LIVRES DAUTEURS DIVERS

Q
L'exprience de la transfiguration...
par lArchimandrite Aimilianos

Le carme orthodoxe
par le Hiromoine Macaire de Simonos Petra

Lglise dOrient
par Nicolas ARSNIEW
TA P E S D U N P L E R I N AG E
Lettre sur la vie monastique
par Joseph HAZZAYA

Le chemin des asctes

par Tito Colliander

Vie de sainte Marie lgyptienne

Introd. et trad. du R. P. Nicolas MOLINIER

Vie de sainte Catherine d'Alexandrie

Apparitions et miracles de saint Ephrem

Saint Isaac le Syrien

Extraits d'Homlies (trad. du R. P. PLACIDE)

Office de communion
Petite paraclisis en lhonneur de la
Trs Sainte Mre de Dieu
Les psautier des septante
Recueil d'acathistes
Traductions du R. P. PLACIDE

66
 DANS LA MEME COLLECTION

R. P. Placide DESEILLE

- l'image et la ressemblance de Dieu.

- L'Eucharistie et la divinisation des chrtiens.
- L'chelle de Jacob.
- Connaissance et inconnaissance de Dieu.
- La gloire de Dieu.
- La prire de Jsus dans la spiritualit hsychaste.
- La Tradition spirituelle orthodoxe.
- Introduction la Philocalie.
- La mort est vaincue . - Les fins dernires selon les Pres de l'glise.
- Le problme du mal.
- Une rencontre de saints.
- La connaissance de Dieu et la place du thologien dans l'glise.
- Monachisme, Eucharistie et Pastorale.
- Le Mont Athos et l'Europe.
- tre chrtien orthodoxe aujourd'hui.
- L'glise orthodoxe et l'Occident.
- La spiritualit catholique romaine et la tradition orthodoxe .
- Divergences et convergences entre les Traditions orthodoxe et occidentale.
- Histoire dune dchirure Orthodoxie et Catholicisme.
- La rvolution franaise et le destin spirituel de l'Europe.
- Nous, Romains...
- Points de vue orthodoxes sur l'unit des chrtiens.
- Tous, vous tes un dans le Christ - glise orthodoxe et nationalisme.
- Orthodoxie, uniatisme et cumnisme.
- tapes dun plerinage.
- Rgle de vie monastique
- La fournaise de Babylone

65
 ARCHIMANDRITE PLACIDE DESEILLE

TA P E S D U N
PLERINAGE

64
 TABLE

PREMIRES TAPES (1926-1942) . . . . . . . . . . . .3

VIE CISTERCIENNE (1942-1966) . . . . . . . . . . . .7

LE MONASTRE DAUBAZINE (1966-1977) . .29

LE MONT-ATHOS (1977-1978) . . . . . . . . . . . . . .49

LES MTOCHIA FRANAIS DE SIMONOS

P ET R A

63
de la tradition de la Sainte Montagne, nous savons que
la mission du moine nest pas de faire quelque chose
par ses possibilits, mais de porter par sa vie le tmoi-
gnage que la mort a t vaincue. Et cela, il ne le fait
quen senterrant lui-mme comme un grain dans la
terre. 22
Et surtout, nous savons que nous navons pas ici-
bas de cit permanente, mais nous cherchons celle qui
est venir (Hbr. 13,14).
* nelles, qui exercrent sur moi une profonde influence,
* *
21.E. BEHR-SIGEL, dans Contacts, n45 (1964/1),p.49.
22. Archimandrite BASILE, Higoumne de Stavronikita, dans Contacts,
n89 (1975/1),p.101.
62
TAPES DUN PLERINAGE
Va dans le pays
que je te montrerai.
(Gen. 12,1)
I. PREMIRES TAPES
(1926-1942)
Premire formation
Cest avec une immense reconnaissance que je pense
tous ceux qui ont contribu mon ducation humai-
ne et spirituelle. Je fus form, au sein de ma famille,
lcole de la grande tradition liturgique et patristique
de lglise. Ma grand-mre et mes deux tantes pater-
avaient pour livre de chevet le Li v re de la Pr i re
antique de Dom Cabrol, et l Anne liturgique de Dom
Guranger, qui contient tant dadmirables textes des
anciennes liturgies dOccident et dOrient.
Ces trois femmes, animes dune foi robuste et dune
p ro fonde pit, avaient horreur des dvotions senti-
mentales, et elles surent me donner trs tt le sens et le
got des richesses de la Tradition. Elles aimaient aussi
la vie monastique, les uvres de Dom Marmion ; et les
3
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
g randes abbayes de Beuro n , de Maredsous et de
Solesmes 1 taient les hauts-lieux de leur christianisme.
Au collge, mes ducateurs jsuites des hommes de
p r i re , d une grande noblesse de cur et
d i n t e l l i ge n c e ve i l l rent en moi lamour de
lAntiquit classique, du Moyen ge chevaleresque, du
XVIIme sicle franais aussi. Sous leur conduite, au seuil
de mon adolescence, je dcouvris dans la prire une
source de paix et de joie toujours jaillissante.
Mon milieu familial tait nanmoins tonnamment
divers. la foi profonde de ma famille paternelle sop-
posait la vieille tradition socialiste et anticlricale dont
se rclamait ma mre, qui ne pouvait supporter la vue
dun calvaire au bord dun chemin. Deux de mes tantes
maternelles staient maries des migrs russes, les premiers sicles, et en entrant en communion avec elle,
frres Constantin et Serge Cherchevskyde Chessin, si
bien que lOrthodoxie fit trs tt partie de mon hori-
zon familial. Une autre de mes tantes avait pous un
descendant de toute une ligne de pasteurs cvenols,
Flix Gal-Ladevze, et jai gard le souvenir de la croix
huguenote que portaient mes jeunes cousines.
Je devais avoir une douzaine dannes quand je lus
dans une revue dj ancienne, Le mois littraire et pitto -
1.Beuron,Maredsous et Solesme sont des monastres bndictins (cest--
dire suivant la Rgle de saint Benoit) situs le premier en Allemagne,le
second en Belgique,le troisime en France; ils contriburent beaucoup,
au XIX sicle et dans la premire moiti du XX , au renouveau liturgique
me me
et patristique de lglise romaine. Dom Marmion (1858-1923) abb de
Maredsous,publia de trs solides ouvrages de spiritualit, fonds princi-
palement sur la doctrine de saint Paul.
4 61
L E S M TOC H I A F R A N A I S D E S I M O N O S P ET R A D E PU I S 1 9 7 8
t rez en communion avec lglise unive r s e l l e . Cest
beaucoup plus grand et beaucoup plus important. Et,
tandis quil disait cela, de grosses larmes coulaient sur
ses joues...
Certes, nous nous sommes bien convertis , en ce
sens que nous sommes passs de lglise romaine
envers laquelle nous gardons une immense gratitude
pour tout ce que nous avons reu au sein de nos
familles et de ce peuple chrtien qui nous a si long-
temps ports lglise orthodoxe. Mais cette glise
orthodoxe nest pas simplement une glise orienta-
le , une expression orientale de la foi chrtienne : elle
est lglise du Christ. Lessentiel de sa tradition fut la
tradition commune de tous les chrtiens pendant les
nous ne faisions que revenir cette source. No u s
navons pas chang dglise : nous navons rien
voulu dautre quentrer dans la plnitude originelle de
lunique glise du Christ.
Nous nous sentons pleinement du nombre de ces
chrtiens dOccident qui en demandant tre reus
dans lglise orthodoxe nont cependant pas reni ce
q u i , en Occident, et plus particulirement en leur
patrie, avant et depuis les sparations et le schisme,
porte la marque de lEsprit de Dieu qui souffle o il
veut. 21
Moines orthodoxes appels vivre en terre de France
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
hommes ou des fe m m e s , o r t h od oxes de souche ou
convertis, puissent y consacrer entirement leur vie
Dieu. Mais ils ont aussi un rle jouer vis--vis des lacs
o r t h od oxes, et mme des non-o r t h od oxes au milieu
desquels ils sont tablis.
La France est un pays largement dchristianis, mais
o lglise catholique reste cependant trs majoritaire.
Les orthodoxes ny reprsentent quun pourcentage trs
faible de la population. La situation de lOrthodoxie y
est rendue plus difficile encore par le fait quelle sy est
implante la faveur de diverses migrations, principa-
lement russe et grecque.
Notre position de moines de l'Athos en France a
l'avantage de nous placer en dehors de certains antago-
nismes juridictionnels. L'Athos a depuis des sicles une
vocation interorthodoxe. Des moines de nationalits
trs diverses s'y ctoient, dans le sentiment d'une com-
mune appartenance au Jardin de la Mre de Dieu .
Nous aimerions que notre prsence en France soit
ainsi un facteur d'union et de convergence spirituelle
entre Orthodoxes d'origine diverse.
Un vieux moine de la Sainte Montagne, maintenant
dcd, le Pre Glasios de Simonos Petra, nous dit un
jour :
Vous ntes pas des catholiques romains convertis
l O r t h od oxie gre c q u e . Vous tes des chr t i e n s
dOccident, des membres de lglise de Rome, qui ren-
60
P R E M I R E S TA P E S ( 1 9 2 6 - 1 9 4 2 )
resque, un article, illustr de photographies vocatrices,
sur les monastres des Mtores, en Thessalie. Cette lec-
ture me laissa une impression profonde, et je pressentis
que ces nids daigle spirituels taient comme les sym-
boles dune tradition encore plus v n ra b l e , encore
plus authentique que celle des grandes abbayes bn-
dictines contemporaines dont me parlait ma grand-
m re . Jaurais aim tre moine au Grand Mtore ,
mais ctait l, videmment, un souhait irralisable,
et je nimaginais mme pas quon pt un jour maccep-
ter dans un monastre catholique,tellement le genre de
vie quon y menait me paraissait sublime et inaccessible
pour moi. Ma voie me semblait trace vers le mariage
et une carrire profane.
La guerre de 1939 et loccupation allemande chang-
rent brutalement tout le cadre de mon existence ant-
rieure. Loccasion me fut donne de frquenter labbaye
de Wisques,dans le Pas-de-Calais. Jy fis la connaissance
dun moine admirable, Dom Pierre Doyre, ancien offi-
cier de marine entr dans ce monastre dont il devait
ensuite devenir prieur. Je lui suis toujours rest trs
attach, ainsi quau Pre Abb, Dom Augustin Savaton.
Quinze ans plus tard, je devais tre amen collaborer
avec Dom Doy re ldition, pour la collection
Sources chrtiennes , des uvres de Ste Gertrude
d H e l f t a , la grande mystique bndictine du X IV me
sicle.
La figure de saint Franois dAssise et de ses premiers
c o m p a g n o n s , d c o uverte travers les uv res de
5
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
Joergensen 2 et les Fioretti 3, menthousiasmait, mais le
franciscanisme plus tardif ne mattirait pas. Je visitai
quelques abbayes bndictines, Solesmes notamment,
o je revins souvent dans la suite et qui resta pour moi,
ct de la Trappe, comme une seconde patrie spiri-
tuelle. Mais la vie bndictine, qui me sduisait par son
enracinement traditionnel, ne satisfaisait pas en moi un
certain besoin da b s o l u , un got pour une sorte de
rudesse de lexistence et de primitivisme vanglique,
quvoquaient si bien mes yeux les ermitages francis-
cains dOmbrie et les monastres des Mtores.
* communautaire. Loffice divin y est clbr selon le
* *
2. Joannes Joergensen: auteur danois qui avait publi une excellente Vie de
Franois dAssise et dautres ouvrages sur les origines franciscaines.
3. Les Fioretti ( Petites fleurs de saint Franois ) sont un recueil compos
dans les ermitages dOmbrie,qui raconte avec une grande fracheur la vie
de Franois dAssise et de ses premiers compagnons.
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L E S M TOC H I A F R A N A I S D E S I M O N O S P ET R A D E PU I S 1 9 7 8
la meilleure tradition byzantine quelque chose de la
douceur et de la luminosit des anciennes icnes slaves.
Architecte de formation il sut parfaitement intgrer ses
compositions dans larchitecture du btiment, faisant
ainsi de lglise Saint-Silouane un vritable joyau dart
sacr. En 1998 une relique importante de saint Antoine
le Grand fut donne au monastre, grce une inter-
vention de larchevque catholique dAix-en-Provence.
Ver s la mm e p oq u e , au monastre de la
Transfiguration, le Pre lie difiait une glise de bois,
de dimensions plus modestes, mais pleine de charme,
et qui voque les petites glises de Roumanie.
Les mtochia athonites et la
diaspora orthodoxe
Les mtochia franais du Mont Athos ont adopt la
manire de vivre et la tradition spirituelle de Simonos
Petra. La vie y est cnobitique, cest dire entirement
typicon du Mont Athos, mais en langue franaise, avec
les mlodies byzantines traditionnelles.
Une grande importance est donne aussi la prire
personnelle en cellule, selon un canon que chaque
moine ou chaque moniale reoit de son Pre spirituel.
La situation de nos monastres franais est cepen-
dant assez diffrentes de ceux du Mont Athos, du fait
mme de leur prsence dans un pays o lOrthodoxie
est trs minoritaire, et constitue une diaspora. Certes,
ces monastres existent avant tout, pour que des
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
dalentour. Il fallut entreprendre la construction dune
vritable glise.
Les plans en furent dessins par un moine du monas-
t re , le Pre Gildas Celui-ci dirigea tous les travaux,
assist des conseils darchitectes amis du monastre. Le
gros uvre de maonnerie et les toitures furent raliss
par une entreprise locale. Tout le reste enduits int-
rieurs, dallage, vitraux, menuiserie et bnisterie, sculp-
ture sur pierre et sur bois fut luvre des moines
eux-mmes, dont plusieurs taient dexcellents artisans.
Cette glise commence au moment o lon clbrait
le millnaire du baptme de la Russie, et acheve deux
ans et demi plus tard, fut ddie Saint Silouane du
Mont Athos, rcemment canonis. Le financement de
lensemble des travaux fut assur exclusivement par les
dons des fidles orthodoxes de la rgion et des amis du
m o n a s t re . Certains n h s i t rent pas y consacre r
toutes leurs conomies.
Quelques temps aprs lachvement de lglise, les
frontires de la Russie stant ouvertes, un excellent
peintre dicnes de Moscou, Iaroslav Dobrynine, vint
visiter le monastre. Il apprcia beaucoup larchitecture
de lglise et proposa den raliser bnvolement la
dcoration iconographique, voulant manifester ainsi
laide de la Russie au dveloppement de lOrthodoxie
en France. Durant cinq annes, il vint rgulirement
passer six mois au monastre pour excuter ce travail,
aid par son pouse Galina. Il ralisa ainsi six cent
mtres carrs de peintures murales dont le style alliait
58
II. VIE CISTERCIENNE
(1942-1966)
Labbaye de Bellefontaine.
En juillet 1942, des circonstances prov i d e n t i e l l e s
mamenrent faire un bref sjour lAbbaye cister-
cienne de Bellefontaine, en Anjou 4. Drogeant assez
trangement son habitude dprouver longuement les
vocations, le Pre Abb me demanda abruptement au
terme de notre premier entretien : Quand voulez-vous
entrer ? Je fus reu comme postulant au mois de sep-
tembre suivant. Javais alors seize ans. Les cisterciens
trappistes suivaient la rgle de saint Benot, comme les
bndictins, mais leur vie avait un cachet de simplicit
et daustrit plus marqu. Je me sentais, la Trappe,
plus prs des sources vives du monachisme, plus prs de
lvangile tel que les Pres du dsert avaient voulu le
traduire dans leur vie.
4. LOrdre cistercien est un ordre monastique catholique,constitu par les
monastres dpendant de lAbbaye de Cteaux (en latin Cistercium). Il fut
fond en Bourgogne la fin du XIe sicle par un petit groupe de moines
bndictins qui dsiraient mener une vie plus pauvre et plus austre que
celle des grands monastres de leur temps. LOrdre fut illustr surtout au
XIIe sicle par Bernard de Clairvaux,qui exera une immense influence
sur son poque comme prdicateur, auteur spirituel et conseiller des
papes et des rois.Dans les sicles qui suivirent,lOrdre cistercien connut
une volution qui lloigna de laustrit des origines. Il fut en partie
rform au XVIIme sicle,principalement sous linfluence dArmand-Jean
de Ranc,abb du monastre de la Trappe,en Normandie. Cette rforme
donna naissance, au XIXme sicle, lOrdre des Trappistes ou Cisterciens
rforms.
7
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
Labb du monastre, Dom Gabriel Sortais, tait un
homme de grande foi et de prire. Navait-il pas un jour
arrt un incendie en y jetant son chapelet ? nergique
et bo n , r i go u reux dans son ascse personnelle et
sachant se montrer exigeant envers les autres, il sappli-
quait, lexemple de saint Bernard de Clairvaux, se
montrer pre et mre pour ses moines. Je ne pense
pas quil ait beaucoup lu les Pres de lglise. Mais il
tait trs attach la tradition monastique, et cest tra-
vers les observances et la pratique concrte de la Rgle
quil rejoignait lesprit des anciens Pres.
lcole des Pres de lglise
et de la tradition spirituelle
Le P re Abb me confi a , pour ma fo r m a t i o n , a u
Matre des novices, le Pre mile, un jeune moine qui,
lui, stait pntr de lenseignement de saint Cassien et
qui donnait ses novices lintelligence de la Rgle de
saint Benot en la leur commentant partir de ses
sources, les pres du dsert, saint Pacme et saint Basile.
Un peu plus tard , je devais lire les crits de saint
D o rothe de Gaza et de saint Jean Climaque, q u i
avaient t, lpoque de sa conversion, les principales
sources dinspiration de lAbb de Ra n c , le gra n d
rformateur de la Trappe au XVIIme sicle. Durant ces
annes de fo r m a t i o n , je frquentai assidment les
auteurs cisterciens du XIIme sicle, qui conjuguaient har-
monieusement la tradition spirituelle augustinienne
avec un orignisme purifi et dcant par saint
8 57
L E S M TOC H I A F R A N A I S D E S I M O N O S P ET R A D E PU I S 1 9 7 8
lancs successivement par les deux patriarches cum-
niques Dimitrios et Bartholomaios, qui se sont efforcs
de sensibiliser les orthodoxes aux incidences thiques et
spirituelles du problme cologique, et ont discern
dans les problmes de cette nature un terrain o ortho-
doxes et non orthodoxes peuvent entreprendre une col-
laboration fructueuse.
Dveloppement du Monastre
Saint-Antoine-le-Grand
Le monastre Saint-Antoine-le-Grand, pour sa part,
ne pouvait envisager de se consacrer une activit agri-
cole. Entour de pentes abruptes et incultivables, ne
possdant quun terrain de faible superficie, le monas-
tre ne pouvait subsister que grce une activit artisa-
nale, et laccueil des htes.
En 1978, lors de linstallation des deux pre m i e r s
moines, le monastre ne se composait que dun bti-
ment vtuste et dune gra n ge . Il fallut re s t a u rer cet
ensemble pour le rendre habitable. Le manque total de
moyens financiers obligea les moines raliser eux-
mmes tout ce travail.
Une chapelle prov i s o i re avait t amnage en
runissant deux pices de la maison. Mais dix ans plus
tard,cette chapelle tait devenue beaucoup trop exigu,
du fait de laccroissement du nombre des moines, qui
devaient bientt atteindre la dizaine, et, surtout, de
celui des fidles orthodoxes tablis dans les villages
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
en 1991 dans le Gard, Solan prs dUzs.
Par suite de circonstances providentielles, les Surs
se trouvrent en possession dun grand domaine agrico-
le. Ainsi mises en contact avec les ralits du monde
rural, elle prirent trs vite conscience des effets nfastes
des mthodes de culture industrielle pratiques aujour-
dhui une trs large chelle dans le monde. Leur foi
orthodoxe et leur connaissance de lenseignement des
P res de lglise, leur donnaient la conviction que
lhomme na pas t plac par Dieu dans le monde
pour le dominer et lexploiter son gr, la recherche
dun profit sans limite, mais que sa fonction est dtre
comme le liturge et le chef de chur dune cration
faite pour chanter la gloire de son Auteur. Lattitude
fondamentale de lhomme envers le reste de la cration
ne doit pas tre la domination et lexploitation, mais la
bndiction et laction de grces devant les dons reus
de Dieu.
Les Surs de Solan, aides par des conseillers parti-
culirement comptents, ont donc entrepris de mettre
en valeur leur domaine agricole selon des mthodes
re s pectueuses de le nv i ronnement et des quilibre s
naturels. Des rsultats trs encourageants ont t obte-
nus, et une association dAmis de Solan a t cre
pour regrouper des personnes qui, tout en appartenant
des milieux et des confessions religieuses trs divers,
sintressent ce qui se fait au monastre et apportent
leur comptence et leur aide la tche assume par les
moniales. Celles-ci entendent rpondre ainsi aux appels
56
V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
Grgoire de Nysse et saint Maxime le Confesseur. Mais
jaimais aussi les enseignements de Jean de la Croix 5, de
lcole franaise du XVIIme sicle, o se retrouve quelque
chose du grand souffle des Pres de lglise, et dauteurs
comme le Pre Lallemant et le Pre Surin, guides pra-
tiques et lucides pour qui veut progresser dans la vie
spirituelle. 6
Cette formation monastique se poursuivit sous la
conduite de mon P re spirituel, le P re Alphonse,
moine ardent, plein dhumour et parfois un peu fol
5. Religieux espagnol, Jean de la Croix (1542-1591) fut associ par Thrse
dAvila son uvre de rforme des monastres qui suivaient la rgle du
Carmel.Il est lun des plus grands crivains mystiques de lglise catho-
lique. Sa doctrine peut se rsumer dans cette maxime: Ne recherchez
pas la prsence des cratures si vous voulez que votre me conserve les
traits de la Face de Dieu dans leur clart et leur puret; mais faites le vide
dans votre esprit et dgagez-le de tout objet cr: vous marcherez alors
clair de la lumire de Dieu, car Dieu nest pas semblable aux cra-
tures.
6. On appelle cole franaise de spiritualit un mouvement spirituel
catholique qui prit naissance en France sous limpulsion du Cardinal
Pierre de Brulle (1575-1629). Ce dernier exposa dans de nombreux
ouvrages une doctrine de la dification du chrtien qui sinspirait des
P res de lglise, surtout de saint Cyrille dA l exandrie et de saint
Augustin. Il eut de nombreux disciples et continuateurs jusquau XIXme
sicle. Louis Lallemant et Jean-Joseph Surin, Jsuites franais, comp-
tent parmi les auteurs spirituels les plus remarquables du XVIIme sicle.
Toute leur doctrine tend montrer que,grce un renoncement total
ses propres volonts,le chrtien peut parvenir, par la grce de Dieu, un
tat o lhomme est tellement m et agi par le Saint-Esprit, quil ne
ressent presque plus en soi-mme ses propres inclinations, mais seule-
ment celles de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est le principe de ses
mouvements, suivant ce que dit saint Paul: Ceux-l sont les enfants de
Dieu, qui sont conduits par son Esprit (Surin).
9
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
en Christ . Cest aussi au monastre que je fis mes
tudes thologiques. Pendant plusieurs annes, jtudiai
dune manire assez approfondie les uvres de Thomas
dAquin. Jai beaucoup aim la philosophie thomiste.
Jy trouvais un excellent antidote contre les poisons de
lindividualisme, du subjectivisme et de lidalisme, qui
ont imprgn la pense moderne. Mais la manire dont
Thomas dAquin conoit les rapports de la nature et de
la grce, et lusage quil fait de la raison bien quen
dpendance de la foi pour construire une thologie
qui r pondt la dfinition aristotlicienne de la
science me gnait ; elle diffrait profondment de la
dmarche thologique des Pres.
Je ne pouvais mempcher dadmirer la cohrence et
lharmonie de la synthse thologique thomiste, mais
elle voquait pour moi larchitecture gothique de son
poque, gniale, mais o la raison soumet trop rigou-
reusement le matriau ses exigences. La mthode sco-
lastique me paraissait expose, par sa nature mme,
rduire les mystres de Dieu ce que la raison peut en
saisir en les cernant dans ses dfinitions ou en les met-
tant en syllogismes. Les crits des Pres, au contraire,
respiraient un sens du sacr et du mystre, voquaient
une compntration du divin et de lhumain, qui trou-
vaient leur correspondant plastique dans lart roman et
byzantin.
Cet attachement aux P res de lglise ma p po r t a
dailleurs quelques mcomptes. Peu avant mon ordina-
tion sacerdotale, le Pre Abb me conseilla de lire un
10
L E S M TOC H I A F R A N A I S D E S I M O N O S P ET R A D E PU I S 1 9 7 8
re une prsence rayonnante de lglise orthodoxe dans
une rgion de France o elle est trs peu reprsente.
Le monastre de Saint-Antoine-le-grand
Le mtochion dauphinois de Saint- La u re n t-e n -
Royans fut ddi Saint Antoine le Grand, en raison de
la proximit de lancienne abbaye de Saint-Antoine-en-
Dauphin, o sont vnres les reliques du saint, et qui
fut, du XIIIme au XVIIIme sicle, la maison mre de tous les
moines Antonins dOccident. Ds le X I me sicle un
prieur dpendant de cette abbaye avait t difi dans
la valle de Combe-Laval, o le nouveau mtochion
athonite prenait naissance. Celui-ci fut galement plac
sous le patronage de saint Nectaire dgine, dont la
petite communaut avait souvent prouv la protec-
tion, et de saint Mmoire, vque italien dont le culte
avait t transport de Bari Combe-Laval sans doute
par des plerins mdivaux de Saint Nicolas.
Le monastre de Solan
Le mtochion de Saint-Antoine avait t fond pour
tre un monastre masculin. Nanmoins, des vocations
fminines se prsentrent ds 1981, et il fallut tablir
pour elles, quelques kilomtres de la communaut
des moines, un monastre fminin, qui prit le nom de
Monastre de la Protection de la Mre de Dieu. Les
btiments o il fut install devinrent rapidement trop
exigus par suite de la c c roissement du nombre des
moniales, qui sont actuellement quinze. Il fut transfr
55

V / LES MTOCHIA FRANAIS DE
SIMONOS PETRA (DEPUIS 1978)
En 1978 la communaut de Simonos Petra comptait
dans son sein trois moines dorigine franaise : les Pres
Sraphin, lie, et moi-mme. Ces trois moines taient
galement disposs soit rester sur la Sainte Montagne,
soit stablir en France, selon ce que dciderait leur
higoumne, lArchimandrite Aimilianos. Celui-ci jugea
prfrable que ces trois moines retournent en France
pour y crer des mtochia (dpendances) du monastre
de Simonos Petra.
Le mtro polite Mltios, a r c h evque de lglise
grecque Paris, qui nous connaissait bien, donna son
accord, et ne cessa dappuyer le projet, avec toute sa
bienveillance. Cest ainsi que naquirent deux mtochia
franais situs lun Martel, sur le Causse du Quercy, et
l a u t re en Dauphin, dans une valle pro fonde du
Vercors.
Le monastre de la Transfiguration
Ainsi fond par le Pre lie, le mtochion de Martel
prit le nom de Monastre de la Transfiguration. Il dut
tre dans la suite transfr dans un site plus appropri,
prs de la ville de Terrasson, en Dordogne. Il fut, ds
lorigine, un mtochion fminin, le premier en Europe
occidentale. Il compte aujourdhui cinq moniales. Cest
un petit monastre trs attachant,trs paisible,qui assu-
54
V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
bon trait sur le sacerdoce. Je lui rpondis que jaime-
rais lire quelque ouvrage des Pres sur le sujet. Il me
rpliqua vivement : Mais vous ny pensez pas ! Vous
allez tre ordonn dans trois semaines : il vous faut lire
pour linstant quelque chose de srieux sur le sacerdo-
ce. Les Pres, vous aurez toujours le temps de les lire
ensuite, comme complment. Et jeus droit un pieux
ouvrage du XIX me sicle, aussi sentimental dans ses effu-
sions que ratiocinant dans sa thologie. Je rencontrai
souvent des ractions analogues. Un autre suprieur
monastique, qui je parlais des Pres, me rpondit :
Oui, sans doute, il y a de belles choses dans les Pres.
Mais ils nont pas de thologie, ni de mystique. Il ny a
pas eu de vraie thologie dans lglise avant saint
Thomas. Et sil y a eu en Orient de grands asctes, il ny
a pas eu de mystiques. La mystique, dans lglise, com-
mence avec saint Bernard, et narrive maturit quavec
saint Jean de la Croix, au XVIme sicle.
Ces deux rflexions mritaient dtre cites, car elles
illustrent bien un tat desprit auquel je me suis trs
souvent heurt. On admettait volontiers que les Pres
sont trs intressants, quils demeurent des sources pr-
cieuses ; mais on ne saurait y trouver une doctrine par-
venue maturit. Leur pense, me disait-on, est reste
ltat dbauche. Entre les Pres et les grands classiques
du catholicisme romain, tous postrieurs au XIIme sicle,
il existe tout lcart qui spare lenfance et ladolescence
de lge mr.
Il mtait impossible dentrer dans cette manire de
11
 TA P E S D U N P L E R I N AG E L E M O NT- AT H O S ( 1 9 7 7 - 1 9 7 8 )

voir. Assurment, jadmirais Thomas dAquin, et jesp- notre higoumne insista fortement sur le fait que notre
rais quen ne linterprtant pas travers ses commenta- entre dans lglise orthodoxe signifiait un achve-
teurs plus tardifs, mais en lclairant par ses sources ment, lentre dans une plnitude ; elle apportait un
patristiques, il serait possible de rduire lcart qui le complment ncessaire tout ce que nous avions ant-
sparait de lenseignement des P re s . Mais javais la rieurement reu dans lglise catholique. Cest prcis-
conviction intime que ceux-ci taient les tmoins privi- ment pour marquer la continuit avec le pass quil
lgis de la tradition de lglise, quon y trouvait en sa tint ce que je garde le nom que javais reu lors de ma
plnitude. Chez eux, tous les aspects de la doctrine et de prise dhabit Bellefontaine, o lon mavait plac sous
la vie chrtienne taient toujours clairs partir des le patronage de saint Placide.
mystres centraux de la Trinit sainte et de la dification
de lhomme par lincarnation rdemptrice du Christ.
Chez eux, la connaissance procdait toujours de la pl-
nitude de la vie et de lexprience spirituelles ; selon une
formule dont jai oubli lauteur et que je cite de
mmoire, ils nenseignent pas partir de dductions
ou de conjectures : ils nous parlent dun pays o ils sont
alls .

Ce qui m i n t ressait chez les P re s , ce n t a i t

dailleurs pas les lments plus individuels ou plus ori-
ginaux de leur pense : ctait au contraire les conver- *
ge n c e s , tout ce qui tmoignait de la tradition de * *
lglise, reue et personnellement assume par chacun
deux. Le critre de saint Vincent de Lrins menchan-
tait : Il faut veiller avec le plus grand soin tenir pour
vrai ce qui a t cru partout, toujours et par tous. Cest
lensemble de lglise, unanime dans lamour travers
le temps et lespace, que lEsprit-Saint manifeste la pl-
nitude de la vrit. La liturgie, elle aussi, me comblait,
parce quelle ntait pas la prire dun individu ou dun

12 53
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
Simplement, les Athonites tiennent ce que cette
c o nviction sinscrive dans les fa i t s . Ils ne pe uve n t
approuver des comportements ou des paroles qui sem-
bleraient impliquer une reconnaissance pratique de la
thorie des branches . Lunit des chrtiens, qui leur
tient cur autant qu quiconque, ne peut se raliser
que par laccession des non-orthodoxes lintgrit et
la plnitude de la foi apostolique. Elle ne saurait tre le
fruit de compromis et defforts ns dune aspiration
humaine et naturelle lunit entre les hommes, qui
ferait bon march du dpt confi lglise. En mati-
re dcumnisme comme de vie spirituelle, lattitude
de lAthos est faite de sobrit et de discernement. Il
faut savoir filtrer aussi bien les lans de la sensibilit
que les raisonnements de lesprit, et surtout renoncer
plaire aux hommes , si lon veut plaire Dieu et
entrer dans son Royaume.
Rception dans lglise orthodoxe
Nous fmes reus dans lglise orthodoxe le 19 juin
1 9 7 7 , Simonos Pe t ra . D i verses interpr t a t i o n s
inexactes, des imputations calomnieuses mme, ont t
propages propos de cette rception. lencontre de
ce qui a t dit ou crit, mme par des orthodoxes, je
puis affirmer que jamais on ne nous demanda de nous
engager combattre lglise catholique ! Jamais on ne
nous demanda de renier tout notre pass. Au contraire,
20. S. BOULGAKOV, LOrthodoxie, Lausanne, 1980.
52
V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
groupe particulier ; elle ne portait la marque ni dun
lieu ni dune poque dtermins : ne lge des Pres,
elle stait dveloppe en subissant le filtrage des gn-
rations de croyants et de priants, et ce qui avait t rete-
nu tait authentiquement dglise.
Jtais pleinement heureux au monastre. Je me sen-
tais intimement accord la vie liturgique et tout le
cadre des observances. Bellefontaine tait dailleurs un
monastre o une grande fidlit la rgle salliait
un esprit de libert et de relative souplesse. Le Pre
Abb navait rien dun esprit tatillon. La seule chose
qui me gnait tait un certain hiatus qui existait entre
la rgle, les observances et la liturgie dune part, et la
thologie et la spiritualit dautre part. Les premires
taient restes en substance ce quelles avaient t
d u rant les onze premiers sicles de lglise ; les
s e c o n d e s , au contra i re , t a i e n t , chez beaucoup de
moines, trs marques par le catholicisme moderne. Je
me souviens davoir dit un jour, et ce ntait pas une
simple boutade : Notre rgle et notre liturgie sont
patristiques ; notre thologie est dominicaine ; notre
spiritualit est carmlitaine ou jsuite ! Le problme
tait assez semblable celui que je rencontrai plus tard
dans les glises uniates : on tait en prsence dune tra-
dition vnrable, mais arrache son climat originel, et
que beaucoup ne pratiquaient que par obissance, sans
en avoir le sens profond. Il me semblait ncessaire
de reconstruire lunit de notre vie en revenant len-
seignement et lesprit des Pres. Et je pressentais que
13
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
lglise orthodoxe avait mieux prserv cette grande
tradition des premiers sicles chrtiens.
Sjour en Algrie
Le service militaire me valut de passer un an en
Algrie, quelques annes avant la guerre si dsolante
qui devait ensanglanter ce pays. En garnison Mascara,
je fis la connaissance du mokaddem de la confrrie
soufie fonde Mostaganem par le cheikh El Alawi.
Presque chaque soir, je rejoignais un groupe de jeunes
musulmans qui se runissaient autour de lui dans la
petite picerie quil tenait dans la ville ara be . Nous
avons ainsi fait ensemble la lecture commente dune
bonne partie du Trait sur lamour de Dieu de saint
Franois de Sales. Ces jeunes garons de caf, ven-
deurs dans les souks, mcaniciens dans des garages
taient profondment pieux et sintressaient passion-
nment tout ce qui concernait la prire . Le
dimanche, aprs la messe la paroisse catholique, je
rencontrais souvent dans un caf juif le jeune rabbin
de la ville, trs attach la tradition hassidique, et
quelques membres de sa communaut. Nous avions de
longs entretiens sur les psaumes et les prophtes. Chez
ces hommes, le souci dun contact profond avec Dieu
lemportait sur tout dsir de controverse, et ils respec-
taient pleinement mon identit chrtienne clairement
affirme.
Jappris ainsi aimer profondment lAlgrie, dans sa
riche diversit dalors. Seul mon attachement mon
14
L E M O NT- AT H O S ( 1 9 7 7 - 1 9 7 8 )
Sophrony, saint Silouane, qui vcut lAthos de 1892
1938. Mais la mme poque, il existait sur lAthos un
bon nombre de moines qui ne lui cdaient en rien par
lintensit de leur vie spirituelle. Plusieurs monastres
sont maintenant dirigs par des Pres spirituels forms
eux-mmes par un hsychaste mort en 1959, le Pre
Joseph, dont dadmirables Lettres spirituelles ont t
publies en Grce.
On reproche souvent aux moines du Mont-Athos
leur opposition lcumnisme, et on les accuse
volontiers de sacrifier la charit la vrit. Il nous fut
ais de constater, ds notre premier voyage, alors que
nous tions encore catholiques romains et que la pen-
se de devenir orthodoxes nous tait tout--fait trang-
re, combien les moines de lAthos savent allier une
charit trs dlicate et pleine dattentions envers les
personnes, quelles que soient leurs convictions et leur
appartenance religieuse, lintransigeance doctrinale.
leurs yeux dailleurs, le total respect de la vrit est
lun des premiers devoirs que leur impose la charit
envers autrui. Ils nont aucune position doctrinale par-
ticulire, et professent simplement la foi de lglise
orthodoxe : Lglise est une. Cette glise une et vraie,
qui garde la continuit de la vie ecclsiale, cest--dire
lunit de la Tradition, est lOrthodoxie. Admettre que
cette glise une et vraie, ltat pur, nexiste pas sur
terre et quelle est partiellement contenue dans les dif-
frentes branches , ce serait [] ne pas avoir foi en
lglise et en son Chef . 20
51
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
Ce premier voyage nous avait dj permis de perce-
voir que les catgories de dclin , ou, linverse, de
renouveau , sont assez inadquates quand on parle
du monachisme orthodoxe. Ils voquent surtout las-
pect extrieur, sociologique et statistique, des choses.
Mais lessentiel est la vie profonde, qui chappe aux
investigations de cet ordre. Il y avait eu, certes, une bais-
se considrable des effectifs. Elle tait due, en ce qui
concernait les Slaves, aux consquences de linstaura-
tion du rgime sovitique en Ru s s i e , e t , en ce qui
concernait les Grecs, lexode forc de 1922, qui avait
ruin la florissante chrtient grecque dAsie Mineure,
puis la deuxime guerre mondiale et la guerre civi-
le. Mais, en 1971, cette diminution du nombre des
moines tait stabilise, et la remonte se dessinait. Elle
allait ensuite sacclrer, un rythme inespr. Grce sits par les affaires du monastre, pour rencontrer le
larrive de trs nombreux novices et jeunes moines, les
m o n a s t res qui ne comptaient plus que quelques
vieillards allaient reprendre vie les uns aprs les autres.
Il faut prciser que ces jeunes moines, que lon ren-
contre partout aujourdhui sur lAthos, ne prtendent
aucunement y renouveler ou y changer en quoi que ce
soit la vie monastique. Au contraire, leur tendance est
plutt de reprendre les formes de vie les plus tradition-
nelles et les plus rigoureuses, en abandonnant les miti-
gations de lidiorythmie. Ils ne veulent tre que des
disciples, et ils bnficient de lexprience de Pres spi-
rituels de trs grande valeur, qui nont jamais manqu
sur la Sainte-Montagne.
On connat en Fra n c e , g rce au livre du P re
50
V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
monastre de Bellefontaine mempcha de magrger
la communaut cistercienne de Notre-Dame de lAtlas,
Tibharine, o jallais volontiers passer quelques jours,
de temps en temps.
Premire rencontre de lglise orthodoxe :
lInstitut Saint-Serge
En 1952, je fus ordonn prtre. Peu de temps aprs,
je fus nomm professeur de thologie dogmatique, et,
un peu plus tard, je fus charg en mme temps de la
formation spirituelle des jeunes moines du monastre
qui faisaient des tudes en vue du sacerdoce. Soucieux
de donner un enseignement thologique selon lesprit
des Pres, je profitai de quelques voyages Paris, nces-
Pre Cyprien Kern, professeur de patristique lInstitut
Saint-Serge, et Vladimir Lossky, dont la Thologie
mystique de lglise dOrient mavait enthousiasm
(malgr les trs expresses rserves de lexcellent Pre
jsuite qui avait eu limprudence de me prter ce livre
explosif !). Lossky devait, hlas, mourir trs peu de
temps aprs notre rencontre.
Le P re Cyprien minitia la doctrine de saint
Grgoire de Nysse, de saint Maxime le Confesseur, de
saint Gr go i re Pa l a m a s . Il me montra , au cours de
longs entretiens, et avec une bienveillance sans limites,
comment la christologie du Concile de Chalcdoine et
la doctrine palamite des nergies divines sont la cl de
la comprhension orthodoxe de lglise, de lhomme et
15
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
de lunivers. Cependant, trs discret et respectueux de
la conscience dautrui, le Pre Cyprien ne me suggra
jamais dentrer dans lglise orthodoxe. lpoque,
dailleurs, lide ne meffleura mme pas. Mon apparte-
nance lglise catholique me semblait aller de soi et
ne pouvait tre remise en cause. Mon souci tait de
t ro uver dans la tradition orthod oxe une aide po u r
mieux pntrer le sens de ma propre tradition.
Jaimais profondment la liturgie latine. La connais-
sance de la liturgie orthodoxe, que je venais de dcou-
vrir avec merveillement Saint- S e r ge , me fa i s a i t
prendre une vive conscience des richesses analogues,
quoique plus caches, que recelait la liturgie latine tra-
ditionnelle, et mincitait en vivre avec plus dintensi-
t . La liturgie de la Tra p p e tait da i l l e u r s , s a u f
quelques additions tardives facilement dcelables et
qui navaient pas dteint sur lensemble, identique la
liturgie que lOccident pratiquait lpoque o il
navait pas rompu la communion avec lOrient. la
diffrence de la liturgie byzantine, elle se composait
presque exclusivement de textes bibliques, ce qui pou-
vait au premier abord donner une impression de sche-
resse. Mais ces textes taient admirablement choisis, le
droulement de lanne liturgique tait parfaitement
harmonieux, et les rites, malgr leur sobrit, taient
chargs dune grande richesse de sens. Si lon se don-
nait la peine, en dehors des offices, au cours de ces
heures de lectio divina si caractristiques de lan-
cienne spiritualit monastique dOccident, dacqurir
16
IV. LE MONT-ATHOS
(1977-1978)
Simonos Petra
Nous partmes peu aprs pour la Sainte-Montagne.
Notre connaissance de lglise orthodoxe et de son
monachisme tait encore extrieure et insuffisante. La
possibilit de recevoir dans un monastre une srieuse
initiation ce genre de vie tait une grce inappr-
ciable. Simonos Petra tait remarquable tant par la per-
sonnalit spirituelle de son higoumne que par la
jeunesse et llan spirituel de sa communaut. Celle-ci
stait runie autour de larchimandrite Aimilianos, au
m o n a s t re de la Tra n s fi g u ration aux Mtore s , e n
Thessalie, o nous avions pris un premier contact avec
elle. Un peu plus tard, elle avait d migrer au Mont-
At h o s , Simonos Pe t ra . Plusieurs fo i s , des moines
catholiques y avaient t reus trs fraternellement, et
les problmes et les ralits de lOccident y taient par-
ticulirement bien connus et compris.
Notre premier sjour lAthos remontait au prin-
temps 1971. On ne parlait alors en Occident de la
Sainte-Montagne quen termes de dclin et de dcaden-
ce, et il ne manquait pas de voix pour prdire lextinc-
tion complte du monachisme athonite dans un trs
proche avenir.
49
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
d s a p p ro uve r. Mais il ajouta quil re s pectait notre
conscience, se refusait nous condamner et tenait
garder avec nous les relations les plus confiantes et les
plus fraternelles. Dans la suite, il ne se dpartit jamais
de cette attitude pleine de franchise et de charit van-
glique.
* lOrdre cistercien lancien abb de Bellefontaine,
* *
48
V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
une connaissance par le cur de la Bible et des
interprtations que les Pres en avaient donnes, la
clbration de lOffice divin acqurait, avec la grce de
Dieu, une saveur et une plnitude admirables.
Publications et activits diverses.
En 1958, je fus envoy Rome pour y fa i re des
tudes suprieures de thologie. Ce fut pour moi loc-
casion de runir, en frquentant les bibliothques, une
a b ondante do cumentation sur les sujets qui me
tenaient cur, et pour mimprgner de latmosphre
de la vieille Rome des catacombes et des basiliques. La
frquentation dOstie antique, des tages infrieurs des
basiliques de Saint-Clment, des Saints-Jean-et-Paul ou
de Sainte-Ccile, la vue quotidienne du Colise et du
Circus Maximus, taient pour moi un bain vivifiant
dans ce christianisme antique o se n foncent nos
racines.
Vers la fin de ce sjour romain, lAbb gnral de
Dom Gabriel Sortais, qui avait entre-temps t promu
cette charge me demanda de crer une collection
o seraient publis et traduits en franais les textes des
auteurs cisterciens du XIIme sicle. Jacceptai denthou-
siasme ; il me semblait prfrable toutefois de ne pas
isoler ces textes du reste de la tradition monastique et
patristique. Il ne fallait pas donner limpression quil
existait une spiritualit cistercienne , au sens moder-
ne du mot, comme il existe une spiritualit ignacienne
17
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
ou carmlitaine. Ctait la grce du monachisme que
de faire clater de telles spcialisations : il a exist tout
au long de lhistoire monastique diverses lignes de
p res spirituels et de disciples, on y re n c o n t re des
dosages diffrents des divers lments constitutifs du
monachisme, selon les temps et les lieux, mais la vie
monastique est une en son fond. Cela tient prcis-
ment son caractre patristique. Les diverses spirituali-
ts sont nes plus tard, seulement en Occident.
Jobtins facilement laccord du Pre Gnral pour
que le projet initial ft ainsi largi. Je rencontrai alors
les directeurs de la collection Sources chrtiennes 7,
les Pres H. de Lubac, J. Danilou et Cl. Mondsert,
pour leur proposer dintgrer dans cette collection une
srie de textes dauteurs monastiques occidentaux cou-
vrant toute la priode qui stend du V me au XIII me
sicles. Ils perurent immdiatement lintrt du pro-
jet, et me confirent le soin de le mener bonne fin. Je
rdigeai le texte suivant, qui devait constituer la charte
de la nouvelle srie : Pendant les sicles du Moyen-
ge antrieurs lapoge de la scolastique, lOccident a
vu fleurir une culture religieuse originale, qui sest
d veloppe surtout dans les milieux monastiques.
Lapport dune sensibilit dj presque moderne sy
7. Fonde en 1942, la collection Sources chrtiennes a pour but de
permettre le retour aux sources de la pense chrtienne en publiant
les crits des Pres,et de jeter un pont entre lOrient et lOccident en
diffusant des textes qui constiturent pendant dix sicles leur patrimoi-
ne intellectuel commun.
18
L E M O N AS T R E D AU B A Z I N E ( 1 9 6 6 - 1 9 7 7 )
Ro m e , pour nous entretenir avec le ca rdinal Pa u l
P h i l i p pe , alors Pr fet de la Co n g r gation pour les
glises orientales unies Rome. Le 14 avril, nous tions
reus par lui. Il tait trs bien dispos notre gard.
Mais nous vmes tout de suite que le problme de fond
ne pourrait tre abord. Il nous dit : Pour ma part, je
crois quil ny a aucune divergence relle de foi entre
lglise catholique et lglise orthodoxe. Vous pouvez
adopter toute la doctrine orthodoxe, tout le rite ortho-
doxe, toute la spiritualit et la vie monastique ortho-
doxes, tout en restant unis Rome . Et il nous assura
quil tait dispos nous octroyer les plus grandes faci-
lits pour que nous puissions poursuivre notre exp-
rience Aubazine, dans le cadre de lglise catholique.
Mais la question ntait plus l, et nous ne pouvions
nous engager dans cette voie.
Dans la suite, lvque de Tulle adopta notre gard
une attitude beaucoup moins conciliante, et nous mit
en demeure de quitter les locaux que nous av i o n s
nous-mmes construits Aubazine. Il intervint dans ce
sens auprs des instances cumniques catholiques et
des autorits orthodoxes. Il nous menaa de dclencher
contre nous toute une campagne de presse si nous ne
partions pas.
la mme poque, nous avions rendu visite au Pre
Abb de Bellefontaine, Dom Emmanuel Coutant, qui
demeurait mon suprieur canonique, pour lui expli-
quer notre dcision. Il en fut surpris, et nous dit nette-
m ent et franchement quil ne p o uvait que la
47
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
et un peuple anim dune foi et dune pit profondes.
Mais la situation intrieure du pays, cras par la dicta-
ture communiste de Caucescu, ne nous semblait pas
permettre, maintenant que se posait le problme de
notre rception dans lglise orthodoxe,ltablissement
dune dpendance canonique entre nous et cette gli-
se, qui nous est toujours reste trs chre. Un ensemble
de circonstances, o il nous et t difficile de ne pas
voir la main de Dieu, nous ouvrit les portes du monas-
tre de Simonos Petra, au Mont-Athos.
Notre dcision prise, jtais all voir, le 2 avril l977,
lvque catholique de Tulle, Mgr. Brunon, de qui nous
dpendions. Un autre membre de notre communaut
maccompagnait. Lvque nous couta longuement,
avec une relle bienveillance. Il reconnaissait que notre
dcision navait pas t prise la lgre, mais tait inter- premier tome de la traduction franaise ne put paratre
venue au terme de longues annes de prire et de
rflexion. Il ajoutait qu son point de vue, nous ne
mritions ni blme ni reproches, mais quil faudrait
agir avec prudence et discrtion pour viter tout ton-
nement et tout trouble autour de nous. Il espra i t
mme que notre dmarche pourrait tre comprise et
accepte par Rome, espoir que les faits devaient
rapidement dmentir. Il pensait lui aussi quil tait pr-
frable que nous soyons reus dans lglise orthodoxe
en Grce ou la Sainte-Montagne, et non en France,
pour viter de susciter dinutiles problmes.
sa demande, nous nous rendmes peu aprs
46
V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
alliait une remarquable fidlit au double hritage
des lettres antiques et de la patristique grecque et lati-
ne. Les textes dans lesquels cette culture sest exprime
tmoignent ainsi de la continuit de la tradition tho-
logique et spirituelle, et demeurent dun intrt trs
actuel. Dans le cadre de la collection Sources chr-
tiennes, la srie des Textes Monastiques dOccident
publiera les plus reprsentatifs de ces crits.
Les deux premiers vo l u m e s , Ae l red de Ri eva u l x ,
Quand Jsus eut douze ans, et Guillaume de Saint-
Thierry, La contemplation de Dieu, parurent en 1958 et
1959. Les publications se poursuivirent rgulirement.
Ds le dbut, javais envisag la publication des uvres
compltes de Bernard de Clairvaux ; mais il fa l l a i t
attendre quait t publie ldition critique du texte
latin, prpare par Dom Jean Leclercq, si bien que le
quen 1992. Il y avait alors longtemps que, trop absorb
par la fondation dAubazine et les vnements qui sen-
suivirent, javais laiss la direction de la srie au Pre
Bernard de Vrgille.
mon retour en France, ce travail ddition vint
donc sajouter lenseignement de la thologie. On me
demanda aussi de prcher des retraites spirituelles dans
plusieurs monastres et de donner des articles
diverses revues et dictionnaires encyclopdiques. On
me confia la rdaction dun projet de directoire spiri-
t u e l , sorte de manuel de spiritualit lu s a ge de
lOrdre cistercien. Le rsultat de mon travail fut jug
19
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
par certains trop influenc par la doctrine des Pres du
dsert et la tradition patristique grecque pour reprsen-
ter vraiment ce quils entendaient par spiritualit cis-
tercienne . Le projet dun manuel officiel fut dailleurs
finalement abandonn, des tendances trop divergentes
commenant alors se faire jour dans lOrdre. Ces
Principes de spiritualit monastique , dabord sim-
plement polycopis (1962), devinrent plus tard, revus
et complts, Lchelle de Jacob (1974), puis Nous lique fortement majoritaire , et entretenir avec sa
avons vu la vraie lumire (1990).
Afin de favoriser le retour aux sources du monachis-
me et de la vie spirituelle, je souhaitais quune collec-
tion de textes monastiques anciens et orientaux pt
tre entreprise, paralllement la srie monastique
occidentale des Sources chrtiennes , mais avec de
moindres exigences techniques, pour en faciliter la dif-
fusion. Ce projet naboutit quen 1966, avec la publica-
tion du premier volume de la collection Spiritualit
orientale , consacr aux apophtegmes des Pres du
dsert. Javais alors quitt Bellefontaine pour Aubazine,
mais je devais cependant conserver la direction de la
collection jusqu mon entre dans lglise orthodoxe. Serbie, Grce et Mont-Athos. Nous ne songions pas
Voyage en gypte
En 1960, linvitation de Mgr lias Zoghby, alors
vicaire patriarcal grec-catholique en gypte, je fis un
voyage dans ce pays, afin de prendre contact avec le
monachisme copte. Cest dans le monastre de Deir
S u r i a n i , au Wa di Na t roun l anc ien dsert de
20
L E M O N AS T R E D AU B A Z I N E ( 1 9 6 6 - 1 9 7 7 )
chercher plaire aux hommes plutt qu Dieu, et
mentir Dieu et aux hommes. Rien naurait pu justi-
fier cette duplicit.
O conve n a i t-il que n ous fussion s reus dans
l g l i s e ? Nous savions que la situation de lglise
orthodoxe en France est dlicate, que ses vques doi-
vent tenir compte de la prsence dune glise catho-
hirarchie daussi bons rapports que possible. Nous
redoutions que notre entre dans lOrthodoxie ne sus-
cite une forte opposition dans certains milieux catho-
l i q u e s , et que cela ne p orte prjudice lglise
orthodoxe en France. La suite des vnements nous a
dailleurs donn raison sur ce point, bien au-del de
nos prv i s i o n s . Plusieurs personnalits orthod oxe s
consultes alors, en particulier le Mtropolite Mltios,
ne nous ont pas cach quil serait en effet opportun
que notre rception ait lieu hors de France.
Au cours des annes prcdentes, nous avions fait
divers voyages dans des pays orthodoxes : Roumanie,
alors entrer dans lglise orthodoxe, mais nous vou-
lions acqurir une connaissance directe de
l O r t h od oxie et nous initier sa vie liturgique et
monastique. La Roumanie nous avait particulirement
attirs par lalliance et la compntration que nous y
avions constates entre un monachisme trs vivant, qui
comptait des personnalits spirituelles remarquables,
45
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
de christianisme authentique, je serais tent de dire
maintenant : de rels lments dorthodoxie chez les
catholiques romains.
Pourtant, vers la fin de lanne 1976, la certitude
stait impose mes frres dAubazine et moi-mme lAbb Arsne pouvait dire que Sct tait aux moines
que nous ne pouvions plus hsiter. Nous devions envi-
sager notre entre dans lglise orthodoxe. Fallait-il le
faire rapidement, ou attendre des circonstances favo-
rables ? Des objections se prsentaient. Nous tions
assez connus dans le monde catholique. Notre monas -
t re exe rait un rayonnement mod e s t e , mais r e l .
Ntait-il pas pr f ra b l e , pour le moment, de rester
parmi les catholiques romains, pour les aider retrou-
ver leurs racines, retourner aux sources communes
des deux traditions ? Cette attitude ntait-elle pas plus
prudente, plus conforme aux exigences de la charit,
plus propre favoriser lunion des chrtiens ? Ntait-ce
pas, dailleurs, le seul moyen de sauvegarder lexistence
mme de notre monastre dAu b a z i n e , et donc de
continuer luvre entreprise ?
Mais comment rester, en toute loyaut, membres de
lglise catholique, et donc continuer en professer
extrieurement tous les dogmes, alors que nous avions
la conviction que certains de ces dogmes scartaient
de lancienne Tradition de lglise ? Comment conti-
nuer participer la mme eucharistie, alors que nous
avions conscience de diverger dans la foi ? Cder des
considrations de diplomatie cumnique, dopportu-
nit,de commodit personnelle, et t,dans notre cas,
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V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
Sct que je rsidai durant ce sjour, et je ne fis que
visiter les autres monastres.
Je considrais comme une grce inestimable ce ple-
rinage en des lieux qui furent,au IVme sicle, le centre le
plus rayonnant de la vie monastique, au point que
ce que Rome tait au monde. Le monachisme sctiote
a toujours exerc sur moi un grand attrait, et, parmi
toute la littra t u re monastique ancienne, c est sans
doute avec les Apophtegmes des Pres du dsert que je
me suis toujours senti le plus intimement accord.
Le dsert de Sct est une immense plaine de sable,
faiblement vallonne, parseme de rares touffes dher-
be dure, qui stend au sud de la route reliant le Caire
A l exa n d r i e . Les quatre monastres actuels, S a i n t-
Macaire, Deir Baramous, Amba Bisho et Deir Suriani
(ddoublement du prcdent), occupent lemplace-
ment de trois des plus anciens centres monastiques de
ce dsert. Ils prsentent laspect de longues forteresses
rectangulaires cernes de hautes murailles, do mer-
gent les coupoles des glises et la massive silhouette de
donjons, refuges contre les pillards du dsert qui,
diverses reprises, massacrrent les moines. tablis sur
des points deau, ils apparaissent, lintrieur de leur
enceinte, comme des oasis paradisiaques, qui contras-
tent avec limmensit dsole qui les entoure de toutes
p a r t s . lpoque o je my re n d i s , le monachisme
copte connaissait un essor remarquable, qui ne sest pas
ralenti depuis.
21
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
lorigine de ce renouveau se trouvait un moine
nomm Abdel Messieh, qui vivait dans une gro t t e
depuis 1935. Le Pape dAlexandrie qui tait en fonction
en 1960, Cyrille VI, ancien anachorte lui-mme, avait
subi profondment son influence, et favorisait cet essor
monastique. Deir Suriani, quelques anciens conti-
nuaient mener une vie idiorythmique dans le monas-
t re ; mais tous les jeunes moines, dont la plupart
venaient du milieu universitaire, avaient une vie stricte-
ment cnobitique, lexception de lun ou lautre qui
vivait distance dans le dsert, ne revenant qu inter-
valles rguliers au monastre. La journe commenait
par un canon de prire en cellule dune heure, suivi du
long office matinal lglise et de la Liturgie. Dans la
journe, les moines se partageaient les diverses tches
du monastre : jardinage, imprimerie, traduction en
arabe de textes des Pres. La pratique de la prire de
Jsus leur tait familire.
Durant tout mon sjour Deir Suriani, un moine
encore jeune qui vivait dans une cellule au dsert, le
Pre Antoine, voulut rester au monastre pour soccu-
per de moi et veiller ce que je ne manque de rien, ce
quil fit avec une exquise charit. Jappris plus tard
quil tait devenu le Patriarc he Sc hnouda
dAlexandrie.
Hlwan, je visitai le Pre Matta el Meskine, qui y
menait alors une vie semi-anachortique avec quelques
disciples. Une longue amiti devait natre de cette ren-
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L E M O N AS T R E D AU B A Z I N E ( 1 9 6 6 - 1 9 7 7 )
de mille ans, et dont lune a dfini comme dogmes de
foi ce que lautre rejette comme contraire la foi apos-
tolique, soient ensemble, au mme titre, lglise du
Christ. Ce serait admettre que les portes de lenfer ont
prvalu contre elle, que la division est entre lint-
rieur de lglise elle-mme. Les Pres auraient t una-
nimes rejeter une telle doctrine. Le fait, dailleurs, que
lglise catholique romaine nomme, depuis des sicles,
des vques ca t h o l i q u e s , uniates ou latins, sur des
siges piscopaux qui ont dj un titulaire orthodoxe
est un signe manifeste de la non-identit des deux
glises, mme au plan local.
Dernires tapes.
Ce nest que trs progressivement que je parvins la
conviction que lglise orthodoxe est lglise du Christ
en sa plnitude. Un tel cheminement tait sans doute
plus facile pour des hommes plus jeunes, ou moins
insrs que je ltais dans lglise romaine. Chez un
catholique de ma gnration, lide de la primaut
pontificale tait fortement enracine. Dautre part, la
Trappe, javais encore connu la tradition latine dans
une de ses expressions les plus pures, bien sauvegarde
jusqu une date trs rcente. Javais aussi connu des
m o i n e s , des re l i g i e u s e s , des chrtiens fe rvents qui
rayonnaient dune vie spirituelle profonde. La vie de
beaucoup de saints catholiques mtait familire ; leur
saintet tait indubitable, et proche de celle des saints
orthodoxes. Je percevais, et jaimais, tout ce quil y avait
43
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
Si on admet cette thse, on peut aller jusqu dire
que lglise orthod oxe a ga rd mieux que lglise
romaine certains aspects de la tradition originelle de
l g l i s e , mais que lglise catholique romaine na
cependant rien abandonn ni modifi dessentiel, et
q u elle a mieux dvelopp que lglise orthod oxe
dautres aspects de la vie chrtienne, notamment le
sens missionnaire et le sens de luniversalit, tout en
ayant su mieux sadapter au monde moderne. Le rta-
blissement plnier de la communion, auquel aucun
empchement thorique ne sopposerait, apporterait
lune et lautre un enrichissement considrable, et
permettrait lglise romaine de surmonter les diffi-
cults de la priode post-conciliaire.
Une exprience comme celle que nous menions
Aubazine prenait ds lors un grand intrt et revtait
une signification en quelque sorte prophtique. Un
bon nombre de nos amis catholiques, et peut-tre cer-
tains de nos amis orthodoxes, avaient adopt, plus ou
moins consciemment, cette faon de voir, que la leve
de lexcommunication de 1054 et lappellation dglises
surs, souvent utilise par Rome, semblait autoriser.
Peu peu cependant, non sans souffrance et sans un
dchirement intrieur, nous avons ralis que cette
conception tait une illusion, gnreuse,certes, mais en
contradiction avec les donnes les plus certaines de
lecclsiologie. Il nest pas possible que deux glises qui
ne sont plus en communion sacramentelle depuis plus
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V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
contre, qui ne se renouvela que trente ans plus tard,
lors dun sjour en gypte et au Sina.
Le renouveau biblique, liturgique
et patristique dans lglise romaine.
Durant la priode qui stendit de la guerre au IIe
Concile du Vatican, un vigoureux renouveau biblique,
liturgique et patristique se dessinait dans lglise
romaine, sous limpulsion dhommes comme le Pre
de Lu b a c , le P re Danilou, Dom Ca s e l , de rev u e s
comme Dieu Vivant 8 et La Maison-Dieu 9, de collections
comme Sources chrtiennes .
J attendais beaucoup de ces effo r t s . Deux choses
cependant minquitaient. Dune part, il tait vident
que laudience de ce mouvement restait assez
restreinte ; il natteignait gure la masse du clerg dio-
csain franais. Dun autre ct,une partie trs consid-
rable des forces vives de lglise romaine tait engage
dans les mouvements dAction catholique 10 et dans des
8. Cette revue de culture religieuse parut Paris de 1945 1953, avec la
collaboration du Pre Jean Danielou. Elle ouvrait une large confronta-
tion,dune haute tenue intellectuelle,entre les diverses confessions chr-
t i e n n e s , les grand es religions et les courants philosophiq ues
contemporains. Des auteurs comme Vladimir Lossky et Myrrha Lot-
Borodine y apportaient le tmoignage de lOrthodoxie.
9. La Maison-Dieu : Revue liturgique qui fut, entre la deuxime guerre
mondiale et le deuxime Concile du Vatican, le principal organe du
renouveau liturgique dans lglise catholique pour les pays de langue
franaise.
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 TA P E S D U N P L E R I N AG E
recherches pastorales du ge n re de lexprience des
p r t res ouv r i e rs 11. J p ro uvais une sympathie r e l l e
pour ce foisonnement dinitiatives et pour lindniable
ferveur apostolique qui sy exprimait. Mais en mme
10. On dsigne sous le nom dAction catholique un ensemble dorganisa-
tions groupant des lacs catholiques qui exercent un apostolat soit dans
le cadre de leurs paroisses,soit dans leurs milieux de vie,sous la respon-
sabilit de la hirarchie. Ces divers mouvements, apparus partir de
1926 (cration de la Jeunesse Ouvrire Chrtienne), se dvelopprent
considrablement au lendemain de la seconde guerre mondiale. Ils ont
beaucoup contribu changer la conception que lglise catholique
avait de ses rapports avec le monde et du rle des lacs. Lglise de la
Contre-Rforme (voir note 12), fortement hirarchise partir du som-
met,le pape de Rome,se considrait comme transcendante au monde et
charge de lui communiquer une Vrit et une Vie reues de Dieu et
que le monde ne possdait pas en lui-mme; dans cette glise, la fonc-
tion des lacs tait surtout daccueillir les directives de la hirarchie et
duser des moyens de sanctification quelle dispensait. Avec le dvelop-
pement de lAction catholique, lglise romaine en est venue penser
que le monde est, comme elle, anim par lEsprit- S a i n t , et que les
grandes aspirations du monde moderne au progrs, la justice sociale,
la fraternit entre les hommes, sont luvre de cet Esprit-Saint qui agit
secrtement en lui. Le rle propre de lglise serait alors de rvler au
monde le nom de ce Souffle mystrieux qui lanime, et de laider le
conduire son achvement, qui se ralisera dfinitivement avec le
retour du Christ la fin des temps. Cette nouvelle conception a eu pour
consquence une mod i fi cation pro fonde du statut des lacs dans
lglise: en raison mme de leurs engagements familiaux,professionnels
et politiques, ils apparaissent comme particulirement aptes exercer
un rle positif dans la mission de lglise face au monde.
11. Un certain nombre de prtres catholiques avaient t prisonniers de
guerre entre 1940 et 1945. Dans ce partage du sort commun, ils avaient
dcouvert de nouvelles conditions dapostolat qui leur avaient sembl
favorables pour lvanglisation dun monde ouvrier dchristianis.
Rentrs en France, ils voulurent en quelque sorte prolonger cette exp-
rience en joignant leur sacerdoce lexercice dune profession, sou -
vent celle douvrier dusine. Mais cette recherche prit trs vite une
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L E M O N AS T R E D AU B A Z I N E ( 1 9 6 6 - 1 9 7 7 )
fait de la condamnation de son prdcesseur par le
concile. Cette phrase du Codex juris canonici : Prima
sedes a nemine judicatur (Le premier sige nest soumis
au jugement de personne) ntait donc pas, cette
poque, reconnu de manire absolue, mme Rome.
Aujourdhui, en tout cas, une semblable condamnation
dun pape serait impensable. Il faut donc constater
quil y a eu volution 19.
Une exprience prophtique ?
Pendant plusieurs annes, une thse soutenue par
certains cumnistes catholiques, sincrement favo-
rables lOrthodoxie, mavait sembl sduisante. Vraie,
elle aurait donn tout son sens ce que nous tentions
de vivre Aubazine.
Selon ces thologiens lun des plus remarquables
tait le Pre Louis Bouyer lglise catholique et l-
glise orthodoxe nont jamais cess dtre unies, malgr
les apparences. Elles sont deux glises locales, ou plutt
deux groupes dglises locales, qui ralisent chacune,
dune manire diffrente, mais quivalente, la plnitu-
de de lglise du Christ. E n t re elles, il existe une
brouille sculaire, fonde sur des malentendus, mais
elles ne sont pas rellement spares, elles nont jamais
cess de former, ensemble, lunique glise visible du
Christ.
19. W. DE VRIES , Orient et Occident. Les structures ecclsiales vues dans lhis-
toire des sept premiers conciles cumniques, Paris,1974, p.215-216.
41
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
consquences identiques, leur principal souci tant
souvent de dceler, aux poques les plus lointaines, des
indices tnus pouvant annoncer les dveloppements
ultrieurs. Mais Mgr. Batiffol, par exemple, crivait
propos de la conception selon laquelle le pape est le
successeur de saint Pi e r re : Saint Basile lignore ,
autant que Saint Grgoire de Nazianze, autant que
Saint Jean Chrys o s t o m e . Lautorit de lvque de
Rome est une autorit de premire grandeur, mais on
ne voit jamais quelle soit pour lOrient une autorit de
droit divin 18.
En ce qui concerne linfaillibilit du pape, le Pre W.
De Vries reconnat, propos de la formule Pierre a
parl par Agathon ! employe par les Pres du III me
concile cumnique, que cette formule nest autre
chose que la solennelle affirmation, faite sur la base
dun examen rigo u re u x , que la lettre dAgathon (le
pape dalors) concorde avec le tmoignage de Pierre.
Cette acclamation ne signifie nullement : Agathon a
ncessairement raison puisquil possde lautorit de
Pierre... Un indice supplmentaire de la non-reconnais-
sance par le concile de lautorit absolue du pape en
matire de doctrine, cest le fait mme de la condamna-
tion du pape Honorius comme hrtique [], le fait
quHonorius tort ou raison, cela ne change rien
laffaire fut condamn comme hrtique par le radicale de lecclsiologie romaine traditionnelle pour quelle puisse tre
concile et que le pape Lon II neut rien objecter ce
18. P. B AT I F F O L , Cathedra Petri, Paris, 1938, p. 75-76.
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V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
temps, je sentais que, malgr des convergences par-
tielles, on tait l dans un climat trs diffrent de celui
du renouveau biblique et patristique. LAction catho-
lique impliquait, dans sa praxis, une ecclsiologie qui
ntait plus, certes, celle de la Contre-Rforme 12, mais
qui ne rejoignait pas pour autant celle de lglise
ancienne. On percevait aussi dans ce Mouvement une
signification particulire, du fait de lvolution des rapports de lglise
et du monde qui commenait alors se dessiner (cf. note prcdente).
Dans ce nouveau contexte,une crise du sacerdoce allait se produire : Le
lac, chrtien de plein droit,ne laisse au prtre quun rle secondaire et,
pour tout dire, effac. Do le dsir paradoxal du prtre de devenir un
lac ou, pour tre moins abrupt, son dsir de partager entirement la
condition humaine dans toutes ses composantes et de ne plus figurer
dans la socit daujourdhui comme un personnage anachronique
(P.GUILMOT, Fin dune glise clricale ? Paris, 1969, p.327). La prise de
conscience de cette situation devait amener, au lendemain du IIe
Concile du Vatican, un assez grand nombre de prtres abandonner
purement et simplement le sacerdoce, et provoquer une diminution
importante des entres dans les sminaires. Mais, dans les annes qui
prcdrent le Concile, certains prtres, souvent parmi les plus zls
pour lapostolat, avaient vu dans leur engagement dans des activits pro-
fessionnelles et, ventuellement, dans des responsabilits syndicales,
lune des manires possible dadapter lexercice du sacerdoce la nouvel-
le conception du rle de lglise vis--vis du monde vers laquelle les
milieux catholiques avancs souhaitaient voir sorienter lglise romai-
ne. Commence au lendemain de la seconde guerre mondiale avec lap-
pui du cardinal Suhard, alors archevque de Paris, lexprience des
prtres ouvriers contenait implicitement une remise en question trop
ratifie par le Vatican cette poque.Il y fut mis fin,par voie dautorit,
entre 1953 et 1959. Cet arrt provoqua une crise assez grave dans lglise
de France.Mais lexprience des prtres ouvriers avait largement contri-
bu prparer lopinion catholique aux changements qui soprrent
dans lglise romaine aprs le deuxime Concile du Vatican.
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 TA P E S D U N P L E R I N AG E
drive vers des types de clbrations assez trangers
lesprit des liturgies traditionnelles. Jentrevoyais dans
tout cela un nouvel avatar du Catholicisme moderne,
plutt quun vivant retour aux sources, qui aurait exig
un renouvellement radical de la problmatique.
Je navais pas ralis suffisamment que ce second
courant traduisait, beaucoup plus que le premier, la
logique mme de ce Catholicisme moderne, et quil
tait donc vraisemblable quil finirait par neutraliser et
supplanter les autres tendances. Jesprais que les osse-
ments desschs allaient revivre, que tout ce que lgli-
se romaine conservait dlments traditionnels dans ses
institutions et sa liturgie allait redevenir une nourritu-
re tonique et assimilable pour lhomme mod e r n e .
12. La Contre-rforme a t un vaste mouvement de rforme interne qui
se dveloppa dans lglise catholique romaine au lendemain du Concile
de Trente (1545-1563) pour remdier aux dficiences et aux abus qui
avaient favoris la naissance et le dveloppement de la Rforme protes-
t a n t e . Cette priode vit saccuser certains traits nga t i fs de lglise
romaine mdivale : conception trop centralisatrice de la papaut et
trop autoritaire de la hirarchie; thologie scolastique trop rationalisan-
te,et souvent dcadente; inquisition en matire de doctrine,aboutissant
parfois un rgime de terreur. Mais en mme temps,de trs grands spi-
rituels, comme Thrse dAvila et Jean de la Croix, suscitrent un trs
remarquable renouveau de ferveur religieuse et de vie de prire. Celui-ci
anima des vques r format eurs comme Charles Borrome en
Lombardie et Franois de Sales en Savoie, qui exercrent un immense
rayonnement et eurent de nombreux imitateurs. Ce sont de tels
hommes, qui priaient, jenaient et veillaient comme les anciens Pres,
qui se dvouaient de toutes les manires pour les pauvres,les malades et
les dshrits, mais taient aussi des hommes daction nergiques et
o r ga n i s a t e u r s , qui ont donn lglise romaine ce quelle eut de
meilleur, de la fin du XVIme au milieu du XXme sicle.
26
L E M O N AS T R E D AU B A Z I N E ( 1 9 6 6 - 1 9 7 7 )
se par le pape.
Ainsi donc, seule la doctrine de la primaut et de
linfaillibilit du pape aurait pu me rassurer quant
lidentit de lglise romaine actuelle avec lglise
ancienne, malgr les apparences historiques contraires
et ce que me sugg rait un certain sens intime des
choses de la foi.
Mais sur ce point encore, la frquentation des Pres
de lglise et ltude de lhistoire me rvlaient la fragi-
lit de la thse romaine. Certes, les papes ont revendi-
qu trs tt une primaut de droit divin, sans toutefois
en faire un dogme , comme ce sera le cas plus tard.
Mais cette exigence na jamais fait lobjet dune rcep-
tion unanime dans lglise ancienne, bien au contraire.
On peut mme dire que le dogme actuel de la primau-
t et de linfaillibilit romaines est contraire lesprit et
la pratique gnrale de lglise durant les dix pre-
miers sicles. Le cas est semblable celui dautres diver-
gences doctrinales, le Filioque en particulier, qui sont
apparues trs tt dans lglise latine, mais qui nont
jamais t reues comme faisant partie du dpt de la
foi dans le reste du monde chrtien (cest pourquoi
leur dfinition comme dogme de foi ne peut tre
c o n s i d re par lglise orthod oxe que comme une
erreur en matire de foi).
Je constatais que lanalyse des historiens catholiques
rejoignait dans une large mesure celle des thologiens
o r t h od oxes, mme sils ne tiraient pas des faits des
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 TA P E S D U N P L E R I N AG E
glise dOccident sengageaient, dans le domaine reli-
gieux, sur des voies toutes nouvelles 17.
Assurment, pour le Pre Congar, cette mutation ne
porte pas sur lessentiel de la foi. Nanmoins, cest un
fait que lon a estim de part et dautre que les diver-
gences ainsi apparues entre les deux glises entra -
naient ncessairement une rupture de communion. Il y
a donc eu schisme, et mme hrsie, puisque des l-
ments dogmatiques furent affirms dun ct, nis de
lautre.Et lhistoire me semblait bien montrer que lini-
tiative de la rupture venait de lglise dOccident.
Pour lgitimer son volution, lglise romaine fait
appel la doctrine du dveloppement du dogme, et
linfaillibilit du pontife romain. Dans cette perspecti-
ve , les changements divers apparaissent comme les
phases dun lgitime processus de croissance, et les
dfinitions de dogmes nouveaux comme un passage de
limplicite lexplicite. Les formes nouvelles taient
contenues dans les anciennes comme le chne dans le
gland. Le seul critre, en dfinitive, qui permet de dis-
cerner avec certitude un dveloppement lgitime dune
altration ou dune corruption de la Tradition, est la
communion avec le pontife romain, et la garantie de
son infaillibilit doc t r i n a l e . Lidentit substantielle
entre les deux tats successifs peut tre affirme, mme
si elle chappe lobservateur, ds lors quelle est admi-
17.A. VAUCHEZ, La spiritualit du Moyen-ge occidental, Paris,1975,p.68.
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V I E C I S T E RC I E N N E ( 1 9 4 2 - 1 9 6 6 )
Jesprais, en quelque sorte, que le Catholicisme de la
Contre-Rforme, dans tout ce quil avait dtranger la
grande tradition de lglise, allait laisser la place une
rsurrection de l Orthodoxie occidentale des pre-
miers sicles, g rce la conjonction de lhritage
ancien retrouv et des forces vives du prsent.
Le Concile Vatican II.
Cest dans ces dispositions que jaccueillis, avec beau-
coup de joie, lannonce du Concile Vatican II. Mais,
peu pe u , je sentis toute lambigut des coura n t s
dides qui se dveloppaient la faveur des dbats
conciliaires, et dont les rpercussions se faisaient sentir
jusque dans notre monastre. LAbb Gnral, qui tait
peut-tre plus sensible encore aux atteintes portes
l autorit dans lglise quaux entorses faites la
Tradition, me dit un jour : La manire dont les tra-
vaux du Concile sont mens minquite beaucoup. Si
les choses continuent aller dans ce sens, l g l i s e
c o n n a t ra aprs le Concile lune des crises les plus
graves de son histoire.
Lespoir dune revivification des structures et des ins-
titutions de lglise romaine par un retour lesprit et
la doctrine des Pres sestompait. Avec le Concile,
ctait un processus inverse qui, sur bien des points, se
dessinait. Le Concile lui-mme, dailleurs, nen tait que
trs indirectement responsable. Il agissait plutt la
manire dun rvlateur. Jusque-l, une assez grande
part des institutions anciennes, et surtout la liturgie
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 TA P E S D U N P L E R I N AG E
traditionnelle de lOccident, avaient pu subsister mal-
gr diverses altrations, parce que le catholicisme, rgi
par un pouvoir central fort et universellement respect,
les avait maintenues par voie dautorit. Mais, dans une
trs large mesure, les fidles, et plus encore les clercs,
en avaient perdu le sens profond. Avec le Concile, la
pression de lautorit saffaiblit ; il tait logique que ce
dont le sens tait perdu finisse par seffondrer, et que
lon soit amen reconstruire sur de nouvelles bases,
conformes ce qutait devenu depuis plusieurs sicles,
ou devenait maintenant, l esprit du Ca t h o l i c i s m e
romain.
* sible que la concidence soit purement extrieure et for-
* *
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L E M O N AS T R E D AU B A Z I N E ( 1 9 6 6 - 1 9 7 7 )
mentels (abandon du baptme par immersion, de la
communion sous les deux espces, de la formule dpr-
cative de labsolution, etc.), la doctrine (introduction
du Filioque dans le sy m bo l e , d ve l o p pement de la
mthode scolastique en thologie). On voit en mme
temps apparatre un art religieux nouveau, naturaliste,
qui rompt avec les canons traditionnels de lart chr-
tien, labors au cours de la priode patristique.
Le fait est dailleurs reconnu par les historiens catho-
liques. Le Pre Congar a crit : La grande coupure se
situe la charnire du XIme et du XIIme sicles. Mais la
coupure nintervient quen Occident o, entre la fin du
XIme sicle et celle du XIIIme, tout se transforme ; elle
nintervient pas en Orient o, tant dgards, les choses
c h rtiennes sont encore aujourdhui ce quelles y
taient et ce quelles taient chez nous avant la
fin du XIme sicle. Constatation qui simpose mesure
quon connat mieux les choses, mais qui ne laisse pas
que dtre extrmement grave, car elle nous reporte pr-
cisment au moment o le schisme saffirme dune
faon qui a t jusquici sans vrai remde. Il est impos-
tuite 16. Plus rcemment encore, un autre historien
c o n firmait ces vues : Ce nest sans doute pas un
hasard si la rupture entre Rome et Constantinople fut
consomme en 1054, au moment mme o, sous lin-
fluence du mouvement rformateur, la papaut et l-
16. Y.CONGAR, Notes sur le schisme oriental, Chevetogne, 1954, p.43.
37
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
assez probable que, malgr une rduction inluctable
de ses effectifs, son influence et celle de la papaut
stendront plutt,notamment sur le plan des relations
cumniques et de la diplomatie mondiale. Mais il est
certain que laspect de cette glise a beaucoup chang
au cours des annes qui ont suivi le Concile. La muta-
tion la plus symptomatique est sans doute celle de la
liturgie. Comme la crit lun des hommes qui ont t
le plus mls ces rformes, le Pre Joseph Gelineau,
aprs Vatican II, cest une autre liturgie de la messe. Il
faut le dire sans ambages : le rite romain tel que nous
lavons connu nexiste plus. Il est dtruit 15.
Ces changements ont troubl bien des fidles, parce
quils ont t rapides. Mais jen pris conscience
cette poq u e ils taient en un sens normaux et
conformes la logique du Catholicisme. Ils se situent
dans le sillage dautres mutations, parfois plus impor-
tantes, qui ne sont passes plus inaperues des contem-
porains que parce que labsence de moyens rapides de
communication et dinformation entranait un plus
grand talement dans le temps.
Jtais ainsi amen rflchir sur lhistoire religieuse
de lOccident, et surtout sur les changements profonds
que lon constate un peu dans tous les domaines entre
le XI me et le XIII me sicles. On voit alors se modifier les
institutions de lglise (notamment la conception de la
papaut, avec la rforme grgorienne), les rites sacra-
15. J. GELINEAU, Demain la Liturgie, Paris, 1976, p. 10.
36
III. LE MONASTRE DAUBAZINE
(1966-1977)
Origines de la fondation.
Durant les annes 1962-1965, les tendances que je
viens dvoquer commenaient saffirmer. Il devenait
manifeste que je ne pouvais continuer penser et
vivre selon les principes qui me paraissaient vrais, sans
crer des tensions et des conflits striles au sein mme
du monastre. Je gardais pourtant la certitude que la
plnitude de la vrit tait du ct des Pres, de lglise
ancienne, de cette Orthodoxie que jaimais, sans pres-
sentir encore quelle pt tre purement et simplement
lglise du Christ dans toute sa plnitude.
Je me demandai alors si la prsence au sein de lgli-
se catholique romaine de chrtiens pratiquant les rites
orientaux et vivant de la mme tradition que les
Orthodoxes, ne pourrait pas tre le ferment qui provo-
querait un jour le retour de tout le corps lesprit du
chr istia nisme des P res des premiers sicles.
Luniatisme avait t conu par Rome comme un
moyen damener les Orthodoxes lunit romaine, sans
les obliger renoncer leurs traditions. Le dveloppe-
ment de lcumnisme dans le monde catholique ten-
dait re n d re cette pe r s pe c t i ve ca d u q u e . Mais ne
pouvait-on pas esprer que la prsence et le tmoigna-
ge des catholiques de rite oriental contribuerait rame-
29
 TA P E S D U N P L E R I N AG E
ner lensemble de lglise romaine la plnitude de la
tradition ? Les interventions lucides et courageuses de
certains hira rques melkites au Concile donnaient
quelque consistance ces esprances.
Ds lors, ladoption du rite byzantin ne pourrait-elle
pas devenir, pour des catholiques dorigine occidentale,
un moyen de vivre de la plnitude de la tradition, dans
la situation prsente de lglise romaine, en se gardant
ainsi lcart du conflit strile qui opposait les tenants
d une tradition dj altre celle de la fin du
Moyen-ge et de la Contre-Rforme aux partisans
des transformations post-conciliaires ?
Ce qui mincitait me tourner vers la tra d i t i o n
byzantine, ce ntaient donc pas ses attaches orien-
tales . Je ne me suis jamais senti oriental , ni attir
le devenir. Mais la pratique de la liturgie byzantine me
semblait tre le moyen le mieux adapt, en ltat rel
des choses, pour entrer dans la plnitude de la tradi-
tion patristique dune faon qui ne soit pas scolaire et
intellectuelle, mais vitale et concrte. La liturgie byzan-
tine mest toujours apparue beaucoup moins comme
une liturgie orientale , que comme la seule tradition
liturgique existante dont on puisse dire : Elle na rien
fait dautre que dincorporer intimement dans la vie
liturgique la grande thologie labore par les Pres et
les conciles jusquau IXme sicle. En elle se chante lac-
tion de grces de lglise triomphant des hrsies, la
grande doxologie de la thologie trinitaire et christolo-
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que nous navions pas entrevu lorigine se fit jour.
Nous avions t amens entrer en rapports la fois
avec des monastres orthodoxes, et avec des commu-
nauts de rite oriental unies Rome. mesure que
nous connaissions mieux les uns et les autres, nous
po uvions constater quel point les glises uniates
taient coupes de leurs racines et de leur propre tradi-
tion, et noccupaient dans lglise catholique romaine
q u une position trs marginale. Mme lorsque les
Uniates reproduisaient aussi exactement que possible
les formes extrieures de la liturgie et du monachisme
orthodoxes, lesprit qui animait leurs ralisations tait
tout diffrent.
Un danger particulier guettait les Occidentaux qui
optaient pour le rite byzantin : ne sestimant plus
soumis aux exigences propres la tradition latine, ils
taient ainsi privs des garanties quelles assuraient,
sans bnficier pour autant de celles quauraient appor-
tes lappartenance lglise orthodoxe et lobservation
de ses normes. Le risque est gra n d , ds lors, de ne
suivre, sous le couvert de lappartenance orientale ,
que des conceptions subjectives qui ne sont ni catho-
liques, ni orthodoxes, et laissent le champ libre aux
abus et aux illusions.
Dautre part, lvolution post-conciliaire de lglise
romaine se poursuivait. Jhsite parler de crise ; en
tout ca s , il me parat fort douteux que la survie et
mme la prosprit de cette glise dans le monde
soient srieusement menaces. bien des gards, il est
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relations troites avec un certain nombre de ces fonda-
tions et de ces communauts nouvelles, et avec leurs
fondateurs et fo n d a t r i c e s : Surs et Fr res de
B e t h l e m , Moines et Moniales de Jrusalem, Pe t i t s
Fr res de la Vi e r ge des Pa uv re s , dans les La n d e s ,
Communaut de la Thophanie, Communaut de
Bose, en Italie Dans bien des cas, ces relations furent
le point de dpart dindfectibles amitis.
Des visiteurs occasionnels devenaient aussi des amis
fidles de notre monastre : plusieurs enfants et petits-
e n fants dEdmond Michelet, Madame Anthonioz
( G e n ev i ve de Gaulle), Ro bert et Raymonde Buty,
Stanislas et Aniouta Fumet, qui appelaient familire-
ment notre petite communaut leur ourserie .
Mgr Andr Baro n , ancien recteur de la paro i s s e
S a i n t- Lo u i s -d e s - Franais Ro m e , stait be a u c o u p
dpens en faveur de notre installation Aubazine ; il
restait pour nous un ami et un conseiller trs proche.
lge de dix-sept ans il avait t converti par Lon Bloy ;
on pe r c evait toujours chez lui quelque chose de
lblouissement devant lAbsolu que la rencontre du
mendiant ingrat avait suscit en lui. Notre entre
dans lglise orthodoxe le bouleversa da bo rd ; puis,
me confia-t-il peu avant sa mort, en un clair, il com-
prit tout.
Le problme ecclsiologique
En elle-mme, la vie que nous menions Aubazine
comblait nos aspirations. Mais peu peu, un problme
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gique de saint Athanase, des Cappadociens, de saint
Jean Chrysostome, de saint Cyrille dAlexandrie, de
saint Maxime. En elle transparat la spiritualit des
g rands courants monastiques depuis les P res du
dsert, vagre, Cassien, les moines du Sina, jusqu
ceux du Studion, et, plus tard, de lAthos... En elle,
enfin, le monde entier, transfigur par la prsence de la
gloire divine, se dvoile dans une dimension propre-
ment eschatologique. 13
Le monastre de la Transfiguration.
C est dans cet esprit quaccompagn dun autre
moine de Bellefontaine, le Pre Sraphin 14, qui, depuis
plusieurs annes, avait suivi une volution intrieure
analogue, et allait tre constamment mon plus fidle
auxiliaire, je commenai, le 14 septembre 1966, la fon-
dation du monastre de la Transfiguration Aubazine,
en Corrze.
Plusieurs compagnons nous rejoignirent assez vite.
Pendant plus de dix ans, nous avons ainsi essay de
v i v re de la tradition liturgique et spirituelle de
lOrthodoxie, tout en restant dans lglise catholique
romaine. Les autorisations ncessaires nous avaient t
assez facilement accord e s , tant par nos suprieurs
monastiques que par Rome. Aucun statut canonique
13. M.-J. LE GUILLOU, Lesprit de lOrthodoxie grecque et russe, Paris, 1961,p.
47-48.
14. Il portait Bellefontaine le nom de Fr. Dominique ; cest Simonos
Petra quil reut plus tard le nom de P. Sraphin.
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prcis ne nous fut cependant jamais donn : notre
entreprise ne rentrait dans aucun cadre juridique exis-
tant, et seule lindtermination du droit canonique
pendant cette priode post-conciliaire lavait rendue
ralisable.
Nous disposions dun terrain bois de sept hectares,
au flanc dune colline do la vue portait sur tout le
pays de Brive, aux confins du Limousin, du Quercy et
du Prigord. Nous y construismes peu peu, par nos
propres moyens, une glise de bois, un btiment com-
m u n a u t a i re comprenant la cuisine, le r fe c t o i re , l a
bibliothque et les divers locaux indispensables ; un
btiment destin aux htes de passage, un atelier, et des
cabanes spares servant de cellules pour les membres
de la communaut. La vie que nous menions tait
cependant cnobitique, les offices lglise, les repas et
toutes les ressources tant communautaires.
Le matre des novices dun grand monastre franais
rsumait ainsi ses impressions aprs un sjour
Aubazine : Bien des aspects de la vie monastique
q u on mne Aubazine mont b eaucoup attir .
Rapidement, je note : solitude, pauvret assez rude,
grande simplicit de vie, esprit dextrme libert laisse
chacun, avec, nanmoins, un niveau dexigences pro-
pos assez lev, primat donn la relation spirituelle
et fortement personnalise entre le Pre de la commu-
naut et les frres, caractre peu organis, peu structur
de la vie communautaire, ou, en dautres termes, extr-
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me lgret de linstitution ; proximit vidente des
sources les plus originelles du monachisme et de la
grande tradition orientale. Ces r fl exions me sem-
blent caractriser assez justement ce que nous avons au
moins essay de raliser.
Parmi les jeunes qui staient joints nous, plusieurs
parurent, lexprience, appels une vie monastique
plus classique : ils sont devenus dans la suite dexcel-
lents moines dans des abbayes cisterciennes ou bn-
dictines, ou encore chez les Chartreux. Dautres, attirs
par laspect rmitique de notre vie, achopprent sur la
part importante dlments communautaires que nous
tenions garder. Ceux-ci en effet mont toujours paru
constituer une garantie indispensable contre de graves
illusions spirituelles. Rien ne dispose mieux lunion
Dieu que le renoncement la volont propre et toute
fantaisie individuelle. La vie rmitique ne peut tre
mene avec scurit que par des moines ayant dj
acquis une grande exprience de la vie spirituelle. De
ce point de vue, n o t re vie en cellules spares ou
ermitages ntait peut-tre pas une trs bonne for-
mule pour des commenants.
La vie monastique connaissait alors des dveloppe-
ments importants dans lglise catholique. Un bon
nombre de monastres anciens taient florissants ; en
mme temps apparaissait un foisonnement dinitia-
tives nouvelles, qui se voulaient galement enracines
dans lancienne tradition monastique. Nous tions en
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