La vie du Bouddha

Plus quaucune autre, lexistence du Bouddha Siddharta Gautama, appel aussi Shakyamuni (le Sage du clan Shakya), est laisse limaginaire millnaire des hagiographes. La lgende emporte parfois trs loin de la vie terrestre cet homme qui, paradoxalement, ne sappuie prcisment que sur la terre pour seul tmoin de son veil. Peu de certitudes historiques permettent ddifier une biographie de lhomme rel. Nous savons quil tait indien de la caste des ksatriyas (des rois guerriers), quil devait probablement parler une langue proche du sanskrit, quil naquit aux alentours de 560 av. J.-C. et quil mourut lge avanc de quatre-vingts ans, vers 480 av. J.-C.

Le chemin vers lveil

Enfance et jeunesse
Fils dun seigneur qui rgnait sur le petit royaume de Kapilavastu, au pied de lHimalaya (dans lactuel Npal), Siddharta Gautama appartenait au clan des Shakya. Sa caste est celle des Nobles Guerriers. La lgende raconte que son pre, afin de prserver son fils de la souffrance et, de crainte quil ne le quitte, le comble de richesses et lduque dans un luxueux confort. Mais le jeune homme, aprs avoir bnfici de tous les apprentissages traditionnels de lenfance et de la jeunesse, sent son cur steindre. Ce qui le conduit cet tat est langoisse dans laquelle le plonge la rencontre avec la ralit de la souffrance, dont il tait jusque-l prserv: cest la dcrpitude du corps, au travers de la figure dun vieillard, dun malade, dun cadavre, qui ouvre sa vision de lexistence, au-del des plaisirs quil connat. Il prend conscience que sa vie de palais noffre pas de rponse au problme de la mort et de la souffrance. Voyant lallure sereine et digne dun renonant, mendiant errant, quil croise au hasard dune promenade, Siddharta dcide dadopter ce mode dexistence. Il a alors lintuition que le renoncement et les pratiques mditatives sont le chemin vers lau-del des peines. Mais rcemment mari la princesse Yashodhara enceinte de son fils (le futur arhat Rahula), il hsite prendre ce chemin aride et solitaire. Mais une nuit au palais, selon la lgende, lenchevtrement de corps avachis dans le sommeil aprs une fte lui voque un amoncellement de cadavres: cela lui donne limpulsion de prendre le dpart. Il smancipe ainsi vingt-neuf ans du destin de monarque que son pre avait trac pour lui.

08

La qute
Siddharta ne part pas sans but; il sait que dans la rgion vivent des communauts dasctes rassembles autour de matres auprs desquels il pourra apprendre. lpoque o vcut le Bouddha, de multiples et intenses dbats dides ont lieu qui remettent en question la tradition spirituelle (vdique) de son temps. tudiant disciplin et brillant, plusieurs matres reconnaissent en lui un tre exceptionnel et lui proposent de devenir enseignant ou de prendre leur succession. Gautama dcline chaque fois leur offre, coutant son sentiment qui lui dit que ce nest pas comme cela quil pourra vritablement trouver ce quil recherche. Siddharta reprend alors sa route, confiant dans la gnrosit de ses contemporains qui lui assurent sa subsistance par des dons de nourriture. Jene, exercices respiratoires, yoga, son ardeur est radicale et force ladmiration de ses compagnons. Il exprimente une vie dascse extrme, qui le conduit aux portes de la mort, tant sont grandes les privations quil sinflige. Il sent alors grandir en lui la conviction que la voie ne peut rsider dans un tel extrmisme et que le chemin asctique quil a emprunt ne lui permettra pas daccder la vritable libration. Il renonce donc ses exercices rigoureux et va se baigner et se restaurer pour retrouver des forces. Le voyant ainsi, ses compagnons le quittent, dus. Seul, Siddharta continue son voyage et finit par sasseoir sous un arbre non loin du village de Bodhgay (Bihar).

Lveil
Cette comprhension que la voie droite se tient entre les extrmes de lascse et du matrialisme le conduit sessayer une nouvelle forme de pratique alliant lattention et la vision claire et prcise. Assis sous un arbre, en posture du lotus, lesprit tendu vers lveil, il formule alors le serment de ne plus bouger de cet endroit avant davoir atteint lillumination. Il entre alors dans une mditation solitaire. La lgende, amatrice dimages, fait intervenir la dit malfique Mara, Sombre seigneur, qui tente de dtourner lattention de Siddharta de sa qute vers la vue juste. Il lui envoie des dragons, des flches et des femmes sductrices (ses propres filles) mais rien ny fait: le jeune homme reste imperturbable, solide comme un roc dans sa posture. Il est insensible aux tentatives de divertissement. Puis, progressivement, le voile de la confusion se dchire et les amarres qui lenchanent se dfont. Le monde lui apparat tel quil est. Au seuil de lveil, Mara se manifeste de nouveau pour le faire douter de lauthenticit de lexprience qui le traverse. Cest alors quen signe de preuve de sa ralisation, Siddharta touche la terre quil prend tmoin. Il accde alors une connaissance tellement vaste, complte et pure que son tre ne connat plus les affres de lattachement. Il souvre ainsi la vrit de labsence dego (antman).

Histoire des bouddhismes

09

LEnseignement
Le doute
Aprs avoir atteint lveil, le Bouddha hsite en faire part ses contemporains. Comment transmettre cette exprience? Peut-il y avoir un enseignement de cette voie quil a dcouverte? La lgende raconte que le dieu Brahma vient en aide sa dcision. Il le prie denseigner et lui assure quil y aura des tres qui comprendront. Lintercession du dieu symbolise ici le dpassement de la dimension proprement individuelle de la dcision. Cest le visage de la plus haute ncessit qui se prsente et appelle. Aprs quelques jours de rflexion sous larbre de lveil, le Bouddha part transmettre son enseignement, le Dharma. On raconte dailleurs que le premier homme quil rencontra resta parfaitement indiffrent son enseignement; Shakyamuni ne fut pas branl pour autant par cet essai infructueux et poursuivit sa route.

Mise en mouvement de la roue du Dharma

Aprs cet chec, le Bouddha dcide de retrouver ses cinq compagnons dautrefois ceux qui lavaient quitt en le voyant renoncer aux mortifications. Il les trouve aux environs de Bnars. Les cinq asctes remarquent que quelque chose a chang en lui, que sa voix et son air portent la marque de lveil, et acceptent de lcouter. Le Bouddha prononce alors le premier enseignement du bouddhisme mettant ainsi en mouvement la Roue de la Loi (Dharma). Il explique la faon dont il a pu, entre plaisirs asphyxiant la connaissance et asctisme extrme, dcouvrir les Quatre Nobles Vrits: la vrit sur la souffrance, sur lorigine de la souffrance, la cessation de la souffrance et lOctuple Sentier qui mne cette cessation (la comprhension juste de la souffrance, la pense, la parole et laction justes, les moyens dexistence justes, leffort juste, lattention et la mditation justes). la fin de lenseignement lascte Kondaa atteignit la pleine comprhension et dit: Tout ce qui est soumis lapparition est aussi soumis la disparition. Le Bouddha le reconnut alors comme son disciple et pronona cette parole qui signe toujours lentre dans lordre monastique: Ehi Bhikkhu (Viens, Moine!). Aux quatre asctes qui navaient pas encore atteint cette comprhension (Vappa, Bhaddiya, Mahanama et Assaji) Shakyamuni donna des instructions supplmentaires qui leur permirent de rejoindre leur condisciple Kondaa. eux aussi, il dit: Etha Bhikkhu. Ainsi fut constitu le Sangha, la communaut des disciples.

La diffusion du Dharma
Au-del des premiers renonants (Bhikkhu), ce sera au tour des lacs, princes et marchands, dtre profondment touchs par leur rencontre avec le Bouddha. Ceux-ci vont prendre refuge, cest--dire accepter de suivre les traces du Bouddha, en recevant lenseignement du Dharma et en venant grossir les rangs du Sangha. La formulation des vux de refuge, qui marque lentre dans la voie du Bouddha, est simple: les aspirants rptent, devant le Bouddha, la

10

triple formule: Je prends refuge dans le Bouddha (comme exemple), je prends refuge dans le Dharma (comme chemin), je prends refuge dans le Sangha (comme communaut). Le nombre daspirants crot si rapidement mesure des dplacements du Sangha que le Bouddha permet aux moines de donner ces vux aux personnes quils rencontrent. En sappuyant sur lhumour, la compassion, les moyens habiles, le Bouddha entrane de nombreux tres sur sa route. Ceux-ci sont attirs par le rayonnement de lveill, sa parole les touche au cur. Des rois convertis mettent sa disposition des terres et la diffusion du Dharma prend une vitesse croissante. Le Bouddha enseigne toute sa vie durant. Comme dautres matres spirituels, il ncrit rien, mais divulgue oralement ses enseignements. Il nexiste pas de texte rvl dans le bouddhisme, comme la Torah ou le Veda. Les paroles du Bouddha, transmises sous la forme des soutras, ont t rassembles par Ananda, son cousin et disciple. Les rgles monastiques furent dictes sous le nom deVinaya: elles sont nes de la vie de la communaut du temps du Bouddha. Enfin, les sicles virent se constituer lAbhidharma qui prsente de faon synthtique lenseignement du Bouddha. Ces trois lments constituent le corpus de base de lenseignement, autrement appel Tripitaka (les trois corbeilles).

Un matre unique
Faits historiques et lgende sentremlent dans la tradition du rcit de la vie du Bouddha. Ici, lhomme rel et son enseignement ne peuvent en aucun cas tre spars. Il se doit dtre lexemple accompli de son enseignement qui se transmet autant par ses paroles que par sa conduite. La vie du Bouddha est peut-tre ainsi envisage sur le modle dune vie hroque. Cest en tout cas comme cela quelle nous a t transmise. Le Bouddha na en effet rien prouver, rien vendre: il fait apparatre une vrit, la dploie et sen va. Le Bouddha est un homme ordinaire, cest--dire humain, et il ne parle pas au nom dune divinit mais partir de son exprience. Ce quil nous montre est pleinement notre porte.Il se rfre la terre, non pas au royaume mystrieux des cieux, il na pas de considrations particulires pour les dieux. Il nest pas un prophte comme le sont Mahomet ou Mose; il nest pas un intermdiaire entre Dieu et les hommes, sa parole nest pas une rvlation. Il trouve, travers sa qute et son exprience toute humaine, les enseignements qui lui ont permis de se librer de la souffrance. Cest en ce sens que la porte de ses paroles et de ses actes atteint une dimension sacre, qui continue de nous toucher quelque vingtcinq sicles plus tard. Son ultime parole, transmise ses disciples, rsume sa vie entire: Soyez vous-mme votre propre refuge.

Histoire des bouddhismes

11

Le bouddhisme en Inde
Sil est dj difficile de faire une histoire de lInde, que dire dune histoire indienne du bouddhisme! Cela ne tient pas tant au fait que les Indiens ntaient pas frus de datations qu la conception toute grecque que nous avons de lhistoire, qui prsuppose un rapport au temps et au rcit trs singulier. Il y eut, certes, en Inde des chroniqueurs, des biographes, des gnalogistes, des auteurs dhistoires mais qui navaient pas notre souci de cohrence. Nanmoins, puisquil faut nous donner quelques repres, nous avons tent de trouver des jalons. Ces bornes ne sont quindicatives et il faut les lire en gardant lesprit quil ny a pas, proprement parler, dHistoire indienne du bouddhisme.

Priode magadhienne (546-324 av. J.-C.)

Le nom de cette priode vient du royaume du Magadha et les dates mentionnes correspondent son hgmonie sur la rgion du Gange. Cest sur ce territoire que voyagea le Bouddha et quil nona son enseignement, le Dharma. Siddharta Gautama nat environ vingt ans avant le dbut de cette priode dans la principaut septentrionale de Kapilavastu dirige par le clan Shakya. Il existe alors quatre principaux royaumes qui se partagent la rgion gangtique; lAvanti, le Vatsa, le Kosala et le Magadha. LAvanti est rgent par Canda Pradyota, souverain aux murs rustiques et violentes. Deux disciples importants du Bouddha, Katyayana et Kotikarna en sont originaires. Cest leur demande que Shakyamuni accepte dadoucir les rgles monastiques (Vinaya) pour la rgion de lAvanti. Le Vatsa est dirig par le roi Udayana qui fut un adversaire du bouddhisme. Le Kosala est rgi par Prasenajit qui fut un ami personnel du Bouddha. Malheureuse ment, une querelle de mariage entre ses hritiers et le clan Shakya, do le Bouddha est issu, finit par provoquer, en dpit des tentatives dapaisement de Shakyamuni, le massacre du clan Shakya par le successeur de Prasenajit, Virudhaka. Le Magadha est gouvern par Bimbisara, qui fut un grand ami du Bouddha. Les textes rapportent notamment deux de leurs rencontres, lune en 537 lorsque le jeune Siddharta venait tout juste dembrasser la vie dascte errant; et lautre en 531, peu de temps aprs son veil. Bimbisara fut la fois un tmoin et un pro tecteur de la toute premire communaut bouddhique. Son statut de prince permit ainsi au Bouddha Shakyamuni dentretenir des relations privilgies, ou en tout cas directes, avec les grands souverains de la rgion gangtique, ce qui assura une place relativement protge aux premiers pratiquants bouddhiques.

12

Cest durant cette priode magadhienne queurent lieu les deux premiers conciles. Lun se droula un an aprs la mort du Bouddha Rajagriha. Cest l que fut tabli le corpus des enseignements appel le Tripitaka (les trois corbeilles). Lautre eut lieu cent ans aprs la mort du Bouddha Vaisali et eut pour principal objet les rgles de vie monastique (Vinaya). La priode magadhienne qui correspond au premier temps du bouddhisme rpond parfois au nom de priode des sept patriarches(huit si on compte le Bouddha lui-mme). Cest un temps dunit de la communaut (Sangha) o le flambeau du Dharma est transmis en une ligne interrompue de sept grands matressaints (arhat): Kashyapa, Ananda, Shanavasika, Upagupta, Dhitika, Krishna et Mahasudarshana. Aprs ce dernier, la communaut se divisera et ne retrouvera plus jamais cette unit originaire.

Priode Maurya (324-187 av. J.-C.)

Cette priode correspond la premire expansion du bouddhisme hors de ses frontires historiques. Cest sous limpulsion de lempereur Ashoka que ce mouvement expansionniste a lieu. Il fait dresser des colonnes aux quatre coins du pays sur lesquelles sont inscrits les enseignements du Bouddha. Cest durant son rgne, et sous sa direction, que se droule le troisime concile de Pataliputra. Il sy produit le premier schisme; la communaut se divise alors entre les rformistes du Mahasanghika et les conservateurs du Sthaviravada. De ses deux courants natront les dix-huit coles du bouddhisme ancien. Cest galement durant ce concile quest dcid le mouvement dexpansion organis en neuf missions: vers le Cachemire, la rgion himalayenne, lAfghanistan, le Karnataka, le Kanara, le Sri Lanka (o Ashoka envoie son propre fils Mahinda) et la Birmanie.

Priode Shunga (187-30 av. J.-C.)

Cette priode de la fin des Maurya est difficile pour le bouddhisme qui voit son expansion stoppe et sa prsence reculer dans certaines rgions (notamment dans la rgion gangtique). Le roi Pushyamitra Shunga (comme ses successeurs) est un fervent vishnouite ouvertement hostile au bouddhisme. Il ordonne des campagnes de rpression contre les moines, fait abattre un grand nombre des stupas difis durant le rgne dAshoka et de ses hritiers et fait reconvertir des vihara (lieu de pratique bouddhique) en temples ddis Vishnou (notamment dans les cits historiques du bouddhisme comme Bodhgay ou Sarnath). Au nord-ouest de lInde, le bouddhisme bnficie de la protection des souverains grecs de Bactriane (notamment celle du roi Mnandre ou Milinda, en pali) et cette faveur donnera naissance lart grco-bouddhique. Dans la rgion de lInde centrale (Madhya Pradesh) se dveloppent les grands centres de Bharhut et de Sanchi o se dressent les clbres stupas voulus par Ashoka. Enfin, cest durant cette priode quest mis par crit le canon bouddhique en langue pali sous lgide des rois Dutthagamani et Vattagamani du Sri Lanka.

Histoire des bouddhismes

13

Priode Shaka (100 av. J.-C - 75 apr. J.-C.)

Les Shaka, aussi appels Siths, remplacent les Grecs du Nord-Ouest. Ils sont globalement favorables au bouddhisme et cest sous leur rgne que se dveloppent les grands centres rupestres de la cte Ouest, dont les grottes dAjanta sont le plus bel exemple. Cest la fin de cette priode que les moines commencent prendre la route de la soie et que dbute donc la propagation du bouddhisme en Asie.

Priode Kouchan (78-fin du iiie sicle)

La dynastie Kouchan dbute par le rgne de Kanishka Ier qui fait figure de deuxime Ashoka. Il tablit sa capitale Purushapura (Peshawar) et fait du Cachemire une rgion florissante du bouddhisme. Lart du Gandhara mais aussi celui de Mathura connaissent leur plein panouissement. Pour la premire fois, le Bouddha et les bodhisattva sont reprsents de faon anthropomorphique et non plus de faon aniconique comme au temps des Maurya. Lcole artistique dAmaravati voit aussi le jour dans lAndhra Pradesh. Deux nouveaux grands centres dtudes naissent en Afghanistan Tashashila (Taxila) et Purushapura au sein desquels stablissent une sanskritisation de la littrature bouddhique et apparaissent les premiers textes du Mahayana, le Grand Vhicule. Deux grands conciles marquent cette priode: celui de Jalandra qui aura pour principal objet le passage au sanskrit; et le concile de Vasumitra o sera tabli le canon Mahayana. Cest durant cette priode que le premier grand matre du Mahayana Ngrjuna initie le courant Madhyamaka qui aura une rsonance considrable dans le monde bouddhique.

Priode Gupta (320-535)

On considre souvent le temps de la brillante dynastie Gupta comme un ge dor du Dharma indien. Il sagit tout autant dune priode de renouveau du brahmanisme et si aucun des souverains de cette priode nest hostile au bouddhisme, aucun non plus nest bouddhiste. Le Mahayana commence alors supplanter les coles du bouddhisme ancien, malgr le saccage par les Huns des grands centres afghans qui marquera la fin du Gandhara. Cest durant les Gupta que lart atteint sa perfection classique. Les bouddhas de Sarnath et de Bnars font partie des plus belles uvres statuaires jamais ralises. Les clbres peintures murales des grottes dAjanta datent aussi de cette priode. Cest principalement sous lgide des Gupta que prend essor la plus prestigieuse universit monastique du monde bouddhique: Nalanda. Cest durant cette priode que naissent Asanga et Vasubhandhu, les fondateurs de lcole mahayanique du Yogachara (ou Cittamatra).

Priode du rgne de Harsha (606-647)

Harsha est le troisime souverain protecteur du Dharma avec Ashoka et Kanishka. Cest sous son rgne quapparat le tantra bouddhique, aussi appel le Vajrayana, et les premiers grands matres de ce courant, les Mahasiddhas. Il fait construire de

14

nombreux stupas, agrandir Nalanda et tablit luniversit monastique de Valabhi de tendance Yogachara dans le Gujarat. Connu pour son vgtarisme trs strict quil impose ses sujets, Harsha est passionn par les questions thologiques et organise rgulirement des conciles o, en plus de traiter des sujets proprement bouddhiques, sont invits des membres brahmanes et jans. Sont ainsi lances de grandes controverses o chacun des courants spirituels de lInde fait la dmonstration de la pertinence de ses positions. La tradition des dbats tait dj vivace en Inde. Cest dans la polmique que les dtenteurs des grandes coles indiennes mettaient lpreuve la solidit de leur voie et de leur comprhension. Le moine Dignaga stait dj illustr la fin des Gupta par ses capacits de raisonnement. Sous le rgne dHarsha ces dmonstrations dintelligence critique prennent une ampleur ingale, notamment lors des runions de Knnauj (en 653) et de Prayg (actuelle Allahabad).

Priode Pala (750-fin xiie)

Cette priode est celle de lachvement du bouddhisme indien, compris la fois comme un plein panouissement et comme sa fin. Cest le temps des grandes universits monastiques dont le rayonnement spirituel dpasse largement les frontires du bouddhisme. Les monastres de Vikramashila, dOdantapura, de Somapura et Jaggadala voient le jour. Le Vajrayana entre dans la formation des moines. Cest aussi la priode des grands matres du Dharma, tels Candrakirti, Shantideva, Atisha, Shantarakshita, Haribhadra, Tilopa et Naropa. Le bouddhisme fleurit alors au Tibet sous linfluence de Padmasambhava. En 1193 Muhammad Bakhtiyar Khilji, gnral turc des armes conqurantes de Muhammad Ghr, envahit le Bihar et le Bengale et met sac Nalanda (en 1197) et Vikramashila (1203). Un grand nombre de moines sont tus et dautres centres bouddhiques dtruits par les invasions musulmanes. Le sultanat de Dehli est proclam en 1210 et cest aux alentours de 1235 que le bouddhisme disparat totalement dInde.

Priode moderne
En 1891, le moine sri-lankais Dharmapla se rend en visite Bodhgay (lieu dveil du Bouddha) et saperoit que le temple appartient dsormais des brahmanes shivates. Il fonde alors la Mahabodhi Society dont le but est de faire renatre le bouddhisme en Inde. Bhimrao Ramji Ambedkar (1892-1956), homme politique indien (rdacteur de la Constitution et ministre de la Justice) qui milite pour la cause des intouchables se convertit au bouddhisme quil dclare tre le seul courant spirituel mme de faire entrer lInde dans la modernit et la justice sociale. Le 14 novembre 1956 Nagpur, des milliers de Dalits (intouchables) se convertissent au mme moment. partir de 1960, les rfugis tibtains affluent et se regroupent au nord de lInde ( Dharamsala). Toutefois le bouddhisme reste trs minoritaire en Inde et ne concerne que 1% de la population.

Histoire des bouddhismes

15