Avant Propos et Ddicaces

Lille, ce 22 Mars 1891

minentissime Seigneur
Le bienheureux auteur de ce livre eut son berceau dans votre diocse. L'diteur appartient votre ville archipiscopale. Le commentateur est bien redevable envers Votre minence pour les encouragements que, jeune tudiant au Collge Romain, il recevait voici presque trente ans, de l'Auditeur de Rle pour la France. Comment donc ce Trait de la dvotion la Sainte Vierge ne rclamerait-il pas votre haute bienveillance? Daigne Votre minence en agrer l'hommage et celui de mes trs humbles et trs respectueux sentiments
CHANOINE JULES DIDIOT

(A S. EM. MGR LE CARDINAL Archevque de Rennes.) Rennes, le 30 Avril 1891. Cher Monsieur le Chanoine, M. Caillire, diteur Rennes, m'a remis en son temps la lettre que vous avez bien voulu m'adresser par son intermdiaire etj'ai besoin de compter sur les sentiments que vous m'y exprimez en termes si obligeants, pour esprer que vous me pardonnerez le retard de cette rponse. Ma vie est une chose sans nom ; mon pauvre temps est au pillage, et ne suffit pas l'inexorable continuit d'obligations de toute sorte qui ne me laissent pas un moment.

Combien pourtant ne me tardait-il pas de vous fliciter et de vous remercier de la rdition de l'crit du bienheureux Montfort sur la Dvotion la Sainte Vierge ! Le R. P. Cartier a d, l'poque, vous dire quelle avait t ma satisfaction d'apprendre que, parmi tant d'autres labeurs, vous consentiez entreprendre ce travail. Travail ncessaire, et pour lequel nul n'avait davantage qualit et autorit: car, s'il tait extrmement souhaitable que la pit publique ft mise mme de se nourrir de la riche substance de ce petit livre, il tait indispensable qu'un matre en doctrine clairct et prcist la pense du bienheureux. C'est ce que vous-mme d'ailleurs expliquez parfaitement dans une prface que j'ai lue avec un vif intrt. Ce n'est donc point de bienveillance qu'il peut s'agir de ma part, mais de reconnaissance pour cette publication qui sera l'honneur de la trs sainte Vierge, glorieuse au bienheureux Montfort, et utile aux mes. Le volume se prsente , du reste, de la manire la plus flatteuse aux yeux; et l'diteur, qui m'en a remis un trs bel exemplaire, a droit des loges. Veuillez agrer Monsieur le Chanoine, avec mes excuses et mes remerciements , l'assurance de mon trs religieux et affectueux dvouement en Notre Seigneur. CH-PH., cardinal PLACE, Archevque de Rennes.
(A. M. Le CHANOINE. JULES DIDIOT, LILLE.)

Prface

I
Entre le concile de Trente et la rvolution franaise, Dieu a donn notre patrie trois groupes de saints personnages destins le glorifier avec clat et sauver une multitude d'mes, l'encontre des efforts dsesprs que faisaient le protestantisme, le jansnisme et le philosophisme, pour branler ses droits et pour ruiner son glise. Le premier de ces groupes fut principalement form de saint Franois de Sales, si franais d'me et de ministre, du cardinal de Brulle et de son successeur Charles de Condren. Le deuxime se composa surtout de saint Vincent de Paul, des fondateurs de Saint-Sulpice, Olier et Tronson, de l'oratorien Bourgoing, du zl Bourdoise et du baron de Renty. Le troisime gravita autour de M. de Bernires-Louvigny, du vnrable Eudes, du pieux archidiacre Boudon : et le bienheureux Louis-Marie Grignion de Montfort, (1) hritier de leurs traditions saintes, les transmit, enrichies et fcondes, aux hommes de foi et de courage qui soutinrent, pendant le dix-huitime sicle, l'difice incessamment min de l'glise de France. Le caractre de ces trois groupes n'est pas sans diffrences. Si le premier agit spcialement sur les hautes classes sociales, pour les sanctifier d'abord et les employer ensuite au soulagement des misres spirituelles et corporelles du peuple ; si le second agit de prfrence sur le clerg tant sculier que rgulier, pour le bien former ou pour le rformer ; le dernier agit directement sur le peuple, afin de le faire entrer aussi dans les voies de l'asctisme et de la perfection. Dj saint Franois de Sales, saint Vincent de Paul et Olier, avec leurs mules et leurs cooprateurs, avaient largement us du puissant moyen de salut que Dieu a mis dans la dvotion Marie. Eudes et Boudon avaient grandement dvelopp, celui-l, le culte du saint Coeur de Marie, celui-ci, la pratique du saint esclavage de Marie. Mais nul d'entre eux n'gala le zle, l'enthousiasme, les efforts prodigieux, les merveilleux succs de Montfort, dans la prdication du saint rosaire et de la parfaite conscration Jsus par Marie. Pour lui trouver des rivaux dans cet apostolat extraordinaire, il faut descendre jusqu' saint Alphonse de Liguori, ou remonter saint Dominique, saint Pierre Damien, saint Anselme et saint Bernard. Doctrinalement, c'est de M. de Bernires, de M. Boudon et de M. Tronson qu'il procde : leurs ides, leurs sentiments, souvent leurs formules, se retrouvent sur ses lvres ou sous sa plume, mais avec une force, une profondeur et une clart cent fois plus grandes. C'est que le mystrieux charbon d'Isae, celui qui fait les saints et les prophtes, a embras son coeur et enflamm sa bouche. II ne peut, sans des transports de pit, de confiance et de filial amour, parler ou crire de sa Mre du ciel, de son Jsus crucifi. De mme que dans ses

fameux calvaires, dans celui de Pont-Chteau surtout, au diocse de Nantes, il lui faut des rosaires de dimensions colossales, des rosaires de sapins et de cyprs, plants en alles circulaires de trois ou quatre cents pieds, avec des grains normes soutenus par des colonnes ou suspendus aux murs d'une chapelle, ainsi, dans ses sermons et ses crits la gloire de Marie, le grandiose, l'immense, presque l'trange, se runissent pour accomplir ce voeu qu'il a si souvent rpt:
Que n'ai-je une voix de tonnerre, Afin de chanter en tous lieux Que les plus heureux de la terre Sont ceux qui La servent le mieux

II
Cette apprciation gnrale des oeuvres du bienheureux Montfort convient particulirement son Trait de la dvotion la sainte Vierge, le plus clbre de tous ses crits,quoiqu'il ne soit pas depuis fort longtemps publi, et le plus considrable, quoiqu'il ne dpasse pas les proportions d'un petit livre de pit. Mais, sous ce modeste format, que d'lvation et d'ampleur, quelle vigueur de pense et quel charme de sentiment ! Louis-Marie, nous n'en pouvons douter, le composa dans les dernires annes de sa courte vie. Il tait n le 31janvier 1673 ; il avait t ordonn prtre le 5 juin 1700, et il devait mourir le 28 avril 1716, aprs une longue srie de missions. Or, parlant en ce Trait du vritable serviteur de Marie, et constatant combien il tait rare : C'est afin, dit-il, qu'il ne soit plus si rare, que j'ai mis la plume la main pour crire sur le papier ce que j'ai enseign en public et en particulier dans mes missions, pendant bien des annes . Ce langage suppose qu'il donnait des missions depuis un grand nombre d'annes dj, depuis quatorze ou quinze peut-tre, et qu'il touchait la fin de sa carrire apostolique. Le premier de ses biographes, le sulpicien Grandet, dont le travail parut ds 1724, rapporte qu'il composa en trois jours un livre sur les avantages de l'esclavage des pieux chrtiens envers Marie. Le Trait de la dvotion la sainte Vierge, si ce n'est pas lui qui est formellement dsign dans ces paroles de Grandet, ne parait gure avoir cot plus de temps son auteur. La visible rapidit de sa rdaction s'explique assez par ce fait, qu'il reproduisait simplement l'enseignement oral et quotidien de nombreuses annes. Elle explique son tour certaines imperfections de style, auxquelles nous nous sommes bien gard de vouloir remdier, et quelques erreurs dans des noms propres ou des citations, quelques lgres omissions de mots aussi, qu'il nous a t facile de corriger. Ces ngligences, loin de diminuer la valeur de l'ouvrage, ont plutt le mrite de nous montrer,

dans toute sa spontanit, l'me nergique et douce, ardente et nave, loquente et simple, de l'incomparable missionnaire. Il n'a mme pas pris la peine ou trouv le temps de chercher un titre son livre. L'autographe, (2) tel qu'il est crit dans un acte officiel de la Cour Romaine en date du 7-12 Mai 1853, commence tout uniment ainsi : C'est par la trs sainte Vierge Marie que Jsus-Christ est venu en ce monde . et l quelques sous-titres, indiquant les ides principales, nous ont permis de dessiner plus nettement qu'on ne l'avait encore fait le plan du livre, d'en accentuer les divisions et d'en perfectionner la table. Aprs une introduction o le bienheureux montre la corrlation du rgne de Jsus-Christ avec celui de la trs sainte Vierge, il traite, dans une 1repartie, de la dvotion gnrale Marie, de son excellence, de sa ncessit, de ses diffrentes formes, bonnes ou mauvaises ; puis, dans une 2e partie, de la meilleure de ces formes, qui est la parfaite conscration Jsus par Marie, des motifs qui doivent y porter les fidles, de l'exemple prophtique qu'on en trouve dans l'histoire biblique de Rbecca et de Jacob, des effets admirables qu'on en peut attendre, des pratiques extrieures et intrieures qui s'y rattachent, et particulirement de la sainte communion reue dans l'esprit de cette excellente dvotion. An cours de l'ouvrage, mention est faite d'une conscration de soi-mme Jsus-Christ, la Sagesse incarne, par les mains de Marie,(3) et nous la reproduisons en appendice. L'criture de Montfort est ordinairement trs lisible, et n'a pas d offrir beaucoup de difficults an premier diteur. Cependant quelques formes anciennes de lettres, une orthographe souvent diffrente de la ntre, une ponctuation rgulire sans doute, mais parfois insuffisante faire ressortir distinctement la pense de l'auteur, ont t cause de quelques videntes erreurs de copie dont nous avons dgag le texte. Quant le modifier pour le rendre plus clair et plus agrable, ou pour mnager en certains lecteurs une dlicatesse moins intelligente qu'exigeante, nous n'avons pu y consentir. Si en deux ou trois endroits un changement s'est impos pour de plus srieuses raisons, nous en avons averti dans les notes. La simplicit, la rudesse, la rusticit mme de l'expression, surtout quand il s'agit de peindre les misres et les vices de l'homme, sont manifestement choses voulues par Montfort. Son livre n'est peut-tre pas fait pour tre lu en public ; mais, tel que nous le donnons, il nous parait pouvoir toujours tre lu en particulier, et avec complte dification. Ni les saintes critures ni les Pres de l'glise n'ont pouss trop loin les adoucissements si volontiers rclams par le pcheur et par le pch : Montfort s'en souvenait.

Et comment ne s'en serait-il pas souvenu, lui qui ne cessait de remplir son me et de nourrir sa parole des nergies divines de la Bible et de la Tradition catholique ? Non seulement il a une foule de passages o d'expressions empruntes ces sources sacres ; mais il en a vraiment tir toute la substance de sa pense et de son style, de sorte qu'il nous serait comme impossible de signaler dans le dtail toutes les allusions qu'il y fait. D'ailleurs notre oeuvre n'est pas d'rudition mais d'dification. Nous nous sommes donc content de traduire en note les citations latines qu'il n'avait point traduites lui-mme. Quant aux rfrences ou renvois, nous avons laiss subsister ceux qu'il a jug bon d'indiquer ; mais nous n'en avons pas ajout d'autres, ne voulant pas tre plus minutieux que lui ; nos lecteurs ecclsiastiques n'auront d'ailleurs nulle peine combler cette petite lacune, s'ils le veulent et si 'en est une.

III
Aprs la mort du bienheureux, la doctrine de son prcieux manuscrit fut trs fidlement prche par ses successeurs, jusqu' la rvolution impie et sanguinaire laquelle leur prdication de presque un sicle opposa, on le peut dire, cette hroque arme vendenne qui et sauv nos institutions chrtiennes si elle-mme n'et jamais t que purement et simplement chrtienne. Mais, si la doctrine avait t maintenue, l'aptre avait t poursuivi jusque dans sa tombe par les haines et les railleries du jansnisme et du philosophisme ; et son crit sur la Dvotion la sainte Vierge tait demeur dans l'ombre d'une modeste bibliothque Saint-Laurentsur-Svre, sans pouvoir arriver au grand jour de la publicit. La rvolution qui le fit enfouir, avec d'autres, dans une pauvre ferme de la Vende, n'en dispersa pourtant point les feuilles volantes : il revint complet et toujours en ordre, mais ignor et mconnu, aux mains de ses lgitimes possesseurs ; et il reprit, pendant une quarantaine d'annes encore, sa place obscure an milieu d'un amas de livres tronqus . Ces cent vingt-six ans de perscution contre l'auteur et le livre n'taient-ils pas prdits dans celui-ci mme, A la fin de la premire partie, en ces termes ? je prvois bien des btes frmissantes qui viennent en furie pour dchirer ce petit crit et celui dont le SaintEsprit s'est servi pour l'crire ; ou du moins pour l'envelopper dans le silence d'un coffre afin qu'il ne paraisse point; ils attaqueront mme et perscuteront ceux et celles qui le liront et rduiront en pratique. Mais n'importe ! mais tant mieux ! Cette vue m'encourage et me fait esprer un grand succs, c'est--dire, un grand escadron de braves et

vaillants soldats de Jsus et de Marie, de l'un et de l'autre sexe, pour combattre le monde, le diable et la nature corrompue, dans les temps prilleux qui vont arriver plus que jamais. Qui legit, intelligat. Qui potest capere, capiat. (4) Ces deux testes de l'criture : Que celui qui lit, comprenne ! Que celui qui peut comprendre, comprenne ! ont prcisment un caractre prophtique auquel on ne peut se mprendre ; et nous ne saurions personnellement douter que le bienheureux, affirmant d'abord avoir obi la grce du Saint-Esprit en composant ce petit crit , n'ait eu la prescience des vicissitudes par lesquelles il devait passer. Quoi qu'il en soit, en 1842, quand dj le sicle de Marie. plusieurs fois entrevu comme prochain par Montfort, s'avanait vers la date glorieuse du 8 dcembre 1854 o devait tre dogmatiquement dfinie l'Immacule Conception de Marie; quand aussi, en vertu d'une commission apostolique, le procs de rvision des crits de LouisMarie Grignion allait commencer devant le tribunal piscopal de Lugon, un missionnaire de Saint-Laurent feuilletait, en vue d'un sermon faire, le manuscrit si longtemps envelopp dans le silence d'un coffre ; et soudain il le reconnaissait et le faisait reconnatre, par son suprieur et par nombre de tmoins, pour l'oeuvre autographe du vnrable fondateur de la Compagnie de Marie ; la cour piscopale de Lugon l'homologuait immdiatement comme tel, le transmettait Rome ds la mme anne; et Rome, dans son dcret de 1853, le recevait pour absolument authentique. A peine avait-il t retrouv, qu'un pieux directeur du grand sminaire de Lugon, M. Auguste Grillard, plus tard missionnaire de Saint-Laurent et employ au procs de batification, publiait ce trs intressant manuscrit, avec une approbation de l'vque de Lugon date du 18 dcembre 1842. La conscience extrmement dlicate de l'diteur ; le soin qu'il prit, dans sa prface, de justifier certaines expressions , certains tours de phrases qu'ou n'et pu changer sans nuire an caractre propre de ce trait ; enfin la comparaison que nous avons soigneusement faite de son dition avec les suivantes, nous en garantissent pleinement l'exactitude, sauf peut-tre en ces points trs rares et trs peu importants dont nous avons parl plus haut. C'est ce texte primitif, soumis en autographe au jugement du Saint Sige et par lui approuv, que nous avons fidlement suivi nousmme ; non seulement parce qu'il rend exactement la pense du bienheureux, ncessairement voile, parfois mme altre, par les corrections apportes chaque page sinon chaque alina des ditions les plus rcentes mais principalement parce que c'est le seul dont l'autorit pontificale ait vrifi puis sanctionn l'orthodoxie.

IV

L'ordre de recueillir les crits de Montfort avait t donn par la sacre Congrgation des Rites ds l'an 1841. Plus d'un admirateur du saint aptre de l'esclavage de Jsus en Marie redoutait la comparution de sa doctrine au tribunal de l'glise. L'examen en fut effectivement trs srieux, voire mme laborieux. Les thologiens chargs de le faire montrrent de l'opposition certains passages ; et la Congrgation ordonna, en 1851, de communiquer leurs rapports aux postulateurs de la cause afin d'y rpondre. Ces rponses ne parurent pas dcisives, et en 1852 la Congrgation prescrivit de soumettre la question un thologien plus habile que les premiers ; sa censure obligea les postulateurs des tudes plus approfondies qui, cette fois, aboutirent la victoire constate par le dcret d'approbation en date du 7-12 mai 1853. Les principales difficults venaient certainement de ce que le vnrable Louis-Marie semblait croire un second avnement du Rdempteur par l'intermdiaire de Marie; et de ce qu'il se donnait luimme comme le prophte d'une dvotion la fois nouvelle et ancienne, sans laquelle le rgne complet de Jsus-Christ ne pouvait s'tablir ici-bas, ni la saintet de l'glise s'y dvelopper entirement. Il paraissait encore exagrer le rle de Marie, faisant d'elle une mdiatrice indispensable, et voulant faire de nous des esclaves enchan son empire, contrairement aux dcrets de l'glise qui, la fin du dix-septime sicle, avait proscrit les confrries formes en vue de cet esclavage, et leurs livres, leurs symboles, leurs pratiques. ces objections capitales s'en ajoutaient d'autres moins importantes, tires de passages d'apparence tant soit peu jansniste ou quitiste. Le Sige apostolique a nanmoins dclar que les ouvrages de Montfort ne contenaient rien qui dt interrompre son procs de batification, rien par consquent d'oppos la foi, la morale, l'autorit de l'glise ; et au jour marqu par la Providence, le 21 novembre 1886, un dcret de batification a solennellement glorifi le grand serviteur de Marie et Marie elle-mme en lui. Cependant les difficults signales par les thologiens de la Congrgation des Rites pourraient encore embarrasser quelques lecteurs, et peut-tre favoriser, dans certains esprits peu clairs et peu solides, quelques lgres dviations de doctrine ou de pratique. D'ailleurs les dcrets pontificaux de batification, et mme de canonisation, ne dfinissent jamais que les enseignements et les exemples d'un bienheureux ou d'un saint soient les plus conformes de tons la direction du saint Sige. Mme aprs ces dcrets, il est loisible et louable de chercher encore se mieux rapprocher de l'idal du vrai et du bien.

C'est pourquoi de graves et pieux personnages nous ont instamment pri d'ajouter des notes ou commentaires au Trait de la dvotion la sainte Vierge. Nous aurions cru manquer de reconnaissance envers Marie, de pit envers Louis-Marie de Montfort, de zle pour les mes, de dfrence pour le clerg, si nous avions refus cette tche. Nous avons donc essay d'lucider, dans une sorte de commentaire perptuel qu'on trouvera la fin de ce volume, tout ce que la doctrine et le langage de notre bienheureux prsentent d'obscur ou d'extraordinaire. L, nous expliquons et nous justifions ce qui doit l'tre ; l, nous fixons la vritable pense de l'auteur sur plusieurs points dlicats ; l aussi nous proposons, avec une respectueuse franchise, les quelques modifications grce auxquelles son systme de dvotion serait entirement, croyons-nous, dans le pur esprit de l'glise romaine et de la sainte thologie. Le bienheureux Louis-Marie, qui n'avait point impos de titre son ouvrage, l'appelait seulement un trait, un petit crit. Comment le nommerait-il aujourd'hui ? Nous pensons que par modestie, par rserve, surtout par obissance au Sige apostolique, il l'intitulerait simplement Trait de la dvotion la sainte Vierge: et c'est le titre que nous adoptons pour cette nouvelle dition, en la dposant avec admiration et amour sur son tombeau glorieux, aux pieds de sa reine et de sa mre, MARIE. Facult de Thologie de Lille, 2 Fvrier 1891.

Dr JULES DIDIOT.

******************************************************************************** ************************** 1 ) Nous crivons son nom de la manire dont il l'crivait lui-mme 2 ) Un in-4 de 158 pages, de 24 lignes, environ la page. 3 ) Elle se trouve, d'aprs l'acte officiel dj cit, dans le manuscrit de l'Amour de la divine Sagesse, qui est galement de notre bienheureux auteur. 4 ) Page 93-94 de la prsente dition.

INTRODUCTION

C'est par la trs sainte Vierge Marie que Jsus-Christ est venu au
monde, et c'est aussi par elle qu'il doit rgner dans le monde. Marie a t trs cache dans sa vie; c'est pourquoi elle est appele par le Saint-Esprit et l'glise Alma Mater... Mre cache et secrte(1). Son humilit a t si profonde qu'elle n'a point eu sur la terre l'attrait plus puissant et plus continuel, que de se cacher elle-mme et toute crature, pour n'tre connue que de Dieu seul. Dieu, pour l'exaucer dans les demandes qu'elle lui fit de la cacher, appauvrir et humilier, a pris plaisir la cacher dans sa conception, dans sa naissance, dans sa vie, dans ses mystres, dans sa rsurrection et assomption, l'gard de toutes cratures humaines (2). Ses parents mmes ne la connaissaient pas (3) et les anges se demandaient souvent les uns aux autres: Quoe est ista?.. Qui est celle-l? parce que le Trs-Haut la leur cachait; on, s'il leur en dcouvrait quelque chose, il leur en cachait infiniment davantage. Dieu le Pre a consenti qu'elle ne fit point de miracle dans sa vie, du moins qui clatt, quoiqu'il lui en est donn la puissance ; Dieu le Fils a consenti qu'elle ne parlt presque point, quoiqu'il lui et communiqu sa sagesse ; Dieu le Saint-Esprit a consenti que les aptres et les vanglistes n'en parlassent que trs peu, et qu'autant qu'il tait ncessaire pour faire connatre Jsus-Christ, quoiqu'elle ft son pouse fidle (4). Marie est l'excellent chef-d'oeuvre du Trs-Haut, dont il s'est rserv la connaissance et la possession. Marie est la Mre admirable du Fils, qu'il a pris plaisir humilier et cacher (5) pendant sa vie pour favoriser son humilit, la traitant du nom de femme, mulier, comme une trangre(6), quoique dans son coeur il l'estimt et l'aimt plus que tous les anges et les hommes. Marie est la fontaine scelle et l'pouse fidle du Saint-Esprit, ,o il n'y a que lui qui entre. Marie est le sanctuaire et le repos de la sainte Trinit, o Dieu est plus magnifiquement et divinement qu'en aucun lieu de l'univers, sans excepter sa demeure sur les chrubins et les sraphins ; et il n'est

permis aucune crature, quelque pure qu'elle soit, d'y entrer sans un grand privilge (7). Je dis avec les saints : la divine Marie est le paradis terrestre du nouvel Adam, o il s'est incarn par l'opration. du Saint-Esprit, pour y oprer des merveilles incomprhensibles ; c'est le grand et le divin monde de Dieu, o il y a des beauts et des trsors ineffables ; c'est la magnificence du Trs-Haut, o il a cach, comme en son sein, son Fils unique (8), et en lui, tout ce qu'il y a de plus excellent et de plus prcieux. Oh ! Oh ! que de choses grandes et caches ce Dieu puissant a faites en cette crature admirable comme elle est ellemme oblig de le dire, malgr son humilit profonde : Fecit mihi magna qui Potens est (9) ! Le monde ne les connat pas, parce qu'il en est incapable et indigne. Les saints ont dit des choses admirables de cette sainte cit de, Dieu ; et ils n'ont jamais t plus loquents et plus contents, comme ils l'avouent eux-mmes, que quand ils en ont parl. Aprs cela, ils s'crient que la hauteur de ses mrites, qu'elle a levs jusqu'au trne de la divinit (10), ne se peut apercevoir ; que la largeur de sa charit, qu'elle a plus tendue que la terre, ne se peut mesurer ; que la grandeur de sa puissance, qu'elle a jusque sur un Dieu mme (11), ne se peut comprendre; et enfin que la profondeur de son humilit et de toutes ses vertus et ses grces, qui sont un abme, ne se peut sonder. O hauteur incomprhensible ! O largeur ineffable ! O grandeur dmesure ! O abme impntrable ! Tous les jours, d'un bout de la terre l'autre, dans le plus haut des cieux, dans le plus profond des abmes, tout pche, tout publie l'admirable Marie. Les neuf choeurs des anges, les hommes de tous sexes, ges, conditions, religions, bons et mauvais, jusqu'aux diables, sont obligs de l'appeler Bienheureuse, bon gr mal gr, par ]a force de la vrit. Tous les anges, dans les cieux, lui crient incessamment, a dit saint Bonaventure : Sancta, sancta, sancta Maria, Dei Genitrix et Virgo (12); et ils lui offrent des millions de millions de fois tous les jours la salutation des anges, Ave, Maria, etc. En se prosternant devant elle, ils lui demandent pour grce de les honorer de quelques uns de ses commandements ; jusqu' saint Michel (13), dit saint Augustin, quoique le prince de toute la cour cleste, est le plus zl lui rendre et lui faire rendre toutes sortes d'honneurs, toujours en attente pour avoir l'honneur d'aller, sa parole, rendre service quelqu'un de ses serviteurs. Toute la terre est pleine de sa gloire, particulirement chez les chrtiens o elle est prise pour tutlaire et protectrice en plusieurs royaumes, provinces, diocses et villes ; plusieurs (14) cathdrales

consacres Dieu sous son nom ; pointd'glise sans autel en son honneur ; point de contre ni de canton o il n'y ait quelqu'une de ses images miraculeuses o toutes sortes de maux sont guris, et toutes sortes de biens obtenus ; tant de confrries et congrgations en son honneur ; tant de religions(15) sous son nom. et sa protection tant de confrres et soeurs de toutes les confrries et tant de religieux et religieuses de toutes les religions(16), qui publient ses louanges et qui annoncent ses misricordes. Il n'y a pas un petit enfant qui, en bgayant l'Ave Maria, ne la loue ; il n'y a gure de pcheur qui, en son endurcissement mme, n'ait en elle quelque tincelle de confiance; il n'y a pas mme de diable dans les enfers qui en la craignant ne la respecte. Aprs cela, il faut dire en vrit avec les saints : De Maria nunquam satis... On n'a point encore assez lou, exalt, honor, aim et servi Marie. Elle a mrit encore plus de louanges, de respects, d'amour et de services. Aprs cela, il faut dire avec le Saint-Esprit : Omnis gloria ejus Filiae Regis ab intus... Toute la gloire de la Fille du Roi est au dedans ; comme si toute la gloire extrieure que lui rendent l'envi le ciel et la terre n'tait rien en comparaison de celle qu'elle reoit au dedans par le Crateur, et qui n'est point connue des petites cratures (17)qui ne peuvent pntrer le secret des secrets du Roi. Aprs cela, il faut nous crier avec l'Aptre : Nec oculus vidit, nec auris audivit, nec in cor hominis ascendit... Ni l'oeil n'a vu, ni l'oreille n'a entendu, ni le coeur de l'homme n'a compris les beauts, les grandeurs et excellences de Marie, le miracle des miracles de la grce, de la nature et de la gloire. Si vous voulez comprendre la Mre, dit un saint, comprenez le Fils (18), car c'est une digne Mre de Dieu. Hic taceat omnis lingua... Que toute langue demeure muette ici. Mon coeur vient de dicter tout ce que je viens d'crire, avec une joie particulire, pour montrer que la divine Marie a t inconnue jusqu'ici (19) et que c'est une des raisons pourquoi Jsus-Christ n'est point connu comme il doit l'tre. Si donc, comme il est certain, le rgne de Jsus-Christ arrive dans le monde, ce ne sera qu'une suite ncessaire de la connaissance et du rgne de la trs sainte Vierge Marie, qui l'a mis au monde la premire fois, et le fera clater la seconde (20)

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COMMENTAIRES
(1) Cette appellation d'Alma Mater est tire de l'antienne finale de Complies pour le temps de l'Avent. C'est la parole de l'glise, et l'glise ne fait ici que traduire l'enseignement du Saint-Esprit sur Marie, mre de Jsus notre Rdempteur. Mais le bienheureux L.-M. de Montfort s'est tromp sur le sens du mot alma quisignifie aimable, bienfaisante, nourricire, et non pas cache et secrte. La pense n'en reste pas moins juste. (2) Il est certain que dans sa naissance, et dans la plupart des circonstances de sa vie que notre auteur appelle ses mystres, Marie n'apparaissait pas avec ses relles grandeurs et perfections : elle tait cache. Cependant ceux qui croyaient la divinit de son Fils croyaient par le fait sa maternit divine, le plus excellent de ses titres. (3) Avant que Marie ne ft mre de Jsus et que Jsus son fils ne ft connu pour Dieu, les parents mmes de Marie ne pouvaient connatre toute l'tendue de ses grces et de ses grandeurs. (4) l'pouse du Saint-Esprit. (5) Qui a pris plaisir l'humilier et la cacher. (6) Il est bon d'observer que cette expression peut avoir un autre sens, tout d'honneur et d'affection filiale. (7) Entrer parfaitement dans l'intelligence des privilges de Marie et de la dvotion qu'il convient d'avoir pour elle, c'est en effet un grand privilge dont le bienheureux L.-M. de Montfort a particulirement joui. (8) Comme Dieu, Jsus est dans le sein ternel de son Pre ; comme homme, il fut pour un temps dans le sein de Marie sa mre. (9) II a fait pour moi de grandes choses, le Tout-Puissant ! (10)Les mrites de la Mre de Dieu ne s'lvent pas si haut que ceux de son divin Fils, c'est vident ; mais ils viennent immdiatement aprs. (11) Parce qu'elle a sur Notre Seigneur la tendre autorit d'une mre sur son fils. (12) Sainte, sainte, sainte Marie ! Mre de Dieu et Vierge ! (13) Saint Michel lui-mme. (14)De nombreuses. (15)D'ordres religieux. (16) Mme sens. (17) Compares Marie, toutes les autres cratures sont si petites ! (18) Or, c'est impossible. Donc il est impossible aussi de comprendre entirement Marie. (19) Il ne faut pas prendre ceci la lettre.Saint Anselme, saint Bernard, saint Dominique, pour ne citer qu'eux, ont trs abondamment et splendidement fait connatre Marie. Mais ce n'tait pas encore assez ; et au temps de notre bienheureux leur doctrine tait oublie de bien des mes. (20) Assurment, une plus grande connaissance et un plus grand amour de Marie augmenteraient ici-bas l'clat du rgne de Jsus.

PREMIERE PARTIE
***

DE LA DEVOTION GENERALE A LA SAINTE VIERGE

*** ARTICLE I

Excellence et ncessit de la dvotion la sainte Vierge

avec toute l'glise que Marie n'tant qu'une pure crature sortie des mains du Trs-Haut, compare sa majest infinie, est moindre qu'un atome ou plutt n'est rien du tout, puisqu'il est seul celui qui est,et que par consquent ce grand Seigneur, toujours indpendant et se suffisant lui-mme, n'a point eu ni n'a point encore absolument besoin de la sainte Vierge pour l'accomplissement de ses volonts et pour la manifestation de sa gloire : il n'a qu' vouloir pour tout faire. Je dis cependant que, les choses supposescomme elles sont (21), Dieu ayant voulu commencer et achever ses plus grands ouvrages par la trs sainte Vierge depuis qu'il l'a forme, il est croire qu'il ne changera point de conduite dans les sicles des sicles ; car il est Dieu et ne change point en ses sentiments ni en sa conduite. Dieu le Pre n'a donn son Unique (22) au monde que par Marie; quelques soupirs qu'aient pousss les patriarches, quelques demandes qu'aient faites les prophtes et les saints de l'ancienne loi pendant quatre mille ans pour avoir ce trsor, il n'y a eu que Marie qui l'ait mrit, et trouv grce devant Dieu par la force de ses prires et la hauteur de ses vertus(23) . Le monde tait indigne, dit saint Augustin, de recevoir le Fils de Dieu immdiatement des mains du Pre; Il l'a donn Marie afin que le monde le ret par elle. Le Fils de Dieu s'est fait homme pour notre salut, mais en Marie et par Marie. Dieu le Saint-Esprit a form Jsus-Christ en Marie, mais aprs lui avoir

J'avoue

demand son consentement par un des premiers ministres de sa cour (24) Dieu le Pre a communiqu a Marie sa fcondit autant qu'une pure crature en tait capable, pour lui donner le pouvoir de produire son Fils et tous les membres de son corps mystique(25). Dieu le Fils est descendu dans son sein virginal, comme le nouvel Adam dans le paradis terrestre, pour y prendre ses complaisances et pour y oprer en cachette des merveilles de grce. Dieu fait homme a trouv sa libert se voir emprisonner dans son sein ; il a fait clater sa force se laisser porter par cette vierge bnie ; il a trouv sa gloire et celle de son Pre cacher ses splendeurs toutes les cratures d'ici-bas pour ne les rvler (26) qu' Marie ; Il a glorifi son indpendance et sa majest dpendre de cette aimable Vierge dans sa conception, en sa naissance, en sa prsentation au temple, en sa vie cache de trente ans, jusqu' sa mort o elle devait assister pour ne faire avec elle qu'un mme sacrifice, et pour tre immol par son consentement au Pre ternel(27), comme autrefois Isaac par le consentement d'Abraham la volont de Dieu : c'est elle qui l'a allait, nourri, entretenu, lev et sacrifi pour nous. admirable et incomprhensible dpendance d'un Dieu, que le Saint-Esprit n'a pu passer sous silence dans l'vangile, quoiqu'il nous ait cache presque toutes les choses admirables que cette Sagesse incarne a faites dans sa vie cache, pour nous en montrer le prix (28) ! Jsus-Christ a plus donn de gloire Dieu son Pre par la soumission qu'il a eue sa mre pendant trente annes, qu'il ne lui en et donn en convertissant toute la terre par l'opration des plus grandes merveilles (29). Oh ! qu'on glorifie hautement Dieu quand on se soumet, pour lui plaire, Marie, l'exemple de Jsus-Christ notre unique modle ! Si nous examinons de prs le reste de la vie de Jsus-Christ, nous verrons qu'il a voulu commencer ses miracles par Marie : il a sanctifie saint Jean dans le sein de sa mre sainte lisabeth, par la parole de Marie; aussitt qu'elle et parl, Jean fut sanctifi, et c'est son premier et plus grand Miracle de grce. Il changea, aux noces de Cana,l'eau en vin, son humble prire, et c'est son premier miracle de nature (30). Il a commenc et continu ses miracles par Marie, et il les continuera jusqu' la fin des sicles par Marie (31). Dieu le Saint-Esprit tant strile en Dieu, c'est--dire, ne produisant point d'autre personne divine, est devenu fcond par Marie qu'il a pouse (32) : c'est avec elle, en elle et d'elle, qu'il a produit son chef-

d'oeuvre qui est un Dieu fait homme , et qu'il le produit tous les jours jusqu' la fin du monde (33). Les prdestins sont les membres du corps de ce chef adorable ; c'est pourquoi plus il trouve Marie, sa chre et indissoluble pouse, dans une me, et plus il devient oprant et puissant pour produire Jsus-Christ en cette me, et cette me en Jsus-Christ. (34). Ce n'est pas qu'on veuille dire que la sainte Vierge donne au SaintEsprit la fcondit, comme s'il ne l'avait pas: puisque, tant Dieu, il a la fcondit ou la capacit de produire, comme le Pre et le Fils, quoiqu'il ne la rduise pas l'acte, ne produisant point d'autre personne divine. Mais on veut dire que le Saint-Esprit, par l'entremise de la sainte Vierge, dont il veut bien se servir quoiqu'il n'en ait pas absolument besoin, rduit l'acte sa fcondit, en produisant en elle et par elle Jsus-Christ et ses membres : mystre de grce inconnu mme aux plus savants et spirituels d'entre les chrtiens(35). La conduite que les trois personnes de la trs sainte Trinit ont tenue dans l'incarnation et le premier avnement de Jsus-Christ, elles la gardent tous les jours d'une manire invisible dans la sainte glise, et la garderont jusqu' la consommation des sicles dans le dernier avnement de Jsus-Christ. Dieu le Pre a fait un assemblage de toutes les eaux, qu'il a nomm la Mer: il a fait un assemblage de toutes ses grces,qu'il a appel Marie (36). Ce grand Dieu a un trsor ou un magasin trs riche, o il a renferm tout ce qu'il a de beau, d'clatant, de rare et de prcieux, jusqu' son propre Fils (37); et ce trsor immense n'est autre que Marie, que les saints appellent le trsor du Seigneur, de la plnitude duquel les hommes sont enrichis. Dieu le Fils a communiqu sa mre tout ce qu'il a acquis par sa vie et sa mort, ses mrites infinis et ses vertus admirables ; et il l'a faite la trsorire de tout ce que son Pre lui a donn en Hritage; c'est par elle qu'il applique ses mrites ses membres, qu'il communique ses vertus et distribue ses grces ; c'est son canal mystrieux ; c'est son aqueduc, par o il fait passer doucement et abondamment ses misricordes. Dieu le Saint-Esprit a communiqu Marie, sa fidle pouse, ses dons ineffables, et il a choisie pour la dispensatrice de tout ce qu'il possde ; en sorte qu'elle distribue qui elle veut, autant qu'elle veut, comme elle veut et quand elle veut, tous ses dons et ses grces ; et il ne se donne aucun don cleste aux hommes qu'il ne passe par ses mains virginales (38) ; car telle a t la volont de Dieu, qui a voulu

que nous ayons tout en Marie ; ainsi sera enrichie, leve et honor du Trs-Haut celle qui s'est appauvrie, humilie et cache jusqu'au fond du nant par sa profonde humilit, pendant toute sa vie : voila les sentiments de l'glise et des saints Pres. Si je parlais des esprits forts de ce temps, je prouverais tout ce que je dis simplement, plus en long, par la sainte criture et les saints Pres, dont je rapporterais les passages latins, et par plusieurs solides raisons qu'on pourra voir au long dduites par le R. P. Poir en sa Triple Couronne de la Sainte Vierge(39); mais comme je parle particulirement aux pauvres et aux simples, qui, tant de bonne volont et ayant plus de foi que le commun des savants, croient plus simplement et avec plus de mrite, je me contente de leur dclarer simplement la vrit, sans m'arrter leur citer tous les passages latins qu'ils n'entendent pas; quoique je ne laisse pas d'en rapporter quelques-uns, sans les rechercher beaucoup. Continuons. La grce perfectionnant la nature, et la gloire perfectionnant la grce, il est certain que Notre Seigneur est encore dans le ciel aussi Fils de Marie qu'il l'tait sur la terre, et que, par consquent, il a conserv la soumission et l'obissance du plus parfait de tous les enfants l'gard de la meilleure de toutes les mres. Mais il faut prendre garde de concevoir en cette dpendance quelque abaissement ou imperfection en Jsus-Christ ; car Marie tant infiniment au-dessous de son Fils, qui est Dieu, ne lui commande pas comme une mre d'ici-bas commanderait son enfant, qui est audessous d'elle. Marie, tant toute transforme en Dieu par la grce et la gloire qui transforme tous les saints en lui, ne demande, ne veut, ni ne fait rien qui soit contraire l'ternelle et immuable volont de Dieu. Quand on lit donc dans les crits des saints Bernard, Bernardin, Bonaventure, etc., que dans le ciel et sur la terre, tout, jusqu' Dieu mme, est soumis la trs sainte Vierge, ils veulent dire que l'autorit que Dieu a bien voulu lui donner est si grande qu'il semble qu'elle ait la mme puissance que Dieu; et que ses prires et demandes sont si puissantes auprs de Dieu, qu'elles passent toujours pour des commandements auprs de sa majest qui ne rsiste jamais la prire de sa chre mre, parce qu'elle est toujours humble et conforme sa volont. Si Moise, par la force de sa prire, arrta la colre de Dieu sur les Isralites (40), d'une manire si puissante que le trs haut et infiniment misricordieux Seigneur, ne pouvant lui rsister, lui dit qu'il le laisst se mettre en colre et punir ce peuple rebelle, que devonsnous penser, plus forte raison, de la prire de l'humble Marie et digne Mre de Dieu, qui est plus puissante auprs de sa majest que

les prires et intercessions de tous les anges et les saints du ciel et de la terre ? Marie commande dans les cieux sur les anges et les bienheureux. Pour rcompense de son humilit profonde, Dieu lui a donn le pouvoir et la commission de remplir de saints les trnes vides dont les anges apostats sont tombs par orgueil. Telle est la volont du TrsHaut qui exalte les humbles, que le ciel, la terre et les enfers plient bon gr mal gr aux commandements de l'humble Marie qu'il a faite souveraine du ciel et de la terre, la gnrale de ses armes, la trsorire de ses trsors, la dispensatrice de ses grces, l'ouvrire de ses grandes merveilles, la rparatrice du genre humain, la mdiatrice des hommes (41),l'exterminatrice des ennemis de Dieu et la fidle compagne de ses grandeurs et de ses triomphes. Dieu le Pre (42) se veut faire des enfants par Marie jusqu' la consommation du monde, et il lui dit ces paroles : In Jacob inhabita ! Demeurez en Jacob, c'est--dire, faites votre demeure et rsidence dans mes enfants et prdestins, figurs par Jacob, et non point dans les enfants du diable et les rprouvs, figurs par sa (43). Comme dans la gnration naturelle et corporelle, il y a un pre et une mre ; de mme, dans la gnration surnaturelle et spirituelle, il y a un pre qui est Dieu, et une mre qui est Marie. Tous les vrais enfants de Dieu et prdestins ont Dieu pour pre et Marie pour mre, et qui n'a pas Marie pour mre n'a pas Dieu pour pre ; c'est pourquoi les rprouvs, comme les hrtiques, schismatiques, etc., qui hassent ou regardent avec mpris ou indiffrence la trs sainte Vierge, n'ont point Dieu pour pre, quoiqu'ils s'en glorifient, parce qu'ils n'ont point Marie pour mre ; car s'ils l'avaient pour mre, ils l'aimeraient et l'honoreraient comme un vrai et bon enfant aime naturellement et honore sa mre qui lui a donn la vie Le signe le plus infaillible et le plus indubitable pour distinguer un hrtique, un homme de mauvaise doctrine, un rprouv, d'avec un prdestin, c'est que l'hrtique et le rprouv n'ont que du mpris ou de l'indiffrence pour la trs sainte Vierge, tchant, par leurs paroles et exemples, d'en diminuer le culte et l'amour ouvertement ou en cachette, quelquefois sous de beaux prtextes. Hlas ! Dieu le Pre n'a point dit a Marie de faire sa demeure en eux, parce qu'ils sont des sa (44). Dieu le Fils veut se former et pour ainsi dire s'incarner tous les jours par sa chre Mre dans ses membres, et il lui dit : In Isral haereditare ..... Ayez Isral pour hritage . C'est comme s'il disait : Dieu mon Pre m'a donn pour hritage toutes les nations de la terre, tous les

hommes bons et mauvais, prdestins et rprouvs ; je conduirai les uns par la verge d'or et les autres par la verge de fer; je serai le pre et l'avocat des uns, le juste vengeur des autres et le juge de tous; mais pour vous, ma chre Mre, vous n'aurez pour votre hritage et possession que les prdestins figurs par Isral ; et comme leur bonne mre, vous les enfanterez, lverez ; et comme leur souveraine, vous les conduirez, gouvernerez et dfendrez (45). Un homme et un homme est n en elle , dit le Saint-Esprit : Homo et konio natus est in ea. Selon l'explication de quelques Pres, le premier homme qui est n en Marie est l'Homme-Dieu, Jsus-Christ ; le second est un homme pur, enfant de Dieu et de Marie par adoption. Si Jsus-Christ, le chef des hommes(46), est n en elle, les prdestins, qui sont les membres de ce chef, doivent aussi natre en elle par une suite ncessaire : une mme mre ne met pas au monde la tte et le chef sans les membres, ni les membres sans la tte, autrement ce serait un monstre de nature ; de mme, dans l'ordre de la grce, le chef et les membres naissent d'une mme mre ; et si un membre du corps mystique de Jsus-Christ, c'est--dire un prdestin (47), naissait d'une autre mre que Marie qui a produit le chef, ce ne serait pas un prdestin ni un membre de Jsus-Christ, mais un monstre dans l'ordre de la grce. De plus, Jsus tant prsent autant que jamais le fruit de Marie, comme le ciel et la terre le lui rptent mille et mille fois tous les jours : Et jsus le fruit de vos entrailles est bni , il est certain que JsusChrist est pour chaque homme en particulier qui le possde, aussi vritablement le fruit de l'oeuvre de Marie, que pour tout le monde en gnral; en sorte que, si quelque fidle Jsus-Christ form dans son coeur, il peut dire hardiment : Grand merci Marie ; ce que je possde est son effet et son fruit, et sans elle je ne l'aurais pas ; et on peut lui appliquer plus vritablement que saint Paul ne se les applique, ces paroles : Quos iterum, parturio donec formetur Christus in vobis... J'enfante tous les jours les enfants de Dieu, jusqu' ce que Jsus-Christ mon Fils soit form en eux dans la plnitude de son ge (48). Saint Augustin, se surpassant soi-mme et tout ce que je viens de dire, affirme que tous les prdestins, pour tre conformes l'image du Fils de Dieu, sont en ce monde cachs dans le sein de la trs sainte Vierge o ils sont gards, nourris, entretenus et agrandis par cette bonne mre, jusqu' ce qu'elle les enfante la gloire, aprs la mort qui est proprement le jour de leur naissance, comme l'glise appelle la mort des justes. Oh ! mystre de grce inconnu aux rprouvs, et peu connu aux prdestins !

Dieu le Saint-Esprit veut se former en elle et par elle des lus, et il lui dit : In eleclis meis mitte radices.. jetez, ma bien-aime et mon pouse, les racines de toutes vos vertus dans mes lus , afin qu'ils croissent de vertus en vertus et de grce en grce. J'ai pris tant de complaisance en vous, lorsque vous viviez sur la terre dans la pratique des plus sublimes vertus, que je dsire encore vous trouver sur la terre sans cesser(49) d'tre dans le ciel. Reproduisez-vous pour cet effet dans mes lus; que je voie en eux avec complaisance les racines de votre foi invincible, de votre humilit profonde, de votre mortification universelle, de votre oraison sublime, de votre charit ardente, de votre esprance ferme et de toutes vos vertus. Vous tes toujours mon pouse aussi fidle, aussi pure et aussi fconde que jamais : que votre foi me donne des fidles, que votre puret me donne des vierges, que votre fcondit me donne des lus et des temples. Quand Marie a jet ses racines dans une me, elle y produit des merveilles de grce qu'elle seule peut produire, parce qu'elle est seule la Vierge fconde qui n'a jamais eu ni n'aura jamais sa semblable en puret et en fcondit. Marie a produit, avec le Saint-Esprit, la plus grande chose qui ait t et sera jamais, qui est un Dieu-Homme ; et elle produira consquemment les plus grandes choses qui seront dans les derniers temps. la formation et l'ducation des grands saints qui seront sur la fin du monde lui est rserve ; car il n'y a que cette Vierge singulire et miraculeuse qui peut produire, en union du Saint-Esprit, les choses singulires et extraordinaires. Quand le Saint-Esprit, son poux, l'a trouve dans une me, il y vole, il y entre pleinement, il se communique cette me abondamment et autant qu'elle donne place a son pouse (50) ; et une des grandes raisons pourquoi le Saint-Esprit ne fait pas maintenant des merveilles clatantes dans nos mes, c'est qu'il n'y trouve pas une assez grande union avec sa fidle et indissoluble pouse. je dis : indissoluble pouse ; car depuis que cet Amour substantiel du Pre et du Fils a pous Marie pour produire JsusChrist, le chef des lus, et Jsus-Christ dans les lus, il ne l'a jamais rpudie parce qu'elle a toujours t fconde et fidle. On doit conclure videmment de ce que je viens de dire : 1 - que Marie a reu de Dieu une grande domination dans les mes des lus ; car elle ne peut pas faire en eux sa rsidence, comme Dieu le Pre le lui a ordonn, les former en Jsus-Christ et Jsus-Christ en eux, jeter dans leurs coeurs les racines de ses vertus, et tre la compagne indissoluble du Saint-Esprit pour tous ses ouvrages de grce ; elle ne

peut pas, dis-je, faire toutes ces choses, qu'elle n'ait droit et domination dans leurs mes par une grce singulire du Trs-Haut, qui, lui ayant donn puissance sur son Fils unique et naturel, la lui a aussi donne sur ses enfants adoptifs, non seulement quant au corps, ce qui serait peu de chose, mais aussi quant l'me. Marie est la reine du ciel et de la terre par grce, comme Jsus en est le roi par nature et par conqute : or, comme le royaume de Jsus-Christ consiste principalement dans le coeur et l'intrieur de l'homme, selon cette parole : Le royaume de Dieu est au dedans de vous, de mme le royaume de la trs sainte Vierge est principalement dans l'intrieur de l'homme, c'est--dire son me, et c'est principalement dans les mes qu'elle est plus glorifie avec son Fils que dans toutes les cratures visibles, et nous pouvons l'appeler avec les saints la Reine des coeurs. 2 - Il faut conclure que la trs sainte Vierge tant ncessaire Dieu, d'une ncessit qu'on appelle hypothtique (51), en consquence de sa volont, elle est bien plus ncessaire aux hommes pour arriver leur dernire fin ; il ne faut donc pas mler la dvotion la trs sainte Vierge avec les dvotions aux autres saints, comme si elle n'tait pas plus ncessaire, et que de surrogation (52) Le docte et pieux Suarez, de la Compagnie de Jsus, le savant et dvot Juste Lipse, docteur de Louvain, et plusieurs autres, ont prouv invinciblement, en consquence des sentiments des Pres. entre autres de saint Augustin, de saint phrem diacre d'desse, de saint Cyrille de Jrusalem, de saint Germain de Constantinople, de saint jean de Damas, de saint Anselme, saint Bernard, saint Bernardin, saint Thomas et saint Bonaventure, que la dvotion la trs sainte Vierge est ncessaire au salut, et que c'est une marque infaillible de rprobation, au sentiment mme d'Oecolampade et de quelques autres hrtiques, de n'avoir pas de l'estime et de l'amour pour la sainte Vierge; et qu'au contraire c'est une marque infaillible de prdestination de lui tre entirement et vritablement dvou ou dvot(53). Les figures et les paroles de l'Ancien et du Nouveau Testament le prouvent; les sentiments et les exemples des saints le confirment; la raison et l'exprience l'apprennent et le dmontrent ; le diable mme et ses suppts, presss par la force de la vrit, ont t souvent obligs de l'avouer malgr eux. De tous les passages des saints Pres et des Docteurs, dont j'ai fait un ample recueil pour prouver cette vrit, je n'en rapporte qu'un, afin de n'tre pas trop long : Tibi devotum esse, est arma quaedam salutis quae Deus his dat quos vult salvos fieri... Vous tre dvot, sainte Vierge ! dit saint Jean Damascne, est une arme de salut que Dieu donne ceux qu'il veut sauver. Et je pourrais ici rapporter plusieurs histoires qui prouvent la

mme chose ; entre autres celle qui est rapporte dans les chroniques de saint Dominique, lorsque quinze mille dmons possdant l'me d'un malheureux hrtique, prs de Carcassonne o saint Dominique prchait le Rosaire, furent obligs, leur confusion, par le commandement que leur en fit la sainte Vierge, d'avouer plusieurs grandes et consolantes vrits touchant la dvotion la sainte Vierge, avec tant de force et de clart, qu'on ne peut pas lire cette histoire authentique et le pangyrique que le diable fit malgr lui de la dvotion la trs sainte Vierge, sans verser des larmes de joie, pour peu qu'on soit dvot la trs sainte Vierge. Si la dvotion la trs sainte Vierge est ncessaire tous les hommes pour faire simplement leur salut, elle l'est encore beaucoup plus ceux qui sont appels une perfection particulire ; et je ne crois pas qu'une personne puisse acqurir une union intime avec Notre Seigneur et une parfaite fidlit au Saint-Esprit, sans une trs grande union avec la trs sainte Vierge et une grande dpendance de son secours. C'est Marie seule qui a trouv grce devant Dieu, sans aide d'aucune autre pure crature(54) : ce n'est que par elle que tous ceux qui ont trouv grce devant Dieu l'ont trouve, et ce n'est que par elle que tous ceux qui viendront ci-aprs la trouveront (55). Elle tait pleine de grce quand elle fut salue par l'archange Gabriel, et elle fut surabondamment remplie de grce par le Saint-Esprit quand il la couvrit de son ombre ineffable; et elle a tellement augment de jour en jour et de moment en moment cette plnitude double, qu'elle est arrive un point de grce immense et inconcevable ; en sorte que le Trs-Haut l'a faite l'unique trsorire de ses trsors; et l'unique dispensatrice de ses grces, pour anoblir, lever et enrichir qui elle veut, pour faire entrer qui elle veut dans la voie troite du ciel, pour faire passer, malgr tout, qui elle veut par la porte troite de la vie, et pour donner le trne, le sceptre et la couronne de roi qui elle veut. Jsus est partout et toujours le fruit et le fils de Marie, et Marie est partout l'arbre vritable qui porte le fruit de la vie, et la vraie mre qui le produit. C'est Marie seule qui Dieu a donn les clefs des celliers du divin amour, et le pouvoir d'entrer dans les voies les plus sublimes et les plus secrtes de la perfection, et d'y faire entrer les autres. C'est Marie seule qui donne l'entre dans le paradis terrestre aux misrables enfants d've l'infidle, pour s'y promener agrablement avec Dieu, s'y cacher srement contre ses ennemis ; et pour s'y nourrir dlicieusement, et sans plus craindre la mort, du fruit des arbres de vie et de science du bien et du mal; et pour y boire longs traits les eaux clestes de cette belle fontaine qui y rejaillit avec

abondance. Ou plutt elle est elle-mme ce paradis terrestre ou cette terre vierge et bnie dont Adam et ve les pcheurs ont t chasss : elle ne donne entre chez elle qu' ceux et celles qu'il lui plat pour les faire devenir saints(56). Tous les riches du peuple, pour me servir de l'expression du SaintEsprit, selon l'explication de saint Bernard, tous les riches du peuple supplieront votre visage de sicle en sicle, et particulirement la fin du monde ; c'est--dire que les plus grands saints, les mes les plus riches en grces et en vertus, seront les plus assidus prier la trs sainte Vierge, et l'avoir toujours prsente, comme leur parfait modle pour l'imiter, et leur aide puissante pour les secourir. J'ai dit que cela arriverait particulirement la fin du monde, et bientt (57), parce que le Trs-Haut avec sa sainte mre doivent se former de grands saints qui surpasseront autant en saintet ]a plupart des autres saints, que les cdres du Liban surpassent les petits arbrisseaux, comme il a t rvl une sainte me dont la vie a t crite par un grand serviteur de Dieu (58). Ces grandes mes, pleines de grce et de zle, seront choisies pour s'opposer aux ennemis de Dieu qui frmiront de tous cts; et elles seront singulirement dvotes la trs sainte Vierge, claires par sa lumire, nourries de son lait, conduites par son esprit, soutenues par son bras et gardes sous sa protection ; en sorte qu'elles combattront d'une main et difieront de l'autre : d'une main, elles combattront, renverseront, craseront les hrtiques avec leurs hrsies, les schismatiques avec leurs schismes, les idoltres avec leurs idoltries, et les pcheurs avec leurs impits; et de l'autre main, elles difieront le temple du vrai Salomon et la mystique cit de Dieu, c'est--dire la trs sainte Vierge, appele par les saints Pres le temple de Salomon et la cit de Dieu. Ils porteront tout le monde, par leurs paroles et leurs exemples, sa vritable dvotion ; ce qui leur attirera beaucoup d'ennemis, mais aussi beaucoup de victoires et de gloire pour Dieu seul. C'est ce que Dieu a rvl saint Vincent Ferrier, grand aptre de son sicle, comme il a suffisamment marqu dans un de ses ouvrages. C'est que le Saint-Esprit semble avoir prdit dans le Psaume 58 e, dont voici les paroles : Et scient quia Dominus dominabitur Jacob et finium terrae ; convertentur ad vesperam, et famem patientur ut canes, et circuibunt civitatem... Le Seigneur rgnera dans Jacob et dans toute la terre ; ils se convertiront sur le soir, et ils souffriront la faim comme des chiens, et ils iront autour de la ville pour trouver de quoi manger.

Cette ville, que les hommes trouveront la fin du monde pour se convertir et pour rassasier la faim qu'ils auront de la justice, est la trs sainte Vierge qui est appele par le Saint-Esprit ville et cit de Dieu. C'est par Marie que le salut du monde a commenc, et c'est par Marie qu'il doit tre consomm. Marie n'a presque point paru dans le premier avnement de Jsus-Christ, afin que les hommes, encore peu instruits et clairs sur la personne de son Fils, ne s'loignassent pas de la personne de son Fils, en s'attachant trop fortement et trop grossirement elle; ce qui apparemment serait arriv si elle avait t connue, cause des charmes admirables que le Trs-Haut avait mis mme en son extrieur : ce qui est si vrai que saint Denys l'Aropagite nous a laiss par crit que, quand il la vit, il l'aurait prise pour une divinit, cause de ses charmes secrets et de sa beaut incomparable, si la foi, dans laquelle il tait bien confirm, ne lui avait appris le contraire; mais, dans le second avnement de JsusChrist (59), Marie doit tre connue et rvle par le Saint-Esprit, afin de faire par elle connatre, aimer et servir Jsus-Christ. Les raisons qui ont port le Saint-Esprit cacher son pouse pendant sa vie, et ne la rvler que bien peu depuis la prdication de l'vangile, ne subsistent plus. Dieu veut donc rvler et dcouvrir Marie, le chef-d'oeuvre de ses mains, dans ces derniers temps : 1 parce qu'elle s'est cache dans ce monde et s'est mise plus bas que la poussire par sa profonde humilit, ayant obtenu de Dieu, de ses aptres et vanglistes, qu'elle ne ft point manifeste ; 2 parce qu'tant le chef-d'oeuvre des mains de Dieu, aussi bien ici-bas par la grce que dans le ciel par la gloire, il veut en tre glorifi et lou sur la terre par les vivants; 3 comme elle est l'aurore qui prcde et dcouvre le Soleil de justice, qui est JsusChrist, elle doit tre reconnue et aperue, afin que Jsus-Christ le soit; 4 tant la voie par laquelle Jsus-Christ est venu nous la premire fois, elle le sera encore lorsqu'il viendra la seconde, quoique non pas (60) de la mme manire; 5 tant le moyen sr et la voie droite et immacule pour aller Jsus-Christ et le trouver parfaitement, c'est par elle que les saintes mes, qui doivent clater en saintet, doivent le trouver; celui qui trouvera Marie trouvera la vie, c'est--dire JsusChrist qui est la voie, la vrit et la vie; mais on ne peut trouver Marie qu'on ne la cherche; on ne peut la chercher qu'on ne la connaisse, car on ne cherche ni on ne dsire un objet inconnu : il faut donc que Marie soit plus connue que jamais, la plus grande connaissance et gloire (61) de la trs sainte Trinit ; 6 Marie doit clater, plus que jamais, en misricorde, en force et en grce, dans ces derniers temps : en misricorde, pour ramener et recevoir amoureusement les pauvres pcheurs et dvoys qui se convertiront et reviendront l'glise catholique; en force, contre les ennemis de Dieu, les idoltres,

schismatiques, mahomtans, juifs et impies endurcis, qui se rvolteront terriblement pour sduire et faire tomber, par promesses et menaces, tous ceux qui leur seront contraires; et enfin elle doit clater en grce, pour animer et soutenir les vaillants soldats et fidles serviteurs de Jsus-Christ, qui combattront pour ses intrts; 7 enfin, Marie doit tre terrible au diable et ses suppts comme une arme range en bataille, principalement dans ces derniers temps, parce que le diable, sachant bien qu'il a peu de temps, et moins que jamais, pour perdre les mes, redoublera tous les jours ses efforts et ses combats ; Il suscitera bientt de nouvelles perscutions, et mettra de terribles embches aux serviteurs fidles et aux vrais enfants de Marie, qu'il a plus de peine que les autres surmonter (62). C'est principalement de ces dernires et cruelles perscutions du diable (63), qui augmenteront tous les jours jusqu'au rgne de l'Antchrist, qu'on doit entendre cette premire et clbre prdiction et maldiction de Dieu, porte dans le paradis terrestre contre le serpent. Il est propos de l'expliquer ici, pour la gloire de la trs sainte Vierge, le salut de ses enfants et la confusion du diable. Inimicitias ponam inter le et mulierem, et semen tuum et semen illius ; ipsa conteret caput tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus. (Genes. III, 15) je mettrai des inimitis entre toi et la femme, et ta race et la sienne ; elle-mme t'crasera la tte et tu mettras des embches son talon. Jamais Dieu n'a fait et form qu'une inimiti, mais irrconciliable, qui durera et augmentera mme jusqu' la fin : c'est entre Marie sa digne mre, et le diable; entre les enfants et serviteurs de la sainte Vierge, et les enfants et suppts de Lucifer; en sorte que la plus terrible des ennemies que Dieu ait faites contre le diable est Marie sa sainte Mre; il lui a mme donn, ds le paradis terrestre, quoiqu'elle ne ft encore que dans son ide, tant de haine contre ce maudit ennemi de Dieu, tant l'industrie pour dcouvrir la malice de cet ancien serpent, tant de force pour vaincre, terrasser et craser cet orgueilleux impie, qu'il l'apprhende plus, non seulement que tous les anges et les hommes, mais, en un sens, que Dieu mme. Ce n'est pas que l'ire (64), la haine et la puissance de Dieu ne soient infiniment plus grandes que celles de la sainte Vierge, puisque les perfections de Marie sont limites ; mais c'est 1 parce que Satan, tant orgueilleux, souffre infiniment plus d'tre vaincu et puni par une petite et humble servante de Dieu; et son humilit l'humilie plus que le pouvoir divin; 2 parce que Dieu a donn Marie un si grand pouvoir contre les diables, qu'ils craignent plus, comme ils ont t souvent obligs de l'avouer malgr eux par la bouche des possds, un seul de ses

soupirs pour quelque me, que les prires de tous les saints, et une seule de ses menaces contre eux, que tous les autres tourments. Ce que Lucifer a perdu par orgueil, Marie l'a gagn par humilit ; ce qu've a damn et perdu par dsobissance, Marie l'a sauv par obissance. ve, en obissant au serpent, a perdu tous ses enfants avec elle, et les lui a livrs ; Marie, s'tant rendue parfaitement fidle Dieu, a sauv tous ses enfants et serviteurs avec elle, et les a consacrs sa majest (65). Non seulement Dieu a mis une inimiti, mais des inimitis, non seulement entre Marie et le dmon, mais entre la race de la sainte Vierge et la race du dmon ; c'est--dire que Dieu a mis des inimitis, des antipathies et haines secrtes entre les vrais enfants et serviteurs de Marie et les enfants et esclaves du diable ; ils ne s'aiment point mutuellement, ils n'ont point de correspondance intrieure (66) les uns avec les autres. Les enfants de Blial (67), les esclaves de Satan, les amis du monde, (car c'est la mme chose), ont toujours perscut jusqu'ici et perscuteront plus que jamais ceux et celles qui appartiennent la trs sainte Vierge; comme autrefois Can perscuta son frre Abel, et sa son frre Jacob, qui sont les figures des rprouvs et des prdestins; mais l'humble Marie aura toujours la victoire sur cet orgueilleux, et si grande, qu'elle ira jusqu' lui craser la tte o rside son orgueil. Elle dcouvrira toujours sa malice de serpent, elle ventera ses mines infernales et dissipera ses conseils diaboliques, et garantira jusqu' la fin des temps ses fidles serviteurs de sa patte cruelle ; mais le pouvoir de Marie sur tous les diables clatera particulirement dans les derniers temps o Satan mettra des embches son talon, c'est--dire ses humbles esclaves (68) et ses pauvres enfants qu'elle suscitera pour lui faire la guerre. Ils seront petits et pauvres selon le monde, et abaisss devant tous comme le talon, fouls et perscuts comme le talon l'est l'gard des autres membres du corps ; mais en change ils seront riches en grce de Dieu, que Marie leur distribuera abondamment ; grands et relevs en saintet devant Dieu ; suprieurs toute crature par leur zle anim ; et si fortement appuys du secours divin, qu'avec l'humilit de leur talon, en union de Marie, ils craseront la tte du diable et feront triompher Jsus-Christ. Enfin Dieu veut que sa sainte mre soit prsent plus connue, plus aime, plus honore que jamais elle n'a t ; ce qui arrivera sans doute si les prdestins entrent, avec la grce et la lumire du SaintEsprit, dans la pratique intrieure et parfaite que je leur dcouvrirai dans la suite : pour lors, ils verront clairement, autant que la foi le permet, cette belle toile de la mer ; et ils arriveront bon port, malgr les temptes et les pirates, en suivant sa conduite ; ils

connatront les grandeurs de cette souveraine, et ils se consacreront entirement son service, comme ses sujets et ses esclaves d'amour ; ils prouveront ses douceurs et ses bonts maternelles, et ils l'aimeront tendrement comme ses enfants bien-aims ; ils connatront les misricordes dont elle est pleine, et les besoins o ils sont de son secours, et ils auront recours elle en toutes choses comme leur chre avocate et mdiatrice auprs de Jsus-Christ ; ils sauront qu'elle est le moyen le plus assur, le plus ais, le plus court et le plus parfait pour aller Jsus-Christ, et ils se livreront elle, corps et me, sans partage, pour tre Jsus-Christ de mme. Mais qui seront ces serviteurs, esclaves et enfants de Marie ? Ce seront un feu brlant des ministres du Seigneur qui mettront le feu de l'amour divin partout ; ce seront sicut sagittae in manu potentis, des flches aigus dans la main de la puissante Marie, pour percer ses ennemis. Ce seront des enfants de Lvi, bien purifis par le feu de grande tribulation, et bien colls Dieu (69), qui porteront l'or de l'amour dans le coeur, l'encens de l'oraison dans l'esprit, et la myrrhe de la mortification dans le corps ; et qui seront partout la bonne odeur de Jsus-Christ aux pauvres et aux petits, tandis qu'ils seront une odeur de mort aux grands, aux riches et aux orgueilleux mondains. Ce seront des nues tonnantes et volantes par les airs au moindre souffle du Saint-Esprit, qui, sans s'attacher rien, ni s'tonner de rien, ni se mettre en peine de rien, rpandront la pluie de la parole de Dieu et de la vie ternelle ; ils tonneront contre le pch, ils gronderont contre le monde, ils frapperont le diable et ses suppts ; et ils perceront d'outre en outre, pour la vie ou pour la mort, avec leur glaive A deux tranchants de la parole de Dieu, tous ceux auxquels ils seront envoys de la part du Trs-Haut. Ce seront des aptres vritables des derniers temps, qui le Seigneur des vertus donnera la parole et la force pour oprer des merveilles et remporter des dpouilles glorieuses sur ses ennemis ; ils dormiront sans or ni argent, et qui plus est, sans soin (70), au milieu des autres prtres, ecclsiastiques et clercs , inter medios cleros, et cependant auront les ailes argentes de la colombe pour aller, avec la pure intention de la gloire de Dieu et du salut des mes, o le SaintEsprit les appellera; et ils ne laisseront aprs eux, dans les lieux o ils auront prch, que l'or de la charit qui est l'accomplissement de toute la loi(71). Enfin nous savons que ce seront de vrais disciples de Jsus-Christ, qui, marchant sur les traces de sa pauvret, humilit, mpris du

monde et charit, enseigneront la voie troite de Dieu dans la pure vrit, selon le saint vangile et non selon les maximes du monde, sans se mettre en peine ni faire acception de personne, sans pargner, couter ni craindre aucun mortel, quelque puissant qu'il soit. Ils auront dans leur bouche le glaive deux tranchants de la parole de Dieu ; ils porteront sur leurs paules l'tendard ensanglant de la Croix, le Crucifix dans la main droite, le chapelet dans la gauche, les sacrs noms de Jsus et de Marie sur leur coeur, et la modestie et mortification de Jsus-Christ dans toute leur conduite. Voil de grands hommes qui viendront : mais Marie sera l par ordre du Trs-Haut, pour tendre son empire sur celui des impies, idoltres et mahomtans. Mais quand et comment cela sera-t-il ?... Dieu seul le sait ; c'est nous de nous taire, de prier, de soupirer et d'attendre Exspectans exspectavi (72).
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COMMENTAIRES
(21) Dieu ayant dispos les choses comme il les a disposes. (22) Son Fils unique. (23) Et encore ces mrites, ces prires, ces vertus de Marie, n'eurent-ils d'efficacit que par la misricorde de Dieu, et en consquence de son dessein de sauver le monde par l'incarnation de son Fils. (24) Quand l'archange Gabriel fut envoy Marie. (25) La mre de Jsus est aussi la mre adoptive de tous les disciples de Jsus, des membres de l'glise qui est le corps mystique ou moral de Jsus. (26) Pour ne les rvler compltement. (27) Marie, en vertu de son droit maternel sur Jsus, a t invite par Dieu consentir ce qu'il ft sacrifi pour notre salut. (28) Les choses prcieuses se gardent, en effet, dans le secret d'un trsor. (29) Les humiliations du Rdempteur montrent mieux la grandeur de Dieu son pre, devant qui il s'abaisse, que les actions clatantes et pour ainsi dire triomphales qu'il aurait pu faire. (30)Miracle de grce, c'est--dire, dans l'ordre invisible de la sanctification des mes ; miracle de nature, c'est--dire, dans l'ordre des phnomnes physiques et sensibles. (31) Marie les sollicite de son Fils et Jsus nous les accorde sa demande. (32) D'une faon spirituelle et mystique, par la surminente sanctification de Marie qui l'associe et l'unit trs intimement l'adorable Trinit. (33) La production de l'humanit sainte du Sauveur, son union la personne ternelle du Verbe, la production de la grce et par consquent de la ressemblance et prsence de Jsus-Christ en nous, sont des oeuvres rellement communes toute la divine Trinit ; mais elles sont ordinairement et spcialement attribues, appropries l'Esprit-Saint, Esprit d'amour et de perfection. (34) Il est fort important d'tablir ce qu'on doit entendre par la prsence de Jsus et de Marie dans

les mes, car notre bienheureux y revient frquemment comme l'une des ides fondamentales de son trait. 1 Il ne s'agit pas de la prsence eucharistique de Jsus en nous ; cette prsence est trs relle, mais seulement passagre, selon la dure des Saintes espces dans notre poitrine. 2 Il ne s'agit pas d'une prsence relle de son humanit, de son me, de son corps, dans toutes les personnes qui lui appartiennent par la grce sanctifiante ; cette sorte de prsence, non seulement n'a aucun fondement dans la doctrine catholique, mais pourrait conduire de graves erreurs. 3 Il ne s'agit donc pas non plus d'une prsence relle de l'me ou du corps de Marie dans l'me et le corps des fidles ; les mmes raisons s'y opposent et avec plus de force encore. Mais il s'agit simplement : 1 de la prsence morale de Jsus en nous et de nous en lui, par notre mutuelle connaissance et par notre mutuel amour ; par la sanctification que sa grce nous procure et par la ressemblance qu'elle nous donne avec lui ; par son action divine constante sur nous, et par son intercession perptuelle pour nous ; enfin par l'action que parfois son humanit sainte peut elle-mme exercer en notre faveur, soit directement, soit indirectement par la rpression de nos ennemis. Il s'agit simplement : 2 de la prsence morale de Marie en nous ; et de nous en elle, par notre mutuelle connaissance et notre mutuel amour, par la grce qui en nous unissant et nous assimilant son Fils nous unit et nous assimile elle ; par son intercession continuelle en notre faveur ; enfin par l'action surnaturelle que Dieu veut qu'elle exerce et l sur nous ou contre nos ennemis. - Toute autre explication forcerait et fausserait la pense du bienheureux. On voudra bien s'en souvenir constamment dans la lecture de son ouvrage. (35) Se rappeler qu'il ne peut tre question ici que d'une oeuvre approprie ou attribue et non propre au Saint-Esprit. Inconnue aux chrtiens du temps o crivait Montfort, cette doctrine, dans son sens vrai, est bien connue des thologiens de toute poque. Elle se rsume en ceci : 1 Marie est l'instrument dont Dieu s'est servi pour donner an monde un rdempteur et un Sanctificateur. 2 Le Saint-Esprit qui n'est et ne peut tre le principe d'aucune personne divine, est principe avec le Pre et le Fils, principe unique et indivisible, de l'Incarnation du Verbe et de la divine Maternit de Marie. C'est ainsi que la fcondit, la capacit de produire, qu'il possde par le fait qu'il a la nature divine, se trouve merveilleusement rduite l'acte, comme dit Montfort, c'est--dire, effectivement fconde, effectivement productrice de l'oeuvre la plus sublime qui se puisse imaginer aprs la gnration du Verbe et la procession du Saint-Esprit lui-mme. (36) En latin les mers se disent maria, ce qui ressemble an nom latin de la Sainte Vierge : Maria. Notre ingnieux auteur fait allusion a cette analogie. (37) Mme son propre Fils. (38) C'est la toute-puissance suppliante dont parlent les saints Docteurs. D'ailleurs la volont de Marie est en tout et toujours parfaitement soumise celle de Dieu, suivant l'inspiration et les desseins duquel, nous l'allons voir, elle exerce sa fonction d'intervention. (39) Ouvrage excellent o Montfort puisait habituellement ses textes et ses considrations sur la Sainte Vierge. (40) Qui s'appesantissait sur les Isralites. (41) L'association de Marie l'oeuvre rdemptrice et rparatrice de Jsus permet de tenir ce langage qui ne diminue en rien l'unique rle du Sauveur, du rdempteur. (42) Pre de Notre Seigneur selon la nature et la personnalit, divines ; pre des justes, pre de nos mes, selon la grce que Marie implore pour nous afin que nous devenions les enfants adoptifs de Dieu. (43) Esa vendit son droit d'anesse et fut priv de la bndiction rserve au premier-n. C'est pourquoi il reprsente les rprouvs quoique, d'ailleurs, rien ne dmontre qu'il ait t damn. (44) Il ne faudrait pas conclure de l que la prsence de Marie dans les mes, entendue comme nous l'avons explique prcdemment, soit une marque infaillible de salut. Il en va de cette prsence comme de la grce sanctifiante : on peut la perdre et se damner, on peut la recouvrer et se sauver. (45) Notre auteur ne veut pas dire qu'en cette vie les rprouvs n'aient pas le moyen de se sauver, ni les prdestins la possibilit de se perdre : ce serait faux. Mais il veut dire qu'avec Marie on est prdestin, et sans elle, damn. (46) Pour comprendre ce raisonnement, observer que le mot chef signifie premirement tte.

(47) Afin d'tre scrupuleusement exact, disons que ce ne sont pas les seuls prdestins qui sont icibas membres du corps mystique de Jsus-Christ ; mais tous les justes, parmi lesquels, hlas ! il y aura des rprouvs cause de leur inconstance dans le bien. Le bienheureux n'a pas pens diffremment. (48) Cette production ou enfantement des justes par Marie, n'est pas autre chose que leur rdemption et sanctification par Jsus, fils de Marie, avec le concours que cette admirable Vierge a prt l'incarnation du Verbe et prt encore au salut du monde, par sa maternit, ses mrites, ses souffrances, son intercession et son action protectrice. Il ne faut pas chercher autre chose dans ce concours que Montfort crit si affectueusement, si pieusement, si loquemment. (49) Sans que vous cessiez. (50) Et dans la mesure o cette me est unie Marie. On a vu prcdemment en quoi consiste cette union, en quoi aussi consiste le mariage mystique du Saint-Esprit, amour personnel et substantiel du Pre et du Fils, avec la trs sainte Vierge. (51) Conditionnelle. La condition dont il s'agit est le dcret, librement port par Dieu, de l'incarnation du Verbe dans le sein de Marie. Ce dcret une fois port, Marie devient ncessaire Dieu, en consquence de sa volont. (52) Comme si elle n'tait que de surrogation. (53) Ne pas estimer et ne pas aimer Marie, c'est nier explicitement ou implicitement qu'elle soit la Mre du Dieu rdempteur, et sa coopratrice dans l'oeuvre de notre salut. Or, une telle ngation est incompatible avec la foi et avec la grce. - Au contraire, un dvouement, une dvotion, (ces mots ont la mme origine), vritables, sincres et entiers l'gard de Marie, impliquant la reconnaissance pratique des droits de son divin Fils sur nous, supposent la fidlit la plus complte envers lui, et par consquent sont une marque infaillible de prdestination ; marque toutefois sans valeur si la fidlit envers Jsus et Marie venait se changer en trahison. Toutefois, dans ce cas-l mme, on pourrait encore esprer, pour le pcheur, et en raison de la protection maternelle de Marie, des grces spciales de conversion auxquelles malheureusement il aurait toujours aussi le triste pouvoir de se soustraire. (54) Mais non sans l'aide indispensable de la grce divine. (55) Sans elle, en effet, nous n'aurions pas eu Jsus le rdempteur. (56) Ce qu'il lui plat de faire, c'est ce qui plat Dieu: il plat Dieu que tous puissent tre sauv, et que beaucoup aient des grces privilgies, mme des grces de haute saintet. Ni lui ni Marie ne ferment personne la porte du salut : c'est le seul pch qui la ferme. (57) C'tait donc la pense de notre bienheureux, comme d'un grand nombre de pieux personnages, que la fin du monde ne tardera gure. Dieu seul le sait. (58) Une publication faite Rome, sans doute d'aprs le manuscrit original soumis A la S. Congrgation des Rites, porte : par M. de Renty, au lieu de : par un grand serviteur de Dieu. Mais il semble bien que la mention de M. de Renty soit une erreur : ce pieux personnage n'ayant, que l'on sache, crit aucune biographie de ce genre. Nous souponnons qu'il pourrait s'agir de la vnrable Mre Agns de Jsus dont la vie a t crite par M. de Lantages sur des notes de M. Olier et autres documents. (59) Qui, d'aprs l'auteur, est prochain, et dont la prparation commence. (60) Quoiqu'elle ne doive pas l'tre etc. (61) Pour la plus grande connaissance et la plus grande gloire. (62) Qu'il surmonte moins facilement qu'il ne surmonte les autres. (63) On doit convenir que le sicle de rvolutions qui s'achve ressemble fort au tableau si vigoureusement dessin par le saint missionnaire. (64) La colre. (65)A la majest de Dieu. (66) L'harmonie spirituelle. (67) Blial, c'est--dire le pervers, le rvolt, est un nom donn dans la Bible au dmon. (68) Voici la premire rencontre de ces esclaves de Marie dont il sera si souvent question dans ce trait. On en trouvera plus loin l'explication dans le texte de notre bienheureux, et dans nos propres

notes. (69) Bien attachs sa volont. C'est ainsi que notre bienheureux entend l'et colabiteos biblique. (70) Sans sollicitudes terrestres. (71) La charit ne va pas sans l'accomplissement de la loi divine tout entire, et celle-ci trouve son tour sa perfection, son accomplissement, dans l'exercice de la charit. (72) J'ai attendu, j'ai attendu ! - Cette attente, pleine de dsir et de patience, doit tre la ntre comme celle de notre bienheureux, jusqu' ce qu'il plaise Dieu de susciter dans son glise cette phalange de grands saints qui prpareront la fin des temps par d'clatants triomphes de la foi, soutenant ainsi les chrtiens contre de terribles preuves, et prludant, par les victoires terrestres de la grce, au rgne triomphal de Jsus, de Marie et des saints dans la gloire des cieux. Montfort n'a pas voulu dire autre chose.

ARTICLE II Discernement de la vraie dvotion la sainte Vierge.

Ayant dit jusqu'ici quelque chose de la ncessit que nous avons de la dvotion la
trs sainte Vierge, il faut dire en quoi consiste cette dvotion : ce que je ferai, Dieu aidant, aprs que j'aurai prsuppos quelques vrits fondamentales, qui donneront jour cette grande et solide dvotion que je veux dcouvrir. Premire vrit. Jsus-Christ notre Sauveur, vrai Dieu et vrai homme, doit tre la fin dernire de toutes nos autres dvotions ; autrement elles seraient fausses et trompeuses. Jsus-Christ est l'alpha et l'omga, le commencement et la fin de toutes choses. Nous ne travaillons, comme dit l'Aptre, que pour rendre tout homme parfait en Jsus-Christ, parce que c'est en lui seul qu'habitent toute la plnitude de la divinit et toutes les autres plnitudes de grces, de vertus et de perfections ; parce que c'est en lui seul que nous avons t bnis de toute bndiction spirituelle ; parce qu'il est notre unique Matre qui doit nous enseigner, notre unique Seigneur de qui nous devons dpendre, notre unique Chef auquel nous devons tre, notre unique Modle auquel nous devons nous conformer, notre unique Mdecin qui doit nous gurir, notre unique Pasteur qui doit nous nourrir, notre unique Voie qui doit nous conduire, notre unique Vrit que nous devons croire, notre unique Vie qui doit nous vivifier, et notre unique Tout en toutes choses qui doit nous suffire. Il n'a point t donn d'autre nom sous le ciel, que le nom de Jsus, par lequel nous devions tre sauvs. Dieu ne nous a point mis d'autre fondement de notre salut, de notre perfection et de notre gloire, que Jsus-Christ : tout difice qui n'est pas pos sur cette pierre ferme est fond sur le sable mouvant, et tombera infailliblement tt ou tard. Tout fidle qui n'est pas uni lui, comme une branche au cep de la vigne, tombera, schera, et ne sera propre qu' tre jet au feu. Si nous sommes en Jsus-Christ et Jsus-Christ en nous, nous naurons point de damnation craindre ; ni les anges des cieux, ni les hommes de la terre, ni les dmons des enfers, ni aucune autre crature ne nous peut nuire parce qu'elle ne nous peut sparer de la charit de Dieu qui est en Jsus-

Christ. Par Jsus-Christ, avec Jsus-Christ, en Jsus-Christ, nous pouvons toutes choses : rendre tout honneur et gloire au Pre, en l'unit du Saint-Esprit ; nous rendre parfaits, et tre notre prochain une bonne odeur de vie ternelle. Si donc nous tablissons la solide dvotion de la trs sainte Vierge, ce n'est que pour tablir plus parfaitement celle de Jsus-Christ ; ce n'est que pour donner un moyen ais et assur pour trouver Jsus-Christ. Si la dvotion la sainte Vierge loignait de JsusChrist, il faudrait la rejeter, comme une illusion du diable ; mais tant s'en faut, qu'au contraire, comme jai dj fait voir et ferai voir encore ci-aprs, cette dvotion ne nous est ncessaire que pour trouver Jsus-Christ parfaitement, l'aimer tendrement, et le servir fidlement. Je me tourne ici un moment vers vous, mon aimable jsus, pour me plaindre amoureusement votre divine majest, de ce que la plupart des chrtiens, mme les plus savants, ne savent pas la liaison ncessaire qui est entre vous et votre sainte Mre. Vous tes, Seigneur, toujours avec Marie, et Marie est toujours avec vous, et ne peut tre sans vous, autrement elle cesserait d'tre ce qu'elle est ; elle est tellement transforme en vous par la grce, qu'elle ne vit plus, qu'elle n'est plus(73) ; c'est vous seul, mon Jsus, qui vivez et rgnez en elle, plus parfaitement qu'en tous les anges et les bienheureux. Ah ! si on connaissait la gloire et l'amour que vous recevez en cette admirable crature, on aurait de vous et d'elle bien d'autres sentiments qu'on n'a pas. Elle vous est si intimement unie, qu'on sparerait plutt la lumire du soleil, la chaleur du feu, je dis plus, on sparerait plutt tous les anges et les saints de vous, que la divine Marie ; parce qu'elle vous aime plus ardemment, et vous glorifie plus parfaitement que toutes vos autres cratures ensemble. Aprs cela, mon aimable Matre, n'est-ce pas une chose tonnante et pitoyable, de voir l'ignorance et les tnbres de tous les hommes d'ici-bas, l'gard de votre sainte Mre ? Je ne parle pas tant des idoltres et paens qui, ne vous connaissant pas, n'ont garde de la connatre ; je ne parle pis mme des hrtiques et schismatiques, qui n'ont garde d'tre dvots votre sainte Mre, s'tant spars de vous et de votre sainte glise ; mais je parle des chrtiens catholiques, et mme des docteurs parmi les catholiques, qui, faisant profession d'enseigner aux autres les vrits, ne vous connaissent pas, ni votre sainte Mre, si ce n'est d'une manire spculative, sche, strile et indiffrente (74). Ces Messieurs ne parlent que rarement de votre sainte Mre et de la dvotion qu'on lui doit avoir, parce qu'ils craignent, disent-ils, qu'on n'en abuse, qu'on ne vous fasse injure en honorant trop votre sainte Mre. S'ils voient ou entendent quelque dvot la sainte Vierge parler souvent de la dvotion cette bonne Mre, d'une manire tendre, forte et persuasive, comme d'un moyen assur sans illusion, d'un chemin court sans danger, d'une voie immacule sans imperfection, et d'un secret merveilleux pour vous trouver et vous aimer parfaitement, ils se rcrient contre lui, et lui donnent mille fausses raisons pour lui prouver qu'il ne faut pis qu'il parle tant de la sainte Vierge, qu'il y a de grands abus en cette dvotion, et qu'il faut travailler les dtruire, et parler de vous plutt que de porter les peuples la dvotion la sainte Vierge qu'ils aiment dj assez. On les entend quelquefois parler de la dvotion votre sainte Mre, non pas pour l'tablir et la persuader, mais pour en dtruire les abus qu'on en fait ; tandis que ces

Messieurs sont sans pit et sans dvotion tendre pour vous, parce qu'ils n'en ont pas pour Marie : regardant le rosaire, le scapulaire, le chapelet, comme des dvotions propres aux esprits faibles et aux ignorants, sans lesquelles on peut se sauver (75) ; et s'il tombe en leurs mains quelque dvot la sainte Vierge, qui rcite son chapelet ou ait quelque autre pratique de dvotion envers elle, ils lui changeront bientt l'esprit et le cur ; au lieu du chapelet, ils lui conseilleront de dire les sept psaumes (76) ; au lieu de la dvotion la sainte Vierge, ils lui conseilleront la dvotion Jsus-Christ. O mon aimable Jsus, ces gens ont-ils votre esprit ? Vous font-ils plaisir d'en agir de mme (78) ? Est-ce vous plaire que de ne pas faire tous ses efforts pour plaire votre Mre, de peur de vous dplaire ? La dvotion votre sainte Mre empche-t-elle la vtre ? Est-ce qu'elle s'attribue l'honneur qu'on lui rend ? Est-ce qu'elle fait bande part ? Estelle une trangre qui n'a aucune liaison avec vous ? Est-ce vous dplaire que de vouloir lui plaire ? Est-ce se sparer ou s'loigner de votre amour, que de se donner elle et de l'aimer ? Cependant, mon aimable Matre, la plupart des savants(79) n'loigneraient pas plus de la 'dvotion votre sainte Mre et n'en donneraient pas plus d'indiffrence (80), que si tout ce que je viens de dire tait vrai (81). Gardez-moi, Seigneur, gardez-moi de leurs sentiments et de leurs pratiques, et nie donnez quelque part aux sentiments de reconnaissance, d'estime, de respect et d'amour que vous avez l'gard de votre sainte Mre, afin que je vous aime et glorifie d'autant plus que je vous imiterai et suivrai de plus prs. Comme si, jusqu'ici, je n'avais encore rien dit en l'honneur de votre sainte Mre, faites-moi la grce de la louer dignement , Fac me digne tuam Matrem collaudare, malgr tous ses ennemis qui sont les vtres et que je leur dise hautement avec les saints : Non praesumat aliquis Deum se habere propitium qui benedictam Matrem offensam habuerit, Que celui-l ne prsume pas recevoir la misricorde de Dieu qui offense sa sainte Mre. Pour obtenir de votre misricorde une vritable dvotion votre sainte Mre, et pour l'inspirer toute la terre, faites que je vous aime ardemment; et recevez pour cela la prire embrase que je vous fais avec saint Augustin et vos vritables amis. Tu es Christus, pater meus sanctus, Deus meus pius, tex meus magnus, pastor meus bonus, magister meus unus, adjutor meus optimus, dilectus meus pulcherrimus, panis meus vivus, sacerdos meus in aeternum, dux meus ad patriam, lux mea vera, dulcedo mea sancta, via mea recta, sapientia mea praeclara, simplicitas mea pura, concordia mea pacifica, custodia mea tota, portio mea bona, salus mea sempiterna... Christe Jesu, amabilis Domine, cur amavi, quare concupivi in omni vita mea quidquam praeter te Jesum Deum meum ! Ubi eram quando tecum mente non eram ? Jam ex hoc nunc, omnia desideria mea, incalescite et effluite in Dominum Jesum ; currite, satis hactenus tardastis ; properate quo pergitis ; quaerite quem quaeritis. Jesu, qui non amat te, anathema sit ; qui te non amat, amaritudinibus repleatur... O dulcis Jesu, te amet, in te delectetur, te admiretur omnis sensus bonus tuae conveniens laudi. Deus cordis mei et pars mea, Christe Jesu, deficiat cor meum spiritu suo, et vivas tu in me, et concalescat spiritu meo vivus carbo amoris tui, et excrescat in ignem perfectum, ardeat jugiter in ara cordis mei, ferveat in medullis meis, flagret in absconditis animae meae ; in die consummationis meae consummatus inveniar apud teAmen

Jai voulu mettre en latin (82) cette admirable oraison de saint Augustin, afin que les personnes qui entendent le latin la disent tous les jours pour demander lamour de Jsus, que nous cherchons par la divine Marie. Seconde vrit. Il faut conclure de ce que Jsus-Christ est notre gard , que nous ne sommes point nous, comme dit lAptre, mais tout entiers lui, comme ses membres et ses esclaves (83) quil a rachets infiniment cher, par le prix de tout son sang. Avant le baptme, nous tions au diable comme ses esclaves, et le baptme nous a rendus les vritables esclaves de Jsus-Christ, qui ne doivent vivre, travailler et mourir que pour fructifier par ce Dieu-Homme, le glorifier en notre corps et le faire rgner en notre me, parce que nous sommes sa conqute, son peuple acquis et son hritage. Cest pour la mme raison que le Saint-Esprit nous compare : 1 des arbres plants le long des eaux de grce, dans le champ de lEglise, qui doivent donner leurs fruits en leur temps ; 2 aux branches d'une vigne dont Jsus-Christ est le cep, qui doivent rapporter de bons raisins ; 3 un troupeau dont Jsus-Christ est le pasteur, qui se doit multiplier et donner du lait ; 4 une bonne terre dont Dieu est le laboureur, et dans laquelle la semence se multiplie et rapporte au trentuple, au soixantuple, au centuple. Jsus-Christ a donn sa maldiction au figuier infructueux, et port condamnation contre le serviteur inutile qui n'aurait pas fait valoir son talent. Tout cela nous prouve que Jsus-Christ veut recevoir quelques fruits de nos chtives personnes, savoir, nos bonnes uvres, parce que ces bonnes uvres lui appartiennent uniquement : Creati in operibus bonis in Christo Jesu , crs dans les bonnes uvres en Jsus-Christ ; lesquelles paroles montrent, et que Jsus-Christ est l'unique principe et doit tre l'unique fin de toutes nos bonnes uvres, et que nous le devons servir, non seulement comme des serviteurs gages, mais comme des esclaves d'amour (84). Je m'explique. Il y a deux manires ici-bas d'appartenir un autre et de dpendre de son autorit, savoir, la simple servitude (85) et esclavage ; ce qui ce fait que nous appelons un serviteur et un esclave. Par la servitude commune parmi les chrtiens, un homme s'engage en servir un autre pendant un certain temps, moyennant un gage ou une telle rcompense. Par l'esclavage, un homme est entirement dpendant d'un autre pour toute sa vie, et doit servir son matre sans en prtendre aucun gage ni rcompense, comme une de ses btes sur laquelle il a droit de vie et de mort. Il y a trois sortes d'esclavage : un esclavage de nature, un esclavage de contrainte et un esclavage de volont (86). Toutes les cratures sont esclaves de Dieu en la premire manire : Domini est terra et plenitudo ejus(87) ; les dmons et les damns en la seconde ; les justes et les saints le sont en la troisime. L'esclavage de volont est le plus glorieux Dieu qui regarde le cur, qui demande le cur, et qui s'appelle le Dieu du cur ou de la volont amoureuse ; parce que, par cet esclavage, on fait choix, par dessus toutes choses, de Dieu et de son service, quand mme la nature n'y obligerait pas (88). Il y a une totale diffrence entre un serviteur et un esclave. 1 Un serviteur ne donne pas tout ce qu'il est, tout ce qu'il possde et tout ce qu'il peut acqurir, par autrui ou par

soi-mme, son matre, sans aucune exception. 2 Le serviteur exige des gages pour les services qu'il rend son matre ; mais l'esclave n'en peut rien exiger, quelque assiduit, quelque industrie, quelque force qu'il ait travailler. 3 Le serviteur peut quitter son matre quand il voudra, ou au moins quand le temps de son service sera expir ; mais l'esclave n'est pas en droit de quitter son matre quand il voudra. 4 Le matre du serviteur n'a sur lui aucun droit de vie et de mort, en sorte que s'il le tuait comme une de ses btes de charge, il commettrait un homicide injuste ; mais le matre de l'esclave a, par les lois, droit de vie et de mort sur lui (89), en sorte qu'il peut le vendre qui il voudra, ou le tuer, comme, sans comparaison, il le ferait de son cheval. 5 Enfin, le serviteur n'est que pour un temps au service d'un matre, et l'esclave pour toujours. Il n'y a rien parmi les hommes qui nous fasse plus appartenir un autre que l'esclavage ; il n'y a rien aussi parmi les chrtiens qui nous fasse plus absolument appartenir Jsus-Christ et sa sainte Mre que l'esclavage de volont, selon l'exemple de Jsus-Christ mme, qui a pris la forme d'esclave pour notre amour : Formam servi accipiens, et de la sainte Vierge, qui s'est dite la servante et l'esclave du Seigneur. L'Aptre s'appelle par honneur servus Christi (90). Les chrtiens sont appels plusieurs fois dans l'Ecriture Sainte servi Christi ; lequel mot de servus, selon la remarque vritable qu'a faite un grand homme, ne signifiait autrefois qu'un esclave, parce qu'il n'y avait point encore de serviteurs comme ceux d'aujourd'hui, les matres n'tant servis que par des esclaves ou affranchis : ce que le Catchisme du saint Concile de Trente, pour ne laisser aucun doute que nous soyons esclaves de Jsus-Christ, exprime par un terme qui n'est point quivoque, en nous appelant mancipia Christi, esclaves de Jsus-Christ. Cela pos, je dis que nous devons tre Jsus-Christ et le servir, non seulement comme des serviteurs mercenaires, mais comme des esclaves amoureux, qui, par un effet d'un grand amour, se donnent et se livrent le servir en qualit d'esclaves, pour l'honneur seul de lui appartenir. Avant le baptme, nous tions esclaves du diable ; le baptme nous a rendus esclaves de Jsus-Christ. Oui, il faut que les chrtiens soient esclaves du diable ou esclaves de Jsus-Christ. Ce que je dis absolument de Jsus-Christ, je le dis relativement de la sainte Vierge (91). Jsus-Christ, l'ayant choisie pour la compagne indissoluble de sa vie, de sa mort, de sa gloire et de sa puissance au ciel et sur la terre, lui a donn par grce, relativement sa majest, tous les mmes droits et privilges qu'il possde par nature : Quidquid Deo convenit per naturam, Maria convenit per gratiam: Tout ce qui convient Dieu par nature, convient Marie par grce, disent les saints ; en sorte que, selon eux, n'ayant tous deux que la mme volont et la mme puissance, ils ont tous deux les mmes sujets, serviteurs et esclaves. On peut donc, suivant le sentiment des saints et de plusieurs grands hommes, se dire et se faire l'esclave amoureux de la trs sainte Vierge, afin d'tre par l plus parfaitement l'esclave de Jsus-Christ (92). La sainte Vierge est le moyen dont Notre Seigneur s'est servi pour venir nous ; c'est aussi le moyen dont nous devons nous servir pour aller lui : car elle n'est pas comme les autres cratures, lesquelles, si nous nous y attachions, pourraient plutt nous loigner de Dieu que nous en approcher; mais la plus forte inclination de Marie est de nous unir Jsus-Christ son Fils, et la plus forte inclination

du Fils est qu'on vienne lui par sa sainte Mre ; et c'est lui faire honneur et plaisir, comme ce serait faire honneur et plaisir un roi, si, pour devenir plus parfaitement son sujet et son esclave, on se faisait esclave de la reine. C'est pourquoi les saints Pres, et saint Bonaventure aprs eux, disent que la sainte Vierge est le chemin pour aller Notre Seigneur : Via veniendi ad Christum est appropinquare ad illam. De plus, si, comme j'ai dit, la sainte Vierge est la reine et souveraine du ciel et de la terre, (Imperio Dei omnia subjiciuntur et Virgo ; ecce imperio Virginis omnia subjiciitntur et Deus (92), disent saint Anselme, saint Bernard, saint Bernardin, saint Bonaventure), n'a-t-elle pas autant de sujets et d'esclaves qu'il y a de cratures ? N'est-il pas raisonnable que, parmi tant d'esclaves de contrainte, il y en ait d'amour (93), qui, par une bonne volont, choisissent, en qualit d'esclaves, Marie pour leur souveraine ? Quoi ! les hommes et les dmons auront leurs esclaves volontaires, et Marie n'en aurait point ? Quoi ! un roi tiendra honneur que la reine sa compagne ait des esclaves sur qui elle ait droit de vie et de mort, parce que l'honneur et la puissance de l'un est l'honneur et la puissance de l'autre ; et croire (94) que Notre Seigneur, qui, comme le meilleur de tous les fils, a fait part de toute sa puissance sa sainte Mre, trouve mauvais qu'elle ait des esclaves ? A-t-il moins de respect et d'amour pour sa Mre quAssurus pour Esther, et que Salomon pour Bethsabe ? Qui oserait le dire et mme le penser ? Mais, o est-ce que ma plume me conduit ? pourquoi est-ce que je marrte ici prouver une chose si visible ? Si on ne veut pas qu'on se dise esclave de la sainte Vierge, qu'importe (95) ? Qu'on se fasse et qu'on se dise esclave de Jsus-Christ, c'est l'tre de la sainte Vierge, puisque Jsus est le fruit et la gloire de Marie : c'est ce qu'on fait parfaitement par la dvotion dont nous parlerons dans la suite. Troisime vrit. Nos meilleures actions sont ordinairement souilles et corrompues par le mauvais fonds qui est en nous. Quand on met de l'eau nette et claire dans un vaisseau (96) qui sent mauvais, ou du vin dans un tonneau dont l'intrieur est gt par un autre vin qu'il y a eu dedans, l'eau claire et le bon vin sont gts et en prennent aisment la mauvaise odeur. De mme, quand Dieu met dans le vaisseau de notre me, gt par le pch originel et actuel, ses grces et roses clestes ou le vin dlicieux de son amour, ses dons sont ordinairement gts et souills par le mauvais levain et le mauvais fonds que le pch a laisss chez nous ; nos actions, mme les vertus les plus sublimes, s'en ressentent. Il est donc d'une trs grande importance pour acqurir la perfection, qui ne s'acquiert que par l'union Jsus-Christ, de nous vider de ce qu'il y a de mauvais en nous ; autrement Notre Seigneur, qui est infiniment pur, et hait infiniment la moindre souillure dans l'me, nous rejettera de devant ses yeux, et ne s'unira point nous. Pour nous vider de nous-mmes, il faut : 1 bien connatre par la lumire du SaintEsprit notre mauvais fonds, notre incapacit tout bien utile au salut, notre faiblesse en toutes choses, notre inconstance en tout temps, notre indignit de toute grce, et notre iniquit en tout lieu. Le pch de notre premier pre nous a tous gts, aigris, levs et corrompus, comme le levain aigrit, lve et corrompt la pte o il est mis. Les pchs actuels que nous avons commis, soit mortels, soit vniels, quelque pardonns qu'ils soient, ont augment notre concupiscence, notre faiblesse, notre inconstance et notre corruption, et ont laiss de mauvais restes dans notre me. Nos corps sont si corrompus

qu'ils sont appels par le Saint-Esprit corps de pch, conus dans le pch, nourris dans le pch et capables de tout pch, corps sujets mille et mille maladies, qui se corrompent de jour en jour, et qui n'engendrent que de la gale, de la vermine et de la corruption. Notre me, unie notre corps, est devenue si charnelle qu'elle est appele chair ; toute chair ayant corrompu sa voie, nous n'avons pour partage que l'orgueil et l'aveuglement dans l'esprit, l'endurcissement dans le cur, la faiblesse et l'inconstance dans l'me, la concupiscence, les passions rvoltes et les maladies dans le corps. Nous sommes naturellement plus orgueilleux que les paons, plus attachs la terre que les crapauds, plus vilains que les boucs, plus envieux que des serpents, plus gourmands que des pourceaux, plus colres que des tigres et plus paresseux que des tortues, plus faibles que des roseaux et plus inconstants que des girouettes. Nous n'avons dans notre fonds que le nant et le pch, et ne mritons que l'ire de Dieu et l'enfer ternel(97). Aprs cela, faut-il s'tonner si Notre Seigneur a dit que celui qui voulait le suivre devait renoncer soi-mme et har son me ; que celui qui aimerait son me la perdrait, et que celui qui la harait la sauverait ? Cette Sagesse infinie, qui ne donne pas de commandements sans raison, ne nous ordonne de nous har nous-mmes que parce que nous sommes grandement dignes de haine : rien de si digne d'amour que Dieu, rien de si digne de haine que nous-mmes. 2 Pour nous vider de nous-mmes, il faut tous les jours mourir nous-mmes; c'est-dire qu'il faut renoncer aux oprations des puissances de notre me et des sens du corps ; qu'il faut voir comme si on ne voyait point, entendre comme si on n'entendait point, se servir des choses de ce monde comme si on ne s'en servait point ; ce que saint Paul appelle mourir tous les jours : Quotidie morior. Si le grain de froment tombant en terre ne meurt, il demeure terre (98) et ne produit point de fruit qui soit bon . Nisi granum fruinenti cadens in terram mortuum fuerit, ipsum solum manet . Si nous ne mourons nous-mmes, et si nos dvotions les plus saintes ne nous portent cette mort ncessaire et fconde, nous ne porterons point de fruit qui vaille, et nos dvotions nous deviendront inutiles ; toutes nos justices seront souilles par notre amour propre et notre propre volont : ce qui fera que Dieu aura en abomination les plus grands sacrifices et les meilleures actions que nous puissions faire ; qu' notre mort nous nous trouveront les mains vides de vertus et de mrites ; et que nous n'aurons pas une tincelle du pur amour qui n'est communiqu qu'aux mes mortes elles-mmes, dont la vie est cache avec Jsus-Christ en Dieu. 3 Il faut choisir, parmi toutes les dvotions la trs sainte Vierge, celle qui nous porte le plus cette mort nous-mmes, comme tant la meilleure et la plus sanctifiante ; car il ne faut pas croire que tout ce qui reluit soit or, que tout ce qui est doux soit miel, et que tout ce qui est ais faire et pratiqu du plus grand nombre soit sanctifiant. Comme il y a des secrets de nature pour faire en peu de temps, peu de frais et avec facilit, des oprations naturelles, de mme il y a des secrets dans l'ordre de la grce pour faire en peu de temps, avec douceur et facilit, des oprations surnaturelles, se vider de soi-mme, se remplir de Dieu, et devenir parfait.

La pratique que je veux dcouvrir est un de ces secrets de grce, inconnu du grand nombre des chrtiens, connu de peu de dvots, pratiqu et got d'un bien plus petit nombre. Pour commencer dcouvrir cette pratique, voici une quatrime vrit qui est une suite de la troisime. Quatrime vrit. Il est plus parfait, parce qu'il est plus humble, de ne pas approcher de Dieu par nous-mmes sans prendre un mdiateur. Notre fonds, comme je viens de montrer, tant si corrompu, si nous nous appuyons sur nos propres travaux, industries, prparations, pour arriver Dieu et lui plaire, il est certain que toutes nos justices seront souilles, ou de peu de poids devant Dieu pour l'engager s'unir nous et nous exaucer. Car ce n'est pas sans raison que Dieu nous a donn des mdiateurs auprs de sa majest : il a vu notre indignit et incapacit ; il a eu piti de nous, et pour nous donner accs ses misricordes il nous a pourvus d'intercesseurs puissants auprs de sa grandeur ; en sorte que ngliger ces mdiateurs et s'approcher directement de sa saintet sans aucune recommandation, c'est manquer d'humilit ; c'est manquer de respect envers un Dieu si haut et si saint ; c'est moins faire de cas de ce Roi des rois qu'on ne ferait d'un roi ou d'un prince de la terre, duquel on ne voudrait pas s'approcher sans quelque ami qui parle pour soi. Notre Seigneur est notre avocat et notre mdiateur de rdemption auprs de Dieu le Pre ; c'est par lui que nous devons prier avec toute l'glise triomphante et militante ; c'est par lui que nous avons accs auprs de sa majest ; et nous ne devons jamais paratre devant lui qu'appuys et revtus de ses mrites, comme le petit Jacob de peaux de chevreaux devant son pre Isaac, pour recevoir sa bndiction. Mais n'avons-nous point besoin d'un mdiateur auprs du Mdiateur mme ? Notre puret est-elle assez grande pour nous unir directement lui et par nous-mmes ? N'est-il pas Dieu, en toutes choses gal son Pre, et par consquent le Saint des saints, aussi digne de respect que son Pre ? Si, par sa charit infinie, il s'est fait notre caution et notre mdiateur auprs de Dieu son Pre pour l'apaiser et lui payer ce que nous lui devions, faut-il pour cela que nous ayons moins de respect et de crainte pour sa majest et sa saintet ? Disons donc hardiment, avec saint Bernard, que nous avons besoin d'un mdiateur auprs du Mdiateur mme, et que la divine Marie est celle qui est la plus capable de remplir cet office charitable : c'est par elle que Jsus-Christ est venu, et c'est par elle que nous devons aller lui. Si nous craignons d'aller directement Jsus-Christ notre Dieu, ou cause de sa grandeur infinie, ou cause de notre bassesse, ou cause de nos pchs, implorons hardiment l'aide et l'intercession de Marie notre Mre : elle est bonne, elle est tendre, il n'y a rien en elle d'austre ni de rebutant, rien de trop sublime et de trop brillant. En la voyant, nous voyons notre pure nature : elle n'est pas le soleil qui, par la vivacit de ses rayons, pourrait nous blouir cause de notre faiblesse; mais elle est belle et douce comme la lune, qui reoit sa lumire du soleil, et la tempre pour la rendre conforme notre petite porte. Elle est si charitable qu'elle ne rebute personne de ceux qui demandent son intercession, quelque pcheurs qu'ils soient ; car, comme disent les saints, on n'a jamais ou dire, depuis que le monde est monde, qu'aucun ait eu recours la sainte Vierge avec confiance et persvrance, et en ait t rebut. Elle est si puissante

que jamais elle n'a t refuse dans ses demandes. Elle n'a qu' se montrer devant son Fils pour le prier : aussitt il accorde, aussitt il reoit ; il est toujours amoureusement vaincu par les mamelles, les entrailles et les prires de sa trs chre Mre. Tout ceci est tir de saint Bernard et de saint Bonaventure, en sorte que, selon eux, nous avons trois degrs monter pour aller Dieu : le premier, qui est le plus proche de nous et le plus conforme notre capacit, est Marie ; le second est Jsus-Christ, et le troisime est Dieu le Pre. Pour aller jsus, il faut aller Marie, c'est notre mdiatrice d'intercession ; pour aller au Pre ternel, il faut aller jsus, c'est notre mdiateur de rdemption. Or, par la dvotion que je dirai ci-aprs, c'est l'ordre qu'on garde parfaitement. Cinquime vrit. il est trs difficile, vu notre faiblesse et fragilit, que nous conservions en nous les grces et les trsors que nous avons reus de Dieu, 1 parce que nous avons ce trsor , qui vaut mieux que le ciel et la terre, dans des vases fragiles : Habemus thesaurum istum in vasis fictilibus , dans un corps corruptible, dans une me faible et inconstante qu'un rien trouble et abat; 2 parce que les dmons, qui sont de fins larrons, veulent nous surprendre l'imprvu pour nous voler et nous dvaliser. Ils pient jour et nuit le moment favorable pour cela ; ils tournent incessamment pour nous dvorer et nous enlever en un moment, par un pch, tout ce que nous avons pu gagner de grces et de mrites en plusieurs annes. Leur malice, leur exprience, leurs ruses et leur nombre doivent nous faire infiniment craindre ce malheur, vu que des personnes plus pleines de grces, plus riches en vertus, plus fondes en exprience et plus leves en saintet, ont t surprises, voles et pilles malheureusement. Ah! combien a-t-on vu de cdres du Liban et d'toiles du firmament tomber misrablement, et perdre toute leur hauteur et leur clart en peu de temps ! D'o vient cet trange changement ? Ce n'a pas t faute de grce, qui ne manque personne, mais faute d'humilit. Ils se sont crus plus forts et suffisants (99) qu'ils n'taient ; ils se sont crus capables de garder leurs trsors ; ils se sont fis et appuys sur eux-mmes ; ils ont cru leur maison assez sre, et leurs coffres assez forts pour garder le prcieux trsor de la grce : et c'est cause de cet appui imperceptible qu'ils avaient en eux-mmes, quoiqu'il leur semblt qu'ils s'appuyaient uniquement sur la grce de Dieu, que le Seigneur trs juste a permis qu'ils aient t vols, en les dlaissant eux-mmes. Hlas! s'ils avaient connu la dvotion admirable que je montrerai dans la suite, ils auraient confi leur trsor une Vierge puissante et fidle qui le leur aurait gard comme son bien propre, et mme s'en serait fait un devoir de justice. 3 Il est difficile de persvrer dans la justice, cause de la corruption trange du monde. Le monde est maintenant si corrompu qu'il est comme ncessaire que les curs religieux en soient souills, sinon par sa boue, du moins par sa poussire ; en sorte que cest une espce de miracle quand une personne demeure ferme au milieu de ce torrent sans en tre entrane, au milieu de cette mer orageuse sans tre submerge ou pille par les pirates et corsaires, au milieu de cet air empest sans en tre endommage. C'est la Vierge uniquement fidle, dans laquelle le serpent n'a jamais eu de part (100), qui fait ce miracle l'gard de ceux et celles qui la servent de la belle manire (101). Ces cinq vrits prsupposes, il faut maintenant plus que jamais faire un bon choix de la vraie dvotion la trs sainte Vierge ; car il y a, plus que lamais, de fausses dvotions la sainte Vierge, qu'il est facile de prendre pour de vritables dvotions. Le

diable, comme un faux monnayeur et un trompeur fin et expriment, a dj tant tromp et damn d'mes par une fausse dvotion la trs sainte Vierge, qu'il se sert tous les Jours de son exprience diabolique pour en damner beaucoup d'autres, en les amusant et endormant dans le pch, sous prtexte de quelques prires mal dites (102) et de quelques pratiques extrieures qu'il leur inspire. Comme un faux monnayeur ne contrefait ordinairement que l'or et l'argent, et fort rarement les autres mtaux parce qu'ils n'en valent pas la peine, ainsi l'esprit malin ne contrefait pas tant les autres dvotions que celles de jsus et de Marie, la dvotion la sainte communion et la sainte Vierge, parce qu'elles sont, parmi les autres dvotions, ce que sont l'or et l'argent parmi les mtaux. Il est donc trs important d'abord de connatre: 1 les fausses dvotions la trs sainte Vierge pour les viter ; 2 la vritable pour l'embrasser. Ensuite, parmi tant de pratiques diffrentes de la vraie dvotion la sainte Vierge, j'expliquerai plus en dtail, dans la deuxime partie de cet crit, quelle est la plus parfaite, la plus agrable la sainte Vierge, la plus glorieuse Dieu et la plus sanctifiante pour nous, afin de nous y attacher.

********************************************************************* COMMENTAIRES cliquez sur chaque numro pour revenir au texte correspondant (73) On sait que ceci ne doit pas se prendre au pied de la lettre, mais moralement et comme saint Paul l'a entendu et l'a dit. (74) Ce n'est donc pas tant de l'absence de savoir que de l'absence de pit que Montfort se plaignait. Il avait affaire beaucoup de jansnistes et rigoristes, peu favorables sa profonde et tendre dvotion envers Marie, peu disposs maintenir les traditions de la foi simple et nave du moyen ge. Aussi les combat-il ici de toutes ses forces, en vritable aptre de l'ardente et candide pit des anciens temps. (75) Assurment l'on peut se sauver sans le rosaire, le scapulaire, le chapelet ; mais, ce qui tait insupportable de la part des jansnistes, et ce que notre pieux crivain leur reproche, c'est d'avoir blm ces dvotions pour ce motif qu'elles ne sont pas ncessaires au salut : comme si une multitude de choses spirituelles ou temporelles, encore qu'elles ne soient qu'utiles, ne mritaient pas l'estime des personnes de sens et de foi. (76) Les sept psaumes de la pnitence, excellents coup sr, mais qui ne doivent pas remplacer tout le reste. (78) D'en agir de la sorte. (79) Des savants d'alors, frquemment gagns aux tendances sinon aux erreurs jansniennes. (80) N'inspireraient pas plus d'indiffrence pour elle. (81) Que si la dvotion Marie tait oppose la dvotion jsus, etc., etc. (82) J'ai voulu reproduire dans son texte latin cette prire attribue autrefois saint Augustin. En voici la traduction franaise. Vous tes, jsus, le Christ du Seigneur, mon pre saint, mon Dieu de misricorde, mon roi infiniment grand ; vous tes mon pasteur charitable, mon unique matre, mon aide plein de bont, mon bien-aim d'une beaut ravissante, mon pain de vie, mon prtre ternel ; vous tes mon guide

vers la patrie, ma vraie lumire, ma douceur toute sainte, ma voie droite et sans dtour ; vous tes ma sagesse brillante par son clat, ma simplicit pure et sans tache, ma paix et ma douceur ; vous tes enfin toute ma sauvegarde, mon hritage prcieux, mon salut ternel. O Jsus-Christ, aimable matre, pourquoi, dans toute ma vie, ai-je aim, pourquoi ai-je dsir autre chose que vous ? Jsus, mon Dieu, o tais-je, quand je ne pensais pas vous ? Ah! du moins, partir de ce moment, que mon cur n'ait de dsirs et d'ardeurs que pour le Seigneur Jsus ; qu'il se dilate pour n'aimer que lui seul. Dsirs de mon me, courez dsormais, c'est assez de retard ; htezvous d'atteindre le but auquel vous aspirez ; cherchez en vrit celui que vous cherchez. O Jsus! anathme qui ne vous aime pas ! que celui qui ne vous aime pas soit rempli d'amertumes! O doux Jsus! soyez l'amour, les dlices et l'admiration de tout cur dignement consacr votre gloire. Dieu de mon cur, et mon partage, divin jsus, que mon cur tombe dans une sainte dfaillance, et soyez vous-mme ma vie ; que dans mon me s'allume un charbon brlant de votre amour, et qu'il y soit le principe d'un incendie tout divin ; qu'il brle sans cesse sur l'autel de mon cur ; qu'il embrase le plus intime de mon tre; qu'il consume le fond de mon me ; qu'enfin, au jour de ma mort, je paraisse devant vous tout consomm dans votre amour. Ainsi soit-il. (83) L'esclavage des justes, des chrtiens, des saints, par rapport Dieu, consiste prcisment, d'aprs la doctrine de saint Paul ici allgu, dans le partait affranchissement des mes par rapport au dmon et au pch, dans la pleine et sainte libert des enfants de Dieu. (84) Si c'est l'amour divin qui nous rduit en esclavage, on comprend que c'est en nous donnant toute libert pour le bien. Quant la libert du mal, qui ne se trouve ni en Dieu ni dans les lus, c'est un esclavage misrable, plus ou moins lourd, plus ou moins accept, selon que l'me se laisse plus ou moins sduire par les charmes apparents des faux biens. (85) C'est ce qu'on nomme maintenant le simple service, la condition des serviteurs. (86) Esclavage de nature, quand un tre, par son essence mme, dpend absolument d'un autre. Esclavage de contrainte, quand cette dpendance est le rsultat d'un contrat ou de la force. Esclavage de volont, quand on s'y soumet librement. (87) Au Seigneur est la terre et toute son tendue. (88) Mais on l'a vu, elle y oblige essentiellement. (89) Non pas de par toutes les lois : ainsi la loi mosaque s'y opposait formellement ; certaines lois civiles ont bien pu l'admettre, mais la conscience humaine n'y a jamais consenti. Notre bienheureux se place simplement au point de vue du fait. (90) Esclave ou serviteur du Christ. (91) Il le dit absolument de Jsus-Christ parce que nous sommes lui sans rserve et sans condition, comme notre matre suprme ; mais relativement de Marie, parce que nous sommes elle sous la rserve et la condition d'appartenir premirement et entirement jsus. (92) Appartenir absolument et par amour la trs sainte Vierge, c'est incontestablement le plus sr et le plus doux moyen d'appartenir absolument et par amour son divin Fils. ? C'est aussi acqurir des droits admirables sur le Cur sacr de celui-ci ; car, d'aprs plusieurs saints, si a toutes choses et Marie sont soumises l'empire de Dieu, toutes choses et Dieu sont soumis l'empire de Marie. Dieu est soumis l'empire de Marie, en raison de la toute-puissance suppliante de cette incomparable Vierge, et de la pleine conformit de ses vues et de ses demandes avec la volont de Dieu. (93) De droit, toute crature est contrainte d'appartenir Marie; le dmon mme y est contraint par force. Ne convient-il pas qu'il y ait des mes qui s'y dvouent par amour ? (94) Et l'on pourrait croire. (95) Ceci est remarquable: notre saint auteur ne tient vraiment qu' une chose, au rgne de JsusChrist ; s'il rgne, Marie rgnera avec lui. Il ne s'agit nullement d'tablir autel contre autel, ou trne contre trne. Tout pour jsus par Marie ! (96) Dans un vase. (97) Cette vive description de notre misre et de notre culpabilit s'applique l'humanit dchue de l'tat de grce, et volontairement rebelle aux lumires mmes de la raison. Pourtant notre nature dchue par le pch originel est demeure capable de faire quelque bien dans l'ordre naturel, mais

surtout de cooprer la grce qui la sollicite de rentrer dans l'ordre surnaturel. (98) Le bienheureux, par une interprtation plus subtile que solide, prend le mot latin solum du texte de Notre Seigneur ici rapport, non pour l'adjectif signifiant seul, mais pour le substantif signifiant sol, terre. (99) Plus forts et plus puissants. (100) N'a jamais pu dominer en rien. (101) De la pieuse et bonne faon qui plait Marie. (102) De quelques prires, d'ailleurs mal dites.

1 Des fausses dvotions la sainte Vierge

Je trouve sept sortes de faux dvots et de fausses dvotions la sainte Vierge, savoir : 1 les dvots critiques ; 2 les dvots scrupuleux ; 3 les dvots extrieurs ; 4 les dvots prsomptueux ; 5 les dvots inconstants ; 6 les dvots hypocrites ; 7 les dvots intresss. Les dvots critiques sont pour l'ordinaire des savants orgueilleux, des esprits forts et suffisants, qui ont au fond quelque dvotion la sainte Vierge, mais qui critiquent presque toutes les pratiques de dvotion la sainte Vierge, que les gens simples rendent simplement et saintement cette bonne Mre, parce qu'elles ne reviennent pas leur fantaisie (103). Ils rvoquent en doute tous les miracles et histoires rapports par des auteurs dignes de foi, ou tirs des chroniques des ordres religieux, qui font foi des misricordes et de la puissance de la trs sainte Vierge. Ils ne sauraient voir qu'avec peine des gens simples et humbles, genoux devant un autel ou image de la sainte Vierge, quelquefois dans le coin d'une rue, pour y prier Dieu; et ils les accusent mme d'idoltrie, comme s'ils adoraient le bois ou la pierre (104). Ils disent que, pour eux, ils n'aiment point ces dvotions extrieures, et qu'ils n'ont pas l'esprit si faible que d'ajouter foi tant de contes et historiettes qu'on dbite de la sainte Vierge. Quand on leur rapporte les louanges admirables que les saints Pres donnent la sainte Vierge, ou ils rpondent qu'ils ont parl en orateurs, par exagration, ou ils donnent une mauvaise explication leurs paroles. Ces sortes de faux dvots et de gens orgueilleux et mondains sont beaucoup craindre; et ils font un tort infini la dvotion la trs sainte Vierge, et en loignent les peuples d'une manire efficace, sous prtexte d'en dtruire les abus. Les dvots scrupuleux sont des gens qui craignent de dshonorer le Fils en honorant la Mre, d'abaisser l'un en levant l'autre ; ils ne sauraient souffrir qu'on donne la sainte Vierge des louanges trs justes que lui ont donnes les saints Pres ; ils ne souffrent qu'avec peine qu'il y ait plus de monde devant un autel de la sainte Vierge que devant le saint Sacrement, comme si l'un tait contraire l'autre, comme si ceux qui prient la sainte Vierge ne priaient pas Jsus-Christ par elle. Ils lie veulent pas qu'on parle si souvent de la sainte Vierge, qu'on s'adresse si souvent elle. Voici quelques sentences qui leur sont ordinaires : A quoi bon tant de chapelets, tant de confrries et de dvotions extrieures la sainte Vierge ? Il y a en cela bien de l'ignorance ! C'est faire une momerie de notre religion ! Parlez-moi de ceux qui sont dvots Jsus-Christ, (ils le nomment souvent sans se dcouvrir, je le dis par parenthse) ! Il faut recourir JsusChrist, il est notre unique mdiateur : il faut prcher Jsus-Christ, voil le solide ! Ce

qu'ils disent est vrai dans un sens, mais, par rapport l'application qu'ils en font pour empcher la dvotion la trs sainte Vierge, c'est trs dangereux, et un fin pige du malin (105), sous prtexte d'un plus grand bien : car jamais on n'honore plus Jsus-Christ que lorsqu'on honore plus la trs sainte Vierge, puisqu' on ne l'honore qu'afin d'honorer plus parfaitement Jsus-Christ, puisqu'on ne va elle que comme la voie pour trouver le terme o on va, qui est Jsus. La sainte glise, avec le Saint-Esprit, bnit la sainte Vierge la premire, et JsusChrist le second. Benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui Jesus . Non pas que la sainte Vierge soit plus que Jsus-Christ, ou gale lui ce serait une hrsie intolrable. Mais c'est que, pour bnir plus parfaitement Jsus-Christ, il faut auparavant bnir Marie. Disons donc avec tous les vrais dvots de la sainte Vierge, contre ses faux dvots scrupuleux : O Marie, vous tes bnie entre toutes les femmes, et bni est le fruit de votre ventre, Jsus. Les dvots extrieurs sont des personnes qui font consister toute la dvotion la trs sainte Vierge en des pratiques extrieures ; qui ne gotent que l'extrieur de la dvotion la trs sainte Vierge, parce qu'ils n'ont point d'esprit intrieur ; qui diront force chapelets la hte, entendront plusieurs messes sans attention, iront aux processions sans dvotion, se mettront de toutes ses confrries sans amendement de leur vie, sans violence leurs passions, et sans imitation des vertus de cette Vierge trs sainte. Ils n'aiment que le sensible de la dvotion, sans en goter le solide ; s'ils n'ont pas des sensibilits dans leurs pratiques (106), ils croient qu'ils ne font plus rien, ils se dtraquent, ils quittent tout l, ou ils font tout bton rompu. Le monde est plein de ces sortes de dvots extrieurs ; et il n'y a pas de gens plus critiques des personnes d'oraison (107) qui s'appliquent l'intrieur comme l'essentiel, sans mpriser l'extrieur de modestie qui accompagne toujours la vraie dvotion. Les dvots prsomptueux sont des pcheurs abandonns leurs passions, ou des amateurs du monde, qui, sous le beau nom de chrtiens et de dvots la sainte Vierge, cachent ou l'orgueil ou l'avarice, ou l'impuret ou l'ivrognerie, ou la colre ou le jurement, ou la mdisance ou l'injustice, etc.; qui dorment en paix dans leurs mauvaises habitudes, sans se faire beaucoup de violence pour se corriger, sous prtexte qu'ils sont dvots la sainte Vierge ; qui se promettent que Dieu leur pardonnera, qu'ils ne mourront pas sans confession et qu'ils ne seront pas damns : parce qu'ils jenent le samedi ; parcequ'ils sont de la confrrie du saint rosaire ou scapulaire, ou de ses congrgations ; parce qu'ils portent le petit habit ou la petite chane de la sainte Vierge (108), etc. Quand on leur dit que leur dvotion n'est qu'une illusion du diable et qu'une prsomption pernicieuse capable de les perdre, ils ne le veulent pis croire. Ils disent que Dieu est bon et misricordieux, qu'il ne nous a pas fait pour nous damner, qu'il n'y a homme qui ne pche, qu'ils ne mourront point sans confession, qu'un bon peccavi(109) la mort suffit, qu'ils sont dvots la sainte Vierge, qu'ils portent le scapulaire, qu'ils disent tous les jours sans reproche et sans vanit (110) sept Pater et sept Ave en son honneur, qu'ils disent mme quelquefois le chapelet et l'office de la sainte Vierge, qu'ils jenent, etc. Pour confirmer ce qu'ils disent et s'aveugler davantage, ils apportent quelques histoires qu'ils ont entendues ou lues en des livres, vraies ou fausses, n'importe pas, (111) qui font foi que des personnes mortes en pch mortel, sans

confession, parce qu'elles avaient pendant leur vie dit quelques prires ou fait quelques pratiques de dvotion la sainte Vierge, ou ont t ressuscites pour se confesser ; ou leur me a demeur miraculeusement dans leur corps jusqu' la confession ; ou, par la misricorde de la sainte Vierge, ont obtenu de Dieu, leur mort, la contrition et le pardon de leurs pchs, et par l ont t sauves: et qu'ainsi ils esprent la mme chose. Rien n'est si damnable, dans le christianisme, que cette prsomption diabolique ; car peut-on dire avec vrit qu'on aime et qu'on honore la sainte Vierge, lorsque, par ses pchs, on pique, on perce, on crucifie et on outrage impitoyablement Jsus-Christ son Fils ? Si Marie se faisait une loi de sauver par sa misricorde ces sortes de gens, elle autoriserait le crime ; elle aiderait crucifier, outrager son Fils : qui l'oserait jamais penser ? Je dis qu'abuser ainsi de la dvotion la sainte Vierge, qui, aprs la dvotion Notre Seigneur au trs saint Sacrement, est la plus sainte et la plus solide, c'est commettre un horrible sacrilge, qui aprs le sacrilge de l'indigne communion est le plus grand et le moins pardonnable(112). J'avoue que, pour tre vraiment dvot la sainte Vierge, il n'est pas absolument ncessaire d'tre si saint qu'on vite tout le pch, quoique ce ft souhaiter. Mais il faut du moins (qu'on remarque bien ce que je vais dire) : 1 tre dans une rsolution sincre d'viter au moins tout pch mortel, qui outrage la Mre aussi bien que le Fils ; 2 Se faire violence pour viter le pch; se mettre des confrries, rciter le chapelet, le saint rosaire ou autre prires; jener le samedi, etc. ; cela est merveilleusement utile la conversion d'un pcheur, mme endurci et si mon lecteur est tel, quand il aurait un pied dans l'abme, je le lui conseille ; mais condition qu'il ne pratiquera ces bonnes uvres que dans l'intention d'obtenir de Dieu, par l'intercession de la sainte Vierge, la grce de la contrition et du pardon de ses pchs, et de vaincre ses mauvaises habitudes; et non pas pour demeurer paisiblement dans l'tat du pch, contre les remords de sa conscience, l'exemple de Jsus-Christ et des saints, et les maximes du saint vangile. Les dvots inconstants sont ceux qui sont dvots la sainte Vierge par intervalles et par boutades : tantt ils sont fervents et tantt tides; tantt ils paraissent prts tout faire pour son service, et puis, peu aprs, ils ne sont plus les mmes. Ils embrasseront d'abord toutes les dvotions de la sainte Vierge, ils se mettront dans ses confrries, et puis ils n'en pratiquent point les rgles avec fidlit ; ils changent comme la lune, et Marie les met sous ses pieds (113), avec le croissant, parce qu'ils sont changeants et indignes d'tre compts parmi les serviteurs de cette Vierge fidle, qui ont la fidlit et la constance pour partage. Il vaut mieux ne pas se charger de tant de prires et pratiques de dvotion, et en faire peu avec amour et fidlit, malgr le monde, malgr le diable et la chair. Il y a encore de faux dvots la sainte Vierge, qui sont des dvots hypocrites, qui couvrent leurs pchs et leurs mauvaises habitudes sous le manteau de cette Vierge fidle, afin de passer aux yeux des hommes pour ce qu'ils ne sont pas. Il y a encore des dvots intresss, qui ne recourent la sainte Vierge que pour gagner quelque procs, pour viter quelque pril, pour gurir d'une maladie, ou pour quelque

autre besoin de cette sorte : sans quoi ils l'oublieraient. Et les uns et les autres sont de faux dvots, qui ne sont point de mise devant Dieu et sa sainte Mre. Prenons donc bien garde d'tre du nombre des dvots critiques qui ne croient rien et critiquent tout ; des dvots scrupuleux, qui craignent d'tre trop dvots la sainte Vierge par respect Jsus-Christ (114) ; des dvots extrieurs, qui font consister toute leur dvotion en des pratiques extrieures ; des dvots prsomptueux, qui, sous prtexte de leur fausse dvotion la sainte Vierge, croupissent dans leurs pchs ; des dvots inconstants, qui par lgret changent leurs pratiques de dvotion, ou les quittent tout fait la moindre tentation ; des dvots hypocrites, qui se mettent des confrries et portent les livres de la sainte Vierge, afin de passer pour bons ; et enfin, des dvots intresss, qui n'ont recours la sainte Vierge que pour tre dlivrs des maux du corps, ou obtenir des biens temporels.

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(103) Parce qu'elles ne sont pas de leur got, - du got des dvots critiques. (104) Cette accusation est surtout d'origine protestante. (105) Du dmon.

(106) S'ils n'ont pas de ferveur et de consolations sensibles dans leurs exercices de pit. (107) De gens qui critiquent davantage les personnes d'oraison. (108) Les congrgations de la Sainte Vierge, qu'on a tort de confondre avec les confrries du rosaire et du scapulaire, sont affilies l'association fonde au Collge Romain ds le XVIe sicle sous ce mme titre de congrgation, ou sodalit, et dsigne par l'pithte de prima primaria. - Le petit habit de la Sainte Vierge est un scapulaire plus ample que ceux de la confrrie ordinaire, et rserv aux membres du tiers-ordre du Carmel. - La petite chane ou chanette de la Sainte Vierge sera l'objet d'une note spciale qu'on trouvera plus loin. (109) Un bon j'ai pch. (110) Avec fidlit et humilit. (111) Peu importe. (112) Certainement si cet abus de la dvotion la Sainte Vierge tait formellement et distinctement voulu de ceux qui le commettent, il serait un norme sacrilge. Mais, en pratique, il ne se distingue pas expressment des pchs et des vices de ces dvots prsomptueux contre lesquels s'lve avec tant de raison le bienheureux ; et en ce cas, qui est le plus ordinaire, on n'y saurait voir de sacrilge formel.

(113) Le croissant de la lune est souvent reprsent sous les pieds de Marie. La lune, cause de ses variations, est pour les mystiques un symbole des changements que la faiblesse et la passion humaines entranent leur suite. (114) Par rapport Jsus-Christ qu'ils craignent, disent-ils, d'offenser par trop de dvotion envers Marie. 2 De la vraie dvotion la sainte Vierge. Ses caractres.

Aprs avoir dcouvert et condamn les fausses dvotions la sainte Vierge, il faut en peu de mots tablir la vritable qui est 1 intrieure, 2 tendre, 3 sainte, 4 constante, 5 dsintresse. 1 La vraie dvotion la sainte Vierge est intrieure, c'est--dire, elle part de l'esprit et du cur elle vient de l'estime qu'on fait de la sainte Vierge, de la haute ide qu'on s'est forme de ses grandeurs, et de l'amour qu'on lui porte. 2 Elle est tendre, c'est--dire pleine de confiance en la trs sainte Vierge, comme d'un enfant dans sa bonne mre. Elle fait qu'une me recourt elle en tous ses besoins de corps et d'esprit, avec beaucoup de simplicit, de confiance et de tendresse. Elle implore l'aide de sa bonne Mre en tous temps, eu tous lieux et en toutes choses : dans ses doutes, pour en tre claircie ; dans ses garements, pour en tre redresse ; dans ses tentations, pour tre soutenue ; dans ses faiblesses, pour tre fortifie ; dans ses chutes, pour tre releve ; dans ses dcouragements, pour tre encourage ; dans ses scrupules, pour en tre te ; dans ses croix, travaux et traverses de la vie, pour en tre console ; enfin, en tous ses maux de corps et d'esprit, Marie est son recours ordinaire, sans crainte d'importuner cette bonne Mre et de dplaire Jsus-Christ. 3 La vraie dvotion la sainte Vierge est sainte, c'est--dire qu'elle porte une me viter le pch et imiter, de la trs sainte Vierge, particulirement son humilit profonde, sa foi vive, son obissance aveugle, son oraison continuelle, sa mortification universelle, sa puret divine, sa charit ardente, sa patience hroque, sa douceur anglique et sa sagesse divine. Ce sont les dix principales vertus de la trs sainte Vierge. 4 La vraie dvotion la sainte Vierge est constante : elle affermit une me dans le bien, et elle la porte ne pas quitter facilement ses pratiques de dvotion ; elle la rend courageuse pour s'opposer au monde dans ses modes et ses maximes, la chair dans ses ennuis et ses passions, et au diable dans ses tentations ; en sorte qu'une personne vraiment dvote la sainte Vierge n'est point changeante, chagrine, scrupuleuse ni craintive. Ce n'est pas qu'elle ne tombe, et qu'elle ne change quelquefois dans sa sensibilit et sa dvotion : mais, si elle tombe, elle se relve en tendant la main sa bonne Mre ; si elle devient sans got ni dvotion sensible, elle ne s'en met point en peine ; car le juste et le dvot fidle de Marie vit de la foi de Jsus et de Marie, et non des sentiments du corps (115).

5 Enfin, la vraie dvotion la sainte Vierge est dsintresse, c'est--dire qu'elle inspire une me de ne se point rechercher, mais Dieu seul dans sa sainte Mre. Un vrai dvot de Marie ne sert pas cette auguste reine par un esprit de lucre et d'intrt ; ni pour son bien temporel, ni corporel, ni spirituel ; mais uniquement parce qu'elle mrite d'tre servie, et Dieu seul en elle. Il n'aime pas Marie prcisment parce qu'elle lui fait du bien, ou qu'il en espre d'elle ; mais parce qu'elle est aimable. C'est pourquoi il l'aime et la sert aussi fidlement dans les dgots et les scheresses que dans les douceurs et ferveurs sensibles ; il l'aime autant sur le Calvaire qu'aux noces de Cana. Oh ! qu'un tel dvot la sainte Vierge, qui ne se recherche en rien dans les services qu'il lui rend, est agrable et prcieux aux yeux de Dieu et de sa sainte Mre ! Mais qu'il est rare maintenant ! C'est afin qu'il ne soit plus si rare, que j'ai mis la plume la main pour crire sur le papier ce que j'ai enseign en public et en particulier, dans mes missions, pendant bien des annes. J'ai dj dit beaucoup de choses de la trs sainte Vierge ; mais j'en ai encore plus dire, et jen omettrai encore infiniment plus, soit par ignorance, insuffisance, ou dfaut de temps, dans le dessein (116) que j'ai de former un vrai dvot de Marie et un vrai disciple de Jsus-Christ. Oh ! que ma peine serait bien employe, si ce petit crit tombant entre les mains d'une me bien ne, ne de Dieu et de Marie, et non du sang, ni de la volont de la chair, ni de la volont de l'homme, lui dcouvrait et inspirait, par la grce du Saint-Esprit, l'excellence et le prix de la vraie et solide dvotion la trs sainte Vierge, que je vais dcrire prsentement. Si je savais que mon sang criminel pt servir faire entrer dans le cur les vrits que j'cris en l'honneur de ma chre Mre et souveraine Matresse dont je suis le dernier des enfants et des esclaves, au lieu d'encre je m'en servirais pour former ces caractres (117), dans l'esprance que j'ai de trouver de bonnes mes qui, par leur fidlit la pratique que j'enseigne, ddommageront ma chre Mre et Matresse des pertes qu'elle a faites par mon ingratitude et mes infidlits. Je me sens plus que jamais anim croire et esprer tout ce que j'ai profondment grav dans le cur, et que je demande Dieu depuis bien des annes, savoir : que tt ou tard la trs sainte Vierge aura plus d'enfants, de serviteurs et d'esclaves d'amour que jamais ; et que, par ce moyen, Jsus-Christ mon cher Matre rgnera dans les curs plus que jamais (118). Je prvois bien des btes frmissantes qui viennent en furie pour dchirer avec leurs dents diaboliques ce petit crit et celui dont le Saint-Esprit s'est servi pour l'crire ; ou du moins pour l'envelopper dans le silence d'un coffre, afin qu'il ne paraisse point ; ils attaqueront mme et perscuteront ceux et celles qui le liront et rduiront en pratique (119). Mais n'importe ! mais tant mieux ! cette vue m'encourage et nie fait esprer un grand succs, c'est--dire un grand escadron de braves et vaillants soldats de Jsus et de Marie, de l'un et de lautre sexe, pour combattre le monde, le diable et la nature corrompue, dans les temps prilleux qui vont arriver plus que jamais ! Qui legit, intelligat. Qui potest capere, Capiat (120).

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COMMENTAIRES

(115) Des sentiments o le corps a sa part, et qu'on appelle ordinairement les gots et ferveurs sensibles. (116) N'tant pas assez savant et assez capable, ou n'ayant pas assez de temps pour excuter le dessein ou projet que j'ai, etc. (117) Pour crire ces pages. (118) Le dix-neuvime sicle, malgr ses crimes et ses erreurs, n'a-t-il pas vu se ranimer la dvotion envers Marie, et n'a-t-il pas dj vrifi en partie cette esprance de Montfort ? (119) Le sort du prcieux manuscrit de notre bienheureux, si longtemps enfoui dans la poussire et les tnbres, parat avoir t prdit dans ce passage. Voir notre prface. (120) Que celui qui lit, comprenne ! - Que celui qui peut comprendre, comprenne ! ?

DEUXIME PARTIE
***

DE LA DVOTION LA PLUS EXCELLENTE A LA SAINTE VIERGE ou LA PARFAITE CONSCRATION A JSUS-CHRIST PAR MARIE
*** PRLIMINAIRES

L y a plusieurs pratiques intrieures de la vraie dvotion la trs sainte Vierge, dont voici les principales en abrg : 1 l'honorer comme la digne Mre de Dieu, du culte d'hyperdulie (121), c'est--dire l'estimer et l'honorer par-dessus tous les autres saints, comme le chef-d'oeuvre e de la grce et la premire aprs Jsus-Christ, vrai Dieu et vrai homme ; 2 mditer ses vertus, ses privilges et ses actions ; 3 contempler ses grandeurs ; 4 lui faire des actes d'amour, de

louanges et reconnaissance ; 5 l'invoquer cordialement ; 6 s'offrir et s'unir elle ; 7 faire ses actions en vue de lui plaire; 8 commencer, continuer et finir toutes ses actions par elle, en elle et avec elle, afin de les faire par Jsus-Christ, en Jsus-Christ, avec Jsus-Christ et pour Jsus-Christ notre dernire fin ; nous expliquerons cette dernire pratique. La vraie dvotion la sainte Vierge a aussi plusieurs pratiques extrieures dont voici les principales : 1 s'enrler dans ses confrries et entrer dans ses congrgations ; 2 entrer dans les religions (122) institues en son honneur ; 3 publier ses louanges ; 4 faire des aumnes, jenes et mortifications d'esprit ou de corps, en son honneur ; 5 porter sur soi ses livres, comme le saint rosaire ou le chapelet, le scapulaire ou la chanette (123) ; 6 rciter avec attention, dvotion et modestie, ou le saint rosaire compos de quinze dizaines d'Ave Maria, en l'honneur des quinze principaux mystres de Jsus-Christ; ou le chapelet de cinq dizaines qui est le tiers du rosaire, ou en l'honneur des cinq mystres joyeux qui sont : l'Annonciation, la Visitation, la Nativit de Jsus-Christ, la Purification et le Recouvrement de Jsus-Christ au Temple ; ou en l'honneur des cinq mystres douloureux qui sont : l'Agonie de Jsus-Christ au jardin des Olives, sa Flagellation, son Couronnement d'pines, son Portement de croix et son Crucifiement ; ou en l'honneur des cinq mystres glorieux qui sont : la Rsurrection de Jsus-Christ, son Ascension, la Descente du Saint-Esprit ou la Pentecte, l'Assomption de la sainte Vierge en corps et en me dans le ciel, et son Couronnement par les trois Personnes de la trs sainte Trinit. On peut dire aussi un chapelet de six ou sept dizaines, en l'honneur des annes qu'on croit que la sainte Vierge a vcu sur la terre (124); ou la petite couronne de la sainte Vierge, compose de trois Pater et douze Ave, en l'honneur de sa couronne de douze toiles ou privilges ; ou l'office de la sainte Vierge, si universellement reu et rcit dans l'glise ; ou le petit Psautier de la sainte Vierge, que saint Bonaventure a fait en son honneur, et qui est si tendre et si dvot qu'on ne peut le rciter sans en tre attendri ; ou quatorze Pater et Ave en l'honneur de ses quatorze allgresses ; ou quelques autres prires, hymnes et cantiques de l'glise, comme le Salve Regina, l'Alma, 1'Ave Regina coelorum, ou le Regina coeli, selon les diffrents temps ; ou l'Ave maris Stella, O gloriosa Domina ; ou le Magnificat, ou quelques autres pratiques de dvotion, dont les livres sont pleins ; 7 chanter et faire chanter en son honneur des cantiques spirituels ; 8 lui faire un nombre (125) de gnuflexions ou rvrences, en lui disant, par exemple, tous les matins, soixante ou cent fois : Ave Maria Virgo fidelis(126), pour obtenir de Dieu la grce, par elle, d'tre fidle aux grces de Dieu pendant la journe, et le soir : Ave Maria Mater misericordiae(127), pour demander pardon Dieu, par elle, des pchs que l'on a commis pendant la journe ; 9 avoir soin de ses confrries, orner ses autels, couronner et embellir ses images ; 10 porter ou faire porter ses images en procession, et en porter une sur soi comme une arme puissante contre le malin; 11 faire faire ses images ou son nom, et les placer ou dans les glises ou dans les maisons, ou sur les portes et entres des villes, des glises et des maisons; 12 se consacrer elle d'une manire spciale et solennelle. Il y a une quantit d'autres pratiques de la vraie dvotion envers la trs sainte Vierge que le Saint-Esprit a inspires aux saintes mes, qui sont trs sanctifiantes ; on pourra les

lire plus au long dans le Paradis ouvert Thilagie, compos par le Rvrend Pre Paul Barry, de la Compagnie de Jsus (128), o il a recueilli un grand nombre de dvotions que les saints ont pratiques en l'honneur de la trs sainte Vierge ; lesquelles dvotions servent merveilleusement sanctifier les mes, pourvu qu'elles soient faites comme il faut, c'est--dire: 1 avec une bonne et droite intention de plaire Dieu seul, de s'unir Jsus-Christ comme sa fin dernire, et d'difier le prochain; 2 avec attention, sans distraction volontaire ; 3 avec dvotion, sans empressement ni ngligence ; 4 avec modestie et composition de corps (129) rspectueuse et difiante. Aprs tout (130), je proteste hautement qu'ayant lu presque tous les livres qui traitent de la dvotion la trs sainte Vierge, et ayant convers familirement avec les plus saints et savants personnages de ces derniers temps, je n'ai point connu ni appris de pratique de dvotion envers la sainte Vierge semblable celle que je veux dire, qui exige d'une me plus de sacrifices pour Dieu, qui la vide plus d'elle-mme et de son amourpropre, qui la conserve plus fidlement dans la grce et la grce en elle, qui l'unisse plus parfaitement et plus facilement Jsus-Christ, et enfin qui soit plus glorieuse Dieu, sanctifiante pour l'me et utile au prochain. Comme l'essentiel de cette dvotion consiste dans l'intrieur qu'elle doit former (131), elle ne sera pas galement comprise de tout le monde. Quelques-uns s'arrteront ce qu'elle a d'extrieur et ne passeront pas outre, et ce sera le plus grand nombre. Quelquesuns, en petit nombre, entreront dans son intrieur, mais ils n'y monteront qu'un degr. Qui est-ce qui montera au second ? Qui parviendra jusqu'au troisime? Enfin, qui est celui qui y sera par tat ? (132) celui-l seul qui l'Esprit de Jsus-Christ rvlera ce secret ; l'me bien fidle qu'il y conduira lui-mme pour avancer de vertus en vertus, de grces en grces, de lumires en lumires, pour arriver jusqu' la transformation de soi-mme en Jsus-Christ et la plnitude de son ge sur la terre et de sa gloire dans le ciel.

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(121) Le culte de dulie, mot grec qui signifie service, est rendu aux saints et aux anges - celui d'hyperdulie, c'est--dire, de Service surminent, est rendu Marie, reine des anges et des saints. (122) Dans les ordres religieux. (123) Petite chane qu'on portait alors au cou, aux mains, ou autour du corps, en l'honneur de Marie ; nous en parlerons plus loin. (124) La tradition est, en effet, que la Sainte Vierge aurait vcu de soixante soixante-dix ans ou peu prs.

(125) Un nombre dtermin. (126) Salut, Marie, Vierge fidle ! (127) Salut, Marie, mre de misricorde ! (128) Paul de Barry est l'auteur du clbre Pense-y-bien. Quant Philagie, c'est un mot grec qui signifie ami des saints. Le Paradis ouvert Philagie renferme cent dvotions la Mre de Dieu. (129) Attitude, tenue extrieure. (130) Aprs tout ce que je viens de dire. (131) Elle a pour but de former notre intrieur la vertu et la perfection. (132) Quel est celui qui aura le bonheur de parvenir au suprme degr de cette dvotion et d'y demeurer habituellement, constamment, comme si c'tait son tat?

ARTICLE I En quoi consiste la parfaite conscration Jsus-Christ.

Toute notre perfection consistant tre conforms, unis et consacrs Jsus-Christ, la plus parfaite de toutes les dvotions est sans difficult (133) celle qui nous conforme, unit et consacre le plus parfaitement Jsus-Christ. Or, Marie tant la plus conforme Jsus-Christ de toutes les cratures, il s'ensuit que, de toutes les dvotions, celle qui consacre et conforme le plus une me Notre Seigneur est la dvotion la trs sainte Vierge sa sainte Mre ; et que plus une me sera consacre Marie, plus, elle le sera Jsus-Christ ; c'est pourquoi la parfaite conscration Jsus-Christ n'est autre chose qu'une parfaite et entire conscration de soi-mme la trs sainte Vierge, qui est la dvotion que j'enseigne, ou autrement une parfaite rnovation des voeux et promesses du saint Baptme. Cette dvotion consiste donc se donner tout entier la trs sainte Vierge, pour tre tout entier Jsus-Christ par elle. Il faut lui donner, 1 notre corps avec tous ses sens et ses membres ; 2 notre me avec toutes ses puissances; 3 nos biens extrieurs, qu'on appelle de fortune, prsents et venir ; 4 nos biens intrieurs et spirituels, qui sont nos mrites et nos vertus et nos bonnes oeuvres passes, prsentes et futures : en deux mots, tout ce que nous avons dans l'ordre de la nature et dans l'ordre de la grce, et tout ce que nous pourrons avoir l'avenir dans l'ordre de la nature, de la grce ou de la gloire ; et cela, sans aucune rserve, pas mme d'un denier, d'un cheveu et de la moindre bonne action ; et cela, pour toute l'ternit ; et cela, sans prtendre ni esprer aucune autre rcompense, de son offrande et de son service, que l'honneur d'appartenir Jsus-Christ par elle et en elle, quand cette aimable Matresse ne serait pas, comme elle l'est toujours, la plus librale et la plus reconnaissante des cratures. Ici, il faut remarquer qu'il y a deux choses dans les bonnes oeuvres que nous faisons, savoir : la satisfaction et le mrite ; autrement, la valeur satisfactoire ou imptratoire, et la valeur mritoire. La valeur satisfactoire ou imptratoire d'une bonne oeuvre, c'est une bonne action en tant qu'elle satisfait la peine de au pch, ou qu'elle obtient quelque

nouvelle grce ; la valeur mritoire, ou le mrite, est une bonne action en tant qu'elle mrite la grce et la gloire ternelle. Or, dans cette conscration de nous-mmes la trs sainte Vierge, nous lui donnons toute la valeur satisfactoire, imptratoire et mritoire, autrement, les satisfactions et les mrites de nos bonnes oeuvres; nous lui donnons nos mrites, nos grces et nos vertus, non pas pour les communiquer d'autres, (car nos mrites, grces et vertus sont, proprement parler, incommunicables ; et il n'y a eu que Jsus-Christ, qui en se faisant notre caution auprs de son Pre, nous ait pu communiquer ses mrites); mais pour nous les conserver, augmenter et embellir. Comme nous dirons encore, nous lui donnons nos satisfactions pour les communiquer qui bon lui semblera, et pour la plus grande gloire de Dieu. Il suit de l que, 1 par cette dvotion, on donne Jsus-Christ, de la manire la plus parfaite, puisque c'est par les mains de Marie, tout ce qu'on peut lui donner ; et beaucoup plus que par les autres dvotions o on lui donne ou une partie de son temps ou une partie de ses bonnes oeuvres, ou une partie de ses satisfactions et mortifications. Ici tout est donn et consacr, jusqu'au droit de disposer de ses biens intrieurs, et les satisfactions qu'on gagne par ses bonnes oeuvres, de jour en jour ; ce qu'on ne fait mme dans aucune religion. On donne Dieu, dans les religions, les biens de fortune par le voeu de pauvret, les biens du corps par le voeu de chastet, la propre volont par le voeu d'obissance, et quelquefois la libert du corps par le voeu de clture ; mais on ne lui donne pas la libert ou le droit qu'on a de disposer de la valeur de ses bonnes oeuvres; et on ne se dpouille pas autant qu'on peut de ce que l'homme chrtien a de plus prcieux et de plus cher, qui sont ses mrites et ses satisfactions. 2 Une personne qui s'est ainsi volontairement consacre et sacrifie Jsus-Christ par Marie, ne peut plus disposer de la valeur d'aucune de ses bonnes actions : tout ce qu'elle souffre, tout ce qu'elle pense, dit et fait de bien, appartient Marie, afin qu'elle en dispose selon la volont de son Fils et sa plus grande gloire ; sans cependant que cette dpendance prjudicie en aucune manire aux obligations de l'tat o l'on est pour le prsent, et o on pourra tre pour l'avenir ; par exemple, aux obligations d'un prtre qui, par office ou autrement, doit appliquer la valeur satisfactoire et imptratoire de la sainte messe un particulier ; car on ne fait cette offrande que selon l'ordre de Dieu et les devoirs de son tat. 3 On se consacre tout ensemble la trs sainte Vierge et Jsus-Christ : la trs sainte Vierge comme au moyen parfait que Jsus-Christ a choisi pour s'unir nous et nous unir lui ; et Notre Seigneur comme notre dernire fin, auquel nous devons tout ce que nous sommes, comme notre Rdempteur et notre Dieu. J'ai dit que cette dvotion pouvait fort bien tre appele une parfaite rnovation des voeux ou promesses du saint baptme : car tout chrtien, avant son baptme, tait l'esclave du dmon, parce qu'il lui appartenait ; il a dans son baptme, par sa bouche propre, ou par celle de son parrain et de sa marraine, renonc solennellement Satan, ses pompes et ses oeuvres, et a pris Jsus-Christ pour son Matre et souverain Seigneur, pour dpendre de lui en qualit d'esclave d'amour. C'est ce qu'on fait par cette prsente dvotion : on renonce (comme il est marqu dans la formule de conscration) au dmon, au monde, au pch et soi-mme, et on se donne tout entier Jsus-Christ par les

mains de Marie. Et mme on fait quelque chose de plus ; car, dans le baptme, on parle ordinairement par la bouche d'autrui, savoir, par le parrain et la marraine, et on ne se donne Jsus-Christ que par procureur ; mais, dans cette dvotion, c'est par soi-mme, c'est volontairement, c'est avec connaissance de cause. Dans le saint baptme, on ne se donne pas Jsus-Christ par les mains de Marie, du moins d'une manire expresse, et on ne donne pas Jsus-Christ la valeur de ses bonnes actions ; on reste aprs le baptme entirement libre de l'appliquer qui on voudra ou de la conserver pour soi ; mais, par cette dvotion, on se donne expressment Notre Seigneur par les mains de Marie, et on lui consacre la valeur de toutes ses actions. Les hommes, dit saint Thomas, font voeu, au saint baptme, de renoncer au dmon et ses pompes. In baptismo vovent homines abrenuntiare diabolo et pompis ejus . Et ce voeu, dit saint Augustin, est le plus grand et le plus indispensable. Votum maximum nostrum, quo vovimus nos in Christo esse mansuros (134). C'est aussi ce que disent les canonistes : Proecipuum votum est quod in baptismate facimus (135). Cependant, qui est-ce qui garde ce grand voeu ? Qui est-ce qui tient fidlement les promesses du saint baptme ? Presque tous les chrtiens ne faussent-ils pas la fidlit qu'ils ont promise Jsus-Christ dans leur baptme ? D'o peut venir ce drglement universel, sinon de l'oubli o l'on vit des promesses et engagements du saint baptme ; et de ce que presque personne ne ratifie par soi-mme le contrat d'alliance qu'il a fait avec Dieu par ses parrains et marraines ? (136) Cela est si vrai que le concile de Sens, convoqu par l'ordre de Louis-le-Dbonnaire pour remdier aux dsordres des chrtiens, qui taient grands, jugea que la principale cause de cette corruption dans les moeurs venait de l'oubli et de l'ignorance o l'on vivait des engagements du saint baptme ; et il ne trouva point de meilleur moyen de remdier un si grand mal que de porter les chrtiens renouveler les voeux et promesses du saint baptme. Le Catchisme du concile de Trente, fidle interprte de ce saint concile, exhorte les curs faire la mme chose, et porter leurs peuples se ressouvenir et croire qu'ils sont lis et consacrs Notre Seigneur JsusChrist, comme des esclaves leur Rdempteur et Seigneur . Voici ses paroles : Parochus fidelem populum ad eam rationem cohortabitur ut sciat aequissimum esse... nos ipsos non secus ac mancipia Redemptori nostro et Domino in perpetuum addicere et consecrare. (Cat. Conc. Trid., part. I, art. 2, 18 ). Or, si les conciles, les Pres et l'exprience mme, nous montrent que le meilleur moyen pour remdier aux drglements des chrtiens est de les faire ressouvenir des obligations de leur baptme, et de leur faire renouveler les voeux qu'ils y ont faits, n'estil pas raisonnable qu'on le fasse prsentement d'une manire parfaite, par cette dvotion et conscration Notre Seigneur par sa sainte Mre ? Je dis d'une manire parfaite : parce qu'on se sert, pour se consacrer Jsus-Christ, du plus parfait de tous les moyens, qui est la trs sainte Vierge. On ne peut pas objecter que cette dvotion soit nouvelle ou indiffrente. Elle n'est pas nouvelle, puisque les conciles, les Pres et plusieurs auteurs anciens et nouveaux parlent de cette conscration Notre Seigneur en renouvelant les voeux et promesses du saint baptme, comme d'une chose anciennement pratique et qu'ils conseillent tous les chrtiens. Elle n'est pas indiffrente, puisque la principale source de tous les dsordres,

et par consquent de la damnation des chrtiens, vient de l'oubli et de l'indiffrence pour cette pratique. Quelqu'un pourrait dire que cette dvotion nous faisant donner Notre Seigneur, par les mains de la trs sainte Vierge, la valeur de toutes nos bonnes oeuvres, prires, mortifications et aumnes, elle nous met dans l'impuissance de secourir les mes de nos parents, amis et bienfaiteurs. Je leur rponds : 1 qu'il n'est pas croyable que nos parents, amis et bienfaiteurs, souffrent du dommage de ce que nous nous sommes dvous et consacrs sans retour au service de Notre Seigneur et de sa sainte Mre ; ce serait faire injure la bont et la puissance de Jsus et de Marie, qui sauront bien assister nos parents, amis et bienfaiteurs, de notre petit revenu spirituel ou par d'autres voies ; 2 cette pratique n'empche point qu'on prie pour les autres, soit morts, soit vivants, quoique l'application de nos bonnes oeuvres dpende de la volont de la trs sainte Vierge ; c'est au contraire ce qui nous portera prier avec plus de confiance, tout ainsi qu'une personne riche qui aurait donn tout son bien un grand prince afin de l'honorer davantage, prierait avec plus de confiance ce prince de faire l'aumne quelqu'un de ses amis qui la lui demanderait ; ce serait mme faire plaisir ce prince que de lui donner occasion de tmoigner sa reconnaissance envers une personne qui s'est dpouille pour le revtir, qui s'est appauvrie pour l'honorer ; il faut dire la mme chose de Notre Seigneur et de la sainte Vierge ; ils ne se laisseront jamais vaincre en reconnaissance. Quelqu'un dira peut-tre : Si je donne la trs sainte Vierge toute la valeur de mes actions pour l'appliquer qui elle voudra, il faudra peut-tre que je souffre longtemps en purgatoire. Cette objection, qui vient de l'amour propre et de l'ignorance de la libralit de Dieu et de sa sainte Mre, se dtruit d'elle-mme. Une me fervente et gnreuse, qui prise plus les intrts de Dieu que les siens (137) ; qui donne Dieu tout ce qu'elle a sans rserve, en sorte qu'elle ne peut rien de plus ; qui ne respire que la gloire et le rgne de Jsus-Christ par sa sainte Mre, et qui se sacrifie tout entire pour le gagner ; cette me gnreuse, dis-je, et librale, sera-t-elle plus punie en l'autre monde pour avoir t plus librale et plus dsintresse que les autres ? Tant s'en faut : c'est envers cette me, comme nous le verrons dans la suite, que Notre Seigneur et sa sainte Mre sont trs libraux en ce monde et dans l'autre, dans l'ordre de la nature, de la grce et de la gloire. Il faut maintenant que nous voyions, le plus brivement que nous pourrons, les motifs qui nous doivent rendre cette dvotion recommandable, les merveilleux effets qu'elle produit dans les mes fidles, et les pratiques de cette dvotion.
********************************************************************* COMMENTAIRES (133) Sans contredit. (134) Le plus grand voeu que nous puissions faire, est celui que nous avons fait de demeurer en Jsus-Christ. (135) Le voeu le plus excellent est celui qu'on fait au baptme. (136) Les crmonies de la premire communion, telles qu'on les a tablies en France depuis le temps de Montfort, comblent la lacune dont il se plaint ici. Mais combien ne se rappellent pas plus le renouvellement des voeux du

baptme que ces voeux eux-mmes ! (137) Qui estime plus les intrts etc.

ARTICLE II Motifs de cette parfaite consecration.

Premier motif qui nous montre l'excellence de cette conscration de soi-mme Jsus-Christ par les mains de Marie. Si on ne peut concevoir sur la terre d'emploi plus relev que le service de Dieu ; si le moindre serviteur de Dieu est plus noble que tous les rois et les empereurs de la terre, s'ils ne sont pis serviteurs de Dieu; quelles sont les richesses, la puissance et la dignit du fidle et parfait serviteur de Dieu, qui sera dvou son service, entirement et sans rserve, autant qu'il le peut tre! Tel est un fidle et amoureux esclave de jsus en Marie, qui s'est donn tout entier au service de ce Roi des rois par les mains de sa sainte Mre, qui n'a rien rserv pour soi-mme; tout l'or de la terre et les beauts des cieux ne peuvent pas le payer. Les autres congrgations, associations et confrries riaes en l'honneur de Notre Seigneur et de sa sainte Mre, qui font de si grands biens dans le christianisme, ne font pas donner tout sans rserve; elles ne prescrivent leurs associs que de certaines pratiques et actions pour satisfaire leurs obligations ; elles les laissent libres pour toutes leurs autres actions et les autres temps de leur vie. Mais cette dvotion ici (138) fait donner sans rserve Jsus et Marie toutes ses penses, paroles, actions et souffrances de tous les temps de sa vie ; en sorte que soit qu'il veille ou qu'il dorme, soit qu'il boive ou qu'il mange, soit qu'il fasse les actions les plus grandes, soit qu'il fasse les plus petites, il est toujours vrai de dire que ce qu'il fait, quoiqu'il n'y pense, est Jsus et Marie en vertu de son offrande, moins qu'il ne l'ait expressment rtracte. Quelle consolation ! De plus, comme je l'ai dj dit, il n'y a aucune autre pratique que celle-ci, par laquelle on se dfasse facilement d'une certaine proprit qui se glisse imperceptiblement dans les meilleures actions ; et notre bon Jsus donne cette grande grce en rcompense de l'action hroque et dsintresse qu'on a faite en lui faisant, par les mains de sa sainte Mre, une cession de toute la valeur de ses bonnes oeuvres. S'il donne un centuple, mme en ce monde, ceux qui, pour son amour, quittent les biens extrieurs, temporels et prissables, quel

sera le centuple qu'il donnera celui qui lui sacrifiera mme ses biens intrieurs et spirituels ! Jsus, notre grand ami, s'est donn nous sans rserve, corps et me, vertus, grces et mrites : Se toto totum me comparavit, dit saint Bernard ; Il m'a gagn tout entier en se donnant tout entier moi . N'est-il pas de la justice et de la reconnaissance, que nous lui donnions tout ce que nous pourrons lui donner ? Il a t libral envers nous le premier ; soyons-le les seconds, et nous l'prouverons, pendant notre vie, notre mort et dans toute l'ternit, encore plus libral : Cum liberali liberalis erit (139). Second motif qui nous montre qu'il est juste en soi-mme et avantageux aux chrtiens de se consacrer tout entiers la trs sainte Vierge par cette pratique, afin de l'tre plus parfaitement JsusChrist. Ce bon Matre n'a pas ddaign de se renfermer dans le sein de la sainte Vierge, comme un captif, un esclave amoureux, et de lui tre soumis et obissant pendant trente annes. C'est ici, je le rpte, que l'esprit humain se perd, lorsqu'il fait une srieuse rflexion cette conduite de la Sagesse incarne qui n'a pas voulu, quoi qu'elle le pt faire, se donner directement aux hommes, mais par la trs sainte Vierge ; qui n'a pas voulu venir au monde l'ge d'un homme parfait, indpendant d'autrui, mais comme un pauvre et petit enfant, dpendant des soins et de l'entretien de sa sainte Mre. Cette Sagesse infinie, qui avait un dsir immense de glorifier Dieu son Pre et de sauver les hommes, n'a point trouv de moyen plus parfait et plus court pour le faire que de se soumettre en toutes choses la trs sainte Vierge, non seulement pendant les huit, dix ou quinze annes premires de sa vie, comme les autres enfants, mais pendant trente ans ; et elle a donn plus de gloire Dieu son Pre, pendant tout ce temps de soumission ou de dpendance de la trs sainte Vierge, qu'elle ne lui en et donn en employant ces trente ans faire des prodiges, prcher par toute la terre, convertir tous les hommes, si autrement elle l'avait fait, le Pre cleste l'ayant ainsi rgl (140): Quoe placita sunt ei facio semper(141). Oh! oh! qu'on glorifie hautement Dieu en se soumettant Marie, l'exemple de Jsus ! Ayant devant nos yeux un exemple si visible et si connu de tout le monde, sommes-nous assez insenss pour croire trouver un moyen plus parfait et plus court pour glorifier Dieu, que celui de se soumettre Marie, l'exemple de son Fils ? Qu'on rappelle ici, pour preuve de la dpendance que nous devons avoir de la trs sainte Vierge, ce que j'ai dit ci-dessus en rapportant

l'exemple que nous donnent de cette dpendance le Pre, le Fils et le Saint-Esprit : le Pre n'a donn et ne donne son Fils que par elle, n'adopte des enfants que par elle (142), et ne communique ses grces que par elle ; Dieu le Fils n'a t form pour tout le monde en gnral que par elle, n'est form tous les jours et engendr que par elle dans l'union au Saint-Esprit (143), et ne communique ses mrites et ses vertus que par elle ; le Saint-Esprit n'a form Jsus-Christ que par elle, ne forme les membres de son corps mystique que par elle, et ne dispense ses dons et ses faveurs que par elle. Aprs tant et de si pressants exemples de la trs sainte Trinit, pourrons-nous sans un extrme aveuglement nous passer de Marie, et ne pas nous consacrer elle (144) et dpendre d'elle pour aller Dieu et pour nous sacrifier Dieu ? Voici quelques passages latins des Pres, que j'ai choisis pour prouver ce que je viens de dire : Duo filii Mariae sunt, homo Deus et homo purus ; unius corporaliter et alterius spiritualiter mater est Maria. ( Saint Bonav. et Origne) (145). Haec est voluntas Dei, qui totum nos voluit habere per Mariam ; ac proinde si quid spei, si quid gratiae, si quid salutis, ab ea noverimus redundare (146). (Saint Bernard). Omnia dona, virtutes, gratiae ipsius Spiritus Sancti, quibus vult et quando vult, quomodo vult et quantum vult, per ipsius manus administrantur (147). (Saint Bernardin). Qui indignus eras cui daretur, datum est Mariae ut per eam acciperes quidquid haberes (148). (Saint Bernard). Dieu, voyant que nous sommes indignes de recevoir ses grces immdiatement de sa main, dit saint Bernard, les donne Marie, afin que nous ayons par elle tout ce qu'il veut nous donner ; et il trouve aussi sa gloire recevoir par les mains de Marie la reconnaissance, le respect et l'amour que nous lui devons pour ses bienfaits. Il est donc trs juste que nous imitions cette conduite de Dieu afin, dit le mme saint Bernard, que la grce retourne son auteur par le mme canal qu'elle est venue ; Ut eodem alveo ad largitorem gratia redeat quo fluxit. C'est ce qu'on fait par notre dvotion ; on offre et on consacre tout ce qu'on est et tout ce qu'on possde la trs sainte Vierge, afin que Notre Seigneur reoive par son entremise la gloire et la reconnaissance qu'on lui doit. On se reconnat indigne et incapable

d'approcher de sa majest infinie par soi-mme : c'est pourquoi on se sert de l'intercession de la trs sainte Vierge. De plus, c'est une pratique d'une grande humilit que Dieu aime par-dessus les autres vertus. Une me qui s'lve abaisse Dieu, une me qui s'humilie lve Dieu ; Dieu rsiste aux superbes, et donne sa grce aux humbles ; si vous vous abaissez, vous croyant indigne de paratre devant lui et de vous approcher de lui, il descend, il s abaisse pour venir vous pour se plaire en vous, et pour vous lever malgr vous. Tout le contraire (149), quand on s'approche hardiment de Dieu sans mdiateur, Dieu s'enfuit, on ne peut l'atteindre. Oh! qu'il aime l'humilit du coeur ! C'est cette humilit qu'engage cette pratique de dvotion, puisqu'elle apprend n'approcher jamais par soi-mme de Notre Seigneur, quelque doux et misricordieux qu'il soit, mais se servir toujours de l'intercession de la sainte Vierge, soit pour paratre devant Dieu, soit pour lui parler, soit pour l'approcher, soit pour lui offrir quelque chose, soit pour s'unir et consacrer lui. Troisime motif. 1 La trs sainte Vierge qui est une Mre de douceur et de misricorde, et qui ne se laisse jamais vaincre en amour et en libralit, voyant qu'on se donne tout entier elle pour l'honorer et la servir, en se dpouillant de ce qu'on a de plus cher pour l'en orner, se donne aussi tout entire et d'une manire ineffable celui qui lui donne tout. Elle le fait s'engloutir dans l'abme de ses grces, elle l'orne de ses mrites, elle l'appuie de sa puissance, elle l'claire de sa lumire, elle l'embrase de son amour, elle lui communique ses vertus, son humilit, sa foi, sa puret, etc., elle se rend sa caution, son supplment, et son cher tout envers Jsus (150). Enfin, comme cette personne consacre est tout Marie, Marie aussi est tout elle; en sorte qu'on petit dire, de ce parfait serviteur et enfant de Marie, ce que saint Jean l'vangliste dit de lui-mme, qu'il a pris la sainte Vierge pour tous ses biens ; Accepit eam discipulus in sua(151). C'est ce qui produit dans son me, s'il est fidle, une grande dfiance, mpris et haine de soi-mme, et une grande confiance et un grand abandon la sainte Vierge sa bonne Matresse. Il ne met plus, comme auparavant, son appui en ses dispositions, intentions, mrites et bonnes oeuvres, parce qu'en ayant fait un entier sacrifice JsusChrist par cette bonne Mre, il n'a plus qu'un trsor o sont tous ses biens et qui n'est plus chez lui, et ce trsor est Marie. C'est ce qui le fait approcher de Notre Seigneur sans crainte servile (152) ni scrupuleuse, et le prier avec beaucoup de confiance ; c'est ce qui le fait entrer dans les sentiments du dvot et savant abb Rupert, qui, faisant illusion la victoire que Jacob remporta sur un ange, dit la

sainte Vierge ces belles paroles: O Marie, ma princesse, et Mre immacule d'un Dieu-Homme, Jsus-Christ ; je dsire lutter avec cet homme, savoir le Verbe divin ; arm, non pas de mes propres mrites, mais des vtres. O Domina, Dei Genitrix Maria, et incorrupta Mater Dei et hominis, non meis sed tuis armatus meritis, cum isto viro, seu Verbo Dei, luctari cupio. (Rup. prolog. in Cantic.) Oh! qu'on est puissant et fort auprs de JsusChrist quand on est arm des mrites et de l'intercession d'une digne mre de Dieu, qui, comme dit saint Augustin, a amoureusement vaincu le ToutPuissant (153). 2 Comme par cette pratique on donne au Seigneur, par les mains de sa sainte Mre, toutes ses bonnes oeuvres, cette bonne Matresse les purifie, les embellit et les fait accepter de son Fils. 1)Elle les purifie de toute la souillure de l'amour-propre, et de l'attache imperceptible la crature, qui se glisse insensiblement dans les meilleures actions. Ds lors qu'elles sont entre ses mains trs pures et fcondes,ces mmes mains, qui n'ont jamais t souilles ni oiseuses et qui purifient ce qu'elles touchent, tent du prsent qu'on lui fait tout ce qu'il peut y avoir de gt ou d'imparfait. 2) Elle les embellit, en les ornant de ses mrites et vertus : c'est comme si un paysan, voulant gagner l'amiti et la bienveillance du roi, allait la reine et lui prsentait une pomme, qui est tout son revenu, afin qu'elle la prsentt au roi. La reine, ayant accept le pauvre petit prsent du paysan, mettrait cette pomme au milieu d'un grand et beau plat d'or et la prsenterait ainsi au roi, de la part du paysan ; pour lors la pomme, quoique indigne en elle-mme d'tre prsente au roi, deviendrait un prsent digne de sa majest, eu gard au plat d'or o elle est et la personne qui la prsente. 3) Elle prsente ces bonnes oeuvres Jsus-Christ, car elle ne garde rien de ce qu'on lui prsente pour soi, en dernire fin (154) ; elle renvoie tout jsus fidlement. Si on lui donne, on donne ncessairement Jsus; si on la loue, si on la glorifie, aussitt elle loue et glorifie Jsus ; maintenant, comme autrefois lorsque sainte lisabeth la loua, elle chante quand on la loue et la bnit Magnificat anima mea Dominum, (155). 4) Elle fait accepter de Jsus ces bonnes oeuvres, quelque petit et pauvre que soit le prsent pour ce Saint des saints et ce Roi des rois. Quand on prsente quelque chose Jsus, par soi-mme et appuy sur si propre industrie et disposition, Jsus examine le prsent, et souvent il le rejette cause de la souillure qu'il contracte par l'amour-

propre ; comme autrefois il rejeta les sacrifices des juifs, tout pleins de leur propre volont. Mais quand on lui prsente quelque chose par les mains pures et virginales de sa Bien-Aime, on le prend par son faible, s'il m'est permis d'user de ce terme ; il ne considre pas tant la chose qu'on lui donne que sa bonne Mre qui la prsente ; il ne regarde pas tant d'o vient le prsent que celle par qui il vient. Ainsi Marie, qui n'est jamais rebute et toujours bien reue de son Fils, fait recevoir agrablement de sa majest tout ce qu'elle lui prsente, petit ou grand : il suffit que Marie le prsente pour que Jsus le reoive et l'agre. C'est le grand conseil que donnait saint Bernard ceux et celles qu'il conduisait la perfection: Quand vous voudrez offrir quelque chose Dieu, ayez soin de l'offrir par les mains trs agrables et trs dignes de Marie, moins que vous ne vouliez tre rejet : Modicum quod offerre desideras manibus Mariae offerendum tradere cura, si non vis sustinere repulsam. N'est-ce pas ce que la nature mme inspire aux petits l'gard des grands, comme nous avons vu ? Pourquoi la grce ne nous porteraitelle pas faire la mme chose l'gard de Dieu, qui est infiniment lev au-dessus de nous et devant lequel nous sommes moins que des atomes ? ayant d'ailleurs une Avocate si puissante qu'elle n'est jamais refuse ; si industrieuse qu'elle sait tous les secrets de gagner le coeur de Dieu ; si bonne et charitable qu'elle ne rebute personne, quelque petit et mchant qu'il soit. Je rapporterai ci-aprs la figure vritable des vrits que je dis, dans l'histoire de Jacob et de Rbecca. Quatrime motif. Cette dvotion, fidlement pratique, est un excellent moyen pour faire en sorte que la valeur de toutes nos bonnes oeuvres soit employe la plus grande gloire de Dieu. Presque personne n'agit pour cette noble fin, quoiqu'on y soit oblig; soit parce qu'on ne connait pas o est la plus grande gloire de Dieu, soit parce qu'on ne la veut pas. Mais la sainte Vierge, qui on a cd la valeur et le mrite des bonnes oeuvres qu'on pourra faire, connaissant trs parfaitement o est la plus grande gloire de Dieu, et ne faisant rien que pour les plus grandes gloires de Dieu, un parfait serviteur de cette bonne Matresse, qui s'est tout consacr elle, peut dire hardiment que la valeur de toutes ses actions, penses et paroles, est employe la plus grande gloire de Dieu; moins qu'il ne rvoque expressment son offrande. Peut-on trouver rien de plus consolant pour une me qui aime Dieu d'un amour pur et sans intrt, et qui prise plus la gloire de Dieu et ses intrts que les siens ?

Cinquime motif. Cette dvotion est un chemin ais, court, parfait et assur pour arriver l'union avec Notre Seigneur, o consiste la perfection du Chrtien. 1 C'est un chemin ais ; c'est un chemin que Jsus-Christ a fray en venant nous, et o il n'y a aucun obstacle pour arriver lui. On peut la vrit arriver l'union divine par d'autres chemins; mais ce sera par beaucoup plus de croix et de morts tranges (156), et avec beaucoup plus de difficults que nous ne vaincrons que difficilement ; il faudra passer par des nuits obscures, par des combats, des agonies tranges, par-dessus des montagnes escarpes, par-dessus des pines trs piquantes, et par des dserts affreux. Mais, par le chemin de Marie, on passe plus doucement et plus tranquillement: on y trouve la vrit de grands combats donner et de grandes difficults a vaincre ; mais cette bonne Mre et Matresse se rend si proche et si prsente ses fidles serviteurs pour les clairer dans leurs tnbres et dans leurs doutes, pour les affermir dans leurs craintes, pour les soutenir dans leurs combats et leurs difficults, qu'en vrit ce chemin virginal pour trouver Jsus-Christ est un chemin de rose et de miel, compar aux autres chemins. Il y a eu quelques saints, mais en petit nombre, comme un saint phrem, saint Jean Damascne, saint Bernard, saint Benardin, saint Bonaventure, saint Franois de Sales, etc., qui ont pass par ce chemin doux pour aller Jsus-Christ, parce que le Saint-Esprit, poux fidle de Marie, le leur a montr par une grce singulire ; mais les autres saints qui sont en plus grand nombre, quoiqu'ils aient tous eu de la dvotion la sainte Vierge, n'ont pas pourtant ou trs peu entr dans cette voie. C'est pourquoi ils ont pass par des preuves plus rudes et plus dangereuses. D'o vient donc, me diront quelques fidIes serviteurs de Marie, que les serviteurs fidles de cette bonne Mre ont tant d'occasions de souffrir, et plus que les autres qui ne lui sont pas si dvots ? On les contredit, on les perscute, on les calomnie, on ne les peut souffrir ; ou bien ils marchent dans des tnbres intrieures et dans des dserts o il n'y a pas la moindre goutte de rose du ciel. Si cette dvotion la sainte Viege rend le chemin pour trouver Jsus-Christ plus ais, d'o vient qu'ils sont les plus mpriss ? Je leur rponds qu'il est bien vrai que les plus fidles serviteurs de la sainte Vierge, tant ses plus grands favoris, ils reoivent d'elle les plus grandes grces et faveurs du ciel, qui sont les croix ; mais je soutiens que ce sont aussi les serviteurs de Marie qui portent ces croix avec plus de facilit, de mrite et de gloire ; et que ce qui arrterait mille fois un autre ou le ferait tomber, ne les arrte pas une fois et les fait avancer : parce que cette bonne Mre, toute pleine de grces et de l'onction du SaintEsprit, confit toutes ces croix qu'elle leur taille, dans le sucre de sa

douceur maternelle et dans l'onction du pur amour ; en sorte qu'ils les avalent joyeusement comme des noix confites, quoiqu'elles soient d'elles-mmes trs amres ; et je crois qu'une personne qui veut tre dvote et vivre pieusement en Jsus-Christ, et par consquent souffrir perscution et porter tous les jours sa croix, ne portera jamais de grandes croix ou ne les portera pas joyeusement ni jusqu' la fin, sans une tendre dvotion la sainte Vierge, qui (157) est la confiture des croix : tout de mme qu'une personne ne pourra pas manger, sans une grande violence qui ne sera pas durable, des noix vertes sans tre confites dans le sucre. 2 Cette dvotion la sainte Vierge est un chemin court pour trouver Jsus-Christ : soit parce qu'on ne s'y gare point ; soit parce que, comme je viens de dire, on y marche avec plus de joie et de facilit, et par consquent avec plus de promptitude. On avance plus en peu de temps de soumission et de dpendance de Marie que dans des annes entires de propre volont et d'appui sur soi-mme ; car un homme obissant et soumis la divine Marie chantera des victoires signales sur tous ses ennemis ; ils voudront l'empcher de marcher, ou le faire reculer, ou le faire tomber, il est vrai ; mais avec l'appui, l'aide et la conduite de Marie, sans tomber, sans reculer,et mme sans se retarder, il avancera pas de gant vers Jsus-Christ, par le mme chemin par lequel il sait que Jsus-Christ est venu nous pas de gant et en peu de temps (158). Pourquoi pensez-vous que Jsus-Christ a si peu vcu sur la terre, et qu'en le peu d'annes qu'il y a vcu il a pass presque toute sa vie dans la soumission et l'obissance sa Mre ? Ah ! c'est qu'ayant t consomm en peu (159), il a vcu longtemps et plus longtemps qu'Adam dont il tait venu rparer les pertes, quoiqu'il ait vcu (160) plus de neuf cents ans. Jsus-Christ a vcu longtemps parce qu'il a vcu bien soumis sa sainte Mre, et bien uni avec elle pour obir Dieu son Pre ; car celui qui honore sa mre ressemble un homme qui thsaurise , dit le Saint-Esprit ; c'est--dire que celui qui honore Marie sa Mre jusqu' se soumettre elle, lui obir en toutes choses, deviendra bientt riche, 1 parce qu'il amasse tous les jours des trsors parle secret de cette pierre philosophale (161) : Qui honorat matrem quasi qui thesaurizat ; 2 parce que c'est dans le sein de Marie, qui a entour et engendr un homme parfait (162) et qui a eu la capacit de contenir celui que tout l'univers ne comprend ni ne contient pas, c'est dans le sein de Marie, dis-je, que les jeunes gens deviennent des vieillards en lumire, en saintet, en exprience et en sagesse ; et qu'on parvient en peu d'annes jusqu' la plnitude de l'ge de Jsus-Christ (163). 3 Cette pratique de dvotion la sainte Vierge est un chemin parfait pour aller et s'unir Jsus-Christ ; puisque la divine Marie est la

plus parfaite et la plus sainte des pures cratures, et que Jsus-Christ, qui est parfaitement venu nous, n'a point pris d'autre route de son grand et admirable voyage. Le Trs-Haut, l'Incomprhensible, l'Inaccessible, Celui qui est, a voulu venir nous, petits vers de terre, qui ne sommes rien ; comment cela s'est-il fait ? Le Trs-Haut est descendu parfaitement et divinement, par l'humble Marie, jusqu' nous, sans rien perdre de sa divinit et saintet ; et c'est par Marie que les trs petits doivent monter parfaitement et divinement au TrsHaut sans rien apprhender (164). L'Incomprhensible s'est laiss comprendre et contenir parfaitement par la petite Marie (165), sans rien perdre de son immensit ; c'est aussi par la petite Marie que nous devons nous laisser contenir et conduire parfaitement sans aucune rserve. L'Inaccessible s'est approch, s'est uni troitement, parflitement et mme personnellement notre humanit par Marie, sans rien perdre de sa majest ; c'est aussi par Marie que nous devons approcher de Dieu et nous unir sa majest parfaitement et troitement, sans crainte d'tre rebuts. Enfin, Celui qui est a voulu venir ce qui n'est pas, et faire que ce qui n'est pas devienne Dieu en Celui qui est (166) ; et il l'a fait parfaitement en se donnant et se soumettant entirement la jeune Vierge Marie, sans cesser d'tre dans le temps Celui qui est de toute ternit ; de mme, c'est par Marie que, quoique nous ne soyons rien, nous pouvons devenir semblables Dieu par la grce et la gloire, en nous donnant elle si parfaitement et entirement, que nous ne soyons rien en nous-mmes et tout en elle, sans crainte de nous tromper. Qu'on me fasse un chemin nouveau pour aller Jsus-Christ; et que ce chemin soit pav de tous les mrites des bienheureux, orn de toutes leurs vertus hroques, clair et embelli de toutes les lumires et beauts des anges ; et que tous les anges et les saints y soient pour y conduire, dfendre et soutenir ceux et celles qui y voudront marcher : en vrit, en vrit, je dis hardiment, et je dis la vrit, que je prendrais prfrablement ce chemin qui serait si parfait, la voie immacule de Marie : Posui immaculatam viam meam(167); voie ou chemin sans aucune tache ni souillure, sans pch originel ni actuel, sans ombres ni tnbres. Et si mon aimable Jsus, dans sa gloire, vient une seconde fois sur la terre, comme il est certain, pour y rgner (168), il ne choisira point d'autre voie de son voyage que la divine Marie, par laquelle il est si srement et parfaitement venu la premire fois la diffrence qu'il y aura entre la premire et la dernire venue, c'est que la premire a t secrte et cache, et que la seconde sera glorieuse et clatante ; mais toutes deux parfaites, parce que toutes deux seront par Marie. Hlas ! voici un mystre qu'on ne comprend pas. Hic taceat omnis lingua(169).

4 Cette dvotion la sainte Vierge est un chemin assur pour aller Jsus-Christ et acqurir la perfection en nous unissant lui. 1) Parce que cette pratique que j'enseigne n'est pas nouvelle. Elle est si ancienne qu'on ne peut, comme dit M. Boudon mort depuis peu en odeur de saintet, dans un livre qu'il a fait de cette dvotion (170), en marquer prcisment les commencements ; il est cependant certain que depuis plus de 700 ans on en trouve des marques dans l'glise. Saint Odilon, abb de Cluny, qui vivait environ l'an 1040, a t un des premiers qui l'a pratique publiquement en France, comme il est marqu dans sa vie. Le cardinal Pierre Damien (171) rapporte que l'an 1036 le bienheureux Marin, son frre, se fit esclave de la sainte Vierge en prsence de son directeur, d'une manire bien difiante : car il se mit la corde au cou, prit la discipline, et mit sur l'autel une somme d'argent pour marquer son dvouement et sa conscration la sainte Vierge ; ce qu'il continua si fidlement toute sa vie, qu'il mrita sa mort d'tre visit et consol par sa bonne Matresse, et de recevoir de sa bouche les promesses du paradis pour rcompense de ses services. Csarius (172) fait mention d'un illustre chevalier, Vautier de Birbach, qui, environ l'an 1200, fit cette conscration de soi-mme la sainte Vierge. Cette dvotion a t pratique par plusieurs particuliers jusqu'au XVIIe sicle, o elle est devenue publique. Le Pre Simon de Rojas, de l'ordre de la Trinit dit de la Rdemption des Captifs, prdicateur du roi Philippe III, mit en vogue cette dvotion par toute l'Espagne et l'Allemagne, et obtint, l'instance de Philippe III, de Grgoire XV, de grandes indulgences ceux qui la pratiqueraient. Le R. Pre de Los Rios, de l'ordre de Saint Augustin, s'appliqua avec son intime ami, le Pre de Rojas, tendre cette dvotion par ses paroles et ses crits dans l'Espagne et l'Allemagne ; il composa un gros volume intitul Hierarchia Mariana, dans lequel il traite avec autant de pit que d'rudition de l'antiquit, de l'excellence et de la somit de cette dvotion. Les RR. Pres Thatins, au sicle dernier, tablirent cette dvotion dans l'Italie, la Sicile et la Savoie. Le R. Pre Stanislas Thanicius, de la Compagnie de Jsus, avana merveilleusement cette dvotion dans la Pologne. Le Pre de Los Rios, dans son livre cit ci-dessus, rapporte les noms des princes, princesses, ducs et cardinaux de diffrents royaumes, qui ont embrass cette dvotion. Le R. Pre Cornelius Lapide, aussi recommandable pour sa pit que pour sa science profonde, ayant reu commission de plusieurs thologiens d'examiner cette dvotion, aprs l'avoir examine mrement, lui donna des louanges dignes de sa pit, et plusieurs autres grands peronnes suivirent son exemple.

Les RR. Pres Jsuites, toujours zls au service de la trs sainte Vierge, prsentrent, au nom des Congrganistes de Cologne, un petit trait de cette dvotion au duc Ferdinand de Bavire pour lors archevque de Cologne, qui lui donna son approbation et la permission de le faire imprimer, exhortant tous les curs et religieux de son diocse d'avancer autant qu'ils le pourraient cette dvotion. Le cardinal de Brulle, dont la mmoire est en bndiction par toute la France, fut un des plus zls tendre en France cette dvotion, malgr toutes les calomnies et perscutions que lui firent les critiques et les libertins : ils l'accusrent de nouveaut et de superstition, ils crivirent et publirent contre lui un crit diffamatoire, et ils se servirent, ou plutt le dmon par leur ministre, de mille ruses pour l'empcher d'tendre cette dvotion en France ; mais ce grand et saint homme ne rpondit leurs calomnies que par sa patience, et leurs objections, contenues dans leur libelle, que par un petit crit o il les rfute puissamment en leur montrant que cette dvotion est fonde sur l'exemple de Jsus-Christ, sur les obligations que nous lui avons, et sur les voeux que nous avons faits au saint baptme ; et c'est particulirement par cette dernire raison qu'il ferme la bouche ses adversaires, leur faisant voir que cette conscration la sainte Vierge et Jsus-Christ par ses mains n'est autre chose qu'une parfaite rnovation des voeux et promesses du baptme : il dit plusieurs belles choses sur cette pratique, qu'on peut lire en ses ouvrages. On peut lire dans le livre de M. Boudon les diffrents Papes qui ont approuv cette dvotion, les thologiens qui l'ont examine, les perscutions qu'elle a eues et vaincues, et les milliers de personnes qui l'ont embrasse, sans que jamais aucun Pape l'ait condamne ; et on ne le pourrait pis faire sans renverser les fondements du christianisme (173). Il reste donc constant que cette dvotion n'est point nouvelle ; et que si elle n'est pas commune, c'est qu'elle est trop prcieuse pour tre gote et pratique de tout le monde. 2) Cette dvotion est un moyen assur pour aller Jsus-Christ, parce que le propre de la sainte Vierge est de nous conduire srement Jsus-Christ, comme le propre de Jsus-Christ est de nous conduire srement au Pre ternel. Et que les spirituels (174) ne croient pas faussement que Marie leur soit un empchement pour arriver l'union divine. Car serait-il possible que celle qui a trouv grce devant Dieu pour tout le monde en gnral, et pour chacun en particulier (175), ft un empchement une me pour trouver la grande grce de l'union avec lui ? Serait-il possible que celle qui a t toute pleine et surabondante de grces, si unie et transforme en Dieu, qu'il a fallu (176) qu'il Se soit incarn en elle, empcht qu'une me ne ft

parfaitement unie Dieu ? Il est bien vrai que la vue des autres cratures, quoique saintes, pourrait peut-tre, en de certains temps, retarder l'union divine ; mais non pas Marie, comme j'ai dit et dirai toujours sans me lasser. Une raison pour quoi si peu d'mes arrivent la plnitude de l'ge de Jsus-Christ, c'est que Marie, qui est autant que jamais la Mre du Fils et l'Epouse fconde du Saint-Esprit, n'est pas assez forme dans leurs coeurs (177). Qui veut avoir le fruit bien mr et bien form doit avoir l'arbre qui le produit ; qui veut avoir le fruit de vie, Jsus-Christ, doit avoir l'arbre de vie, qui est Marie ; qui veut avoir en soi l'opration du Saint-Esprit doit avoir son Epouse fidle et indissoluble, la divine Marie, qui le rend fertile et fcond, comme nous l'avons dit ailleurs. Soyez donc persuad que plus vous regarderez Marie en vos oraisons, contemplations, actions et souffrances, sinon d'une vue distincte et aperue, du moins d'une vue gnrale et imperceptible (178), et plus parfaitement vous trouverez Jsus-Christ, qui est toujours avec Marie, grand, puissant, oprant et incomprhensible. Ainsi, bien loin que la divine Marie, toute perdue en Dieu, devienne un obstacle aux parfaits pour arriver l'union avec Dieu, il n'y a point eu jusqu'ici et il n'y aura jamais de crature qui nous aide plus efficacement ce grand ouvrage : soit par les grces qu'elle nous communiquera cet effet, personne n'tant rempli de la pense de Dieu que par elle, dit un saint : Nemo cogitatione Dei repletur nisi per te ; soit par les illusions et tromperies du malin esprit dont elle nous garantira. L o est Marie, l l'esprit malin n'est point ; et une des plus infaillibles marques qu'on est conduit par le bon Esprit, c'est quand on est bien dvot Marie, qu'on pense souvent elle, et qu'on en parle souvent. C'est la pense d'un saint, qui ajoute que, comme la respiration est une marque certaine que le corps n'est pas mort, la frquente pense et invocation amoureuse de Marie est une marque certaine que l'me n'est pas morte par le pch. Comme c'est Marie seule, dit l'Eglise et le Saint-Esprit qui la conduit, qui a seule fait prir toutes les hrsies , Sola cunctas haereses interemisti in universo mundo, quoique les critiques en grondent (179), jamais un fidle dvot de Marie ne tombera dans l'hrsie ou l'illusion, du moins formelle (180). Il pourra bien errer matriellement, prendre le mensonge pour la vrit et le malin esprit pour le bon, quoique plus difficilement qu'un autre ; mais il connatra tt ou tard sa faute et son erreur matrielle (181) ; et quand il la connatra, il ne s'opinitrera en aucune manire croire et soutenir

ce qu'il avait cru vritable. Quiconque donc, sans crainte d'illusion qui est ordinaire aux personnes d'oraison, veut avancer dans la voie de la perfection et trouver srement et parfaitement Jsus-Christ, qu'il embrasse avec un grand coeur , Corde magno et animo volenti, cette dvotion la sainte Vierge, qu'il n'avait peut-tre pas encore connue ; qu'il entre dans ce chemin excellent qui lui tait inconnu et que je lui montre : Excellentiorem viam vobis demonstro. C'est un chemin fray par Jsus-Christ, la Sagesse Incarne, notre unique chef : le membre, en y passant, ne peut se tromper. C'est un chemin ais, cause de la plnitude de la grce et de l'onction du Saint-Esprit qui le remplit : on ne se lasse point, ni on ne recule point en y marchant. C'est un chemin court, qui en peu de temps nous mne Jsus-Christ. C'est un chemin parfait, o il n'y a aucune boue, aucune poussire, ni la moindre ordure du pch. C'est enfin un chemin assur, qui nous conduit Jsus-Christ et la vie ternelle, d'une manire droite et assure, sans dtourner ni droite ni gauche. Entrons donc dans ce chemin, et marchons-y jour et nuit, jusqu' la plnitude de l'ge de JsusChrist. Sixieme motif. Cette pratique de dvotion donne une grande libert intrieure, qui est la libert des enfants de Dieu aux personnes qui la pratiquent fidlernent ; car, comme par cette dvotion on se rend esclave de Jsus-Christ, on se consacre tout lui en cette qualit, ce bon Matre, pour rcompense de la captivit amoureuse o on se met, 1 te tout scrupule et crainte servile de l'me, qui n'est capable que de l'trcir, captiver et embrouiller ; 2 il largit le coeur par une ferme confiance en Dieu, le lui faisant regarder comme son Pre ; 3 il lui inspire un amour tendre et filial. Sans m'arrter prouver cette vrit par des raisons, je me contente de rapporter un trait d'histoire que j'ai lu dans la Vie de la Mre Agns de Jsus, religieuse jacobine (182) du couvent de Langeac en Auvergne, et qui mourut en odeur de saintet au mme lieu, l'an 1634. N'ayant encore que sept ans et souffrant de grandes peines d'esprit, elle entendit une voix qui lui dit que, si elle voulait tre dlivre de toutes ses peines et tre protge contre tous ses ennemis, elle se fit au plus tt l'esclave de Jsus et de sa sainte Mre. Elle ne ft pas plus tt de retour la maison, qu'elle se donna tout entire Jsus et sa sainte Mre en cette qualit, quoiqu'elle ne st pas auparavant ce que c'tait que eette dvotion ; et ayant trouv une chane de fer, elle se la mit sur les reins, et la porta jusqu' la mort. Aprs cette action, toutes ses peines et ses scrupules cessrent, et elle se trouva dans une grande paix et dilatation de coeur ; ce qui l'engagea enseigner cette dvotion plusieurs autres qui y ont fait de grands progrs, entre autres M. Olier, instituteur du sminaire de

Saint-Sulpice, et plusieurs prtres et ecclsiastiques du mme sminaire. Un jour la sainte Vierge lui apparut, et lui mit au cou une chane d'or pour lui tmoigner la joie qu'elle avait qu'elle se ft faite l'esclave de son Fils et la sienne ; et sainte Ccile, qui accompagnait la sainte Vierge, lui dit : Heureux sont les fidles esclaves de la Reine du ciel, car ils jouiront de la vritable libert Tibi servire libertas. Septime motif. Ce qui peut encore nous engager embrasser cette pratique, ce sont les grands biens qu'en recevra notre prochain ; car, par cette pratique, on exerce envers lui la charit d'une manire minente ; puisqu'on lui donne, par les mains de Marie, tout ce qu'on a de plus cher, qui est la valeur satisfactoire et imptratoire de toutes ses bonnes oeuvres, salis excepter la moindre bonne pense et la moindre petite souffrance ; on consent que tout ce qu'on a acquis et ce qu'on acquerra jusqu' la mort, de satisfactions, soit, selon la volont de la sainte Vierge, employ ou la conversion des pcheurs ou la dlivrance des mes du purgatoire. N'est-ce pas l aimer son prochain parfaitement ? N'est-ce pas l tre le vritable disciple de Jsus-Christ, qu'on reconnat par la charit ? N'est-ce pas l le moyen de convertir les pcheurs Sans crainte de la vanit, et de dlivrer les mes du purgatoire sans presque faire rien autre chose que ce que chacun est oblig de faire dans son tat pour connatre l'excellence de ce motif, il faudrait connatre quel bien c'est que de convertir un pcheur ou de dlivrer une me du purgatoire : bien infini, qui est plus grand que de crer le ciel et la terre, puisqu'on donne une me la possssion de Dieu. Quand, par cette pratique, on ne dlivrerait qu'une me du purgatoire en toute si vie, ou qu'on ne convertirait qu'un pcheur, n'en serait-ce pas assez pour engager tout homme vraiment charitable l'embrasser ? Mais il faut remarquer que nos bonnes oeuvres, passant par les mains de Marie, reoivent une augmentation de puret et par consquent de mrite et de valeur satisfactoire et imptritoire. C'est pourquoi elles deviennent beaucoup plus capables de soulager les mes du purgatoire et de convertir les pcheurs, que si elles ne passaient pas par les mains virginales et librales de Marie. Le peu qu'on donnne par la sainte Vierge, sans propre volont et par une charit trs dsintresse, en vrit devient bien puissant pour flchir la colre de Dieu et pour attirer sa misricorde ; et il se trouvera peuttre la mort, qu'une personne bien fidle cette pratique aura par ce moyen dlivr plusieurs mes du purgatoire et converti plusieurs pcheurs, quoiqu'elle n'ait fait que des actions de son tat assez ordinaires. Quelle joie son jugement! quelle gloire dans l'ternit !

Huitime motif. Enfin, ce qui nous engage plus puissamment, en quelque manire (183), cette dvotion la trs sainte Vierge, c'est que c'est un moyen admirable pourpersvrer dans la vertu et tre fidle. Car d'o vient que la plupart des conversions des pcheurs ne sont pas durables ? d'o vient qu'on retombe si aisment dans le pch ? d'o vient que la plupart des justes, au lieu d'avancer de vertu en vertu et acqurir de nouvelles grces, perdent souvent le peu de vertus et de grces qu'ils ont ? Ce malheur vient, comme j'ai montr ci-devant, de ce que l'homme, tant si corrompu, si faible et si inconstant, se fie lui-mme, s'appuie sur ses propres forces, et se croit capable de garder le trsor de ses grces, de ses vertus et mrites. Par cette dvotion, on confie la sainte Vierge, qui est fidle, tout ce qu'on possde ; on la prend pour la dpositaire universelle de tous ses biens de nature et de grce ; c'est sa fidlit que l'on se fie, c'est sur sa puissance que l'on s'appuie, c'est sur sa misricorde et sa charit que l'on se fonde, afin qu'elle conserve et augmente nos vertus et mrites, malgr le diable, le monde et la chair, qui font leurs efforts pour nous les enlever. On lui dit, comme un bon enfant sa mre, et un fidle serviteur sa matresse : Depositum custodi ; ma bonne Mre et Matresse, je reconnais que j'ai jusqu'ici plus reu une grce de Dieu par votre intercession que je n'en mrite ; et ma funeste exprience m'apprend que je porte ce trsor en un vaisseau trs fragile, et que je suis trop faible et trop misrable pour le conserver de moi-mme ; de grce, recevez en dpt tout ce que je possde, et me le conservez par votre fidlit et votre puissance. Si vous me gardez, je ne perdrai rien ; si vous me soutenez, je ne tomberai point ; si vous me protgez, je suis couvert de mes ennemis. C'est ce que dit saint Bernard en termes formels, pour nous inspirer cette pratique. Lorsqu'elle vous soutient, vous ne tombez point ; lorsqu'elle vous protge, vous ne craignez point ; lorsqu'elle vous conduit, vous ne vous fatiguez point ; lorsqu'elle vous est favorable, vous arrivez jusqu'au port du salut. Ipsa tenente, non corruis ; ipsa propitia, pervenis. Saint Bonaventure semble encore dire la mme chose en des termes plus formels : La sainte Vierge, dit-il, n'est pas seulement retenue dans la plnitude des saints ; mais elle retient encore et garde les saints dans leur plnitude (184), afin qu'elle ne diminue point ; elle empche que leurs vertus ne se dissipent, que leurs mrites ne prissent, que leurs grces ne se perdent, que les dmons ne leur nuisent ; enfin elle empche que Notre Seigneur ne les chtie quand ils pchent . Virgo non solum in plenitudine sanctorum detinetur, sed etiam in plenitudine sanctos detinet, ne plenitudo minuatur ; detinet virtutes ne fugiant ; detinet merita ne pereant ; detinet gratias ne effluant ; detinet daemones ne noceant ; detinet Filium ne peccatores percutiat. (S. Bonav. in Specul. B. V.).

La trs sainte Vierge est la Vierge fidle, qui, par sa fidlit Dieu, rpare les pertes qu'a faites ve l'infidle par son infidlit ; et qui obtient la fidlit Dieu et la persvrance, ceux et celles qui s'attachent elle. C'est pourquoi un saint la compare une ancre ferme qui les retient et les empche de faire naufrage dans la mer agite de ce monde, o tant de personnes prissent faute de s'attacher cette ancre ferme. Nous attachons, dit-il, les mes votre esprance, comme une ancre ferme. Animas ad spem tuam sicut ad firmam anchoram alligamus. C'est elle que les saints qui se sont sauvs se sont le plus attachs et ont attach les autres, afin de persvrer dans la vertu. Heureux donc et mille fois heureux les chrtiens qui maintenant s'attachent fidlement et entirement elle, comme une ancre ferme : les efforts de l'orage de ce monde ne les font point submerger ni perdre leurs trsors clestes. Heureux ceux et celles qui entrent dans elle comme dans l'arche de No : les eaux du dluge de pchs qui noient tant de monde ne leur nuiront point : car, Qui operantur in me non peccabunt, ceux qui sont en moi pour travailler leur salut ne pcheront point, dit-elle avec la Sagesse. Heureux les enfants infidles de la malheureuse ve, qui s'attachent la Mre et Vierge fidle qui demeure toujours fidle et ne se dment jamais , Fidelis permanet, se ipsant negare non Potest, et qui aime toujours ceux qui l'aiment, Ego diligentes me diligo, non seulement d'un amour affectif, mais d'un amour effectif et efficace, en les empchant, par une grande abondance de grces, de reculer dans la vertu, de tomber dans le chemin, en perdant la grce de son Fils. Cette bonne Mre reoit toujours, par pure charit, tout ce qu'on lui donne en dpt ; et quand elle l'a une fois reu en qualit de dpositaire, elle est oblige par justice, en vertu du contrat de dpt, de nous le garder : tout comme une personne qui j'aurais confi mille cus en dpt serait oblige de me les garder ; en sorte que si, par sa ngligence, mes mille cus venaient tre perdus, elle en serait responsable en bonne justice. Mais non, la fidle Marie ne laissera pas perdre par sa ngligence ce qu'on lui aurait confi : le ciel et la terre passeraient plutt qu'elle ft ngligente et infidle envers ceux qui se fient en elle. Pauvres enfants de Marie, votre faiblesse est extrme, votre inconstance est grande, votre fonds est bien gt, je l'avoue ; vous tes tirs de la mme masse corrompue des enfants d'Adam et ve. Ne vous dcouragez pas pour cela, mais consolezvous, mais rjouissez-vous d'avoir le secret que je vous apprends, secret inconnu de presque tous les chrtiens mme les plus dvots. Ne laissez pas votre or et votre argent dans vos coffres qui ont dj t enfoncs par l'esprit malin qui vous a vols ; et qui sont trop petits, trop faibles et trop vieux, pour contenir un trsor si grand et si prcieux. Ne mettez pas l'eau pure et claire de la fontaine dans vos vaisseaux tout gts et

infects par le pch : si le pch n'y est plus, son odeur y est encore, l'eau en sera gte. Ne mettez pas vos vins exquis dans vos anciens tonneaux qui ont t remplis de mauvais vins : ils en seraient gts et en danger d'tre rpandus. Quoique vous m'entendiez, mes prdestines, il faut ici parler plus ouvertement. Ne confiez pas l'or de votre charit, l'argent de votre puret, les eaux des grces clestes, ni les vins de vos mrites et vertus, un sac perc, un coffre vieux et bris, un vaisseau gt et corrompu comme vous tes : autrement, vous serez pilles par les voleurs, c'est--dire les dmons qui cherchent, qui pient nuit et jour le temps propre pour le faire ; autrement, vous gterez par votre mauvaise odeur d'amour de vous-mme, de confiance en vous-mme et de propre volont, tout ce que Dieu vous donne de plus pur. Mettez, versez dans le sein et le coeur de Marie tous vos trsors, toutes vos grces et vertus : c'est un vaisseau d'esprit, c'est un vaisseau d'honneur, c'est un vaisseau insigne de dvotion. Vas spirituale, vas honorabile, vas insigne devotionis. Depuis que Dieu mme en personne s'est enferm avec toutes ses perfections dans ce vaisseau, il est devenu tout spirituel et la demeure spirituelle des mes les plus spirituelles ; il est devenu honorable et le trne d'honneur des plus grands princes de l'ternit ; il est devenu insigne en dvotion et le sjour le plus illustre en doceurs, en grces et en vertus ; il est enfin devenu riche comme une maison d'or, fort comme une tour de David, et pur comme une tour d'ivoire. Oh! qu'un homme qui a tout donn Marie, qui se confie en tout et pour tout en Marie, est heureux ! Il est tout Marie, et Marie est tout lui. Il peut dire hardiment avec David : Hoec facta est mihi, Marie est faite pour moi ; ou avec le disciple bien-aim : Accepi eam in mea, je l'ai prise pour tout mon bien ; ou avec Jsus-Christ. Omnia mea tua sunt, et omnia tua mea sunt, Tout ce que j'ai est vous, et tout ce que vous avez est moi. Si quelque critique qui lira ceci s'imagine que je parle ici par exagration et par une dvotion outre, hlas ! il ne m'entend pas, soit parce qu'il est un homme charnel qui ne gote pas les choses de l'esprit, soit parce qu'il est du monde qui ne peut recevoir le SaintEsprit, soit parce qu'il est orgueilleux et critique qui condamne ou mprise tout ce qu'il n'entend pas. Mais les mes qui ne sont pas nes du sang, ni de la volont de Il chair, ni de la volont de l'homme, mais de Dieu et de Marie, me comprennent et me gotent : et c'est pour elles aussi que j'cris ceci. Cependant je dis pour les uns et les autres, en reprenant mi matire interrompue, que la divine Marie, tant la plus honnte et la plus

librale de toutes les pures cratures, elle ne se laisse jamais vaincre en amour et en libralit ; et pour un oeuf, dit un saint homme, elle donnera un boeuf, c'est--dire, pour peu qu'on lui donne, elle donne beaucoup de ce qu'elle a reu de Dieu ; et, par consquent, si une me se donne elle sans rserve, elle se donne cette me sans rserve, si on met sa confiance en elle sans prsomption, travaillant de son ct acqurir les vertus, dompter ses passions. Que les fidles serviteurs de la sainte Vierge disent donc hardiment avec saint Jean Damascne : Ayant confiance en vous, Mre de Dieu, je serai sauv ; ayant votre protection, je ne craindrai rien ; avec votre secours, je combattrai et mettrai en fuite mes ennemis ; car votre dvotion est une arme de salut que Dieu donne ceux qu'il veut sauver. Spem tuam habens, o Deipara, servabor ; defensionem tuam possidens, non timebo ; persequar inimicos meos et in fugam vertam, habens protectionem et auxilium tuum ; nam tibi devotum esse est arma quaedam salutis quae Deus his dat quos vult salvos fieri. (Joan. Damasc.)

********************************************************************* COMMENTAIRES (138) Mais cette dvotion-ci. (139) Si l'homme est gnreux pour Dieu, Dieu le sera pour lui. (140) Si la Sagesse incarne l'avait fait contre les dsirs du Pre cleste. C'est l une pure hypothse, puisqu'il tait absolument impossible que Notre Seigneur ne se conformt pas dans les moindres choses aux moindres dsirs de son Pre. (141) Ce qui lui plat, je le fais toujours, disait Jsus en parlant de son divin Pre. (142) Marie, leve par l'Esprit-Saint la dignit de Mre de Dieu, contribue, en union avec ce divin Esprit, nous enfanter la grce. (143) Par elle et surtout par le Saint-Esprit dont elle est l'auxiliaire. (144) Ne pas nous consacrer elle et ne pas dpendre d'elle, etc. (145) Marie a deux fils : l'homme-Dieu et le pur homme ; du premier, elle est mre corporellement ; du deuxime spirituellement. (146) Telle est la volont de Dieu : il a dcid que nous aurions tout par Marie. Si donc nous avons quelque esprance, quelque grce, quelque rdemption, sachons que cela dcoule de ses mains. (147) Tous les dons, les vertus et les grces de l'Esprit-Saint sont distribus par les mains de Marie, qui elle veut et quand elle veut, comme elle veut et tant qu'elle veut. (148) Vous tiez indigne de recevoir les grces divines c'est pourquoi elles ont t donnes Marie afin que vous eussiez par elle tout ce que vous recevriez jamais. (149) Tout au contraire.

(150) Elle est, pour son serviteur, par rapport Jsus, tout ce que Jsus peut souhaiter de lui : elle est donc un tout trs cher pour son serviteur et pour Jsus. (151) Montfort traduit ainsi ce texte : Ce disciple la reut pour tout bien. Le sens rel de l'vangile est celui-ci : Ce disciple la reut chez lui. Notre bienheureux fait ici une de ces traductions ingnieuses et gracieuses dont il tait coutumier. (152) Sans crainte lche et accablante comme celle des esclaves ; non certes des esclaves de la douce charit, tels que l'auteur en souhaitait beaucoup Jsus et Marie, mais des esclaves de la force et de la violence des hommes. (153) Ne l'oublions pas, cette victoire attribue Marie sur Dieu est le rsultat voulu de la misricorde divine envers nous ; les armes victorieuses de Marie sont prcisment les grces que Dieu lui a libralement et gratuitement donnes. (154) Finalement, elle ne garde rien pour soi, de ce qu'on lui prsente. (155) Mon me exalte le Seigneur. (156) Ces croix et ces morts tranges qui conduisent l'union divine, sont les preuves et les anantissements imposs par Dieu aux mes qu'il fait entrer dans les voies de la haute perfection. Ce que dit le bienheureux de la diminution de ces preuves par la dvotion filiale envers Marie, est assez nouveau en thologie mystique : mais il en avait fait personnellement l'exprience, et nous pouvons l'en croire. (157) La dvotion. (158) Pour peu de temps. (159) Quoiqu'ayant vcu peu de temps. (160) Quoiqu'Adam ait vcu. (161) La prtendue pierre philosophale des anciens tait un moyen, toujours inutilement cherch, de transformer tous les mtaux en or. (162) Notre Seigneur, vrai Dieu et vrai homme. (163) Expression de saint Paul pour dsigner l'tat complet et parfait du chrtien pleinement form l'image de Jsus-Christ. (164) Sans rien craindre. (165) Toute crature, mme Marie, est infiniment petite par comparaison avec Dieu. (166) Pour nous montrer l'absolue perfection de sa nature, Dieu s'est appel lui-mme celui qui est. Compares lui, les cratures sont comme si elles n'taient pas. (167) Montfort suppose ingnieusement que ce verset du psalmiste peut signifier : J'ai choisi l'Immacule pour ma voie. Le sens littral est diffrent. (168) Il s'agit simplement ici d'une venue et d'un rgne invisibles de Jsus, venue et rgne commencs depuis l'origine de l'Eglise, et que notre pieux crivain espre devoir tre un jour plus complets, plus clatants, grce la dvotion envers Marie. (169) Ici, que toute langue se taise ! (170) Henri-Marie Boudon, (1621-1702), archidiacre d'Evreux, le principal inspirateur du bienheureux de Montfort, a publi en 1674 un trait intitul : Dieu seul ou le saint esclavage de l'admirable Mre de Dieu. Il ne faut le confondre, ni avec un ouvrage italien, L'esclave de la trs sainte Vierge, condamne par le Saint Sige deux reprises en 1673, ni avec la traduction italienne, fautive et condarnne en 1688, de son trait sur Dieu seul ou association pour l'intrt de Dieu seul. Quant ses principes, tels que le bienheureux les expose, cette dvotion n'est pas nouvelle ; elle est intimement

lie avec les bases mmes de la religion catholique. Quant la forme, chose toujours secondaire et ncessairement un peu variable, elle est plus ou moins nouvelle, selon les pratiques, les expressions et les symboles qu'elle a adopts. Peu connue de certaines personnes, mieux connue d'autres, elle a pu tre dite nouvelle et ancienne par Montfort, qui ne se contredit pas en cela. Cependant, plusieurs manifestations de cette dvotion ayant justement dplu au Saint Sige, ainsi que nous le noterons plus loin, Boudon et Montfort les auraient abandonnes et formellement rejetes s'ils avaient connu l-dessus le vrai sentiment de Rome. (171) Saint Pierre Damien. (172) Csaire d'Heisterbach, et non pas Bollandus, comme portent toutes les ditions. De mme, ce n'tait pas 1500, mais 1200 tout au plus, qu'il fallait lire deux lignes aprs. (173) Dans cette dvotion, distinguons le fond et la forme : celui-l, en effet, ne saurait tre condamn ; celle-ci, en certaines circonstances, pourrait l'tre. (174) Les mystiques, les mes justement avides d'un grand progrs spirituel. (175) Marie a trouv grce devant Dieu, pour elle-mme et pour tous les hommes, en vertu des grces merveilleuses que Dieu lui a donnes, surtout de son immacule conception et de sa divine maternit. Cela ne prjudicie donc en rien l'oeuvre de l'unique Rdempteur, Notre Seigneur Jsus-Christ. (176) Il l'a fallu seulement en consquence de la libre volont qu'il avait eue de se prparer Marie pour mre. (177) Nous avons expliqu ailleurs le mode de prsence de la sainte Vierge dans l'me des chrtiens. Si, par leur coopration la grce, cette prsence est trs ample et trs affermie, nul doute que la prsence de Dieu par cette mme grce ne soit galement trs ample et trs affermie en eux, et qu'ils ne soient ainsi trs semblables Jsus-Christ. Par contre, le mpris ou la simple ngligence de la dvotion envers Marie sont de grands obstacles la ressemblance d'une me avec Jsus. (178) Par l'intention gnrale et habituelle de lui plaire et de demeurer sous son influence bnie. (179) Quoique certains esprits trop ports la critique murmurent contre cette assertion. (180) En effet, la dvotion la sainte Vierge suppose ncessairement une entire obissance l'Eglise, et par consquent prserve de lui dsobir formellement. (181) Le vritable serviteur de Marie, tant le fils obissant de l'Eglise, s'enquiert soigneusement des enseignements et des ordres de celle-ci et finit toujours par les connatre, parce que celui qui cherche trouve , dit Notre Seigneur ; que si une mort imprvue l'arrtait dans sa recherche, il n'en serait pas moins sauv par la sincrit de sa bonne foi. (182) Religieuse dominicaine. (183) Plus.puissamment encore, s'il est possible. (184) La plnitude des saints est l'ensemble de leurs vertus surnaturelles, entre lesquelles se trouve certainement la dvotion Marie ; et par cette dvotion, la sainte Vierge elle-mme les maintient dans leur plnitude de vertus.

ARTICLE III

Figure de cette conscration dans l'histoire de Jacob et de Rbecca.

De toutes les vrits que je viens de dcrire par rapport la trs sainte Vierge et ses enfants et serviteurs, le Saint-Esprit nous donne dans l'criture sainte une figure admirable : dans l'histoire de Jacob, qui reut la bndiction de son pre Isaac par les soins et l'industrie de Rbecca sa mre. La voici comme le Saint-Esprit la rapporte ; ensuite j'y ajouterai son explication. sa ayant vendu Jacob son droit d'anesse, Rbecca, mre des deux frres, qui aimait tendrement Jacob, lui assura cet avantage, plusieurs annes aprs, par une adresse toute sainte et toute pleine de mystre. Car Isaac, se sentant fort vieux et voulant bnir ses enfants avant que de mourir, appela son fils sa qu'il aimait, lui commanda d'aller la chasse pour avoir de quoi manger, afin qu'il le bnt ensuite. Rbecca avertit promptement Jacob de ce qui se passait et lui commanda d'aller prendre deux chevreaux dans le troupeau. Lorsqu'il les eut donns sa mre, elle en prpara Isaac ce qu'elle savait qu'il aimait. Elle revtit Jacob des habits d'sa, qu'elle gardait, et couvrit ses mains et son cou de la peau des chevreaux afin que son pre, qui ne voyait plus, pt, en entendant la parole de Jacob, croire au moins par le poil de ses mains que c'tait sa son frre. Isaac, ayant t surpris de sa voix qu'il croyait tre la voix de Jacob, le fit approcher de lui ; ayant touch le poil des peaux dont il s'tait couvert les mains il dit que la voix, la vrit, tait la voix de Jacob, mais que les mains taient les mains d'sa. Aprs qu'il eut mang, et qu'il eut senti, en baisant Jacob, l'odeur de ses habits parfums, il le bnit et lui souhaita la rose du ciel et la fcondit de la terre ; il l'tablit le matre de tous ses frres, et finit sa bndiction par ces paroles : Que celui qui vous maudira soit maudit lui-mme, et que celui qui vous bnira soit combl de bndictions. A peine Isaac avait achev ces paroles, qu'sa entre et apporte manger ce qu'il avait pris la chasse, afin que son pre le bnit ensuite. Ce saint patriarche fut surpris d'un tonnement incroyable, lorsqu'il reconnut ce qui venait de se passer ; mais, bien loin de rtracter ce qu'il avait fait, il le confirma au contraire parce qu'il voyait trop sensiblement le doigt de Dieu dans cette conduite. sa alors jeta des rugissements, comme marque l'criture sainte ; et, accusant hautement la tromperie de son frre, il demanda son pre s'il n'aurait qu'une bndiction ; tant en ce point, comme remarquent les saints Pres, l'image de ceux qui, tant bien aises d'allier Dieu avec le monde, veulent jouir tout ensemble des consolations du ciel et de celles de la terre. Isaac, touch des cris d'sa, le bnit enfin, mais

d'une bndiction de la terre, en l'assujettissant son frre ; ce qui lui fit concevoir une haine si envenime contre Jacob, qu'il n'attendait plus que la mort de son pre pour le tuer ; et Jacob n'aurait pu viter la mort, si sa chre mre Rbecca ne l'en et garanti par ses industries et les bons conseils qu'elle lui donna et qu'il suivit. Avant d'expliquer cette histoire qui est si belle, il faut remarquer que, selon les saints Pres et les interprtes de l'criture sainte, Jacob est la figure de Jsus-Christ et des prdestins, et sa celle des rprouvs. Il ne faut qu'examiner les actions et la conduite de l'un et de l'autre pour en juger. 1 sa, l'an, tait fort et robuste de corps, adroit et industrieux tirer de l'arc et prendre beaucoup de gibier la chasse ; 2 il ne restait quasi point la maison, et, ne mettant sa confiance qu'en sa force et son adresse, il ne travaillait que dehors ; 3 il ne se mettait pas beaucoup en peine de plaire sa mre Rbecca, et il ne faisait rien pour cela ; 4 il tait si gourmand et aimait tant sa bouche, qu'il vendit son droit d'anesse pour un plat de lentilles ; 5 il tait, comme Can, plein d'envie contre son frre Jacob, et il le perscutait toute outrance. Voil la conduite que gardent les rprouvs tous les jours. 1 Ils se fient en leur force et leur industrie pour les affaires temporelles ; ils sont trs forts, trs habiles et trs clairs pour les choses de la terre, mais trs faibles et trs ignorants dans les choses du ciel. In terrenis fortes, in coelestibus debiles. C'est pourquoi 2 ils ne demeurent point ou que trs peu chez eux, dans leur maison propre, c'est--dire dans leur intrieur, qui est la maison intrieure et essentielle que Dieu a donne chaque homme pour y demeurer son exemple, car Dieu demeure toujours Chez Soi (185). Les rprouvs n'aiment point la retraite ni la spiritualit, ni la dvotion intrieure ; et ils traitent de petits, de bigots et de sauvages, ceux qui sont intrieurs et retirs du monde et qui travaillent plus au dedans qu'au dehors. 3 Les rprouvs ne se soucient gure de la dvotion la sainte Vierge, la Mre des prdestins ; il est vrai qu'ils ne la hassent pas formellement; ils lui donnent quelquefois des louanges, ils disent qu'ils l'aiment, ils pratiquent mme quelque dvotion en son honneur ; mais, au reste, ils ne peuvent souffrir qu'on l'aime tendrement, parce qu'ils n'ont point pour elle les tendresses de Jacob ; ils trouvent redire aux pratiques de dvotion auxquelles ses bons enfants et serviteurs se rendent fidles pour gagner son affection : parce qu'ils ne croient pas que cette dvotion soit ncessaire au salut; et que, pourvu qu'ils ne hassent pas formellement la sainte Vierge ou qu'ils ne mprisent pas ouvertement sa dvotion, c'en est assez et ils ont gagn les bonnes grces de la sainte Vierge (186); qu'enfin ils sont ses serviteurs, en rcitant et marmottant quelques oraisons en

son honneur, sans tendresse pour elle ni amendement pour euxmmes. 4 Les rprouvs vendent leur droit d'anesse, c'est--dire les plaisirs du paradis, pour un plat de lentilles, c'est--dire pour les plaisirs de la terre ; ils rient, ils boivent, ils mangent, ils se divertissent, ils jouent, ils dansent, sans se mettre en peine comme sa de se rendre dignes de la bndiction du Pre cleste ; en trois mots, ils ne pensent qu' la terre et n'aiment que la terre : ils ne parlent et n'agissent que pour la terre et les plaisirs, vendant pour un moment de plaisirs, pour une vaine fume d'honneur et pour un morceau de terre dure, jaune ou blanche, la grce baptismale, leur robe d'innocence, leur hritage cleste. 5 Enfin, les rprouvs hassent et perscutent tous les jours les prdestins, ouvertement ou secrtement ; ils leur sont charge (187), ils les mprisent, ils les critiquent, ils les contrefont, ils les injurient, ils les volent, ils les trompent, ils les appauvrissent, ils les chassent, ils les rduisent dans la poussire ; tandis qu'ils font fortune, qu'ils prennent leurs plaisirs, qu'ils sont en belle passe (188), qu'ils s'enrichissent, qu'ils s'agrandissent et vivent leur aise. Quant Jacob le cadet, 1 il tait d'une faible complexion, doux et paisible, et demeurait ordinairement la maison pour gagner les bonnes grces de sa mre Rbecca qu'il aimait tendrement ; s'il sortait dehors, ce n'tait pas par sa propre volont, ni par la confiance qu'il et en son industrie (189), mais pour obir sa mre. 2 Il aimait et honorait sa mre ; c'est pourquoi il se tenait la maison, il vitait tout ce qui pouvait lui dplaire, et il faisait tout ce qu'il croyait lui plaire ; ce qui augmentait en Rbecca l'amour qu'elle lui portait. 3 Il tait soumis en toutes choses sa chre mre ; il lui obissait entirement en toutes choses, promptement sans tarder, et amoureusement sans se plaindre ; au moindre signe de sa volont, le petit Jacob courait et travaillait ; il croyait tout ce qu'elle lui disait ; par exemple, quand elle lui dit qu'il allt chercher deux chevreaux et qu'il les lui apportt pour apprter manger son pre Isaac, Jacob ne lui rpliqua point qu'il y en avait assez d'un pour apprter une fois manger un seul homme ; mais, sans raisonner, il fit ce qu'elle lui avait dit. 4 Il avait une grande confiance en sa chre mre ; comme il ne s'appuyait point du tout sur son savoir faire, il s'appuyait uniquement sur les soins et la protection de sa mre, il la rclamait en tous ses besoins et la consultait en tous ses doutes ; par exemple, quand il lui demanda si, au lieu de sa bndiction, il ne recevrait point la maldiction de son pre, il la crut et se confia en elle quand elle lui eut dit qu'elle prenait sur elle cette maldiction. 5 Enfin il imitait, selon sa porte, les vertus qu'il voyait en sa mre ; et il semble qu'une des raisons pourquoi il demeurait sdentaire la maison, c'tait pour imiter sa chre mre qui tait vertueuse et s'loignlit des mauvaises compagnies qui corrompent les moeurs ; par ce moyen, il se rendit

digne de recevoir la double bndiction de son cher pre. Voil aussi la conduite que gardent tous les jours les prdestins : 1 Ils sont sdentaires la maison, avec leur Mre ; c'est--dire, ils aiment la retraite, ils sont intrieurs. Ils s'appliquent l'oraison, mais l'exemple et dans la compagnie de leur Mre, la sainte Vierge dont toute la gloire est lu dedans, et qui pendant toute sa vie a tant aim la retraite et l'oraison. Il est vrai qu'ils paraissent quelquefois au dehors dans le monde, mais c'est par obissance la volont de Dieu et celle de leur chre Mre, pour remplir les devoirs de leur tat. Quelques grandes choses en apparence qu'ils fassent au dehors, ils estiment encore beaucoup plus celles qu'ils font au dedans d'euxmmes, dans leur intrieur, en la compagnie de la trs sainte Vierge, parce qu'ils y font le grand ouvrage de leur perfection auprs duquel tous les autres ouvrages ne sont que des jeux d'enfants. C'est pourquoi, tandis quelquefois que leurs frres et soeurs travaillent pour le dehors avec beaucoup de force, d'industrie et de succs, dans la louange et approbation du monde, ils connaissent, par la lumire du Saint-Esprit, qu'il y a beaucoup plus de gloire, de bien et de plaisir demeurer cach dans la retraite avec Jsus-Christ leur modle, dans une entire et parfaite soumission leur Mre, que de faire par soimme des merveilles de nature et de grce (190) dans le monde, comme tant d'sa et de rprouvs . Gloria et divitiae in domo ejus ; la gloire pour Dieu et les richesses pour l'homme se trouvent dans la maison de Marie. Seigneur Jsus, que vos tabernacles sont aimables ! Le passereau a trouv une maison pour se loger, et la tourterelle un nid pour mettre ses petits. Oh ! qu'heureux est l'homme qui demeure dans la maison de Marie, o vous avez le premier fait votre demeure! C'est en cette maison des prdestins qu'il reoit son secours de vous seul, et qu'il a dispos des montes et des degrs de toutes les vertus pour s'lever dans son coeur la perfection dans cette valle des larmes. Quam dilecta tabernacula ! etc. (191). 2 Ils aiment tendrement et honorent vritablement la trs sainte Vierge, comme leur bonne Mre et Matresse ; ils l'aiment, non seulement de bouche, mais en vrit ; ils l'honorent, non seulement l'extrieur, mais dans le fond du coeur ; ils vitent, comme Jacob, tout ce qui peut lui dplaire, et pratiquent avec ferveur tout ce qu'ils croient pouvoir leur acqurir sa bienveillance. Ils lui apportent et lui donnent, non deux chevreaux, comme Jacob Rbecca, mais leur corps et leur me, avec tout ce qui en dpend, figurs par les deux chevreaux de Jacob : afin 1 qu'elle les reoive comme une chose qui lui appartient ; 2 afin qu'elle les tue et les fasse mourir au

pch et eux-mmes, en les corchant et les dpouillant de leur propre peau et de leur amour propre ; et, par ce moyen, pour plaire Jsus son Fils qui ne veut, pour ses disciples et amis, que des morts eux-mmes ; 3 afin qu'elle les apprte au got du Pre cleste et sa plus grande gloire qu'elle connat mieux qu'aucune crature ; 4 afin que, par ses soins et ses intercessions, ce corps et cette me bien purifis de toute tache, bien morts, bien dpouills et bien apprts, soient un mets dlicat, digne de la bouche et de la bndiction du Pre cleste. N'est-ce pas ce que feront les personnes prdestines qui goteront et pratiqueront la conscration parfaite Jsus-Christ par les mains de Marie, que nous leur enseignons, pour tmoigner (192) Jsus et Marie un amour effectif et courageux ? Les rprouvs disent assez qu'ils aiment Jsus, qu'ils aiment et qu'ils honorent Marie, mais non pas de leur substance, mais non pas jusqu' leur sacrifier leur corps avec ses sens, leur me avec ses passions, comme les prdestins. Ceux-ci sont soumis et obissants la sainte Vierge, comme leur bonne Mre, l'exemple de JsusChrist qui, de trente-trois ans qu'il a vcu sur la terre, en a employ trente glorifier Dieu son Pre par une parfaite et entire soumission sa sainte Mre. 3 Ils lui obissent en suivant exactement ses conseils, comme le Petit Jacob ceux de Rbecca, qui lui dit : Acquiesce consiliis meis, Mon Fils, suivez mes conseils ; ou comme les convis des noces de Cana, auxquels Il sainte Vierge dit : Quodcumque dixerit vobis facite, Faites tout ce que mon Fils vous dira. Jacob, pour avoir obi sa mre, reut la bndiction comme par miracle, quoique naturellement il ne dt pas l'avoir ; les convis aux noces de Cana, pour avoir suivi le conseil de la sainte Vierge, furent honors du premier miracle de Jsus-Christ qui y convertit l'eau en vin, la prire de sa sainte Mre : de mme, tous ceux qui jusqu' la fin des sicles recevront la bndiction du Pre cleste et seront honors des merveilles de Dieu, ne recevront ses grces qu'en consquence de leur parfaite obissance Marie ; les sa, au contraire, perdent leur bndiction, faute de soumission la sainte Vierge. 4 Ils ont (193) une grande confiance dans la bont et la puissance de la trs sainte Vierge leur bonne Mre ; ils rclament sans cesse son secours ; ils la regardent comme leur toile polaire, pour arriver bon port ; ils lui dcouvrent leurs peines et leurs besoins avec beaucoup d'ouverture de coeur ; ils s'attachent sa misricorde et sa douceur, pour avoir le pardon de leurs pchs par son intercession, ou pour goter ses douceurs maternelles dans leurs peines et leurs ennuis. Ils se jettent mme, se cachent et se perdent d'une manire admirable dans son sein amoureux et virginal, pour y tre embrass du pur

amour, pour y tre purifis des moindres taches, et pour y trouver pleinement Jsus qui y rside comme dans son plus glorieux trne. Oh ! quel bonheur! Ne croyez pas, dit l'Abb Guerric, qu'il y ait plus de bonheur d'habiter dans le sein d'Abraham que dans le sein de Marie, puisque le Seigneur y a plac son trne : Ne credideris majoris esse felicitatis habitare in sinu Abrabae quam in sinu Mariae, cum in eo Dominus posuerit thronum suum. Les rprouvs, au contraire, mettant toute leur confiance en euxmmes, ne mangent avec l'enfant prodigue que ce que mangent les pourceaux (194). Ne se nourrissant avec les crapauds que de la terre, et n'aimant que les choses visibles et extrieures avec les Mondains, ils ne gotent point les douceurs du sein de Marie ; ils ne sentent point un certain appui et une certaine confiance que les prdestins sentent pour la sainte Vierge, leur bonne Mre. Ils aiment misrablement leur faim au dehors, comme dit saint Grgoire, parce qu'ils ne veulent pas goter la douceur qui est toute prpare au dedans d'eux-mmes et au dedans de Jsus et de Marie. 5 Enfin, les prdestins gardent les voies de la sainte Vierge, leur bonne Mre, c'est--dire, ils l'imitent ; et c'est en cela qu'ils sont vraiment heureux et dvots, et qu'ils portent la marque de leur prdestination, comme leur dit cette bonne Mre : Beati qui custodiunt vias meas ; c'est--dire, Bienheureux ceux qui pratiquent mes vertus, et qui marchent sur les traces de ma vie , avec le secours de la divine grce : ils sont heureux dans ce monde, pendant leur vie, par l'abondance des grces et des douceurs que je leur communique de ma plnitude et plus abondamment qu'aux autres qui ne m'imitent pas de si prs ; ils sont heureux dans leur mort qui est douce et tranquille, et laquelle j'assiste ordinairement pour les conduire moi-mme dans les joies de l'ternit ; enfin, ils seront heureux dans l'ternit parce que jamais aucun de mes bons serviteurs, qui a imit mes vertus pendant sa vie, n'a t perdu (195). Les rprouvs, au contraire, sont malheureux pendant leur vie, leur mort, et pendant l'ternit, parce qu'ils n'imitent point la trs sainte Vierge dans ses vertus , se contentant de se mettre quelquefois de ses confrries, de rciter quelques prires en son honneur ou de faire quelqu'autre dvotion extrieure. O sainte Vierge, ma bonne Mre, qu'heureux sont ceux, je le rpte avec les transports de mon coeur, qu'heureux sont ceux et celles qui, ne se laissant point sduire par une fausse dvotion envers vous, gardent fidlement vos voies, vos conseils et vos ordres ! Mais que malheureux et maudits sont ceux qui abusent de votre dvotion, ne gardant pas les commandements de votre Fils ! Maledicti omnes qui declinant a mandatis tuis!

Voici prsentement les devoirs charitables que la sainte Vierge, comme la meilleure de toutes les mres, rend ses fidles serviteurs qui se sont donns elle de la manire que j'ai dite, et selon la figure de Jacob. I. Elle les aime : Ego diligentes me diligo J'aime ceux qui m'aiment . Elle les aime 1 parce qu'elle est leur Mre vritable ; or, une mre aime toujours son enfant, le fruit de ses entrailles ; 2 elle les aime par reconnaissance, parce qu'effectivement ils l'aiment comme leur bonne Mre ; 3 elle les aime, parce qu'tant prdestins, Dieu les aime : Jacob dilexi, Esa autem odio habui (196) ; 4 elle les aime, parce qu'ils se sont tout consacrs elle et qu'ils sont sa possession et son hritage : In Isral haereditare(197). Elle les aime tendrement, et plus tendrement que toutes les mres ensemble. Mettez, si vous pouvez, tout l'amour naturel que les mres de tout le monde (198) ont pour leurs enfants, dans un mme coeur d'une mre pour un enfant unique : certainement cette mre aimera beaucoup cet enfant ; cependant il est vrai que Marie aime encore plus tendrement ses enfants que cette mre n'aimerait le sien. Elle ne les aime pas seulement avec affection, mais avec efficace ; son amour pour eux est actif et effectif, comme celui et plus que celui de Rbecca pour Jacob. Voici ce que cette bonne Mre, dont Rbecca n'tait que la figure, fait pour obtenir ses enfants la bndiction du Pre cleste. 1 Elle pie, comme Rbecca, les occasions favorables de leur faire du bien, de les agrandir et enrichir. Comme elle voit clairement en Dieu tous les biens et les maux, les bonnes et mauvaises fortunes, les bndictions et les maldictions de Dieu (199), elle dispose de loin les choses pour exempter de toutes sortes de maux ses serviteurs et les combler de toutes sortes de biens ; en sorte que, s'il y a une bonne fortune faire en Dieu, par la fidlit d'une crature quelque haut emploi (200), il est sr que Marie procurera cette bonne fortune quelqu'un de ses bons enfants et serviteurs, et lui donnera la grce pour en venir bout avec fidlit. (201)Ipsa procurat negotia nostra, (202) dit un saint. 2 Elle leur donne de bons conseils comme Rbecca Jacob. Fili mi, acquiesce consiliis meis ! Mon fils, suis mes conseils ! Et entre autres conseils, elle leur inspire de lui apporter deux chevreaux, c'est-dire leur corps et leur me ; de les lui consacrer pour en faire un ragot qui soit agrable Dieu ; et de faire tout ce que Jsus-Christ son Fils a enseign par ses paroles et ses exemples. Si ce n'est pas par elle mme qu'elle leur donne ces conseils, c'est par le ministre

des anges, qui n'ont pas de plus grand honneur et plaisir que d'obir quelqu'un de ses commandements, pour descendre sur terre et secourir quelqu'un de ses serviteurs. 3 Quand on lui a apport et consacr son corps et son me et tout ce qui en dpend sans rien excepter, que fait cette bonne Mre ? Ce que fit autrefois Rbecca aux deux chevreaux que lui apporta Jacob : 1 elle les tue et fait mourir la vie du vieil Adam ; 2 elle les corche et dpouille de leur peau naturelle, de leurs inclinations naturelles, de leur amour propre et propre volont, et de toute attache la crature ; 3 elle les purifie de leurs taches, ordures et pchs ; 4 elle les apprte au got de Dieu et sa plus grande gloire ; et comme il n'y a qu'elle qui sait parfaitement ce got divin et cette plus grande gloire du Trs-Haut, il n'y a qu'elle qui, sans se tromper, peut accommoder et apprter notre corps et notre me ce got infiniment relev, et cette gloire infiniment cache. 4 Cette bonne Mre ayant reu l'offrande parfaite que nous lui avons faite de nous-mmes et de nos propres mrites et satisfactions, par la dvotion dont j'ai parl, et nous tant dpouills de nos vieux habits, elle nous approprie et nous rend dignes de nous prsenter devant notre Pre cleste. 1 Elle nous revt des habits propres, neufs, prcieux et parfums d'sa l'ain, c'est--dire de Jsus-Christ son Fils, qu'elle garde (203) dans sa maison, c'est--dire qu'elle a dans sa puissance, et comme la trsorire et la dispensatrice universelle et ternelle (204) des mrites et des vertus de son Fils Jsus-Christ, qu'elle donnc et communique qui elle veut, quand elle veut, comme elle veut et autant qu'elle veut, comme nous avons vu ci-devant ; 2 elle entoure le cou et les mains de ses serviteurs des peaux des chevreaux tus et corchs ; c'est--dire, elle les orne des mrites et de la valeur de leurs propres actions ; elle tue et mortifie, la vrit, tout ce qu'il y a d'impur et d'imparfait dans leurs personnes, mais elle ne perd et ne dissipe pas tout le bien que la grce y a fait ; elle le garde et l'augmente pour en faire l'ornement et la force de leur cou et de leurs mains, c'est--dire pour les fortifier et leur aider porter le joug du Seigneur, qui se porte sur le cou, et oprer de grandes choses pour la gloire de Dieu et le salut de leurs pauvres frres ; 3 elle donne un nouveau parfum et une nouvelle grce leurs habits et ornements, en leur communiquant ses propres habits, ses mrites et ses vertus, qu'elle leur a lgus en mourant par son testament, comme dit une sainte religieuse du sicle dernier, morte en odeur de saintet, et qui l'a su par rvlation (205), en sorte que tous ses domestiques, ses fidles serviteurs et esclaves, sont doublement vtus, des habits de son Fils et des siens propres ; Omnes domestici vestiti sunt duplicibus ; c'est pourquoi ils n'ont rien craindre du froid de Jsus-Christ, blanc comme la neige, que les rprouvs tout nus et

dpouills des mrites de Jsus-Christ et de la sainte Vierge ne pourront pas soutenir (206). 5 Elle leur fait enfin obtenir la bndiction du Pre cleste, quoique, n'tant que les puins et les enfants adoptifs, ils ne dussent pas naturellement l'avoir. Avec ces habits tout neufs, trs prcieux et de trs bonne odeur, et avec leur corps et leur me bien prpars et apprts, ils s'approchent en confiance du lit de repos de leur Pre cleste il entend et distingue leur voix, qui est celle du pcheur ; il touche leurs mains couvertes de peaux, il sent la bonne odeur de leurs habits, il mange avec joie de ce que Marie leur Mre lui a apprt, reconnaissant en eux les mrites et la bonne odeur de son Fils et de sa sainte Mre. 1 Il leur donne sa double bndiction : bndiction de la rose du ciel , De rore coelesti, c'est--dire, de la grce divine qui est la semence de la gloire ; Benedixit nos in omni benedictione spiritali in Christo jesu (207); bndiction de la graisse dela terre , De pinguedine terroe, c'est--dire que ce bon Pre leur donne leur pain quotidien et une suffisante abondance des biens de ce monde. 2 Il les rend les matres de leurs autres frres, les rprouvs ; non pas que cette primaut paraisse toujours en ce monde qui passe dans un instant, o souvent les rprouvs dominent : Peccatores effabuntur et gloriabuntur ; Vidi impium superexaltatum et elevatum (208); mais elle est pourtant vritable, et elle paratra manifestement dans l'autre monde, toute ternit (209), o les justes, comme dit le Saint-Esprit, domineront et commanderont aux nations , Dominabuntur populis. 3 Sa majest, non contente de les bnir en leurs personnes et en leurs biens, bnit encore tous ceux qui les bniront, et maudit tous ceux qui les maudiront et perscuteront. II. Le second devoir de charit que la sainte Vierge exerce envers ses fidles serviteurs, c'est qu'elle les entretient de tout pour le corps et pour l'me ; elle leur donne des habits doubles, comme nous venons de voir ; elle leur donne manger les mets les plus exquis de la table de Dieu ; elle leur donne manger le pain de vie qu'elle a form : A generationibus meis implemini ; Mes chers enfants, leur ditelle, sous le nom de la Sagesse, remplissez-vous de mes gnrations, c'est--dire de Jsus, le fruit de vie, que j'ai mis au monde pour vous. Venite, comedite panem meum et bibite vinum quod miscui vobis ; comedite, et bibite, et inebriamini, carissimi ; Venez, leur rpte telle en un autre endroit, manger mon pain qui est Jsus ; buvez le vin de son amour, que je vous ai ml. Comme c'est elle qui est la trsorire et la dispensatrice des dons et des grces du Trs-Haut, elle en donne une bonne portion et la meilleure pour nourrir et entretenir ses enfants et serviteurs ; ils sont engraisss du pain vivant ; ils sont enivrs du vin qui germe les vierges ; ils sont ports dans le sein de Marie, ad ubera portabimini ; ils ont tant

de facilit porter le joug de Jsus-Christ, qu'ils n'en sentent quasi pas la pesanteur, cause de l'huile de la dvotion dont elle le fait pourrir (210): Jugum eorum putrescere faciet a facie olei. III. Le troisime bien que la sainte Vierge fait ses serviteurs, c'est qu'elle les conduit et dirige selon la volont de son Fils. Rbecca conduisait son petit Jacob et lui donnait de temps en temps de bons avis, soit pour attirer sur lui la bndiction de son pre, soit pour lui faire viter la haine et la perscution de son frre sa. Marie, qui est l'toile de la mer, conduit tous ses fidles serviteurs bon port ; elle leur montre les chemins de la vie ternelle ; elle leur fait viter les pas dangereux ; elle les conduit par la main dans les sentiers de la justice ; elle les soutient quand ils sont prs de tomber ; elle les relve quand ils sont tombs ; elle les reprend en Mre charitable quand ils manquent ; et quelquefois mme elle les chtie amoureusement. Un enfant obissant Marie, sa mre nourrice et sa directrice claire, peut-il s'garer dans les chemins de l'ternit ? Ipsam sequens non devias; En la suivant, dit saint Bernard, vous ne vous garerez point. Ne craignez point qu'un vritable enfant de Marie soit tromp par le malin (211), et tombe en quelque hrsie formelle. L o est la conduite de Marie, l, ni le malin esprit avec ses illusions, ni les hrtiques avec leurs finesses, ne se trouvent : Ipsa tenente, non corruis(212). IV. Le quatrime bon office que la sainte Vierge rend ses enfants et fidles serviteurs, c'est qu'elle les dfend et protge contre leurs ennemis. Rbecca, par ses soins et ses industries, dlivra Jacob de tous les dangers o il se trouva, et particulirement de la mort que son frre sa lui aurait apparemment donne, par la haine et l'envie qu'il lui portait, comme autrefois Can son frre Abel. Marie, la bonne Mre des prdestins, les cache sous les ailes de sa protection comme une poule ses poussins ; elle parle, elle s'abaisse, elle condescend toutes leurs faiblesses, pour les garantir de l'pervier et du vautour ; elle se met autour d'eux, elle les accompagne comme une arme range en bataille, Ut castrorum acies ordinata. Un homme entour d'une arme bien range de cent mille hommes peut-il craindre ses ennemis ? Un fidle serviteur de Marie, entour de sa protection et de sa puissance impriale, a encore moins craindre. Cette bonne Mre et princesse puissante des cieux dpcherait (213) plutt des bataillons de millions d'anges pour secourir un de ses serviteurs, qu'il ft jamais dit (214) qu'un fidle serviteur de Marie, qui s'est confi en elle, succombt la malice, au nombre et la force de ses ennemis. V. Enfin, le cinquime et le plus grand bien que l'aimable Marie procure ses fidles dvots, c'est qu'elle intercde pour eux auprs

de son Fils et l'apaise par ses prires ; elle les unit lui d'un lien trs intime, et elle les y conserve. Rbecca fit approcher Jacob du, lit de son pre ; et le bon homme le toucha, l'embrassa et le baisa mme avec joie, tant content et rassasi des viandes bien apprtes qu'il lui avait apportes ; et, ayant senti avec beaucoup de contentement les parfums exquis de ses vtements, il s'cria : Ecce odor filii mei sicut odor agri pleni, cui benedixit Dominus ; Voici l'odeur de mon fils qui est comme l'odeur d'un champ plein que le Seigneur a bni. Ce champ plein dont l'odeur charme le coeur du pre, n'est autre que l'odeur des vertus et des mrites de Marie qui est un champ plein de grce o Dieu le Pre a sem, comme un grain de froment des lus, son Fils unique. Oh! qu'un enfant parfum de la bonne odeur de Marie est bienvenu auprs de Jsus-Christ, qui est le pre du sicle venir ! Oh! qu'il lui est promptement et parfaitement uni ! Nous l'avons montr plus au long ci-devant. De plus, aprs qu'elle a combl ses enfants et fidles serviteurs de ses faveurs, qu'elle leur a obtenu la bndiction du Pre cleste et l'union avec Jsus-Christ, elle les conserve en JsusChrist et JsusChrist en eux ; elle les garde et elle les veille toujours, de peur qu'ils ne perdent la grce de Dieu et ne retombent dans les piges de leur ennemis. In plenitudine detinet ; elle retient les saints dans leur plnitude, et les y fait persvrer jusqu' la fin, comme nous avons vu. Voil l'explication de cette grande et ancienne figure de la prdestination et rprobation, si inconnue et si pleine de mystres (215).

********************************************************************* COMMENTAIRES (185) Dieu demeure ternellement dans sa propre nature infinie, sans pouvoir l'oublier ou la quitter jamais, pour se distrair au dehors par la considration et la recherche des tres finis. (186) Ils prtendent les avoir gagnes. (187) Ils veulent leur tre charge. (188) Ils sont dans une situation avantageuse. (189) En son travail et en son habilet. (190) Des oeuvres naturellement ou surnaturellement admirables. (191) Qu'ils sont aims, grand Dieu, tes tabernacles ! notre bienheureux commente, dans ce passage, les versets I, 4, 5, 6, 7, du psaume LXXXIII, et les applique la sainte Vierge et ses serviteurs. (192) Pour tmoigner, etc., (et non par tmoigner, comme portent bien des ditions), Se rapporte N'est-ce pas ce que feront.

(193) Les serviteurs de Marie. (194) Le texte primitif est ici beaucoup plus rude. (195) A moins qu'il n'ait, par sa pure faute, cess de les imiter. (196) J'ai aim Jacob et pris Esa en haine. Cette haine de Dieu pour les pcheurs n'est motive que par leurs crimes, sans lesquels Dieu les aimerait et les prdestinerait la gloire. (197) Prenez Isral pour hritage. (198) Que toutes les mres qui sont en ce monde. (199) Les maldictions de Dieu mrites et provoques par les crimes des hommes. (200) En remplissant fidlement une tche sublime offerte par Dieu. (201) Marie ne nous donne la grce qu'en intercdant pour nous ; c'est Dieu seul qui en est la cause productive, efficiente. (202) Elle gre elle-mme nos affaires. (203) Elle garde les habits de son Fils. (204) Eternelle, dans le sens de continuelle. (205) Peut-tre est-il ici question de la vnrable mre Agns de Jsus dont nous avons dj parl. (206) Ce froid de Jsus-Christ, blanc comme la neige et insupportable aux rprouvs, est l'accueil horriblement glacial que leur fera, au dernier jugement, le divin Rdempteur mpris par eux en cette vie. (207) Dieu nous a bnis de toute bndiction spirituelle en Jsus-Christ. (208) Les pcheurs se vanteront et se glorifieront. - J'ai vu l'impie trs exalt et trs lev. (209) Pendant toute l'ternit. (210) La dvotion est ici compare une huile qui ferait comme dissoudre le joug qu'elle aurait d'abord imbib. (211) Par l'esprit du mal, le dmon. (212) Si elle vous tient par la main, vous ne tomberez pas. (213) Enverrait. (214) Plutt que de laisser dire. (215) L'histoire de Rbecca et de ses fils, comme symbole de la prdestination et de la rprobation, ne fut jamais inconnue des thologiens. Ce que Montfort ajoute de nouveau et d'intressant leurs commentaires, c'est le rapprochement entre le rle de Rbecca et celui de Marie.

ARTICLE IV Les effets merveilleux que cette dvotion produit dans une me qui y est fidle.
Mon cher frre, soyez persuad que, si vous vous rendez fidle aux pratiques intrieures et extrieures de cette dvotion que je vous marquerai ci-aprs :

1 Par la lumire que le Saint-Esprit vous donnera par Marie sa chre pouse, vous connaitrez votre mauvais fond, votre corruption, et votre incapacit tout bien si Dieu n'en est le principe comme auteur de la nature ou de la grce (216) ; et ensuite de cette connaissance vous vous mpriserez, vous ne penserez vous qu'avec horreur ; vous vous regarderez comme un limaon qui gte tout de sa bave, ou comme un crapaud qui empoisonne tout de son venin, ou comme un serpent malicieux qui ne cherche qu' tromper ; enfin, l'humble Marie vous fera part de sa profonde humilit qui fera que vous vous mpriserez, vous ne mpriserez personne, et vous aimerez le mpris. 2 La sainte Vierge vous donnera part sa foi qui a t plus grande sur la terre que la foi de tous les patriarches, des prophtes, des aptres et de tous les saints. Prsentement qu'elle est rgnante dans les cieux, elle n'a plus cette foi parce qu'elle voit clairement toutes choses en Dieu, par la lumire de la gloire ; mais cependant, avec l'agrment du Trs-Haut, elle ne l'a pas perdue en entrant dans la gloire ; elle l'a garde pour la garder dans l'Eglise militante ses plus fidles serviteurs et servantes (217). Plus donc vous gagnerez la bienveillance de cette auguste princesse et vierge fidle, plus vous aurez de pure foi dans toute votre conduite : une foi pure, qui fera que vous ne vous soucierez gure du sensible et de l'extraordinaire (218); une foi vive et anime par la charit, qui fera que vous ne ferez vos actions que par le motif du pur amour; une foi ferme et inbranlable comme un rocher, qui fera que vous demeurerez ferme et constant au milieu des orages et des tourments ; une foi agissante et perante, qui, comme un mystrieux passe-partout, vous donnera entre (219) dans tous les mystres de Jsus-Christ, dans les fins dernires de l'homme, et dans le coeur de Dieu mme; une foi courageuse, qui vous fera entreprendre et venir bout des grandes choses pour Dieu et le salut des mes, sans hsiter ; enfin, une foi qui sera votre flambeau enflamm, votre vie divine, votre trsor cach de la divine Sagesse et votre arme toute puissante, dont vous vous servirez pour clairer ceux qui sont dans les tnbres l'ombre de la mort, pour embraser ceux qui sont tides et qui ont besoin de l'or embras de la charit, pour donner la vie ceux qui sont morts par le pch, pour toucher et renverser par vos paroles douces et puissantes les coeurs de marbre et les cdres du Liban, et enfin pour rsister au diable et tous les ennemis du salut. 3 Cette Mre de la belle dilection tera de votre coeur tout scrupule et toute crainte servile drgle (220) ; elle l'ouvrira et l'largira pour courir dans les commandements de son Fils avec la sainte libert des enfants de Dieu, et pour y introduire (221) le pur amour dont elle a le trsor ; en sorte que vous ne vous conduirez plus

tant que vous aurez fait, par crainte l'gard du Dieu de charit, mais par le pur amour. Vous le regarderez comme votre bon Pre, auquel vous tcherez de plaire incessamment, en qui (222) vous converserez confidemment comme un enfant en son bon Pre. Si vous venez par malheur l'offenser, vous vous en humilierez aussitt devant lui ; vous lui en demanderez pardon humblement, mais vous lui tendrez la main simplement, et vous vous en relverez amoureusement, sans trouble ni inquitude, et continuerez marcher vers lui sans dcouragement. 4 La sainte Vierge vous remplira d'une grande confiance en Dieu et en elle-mme, 1 parce que vous n'approcherez plus de Jsus-Christ par vous-mme, mais toujours par cette bonne Mre ; 2 parce que, lui ayant donn tous vos mrites, grces et satisfactions, pour en disposer sa volont, elle vous communiquera ses vertus et elle vous revtira de ses mrites, en sorte que vous pourrez dire Dieu avec confiance : Voici Marie, votre servante ; qu'il me soit fait selon votre parole ; Ecce ancilla Domini, fiat mihi secundum verbum tuum(223) ; 3 parce que vous tant donn elle tout entier, corps et me, elle qui est librale avec les libraux et plus librale que les libraux mmes (224), se donnera vous par retour, d'une manire merveilleuse mais vritable, en sorte que vous pourrez lui dire hardiment : Tuus sum ego, salvum me fac ; je suis vous, sainte Vierge, sauvez-moi ; ou, comme je l'ai dj dit, avec le disciple bienaim : Accepi te in mea ; je vous ai prise, sainte Mre, pour tous mes biens. Vous pourrez encore dire avec saint Bonaventure: Ecce Domina salvatrix mea, fiducialiter agam et non timebo, quia fortitudo mea et laus mea in Domino es tu ; et en un autre endroit : Tuus totus ego sum, et omnia mea tua sunt, o Virgo gloriosa, super omnia benedicta ; ponam te ut signaculum, super cor meum, quia fortis est ut mors dilectio tua ! Ma chre Maitresse et salvatrice (225), j'agirai avec confiance et ne craindrai point, parce que vous tes ma force et ma louange dans le Seigneur. - Je suis tout vtre, et tout ce que j'ai vous appartient, glorieuse Vierge, bnite par-dessus toutes choses cres ! Que je vous mette comme un cachet sur mon coeur, parce que votre dilection est forte comme la mort. Vous pourrez dire Dieu, dans les sentiments du Prophte : Domine, non est exaltatum cor meum neque elati sunt oculi mei ; neque ambulavi in magnis neque in mirabilibus super me ; si non humiliter sentiebam sed exaltavi animam meam ; sicut ablactatus est super matre sua, ita retributio in anima mea ; Seigneur, mon coeur ni mes yeux n'ont aucun sujet de s'lever et de s'enorgueillir, ni de rechercher les choses grandes et merveilleuses ; et en cela je ne suis pas encore humble ; mais j'ai relev et encourag mon me par la confiance ; je suis comme un enfant sevr des plaisirs de la terre et appuy sur le sein de ma Mre ; et c'est sur ce sein qu'on me comble

de biens. 4 Ce qui augmentera encore votre confiance en elle, c'est que, lui ayant donn en dpt tout ce que vous avez de bon pour le donner ou le garder, vous aurez moins de confiance en vous et beaucoup en elle qui est votre trsor ; oh ! quelle confiance et quelle consolation pour une me qui peut dire que le trsor de Dieu, o il a mis tout ce qu'il a de plus prcieux, est le sien aussi ! Ipsa est thesaurus Domini ; Elle est, dit un saint, le trsor du Seigneur. 5 L'me de la sainte Vierge se communiquera vous pour glorifier le Seigneur ; son esprit entrera en la place du vtre pour se rjouir en Dieu son salutaire (226), pourvu que vous vous rendiez fidle aux pratiques de cette dvotion. Sit in singulis anima Mariae, ut magnificet Dominum ; sit in singulis spiritus Mariae, ut exultet in Deo. (Saint Ambroise.) Que l'me de Marie soit en chacun pour glorifier le Seigneur ; que l'esprit de Marie soit en chacun pour s'y rjouir en Dieu. Ah! quand viendra cet heureux temps, dit un saint homme de nos jours qui tait tout perdu en Marie(227) ? Ah ! quand viendra cet heureux temps o la divine Marie sera tablie matresse et souveraine dans les coeurs, pour les soumettre pleinement l'empire de son grand et unique Jsus ? Quand est-ce que les mes respireront autant Marie que les corps respirent l'air ? Pour lors, des choses merveilleuses arriveront dans ces bas lieux, o le Saint-Esprit trouvant sa chre pouse comme reproduite dans les mes, y surviendra abondamment et les remplira de ses dons, et particulirement du don de sa sagesse, pour oprer des merveilles de grce. Mon cher frre, quand viendra ce temps heureux et ce sicle de Marie, o les mes se perdant elles-mmes dans l'abme de son intrieur (228) deviendont des copies vivantes de Marie, pour aimer et glorifier Jsus-Christ ? Ce temps ne viendra que quand on connatra et pratiquera la dvotion que j'enseigne. Ut adveniat regnum tuum, adveniat regnum Mariae(229). 6 Si Marie, qui est l'arbre de vie, est bien cultive en notre me par la fidlit aux pratiques de cette dvotion, elle portera son fruit en son temps, et son fruit n'est autre que Jsus-Christ. Je vois tant de dvots et de dvotes qui cherchent Jsus-Christ, les uns par une voie et une pratique, les autres par l'autre ; et aprs qu'ils ont beaucoup travaill pendant la nuit ils peuvent dire : Per totam noctem laborantes nihil cepimus ; Quoique nous ayons travaill pendant toute la nuit, nous n'avons rien pris ; et on peut leur dire : Laborastis multum, et intulistis parum ; Vous avez beaucoup travaill, et vous avez peu gagn; Jsus-Christ est encore bien faible chez vous. Mais, par la voie immacule de Marie et cette pratique divine que j'enseigne, on travaille pendant le jour, on travaille dans un lieu saint, on travaille peu. Il n'y a point de nuit en Marie, puisqu'il n'y a point eu (230) de pch, ni mme la moindre ombre ; Marie est un lieu saint, et le Saint

des Saints o les saints sont forms et mouls. Remarquez, s'il vous plat, que je dis que les saints sont mouls en Marie : il y a une grande diffrence entre faire une figure en relief coups de marteau et de ciseau, et faire une figure en la jetant en moule ; les sculpteurs et les statuaires travaillent beaucoup faire les figures de la premire manire, et il leur faut beaucoup de temps ; mais les faire de la seconde manire, ils travaillent peu et les font en fort peu de temps. Saint Augustin appelle la sainte Vierge forma Dei, le moule de Dieu , Siformam Dei te appellem digna existis(231), le moule propre former et mouler des dieux. Celui qui est jet dans ce moule divin est bientt form et moul en Jsus-Christ, et Jsus-Christ en lui. A peu de frais et en peu de temps, il deviendra dieu, puisqu'il est jet dans le mme moule qui a form un Dieu (232). Il me semble que je puis fort bien comparer ces directeurs et personnes dvotes qui veulent former Jsus-Christ en soi ou dans les autres par d'autres pratiques que celle-ci, des sculpteurs qui mettant leur confiance dans leur savoir-faire, leur industrie et leur art, donnent une infinit de coups de marteau ou de ciseau une pierre dure ou une pice de bois mal polie, pour en faire l'image de JsusChrist ; et quelquefois ils ne russissent pas exprimer Jsus-Christ au naturel, soit faute de connaissance ou d'exprience de la personne de Jsus-Christ, soit cause de quelque coup mal donn qui a gt l'ouvrage. Mais pour ceux qui embrassent le secret de la grce que je leur prsente, je les compare avec raison des fondeurs et mouleurs qui, ayant trouv le beau moule de Marie o Jsus a t naturellement et divinement form, sans se fier leur propre industrie mais uniquement la bont du modle, se jettent et se perdent en Marie pour devenir le portrait au naturel de Jsus-Christ. Oh ! la belle et vritable comparaison ! mais qui la comprendra ? Je dsire que ce soit vous, mon cher frre ; mais souvenez-vous qu'on ne jette en moule que ce qui est fondu et liquide, c'est--dire qu'il faut dtruire et fondre en vous le vieil Adam, pour devenir le nouveau en Marie (233). 7 Par cette pratique, bien fidlement observe, vous donnerez Jsus-Christ plus de gloire, en un mois de temps, que par aucune autre quoique plus difficile, en plusieurs annes. Voici les raisons de ce que j'avance. 1 Parce que faisant vos actions par la sainte Vierge, comme cette pratique enseigne, vous quittez vos propres intentions et oprations quoique bonnes et connues, pour vous perdre pour ainsi dire dans celles de la sainte Vierge, quoiqu'elles vous soient inconnues ; et par l vous entrez en participation de la sublimit de ses intentions qui ont

t si pures qu'elle a plus donn de gloire Dieu par la moindre de ses actions, par exemple en filant sa quenouille, en faisant un point d'aiguille, qu'un saint Laurent sur son gril par son cruel martyre, et mme que tous les saints par leurs actions les plus hroques ; ce qui fait que pendant son sjour ici-bas elle a acquis un comble(234) si ineffable de grces et de mrites, qu'on compterait plutt les toiles du firmament, les gouttes d'eau de la mer et les sables du rivage, que ses mrites et ses grces ; et qu'elle a donn plus de gloire Dieu que tous les anges et les saints ne lui en ont donn ni ne lui en donneront. O prodige de Marie ! vous n'tes capable que de faire des prodiges de grce dans les mes qui veulent bien se perdre en vous. 2 Parce qu'une me, par cette pratique, ne comptant pour rien tout ce qu'elle pense ou fait d'elle-mme, et ne mettant son appui et sa complaisance que dans les dispositions de Marie pour approcher de Jsus et mme pour lui parler, elle pratique beaucoup plus l'humilit que les mes qui agissent par elles-mmes, et qui ont un appui et une complaisance imperceptibles dans leurs dispositions ; et par consquent elle glorifie plus hautement Dieu, qui n'est parfaitement glorifi que par les humbles et les petits de coeur. 3 Parce que la sainte Vierge, voulant bien, par une grande charit, recevoir en ses mains virginales le prsent de nos actions, elle leur donne une beaut et un clat admirables, elle les offre elle-mme Jsus-Christ et sans difficult, et Notre Seigneur en est plus glorifi que si nous les offrions par nos mains criminelles. 4 Enfin, parce que vous ne pensez jamais Marie, que Marie, en votre place (235) ne pense Dieu ; vous ne louez ni n'honorez jamais Marie, que Marie ne loue et n'honore Dieu. Marie est toute relative Dieu, et je l'appellerai fort bien la relation de Dieu, qui n'est que par rapport Dieu, ou l'cho de Dieu, qui ne dit et ne rpte que Dieu : si vous dites Marie, elle dit Dieu (236). Sainte Elisabeth loua Marie et l'appela bienheureuse de ce qu'elle avait cru ; Marie, l'cho fidle de Dieu, entonna : Magnificat anima mea Dominum, Mon me glorifie le Seigneur. Ce que Marie a fait en cette occasion, elle le fait tous les jours ; quand on la loue, on l'aime, on l'honore ou on lui donne (237), Dieu est lou, Dieu est aim, Dieu est glorifi ; on donne donc Dieu par Marie et en Marie.
********************************************************************* COMMENTAIRES (216) Nous sommes incapables par nous-mmes de tout bien, si Dieu ne coopre avec nous, soit dans l'ordre naturel soit dans celui de la grce. (217) Quoique l'exercice de la foi soit suspendu dans la vision batifique, on

peut admettre que la racine de la foi y demeure en ce sens que les lus sont toujours surnaturellenient disposs croire ce qu'il plairait Dieu de leur rvler en dehors du cercle encore fini et born de leur contemplation intuitive. De cette faon, l'on pourrait aussi expliquer la thorie peu commune expose par notre bienheureux auteur : la sainte Vierge, non par privilge, comme il le suppose, mais par une loi gnrale de la Providence, conserverait dans le ciel la disposition surnaturelle la foi. Mais, vrai dire, ce n'est pas une condition ncessaire pour que Marie puisse garder et protger la foi de ses serviteurs. (218) Des faveurs sensibles et des dons extraordinaires dans la vie spirituelle. (219) Sans toutefois vous donner une science absolument claire, absolument vidente. (220) Il y a une crainte servile rgle et bonne : celle qui arrache rellement du coeur l'amour du pch. Il y en a une autre qui est drgle et mauvaise : celle qui laisse subsister cet amour plus ou moins explicite. (221) Pour introduire dans votre coeur. (222) Avec qui. (223) Grce son intime union avec la sainte Vierge, le chrtien peut donc emprunter les mrites, le langage, et jusqu'au nom de cette admirable Mre. C'est ce que veut nous faire entendre ici Montfort. (224) Marie est d'autant plus gnreuse envers nous que nous sommes plus gnreux envers elle. (225) Coopratrice de Jsus notre sauveur. (226) Son sauveur. (227) Nous inclinons fort croire que ce saint homme dont les paroles sont rapportes ici et vont peut-tre jusqu' la fin du paragraphe 5, n'est autre que le clbre archidiacre d'Evreux, Henri Boudon, qui, dans ses dernires annes, a fort bien pu crire ces choses au bienheureux de Montfort. Il tait vraiment tout perdu en Marie comme le prouvent ses nombreux crits et sa correspondance. (228) Des penses et des sentiments, des vertus et des mrites de la sainte Vierge. (229) Que le rgne de Marie arrive, afin, Seigneur, que votre rgne arrive ! (230) En elle, (231) Vous tes digne que je vous appelle la forme de Dieu. (232) Marie, mre de Jsus, vritablement et substatiellement Dieu, est aussi la mre adoptive des justes que la grce divinise et fait dieux moralement, dieux par simple analogie avec le vrai Dieu substantiel. (233) Le nouvel Adam est Jsus-Christ la ressemblance de qui Marie dsire et procure que nous soyons forms. (234) Une quantit si abondante. (235) En votre nom et pour vous. (236) Toute l'excellence de Marie consiste dans sa qualit de mre de Dieu : quand donc on la bnit et la loue, c'est Dieu qu'on bnit et loue en elle et par elle. Elle-mme rapporte tout cela Dieu. (237) Quand on l'aime, quand on l'honore, quand on lui donne des louanges.

ARTICLE V Pratiques particulires de cette dvotion.

I. PRATIQUES EXTRIEURES,

Quoique l'essentiel de cette dvotion consiste dans l'intrieur, elle ne laisse pas d'unir plusieurs pratiques extrieures qu'il ne faut pas ngliger, Haec oportet facere et illa non omittere(238), Soit parce que les pratiques extrieures bien faites aident les intrieures ; soit parce qu'elles font ressouvenir l'homme, qui se conduit toujours par ses sens, de ce qu'il a fait ou doit faire ; soit parce qu'elles sont propres difier le prochain qui les voit, ce que ne font pas celles qui sont intrieures. Qu'aucun mondain donc ni critique ne mette ici le nez, pour dire que la vraie dvotion est dans le coeur, qu'il faut viter ce qui est extrieur, qu'il peut y avoir de la vanit, qu'il faut cacher sa dvotion. Je leur rponds avec mon Matre, que les hommes voient les bonnes oeuvres afin qu'ils glorifient notre Pre qui est dans les cieux. Non pas, comme dit saint Grgoire, qu'on doive faire ses actions et dvotions extrieures pour plaire aux hommes et en tirer quelque louange : ce serait vanit. Mais on les fait quelquefois devant les hommes, dans la vue de plaire Dieu et de le faire glorifier par l, sans se soucier des mpris ou des louanges des hommes. Je ne rapporterai qu'en abrg quelques pratiques extrieures, que je n'appelle pas extrieures parce qu'on les fait sans intrieur, mais parce qu'elles ont quelque chose d'extrieur, pour les distinguer de celles qui sont purement intrieures. Premire pratique. Ceux et celles qui voudront entrer dans cette dvotion particulire, (qui n'est point rige en confrrie (239), quoiqu'il le ft souhaiter), aprs avoir, comme j'ai dit dans la premire partie de cette prparation au rgne de Jsus-Christ (240), employ douze jours au moins se vider de l'esprit du monde, contraire celui de Jsus-Christ, emploieront trois semaines se remplir de Jsus-Christ par la sainte Vierge. Voici l'ordre qu'ils pourront garder. Pendant la premire semaine, ils emploieront toutes leurs oraisons et actions de pit demander la connaissance d'eux-mmes et la contrition de leurs pchs ; et ils feront tout en esprit d'humilit. Pour cela, ils pourront, s'ils veulent, mditer ce que j'ai dit de notre

mauvais fond, et ne se regarder, les six jours de cette semaine, que comme des escargots, limaons, crapauds, pourceaux, serpents et boucs ; ou bien ces trois paroles de saint Bernard : Cogita quid fueris, semen putridum ; quid sis, vas stercorum ; quid futurus sis, esca vermium(241). Ils prieront Notre Seigneur et son Saint-Esprit de les clairer, par ces paroles : Domine, ut videam ou Noverim me, ou Veni Sancte Spiritus(242), et diront tous les jours l'Ave maris Stella, et ses litanies (243). Pendant la seconde semaine, ils s'appliqueront, dans toutes leurs oraisons et oeuvres de chaque journe, connatre la trs sainte Vierge. Ils demanderont cette connaissance au Saint-Esprit ; ils pourront lire et mditer ce que nous en avons dit ; ils rciteront, comme la premire semaine, les litanies du Saint-Esprit et l' Ave maris Stella, et de plus un rosaire tous les jours ou du moins un chapelet, cette intention. Ils emploieront la troisime semaine connatre Jsus-Christ. Ils pourront dire et mditer tout ce que nous en avons dit, et dire l'oraison de saint Augustin qui se trouve dans la premire partie de ce trait ; ils pourront, avec le mme saint, dire et rpter cent et cent fois par jour, Noverim te, Seigneur, que je vous connaisse, ou bien, Domine, ut videam, Seigneur, que je voie qui vous tes. Ils rciteront, comme aux autres semaines prcdentes, les litanies du Saint-Esprit et l'Ave maris Stella, et ajouteront tous les jours les litanies du saint Nom de Jsus. Au bout de trois semaines, ils se confesseront et communieront l'intention de se donner JsusChrist, en qualit d'esclaves d'amour, par les mains de Marie ; et aprs la communion qu'ils tcheront de faire selon la mthode qui est ci-aprs, ils rciteront la formule de leur conscration qu'ils trouveront aussi ci-aprs (244) ; il faudra qu'ils l'crivent ou la fassent crire si elle n'est pas imprime, et qu'ils la signent le mme jour qu'ils l'auront faite. Il sera bon que ce jour ils payent quelque tribut Jsus-Christ et la sainte Vierge, soit pour pnitence de leur infidlit passe aux voeux de leur baptme, soit pour protester leur dpendance du domaine de Jsus et de Marie ; or, ce tribut sera, selon la dvotion et la capacit de chacun, comme un jene, une mortification, une aumne, un cierge ; quand ils ne donneraient qu'une pingle en hommage, avec un bon coeur, c'en est assez pour Jsus qui ne regarde que la bonne volont. Tous les ans du moins (245), le mme jour, ils renouvelleront la mme conscration, observant les mmes pratiques pendant trois semaines. Ils pourront mme, tous les mois, tous les jours, renouveler tout ce qu'ils ont fait, par ce peu de paroles : Tuus totus ego sum, et omnia mea tua sunt ; je suis tout vous, et

tout ce que j'ai vous appartient, mon aimable Jsus, par Marie votre sainte Mre. Deuxime pratique. Ils rciteront tous les jours de leur vie, sans pourtant aucune gne (246), la petite couronne de la sainte Vierge, compose de trois Pater et douze Ave en l'honneur des douze privilges et grandeurs de la trs sainte Vierge. Cette pratique est fort ancienne elle a son fondement dans l'Ecriture sainte saint Jean vit une femme couronne de douze toiles, revtue du soleil et tenant la lune sous ses pieds ; laquelle femme, selon les interprtes, est la trs sainte Vierge. Il y a plusieurs manires de la bien dire, qu'il serait trop long de rapporter. Le Saint-Esprit les apprendra ceux et celles qui seront les plus fidles cette dvotion. Cependant, pour la dire tout simplement, il faut d'abord dire : Dignare me laudare te, Virgo sacrata ; da mihi virtutem contra hostes tuos(247) ; ensuite on dira le Credo, puis un Pater, puis quatre Ave et un Gloria Patri, encore un Pater, quatre Ave, un Gloria Patri. Ainsi du reste. A la fin ou dit : Sub tuum praesidium, etc. Troisime pratique. Il est trs louable et trs glorieux et trs utile ceux et celles qui se sont ainsi faits les esclaves de Jsus en Marie, qu'ils portent, pour marque de leur esclavage amoureux, de petites chanes de fer bnites d'une bndiction propre (248). Ces marques extrieures, la vrit, ne sont pas essentielles, et une personne peut fort bien s'en passer quoiqu'elle ait embrass cette dvotion. Cependant je ne puis m'empcher de louer beaucoup ceux et celles qui, aprs avoir secou les chanes honteuses de l'esclavage du diable o le pch originel et peut-tre les pchs actuels les avaient engags, se sont volontairement engags dans le glorieux esclavage de Jsus-Christ, et se glorifient avec saint Paul d'tre dans les chanes pour Jsus-Christ ; chanes mille fois plus glorieuses et prcieuses, quoique de fer, que tous les colliers d'or des empereurs. Qu'autrefois (249) il n'y et rien de plus infme que la croix, prsent ce bois ne laisse pas d'tre la chose la plus glorieuse du christianisme. Disons de mme des fers de l'esclavage : il n'y avait rien de plus ignominieux parmi les anciens et mme encore prsent parmi les paens ; mais parmi les chrtiens il n'y a rien de plus illustre que ces chanes de Jsus-Christ, parce qu'elles nous dlient et nous prservent des liens infmes du pch et du dmon ; parce qu'elles nous mettent en libert et nous lient Jsus et Marie, non pas par contrainte et par force comme des forats, mais par charit et par amour comme des enfants : Traham eos in vinculis caritatis. Et je les attirerai moi, dit Dieu par la bouche du Prophte, par des chanes de charit, qui par consquent sont fortes comme la mort, et en

quelque manire plus fortes en ceux qui sont fidles porter jusqu' la mort ces marques glorieuses. Car, quoique la mort dtruise leurs corps en les rduisant en pourriture, elle ne dtruira point les liens de leur esclavage qui, tant de fer, ne se corrompront pas aisment. Et peut-tre qu'au jour de la rsurrection des corps, au grand jugement dernier, ces chanes qui lieront encore leurs os feront une partie de leur gloire, et seront changes en des chanes de lumire et de gloire (250). Heureux donc, mille fois heureux les esclaves illustres (251) de Jsus en Marie, qui portrent leurs chanes jusqu'au tombeau. Voici les raisons pourquoi on porte ces chanettes. Premirement, c'est pour faire ressouvenir le chrtien des voeux et des engagements de son baptme, de la rnovation parfaite qu'il en a faite par cette dvotion, et de l'troite obligation o il est de s'y rendre fidle. Comme l'homme, qui se conduit souvent plus par les sens que par la pure foi, s'oublie facilement de ses obligations envers Dieu, s'il n'a quelque chose extrieure qui les lui remette en mmoire, ces petites chanes servent merveilleusement au chrtien pour le faire ressouvenir des chanes du pch et de l'estlavage du dmon dont le saint baptme l'a dlivr, et de la dpendance de Jsus-Christ qu'il lui a voue dans le saint baptme, et de la ratification qu'il lui en a faite par la rnovation de ses voeux. Et une des raisons pourquoi si peu de chrtiens pensent leurs voeux du saint baptme et vivent avec autant de libertinage que s'ils n'avaient rien promis Dieu comme les paens, c'est qu'ils ne portent aucune marque extrieure qui les en fasse souvenir. Secondement, c'est pour montrer qu'on ne rougit point de l'esclavage etservitude de Jsus-Christ, et qu'on renonce l'esclavage du monde, du pch et du dmon. Troisimement, c'est pour se garantir et prvenir des chanes du pch et du dmon ; car, ou il faut que nous portions des chanes d'iniquit, ou des chanes de charit et de salut : Vincula peccatorum aut vincula caritatis. Oh ! mon cher frre, brisons les chanes des pchs et des pcheurs, du monde et des mondains, du diable et de ses suppts, et rejetons loin de nous leur joug funeste : Dirumpamus vincula eorum et projiciamus a nobis jugum ipsorum . Mettons nos pieds, pourme servir des termes du Saint-Esprit, dans ses fers glorieux, et notre cou dans ses colliers. Injice pedem tuum in compedes illius, et in torques illius collum tuum : subjice humerum tuum et porta illam, et ne acedieris vinculis ejus(252). Vous noterez que le Saint-Esprit, avant de dire ces paroles, y prpare l'me, afin qu'elle ne rejette pas son conseil important. Voici ses paroles : Audi,

fili, et accipe consilium intellectus, et ne abjicias consilium meum . coute, mon fils, et reois un conseil d'entendment, et ne rejette pas mon conseil. Vous voulez bien, mon trs cher ami, qu'ici je m'unisse au Saint-Esprit, pour vous donner le mme conseil : Vincula illius alligatura salutis, Ses chanes sont des chanes de salut. Comme Jsus-Christ en croix doit attirer tout lui, bon gr mal gr, il attirera les rprouvs par les chanes de leurs pchs pour les enchaner, comme des forats et des diables, son ire ternelle et sa justice vengeresse mais il attirera, particulirement en ces derniers temps, les prdestins, par des chanes de charit : Omnia traham ad meipsum. Traham eos in vinculis caritatis(253). Ces esclaves amoureux de Jsus-Christ, ou enchans de JsusChrist , vincti Christi, peuvent porter leurs chanes ou leur cou ou leurs pieds. Le pre Vincent Caraffe, septime Gnral de la Compagnie de Jsus, qui mourut en odeur de saintet l'an 1643, portait, pour marque de sa servitude, un cercle de fer aux pieds, et disait que sa douleur tait qu'il ne pouvait pas traner publiquement sa chane. La mre Agns de Jsus, dont nous avons parl, portait une chane de fer autour de ses reins. Quelques autres l'ont porte au cou, pour pnitence des colliers de perles qu'elles avaient ports dans le monde. Quelques-uns l'ont porte leurs bras, pour se faire souvenir dans les travaux de leurs mains qu'ils sont esclaves de Jsus-Christ. Quatrime pratique. Ils auront une trs grande dvotion pour le grand mystre de l'Incarnation du Verbe, le 25 de mars, qui est le propre mystre de cette dvotion, parce que cette dvotion a t inspire du Saint-Esprit, 1 pour honorer et imiter la dpendance ineffable que Dieu le Fils a voulu avoir de Marie pour la gloire de Dieu son Pre et pour notre salut, laquelle dpendance parat particulirement dans ce mystre o Jsus est captif et esclave dans le sein de la divine Marie, et o il dpend d'elle pour toutes choses ; 2 pour remercier Dieu des grces incomparables qu'il a faites Marie, et particulirement de l'avoir choisie pour sa trs digne Mre, lequel choix a t fait dans ce mystre : ce sont l les deux principales fins de l'esclavage de Jsus-Christ en Marie (254). Remarquez, s'il vous plat, que je dis ordinairement : l'esclave de Jsus en Marie, l'esclavage de Marie en Jsus. On eut, la vrit, comme plusieurs ont fait jusqu'ici, dire l'esclave de Marie, l'esclavage de la sainte Vierge. Mais je crois qu'il vaut mieux qu'on se dise l'esclave de Jsus en Marie, comme le conseille M. Tronson, suprieur gnral du sminaire de Saint-Sulpice, renomm pour sa rare prudence et sa pit consomme, un ecclsiastique(255) qui le consultait sur ce sujet. En voici les raisons.

1 Comme nous sommes dans un sicle orgueilleux, o il y a un grand nombre de savants enfls, d'esprits forts et critiques, qui trouvent redire dans les pratiques de pit les mieux tablies et les plus solides ; pour ne leur pas donner une occasion de critique sans ncessit, il vaut mieux dire l'esclavage de Jsus en Marie, et se dire l'esclave de Jsus-Christ, que l'esclave de Marie, prenant la dnomination de cette dvotion plutt de sa fin dernire, qui est Jsus-Christ, que du chemin et du moyen pour arriver cette fin, qui est Marie (256) ; quoiqu'on puisse, dans la vrit, faire l'un et l'autre sans scrupule, ainsi que je fais. Par exemple, un homme qui va d'Orlans Tours par le chemin d'Amboise, peut fort bien dire qu'il va Amboise et qu'il va Tours, qu'il est voyageur d'Amboise et voyageur de Tours, avec cette diffrence cependant qu'Amboise n'est que sa route droite pour aller Tours, et que Tours seul est sa fin dernire et le terme de son voyage. 2 Comme le principal mystre qu'on clbre et qu'on honore en cette dvotion est le mystre de l'Incarnation, o on ne peut voir Jsus-Christ qu'en Marie et incarn dans son sein, il est plus propos de dire l'esclavage de Jsus en Marie, de Jsus rsidant et rgnant en Marie, selon cette belle prire de tant de grands hommes : O Jsus, vivant en Marie, venez et vivez en nous, en votre esprit de saintet, etc. (257). 3 Cette manire de parler montre davantage l'union intime qu'il y a entre Jsus et Marie. Ils sont unis si intimement que l'un est tout dans l'autre : Jsus est tout en Marie et Marie tout en Jsus ; ou plutt, elle n'est plus, mais Jsus est tout seul en elle ; et on sparerait plutt la lumire du soleil que Marie de Jsus. En sorte qu'on peut nommer Notre Seigneur Jsus de Marie, et la sainte Vierge Marie de Jsus. Le temps ne me permettant pas de m'arrter ici pour expliquer les excellences et les grandeurs du mystre de Jsus vivant et rgnant en Marie, ou de l'Incarnation du Verbe, je me contenterai de dire en trois mots que c'est ici le premier mystre de Jsus-Christ, le plus cach, le plus relev et le moins connu ; que c'est en ce mystre que Jsus, de concert avec Marie, dans son sein qui est pour cela appel par les saints la salle des secrets de Dieu, a choisi tous les lus (258) ; que c'est en ce mystre qu'il a opr tous les mystres de sa vie qui ont suivi, par l'acceptation qu'il en fit : Jesus ingrediens mundum dicit : Ecce venio ut faciam voluntatem tuam(259) ; et par consquent, que ce mystre est un abrg de tous les mystres, qui renferme la volont et la grce de tous ; enfin, que ce mystre est le trne de la misricorde, de la libralit et de la gloire de Dieu. Le trne de sa misricorde pour nous, parce que, comme on ne peut approcher de Jsus que par Marie, on ne peut voir Jsus ni lui parler que par

l'entremise de Marie ; Jsus, qui exauce toujours sa chre mre, accorde toujours sa grce et sa misricorde aux pauvres pcheurs. Adeamus ergo cum fiducia ad thronum, gratiae(260). C'est le trne de sa libralit pour Marie ; parce que, tandis que ce nouvel Adam a demeur dans ce vrai paradis terrestre, il y a opr tant de merveilles en secret, que ni les anges ni les hommes ne les comprennent point : c'est pourquoi les saints appellent Marie la magnificence de Dieu, magnificentia Dei, comme si Dieu n'tait magnifique qu'en Marie : Solummodo ibi niagnificus Dominus. C'est le trne de sa gloire pour son Pre, parce que c'est en Marie que Jsus-Christ a parfaitement calm son Pre irrit contre les hommes ; qu'il a rpar la gloire que le pch lui avait ravie ; et que, par le sacrifice qu'il y a fait de sa volont et de lui-mme il lui a donn plus de gloire que jamais ne lui en auraient donn tous les sacrifices de l'ancienne loi ; et enfin qu'il lui a donn une gloire infinie que jamais il n'avait encore reue de l'homme. Cinquime pratique. Ils auront une grande dvotion dire l'Ave Maria ou la Salutation Anglique dont peu de chrtiens, quoique clairs, connaissent le prix, le mrite, l'excellence et la ncessit. Il a fallu que la sainte Vierge ait apparu plusieurs fois de grands saints fort clairs, pour leur en montrer le mrite, comme saint Dominique, saint Jean de Capistran, au bienheureux Alain de la Roche ; ils ont compos des livres entiers des merveilles et de l'efficace de cette prire pour convertir les mes ; ils ont publi hautement, ils ont prch publiquement que le salut ayant commenc par l'Ave Maria, le salut de chacun en particulier tait attach cette prire (261) ; que c'est cette prire qui a fait porter la terre sche et strile le Fruit de vie ; et que c'est cette mme prire, bien dite, qui doit faire germer dans nos mes la parole de Dieu et porter le Fruit de vie, Jsus-Christ ; que 1'Ave Maria est une rose cleste qui arrose la terre, c'est--dire l'me, pour lui faire porter son fruit en son temps ; et qu'une me qui n'est pas arrose par cette prire ne porte point de fruit, et ne donne que des ronces et des pines, et est prte d'tre maudite. Voici ce que la trs sainte Vierge rvla au bienheureux Alain de la Roche, comme il est marqu dans son livre De dignitate Rosarii (262) : Sache, mon fils, et fais-le connatre tous, qu'un signe probable et prochain de la damnation ternelle est d'avoir de l'aversion, de la tideur, de la ngligence, dire la Salutation Anglique qui a rpar tout le monde. Scias enim et secure intelligas et inde late omnibus notum facias, quod videlicet signum probabile est et propinquum aeternae, damnationis, horrere et acediari ac negligere Salutationem Angelicam, totius mundi reparationem. Voil des paroles bien

consolantes et bien terribles qu'on aurait peine croire, si nous n'en avions pour garant ce saint homme et saint Dominique devant lui (263), et, depuis, plusieurs grands personnages, avec l'exprience de plusieurs sicles : car on a toujours remarqu que ceux qui portent la marque de la rprobation, comme tous les hrtiques impies, orgueilleux et mondains, hassent ou mprisent l'Ave Maria et le chapelet. Les hrtiques apprennent et rcitent encore le Pater, mais non pas l'Ave Maria ni le chapelet : c'est leur horreur ; ils porteraient plutt un serpent sur eux qu'un chapelet. Les orgueilleux aussi, quoique catholiques, comme ayant les mmes inclinations que leur pre Lucifer, n'ont que du mpris ou de l'indiffrence pour 1'Ave Maria, et regardent le chapelet comme une dvotion qui n'est bonne que pour les ignorants et ceux qui ne savent pas lire. Au contraire, on a vu par exprience que ceux et celles qui ont d'ailleurs de grandes marques de prdestination aiment, gotent et rcitent avec plaisir l'Ave Maria ; et que plus ils sont Dieu et plus ils aiment cette prire. C'est ce que la sainte Vierge dit aussi au bienheureux Alain, ensuite des paroles que je viens de citer. Je ne sais comment cela se fait ni pourquoi ; mais cela est pourtant vrai, et je n'ai pas un meilleur secret pour connatre si une personne est de Dieu, que d'examiner si elle aime dire l'Ave Maria et le chapelet. Je dis : Si elle aime ; car il peut arriver qu'une personne soit dans l'impuissance naturelle ou mme surnaturelle de le dire (264), mais elle l'aime toujours et elle l'inspire aux autres. Ames prdestines, esclaves de Jsus en Marie, apprenez que l'Ave Maria est la plus belle de toutes les prires aprs le Pater ; c'est le plus parfait compliment que vous puissiez faire Marie, parce que c'est le compliment que le Trs-Haut lui envoya faire par un archange pour gagner son coeur ; et il fut si puissant sur son coeur, par les charmes secrets dont il est plein, que Marie donna son consentement l'Incarnation du Verbe, malgr sa profonde humilit ; c'est par ce compliment aussi que vous gagnerez infailliblement son coeur, si vous le dites comme il faut. L'Ave Maria bien dit, c'est--dire avec attention, dvotion, modestie, est, selon les saints, l'ennemi du diable, qui le met en fuite, et le marteau qui l'crase, la sanctification de l'me, la joie des anges, la mlodie des prdestins, le cantique du Nouveau Testament, le plaisir de Marie et la gloire de la trs sainte Trinit. L'Ave Maria est une rose cleste qui rend l'me fconde, c'est un baiser chaste et amoureux qu'on donne Marie, c'est une rose vermeille qu'on lui prsente, c'est une perle prcieuse qu'on lui offre, c'est un coup (265) d'ambroisie et de nectar divin qu'on lui donne. Toutes ces comparaisons sont des saints.

Je vous prie donc instamment, par l'amour que je vous porte en Jsus et Marie, de ne vous pas contenter de rciter la petite couronne de la sainte Vierge, mais encore votre chapelet, et mme, si vous en avez le temps, votre rosaire tous les jours ; et vous bnirez, l'heure de votre mort, le jour et l'heure que vous m'avez cru ; et aprs avoir sem dans les bndictions de Jsus et de Marie (266), vous recueillerez des bndictions ternelles dans le ciel : Qui seminat in benedictionibus, de benedictionibus et metet. Sixime pratique. Pour remercier Dieu des grces qu'il a faites la trs sainte Vierge, ils diront souvent le Magnificat, l'exemple de la bienheureuse Marie d'Oignies et de plusieurs autres saints ; c'est la seule prire et le seul ouvrage que la sainte Vierge ait compos, ou plutt que Jsus a fait en elle car il parlait par sa bouche ; c'est le plus grand sacrifice de louange que Dieu ait reu d'une pure crature dans la loi de grce ; c'est, d'un ct, le plus humble et le plus reconnaissant, et de l'autre, le plus sublime et le plus relev de tous les cantiques. Il y a dans ce cantique des mystres si grands et si cachs, que les anges en ignorent (267). Gerson, qui a t un docteur si pieux et si savant, aprs avoir employ une grande partie de sa vie composer des traits si pleins d'rudition et de pit sur les matires les plus difficiles, n'entreprit qu'en tremblant, sur la fin de sa vie, d'expliquer le Magnificat, afin de couronner tous ses ouvrages. Il nous rapporte, dans un volume infolio qu'il en a compos, plusieurs choses admirables de ce beau et divin cantique ; entre autres choses, il dit que la trs sainte Vierge le rcitait souvent elle-mme, et particulirement aprs la sainte communion, pour action de grces. Le savant Bzovius, en expliquant le mme Magnificat, rapporte plusieurs miracles oprs par sa vertu, et il dit que les diables tremblent et s'enfuient quand ils entendent ces paroles du Magnificat : Fecit potentiam in brachio suo, dispersit superbos mente cordis Sui(268). Septime pratique. Les fidles serviteurs de Marie doivent beaucoup mpriser, har et fuir le monde corrompu, et se servir des pratiques du mpris du monde que nous avons donnes dans la premire partie.

II. PRATIQUES PARTICULIRES ET INTRIEURES POUR CEUX QUI VEULENT DEVENIR PARFAITS.

Outre les pratiques extrieures de la dvotion qu'on vient de rapporter, lesquelles il ne faut pas omettre par ngligence ni mpris, autant que l'tat et condition de chacun le permet voici des pratiques intrieures bien sanctifiantes pour ceux que l'Esprit-Saint appelle une haute perfection. C'est en quatre mots de faire toutes ses actions par Marie, avec Marie, en Marie, et pour Marie, afin de les faire plus parfaitement par Jsus, avec Jsus, en Jsus, et pour Jsus. I. Il faut faire ses actions par Marie, c'est--dire qu'il faut qu'ils obissent en toutes choses la trs sainte Vierge, et qu'ils se conduisent en toutes choses par son esprit qui est le Saint-Esprit de Dieu. Ceux qui sont conduits de l'Esprit de Dieu sont enfants de Dieu ; Qui Spiritu Dei aguntur, ii sunt filii Dei. Ceux qui sont conduits par l'esprit de Marie sont enfants de Marie, et par consquent enfants de Dieu, comme nous avons montr ; et parmi tant de dvots la sainte Vierge, il n'y a de vrais et fidles dvots que ceux qui se conduisent par son esprit. J'ai dit que l'esprit de Marie tait l'Esprit de Dieu, parce qu'elle ne s'est jamais conduite par son propre esprit, mais toujours par l'Esprit de Dieu qui s'en est tellement rendu le matre qu'il est devenu son propre esprit. C'est pourquoi saint Ambroise dit : Sit in singulis Mariae anima, ut magnificet Dominum ; sit in singulis spiritus Mariae, ut exsultet in Deo ; Que l'me de Marie soit en chacun pour glorifier le Seigneur ; que l'esprit de Marie soit en chacun pour se rjouir en Dieu. Qu'une me est heureuse quand, l'exemple d'un bon frre Jsuite, nomm Rodriguez, mort en odeur de saintet (269), elle est toute possde et gouverne par l'esprit de Marie, qui est un esprit doux et fort, zl et prudent, humble et courageux, pur et profond ! Afin que l'me se laisse conduire par cet esprit de Marie, il faut : 1 Renoncer son propre esprit, ses propres lumires et volonts avant de faire quelque chose, par exemple, avant de faire son oraison, dire ou entendre la sainte messe, communier ; parce que les tnbres de notre propre esprit et la malice de notre propre volont et opration, si nous les suivions, quoiqu'elles nous paraissent bonnes, mettraient obstacle l'esprit de Marie. 2 Il faut se livrer l'esprit de Marie pour en tre mus et conduits de la manire qu'elle voudra ; il faut se mettre et se laisser entre ses mains virginales, comme un instrument entre les mains de l'ouvrier, comme un luth entre les mains d'un bon joueur ; il faut se perdre et s'abandonner elle comme une pierre qu'on jette dans la mer, ce qui se fait simplement et en un instant, par une seule ceillade de l'esprit, un petit mouvement de volont, ou verbalement, en disant par exemple : Je renonce moi, je me donne vous, ma chre Mre ; et quoiqu'on ne sente aucune douceur sensible dans cet acte d'union, il ne laisse pas d'tre vritable ; tout comme si on disait, ce qu'

Dieu ne plaise : Je me donne au diable, avec autant de sincrit, quoiqu'on le dt sans aucun changement sensible (270), on n'en serait pas moins vritablement au diable. 3 Il faut, de temps en temps, pendant son action et aprs l'action, renouveler le mme acte d'offrande et d'union ; et plus on le fera et plus on se sanctifiera ; et plus tt on arrivera l'union avec Jsus-Christ, qui suit toujours ncessairement l'union Marie, puisque l'esprit de Marie est l'Esprit de Jsus. II. Il faut faire ses actions avec Marie ; c'est--dire qu'il faut, dans ses actions, regarder Marie comme un modle accompli de toute vertu et perfection, que le Saint-Esprit a form dans une pure crature, pour imiter selon notre petite porte (271) ; il faut donc qu'en chaque action nous regardions comme Marie l'a faite ou la ferait, si elle tait en notre place ; nous devons pour cela examiner et mditer les grandes vertus qu'elle a pratiques pendant sa vie, et particulirement : 1 sa foi vive, par laquelle elle a cru sans hsiter la parole de l'ange, elle a cru fidlement et constamment jusqu'au pied de la croix ; 2 son humilit profonde, qui l'a fait se cacher, se taire, se soumettre tout et se mettre la dernire ; 3 sa puret toute divine, qui n' a jamais eu ni n'aura jamais sa pareille sous le ciel, et enfin toutes ses autres vertus. Qu'on se souvienne, je le rpte une deuxime fois, que Marie est le grand et l'unique moule de Dieu, propre faire des images vivantes de Dieu, peu de frais et en peu de temps ; et qu'une me qui a trouv ce moule et qui s'y perd, est bientt change en Jsus-Christ que ce moule reprsente au naturel. III. Il faut faire ses actions en Marie. Pour bien comprendre cette pratique, il faut savoir : 1 que la trs sainte Vierge est le vrai paradis terrestre du nouvel Adam, et que l'ancien paradis terrestre n'en tait que la figure ; il y a donc dans ce paradis terrestre des richesses, des beauts, des rarets et des douceurs inexplicables, que le nouvel Adam, Jsus-Christ, y a laisses ; c'est en ce paradis qu'il a pris ses complaisances pendant neuf mois, qu'il a opr ses merveilles, et qu'il a tal ses richesses avec la magnificence d'un Dieu. Ce trs saint lieu n'est compos que d'une terre vierge et immacule dont a t form et nourri le nouvel Adam, sans aucune tache ni souillure, par l'opration du Saint-Esprit qui y habite ; c'est en ce paradis terrestre qu'est vritablement l'arbre de vie qui a port Jsus-Christ, le fruit de vie, l'arbre de science du bien et du mal, qui a donn la lumire au monde. Il y a en ce lieu divin, des arbres plants de la main de Dieu et arross de son onction divine, qui ont port et portent tous les jours des fruits d'un got divin ; il y a des parterres maills de belles et diffrentes fleurs des vertus, qui jettent une odeur qui embaume mme les anges. Il y a dans ce lieu des prairies

vertes d'esprance, des tours imprenables de force, des maisons charmantes de confiance (272) ; (il n'y a que le Saint-Esprit qui puisse faire connatre la vrit cache sous les figures des choses matrielles) (273). Il y a en ce lieu un air d'une puret parfaite, un beau soleil sans ombre de la divinit, un beau jour sans nuit de l'humanit sainte (274), une fournaise ardente et continuelle de charit o tout le fer qui est mis (275) est embras et chang en or ; il y a un fleuve d'humilit qui sort de la terre et qui, se divisant en quatre branches, arrose tout ce lieu enchant : ce sont les quatre vertus cardinales. Le Saint-Esprit, par la bouche des saints Pres appelle aussi la sainte Vierge la Porte Orientale, par o le Grand-Prtre Jsus-Christ entre et sort dans le monde ; il est entr la premire fois par elle et il y viendra la seconde (276). 2 Le sanctuaire de la Divinit, le repos de la trs sainte Trinit, le trne de Dieu, la cit de Dieu, l'autel de Dieu, le temple de Dieu, le monde de Dieu : toutes ces diffrentes pithtes et louanges sont trs vritables par rapport aux diffrentes merveilles que le Trs-Haut a faites en Marie. Oh ! quelles richesses, oh ! quelle gloire, oh ! quel plaisir, quel bonheur, de pouvoir entrer et demeurer en Marie, o le Trs-Haut a mis le trne de sa gloire suprme ! Mais qu'il est difficile des pcheurs comme nous d'avoir la permission, la capacit et la lumire, pour entrer dans un lieu si haut et si saint, qui est gard non par un chrubin, comme l'ancien paradis terrestre, mais par le SaintEsprit mme qui s'en est rendu le matre absolu, de laquelle il dit : Hortus conclusus, soror, mea sponsa, hortus conclusus, fons signatus! (277) Marie est ferme, Marie est scelle : les misrables enfants d'Adam et d've, chasss du paradis terrestre, ne peuvent entrer en Celui-ci (278) que par une grce particulire du Saint-Esprit qu'ils doivent mriter. Aprs que par sa fidlit on a obtenu cette insigne grce, il faut demeurer dans le bel intrieur de Marie avec complaisance, s'y reposer en paix, s'y appuyer avec confiance, s'y cacher en assurance et s'y perdre sans rserve, afin que dans ce sein virginal, 1 l'me y soit nourrie du lait de sa grce et de sa misricorde maternelle; 2 y soit dlivre de ses troubles, craintes et scrupules ; 3 y soit en sret contre tous ses ennemis, le monde, le dmon et le pch, qui n'y ont jamais eu entre ; c'est pourquoi elle dit que ceux qui oprent en elle ne pchent point, Qui operantur in me non peccabunt, c'est-dire : ceux qui demeurent en la sainte Vierge en esprit, ne font point de pch considrable ; 4 afin qu'elle soit forme en Jsus-Christ et Jsus-Christ en elle, parce que son sein est, comme disent les saints

Pres, la salle des sacrements divins, o Jsus-Christ et tous les lus ont t forms : Homo et homo natus est in ea(279). IV. Enfin il faut faire toutes ses actions pour Marie. Car, comme on s'est tout livr son service, il est juste qu'on fasse tout pour elle, comme un valet, un serviteur et un esclave ; non pas qu'on la prenne pour la dernire fin de ses services, qui est Jsus-Christ seul, mais pour sa fin prochaine et son milieu mystrieux (280), et son moyen ais pour aller lui. Ainsi qu'un bon serviteur et esclave, il ne faut pas demeurer oisif ; mais il faut, appuy de sa protection, entreprendre et faire de grandes choses pour cette auguste souveraine ; il faut dfendre ses privilges quand on les lui dispute ; il faut soutenir sa gloire quand on l'attaque ; il faut attirer tout le monde, si on peut, son service et cette vraie et solide dvotion ; il faut parler et crier contre ceux qui abusent de sa dvotion pour outrager son Fils ; et en mme temps (281) tablir cette vritable dvotion ; il ne faut prtendre d'elle, pour rcompense de ces petits services, que l'honneur d'appartenir une si aimable princesse et le bonheur d'tre par elle uni Jsus son fils, d'un lien indissoluble, dans le temps et l'ternit. Gloire Jsus eu Marie ! Gloire Marie en Jsus ! Gloire Dieu seul !
********************************************************************* COMMENTAIRES (238) Il faut faire ceci, mais ne pas omettre cela . (239) L'Index de 1758 a condamn et aboli toute coufrrie ayant pour but l'esclavage de Marie ; notre bienheureux, s'il et encore vcu cette date, n'aurait certainement ni encourag ce genre de confrrie ni aucun autre ayant quelque affinit et quelque analogie avec lui. En son nom, nous en faisons la dclaration la plus formelle. (240) Encore une fois, le rgne de Jsus-Christ est bien le but final de la dvotion Marie. Notre bienheureux renvoie en cet endroit la 1re partie de son crit, article 2, (discernement de la vraie dvotion), 3 vrit, o cependant il ne parle pas des 12 jours employs se vider de l'esprit du monde. (241) Pense ce que tu as t : un peu de boue ; ce que tu es : un peu de fumier ; ce que tu seras : la pture des vers. (242) Seigneur, que je voie ! - Que je me connaisse ! - Venez, Saint-Esprit ! (243) Les litanies du Saint-Esprit. (244) Appendice la fin de ce trait. (245) Au moins. (246) Sans s'imposer pour cela une obligation gnante. (247) Daignez souffrir mes louanges, Vierge trs sainte ; rendez-moi fort

contre vos ennemis. (248) Nous arrivons la fameuse question des chainettes portes par les esclaves de Marie et recommandes par le bienheureux dans cette 3 Pratique. - 1 Nul doute que cette dvotion des chanes de fer n'ait t utile, difiante et mme encourage dans ses origines par le Saint Sige. 2 Mais, ds le temps de Boudon, qui les loue cependant trs fort et donne les prires usites pour les bnir, l'usage en tait contredit en bien des endroits ; et la double condamnation porte par l'Eglise (en 1673) contre un livre italien sur le Saint esclavage de Marie n'tait pas pour les accrditer. 3 Cependant, jusqu' la mort de Montfort en 1716, et mme jusqu'en 1758, l'Eglise ne les avait nullement interdites, et notre bienheureux tait dans son droit en les louant beaucoup, non pas comme essentielles la dvotion qu'il prchait, mais comme trs glorieuses et trs utiles. 4 De rels abus s'tant glisses dans l'usage qu'on en faisait, surtout en Italie, soit que la vanit les et transformes en objets de luxe mondain, soit que certaines exagrations doctrinales ou pratiques y eussent trouv leur compte, le Sige Apostolique, par l'Index de 1758, proscrivit les images et mdailles destines aux confrries des esclaves de la Mre de Dieu et reprsentant les confrres enchans ; prohiba les statuts ou rgles de ces confrries ; condamna et abolit les confrries qui distribuaient des chanettes porter aux bras et au cou ; commanda toutes les socits et congrgations qui auraient quelques rapports avec cet esclavage, de les rompre immdiatement ; interdit enfin l'usage de pareilles petites chanes dans d'autres confrries (du S. Sacrement, de l'Immacule Conception, de saint Joseph, etc.). 5 Nous savons qu'on a dit que cette dfense ne concernait pas l'esclavage de Jsus en Marie, formule adopte par Montfort ; ni les chanettes portes la ceinture ou aux pieds ; ni l'exercice particulier et individuel de cette dvotion ; ni sa pratique raisonnable et dgage de tout abus : mais, en ralit, nous croyons uniquement conforme l'esprit de la sainte Eglise et l'esprit du bienheureux, si tendrement soumis envers elle, l'abstention de tout ce qui rappellerait cet usage. Nous reviendrons, du reste, dans un instant, la question de l'esclavage lui-mme. (249) Bien qu'autrefois. (250) N'interprtons pas cela dans le sens littral d'une sorte de transformation d'un mtal en lumire et en gloire. (251) Ceux surtout dont il est question dans le livre dj cit de M. Boudon. (252) Mets ton pied dans ses entraves, et ton cou dans son joug ; incline ton paule pour la porter, et ne t'ennuie pas de ses liens. (253) J'attirerai tout moi - Je les attirerai par les liens de la charit. (254) Ce que le bienheureux a dit plusieurs reprises et ce que nous avons dit nous-mme de l'esclavage des chrtiens par rapport Dieu et Marie, montre assez qu'il s'agit de la relation la plus filiale, la plus tendre, la plus aimable, la plus oppose aux contraintes, aux violences, aux hontes de l'esclavage proprement dit. Cette expression d'esclavage put donc tre employe l'origine, et depuis encore, dans un sens mtaphorique et trs adouci. Toutefois, convenons qu'elle ne rpondait point parfaitement l'esprit du catholicisme qui est tout de grce, de sainte libert et de filial amour. L'apparition, dans l'EgIise mme, des doctrines servilement serviles du jansnisme, et l'abus que cette hrsie si fourbe et si ruse pouvait aisment faire de l'expression chre M. Boudon et notre bienheureux, provoqua, de la part de beaucoup de docteurs orthodoxes, et de la part du Saint Sige mme, des objections et des craintes. Afin de rpondre l'une des plus communes, le sage M. Tronson, comme on le voit dans le texte que nous

commentons en ce moment, engagea Montfort et ses amis parler de l'esclavage de Jsus en Marie plutt que de l'esclavage de Marie ; mais cette modification ne remdiait pas grand chose, et nous voyons que Montfort n'y attachait pas une importance extrme. A raison d'abus regrettables, deux condamnations dates de 1673 frapprent un trait italien de l'Esclave de la trs sainte Madone. Nanmoins M. Boudon et notre bienhereux demeuraient libres de professer leur doctrine, absolument trangre qu'elle tait ces abus. Mais, aprs leur mort, le Saint Sige porta le dcret gnral de condamnation insr l'Index de 1758 et dont nous avons prcdemment parl. Nous ne pensons pas que ce soit seulement l'esclavage de Marie qui soit atteint par cette prohibition, mais tout esclavage, notamment celui du T. S. Sacrement, et par consquent celui de Jsus en Marie. Rome, gardienne des vrais traditions thologiques, n'a plus voulu tolrer une dvotion ou plutt une formule de dvotion qui cadrait mal avec elles. Nous pensons donc que les particuliers, aussi bien que les associations et congrgations, feront bien d'y renoncer : le bienheureux n'hsiterait pas un seul instant le leur dire. Avons-nous besoin d'observer que sa mmoire n'a nullement souffrir d'une mesure prise cinquante ans aprs sa mort et n'atteignant pas la substance de son enseignement ? La forme, les expressions sont corriger, voil tout ; et comme cette correction est facile faire, nous en avons laiss le soin au lecteur que nos annotations mettront, du reste, en mesure de discerner ce qui est excellent d'avec ce qui est moins bon. Sans doute, l'examen officiel des crits du bienheureux, a montr que rien n'y est contraire la foi, aux moeurs, aux sentiments communs de l'Eglise de son temps ; et que rien par consquent, n'y mrite une sentence de rprobation. Mais cet examen n'a pas d'autre porte, et la censure favorable dont il a t suivi ne doit pas tre transforme en une sorte de sanction infaillible accorde toutes les oeuvres et tous les passages des oeuvres de Montfort. C'est la lumire de ce double principe qu'il faut les apprcier et en faire usage pour son dification personnelle et pour celle du prochain. Remplaons donc l'ide et l'expression d'esclavage par celle de filiation ; substituons le rosaire ou le chapelet aux chainettes d'autrefois, et tout sera parfait dans ce trait. (255) Montfort lui-mme, d'aprs son biographe M. Blain. (256) Ceci est trs juste : Marie est un chemin, un moyen pour arriver Jsus qui est le terme et le but. (257) Voici toute entire cette prire fort usite dans les sminaires de France : O Jsus, vivant en Marie, venez et vivez en nous, vos serviteurs, en votre esprit de saintet, dans la plnitude de votre force, dans la perfection de vos voies, dans la vrit de vos vertus, dans l'union de vos mystres ; dominez toute puissance ennemie, en votre Saint-Esprit, la gloire de votre Pre. Ainsi soit-il. (258) En destinant tous les hommes la grce de sa rdemption et le prix de ses mrites ; et en prdestinant sa gloire ceux dont il a prvu la correspondance son divin appel. (259) Jsus dit, entrant en ce monde : Voici que je viens, mon Dieu, pour faire votre volont. (260) Allons donc avec confiance au trne de la grce. (261) A la condition d'y joindre l'obissance la loi divine. Le salut a commenc par l'Ave Maria, parce que ce sont les paroles de l'ange annonant Marie le mystre de l'Incarnation. Et nul ne pouvant tre sauv que par la mdiation du Verbe incarn, nul ne peut l'tre sans la foi et la confiance au moins implicites en la maternit divine de Marie.

(262) De la dignit du Rosaire. (263) Avant lui. (264) De mme que la paralysie du corps peut empcher de le dire, ainsi une sorte de paralysie de l'me, cause par le dmon et permise par Dieu comme une preuve, a pu empcher quelques mystiques de le rciter pendant un certain temps. (265) Un breuvage. (266) En bnissant Jsus et Marie, par la rcitation du rosaire ou de ses diminutifs, le chapelet et la petite couronne. (267) Le Magnificat, tant l'hymne de l'Incarnation du Verbe et de la divine Maternit de Marie, touche des mystres infinis que nul esprit cr ne saurait puiser. (268) Il a montre la puissance de son bras ; il a dispers les orgueilleux par un seul acte de sa volont. (269) Rcemment canonis. (270) Sans aucune motion extrieure ni intrieure. (271) Pour que nous l'imitions selon notre petite capacit. (272) Des tours fortifies et imprenables, des asiles pleins de charme et de scurit. (273) Avec la grce, un chrtien comprendra aisment ce que ces figures, ces symboles, nous font voir en Marie. (274) Le soleil de l'adorable divinit et le jour de l'humanit trs pure runies en la personne de Notre Seigneur Jsus-Christ, fils de Marie. (275) Qui y est mis. Ce fer dsigne nos hommages et nos actions dont Marie corrige l'imperfection en daignant les accueillir. (276) Cette seconde fois, c'est l'avnement individuel de Notre Seigneur dans nos mes; c'est aussi son triomphe dans l'Eglise entire et dans les socits humaines formes par elle ; mais ce n'est pas un rgne visible et terrestre de Jsus-Christ sur la terre transforme en Eden. (277) Vous tes un jardin ferm, ma soeur, mon pouse ; vous tes un jardin ferm et une fontaine scelle. (278) En ce cleste paradis qui est Marie. (279) Un homme et un homme, voil ce qui est n en elle. (280) Dieu, Jsus son divin fils, l'Esprit-Saint : telle est notre fin dernire, notre but suprme. Marie tient le milieu entre ce but et nous ; elle est pour nous un moyen d'y atteindre ; elle est mme le terme immdiat, le but voisin, la fin prochaine, laquelle peuvent s'adresser nos hommages et nos actes : mais toujours la condition de ne pas s'arrter elle et de tendre la fin suprme qui est la mme pour elle et pour nous. (281) Et il faut en mme temps.

ARTICLE VI Manire de pratiquer cette dvotion dans la sainte communion.

I. AVANT LA COMMUNION 1 Vous vous humilierez profondment devant Dieu. 2 Vous renoncerez votre fonds tout corrompu et vos dispositions, quelque bonnes que votre amour-propre vous les fasse voir. 3 Vous renouvellerez votre conscration en disant : Tuus totus ego sum, et omnia mea tua sunt : je suis tout vous, ma chre Matresse, avec tout ce que j'ai. 4 Vous supplierez cette bonne Mre de vous prter son coeur, pour y recevoir son Fils dans les mmes dispositions. Vous lui reprsenterez qu'il y va de la gloire de son Fils de n'tre pas mis dans un coeur aussi souill que le vtre et aussi inconstant, qui ne manquerait pas de lui ter de sa gloire ou de le perdre ; mais si elle veut venir habiter chez vous pour recevoir son Fils, elle le peut par le domaine qu'elle a sur les coeurs, et que son Fils sera par elle bien reu sans souillures, et sans danger d'tre outrag ni perdu : Deus in medio ejus, non commovebitur (282). Vous lui direz confidemment que tout ce que vous lui avez donn de votre bien est peu de chose pour l'honorer ; mais que par la sainte communion vous voulez lui faire le mme prsent que le Pre ternel lui a fait, et qu'elle en sera plus honore que si vous lui donniez tous les biens du monde ; et qu'enfin Jsus, qui l'aime uniquement, dsire encore prendre en elle ses complaisances et son repos, quoique dans votre me plus sale et plus pauvre que l'table o Jsus ne fit pas de difficult de venir, parce qu'elle y tait. Vous lui demanderez son coeur par ces tendres paroles : Accipio te in mea omnia, praebe mihi cor tuum, o Maria ! (283) II. DANS LA COMMUNION Prs de recevoir Jsus-Christ, aprs le Pater, vous direz trois fois Domine, non sum dignus, etc., comme si vous disiez la premire fois au Pre ternel que vous n'tes pas digne, cause de vos mauvaises penses et ingratitudes l'gard d'un si bon Pre, de recevoir son Fils unique ; mais que voici Marie sa servante, Ecce ancilla Domini, qui fit pour nous (284) et qui nous donne une confiance et esprance singulire auprs de sa majest. Quoniam singulariter in spe constituisti me.

Vous direz au Fils : Domine, non sum dignus, etc. ; que vous n'tes pas digne de le recevoir, cause de vos paroles inutiles et mauvaises, et de votre infidlit en son service; mais cependant que vous le priez d'avoir piti de vous, que vous l'introduirez dans la maison de sa propre Mre et de la vtre, et que vous ne le laisserez point aller qu'il ne soit venu loger chez elle : Tenui eum nec dimittam, donec introducam illum in domum matris mea, et in cubiculum genitricis meae.(Cant. III, 4.) Vous le prierez de se lever et de venir dans le lieu de son repos et dans l'arche de sa sanctification ; Surge, Domine, in requiem tuam, tu et arca sanctificationis tuae; que vous ne mettez aucunement votre confiance dans vos mrites, votre force et vos prparations, comme Esa ; mais dans celle de Marie, votre chre Mre, comme le petit Jacob dans les soins de Rbecca ; que tout pcheur et Esa que vous tes, vous osez approcher de sa saintet, appuy et orn des vertus de sa sainte Mre. Vous direz au Saint-Esprit : Domine, non sum dignus, etc. ; que vous n'tes pas digne de recevoir le chef d'oeuvre de sa charit, cause de la tideur et iniquit de vos actions, et de vos rsistances ses inspirations ; mais que toute votre confiance est Marie, sa fidle pouse ; et vous direz avec saint Bernard : Haec mea maxima fiducia, haec tota ratio spei meae (285). Vous pourrez mme le prier de survenir en Marie, son pouse indissoluble ; que son sein est aussi pur et son coeur aussi embras que jamais ; que sans sa descente dans votre me, ni Jsus ni Marie ne seront point forms, ni dignement logs (286). III. APRS LA SAINTE COMMUNION. Aprs la sainte communion, tant intrieurement recueilli et tenant les yeux ferms, vous introduirez Jsus-Christ dans le coeur de Marie. Vous le donnerez sa Mre qui le recevra amoureusement, le placera honorablement, l'adorera profondment, l'aimera parfaitement, l'embrassera troitement, et lui rendra, en esprit et en vrit, plusieurs devoirs qui nous sont inconnus dans nos tnbres paisses. Ou bien vous vous tiendrez profondment humili dans votre coeur, en la prsence de Jsus rsidant en Marie. Ou vous vous tiendrez comme un esclave la porte du palais du Roi, o il est parler la Reine ; et tandis qu'ils se parlent l'un l'autre sans avoir besoin de vous, vous irez en esprit au ciel et par toute la terre prier les cratures de remercier, adorer, et aimer Jsus et Marie en votre place : Venite, adoremus, venite (287). Ou bien vous demanderez vous-mme Jsus, en union de Marie, l'avnement de son rgne sur la terre par sa sainte Mre, ou la divine sagesse, ou l'amour divin, ou le pardon de vos pchs, ou quelque autre grce, mais toujours par Marie et en Marie, disant en vous regardant de travers (288): Ne respicias,

Domine, peccata mea ; Seigneur, ne regardez pas mes pchs ; Sed oculi tui videant aequitates Mariae : Mais que vos yeux ne regardent en moi que les vertus et mrites de Marie ; et, en vous souvenant de vos pchs, vous ajouterez : Inimicus homo hoc fecit ; C'est moi qui ai fait ces pchs ; ou bien : Ab homine iniquo et doloso erue me (289) ; ou bien : Te oportet crescere, me autem minui ; Mon Jsus, il faut que vous croissiez dans mon me et que je dcroisse ; Marie, il faut que vous croissiez chez moi et que je sois moins que je n'ai t. Crescite et multiplicamini: O Jsus et Marie, croissez en moi, et multipliez-vous au dehors dans les autres. Il y a une infinit d'autres penses que le Saint-Esprit fournit, et vous fournira si vous tes bien intrieur, mortifi, et fidle cette grande et sublime dvotion que je viens de vous enseigner. Mais souvenez-vous toujours que plus vous laisserez agir Marie dans votre communion, et plus Jsus sera glorifi ; et vous laisserez d'autant plus agir Marie pour Jsus, et Jsus en Marie, que vous vous humilierez plus profondment, et que vous les couterez avec paix et silence, sans vous mettre en peine de voir, goter, ni sentir (290) ; car le juste vit partout de la foi, et particulirement dans la sainte communion qui est une action de foi. Justus meus ex fide vivit. FIN DE L'OUVRAGE Vers l'Appendice (suite et fin)
********************************************************************* COMMENTAIRES (282) Dieu est au milieu d'elle ; rien ne pourra l'branler. (283) Je vous prends pour mon tout ; donnez-moi votre coeur, Marie ! (284) Qui agit pour nous. (285) Elle est ma trs grande scurit ; elle est toute la raison de mon espoir. (286) Sans l'Esprit-Saint, la formation et la prsence de Jsus et de Marie en notre me ne sauraient se raliser d'une manire digne d'eux. (287) Venez, venez, adorons ! Est-il ncessaire de dire que l'adoration dont il est ici parl ne s'adresse pas Marie comme Jsus ? (288) En vous regardant vous-mme indirectement et la drobe, afin de ne pas loigner votre vue de Jsus et de Marie, (289) De l'homme injuste et trompeur que je suis, dlivrez-moi, Seigneur. (290) De voir trs distinctement et de rflchir curieusement sur votre tat ; de goter et de sentir avec joie, avec satisfaction, avec motion et larmes.

APPENDICE Conscration de soi-mme Jsus-Christ la Sagesse incarne par les mains de Marie.
O Sagesse ternelle et incarne, trs aimable et adorable Jsus, vrai Dieu et homme, fils unique du Pre ternel et de Marie toujours vierge, je vous adore profondment dans le sein et les splendeurs de votre Pre, pendant l'ternit ; dans le sein virginal de Marie votre trs digne Mre, dans le temps de votre incarnation. Je vous rends grces de ce que vous vous tes ananti vous-mme en prenant la forme d'un esclave, pour me tirer du cruel esclavage du dmon. Je vous loue et glorifie de ce que vous avez bien voulu vous soumettre Marie votre sainte Mre, en toutes choses, afin de me rendre par elle votre fidle esclave. Mais, hlas ! ingrat et infidle que je suis, je ne vous ai pas gard les promesses que je vous ai si solennellement faites dans mon baptme ; je n'ai point rempli mes obligations ; je ne mrite pas d'tre appel votre enfant ni votre esclave ; et comme il n'y a rien en moi qui ne mrite vos rebuts et votre colre, je n'ose plus par moi-mme approcher de votre trs sainte et auguste majest. C'est pourquoi j'ai recours l'intercession de votre trs sainte Mre que vous m'avez donne pour mdiatrice auprs de vous ; et c'est par son moyen que j'espre obtenir de vous la contrition et le pardon de mes pchs, l'acquisition et la conservation de la sagesse. Je vous salue donc, Marie immacule, tabernacle vivant de la divinit, o la Sagesse ternelle cache veut tre adore des anges et des hommes ; je vous salue, reine du ciel et de la terre, l'empire de qui est soumis tout ce qui est au-dessous de Dieu. Je vous salue, refuge assur des pcheurs, dont la misricorde ne manque personne ; exaucez les dsirs que j'ai de la divine sagesse, et recevez pour cela les voeux et les offres que ma bassesse vous prsente. Moi N..., pcheur infidle, je renouvelle et ratifie aujourd'hui entre vos mains les voeux de mon baptme ; je renonce pour jamais Satan, ses pompes et ses oeuvres, et je me donne tout entier Jsus-Christ, la Sagesse incarne, pour porter ma croix sa suite tous les jours de ma vie, et afin que je lui sois plus fidle que je n'ai t jusqu'ici.

Je vous choisis aujourd'hui en prsence de toute la cour cleste pour ma Mre et Matresse ; je vous livre et consacre, en qualit d'esclave, mon corps et mon me, mes biens intrieurs et extrieurs, et la valeur mme de mes bonnes actions passes, prsentes et futures, vous laissant un entier et plein droit de disposer de moi et de tout ce qui m'appartient, sans exception, selon votre bon plaisir, la plus grande gloire de Dieu, dans le temps et l'ternit. Recevez, Vierge bnigne, cette petite offrande de mon esclavage en l'honneur et union de la soumission que la Sagesse ternelle a bien voulu avoir votre maternit ; en hommage de la puissance que vous avez tous deux sur ce petit vermisseau et ce misrable pcheur ; en action de grces des privilges dont la sainte Trinit vous a favorise. Je proteste que je veux dsormais comme votre vritable esclave, chercher votre honneur et vous obir en toutes choses. O Mre admirable, prsentez-moi votre cher Fils en qualit d'esclave ternel, afin que m'ayant rachet par vous il me reoive par vous. O Mre de misricorde, faites-moi la grce d'obtenir la vraie sagesse de Dieu, et de me mettre pour cela au nombre de ceux que vous aimez, que vous enseignez, que vous conduisez, que vous nourrissez et protgez comme vos enfants et vos esclaves. O Vierge fidle, rendez-moi en toutes choses un si parfait disciple, imitateur, et esclave de la Sagesse incarne, Jsus-Christ votre Fils, que j'arrive, par votre intercession, votre exemple, la plnitude de son ge sur la terre et de sa gloire dans les cieux. Ainsi soit-il. Qui Potest capere capiat (291). Quis sapiens, et intelliget haec ? (292)
********************************************************************* COMMENTAIRES (291) Que celui qui peut comprendre, comprenne. (292) Qui est sage ? il comprendra ces choses. .