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VILLE

Utopia

Tout le monde rve dune cit idale. Sauf ceux qui considrent comme satisfaisante la ville
quils habitent. Mais ils sont rares. Aussi rares que ceux qui trouvent parfaite la socit dans
laquelle ils vivent. Le philosophe dans sa bibliothque et le dracin dans son bidonville rvent
dune ville qui puisse satisfaire aussi bien leur quotidiennet que leurs fantasmes.
Michel Ragon - Lhomme et les villes (1995)

<la qute de
la cit idale:
lUtopia>
De tous temps les hommes ont rv de villes idales, des Utopia symbolisant par leur
situation, leur topologie, leur amnagement, leurs propres aspirations dune socit plus
dmocratique, plus juste ou plus libre. LUtopia est parfois la mtaphore spatiale de la
socit idale, ou bien linverse on imagine que la forme urbaine que lon veut
rvolutionnaire, ou que les caractristiques novatrices des btiments, auront une
influence sur la socit, sur la faon de vivre, de travailler, de sduquer, sur les relations
entre les personnes. Bien plus quune utopie architecturale, la ville idale est souvent,
avant tout, la description mythifie de lorganisation sociale, politique et conomique
dune communaut humaine.
Bien que le terme utopie et linitiation du genre littraire utopique soient ports au
crdit de Thomas More au XVIe sicle 1, la qute de la cit idale remonte lAntiquit,
aux crits de Platon et avant lui aux travaux dHippodamos au Ve sicle avant JC.
Larchitecte Hippodamos reconstruit la ville de Milet (494 av.JC) en mettant en pratique
sa conception dune cit idale par un dcoupage spatial en trois parties, sparant les
habitants selon leurs classes sociales, plaant au centre de la ville une agora. La forme
urbaine suit un trac gomtrique rigoureux dont on trouvera cho dans de nombreuses
villes postrieures, comme la ville de Turin au Xe sicle et bien plus tard dans les villes
amricaines au trac en damier comme Washington ou New York la fin du XVIIIe .
Le plan de la ville de Milet transpose dans lespace, de manire rationnelle, la constitution
et lorganisation sociale et politique de la cit grecque ; comme toute vision utopique,
elle fera lobjet lpoque dune contre-utopie qui montrera ses travers. Aristophane se
moque dHippodamos et de la construction au cordeau de la ville de Milet dans la pice
Les Oiseaux (414 av.JC) : Je pre ndrai mes dimensions avec une rgle droite que
japplique de manire que le cercle devienne carr. Au centre il y aura une place
publique, o aboutiront des rues droites convergeant vers e
l cercle mme et, comme
dun astre lui- mme rond, partiront en tous sens des rayons droit ; les sages
heureusement dcident de fuir une cit trop rationnelle, devenue invivable, pour fonder
une ville sans contraintes entre ciel et terre. Bien plus tard Gulliver de Swift dcouvrira
avec stupeur laberration de la socit scientiste de lle de Laputa.
Mais quoi ? Ne verra-t-on pas disparatre les procs et les accusations rciproques, dans
notre cit o chacun des gardiens n'aura soi que son propre corps, et o tout le reste sera
commun ? Ne s'ensuit-il pas que nos citoyens seront alors l'abri de tous les conflits que fait
natre parmi les hommes la possession de richesses, d'enfants et de parents ? [] Ainsi ils
seront dlivrs de toutes ces misres, et mneront une vie plus heureuse que la vie
bienheureuse des vainqueurs olympiques.
Platon - La Rpublique, livre V.

Le mot utopie est forg par Thomas More partir du grec ou-topos, nulle-part et eu-topos, lieu de
bonheur .

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Utopia

Dans La Rpublique 2, Platon dcrit une organisation civique et militaire idale qui trouve
sa lgitimit dans lAthnes ancienne mythique. La socit trs codifie est rgie avant
tout par lintrt communautaire, elle est fonde sur une organisation rationnelle de la
cit et sur la reprsentation de la cosmogonie Athnienne. Lducation qui vise raliser
lharmonie du corps et de l me est un lment essentiel, mais la cellule familiale est
proscrite au bnfice de la communaut. Platon invente dans Le Time puis dans Critias,
le mythe de lAtlantide, en opposant dans son rcit lAthnes ancienne, quil situe dans un
pass imaginaire neuf mille ans avant son poque, aux conqurants Atlantes tablis dans
une le fortifie par Posidon. La civilisation idale athnienne est stable et harmonieuse ;
elle est organise en trois groupes sociaux auxquels on accde par le mrite personnel :
la classe suprieure forme par les philosophes et les prtres en charge de
ladministration de la cit, les guerriers responsables de sa dfense et les artisans et
agriculteurs qui soccupent des problmes conomiques. Les envahisseurs Atlantes,
descendants dune civilisation engloutie par les eaux sont insulaires ; lle est par essence
un environnement protg et inaccessible qui sest dvelopp de manire autonome loin
de la socit continentale. La civilisation athnienne idale est situe quant elle dans
un pass immmorial (lhistoire mythique est relate par un tmoin indirect qui lui mme
la tient de quelquun dautre); projection dans le temps qui sera utilise frquemment
dans les utopies, notamment dans la littrature danticipation ou les crits uchroniques
(utopies temporelles).
Cest sur une le galement que Thomas More placera la civilisation de lUtopie (1516) qui
figure son idal dordre moral et de justice sociale. Lle Utopia, dcouverte par le
navigateur Hythlode (que More, contemporain de la dcouverte du Nouveau Monde, fait
le compagnon de route dAmerigo Vespucci) est maille par un rseau de cinquantequatre villes construites sur le mme modle urbain, avec les mmes difices et le mme
systme politique de type suffrage indirect : les six mille familles vivant dans chacune
des cits lisent des magistrats qui eux- mme nomment un prince ; le systme politique
est trs loign de la socit fodale de la Renaissance, la destitution possible du prince
devant les prmunir de tout despotisme. La stabilit de la dmographie et lquilibre
socio-conomique sont garantis par un mcanisme de rpartition entre familles ou entre
villes en cas de population excdentaire.
Les Utopiens divisent lintervalle dun jour et dune nuit en
vingt-quatre heures gales. Six heures sont employes aux
travaux matriels. [] Le temps compris entre le travail, les
repas et le sommeil, chacun est libre de lemployer sa guise.
Loin dabuser de ces heures de loisir, en sabandonnant au
luxe et la paresse, ils se reposent en variant leurs
occupations et leurs travaux.[.] Tout le monde en Utopie, est
occup des arts et des mtiers rellement utiles. Le travail
matriel y est de courte dure, et nanmoins ce travail produit
labondance et le superflu. [] Le but des institutions sociales
en Utopie est de fournir dabord aux besoins de la
consommation publique et indiv iduelle, puis de laisser
chacun le plus de temps possible pour saffranchir de la
servitude du corps, cultiver librement son esprit, dvelopper
ses facults intellectuelles par ltude des sciences et des
lettres. Cest dans ce dveloppement complet quils font
consister le vrai bonheur.
Utopia livre second -Thomas More 1516.

La Rpublique Platon Ed. Garnier (1966).

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Dans les environs, la campagne est rationalise afin doptimiser la production agricole qui
est la principale activit de lle, hormis quelques industries manufacturires essentielles.
Le commerce extrieur assure la richesse de lle, les biens et les richesses sont
redistribues la communaut, le commerce intrieur tant interdit. La dure du travail
est limite ( six heures par jour, prfigurant notre RTT nationale !) de manire laisser
du temps pour la culture personnelle. La socit ut opique que dessine More est trs loin
de celle imagine par Platon qui tait organise en castes hiratiques : ici apparat lide
dune socit plutt galitaire (bien quil subsiste ma lgr tout une caste desclaves,
condition qui, il est vrai, nest pas hrditaire) fonde sur un humanisme catholique, avec
cependant une certaine rigidit de la socit et une austrit du mode de vie qui semble
tre la contrepartie de lquit sociale du systme. La socit en Utopia, bien que
communautaire, est patriarcale et les murs sont trs encadrs, le divorce y est
quasiment interdit 3, ladultre est puni desclavage.
A peu prs la mme poque, labbaye de Thlme du Gargantua (1534) de Rabelais est
lalter ego de lle dUtopie. Ici est pris le contre-pied systmatique des valeurs
monastiques de la Renaissance : larchitecture de labbaye est somptueuse et ouverte sur
lextrieur ; ses rsidents sont beaux, heureux et richement vtus. Point dasctisme :
aux contraintes des vux moniaux se substitue la possibilit pour chacun de vivre en
couple, riche et libre. Fais ce que vouldras proclame lenseigne de labbaye qui
manifeste la confiance que Rabelais place en lducation et la culture pour assurer
lpanouissement de lhumanit.
Cest encore sur une le, voisine de Sumatra, que Tommaso Campanella placera sa Cit
du soleil (1602) qui renvoie autant More qu Platon. Son idal de socit est fond sur
la science exprimentale et non dogmatique mais aussi sur loccultisme, comme
lAthnes ancienne. Le rgime politique est celui dun communisme de gestion et de
production des biens et de contrle des unions et des naissances en fonction des donnes
astrologiques. Larchitecture de la Cit 4 symbolise le paradigme social : de forme
circulaire, la ville est entoure de sept remparts concentriques qui la protgent (faisant
rfrence au cosmos ils portent dailleurs chacun le nom dune plante) ; remparts qui
ont aussi une fonction pdagogique, tant recouverts dillustrations scientif iques dans les
domaines de la nature, des mathmatiques, de lhistoire.
Alors que les crivains utopistes sattachent dcrire minutieusement le cadre urbain de
leurs socits idales, qui mieux que les architectes pourront inventer, et quelquefois
construire, la ville idale ? La fin du XVIIIe sicle verra ainsi lavnement de larchitecture
symbolique et visionnaire des Ledoux, Boulle, Lequeu.
Une des constructions phares cette poque est celle de la Saline royale dArc -et-Senans
de Claude Nicolas Ledoux (rige en 1774) qui forme un demi-cercle rigoureux lore
de la fort de Chaux et dont on se demande de prime abord si le chantier na pas t
interrompu avant que la seconde moiti du cercle nait t ralise ; larchitecte voque :
une forme pure comme celle que dcrit le soleil dans sa course . En fait la Saline,
commande de Louis XV mais ralise sous Louis XVI, peu avant la rvolution, est bien
conforme la demande des fermiers gnraux. Larchitecture se met au service du
premier site industriel intgr prfigurant les cits ouvrires, phalanstres et autres
familistres au sicle suivant. Mais ici, si les ouvriers et leurs familles vivent bien en
communaut, point dide collectiviste. Au milieu se trouve la maison du Directeur,
centre du pouvoir, et de part et dautre les locaux de production du sel; refermant le
demi-cercle, les maisons dhabitation collective et magasins divers sont entours de
jardins potagers et dune enceinte. Lensemble est conu pour assurer une productivit
3

Vingt ans plus tard Thomas More, ancien Chancelier du royaume dAngleterre, sera dcapit pour avoir
refus de cautionner le divorce du roi Henry VIII et tre rest fidle ses convictions papiste en plein
courant rformiste.
Le modle architectural de la Cit du soleil inspirera diffrents projets urbains comme celui de Palma la
Nova prs de Venise.

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maximale en rationalisant le travail et en limitant les dplacements des ouvriers;

lorganisation spatiale devient un instrument de contrle en permettant une surveillance
continue du personnel (une fentre est dailleurs prvue cet effet dans la maison du
Directeur) et en concentrant louvrier sur son travail par une vie en vase clos (perdre son
emploi veut dire perdre son logement). La Saline parat videmment nos yeux
modernes un univers concentrationnaire (dautant que lon apprend que les enfants
travaillaient dans lusine ds lge de cinq ans et que leur taient attribues, du fait de
leur petites tailles, les tches dangereuses et toxiques de nettoyage des installations),
mais il faut replacer cette construction dans son contexte historique ; contemp orain et
disciple convaincu de Rousseau, larchitecte reprend son compte lide de lisolement
bienfaiteur, loin de la ville tentatrice, et sappuie sur les ides progressistes du Sicle des
Lumires, visant par une nouvelle organisation du travail et du systme productif
modeler le comportement social : le caractre des monuments comme leur nature
servent la propagation et lpuration des murs 5.
Ledoux revient ensuite sur son projet architectural qui formera lpicentre dune cit
idale : la Ville de Chaux, projet qui ne sera jamais ralis, referme le cercle inachev de
la Saline et devient larchtype de la ville utopique. Autour de la circonfrence du centre
de production du sel devenu ici le centre urbain, simplantent diffrents btiments
larchitecture symbolique 6 : le march, le cimetire sphrique, la forge canons, lhpital
( pour purer lordre social par lattrait de la bienfaisance ), mais aussi les ma isons aux
formes allgoriques, tendant la navet, des diffrents corps de mtiers, les artistes, les
gardes, les bcherons, les charbonniers, et plusieurs btiments moralisants comme le
Temple de mmoire , la Maison dunion , le Temple de la conciliation ou
Pacifre , la Maison des plaisirs dans laquelle ltalage du vice devrait amener
aux biens les dvoys Ces difices qui resteront thoriques (Ledoux sera emprisonn
sous la Terreur et ne construira plus) voquent ceux du Palais municipal (1792), du
Cnotaphe de Newton et de lAmphithtre pour trois cent mille spectateurs imagins par
Etienne Louis Boulle, du projet de prytane (1791) de Legrand et Molinos sur les ruines
de la prison de la Bastille (temple qui se veut le symbole de lducation civique et morale
du peuple), le projet dtable en forme de vache gigantesque (la forme symbolise la
fonction) ou le Monument destin lexercice de la souverainet du peuple en
assembles primaires de Jean-Jacques Lequeu, amphithtre qui, comb inant le demicercle et le triangle, exprime par son architecture les valeurs morales et politiques de la
socit.
Comme dans la Cit du soleil de Campanella, larchitecture se veut symbolique, voire
sotrique (notamment avec de frquentes rfrences aux signes maonniques).
Lurbanisme est cosmogonique mais doit aussi traduire dans lespace la rationalit de
lorganisation sociale idale; il transcrit dans sa gomtrie cartsienne le culte la
desse Raison. La gomtrisation de lespace sapplique autant au cadre bti quaux
espaces verts et agrestes. On pense ici par exemple aux parcelles agricoles bien rgles
des Rductions jsuites en Amrique ou la vision rousseauiste dune Nature
accueillante et police. Ce nouvel art des jardins trouve sa source dans Le songe de
Poliphile (1499) de Francesco Colonna (ouvrage ayant fortement inspir par la suite
Ledoux) qui dessine une ville idale sur lle Cythre, une ville circulaire et bien
organise qui reprend son compte les thmes dvelopps par la Renaissance italienne.
Lapothose en sera Versailles (1697) et ses jardins ordonnancs par Andr Le Ntre,
allgorie spatiale du pouvoir rayonnant du roi Soleil.
Les villes idales ont souvent t imagines pour construire le cadre dun nouveau projet
politique ou conomique. Mais il sagit parfois simplement de sadapter lvolution de la
socit et cest ainsi qu la fin du XIX e sicle et au dbut du XXe se pose de plus en plus

5
6

LArchitecture considre sous le rapport de lart, des murs et de la lgislation Claude Nicolas Ledoux
(1804).
Voir les maquettes de ces btiments prsentes dans le Muse Ledoux sur le site dArc-et-Senans.

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crment la problmatique de la concentration urbaine qui saccentue alors que

lindustrialisation bat son plein. Si la croissance des villes nest pas contrle, avec la
tendance naturelle de polarisation des activits et de densification de lhabitat que lon
connat, la surpopulation conduira invitablement lrection de zones dhabitats
insalubres en priphrie urbaine. Pour contrer ce modle de dveloppement urbain,
Arturo Soria y Mata propose en 1882 le systme de Cit linaire visant urbaniser les
zones rurales. Lide est de construire des villes mono dimensionnelles en bordure des
voies de chemin de fer. Ces cits linaires pouvant atteindre plusieurs dizaines de
kilomtres sur cinq cents mtres de large relieraient des cits points , zones urbaines
plus denses.
Autre forme urbaine radicale, la cit idale imagine par Ebenezer Howard dans Les
cits-jardins de demain 7(1902) est un modle de dveloppement urbain alternatif qui
veut apporter une rponse au problme de lhabitat lre industrielle. La cit-jardin est
de taille limite (la population ne doit pas dpasser trente mille personnes), elle regroupe
toutes les fonctions administratives et les activits tertiaires au centre, lui mme entour
de jardins et davenues arbores bordes dhabitations et de commerces. Lurbanisation
des quartiers et leur entretien sont grs de manire mixte par des promoteurs privs et
les pouvoirs publics qui rgulent lventuelle spculation immobilire et la concentration
de la proprit foncire (tout en laissant sa place linitiative prive). Les villes sont
cernes par une couronne de terres agricoles o sont galement implantes les
industries. A terme les cits-jardins, relies les unes aux autres par un rseau de chemin
de fer, formeraient des grappes dagglomrations dimension humaine, toutes fondes
sur le mme systme de gestion collectif, mi public, mi priv. 8 Le modle prn est celui
de ville la campagne alliant les avantages des deux environnements : lanimation
sociale dune cit qui reste cependant dimension humaine et la qualit de vie dun
espace calme, non pollu, o la vie est bon march et qui sinscrit en harmonie avec les
zones rurales. Le schma urbain nest pas fig comme dans les cits idales du XVIIIe
mais seulement thorique ; il sagit plus dun organigramme fonctionnel, le plan urbain
sadaptant au contexte du site.

Lapproche de larchitecte Tony Garnier des dfis urbains ports par lre industrielle est
plus pragmatique et moins drastique que la solution alternative propose par Howard.
Son dessin de la Ville industrielle (1917) reprsente une ville moyenne imaginaire
denviron trente-cinq mille habitants ayant parfaitement intgr, sans ides de retour la
nature ni vision futuriste, les contraintes de production industrielle du dbut du XXe
sicle. Cest une ville moderne dont lorganisation sappuie sur une sparation des
fonctions et de la circulation : les industries sont proximit des voies de
communication : le fleuve, le chemin de fer; les quartiers dhabitation sont dcoups en
lots selon une trame rectangulaire avec une localisation des quipements publics de
proximit selon un principe dunits de voisinage. Lefficacit du modle architectural
industriel et sa logique fonctionnelle sont transposes lhabitat et aux btiments publics
construits sans ornementations superflues. Le monumental sefface pour un espace
urbain dimension humaine (les btiments sont bas, les espaces publics arbors) avec
une architecture dpouille jouant sur le rapport entre le vgtal et le minral (le bton
est le nouveau matriau efficace par excellence).
Cest aussi par le dessin que Hugh Ferriss, architecte et perspectiviste amricain
renomm au dbut du XXe sicle, va matrialiser en 1929 sa vision dune Mtropole du
futur 9. Ferriss, fascin par la floraison exubrante des gratte-ciel dans les villes
amricaines (il habite lui mme en haut dun gratte-ciel et dcouvre tous les matins la
7
8
9

Les cits-jardins de demain - Ebenezer Howard Ed. Sens & Tonka (1998) (CDU 37918).
Les premires cits-jardins sur le modle imagin par Ebenezer Howard ont t ralises partir de 1903
dans les environ de Londres Letchwork et Welwyn Garden City.
La mtropole du futur Hugh Ferriss - Ed. du Centre Georges Pompidou (1987) (CDU 18943).

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canope de Manhattan dans la brume), cherche, travers ses dessins aux clairs-obscurs
puissamment expressifs, projeter les tendances architecturales en cours, lemploi de
nouveaux matriaux comme le verre, le bton et lacier remplaant la brique, et extrapoler les impacts des nouvelles r glementations de la construction (les zoning laws) qui
conduisent ldification dimmeubles re dans, sortes de ziggourats modernes.
Spectateur captiv par cette ville moderne effervescente en construction, Ferriss est en
mme temps troubl par le processus de concentration urbaine et ses impacts sur la
socit ; larchitecture ayant pour lui une influence directe sur la vie des citadins, sur
leurs penses, leurs mo tions, leur comportement (bien que larchitecte, ni scientifique,
ni psychologue, ni philosophe, ne matrise jamais les effets sociaux de ses
constructions) ; il dessine alors une mtropole imaginaire fonde sur la trilogie sciences,
arts et business. Sa ville idale est une ville relativement basse, aux immeubles bien
ordonnancs ne dpassant pas six tages (la la rgeur dune rue de manire viter les
ombres portes par les btiments les uns sur les autres), sans banlieue ni taudis, maille
par un rseau de gigantesques tours-noyaux qui forment le cur des trois zones
principales de la ville : le Centre des Affaires, le Centre des sciences, le Centre des Arts
et leurs ples annexes : Energie, Finance, Tec hnologie, Arts industriels, Religion,
Philosophie. La mtropole du futur de Ferriss, larchitecture monumentale mais pure,
lurbanisme ar et la rpartition spatiale fonctionnelle, nest pas sans voquer le
projet de Ville contemporaine de trois millions dhabitants de Le Corbusier, mais mtin
du symbolisme architectural naf dun Ledoux ; le Centre des affaires (galement sige
des pouvoirs lgislatif, judiciaire et excutif) respire la puissance du business, le Centre
des arts est un hymne lair et la lumire, un immeuble-atelier voque un radiateur
ailettes, le gratte-ciel des Sciences est pur et froid comme les mathmatiques
Des tours comme des cristaux. Des murs translucides. La puret du verre habillant lacier. Pas un
rameau gothique, pas une feuille dacanthe : rien qui
ne se souvienne du rgne vgtal. Un monde
minral. Dtincelantes stalagmites. Des formes aussi
froides que la glace. Mathmatiques. Nuit sur le
secteur des Sciences.
Hugh Ferris

Bien quelle soit fonde sur une rationalit spatiale et gomtrique, la vision dHugh
Ferriss dune ville idale sloigne de celle de Le Corbusier ; parce quil est peut-tre, au
contraire de larchitecte franais, plus praticien que thoricien, sa description nest pas
dogmatique, la ville ordonne quil dcrit nest quune image mythique dans la brume,
un mirage que lobservateur contemple du haut de sa terrasse.
Une quinzaine dannes plus tt en Europe, dans le contexte de lavant-guerre de 14-18,
le projet utopique de Cit mondiale (1913) dErnest Hbrard figure une capitale neutre o
seraient discuts les contentieux internationaux. Limage de grande mtropole idale
(dont limplantation est prvue face la ville de Ne uchtel) montre une organisation
symtrique autour de voies deau et dun rseau ferroviaire ; une mtropole moderne qui
offre une rponse la densification urbaine et la croissance des transports.
Charles Edouard Jeanneret dit Le Corbusier reviendra sur ce projet au travers dune
approche rvolutionnaire de lurbanisme dans la Ville contemporaine de trois millions
dhabitants (1922), projet thorique appliqu ensuite au ramnagement de la ville de
Paris avec la proposition de Plan Voisin (1925) lors de lExposition internationale des Arts
dcoratifs. Pour contrer ltalement des villes qui semble inluctable, Le Corbusier
propose de resserrer la ville en densifiant son centre par la juxtaposition de gratte-ciel
(dix-huit tours de deux cents mtres de haut pour le Plan Voisin). La ville de lre
industrielle sera une ville- machine . Si Tony Garnier appliquait lefficacit de
larchitecture industrielle lhabitation, Le Corbusier, dans lesprit du Purisme, courant

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artistique quil a contribu fonder 10 et qui sinspire de lesthtisme fonctionnel des

machines, prne une nouvelle architecture rationnelle et mono fonctionnelle. La
standardisation se retrouve dans les procds constructifs bass sur lossature plutt que
sur le mur porteur (grce lemploi systmatique du bton arm) et sur la
prfabrication, les formes gomtriques simples, un systme de mesure bas sur les
proportions normalises du corps humain (le Modulor, 1947). L homme- machine
vivra dans une ville- machine : les units dhabitation sont des blocs, disposs
rgulirement dans un espace vert, logeant chacun mille six cents personnes et
disposant de services collectifs intgrs (des units dhabitation pas trs loignes des
phalanstres fouriristes) ; espacs les uns les autres de cent cinquante mtres, chaque
immeuble de bureaux de lhyper centre accueille dix cinquante mille employs.

Habiter, circuler, travailler, se distraire sont les quatre fonctions primordiales de la ville
contemporaine selon le manifeste de La Charte dAthnes (1943), fonctions qui doivent
tre nettement diffrencies, impliquant un zoning urbain. Le plan de la ville machiniste
est gomtrique (les voies courbes sont proscrire), avec un hyper centre trs dense et
une disparition des banlieues. Dans cette ville idale, ou cit radieuse ,
ensoleillement, espaces verts et espaces de dtente sont privilgis, les voies de
circulations sont nettement diffrencies (rgle des sept voies); limage est celle dune
ville gomtrise et ordonne qui voque labsolutisme des architectes visionnaires du
XVIIIe , une ville qui comme celle de Ledoux par exemple veut faire le bonheur des
citadins malgr eux (alors que beaucoup naspirent qu devenir propritaires dun
pavillon et dun lopin de terre en banlieue).
Etudie au crible de la raison, lurbanisation dun grande ville fournit des solutions aussi
pratiques que hautement architecturales. Elles naissent de lanalyse purement thorique du
problme ; elles bouleversent nos habitudes. Mais depuis quelques annes, la vie des grandes
villes nest-elle pas devenue si intenable quil semble opportun de prconiser des remdes ?
Lhomme pense thoriquement, il acquiert des certitudes thoriques. Par la thorie, il se
donne une ligne de conduite, il fixe des principes fondamentaux. Muni dune ligne de conduite,
fort de ses principes fondamentaux, il envisage les cas despces de la vie pratique.
Le Corbusier Le centre des grandes villes in O en est lurbanisme en France Eyrolles
(1923).

Hors le programme de la Cit radieuse de Marseille qui sera ralis partiellement, les
prceptes de la Charte dAthnes seront appliqus en partie sur la ville de Chandigarh en
Inde, ville plus horizontale que verticale, o Le Corbusier parat assouplir sa vision
dogmatique de lurbanisme. La ville de Brasilia, nouvelle capitale du Brsil, sera
reconstruite par deux de ses disciples, Lucio Costa et Oscar Niemayer, qui juxtaposeront
architecture monumentale et axes de circulation triomphants. Lappropriation de la vision
utopique de Le Corbusier par les urbanistes de la dernire partie du XXe sicle (ses ides
ntaient pas populaires en son temps) entranera la construction des grands
ensembles de laprs-guerre, application simplificatrice dun urbanisme fonctionnel
prnant la sparation spatiale des fonctions urbaines.
Alors que les architectes visionnaires, de Ledoux Le Corbusier, sattachent dcrire et
quelquefois construire leur ville idale, la littrature de science-fiction, qui reprend la
fin du XIXe le fla mbeau du genre utopique, se consacre llaboration de contre-utopies
sociales et la peinture des travers des socits parfaites ou voulues comme telles.
Dans Les 500 millions de la Bgum 11 (1879), Jules Verne fait saffronter deux
conceptions radicalement opposes de la socit, reprsentes par deux villes utopiques
antagonistes : Franceville et Stahlstadt. Nous sommes spectateurs de la construction
10
11

Le Corbusier publie en 1918 avec Amde Ozanfant, le manifeste Aprs le Cubisme.

Les 500 millions de la Bgum Jules Verne - rdition Flammarion (1997).

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simultane de deux cits idales, par la bonne fortune dun fabuleux hritage qui servira
pour moiti ldification dune cit sidrurgique glorifiant le travail et lindustrie
(voquant lempire Krupp), pour lautre tablir une cit hdoniste mais rationnelle, dont
le fonctionnement est rgul par la science. Jules Verne nous montre deux contreutopies : ni lune ni lautre des deux villes ne paraissent vraiment attirantes; lunivers
industriel concentrationnaire de Stahlstadt soppose la fadeur de Franceville qui ne
prsente jamais la dime nsion romantique de sa rivale.

La mtaphore de la ville idale se retrouvera dailleurs au fil de luvre de Jules Verne

dans Paris au XXe sicle, dans Une ville idale, ou encore avec la ville dope loxygne
de Quiquendone dans Le Docteur Ox (1874), avec Coal City dans Les Indes noires
(1877), travers ldification dune communaut utopique sur lle dHoste dans En
Magellanie (1897), et dans Milliard-City de Lle Hlice (1895), rve de millia rdaire et
dingnieur, fabuleux parc flottant disposant de tous les perfectionnement techniques et
hyginiques, qui finit par sombrer cause des rivalits intestines de ses occupants (les
dissensions politiques entre les Babordais et les Tribordais). La ville idale nest pas
viable, elle ne peut tre quutopique.
Looking Backward dEdward Bellamy (traduit en franais en Cent ans aprs, 1891) est un
ouvrage qui connut la fin du XIX e sicle un succs international ; il sagit de la
description eutopique dune socit idale, place non pas dans une le loigne ou sur
un continent oubli mais dans un lointain futur, en lan 2000. Ici, point de technologies
futuristes extrapolant les dcouvertes scientifiques de lpoque comme dans les crits
dH.G. Wells, Jules Verne, Emile Souvestre ou Albert Robida (anticipations dont nous
reparlerons dans la Futurapolis) il sagit plutt de dcrire par le menu le systme social,
conomique, politique, dune socit cooprative de production et de consommation se
substituant au modle industriel capitaliste amricain de la fin du sicle qui pche par les
fortes ingalits entre classes sociales conduisant aux grves ouvrires, lindigence
pour une partie de la population, lexclusion. Le hros, plac dans un tat comateux
(un sommeil magntique ), se rveille cent ans plus tard dans une ville de Boston
foncirement diffrente de celle quil connaissait, avec une socit non plus librale mais
communiste, dont il va progressivement dcouvrir les rouages. Le systme en vigueur en
lan 2000 est caractris par la suppression du capital indiv iduel, par labolition de
lhritage, par la disparition du salariat et par la concentration au niveau de lEtat de
toutes les branches de lindustrie et du commerce. Pour que le systme fonctionne, tous
les citoyens sont tenus deffectuer un service de travail obligatoire (pendant une
vingtaine dannes) avec une affectation dans un premier temps dans des mtiers
basiques de main duvre ou de domesticit (les classes du soldat industriel ), puis
ensuite dans les professions manufacturires, artisanales ou librales qui convie nnent le
mieux chacun. En retour, les citoyens profitent de quantit dquipements collectifs et
de services publics performants et gratuits, et dtiennent des cartes de paiement
crdites de leurs quotes-parts du produit annuel national avec lesquelles ils peuvent
acheter des produits de consommation dans les magasins publics. Cette vision idyllique
dune socit communiste nivelant les particularismes des individus mais aussi les
disparits conomiques et sociales na pas encore t bien sr lpoque confro nte au
rgime bolchevique du dbut du XXe sicle.
Sur un autre registre, Le Meilleur des mondes 12 (Brave new world, 1932) dAldous
Huxley me fait penser la civilisation athnienne imagine par Platon vingt-trois sicles
plus tt dans La Rpublique : mme ide dune socit juste mais constitutionnellement
ingalitaire, reposant sur un systme de groupes sociaux immuables. Mais ici la vision
dveloppe par Huxley est videmment une contre-utopie grinante. Alors que Platon
proposait de bannir de la cit idale infirmes et enfants issus dunions illgitimes (les
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Le Meilleur des mondes Aldous Huxley Ed. Pocket (1977) (CDU 40419(1)).

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procrations devant tre agres par les gouvernants), dans Le Meilleur des mondes,
leugnisme est la rgle fondatrice de la socit. Le systme sappuie sur une
organisation en castes avec des profils sociaux standardiss qui sont dfinis par des
technologies de manipulation gntique et renforcs par un conditionnement hypnotique
lors de la fabrication in vitro des embryons dans les Centres dincubation et de
conditionnement (la reproduction naturelle nest plus pratique depuis longtemps). Les
Alphas formeront la classe dirigeante, les Btas les cadres spcialiss, puis les Ga mmas,
les Deltas et les Epsilons dont les oeufs sont traits pour se diviser en plusieurs dizaines
de jumeaux identiques, et auxquels seront attribus les tches subalternes. Sauf
exception, en 632 de la nouvelle re (aprs Notre Ford ), les individus produits en
srie sont heureux dans laccomplissement de leurs taches et dans lassouvissement de
leurs loisirs puisquils ont t conditionns physiquement et moralement, avant mme
leur naissance, apprcier leur servitude et leurs positions sociales. Les communauts
ne sont pas envieuses des charges et des avantages des autres groupes, la socit du
Meilleur des mondes, mme si elle est dnature, est stable. Cest dailleurs la devise du
nouvel ordre mondial : Communaut, identit, stabilit .

Aldous Huxley reviendra bien plus tard dans le Retour au Meilleur des mondes 13 (1958)
sur sa vision dystopique de la socit idale, en la comparant celle tout aussi
repoussante du 1984 (1948) de Georges Orwell. Reprenant les thmes de la
surpopulation et du partage des ressources naturelles, de lexcs dorganisation sociale,
de la propagande politique, de la persuasion subconsciente ou chimique, il saperoit, non
sans crainte pour notre libert individuelle, que la caricature du Meilleur des mondes,
quil avait place par optimisme dans un lointain futur, est en fait notre porte : les
instrume nts dune dictature scientifique qui sappuierait sur leugnisme, la manipulation
des individus et le contrle des masses sont dj latents dans nos socits occidentales.
Lcrivain russe Evguni Zamiatine, qui au dbut du XXe sicle vit de lintrieur la
rvolution russe et la dictature du proltariat, crit Nous autres (1920) sur les drives
totalitaires du rgime bolchevique. Contre-utopie sur luniformisation de la socit rgie
par un Etat autocratique, les habitants vivent dans une ville de verre o il ny a ni murs
ni cloisons, les activits de chacun sont visibles de tous, lexception de rares moments
dintimit dont les plages horaires sont strictement rgies par lEtat (et par le despote
surnomm le Bienfaiteur). Les individus sont identifis par des numros, dormant,
mangeant, travaillant tous ensemble aux mmes horaires dans cette ville transparente.
Le hros, D-503, se rangera la cause des dissidents extra muros (les Mphis qui vivent
libres dans la nature) grce la rebelle I-330 dont il sprendra. Dcouverts par lEtat,
lune sera excute publiquement dans une cloche de verre, lautre subira une lobotomie
le transformant en automate.
Ce thme de lalination de la conscience individuelle sera repris plus tard dans le film
THX 1138 de Georges Lucas (1970) et dans le feuilleton culte Le prisonnier 14 (1967).
Je ne suis pas un numro, je suis un homme libre clame avec obstination Numro 6
alors quil est en rsidence surveille dans un village isol et autarcique, aux maisons
pimpantes et aux alles fleuries. Le microcosme polic de ce village idal (qui on
lapprend au fil des pisodes est dirig par Numro 2, mais qui est alors Numro 1 ?)
touffe toute vellit de rbellion des rsidents qui sont numrots pour mieux annihiler
leur individualit.
Ecrit en 1948, une trentaine dannes aprs le livre de Zamiatine, 1984 15 dOrwell est un
rquisitoire effrayant contre le totalitarisme rig en systme politique et social absolu.
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Retour au Meilleur des mondes - Aldous Huxley Ed. Pocket (1978) (CDU 40419(2)).
Le prisonnier de Patrick Mc Goohan (1967).
1984 a t port lcran en 1955 par Michael Anderson et en 1984 par Michael Radford.

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La paix, cest la guerre. La libert cest lesclavage. Lignorance cest la force sont les
mots dordre de cet archtype de socit totalitaire qui trouve ses modles dans les
rgimes nazi et fasciste italien et dans le despotisme stalinien contemporain du roman
dOrwell. Le monde dcrit par 1984 est divis en trois parties : LEurasia, lEstasia et
lOcania dont la capitale est la ville de Londres, ravage par la rvolution qui a instaur
le rgime tyrannique de Big Brother. Winston Smith est un fonctionnaire du ministre de
la Vrit (quatre ministres se partagent la gestion du pays : La Vrit, la Paix, lAmour
et lAbondance) qui a pour tche principale de dsinformer ses concitoyens. En fonction
de lactualit (Ocania est en guerre contre les deux autres parties du monde) et de la
raison dEtat, il mo difie les archives historiques en rcrivant continuellement le pass.
Big Brother is watchnig you proclame les affiches placardes dans toutes les rues de
la ville, la surveillance des habitants par les tlcrans , au contrle de lhistoire (seul
le prsent compte16), sajoute un encadrement des opinions par la cration dun nouveau
langage, le Novlangue, qui vise empcher de pouvoir penser contre le pouvoir en place.
Comment en effet formuler des ides subversives alors que les mots manquent pour les
exprimer ou mme pour les concevoir ? Winston Smith qui rejoint lopposition clandestine
par amour sera tortur jusqu laveu public de ses crimes et enfin de son idylle avec
Julia (lamour tant videmment interdit) ; cet aveu, ultime victoire du Parti, laissera les
protagonistes dfinitivement broys par le rgime et sans aucun espoir.
Bien loin de leutopie de la littrature des sicles prcdents, le cinma de la dernire
partie du XXe sicle est aussi le rvlateur implacable des risques ports en germe par
notre culture et notre socit contemporaine. En prenant souvent pour cadre daction le
proche futur, le cinma de science-fiction caricature les drives potentielles de notre
socit. Ainsi le film Soleil vert 17 de Richard Fleisher (1973) sur le thme de la
surpopulation et du risque de famine dans les mgalopoles, Orange Mcanique de
Stanley Kubrick (1971) film choc sur celui de lultra violence urbaine qui trouve cho
rgulirement dans lactualit et la violence des jeunes dans les banlieues, Bienvenue
Gattaca de Andrew Niccols (1998) sur leugnisme et la discrimination gntique qui
reprend le thme dj dvelopp par Aldous Huxley dans Le Meilleur des Mondes, ou
encore LArme des douze singes de Terry Gilliam (1995) sur lanantissement de
lhumanit par un terrifiant virus.
La cit idale est peut-tre celle de Lge de cristal, film de Michael Anderson (1976) qui
montre, la faon dune contre-utopie, une ville du futur recluse dans un paysage
dsertique ravag par un holocauste nuclaire, une ville autarcique entirement gre
par un ordinateur o la recherche du plaisir est la principale occupation de ses habitants
mais o la dure de vie est limite trente ans. Autre cit idale, la ville cologique de
Demolition man (1993), parseme despaces verts, mais aseptise et uniformise (il
nexiste ainsi plus quun seul type de restaurant : les Pizza Hut ) o une socit du
futur ultra pacifique (les jurons profrs dans un espace public font automatiquement
lobjet damendes par les machines surveillantes) est confronte la violence de
dangereux criminels rveills par erreur de leur peine dhibernation perptuelle.
Aristophane prenant le contre-pied de la socit athnienne idale souhaite par Platon,
Rabelais dnonant lutopie austre et uniformisante de More, Swift critiquant le modle
social scientiste imagin par Francis Bacon, Zamiatine ou Orwell dmontant le mythe de
lutopie communiste, la description de la socit idale dans la littrature utopique a
toujours oscill de leutopie la contre-utopie la plus svre ; comme si la vision
optimiste et quelquefois anglique des utopistes au fil des sicles devait tre quilibre,
par un effet de contre-poids, avec les regards critiques, ironiques ou railleurs de leurs
dtracteurs. La littrature et le cinma de science-fiction, qui ont pris le relais aujourdhui
de ces crits ut opiques, explorent des futurs alternatifs, rsolument dystopiques comme

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Notre rvolution est ltape dfinitive de lvolution qui mne la suppression de lhistoire - Adolf Hitler,
cit dans louvrage de L. Pauwels et J. Bergier, Le Matin des magiciens - Ed. Gallimard (1960).
Daprs une nouvelle de Harry Harrison, Make room, make room (1966).

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par exemple le courant cyberpunk, au point que lon peut se demander sil est encore
possible de rver notre poque un espace et une socit o la vie serait plus facile,
plus juste ou plus heureuse, une Cit du soleil ou une Cit radieuse, une le dUtopia
perdue au milieu de lOcan.
En ce dbut du XXIe sicle, les gographes ne recensent plus aucune terra incognita,
hormis lespace n
i tersidral et pour partie le monde sous- marin. Le formidable choc
culturel provoqu sur la socit europenne de la Renaissance par la dcouverte des
villes de Tenochtitlan et de Cuzco et celle des civilisations aztque, inca et maya nest
sans doute pas prs de se reproduire. Le mythe ternel de lAtlantide, civilisation
merveilleuse et trs avance, que lon dcouvre lors dune exploration de terres
inconnues ou de continents perdus est donc rvolu, sauf videmment esprer une
rencontre du 3me type 18 avec une civilisation extra-terrestre. Par ailleurs lEtat nest
plus aujourdhui le grand ordonnateur de la socit ; les lobbies conomiques, les
multinationales, les places boursires, la loi du march sont les nouveaux rgulateurs de
notre socit capitaliste et consumriste. Difficile donc dimaginer une ville ou une socit
idale fonde de toutes pices par un Etat omniprsent, bienveillant et visionnaire,
supervisant lconomie, les rgles sociales, les relations familiales, les usages,
lenseignement, les loisirs, comme certains ont pu le rver ou lesprer depuis lAntiquit
jusquau dbut de lre industrielle au XIXe . Enfin, on sait par exprience que les craintes
de certains contre-utopistes taient fondes et que le mythe collectiviste de Fourier,
dOwen ou de Cabet, et plus tard de Lnine a trouv ses limites dans lapplication
autocratique, lchelle nationale, des utopies socialistes. Lespoir dune socit plus
galitaire sest dissout au fil du XXe sicle avec lobstination des dictatures du Parti (qui
ne devaient tre lorigine que des rgimes transitoires). On sait donc quil est
dangereux de vouloir faire le bonheur des gens malgr eux, et de la mme faon, quil
est rducteur de vouloir imaginer un cadre bti rvolutionnaire pour modeler la socit
comme ont pu le rver, quelquefois en mettant leurs conceptions en application, des
architectes visionnaires comme Hippodamos de Milet, Ledoux ou Le Corbusier.
Alors dans notre poque trop pragmatique ou plus assez idaliste, quels sont les terrains
propices lutopie ? O planter les fondations dune nouvelle ville idale ? Il existe en
tout cas trois champs passionnants explorer : celui de la ville numrique , dernier
avatar de la relation suivie entre la ville et les technologies qui pose aujourdhui de
nouvelles questions sur la citoyennet, le commerce, laccs aux services publics, la
forme urbaine ; puis le champ de la ville globale lectronique parce que l espace
intangible form par Internet, le rseau des rseaux, constitue sans doute le Nouveau
Monde du XXIe sicle, le continent immatriel dont les limites restent dcouvrir, dont
les modles conomiques, sociaux, culturels, interpersonnels restent dfinir ; enfin, ce
sera lobjet de notre escale suivante, le troisime champ de lutopie contemporaine me
parat tre celui de la ville virtuelle qui, conjuguant Internet et les technologies de
limage numrique, pourrait construire le cadre immatriel prolongeant les expriences
sociales utopiques des sicles passs.

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Voir le film de Stephen Spielberg, Rencontre du 3me type (1977).