascensionem minantis iras caelestis protinus miseratione refovendi. Vita S. Cuthberti, c. 59.
1. BEDE, IV, 29. Il s'appelait Eadbert.
688.
Mort
de
l'archevque
saint
Thodore.
090,
19 septembre.
314
SAINT WILFRID.
doit au moins la justice que lui ont rendue ses contemporains : elle doit reconnatre en lui un homme
qui a plus fait qu'aucun de ses six prdcesseurs pour
organiser et consolider l'glise d'Angleterre sur la
double base de la suprmatie romaine et de la cohsion des vchs anglo-saxons entre eux par leur subordination la mtropole de Cantorbry 1. Nul
vque avant lui n'avait aulant travaill au dveloppement intellectuel du clerg indigne comme l'union des diffrentes dynasties anglo-saxonnes. Ce
moine grec mrite donc d'tre compt parmi les fondateurs de l'glise et de la nationalit anglaise ; et
c'est bon droit que, en l'ensevelissant avec sa coule
monastique en guise de linceul 2, dans la ncropole
monastique de Canlorbry, on le coucha en terre
la droite de saint Augustin, du moine italien qui
tait venu, un sicle plus tt, jeter les premiers
germes de la foi et de la civilisation chrtienne dans
l'me du peuple anglo-saxon 3.
1. Tantum profectus spiritalis tempore praesulatus illius Anglorum
ecelesitc, quantum hunquam antea potuere, coeperiuit. BEDE, V, 8.
2. Jacebat uti a primordio erat depositus intgra forma metropolitani sacerdotii pallio et monacbiti tantum obduclus cuculla. GOTSELINUS, Translatio SS. reliq., 1. II, c. 27.
5. Les sept moines qui furent les sept premiers archevques de
Cantorbry, tous enterrs les uns ct des autres, inspirrent
un pole du temps ces quatre vers :

Septem primates sunt Anglis et proto-patres,
Septem redores, septomque per aethra triones;
Septem sunt stellae, nitet his haec area cellae;
Septem cisternae vitae, septemque lucernae.
CHAPITRE V
Deuxime exil de Wilfrid et deuxime appel
Rome
686-705
Rupture do Wilfrid avec le roi Aldfrid. Nouvelles accusations
contre Wilfrid. Il est exil pour la deuxime fois. Il est
recueilli par le roi do Mercie, qui lui donne l'vch do
Lichfield. Il y vit onze ans dans une tranquille obscurit.
Le successeur de Thodore Cantorbry est hostile Wilfrid,
ainsi que l'abb Adrien. Assemble de Nesterfield. Propo,
sitions honteuses faites Wilfrid : il les repousse. Texte de son
discours. Il en appelle a Rome. Habilet prcoce des AngloSaxons en fait de ruses et de despotisme. Le roi thelred do
Mercie reste fidle Wilfrid. Les moines de Ripon sont excommunis. Troisime voyage do Wilfrid Rome. Contraste avec le. premier. Le pape Jean VI. Le procs dure
quatre mois et occupe soixante-dix sances. Wilfrid est absous. Retournant en Angleterre, il tombe malade Meaux.
Son ami Acca. Une prolongation de sa vie est accorde
aux prires de ses religieux. Il se rconcilie avec l'archevque. Il va embrasser son fidle ami le roi thelred, devenu moine Bardeney. Le roi des Northumbriens Aldfrid
refuse de reconnatre le jugement du Saint-Sige.Il meurt
expulse Wilfrid dans les six jours, mais est
Son successeur
lui-mme dtrn. Assemble nationale sur les bords do
la Kid.L'abbesse Elfleda et l'ealdorman Bertfrid y interviennent en faveur de Wilfrid. Rconciliation gnrale.
On lui rend ses monastres de Hexham et de Ripon.Influence
des princesses anglo-saxonnes sur la destine de Wilfrid.
mort de son grand rival, tardivement transform en alli repentant et fidle, Wilfrid avait cinquante-six ans, et depuis plus d'un quart de sicle,
A la
516
Ruplure
de
Wilfrid
avec
le roi Aldfrid.
686-691.
SAINT WILFRID.
continuelle.
Il
pouvait
lutte
t
qu'une
n'avait
vie
sa
donc aspirer au repos et peut-tre y croire. Mais Dieu
lui rservait encore de longues annes avec de nouvelles preuves. La premire moiti de sa vie se reproduit dans la seconde avec une sorte de monotonie
fatigante quant aux vnements, mais avec la mme
intrpide constance, le mme invincible courage chez
le hros de cette lutte interminable1.
La trve qui lui fut accorde au milieu de sa
laborieuse carrire ne dura que cinq ans. Elle avait
t plus d'une fois trouble : le calme et l'orage
avaient alternativement caractris les relations de
Wilfrid avec le roi Aldfrid, justement cher aux Northumbriens, que son courage et son habilet avaient
prserv des suites dsastreuses de la catastrophe
d'Egfrid. Mais en 691, ce roi, dlivr de l'ascendant
1. Voici l'indication des principales dates de la vie de Wilfrid :
Gui. Nomm vque d'York et de toute la Norllmmbrie.
665, Remplac par Ceadda, pendant qu'il tait all se faire sacrer en
France : il se retire Ripon.

609. Rappel York, par l'intervention de Thodore.
678. Dmembrement du diocse : il est renvoy d'York (deuxime
fois), et transfr Lindisfarne : il refuse et en appelle Rome.
679. A son retour avec une sentence de Rome, qui ordonne son rtablissement, il est emprisonn, puis exil.
686. Aprs la mort d'Egfrid, il est rtabli pour la deuxime fois.
691. Troisime expulsion par le roi Aldfrid et deuxime exil.
692. Il est fait vque de Lichfield.
705. Assemble de Nesterfield. Wilfrid refuse designer sa dchance.
Deuxime appel au Saint-Sige; troisime voyage Rome.
705. Il revient en Angleterre : assemble des bords de la Kid
: on
lui rend ses deux grands monastres de Ripon et de Hexham.
709. Il meurt Oundle.
SAINT WILFRID.
517
que l'archevque Thodore exerait sur lui comme

sur toute l'Angleterre, ne garda plus de mnagements envers l'vque dont la puissance morale et
matrielle l'offusquait, comme elle avait offusqu
son pre et son frre. Prdispos d'ailleurs par son
ducation et son long sjour en Irlande favoriser
les tendances celtiques, il est croire qu'il se laissa
facilement dominer par les rancunes et les dfiances
que conservaient assez naturellement l'endroit de
Wilfrid les disciples et les partisans des moines et des
vques de race scotique. La discorde se ralluma
donc entre la royaut northumbrienne et cet espril
exclusivement romain et bndictin dont Wilfrid s'tait fait l'intraitable champion 1.
Trois griefs principaux taient imputs au grand
vque : les deux premiers remontaient l'origine
de la lutte engage par Wilfrid entre les Celtes et les
Romains ; il s'agissait du monastre de Ripon, fond
primitivement pour une colonie du noviciat celtique
de Melrose, puis concd Wilfrid au dtriment de
ses premiers donataires, et qu'il avait ddi saint
Pierre comme pour bien arborer l'lendard sous lequel il entendait militer. Ses nouveaux adversaires
I. Kam antiquse inimicitiae suasores, quasi de sopore somni excitati... facem dissensionis extinctam resuscitavere, quippe inter regem
sapientissimum et sanctum virum... iterum in concordia, atque iterum
in discordia alternatim per multos annosviventes... usque dum postremomaxima flamma inimicitae exardecescente...expulsus recessit.
Prima causa est dissensionis eorum de antiqua origine descendens.
EDDIUS, C. -15.
Accusations
contre
Wilfrid.
518
SAINT WILFRID.
prtendaient d'abord dpouiller d'une partie au

moins de ses vastes possessions l'Eglise de Ripon,
la vraie capitale du royaume spirituel de Wilfrid ;
puis, l'riger en vch nouveau, en morcelant
pour la seconde fois le diocse d'York, au profil
des influences celtiques, mais au mpris de la sentence pontificale et des privilges royaux qui avaient
irrvocablement garanti Wilfrid et ses moines
l'existence de cette communaut libre et exemple
de toute autre juridiction 1. Wilfrid s'y refusa avec
sa fermet ordinaire. Puis on changea de batteries,
et on lui reprocha de ne pas reconnatre tous les
dcrets rendus par l'archevque Thodore comme
lgat du Saint-Sige. Il s'agissait videmment des
nouveaux vchs rigs par Thodore dans le dio
cse de Wilfrid. Avec une adresse digne d'un sicle
plus civilis, les thologiens du roi northumbrien lui
avaient appris transformer le champion le plus dvou de Rome en insurg contre l'autorit du SaintSige, et faire de l'archevque qui venait de mourir
reconcili avec Wilfrid un adversaire non moins dangereux aprs sa mort que pendant sa vie. Wilfrid rpondit qu'il reconnaissait volontiers les statuts promulgus par Thodore avant leur rupture et aprs
leur rconciliation ; c'est--dire tant que toutes les
1. Ut monasterium quod in privilegium nobis donabatur... in episcopaleni sedem transmutetur ; et libertatem relinquere, quam sanctus
Agatho et quique reges censuerunt fixe et firmiter possidere; EDDIUS;
c. 43;
SAINT WILFRID.
319
glises avaient t canoniquement unies ; mais non

ceux qui dataient de l'intervalle o la division avait
rgn. C'en fut assez pour le faire traiter de rebelle,
et pour qu'il dt se rsigner un nouvel exil.
C'tait la troisime fois que Wilfrid se voyait dIl
pouill du sige piscopal auquel le pre et le frre est exil
pour
du roi Aldfrid l'avaient canoniquemenlappel vingt la deuxime fois.
ans auparavant : et c'tait le second exil qui lui tait
impos parce qu'il n'avait pas voulu se prter aux
exigences des adversaires du droit et de la libert
monastique et ecclsiastique. Il alla se rfugier en

Mercie, dans cette terre qu'il avait si souvent visite
du temps de sa sainte amie Etheldreda, o le grand
monastre du Burg de Pierre, avec son indpendance
dsormais inconteste, lui rappelait d'anciens efforts
heureusement accomplis, et o le roi Ethelred, dfinitivement ramen par la touchante lettre du vieil
archevque Thodore, et voyant en lui le reprsentant de l'autorit romaine, lui offrait une protection
efficace et une affection dont la fidlit ne se dmentit plus 1. Ce roi l'appela bientt gouverner le
sige vacant de Lichfield, qui depuis la nouvelle circonscription piscopale opre par Thodore, ne
comprenait plus tout le royaume de Mercie, mais qui
offrait encore au zle apostolique de Wilfrid un
champ suffisant. C'tait le sige qu'avait occup le
doux et pieux Ceadda, qui l'avait remplac York;
1. Ad amiciun fidelem accessit... qui eum cum magno honore
propter reverentiam apostolicae sedis suscepit. EDDIUS, c. 43.
Wilfrid
recueilli
en
Mercie
pur
le roi Ethelred,
qui
le fait vque
de
Liclifield.
692
520
691-705.
Un
descendant
d'Odin
devient
successeur
du Grec
Thodore
Cantorbry.
692,
1er.
juillet.
SAINT WILFRID.
lors de sa premire msaventure avec le roi Oswy

succder
maintenant
venait
Il
665.
son propre
en
remplaant, et changer pour la quatrime fois de rsidence piscopale 1. Dans cette sphre restreinte el
obscure, il sut se contenter de remplir son devoir d'vque en attendant avec patience de meilleurs jours.
Il y passa onze annes entires, et pendant ce long
intervalle, on ne trouve qu'une seule trace de son activit : le sacre d'un vque missionnaire, nomm
Swidbert. Ce missionnaire, destin tre l'aptre de
la Weslphalie, avait dj visit cette rgion de la
Frise o Wilfrid avait lui-mme port la premire
rvlation de l'vangile, et o son exemple avait successivement entran plusieurs moines anglo-saxons
dont on retrouvera plus loin la trace lumineuse.
Personne, comme on le voit, ne s'occupait d'accomplir le voeu si formellement exprim par Thodore d'avoir Wilfrid pour successeur. Tout au contraire, aprs deux ans d'intervalle, on lut un
religieux nomm Berchtwald, d'abord moine Glas-,
tonbury, puis abb du monastre rig Reculver,
sur le site du palais o le premier roi chrtien s'tait retir, aprs avoir cd sa capitale Augustin.
Ce Berchtwald tait issu de la dynastie qui rgnait
en Mercie, et ce fut le premier descendant d'Odin
qui prit, place parmi les successeurs des aptres 8.
1. York, Hexham, Lindisfarne, Lichfield.
2. On l'appelle aussi Beorchtwald et Rrillnvald.
Gesta Reg., 1, 29. HOOK, t, I, p. 178.
GUILL. MALMESB
SAINT. WILFRID.
521
On comptait dj un Anglo-Saxon parmi les arche-
vques de Cantorbry; mais, comme il avait chang

son nom pour prendre l'appellation romaine de Deus-
dedit, on le comprit au nombre des prlats trangers, et les historiens nationaux, en enregistrant la
promotion de Berchtwald, disaient avec fiert : ce Jusqu'alors nos vques taient Romains ; partir de
celui-ci ils furent Anglais 1 Comme il n'y avait pas
d'autre mtropolitain en Angleterre, il dut aller se
faire sacrer Lyon. Il prsida pendant prs de quarante ans l'glise d'Angleterre. Il tait fort savant,
fort vers dans la connaissance de l'criture sainte
et de la discipline monastique ; mais le Saxon Bede
avoue qu'il tait bien loin d'galer son prdcesseur,
le Grec Thodore 2.
D'o pouvait venir au nouvel archevque l'hostilit dont il se montra anim contre Wilfrid ? Peuttre en avait-il puis le germe dans le monastre celto-breton de Glastonbury. D'ailleurs, sauf
au moment de la confession et de la rparation
tardive du saint archevque Thodore, Wilfrid, ds
qu'il fut entr en lutte avec des princes et des prlats anglo-saxons, semble n'avoir jamais rencontr
la moindre sympathie Canlorbry, dans le foyer
naturel des traditions et de l'autorit romaine, et ce
ne fut jamais l qu'il alla chercher un refuge dans
1. Chron. anglo-saxouicum, an. 690.
2. Ecclesiaslicis simul ac monasterialibus disciplinis summe instructus, tametsi praedecessori minime comparandus. BEDE, V, 8.
MOINES
D'occ. IV.
21
613,
24
juin.
est
hostile
11
.
Wilfrid.
522
Assemble
de
Kesterfield.
703.
SAINT WILFRID.
quel point le
mieux
Rien
preuves.
prouve
ne
ses
sentiment national y avait dj prvalu, non pas
certes sur l'amour et le respect de l'unit catholique, mais sur tout ce qui pouvait compromettre,
mme en apparence, les intrts ou l'amour-propre
de l'glise anglo-saxonne. L'abb Adrien, l'ami et le
lui
le
charg
Thodore,
de
comme
par
compagnon
Saint-Sige de veiller au maintien de l'orthodoxie en
Angleterre, et qui survcut prs de vingt ans l'archevque 1, ne tendit jamais une main amie celui
qui se donnait, non sans raison, pour le champion
intrpide, pour la victime innocente de l'unit romaine. Il en fut de mme, comme on l'a dj vu, de
l'illustre et saint abb Benot Biscop, auteur de plusieurs nouvelles fondations toutes romaines par le
coeur et l'esprit, dans le pays et le diocse mme de
Wilfrid. N'en faut-il pas conclure que Wilfrid parai,
au moins ses plus illustrs contemporains, donner
dans des excs fcheux et mconnatre les conditions
indispensables de la paix religieuse en Angleterre?
Quoi qu'il en soit, le nouvel archevque (qui,
disons-le en passant, compte aussi parmi les' saints
des calendriers anglais et bndictins2), se mit bientt d'accord avec le roi Aldfrid. Ni les ressentiments
de ce prince n'avaient t dsarms ni ses rsolutions modifies par le long exil de Wilfrid et par l'impu1. Il ne mourut qu'en 710, aprs avoir t
trente-neuf ans abb du

inonastre de Saint-Pierre ou de Saint-Augustin Cantorbry.
9. Sous le nom de Brithwaldus ou de Brivaut, au 9 janvier.
SAINT WILFRID.
5-25
nil avec laquelle les vques Bosa 1 et Jean avaient

depuis lors occup les siges usurps de Hexham
et de York. Douze ans aprs la dernire expulsion
de Wilfrid, le roi convoqua une assemble dans la
plaine de Nesterfield, tout proche de ce monastre de Ripon qui avait t l'une des principales
causes de la lutte. Presque tous les vques de Bretagne y vinrent et l'archevque Berchtwald y prsida. On y invita Wilfrid en lui promettant de lui
faire droit selon les canons, s'il voulait bien y comparatre. Il y vint; mais, loin de lui tenir parole, on
ne profita de sa prsence que pour l'accabler de rcriminations et d'accusations diverses. Des vques,
probablement ceux qui occupaient les siges dmembrs de son diocse, se signalrent par leur
acharnement;- ils taient appuys par le roi et, il faut
bien l'ajouter, par plusieurs abbs, qui rpugnaient
peut-tre la discipline bndictine. On voulut
le contraindre accepter en bloc tous les statuts du
dfunt archevque. Wilfrid rpondit qu'il ferait tout
ce qu'on voudrait pourvu que ce ft conforme
aux canons. Puis, par un retour offensif, il leur reprocha en termes vhments l'obstination qu'ils mettaient depuis vingt-deux ans " entraver l'autorit
apostolique : il leur demanda de quel front ils osaient
a dj dit que cet intrus figure aussi parmi les saints anglais. D'ailleurs Bede le qualifie de Deo dilectus et sanctissimus
(V, 20). Rappelons qu'il avait t, ainsi que son collgue saint Jean
de Beverley, form l'cole de l'abbesse Hilda;
1. On
681.
524
SAINT WILFRID.
prfrer aux dcrets de trois papes spcialement,

rendus pour le salut des mes en Bretagne, ceux
division de
la
pendant
rendus
avait
l'archevque
que
l'glise d'Angleterre? Pendant que les adversaires
dlibraient sur les formules rdiger, un jeune
homme attach au service du roi, mais passionnment dvou Wilfrid qui l'avait lev comme tant
d'autres jeunes nobles saxons, sortit secrtement de
la tente royale, et se glissant sous un dguisement
travers la foule, pntra jusqu' Wilfrid et l'avertit
qu'on voulait le tromper en obtenant de lui une adhsion signe de sa main tout ce qu'il plairait l'assemble de dcrter, une sorte de dmission en blanc,
afin de pouvoir ainsi le dpouiller avec son propre
consentement de tout ce quoi il avait, droit, vchs et monastres, tant en Northumbrie qu'en Mercie ou ailleurs : ce Aprs quoi, lui dit l'ami secret,
il ne vous restera plus qu' vous livrer vous-mme
ce
piscopal en
ce et vous laisser dgrader du caractre
ce vertu de votre propre signature 1. Nous savons
1. Multie ac magnae altercationum quaestiones ab eis exortae.. consensu quorumdam abbalum qui pacem ecclesiarum, avaritia instigante,
nullatenus habere concupiverunt.. Multis et duris sermonibus eorum
pertinaciam inerepavit ac interrogavit eos quo fronte auderent...

Unus ex ministris... quem ille aprimaevo vagentis aetatulae incunabulo
enutrivit, ex tentorio Rgis latenter erupit... Hac fraude te moliuntur decipere, ut primitus per scriptionem propriae manus confirmes
eormn tantummodo judicium... ut postquam isto alligatus fueris districtionis vinculo, de cetero in posterum permutare nullatenus queas.
Ad postremum temelipsum donando. de tuo sanctitatis honore cum
subscriptione degraderis. EDDIUS, C. 44.
SAINT WILFRID.
525
par le rcit que fit plus tard au pape Wilfrid lui-mme

comment les choses se passrent, ce Je sigeais,
dit-il, ce ma place avec mes abbs, mes prtres et mes
diacres : lorsqu'un des vques vint me demander, au
nom du roi et de l'archevque, si je me soumettais
au jugement de l'archevque et si j'tais prt
accomplir ce qu'il aurait dcrt avec le consentement
de tous, oui ou non. Je rpondis que je voulais d'abord savoir quel serait ce jugement avant de prendre
aucun engagement. L'vque insista en disant qu'il
n'en savait rien lui-mme, que l'archevque ne voulait rien dire avant que j'eusse dclar par un
crit sign de ma main que je m'en tiendrais son
jugement, sans dvier ni droite ni gauche. Je rpliquai que jamais je n'avais entendu parler d'une
lelle coaction, et qu'il tait inou de vouloir lier la
conscience par un serment avant qu'elle st
quoi elle s'engageait. Cependant je promis devant
tout ce snat que j'obirais de tout mon coeur au
jugement de l'archevque en tout ce qui ne serait
pas contraire aux statuts des saints Pres, aux canons ou au concile du saint pape Agathon et de ses
successeurs orthodoxes 1. Alors l'irritation fut
son comble : le roi et l'archevque en profitrent pour
1. Eram in concilio sedens cum abbatibus meis... Respondebam
confitearraoe erat illius judicii sententia, scire prius oportet, quam
mur, utrum pati ea valemus exsequendo, an aliter... Istius tam angustam districtionis coarctationem nunquam antea a quoquam hominum coactam audivi. EDDIUS, c. 50.
Propositions
faites
Wilfrid.
326
11
les repousse
et
en appelle
Rome.
SAINT WILFRID.
qu'il
possdait,
de
dpouiller
le
de
tout
ce
proposer
lui
laisser
l'Humber
de
rive
l'autre
l'une
sans
ou
sur
dans toute l'Angleterre la plus pauvre petite maison.
Cette extrme rigueur provoqua une raction en sa
.
faveur, malgr la double autorit royale et mtropolitaine. Enfin on convint de lui laisser le monastre
qu'il avait construit Ripon, la charge par lui de
signer la promesse d'y demeurer en repos, de n'en
point sortir sans la permission du roi et de renoncer tou le fonction piscopale 1.
A cette proposition dshonorante, Wilfrid rpondit
avec une indignation vraiment loquente, et dont il
faut savoir gr son compagnon de nous avoir conserv les gnreux accents : De quel droit osez-vous
" abuser de ma misre au point de me contraindre
" tourner contr moi-mme le glaive meurtrier, et
" signer ma propre condamnation? Comment irais" je, sans que vous ayez aucune faute me repro" cher, scandaliser tous ceux qui savent que, de" puis bientt quarante ans, je porte, quoique indi" gne, le nom d'vque? N'est-ce donc pas moi qui,
" le premier, aprs la mort des grands hommes
" envoys par saint Grgoire, ai dracin les germes
" empoisonns de la propagande des Scots? n'est-ce
" pas moi qui ai converti et ai ramen toute la
" nation des Northumbriens la vraie pque et a la
1. Ut nec in Ultra-Umbrensium regno, nec in Merciorum minimam
quidem unius domunculae portiunculam haberet. Hujus judicii inclementia ab archiepiscopo et rege diffinita. EDDIUS, c. 50.
SAINT WILFRID.
527
" tonsure en couronne,! selon la loi du Saint-Sige?

" n'est-ce pas moi qui leur ai enseign ces douces
" harmonies de la primitive glise en rglant, les
" rpons et les chants de deux choeurs alternatifs?
" n'est-ce pas moi enfin qui ai constitu parmi
" eux la vie monastique selon la rgle de saint
" Benot, que personne n'y avait encore introduite?
" et aprs tout cela j'irais maintenant promulguer
" de ma propre main une condamnation soudaine
" contre moi-mme, sans que j'aie .sur la con" science un crime quelconque Quant cette
" nouvelle poursuite par laquelle vous essayez de
" violer en moi la saintet du caractre dont je
" suis revtu, j'en appelle hardiment au Saint" Sige. J'invite quiconque d'entre vous veut me
" dposer venir avec moi y recevoir le juge" ment. Il faut que les sages, qui sont Rome ap" prennent pour quelles causes vous voulez me d" grader, avant que je m'incline devant vos seuls
" suffrages. A ces mots, l'archevque et le roi
s'crirent. : Le voil coupable de son propre
" aveu, le voil digne d'tre condamn, par cela
" seul qu'il prfre le jugement des Romains an
tribunal tranger celui de son pays!
ce ntre, un
Et le roi ajouta : Si vous le voulez, mon pre,
je le ferai contraindre main arme. Au moins
ce
L'archejugement.
fois
qu'il
notre
accepte
une
ce
vque ne dit pas non : mais les autres vques rappelrent au roi la sret qu'on lui avait promise.
,
Le concile
se
spare.
528
SAINT WILFRID.
" Qu'il s'en aille tranquillement chez lui, comme

" nous nous en irons chacun chez nous 1. Des
violences si maladroites propos de minuties si

surannes feraient sans doute sourire les habiles,
les vainqueurs de nos jours. Mais ce qui n'a nullement vieilli, c'est l'esprit qui se manifeste dans
la guerre faite Wilfrid par le roi et ses vques.
Il est impossible de n'tre pas frapp de la singulire analogie entre les procds dont ils usrent, et
depuis
lors
employs
voit
qu'on
et
cesse
sans
ceux
aujourd'hui encore par tous ceux qui ont une mauvaise cause faire triompher. On est mme tonn
de la perspicacit avec laquelle ces Anglo-Saxons,
clercs et laques, surent ds lors recommander et deviner les armes qui semblaient rserves une civilisation beaucoup plus avance. La perscution et
la confiscation sont de tous les temps; mais ce qui
signale une intelligence prcoce chez nos AngloSaxons du septime sicle, c'est d'imputer comme
1. Constanter et intrepida voce elevata... Qua ex causa me compellitis ut tam lugubri calamitatismiseria in memetipsum gladium dirae
interfectionis... convenam? Nonne si aliquo reatu suspicionis offendi-
culum faciam? nonne et ego primus post obitum priorum procerum

a sancto Gregorio directorum, curavi ut Scotice virulenta plantationis germina eradicarem... aut quomodo juxta ritum primitivae Ecclesiae consono vocis modulamine binis adstantibus choris persultare...
instruerem? Et nunc contra me quomodo subitam damnationis ipse
protulero, extra conscientiam alicujus facinoris, sententiam? Fiducialiter sedem appello apostolicam... Modo utique culpabilis factus a nobis notatus damnetur, quod magis illorum, quam nostrum elegit
judicium. EDDIUS, c. 44. Si praecipis, pater, opprimam eum per violentiam. GUILL. MALMESB., 151, b.
SAINT WILFRID.
520
un crime et comme une prfrenceantinationale pour

l'tranger, l'instinct et le droit naturel qui porte
toute victime de la spoliation ou de la violence
chercher la justice l o elle peut tre indpendante
et libre; c'est surtout, cette belle invention d'un
blanc seing, d'un consentement aveugle la volont d'un seul, exig d'avance de ceux qui ont. t "
habilement rduits la redoutable alternative du
oui ou du non. Et cependant ceux qui avaient recours de tels moyens n'taient ni des impies ni
des sclrats, tout au contraire : le roi Aldfrid est
rang parmi les princes les plus clairs et les plus
justement populaires de son temps ; l'archevque et
la plupart des vques qui perscutaient Wilfrid ont
t et sont encore vnrs parmi les saints. Qu'en
conclure, si ce n'est que les instincts du despotisme
se retrouvent, partout et toujours dans le coeur de
l'homme, et que, moins d'tre vigoureusement
contenus et rprims par les moeurs ou par les institutions, ils clatent jusque chez les meilleurs, en
affectant les mmes formes, en creusant les mmes
piges, en suscitant les mmes bassesses, en inspirant les mmes violences, les mmes perversits et
les mmes perfidies?
Ce ne fut pas sans peine que, aprs la dispersion de
l'assemble de Nesterfield, le noble vieillard chappa
la violence de ses ennemis, et qu'il revint en Mercie,
auprs de son fidle ami le roi thelred. Aprs lui
avoir racont toutes les menaces et les avanies dont
550
SAINT WILFRID.
Et vous, dit-il au
roi, ce comment comptez-vous en agir avec moi,
Le roi
Elbelred
" quant aux terres et aux bien s que vous m'avez
de Mercie
lui
thelred,
reste fidle. donns? Moi, rpondit, l'honnte
" je n'ajouterai certes point un si grand dsordre,
" et surtout je ne dtruirai pas la vie monastique qui
" fleurit dans notre grande abbaye, ddie sainte
" Marie 1; je l'y maintiendrai au contraire tant que
" je vivrai, et je ne changerai rien tout ce que j'ai
" pu faire par la grce de Dieu, jusqu' ce que j'aie
" envoy Rome des ambassadeurs qui vous y ac" compagneront et qui y porteront mes actes de do" nation. J'espre qu'on m'y rendra la justice que
"mrite un homme qui ne dsire qu'elle 2.
Mais, pendant que le gnreux thelred promettait et maintenait, ainsi sa protection au prlat perscut et aux moines de ce Burg de Saint-Pierre, qui
l'avait toujours si vivement intress,Teroi de Northumbrie et ses adhrents redoublaient de violence
de colre. Ils prononcrent l'excommunication
et
Excommunication
de
les moines de Ripon, qui demeuraient fidles
contre
ses religieux
la cause de leur fondateur, rest toujours leur abb

Bipon.
en mme temps que leur vque. Le pauvre Eddi,
les vques l'avaient accabl
1. Le roi dsignait ainsi l'abbaye du Bunf-de-Pierre (Peterborougb),

d'abord nomme Meidehampstede, et situe sur les confins de la Mercie
et de l'Est-Anglie, dans ce pays marcageux o s'levaient en mme
temps ly, Croyland, Thorney, etc.
2. Majorent non addo perturbationem, destruendo monachorum vitam... usquequo prius tecum nuntios proprios vel scripta proprietatis
ad Romam pramisero interrogare de his imminentibus causis, quomodo recta desiderans salvus inveniar. EDDIOS, c. 45.
SAINT WILFRID.
551
qui en tait, raconte avec indignation comment les

spoliateurs, non contents d'avoir envahi le patrimoine de Wilfrid, tmoignaient et inspiraient partout, pour ses partisans et ses disciples, l'horreur
qui s'attachait aux excommunis; si quelque fidle
du peuple faisait bnir un moine ou un prtre du
parti de Wilfrid des viandes ou des boissons, on les
faisait jeter aux ordures comme si elles avaient t
offertes aux idoles, et tous les vases ou autres ustensiles qu'avait touchs un wilfridien devaient tre
lavs et purifis avant de pouvoir servir ces prtendus orthodoxes V
Les malheureux excommunis de Ripon, informs, par les invectives et les avanies dont ils taient
l'objet, du rsultat de l'assemble de Nesterfield, se
consolrent de leur mieux en redoublant de prires
et d'austrits et en priant, jour et nuit, dans une douloureuse union avec tous les autres monastres wilfridiens, pour leur vieux et intrpide pre, qui allait
entreprendre de nouveau:le rude et long voyage de
Rome 2. Lui cependant s'embarque, comme il s'tait
dj trois fois embarqu, pour aller "chercher la lumire et la justice auprs du successeur de Pierre.
tantum communionem nostram. exsecraverunt, ut si quispiam...refectionemsuam...signocrucis Dei benediceret, foras projiciendam' ac effundendam, quasi idolo-lythum judicabant : et vasa de
quibus nostri vescebantur, lavariprius, quasi sordpollut jubebant,
antequam ab aliis contingerentur. EDDIUS, C. 46.
2. Die noctuque clamantes, in jejunio et fletu cum omnibus sub1. In
jectis nostris congregationibus fundentes precem.
EDDIUS, C.
47.
Troisime
voyage
de
Wilfrid
Rome.
SAINT WILFRID.
552
Une troupe de moines fidles l'accompagne; mais il

n'a plus le pompeux cortge d'autrefois, et c'est
pied qu'il franchit l'immense espace qui le spare de
Contraste
avec
le premier.
Rome 1. Et que d'autres diffrences depuis son premier voyage, lorsque le jeune protg de la reine
Eanfleda s'acheminait, avec tout l'entrain de ses
vingt ans, vers la ville ternelle ? Il en a maintenant soixante et dix : il est vque et il l'est depuis quarante ans, mais vque dpouill, expuls
pour la troisime fois de son sige, mconnu, perscut, calomni, non - seulement par des mchants ou des tyrans, mais par ses frres dans l'piscopat, par son suprieur hirarchique, par ses compatriotes. Les vieux saints, les vieux rois, les bonnes
et saintes reines qui avaient encourag ses dbuts
dans la vie apostolique, ont disparu et avec eux tant
d'amis, tant de frres d'armes, tant de disciples prmaturment enlevs sa paternelle esprance. Ce
ne sont pas seulement les charmantes illusions de la
jeunesse, ce sont, les gnreuses obstinations de l'ge
mr, qui ont d faire place dans son me au sentiment, de la trahison, de l'ingratitude, de l'inutilit
cent fois constate, cent, fois renaissante de ses efforts
cent fois renouvels pour la vrit, la justice et l'hon-
neur.
Et cependant il marche- toujours, il persvre
;
il porte haut sa tte blanchie
au milieu des orages;
1
l'edeslri gressu.
EDDIDS, C.
47.
SAINT WILFRID.
555
il est, dans sa vieillesse,
ardent, loquent, rsolu,

indomptable comme aux premiers jours de sa jeunesse. Rien ne trahit en lui ni la fatigue, ni le dcouragement, ni le dpit, ni mme la tristesse.
Il marche donc, et aprs un second sjour en Frise 1,
il traverse les peuples de la Neuslrie, de l'Austrasie,
:
de la
Lombardie, tous agits et dvors, comme Pont

t tous les peuples, par les luttes et les passions de
ce monde; tous exploits, dsols, domins par les
garements de la force violente, militaire et matrielle. Il s'avance au milieu d'eux, portant sur son
coeur et sur son front la passion du droit, d'un droit
purement spirituel, du droit qui commande aux
mes, qui parle aux coeurs, qui seul pourra dompter, rgler et pacifier toutes ces races nouvelles et
diverses, du droit qui ne prira pas, mais qui, de
sicle en sicle, et jusqu' la fin du monde, saura
inspirer ses champions le mme courage, la mme
constance, la mme ardeur que celle qui enflammait
le coeur du vieux Wilfrid, pendant son long et rude
plerinage vers la ville ternelle.
Il marche vers Rome, mais quel accueil va-t-il y
recevoir? s'y souviendra-t-on encore du jeune et vaillant plerin du temps de saint Martin, le dernier
pape martyr, ou de l'vque victorieux et admir du
temps de saint Agathon, le pape bndictin? Cinq
sjour
auprs de son lve Willibrord en Frise, dont son successeur Acca
entretenait Bede, et dont celui-ci a parl Hist. eccl, liv. III, chap. 5.
1. Je ne puis placer qu' ce moment de la vie de Wilfrid ce
554
Le
pape Jean VI.
SAINT WILFRID.
papes ont dj pass sur la chaire de saint Pierre

depuis Agathon 1. Pendant ce long intervalle, aucune
marque de sympathie, aucun appui ne lui est venu
de Rome, lui qui avait tant combattu, tant souffert
pour la cause qu'il se plaisait, regarder comme celle
de l'glise romaine, de la loi, de l'autorit, de la
discipline romaine. Le trne apostolique est maintenant occup par Jean VI, un Grec, compatriote de
ce Thodore qui lui a valu tant de contradictions et
d'preuves.
C'est ce pontife que Wilfrid et ses compatriotes
prsentrent genoux leur mmoire, dclarant qu'ils
ne venaient accuser personne, mais seulement, se
dfendre contre les accusations qui pourraient tre
portes contre eux, en se rfugiant, comme dans le
sein d'une mre, aux pieds de son trs-glorieux sige
et en se soumettant d'avance tout ce que prescrirait
son autorit Les accusateurs ne devaient pas manquer, car bientt arrivrent les envoys du saint archevque Berchtwald, avec une dnonciation par crit
contre Wilfrid 2. Le pape prit connaissance de l'affaire
dans un concile auquel assistaient beaucoup d'voques et tout le clerg romain. Eddi, qui doit avoir
1. Lon II, Benoit II, Jean IV, Conon, Serge I. D'aprs un passage
lu discours de Wilfrid Nesterfield, il parat que les papes Benoit II
l Serge intervinrent en sa faveur, mais on n'a conserv aucune trace
le leurs actes ce sujet.
2. Neminem per invidim accusanduih advenimus... Interim legati a sancto archiepiscopo Berchtvaldo cum suis scriptis accusationis
directis... pertenerunt. EDDIUS, C. 47.
SAINT WILFRID.
555
accompagn encore celte fois son vque Rome,

nous a conserv d'abondants dtails surtout ce quis'y
passa. Wilfrid avait reconnu la ncessit d'tre trsconciliant, trs-modr dans ses prtentions toule
;
son ambition se bornait une transaction des plus
modestes. Il lut donc devant l'assemble un mmoire
o, aprs avoir rappel les dcrets rendus en sa faveur par les papes Agathon, Benot et Serge, il en
demandait l'excution tant en son nom qu'en celui
des religieux qui l'avaient accompagn Rome. Il
suppliait ensuite le pape de recommander au roi
thelred de lui garantir contre toute convoitise
ou
inimiti les monastres et les domaines qu'il tenait
des fois merciens, pour la rdemption de leur me.
Enfin, dans le cas o l'excution complte des
dcrets pontificaux qui avaient ordonn sa rintgration pure et simple dans son vch et dans
tout son patrimoine paratrait trop dure au roi
des Northumbriens, le gnreux vieillard consentait faire l'abandon de son vch d'York, avec
tous les monastres qui en dpendaient, dont le pape
disposerait son gr, except ses deux chres fondations de Ripon et de Hexham, qu'il demandait
pouvoir conserver avec toutes leurs possessions. Dans
une autre sance, les renvoys de Berchlwald furent
entendus leur tour : ils dnoncrent, comme premier chef d'accusation, que Pvque Wilfrid avait
mpris en plein concile, Nesterfield, les dcrets
de l'archevque de Gantorbry que le Saint-Sige
550
Le
concile
tient
soixante-dix
sances.
705-704.
SAINT WILFRID.
avait prpos toutes les glises de la Grande-Bretagne. Alors Wilfrid se leva, et, avec l'autorit que
lui donnait sa vnrable vieillesse, il raconta comment les choses s'taient passes. Son rcit lui gagna
toutes les sympathies de l'assemble, et, tout en
souriant aux amis de Wilfrid, les vques se mirent
parler grec entre eux, de manire n'tre pas
compris des Anglais 1. Aprs quoi ils dirent aux envoys de Cantorbry : " Tous savez, chers frres,
" que celui qui ne prouve pas le premier chef d'ac" cusation ne doit pas tre admis prouver les
" autres ; cependant, pour rendre honneur l'arche" vque-lgat et ce saint vque Wilfrid, nous exa" minerons fond l'affaire dans tous ses dtails.
Et en effet, ils tinrent, pendant quatre mois,
soixante-dix sances. C'tait coup sr consacrer
une attention scrupuleuse et, on peut le dire, prodigieuse une cause d'un intrt qui pouvait paratre
des vques italiens aussi secondaire qu'loign,
et rien ne prouve mieux la consciencieuse sollicitude
apporte par l'glise romaine au jugement de toutes
les causes qui lui taient soumises, en mme temps
que l'autorit inconteste de ses jugements. Presque
chaque jour Wilfrid dut. comparatre devant ses
juges pour y tre minutieusement interrog 2. Dans

1. Stans episcopus noster, venerabili senio confectus, cum fratribus"
suis venerabilibus in conspectu totius congregationis... Tunc inter

se graecizantes et subridentes nos... loqui coeperunt...
2. Per quatuor menses et septuaginta conciliabula sanetissimse
se-
SAINT WILFRID.
557
tous ces dbats, l'orateur septuagnaire dploya

toute la verve, toute l'nergie de sa jeunesse : il renversait d'un mot les objections les plus imprvues de
une prsence d'esprit que Dieu

et la vrit pouvaient seuls lui inspirer, il passait
travers leurs argumentations comme si elles n'eussent t que des toiles d'araignes : c'tait un vrai
torrent d'loquence, au dire d'un historien monastique qui s'enorgueillissait encore, aprs bien des
sicles, de l'clat qu'avait jet la parole du vieux
ses accusateurs; avec
vque anglo-saxon aux yeux des Romains tonns 1.

Rien aussi ne contribua davantage au triomphe ul-
trieur de Wilfrid que la dcouverte, dans l'tude

d s prcdents du dbat, de la prsence de Wilfrid
au concile de Rome contre les monothlites, vingtquatre ans auparavant 2. Lorsqu'en lisant tout haut,
par ordre du pape, non-seulement devant le clerg,
mais devant la noblesse et le peuple romain, les
actes du concile antrieur, on en vint au passage
qui constatait la prsence de Wilfrid, alors comme
depuis accus, mais victorieusement absous et admis
se porter garant de la foi des autres vques de la
dis, de fornace ignis... puriflcatus evasit.. Pene quotidiein conflictu
diligenter examinatus. EDDIUS, C. 50, 52.
1. Mirantibus Romanis... illius eloquentiam, dum quicquid accusationum objecissent, ille nullo excogitato responso, sed Dei et veritatis
fultus auxilio, quasi casses, aranearum primo motu labiorum discuteret et subrueret...veneranduni senem... torrentem eloquentia?.. GUILL.
f. 152.
2. Voir page 275.
MALMESB.,
MOINES D'OCC.
IV.
22
358
Wilfrid
est
absous.
SAINT WILFRID.
Grande-Bretagne, il y eut un moment de stupeur

dans l'assemble : le lecteur s'arrta court, et chacun
se demanda quel tait ce Wilfrid-l 1. Alors Boniface, un ancien conseiller du pape, qui avait vcu du
temps d'Agathon, dit que c'tait bien le mme Wilfrid qui venait d'tre de nouveau accus, que le
pape Agathon avait, autrefois justifi et fait asseoir
ct de lui comme un homme d'une foi et d'une vie
irrprochables. Sur quoi le pape et tous les autres
dclarrent qu'un homme qui avait t quarante ans
vque, au lieu d'tre poursuivi de la sorte, devait
tre renvoy avec honneur dans son pays, et la sentence d'absolution fut unanimement prononce.
Le pape rsuma et termina toute l'affaire dans
une lettre aux deux rois de Northumbrie et de Mercie. Aprs avoir rappel le jugement rendu sous
Agathon et constat la rgularit de la nouvelle procdure qu'il avait lui-mme dirige, il enjoignait
l'archevque Berchlwald de convoquer-un concile
avec l'vque Wilfrid, d'y faire venir les vques Bosa
et Jean (qui occupaient les siges usurps d'York et
de Hexham), et, aprs les avoir entendus, de terminer
entre eux le diffrend, s'il le pouvait : sinon de les
renvoyer au Saint-Sige pour y tre jugs dans un
concile plus nombreux, sous peine, pour les r-1. Cum ergo causa exigente synodus eadem corarn nobilibus et fre-
quentia populi jubente apostolico diebus aliquot legeretur, ventum est

ad locum ubi scriptum erat Wilfridus Deo amabilis, etc. Quod ubi
leclum est, stupor adprehendit audientes : et silente lectore, coeperunt
alterutrum requirere quis esset ille Wilfridus episcopus. BEDE.- V, 20.
SAINT WILFRID.
559
calcitrants, d'tre dposs et rejets par tous les

vques comme par tous les fidles, ce Que Vos Majests chrtiennes et royales, disait en terminant
le pape, ce par crainte de Dieu et par amour de cette
paix de la foi que le Seigneur a laisse ses disciples, nous prtent leur concours et leur secours, afin
que ces choses dont, par l'inspiration de Dieu, nous
avons pris pleinement connaissance, reoivent leur
effet, et que la rcompense de ce religieux effort
vous soit mise en compte dans le ciel-, o, aprs un
rgne prospre en ce monde, vous entrerez dans la
bienheureuse compagnie du royaume ternel 1.
Wilfrid tait ainsi sorti de ce que son ami appelait la fournaise o Dieu voulait achever de le
purifier. Lui et les siens se tenaient pour vainqueurs; et bien que la sentence ne ft ni svre ni
dfinitive contre ses adversaires, la suite montra
bien que c'tait tout ce que comportait l'tat des esprits en Angleterre. Wilfrid voulait mme ne pas
s'en prvaloir et rester Rome pour y finir sa vie
dans la pnitence. Quand le pape et tout le concile
le contraignirent de repartir, en lui interdisant de
prendre ces bains froids qu'il s'imposait chaque nuit
pour se mortifier, il obit, et aprs avoir visit Une
dernire fois tous les sanctuaires qui lui taient si
1. Omnia quaeque in scriptis, vel anterioribus, vel modernisa partes
detulerunt, vel hic inveniri potuerunt, vel a partibus verbaliter dicta
sunt, subtiliter inquisita, ad cognitionem nostram perducta sunt...

Vestra proinde christiana et regalis Sublimitas... subventum facial
atque concursum...
Wilfrid
retourne
en
Angleterre.
705.
.
540
SAINT WILFRID.
chers, il partit, emportant avec lui une nouvelle

provision de reliques et de riches vtements sacerdotaux pour ses glises saxonnes.
Il fil le trajet non plus pied mais cheval.
C'tait dj trop pour sa vieillesse; et aprs avoir
ajout tant de voyages cette nouvelle course
travers l'Italie, les Alpes et la France, il tomba
dangereusement malade avant d'avoir achev sa
II
tombe malade
route. Il fallut le transporter en litire, et il arriva
Meaux.
mourant Meaux. Il y resta quatre jours et quatre
nuits, les yeux ferms, sans parler, sans manger et
comme sans connaissance; sa respiration seule
montrait qu'il tait encore en vie. Le cinquime
jour il se redressa sur son lit, et voyant autour de
lui une foule de moines qui pleuraient en chantant
des psaumes, il dit : ce O est mon prtre Acca 1?
Acca.
C'tait un moine de Lindisfarne, trs-savant, trsfervent et surtout trs-bon musicien, qui, lev par
Uneprolongation l'un des rivaux de Wilfrid, Pvque intrus d'York,
de
quatre ans de vie s'tait dtach de son premier matre pour se donest
accorde
ner Wilfrid par amour de l'orthodoxie romaine,
aux prires
et l'avait accompagn Rome dans ce dernier
de
ses religieux.
et laborieux voyage 2. En voyant son matre ainsi
1. Feretro porttus... tantum balitus et calida membra vivum demonslrabant... resedit, apertisque oculis vidit circa se choros psaltentium simul etflentium fratrum... Ubi est Acca presbyter? EDDIUS,
c. 55. BEDE, V, 20.
2. Doctissimus... castissimus... in ecclesiasticae institutionis regulis... solertissimus, cantator peritissimus... deinde ad Wilfridum piscopum spe melioris propositi adveniens... cum quo etiam Romani ve-
SAINT WILFRID.
541
ranim, Acca tomba genoux avec tous les assistants pour remercier Dieu. Puis ils s'entretinrent
tous deux avec une sainte terreur du jugement dernier. Sr quoi Wilfrid, ayant fait sortir tout le
monde, dit Acca : ce Je viens d'avoir une vision
" terrible que je ne veux confier qu' toi et dont
" je te dfends de parler jusqu' ce que je sache
" quelles sont les volonts de Dieu. Un tre vtu
" de blanc m'est apparu ; il m'a dit qu'il tait Par" change Michel, envoy pour m'annoncer que Dieu
" avait accord ma gurison et une prolongation de
" ma vie aux prires, aux larmes de mes frres et
" de mes enfants, ainsi qu' l'intervention de la
" sainte Vierge sa mre. Il a ajout que je vivrais
" encore quelques annes, et qu'alors je mourrais
" dans mon pays et en paix aprs avoir rcupr la
" meilleure part de ce qui m'a t enlev. Il gurit en effet et acheva son voyage sans obstacle1.
niens, multa illic qua? in patria nequiverat, Ecclesiae sanctae institutis
utilia didicit. BEDE, V, 20. Bede avait ddi son Hexameron Acca,
qui fut abb, puis vque de Hexham aprs Wilfrid, et ne mourut
qu'en 740. Il compte parmi les saints, et ses miracles sont numrs
avec ceux de Wilfrid. ACT. SS. 0. S. B., t. III. p. 204-220.
1. Visio mihi modo tremenda apparuit... Adstitit mihi quidam...
dicens se Michaelem archangelum... BEDE, V, 19. C'est en souvenir de cette intercession de la Mre de Dieu que Wilfrid, revenu
Hexham, fit construire l'glise de Sainte-Marie, dont on voit encore
quelques ruines prs de la grande glise de l'ancien prieur : elle
tait d'une forme tout fait nouvelle en Angleterre : Ecclesiam construxerat opere rotundo, quam quatuor porticus, quatuor respicientes
mundi climata, ambiebant... AELFREDUS, De Sanctis Ecclesiae Hagulstadensis, c. 5.
512
SAINT WILFRID.
peine dbarqu en Angleterre, il fit
annoncer
Celui-ci,
Canlorbry.
de
l'archevque
retour
son
averti de son ct par ses envoys Rome des succs que Wilfrid y avait obtenus, s'inclina devant
l'autorit apostolique, et se rconcilia sincrement
avec Wilfrid, en s'engageant faire rvoquer les
dcrets de l'assemble de Nesterfield. Ils eurent une
Il
se rconcilie
Londres,
de
fort
cordiale
prs
entrevue
en prsence
avec
l'archevque
d'une multitude d'abbs venus de divers monastres
Berchtwald.
du parti de Wilfrid 1. De Londres Wilfrid se dirigea
vers la Mercie, mais ce n'tait pas pour y trouver
thelred
ami
704.
son
sur le trne. L'anne prcdente,
au plus fort des labeurs de. Wilfrid Rome, son
vieil ami avait rsolu d'changer les soucis de la
royaut contre la paix du clotre ; et il tait all
se faire moine Bardeney, dans le monastre o
sa femme, Ostryda la Northumbrienne, assassine
sept annes auparavant par des seigneurs merciens,
avait non sans peine fait dposer les reliques de son
oncle, le saint roi Oswald 5.
thelred,
qui n'avait point, encore de saint dans
Il va
embrasser
famille,
trouvait
sa
en
un trs-grand et trs-popuson
fidle ami
laire en Angleterre et mme ailleurs', dans la fale roi Etbeldred,
devenu moine mille de
sa femme; et c'tait auprs des reliques de
Bardeney.
1. Aposlolica auctoritate coactus, et
per nuntios suos directis scriptis torritus et tremebundus, pacifie et sine simulatione (sicut rei
eventus probavit) sancto pontifici nostro reconciliatus est. EDDIUS, c. 54.
2. Voir plus haut la rsistance des moines merciens
au culte du roi
northumbrien, p. 125.
5. Voir pour la Frise et l'Irlande, BEDE, III. 15
SAINT WILFRID.
545
cet oncle si vnr qu'il voulait achever sa vie, aprs

avoir rgn prs de trente et un ans. Ce fut l que
Wilfrid alla le voir; en retrouvant son vieil ami, son
hte gnreux, son fidle protecteur sous la mme
coule monastique que lui, et pleurant de bonheur
cause de son retour, Wilfrid se jeta dans ses bras;
tous deux restrent longtemps ainsi embrasss

dans une de ces treintes que Dieu accorde quelquefois deux coeurs gnreux qui ont lutt et souffert
ensemble pour sa causei. Ensuite l'vque montra
au roi la lettre que le pape lui adressa et qui contenait le jugement apostolique, avec les bulles et les
sceaux parfaitement en rgle. thelred, aprs l'avoir
lue, s'cria : " Je n'en veux ni enfreindre, ni laisser
enfreindre personne un iota, tant que je serai en
ce
" vie; j'y aiderai detout.es mes forces. Il manda
aussitt son neveu, qui l'avait remplac sur le trne
de Mercie, lui fit connatre la dcision du pape, el.
le conjura de l'excuter en tout ce qui touchait les
monastres wilfridiens, dans leur royaume; le nouveau roi promit volontiers de s'y conformer avec
l'empressement d'un homme dj enclin la vie
monastique, qu'il devait lui-mme embrasser plus
tard.
Mais le pauvre Wilfrid n'tait pas au bout de ses
et.
1. Ad Ethelredum... semper fidelissimum amicum, nimirum pro

nimiogaudio laehrymantem...Milissime cum salutavit, osculantes et
amplexantes se invicem; honorifice ab amico more suo snsceptus erat.
EDDIUS, C.
54. Cf.
BEDE, V.
19.
675-704.
544.
Le
roi Aldfrid
refuse
de reconnatre
le
jugement
du
saint-sige.
SAINT WILFRID.
peines. La Mercie lui avait toujours t une terre

amie et, hospitalire. Il tait bien autrement difficile
de triompher en Northumbrie. thelred lui conseilla d'envoyer au roi Aldfrid deux religieux agrables ce prince, un abb et l'coltre de Ripon, pour
lui demander s'il voudrait bien recevoir l'vque
Wilfrid, avec le jugement rendu Rome. Le roi fit
d'abord une rponse vasive ; mais, la seconde entrevue, de l'avis de ses conseillers, il refusa, ce Chers
" et vnrables frres, leur dit-il, ce demandez" moi tous les deux ce que vous voudrez pour vous" mmes, et je vous le donnerai volontiers; mais ne
" me demandez jamais rien pour la cause de votre
" matre Wilfrid : il y a des jugements rendus d'a" bord par mes prdcesseurs, de concert avec l'ar" chevque Thodore et leurs conseillers, puis par
" moi-mme, d'accord avec un autre archevque
" envoy par le Saint-Sige et presque tous les
" vques du pays; tant que je vivrai, je n'y chan" grai rien, par gard pour ce que vous appelez
crit du Saint-Sige 1. On croit entendre dj
ce un
le fameux: Nolumus leges Anglisemutare des barons
anglais du temps des Plantagenets.
Tant que je vivrai, avait dit Aldfrid, mais il n'a1. Sicut consiliarii ejus persuaserunt... O fratres, mihi ambo venerabiles... quia quod ante praedecessores mei reges et archiepiscopus cum
consiliariis suis censuerunt, et quod postea nos cum archiepiscopo ab
apostolica sede emisso... judicavimus : hoc, inquam, quamdiu vixero,
propter apostolicae sedis (ut dicitis) scripta, nunquam volo mutare.
EDDIUS, c. 55.
SAINT WILFRID.
345
vail pas longtemps vivre. Peu aprs il tomba gravement malade et se crut aussitt frapp par Dieu
et puni d'avoir mpris l'autorit apostolique. Il
Mort
du
confessa tout haut son pch contre Wilfrid, ex- roi Aldfrid.
prima le dsir de recevoir sa visite avant de mourir,
705,
et fit voeu, s'il se rtablissait, de se conformer
en tout aux dsirs de l'vque et au jugement du
Pape, ce Si la volont de Dieu, ajoutait-il,
ce est
" que je meure, j'ordonne, au nom du Seigneur,
" que mon successeur, quel qu'il soit, pour le repos
" de mon me et de la sienne, fasse la paix avec
" Wilfrid 1. De nombreux tmoins recueillirent
ces paroles, et, avant tous, sa soeur, la princesse
EIfleda, abbesse de Whitby, qui, depuis la mort
fatale de son autre frre, Egfrid, vingt ans auparavant, tait tout acquise Wilfrid 2. Bientt Aldfrid
perdit la parole, puis la vie. Il ne laissait que des
enfants en bas ge, et la royaut northumbrienne.
chut un prince nomm Eadwulf. Wilfrid, qui
Son
tait dj revenu Ripon, et qui, on ne sait pour- successeur
expulse
Wilfrid
quoi, comptait sur lui, s'apprtait le rejoindre,
dans
lorsque le nouveau roi, toujours sur l'instigation des les six jours.
conseillers et peut-tre du Witena-Gemot qui avait
entran Aldfrid, fit signifier Wilfrid que s'il ne
vidait pas la Northumbrie en six jours de temps,
1. Proecipio in nomine Domini, quicumque mihi in regnum successerit, ut cum Wilfrido episcopo pro remedio animae meae et suse pacem
et concordiam ineat. EDDIDS, C. 56.

2. AElfleda abbatissa et sapientissima virgo, qme est vere filia rgis.
Ibid.
540
Il est
lui-mme
dtrn
et
remplac
par
Osred,
fils d'Aldfrid.
SAINT WILFRID.
tous ceux de ses compagnons qu'on pourrait saisir

seraient mis mort 1.
Mais les beaux jours de la Northumbrie taient
passs, et les guerres civiles allaient, dsormais,
troubler l'ordre et la prosprit qui y rgnaient depuis le rtablissement de l'indpendance nationale,
sous le grand rgne d'Oswy. La Bernicie se souleva,
d'Aldfrid.
C'tait
des
fils
de
l'an
un enfant
nom
au
de huit ans, nomm Osred, que l'on regardait dj
comme le fils adoptif de Wilfrid*. Par on ne sait
quelle mystrieuse influence, le vieil exil Wilfrid,
expuls du pays depuis quatorze ans, et selon toute
apparence oubli, trahi, annul, devint tout coup
le personnage prpondrant et l'arbitre de la situation.
Il acquit bientt un protecteur plus puissant encore que le jeune souverain, en la personne d'un
ealdorman, nomm Bertfrid, qui passait pour le plus
puissant seigneur du royaume, et qui tait la tte
du parti d'Osred. Le nouveau roi marcha contre les
insurgs et les rduisit s'enfermer dans la forteresse de Bamborough, capitale des premiers rois
northumbriens, prs de l'le sainte de Lindisfarne.
Bertfrid et les siens, bloqus dans l'troite enceinte de
ce rocher fortifi, taient rduits la dernire extr1. Persuasus a consiliariis suis...
Per salutem meam juro, nisi de
regno meo in spatio sex dierum discesserit, de sodalibus ejus quoscumtrue invenero, morte peribunt. EDDIUS, C. 56.
2. Regnavit puerregius... et sancto pontifici nostro filius adoptivus
factus est.
SAINT WILFRID.
547
mit, et, ne sachant quel saint se vouer, ils firent,

voeu d'accomplir strictement le jugement du SaintSige, en ce qui touchait, leur vieil vque Wilfrid, si
Dieu daignait les dlivrer et accordait leur jeune
prince le royaume de son pre. A peine ce voeu
avait-il t solennellement mis par les assigs,
qu'une rvolution se fit dans l'esprit des assigeants :
Eadwulf se vit abandonn d'une partie des siens, qui
s'entendirent avec Bertfrid. Ce preux fit une sortie
la tte de sa garnison ; Eadwulf fut vaincu et dtrn, et lui-mme expuls, aprs un rgne phmre de deux mois, du royaume dont il avait brutalement expuls le vieil vque.
L'enfant royal install sur le trne, on vil arriver
l'archevque de Canlorbry, qui reconnut que le moment tait venu d'excuter le jugement apostolique
et de rgler dfinitivement l'affaire de Wilfrid, dans
une assemble gnrale. Elle se tint en plein air sur
les bords de la Nid, rivire qui coule un peu au
midi de la fertile plaine o tait situe l'abbaye de
Wilfrid Ripon.
Elle se composa des trois vques qui s'taient partag le diocse de Wilfrid, de tous les abbs et de
tous les seigneurs de la Northumbrie; elle fut prside par l'archevque, qui avait le roi ses cts
,
1. Undique circumcincti hostili manu in angustiaque rupis lapiderc

mansimus; inito consilio inter nos, si Deus nostro regali puero regnum patris cui concessisset, quae mandavit sancta apostolica auctorilas de sancto Wilfrido episcopo adimplere, Deo spopondimus. EDDIUS,
c. 57.
Assemble
nationale
sur
les bords
de
la Nid.
348
L'abbesse
EIfleda
et
le comte
Bertfrid
y
interviennent
en faveur
de
Wilfrid;
SAINT WILFRID.
Wilfrid y apparut en mme temps que l'archevque

et y rencontra ses deux puissants auxiliaires : Bertfrid
le victorieux et l'abbesse EIfleda. Soeur des trois derniers rois de Northumbrie, belle-soeur des deux rois
les plus voisins, ceux d'Est-Anglie et de Mercie, cette
noble et sainte princesse tait encore plus influente
par ses vertus que par sa naissance. Tous les Northumbriens la tenaient pour la consolatriceet la meilleure conseillre du pays. L'archevque ouvrit la
sance par ces mots : " Prions le Saint-Esprit de
" faire descendre la paix et la concorde dans nos
" coeurs tous. Le bienheureux Wilfrid et moi nous
" vous apportons la lettre que le Saint-Sige m'a
" adresse par ses mains et qui va vous tre com" munique1. Il fit alors lecture des dcrets pontificaux rendus dans les divers conciles de Rome.
Tout le monde se taisait; sur quoi Bertfrid, universellement reconnu comme le premier personnage du
royaume aprs le roi, dit : " Nous ne comprenons
" pas le latin et nous demandons qu'on nous tra" duise ce que dit l'autorit apostolique 2. L'archevque se chargea lui-mme de la traduction nces
saire, et fit comprendre tous que le pape ordonnait
1. Rex cum totius regni sui principibus et trs episcopi ejus cum
abbatibus, nec non et beata Eanfleda abbatissa semper totius provinciae consolatrix, optimaque consiliatrix... sedentibus in loco synodali...
Habemus, enim ego et beatus Wilfridus episcopus, scripta apostolica...
EDDIDS, C. 57. Ces trois vques taient Bosa, d'York, Jean, d'Hexham,
Eadfrid, de Lindisfarne, vque depuis 698.

2. Nos qui interpretatione indigemus...
SAINT WILFRID.
319
aux vques de rendre Wilfrid ses glises ou d'aller tous ensemble Rome pour y tre jugs,
sous
peine d'excommunication et de dposition conlrc

les opposants, laques ou ecclsiastiques, y compris
le roi lui-mme 1. El toutefois les trois vques,
(tous les trois compts parmi les saints) ne craignirent, pas de combattre ces conclusions, en invoquant toujours les dcrets rendus par le roi Egfrid
et l'archevque Thodore, puis ceux de l'assemble
de Nesterfeld sous Aldfrid. Alors intervint la sainte
abbesse EIfleda : d'une voix que chacun coutait
comme une bndiction du ciel, elle raconta la dernire maladie et l'agonie du roi son frre, et comment il avait fait voeu Dieu et saint Pierre d'accomplir tous les dcrets jusque-l rejets par lui.
" C'est l, dit-elle, le testament d'Aldfrid le roi ; j'en
" atteste la vrit devant le Christ. Enfin, Bertfrid prit la parole au nom du roi et commena ainsi :
" La volont du roi et des seigneurs est d'obir en tout
" aux commandements du Saint-Sige et du roi
" Aldfrid 2. Puis il raconta l'histoire du sige de
Bamborough et du voeu qui engageait la conscience

des vainqueurs,
sciat se, si rex sit aut laicus, a corpore et
..
Christi
excommunicatum
presbyter...
sanguine
: si vero episcopus aut
abomni gradu ecclesiastico degradari...
2. Episcopi vero resistentes... beatissima Elfleda abbatissima benedicto suo ore dicebat : Vere in Christo dico testamentum Aldfridi rgis... Proefatus rgis princeps, respondens dixit : Haec est voluntas
rgis et principum ejus...
1. Si quis contemnens
550
Rconciliation
gnrale.
SAINT WILFRID.
Cependant les trois vques ne se rendaient pas ;

ils se retirrent de l'assemble, pour confrer entre
eux, puis avec l'archevque Berchtwald, mais surtout avec la sage EIfleda. Grce elle, grce aussi
l'extrme modration de Wilfrid, qui n'exigea rien
de plus que le minimum des conditions qu'il avail
poses Rome, tout finit par une rconciliation gnrale. II fut dcrt qu'il y aurait paix et alliance
perptuelle entre les vques, le roi et les thanes
northumbriens d'une part, et l'vque Wilfrid de
l'autre, mais que Wilfrid se contenterait de ses deux
meilleurs monastres avec leurs vastes domaines,
c'est--dire de Ripon, o il n'y avait pas encore de
nouvel vch, et de Hexham, dont il deviendrait
vque, et dont, par une nouvelle concession faite
au bien de la paix, le rcent titulaire, Jean, serait
transfr York1.
Le trait conclu, les cinq vques s'embrassrent
et communirent ensemble. L'assemble se dispersa
au milieu de la joie publique, et cette joie se rpandit bientt dans toute la Northumbrie. Les ad'
versaires les plus invtrs de Wilfrid jouissaient
d'une paix qui mettait leur conscience en repos.
Mais les accents d'une allgresse enthousiaste retentissaient surtout dans les clotres et [sous les votes
des grands monastres wilfridiens; l rentraient
1. On ne sait ce qui fut rgl pour Bosa, vque intrus d'Yorks
qui mourut fort propos vers ce moment. BEDE, V, 5; Quant l'vch de Lindisfarne, il resta entre les mains du nouveau titulaire'
Eadfrid.
SAINT WILFRID.
551
en foule ses disciples, ses religieux, les uns disperss par la perscution et. l'exil, les autres depuis
trop longtemps asservis des matres dtests, et
ils allaient se retrouver avec bonheur sous l'autorit
d'un pre que tout le inonde tenait dsormais pour

un saint, et qui avait toujours eu le don d'inspirer
ses enfants un attachement passionn 1.
Ce fut le dernier acte de la vie-publique de Wilfrid. Il l'avait commence dans la fameuse assemble o l'glise celtique fut courbe par sa jeune el
vigoureuse initiative aux pieds de la tradition romaine ; assemble qui tenait la fois du concile et
du parlement, prside par le roi Oswy, en prsence
de Hilda, la sainte abbesse de Whitby, et chez elle.
Il terminait sa carrire, aprs quarante ans de luttes
infatigables, dans une autre assemble du mme
ordre, tenue en prsence du petit-fils d'Oswy et
inspire surtout par une autre abbesse de Whitby,
par la douce EIfleda, elle aussi sainte comme Hilda
et comme elle princesse de cette dynastie northumbrienne dont les destines furent si intimement
lies celle de Wilfrid.
Il est impossible de n'tre pas frapp de l'influence considrable et singulire qu'ont exerce sur"
la destine de Wilfrid les femmes, ou, pour mieux
1. Reddentes eiduo optima caenobia... cum omnibus redditibus suis...
Et haec est maxima beatitudo ex utraque parte, tam illorum... quant
nostrorum, qui per diversa exsilia dispersi, tristes sub alienis dominis servi eramus, nunc enim... capite charissimo... gaudentes et exultantes in benedictione vivimus.
552
Influence
des
princesses
anglo-saxonnes
sur
la destine
de
Wilfrid.
SAINT WILFRID.
dire, les princesses anglo-saxonnes dont il a t le

contemporain. C'est une particularit qu'on ne retrouve dans l'histoire d'aucun autre saint et que
bien peu d'autres personnages historiques prsentent au mme degr On en connat plusieurs,
comme saint Paulin, saint Jrme, saint Augustin,
saint Franois d'Assise, saint Franois de Sales,
saint Jean de la Croix, qui ont d leurs pouses,
leurs mres, leurs soeurs, leurs amies spirituelles une partie de leur gloire et quelques-unes
de leurs meilleures inspirations ; mais on n'en rencontre pas dont la vie ait t transforme ou modifie aussi gravement que celle de Wilfrid par l'affection ou la haine des femmes. Acueilli ds son adolescence et second dans sa vocation religieuse par
celle des petites-filles de sainte Clotilde qui partageait alors le trne de Northumbrie, c'est en encourageant une autre reine de ce pays, sainte Etheldreda, changer la vie conjugale contre la vie du
clotre qu'il attira sur sa tte la premire catastrophe
dont il fut victime. Une troisime reine de Northumbrie, celle-l mme qu'il avait indirectement appele prendre la place de sa fille spirituelle theldreda, le poursuit pendant deux ans avec un acharnement qu'elle communique sa soeur, la reine de
Wessex, sa belle-soeur, la reine de Mercie et
toutes les trois, runissant leurs efforts, usent de
leur ascendant sur leurs maris pour aggraver le
sort de Pvque proscrit, jusqu'au jour o la reine,
SAINT WILFRID.
555
dj chrtienne, des Saxons encore paens du Sud,

lui assure un asile et lui offre un peuple con-
vertir.
Les princesses qui ont abandonn la vie sculire
pour gouverner les grandes communauts monastiques ne sont pas moins entremles son orageuse
carrire. L'abbesse-reine d'ly, sainte Etheldreda,
continue dans le clotre comme sur le trne vivre
de ses conseils. L'abbesse de Whitby, sainte Hilda, la
tante d'Etheldreda, le poursuit d'une inimiti
aussi constante que l'affection de sa nice : tandis
que l'abbesse de Coldingham, sainte Ebba, intervient pour lui et le tire d'une captivit douloureuse.
On vient de voir la fille, la soeur des quatre rois
northumbriens sous lesquels il a vcu, sainte EIfleda, aprs avoir hrit de la crosse de Hilda, devenir l'avocate et la protectrice du prlat et contribuer plus que personne son dernier triomphe.
Lui-mme enfin, plus que septuagnaire, et sur son
lit de mort, va lguer son dernier vtement celle
qu'il appelle son abbesse, Cyndreda, qui doit, sa
place dans l'histoire de l'glise et l'histoire des mes
ce dernier hommage du vieux champion de Rome
et de l'indpendance spirituelle.
MOIXES
Voce.
IV.
CHAPITRE VI
Dernires annes de Wilfrid.
705-709
La maladie de Wilfrid runit les abbs de tous ses monastres autour de lui. Il procde au partage de ses trsors : ses adieux
aux moines de Ripon. Son dernier voyage en Mercie. Il va
consacrer l'glise du monastre d'Evesham. L'vque Egwin

de Worcester et les forgerons. Apparition des trois Vierges
dans la fort.Simon de Montfort, crateur de la Chambre
des Communes, enterr Evesham. Wilfrid raconte toute
sa vie son successeur Tatbert. Sa mort. Ses obsques
Ripon. Son culte et ses miracles. Il accourt, avec saint
Cuthbert, au secours de. Hexham contre les cossais : les Diosures chrtiens. Sa bannire figure la bataille de l'tendard.
l'glise
Services qu'il a rendus l'ordre monastique,
d'Angleterre, l'glise universelle, la nation anglaise. (Note
sur les Culdees d'York.) Il commence cette grande ligne des
confesseurs pontifes qui n'a point de rivale hors de l'glise
d'Angleterre. Son caractre.
La
maladie
de
Wilfrid.
runit
tous ses abbs
autour
de son lit.
Wilfrid passa en paix les quatre dernires annes de sa vie dans son monastre de Hexham, devenu malgr lui une cathdrale et le chef-lieu d'un
diocse qui fut le dernier de ceux dont il avait, t
successivement, vque 1. Comme il se rendait, de
Hexham Ripon, il lui prit un vanouissement subit comme celui dont il avait t atteint Meaux,
1. York en 605, Lindisfarne en 078.. Lichfield
en 691, Uexham en 705;
SAINT WILFRID.
555
et mme encore plus terrible. On put cependant le

transporter dans une maison au bord de la route,
et l se passa une scne qui dmontre quel point
il tait aim et comme quoi c'tait la fois
un
vque, un roi, un pre, qu'allait perdre celte
vaste et puissante famille monastique dont il tait
le fondateur. Au premier bruit de son attaque,
tous les abbs de ses nombreux monastres, et jusqu'aux anachortes qui taient sortis de ses fondations, accoururent Hexham. Aucune distance ne
les arrtait : ils marchaient jour et nuit, interrogeaient les voyageurs qu'ils rencontraient, et continuaient, le pas allong ou le coeur serr, selon que
la rponse du passant leur apprenait que leur pre
tait encore en vie ou qu'ils arriveraient trop lard.
Tous voulaient encore voir une fois leur matre et leur
pre bien-aim : tous voulaient joindre leurs larmes,
leurs prires celles de la communaut pour qu'il
lui ft accord de reprendre ses esprits et mettre
ordre sa succession, en partageant ses biens, et en
dsignant d'avance les suprieurs de toutes ses
maisons 1; car partout, son ascendant tait tel que
tous ses moines avaient renonc la facult d'lire
leurs chefs, ce qui tait cependant un des principes
1. Cum intimo cordis moerore... indesinenter diunocluque canentes
et deprecantes... omnes abbates ejus de suis locis et anachoretae con-
cito cursu pergentes... secundum traditiones hominum de morte ejus

haesitantes...Ne nos quasi orbatos sine abbatibus relinqueret... ut et
omuenivitam nostram in diversis locis secundum suum desiderium sub
praepositis a se electis constilueret. EDDIUS, C. 58.
556
Il
procde
au
partage
de
son trsor.
SAINT WILFRID.
constitutifs de l'ordre bndictin. Ils furent du reste

exaucs. Wilfrid revint lui; mais, se tenant pour
averti que le dlai fix par l'archange dans sa vision
de Meaux allait bientt expirer, il s'occupa de tout
rgler pour le temps o il ne serait plus. tant arriv
Ripon, en prsence de deux abbs de ses monastres en Mercie et de huit moines d'entre ses plus dvous, il fit ouvrir la porte de son trsor par celui qui
en tenait les clefs. Il faut admirer l'inexprience des
perscuteurs et des spoliateurs de ces temps reculs,
puisque aprs ses deux exils, ses condamnations, ses
longues absences, ce trsor, laiss en garde quelques moines et souvent des suprieurs ennemis,
au centre d'un pays dont le gouvernement tait depuis trente ans en lutte constante avec Wilfrid, contenait encore de quoi faire quatre grosses parts
d'or, d'argent et de pierres prcieuses, ce Trschers frres, dit alors Wilfrid aux dix tmoins
ce
de ses dernires volonts, ce je pense depuis quel" que temps dj retourner une dernire fois
" prs de cette chaire de Pierre d'o me sont venues
" la justice et la libert, afin d'y finir ma vie; j'y
" porterais avec moi la meilleure de ces quatre parts
" pour en faire l'offrande aux basiliques de Sainte" Marie-Majeure et de Saint-Paul aptre. Mais si,
" comme il arrive souvent aux vieux, je meurs
" avant d'avoir pu accomplir mon projet, je tous
" enjoins vous, mes fidles, au nom de Jsus-Christ,
" d'envoyer ces dons aux susdites glises. Des trois
SAINT WILFRID.
557
" autres parts, vous en rpartirez une entre les

" pauvres de mon peuple pour la rdemption de
" mon me. Une autre servira aux deux futurs
" abbs de Ripon et de Hexham, et les mettra en
" mesure de se mnager par des cadeaux la fa" veur du roi et des vques ; enfin la dernire est
" destine ceux qui ont support avec moi les Ion" gus fatigues de l'exil, et qui je n'ai pas pu
" donner des domaines, afin qu'ils aient de quoi
" vivre aprs moi. Ici il s'arrta, vaincu peut-tre
par l'motion ou la fatigue ; puis reprit au bout
de quelque temps : " Rappelez-vous que je consti" lue prieur du monastre de Ripon, pour me
" remplacer tant que je vivrai, et pour me succder
" quand je serai mort, ce prtre Talbert, mon cou" sin, qui jusqu' ce jour ne m'a jamais quitt. Je
" fais tout ceci pour que l'archange Michel me
" trouve prt quand mon heure arrivera; et je sens
" qu'elle n'est pas loin 1.
Ces dispositions faites, il fit sonner la cloche
pour runir toute sa famille monastique autour de
lui. Quand tous les religieux furent assembls dans
la salle du chapitre, il y entra, s'assit au milieu
d'eux, et leur dit : ce "Votre prieur Celin a longtemps
travaill dans l'observance de la vie commune : je
ce
1. Gazophylacium aperire claviculario praecepit... Alteram parlem
inter se dividant, ut cum muneribus regis et episcoporum amicitiam

impetrare potuerint. Tertiam vero partem iis qui mecum longa exsilia
perpessi laboraverunt... Haec statutadico ut me Michael archangelus
visitans paratum inveniat... EDDIUS, c. 59.
558
SAINT WILFRID.
"
"
"
Ses
adieux
"
aux
moines de hipon. "
"
Son
dernier
voyage
en
Mercie.
permission
de
la
lui
refuser
plus
puis
rene
tourner la vie solitaire et contemplative dont il
a soif. Je vous exhorte tous conserver scrupuleusement la rgularit de votre vie jusqu' ce
je
parmi
revienne
je
et
que
vous amne
vous
que
celui que j'ai jug digne d'tre votre suprieur,
" Mais s'il plat Dieu que je ne revienne plus,
prenez celui que vous indiqueront de ma part
" mes compagnons de voyage que voici ; con" stituez-le votre abb, et prtez-lui l'obissance
promise Dieu et moi.
ce que vous nous avez
A ces mots, o ils pressentaient bien un adieu suprme, tous les religieux tombrent genoux en
pleurant et, la tte incline jusqu' terre, ils promirent de lui obir. Pendant qu'ils restaient, ainsi
prosterns, Wilfrid les bnit, les recommanda du
fond de son tendre coeur Dieu, et les quitta pour
ne plus les revoir 1.
Le nouveau roi de Mercie, Ceonred, neveu de son
vieil ami thelred, l'avait invit venir confrer
tant de l'tat des monastres en Mercie que de sa
propre me ; entran par l'exemple de son oncle
vers la vie monastique, il voulut consulter Wilfrid,
avant d'aller rejoindre cet oncle dans le clotre. Le
vieux saint, se rendit, cet appel, et franchissant
1. Pulsato signo tota familia Hryporum simul in unum congregata
est... geniculantes lucrymanlesque, inclinato capite in terram... pronique orantes... et ab eo die ultra faciem ejus simul non viderunt...
EPDIUS, c. 50.
SAINT WILFRID.
559
pour la dernire fois les rives de l'Humber, il entra

en Mercie, o il alla visiter l'un aprs l'autre tous
les monastres qu'il avait fonds ou adopts dans ce
grand royaume, et prit partout des dispositions analogues celles de Ripon pour augmenter le bientre et la scurit de ses diffrentes communauts 1.
Il alla mme, en ce dernier effort de son vieil
ge, jusque dans une rgion o il n'avait encore
rien fond, dans le pays des Wicciens, sur les confins des Celtes gallois et des Saxons de l'ouest, pour
y consacrer l'glise bndictine qui venait d'tre
construite Evesham par le jeune roi des Merciens
et l'vque Egwin.
Cet Egwin mrite de nous arrter quelques instants. Issu de la dynastie rgnante en Mercie, il
avait t fait, jeune encore, vque d'un des nouveaux diocses crs par Thodore, Worcester;
mais son ministre n'avait point t facile, et malgr son dvouement infatigable, il n'avait pas russi
purifier ou rgler les moeurs de ses ouailles. Ils
ne voulaient ni lui obir ni mme l'couter. Un
jour qu'il avait t prcher contre les dsordres ha1, Abbates suos omnes in adventu suo gaudentes invenit... et unicuique eorum secundum suam mensuram, aut cum terris vitam monachorum suorum augmentavit, aut cum pecunia corda eorum laetificavit. EDDIUS, C. 61 .Aux divers monastres, dont nous avons constat
la fondation par Wilfrid,et dont les noms sont connus, tels que Hexham, Bipon, Peterborougb, ly et Selsea, il convient d'ajouter Stamford, dans la partie de la Mercie conquise par les Northumbriens, qui
lui avait t donn, ds son premier retour de Rome en Angleterre,
par son ami le jeune roi Alchfrid,
Conscration
du
monastre
d'Evesham,
fond
par
Egwin,
vque
de
Worcester.
G80,
360
SAINT WILFRID.
bituels de la population dans une grande forge situe au fond des bois, les forgerons, loin de suspendre leur travail, avaient lanc de toutes leurs
forces les marteaux sur les enclumes, de faon
l'assourdir et le contraindre de s'loigner au
plus vite 1. Son zle pour la stricte observation de
la foi conjugale parmi ces nouveaux chrtiens les
avait surtout irrits contre lui.
Pour mettre un terme aux perscutions et aux
calomnies dont on l'accablait, il rsolut d'aller,
l'exemple de Wilfrid, se justifier devant le SaintSige. Sans admettre aucune des accusations portes
contre lui, il se rappelait avec confusion certains pchs de jeunesse, et, pour les expier, il ne voulut entreprendre ce long voyage que les pieds chargs de
chanes, et entra ainsi volontairement enchan dans
Rome, o le pape Constantin lui donna compltement
i.
Cum conflandi ferrum locus esset aptissimus, et fabris et ferrit

excussoribus maxime repleretur, gens incredula incudes malleis fer-
rois tanto strepitu continuo percutiebat, ut beati viri sermomo non audiretur... Prae concussione, immo confusione malleorum et incudum
adhuc tinniebant ambae aures ejus, ac si perculientes incudes eum
sequerentur. ACT. SS. O. S. B., t. III, p. 522, et Chrome. Abbatiae
de Evesham, London, 1863, p. 20. La lgende crite, au onzime
sicle, par un prieur d'Evesbam ajoute que la forge et ses habitants
furent engloutis par un tremblement de terre, et que, depuis lors,
nul ne put jamais exercer, sur le site du Castnim ainsi chti, le mtier de forgeron, ce qui lui donne l'occasion de citer ce vers d'Ovide :
Poena potest demi, culpa perennis erit,
en le retournant ainsi :
Culpa potest demi, poena perennis erit.
Episl. ex Ponto, I. 61.
SAINT WILFRID.
361
gain de cause 1. Deux ans aprs ce premier plerinage,

il en fil un autre, d'o il rapporta un privilge pontifical pour les monastres qu'une circonstance singulire l'avait dtermin fonder dans une des
forts que le roi thelred lui avait donnes. Un porcher, en se tranant travers les halliers touffus de
celte fort, atteignit une clairire o il vit trois belles
filles assises, d'une beaut qui lui parut plus resplendissante que le soleil : celle du milieu tenait un
livre et toutes les trois faisaient entendre des chants
clestes. L'rudition moderne a cru reconnatre dans
le site de cette apparition un emplacement consacr,
par le paganisme saxon, au culte des trois Desses
Mres, qui avait jet des racines si profondes et si
tendues chez les populations rurales de toutes les
provinces septentrionales de l'empire romain, et,
qui rsista plus longtemps que beaucoup d'autres
vestiges de l'idoltrie aux anathmes des conciles
1. Peccatorum jdvenilium quondam conscium. GDILL. MALMESB., de
Pontif. Angl., lib. IV, p. 284. Pedes suos vinculis ferreis astrinxit
qua; clave poterant firmari ac reserari. Chron. Evesh., p. C. La lgende ajoute que la clef de ces entraves, ayant t jete par lui dans
l'Avon, rivire de son pays, fut retrouve, Rome, dans le ventre d'un
saumon qui avait remont le Tibre. Ce miracle a beaucoup contribu
la renomme populaire de saint Egwin chez les Anglais du moyen
ge, grands pcheurs de saumon comme leurs descendants.
2. ROACH SMITH, Illustrations of Roman London, traduit dans le Bulletin de la Socit de M. de Caumont, t. 28, p. 553. Ce mme auteur
rappelle que Wolstan, moine de Winchesler, la fin du dixime sicle,
dans son pome sur les Miracles de saint Swithin, nous a laiss une
histoire singulire sur les trois nymphes ou fes qui exeraient leur
puissance dans les forts de son voisinage.
Apparition
des
trois Vierges
dans
la forl.
562
Conscration
du
monastre
d'Evesham.
SAINT WILFRID.
Egwin, averti par le ptre, alla prier humblement sur le lieu de l'apparition. Sa prire finie, il
vit son tour les trois Vierges, dont l'une, plus
grande et infiniment plus belle que les deux autres,
tenait avec son livre une croix dont elle le bnit
avant de disparatre 1. Il reconnut la Mre du Sauhonneur
d'lever
aussitt
rsolut
un
son
en
et
veur
monastre dans cet endroit jusque-l inaccessible.
Le nouveau roi du pays, filleul et lve d'Egwin,
seconda son matre dans ce dessein et lui donna jusqu' quatre-vingt-quatre manses ou domaines dans
les environs de la fort.
Le parlement des Merciens fut convoqu Alcesler,
sur le site mme de la grande forge dont les ouvriers avaient assourdi Egwin du bruit de leurs marteaux, et tout prs aussi du nouveau monastre, pour
valider les donations et les privilges qui lui taient
confrs ; on y dlgua Wilfrid, comme au grand
propagateur de la rgle bndictine en Angleterre,
le soin de prsider celle solennit et de dposer
sur l'autel qu'il allait consacrer la charte de dotation et de libert qui venait d'tre vote5. Au mo1. Surgenti ab oratione trs virgines... apparuere, quarum quae
mdia eminebat praeelsior omnique nitore splendentior, aliis praefulgebat, liliis candentior, rosis vernantior, odore inaestimabili fragrantior... Quum cogitaret banc Domini Genitricem esse. Chron. Evesh.,
p.9.
2. Ex mandalo apostolico fuit sapienlium conventus in loco qui
Alneceastra vocatur... et Brylhwaldus arcbiepiscopus ex ore omnium

et terrain loci et libertatem in carta descripsit. Tune clegerunt sa-
SAINT WILFRID,
565
ment o il s'apprtait accomplir, avec son collgue

Egwin, cette mission solennelle, en prsence de tout
le peuple, il fit cette prire, qui fut aussitt
enregistre dans l'acte de fondation :
Seigneur Dieu, qui habitez le ciel et qui avez tout
ce
cr, sauvez celui qui donnera la paix et la scurit
ce lieu, qui confirmera cet hritage de Dieu dans
la libert dont nous faisons offrande Dieu. C'est,
pourquoi, au nom du Dieu tout-puissant et de toutes
les vertus clestes, nous enjoignons que ni roi, ni
prince, ni ministre, ni homme de quelque ordre que
ce soit ait l'audace d'amoindrir ce lieu saint ou de
s'en adjuger une part, quelconque pour son profil.
pientes ut dominus Wilfridus episcopus et ego privilegium idem ad locum eumdem afferemus. Eadem autem die... Wilfridus episcopus et
ego... cartam et loci libertatem... super altare posuimus, et sic coram
omnibus locuti fuimus... Chronicon abbatiae de Evesham, edid. W. D.
MACKAY, 1865, p: 20. Cf. Prf.,y. XVIII, dans la nouvelle collection des
lierum Brilannicarum medii aevi scriptores. Il va sans dire que je
n'invoque pas l'autorit de la bulle du pape Constantin en faveur
d'Evesham, si cruellement bafoue par la redoutable ironie du pre
Papebrocb, en mme temps que tant d'autres prtendus privilges
pontificaux. (BOLLANP., t. II April., p. 50, 31.) On remarquera que le
chroniqueur d'Evesham n'a pas os citer cette bulle sa date naturelle, lors de la fondation, et se borne la transcrire en parlant du
procs tranch par le pape Innocent III, le 24 dcembre 1205, entre
l'vque de Worcester et l'abb d'Evesham : le pape, tromp par de
faux documents,comme il s'en fabriquait tant alors, se pronona poulie monastre. Le moine Thomas de Marleberge, charg de plaider cette
cause Rome, et qui nous a laiss un rcit trs-sincre et trs-nim
de toute la procdure, nous dit qu'il s'vanouit aux pieds du pape, en
coutant lire la sentence, moiti de fatigue, cause du jene de la
vigile de Nol, moiti de joie, en se sentant dlivr d'un servitude
quasi-gyptienne, p. 175.
564.
Simon
de
Montfort
enterr
Evesham.
1265.
SAINT WILFRID.
particulier ; que ce lieu reste toujours tel que nous

le voulons, consacr l'usage des troupeaux et des
pasteurs de Dieu, en la puissance de son propre
abb, selon la rgle de Dieu et de saint Benot. Mais
si, ce qu' ne Dieu ne plaise, quelqu'un gar par
l'avarice veut y contrevenir, qu'il soit jug devant le
tribunal de Dieu, qu'il soit oubli du Christ, que
son nom soit effac du livre des vivants et lui-mme
enchan par les peines ternelles de l'enfer, moins
que, ds cette vie, il ne fasse pnitence. Quant
celui qui observera et conservera cette fondation,
que le Seigneur Dieu et tous ses saints l'aient en sa
sainte garde, qu'ils lui donnent la joie de l'me dans
cette vie et le bonheur ternel dans l'autre 1.
Egwin fut enseveli dans le monastre qu"il avail
fond, dont les annales ultrieures ne sont pas sans
intrt, mais qui devint surtout, cinq cents ans aprs
sa fondation, un des sanctuaires les plus vnrs et
des plerinages les plus frquents par les Anglais,
parce que, aprs la bataille livre sous ses murs, les
restes sanglants.du grand comte de Leicester, Simon
1. Domine Deus..., conserva illum qui locum istum pacificabit et conservabit et banc Dei hereditatem et hanc libertatem confrmabit quam
Deo oblulimus. Nos etiam praecipimus... ut neque rex neque prin-
ceps, neque minister, nec ullius ordinis homo, id praesumat ut locum

istum sanctum diminut aut sibi in privatam polestatem aliquid vindicet, sed sit locus hic, ut nos optamus, gregibus et Dei pastoribus
ejusdem loci in usum, et bene dispositus in potestate proprii abbatis
secundum rgulant Dei et beati Benedicti. Si autem aliquis (quod absit) avaritia; spiritu arreptus vertere velit, judicetur ante tribunal
Dei et nunqnamin Christi veniat memoriam... Ibid.
SAINT WILFRID.
505
de Montfort, qui avait pri dans le combat, fuy

rent transfrs. Ce fier aristocrate est demeur jus-
tement clbre dans l'histoire, pour avoir achev

de constituer la plus illustre assemble politique du
monde moderne, la Chambre des Communes britanniques, en appelant les reprsentants des villes et
des bourgs y siger ct de la chevalerie des
comts. Adversaire victorieux de la royaut, et condamn par les papes, il avait su mettre de son ct
le sentiment religieux et populaire de la nation. De
son vivant et longtemps aprs sa mort, il fut l'idole
du peuple anglais, qui donnait son attachemenl
passionn pour le champion de ses droits une forme
adapte l'esprit du temps en venant prier sur sa
tombe, en lui attribuant de nombreux miracles, et
en rapprochant ce nouveau saint Simon de SimonPierre et de Simon Machabei.
La conscration de cette glise d'Evesham, rserve de si mmorables destines, fut la dernire
fonction piscopale de Wilfrid, et le dernier acte
de cette longue vie, voue tout entire la propagande monastique et la dfense de l'glise romaine. Des bords de l'Avon il regagna lentement
les environs de Peterborougb et d'ly, qui lui taient
depuis longtemps chers et familiers. Pendant ce
1. Il y a sept pages de ces prtendus miracles dans la Chronique
du Moine de Melrose. Cf. LINGAUD, History of England,t. II, p. 160
de l'dit. de Paris, et FREEMAN, Genllemans Magazine, de septembre 1862.
des splendeurs de son ancienne
conserv
n'a
Evesham
abbaye qu'une trs-belle tour du quinzime sicle.
560
Il
raconte
toute sa vie
son successeur
Tatbert.
SAINT WILFRID.
dernier trajet, il lui vint en tte, comme au plus illustre religieux de nos jours quelque.temps avant sa
mort, de raconter toute sa vie un ami plus jeune,
un compagnon fidle, qui lui servirait de tmoin
devant la postrit. Ce fut son insparable Tatbert,
pendant qu'il chevauchait ses cts, que Wilfrid
lit ainsi, non pas sa confession gnrale, mais le rcil dtaill de sa longue vie 1, avec la certitude d'tre
arriv la veille de son dernier jour. La mort l'arrta enfin Oundle, dans une de ses fondations prs
de Northamplon, qu'il avait ddie en l'honneur de
saint Andr, aptre, du patron de cette Eglise de
Rome, d'o taient partis les premiers aptres de
l'Angleterre saxonne, et, o lui, le premier d'entre les
plerins anglo-saxons, avait t prier en arrivant
Rome 2. Sa dernire maladie dura peu : et son
agonie fut la plus douce possible. Il n'eut que le
temps de rappeler ses compagnons ses instructions prcdentes et de dsigner, pour son successeur Hexham, cet Acca que nous avons vu ses
cts dans sa fournaise de Rome et lors de sa maladie
mortelle Meaux.
Aprs leur avoir donn une dernire bndiction,
il laissa retomber sa tte sur l'oreiller et y resia
dans un doux repos, sans pousser un gmissemeni
4. Omnem vitae sua; conversationem memorialiter prius enarravit
Tatberto,... quadam die equitantibus per viam, quasi praesciens obi-
tum suum...
2. Voir plus haut, page 142,
SAINT WILFRID.
507
ni un soupir. Toute la communaut chantait en

priant et en pleurant autour de son lit : comme on
tait arrive au psaume cm et au verset : Emilie spitum tuum et creabuntur, sa respiration s'arrta et
il rendit son me son Crateur1. Ce vieux soldat de
Dieu tait mort plus paisiblement qu'un enfant au
berceau. Il tait g de soixante-seize ans, dont quarante-cinq passs dans l'piscopat.
Ses obsques furent clbres avec la pompe et
la douleur que l'on se figure facilement. Tatbert,
son disciple, son confident, son successeur, y prsida : avant de l'ensevelir et pour se conformer
une pieuse et dernire recommandation du moribond, il envoya la chemise du saint encore trem ;
pe de sa dernire sueur une abbesse nomme
Cyndreda, qui avait t convertie par Wilfrid, qui
gouvernait un des monastres de sa congrgation 2
et qui s'tait sans doute signale, comme les abbesses de Coldingham et de Whitby, par sa fidlit
1. Cum quiete, non cumgemitu et murmure,
caputad cervical lec-
tuli inclinavit et requievit.

2. Ad abbatissam sancti pontificis nostri, nomine Cynedryd...EDDIUS.
c. 62.
Interulamque puer sancti sudore madentem
Corripuit, normatrici tulit atque beatae
Quam sibi flamiueo sociaverat apte verendo
Egregius heros, redimitam castificando:
Wilfritto, c. 55.
FRIDEGODUS, Carmen de saneto
Le saint voque Cuthbert, mort en 687, avait galement prescrit
d'envoyer son dernier vtement Une abbesse qui l'avait touch par
son pieux dvouement.
Mort
de
Wilfrid.
25 juin
709.
508
SAINT WILFIUD.
Le corps fut
perscut.
exil
pontife
et
vieux
au
transport Ripon et enterr dans l'glise que Wilfrid avait construite et ddie saint Pierre, celui des
culte
et
ses miracles.
Son
aptres avec saint Andr qu'il avait toujours le plus

aim 1. Tatbert y fit clbrer tous les jours une messe
particulire pour lui, et, tous les ans, le jour de son
anniversaire, il faisait distribuer aux pauvres la
dme de ses troupeaux, outre les aumnes journalires qu'il donnait pour l'me de son cher matre et
pour la sienne 2.
A peine mort, Wilfrid apparut aux yeux de tous ce
qu'il tait, un grand saint et un grand homme. Contenue ou conteste de son vivant par les luttes de race,
de parti et d'opinion o il avait t engag, la vnration populaire clata autour de sa tombe. Des gu1. EDDIUS, c. 61 et 64.
2. Les beaux vers de l'pitaplie que Bede nous a conserve et
dont
est probablement l'auteur, mritent d'tre cits, au moins en

partie :
Wilfridus hic magnus requiescit corpore praesul,
Hanc Domino qui aulam ductus pielatis amore
Fecit, et eximio sacravit nomine Petri,
Cui claves coeli Christus ddit arbiter orbis...
Paschalis qui etiam sollemnia tempora cursus
Catholici adjustum correxit dogma canonis,
Quem slatuere patres, dubioque errore remoto
Certa suae genti ostendit moderamina ritus :
Inque locis istis monachorum examina crebra
Colligit, ac monitis cavit quae rgula patrum
Sedulus instituit : multisqite domique, forisque
Jactatus nimium per tempora longa periclis,
Quindecies ternos postquam egit episcopus annos
Transiit, et gaudens celestia regna petivit.
Doua. Jesu, ut grex pastoris calle sequatur.
il
SAINT WILFRID.
300
risons miraculeuses sur la terre, des apparitions lumineuses dans le ciel ; la cellule o il venait d'expirer
protge contre d'imprudents profanateurs et contre
les ravages de l'incendie par une force surnaturelle,
tels furent les premiers prodiges qui veillrent la
confiance enthousiaste du peuple anglo-saxon dans
ce saint de sa race 1, confiance qui, une fois enracine, alla toujours croissante et se manifesta avec
un redoublement d'intensit, aprs quatre sicles
couls, sous les premiers rois normands. Ce ne furent pas seulement alors les aveugles, les infirmes,
les moribonds, les naufrags qui eurent se fliciter
d'avoir invoqu la puissante intervention du saint
abb de Hexham auprs du Dieu vivant : ce furent
encore les innocents perscuts, les vierges outrages, les populations dsoles par les ravages de la
guerre ou par l'oppression des vainqueurs trangers 2.
A Hexham, en l'honneur du sanctuaire qu'il
avait cr et si longtemps habit, une vaste enceinte
1. EDDIUS, C.
02, 05.
2. Voir le curieux rcit de l'abb AElred de Rievaux, intitul : De

Sanclis ecclesioe Hagulstadensis et eorum miraculis, ap. MABILLON, Acta
SS. 0. S.B., t. III, p. 204, 2-20, et RAINE'S, Priory of Hexham. On remarque surtout le trait du jeune homme injustement condamn et qui,
au moment d'tre excut, s'crie en regardant l'glise du saint :
Adjuva nune, Wilfrid, quia si modo nolueris, paulo post non poteris.
Sur quoi arrivent toute bride deux fidejussores qui donnent caution
more patrio
Palgrave,
pour lui et le sauvent. Ce trait est cit par
comme preuve de l'utilit de l'invocation des saints et des miracles
contre les iniquits de la loi.
24
D'occ.
MOSES
IV.
570
1060-1005.
SAINT WILFRID.
jouissait du droit d'asile, non-seulement pour les criminels ordinaires, mais surtout en temps de guerre
qui
s'y
rfuenvironnantes,
populations
les
pour
giaient avec leurs bestiaux, et que le fer des plus
cruels envahisseurs n'osait point y poursuivre.
Les limites de celte enceinte n'taient indiques
distance
de
distance
riges
des
croix
:
en
par
que
la ville qui s'tait bientt forme auprs du grand
monastre n'avait point de murailles : la vnration
universelle pour la mmoire de Wilfrid devait lui
tenir lieu de rempart. Prs de quatre sicles aprs
sa. mort, cette vnration, et la confiance qu'elle
inspirait au peuple d'alentour, se traduisirent en une
lgende touchante et vraiment potique. Le roi Malcolm d'Ecosse, dans une de ses nombreuses et cruelles
incursions en Angleterre, irrit par le meurtre de
ses messagers prs de Hexham, avait ordonn le sac
et le massacre gnral des habitants de la ville. Les
Piets du Galloway, les plus froces d'entre les cossais, taient chargs de cette atroce excution, trop
conforme l'usage de ces temps. Les larmes et les
supplications des victimes dsignes avaient t aussi
vaines que les instances du clerg pour flchir le roi.
Pendant la nuit qui prcdait le jour fix pour le massacre, toute la population dsarme et dsespre s'tait rfugie dans l'glise de Wilfrid, qui retentissait
de leurs cris et de leurs gmissements. Un prtre; des
principaux de la ville, s'tant endormi de fatigue,
eut un songe o il vit deux voques qui arrivaient
SAINT WILFRID.
371
cheval du ct du midi ; ces Dioscures 1 chrtiens

accouraient toute bride pour annoncer
aux malheureux habitants de Hexham qu'ils taient sauvs.
Je suis Wilfrid, dit l'un deux
et voici Cuth;
bert que
ce
j'ai pris avec moi en passant Durham,
tous deux vous dlivrer. J'ai entendu

les pleurs et les gmissements de tous ceux qui
prient dans mon glise. Ne craignez" plus rien.
Voici qu' l'aube du jour j'tendrai mon filet sur
tout le cours de la Tyne, et nul ne pourra passer la
rivire pour vous nuire. En effet, ds le matin,
un brouillard impntrable couvrit toute la valle.
Les missaires du roi se tromprent de route, et
qaund le brouillard se dissipa, la Tyne tait devenue
si grosse que, en l'absence de pont, les cossais ne
purent la passer. Le mari de sainte Marguerite y vit
le doigt de Dieu, et renona son dessein sanguinaire : les habitants de Hexham demeurrent de plus
en plus convaincus que le bras de Wilfrid s'tendrait
toujours pour les dfendre 2.
nous venons
se rappelle l'apparition de Castor et de Pollux la bataille du

lue Rgille.
2. Rex vocat Gallowenses homines caeteris crudeliores... Mox ut
transeuntes flumen, irruite in eos. Non parcat oculus
dies illuxerit,
ingens, ploratus
vestemon ordini, non sexui, non aetati... Clamor
et
ululatus... Et ecce apparuerunt duo Viri... sedentes in equis...
Wilfridus vocor, et ecce hic mecum est sanctus Cutlibertus, queni
transiens per Dunelmum adduxi... Ecce, albescente aurora, extenlam rete
meum... .AELRED RIEVALLENSIS, de SS. ecclesie Hagulstad.,
tait cens arriver de Ric. 2, d. Surtees. Cf. Pref., p. LX. Wilfrid
pon, o tait sa tombe, et passer, en allant vers le nord, par Durham,
qui est au midi de Hexham.
1. On
Il accourt
avec
saint Cuthbert
au secours
de sa ville
de Hexham
contre
les cossais.
572
SAINT WILFRID.
Mais c'tait surtout Ripon o reposaient ses reli-
Sa
bannire
figare
la bataille de
l'tendard.
1158.
universelle
confiance
manifestait
cette
:
ques, que se
si
avait
de
accourait
parts
toutes
on
comme
on y
d y trouver encore en vie le saint vieillard qui
n'avait jamais eu peur de rien ni de personne, et
dont on invoquait, dont on exigeait la protection
avec une aveugle confiance et une tendre familiarit 1 contre les iniquits de la conqute, les abus
de la force et les injustes svrits de la loi.
Cinquante ans aprs la dlivrance de Hexham, les
cossais, sous leur saint roi David, revinrent en Northumbrie et y commirent des horreurs rarement
gales dans les guerres toujours si horribles de
cette poque 2. La population pouvante s'arma sous
la conduite de l'archevque d'York et des barons
anglo-normands les plus clbres par la munificence
qu'ils avaient dploye lors de la renaissance monastique du douzime sicle, les Bruce, les Mowbray, les
Percy, les Estouteville. On marcha contre les cruels
envahisseurs : on les rencontra quelque distance,
au nord de Ripon. Les Anglais s'taient groups autour d'un char semblable ce fameux carroccio,
que les Lombards du mme temps menaient au coinIta ad eum in hac ecclesia quasi ad viventem confugerent, in
omnibus necessitatibus quasi praesentem consulerent, in tribulationibus et angustiis ejus auxilium non tam peterent quam exigerent.
2. Voir tous les historiens contemporains cits par Lingard, et
surtout les discours d'un vque avant la bataille, omis dans l'dition
donne par Twysden de l'crit spcial d'AElred, ahb de Rievaux, de
Bello Standardi, mais rtabli, d'aprs les manuscrits,
par Raine, dans
the Priory of Hexham, t.I, p. 89.
1.
SAINT WILFRID.
575
bat contre l'empereur Frdric Barberousse. Sur

ce
char, au-dessus d'un ciboire renfermant la sainte
hostie, on avait plant la bannire de Wilfrid, Wilfridi Ripensis vexillum, entre celles de saint Pierre
et de saint Jean. Ce char, que l'on appelait le Standard ou l'tendard 1, donna son nom la bataille o
le roi d'Ecosse et sa froce arme furent compltement vaincus. Aprs la victoire, on reporta triomphalement Ripon la bannire du saint qui avait
ainsi protg et sauv son ancien diocse, sauf l'y
reprendre souvent pour la faire reparatre la tte
des bataillons arms pour la dfense du pays 2.
De cette longue et touchante popularit il ne reste
plus qu'une ombre, un nom, un vain mot. Dans la
ville, moderne de Ripon, qui est sortie tout entire du
grand monastre fond par Wilfrid, les gens du peuple
ont conserv l'usage d'appeler un certain dimanche
de l'anne le dimanche de Wilfrid3 ; mais, quand on
leur demande pourquoi, on reconnat trop vite qu'ils
ne savent plus rien ni de la vie du saint qui ils
1. Dicilur a stando Standardum, quod
stetit illic militiae probitas
vincere sive mori.

2.
RICARDI HAGULSTADENSIS,
De Gestis regis Stphanie! de Bello Stan-
dardi, d. Surtees, p. 91, 95.

3. FABER, p.. 204. Il ne subsiste plus rien des constructions de
Wilfrid, si ce n'est la crypte de la cathdrale actuelle, que l'on fait remonter son poque. Ds le temps de Leland, un peu avant la rforme, on ne voyait plus que trois croix antiquissimi operis sur le site
de l'ancien monastre. L'une des trois flches de l'glise reconstruite
au quatorzime sicle portait le nom de Saint-Wilfrid : elle fut abattue
par levent en 1600.
574
SAINT WILFRID.
doivent leur existence municipale, ni de l'glise dont

il fut l'aptre et le champion.
gloire
Heureusement
et
oeuvre
sa
nous,
son
pour
Quelle
fut
sont inscrites en traits ineffaables dans l'histoire de
l'oeuvre
de
glise
cette
Wilfrid.
comme dans celle de son pays. Cette
oeuvre fut aussi diverse qu'efficace et durable. Signalons d'abord en quoi elle importe l'ordre moNul
lui
la
propagation
fit
plus
nastique.
que
pour
ne
Services rendus
Angleterre,
ordre
d'aconsolidation
de
la
cet
et
en
l'ordre
monastique. bord
par l'introduction de la rgle bndictine, qui
n'tait encore adopte qu' Cantorbry ; puis par les
privilges et exemptions qu'il obtint de Rome, des
rois et des parlements saxons au profit des grandes
fondations de son temps, telles que Hexham et Peterborough; enfin par les liens fortement tissus
d'une association intime et active entre. les nombreux monastres qui l'avaient accept pour chef,
afin de se garantir ainsi mutuellement contre les
violences et les usurpations des princes et des puissants 1.
L'anne qui suivit sa mort, le premier anniversaire de ses funrailles runit, Ripon les abbs des
nombreux monastres qu'il avait fonds, adopts ou
agrgs ses propres communauts. Il en vint des
quatre coins de l'Angleterre, et tous avaient grand
souci de la situation que leur faisait la mort de leur
1. In ipsis exiliis non otio deditus, sed coenobiis et episcopatibus
fundandis industrius... Reliquit coenobia quot nullus, qua; soins
aggregaverat, multis dividens haeredibus. GUILL. MALMESB., f. 155.
SAINT WILFRID.
575
vnrable chef. Tant qu'il a vcu, se disaient-ils,

nous avons souvent eu souffrir de la violence des
rois et des grands, mais par sa saintet, sa sagesse
et le grand nombre de ses amis, il nous a toujours
" tirs d'affaire : il nous faut maintenant croire que
dans le ciel nous l'aurons pour protecteur au mme
" degr que saint Pierre et saint Andr, qu'il a tant
aims et qui il a ddi tout son bien et tous ses
Le soir de cet anniversaire, aprs le sousujets.
per, dans le crpuscule de ce long jour d't, tous

les abbs, suivis de toute la communaut de Ripon,
sortirent en plein air pour chanter compiles ; l ils
virent tout le firmament clair par un grand arc-enciel, dont la blanche lueur sortait de la tombe du
saint et enveloppait toute l'enceinte du monastre.
Eddi, le fidle biographe de Wilfrid, y tait aussi :
il vit et admira ce cercle lumineux. Nous comprmes tous, dit-il, que l'intercession du saint
serait par la bont de Dieu comme un rempart, inexpugnable autour de la vigne du Seigneur et de sa
famille, et l'vnement l'a prouv, car depuis lors
abbs
librement
des
sret
vcu
sous
en
nous avons
lus par nous-mmes, et quand les uns ont t menacs, les autres sont accourus leur secours, et
cela dans toute l'Angleterre, au nord comme au midi
de l'Humber 1.
1. Undique abbates ejus cum subjectis suis... ab oriente et occidente, ab aquilone et austro... Quaindiu vixit optimum caput vitfo
nostrae, frequenter a regibus et principibus-tentationes sustinuimus,
576
Services
rendus
l'glise
d'Angleterre ;
SAINT WILFRID.
Notre musicien indique ainsi, ce nous semble, que

Wilfrid avait russi crer, au moins pour un temps,
un premier essai de cette association de divers monastres entre eux que plusieurs grands saints monastiques ont rv de donner pour complment la
rgle de saint Renot, et qui s'est ralise sur une
si vaste chelle dans les ordres de Cluny et de
Cteaux.
A l'glise d'Angleterre Wilfrid rendit l'immense
service de garantir l'inamovibilit de l'piscopat. En
procdant, malgr lui et par des voies peu canoniques, la division des vchs primitifs, son mule
et son adversaire, l'archevque Thodore, avait fait
prvaloir une circonscription diocsaine plus adapte
aux besoins du pays. De plus, ce mme pontife avait
attribu l'lection des vques aux assembles nationales prsides par le primat, o les dputs de l'glise vacante taient entendus et o les propositions
des rois taient discutes et contrles par les vques
et les seigneurs ; de sorte qu'il pouvait tre vrai de dire
en principe que le choix des vques, comme celui
des abbs, dpendait du clerg1. Mais la puissance
de l'piscopat devint rapidement trop grande et cette
quibus... linem venerabilem semper imponere consuevit... In crepusculo vespertino... candidum circulum totum coenobium circumdans quasi per diem arcus coeli absque variis caloribus... Nos
vero
adorantes laudavimus Dominum. EDDIOS, C. 04.
4. Electio olim prasulum et abbatum tempore Anglorum
pene
clericos et monachos erat. GUILL. MALMESB., de Gestis pontif.,
e. 5,
f. 157. Cf. LINGARD, Antiqaities, p. 91-96, 145.
SAINT WILFRID.
577
dignit trop recherche, pour que la royaut n'intervnt pas d'une faon abusive et prpondrante
dans les lections. Wilfrid opposa cette prpondrance laque une barrire beaucoup plus efficace,
en rsistant outrance aux droits que s'arrogeaient
les rois de nommer, de transfrer ou de dposer
leur gr les vques, et en faisant consacrer tant par
le Saint-Sige que par les synodes nationaux le
principe de l'inamovibilit de l'autorit piscopale.
Grce lui, et jusqu' la conqute normande,
'est--dire pendant quatre sicles, aucun roi anglais n'osa dposer arbitrairement un vque de
son sige.
A l'glise catholique tout entire il rendit le service considrable de combattre, de vaincre et de dtruire l'esprit particulier de la chrtient celtique.
Sans tre en quoi que ce soit une rvolte ou une protestation contre l'unit catholique, sans mriter
aucun titre la note d'hrsie ou de schisme dont Wilfrid et ses partisans taient trop prodigues, cet esprit aurait pu dgnrer promptement en une sorte
de provincialisme troit et jaloux. Aprs avoir longtemps repouss la pense de confrer aux AngloSaxons, conqurants paens de la Bretagne, le bienfait de la foi, l'glise celtique s'tait ravise, et la
glace une fois rompue par les missionnaires romains,
elle s'tait mise en mesure de les supplanter et de les
clipser partout. Mais leur insu sans doute, contre
leur volont, et par dos minuties pdantesques, les
l'glise
universelle;
578
SAINT WILFRID.
aptres celtiques de l'Angleterre isolaient les nouveaux chrtiens du centre de l'action chrtienne, de
l'glise romaine, et cela prcisment au moment o
celte Eglise, appele par la Providence vangliser
l'immense famille des peuples germains au del du
Rhin et du Danube, rclamait imprieusement le concours de cette race germanique dont saint Grgoire
le Grand avait prophtiquement signal la mission,
et dont Dieu avait fait la plus active, la plus hardie,
la plus persvrante de toutes les races barbares.
L'Angleterre allait devenir une succursale ecclsiastique de l'Irlande; et son caractre insulaire se serait dvelopp outre mesure au dtriment de l'unit
catholique et de l'intrt gnral du monde chrtien.
Wilfrid parut : par cinquante ans de combats, aux
dpens de sa paix, de sa scurit, de sa libert
mme, il neutralisa d'abord, et finit par anantir
la prpondrance celtique, sans qu'on pt toutefois lui reprocher aucune perscution, aucune
compression, aucune violence contre les vaincus.
Il fit plus qu'arrter le mouvement celtique, il le
refoula dans le nant. Il extirpa toutes les diffrences rituelles et liturgiques qui servaient de voile
et de prtexte des dissentiments de race et d'esprit : il les extirpa non-seulement dans son immense diocse, dans la vaste Northumbrie 1, mais
1. A peine si l'on retrouve plus tard en Northumbrie quelques faibles vestiges des traditions et des institutions celtiques. Par exemple,
on voit, en 956, York, le roi Athelstane, en marchant contre les cos-
SAINT WILFRID.
379
dans toute l'Angleterre ; et non-seulement en Angleterre, mais, par la contagion de son exemple et
de son influence, en Irlande, en Ecosse, et enfin
jusque dans le sanctuaire suprme du christianisme
celtique, Iona 1.
En vanglisant lui-mme la dernire tribu conqurante qui ft resie paenne, celle des Saxons
du Sud, Wilfrid acheva glorieusement l'oeuvre de
la conversion de l'Angleterre, commence prs d'un
sicle auparavant par les missionnaires romains.
Il fit plus encore. En allant, lui-mme, le premier
de sa race, frapper la porte du Vatican et prier
sais, solliciter les prires des Culdes, Co/idei, qui desservaient la
cathdrale de Saint-Pierre...Videns in dicta ecclesiaviros sanctoe vitse
et conversationis honestae dictos ad tune Colideos, qui multos susten-
tabant pauperes, et modicum habebant unde viverent, concessit...

ut melius possent sustinere pauperes confluentes, hospitalitatem. tenere... Il s'agit videmment des Celi-D celtiques, et leur existence
York, au dixime sicle, doit remonter aux institutions des missionnaires irlandais antrieurs Wilfrid. On voit d'ailleurs que, conformment l'usage universel des religieux celtiques comme des bndictins, ils combinaient la clbration de l'office divin avec le soin
des pauvres.Athelstaneleur accorda, aprs sa victoire unam travom
bladi de qualibet caruca arante in episcopatu York, quae usque in
praesentem diem dicitur Petereorn; ces travae avaient t abandonns
au roi ex comensu incolarum, la charge par lui d'exterminer les
loups qui dtruisaient fere omnes villanorum bestias. les loups
extermins, la redevance resta disponible et le roi en disposa pour les
Colidi. Cette donation, largitione fidelium, fut confirme par Guillaume le Conqurant et Guillaume le Roux, qui les transfrrent, eux
et leur redevance, un hpital fond par les mmes Colidei York,
sous le nom de Saint-Lonard. DUGDALE, Monasticon, cit par REEVES,
the Guides of the British Islands, p. 59-144.
1. On verra plus loin comment Adhelm, Egbert et Adamnan
achevrent l'oeuvre de Wilfrid.
l'Angleterre,
580
SAINT WILFRID.
au tombeau des Aptres; en inaugurant ainsi les

plerinages et les appels Rome; en faisant reconnatre par les rois et les vques saxons, en droit et
en fait, l'intervention et la suprmatie de la papaut, il fit entrer l'Angleterre dans l'orbite du
grand mouvement de la civilisation europenne,
dont le Saint-Sige devenait graduellement le pivot
et le foyer. Ce fut lui qui complta, qui couronna
l'oeuvre de Grgoire et d'Augustin. Il mit le sceau
la conqute de l'Angleterre par les papes et par
les moines. L'Angleterre lui dut de n'tre pas seu-
Caractre
de
Wilfrid.
lement chrtienne, mais catholique, apostolique et

romaine. Aucun Anglo-Saxon n'a exerc sur les destines de sa race et de son pays une influence plus
dcisive et plus souveraine.
Dans l' Angleterre moderne, tout ce que Wilfrid a
fait est dtruit, tout ce qu'il a aim a pri. Il ne vit
plus que dans l'histoire, o il a creus, pour tout
observateur attentif, un sillon ineffaable. En le plaant sur les autels, l'glise nous enseigne que par son
dvouement la justice, la vrit, au bien des mes,
il a conquis une place minente parmi les saints.
Mais, au point, de vue simplement historique, son
caractre et sa carrire offrent le sujet d'une tude
aussi curieuse qu'attachante. Chez lui on ne retrouve plus rien des grands moines de la primitive
Eglise, des solitaires de la Thbade, ni mme des
solennels et mystiques asctes du christianisme celtique. Bien qu'il ait connu les aspirations et lescon-
SAINT WILFRID.
581
solations de la vie spirituelle, ce qui prdomino

chez lui, ce n'est point l'homme intrieur, l'homme
de prire et de solitude ; c'est l'homme du bruit et
de la lutte, l'homme de guerre dans la vie religieuse.
Wilfrid commence cette grande ligne de prlats
tour tour apostoliques et politiques, loquents cl
batailleurs, champions intrpides de l'unit romaine et de l'indpendance ecclsiastique, reprsentants magnanimes des droits de la conscience, des
liberts de l'me, des forces spirituelles de l'homme
et des lois de Dieu; ligne dont l'histoire ne rencontre nulle part la pareille en dehors de l'glise
catholique d'Angleterre ; ligne de saints, de hros,
de confesseurs et de martyrs, qui a produit saint
Dunstan, saint Lanfranc, saint Anselme, saint ThoEtienne
Beckel,
Langton, saint Edmond, l'exil
mas
de Pontigny, et va finir avec Rginald Ple. Par une
trange et touchante rencontre, c'est ct de la
tombe de ce dernier archevque catholique de Cantorbry, dans la mtropole arrose par le sang de
saint Thomas le Martyr, que reposent les restes
de Wilfrid, transfrs dans l'glise primatiale en
959 pour les drober la rapacit sacrilge des
Danois 1.
Il est en outre le prcurseur des grands prlats,

des grands moines, des princes aims du moyen ge,
1.
FABER,
p. 202.
11
commence
la
grande ligne
des
pontifes
hors ligue.
582
SAINT WILFRID.
chefs ou oracles des assembles, ministres et lieutenants des rois, quelquefois leurs gaux ou leurs
rivaux. Quand le devoir l'exige, nulle souffrance ne
l'effraye, nulle privation ne lui rpugne, nul danger

ne l'arrte : il fera quatre fois en sa vie le voyage,
de Rome, alors dix fois plus laborieux et cent fois
plus prilleux que ne l'est aujourd'hui le voyage
d'Australie. Mais, rendu lui-mme, il aimera la
pompe, le luxe, la magnificence et la puissance. Il
saura se faire humble et petit quand il le faudra :
il saura encore mieux braver les rois, les princes,
les seigneurs, les vques, les conciles, les assembles laques, pour l'pre et inflexible dfense de
son patrimoine, de son pouvoir, de son autorit,
de sa cause.
Les ennemis ne lui manqurent pas, et, comme
on l'a justement remarqu, il semble avoir devin
et pratiqu l'axiome de Ranc qui disait : Un chrtien devrait acheter des ennemis au prix de Vor.
Mais plusieurs d'entre ses ennemis furent des saints :
et de tous les autres saints vques ou abbs de son
temps, si nombreux dans l'glise anglo-saxonne,
aucun n'a t son alli, aucun ne lui a tendu une
main amie dans ses preuves et ses combats.
Plusieurs mme lui tmoignrent une sorte d'animosit inexplicable; Il faut bien en conclure qu'il
ne mnagea pas assez celle susceptibilit du sentiment national, toujours si puissante chez ses compatriotes, et qui a fini par les dtacher du catholi-
SAINT WILFRID.
383
cisme. De plus, en faisant la part aussi grande

que
l'on voudra aux rancunes provinciales, aux jalousies personnelles, il faudra bien admettre qu'il
dut y avoir chez lui un mpris injuste pour d'anciens et gnreux services, avec une certaine irritabilit maladive, une pertinacit fatigante dans la
lutte, et de plus une violence hautaine et blessante
dans le langage 1, mais dans son langage seulement, car dans ses actes il fut toujours tolrant et
gnreux.
En revanche il eut beaucoup d'amis. Il compta
par milliers les religieux qui vinrent spontanment
se ranger sous sa crosse, et, parmi eux, il trouvait
les compagnons intrpides et fidles de ses voyages,
de ses naufrages, de ses dangers, de ses exils, et ceux
encore qui, autour de son lit, priaient avec tant de
larmes pour que sa vie ft prolonge. II sut inspirer
aux plus illustres, aux plus saintes femmes desa race,
la reine theldreda, l'abbesse Ebba, Elfleda, sa
dernire protectrice, une affection victorieuse de tous
les obstacles. Il exera sur elles, comme sur les mes
les plus dlicates et les plus gnreuses de son temps,
comme sur les sauvages Frisons et les redoutables
Lombards, un irrsistible prestige, et cela pendant
toute sa vie, depuis le jour o il gagna le coeur de la
reine de Northumbrie en. arrivant chez elle dans sa
1. C'est ce qu'avoue le plus enthousiaste de ses biographes
dernes, le pre Faber. p. 205. Cf. HOOK, p. 158.
mo-
584
SAINT WILFRID.
petite armure d'adolescent, jusqu' la dernire crise

o le preux Bertfried, le sauveur de la dynastie
bernicienne, se pronona pour le proscrit septuagnaire.
Ce prestige s'explique par les rares qualits qui
rachetaient, et au del, tous ses torts. C'tait, avant
tout, une grande me, virile et rsolue, ardente et
enthousiaste, d'une nergie indomptable, capable
tour tour d'attendre ou d'agir, mais inaccessible
au dcouragement et la peur, ne pour habiter
ces sommets qui attirent la fois les regards de
la foule et la foudre. Son loquence, suprieure
tout ce qu'on avait encore connu en Angleterre, son
intelligence alerte et pntrante, son zle dvorant
pour les tudes littraires et l'ducation publique,
son amour et son intelligence de l'art des constructions monumentales qui blouissaient le peuple chrtien et o sa voix attirait de si vastes auditoires ; sa
force d'me dans l'preuve, son ardent amour de la
justice : tout contribuait faire de lui un de ces personnages qui dominent et passionnent, leurs contemporains, qui matrisent l'attention et l'imagination
de ceux-l mme dont ils n'entranent pas les convictions 1. Il y a toujours chez lui quelque chose de gnreux, de chaleureux, de magnanime, qui le re1. Vir pro juslitiae merito multis jactatus periculis... egregie factus
ad promerendam gratiam principum apud
quos exularet, idemque
pro rigore justifia: compatriotis regibus odiosus. GUILL. MALMESB.,
f. 155.
Eddi, qui, comme tous les moines lettrs de son temps,
SAINT WILFRID.
585
commande la sympathie des coeurs bien ns, el

quand la fortune adverse, quand la violence et l'ingratitude triomphantes viennent mettre sa vie le
sceau de l'preuve noblement et chrtiennement
supporte, l'motion, la sympathie. redoublent et
l'emportent sur tout ce qui, dans sa conduite, a pu
nous paratre moins attachant ou moins comprhensible.
Il est parmi les Anglo-Saxons le premier qui ait
fix l'attention des autres peuples, le premier aussi
dont on ait conserv une biographie particulire.
Dans chaque dtail comme dans l'ensemble de cette
biographie, il nous offre le type des qualits et
des singularits de son peuple : l'obstination, le
courage, l'nergie laborieuse el infatigable, l'opinitre amour du travail, la rsolution de lutter
jusqu' extinction pour son patrimoine, pour son
honneur, pour son droit. Dieu et mon droit ! cette
fire devise de l'Angleterre est crite chaque page
de la vie de Wilfrid. Au service d'une cause qui est
devenue, par le malheur des temps et l'aveuglement
des hommes, la plus impopulaire de toutes aux yeux
de la nation anglaise, Wilfrid a dploy toutes les
vertus qui sont le propre de ses compatriotes et les
savait son Horace par coeur, ne manque pas, tout comme le ferait un
orateur parlementaire du dix-neuvime sicle, d'appliquer son hros,
ds la prface de sa biographie, les vers si connus :
Feriuntque summos
Fulgura montes.
Odes,
MOINES D'OCC
IV.
II, 2.
25
58.0
SAINT WILFRID.
mieux faites pour leur plaire. On sent palpiter en

lui toutes les passions et tous les nobles instincts de
son peuple. ll faut tre hbt par la haine, mille
fois plus aveugle que l'ignorance, pour ne pas saluer en lui le fils an de cette race invincible, le
premier des Anglais.
LIVRE XV
CONTEMPORAINS
ET
SUCCESSEURS DE SAINT WILFRID
650-735
Omnes vos filii lucis estis, et filii diei.
THESSAL., v, 5.
Non enim dedit nobis Deus spirituni timoris
sed virtutis, et dilectionis, et sobrietatis.
II TIMOTH, I, 7.
CHAPITRE PREMIER
Saint Cuthbert
637-687
Contraste entre Wilfrid et les saints de la plage northumbrienne.
Sa gloire est clipse par celle de Cuthbert. Enfance de
Cuthbert, berger sur les confins de l'Ecosse et de l'Angleterre.
Il devient novice Melrose. ll vanglise le peuple des
Marches cossaises. (Note sur le monastre de Dull, berceau
de l'universit de Saint-Andrews.) Ses austrits ; ses bains
d'eau froide; lgende des loutres. Il passe de Melrose
Ripon, d'o, il est chass, par Wilfrid, avec tous les moines celtiques. Il devient prieur Lindisfarne, o il fait prvaloir
les usages romains et l'uniformit de l'observance bndictine;
sa vie claustrale et extrieure Lindisfarne. Sa mansutude extrme. Il se fait anachorte dans une grotte de l'le
de Farne ; traditions populaires sur son sjour Farne : les
oiseaux de saint Cuthbert et les grains de son chapelet. Sa
charit envers la foule des pnitents qui viennent l'y chercher. Son hospitalit. Son humilit. Le roi Egfrid le tire
de son rocher pour le faire vque de Lindisfarne. Il reste
moine et missionnaire pendant son court piscopat. Sa compassion pour toutes les souffrances de ses ouailles : la comtesse
folle ; la mre console. Ses relations avec sa mre nourricire, avec la reine theldreda, avec les grandes abbesse-,
Ebba de Goldingham, Elfleda de Whitby. (Note sur l'exclusion
des femmes de son monastre.) Sa dernire visite l'abbesse Verca. Il retourne sur son rocher pour y mourir.
Le linceul de l'abbesse. Dernires exhortations de Cuthbert ;
sa mort.Sonmeilleur ami meurt le mme jour et la mme
heure. Leur entrevue annuelle sur le rocher de Farne.
durable de sa mmoire. Translaimmense
Popularit
et
tion de ses reliques Durham. Magnificence et richesse de

celte cathdrale, la plus opulente du monde aprs Tolde..
SAINT CUTHBERT.
590
Droit d'asile. Efficacit de sa protection l'gard des opprims. Alfred, Canut et Guillaume le Conqurant. Indpendance quasi-souveraine des successeurs de Cuthbert sous la
royaut anglo-normande. Saint Cuthbert invoqu par les
Anglais contre les invasions cossaises. Bataille de Nevill'sCross. Sa bannire parat pour la dernire fois dans l'insurrection du Nord contre Henri VIII. Elle est profane et brle avec son corps. Sa popularit sur mer comme sur terre.
Cuthbert encore enfant les voit
matelots.
moines
Les
comme des oiseaux de mer sur les flots. Son apparition aux
navigateurs en pril. L'anachorte thelwold prie pour les
naufrags. Grace Darling, l'hrone chrtienne de cet arehipel au dix-neuvime sicle.
grande figure de Wilfrid apparat

dans l'histoire toute une famille de saints religieux, ses contemporains et ses compatriotes, dont la
place aurait d tre marque dans le rcit qu'on
vient de lire, si dj ce rcit n'tait trop prolong.
D'ailleurs, quoique ayant tous habit la Northumbrie
pendant le pontificat de Wilfrid, ils forment assez naturellement un groupe part. Cette attitude leur est
assigne par la rserve quelquefois hostile que nous
avons dj signale chez eux, et plus encore par la nature essentiellement pacifique de leur caractre et de
leur rle. S'ils ont touch par quelque coin aux luttes
Contraste
entre
et aux agitations de leur temps et de leur pays, on
Wilfrid
et
peut croire qu'ils ne l'ontjamais fait qu' contre-coeur.
les saints
de
Aussi enclins la paix et la retraite studieuse et asla plage
northumbrienne
ctique que l'tait Wilfrid aux fatigues et aux hasards de la lutte, retranchs dans leurs monastres,
sur la plage maritime de ce royaume de Northumbrie
o se dbattait le conflit, toujours renaissant entre
A ct de la
SAINT
CUTHBERT
591
Wilfrid et les descendants de l'Homme de Feu, leur

histoire forme un doux et rafrachissant contraste
avec la carrire orageuse du grand abb de Hexham
et de Ripon.
Au premier rang de ces pacifiques, se place le
moine que l'Eglise honore sous le nom de saint. Cuthbert 1, et dont la gloire clipsa bientt celle de Wilfrid, bien que son rle historique ait t d'une bien
moindre importance. Oui,quelque considrable qu'ait
t l'influence de Wilfrid, le grand vque, le grand
abb, le fils de noble race, sa popularit fut de beaucoup
dpasse, auprs de ses. contemporains comme auprs
de la postrit catholique, par celle d'un petit ptre
qui devint, lui aussi, vque, et dont le diocse fut un
de ceux qu' avait produits le dmembrement du diocse de Wilfrid. Les Celtes ont revendiqu Cuthbert
comme un des leurs, au moins par la naissance2. Ils
1. Sa Vie a t crite d'abord par un moine de Lindisfarne pendant que
le roi Aldfrid rgnait encore, c'est--dire avant 705, et moins de vingt
ans aprs la mort du saint; puis en prose et en vers par Bede, qui
avait quatorze ans quand Cuthbert mourut, et qui a soin de constater,
avec son exactitude ordinaire, les noms et la profession de tous ceux
dont il tenait ses rcits.
2. L'origine irlandaise de Cuthbert est affirme sans rserve par
Reeves dans ses Notes sur Wattenbach, p. 5. Lanigan (t. III, p. 88)
constate qu'Usher, Ware, Colgan, en ont eu la mme opinion. Il
existe une Vie de Cuthbert, traduite de l'irlandais en latin, d'abord
publie en partie dans la collection de Capgrave, puis rimprime d'prs un manuscrit beaucoup plus tendu, mais seulement du quatorzime sicle, par la Socit Surtees en 1838 ; celte vie lui donne
pour mre la fille du roi de Leinster, devenue l'esclave du roi de Connaught, qui avait abus d'elle, aprs avoir gorg toute sa famille :
l'enfant n de cet attentat, transport par sa mre en Bretagne, avait
Sa gloire
est clipse
par celle
de
saint Cuthbert.
592
Jeunesse
de
Cuthbert
SAINT CUTHBERT.
Irlandaise
rduite
princesse,
d'une
fils
le
fait
ont
en
sainte
de
la
Brigitte,
patronne
esclavage,
comme
en
l'Irlande, et de plus tombe en proie la luxure d'un
vainqueur sauvage. Ils l'ont aussi rang parmi les
,
disciples de leur grand sanctuaire d'Iona 1. Cette origine celtique serait encore mieux dmontre par son
attitude envers Wilfrid que par la tradition constante
des moines anglo-saxons de Durham. Mais, vrai
dire, on ne sait rien avec certitude du lieu de sa naissance ni du rang de sa famille.
On le voit paratre pour la premire fois l'tat
de berger, dans la valle de Lauderdale, arrose par
une rivire qui se jette dans la Tweed, prs de Melrose, et par consquent sur les confins actuels de
l'Ecosse et de l'Angleterre. C'tait alors une rgion
annexe au royaume de Northumbrie, que le roi
saint Oswald venait de relever en le dlivrant du
joug des Merciens et des Brelons.
Comme nous allons le voir voyager cheval, la
t nomm Nullhoc, c'est--dire gmissement, cause des pleurs de sa
mre outrage. (COLGAN, Act. SS., ad 20 mart.) Beaucoup d'autres anciens auteurs irlandais et anglais en font un natif de l'Irlande. Bede
ne dit rien du lieu de sa naissance. Les Bollandistes, qui le donnent

pour Anglo-Saxon, dans l'article qu'ils lui ont consacr la date du
20 mars, semblent le tenir pour Irlandais dans leur Vie de saint
Wiro, au 8 mai. Mabillon croit qu'il tait n dans le pays o il gardait
les troupeaux, sur les bords du Lauder, mais sans rien prouver. Lanigan incline visiblement du mme ct.
1. Una cum matre puer ad insulam, quae Hy dicitur, profectus est :
ubi aliquandiu cum religiosis viris loci illius conversatus est. Libellas
de ortu S. Cuthberti. Ed. Surtees, p. 79.
.
SAINT CUTHBERT.
595
lance la main et accompagn d'un cuyer, on ne

peut pas supposer qu'il ft d'une famille indigente.
Toutefois il ne gardait pas les brebis de son pre,
comme le jeune David dans les campagnes de Bethlem:
on nous dit expressment que les troupeaux confis
ses soins appartenaient un ou plusieurs matres.
Ses parents devaient tre du nombre de ces clients ou
vassaux qui les grands seigneurs saxons livraient
la garde et la conduite de leurs troupeaux, sur la
vaste tendue des domaines qui leur taient abandonns dans le folc-land ou domaine public, o des
bouviers et autres ptres vivaient jour et nuit en
plein air, comme font encore les bergers hongrois
dans les pustas des deux rives du Danube '.
L'imagination des peuples du nord de l'Angleterre
dont Cuthbert a t le hros avant comme aprs la
conqute normande, s'est donn pleine carrire sur
cette enfance obscure de leur saint favori : elle s'est
complu raconter ses jeux et le reprsenter marchant sur les mains et faisant la roue, avec ses petits
camarades2.
Un tmoignage plus authentique, celui de son contemporain Bede, nous apprend que notre berger n'avait pas son pareil, parmi les enfants de son ge, pour
1. Ac statim commendans suis pecora quae pascebat dominis. BEDE,
De Vita et Miraculis S. Cuthberti, c. 54. Cf. KEMBLE, Saxons in England.
2. Cum jocantibus satis jucundus apparuit. Quidam saltu, alii luctamine... nonnulli vertice capitis in terrain depresso, pede utroque
in sublime porrccto, sesubrigere decertabant. Ibid., p. 80.
ll garde
les troupeaux
sur
la frontire
de l'Ecosse
et
de l'Angleterre.
594
SAINT CUTHBERT.
l'activit, l'adresse et l'audace la lutte et la course.

Dans tous les jeux, dans tous les exercices du corps,
il tait toujours le premier provoquer ses camarades avec la certitude de l'emporter sur eux;
on croit lire le portrait d'un petit Anglo-Saxon de
d'Eton
moderne
jours,
d'un
colier
ou de
nos
Harrow '. Cependant une pit prcoce se manifestait
chez lui au milieu de cette exubrance du jeune ge,
et une nuit, pendant qu'il gardait, en priant, les moulons de ses matres, il vit le ciel qui tait tout noir
s'entr'ouvrir par une trane lumineuse, puis une
foule d'anges descendre du ciel et y remonter avec
une me resplendissante qu'ils taient venus chercher
sur la terre 2.
Le lendemain il apprit, que le saint vque de Lindisfarne, Adan, l'aptre de toute cette contre, tait
mort dans la nuit. Cette vision dtermina sa vocation
monastique.
Au bout de quelque temps nous le retrouvons
la porte du monastre de Melrose, du grand noviciat
1. Omnes coaetacos in agililale et petulantia superans. MONACH.
LINDISFARN, ap. BOLLAND., t. III Martii, p. 118. Agilis natura... acutus ingenio. fessis nonnunquam aliis, ille indefessus, si quis ultra
secum vellet certare, quasi victor loetahundus inquireret. Sive enim
sallu, sive cursu, sive luctatu, sive quolibet alio membrorum sinuamine... ille omnes oequaevos et nonnullos etiam majores a se gloriabatur esse superatos. BEDE, De Vita et Miraculis S. Cuthberti, c. 1
Cf. c. 6.
2. Vidit subito fusum de coelo lumen medias largre noctis interrupisse tenebras. In quo coelestium choros agminum terrain petisse...
BEDE, C. 4.
SAINT CUTHBERT.
595
celtiquede Northumbrie : il n'avait encore que quinze

ans, et cependant, comme Wilfrid la cour de la reine
Eanfleda, il y arrive cheval, la lance la main, et
accompagn d'un cuyer, car il avait dj fait la
guerre et avait appris devant l'ennemi les premires
leons de l'abstinence qu'il voulait pratiquer dans le
clotre '. Il fut reu par deux grands docteurs de l'glise celtique: l'abb Eata, qui avait t l'un des douze
Northumbriensd'abord choisis par Adan, et le prieur
Boisil, qui prit le nouveau venu en affection spciale
et se chargea de son ducation monastique. Cinq sicles plus lard ou baisait encore avec vnration, dans
la cathdrale de Durham, l'vangliaire qui avait
servi aux lectures quotidiennes du matre et de l'lve.
L'nergique et robuste jeune homme dploya

aussitt la plus rare aptitude pour la vie religieuse,
et non-seulement pour les exercices cnobitiques,
mais surtout pour les missions qui constituaient la
principale occupation des moines de ce temps et de ce
pays. ll ne se contentait pas de surpasser tous les religieux par son assiduit aux quatre principales occupations de la vie monastique, l'tude, la prire, les
vigiles elle travail des mains 2; il s'appliquait surtout
1. In castris contra hostem cum exercitu sedens, ibique babens stipendia parva. BOLLAND., p. 118. Cum equo desilisset et hastam
6.
quam tenuerat manu ministro dedisset... BEDE, c.
2. Legendi videlicet, orandi, vigilandi, atque operandi solertior
BEDE, Vita S. Cuthb., c. 0.
11
devient
novice
Melrose.
651
596
SAINT CUTHBERT.
d'alentour les
derniers vestiges de la superstition paenne. Il n'y
avait pas de village assez recul, pas de montagne
assez escarpe, pas de chaumire assez sordide pour
extirper du coeur de la population
chapper son zle. Il passait quelquefois des semaines et des mois entiers hors de son monastre, prcher et confesser la plbe rustique de ces montagnes 1. '
Les chemins taient difficiles, ou plutt il n y avait
Sa vie
de missionnaire.
pas de chemins; il ne pouvait voyager que rarement
cheval et quelquefois en bateau lorsqu'il s'agis,
sait d'aller jusque sur la cte des rgions habites
par les Pietes 2. Mais c'tait le plus souvent pied
qu'il lui fallait pntrer dans les glens ou vallons les
plus reculs, traverser les bruyres et les vastes plateaux incultes et inhabits, o l'on ne rencontrait
que de loin en loin quelques cabanes de ptres comme
celle o il avait pass son enfance et qu'eux-mmes
abandonnaient en hiver. Mais ni les intempries des
1. Solebat ea maxime loca peragrare, illis praedicare in viculis, qui
in arduis asperisque montibus procul positi, aliis horrori erant ad

visendum, et paupertate pariter ac rusticitate sua, doctorum prohibebant accessum... In montanis plebem rusticam... BEDE, Vita S.
Cuthberti, c. 9.
2. Cum duobus fratribus pergens et navigans ad terram Pictorum,
ubi Mudpieralegis (?) prospre pervenerunt. BOLI.., p. 119. Ad terram Pictorum qui Nidwari vocantur. BEDE, c 11. M. Joseph Robertson, l'un des plus savants rudits de l'Ecosse contemporaine, qui
a bien voulu s'occuper d'claircir pour moi les principales difficults
de l'histoire de Cuthbert, croit que ce lien dsigne Newburn, prs
de Largo, dans le comt de Fife.
SAINT CUTHBERT.
597
saisons, ni la faim, ni la soif, n'arrtaient le jeune

et vaillant missionnaire dans ses courses apostoliques,
la recherche de ces populations clair-semes, mles d'Anglo-Saxons et de Celtes, dj chrtiennes de
nom et par le baptme, mais qui conservaient un
attachement invtr pour beaucoup de leurs anciennes superstitions, et que la premire calamit
imprvue, telle qu'une de ces grandes mortalits,
alors si frquentes, ramenait promptement aux
sortilges, aux amulettes, et autres pratiques de
l'idoltrie.
Les rcits trs-dtaills des prodiges qui accompagnaient souvent ses prgrinations nous font voir
que son active sollicitude embrassait toute la rgion
montueuse qui s'tend entre les deux mers, depuis
le Solway jusqu'au Forth 2. Ils nous expliquent comment les religieux administraient les consolations
n itinere quo vadis, nullum viculum, nulla hominum
habitacula reperies... Tuguria pastorum quoe, asiate infirmiter posita, tune jam deserta patebant... Aliquoties equo sedere at saepius
pedes... Ad erronca idololatriae medicamina currebant... per incantationes vel alligaturas vetata quaelibet doemoniacae artis arcana. Vita,
1. Ecce, inquit,
c. 5, 9. BOLLASD., p. 119, 120.
2. Il semblerait mme qu'il ait tendu beaucoup plus au nord la

sphre de ses oprations : car le Libellas de ortu S. Cuthberti, crit
en langue irlandaise, et dont la version latine a t publie par la Socit Surtees, mentionne une croix de pierre leve par lui, en quittant le monastre de Bull, situ dans le pays d'Athole, et tout prs
du chteau de Taymouth. Ce monastre, assez clbre dans les fastes
de l'glise celtique, fut le berceau de l'universit actuelle de SaintAndrew's : il eut, au onzime sicle, pour Co-arb ou Combarba, c'est-dire pour abb laque et hrditaire, l'anctre de la maison royale
des Stuarts.
11
vanglise
tout le pays
entre
le Solway
et
le Forth.
598
Ses
austrits.
SAINT CUTHBERT.
et les enseignements de la religion, avant que l'organisation des paroisses, prescrite par l'archevque
Thodore, et t partout introduite ou rgularise.
Ds qu'on apprenait l'arrive d'un de ces missionnaires apostoliques dans une localit quelque peu centrale, toutes les populations des environs affluaient
pour l'entendre, et s'efforaient, avec ferveur et simplicit, de pratiquer les enseignements qu'il leur distribuait. Cuthbert surtout tait cout avec la plus
affectueuse confiance : son loquence tait si persuasive, qu'elle amenait les plus rcalcitrants ses pieds,
pour lui rvler leurs pchs et pour accepter la pnitence qu'il leur imposait 1
Lui-mme se prparait l'enseignement et l'administration des sacrements par des pnitences et
des austrits extraordinaires. On montre encore
et l les baignoires de pierre o il passait la nuit
en prire, couch dans une eau glace, selon un
usage pratiqu par la plupart des saints celtiques,
et que Wilfrid lui-mme, comme on l'a vu, avait
trouv bon de leur emprunter 2. Quand il se trouvait
"au bord de la mer, il allait, la nuit et l'insu de
1. Erat quippe moris eo tempore populis Anglorum, ut veniente ill
villam clerico vel presbytero, cuncti ad ejus imperium verbum audi-
turi confluehant... Cudbercto lanta erat dicendi peritia, tantus amor

persuadendi... Vita, c. 9.
2. Vas quoddam balnearium de lapide integro sibi fabricavit...
quodvas adhuc in montis vertice permonet... libellas, c. 25. Voir
plus haut, page 81, l'histoire de Drichthelm, le pnitent de Melrose.
et, pour Wilfrid, page 229.
SAINT CUTHBERT.
599
tous, se plonger jusqu'au cou dans les flots, pour

chanter ses vigiles. peine sorti de l'eau, il se remettait prier sur le sable de la plage; une fois, cach
dans les rochers voisins, un de ses disciples, qui l'avait suivi la drobe pour dcouvrir le but de cette
course nocturne, vit deux loutres sortir de l'eau et,
La
lgende
pendant que le saint priait genoux, lcher ses
des
loutres.
pieds glacs et les essuyer avec leur poil jusqu' ce
que la vie et la chaleur fussent revenues ses membres endoloris 1. Par un de ces tristes jeux de la frivolit humaine qui dconcertent l'historien, ce trait
insignifiant est le seul qui soit rest encore aujourd'hui dans la mmoire du peuple. Saint Cuthbert
n'est plus connu des paysans du Northumberland
et des marches d'Ecosse que par la lgende de ces
loutres compatissantes, tout comme le nom de saint
Columba ne rappelle aux mariniers des Hbrides que
la grue fatigue qu'il renvoya dans l'Irlande, sa
patrie.
Il tait depuis quelques annes Melrose, lorsque
Il
est envoy
l'abb Eata l'emmena avec lui pour faire partie de la
de
Melrose Ripon.
communaut de moines celtiques que le roi Alch660
frid avait voulu tablir Ripon. Cuthbert y fut investi des fonctions d'htelier : il y dploya le mme
1. Homo Dei obstinata mente... in mediis fluctibus et mari aliquando
usque ad ascellas tumultuante et fluctuante tinctus est... Venere continuo de profundo maris quadrupedoe quoe vulgo lutroe vocantur...
llae... anhelitu suo pedes ejus fovere cceperunt... lambentes pedes,
volulantes tergebant pellibus suis, et calefacientes odoribus suis;
BOLL p. 119;
10
BEDE, o.
400
SAINT CUTHBERT.
zle que dans ses missions. Quand les voyageurs arrivaient travers la neige, affams ou transis par le
froid, il leur lavait lui-mme les pieds et les rchauf-
fait contre sa poitrine 1, puis courait au four pour

faire cuire le pain s'il en manquait. On se rappellera peut-tre que les fils de Melrose durent cder la
place Wilfrid lorsque celui-ci, au dbut de sa campagne en faveur du rit romain et de l'unit pascale,
'prtendit imposer la colonie celtique de Ripon
l'abandon de ses usages nationaux --. Ce fut un grand
et soudain orage, dit Bede, avec la prudente rserve
qu'il observe en ce qui touche les luttes entre Wilfrid et d'autres saints. Cuthbert s'en revint, avec ses
compatriotes, Melrose, y reprendre sa vie de prdicateur missionnaire et y retrouver son ami et son matre, le prieur Boisil. A la mort de celui-ci, enlev par
la grande peste de 6643, Cuthbert fut lu prieur
sa place. Il avait t lui-mme atteint de la contagion
rgnante : tous les religieux priaient avec instance
pour que sa vie leur ft conserve. Quand il sut que
la communaut avait pass la nuit en prires pour
lui, bien qu'il ne ft nullement guri, il s'cria
avec un redoublement de son nergie habituelle :
Que fais-je donc au lit? ll est impossible que Dieu
n'coute pas de tels hommes; donnez-moi vite mon
1. Voir la lgende de l'Ange, dans BEDE, Fila S. Cuthberti, c. 7.
2. Voir plus haut, p. 149. Instante subito turbine, prafatus abbas
cum Cuthberto et caeteris... domum repulsus est... BEDE, C. 8.
5. Voir plus haut, p. 184.
SAINT CUTHBERT.
401
bton et mes chausses. Et se levant, il se mil

aussitt marcher en s'appuyant sur son bton.
Mais de cette gurison improvise, il lui resta toujours un fond d'infirmil qui abrgea sa vie 1.
D'ailleurs il ne devait plus rester longtemps Melrose5. Le triomphe de Wilfrid et du rit romain la
Confrence de Whilby avait amen une rvolution
dans la mtropole monastique de la Northumbrie et
dans la maison mre de Melrose, Lindisfarne.
L'vque Colman, comme on l'a vu, tait parti pour
retourner lona, emportant avec lui les ossements de son prdcesseur, le premier aptre du
pays, et suivi par tous les religieux qui ne voulaient pas sacrifier l'unit romaine les traditions celtiques. Il s'agissait cependant de conserver
l'le sainte, le sanctuaire par excellence du pays,
pour la famille religieuse qui en avait t la fondatrice. L'abb Eata, de Melrose, se chargea de celte
difficile mission ; il devint abb de Lindisfarne, investi de celte sorte de suprmatie piscopale que
1. Utquid jaceo?.
Date baculum et caligas. Statimque exurgens,
coepit tentare incessum baculo innitens. Vita, c. 8.
2. On ne sait comment concilier le per aliquot annos de Bede (c. 9)

avec les dates prcises assignes par Simon de Durham ou plutt
Turgott, l'historien officiel du diocse qui reconnaissait Cuthbert pour
son patron, dates qui rsultent d'ailleurs de tout l'ensemble des rcits les plus anciens. Les Bollandistes, d'accord avec Simon, fixent
664, l'anne mme de la mort de Boisil, et par consquent la
premire anne du priorat de Cuthbert, sa translation LindisfarneVoici, du reste, la chronologie de la vie de Cuthbert : N en 637 ;
moine Melrose en 651; prieur Lindisfarne en 664; anachorte
Farne en 076 ; vque en 684 ; il abdique en 686 et meurt en 687.
MOINES D'OCC.
IV.
26
11
est transfr
Lindisfarne.
064.
402
SAINT CUTHBERT.
premire
la
constate,
catasdj
et
que
nous avons
trophe de Wilfrid allait transformer en piscopat
complet. Il emmena une seconde fois avec lui le
jeune Cuthbert, qui n'avait pas encore trente ans, et
qu'il jugeait cependant seul capable de remplir l'imposante mission de prieur de la grande communaut
insulaire.
lutte engage prcisment par Eata et Cuthbert contre Wilfrid, au sujet des usages romains, et
La
dont ils avaient t victimes Ripon, ne semblait

pas les dsigner comme les hommes les mieux faits
pour introniser les nouveauts si passionnment dfendues et imposes par le nouvel vque de Northumbrie. Et cependant tout annonce que le nouvel
abb et le nouveau prieur de Lindisfarne adoptrent
sans rserve les dcisions de l'assemble de Whitby
et s'occuprent srieusement de les faire prvaloir
au sein de la grande communaut celtique. Cuthbert, chez qui l'nergie physique d'un robuste temprament s'alliait une invincible douceur, dploya dans cette tche toutes les ressources de son
esprit et de son coeur. Tous les rcalcitrants n'taient
pas partis avec l'vque Colman ; il en tait rest
qui tenaient opinitrement leurs anciens usages.
Cuthbert raisonnait tous les jours avec eux en plein
chapitre; il ne voulait les vaincre qu' force de patience et de modration; il supportait tant qu'il pouvait toutes leurs rcriminations, et quand il n'en
pouvait plus, il levait la sance, sans changer de ton
SAINT CUTHBERT.
403
ni de visage, pour reprendre le lendemain le cours

de la discussion, sans que jamais la colre le
gagnt ou que rien vnt troubler la bont et surtout
la gaiet dont il avait reu de Dieu le don inestimable 1.
Ce n'tait pas seulement le rit pascal et les autres
usages liturgiques qu'il avait faire accepter par
les religieux de Lindisfarne; il semble avoir prouv
non moins de difficult faire rgner dans son monastre la rgularit et l'uniformit que comportait
la vie religieuse.
Etait-ce bien, comme dans les monastres de Wilfrid, la rgle bndictine, dans toute sa puret, telle
qu'Augustin l'avait apporte Cantorbry et telle
que Wilfrid la propageait alors en Northumbrie,
que Cuthbert voulut imposer Lindisfarne? Les opinions des juges les plus comptents sont partages
cet gard 2. Tout porte croire que le jeune et
Erant in monasterio fratres qui pnseoe suae consuetudini quam
regulari mallent obtemperare custodi c, quos... modesta patientiae suoe
virtute superabat et quotidiano exercitio... paulatim converlebat...
Soepius in coetu fratrum de regula disputans, cum acerrimis contradicentium fatigaretur injuriis... placido vultu alque animo egrediens...Erat namque vir ad perferenda fortiter omnia quce vel animo'
vel corpore adversa ingerebantur invictissimus, nec minus inter tristia
quae contigissent faciem proetendens hilarem... Vita, c. 16. Omni
hora hilaris et laetus. Monach. Lindisf., p. 121.
2. Mabillon dit oui, et les Bollandistes disent non (p. 96 et 115) :
ceux-ci vont mme jusqu' croire que les troubles qui eurent lieu a
Lindisfarne lorsque Wilfrid vint y remplacer Cuthbert comme vque,
et dont Bede parle en termes simystrieux (voir plus haut, page 513),
avaient pour cause la prtention leve par Wilfrid d'introduire la
1.
Il insiste
sur
l'uniformit
de
l'observance
monastique.
404
SAINT CUTHBERT.
saint prieur voulut, ajouter aux dispositions de la rgle

de saint Benot quelques coutumes autorises parles habitudes elles ncessits du climat et du peuple
de la Northumbrie. Mais ce qu'il voulait surtout,
c'tait la stricte observation de la rgle une fois reconvicde
vant
historien
et
ses
une
comme
a
son
nue;
toires les plus remarquables l'obligation impose
Lindisfarne,
de porter
de
moines
toujours,
aux
pour
des habits simples et uniformes, en laine non
teinte, et de renoncer, par consquent, au got passionn des Anglo-Saxons pour les couleurs varies et
voyantes.
Pendant les douze annes qu'il passa Lindisfarne,
rgle de saint Benot la place des observances suivies et recommandes par Cuthbert.L'opinion de Mabillon se fonde principalement
sur ce passage du moine de Lindisfarne: " Robis regularem vitam
primum componens constituit, quam usque hodie cum Regula Be nedicti observamus. Les Bollandistes croient reconnatre la trace
d'une interpolation moderne dans le rcit de ce moine, l'endroit
o il dit que Cuthbert reut, ds son entre Melrose : Tonsurae
" Ptri formant, in modum coronae spineae caput Christi cingentis,
tandis qu'on sait que Melrose tait le foyer des religieux la tonsure
celtique.Constatons en passant que quelle que ft la rgle impose
par Cuthbert, le saint si austre pour lui-mme savait l'adoucir beaucoup pour ses religieux ; puisqu'on le voit leur recommander et mme
leur enjoindre de manger une oie grasse, sur quoi Mabillon ajoute :
Nec mirum si monachi illi anserina carne vescebantur, qui jam tum
forsitan volatilia in piscium numero habebant. Remarquons enfin
que l'usage du vin tait parfaitement admis parmi les compagnons
de Cuthbert et qu'ils paraissaient s'y trs-bien connatre. Vita, c. 55
et 57.
1. Ut neque munditiis neque sordibus esset notabilis, ne quis varii
aut pretiosi coloris habeat indumentum, sed ea maxime specie quam
naturalis ovium lana ministrat. Vita, c. 16.
SAINT CUTHBERT.
405
Culhbertmenala mme vie qu' Melrose : l'intrieur,

la pratique svre des austrits de la vie claustrale,
le travail manuel entreml la clbration ponctuelle
de l'office divin, et une telle ferveur dans l'oraison,
qu'il ne dormait souvent qu'une nuit sur trois ou
quatre, passant les autres prier et A chanter l'oflice
tout seul, en marchant autour de l'le pour combattre le sommeil. Au dehors, le mme zle pour les
prdications, la mme sollicitude pour le salut et le
bien-tre mme temporel des populations northumbriennes. Il allait leur porter la parole de vie; il
soulageait leurs misres en gurissant miraculeusement une foule de maladies qui chappaient l'art
des mdecins, lesquels paraissent n'avoir pas manqu chez les Anglo-Saxons de ce temps, car il en est
question chaque page de ces rcits miraculeux.
Mais c'tait surtout aux maux de l'me que s'attaquait
le vaillant missionnaire, et pour les atteindre il savait dployer toute la tendresse et toute l'ardeur de
la sienne. Quand il clbrait la messe devant la foule
assemble, son motion visible, ses regards enflamms, sa voix tremblante, tout contribuait pntrer
et dominer la multitude des assistants. Par la confession il remuait plus profondment encore les
chrtiens anglo-saxons qui venaient en foule dcharger leur conscience ses pieds : juge intrpide
et inflexible du vice impnitent, il prouvait, il exprimait pour le pcheur contrit la plus tendre compassion. C'tait lui qui pleurait le premier sur les
Sa
vie claustrale
et extrieure
Lindisfarne.
661-676
406
SAINT CUTHBERT.
pchs qu'il allait pardonner au nom de Dieu; c'tait

lui qui accomplissait les pnitences qu'il imposait
ainsi
d'abord
sachant
l'absolution,
de
condition
pour
voulait
qu'il
les
mansutude
coeurs
gagner par sa
II
devient
anachorte
dans
l'le dserte
de
Farne.
676.
gurir et convertir 1.
Mais ni la vie du cnobite ni les labeurs du missionnaire ne pouvaient assouvir les aspirations de
son me vers la perfection. Aprs douze annes de
priorat Lindisfarne et n'ayant pas encore quarante
vila
vie
de
quitter
il
rsolut
pour
commune
ans,
vre en anachorte, dans un lot strile et dsert, en
vue de Lindisfarne, au centre de l'archipel situ au
midi de l'le sainte et presque en face de la capitale
fortifie des rois northumbriens Bamborough 1
Dans celte le nomme Farne, personne n'osait habiter parce qu'on la croyait hante par les dmons.
Cuthbert y entra en soldat du Christ, victorieux de la
tyrannie du mal, et il s'y construisit un palais digne

de lui, en creusant dans la roche vive une demeure
d'o il ne voyait que le ciel, afin que rien ne vnt l'y
1. Circuibat insulam,... pariter et longitudinem psalmodias ac vigiliarum incedendo alleviabat... Circumquaque morantern vulgi multitudinem more suo crebra visitatione ad coelestia quaerenda et promerenda succendebat... Spiritu mansuetudinis modestus ad ignoscendum
poenitentibus,ita ut nonnunquam confitentibus sibi peccata sua bis
qui deliquerant, prior ipse miserans infirmes, lacrymis funderet, et
quid peccatori agendum esset, ipse justus suo pnemonstraret exemple Vita, c. 16.
2. Il y a une description trs-dtaille et un plan de celte le, aujourd'hui habite et surmonte de deux phares, dans l'Histoire de
saint Cuthbert, par Mgr Eyre. London, 1858, in-8.
SAINT CUTHBERT.
407
distraire de ces contemplations. Une peau de boeuf

suspendue devant l'entre de la caverne, et qu'il tournait du ct o soufflait le vent, le dfendait peine
contre les intempries de ce rude climat. Il y commandait aux lments et aux animaux, nous dit son
saint historien, en vritable monarque du domaine
qu'il avait conquis pour le Christ, et avec ce souverain empire sur la nature cre, que le pch seul
nous a fait perdre 1. Il y subsistait du produit d'un
petit champ d'orge sem et cultiv de ses mains,
mais si petit que les gens de la cte se disaient que
les anges venaient le nourrir avec du pain prpar
dans le paradis.
La lgende northumbrienne s'est donn beau jeu
l'occasion de ce sjour solitaire du grand saint national et populaire dans cet lot-basaltique. Elle lui
attribue la douceur et la familiarit extraordinaires
d'une espce particulire d'oiseaux aquatiques, qui
se rendaient l'appel de l'homme, se laissaient prendre, palper et caresser volont, et dont le duvet
tait d'un moelleux extrme. Ils pullulaient autrefois
sur ce rocher et s'y trouvent encore, bien que le nombre en ait fort diminu, depuis que les curieux sont
1. Miles Christi, devicta tyrannorum acie, monarchus terroe, quam
adierat, factus est... Condidit civitatem suo aptam imperio.... vivam
coedendo rupem... Qui enim Auctori omnium creaturarum fideliter
et integro corde famulatur, non est mirandum si ejus imperiis ac
votis omnis creatura deserviat. At nos plerumque idcirco subjectae
nobis creaturae dominium perdimus, quia Domino et Creatori omIbid, c. 17 et 21.
nium ipsi servire negligi
Traditions
populaires
sur
son sjour
Farne.
408
SAINT CUTHBERT.
fusil.
de
dtruire
nids
les
leurs
voler
et
coups
venus
Ces volatiles n'existaient nulle part ailleurs dans les
les Britanniques, et portaient le nom d'oiseaux de
saint Cuthbert1. C'tait lui, selon le rcit d'un moine
du treizime sicle, qui leur avait inspir une confiance hrditaire dans l'homme, en les prenant pour
compagnons de sa solitude et en leur garantissant
que nul ne les troublerait jamais dans leurs habitudes 4.
C'est encore lui qui, selon les pcheurs de cet archipel, a fabriqucertains petits coquillages du genre
Entrochus, qu'on ne trouve que sur cette cte et qui
ont reu le nom de grains du chapelet de saint Cuthbert. Ils croyaient le voir la nuit assis sur un rocher
et se servant d'un autre rocher comme d'une enclume pour son travail; et cette tradition comme tant
d'autres est consacre par Walter Scott dans le tableau potique qu'il a trac des rives du Norlhumber1. Eider or Cuthbert-Ducks. C'est l'Oie duvet, de Buffon ; l'Anas
mollissima, de Linn.
2. Aves illae B. Cuthberti specialiter nominantur... Ipse, adhuc vivens, avibus illis firmam pacem et quietem in patribus suis dederat...
Quod patribus avium antiquitus dederat, hoc, de illarum genere pullis procreandis, et filiis hereditarie in pacis et misericordiae custodia
perpetuis temporibus conservando praestabat... Dum solitarius in rupe
secum commaneret, ita edomuit praedicta volatilia et natilitia... Se palpantes capere, contreclare et tenere permittunt... in gremio tuo Iudendo reticent... ad mensam tuam si incola fueris veniunt... ad manus etiam blandientis, alis palpitantibus, confugiunt. REGINALD DUNELMENSIF, De admirandis Cuthberti virtutibus, c. 27. Cf. RAINE'S St.
Cuthbert, Edinhurgh, 1828, p. 22.
SAINT CUTHBERT.
409
land entre les deux grands monastres de Whitby et

de Lindisfarne 1.
Cependant le pieux anachorte, en se condamnant
Sa
tendre charit
rudes
de
preuves
la
solitude,
n'entendait pas se
aux
envers
refuser aux soins de la charit fraternelle. Il conti- les pnitents
qui
nuait recevoir de frquentes visites, d'abord de ses le venaient
consulter.
voisins et confrres les religieux de Lindisfarne,
puis de tous ceux qui venaient le consulter pour les
besoins de leur me, et surtout lui demander de les
consoler dans leurs adversits. Le nombre de ces plerins de la douleur tait infini : il en arrivait nonseulement de la plage voisine mais des provinces les
plus loignes.
Le bruit s'tait rpandu dans toute l'Angleterre
qu'il y avait, sur un rocher dsert de la plage northumbrienne, un solitaire ami de Dieu et expert dans
l'art de gurir les souffrances humaines. Et nul n'tait tromp dans son attente. Nul ne remportait de
cet lot battu des flots la souffrance, la tentation, le
remords qui l'y avait conduit. Cuthbert avait une consolation pour toutes les peines, une lumire pour tous
les douloureux mystres de la vie, un conseil dans
.
1.
But fain saint Hilda's nuns would learn,

If, on a rock, by Lindisfarne,
Saint Cuthbert sils, and toils to frame
The seaborn beads that bear his name.
Such taies had Whitby's fishers told
And said they might his shape behold
And hear his anvil sound.
W.
SCOTT,
Marmion, cant. II.
410
Son
hospitalit.
SAINT CUTHBERT.
tous les prils, une main tendue tous les dsesprs, un coeur ouvert toutes les angoisses. Il savait
surtout tirer de ces angoisses terrestres la dmonstration des joies du ciel ; dduire la certitude de ces
joies de la fragilit galement foudroyante des biens
et des maux de ce monde ; puis rallumer dans ces
mes malades le feu de la charit, seul prservatif,
disait-il, contre les embches de cet antique ennemi
dont notre coeur devient toujours captif quand il est
vide de l'amour divin et de l'amour fraternel 1.
Pour faciliter l'accs de sa solitude ces visiteurs
et surtout ses frres de Lindisfarne, il avait fait
construire quelque distance de la grotte qui lui servait de demeure, un lieu o abordaient les barques,
une sorte de parloir et de rfectoire l'usage de ses
htes. Il allait lui-mme y converser et manger avec
eux: surtout, comme il l'a lui-mme racont, lorsque
les religieux venaient clbrer avec lui quelque
grande fte comme celle de Nol. Alors il se laissait
volontiers aller partager leurs bats et leurs causeries mais en s'interrompant de temps autre
,
pour leur rappeler la ncessit de la vigilance et de
la prire. A quoi les moines rpondaient : " Rien de
1. Nec eos fefellit spes. Nullus ab eo sine gaudio consolationis abibat;
nullum dolor animi quem illo attulerat redeuntem comitalus est.
Noverat quippe moestos pia exhortatione refovere : sciebat angustiatis gaudia vitae ccolestis ad memoriam revocare... didicerat tentatis
multifarias antiqui hostis pandere versutias, quibus facile caperetur
animus, qui vel fraterno, vel divino amore nudatus exsisteret. Vita,
c. 22.
SAINT CUTHBERT.
411
.
plus vrai
mais nous avons tant de jours de vi" giles, de jenes et de prires ! Rjouissons-nous
au
moins aujourd'hui dans le Seigneur 1. Et le vnrable Bede, qui nous a conserv le prcieux
souvenir de cet change de familiarit fraternelle, n'a
pas ddaign de nous raconter les reproches que
Cuthbert adressait ses confrres, parce qu'ils n'avaient pas voulu manger une oie grasse qu'il avait
suspendue la paroi du rfectoire des htes, afin
qu'ils pussent se bien refaire avant de s'embarquer
sur la mer orageuse pour regagner leur monastre 2.
Cette tendre charit, cette active courtoisie se mariaient chez lui des trsors d'humilit. Il ne voulait pas qu'on le souponnt de mettre la vie anachortique au-dessus de la vie commune. Parce que,
disait-il, j'ai mieux aim vivre l'cart de tout souci
sculier, il ne faut pas croire que ma vie soit sup rieure celle d'autrui. Ce qu'il faut admirer, c'est
la vie des bons cnobites, qui obissent en tout
leur abb, et qui distribuent leur temps entre la
prire, le travail et le jene ; j'en connais une
;
1. Quondam cum adhuc demorarer in mea insula solitarius... Ob-
secro, fratres, caute agamus et vigilanter... Cumque post hoc aliquandiu epulis, exsultationi ac fabulis indulgeremus, rursus admonerecoepi ut solliciti exsisteremus in orationibus et vigiliis... Et illi:
Bene, inquiunt, et optime doces, sed tamen, quia abundant dies jejuniorum, orationis et vigiliarum, hodie gaudeamus in Domino... epulantibus nobis et diem Isetum ducentibus. Vita, c. 27.
2. Pendebat autem auca in pariete... Citissime mittite eam. in caldaria : coquite et comedite, et sic in nomen Domini ascendite navem
ac domum redite. Vita, c. 56.
412
676,681.
SAINT CUTHBERT.
bien
des
grces
plus
foule
qui
me
et
ont
pure
une
" plus hautes que moi. Et, en premire ligne, mon

cher vieux Boisil, qui m'a accueilli et form, dans
mon adolescence, Melrose 1.
' Ainsi s'coulrent, dans cette chre solitude et
dans ces aimables relations, huit annes bien douces,
les plus belles de sa vie et prcisment celles o
toute la Northumbrie tait agite par la lutte entre
Wilfrid et le nouveau roi Egfrid. L'expulsion du
grand vque de son sige d'York, son premier appel
Rome, son retour avec une sentence favorable,
son intervention infructueuse auprs d'gfrid, son
emprisonnement et son exil, tous ces grands vnements n'ont laiss aucune trace dans la vie de Cuth-
Il est fait
vque
de
Lindisfarne.
684.
bert, tranquille et heureux sur son roc insulaire,

jusqu'au jour o le contre-coup l'en vint atteindre
son tour.
Ce jour fut celui o le roi des Northumbriens, accompagn de ses principaux nobles et de presque toute
la communaut de Lindisfarne, vint dbarquer sur
le rocher de Farne, pour le supplier genoux et
en pleurant 2 d'accepter la dignit piscopale, laquelle il venait d'tre promu dans le synode de TwyJure est ccenobitarum vita miranda... quorum plurimos novi
parvitatem meam longe et munditia mentis et culmine gratioe prophetalis anteire. E quibus... Boisilus qui me quondam senex adoles22
centem nutriebat... Vita,
2. Genuflectunt omnes, adjurant per Dominum, lacrymas fundunt,
donec ipsum quoque lacrymis plenum dulcibus extrahunt latebris.
Vita, c. 24. Cf. Hist. Eccl., IV, 28.
1.
SAINT CUTHBERT.
415
lord, prsid par l'archevque Thodore. ll ne cda

qu'en pleurant lui-mme et aprs la plus vive rsistance. Il obtint au moins que son sacre fut retard de
six mois, jusqu' Pques, ce qui lui donnait encore un
hiver passer dans sa chre solitude, avant d'aller
York, o il fut sacr par le primat Thodore, assist de six vques. Il ne voulut pas non plus du
diocse de Hexham, qui lui avait t d'abord attribu; il obtint de son ami Eata, vque et abb de
Lindisfarne, de lui cder l'vch monastique, o il
avait dj longtemps vcu, et d'aller occuper sa
place le diocse rig au dtriment de Wilfrid, dans
le monastre fond par celui-ci. Rien n'indique
d'ailleurs qu'il ait t guid dans cet change par
sa rpugnance devenir complice, mme indirectement, de la spoliation dont Wilfrid avait t victime 1.
1. Voir plus haut page 254. Rptons ici que, lors de la premire
dposition de Wilfrid en 678, son vaste diocse, qui comprenait toute
la Northumbrie, avait t divis en deux nouveaux diocses, dont les
limits semblent avoir t celles des deux royaumes de Dera et de
Bernicia : le sige du premier avait t laiss York; et celui du second tabli soit Hexham, soit Lindisfarne. L'abb de Lindisfarne et
de Melrose, Eata, avait t pourvu du diocse bernicien. En 681, l'archevque Thodore, toujours occup de diminuer l'tendue des diocses, avait spar Hexham de Lindisfarne, et laissant Eata dans sa
cathdrale monastique, avait nomm Hexham Trumbert, lequel venait
d'tre dpos au synode de 681, pro culpa cujusdam inobedientiae.
Eata, en cdant Lindisfarne son ancien prieur Cuthbert pour aller
Hexham, reprenait donc le gouvernement d'une glise qu'il avait dj
occupe pendant trois ans. Il y avait de plus l'vch-monastre
d'Abercorn, tout fait au nord, dont l'vque Truimwine accompagna
26 mars
685
'
414
SAINT CUTHBERT
Toutefois ce diocse de Lindisfarne s'tendait trsloin l'ouest, et fort au del de Hexham. Les Bretons de la Cumbrie, devenus tributaires de la royaut
northumbrienne, y taient compris; on a mme une

donation du roi Egfrid o il donne l'vque Cuthbert le pays appel Cartmell, avec tous les Bretons
qui y habitaient 1. La cit romaine de Carlisle, transforme en forteresse anglo-saxonne, lui fut galement soumise, avec tous les monastres environnants.
On a vu que las habitants tal aient ses yeux les belles
ruines, les murs et fontaines de leur ville, au moment
o il eut l'intuition mystrieuse de la catastrophe
d'Egfrid 2. C'est donc Carlisle qu'il prodigua ses
premires consolations la reine Ermenburge, que
cette catastrophe rendait veuve; et c'est l qu'il revint pour donner cette reine le voile des pouses
H
reste moine
et
missionnaire
pendant
son piscopal.
de Jsus-Christ.
L'piscopat de Cuthbert ne touche l'histoire gnrale que par ce dramatique pisode de Carlisle et
de ses relations avec l'ennemie de Wilfrid, dsormais
atteinte son tour et convertie par l'adversit. Mais
l'histoire de sa vie reoit un surcrot de lumire par
Egfrid, lorsque ce roi vint supplier Cuthbert d'accepter l'piscopat.
Eata mourut en 686, et fut remplac par saint Jean, dit de Beverley.
1. CAMDEN'S Britannia, III, p. 151. Melrose tait du diocse de Lindisfarne. Ainsi Cuthbert gouvernait un diocse dont la population se
composait en grande partie de vaincus : de Piets et de Bretons. Ce
diocse tait n d'une raction des populations trangres dont le territoire avait t absorb dans la Bernicie. VARIN p. 55.
SAINT CUTHBERT.
415
les vertus et les services qui signalrent la courte

dure de celle mission apostolique. Sa nouvelle di-
gnit ne changea rien son caractre, ni mme son

genre dvie. Il s'attachait suivre ses anciennes observances de cnobite et mme d'anachorte. Au
milieu de la pompe piscopale, on retrouvait toujours en lui le moine et le missionnaire d'autrefois.
Son piscopat semble d'ailleurs n'avoir t qu'une
mission indfiniment prolonge. Il parcourait dans
tous les sens son vaste diocse, pour administrer la
confirmation aux nophytes, traversant la foule plus
attentive et plus respectueuse que jamais, lui prodiguant tous les genres de bienfaits, aumnes, vtements, prdications, gurisons miraculeuses, pntrant comme jadis jusque dans les hameaux et les
rduits les plus carts, gravissant les montagnes et
les plateaux, couchant sous la tente et quelquefois
n'ayant d'autre gte que des huttes de branchages
pris dans la fort la plus voisine du dsert o il faisait jaillir le torrent de son loquence et de sa charit 1.
Ici se retrouve, comme toutes les poques de sa
ut propositum monachi et anachoretoe virtulem desereret... BOLLAND., p. 122. Inter fre1. Implehat episcopi dignitatem, non tamen
quentiam turbarum monachicae vitae rigorem sollicitus observare...

dura parochiam suam circumiens omnibus ruris casis et viculis monita salutis largiretur... devenit in montana et agresta loca, ubi multi
erant de circumpositis villulis, quihus manus erat imponenda... Tetenderunt ei tentoria, et coesis de vicina silva ramusculis. Vita, c. 20,
29, 52.
416
Tendresse
et
compassion
de
son coeur.
SAINT CUTHBERT.
vie antrieure, le trait le plus charmant de cette

bonne et sainte me. Chez le missionnaire encore
obscur des environs de Melrose, comme chez le prieur
dj clbre de Lindisfarne, et encore plus, si c'est
possible, chez l'vque puissant et vnr, c'est toujours le mme coeur inond de tendresse et de
compassion. On admire la puissance surnaturelle
qui lui est donne pour gurir les plus cruelles
maladies. Mais dans ses relations, si frquentes et
si amicales, avec les grands comtes anglo-saxons,
les ealdormen, comme avec les populations mlanges de Bretons, de Pictes, de Scols, d'Anglais, qu'il
runissait sous sa houlette, ce qui domine tous les
rcits nombreux et dtaills qui nous en sont rests,
et ce qui les domine d'une beaut toujours jeune et
toujours attrayante, c'est son intense et active sym-
pathie pour toutes ces douleurs humaines qui se

retrouvent, travers les sicles, toujours les mmes,
toujours si poignantes et toujours si inconsoles.
Plus les dtails de ces rencontres d'un coeur de
saint et de vrai pontife avec les coeurs nafs et imptueux des premiers chrtiens anglais sont intimes
et familiers, plus ils semblent attrayants, et l'on ne
rsiste pas au dsir d'en dtacher quelques traits qui
dmontrent la vivacit des affections domestiques
chez ces barbares, peine baptiss, non moins que
leur confiance filiale et familire en leur pasteur.
Voici, par exemple, un des caldormen du roi Egfrid, qui arrive au galop Lindisfarne, tout cras de
SAINT CUTHBERT.
417
douleur, parce que sa femme, pieuse et gnreuse

comme lui, est tombe dans un accs de folie furieuse. Mais il a honte de dire quel est le mal dont
sa femme est victime ; il y voyait une sorte de chtiment du ciel qui la dshonorait, elle si chaste et si
honore jusque-l; il dit seulement qu'elle est la
mort ; il supplie qu'on lui donne un prtre pour lui
porter le viatique et, quand elle sera morte, qu'on
lui permette de venir l'enterrer dans l'le sainte.
Cuthbert l'coute et tout mu lui dit : Ceci me re garde; nul autre que moi ne t'accompagnera.
Comme ils chevauchaient ensemble, le mari se mil
pleurer ; Cuthbert le regarda : en voyant les joues
du rude guerrier inondes de larmes, il devina tout,
et, pendant tout le reste du trajet, il ne cessa de le
consoler et de l'encourager, en lui expliquant que
la folie n'tait pas un chtiment destin punir le
crime, mais une preuve que Dieu infligeait quelquefois aux innocents. D'ailleurs, ajoutait-il, quand
nous arriverons nous la trouverons gurie; elle
viendra au-devant de nous, et c'est elle qui me
fera descendre de cheval, selon sa coutume, en
Et
il
la
main.
tiens
je
rnes
prenant
que
ces
en fut ainsi. Car, dit l'historien, le dmon n'osa pas

attendre l'Esprit-Saint, dont l'homme de Dieu tait
rempli. La noble dame, dlivre de son jog, se leva
comme d'un profond sommeil, et se trouva sur
le pas de la porte pour saluer le saint ami de la
maison, en sautant la bride de son cheval et en
MOINES D' OCC IV.
27
La
comtesse
folle
418
SAINT CUTHBERT.
lui annonant, toute joyeuse, sa gurison subite 1.

Ailleurs c'est un autre comte Heunna, qui il
de ses courses
pendant
l'hospitalit
demander
une
va
pastorales, et qui le reoit genoux en le bnissant
de sa visite, mais en lui racontant que sa femme est
la mort et qu'il en est dsespr. Cependant, dit
le comte, je crois fermement que si vous voulez
sant,
la
rendue
elle
bnir,
la
ou tout au
sera
"
londe
dlivre,
moins
mort,
prompte
ses
une
par
" gues et cruelles douleurs. Sur quoi le saint bnit de l'eau et, sans vouloir entrer lui-mme dans la
chambre de la malade, la fait asperger par un de ses
prtres. Elle se trouva aussitt soulage, et vint ellemme servir d'chanson au prlat, en lui offrant, au
nom de toute sa famille, cette coupe de vin, qui est
reste, sous le nom de loving-cup, depuis le temps
des Anglo-Saxons, en usage dans les banquets publics et solennels 2.
I. Erat praefectus Egfridi regis Hildmer nomme... a B. Cuthherto
specialiter dilectus, et... crebro ab eo visitatus. Cujus uxor... membra in diversa raptando, non minimum cunctis inculebat horrorem...
Adscendit vir equuin et concitus venit... Erubescebat eam confiteri
insanam quam vir Domini sobriam sempervidere consueverat... olim
tam pudicam et castam... Hoc est meum ministerium : non alium sed
ipse tecum pergere dehes. Cumque ogerent iter, videns socium suum
flentem... profluentibus in maxillas lacrymis.-... consolari eum mitissimis verbis coepit... Ipsa mihi occurrens in acceptione habenarum
istius equi quas nunc teneo... ministrabit nobis... Vita. c. 15, Viro
Dei gratulabunda occurrens, jumentum quo sedebat per frenum tenuit. BOLLAND.,P. 120.
2.. Pervenit ad comitis vicum. Ille... rem ut erat miserabilis et lacrymabilis omni familiae hoc est, uxoris velut hurticoe, vilam despe-
SAINT CUTHBERT.
419
Une maladie contagieuse ayant dpeupl

un canton de son diocse, Cuthbert s'y transporta. Dans
un
des villages, aprs avoir visit et consol tout

ce
qu'il restait encore d'habitants, il se tourna

vers le
prtre qui l'accompagnait et lui dit : Y a-t-il
en" core quelque malade voir dans ce pauvre lieu,
" pour que je puisse aller le bnir avant de partir?
Et alors, dit le prtre qui nous a conserv ce rcit, je

lui montrai, de loin, une pauvre femme, toute baigne de larmes, dont un des fils tait dj mort, et
qui tenait l'autre dans ses bras, tout prt rendre
le dernier soupir. L'vque courut aussitt elle, et
prenant l'enfant moribond des bras de sa mre dans
les siens, il le baisa d'abord, puis le bnit et le
rendit sa mre, en lui disant, comme le Fils de Dieu
la veuve de Nam : Femme, ne pleurez pas,
" n'ayez plus ni crainte ni tristesse, votre fils est
" sauv, et personne ne mourra plus ici de cette
" pestilence 2.
Nul saint de son temps ou de son pays n'eut des
relations plus frquentes ou plus affectueuses avec
les religieuses, dont le nombre et l'influence allaient
rabilem Episcopo revelavil... Jam surgens, sicut socrus Petri, sanata
ministravit eis. Illa enim primum totius Episcopo poculum Isetitiae dedit, quisibi exspiranti-calicem mortis auferebat. BOLLAND., p. 122..
1. Presbyter Tidi... in quodam vico qui dicitur Medelpong... Conversus ad me mitissime dixit : Est-ne aliquis in villa bac adhuc pestilentia languens?...Ego jam ostendens signavi ei mulierem... quoe lacrymis faciem rigantibus prteterilam ac prae sentem testabatur aerumnam... 0 mulier, noli flere...nemetuas, nec moestasis. BOLLAND.,p.124.
-- Vita, c. 55.
La
mre
console.
Ses
relations
avec
les femmes.
420
Avec
sa mre
nourricire.
SAINT CUTHBERT.
Anglo-Saxons
parmi
les
croissant,
et sursans cesse
tout en Northumbrie. La plupart vivaient runies
dans l'enceinte des grands monastres, tels que
Whitby et Coldingham; mais quelques-unes, surtout celles qui taient veuves ou d'un ge avanc,
sjournaient chez elles ou dans la maison de leurs
parents. Telle tait une femme voue au service de
Dieu, qui avait veill sur l'enfance de Cuthbert (car il
semble avoir t orphelin de bonne heure), pendant
qu'il menait patre les troupeaux dans les montagnes
des environs de Melrose, depuis sa huitime anne
jusqu' son entre au monastre, l'ge de quinze
ans. Il gardait celle femme la plus tendre reconnaissance de ses soins maternels, et quand il fut devenu
missionnaire, il profitait de toutes les occasions que
lui fournissaient ses courses apostoliques pour aller
visiter celle qu'il appelait sa mre, dans le village
qu'elle habitait. Un jour qu'il se trouvait auprs
d'elle, un incendie s'alluma dans ce village, et dj
les flammches, emportes par un vent violent, menaaient toutes les toitures voisines, " Ne craignez rien,
chre mre, lui dit le jeune missionnaire, ce ce
ce
feu ne vous fera point de mal. Sur quoi il se mil
ce
en prires. Soudain le vent changea, tout le village
fut prserv, et avec lui le toit de chaume sous lequel
s'abritait la vieillesse de celle qui avait protg son
enfance 1.
1. A quadam muliere, nomine Kenspid, adbuc vivens, sanctimonialis vidua... Kamque eam malrem appellavit, saepe visitans eam Ven-
SAINT CUTHBERT.
421
De la chaumire de celte mre nourricire, il passait au palais des reines. La noble reine de Northum-
brie, theldreda, la sainte et la vierge, regia virgo,

dit son historien, avant de quitter le trne et la vie
conjugale pour aller s'ensevelir dans le clotre, se
plaisait runir autour d'elle les religieux des deux
sexes les plus renomms par leur ferveur et les
entretenir familirement pour le bien de son me.
A ct de Wilfrid, son guide et son matre spirituel, elle appelait souvent le jeune prieur de Lindisfarne, et c'est la seule occasion o l'on peut supposer une rencontre entre ces deux contemporains,
si diversement vnrables. La sainte reine l'avait en
grande tendresse : elle le combla, lui et son monastre, de donations provenant de son propre patrimoine. Elle voulut de plus lui offrir un gage personnel de son intime affection, en brodant pour lui,
de ses propres mains (car elle tait fort habile ouvrire), une tole et un manipule qu'elle couvrit d'or et de pierres prcieuses. Elle avait choisi
ce genre de prsent afin qu'il ne pt porter ce souvenir d'elle qu'en prsence du Dieu qu'ils servaient
tous deux, et afin qu'il ft ainsi toujours oblig de
faire mmoire d'elle au saint sacrificel.
tus abripiebat ignitos foenei tecti faseiculos...Praefata Dei famula concita accurrit...Non timeas, inquit, mater; animi oequior esto : non
enim tibi tuisve haee quamlibet ferox flamma nocebit. BOLLAND. , p. 120.
Vita, c. 14.
1. Regia virgo... sanctoe religionis ministres in foedus amicititae vimulieres sibi admittebat, quorum consilio atque consortio in
ras ac
la
Avec
reine
theldreda
422
SAINT CUTHBERT.
saintes
les
habituellement
plus
Avec
les
des grandes commugrandes abbesses princesses qui, places la tte
nauts de religieuses et quelquefois mme de moines,
exeraient une si puissante influence sur la race
anglo-saxonne, et sur la Northumbrie en particulier.
Pendant qu'il tait encore Melrose, la renomme
Ebba
de
Coldingham. croissante de sa saintet et de son loquence le fit
souvent appeler par la soeur du roi Oswy, qui rgnait
685.
alors sur les deux royaumes northumbriens. C'tait
Ebba 1, abbesse de ce double monastre de Coldingham, dont on a plus d'une fois parl, qui, de tous
les grands tablissements religieux de la Northumbrie,
tait le plus septentrional, et celui-l mme o la
reine theldreda alla chercher un premier refuge
aprs avoir quitt son mari. La royale abbesse le
gardait plusieurs jours auprs d'elle; il n'en continuait pas moins ses exercices de pit et surtout ses
Mais il frquentait
onmem sanctimoniam provehi... arbitrabatur... praesertim... in familiaritatem colligendam fore ex coetu monastico asserebat, inter
quos.. vitae sanctitalis decore insignitum Cuthbertum... in gratiam
ac dilectionem exhibuit... Opus eximium et proeclarum... ex auro et
lapidibus pretiosis, propriis ut fertur manibus docta auri texturae ingenio... ob interna; dilectionis intuitum... feslinavit... Juste enim
virgo virginem et dilecla dilectum tali decebat oppugnari obsequio... Unde solum in conspeclu regis Domini assistens uteretur...
THOMAS ELIENSIS, Vita S. Etheldr., c. 9. Cet crivain du douzime sicle
affirme que l'tole et le manipulebrods par theldreda pour Cuthbert
taient encore vnrs de son temps la cathdrale de Durham.
1. Sanctimonialis femina et mater ancillaruni Christi nomine Ebba,
regens monasterium...religione pariter ac nobilitate cunctis honorabilis. Vita, c. 10.
SAINT CUTHBERT.
425
austrits et ses longues oraisons nocturnes au bord

de la mer. Le jour, il prchait aux deux communauts que gouvernait Ebba, et il les difiait
toutes deux par le merveilleux accord de sa vie et
de sa doctrine 1. Peut-tre ne fut-il pas galement
difi par tout ce qu'il y voyait, s'il faut en croire
des historiens plus rcents, qui font remonter
ce jour la premire origine des prescriptions
svres qu'on lui attribue contre les relations des
moines avec les femmes de n'importe quelle condition 2.
1. Nec negare potuit quod ab eo charitas ex ancillae Dei corde poposcit...Dies aliquot ibi permanens, viam justitioe quam predicabatur,
omnibus actu pariter ac sermone pandebat. lbid.
2. On ne trouve aucune trace de cette prohibition dans Bede ou dans
le moine de Lindisfarne. Mais une tradition invtre et constate par
tous les crivains postrieurs veut que Cuthbert, devenu vque, ait
interdit aux femmes l'accs de l'glise du monastre de Lindisfarne.
Plus lard, quand son corps fut transfr, avec le sige piscopal,
Durham, la mme prohibition y fut maintenue. Aucune femme ne
pouvait entrer dans la vaste cathdrale de cette ville : l'histoire de
celte clbre glise est pleine d'anecdotes relatives aux tentatives

faites, jusque dans le quinzime sicle, par des dames de haut parage
pour chapper cette humiliation. Plus tard, on fut un peu moins
svre ; et on montre encore, dans la cathdrale, une ligne en marbre
bleu qu'aucune femme ne pouvait franchir, mais qui leur permettait
au moins d'entrer dans l'avant-nef et devoir de loin le choeur et la
chsse du saint. Un de ses historiens ajoute : Non tamen sexum illum
detestando persequitur, sed occasionis delinquendi materiam amputando elidere conatur. REGINALDUS DUNELMENSIS, De admirandis B.
Cuthberti virtutibus, p. 151. Sa Vie irlandaise attribue celte prohibition deux motifs, d'abord ce que la fille du roi des Pietes, in
domo patris adulterata a quovis juvene, " avait attribu au jeune solitaire la paternit de son enfant ; ensuite ce que, dj vque et pendant une procession pontificale, il s'tait vu suivi d'une femme cla-
424
Avec
Elfleda
de
Whitby.
SAINT CUTHBERT.
Mais l'autorit de celle tradition, affaiblie par le

silence absolu des biographes deCuthbert, est contre-
dite par son exemple. Jusqu' la fin de sa vie, il conserva des relations aussi intimes que frquentes avec
une autre abbesse du sang royal de Northumbrie, avec
cette Elfleda, nice de saint. Oswald et du roi Oswy,
qui, toute jeune encore 1, exerait une influence plus
grande mme que celle d'Ebba sur les hommes et les
choses de son temps. On a vu que, par gard pour elle,
le saint anachorte avait pouss la complaisance jusqu' sortir de son lot de Farne pour aller confrer
avec elle, dans une le plus voisine de Whitby, sur
les proccupations dont elle tait assige au sujet
de son frre le roi Egfrid. Cuthbert tait attach de
coeur toute celle famille royale de Northumbrie,
cette dynastie bernicienne, dont la restauration datait de son enfance, sous le grand et saint Oswald.
tante de beaut, qui avait attir les regards et troubl les sens de toute
l'assistance. Vidit plerosque hominum cachinno resultando ridere...
Circumspiciensvidet quandam sub specie mulieris, et crine, et facie.
cum nitente veslium varietate, miro modo fulgentem. Omnem humanam effigiem sui pulchritudine proecedebat... Quicumque illius vultus inspexerant pra nimia; cupidinis lascivia pene seipsos excesserant. C'tait une apparitiondiabolique qu'il mit en fuite en l'aspergeant d'eau bnite. De l jusqu'au douzime sicle, interdiction aux
femmes d'entrer dans les glises d'Ecosse qui lui taient ddies. Libellus de ortu, c. 29. L'une de ces glises a donn naissance la ville
et au comt de Kirhcudbright (Cuthbrichtiskhirche). REGINALDUS, c. 84.
1. Ne en 654, elle n'avait pas encore trente ans quand Cuthbert alla
la trouver dans l'le Coquet. Voir l'Appendice le tableau gnalogique A.
2. Page 508.
SAINT CUTHBERT.
425
ll avait pour ce saint roi une dvotion particulire;

l'empreinte de son cachet reprsentait la tte du
roi martyr. La nice d'Oswald, l'abbesse Elfleda,
avant d'tre la protectrice gnreuse et efficace de
Wilfrid, fut donc l'amie et la cliente de saint Cuthbert, et, comme la sainte reine theldreda,elle aurait
pu servir de lien entre ces deux illustres personnages. Elle professait pour le prieur de Lindisfarne
la plus vive affection, en mme temps qu'une confiance absolue dans sa saintet. Atteinte un jour d'une
maladie alarmante qui dgnrait en paralysie, et ne
trouvant aucun remde auprs des mdecins, elle
s'cria : " Ah ! si j'avais quelque objet appartenant
" mon cher Cuthbert, je suis sre que je gurirais.
Peu aprs son ami lui envoya une ceinture de lin,
dont elle s'empressa d'entourer ses reins ; et au bout
de trois jours elle se trouva guriel.
Trs-peu de temps avant sa mort et dans le cours
de sa dernire visite pastorale, il alla rejoindre Elfleda dans un domaine voisin du grand monastre de
Whitby, pour consacrer l'glise qu'elle y faisait btir
et pour l'entretenir une dernire fois. Ils y dnrent
ensemble, et pendant le repas, en le voyant, tout absorb par une contemplation surnaturelle, laisser
chapper son couteau de sa main tremblante, elle eut
1. Sanctimonialis virgo et regalis... Multo virum Dei semper excolebat amore... Cum nil curationis possent adhibere medici... Utinam
haberem aliquid de rebus Cuthberti mei ! Scio certe et credo et confido in Domino quia cito sanarer. BOLLAND, 121. Vita, c. 25.
420
Sa
dernire
visite
l'abbesse Verca.
SAINT CUTHBERT.
intuitions
d'admirer
occasion
dernire
proses
une
phtiques et sa constante proccupation du salut des
mes. Puis la fatigue du saint vque qui dit en riant:
" Je ne puis pas manger pendant toute la journe, il
" faut bien me donner un peu de repos ; l'empressement et la pieuse curiosit de la jeune abbesse, qui
veut tout savoir et tout faire, qui accourt toute haletante pendant la crmonie de la ddicace, afin de
demander au pontife un mmento pour un religieux
dont elle vient d'apprendre la mort : tous ces dtails
forment un petit tableau achev qui, dans sa simplicit, charme et repose au milieu des farouches moeurs
et des sanglantes vicissitudes de la lutte, alors plus
flagrante que jamais, entre les Northumbriens et les
Pictes, entre les Saxons et les Celles 1.
Mais la dernire de toutes ses visites fut pour une
autre abbesse, moins illustre et moins puissante que
les deux princesses du sang d'Etheldreda, mais aussi
de grande naissance et non moins chre son coeur,
s'il faut en juger par la marque d'affection qu'il lui
1. Fidelissima abbatissa Elfleda de sancto episcopo aliud scientioe
spiritualis miraculum mihi revelavit... Cum in parochia quae dicitur
Osingadum, simul in convivio sederent... praescius vicini sui obilus...
rogatus a nobilissima et sanctissima virgine.. venit ad possessionem

monasterii ipsius, quatenus ibidem et ipsam videre alque alloqui, et
ecclesiam dedicare deberet... Manus ejus tremefacta, cultellus quem
tenebat decidit in mensam. Jocose respondit : Num tota die manducare valebam ? jam aliquando quiescere debui. Haec audiens illa confestim ad majus suum monasterium... Illa statim ad episcopum
cucurrit anhelans in basilicam pervenit... MONACH. LINDISF
ap. ROLLAND.,
125. BEDE, Vita, c. 54.
SAINT CUTHBERT.
427
donna sur son lit de mort. C'tait Verca, qui gouvernait, elle aussi, un des monastres chelonns le long
de la mer du Nord, sur les hauts promontoires ou
l'embouchure des rivires de la plage northumbriene. Celui de Verca tait situ l'embouchure de
la Tyne, de la rivire qui sparait les deux royaumes
northumbriens, la Dera et la Bernicie, et c'tait l
qu'avait t transfr le corpsdu saint roi Oswin, aprs
son assassinat1. Elle lui fit une rception magnifique :
mais l'vque tait dj souffrant, et, aprs la mridienne qui tait d'usage dans tous les monastres bndictins, il eut soif. On lui offrit du vin ou de la
bire, il ne voulut que de l'eau ; mais cette eau, aprs
qu'il y eut tremp ses lvres, parut aux moines de Tynemouth, qui en burent le reste, le meilleur vin qu'ils
eussent got jamais. Cuthbert, qui n'avait plus rien
de la robuste sant de sa jeunesse, sentait dj les
premires atteintes du mal qui allait l'enlever. Sa
pieuse amie en fut sans doute frappe, et c'est pourquoi elle lui offrit, comme dernier gage de leur union
spirituelle, une pice de Toile trs-fine, qui devait
lui servir de linceul 2.
1. Voir plus haut, page-47.
2. A religiosa et ad saeculum quoque nobilissima famula Christi
Verca abbatissa magnifice susceptus, postquam de meridiana quiete
surrexerunt... Confitebantur alterutrnm quod videretur sibi nunquam
melius vinum bibisse, sicut unus ex ipsis poslea in nostro monasterio... sua mibi relatione testatus est. BEDE, Vita, c. 53. Je ne sais
pourquoi les Bollandistes, Mabillon et M. Varin s'accordent placer
le monastre de Verca, non pas Tynemouth, l'embouchure de la
428
II
retourne
sur
son rocher
pour
y mourir.
Janvier
687.
SAINT CUTHBERT.
Deux courtes annes d'piscopat avaient suffi poulie consumer. Aprs avoir clbr la fte de Nol 686
avec ses moines de Lindisfarne, le pressentiment de

sa mort prochaine le dtermina abdiquer l'piscopat et retourner sur son lot de Farne, pour s'y
prparer au dernier combat. Il s'embarqua donc pour
regagner ce rocher, o il ne vcut que deux mois,dans la chre et douce solitude qui tait sa joie suprme, mais dont il temprait la douceur par un redoublement d'austrits. Quand ses religieux venaient
le visiter dans cet lot que la tempte rendait souvent
inabordable pendant des semaines entires, ils le trouvaient amaigri, chancelant, ananti. L'un d'eux, qui
nous a laiss le rcit des derniers temps de sa vie, put
un jour le ranimer, en lui faisant boire du vin chaud;
puis s'asseyant ct du pontife puis, sur son lit
Tyne northumbrienne, qui coule Hexham et Newcastle,
sur le
chemin de Whitby Lindisfarne, mais Tynningham, petit monastre fond par saint Baldred (-j-606), toujours sur l'Ocan, comme Tynemouth, mais bien plus au nord, l'embouchure de la Tyne cossaise, qui traverse le Lothian et coule Haddington. Les restes de ce
trs-ancien monastre se voient encore dans le parc du comte de
Haddington. Cette contre tait dj rentre sous la domination des
Pictes aprs la dfaite d'Egfrid et la fuite de l'vque d'Abercorn
avec toutes les communauts du pays. Le dernier historien du saint,
Mgr Eyre, mieux avis, et qui crit sur les lieux, constate qu'il s'agit
de Tynemouth, o il y avait deux monastres, l'un de moines au
nord, et l'autre de religieuses au midi du fleuve. C'est aussi l'avis de
M. Joseph Robertson : il attribue l'erreur de Mabillon aux renseignements inexacts d'un prtre du collge des cossais Paris, Thomas
Innes, qui, bien que trs-instruit, avait la manie, si gnrale chez
les Ecossais, de revendiquer pour sa patrie des sites et des personnages
qui appartenaient l'Irlande ou l'Angleterre
SAINT CUTHBERT.
420
de pierre, pour le soutenir, recueillait

sur ces lvres
aimes les dernires confidences et les dernires exhor-
tations d'un matre si vnr. Les visites de

ses religieux lui taient d'ailleurs fort douces, et de
son
ct il leur prodigua jusqu'au dernier instant les
preuves de sa paternelle tendresse et de sa minutieuse
sollicitude pour leur bien-tre temporel et spirituel.
Sa dernire maladie fut longue et pnible. ll fixa
d'avance le lieu de sa spulture auprs de l'oratoire
qu'il avait creus dans le roc et au pied d'une croix
qu'il avait lui-mme plante : " Je veux reposer,
dit-il, ce en ce lieu o j'ai livr mon petit combat pour
" le Seigneur, o je dsire finir ma course, et d'o
" j'espre qu'un juge misricordieux m'appellera
" la couronne de justice. Vous m'ensevelirez dans
" cette toile que j'ai rserve pour me servir de lin" ceul, par amour pour l'abbesse Verca, l'amie de
" Dieu, qui me l'a donne1 "
1. Ad dilectum eremiticae conversationis agonem quantocius
re-
meare curavit, quatenus indita sibi sollicitudinis mundanae spineta

liberior prisca; compunctionis flamma consumeret... Qui cum duo
menses in magna repetitae suae quietis exsultatione transigeret, multo
consuetae districtionis rigore corpus mentemque constringeret... Vinum calefaciens attuli... videbam namque in facie ejus quia multum
inedia simul et languore erat defessus. Completa curatione resedit
quietus in stratu : resediet ego juxta eum... Hic ubi quantulumcumque pro Domino certamen certavi... unde ad coronam justifiai sublevandam me a pio judice spero... Nolui quidem ea vivens indui, sed
pro amore dilectoe Deo feminoe, quoe hanc mihi misit, Vercoe abbatissoe,
ad obvolvendum corpus meum reservare curavi. Vita, c. 56, 57.
Ce linceul, reconnaissable son extrme finesse, fut trouv lors de
l'ouverture de sa tombe en 1104, selon Beginald, De admirandis, etc,
c. 41.
Le
linceul
de l'abbesse.
430
Sa
dernire
exhortation.
SAINT CUTHBERT.
ll termina sa sainte vie, en prchant la paix, l'humilit et l'amour de l'unit qu'il croyait avoir russi
faire rgner dans le grand sanctuaire anglo-celtique
dont le nouvel abb Herefrid lui demandait une dernire parole en guise de legs pour sa communaut,
" Soyez unanimes dans vos conseils, lui dit d'une voix
teinte l'vque mourant, ; " vivez en bon accord avec
" les autres serviteurs du Christ ; ne mprisez aucun
" des fidles qui viennent vous demander l'hospita" lit; traitez-les avec une charitable familiarit, sans
" vous estimer meilleurs que les autres qui ont la
" mme foi et souvent la mme vie. Mais n'ayez au" cune communion avec ceux qui s'loignent de l'u" nit de la paix catholique, soit par la clbration
" illgale de la pque, soit par la perversit de leurs
" moeurs. Rappelez-vous bien que, s'il vous faut
" choisir, je prfre infiniment que, prenant avec
" vous mes ossements, vous sortiez de ces lieux,
" plutt que d'y rester pour vous courber sous le joug
" de l'iniquit schismatique. Apprenez et observez
" avec diligence les dcrets catholiques des Pres et
" aussi les rgles de la vie monastique que Dieu a
" daign vous donner par mon entremise. Je sais que
" plusieurs m'ont mpris pendant ma vie; mais
" aprs ma mort vous verrez que ma doctrine n'a
" point t mprisable. Ces fortes paroles, celte
allusion son prdcesseur Colman, qui avait mieux
aim emporter en parlant les ossements du saint vque Adan que reconnatre l'unit rituelle avec Rome,
SAINT CUTHBERT.
451
montrent bien que cette unit avait dans le Celte

Cuthbert un champion, moins imptueux
et moins
entreprenant que Wilfrid, mais non moins rsolu et
non moins dvou 1.
Cet effort fut le dernier. Il perdit la parole, reut
en silence tous les derniers sacrements et mourut en
levant les yeux et les bras vers le ciel, l'heure o
l'on commenait chanter matines, dans la nuit du
20 mars 687. Aussitt un des assistants monta
sur Sa mort.
la cime du rocher, l'endroit o l'on voit aujourd'hui
20 mars
687.
un phare, et donna, en agitant une torche allume,
aux moines de Lindisfarne, le signal convenu qui devait leur annoncer la mort du plus grand des saints
dont cette le fameuse ait se glorifier. Il n'avait que
cinquante ans, et en avait vcu trente-cinq sous la
robe monastique.
Parmi ses nombreux amis, il y en avait un qui Son meilleur ami
meurt
tait le plus ancien et le plus cher de tous. C'tait le mme
jour
et
Herbert,
vivait
qui
anachorte
nomm
prtre
un
en
la mme heure.
dans une le du lac de Derwentwater, un de ces beaux
lacs qui font du Cumberland et du Westmoreland
la contre la plus pittoresque de l'Angleterre.- Tous
1. Pondus oegritudmis facilitatem loquendi minoraverat Verum me
diligentius inquirente, quem hereditarium sermonem, quod ultinium

vale fratribus relinqueret, coepit disserere pauca sed fortia... Multo
plus diligo ut eruentes de tumulo tollentesque vobiscum ossa mea
recedatis ab his locis, et ubicumque Deus providerit incolae maneatis.
quam ut ulla ratione consentientes iniquitati schismaticorum jugo
colla subdatis... Scio enim quia etsi quibusdam contemptibilis vixi,
post meum lamenobitum, qualis fueriin, quam mea doctrina non sit
contemnenda videbitis. Vita, c. 59.
432
SAINT CUTHBERT
les ans il sortait du sein de son lac paisible pour

aller visiter son ami dans l'autre le, que battaient
et minaient sans cesse les grosses vagues de la mer
du Nord, et l, sur ce rocher sauvage, au murmure
des vents et des flots, ils passaient quelques jours
dans une douce et intime solitude, en s'entretenant
de la vie future. Quand Cuthbert, devenu vque.
vint une dernire fois Carlisle pour y donne, le
voile la reine Ermenburge, Herbert profila du voisinage pour aller s'abreuver cette source des biens
ternels qui coulait pour lui du coeur si Lendre et si
saint de son ami. Mon frre, lui dit alors l'vque,
" il faut me demander maintenant tout ce que tu
" veux savoir; car nous ne nous reverrons plus en

" ce monde. A ces mots, Herbert tomba tout en
larmes ses pieds : " Je t'en conjure, ne me laisse
" pas sans toi sur cette terre; souviens-loi de ma
" fidle amiti, et demande Dieu qu'aprs l'avoir
" servi ensemble en ce monde, nous puissions passer
" ensemble dans sa gloire. Cuthbert s'agenouilla
ct de son ami et pria quelques instants, puis lui
dit : " Lve-toi, mon frre, et ne pleure plus ; r" jouis-loi au contraire; Dieu nous a dj accord
" ce que nous venons de lui demander tous les deux.
Et, en effet, ils ne se revirent plus ici-bas, mais ils
moururent l'un et l'autre le mme jour et la mme
heure, l'un dans son le baigne des ondes paisibles
d'un lac solitaire, l'autre sur son roc de granit frang
par l'cume des flots de l'Ocan, et leurs mes, dit
SAINT CUTUBEBT.
435
Bede, runies par cette mort bienheureuse, furent

portes ensemble par les anges dans le royaume
ternel 1. Cette concidence mut profondment les
chrtiens de la Northumbrie et se grava pour longtemps dans leur mmoire. Sept sicles plus tard, en
1574, l'vque de Carlisle prescrivit qu'une messe
serait dite, en l'anniversaire des deux saints, sur l'le
o tait mort l'anachorte cumbrien, et accorda quarante jours d'indulgence tous ceux qui traverseraient l'eau pour aller y prier en l'honneur des deux
amis 2.
1. In insula stagni illius pergrandis... jamdudum Cuthberchto spirilualis amicitiae foedere copulatus... Dum sese alterutrum coelestissapientiae poculis debriarent... Memento, frater Hereberte, ut modo
quidquidhabes me interroges... Obsecro per Dominum ne me deseras, sed tui memor sis fidissimi sodalis... Unius ejusdemque momento
temporis egredientes e corpore spiritus eorum, mox beata invicem visione conjuncti sunt, atque angelico ministerio pariter ad regnum
Iranslati coeleste. Vita, c. 28..
2. EYRE, p. 58. Ceux de nos lecteurs qui savent l'anglais nous
sauront gr de mettre sous leurs yeux les beaux vers consacrs nos
deux saints par Wordsworth, pote chez qui la forme ne rpond pas
toujours la noblesse et la puret de l'inspiration, mais qui mriterait d'tre plus connu en France :
If thou in the dear love of some one friend

Hast been so happy that thou knowest what thoughts
Will sometimes, in the happiness of love,
Malte the heart sink, then wilt thou reverence
This quiet spot ; and, stranger, not unmoved
Wilt thou behold this shapeless heap of stones,
The desolate ruins of saint Herbert's cell.
Here stood his threshold ; here ras spread the rool
That sheltered him, a self secluded man,
Aller long exercises in social care
And offices humane, intent to adore
HOINES D'OCC. IV,
28
434
Contraste
entre
Cuthbert
et!
Wilfrid.
SAINT CUTHBERT.
O trouver, dans l'histoire des saints, un contraste
plus complet que celui de Wilfrid avec Cuthbert ;

tous les deux contemporains, et tous les deux, au
fond, dvous la mme cause ? La vie de Cuthbert,
beaucoup plus courte et beaucoup moins prouve
que celle de Wilfrid, nous repose au milieu des agitalions du grand conflit auquel il ne fut pas, du reste,
tranger; mais son rle semble avoir t surtout
celui de mdiateur et de consolateur. Il aima mieux
persuader et gurir que combattre et vaincre, A ct
de Wilfrid, qui est le saint de la vie publique, de la
polmique, de la grande publicit, de la lutte avec
les rois, les princes et les prlats, Cuthbert nous
apparat, comme le saint de la nature, de la vie
humble et retire, de la prdication populaire, puis
de la solitude et de la prire.
Il n'en conquit pas moins une popularit imThe Deity with undistracled mind
And meditate on everlastingthings
lu utter solitude. But he had left
A fellow labourer, whom the good man loved
As his own soul. And when, with eye upraised
To heaven, he knelt before the crucifix,
While o'er the lake the cataract of Lodore
Pealed to his orisons, and when hepaced
Along the beach of Ibis small isle, and thought
Of his companion, he would pray that both
(Now that their earthly duties were fulfilled)
Might die in the same moment. Nor in vain
So prayed he : as our'chronicles report,
Though here the hennit numbered his last day
Far from saint Cuthbert, his beloved friend,
These holy men both died in the same hour.
SAINT CUTHBERT;
455
mense, infiniment plus gnrale et plus durable que

celle de Wilfrid ou de n'importe quel autre saint de
son sicle et de son pays. Le peuple northumbrien
entendait raconter avec bonheur la vie de ce pontife
qui, tour tour ptre et matelot, avait vcu de sa
vie rustique et maritime; qui avait compris et partag ses occupations, ses motions, ses besoins ; qui
lui avait enseign la vertu en la pratiquant lui-mme,
et la vrit en la servant sans relche, mais avec une
charit sans mesure.
Pendant que les classes laborieuses gravaient ces
souvenirs dans leur mmoire fidle, les rois, les seigneurs, les prlats, rivalisaient entre eux de respect
et de munificence envers ses reliques et sa postrit
spirituelle. Toutes ces admirations diverses, mais
galement persvrantes, produisirent une incroyable
abondance d'offrandes et surtout de donations territoriales faites en son honneur aux Eglises de Lindisfarne et de Durham, qui lui servirent successivement
de tombeau. Jamais le texte vanglique ne fut plus
exactement vrifi : Beati miles : quoniam ipsi pos-
ndebunt terrain!
ll faudrait un volume pour raconter l'histoire du
culte de saint Cuthbert et de ses reliques, histoire
qui se mle celle du nord de l'Angleterre pendant
plusieurs sicles et quelquefois la domine 1. Le rcif
I. Ce volume existe : il a t publi avec beaucoup de soin et mme
titre :
de
luxe par Mgr Eyre, cur catholique de Newcastle, sous ce
History of saint Cuthbert, with an account of the wanderings with hit-
Gloire
posthume
de
saint Cuthbert
456
Translation
Durham.
SAINT CUTHBERT.
des divers voyages que firent les moines de Lindisfarne aux neuvime et dixime sicles, pour drober aux Danois le corps de leur saint bien-aim,
avec le crne du roi-martyr Oswald, forme lui seul
toute une odysse, remplie d'pisodes varis et curieux. Ce trsor trouva enfin un asile sur un plateau
escarp, en forme de fer cheval, couvert de bois
et entour de trois cts par une rivire rapide; l
s'leva, en 995, une chapelle qui prit le nom de
Durham et o fut transfr le sige piscopal et abbatial de Lindisfarne. A partir de ce moment, son
nom et sa mmoire planent sur celle magnifique

cathdrale de Durham, l'une des plus belles et des
mieux situes du monde. Ce magnifique difice,
avec ses trois tages de fentres cintres, ses deux
tours, ses cinq nefs et ses deux transsepts, forme
avec l'ancien chteau des vques, bti par Guillaume le Conqurant, un ensemble monumental et
religieux, aussi admirable que peu connu ; il ne saurait tre compar qu' Pise, Tolde, Nuremberg
ou Marienbourg. Il l'emporte mme de beaucoup
sur ces lieux clbres, par la beaut du paysage qui
body during 124 years, of the state of his body until 1542 and of the
various monuments erected to his memory ; London, 1862, avec des
cartes et des plans d'une grande utilit. L'histoire postrieure de Lin-
disfarne et de la cathdrale de Durham s'y trouve. On y voit, entre

autres dtails curieux, qu'une statue rige au saint vque, quatre
sicles aprs sa mort, portail cette inscription : Sanctus Cuthbertus
monachus, episcopus Lindisfarnensis, nunc patronus ecclesiae ac liber-
tatis
Duhelmensis.
.
SAINT CUTHBERT.
437
encadre les monuments. C'est le seul exemple qui

existe au monde d'une cathdrale splendide, situe
au milieu d'une vieille futaie, et sur le haut d'un
rocher dont la pente abrupte baigne dans
une rivire
troite et rapide 1.
L'extrme vnration dont le peuple saxon entoura
les reliques de Cuthbert avait fait de celte glise la
mieux dote de l'Angleterre. L'humble anachorte,
qui n'avait voulu vivre sur son rocher que d modeste
produit de son labeur manuel, se trouvait avoir ainsi
cr le bnfice le plus riche, aprs Tolde, de toute
la chrtient.
Cuthbert avait en vain demand ses religieux de
l'enterrer sur son rocher de Farne, afin de leur
viter les embarras que leur procureraient les dlinquants qui viendraient se rfugier auprs de sa
tombe 2. Les moines de Lindisfarne s'taient exposs
1. Je crois pouvoir signaler le point de vue qu'on a de l'angle du
Framwellgale bridge, comme l'un des plus pittoresques et des plus
curieux de l'Europe. Il faut suivre l'alle ombrage de chnes et de
htres qui longe la rive gauche du fer cheval form par la Wear,
oppose celle o est situe la cathdrale. Ceux qui connaissent
la petite ville de Smur en Auxois, avec son chteau, et son glise,
dans une presqu'le entoure par l'Armanon, peuvent se faire une
ide de la situation de Durham, en triplant les proportions du paysage
et des monuments. Ceux qui ont visit Tolde et se souviennentdu lit
que se creuse entre deux rochers le Tage, en contournant le plateau
qui porte l'ancienne capitale de l'Espagne, peuvent encore mieux se
reprsenter le site de Durham : mais Tolde la mtropole, ensevelie
clans les maisons, fait bien moins d'effet que la cathdrale anglaise ;
elle manque aussi de ces grands arbres qui entourent le sanctuaire de
saint Cuthbert d'une si charmante parure.
2. Vobis commodius esse arbitrorut hic requiescam propler incur-
458
SAINT CUTHBERT.
plutt que
importunits,
empressement
ces
avec
de priver leur glise de ce qui devait en tre le plus
prcieux trsor. Ce fut surtout aprs sa translation,
Durham que le consentement universel confra de
plus en plus au sanctuaire o reposaient ses reliscrupuleusement
respect.
d'asile
droit
ques, un
L'on voit encore l'anneau de bronze sculpt servant
de poigne au portail de la cathdrale, que tout criminel poursuivi ou tout innocent perscut n'avait
qu' empoigner pour avoir part l'inviolabilit
redoutable du sanctuaire. Le petit nombre de ceux
qui osaient mconnatre celle inviolabilit encourut
des chtiments clestes qui servirent en augmenter
le prestige. Mais le bon saint n'attendait pas que
l'on pt accourir auprs de sa tombe pour tendre
une main tutlaire sur les malheureux et les opprims. Les annales de son glise foisonnent en rcits
sur son intervention miraculeuse au profit de ces
infortunes victimes de la tyrannie des seigneurs fodaux ou de la justice trop souvent, arbitraire et impitoyable du moyen ge. Les pauvres gens qui l'invoquaient voyaient le saint pntrer dans les hideux
cachots o on les ensevelissait tout vivants ; sa voix
leurs chanes se dtachaient, les instruments de torture se brisaient; et, comme l'ange qui dlivra saint
sionem profugorum vel noxiorum quos non libel : qui cum ad corpus
meum forte confugerint, qui (qualiscumque sum) fama tanien exivit
de me quia famulus Christi sum : necesse habetis saepius pro talibus
apud polenlcs saeculi intercedere idque ideo de praesentia corporis
mei iuultum tolerare laborem. BEDE, Vita, c. 57
SAINT CUTHBERT.
439
Pierre, Cuthbert les conduisait en lieu sr travers

les geliers endormis et les portes fermes 1
Mais, dans cette histoire posthume du saint abb
de Lindisfarne, rien n'est plus singulier ni plus touchant que de le voir transform, lui si humble, si
modeste et si pacifique, en patron historique, militaire
et politique de toute la Northumbrie, et cela pendant
six sicles au moins aprs sa mort. Le patriotisme
northumbrien niellait son orgueil soutenir et dmontrer que Cuthbert tait le plus puissant intercesseur que la race anglo-saxonne et produit, et que ni
la glorieuse reine theldreda, ni le roi saint Edmond
martyr des Danois, ni saint Thomas de Cantorbry
lui-mme, n'taient aussi couts de Dieu 2. Les
principaux rois anglo-saxons invoquaient l'envi
sa protection. Le grand roi Alfred, cach dans les
marais de Glastonbury au moment le plus critique
1. Voir les curieuses anecdotes du douzime sicle, rapportes par
le moine Reginald, dans son Libellus de admirandis Beati Cutliberti

virtutibus qux novellis patratae sunt temporibus. Ecrit aprs 1172,
la prire du saint abb AElred de Rivaulx, et publi pour la premire
fois par la Socit Surtees en 1855, ce recueil est un des monuments
les plus curieux de l'tat religieux et social de l'Angleterre au douzime sicle. Au milieu d'un dluge de lgendes plus ou moins fabuleuses, on trouve une foule de dtails aussi originaux qu'authentiques
sur les moeurs et les institutions du temps. A ct de grands exemples
de saintet et surtout d'une tude trs-habituelle de l'Ecriture sainte,
on y voit, dans la socit religieuse et laque, des scandales et des
excs de tyrannie que nul ne supporterait aujourd'hui dans l'Europe
occidentale, et qui ne se retrouvent que sous l'empire des czars.
2. Gloriosae reginae AEtheldrithae... tribus proecipuis Angloruni sanctis. REGINALD C. 19, 115
devient
le patronj
de
la Northumbrie
contre
l'oppression
intrieure
et
l'invasion
trangre.
SAINT CUTHBERT.
440
de sa lutte contre les Danois, vit apparatre saint

Cuthbert dans une vision, qui lui rendit confiance
de sa patrie.
et lui promit la victoire et la dsirance
Canut le Grand, roi des Danois, devenu matre de
l'Angleterre, vint pieds nus au tombeau de Cuthbert
pour y solliciter la protection du saint le plus vnr
des peuples qu'il venait de subjuguer. Guillaume le
Conqurant lui-mme, accouru Durham, pour
venger la mort des Normands que les habitants, retranchs dans la presqu'le sacre, avaient repousss
et tus, prouva une sorte de saisissement surnaturel
devant le tombeau du saint anglo-saxon et respecta
les immunits dont les vassaux de l'vch se targuaient en l'honneur de leur patron '.
En effet, la conqute normande ne diminua en
rien la popularit de Cuthbert : Normands et Saxons
invoquaient l'envi sa protection.- On voit un chevalier anglo-normand du onzime sicle revenir du
plerinage de Rome, en portant, pendant toute la
route, sur sa poitrine, un gros morceau de marbre
antique destin orner l'autel du saint vque 2.
Sous la monarchie anglo-saxonne, Durham hritait
ainsi la fois de toute la vnration qui s'attachait Lindisfarne, au berceau de la foi et de l'glise nationale en Northumbrie, et la mmoire personnelle
de saint Cuthberl. Sous la royaut fodale des Plantagenels, les vques qui s'honoraient, avant tout, d'tre
1.
2.
SIMEON DUNELMENSIS,
REGINALD, C.
74.
c. 44..
SAINT CUTHBERT.
441
ses successeurs, russirent en quelque sorte s'identifier avec lui, eux et leurs domaines. La dvotion
saint Cuthbert devint si respecte et si officiellement
efficace, que tout ce qu'on leur donnait et tout ce
qu'ils acquraient fut lgalement investi de ce qu'on

appelait au moyen ge la libert, c'est--dire l'exemption de toute taxe et de toute juridiction autre que
celle du possesseur. Tout ce vaste vch fut regard
comme le patrimoine de saint Cuthbert et en porta
le nom. A la faveur de ce privilge, les vques de
Durham acquirent peu peu toutes les attributions
de la royaut ; ils eurent une chancellerie, une amiraut, un chiquier, une justice civile et criminelle,
le droit de battre monnaie, et de plus la garde et la
suzerainet de la frontire anglaise contre les cossais 1. C'est pour avoir ravag les terres de saint Cuthbert que le roi David d'Ecosse s'attira la sanglante
catastrophe connue sous le nom de Bataille de l'tendard 2, et c'est sur un fief de ce patrimoine, bien
qu'enclav dans le diocse d'York, que fut gagne cette victoire dcisive des barons anglo-normands 3.
Deux sicles aprs cette grande journe, Normands
et Saxons, dfinitivement fondus en une seule nation,
marchaient au combat, contre les cossais, sous le
cexillum sancti Cuthberti, qui n'tait autre que le
Britannia, d. Gough, t. III, p. 109.
2. Voir plus haut, liv. XIV, chap. C, p. 372.
5. BICARD, HAGULSTAD p. 82, 88, 95, d. Surtees.
1.
CAMDEN'S
SAINT CUTHBERT.
442
corporal dont le prieur de Lindisfarne se servait pour

recouvrir le calice la messe, et que ses pieux
admirateurs avaient imagin de placer la pointe
d'une lance en guise de bannire 1. Edouard III
tait en France, o il venait de gagner la bataille
de Crcy et o il faisait le sige de Calais. Le roi
David II d'Ecosse, fils de l'illustre Robert Bruce,
voulut profiter de son absence pour envahir de nouveau la Northumbrie. Il arriva jusque sous les murs
de Durham, la tte de trente mille Ecossais, dont
les dvastations ne rappelaient que trop celles de leur
anctres les Piets. La reine d'Angleterre, la gnreuse
Philippine de Hainaut, conduisit elle-mme au-devant
de l'ennemi une troupe infrieure en nombre, mais
enflamme par le dsir de chtier la cruaut sacrilge des envahisseurs. Ceux-ci n'avaient pas mme respect les biens et les sujets de l'abbaye, que l'on apDevirtutibus, c. 59. Voir ap. Bolland.. p. 127, un autre
trait curieux de la protection due Cuthbert contre les Ecossais en
1297, d'o le mot de Camden: Anglorum reges et proceres credidisse
S. Cuthbertum contra Scottos tutelarem divum fuisse. Walter Scott,
toujours si expert voquer les traditions potiques et religieuses de
la Marche cossaise, n'a pas nglig celle-ci :
1.
REGINALD,
Who may his miracles declare?

Even Scotland's dauntless king- and heir...
Before his standard fled.
'Twas he, to vindicate his reign,
Edged Alfred's falchion on the Dane,

And turned the Conqueror back again,
When, with his Norman bovvyer band,
lle came to waste Northumherland.
MARMION,
cant. II. 15.
SAINT CUTHBERT.
443
pelait encore alors le patrimoine de saint Cuthbert.

Au moment o le combat allait s'engager, le prieur
du monastre fit planter l'tendard du Saint sur une
minence voisine du champ de bataille, et tous les
moines se mirent en prires alentour. La victoire se
Bataille
dclara pour les Anglais; leurs redoutables archers, Nevill'sdeCross.
pris surtout parmi les vassaux de saint Cuthbert, 17 octobre
1346
raison
hommes
des
l'arme
d'armes
cossais
eurent
;
cossaise fut anantie, le roi David bless et fait prisonnier avec son archevque et la fleur de sa noblesse. Le lendemain les vainqueurs, ayant leur
tte les chefs des deux grandes lignes chevaleresques
de la Northumbrienormande, les Neville et les Percy,
rapportrent la cathdrale monastique, avec les
bannires enleves aux cossais, la prcieuse relique.
Elle reparut depuis dans bien des combats, et toujours pour assurer la victoire aux Anglais, jusqu'au
rgne de Henri VIII.
La dernire fois que la sainte bannire parut sur
les champs de bataille, ce fut encore entre les mains
des Neville et des Percy, dans le glorieux mais funeste
soulvement du peuple northumbrien contre l'atroce
tyrannie de Henri VIII, en 1556. Connue sous le nom
de Pilgrimage of Grace, cette insurrection en faveur
de la religion que les saints de Lindisfarne avaient
apporte en Northumbrie et que le misrable poux
d'Anne Boleyn voulait dtruire, n'aboutit qu'au masde la population rurale et au meurtre judiciaire
sacre
des principaux seigneurs et abbs du pays, entreautres
SAINT CUTHBERT.
444
du dernier successeur de saint Wilfrid Durham 1.

Sous ce dfenseur de la foi, l'tendard de saint Cuthbert eut la mme destine que son corps, rest incorruptiblejusque-l : cette sainte dpouille fut arrache,
en mme temps que les ossements du vnrable Bede,
de la chsse o l'avaient vnre tant de gnrations
reconnaissantes; la noble bannire fut, elle aussi, arrache du sanctuaire, et jete au feu par la femme
d'un prtre apostat 2.
RAINE'S Priory
of Hexham. Appendix, p. 150, notes 141, 150. Il

faut lire, p. 151, les instructions de Henri VIII au duc de Norfolk sur
le chtiment des insurgs. Il lui ordonne de faire pendre et carteler
un bon nombre d'habitants dans chaque ville, village et hameau, et
1
surtout d'accrocher [to be tyed uppe) sans crmonie le plus de moines

et de chanoines possible. On croit lire les instructions du Comit de
salut public aux gnraux terroristes en Vende.
2. Les dtails rpugnants de cette profanation, avec une description infiniment curieuse des anciens usages de la grande cathdrale
de Durham, avant la rforme, se trouvent dans un prcieux volume
intitul : The ancient rites and monuments of the monastical and
cathedral chirch of Durham. By-J. D. (Davies) of Kidevelly London,
1672, in-8.
Un crivain anglican, James Raine, dont l'rudition est dpare
par ses prjugs bigots contre la religion et les temps qu'il a tudis,
affirme que lors de l'ouverture de la tombe de saint Cuthbert en 1827,
on y trouva son corps en mme temps que ses vtements, son peigne
et d'autres objets, reproduils dans les gravures de l'ouvrage intitul :
Saint Cuthberl, with an account of the state in which lus remains
were
found npon the opening of his tomb in Durham cathedral in the year
1827; by JAMES RAINE, rector of Meldon, Durham, 1828, in-8. L'anthenticit de cette dcouverte est conteste par Mgr Eyre, selon lequel
le corps du saint serait actuellement dpos dans une cachette, dont
trois bndictins anglais ont seuls le secret !
C'est au Muse britannique qu'il faut aller maintenant chercher le
monument le plus ancien consacr la gloire du grand saint northumbrien, l'vangliaire dit de saint Cuthbert. Ce trs-clbre
manus-
SAINT CUTHBERT.
445
Moins clatante et moins tendue, mais

non
moins durable, fut la popularit du saint vque de

Lindisfarne auprs des gens de mer de la plage
northumbrienne. Elle se rvle travers les diffrents rcits qui nous sont rests sur le culte dont
il fut l'objet pendant tant de sicles et qui jettent
un jour si prcieux sur les ides, les moeurs et les
croyances du peuple anglais d'autrefois. Mais constatons tout d'abord que tous les moines de celle
rgion taient, comme lui, de hardis et infatigables navigateurs. Parmi les souvenirs de leur vie,
il n'y en a gure de plus intressants que ceux
qui nous les montrent en lutte constante avec
l'lment dont l'Angleterre a fait son domaine. En
cela comme en tout, les moines nous apparaissent
dans l'histoire comme les initiateurs de la race anglosaxonne. On aime les voir prluder, par leur courage et leur adresse, aux exploits du peuple le plus
maritime qui soit au monde.
Rule, Britannia, rule the waves !
crit provient de la donation de sir Robert Cotton, 1651. Il a t crit,

entre 700 et 720, par deux vques de Lindisfarne, Eadfrith et Ethelwold, et enlumin par ce dernier. Le moine Betfrith l'a orn de dorures et de pierres prcieuses. Il y a une glose northumbrienne interlinaire de la fin du neuvime sicle, par un prtre, Aldred, borne
mulieris ftlius eximius. Tous les quatre, selon la note finale : Deo et
Cuthberto construxerunt vel ornaverunt C'est un trs-curieux monument de l'art irlandais. Selon sir Frederick Madden, il porte tous
les signes de cet art trs-spcial et trs-lgant. Il en est longuement
parl dans un opuscule du docteur Reeve, intitul : On Early Irish
Calligraphy, 1860, in-4
Populari
de
Cuthbert
sur mer
comme
sur terre.
Les
moines
matelots.
446
SAINT CUTHBERT.
Les rcits du septime sicle nous entretiennent

rgnaient
qui
cruelles
des
temptes
sur
sans cesse
cette cte orientale de l'Angleterre, encore aujourd'hui l'une des plus fertiles en naufrages 1. Mais aucun
danger n'arrtait les fils des intrpides navigateurs
qui devaient leur exprience de la mer d'avoir
pu envahir et conqurir la Grande-Bretagne. Sous
le froc et le scapulaire, les moines anglo-saxons
ne le cdaient en vigueur et en activit aucun de
leurs anctres, aucun de leurs compatriotes. Ils voguaient sans relche entre les diffrents monastres et
leurs dpendances, chelonns le long de celte cte
hrisse d'cueils et de rcifs. La mer furieuse tantt
les rejetait en pleine mer hors de la vue des ctes,
tantt les tenait enferms dans quelque lot dsert, ou
dans quelque anse solitaire, pendant des jours et des
semaines entires. Puis, ds que le vent baissait, ils se
rembarquaient pour courir de nouveaux dangers
dans leurs chtifs batelets, ballotts sur la crte des
lames comme des golands. C'tait ces oiseaux de
mer qu'on les comparait, quand on les voyait de la
I. Eu tellus nivibus, nebulis coelum horrescit, ner flatibus udversis

unit, fluctibus aequor...manente triduo tempestate praevalida... Exorta
subito tempeslas fera, omnem eis navigandi facultatem abstulit...
septem dies fervente unda conclusi, tristes in insula. resederunt...
quinque diebus obstitit tempeslas ne redire possemus. Vita S. Cuthberti, c. 11, 56,37. Ecce subito, positis in medio maris... tanta ingruit
tempestatis hiems ut neque velo neque remigio quioquam proficere
valeremus... Cmque diu cum vento pelagoque frustra certaines tandem post terga respiceremus... invenimus nos undique verstnn
par
tempestate praeclusos. BEDE, Hist. coles:, V, 1:
SAINT CUTHBERT.
447
cte lutter contre la tempte ; c'est ainsi qu'ils apparurent la premire fois Cuthbert, lorsque, tout
jeune encore et avant d'tre lui-mme religieux, il

assista, au milieu d'une foule moqueuse et hostile,
aux efforts infructueux des moines de Tynemouth,
pour aborder, contre vent et mare, avec des bois de
construction qu'ils transportaient leur monastre
dans cinq petites barques 1. La prire de Cuthbert les
sauva, et les fit rentrer heureusement au port, o les
attendaient leurs frres tous amasss et agenouills
,
sur une pointe de rocher qui s'avanait au milieu des
ilts courroucs, pour implorer du ciel le salut de
leurs compagnons.
Devenu lui-mme religieux, ses devoirs de missionnaire ou de prieur, puis son sjour prolong
sur l'lot de Farne, le familiarisrent avec tous les
dangers et toutes les habitudes de cette vie maritime si intimement associe la vie monastique.
Ce souvenir, joint la gloire populaire de son nom,
le fit regarder comme le patron des pauvres matelots condamns gagner leur pain en bravant tous
les jours cette mer prilleuse. Jusque fort avant
dans le douzime sicle, ils se racontaient entre eux
comment, au milieu des ouragans, les quipages en
perdition voyaient apparatre au milieu d'eux le saint
monasterio fratres, emissis in fluvium naviculis;
eos qui in ratibus laborabant adjuvare nitebantur... Sed vi fluininis
et violenlia ventorum superati, nequaquam valebant Collecti iil
proximo obice flectebant genua... adeo ut. quasi quinque avesparvuke;
quinque rates un dis insidentes apparuerent. Vita S. Cuthberti, c. 5.
1. Quod videntes e
Cutlibert,
encore enfant,
les voit
comme
des oiseaux
de mer
sur les flots.
Son
apparition
aux
navigateurs
en
perdition.
SAINT CUTHBERT.
448
vque de Lindisfarne, la mitre en tte, la crosse la

main, et faisant de cette crosse tantt un gouvernail,
tantt un aviron, tantt un grappin, pou les drober
au naufrage et les faire atterrir en sret, sans que
L'anachorte
Ethehwold
prie
pour les
naufrags.
687-693.
personne ost lui demander son nom, parce que tous

reconnaissaient l'clat de sa belle et douce figure
le charitable pontife que tous avaient appris vnrer
ds leur enfance comme le protecteur du pays et de
la plage 1. Un doute sur la ralit de ces apparitions
ne venait alors l'ide de personne. Pour les peuples de cette poque, dans toute la chrtient, il n'y
avait rien de plus naturel que le surnaturel. Ce n'tait
qu'une intervention plus frquente et plus directe de
la toute-puissance de Dieu, qui les effrayait ou les
consolait, mais ne les surprenait point.
Dans cet archipel prilleux et sur cet lot escarp
dont Cuthbert avait fait son sjour de prdilection et
o il mourut, il eut plus d'un successeur ambitieux
de suivre la trace de celte me sainte aux lieux mmes
o elle avait le mieux connu et servi son Dieu. Le
premier de tous fut un moine de Ripon nomm thelwold : plus touch par l'exemple de Cuthbert que
par les leons de Wilfrid, il vcut pendant douze
ans dans la cellule de son saint prdcesseur, dont il
essaya de fermer l'accs au vent et la pluie, par de
1. Cuthbertus, quasi in specie corporali, omnibus visibilis et palpa-
bilis apparuit, et in prora navis, gubernatoris de more, resedit... Baculo pastorali de modo gubernaculi, pontum sarvientem secando dividebat REGINALDUS, De virtutibus S Cuthberti, c. 25.
..
SAINT CUTHBERT.
449
l'argile, du foin et enfin par une peau de vache,

pour
n'tre pas trop troubl dans ses contemplations 1. Mais
quand les mugissements de ce vent et des flots qui
venaient se briser contre les flancs basaltiques de
son
lot l'avertissaient de quelque catastrophe, il sortait
de son abri pour aller au secours des naufrags et
;
les matelots, perdus au milieu de l'ouragan, le
voyaient agenouill sur le haut de son rocher, les
mains leves vers le ciel pour demander Dieu le salut
de ses frres 2
Cet anachorte anglo-saxon dressait ainsi, sur son
lot inconnu et dans ce sicle plus inconnu encore,
devant Dieu et devant les hommes, le symbole touchant et glorieux du rle immortel de ses pareils,
toujours prts prodiguer aux chrtiens les trsors
de l'intercession l'encontre des flaux et des prils publics, comme de ces tentations et de ces temptes de l'me, dont les flots en fureur ne sont
qu'une imparfaite image.
On aime rapprocher de ce vieux saint des jours
1. Sumto foeno, vel argilla, vel quicquid hujusmodi materiae reperisset, stipaverat rimulas, ne quotidianis imbrium sive ventorum injuriis ab orandi retardaretur instantia... Pelliculam vituli in angulo,
quod et ipse et proedecessor Cuthbertus saepius orans stare vel genuflectere solebat, clavis affixam violentiis procellarum opposuit. Vita S.
Cuthberti, c. 46.
2. Ubi longius visum levavimus, vidimus in ipsa insula Farne,
inegressum de latibulis suis amatissimum Deo patrem iter nostrum
spicere. Audito fragore procellarum ac ferventis Oceani,- exierat videre quid hobis accideret, eumquenos in labore ac desperatione positos cerneret, flectebat genua... BEDE, Hist. eccles.,V, 1.
29
MOINES D',
IV.
OCC.
450
SAINT CUTHBERT.
jours,
chrtienne
de
hrone
passs
cette
nos
une
Crace Darling,
l'hrone
jeune
et louchante Grace Darling, sortie de l'lot mme
chrtienne
de
d'thelwold, pour exposer sa vie
de
Cuthbert
et
ce mme archipel
au
service des naufrags, comme si ces lieux saudix-neuvime au
sicle.
vages et menaants avaient t prdestins par la
main de Dieu tre, jusque dans nos temps, le thtre et les tmoins des hauts faits de la charit. Grace
Darling tait la fille du gardien d'un des phares que
la science moderne a levs sur le groupe d'les qui
s'avance dans la mer entre Lindisfarne et Bamboterrible
milieu
d'un
nuit,
elle
rough.
Une
orage,
septembre
au
5
1858.
s'veille aux cris de l'quipage d'un grand navire
bris sur un rcif voisin. Elle rveille son pre, et
seule avec lui, une rame la main, dans un frle bateau, elle s'lance au secours des naufrags. Jamais
on n'avait vu la mer plus furieuse, la manoeuvre plus
difficile et plus dangereuse. Aprs des efforts dsesprs, elle atteint enfin le roc o taient suspendus
les derniers survivants de l'quipage. Ils n'taient
plus que neuf. Elle les reoit tous dans sa barque.
La rage des flots, la violence du vent, taient telles
qu'il lui fallut presque une journe entire pour les
ramener au phare, o elle les soigna elles consola
pendant trois jours et trois nuits. L'Angleterre tout
entire clata d'un transport unanime d'en thousiasme
en apprenant l'acte hroque de cette fille de son peuple ; et, depuis les palais de la royaut jusqu'aux
moindres villages, tout retentit de sa gloire. Elle
n'avait que vingt ans, et dj sans doute elle tait at-
SAINT CUTHBERT.
451
teinte de la maladie de poitrine qui l'enleva quatre

ans plus lard. Elle mourut, sans avoir voulu quitter
son pre et son lot, ne laissant qu'un nom digne
d'une ternelle mmoire, digne d'tre inscrit parmi
les hros elles saints. Au temps des Anglo-Saxons,
elle et t coup sr canonise par la voix populaire,
comme le furent tous les saints dont nous racontons
l'histoire ; et sa place et t marque entre Hilda et
Ebba, les deux grandes abbesses de sa race et de son
pays, dont les autels profans et le renom oubli encadrent, au nord et au midi, la rgion historique
que Grace Darling a illumine d'une gloire si moderne et si touchante 1.
1. Le navire bris sur les rcifs de l'le de Longstone tait un bateau
vapeur, appel le Forfarshire. Le phare o demeurait Grace Darling
est situ sur l'lot dit Longstone ou Outer Verne. Voir le trs-beau
rcit de M. Alphonse Esquiros dans un de ses excellents articles sur
l'Angleterre et la Vie anglaise (Revue des Deux Mondes de 1864), et,
pour les localits, la bonne carte de Cruchley, Reduced Ordnance Map,
n62.
Le pre de Grace Darling n'est mort qu'en mai 1865 : il a
t enterr ct de sa fille, qui repose dans le cimetire de Bamborough, sur le site de l'antique capitale de ces rois northumbriens dont
nous avons tant parl. On voit de trs-loin en mer le monument lev
par une souscription nationale cette jeune hrone de la charit
chrtienne.
1812
CHAPITRE II
Saint Benot Biscop
et les monastres de Wearmouth et de Yarrow.
,
Benot Biscop reprsente la science et l'art comme Wilfrid la vie

publique et Cuthbert la Vie spirituelle. Sa naissance et sa
conversion.Ses quatre premiers voyages Rome. II gagne
le coeur du roi Egfrid. Fondation de VVearmouth. Il fait
venir de France des maons et des verriers. Cinquime et
sixime voyage Rome, d'o il rapporte force reliques, livres
et tableaux. Importants travaux de peinture dans ses nouveaux monastres. Un abb romain vient enseigner le chant
liturgique tous les monastres northumbriens et s'assurer de
la foi du clerg anglais par rapport l'hrsie des monothlites. Fondation de Yarrow. Union fraternelle des deux
monastres l'instar de leurs patrons saint Pierre et saint
Paul. Benot prend pour coadjuteur son neveu Easterwine.
Occupations d'un seigneur saxon devenu moine. Mort
d'Easterwine.Cruelle maladie de Benot. Ses dernires recommandations.Sa mort touchante ct de son coadjuteur,
mourant comme lui. Aprs lui le fils d'un ealdorman,
Ceolfrid, disciple de Wilfrid et de Botulphe, gouverne les
deux monastres. pisode de Botulphe, fondateur de Boston,
aptre de la rgle bndictine. Ceolfrid, devenu abb, s'occupe surtout d'augmenter les bibliothques. Il change un
livre contre un domaine avec le roi de Northumbrie. Il veut
aller mourir Rome. Douleur des six cents moines qui l'accompagnent jusqu'au lieu do son embarquement. Leur
lettre au pape. II ne peut aller que jusqu' Langres, o il
meurt. Comment le- christianisme avait appris aux Saxons
barbares s'aimer.
Entre Wilfrid et Cuthbert se place un troisime saint

dont le nom s'est dj rencontr dans ce rcit, Benot
WEARMOUTH ET
Y ARROW.
455
Biscop, compagnon de Wilfrid, lors de son premier Benoit Discop

reprsente
Rome,
et pendant la dernire moiti de sa vie, la science et l'art
voyage
comme
voisin de Cuthbert qu'il suivit de prs dans la tombe.
Wilfrid
Benot fui, dans l'intrieur du clotre et pour ainsi la vie publique
et
dire dans la vie prive, ce que fut Wilfrid dans la la vieCuthberl
sperituelle
vie publique, le champion de l'unit romaine et le
propagateur de la rgle bndictine. -De-plus il reprsente, dans la pliade monastique du septime sicle,
l'intelligence, l'art et la science, comme Cuthberl y
reprsente la prdication et la vie asctique. Sa renomme a t moins populaire que celle de Wilfrid,
et plus forte raison, que celle de Cuthbert, mais elle
n'en a pas moins conquis une noble place dans les
annales de l'glise anglo-saxonne. Sa vie nous offre
plusieurs traits qui font honneur son me et qui
ne sont pas sans intrt pour l'histoire de l'esprit
humain.
Comme Wilfrid, mais quelques annes avant lui,
Benot tait n dans les rangs de la haute noblesse
anglo-saxonne 1. Bien jeune encore, il occupa une
charge dans la maison du roi Oswy qui, selon les
usages de la fodalit naissante, l'avait investi d'un
fief pris dans le domaine public et proportionn
l'importance de cette charge 2. A vingt-cinq ans, il
1. L'historien de Wilfrid nous apprend que son vrai nom tait Baduging : nul ne nous dit pourquoi il prit le nom de Benoit, sous lequel
il est gnralement connu, ni d'o lui venait le surnom de Biscop,
puisqu'il ne fut jamais vque.

2. Nohili stirpe gentis Anglorum progenitus... cum esset minister
Oswii rgis,'et possessionem terrae suo gradjjj competentem, illo do-
Naissance
et conversion
ne
Benot Biscop.
628.
655.
454
Ses voyages
Borne,
669
671.
WEARMOUTH
famille,
la
mariage,
sculire,
vie
la
au
renonce
restitue au roi son domaine, et se consacre au service
de Dieu. Avant de se fixer dans une communaut,
il part pour Rome, o l'attirait depuis longtemps ce
dsir de vnrer les tombeaux des Aptres qui allait
devenir si gnral et si contagieux chez les AngloSaxons. On a vu, dans ce qui a t dit de Wilfrid 1,
comment aprs avoir fait d'abord route ensemble, les
deux jeunes seigneurs northumbriens s'taient spars Lyon, et comment Benot, aprs un premiersjour Rome, y tait retourn une seconde et une
troisime fois, ayant pris d'abord l'habit monastique
dans l'le de Lrins, qui venait d'entrer dans la famille de saint Benot. On se rappellera que le pape
Vitalien, frapp de la pit et de la science de ce
plerin si constant et si zl, en mme temps que
de sa haute position dans son le natale, l'avait donn
pour guide et pour interprte au Grec Thodore, qui
venait, soixante-sept ans, occuper la place de saint
Augustin, et qui voulut garder auprs de lui pendant deux ans son guide anglo-saxon, transform de
moine de Lrins en abb du principal monastre de
Cantorbry 2.
'
Aprs ces deux ans de sjour auprs du nouvel archevque, l'abb Benot, au lieu de songer reganante, perciperet...
BEDE, Vitae
abbatum in Wiramutha et Girvum,
c, 1.
.
2. Celui de Saint-Pierre, qui s'est appel depuis Saint-Augustin.
ET
Y ARROW.
455
grier son pays natal, repartit une quatrime fois pour

Rome. Il tait alors dans toute la force de l'ge;
mais quand on se reprsente les difficults et les
dangers d'un tel trajet une telle poque, quand

on songe qu'un voyage de Londres Rome tait alors
deux fois plus long et cent fois plus dangereux
qu'un voyage d'Angleterre en Australie aujourd'hui,
on demeure stupfait de l rsolution et de l'nergie qui, alors comme depuis, poussaient tant
de chrtiens et surtout tant de religieux anglosaxons, non pas une fois, mais plusieurs fois dans
leur vie, traverser la mer et les Alpes pour courir
Rome. Ce quatrime voyag avait un but littraire.
Il en rapporta une riche cargaison de livres qui lui
avaient t en partie vendus, en partie donns, et,
en repassant son retour par Vienne, l'antique
mtropole des Gaules, il y reprit encore plusieurs
livres qu'il y avait laisss en dpt chez des amis 1.
Revenu enfin dans sa Northumbrie, il alla trouver
le fils de son ancien matre, le roi Egfrid, qui rgnait alors, et lui raconta tout ce qu'il avait fait
pendant les vingt ans couls depuis qu'il avait
quitt son pays et le service royal. Puis, cherchant
lui communiquer l'ardeur religieuse qui l'enflammait lui-mme, il expliqua au roi tout ce qu'il avait
appris, Rome et ailleurs, sur la discipline ecclsias1. Libros omnis divinae eruditionis non paucos, vel placilo pretio emptos, vel amicorum dono largitos retulit... Emptitios ibi quos apud
amicos commendaveral, recepit... Vitae abbat.,0..- 4.
Il
gagne le coeur
du
roi Egfrid,
WEARMOUTH
456
tique et monastique, en lui montrant les livres et les

reliques qu'il rapportait de ses voyages. Egfrid, qui
n'tait pas encore alors engag dans sa malheureuse
lutte avec Wilfrid, se laissa gagner sur-le-champ
par les rcits du plerin, qu'il prit en grande affection ; et, voulant le mettre mme d'appliquer son
exprience une nouvelle communaut, il dtacha
de son propre patrimoine, pour lui en faire don, une
terre assez vaste pour nourrir soixante et dix familles,
selon
la
charrues,
dix
soixante
et
ou pour occuper
faon d'valuer les terres chez les Anglo-Saxons
Ce domaine tait situe a l' embouchure de la Wear,
petit fleuve qui coule Durham et va se jeter dans
la mer du Nord, au peu au midi de la Tyne. De l
le nom de Wear-mouth que porta le nouveau monastre, lequel dut tre consacr saint Pierre, au
prince des Aptres, d'aprs la volont expresse d'Egfrid, d'accord avec Benot pour marquer ainsi ses
prdilections romaines 2.
Fondation
de
Wearmouth.
075-675.
1. Confestim ei terram LXX familiarum de suo largitus. Ibid. Les

commentateurs pensent que Bede a toujours voulu dsigner sous le
mot de familia le contenance dite ailleurs hide ou carrucata, c'est-dire la portion de terre cultivable parune charrue dans l'espace d'une
anne.
l'embouchure de la Wear il y a deux localits distinctes : au
nord, Monk-Wearmouth, o tait le monastre de Benot Biscop; au
sud, Bishop-Wearmouth, qui doit son origine aux vques de Durham.
Toutes deux sont aujourd'hui englobes dans le rayon de la ville de
Sunderland, situe l'est de Bishop-Wearmouth, sur la mer, et qui
compte parmi les principaux ports de l'Angleterre.
Wearmouth est devenu aujourd'hui un des principaux foyers de
l'exploitation du charbon de terre, mais aussi de ces hideuses misres.
2.
ET YARROW.
457
A peine celte fondation
assure, l'infatigable
Benot s'embarqua de nouveau, afin d'aller chercher
en France des caementarii, comme ceux que Wilfrid
faisait venir vers le mme temps de Cantorbry.
Ds qu'il les eut ramens, il les
occupa la construction d'une glise en pierre, la romaine, car tout ce qui
venait de Rome lui tait cher. C'tait en l'honneur de
saint. Pierre qu'il avait entrepris cette oeuvre, et il
y
mit tant d'ardeur qu'un an aprs la pose de la premire pierre, l'glise tait dj couverte, et la messe
clbre sous une de ces votes en pierres qui excitaient toujours la surprise et l'admiration des Anglais
du septime sicle. Il fit aussi venir de France des
verriers, car il n'y en avait pas encore en Angleterre,
et ces ouvriers trangers, aprs avoir mis des vitres
aux.fentres de l'glise et du nouveau monastre,
enseignrent aux Anglo-Saxons l'art de la verrerie 1.
dont l'exposition, due au zle de lord Shaftsbury, a excit nagure l'effroi et l'horreur de l'Angleterre. Voir les discussions parlementaires de
1842. Il n'y a plus de moines fainants pour nourrir la population
pauvre; mais il y avait jusqu'en 1842 une foule de femmes et de jeunes
filles presque nues, qui travaillaient mles aux hommes, pendant
quatorze heures de suite, seize cents pieds sous terre, et par une
temprature de trente-deux degrs. Report from the select committee,
1841, p. 4. Ajoutons avec joie qu'une lgislation plus humaine a, depuis lors, apport quelque remde aux rvoltants abus qu'avait signals une salutaire publicit.
1. Craementarios qui lapideam sibi ecclesiam juxta Romanorum quem
semper amabat morem facerent, postulavit, accepit, attulit... Misit
legatarios Galliam, qui vitri factores, artifices videlicet Britanniis eatenus ignolos, ad cancellandas ecclesiae,porticuumque et caenaculorum
ejus fenestras adducerent... Anglorum ex eo gentem hujusmodi artilicium nosse ac discere fecerunt. . Vitae abbat., c. 5. Je pense que
Il fait venir
de France
des maons
et
des verriers.
458
Nouveaux '
voyages
Rome.
678
685
WEARMOUTH
Anim d'un zle que rien ne dcourageait, enflamm surtout d'un patriotisme intelligent et d'une
sorte de passion pour la beaut dans l'art, qui ne
reculaient devant aucune fatigue, aucun souci 1, il
envoyait chercher au del des mers tout ce qu'il ne
trouvait pas en Angleterre et fout ce qui lui semblait ncessaire l'ornementation de son glise, et,
comme il ne trouvait pas tout ce qu'il lui fallait, mme
en France, il partit une cinquime fois pour Rome, et
ce ne fut pas la dernire; car, quelques annes plus
tard, il y fit un sixime plerinage2. Il rapporta de
c'est, avec celui cit plus haut de Wilfrid, un des premiers exemples
connus de l'emploi des vitraux : encore n'est-il nullement dmontr
que ces vitraux fussent coloris.
1 Quippe studio advehendi cognatis aliquod insolitum amor patriae,
et voluptas elegantiae asperos fallebat labores. WILL.MALMESB.,de Gest
reg., I, 54.
2; En parlant de ces deux derniers voyages, Bede dit quarto et
quinta vice, parce qu'il ne compte que les dparts de l'Angleterre :
De Britannia ad Romam accurrens. Mais il a lui-mme expliqu que,
pendant la seconde absence de Benot Biscop, de 665 667, il fit
Rome deux plerinages, l'un avant et l'autre aprs son sjour
Lrins.
Voici le rsum chronologique de la vie de Benot Biscop.
628. Naissance.
655. Il renonce la vie sculire et va Rome pour la premire
fois.
665. Deuxime voyage Rome: il se fait moine Lrins.
667. Troisime voyage Rome.
669. Il revient avec l'archevque Thodore et devient abb de SaintPierre Cantorbry.
671. Quatrime voyage Rome.
672. Retour par Vienne, o il retrouve ses livres.
674. Fondation de Wearmouth.
676. Voyage en France pour y chercher des artistes
ET YARROW.
459
l'un et de l'autre des trsors, et d'abord des livres

innombrables et de toute sorte. Il en avait la passion, comme on l'a vu, ds sa jeunesse; Il voulut
que chacun de ses monastres et une grande bibliothque ; il la regardait comme indispensable l'instruction, la discipline, la bonne organisation de
sa communaut ; il complat sur les livres comme
sur le meilleur moyen de retenir les moines dans le
clotre ; car, lui qui aimait tant les voyages pour luimme il n'approuvait pas que les autres religieux
,
fussent sans cesse par voies et par chemins, mme
sous prtexte de plerinages 1.
Avec les livres, il apportait des reliques destines aux autres glises d'Angleterre, non moins
qu' sa propre communaut; et, enfin, une foule
de tableaux et d'images peintes. En introduisant ces images de Rome en Northumbrie, Benot
Biscop a crit une des pages les plus curieuses et
les plus oublies de l'histoire de l'art. On y voit que
Rome tait encore alors le grand dpt, non-seulement de la tradition, mais aussi des reprsentations
678. Cinquime voyage Rome.
682. Fondalion de Yarrow. Il prend Easterwine pour coadjuteur.
084. Sixime voyage Rome.
686. Mort d'Easterwine. Retour de Benot.
090. Sa mort.
1. Innumerabilem librorum omnis generis copiam... Bibliothecam
quam de Borna nobilissimam et copiosissimam advexerat ad instructionem ecclesiae necessariam... Bibliothecam utriusque monasterii
Vitae, c. 0, 9, 14. Cf. Homil. in natale
quam magna instantia cepit.
Benedicti Abbatis, t. VII, col. 405, et LINGARD, Antiquities, t II, p. 129.
Importants
travaux
de
peinture
dans
ses nouveaux
monastres.
60
WEARMOUTH
graphiques ou symboliques, propres instruire

ou difier les fidles, et dont les premiers
contours tracs dans les catacombes, auprs des
tombeaux des martyrs, commencrent reparatre
dans les grandes mosaques qui dcorent encore les
absides des glises primitives de Rome. Le Vnrable
Bede, qui parle avec enthousiasme des expditions
de son matre et de son ami, nous fait supposer qu'il
s'agit de tableaux portatifs, qui ne pouvaient gure
tre que sur bois; mais on peut supposer que l'abb
de Wearmouth ramenait avec lui des peintres et des
mosastes, pour travailler sur place la dcoration
de ses glises. Comment s'expliquer autrement que
des tableaux sur bois et transports, mme par eau,
de Rome en Angleterre, aient pu tre d'une dimension assez considrable pour couvrir les parois et les
votes des deux ou trois glises dont Bede nous parle?
Toujours est-il que les plus ignorants d'entre les
chrtiens de la Northumbrie retrouvaient, en entrant dans ces nouvelles glises monastiques, sous
une forme matrielle, l'image saisissante des enseignements que leur prodiguaient les missionnaires
monastiques. Doctes et illettrs pouvaient y contempler et y tudier avec bonheur, ici la douce et
attrayante figure du Sauveur naissant; l les douze
aptres entourant la sainte Vierge ; sur la paroi du
nord toutes les paraboles de l'vangile; sur celle du
midi les visions de l'Apocalypse ; ailleurs une srie
complte de peintures qui marquaient la
concor-
ET
Y ARROW.
461
dance de l'Ancien et du Nouveau Testament Isaac

;
portant le bois de son sacrifice en face de Jsus portant sa croix ; le serpent d'airain en face de Jsus
crucifi, et ainsi de suite 1. Comment
ne pas se rappeler, en dcouvrant ces dtails sur la dcoration des
monastres northumbriens il y a douze cents
ans,
que notre sicle a vu se reproduire cette sublime
pense par deux mmorables exemples : Spire,
dans la vaste cathdrale que la munificence du roi
de Bavire a fait sortir de ses ruines Paris, dans
;
cette vnrable basilique de Saint-Germain des Prs
o le pinceau de Flandrin a fix pour la dernire fois
nos regards et jet un dernier lustre sur ce talent si
pur, si lev, si serein, si naturellement vou au ser1. Voici tout ce passage si important pour l'art dcoratif; Picturas
imaginum sanctarum quas ad ornandam ecclesiam quam construxerat,
detulit; magnam videlicet B. M. V., etc., quibus medium ejusdem
ecclesiae testudinem, ducto a pariete ad parietem tabulato praecingeret ; imagines evangelicae historiae quibus australem ecclesiae parietem decoraret ; imagines... quibus septentrionalem seque parietem
ornaret, quatenus intrantes ecclesiam omnes etiam literarum ignari,
quaqua versum intenderent, vel semper amabilem Christi sanctorumque ejus. . contemplarentur aspectum... C. 6. Un peu plus loin
en parlant des fruits de son sixime et dernier voyage Rome : Ram
et tunc (attulit) dominicoe historiae picturas quibus totam B. Dei Genitricis, quam in monasterio major fecerat, ecclesiam in gyro coronaret : imagines quoque ad ornandum monasterium ecclesiamque
B. Pauli Apostoli de concordia Veteris et Novi Testamenti summa ratione compositas exhibuit. etc. Ces derniers mots s'appliquent au
second monastre fond Yarrow et dont on va parler. On voit donc
de dcorer trois glises : celle
que l'abb Benot Biscop avait entrepris
de Saint-Pierre Wearmouth, celle de Saint-Paul Yarrow, et une
troisime ddie la Sainte Vierge, in majore monasterio, laquelle
pourrait bien n'avoir t que le choeur ou l'abside de la premire.
4G2
WEARMOUTH
vice de l'immortelle vrit ; que ce nom tout moderne,

comme celui d'Ozanam, ne semble pas dplac au
milieu de cette vocation des saints et des monuments
de l'antiquit chrtienne !
Aprs les livres grecs et latins, aprs ce qu'on
ll ramine
un abb romain appelait alors la littrature et la philosophie, aprs
qui.
enseigne le chant l'architecture et la peinture, ce fut le tour de la
liturgique
tous
musique, c'est--dire de l'art liturgique et monasles monastres
northumbriens tique par excellence.
Lors de son cinquime voyage, Benot ramena de
Rome un minent religieux, Jean, chantre de l'glise
de Saint-Pierre et abb de Saint-Martin de Rome, pour
tablir Wearmouth le chant et les crmonies romaines avec une entire exactitude, et selon la pratique de la basilique de Saint-Pierre Rome. Arriv
Wearmouth, ce savant abb y rdigea par crit l'Ordre de la clbration des fles pour toute l'anne,
dont il circula bientt de nombreuses copies. Puis il
ouvrit un cours o il enseignait de vive voix la liturgie
et le chant ecclsiastique. Les plus habiles chantres
des monastres northumbriens venaient l'entendre
et l'invitaient ensuite visiter leurs communauts 1.
C'est ainsi que Benot Biscop allait puiser Rome
et rpandait ensuite, travers mille sillons divers,
sur le sol de sa patrie, les enseignements et les tra1. Ritum canendiac legendi viva voce praefati monasterii cantores
edocendo... De omnibus pene ejusdem provincial monasteriis ad au-
diendum eum, qui cantandi erant periti, confluebant. Hist. cccles.,

IV, 18.
ET. YARROW.
465
ditions de l'art consacr par la religion. L'histoire,

ce
nous semble, offre peu de pages mieux faites pour
rafrachir l'me et la consoler que celle o l'on voit
ainsi l'Eglise mre et matresse ouvrir son giron lutlaire aux nations peine sorties de la nuit du
paganisme, et leur rvler, par la main de ses ministres
et de ses missionnaires monastiques, non-seulement
les mystres de la foi et les lois de la morale, mais
encore les jouissances de l'esprit et les beauts de l'art.
Le zle passionn de notre abb pour la construction et la dcoration de ses difices claustraux ne
lui faisait point oublier les intrts plus essentiels
de ses fondations. Avant de partir pour Rome, il avait
eu soin de constituer sa communaut sur la base
immuable de la rgle de saint Benot 1. Comme Wilfrid pour son abbaye favorite de Hexham, et peuttre avant lui, il obtint du pape Agathon un privilge qui garantissait la libert et la scurit du
nouveau monastre de Wearmouth. Mais bien loin
d'avoir besoin, comme son ancien ami, de cette garantie contre le roi de Northumbrie, Bede a soin de
constater que le diplme pontifical ne fut sollicit et
obtenu qu'avec le consentement et mme sur l'initiative d'Egfrid el qu'il fut confirm en assemble publivques
2. Depuis leur premire
les
le
roi
et
que par
profectione
com1, Post compositum juxta regulam monasterium,

pleta. C 6.
Non vile
licentia,
2.
munus attulit... epistolam privilegii... cum
desiderio et hortatu Egfridi rgis... qua monasterium ab
consensu,
404
Fondation
de
Yarrow.
682.
WEARMOUTH
sparation Lyon, Benoit Biscop parat s'tre toujours tenu l'cart de Wilfrid ; on ne dcouvre chez
lui aucun tmoignage de sympathie pour les preuves
du grand vque perscut. Cependant ils servaient
la mme cause : et ils inspiraient au pape au moins
la mme confiance. Agathon en donna une marque
clatante Benot Biscop en assignant son monastre
le
charg
il
avait
mission
dont
la
de
centre
pour
chantre de Saint-Pierre, et qui avait pour objet de
constater l'tat de la foi des vques et du clerg
anglais, par rapport l'hrsie des monothlites 1.
Le roi Egfrid, alors au plus fort de ses contestalions avec Wilfrid, semblait vouloir racheter ses
omni prorsus extrinseca irruptione tutum perpetuo redderetur ac liberum... quod Britannias perlatum et coram synodo palefactum...
Vitae abbal., c. 6,12, et Hist eccles., IV, 18.
1. Cette mission semble indiquer une certaine dfiance chez le pontife l'gard de l'archevqueThodore.Comme on l'a dj vu,page 202,
le pape Vitalien, en lui confrant la dignit mtropolitaine en Angleterre, lui avait agrg l'abb Adrien et Benot Biscop lui-mme, de peur
que sa qualit de Grec ne le rendit accessible aux erreurs des monothlites qui dsolaient alors l'glise. Plus tard, Agathon chargea l'abb
Jean, chantre de Saint-Pierre, d'examiner exactement quelle tait la
foi de l'Eglise d'Angleterre et d'en faire son rapport Rome. L'envoy
pontifical assista au concile de Heathfield, convoqu par l'archevque
Thodore (17 septembre 680), o l'glise d'Angleterre fit sa profession de foi orthodoxe et dclara qu'elle acceptait les cinq conciles
gnraux et celui du pape saint Martin. L'abb Jean emporta avec lui
un exemplaire des actes de ce concile pour le soumettre au pape, et
donna de son ct transcrire, dans le monastre de saint Benot
Biscop, le concile du pape saint Martin. Il mourut avant d'avoir pu retourner Rome, et son corps fut port Saint-Martin-de-Tours, qu'il
avait visit en venant, cause de sa grande dvotion au saint dont
son monastre de Rome portait le nom.
ET YARROW.
405
violences envers l'vque d'York, devant

sa conscience et son peuple catholique, par intimit
de ses relations avec les deux grands religieux de
l'
son royaume, avec l'anachorte Cuthbert, comme

avec l'abb Benot Biscop. Pour donner celui-ci
un nouveau tmoignage de sympathie et de protection, il lui assigna un autre domaine, moins, vaste
que celui de Wearmouth, puisqu'il ne pouvait nour-
rir que quarante familles, mais tellement rappro-
ch que les deux donations semblaient pouvoir se

confondre pour ne former qu'un seul et vaste patrimoine. Ce fut le berceau du monastre de Yarrow,
dont le nom est indissolublement li celui du vnrable Bede. Situ un peu au nord du monastre
de Wearmouth, et comme celui-ci l'embouchure
d'une rivire, de la Tyne, qui se jette, en suivant
un cours parallle celui de la Wear, dans la mer
du Nord, Yarrow fut ddi l'aptre, saint Paul,
comme Wearmouth l'aptre saint Pierre. On retrouve toujours la pense qu'avait Biscop de transporter l'image et l'esprit de Rome sur cette plage
northumbrienne qu'embaumait dj le parfum des
lui fallait une reproduction
fleurs monastiques
de Saint-Paul hors des Murs une certaine distance
de son exemplaire saxon de Saint-Pierre du Vatican. Bien qu'il et donn pour abb sa nou-
ll
1. Plaga olim et suave halantibus monasteriorum floribus dulcis, et

urbium a Romanis aedificatarum frequentia renidens. GUILL. MALMESB,
De gest. Reg., I, 9, 54.
MOINES D' OCC. IV.
460
WEARMOUTH
velle fondation le plus intime de ses amis et comBenot

Ceolfrid,.
nomm
plerinage,
de
pagnons
communaut
seule
faire
qu'une
bien
entendait
ne
Union fraternelle
des deux
qu'il
fraternelle
l'union
maisons,
grce
des
deux
monastres,
l'exemple voulait faire rgner entre elles et
devait leur insque
de leurs patrons,
saint Pierre pirer l'exemple des deux glorieux aptres qu'il leur
et
saint Paul.
avait donns pour patrons.
Pour tre plus libre de consacrer son temps aux
voyages, en outre pour tre plus la disposition du
roi, qui rclamait sans cesse sa prsence et ses conseils 1, Benot se donna un coadjuteur dans le gouvernement de son premier monastredeWearmouth.
Ce nouvel abb tait son neveu et, comme Ceolfrid,
l'un de ses plus dvous associs 2. Il se nommait
Easterwine.
EasterBenot
de
vingt-deux
Plus
jeune
que
ans,
Il prend
pour coadjuteur wine tait
lui
de
trs-haute
naissance,
comme
car
son cousin
Kastenwine. c'taient les descendants des plus nobles
races de la
68-2-686
Northumbrie qui peuplaient les monastres pour
s'y livrer aux occupations les plus trangres
leurs anctres, au travail manuel et littraire, l'oraison et la pnitence. Il avait fait, comme Benot,
la guerre, dans la maison militaire du roi Egfrid. A
J'emprunte ce dtail une autre Vie de Benoit et de Ceolfrid,
qui, si elle n'est pas de Bede lui-mme, lui a videmment fourni des
renseignements qu'il a textuellement reproduits ; elle se trouve dans
les Opera minora, et a. t rimprime parle docteur Giles dans l'Appendice de son excellente dition de Bede, t. VI, p. 416 442.
2. Ut quem solus non poterat laborem, socia dilectissimi commilitonis virtute levius terret. Vitae abbat., c. 6.
1,
ET YARROW.
407
vingt-quatre ans, il avait tout quitt pour entrer dans

la communaut que formait son oncle Wearmouth
:
mais l'un n'avait pas plus song demander
que
l'autre offrir une exemption quelconque, fonde
sur
la noblesse ou la parent, des. charges et des observances de la vie religieuse. Le noble jeune homme ne
s'enorgueillissait que de suivre en tout la rgle et
les occupations de la maison, ainsi que tout autre
moine. Et grce son illustre biographe, nous savons
quelles taient les occupations d'un thane saxon devenu moine au septime sicle. On le voyait tantt
battre et vanner le bl, tantt traire les brebis et les
vaches, et prendre son tour de service la cuisine,
la boulangerie, au jardin, toujours humble et joyeux
dans l'obissauce. Devenu coadjuteur et investi en
l'absence de Benot de toute son autorit, le jeune
abb continuait vivre de la vie commune; et lorsque ses devoirs de suprieur le conduisaient dans les
domaines o travaillaient les religieux, il se mettait
sur-le-champ l'ouvrage avec eux, prenant lui-mme
en main le manche de la charrue, ou le van, ou forgeant le fer sur l'enclume. Il tait aussi robuste
que jeune et beau de visage; mais son regard tait
d'une infinie douceur et son langage d'une affabilit
constante1. Quand il lui fallait rprimer quelque faute,
1. Vir nobilis, sed insigne nobilitalis non ad jactanthe materieni,
Ut quidam, despectumque aliorum, sed ad majorem, ut Dei servuin
riecel, animi nobilitatem couverions... Minister Egfridi regis... deposltis annis... tantum mansit humilis, fratruimque simillimus aliorum
468
WEARMOUTH
c'tait avec une tristesse si aimante, que le coupable

rcidive, pour
de
jamais
dtourn
toute
sentait
se
limpidit
de
la
suave
ne pas ramener un nuage sur
ce visage aim
celle
des autres
de
rien
diffrait
nourriture
Sa
en
ne
Mort
d'Easterwine.
7
mars 686.
et il couchait au dortoir; il n'en sortit que cinq jours

avant sa mort, dj mortellement malade, pour se
prparer, dans un lieu plus solitaire, au dernier combat. Sentant que sa fin approchait, il eut nanmoins
la force de descendre au jardin, s'y assit, et appelant
tous ses frres qui pleuraient d'avance la perte d'un
tel pre, avec la tendresse qui lui tait naturelle, il
donna chacun d'eux un dernier baiser '. La nuit suivante il mourut, trente-six ans, pendant que les religieux chantaient matines. Ces heureuses morts, si
frquentes dans les rcits de ce temps, semblent
avoir t le privilge et le sceau de toutes ces vocations
gnreuses qui peuplaient les nombreux monastres
de l'Angleterre convertie.
En revenant de son dernier voyage Rome, Benot
trouva mort son bienfaiteur et son protecteur le roi
Egfrid, mort son coadjuteur et neveu Easterwine,
ul ventilare cum eis et triturare, oves vitulasque mulgere, in pistrino,
in horto, in cunctis monasterii operibus jocundus et obediens gauder et exerceri...Ne qui vellet limpidissimam vultus ejus lucem nubilo
sibi suae inquietudinis abscondere... Vel aratri gressum stiva regendo, vel ferrum malleo domando, vel ventilabrum manu concutiendo... Vitae abbatum, c. 7.
1. Sub divo residens, accitis ad se fratribus cunctis, more naturoe
inisericordis osculum pacis eis flentibus et de abscessu tanti patris
et pastoris moerentibus dedit.
ET
YARROW
469
morts aussi un grand nombre de ses moines, enlevs

par une de ces terribles pidmies alors si frquentes.
Elle n'avait laiss en vie Yarrow que l'abb tout seul
avec un petit colier que nous retrouverons plus lard et
dont la gloire devait clipser celle de tous
ces saints
et de tous ces rois saxons, qui ne sont gure connus
que par sa plume 1. Benot ne perdit pas courage, et
recruta promptement de nouveaux sujets, tout en
reprenant et en poursuivant avec sa passion habituelle la dcoration de ses deux glises de Saint-Pierre
et de Saint-Paul 2. Les moines avaient dj donn pour
successeur Easterwine un diacre nomm Sigfried,
homme savant et vertueux, mais poitrinaire et le premier des Anglais, je pense, chez lequel l'histoire ail signal cette maladie si habituelle et si fatale leur race5.
1. On croit gnralement que cet colier ne fut autre que le vnrable Bede, qui a racont ce touchant incident en ces termes : Omnes
qui legere, vel proedicare, vel antiphonas ac responsaria dicere possunt ablati sunt, excepto ipso abbate et uno puerulo, qui ab ipso nu-
tritus ac eruditus, nunc usque in eo monasterio presbyterii gradum

tenens, jure actus ejus laudabiles cunctis scire volentibus et scriplo
commandat et fatis." Append,, p. 421. ll raconte ensuite comment
l'abb et l'colier clbraient tout seuls et dans une grande tristesse
toute la psalmodie de l'office monastique, non parvo cum labore, jusqu' ce-que de nouveaux religieux survinssent.
2. Une trs-jolie gravure de Hollar, reproduite dans les Lgendes
monastiques de madame Jamieson, le reprsente debout, en habits pontificaux ; dans le fond ses deux beaux monastres de Saint-Pierre et de
Saint-Paul, et la Tyne coulant entre les deux, ce qui n'est pas gographiquement exact, mais ce qui rpond l'intention de reproduire
de
northumbrienne
Saint-Pierre
et
de
basiliques
les
plage
la
sur
Saint-Paul sur les deux rives opposes du Tibre, Rome.
3. Nocivo et irremediabili pulmonum vitio laborantem. Vitae
abbat., c. 8.
470
Sa
dernire
maladie
et
ses dernires
exhortations.
WEARMOUTH
Le tour de Benot lui-mme allait-bientt arriver.

Mais Dieu se rservait de l'purer en mettant sa patience une longue et cruelle preuve avant de le
rappeler la rcompense ternelle. Aprs avoir consacr les treize premires annes de son abbatiat
cette vie laborieuse et errante qui lui tait chre,
ces expditions lointaines si fructueuses pour son
ordre et pour son pays, il fut atteint d'un mal impitoyable qui dura trois ans et paralysa tous ses membres l'un aprs l'autre. Enchan par cette infirmit
sur son lit, et ne pouvant plus suivre ses frres au
choeur, il n'en clbrait pas moins chaque office du
jour et de la huit avec quelques-uns des moines, en
mlant sa voix dfaillante la leur. La nuit, il se
consolait de ses cruelles insomnies en se faisant lire
l'vangile par des prtres qui se relevaient sans interruption. Souvent aussi il convoquait autour de
sa couche les religieux avec les novices, et leur
adressait de pressantes et suprmes recommandalions, entre autres celle de conserver la trs-nombreuse bibliothque qu'il avait apporte de Rome
et de ne pas la laisser gter ou disperser ; mais surtout de garder fidlement les rglements qu'il leur
avait donns, aprs les avoir emprunts une tude
attentive des dix-sept principaux monastres qu'il
avait visits pendant ses nombreux voyages d'outremer Il insistait enfin sur l'injonction qu'il leur
1. Evangelium tota nocte pro doloris levamine, quod et aliis noctibus
fieri consuevrat. ... Ex decem quippe et septem monasteriis quoe inter
ET YARROW.
471
avait souvent faite de n'avoir aucun gard la naissance dans le choix de leur abb, mais seulement
la doctrine et aux moeurs. Il les supplia d'lire le
plus digne d'entre eux, conformment la rgle de
saint Benot et au privilge-qu'il leur avait obtenu.
J'aimerais mieux, leur disait-il, s'il fallait choisir
entre deux maux, voir ce lieu o j'ai cr noire
cher monastre rduit en une solitude ternelle,
que d'y avoir pour successeur mon propre frre,
qui, nous le savons tous, n'est pas dans la bonne
voie '. Benot avait ainsi le pressentiment d'un des
plus cruels dangers et d'une des plus fatales infirmits
dont l'avenir de l'ordre monastique pt tre menac.
Cependant la maladie ayant puis les forces tant
du saint abb que de son pauvre coadjuteur, ils com' prirent tous les deux qu'ils allaient mourir, et voulongos meae crebrae peregrinationis discursus optima comperi, haec
universa didici, et vobis salubriter observanda contradidi. BEDE, Vit.
abbat., c. 8. Lingard, 1,208, conclut de ce passagequela rgle de saint
Benoit n'tait que partiellement suivie Wearmouth ; mais il ne s'agit
videmment que des statuts ou rglements particuliers qui, de tout
temps, ont servi, dans certaines abbayes ou congrgations d'abbayes,
dvelopper et complter la rgle fondamentale. Celle-ci tait
connue et suivie dans les monastres de Northumbrie, ainsi que le
dmonire l'exhortation de Benot Biscop ses moines sur le choix de
son successeur, auquel il leur enjoint de procder juxta quod regula
magni quondam abbalis Benedicli, juxta quod privilegii nostri continent decreta. Cf. MABILLON, Praefatio in soeculum Benedictimim,
n. 88, 89.
1. Vere dico vobis quod... tolerabilius mihi multo est totum hunc
locum in quo monasterium feci... in solitudinem sempiternam redigi
carnalis.. in eo regendo pro me abbatis nomme
frater
ut
meus
quam
succedat.
472
Mort
de
Benot
Biscop,
12
janvier
690.
WEARMOUTH
lurent se voir une dernire fois avant de quitter ce

monde. Pour que le dsir de ces deux tendres amis
pt tre accompli, il fallut transporter le coadjuteur
mourant sur le grabat de l'abb. On leur posa la tte
sur le mme oreiller ; mais ils taient tous les deux
si faibles, qu'ils ne pouvaient pas mme s'embrasser.
ll fallut encore que des mains fraternelles les aidassent
rapprocher leurs lvres vnrables 1. Tous les
moines se runirent en chapitre autour de ce lit de
douleur et d'amour : parmi eux les deux saints vieillards se dsignrent un successeur approuv de tous,
et rendirent ensuite, peu d'intervalle, le dernier
soupir. Ainsi mourut, soixante-deux ans, le saint
Benot d'Angleterre, digne mule du grand patriarche des moines d'Occident, dont il portait la robe et
le nom, comme lui vainqueur du pch et matre en
toutes les vertus 2.
Celui que les deux saints mourants avaient propos
au choix de leurs frres pour les remplacer comme
abb des deux monastres, tait ce Ceolfrid qui
avait accompagn Benot Rome et. Cantorbry et
Egfridusin feretro deportaretur ad cubiculum ubi Benedictus
et ipse suo jacebat in grabato... caput utriusque in eodem cervicali
loearetur... vel tantum habuere virium, ut propius posita ora ad osculandum se alterutrum conjungere possent, -sed et hoc fraterno
compleverunt officio. Vitae abbat., c. 10.
2. Vitiorum victor Benedictus et virtutum patrator egregius victus
infirmitate carnis ad extremapervenit... Anima illa sancta longis flagellorum felicium excocta atque examinata flammis luteam carnis
fornacem deserit. Ibid., c. 11. Il mourut le 12 janvier 690, l'ge de
soixante-deux ans.
1.
ET YARROW.
473
qui tait dj abb de Yarrow. Comme tous les chefs

Le
des grandes communauts northumbriennes, except gouevrnement
des
Cuthbert, il tait issu de la haute noblesse anglo- deux monastres
de
Wearmouth
Son
pre
tait
revtu de la dignit d'ealsaxonne.
et de
dorman, la premire aprs la royaut, et s'tait fait Yarrow
est
confi
un nom par sa munificence. Un jour qu'il devait Ceolfrid,
recevoir le roi chez lui, la nouvelle d'une incursion
subite de quelque ennemi avait oblig le prince de
partir avant le repas magnifiquement prpar. Sur
quoi le comte avait rassembl, dans le canton, tous
les pauvres des deux sexes, pour leur faire prendre
la place du roi et de son cortge, et quand ils furent
tous assis, il voulut servir lui-mme les hommes,
pendant que la comtesse remplissait le mme office
auprs des femmes.
Ceolfrid, moine dix-huit ans, avait t form
disciple
de
Ripon, l'cole de Wilfrid, qui l'avait ordonn prtre
Wilfrid,
aprs dix ans d'tudes . Puis, afin de mieux connatre
les traditions elles obligations de son tat, il avait t
visiter la mtropole monastique de Cantorbry, et,
en revenant, il s'tait arrt quelque temps auprs
d'un vieil abb nomm Botulphe, dont la voix pu1. Le frre an de Ceolfrid avait t abb de Gilling, de ce monastre
fond par la reine Eanfleda en expiation du meurtre commis par son
mari sur le saint roi Oswin ; puis, prfrant la contemplation l'action, il s'tait volontairement exil en Irlande pour y tudier les
saintes critures pendant le reste de sa vie. Il y tait mort de la
peste avec plusieurs autres nobles anglais. C'est l un nouvel exemple
des relations toujours si frquentes, des Anglo-Saxons avec l'Irlande
monastique. Ceolfrid avait commenc sa carrire Gilling, d'o Wilfrid l'avait appel Ripon avec toute la communaut.
474
et
de Botulphe,
fondateur
d'Icanhoc,
.
vers 654.
WEARMOUTH
blique vantait beaucoup les vertus et la science 1,

Ce Botulphe tait, lui aussi, d'une noble famille estanglienne2; ses parents comptaient parmi les chrtiens les plus anciennement baptiss de l'Angleterre;
ils l'avaient envoy tout jeune encore au del des mers,
dans un monastre de la Gaule, pour y apprendre, dit
la
la
foi
former
s'y
de
gloires
biographe,
les
et
son
vie apostolique. Revenu au bout de quelques annes
et muni de la recommandation de deux jeunes princesses est-angliennes qu'il avait rencontres dans son
monastre gaulois, il avait gagn le coeur des rois
de sa tribu. Ces princes lui offraient des domaines
dj cultivs et mme infods d'autres possesseurs ; mais Botulphe refusa de laisser dpouiller qui
que ce ft son profit, et prfra un territoire inculte
sur un petit fleuve, non loin de la mer du Nord 3.
Il y fonda le grand monastre d'Icanhoe, qui est
1. Ut videret instituta Botulfi abbatis quem... fama circumquaque
vulgaverat. Histor. abbatum in Append. BEDAE, p. 417.
2. Ad Angles Orientales, dit la Vie de Ceolfrid qui vient d'tre cite,
et cette dsignation n'est point en contradiction avec celle 'Angli

Australes, dont se sert l'auteur contemporain de la Vie de saint Botulphe, publi par Mabillon (ACT. SS. 0. S. B., stec. III, pars I, p. 5).
Les Angles de la Mercie et de l'Est-Anglie taient en effet des mridionaux aux yeux des Angles de la Northumbrie. En outre, deux des
rois, nomms, par le biographe, comme souverains du pays de Botulphe, Adelher et Adehvold, figurent parmi les rois d'Est-Anglie. Voir
LAPPENBERG, tableau gnalogique E la fin de son tome I.
3. Ut ubi plenius addiscerent et Sancla; Fidei gloriam, et sanctae
conversationis in apostolicis institutionibus disciplinam. Petit sim.
pliciter, non ut aliquem regia violentia de hereditario jure caussa
sui depellat, sed potius ut de incultis terris... sibi tantum concedat.
Vita S. Botulfi, c. 2 et 5.
ET YARROW.
475
devenu une ville et qui a emprunt son nom

moderne de Boslon celui de son fondateur (Botulph's
Tonm)l. Bolulphes 'y appliquait surtout construire
et rgler son monastre sur le modle des communauts qu'il avait habites ou visites sur le continent,
c'est--dire dans une stricte conformit avec la rgle
de saint Benot. Pndant plus d'un demi-sicle, il y '
vcut entour de la vnration et de l'amour de ses
compatriotes, mais toujours occup faire rgner au
sein de sa communaut l'observance bndictine dans
toute sa rgularit 2 ; ce qui ne laissait pas que de paratre une grave innovation dans la contre o il s'tait
fix. D'aprs le soin que met son biographe contemporain insister sur ce trait distinctif toutes les poques de sa vie, on voit qu'il rencontra dans ses religieux plus d'une rsistance, et qu'il n'en vint
bout qu'en sacrifiant quelquefois sa mansutude naturelle et sa popularit aux devoirs austres de sa
charge abbatiale. Il rptait tous les jours ses disciples les textes et les leons qu'il avait rapports
d'outre-mer; et, jusque sur son lit de mort, pendant les treintes du mal qui consumait sa vieillesse,
il ne cessait d'voquer les souvenirs de ses voyages
monastiques et de vanter la douceur et la beaut de
la vritable Rgle 2.
1. Situe sur la William, dans le Lincolnshire, la ville anglaise de
Boston a donn son nom cette clbre capitale du Massachusetts,
dont la gloire a t si populaire et l'influence si considrable dans
l'Amrique du Nord.
2. Imperitis vitae regularis attulit normam, et in monasticis obser-
476
WEARMOUTH
Imbu des prceptes de ce grand docteur de la vie

religieuse, Ceolfrid revint Ripon, pour y redoubler
de zle et de ferveur dans la pratique de son tat.
Devenu matre des novices, Ripon, le fils de l'ealdorman s'y tait signal par son zle pour tous les
travaux manuels qui devaient inspirer tant de rpugnance la fiert et aux habitudes des nobles anglosaxons. Sans renoncer aux fonctions sacerdotales, il
s'tait charg de la boulangerie, et tous les jours on
le trouvait au four, occup le nettoyer, le chauffer
ou y cuire du pain pour toute la maison 2. Sa renomme parvint bientt jusqu' Benot Biscop qui,
ds le commencement de son entreprise, avait demand Wilfrid de le lui cder et avait t exauc;
c'est la seule trace que l'on rencontre dans l'histoire
d'un lien quelconque entre le clbre vque d'York
et les grands monastres crs par son ami de jeunesse. Transfr Wearmouth, Ceolfrid y avait aussitt t charg de remplacer, comme prieur, l'abb
Benot, pendant ses voyages. Mais il trouva, parmi
vationibus magnus legislator antea incognitam docuit viam... Ad instar monasteriorumubi conversatus fuerat in partibus Gallioe caeptum
opus perfecit... Quod transmarinis partibus didicerat de monachorum
districtiorivita et regulari consuetudine, memoriter repetendo quotidianis inculcationibus subditos consuescit... Appropinquante vitae termino de observandis regulis monasleriorum quoe peregrinus petierat, loqui et saepius repetere dulce ac delectabiliter ducebat. Vita S.
Botulfi, c. 4,7, 9, 10.
1. Pistorii officium tenens, inter cribrandum clibanumque accen
dendum mundandumque, et panes in eo coquendos, presbyleratus ceremonias sedulus discere simul et exercere non omisit. Append.,
p. 417.
ET YARROW.
477
les nouveaux religieux, des fils de nobles seigneurs,

comme lui, qui refusrent de s'astreindre la svre discipline dont il donnait la fois les prceptes
et l'exemple, et qui le poursuivirent de leurs
murmures et de leurs calomnies 1. Sur quoi, il profila de
l'absence de Benot pour se dmettre de sa charge et
s'en retourner Ripon afin d'y reprendre sa vie d'autrefois. Il fallut que Benot court aprs lui et le
rament force de prires. Cela fait, il ne le lcha
plus, et l'emmena avec lui dans ses voyages jusqu'au jour o, comme on l'a vu il confia la fon,
dation et le gouvernement du nouveau monastre
de Yarrow celui dont il avait voulu faire son compagnon et son collaborateur insparable 2.
Ceolfrid emmena avec lui vingt-deux religieux de
Wearmouth pour peupler la nouvelle fondation :
mais parmi eux plusieurs ne savaient pas encore
chanter ni lire tout haut l'office au choeur comme
l'exigeait le rit monastique. Il fallut que Ceolfrid
achevt leur ducation liturgique et musicale, tout
qui
afflucelle
des
commenant
nouveaux
venus
en
rent bientt Yarrow. Il en vint bout en s'associant dans les moindres dtails aux tudes et
jusqu'
communaut,
de
pratiques
ce que
sa
aux
l'observance bndictine s'y ft jamais enracine.
1. Invidias quorundam nobilium, qui regularem ejus disciplinam

418
ferre nequibant, insecutionesque patiebalur acerrimas. Ibid., p.
2. Ipse illi cornes individuus, cooperator et doctor regularis et monasticoe institutiohis aderat. Vitae, c. 10.
478
WEARMOUTH
ll lui fallut encore manier la truelle aussi bien que

la crosse, pour conduire et achever en moins de deux
abbatiale,
glise
nouvelle
la
de
construction
la
ans
o je roi Egfrid avait voulu fixer lui-mme l'emplacement du matre-autel 1,
Plac aprs la mort de son ami la tte des deux
monastres de Wearmouth et de Yarrow qui ne formrent plus ds lors qu'une seule communaut peuple de six cents moines 8, il y dploya pendant vingsept ans une activit sans relche et une intelligence
suprieure, en mme temps que toutes les vertus de la
vie asctique. Il fut en toute chose le digne continuateur de Benot : il s'occupa surtout d'enrichir les deux
bibliothques que son prdcesseur avait si fort
coeur : mais il savait au besoin tirer parti de ses livres autrement quepour l'instruction de ses religieux.
Il est vrai qu'il avait affaire un roi savant, lev
lona, ennemi de Wilfrid et de ses prtentions romaines, mais aussi amoureux des livres que n'importe
quel saint ou quel moine, ft-il Irlandais comme Columba ou Anglo-Saxon comme Biscop. Celui-ci avait
achet Rome une cosmographie d'untravail merveilleux, que le roi Alfrid brlait de possder, et qu'il
1. Sed juvet amor religionis et studiosi rectoris exemplum atque
instantia sollers, qui donec illum observantiae regularis radicem

fieret, horis omnibus canonicis cum fratribus ecclesiam frequentare,
reflei et quiescere solebat. Append., p, 420.
2. Utrique monasterio, vel sicut reclius dicere possumus, in duobus
locis posito uni monaslerio. ..Relictis in suis monasteriis fratribus
numero ferme sexcentis. Vitae abbatum, c. 12.15.
ET YARROW.
479
obtint de l'abb Ceolfrid, moyennant un don de huit

familles. Plus tard l'abb trouva moyen d'changer
cette terre, avec une soulte en argent, contre un
autre domaine deux trois fois plus vaste et
situ tout contre le monastre de Yarrow auquel appartenait le prcieux livre qui servait de matire
ce commerce si lucratif1. Il n'en faudrait pas
conclure que ce grand abb et l'me intresse :
il avait au contraire conserv dans le clotre les
habitudes gnreuses de sa noble race, et Bede
nous dit expressment que jamais il ne recevait un
prsent ou une donation des seigneurs voisins,
sans leur en rendre l'quivalent aussitt que possible 1.
Ajoutons, propos de livres, qu'il fit transcrire
deux exemplaires complets de la Bible tout entire,
d'aprs la version de saint Jrme qu'il avait rapporte de Rome, et qu'il les fit placer dans ses deux
glises, afin d'y tre lus et consults par tous ceux
1. Bibliothecam utriusque monasterii... non minori germinavit industria... Bato Cosmographorum codice mirandioperis... terram octo
familiarum... ab Alfrido regi in Scripturis doctissimo.,. comparavit,

quem comparandi ordinem ipse dum adhuc viveret, Benedictus...
taxaverat, sed prius quam complere potuisset, obiit... Verum pro hac
terra postmodum, Osredo regnante, addito pretio digno, terram xx
familiarum... accepit. Vitae, c. 12.
2. A viris principalibus quibus cunctis erat honorabilis... banc habens semper consuetudinem, ut si quis ei aliquid muneris offerret,
hocilli vel statim vel post intervallum competens, non minore gratia
rependeret, c. 13. On voit combien l'on tait dj loin, mme dans
les communales les plus ferventes et les plus exemplaires, de la
pauvret primitive
change
d'un livre
contre
un domaine
avec
le roi Aldfrid.
WEARMOUTH
480
700.
642-716.
qui en auraient envie 1. Nouvelle rfutation, aprs

mille autres, de la stupide calomnie qui impute
l'glise d'avoir autrefois interdit la connaissance de
l'criture sainte ses enfants.
Cette sollicitude, pour les intrts intellectuels et
matriels de sa communaut ne diminuait en rien
l'indpenrgulire
discipline
la
zle
et
pour
son
dance spirituelle de ses frres. ll eut soin de faire
renouveler par le pape saint Serge et confirmer en
plein synode par le roi Aldfrid l'immunit dj obtenue d'Agathon. ll consacrait chaque jour la prire
et au chant du choeur un temps considrable et une
attention sans relche ; ni l'ge, ni la maladie, ni les
voyages mme, ne lui parurentjamais des motifs suffisants pour s'en dispenser. Svre autant qu'il fallait
l'tre contre la moindre irrgularit, il prodiguait les
encouragements et les consolations aux faibles et ne
savait tre dur qu'envers lui-mme, toujours vtu et
nourri avec une sobrit qui semblait ds lors surprenante chez le chef d'une si puissante institution 2.
Devenu plus que septuagnaire, il ne se trouva plus
assez vigoureux pour donner ses religieux l'exemple
de la vie rgulire; il voulait d'ailleurs revoir avant
1. Totidem per duo sua monasteria posuit in ecclesiis, ut cunctis,
qui aliquod capitulum de utrolibet Testamento legere voluissent, in
promptu esset invenire quod cuperent. Vita Ceolfridi, in Append.
BEDAE,
op. min., a.
525..
2. Acutus ingenio, actis impiger... per incomparabilem orandi psal-
lendique sollertiam, qua ipse quotidianus exerceri non desiit... post

insolitam rectoribus et escoe potusque parcitatem.
ET YARROW.
.481
de mourir celle Rome o il avait accompagn, jeune

encore, son matre et son ami, et s'y prparer en silence la mort. En vain les moines, informs de
son dessein, se jettent-ils ses genoux pour le retenir. Rien ne peut l'arrter. A peine son parti pris, il
le met excution, craignant d'tre embarrass si on
venait le savoir au dehors, par les instances, ou
mme par les cadeaux 1 de tous les amis qu'il comptait dans la noblesse du voisinage et de toute la
Northumbrie. Trois jours aprs avoir annonc sa
dcision la communaut dsole, il dit la messe
de grand matin, donne la communion tous les
assistants, puis debout sur les marches de l'autel et
l'encensoir la main, il bnit tous ses enfants. On
commence le chant des litanies qu'interrompent les
larmes et les sanglots : Geolfrid les entrane un
oratoire qu'il avait ddi au martyr saint Laurent,
prs du dortoir, et l il leur adresse, comme l'avait
fait Benot sur son lit de mort, une suprme exhortation. Elle roule avant tout sur la charit et la correction fraternelle; il supplie tous ceux qui ont pu
le trouver trop dur de lui pardonner et de prier pour
lui. Del on descend au rivage du fleuve qui baigne
les murs du monastre : les six cents moines des deux
communauts le suivent ; aprs avoir reu de leur pre
un dernier baiser mouill des larmes de tous, tous
s'agenouillent. Le vieil abb monte sur la barque qui
J.
Ne pecunia
daretur ei a quibusdam, quibus retribuere pro tem-
pore nequiret.
MOINES
D'OCC IV.
31
ll veut aller
mourir
Rome.
juin
716.
482
WEARMOUTH
doit l'emmener ; du pont o tait dresse la croix

entre deux flambeaux, il leur donne sa dernire bndiction et disparat.
Lui-mme ne pouvait plus contenir sa douleur : au
religieux
de
lointain
des
chants
entrecouses
son
ps par leurs sanglots, ses pleurs coulrent. On
l'entendit s'crier plusieurs reprises : Christ,
vailpiti
de
Dieu,
Seigneur
cette
et
ayez
mon
mon
chers
Protgez
compagnie.
nombreuse
lante
et
ces
de
enfants. Je suis sr qu'il n'y en a nulle part
obissants
plus
1.
de
meilleurs,
ou
Rentrs au monastre, les moines s'occupent sans

dsemparer de l'lection du nouvel abb ; au bout de
trois jours le suffrage universel des deux communauts leur donne pour chef unique un jeune
homme, lev depuis son enfance Wearmouth et
digne de ses illustres prdcesseurs par son zle pour
l'tude, le chant et renseignement. A peine lu, le
nouvel abb court rejoindre Ceolfrid et le trouve
encore dans le port o il attendait un vent favorable
pour passer sur le continent. Il lui remet pour
1. Omnibus in lacrymas siugultusque genua cum obsecratione cre-
bra flectentibus Cautata ergo primo mane missa... conveniuut omnes. .. pacem dal omnibus, thuribulum habens in manu : tunc fletibus
universorum inter Lelanias resonantibus, exeunt... veniunt ad littus,
rursumosculo pacis inter lacrymas omnibus dato, genua flectunt...
ascendit navem... transit flumen, adorat crueem, ascendit equum et
abiit, c. 15. Audiensque sonum mixti cum luctu carminis, nullatenus
valuit ipse a singultu et lacrymis temperare. Hoc aulem solum crebra
voce repetiil : Christe Deus, miserere illi coetui... protege illam cohortem... scio certissime quia nullos unquam meliores illis et promptiores ad obedientiam novi. Append., p. 425.
ET YARROW.
485
le pape une lettre dont voici quelques

passages :
Au bienheureux pape Grgoire II, notre trs-cher
seigneur dans le Seigneur des seigneurs, Huetberet,
votre humble serviteur, abb du monastre de SaintPierre prince des aptres, chez les Saxons, salut
jamais. Au nom de tous mes frres runis en ces
lieux avec moi pour y trouver le repos de l'me et
y porter le joug si doux du Christ, nous recommandons votre chre et sainte bont les cheveux
blancs de notre vnrable et bien-aim pre, l'abb
Ceolfrid, qui nous a gouverns, levs, nourris et
dfendus dans la paix et la libert monastiques. Il
s'est arrach de nous, au milieu de nos gmissements, de nos larmes, de notre deuil ; mais nous remercions la sainte et invisible Trinit, de ce qu'il
lui est donn de parvenir la bienheureuse joie du
repos qu'il dsire depuis si longtemps. Il va retrouver dans son extrme vieillesse ces tombeaux
des Aptres qu'il se souvenait toujours avec enthousiasme d'avoir visits et adors dans sa jeunesse.
Aprs quarante ans de travaux et de soucis dans le
gouvernement monastique, il se montre aussi enflamm par l'invincible amour de la vertu que s'il
venait de se convertir Dieu : au seuil de la mortel
tout courb sous le poids de l'ge il redevient plerin pour le Christ. Nous en conjurons Votre Paternit; rendez ce pre bien-aim ces derniers devoirs de la pit filiale qu'il ne nous sera pas donn
d'accomplir. Et puis vous garderez son corps ; mais
484
WEARMOUTH
aprs
et
vous,
me
comme
restera,
nous
nous
son
lui
vie,
pendant
en
aurons
nous
sa
sa mort comme
de
auprs
intercesseur
ami,
lecteur,
un
un pro
un
Dieu 1.
Les voeux exprims avec une motion si filiale par
la double communaut de Wearmouth et de Yarrow ne
furent point exaucs. Ceolfrid ne put arriver jusqu'
Rome: les fatigues de la route aggravaient les infirmits de sa vieillesse. Il mit trois mois pour aller de
la Northumbrie jusqu'aux frontires de la Bour-
25 septembre
711.
gogne; pendant ces trois mois, il ne cessa pas un

seul jour de clbrer la messe et de chanter l'office
monastique tout entier, mme lorsque sa faiblesse
l'obligea ne plus aller qu'en litire2. Mais il ne put
pas dpasser Langres o il mourut, soixante-quatorze ans, dont quarante-trois avaient t consacrs
1. Eligitur llaetberctus... scribendi, cantandi, legendi ac docendi non
parva exercitatus industria... electus abbas ab omnibus utriusque monasterii fratribus... Una cum sanctis fratribus qui mecumin his locis
ad inveniendam requiem animabus suis suavissimum Christi jugum
portare desiderant... Commendamus... venerabiles patris nostri dilectissimi canos... nutritoris tutorisque nostrae spiritualis in monastica
quiete libertatis et pacis... Ad suae lamen diu desideratae quietis gaudia sancta pervenit...dum ea quae juvenem se adiisse atque adorasse
semper recordans exultabat... repetiit... propejam moriturus, rursus
incipit peregrinari pro Christo... Supplicamus ut quod nos facere non
meruimus, vos erga illum ultima; pietatis munus seduli expleatis.
Vitae abbatum, c. 14.
2. Per dies CXIV, exceptis canonicis horis quotidie Lis psalterium ex
ordine decantare curavil, etiam cum ad hoc per infirmitatem deveniret, ut equilare non valens feretro caballario veheretur, quotidie
missa cantata salutaris hostiae Deo munus offerret, excepto uno, quo
oceanum navigabal, et tribus ante exitum diebus.
ET YARROW.
485
former ou gouverner les mes dans le clotre. On
l'enterra dans un monastre, connu plus tard

sous
le nom de Saint-Geosmes, et qui tirait ce
nom des
jumeaux martyriss en ce lieu sous les Csars,

avec
leur aeule sainte Lonille 1. Sa vie austre ne l'empchait pas de voyager avec tout l'attirail d'un grand
personnage, comme l'tait en effet dj alors l'abb
de la plus grande communaut des Anglo-Saxons
du Nord. Des quatre-vingts Anglais qui composaient
sa suite, les uns continurent leur plerinage Rome,
les autres retournrent en Angleterre, d'autres enfin
aimrent mieux passer le reste de leur vie l'tranger et au milieu d'un peuple dont ils ne comprenaient pas la langue afin de ne pas s'loigner de la
tombe d'un pre qu'ils avaient aim d'un inextinguible amour 2.
Je prie qu'on veuille bien se reprsenter ce

qu'taient ces quatre-vingts compagnons du vieux
Ceolfrid, ce qu'taient aussi et d'o sortaient ces
six cents Anglo-Saxons que nous venons de voir
agenouills sur une plage sablonneuse, au bord de
1. Ils s'appelaient Speusippe, leusippe et Mleusippe. La mention de
ces martyrs m'autorise signaler en passant la discussion singulirement instructive et concluante que leur a consacre. M. l'abb Bougaud,
dans sa trs-savante tude sur la mission; les actes et le culte de saint
Bnigne, aptre de la Bourgogne. Dijon, 1859, pages 171,172.
2. Partim adtumbam defuncti inter eos quorum nec linguam noverant, pro inextinguibili patris affectu residere. Vitae abbatum, c. 15.
480
WEARMOUTH
la mer du Nord, pour recevoir la bndiction d'un

abb septuagnaire, qui s'en allait braver les prils
et les fatigues d'un rude voyage, avec l'espoir de
mourir auprs de la tombe de saint Pierre et de
saint Paul. Je voudrais que le plus froid et le plus
amer des sceptiques pt se transporter un instant
par la pense sur cette plage lointaine ; je l'y accompagnerais volontiers, sans autre intermdiaire entre
lui et moi que la bonne foi.

Nous sommes au huitime sicle, en pleines tnbres, en pleine barbarie, dans une le destine
redevenir sans cesse la proie d'invasions sanguinaires et atroces entre toutes. Ce sont les fils des
pirates, des incendiaires, des ravageurs, des gorgeurs, qui nous entourent. Voil donc ce qu'ils
sont devenus! Non pas tous, assurment, mais les
premiers, les plus puissants, ceux chez qui les abus
de la force, de la victoire et de la richesse devaient
enfanter le plus de scandales et d'excs. Voil ce
que la religion chrtienne a su faire de ces coeurs
sauvages ; voil les fleurs qu'elle a su faire germer
sur ce sol imbib de sang et d'horreur. Voil ses
fruits, ses triomphes, ses victoires, ses conqutes,
ses dpouilles opimes. Elle est venue s'abattre sur
celte terre dsole, au milieu de ces vainqueurs impitoyables ; elle leur a montr la paix, la douceur, le
travail, la vertu, la vrit, la lumire, le ciel, et,
aprs leur avoir prodigu tout un trsor d'ides, de
croyances, de forces nouvelles, d'aliments nouveaux
ET YARROW.
FIN DU TOME QUATRIEME.
487
Les Appendices indiqus dans les notes des
pages 20, 184 et 254,

N
I. LINDISFARNE,
II. PETERBOROUGH,
III.
HEXHAM,
TABLE DES MATIRES

DU TOME IV
LES MOINES CELTIQUES ET LES ANGLO-SAXONS.
(654-060)
CHAP.
Ier.
Saint Oswald et la renaissance chrtienne

de la Northumbrie.
Pages.
Les moines celtiques reprennent en Northumbrie l'oeuvre
de la conversion, abandonne par les moines romains.

.
OSWALD, fils d'thelfrid le Ravageur, exil chez les Scots.
.
Il y est baptis selon le rit celtique
ll rentre en Northumbrie
.
Il y plante la premire croix, gagne sur les Merciens et les
Bretons la bataille de Denisesburn
Il rgne sur toute la Northumbrie ; il en fait la puissance prpondrante de la confdration anglo-saxonne
-.
Il veut convertir son royaume au Christ. .
Le diacre italien Jacques maintient un reste de christianisme
dans la Dera : mais tout est faire en Bernicie.
Oswald demande des missionnaires aux monastres celtiques.
...
5
5
1b.
6
1
11
15
14
Ib,
TABLE DES MATIRES.
492
Pages.
15
chec du premier missionnaire d'Iona
17
Il est remplac par AIDAK
loge des abbs d'Iona par Bede
' . . Ib.
La capitale religieuse du nord de l'Angleterre est fixe dans
l'le monastique de LINDISFARNE : description de cette le : sa
20
ressemblance avec Iona
22
Autorit des abbs de Lindisfarne mme sur les vques.
.
25
Vertus du moine vque Adan : son dsintressement. .
.
20
Soin des enfants et des esclaves
Le roi Oswald sert d'auxiliaire et d'interprte au missionnaire
.
27
Adan
Oswald pouse la fille du roi de Wessex, et convertit son beau20
pre.
Note sur l'opposition locale et provinciale des moines de Bardeney
50
:
Guerre contre Penda, chef de la coalition des Bretons et des
Merciens
Ib.
Bataille de Maserfeld : Oswald y est tu l'ge de trente-huit
ans
Il est vnr comme martyr
Miracles sur sa tombe
Prdiction de l'vque Adan au sujet de sa main.
CHAP.
51
55
55
50
.....
II. La Northumbrie sous les successeurs d 'Oswald ; les vques

celtiques; les grandes abbesses Hilda et Ebba.
Les successeursd'Oswald en
Northumbrie.
dans la Bernicie.
'
OSWIN dans la Dera
Intimit d'Oswin avec l'vque Adan
Le fils de la jument et le fils de Dieu
Nouvelles dvastations de Penda
Adan arrte l'incendie de Bamborough
Lutte entre Oswy et Oswin.
Meurtre d'Oswin.
.
Mort d'Adan douze jours aprs son ami
Le double monastre de Tynemouth, lev sur le tombeau
d'Oswin.
La femme du meurtrier consacre un monastre l'expiation
Oswy
du meurtre
50
Ib.
40
41
42
41
45
Ib.
40
Ib.
47
"
49
TABLE DES MATIRES.
495
Pages.
'Rgne d'Oswy vnr comme saint malgr

son crime, cause
de son zle pour la conversion des Anglo-Saxons
50
Successeurs d'Adan Lindisfarne, envoys par les moines
d'Iona
51
piscopat du Scot Finan
53
ll construit en bois la cathdrale de Lindisfarne
Ib.
Colman, second successeur
55
Noviciat Melrose.
Ib,
. ,
Les jeunes Anglo-Saxons vont tudier en Irlande
57
Les monastres de femmes en Northumbrie.,
58
Hartlepool
Ib..
Hea, la premire
59
Adan. donne le voile HILDA, princesse derienne
60
Son rgne de trente ans Whitby.
Description du site. . 64-65
Les six vques sortis de son double monastre
67
Le bouvier CEADMON, vassal de Hilda : en lui se rvle le premier pote anglo-saxon
68
.
Prcurseur de Milton, il chante le Paradis
perdu
71
Sa sainte vie
75
.
Sa douce mort
74
.
La princesse EDLA issue de la dynastie rivale, soeur d'Oswald
76
et d'Oswy, fondatrice et AUBESSE DE COLDINGHAM
Elle aussi y rgne trente ans
78
Dsordres signals dans son monastre
Ib.
80
Ferveur et austrit des moines northumbriens
Jenes, extraordinaires; traits divers Lindisfarne, Colding81
ham et Melrose
Ib.
Un prcurseur de Dante
82
Fondation de Lastingham.
: . . . .
IbCedd, moine, de Lindisfarne
Tmoignage rendu par le romano-bndictin Bede la vertu,
au dsintressementet la popularit des missionnaires cel83
tiques.
Nanmoins, la rsistance et l'opposition ne leur font pas d-
religieuse
...
faut
83
Contraste et mobilit des caractres chez les rois comme chez

le peuple
Joie des habitants du littoral en voyant les moines faire nau-
frage
87
TABLE DES MATIRES.
494
III. Propagande du christianisme par les rois et

les moines northumbriens. Triomphe dfinitif de la Northumbrie sous Oswy.
CHAP.
Pages.
Action des trois Bretwaldas northumbriens et de leur clerg

celtique sur les autres royaumes de l'Heplarchie
I. Est-Anglie.Vicissitudes du christianisme.. .
Le roi converti par Edwin est assassin
Son frre exil en France revient converti avec l'vque missionnaire Flix
Le roi et l'vque vanglisent l'Est-Anglie
Origine suppose de Cambridge
L'IrlandaisFursy concourt leur oeuvre
Ses visions font de lui un prcurseur de Dante
Le roi Sigebert se fait moine; il sort de son clotre pour combattre, un bton la main, contre Penda; il meurt sur le
champ de bataille
Un roi moine chez les Cambriens prit de la mme faon en
combattant les Saxons.
Anna, successeur de Sigebert, est tu comme lui par Penda..
II. Wessex. Le christianisme y est port par le roi Oswald et
l'vque italien Birinus
Oswald, gendre et parrain du roi des West-Saxons.
Vers populaires sur Birinus..
Le fils du premier roi chrtien, rest paen et dtrn par
Penda, se convertit dans l'exil
Rtabli en Wessex, il y appelle pour vque un Franc lev
chez les Celtes, puis veut un vque sachant l'anglo-saxon.
Un abb anglais Glastonbury.
Fondation de Malmesbury et de Winchester.
Les Anglo-Saxons commencent occuper les siges pisco-
.....
paux
Ercombert, roi de Kent, dtruit, les idoles
Un West-Saxon devient le premier archevque anglais de
Cantorbry.-.
III. Essex.Leroi Oswy convertit son ami Sigebert, roid'Essex,
baptis par Finan dans la villa du roi northumbrien.
. .
Un moine de Lindisfarne devient vque de Londres..
. .
Le premier roi chrtien d'Essex tu par ses cousins parce
qu'il pardonne trop facilement les
offenses.......
90
91
Ib.
92
Ib.
95
Ib.
94
96
97
98
99
101
102
105
104
Ib.
105
Ib.
106
Ib.
107
109
110
TABLE DES MATIRES.
495
Pages.
Le premier vque meurt de la peste et

trente de ses amis
vont mourir sur sa tombe
Rechute des Est-Saxons dans l'idoltrie
Un nouveau roi et un nouvel vque, lve des Celtes, les
ramnent la foi
IV. Mercie. Influence du roi de Northumbrie et de l'vque
de Lindisfarne sur la conversion des Merciens

Le fils du roi Oswy, mari
une fille du roi de Mercie,
convertit le frrede sa femme et lui fait pouser sa soeur.
Les missionnaires celtiques
en Mercie
Tolrance imprvue du froce Penda l'endroit de son fils
et de ses sujets convertis
Mais il continue ses dvastations en Northumbrie
Lutte suprme entre lui et Oswy
.
Bataille de Windwad
,
Dfaite et mort de Penda, dernier hros du paganisme saxon.
Triomphe dfinitif des Northumbriens et du christianisme.
.
Oswy offre sa fille Dieu comme ranon de la victoire et
fonde douze monastres
Conqute et conversion de la Mercie
Ses cinq premiers vques sortent, des clotres celtiques..
.
Opposition des moines de Bardeney au culte du saint roi
Oswald
Les Merciens,insurgs contre les Northumbriens, n'en restent
pas moins chrtiens

Rsum de la conversion successive des royaumes de l'Hept-
111
112
Ib.
114
116
117
118
Ib.
119
120
Ib.
121
122
125
Ib.
125
'26
127
archic
LIVRE XIV
SAINT WILFRID FAIT PRVALOIR L'UNITE ROMAINE
ET LA EGLE BNDICTINE..
(634-709)
Whilby.
Commencements de Wilfrid. Assemble de
Wilfrid
15b
Naissance et premires annes de
,
154
Note sur son biographe Eddi..
Protg par la reine de Northumbrie, il entre Lindisfarne. . 156
Puis va Rome o aucun Anglo-Saxon n'avait encore t.. : 158
CHAP.
Ier.
490
TABLE DES MATIRES.

Pages.
Il passe par Cantorbry

Et s'arrte Lyon, o il se spare de son compagnon Benot
Biscop, et o l'archevque veut lui donner sa nice en
mariage
Wilfrid Rome..'
En revenant par Lyon, il reoit la tonsure romaine et y
chappe malgr lui au martyre.
Revenu en Angleterre, il y devient l'ami intime d'Alchfrid,
fils du roi Oswy.
.
Monastre nouveau fond Ripon d'o les moines du rit celtique sont expulss
Popularit de Wilfrid ; il est ordonn prtre par un vque
franais;
L'Irlande mridionale avait dj adopt le computromain pour
la clbration de la Pque
.
Lutte suscite par Wilfrid sur cette question, en Northumbrie.
Division de la famille royale : le roi Oswy suit le rit celtique; sa femme et son fils suivent le rit romain
Importance et nature du diffrend pascal
Modration de l'glise romaine dans toutle cours de la dispute.
Une rivalit d'influence se mle la dispute rituelle
Assemble de Whilby, convoque par le 'roi pour terminer la
controverse
Composition de l'assemble : les deux chambres ; principaux
personnages : du ct des Celtes, l'abbesse IIilda et ses deux
communauts, les vques de Lindisfarne et de Londres.
Du ct des Romains, le jeune roi Alchfrid, le vieux diacre
Jacques, et Wilfrid
L'autorit de Columba invoque tort..
Le roi se prononce pour la Pque romaine et l'assemble ratifie sa dcision
L'vque Colman proteste, abdique et s'en retourne Iona,
emportant avec lui les ossements de son prdcesseur saint
Adan, l'aptre celtique de la Northumbrie
140
141
142
143
156
148
150
153
155
156
160
162
Ib.
163
164
165
170
172
174
Ciur. II. Wilfrid, vque d'York, et le moine grec Thodore,

primat d'Angleterre.
Colman va fonder une colonie monastique mi-celtique et
mi-saxonne en Irlande
176
TABLE DES MATIRES.
497
ll a pour successeurs eu Northumbrie l'Anglo-Saxon Eata

comme prieur de Lindisfarne, et, comme vque, Tuda,
Irlandais ralli au rit romain..
.
Ddicace du grand monastre de Peterborough,
fond par les
enfants chrtiens de Penda, le dernier hros paen.
Les Merciens et les Northumbriens, les Celtes et les Romains.
y assistent ensemble
Discours du roi Wulphere
Peste de 664
Mort de Tuda : Wilfrid est lu vque de Northumbrie.
. .
Traitant de schismatiques les Anglo-Saxons, il va se faire
sacrer par l'vque de Paris Compigne
Il veut siger non plus Lindisfarne, mais York
Au retour, naufrage sur la cte de Sussex, et combat avec
les indignes
Raction celtique contre Wilfrid : le roi Oswy le remplace,
pendant son absence, par un abb irlandais, Ceadda.
. .
Saintet et popularit de Ceadda
On ne revient pas sur le dcret de Whitby pour l'observation
de la Pque, mais on ne veut plus de Wilfrid pour vque.
Il se retire son monastre de Ripon
ll sjourne auprs des rois de Mercie et de Kent
Il aide la sainte reine Ermenilda achever la conversion
des Merciens
Pages.
178
181
182
Ib.
184
Ib.
186
188
Ib.
190
191
193
Ib.
194
195
Il introduit en Northumbrie le chant grgorien et la rgle

bndictine
Choix du nouveau mtropolitain de Cantorbry, renvoy plies rois de Kent et de Northumbrie au pape
Celui-ci dsigne un moine grec, Thodore, et lui adjoint

l'Africain Adrien et l'Anglo-Saxon Benot Biscop
Ils sont tous les trois arrts en route par Ebron, puis relchs.
.
. . .
. . . .
mtropolitain
reconnu
Pontificat de saint Thodore, premier
par toute l'Angleterre
II rtablit Wilfrid sur le sige d'York
Ceadda devient vque des Merciens
Sainte et douce mort de cet intrus
Thodore et Adrien visitent toute l'Angleterre
Lgislation ecclsiastique de Thodore : son Pnitenliel. .

ll consacre la cathdrale celtique de Lindisfarne.
.......
197
199
202
204
206
208
207
210
211
212
214
MOINES D'OCC. IV.
32
TABLE DES MATIRES.
498
....
Il cre le systme paroissial tel qu'il existe encore,

II lient le premier des conciles anglo-saxons Herlford. . .
II ne russit pas augmenter le nombre des vchs, mais
introduit dans les monastres la stabilit bndictine. . .
Dveloppement littraire des monastres anglais d Thodore et Adrien
L'glise d'Angleterre est constitueet la nation anglaise devient
un levier entre les mains de la Papaut
CIIAP.
Pages.
214
217
218
219
220
III. Premire phase des preuves de Wilfrid. Sainte Etheldreda.

(669-678)
Wilfrid, rduit un rle subordonn, se rconcilie avec le

225
roi Oswy
224
Oswy meurt aprs vingt-huit ans d'un rgne prospre.
.
. .
Extension de la domination northumbrienne et de la juridic225
tion de Wilfrid vers le Nord
Au commencement du nouveau rgne, alliance entre lui et
le nouveau roi Egfrid, qui triomphe de l'insurrection des
Pietes comme de l'invasion des Merciens

Vertus piscopales et austrits de Wilfrid
Ses tournes de confirmation
L'enfant ressuscit
Les monastres de Wilfrid deviennent des centres d'ducation
226
229
250
251
publique
255
Services qu'il rend aux arts : musique, propagation du chant
grgorien
Ib.
Grands travaux d'architecture York
254
A Ripon
255
Surtout Hexham, o il construit la plus belle glise connue

en de des Alpes sur un domaine qui lui est donn par
la reine Etheldreda
257
Relations de Wilfrid avec Etheldreda, la premire et la plus
populaire des saintes anglaises
240
Origine et parent de cette reine
241
Deux fois marie, elle russit garder sa virginit pour
Dieu
245
Wilfrid l'encourage dans sa rsistance au roi Egfrid et lui.

donne le voile Coldmgham; Egfrid la poursuit
246
Elle s'enfuit Ely
Ib.
TABLE DES MATIRES.
4911
Lgendes du voyage.
Fondation et vie monastique Ely.
;
. .
Le majordome Owen
Wilfrid continue diriger Etheldreda...
.
Sa rupture avec le roi Egfrid provoque par
la nouvelle reine
Pages.
.......
Ermenburga..
...
L'archevque Thodore s'associe leur inimiti.

Il dpose Wilfrid et divise son diocse en trois nouveaux vchs qu'il confie des moines celtiques
Wilfrid en appelle, . Rome
Les saints et les grands abbs de son pays lui demeurent
indiffrents ou hostiles
Etrangeignorance du droit ecclsiastique, mme chez les saints.
CHAP.
247
248
249
251
252
255
255
256
258
259
IV. Wilfrid justifi Rome, dpos, emprisonn, exit et rtabli

(678-686)
'
....
Wilfrid porte lui-mme son appel Rome..

.
. .
La tempte le jette dans la Frise dont, il vanglise les habitants. Il devient ainsi le premier des aptres anglo-saxons de
la Germanie
Gnrosit du roi des Frisons et du roi des Lombards qui
refusent tous deux de le livrer Ebron
Wilfrid en Austrasie : Dagobert II
Wilfrid Rome : Thodore et Hilda le dnoncent au pape
262
saint Agathon..
. . . .
.
Sa cause est juge par un concile que le pape prside.
. . .
Il obtient justice.
.
Mais le principe de la division des diocses est maintenu et '
l'autorit du primat confirme..
.
Wilfrid apprend Rome la mort d'Etheldreda:
Il assiste au concile contre les monothlites.
ll se porte garant de la foi de toute l'glise des les Britanniques
ll retourne en Angleterre avec le privilge papal de Peterborough..
ll est repouss par le roi et l'assemble des Northumbriens.
Puis emprisonn
Connivence de l'archevque Thodore
269
270
272
...
.......
264
265
266
275
274
276
279
280
281
282
283
TABLE DES MATIERES.
500
Pages.
284
Wilfrid refuse de transiger avec le roi
285
Il est mis aux fers Dunbar.
Puis dlivr par l'interventionde l'abbesse Ebba de Coldingham. 286
287
Mais exil
Oblig de quitter la Mercie et le Wessex, o rgnaient les beauxfrres d'Egfrid, il se rfugie chez les Saxons du Sud, qu'il
convertit au christianisme
288
292
ll leur enseigne la pche au filet
Il affranchit les esclaves des domaines de son nouveau monas293
tre de Selsey.
Ses relations avec le proscrit Ceadwalla, qui devient roi de
294
Wessex, puis va mourir Rome.
.
296
Thodore dispose de nouveau du diocse de Wilfrid
297
Saint Cuthbert est fait vque de Lindisfarne
Le roi Egfrid ravage cruellement l'Irlande
Ib.
Malgr les supplications de l'vque Cuthbert, il envahit la
Caldonie et y prit
298
La reine Ermenburga, avertie par Cuthbert du sort de sou
mari
299
Se fait religieuse
501
Consquences de la dfaite d'Egfrid
Ib.
L'vque saxon des Pictes se rfugie Whitby o Elfleda,
502
soeur d'Egfrid, avait remplac Hilda
L'archevque Thodore reconnat ses torts envers Wilfrid.
505
.
Il veut le prendre pour successeur
504
Il crit en sa faveur au roi des Merciens
505
Et l'abbesse Elfleda.
507
. .
Relationsd'Elfleda avec l'vque Cuthbert
508
Aldfrid, longtemps exil lona, devient roi de Northumbrie. 510
Wilfrid est rappel et rtabli dans la totalit de son diocse. 511
Orages suscits par lui Lindisfarne qu'il abandonne
un
autre vque
512
Mort de l'archevque Thodore
515
CHAP. V.
Second exil de Wilfrid et second appel Home.

(686-705)
Rupture de Wilfrid avec le roi Aldfrid

Nouvelles accusations contre Wilfrid
ll est exil pour la deuxime fois
516
517
519
TABLE DES MATIERES.

ll est recueilli par le roi de Mercie, qui lui donne l'-
501
Pages.
vch de Lichfield.
519
. .
Il y vit onze ans dans une tranquille obscurit
520
Le successeur de Thodore Cantorbry est hostile Wilfrid,
ainsi que l'abb Adrien
321
Assemble de Nesterfield.
522
Propositions honteuses faites Wilfrid
525
Il les repousse. Texte de son discours. Il en appelle Rome 526
Habilet prcoce des Anglo-Saxons en fait, de ruses et de despotisme

328
Le roi thelred de Mercie reste fidle Wilfrid
550
Les moines de Ripon sont excommunis
Ib.
Troisime voyage de Wilfrid Rome
331
Contraste avec le premier.
552
Le pape Jean VI
554
Le procs dure quatre mois et occupe soixante-dix sances.. 556
Wilfrid est absous
558
Retournant en Angleterre, il tombe malade Meaux.
558-559
.
Son ami Acca
340
'
Une prolongation de sa vie est accorde aux prires de ses
religieux
Ib.
542
ll se rconcilie avec l'archevque
Il va embrasser son fidle ami le roi thelred, devenu moine
545
Bardeney
Le roi des Northumbriens Aldfrid refuse de reconnatre le
544
jugement du Saint-Sige
545
Il meurt
Ib.
Son successeur expulse Wilfrid dans les six jours
546
Mais est lui-mme dtrn
547
Assemble nationale sur les bords de la Nid
L'abbesse Elfleda et l'ealdorman Bertfrid y interviennent en
348
faveur de Wilfrid

Rconciliation gnrale. On lui rend ses monastres de Hexham

550
et de Ripon
Influence des princesses anglo-saxonnes sur la destine de

352
Wilfrid
.
502
TABLE DES MATIRES.

CHAP.
VI. Dernires
annes de Wilfrid.
(705-709)
Pages
La maladie de Wilfrid runit les abbs de tous ses monastres
autour de lui
Il procde au partage de ses trsors
Ses adieux aux moines de Ripon
Son dernier voyage en Mercie
Il va consacrer l'glise du monastre d'Evesham
L'vque Egwin de Worcester et les forgerons
Apparition des trois Vierges dans la fort
Simon de Montfort, crateur de la Chambre des communes,
enterr Evesham
Wilfrid raconte toute sa vie son successeur Tatbert.
. . .
Sa mort
.
Ses obsques Ripon

.
Son culte et ses miracles
ll accourt, avec saint Cuthbert, au secours de Hexham contre
les cossais: les Dioscures chrtiens.
.
l'tendard
Sa bannire figure la bataille de
Services qu'il a rendus l'ordre monastique
A l'glise d'Angleterre
A l'glise universelle.
.
la nation anglaise
Note sur les Culdees d'York
Caractre de Wilfrid
Il commence cette grande ligne de confesseurs pontifes qui
n'a point de rivale hors de l'glise d'Angleterre
A
354
550
558
559
Ib.
Ib.
361
504
566
567
508
Ib.
571
572
574
375
577
579
578
382
Ib.
LIVRE XV
CONTEMPORAINS ET SUCCESSEURS DE SAINT WILFRID.
(650-755)
CHAP.
Ier. Saint Cuthbert
(657-687).
Contraste entre Wilfrid et les saints de la plage northumbrienne.

590
Sa gloire est clipse par celle de Cuthbert
591
TABLE DES MATIRES.

Enfance de Cuthbert, berger sur les confins de l'Ecosse et de
l'Angleterre
Il devient novice Melrose
Il vanglise le peuple des Marches cossaises
Note sur le monastre de Dull, berceau de l'universit de
Saint-Andrews.
Ses austrits ; ses bains d'eau froide
Lgende des loutres
Il passe de Melrose Ripon, d'o il est chass, par Wilfrid,
avec tous les moines celtiques
Il devient prieur Lindisfarne
Il y fait prvaloir les usages romains et l'uniformit de l'observance bndictine
Sa vie claustrale et extrieure Lindisfarne
Sa mansutude extrme
Il se fait anachorte dans une grotte de l'le de Farne.
. .
Traditions populaires sur son sjour Farne : les oiseaux de
saint Cuthbert et les grains de son chapelet
Sa charit envers la foule des pnitents qui viennent l'y
chercher
. .
Son hospitalit
.
.
Son humilit.
.
Le roi Egfrid le tire de son lot pour le faire vque de
Lindisfarne
Il reste moine et missionnaire pendant son court piscopat. .
Sa compassion pour toutes les souffrances de ses ouailles : la
comtesse folle ; la mre console
Ses relations avec sa mre nourricire
Avec la reine Etheldreda
Avec les grandes abbesses, Ebba de Coldingham et Elfleda
de Whitby
Note sur l'exclusion des femmes de son monastre
Sa dernire visite l'abbesse Verca
.
Il retourne sur son rocher pour y mourir
Le linceul de l'abbesse
Dernires exhortations de Cuthbert

Sa mort
Son meilleur ami meurt le mme jour et la mme heure. .
Leur entrevue annuelle sur le rocher de Farne
Popularit immense et durable d sa mmoire
505
Pages.
592
595
597
Ib.
598
599
400
401
405
405
406
Ib.
408
409
410
414
412
414
416
420
421
422
423
426
428
429
450
431
Ib.
452
455
TABLE DES MATIERES.
504
Pages.
Translation de ses reliques Durham

Magnificence et richesse de cette cathdrale, la plus opulente
du monde aprs Tolde.
Droit d'asile
Efficacit de sa protection l'gard des opprims
Alfred, Canut et Guillaume le Conqurant
Indpendance quasi-souveraine des successeurs de Cuthhorl
sous la royaut anglo-normande
Saint Cuthbert invoqu par les Anglais contre les invasions
cossaises
Bataille de Nevill's-Cross
Sa bannire parat pour la dernire fois dans l'insurrection
du Nord contre Henri VIII.
Elle est profane et brle avec son corps
Sa popularit sur mer comme sur terre
Les moines matelots
Cuthbert encore enfant les voit comme les oiseaux de mer
sur les flots
Son apparition aux navigateurs en pril
L'anachorte Ethehvold prie pour les naufrags
Grace Darling, l'hrone chrtienne de cet archipel au dixneuvime sicle
.
CHAP.
456
457
458
459
440
441
442
445
Ib.
444
445
Ib.
447
Ib.
448
450
II. Saint BenoitBisopet les monastres de Wearmouth

et de Yarrow.
Benot Biscop reprsente la seience et l'art comme Wilfrid la

vie publique et Cuthbert la vie spirituelle
. .
Sa naissance et sa conversion
Ses quatre premiers voyages Rome.,
Il gagne le coeur du roi Egfrid
Fondation de Wearmouth
Il fait venir de France des maons et des verriers
Cinquime et sixime voyage Rome, d'o il rapporte force
reliques, livres et tableaux
Importants travaux de peinture dans ses nouveaux monas-
tres.
Un abb romain vient enseigner le chant
liturgique tous
les monastresnorthumbriens et s'assurer de la foi du clerg
455
Ib.
454
455
456
457
458
459
TABLE DES MATIERES.
505
Pages.
anglais par rapport l'hrsie des monothlites

Fondation de Yarrow
Union fraternelle des deux monastres l'instar de leurs
patrons saint Pierre et saint Paul
Benot prend pour coadjuteur son neveu Easterwine
Occupations d'un seigneur saxon devenu moine
Mort d'Easterwine
Cruelle maladie de Benot; ses dernires recommandations.
.
Sa mort touchante ct de son coadjuteur, mourant comme
lui
Aprs lui le fils d'un ealdonnan, Ceolfrid, disciple de Wilfrid
et de Botulphe, gouverne les deux monastres
pisode de Botulphe, fondateur de Boston, aptre de la rgle
bndictine.
.
Ceolfrid, devenu abb, s'occupe surtout d'augmenter les bibliothques
'. . . .
ll change un livre contre un domaine avec le roi de Northumbrie
ll veut aller mourir Rome
Douleur des six cents moines qui l'accompagnent jusqu'au
lieu de son embarquement
Leur lettre au pape

Ceolfrid ne peut aller que jusqu' Langres, o il meurt. . .
Comment le christianisme avait appris aux barbares
PARIS
IMP.
SIMON RACON
ET
COMP, RUE
D'ERFUTH
1.
462
464
466
Ib.
467
468
470
472
475
475
478
479
481
Ib.
485
484
Page 28, ligne 19, au lieu de : Lords, lisez : Eorls.

Page 47, ligne 9, au lieu de: entoure, lisez : entour.
Page 108, note 1, au lieu de : parentibus... adherentibus, lisez :
faventibus cunctis et adnuentibus fidei.
Page 116, ligne 20, au lieu de : Earls, lisez : Eorls.
Page 128, lignes 17 et 18, au lieu de : limitrophes et de n'avaient,
lisez : limitrophe et n'y avaient.
Page 145, ligne 17, substituer un simple point au point d'interrogation.
Page 214, ligne 8, au lieu de : mtropole de rsistance, lisez : de la
rsistance celtique.
Page 257, ligne 11, entre les mots Tyne et sur, ajoutez une virgule.
Page 270, ligne 6 ET AILLEURS, supprimez le trait d'union entre
grande et abbesse.
Page 271, ligne 25, au lieu de: gouvernai, lisez: gouvernais.
Page 286, ligne 10, au lieu de: clotre, lisez : monastique.
Page 295, ligne 1, aprs Wilfrid ajouter y.'
Page 502, ligne 5, au lieu de: s'chappa, lisez: chappa.
Page 571, ligne 4, au lieu de : l'un deux, lisez : l'un d'eux.
Page 577, ligne 5, au lieu de : aux droits, lisez : au droit.
Page 426, ligne 18, au lieu de : Etheldreda, lisez : Ethelfrid.
Page 4i4,ligne 1, au lieu de : Durham, lisez: llexham.
Page 479, ligne 1, au lieu de : un don de huit familles, lisez : le don
d'une terre de huit familles.

Les Moines D'occident - Tome 4

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Les Moines D'occident - Tome 4

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Les Moines d'Occident, depuis

saint Benot jusqu' saint

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Montalembert, Charles Forbes de (1810-1870). Les Moines

SIMON RAON ET COMP., RUE D'ERFURTH,

JACQUES LECOFFRE ET Cie, LIBRAIRES-DITEURS

ANCIENNE MAISON PERISSE.

RUE BONAPARTE, 90.

PRO SALUTE ANIMARUM

CAROLUS COMES DE MONTALEMBERT

716, Ceonred, issu d'Occa, fils

pun d'Ida le Brleur.

737. Eadbert, issu d'Eadric, autre

l'archevque Egbert, correspondant de Bede.

They that redeem'd the North, then Satan's thrall

MOINES D'OCC. IV.

reprennent en Northumbrie l'oeuvre de

huit ans.- Il est vnr comme martyr : Miracles sur sa tombe :

L'oeuvre de la conversion des Anglais, interrompue

LES MOINES CELTIQUES

LES MOINES CELTIQUES

Fleury, Lanigan et divers autres historiens ont suppos que ces

contre les Pictes, et qui alors partageait peu prs

une rcente pu-

LES MOINES CELTIQUES

saient la terre pour la maintenir droite dans le creux

provoquer, mais qui maintenant prophtisent l'ex termination de notre race 1

1. Fertur quia facta cruce citalo opere ac fovea proeparata, ipse

manu erectam tenuerit, donec, adgesto a militibus pulvere, terra;

sur des envahisseurs trangers 1. Mais un

lant raconta sa vision aux Saxons qui taient venus

Lutte, des Bretons

LES MOINES CELTIQUES

de montagnes comme la Caldonie, alors comme

rare didicit; sed et... omnes provincias et nationes Britannia;, quae

LES MOINES CELTIQUES

celle suprmatie ne fut que partiellement reconnue,

Ella, roi des Saxons du Sud.

mination suprme et qui ne servit plus qu' des rois

sur le trne de son pre, sa pre-

mire et sa plus chre, pense fut de ramener dans

cette liste, Lappenberg croit pouvoir ajouter Wulphere, roi des

LES MOINES CELTIQUES

de la Northumbrie. Il ne parat pas mme avoir

utique industrium ac nobilem in Christo et Ecclesia...

sive pour lui promettre la victoire et la cou-

LES MOINES CELTIQUES

dans le caractre national des cossais, ct de

dur pour ces ignorants : vous ne leur avez pas

quidem genti quam petebant s lutem

LES MOINES CELTIQUES

et de toute la Caldonie s'obstinaient conserver

d'Iona, form l'cole de ce grand missionnaire 1.

celte assertion que sur la mention de trois personnes, portant ces

fixe dans l'le

LES MOINES CELTIQUES

mais de construction rcente. C'est dans ce chtif

LES MOINES CELTIQUES

noys pour avoir voulu gagner l'Ile Sainte mare

tournant ses regards vers le midi, pouvait dcouvrir

Mais c'et t peu de chose que cette discipline et

LES MOINES CELTIQUES

des Evangiles, des aptres ou des prophtes. Indiffrpandait