Revue d'histoire de l'glise de

France

Les moines dans la socit du Moyen ge (950-1350)

Jacques Dubois

Citer ce document / Cite this document :

Dubois Jacques. Les moines dans la socit du Moyen ge (950-1350). In: Revue d'histoire de l'glise de France, tome 60,
n164, 1974. pp. 5-37.
doi : 10.3406/rhef.1974.1519
http://www.persee.fr/doc/rhef_0300-9505_1974_num_60_164_1519
Document gnr le 29/09/2015

LES

MOINES

DANS

LA

SOCIT

DU MOYEN GE

(950 1350)

Importance des moines au Moyen ge.

Tout le monde sait l'importance des archives monastiques pour
l'histoire de France avant le xne sicle. C'est grce elles qu'on peut
tudier une rgion, son organisation, ses familles, son conomie. Au
Moyen ge, les moines sont partout. On peut se contenter de les
considrer comme des seigneurs d'un genre un peu spcial, et ne pas chercher
retrouver ce qui les distinguait de leurs contemporains. On peut
aussi les prsenter suivant les images traditionnelles : moines
dfricheurs, moines copistes, moines retirs dans la solitude, moines en
groupes compacts chantant l'office, quelquefois moines paillards, moins
souvent moines administrant l'glise et l'tat, rgissant habilement
de vastes proprits, ou venant l'Universit pour s'instruire ou pour
chahuter. Pourtant tout n'a pas t dit : malgr ces images, les moines
du Moyen ge sont mal connus, et plus encore, mal jugs. Pour ce
dernier point, la faute en revient aux moines eux-mmes.
Mauvais jugements des moines les uns sur les autres.
Un adage, dont j'ignore l'origine, dclare : homo homini lupus, clericus
clerico lupior, monachus monacho lupissimus. Les moines ont la fcheuse
habitude de juger fort svrement les autres moines, pour les motifs les
plus varis. La, plupart paraissent futiles et le sont. La Rgle de saint
Benot dfend aux moines de manger de la chair des quadrupdes,
sauf ceux qui sont dbiles ou malades ; les poulets n'ayant que deux
pattes, on s'est battu avec acharnement pour savoir si on pouvait
en manger. On a discut perte de vue sur des dtails vestimentaires :
la coule doit-elle avoir un capuchon qui double celui du scapulaire ?
Quant au chant, c'est un sujet inpuisable.
Suivant un postulat qui a dpass les bornes du monde monastique,
toutes les poques, les nouveaux moines, les rforms, sont par
dfinition meilleurs que les anciens. Ceux-ci n'ont videmment jamais
rien compris la vie monastique. Cluny mrite, au moins depuis l'abb
Ponce, au dbut du xne sicle, le qualificatif de dcadent. Cette dca-

JACQUES DUBOIS

dence morale aurait donc dur sept sicles, ce qui n'explique pas l'tat
d'esprit des novices entrs pendant si longtemps dans cet Ordre.
videmment, la dcadence s'accompagne d'une constante gabegie, sans
qu'on paraisse s'tonner de voir une administration pourrie de dettes
subsister sept sicles. Tout s'croule la Rvolution, mais pourquoi
oublie-t-on de dire habituellement que cette histoire se termine
glorieusement par la mort sous la guillotine de Dom Jean-Baptiste Courtin, suprieur de l'troite observance, le 10 germinal an II (30 mars
1794) ? Sans aucune logique, on reproche Cluny de ne pas avoir mis
l'enseignement son programme, tout en flicitant d'autres Ordres
monastiques rivaux d'avoir su viter cette charge. On doit regretter
que les condamnations de Cluny ne soient pas appuyes sur une tude
des chapitres gnraux et des visites de l'Ordre, o l'on trouverait,
en plus d'une documentation srieuse, des anecdotes qui pour ne pas
tre toutes difiantes, auraient au moins l'avantage d'amuser le
teur
Cluny n'est qu'un exemple particulirement significatif, mais quand
on s'occupe des moines on risque toujours d'ignorer les vrais problmes
et d'admettre de bonne foi des ides reues comme si elles taient des
solutions ou des synthses. Le fait que les moines n'appartiennent pas
seulement au pass prsente la fois des avantages et des inconvnients.
Le danger est qu'on veuille voir et juger les moines d'autrefois d'aprs
nos conceptions actuelles, qui sont lgitimes certes, mais qui ne sont
ni uniques, ni obligatoires. Cependant les moines d'aujourd'hui fondent
leur spiritualit et leur vie sur la mme Rgle de saint Benot et vivent
certains usages dont les origines se perdent dans la nuit du temps,
et qui se dcrivent difficilement : il serait dommage de ne pas profiter
de leur exprience. Comment se diriger travers ces donnes contraires ?
En vitant les jugements htifs, en ne gnralisant pas abusivement,
en enregistrant les faits avant de condamner, en ne mlangeant pas
les poques et les lieux.
Les moines d'aujourd'hui considrent ceux d'autrefois comme leurs
pres, mais ils savent, par une exprience constante, que la vie
monastique, loin d'tre un touffoir o se fondent les originalits, est plutt
un bouillon de culture ; la vraie sympathie porte aux pres n'exclut
pas l'humour, la clbre discrtion bndictine ne saurait produire un
conformisme revche et ennuyeux. Elle n'impose pas non plus une
histoire officielle bndictine, les propos tenus par un moine n'engagent
que leur auteur.

1. La publication des Statuts, Chapitres gnraux et visites de l'Ordre de Cluny,

commence en 1965, compte maintenant six volumes qui conduisent jusqu' la
fin du xvie sicle. Ils ont t recenss dans la R.H.E.F. leur parution.
L'abondance des matires fait considrer la ralisation d'un index comme une utopie,
mais nul historien du Moyen ge ne regrettera le temps pass parcourir ces recueils
inpuisables.

LES MOINES DU MOYEN AGE

La priode Xe-XIVe sicles.
Dans cette histoire monastique, qui s'tend perte de vue dans le
temps et l'espace, l'enqute se restreindra ici la France, et une
poque, qui y a t, en quelque sorte, l'apoge du monachisme. Encore
que les distinctions entre apoge et dcadence aient le tort d'entraner
exalter ou blmer les personnes d'aprs les poques o elles ont
vcu, comme si les circonstances ne dpassaient pas la volont des
hommes 2. Cette priode est celle qui a constitu le cadre monastique
qui s'est maintenu jusqu' la fin de l'Ancien rgime, celui qu'on retrouve
toujours quand on fait de l'histoire, et dont les traces sur le terrain
sont innombrables. Elle commence vers le milieu du xe sicle, aprs
la fondation de Cluny, mais prcisment au moment o l'Ordre de
Cluny acquiert son originalit et sa puissance. Cluny est un
prcurseur dans ce monachisme multiforme. Cette priode s'tend bien au-del
des xie et xne sicles, symboliss abusivement l'un par Cluny, l'autre
par Cteaux, elle couvre tout le xme sicle, car l'apparition des
religieux mendiants ne troubla gure la quitude des anciens moines,
et se prolonge, malgr les signes avant-coureurs des temps nouveaux,
jusqu'au milieu du xive sicle, o la grande peste prcipita l'volution
en rendant impossible le maintien des structures anciennes.
Durant cette priode ainsi dfinie, comment les moines se sont-ils
insrs dans la socit, comment leurs contemporains les ont-ils vus ?
L'histoire monastique ayant pour caractristique d'avoir pour objet
un organisme nullement centralis, il ne s'agit absolument pas de
prsenter une synthse, ni d'ailleurs de composer un recueil de
biographies difiantes ou d'anecdotes tires des fabliaux. Ce qu'il faut savoir,
c'est que le monde monastique mdival est mal connu des historiens,
et qu'avant de prsenter des ides gnrales, il faut multiplier les
observations de dtails 3, dont on relvera quelques thmes dans trois
directions : Rgula et institutio, implantation des monastres, prire pour
les morts avec les vivants.

2. Sans s'attarder quelques lments douteux qui ne modifient pas les

conclusions d'ensemble, on retiendra les remarques fort judicieuses de Raymond Hostie,
Vie et mort des Ordres religieux, Paris, 1972.
3. Trop souvent, par une humilit sincre, les auteurs de monographies de
monastres cherchent s'accorder avec les histoires gnrales et leur empruntent de quoi
combler les lacunes de leur documentation. C'est une erreur de mthode ; les
histoires gnrales reposent trop souvent sur des thories ou une documentation
insuffisante et sans nuance. Le devoir des rdacteurs de monographies est de
prsenter aussi clairement que possible leurs observations fondes sur des documents,
car c'est ainsi qu'on pourra construire une histoire. Accepter ou contredire sans
preuve les ides reues serait montrer un conformisme inoprant.

JACQUES DUBOIS

I. Rgula et institutio.
Unit de Z'ordo monasticus.
Dans la mesure o elle drive de l'vangile, la vie religieuse est de
tous les temps, mais les conceptions canoniques ont volu et les
organisations de la vie religieuse aussi. Des abus et des dviations se sont
produits toutes les poques, l'autorit a essay de les limiter, aucune
rglementation n'a empch de nouvelles formes de vie religieuse de
se dvelopper dans des organismes vivants.
Au Moyen ge, l'Ordre monastique n'est pas conu selon les
classifications modernes, VOrdo monasticus ne dsigne pas un ensemble de
monastres et de moines, mais une faon de vivre, qui se caractrise
essentiellement (et sans hsitation partir du xe sicle) par la rfrence
la Rgle de saint Benot. Pratiquement il s'agit de l'ascse
traditionnelle, celle que les scolastiques dfiniront par les trois vux de
religion, pauvret, chastet et obissance, mais qu'on envisage alors plus
concrtement, et en y mlant des observances propres la Rgle de
saint Benot, comme la stabilit dans le monastre et un ordo
liturgique particulier. Mais il y a aussi des observances propres chaque
monastre, qui sont d'une complexit extrme. La pente naturelle de
l'esprit moderne exigeant la simplification, on a reconnu l'originalit
des Ordres monastiques qui ont une lgislation propre et qui ont
subsist au-del du concile de Trente, cisterciens, fontevristes, grandmontains, chartreux, tandis qu'on a rassembl sous le nom gnrique et
tardif de bndictins 4 tous les Ordres, congrgations ou monastres
qui, la Rforme, ont disparu ou se sont regroups dans des
congrgations centralises comme Saint-Maur. Cluny occupe une place part
entre les deux catgories, mais plutt vers la seconde, qu'il parat
incarner au Moyen ge. L'histoire du monachisme au xne sicle se
rduirait une opposition entre Cluny et Cteaux, le premier tant
considr comme dcadent, le second comme dynamique ; cette
conception fait compltement oublier que dans le monachisme du xie sicle,
Cluny reprsente un lment trs volu ; plus que la plupart des
monastres du temps, Cluny adopte un genre de vie monastique
contemplative et, dtach des uvres apostoliques, comme l'enseignement ou
la direction des paroisses, il annonce les grandes ralisations du xne sicle.
L'amiti de Pierre le Vnrable pour saint Bernard et les premiers
cisterciens, comme pour Guigues et les premiers chartreux, n'est pas
4. Le nom de bndictin n'apparat gure avant le xive sicle, de mme que
celui d'Ordre de saint Benot. L'emploi anachronique de ces mots a le rsultat
fcheux d'entraner des ides d'Ordre centralis et de lgislation unifie, qui faussent
les perspectives. Cela n'exclut pas chez les moines noirs des coutumes identiques
et des conceptions semblables, mais avec des varits tonnantes.

LES MOINES DU MOYEN AGE

seulement le fait d'une personnalit attachante, c'est une tendance

vers un idal commun. Pierre comprend et admire ce qui est
ralisable par des communauts jeunes et peu nombreuses, mais qui ne
conviendrait pas son grand Ordre depuis longtemps prospre, aux
maisons innombrables.
En rapprochant ainsi Pierre le Vnrable de Cluny, Bernard de Clairvaux et Guigues le chartreux, ne risque-t-on pas d'tre accus de
tout mlanger ? Reproche qui n'est pas neuf puisqu'il fut fait Dom Jean
Mabillon en 1677. Il aurait fait cent efforts pour persuader au monde
une imagination insoutenable d'un ordre commun tous les moines
qui n'est qu'un, nonobstant la diversit des rgles, des professions et
des lgislateurs, qu'il fait durer jusques prs du milieu du 13e sicle
jusqu'aux ordres mendiants 5.
A cet adversaire de Mabillon, on peut rpondre qu'aprs les rformes
de l'poque carolingienne, on ne connut plus dans l'Eglise d'Occident
que des chanoines et des moines, les premiers tant rattachs saint
Augustin, les seconds saint Benot ou, exceptionnellement, dans
l'Italie du Sud, saint Basile. Les autres Rgles anciennes n'taient
plus que des souvenirs assez estomps. Par exemple, dans les
bibliothques des abbayes normandes, on trouve des manuscrits de la Rgle
de saint Benot partout, mais la Rgle de saint Basile ne figurait qu'
Saint-Evroul et Jumiges. Quant la Rgle de saint Colomban, on
ne relve la trace que d'un exemplaire Saint-Wandrille au vme sicle,
et il est perdu depuis longtemps 6.
Rgle et institutio.
Exceptionnel et curieux est le tmoignage de la Vie de saint Seine.
Ce texte n'a certes aucune valeur pour le vie sicle o vcut le saint,
mais l'auteur du xne sicle raconte que lorsque son hros voulut mener
la vie monastique, il chercha un matre qui serait excellent quoniam
monasticarum expers fuerat Regularum 7.
Est-ce un hasard si cette allusion des Rgles au pluriel sort du
monastre o avait dbut Benot d'Aniane, l'auteur de la Concordia
Regularum ? Cependant le biographe de saint Seine ne pense pas comme
un moine du ixe sicle, mais comme un moine du xne, ce que veut
son hros, ce n'est pas une concordance des rgles, mais s'instruire
sanetissimorum patrum collationibus atque institutionibus. Les collationes
5. Requte de Dom Bastide au chapitre gnral de la Congrgation de SaintMaur de 1677, 5e. dite par L. Delisle, dans Mlanges et documents publis
l'occasion du deuxime centenaire de la mort de Mabillon, Paris, 1908, p. 96-101, et
reproduite dans Dict. d'archol. chrt. et de lit. t. 10, 1931, col. 487-491. L'exemple
de Dora Bastide montre qu'appartenir un Ordre religieux, et mme une
Congrgation prestigieuse, ne donne pas automatiquement une comptence pour
comprendre l'histoire de cet Ordre.
6. Genevive Nortier, Les bibliothques des abbayes mdivales bndictines en
Normandie, Paris, 1971, p. 227.
7. Bibliotheca hagiographica latina n 7585, dans Acta sanct. 19 sept., VI, p. 37 F.

10

JACQUES DUBOIS

dont il est question sont les confrences spirituelles, celles de Cassien

tant les collationes par excellence ; les institutiones dsignent les textes
lgislatifs, ceux qui organisent la vie liturgique et l'observance. Le
mot est ancien, mais il n'a jamais t plus employ dans son sens
technique de rglementation monastique qu'aux xie, xne et xnie sicles.
C'est lui qui figure dans le fameux canon 13 du IVe Concile de Latran
en 1215 : Qui voluerit religiosam domum fundare de novo, rgulant et
institutionem accipiat de religionibus approbatis 8. Contrairement ce
qu'on rpte trop souvent, il ne s'agissait pas de limiter les Rgles
quatre (le canon n'en nomme aucune et ne donne pas de nombre),
mais d'interdire la cration d'Ordres nouveaux, qui se dfinissaient
non seulement par une Rgle, mais aussi par une institutio.
La complmentarit de la Rgle et de Y institutio tait admise depuis
longtemps la curie romaine. Dans nombre de grandes bulles de
confirmation de biens, on exige une pratique sincre de Yordo monasticus secundum Deum et heati Benedicti regulam et institutionem... fratrum, ces frres pouvant tre des clunisiens, des cisterciens, des
chartreux ou des moines d'une abbaye quelconque 9. Dans une telle
conception, la Rgle donne les grands principes de la vie spirituelle, tandis
que Y institutio est un code prcis. Elles ne s'opposent pas : les
premires clarisses furent ranges par la Curie sous la Rgle de saint Benot
et sous Yinstitutio des moniales de Saint-Damien Assise. A une
question d'Agns de Bohme, qui se demandait comment observer la fois
deux textes divergents, le pape Innocent IV rpondit, le 13 novembre
1243, qu'elle n'avait prendre dans la Rgle de saint Benot que les
grands principes de la vie religieuse, ut per ipsam quasi praecipuam
de Regulis approbatis, vestra Religio authentica redderetur10. Cette
rponse est exactement dans la tradition des sicles prcdents : la
rfrence la Rgle de saint Benot garantit la fidlit l'observance
monastique traditionnelle sans crer aucun lien juridique et sans
empcher la pratique d'une institutio originale.
Institutio coutumire non rdige.
Pour des esprits modernes, le principe est clair ; au Moyen ge,
l'application tait complique. Dans les bulles du xne sicle, alors
que pour les ordres monastiques que les moines considrent comme
rcents : Camaldoli, Vallombreuse, la Chartreuse ou Cteaux,
Yinstitutio est toujours indique aprs la Rgle de saint Benot, pour les
anciennes abbayes remontant l'poque mrovingienne, comme Saint 8. Mansi, Amplissima collectio Conciliorum, XXII, col.
insr dans les dcrtales de Grgoire IX, lib. III, tit.
(dition A. Friedberg, Corpus luris canonici, II, p. 607).
9. Cf. J. Dubois, Les Ordres religieux au xiie sicle
dans la Revue bndictine, LXXVIII, 1968, p. 283-309.
n 10.
XVII.
Hyacinthe Sbaralea, Bullarium Franciscanum, I,

1002-1003. Ce canon fut

XXXVI, cap. IX
selon la curie romaine ,
Rome, 1759, p. 315-317,

LES MOINES DU MOYEN AGE

11

Germain-des-Prs, ou seulement au xe sicle, comme le Mont SaintMichel, la Curie indique la Rgle de saint Benot, sans institutio. Ces
monastres auraient -ils pratiqu la Rgle de saint Benot l'tat pur ?
Certainement pas, car cela ne s'est jamais fait. Au chapitre 61, la Rgle
elle-mme prvoit qu'un moine tranger pourra tre reu si contentas
fuerit consuetudine loci. Cette coutume n'est videmment pas la Rgle,
qui n'est pas spciale un lieu et qui est immuable, c'est le document
qui prcise et complte la Rgle, en s'adaptant aux circonstances et
en voluant diffremment selon les lieux et les poques n.
Si donc les anciens monastres de moines noirs n'ont pas d'institutio nonce dans les grandes bulles du xne sicle, ce n'est pas parce
qu'ils n'en avaient pas, mais parce qu'elles taient trop vagues, trop
mal dfinies et surtout non codifies : un canoniste ne se rfre pas
une faon de vivre et n'interprte pas une Rgle non crite.
Que pourront faire les historiens o l les scribes de la Curie ont
dclar forfait ? Rechercher les anciens coutumiers ? On en connat
un certain nombre 12, mais en parcourant les listes on reste perplexe :
les textes signals s'chelonnent du ixe au xvie sicle, ils portent les
noms les plus divers et ils appartiennent, en fait, aux genres les plus
diffrents : ordinaires, crmoniaux, statuts, coutumiers, ordines ;
certains, rebelles toute classification, ne peuvent tre dsigns que
par leurs premiers mots. La lecture de ces textes est souvent dcevante.
Les coutumes liturgiques y tiennent une place considrable, ainsi que
l'organisation des solennits, les crmonies et les repas qui les suivent.
La vie monastique apparat comme emprisonne dans un formalisme
qui lui enlve toute vie. Est-il utile de se perdre dans ces textes ennuyeux
et qui ne donnent qu'une information fragmentaire ? De plus les
pertes ont t importantes, il n'est pour s'en rendre compte que d'numrer les coutumiers signals par des rudits d'Ancien rgime, surtout
par Dom Martne dans son De antiquis monachorum ritihus. Le nombre
des abbayes chefs-d'ordre pour lesquels on n'a plus aucun coutumier
est trs grand : rien pour Marmoutier prs de Tours, La Chaise-Dieu,
Tiron, Saint-Denis-en-France... Faudra-t-il donc renoncer avoir une
ide de la vie que pratiquaient les moines de ces monastres, ou se
contenter de dissertations vagues sur la Rgle de saint Benot ?
La complexit du problme doit tre un stimulant. Puisqu'on sait
qu'aucun texte ne dcrit parfaitement la vie des moines noirs au Moyen
ge, aucune source ne doit tre nglige. Les coutumiers liturgiques
11. Sur le sens du mot consuetudo et son emploi, ainsi que sur les mots voisins
comme auctoritas, ordo, institutio, constitutio, statutum, etc.. : Corpus Consuetudinum
monasticarum, sous la direction de Kassius Hallinger, O.S.B., apud Franciscum
Schmitt, Siegburg, t. I, 1963, p. xm-xxxi.
12. Rpertoires alphabtiques selon les noms en langues modernes dans le Corpus
consuetudinum monasticarum, I, p. lix-lxxiv, et selon les noms latins dans le
Repertorium fontium historiae medii aevi, Roniae, III, 1970, p. 623-632. Les deux
listes ne sont pas identiques, la seconde indique, en plus des ditions, des
manuscrits et des commentaires, la premire mentionne plus de monastres.

12

JACQUES DUBOIS

eux-mmes mritent d'tre scruts avec attention. On y relve des

dtails canoniques. Quand ils dcrivent l'lection de l'abb, ils
prcisent les modes d'lection par acclamation ou compromis, ils
mentionnent les droits des lecteurs. On apprend ainsi qu' Saint -Bnigne
de Dijon, les prieurs forains sont convoqus, sauf les plus loigns,
qui cependant jouissent de leurs droits de vote s'ils sont prsents 13.
Mme quand les textes sont abondants et qu'ils ne se limitent pas
des ordinaires liturgiques, ils sont loin d'avoir t suffisamment
tudis. La plupart des ditions sont anciennes et, ce qui est plus
grave, dpourvues de bons index, qui seraient indispensables pour
permettre des comparaisons entre des coutumiers, qui se sont
certainement influencs mutuellement, sans que leurs compilateurs aient
cru devoir le dire ou se soient crus astreints suivre le mme ordre.
Utilit des vocabulaires pour l'histoire des institutiones.
Les Coutumes de Chartreuse, rdiges par Guigues, 5e prieur, vers
1125, et la Rgle de Grandmont, attribue Etienne de Muret, mais
en fait compose par Etienne de Liciac, 4e prieur, de 1139 1163,
ont toutes les deux un chapitre sur les soins donner aux malades.
On demande d'emmener le malade qui ne peut suivre les exercices
de la communaut, la maison basse chez les chartreux, dans la
maison des malades chez les grandmontains. L'loignement peut s'imposer
partout, mais quand on constate que les deux lgislateurs donnent
celui qui est charg du soin des malades, le titre inhabituel de dispensator 14, on doit se demander si cette rencontre est fortuite. Le mot
aurait-il t courant dans certains monastres ? Lequels ? Et s'il y a
eu influence, dans quel sens ? Les deux textes en effet prtendent
codifier des dispositions antrieures.
Dans le De officiis secundum Ordinem Cister ciens em, on lit que si
l'abb sort pendant l'office de nuit, il est accompagn par quilibet de
monachis conversis portant une lanterne sourde 15. Cette phrase
anodine dtonne dans un texte cistercien, car ds le xne sicle, les
cisterciens insistent pour affirmer que les convers ne sont pas des moines,
les mots moines et convers ayant pris chez eux des sens dfinis et
contradictoires 16. Comme il n'en tait pas de mme chez les anciens
13. L. Chomton, Histoire de V glise de Saint-Bnigne de Dijon, Dijon, 1900,
p. 351, statuts des xnie-xvie sicles.
14. Gugues, Consuetudines Cartusiae, c. 17, dans P. L. 153, col. 667-670 ou dans
Aux sources de la vie cartusienne, t. IV, in domo Cartusiae, 1962, p. 109. Rgula
Stephani Muretensis, c. 56 dans J. Becquet, Scriptores ordinis Grandimontensis,
Turnhout, 1968 (Corpus christianorum, continuatio Mediaevalis VIII) p. 93-94.
15. L'expression est dj dans le manuscrit 31 de Laibach, dit par le P. Canisius Noschitzka dans Analecta sacri ordinis Cister ciensis, VI, 1950, p. 79. Elle a
t reproduite ensuite par toutes les ditions.
16. Cf. J. Dubois, L'institution des convers au xiie sicle, forme de vie
monastique propre aux lacs dans / laid nella societas christiana dei secoli XI et XII,
Mendola, 1965, p. 183-261, spcialement p. 248-258.

LES MOINES DU MOYEN GE

13

moines noirs, on peut en conclure que l'expression provient d'un

coutumier de moines noirs. Cet indice peut mettre sur la voie
d'identification de sources, dont la conservation est malheureusement
problmatique.
On sait que la maison basse des chartreuses porte depuis fort
longtemps le nom devenu gnrique de Correrie . L'origine du mot a t
l'objet de longues discussions ; on fait volontiers driver Correria de
Correrius, courrier. L'explication simpliste qui voudrait qu'il y eut
un religieux charg de recevoir le courrier au sens moderne est
videmment insoutenable 17. En fait, le mot corrier est un mot usit
au Moyen ge dans le Lyonnais et le Dauphin pour dsigner le
procureur charg de s'occuper du temporel d'un vque ou d'un abb.
C'est un mot du langage parl dont usaient les convers qui ne savaient
pas le latin ; ils l'employrent couramment pour dsigner le procureur.
Comme il dirigeait le temporel de la Chartreuse depuis la maison basse,
elle en reut le nom de correrie 18. Ce nom de correrie entra dans les
textes officiels cartusiens lorsqu'il sortit de l'usage populaire, mais
l'origine, le terme de corrier n'tait pas spcifiquement cartusien.
Dans le Coutumier de l'abbaye d'Ambronay de 1490, on relve la charge
de courrier 19. On sait que les coutumiers de la fin du Moyen ge
reprennent les dsignations anciennes des offices claustraux, devenus
des bnfices simples. Comme c'est d'Ambronay que sortirent, en 1115,
les fondateurs de Portes, la deuxime chartreuse de l'Ordre, celle d'o
partit Anthelme qui, aprs l'avalanche de 1134, sauva la Grande
Chartreuse, faudrait-il supposer que c'est de l que viendrait le nom
corrier ? La conclusion serait excessive, le mot tait banal, il ne devint
curieux que, lorsque tomb en dsutude, il devint un terme
typiquement cartusien.
A ce propos, on peut noter qu'il n'existe aucune tude srieuse sur
les offices claustraux ; les commentaires concernant l'abb, le prieur
ou le cellrier faits partir de la Rgle de saint Benot sont
notoirement insuffisants et ne rendent aucun compte de l'volution des charges,
de leur division dans les grands monastres, des responsabilits des
moines. Le vocabulaire varie d'un monastre l'autre ;
paradoxalement, cette situation permet de dceler des influences, mais la
condition de ne faire les rapprochements qu'avec la plus grande prudence.
Comme pour le corrier , les similitudes peuvent provenir d'emprunts
une mme source, peut-tre ni monastique, ni ecclsiastique.
17. C'est sans doute pour l'carter que l'auteur de La Grande Chartreuse par un
chartreux, 10e dition, 1964, p. 281 note 7, affirme : II est inexact de dire, comme
on le fait souvent, que le nom de Correrie vient de celui de courrier ; c'est le contraire
qui est vrai. II n'y a l'appui de cette affirmation ni rfrence, ni preuve, ni
tentative de donner l'origine du nom Correrie.
18. J. Chaurand, Un toponyme cartusien : la Correrie (Correria) dans Revue
Internationale d'Onomastique, 17e anne, 1965, p. 241-246.
19. Archives dpartementales de l'Ain H 92. Ce coutumier semble indit.

14

JACQUES DUBOIS

Peut-on comprendre les monastres sans institutio ?

Le chapitre xv du Petit Exorde de Cteaux se prsente comme le
manifeste des premiers cisterciens leur dpart de Molesmes 20. Ils
voulurent revenir l'observance littrale de la Rgle de saint Benot,
qui est nomme une douzaine de fois dans ce court chapitre xv. Ce
n'est pas parce qu'on peut se demander comment il est possible
d'appliquer littralement un texte pens six sicles plus tt dans une socit
diffrente qu'on peut douter de leur bonne foi, mais une dclaration
ne peut remplacer l'examen des faits. Heureusement les cisterciens
ont eu une institutio, et leurs textes lgislatifs permettent de voir que
s'ils ont rejet certaines coutumes adventices, ils en ont gard
beaucoup d'autres, nes entre le vne et le xne sicle. De plus, ils ont
introduit des conceptions nouvelles, non moins inconnues de la Rgle
de saint Benot que les coutumes des anciens monastres, comme
l'union des abbayes par la charte de charit et l'institution des frres
convers, consquence de la clricalisation accentue des moines de
chur, qui entrana la division du monastre en deux
communauts.
Grce leur institutio, il est donc relativement facile d'tudier des
Ordres monastiques comme Cteaux ou Cluny, mais que faire avec les
abbayes plus anciennes pour lesquelles on n'a rien de tel ? Quoique
certains historiens aient cru le contraire, les chartriers des monastres
fourmillent de renseignements sur la vie des moines. On n'y apprend
pas seulement comment a t constitu le domaine et comment il
tait administr, on y voit l'importance relative des dpenses faites
pour la nourriture et le vtement, pour l'entretien des btiments ou
des glises, pour les aumnes, etc.. On entrevoit la mentalit des moines.
Un exemple : la trs ancienne abbaye de Saint-Seine, 25 kilomtres
au nord-ouest de Dijon, sur la grande route qui conduisait vers les
foires de Champagne et Paris, fut, durant le Moyen ge, un abbaye
d'importance moyenne et d'observance rgulire. Les moines
entretinrent de bons rapports avec Saint-Bnigne de Dijon, touch par la
rforme de Guillaume de Volpiano, avec les monastres clunisiens
nombreux dans la rgion, avec Fabbaye-mre de Cteaux. La route
leur amena les premiers Frres mineurs : ds les annes 1230, on se
souciait d'organiser la faon de les recevoir. Et pourtant, les moines
continuaient mener paisiblement une vie monastique hrite des
temps carolingiens, qui voluait lentement avec la socit, mais qui
ne leur donna jamais envie d'entrer dans les mouvements clbres
20. Le Parvum Exordium a t dit maintes fois, entre autres : H. Sjalon,
Nomasticon cisterciense, Solesmes, 1892, p. 53-65. Sa composition, place
traditionnellement en 1119, a t reporte en 1151 par J. A. Lefvre, Le vrai rcit des
origines de Cteaux est-il YExordium Parvum ? dans Le Moyen Age, LXI, 1955,
p. 79-120 et 329-361.

LES MOINES DU MOYEN AGE

15

qui faisaient la conqute de la chrtient 21. S'il y eut entre abbayes

des luttes pour la possession d'glises ou de terres, qui donnrent
parfois lieu des conflits arms avant de se terminer par des changes
et des rglements amiables, il ne faudrait pas cependant tout rduire
de sordides revendications matrielles.
Dans l'le de Guernesey, le Mont Saint-Michel avait des intrts
multiples : donations, changes et restitutions se succdaient quand,
un peu avant 1058, Guillaume le Btard enleva la moiti de l'le au
vicomte de Saint-Sauveur, Nel, qui s'tait rvolt contre lui, et la
donna Marmoutier. Cette donation ne fut pas faite l'insu de l'abb
du Mont Saint-Michel, puisqu'il signa la charte. Est-ce un pisode
dplaisant de l'extension de Marmoutier, qui s'implanterait dans la
zone d'une autre abbaye ? Dans la charte, il y a une clause originale :
elle prvoit que les prtres desservant les paroisses donnes
Marmoutier seront nomms par l'abb de Marmoutier, et qu'un moine
rsidera dans l'le pour reprsenter son abb et exercer sur les prtres
un contrle efficace 22. On connat assez l'histoire des dpendances du
Mont Saint-Michel et de Marmoutier pour savoir que, dans les premires,
il n'y a aucun exemple d'une participation des moines la charge
pastorale, alors qu'elle est frquente dans les secondes. Il est
regrettable certes qu'on n'ait aucun texte canonique ou spirituel pour dfinir
ces positions divergentes, mais l'historien doit-il se contenter de
rsumer les thoriciens d'autrefois ? N'est-ce pas faire uvre constructive
de retrouver travers les chartes, qui tmoignent de la pratique, Yinstitutio de chaque monastre ? Le monachisme d'autrefois fut au moins
aussi vari que celui d'aujourd'hui, les recherches sur les abbayes
anciennes et leurs dpendances sont loin d'tre acheves, elles
progresseront par une approche modeste et soigneuse, qui n'exclut nullement
la clairvoyance.
II. Implantation des monastres.
Suivant, dans son esprit, la Rgle de saint Benot et, dans la
pratique, leur propre institutio, dans quel cadre vivaient les moines du
Moyen ge ? Pour rpondre cette question, il est un point qu'il
importe d'examiner : o vivaient-ils ? Le cadre matriel a peu
d'importance pour les religieux actifs, par exemple les prdicateurs itinrants,
il est primordial pour les moines qui vivent habituellement dans leur
monastre. La place dont ont besoin les religieux est en raison inverse
21. Michel de Lemps, Les cartulaires de l'abbaye de Saint-Seine : introduction
historique et dition critique dans Positions des thses de l'cole des chartes, 1972,
p. 73-81. Il faut esprer la publication de cette thse qui contient, sur 163 actes,
152 indits.
22. Marie Fauroux, Recueil des actes des ducs de Normandie de 911 1066, Caen,
1961, n 141, p. 319-321,

16

JACQUES DUBOIS

de leurs sorties, les contemplatifs tant les plus exigeants, toujours

pour la dimension des btiments et de l'enclos, souvent pour celle des
cellules individuelles. On a souvent admir le gnie des moines dans
le choix de l'emplacement de leurs monastres. Il faut remarquer qu'ils
n'ont pas toujours t parfaits ds le dbut, spcialement chez les
cisterciens o les dplacements furent si nombreux que le chapitre
gnral de 1152 se proccupa de les rglementer, sans les interdire 23.
Les nouveaux moines cherchaient alors des sites neufs, pas toujours
inhabits, mais, sauf cas de reprise de monastres, non occups par
des sanctuaires. Il n'en avait pas t de mme lors de la renaissance
monastique qui se dveloppa en France dans la seconde moiti du
xe sicle. Bien qu'il n'existe aucun tableau d'ensemble, on peut
comparer le mouvement de cette poque celui du dveloppement de Cteaux
au xne sicle, avec deux diffrences essentielles, qui expliquent
pourquoi le mouvement cistercien est aussi clbre que celui du xe sicle
l'est peu : la plupart des monastres du xe sicle furent des
rsurrections ou des transformations de monastres ou de sanctuaires anciens,
alors que les cisterciens firent du neuf. De plus la Charte de Charit
tablit entre les abbayes cisterciennes un lien qui sauvegardait leur
autonomie, alors qu'aux xie et xne sicles, on n'avait pas trouv de
moyen terme entre la sujtion complte et l'indpendance absolue.
Pourtant le triomphe de la formule monastique aux xe et xie sicles
ne peut tre minimis, les moines avaient alors montr leur dynamisme
en s'tablissant partout, aussi bien en rcuprant des glises tombes
au pouvoir des laques qu'en remplaant en maints endroits des
chanoines.
Les chanoines rguliers.
Ces chanoines sont en gnral jugs sans indulgence et condamns
svrement par les historiens. En fait les chanoines rguliers sont les
grands mconnus de l'histoire ecclsiastique mdivale ; on ne semble
pas souponner qu'ils tinrent autant de place que les moines, sinon
plus. Adonns au ministre paroissial, l'enseignement ou au soin des
malades, ils ont eu des activits considrables et excellentes. Elles
exigeaient d'eux adaptation et volution, ils s'y sont prts. Moins
structurs que les moines, et donc moins puissants, moins soucieux
aussi d'crire leur histoire, ils n'ont pas laiss d'archives proportionnes
leur rle ; et ces modestes souvenirs ont t peu utiliss.
L'histoire des chanoines rguliers est parallle celle des moines.
Aux ordres monastiques du xne sicle correspondent des ordres
canoniaux, Prmontr, Arrouaise, Saint-Ruf, Saint- Victor de Paris ; ceux-ci
ont eu une institutio dfinie et rdige. Mais les anciens chanoines
23. J. M. Canivez, Staiuta capitulorum generalium Ordinis Cisterciensis,
Louvain, 1933, p. 45, Statuta anni 1152, n 1.

LES MOINES DU MOYEN GE

17

qui n'en avaient pas, comme les anciens moines, sont encore plus mal
connus qu'eux, les rares pices qui les mentionnent tant le plus souvent
d'origine monastique et provoques par des luttes d'influence.
Tout le monde sait que les moines arrivrent au Mont Saint-Michel
en 966 et qu'ils ne rcuprrent les reliques de saint Aubert qu'au
dbut du xie sicle, chez le chanoine Bernier 24, mais contrairement
ce qu'on imagine, Bernier n'tait pas le dernier survivant d'une
poque rvolue, les chanoines se maintinrent au Mont longtemps encore.
En 1061, l'vque d'Avranches rappelle qu'il y a au Mont Saint-Michel
douze chanoines et qu'il lui appartient de dsigner le prieur 25. A la
demande de Robert de Torigni, qui leur reprochait d'importuner les
plerins, le pape Alexandre III rduisit leur nombre trois (4 janvier 1179
ou 1181) 26. On ne perdit pas pour autant le souvenir des chanoines,
puisqu'au xive sicle, les ordinaires de l'abbaye dsignent toujours
sous le nom de canonici le clerg de l'glise paroissiale Saint-Pierre 27.
Ce serait une erreur de rduire quelques conflits des rapports de
voisinage qui durrent si longtemps. Des moines qui ne voulaient pas
assurer eux-mmes le service paroissial avaient besoin de chanoines
ou de clercs sculiers.
Le Mont Saint-Michel fut une grande abbaye et un clbre
plerinage ; on peut trouver en des lieux fort loigns, et qui ne furent ni
l'un ni l'autre, des chanoines se maintenant durant de longues annes
ct des moines, par exemple au Vieil-Baug dans le diocse d'Angers 28,
ou Mouthier-Hautepierre dans celui de Besanon 29.
Ordres ou congrgations de moines noirs.
L'expansion de l'Ordre monastique aux xe et xie sicles consista,
la fois, en une rcupration par l'glise de sanctuaires usurps par
des laques, et en une modification de leurs statuts. Ce mouvement
commena par l'action de certaines personnes, des abbs surtout, qui
avaient des conceptions canoniques fort trangres celles que fit
24. Dom Jacques Hourlier, Le Mont Saint-Michel avant 966 dans
Millnaire monastique du Mont Saint-Michel, I, Histoire et vie monastique, p. 13-52,
spcialement p. 42-47 et 51-52.
25. Ibidem, p. 52 P.L. t. 147. col. 265-268.
26. L. Delisle, Chronique de Robert de Torigni, abb du Mont Saint-Michel,
suivie de divers opuscules historiques de cet auteur et de plusieurs religieux de la mme
abbaye ... t. 2, Rouen, 1873, p. 312.
27. Dom Joseph Lemari, La vie liturgique au Mont Saint-Michel d'aprs les
Ordinaires et le Crmonial de l'abbaye dans Millnaire monastique ... I, p. 303352.
28. Marchegay, Recherches sur le Vieil-Baug dans Revue de l'Anjou, t. III,
1853, p. 72.
29. Charte de l'archevque de Besanon, Hugues III, donne lors de la
conscration de l'glise de Mouthier-Hautepierre, en 1096, copie par Dom Chassignet,
Abrg de l'histoire du prieur conventuel de Saint-Pierre de Moustier Hautepierre.
De ce texte indit, il y a plusieurs copies, entre autres aux Archives Nationales,
L 869, pice 36.

18

JACQUES DUBOIS

triompher la rforme grgorienne. Les abbs considraient leurs abbayes

comme leur proprit. Bernon, le premier abb de Cluny, ne pensa
nullement donner aux moines la possibilit d'lire son successeur,
il partagea ses abbayes, car il en avait plusieurs, entre deux hritiers 30.
Et c'est ainsi qu'Odon devint le second abb de Cluny. Odon, comme
beaucoup d'autres abbs ses contemporains, cumula les abbayes. Pour
lui, et pour ceux qui taient anims du mme esprit, le cumul n'tait
pas destin assurer des revenus confortables, c'tait le moyen
d'introduire la rforme. Il ne pensait ni un Ordre, ni une congrgation
monastique, il pratiquait le rgime de l'union personnelle, ses diverses
abbayes n'avaient de commun que le fait d'appartenir un mme
abb. Cependant, on ne peut violer indfiniment les rgles canoniques,
mme pour dfendre l'observance monastique. Pour viter les cumuls
d'abbayes tout en maintenant des liens qui dans la pratique s'avraient
profitables, on supprima des titres d'abb, ce qui permit de raliser
des groupements de monastres sous l'autorit d'un abb unique. La
Rgle de saint Benot ne connat pas les fdrations de monastres,
mais depuis le xie sicle, elles se sont maintenues sous des formes
diverses 31.
La fameuse bulle du pape Pascal II, qui, le 15 novembre 1100,
supprima le titre abbatial d'anciennes abbayes dj soumises Cluny32,
n'est qu'un pisode d'une mutation trs vaste. Au dbut du xie sicle,
l'abb de Saint-Florent de Saumur avait reu, entre autres, les abbayes
de Saint-Louant prs de Chinon et de Saint-Mien el-en-PHerm ; la
seconde recouvra bientt son indpendance, la premire fut rduite
au rang de prieur. Dans le diocse de Meaux, les abbayes de SaintFaron, prs de la ville piscopale, et de Rebais, fondes toutes les
deux au vne sicle, gardrent leur indpendance, mais Reuil entra
dans l'Ordre de Cluny, Sainte-Cline prs de Meaux et la Celle-enBrie furent rattaches Marmoutier prs de Tours. L'abbaye de SaintFaron annexa Rez et Saint-Fiacre. Le saint patron de ce dernier
monastre devint clbre, sa popularit fit natre des lgendes : ce
monastre irlandais de type classique l'poque mrovingienne, c'est--dire
centre d'vanglisation et de bienfaisance, devint un prieur de type
mdival, et on raconta alors que c'tait un ancien ermitage. SaintSaintin devint une collgiale et Saint-Rigomer de Meaux, un prieur
des chanoines rguliers de Notre-Dame de Chaage ; les abbayes de
chanoines rorganises surent parfois rcuprer d'anciennes glises
canoniales.
La renaissance monastique des xe et xie sicles apparat donc comme
une rsurrection voulue du pass, mle un besoin d'adaptation aux
30. Testament de Bernon dans Bihliotheca Cluniacensis, p. 7.
31. On a oppos souvent maladroitement Ordres et congrgations monastiques :
les deux mots peuvent dsigner soit des fdrations de maisons importantes et
autonomes, soit un groupement de dpendances autour d'une abbaye-mre.
32. Jaff, n 5845, dans P.L. 163, col. 51-53, nXXXI.

LES MOINES DU MOYEN AGE

19

temps nouveaux. La rencontre de ces deux courants contradictoires

contribua certainement faonner une mentalit favorable la
fabrication des faux, qui n'avaient pas pour but unique des revendications
territoriales, d'ailleurs souvent lgitimes, mais qui taient destins
justifier par la tradition les dcisions actuelles. Sans se laisser prendre
leur pige, l'historien ne peut ignorer que la carte monastique de
l'ancienne France a t ralise en grande partie par des moines des
Xe et xie sicles soucieux de renouer avec les prcdents.
Les prieurs.
A ces anciens monastres unis ou non, s'ajoutrent d'innombrables
tablissements secondaires, crs sans plan labor partir de thories
canoniques ou spirituelles, mais par l'amnagement d'un tat de fait.
En un temps de violence, l'extension des domaines exigeait une
surveillance efficace. Et c'est ainsi que naquit le systme des prieurs,
si caractristique du monachisme mdival. Au dbut, et pendant
longtemps, on ne se soucia nullement d'tablir un vocabulaire prcis,
les dpendances des monastres taient dsignes par les noms les
plus divers : glise, villa, grange, manoir, obdience, monastre, celle,
doyenn... et les moines qui y rsidaient taient des obdienciers, des
prvts, des doyens. Quand il y avait deux ou plusieurs moines, celui qui
dirigeait tait le prior, le prieur. Ce dernier mot a fait fortune et c'est sur
lui qu'on a form prioratus, prieur, terme qui s'est impos le plus
gnralement, bien qu'il n'apparaisse gure avant le xue sicle, et qu'il
ne prenne un sens juridique qu'au xme, c'est--dire l'poque o
l'institution commence se sclroser.
Comme beaucoup d'institutions humaines, les prieurs ont eu un
charme particulier l'poque de leur jeunesse, mais, malheureusement
pour les historiens, cette jeunesse se place aux xe ou xie sicles, poques
o les documents peu nombreux ne se livrent qu'aprs un examen
attentif. Gnralement une monographie de prieur se rduit quelques
noms de prieurs des noms d'inconnus le plus souvent quelques
acquisitions de biens, parfois un miracle isol ou une ligne dans
une chronique. Mal connus, les prieurs sont jugs svrement et
considrs comme signes et causes de relchement. C'est fort dommage
pour une institution qui se maintint plus de trois sicles, qu'on ne
peut pas ne pas rencontrer au Moyen ge, et qui intressa la majorit
des moines noirs.
Quand, en 1250, l'archevque de Rouen Eudes Rigaud vint faire
la visite du Mont Saint-Michel, on lui expliqua qu'il y avait 40 moines
l'abbaye et deux dans chacun des 25 prieurs, ce qui faisait donc 50 3S,
Ces chiffres un peu tardifs peuvent tre rapprochs de la liste des moines
dresse au temps de Maynard II (990-1009), qui compte 50 noms,
33. Th. Bonnin, Journal des visites d'Eude Rigaud, Rouen, 1852, p. 84.

20

JACQUES DUBOIS

sans distinguer ceux qui rsidaient l'abbaye de ceux qui taient dans
les dpendances, encore peu nombreuses 3*. On peut en conclure que
le chiffre des moines rsidant l'abbaye resta stable, autour de la
quarantaine, alors que celui des moines des prieurs augmentait.
Grce aux procs-verbaux des lections abbatiales, on suit la
progression du nombre des moines de l'abbaye Saint-Aubin d'Angers :
11 en 970, 15 en 977, 57 en 1038, 78 en 1060, 105 en 1082 35, mais on
sait par le cartulaire que le nombre des prieurs s'accroissait
paralllement, et qu' la fin du xne sicle, il y en avait 48. On doit en conclure
que lorsque l'abbaye eut atteint l'effectif d'une quarantaine de moines
rsidants, elle s'y maintint.
Cette mme abbaye d'Angers offre un document de premier ordre,
et exceptionnel : la biographie d'un moine qui ne fut ni un abb, ni
un politique, ni un lettr, ni un prdicateur, mais qui suivit un curriculum vitae de type trs ordinaire, et se distingua seulement par sa
saintet 36.
Girard tait dj prtre quand il entra l'abbaye Saint- Aubin
en 1085. Il y fit son noviciat. De bonne heure, il prfra sjourner
dans des dpendances, o il pouvait s'adonner secrtement aux
exercices spirituels. Son biographe, moine de Saint-Aubin raconte :
Un seigneur nomm Bellay donna en aumne Saint- Aubin le lieu dit le
Brossay pour que l'abb y envoie un de ses moines pour le cultiver 37. Le
bienheureux Girard reut l'ordre de l'administrer. Il difia un oratoire,
cultiva la terre, planta des jardins et des vignes. Il vcut l comme un ermite
du travail de ses mains avec quelques cultivateurs ...
Le narrateur continue sa description d'une faon un peu idyllique,
mais qui n'est pas compltement fausse, et qu'on peut d'ailleurs
complter et corriger par les chartes. Au bout d'une dizaine d'annes
de cette vie dans son petit prieur de la Madeleine, Girard fut en butte
aux vexations d'un seigneur brigand du voisinage. Son abb le rappela,
et l'envoya dans un autre petit prieur, prs de Jarz. Il y avait dj
un moine, qui pouvant par l'austrit du nouveau venu, crivit
l'abb qu'il se laissait mourir de faim. Finalement Girard revint
l'abbaye, o il logea dans une petite maison qu'on avait construite
exprs pour lui ; il priait longuement, mais quand il venait l'glise,
il ne se mlait pas au chur des moines. Il mourut saintement le 4
novembre 1123. On commena l'honorer publiquement en 1153.
34. Liste dite et commente par D. Gremont, Fleury, le Mont Saint-Michel
et l'Angleterre la fin du xe et au dbut du xie sicle, propos du manuscrit
d'Orlans n 127 dans Millnaire monastique ... I, p. 751-793.
35. Bertrand de Broussillon, Cartulaire de l'abbaye Saint-Aubin d'Angers, I,
p. 39, 40, 47, 52 et 55.
36. Bibliotheca hagiographica latina, n 3548, dans Acta sanctorum, 4 Novembris,
II, la pars, p. 493-501.
37. Le lieu prit le nom de la Madeleine du titre de la chapelle construite par
Girard ( commune de Cizay-la-Madeleine, Maine-et-Loire). L'acte de donation est
du 9 septembre 1097, B. de Broussillon, Cartulaire de l'abbaye Saint-Aubin
d'Angers, I, p. 168-169.

LES MOINES DU MOYEN AGE

21

Le monachisme du Moyen ge s'accommodait, grce aux prieurs,

de formules souples, o l'on passait aisment de la vie cnobitique
la vie rmitique. On n'a pas encore ralis de florilge sur la vie
monastique telle qu'on la menait alors, surtout dans ces prieurs, qui
tenaient autant de l'ermitage que du monastre. Si on craint de
divaguer en accordant trop de confiance la littrature des moines du
xne sicle, un peu trop nourrie de classiques 38, on peut s'appuyer
sur l'archologie, qui montre qu'il ne s'agit pas de rveries sans appui
dans le rel. On voit encore autour de Cluny : Sainte-Radegonde, en
pleine fort de Boursier, Saint- Vital, Saint- Jean-du-Bois,
Saint-Laurent dans une clairire des bois de Cotte, avec sa chapelle du xne sicle,
Saint-Romain, vritable sanatorium bti au sommet de la montagne,
solitude aime de Pierre le Vnrable, et le chteau des moines
de Berz-la- Ville, cher saint Hugues, qui fit dcorer la chapelle
d'admirables peintures. Non loin de Saumur, sur un coteau dominant la Loire,
le prieur de Saint-Mac, appartenant Saint-Aubin d'Angers, a gard
sa chapelle du xne sicle ; elle est flanque sur le ct mridional de
deux logettes de pierre, o un moine pouvait se tenir pour lire et mditer
au grand air, abrit du soleil, de la pluie ou du vent 39. On sait que
les moines du Mont Saint-Michel avaient une particulire dilection
pour le prieur de Brion, bien situ sur les rives du Cotentin, et o
poussait une vigne qui donnait un petit vin distribuer aux serviteurs,
et non aux moines 40. Au-dessus d'Ambronay, le prieur de Merland
permettait aux moines de profiter du calme en s'associant par la pense
et la prire leurs frres rests l'abbaye dont ils entendaient les cloches
au-dessous d'eux 41. Et les promeneurs du dimanche autour de SaintNom-la-Bretche savent-ils que les moines de Saint-Germain-des-Prs
avaient autrefois un petit prieur sur le haut d'une colline marque
actuellement de la Croix Saint-Michel, le prieur de Chevaudeau ? 42
vocations romantiques ? Sans doute, mais le romantisme est de
beaucoup d'poques, et il connut un grand succs dans les milieux
monastiques au xne sicle. Ne voir dans les prieurs du Moyen-ge
que des officines de perdition ou des bnfices simples, sources de
revenus, n'est pas du romantisme, certes, mais c'est adopter une
mentalit absolument trangre aux moines qui apprcirent tant ces ermi38. Par exemple, la lettre crite vers 1152 par le moine de Saint-Denis, Guillaume,
retir au prieur de Saint-Denis Vaux-sur-Vienne (Vienne), quatre moines
nomms Guillaume. Dans P.L. t. 186, col. 1471-1474, traduction de Dom Paul
Antin dans Lettre de Ligug, n 133, 1969, p. 39-41.
39. P. d'HERBcouRT, Notes sur Saint-Mac dans Anjou roman, La PierreQui-Vire, 1959, p. 143-145 et planches 32-36. L'auteur ne formule aucune opinion
sur l'utilit de ces logettes qu'il appelle des porches, bien qu'elles n'en aient pas
la disposition.
40. Millnaire monastique ... I, p. 630, 665 et 673.
41. Le prieur se trouvait au hameau de Merland, qui compte quelques maisons
(commune d'Ambronay, Ain).
42. Lebuf, Histoire de la ville et de tout le diocse de Paris, t. III, Paris, 1883,
p. 154-155.

22

Jacques dbos

tages qui permettaient une dtente physique et morale, en loignant

du cadre habituel et de ses proccupations, en favorisant un
approfondissement de la vie spirituelle par le contact d'une belle nature
et une mditation calme. Beaucoup de prieurs avaient t tablis
pour faciliter l'administration des domaines, mais les moines s'y
plaisaient. Ils considraient comme un chtiment d'tre rappels l'abbaye,
sauf pour y recevoir une charge.
Les cisterciens refusrent le systme des prieurs, ils les
remplacrent par les granges, et ce nouveau nom correspondait une
institution diffrente, qui n'tait d'ailleurs pas entirement nouvelle,
puisque les cisterciens reprenaient sous un autre nom ce que les clunisiens avaient appel des doyenns 43. L encore Cluny fut
l'intermdiaire entre l'ancien monachisme et Cteaux. Il s'agit
d'exploitations agricoles, mais alors que chez les cisterciens, celui qui dirige la
grange, le matre de grange , est un convers, chez les clunisiens, o
il n'y avait pas de convers, le doyen tait un moine. Ce ne sont pas
seulement des questions de mots, l'idal monastique se ralise dans
des conditions diverses, et plutt que de les opposer les unes aux autres,
mieux vaut constater qu'elles ont pu coexister longtemps.
Choix de remplacement des monastres aux Xe et XIe sicles.
Les cisterciens ayant eu l'art des formules bien frappes, alors que
les anciens moines n'taient pas du tout des thoriciens, on ne doit
s'tonner ni de leur succs considrable et durable, ni de l'accord
tacite qui a rig des choix lgitimes en rgles absolues.
Le chapitre xv du Petit Exorde de Cteaux dclare : Quia etiam
beatum Benedictum non in civitatibus, nec in castellis aut in villis, sed
in locis a frequentia populi semotis cenobia construxisse sancti viri illi
(les premiers cisterciens) sciebant, idem se emulari promittebant u. On
a voulu en conclure que les monastres ne pouvaient tre situs que
dans des lieux retirs, alors que l'numration qui limine les cits
(villes piscopales), les villes fortifies, parfois importantes, et les
villages, montre prcisment qu'il y avait alors des monastres dans
toutes les espces d'agglomration. En fait, on n'aurait pas trouv, dans
la France du nord, une ville piscopale sans abbaye. A celles qui s'taient
dveloppes auprs des tombes des saints locaux, martyrs ou vques,
taient venues s'ajouter de nouvelles fondations dues diverses
circonstances. Les faubourgs o s'levaient les abbayes taient souvent
devenus des centres de commerce plus actifs que le cur de la cit.
43. Sur les doyenns clunisiens, peu tudis : A. Dlage, La vie rurale en
Bourgogne jusqu'au dbut du XIe sicle, Mcon, 1941, p. 428-430 ; J. Dubois,
L'institution des convers ... p. 192-196. Ulrich a institul le chapitre V du troisime livre
de ses Coutumes : De decanis qui sunt illarum provisores, dans d'AcHERY, Spicilegium, I, Paris, 1723, p. 686-687.
44. Rfrences, voir note 20.

LES MOINES DU MOYEN AGE

23

Pour les villes moyennes (castella), beaucoup de monastres avaient

eu un rle prpondrant dans leur dveloppement, non pour crer
une nouvelle agglomration, mais pour ranimer et tendre des centres
de population existant l'poque romaine. On constate en effet que la
plupart des monastres fonds l'poque mrovingienne, spcialement par
les Irlandais, l'avaient t dans des castra ou des vllae. Et si, aux
xe et xie sicles, il y eut des prieurs construits au milieu de terres
nouvellement dfriches, beaucoup plus nombreux furent ceux qui
s'organisrent auprs d'une glise ou d'un hameau.
L'volution des monastres, et plus encore celle des mentalits,
imposrent l'ide que les moines devaient vivre en grande
communaut dans des lieux carts. Si une communaut est petite, c'est
qu'elle est en dcadence ou n'a pas eu le temps de grandir ; si elle est
dans une ville, c'est par une bizarrerie inexplicable et condamnable.
En fait de condamnation il y en eut une qui s'abattit, le 28 aot
1794, sur la proposition suivante du concile de Pistoie : Unum in
unaquaque cwitate admittendum monasterium, idque extra moenia cwitatis in locis abditioribus et remotioribus collocandum ... 45.
En ce qui concerne la France, la condamnation venait un peu tard,
puisque la Rvolution avait dj supprim brutalement toutes les
maisons religieuses. Par la suite, la question de la multiplicit
excessive des monastres, laquelle la Commission des Rguliers avait
timidement tent de remdier, ne se posa plus. On oublia les
malheureuses maisons de runion et les anciennes abbayes des villes, qui,
au xvme sicle, ne comptaient que quelques moines et avaient perdu
toute originalit aux yeux du grand public. Au xixe sicle, l'poque
romantique, alors que les anciens monastres situs en campagne
gardaient des ruines nostalgiques ou des btiments reconnaissables,
mme s'ils taient utiliss comme granges ou bergeries, ceux des villes,
o le terrain est cher et les besoins plus imprieux, devenaient
mconnaissables quand ils n'taient pas dtruits. Cet tat de fait consolida
la conviction que les monastres ne pouvaient tre que ruraux, et
cette opinion, lance au xvme sicle par des esprits forts, fut suivie,
au xixe, par ceux qui semblaient le moins disposs partager des ides
subversives. Pour viter de s'opposer la condamnation du concile
de Pistoie, ils traduisirent le mot monasterium par couvent en gnral,
et non par maison de moines.
Cette incursion dans l'tude des mentalits modernes est
indispensable pour rappeler aux historiens qu'au Moyen ge, les moines s'taient
installs aussi bien dans des villes anciennes ou nouvelles que dans
les campagnes, et qu'ils avaient donn leurs monastres des
dimensions et des statuts trs varis.
Les abbayes de moines noirs se trouvaient le plus souvent auprs
de villes, mais leurs prieurs foisonnaient dans les villages, beaucoup
45. Denzinger, Enchiridion symbolorum, n 1586,

24

JACQUES DUBOIS

tant accols l'glise paroissiale, d'autres volontairement placs

l'cart. Il faudrait d'ailleurs distinguer, parmi ces derniers, les prieurs
ermitages, dont il a t question plus haut, des prieurs o l'on vivait
la vie monastique habituelle et rgulire, et dont certains, spcialement
clunisiens, avaient t construits en dehors des villages. Dans l'ancien
diocse de Belley, les deux prieurs clunisiens d'Innimont et de Conzieu 46 se trouvaient 300 mtres environ du village, sur un piton
un peu plus lev. L encore, Cluny annonait les moines blancs, qui
accenturent l'isolement. Ils auraient pu se satisfaire de prieurs isols
dans la campagne, et de fait un certain nombre devinrent des abbayes
cisterciennes ou des chartreuses, mais on n'a jamais cherch en
dresser la liste, la diffusion des nouveaux Ordres monastiques tant
prsente comme une expansion guide seulement par des thories,
comme si elle se droulait dans des terres inhabites.
Cration de dserts monastiques au XIIe sicle.
Les anciens moines, qui n'avaient pas de thories crites pour
implanter leurs monastres, s'taient fis leur instinct, qui s'tait souvent
rvl trs sr. Pour appliquer leurs principes, et s'implanter dans
un dsert , les moines blancs durent recourir l'loignement des
habitants. Au dbut du xme sicle, le moine de Cluny, Guiot de
Provins, reproche aux cisterciens de supprimer des paroisses pour y
tablir leurs granges 47. On n'a voulu voir dans cette assertion qu'un
argument lanc dans la querelle entre clunisiens et cisterciens. Pour
arbitrer cette polmique, il faut suivre la formation des domaines
cisterciens ou chartreux, non d'aprs les textes spirituels ou des rcits
littraires, mais d'aprs les chartes.
Saint Robert de Molesmes et ses compagnons auraient cherch et
trouv au milieu des marais l'emplacement du nouveau monastre ,
qu'on appela par la suite Cteaux. Mais le lieu tait-il compltement
dsert ? C'tait un alleu, il y avait une glise, et c'est seulement en
1134 que les moines purent expulser les deux serfs et la serve que le
vicomte Renard de Beaune avait maintenus jusque l 48.
46. Tous les deux au sud-est du dpartement de l'Ain.
47. John Orr, Les uvres de Guyot de Provins, pote lyrique et satirique,
Manchester, 1915. Cf. J. Batany, Les moines blancs dans les tats du monde (xmexive sicles , dans Cteaux, t. 15, 1964, p. 5-25 ; dans Villages dserts et histoire
conomique XIe-XVIIIe sicle, Paris, 1965, J. M. Pesez et E. Le Roy Ladurie,
Le cas franais, vue d'ensemble, p. 145-146. Sans doute pour ne pas tomber dans
la polmique antimonastique, ces auteurs cherchent minimiser les affirmations
de Guiot. Une note (p. 146 note 7) veut attnuer encore les faits : II est
cependant probable que les villages ns des granges cisterciennes l'emportent en nombre
sur les localits dtruites par les moines blancs. Cette remarque vaut
condition de distinguer les poques ; des villages et des hameaux transforms en granges
au xue sicle furent ressuscites quand la main-d'uvre se montra plus exigeante,
au xme et surtout au xive sicle. On en a un bel exemple l'abbaye cistercienne
de Saint-Sulpice-en-Bugey, cf. Le Bugey, 49, 1962, p. 41-45.
48. J, Marinier, Chartes et documents concernant l'abbaye de Cteaux 1098-1182,

LES MOINES DU MOYEN AGE

25

La grange de Sainte-Porcaire prs de Pontigny occupe

l'emplacement d'un ancien village : les Annales de Saint-Bertin rapportent
qu'en 858 un loup entra dans l'glise pendant la messe du dimanche ;
il courut travers le peuple affol et disparut. En 1146, ce village
fut donn l'abbaye de Pontigny, mais la charte prvoyait que les
habitants expulss devraient recevoir en change un terroir
convenable 49.
Paul Lebel a tudi les dfrichements de la fort d'Auberive (HauteMarne) d'aprs la toponymie. Ils ne commencent qu' l'poque romaine
et se poursuivent avec l'installation des tribus barbares, jusqu'au
moment o, ajoute Lebel, chose exceptionnelle en France, une
stabilisation intervient, les essartements s'arrtent, les clairires ne s'tendent
plus, l'habitat reste ce qu'il tait : de simples hameaux, sinon de grosses
fermes, occupent jusqu' nos jours les clairires. 50 II ne dit pas que
c'est l'abbaye fonde au lieu que les cisterciens appelrent Auberive,
sur l'Aube, qui avait arrt le dfrichement, supprim des villages
dont deux, semble-t-il, avaient t paroisses, et cr ces grosses
fermes , qui sont d'anciennes granges .
Les chartreux ont protg leurs forts avec plus d'acharnement
encore que les cisterciens. Le site primitif de la Grande Chartreuse,
la chapelle Notre-Dame-de-Casaibus, est actuellement en pleine
fort : il est pourtant peu probable que saint Bruno et ses compagnons
n'aient pas choisi pour s'y installer une clairire. Si la fort de Meyriat
(Ain) est justement clbre c'est parce qu'elle a t protge des
dfrichements par les chartreux 51.
De nos jours, les paysans sont facilement inquiets du sort rserv
la terre, essentielle leur travail et leur genre de vie. Cette
proccupation n'est pas nouvelle. Actuellement on met en avant les
ncessits d'expropriation pour l'industrie, le commerce, la dfense
nationale, etc.. ; au Moyen ge, les moines blancs rclamrent un droit
d'expropriation pour cause de solitude et de service de Dieu.
Pourquoi le dissimulerait-on ?
Cisterciens et chartreux ralisrent des dserts , qui, en bien des
endroits, ont marqu durablement le paysage. On sait que les grands
propritaires ont toujours eu avantage produire du bois et de l'herbe,
Bibliotheca Cisterciensis , 1, Rome, 1961, actes 4, 7, 23 et 101. Ce dernier acte,
qui est de 1134, tait rest indit, ce qui explique que les historiens de Cteaux
l'aient ignor. Un tel exemple illustre la ncessit de recourir aux archives, mme
pour les histoires apparemment les mieux connues.
49. Quantin, Cartulaire de l'Yonne, 1854, I, p. 410.
50. Paul Lebel, Toponymie et histoire. La pntration d'une fort , dans
Annales de Bourgogne, t. XV, p. 253-271, cit dans E. Salin, La civilisation
mrovingienne, I, 1949, p. 369-373.
51. Toutes les forts domaniales du dpartement de l'Ain sont d'anciennes forts
des moines blancs, chartreux et cisterciens. Le fait saute aux yeux sur la carte
donne par F. Bnardeau et E. Guny, Atlas forestier de la France par dpartements,
1889. Sur Meyriat : J. Dubois, Le domaine de la chartreuse de Meyriat , dans
Le Moyen Age, 1968, p. 459-493.

26

JACQUES DUBOIS

qui rclament moins de main-d'uvre que les crales ; les moines

blancs ont appliqu le principe, ils ont maintenu la fort en des lieux
que les paysans auraient volontiers dfrichs, et ils ont rebois. Les
moines noirs pratiqurent une autre conomie, base davantage sur
des revenus que sur le faire-valoir direct 52.
Le monachisme urbain.
Au tribunal de l'histoire, les moines sont en fcheuse posture : s'ils
reoivent de nombreuses donations, on parle de leur rapacit, de leur
enrichissement immodr, et de la dcadence que ne peut manquer
d'amener la richesse ; s ils reoivent moins ou rien du tout, on dclare
qu'ils n'ont plus la faveur des fidles, qu'ils vont la ruine, et qu'ils
sont en pleine dcadence. Le but de la vie monastique tant, non
l'accroissement indfini de la richesse des monastres, mais le service
de Dieu, il serait bon d'examiner les faits dans cette perspective, et
de voir comment les moines s'insrent dans une socit qui volue,
et qui, pour des temps nouveaux, exige des solutions nouvelles. Le
dveloppement des villes au xine sicle est un phnomne bien connu.
En ce qui concerne les moines, la conclusion est vite tire : isols dans
le fond des campagnes, les moines ignoraient les nouvelles aspirations
de la socit, et ils furent vincs par les Ordres mendiants. Et
pourtant on sait que partout les premiers Frres mendiants furent regards
avec inquitude par les vques, et qu'ils n'auraient pu s'installer
nulle part sans protecteurs. Cette protection leur fut accorde par les
anciens moines. En arrivant Paris, les Frres mineurs trouvrent
asile sur les terres de Saint-Denis, avant de se rapprocher de
l'Universit en s'installant sur un terrain appartenant Saint-Germain-desPrs 53.
Les moines de cette abbaye n'ignoraient pas l'Universit : on a
conserv un fragment de liste des livres des abbayes de
Sainte-Genevive et de Saint-Germain-des-Prs, dresse pour l'usage du collge
de Sorbonne 54. Plusieurs grandes abbayes tablirent ds le xme sicle
des collges auprs de l'Universit de Paris : Cluny, Marmoutier, la
Trinit de Vendme, Saint-Denis, Saint-Benot-sur-Loire, La Couture
du Mans, le Mont Saint-Michel, Saint- Vaast d'Arras ; les cisterciens
eurent le collge Saint-Bernard dont les liens avec l'Ordre furent adapts
sa lgislation particulire 55. Les universits de province eurent aussi
des collges monastiques.
52. Contemporain de l'expansion cistercienne, Suger, abb de Saint-Denis, ignore
pratiquement le faire-valoir direct dans son Liber de rbus in administratione sua
gestis {P.L. t. 186, col. 1211-1240).
53. P. Gratien, Histoire de la fondation et de l'volution de l'Ordre des Frres
Mineurs au XIIIe sicle, Paris, 1928, p. 130-132.
54. dit par L. Delisle, Le cabinet des manuscrits de la Bibliothque nationale,
t. II, 1874, p. 513-515 (cf. p. 196).
55. Les collges monastiques auprs des Universits ont t trs insuffisamment

LES MOINES DU MOYEN AGE

27

Les maisons de ville possdes par de nombreuses abbayes sont

encore plus oublies que les prieurs des villes. Leur principal tort a
t de disparatre avec les grandes ventes de biens ecclsiastiques de
la fin du xvie sicle ou les rorganisations du dbut du xvne sicle,
c'est--dire de durer seulement trois ou quatre sicles, ce qui pour un
monastre est infamant comme une disparition prmature. Aux xuie
et xive sicles, les moines attachaient une grande importance leurs
maisons de ville ; elles leur taient indispensables, tant pour les contacts
avec les autorits religieuses et civiles, que pour leurs activits
intellectuelles et commerciales. Le Mont Saint-Michel avait des maisons
Avranches, Caen, Rouen, Paris, Le Mans, Angers et Tours, ces
dernires servant essentiellement entreposer le vin rcolt aux
environs S6.
A Paris, en plus des collges, des prieurs et des glises, plusieurs
abbayes avaient leur maison ; Cluny, certes, mais aussi Fcamp, Saint Maur-des-Fosss, Tiron, Molesme, pour les moines noirs, Chaalis,
Jouy-le-Chtel, Ourscamps, Preuilly, les Vaux-de-Cernay pour les
cisterciens. On sait que les convers d'Ourscamps ou des Vaux-deCernay vendaient du vin au dtail. C'tait peut-tre un peu loin de
l'idal des premiers Pres de Cteaux, mais les Parisiens du xme sicle,
qui n'avaient sans doute pas tous lu le Petit Exorde, rendaient
volontiers visite ces bons frres, qui leur procuraient un bon petit vin
de pays. Les cisterciens n'omettaient pas leurs maisons de ville dans
l'numration de leurs biens. Une bulle de 1182 confirme les biens
de Cteaux : dix granges, trois celliers et deux maisons, l'une Dijon,
l'autre Aloxe, prs de Beaune 57. Ds 1160, Pontigny avait en plus
de ses sept granges, une maison Auxerre 58. Feuillant, en 1187, n'avait
que deux granges et deux moulins, mais possdait dj des maisons
Toulouse 59. Quant l'abbaye de Franquevaux, en 1199, elle n'avait
que cinq granges, mais des maisons dans six villes commerantes :
Avignon, Cavaillon, Beaucaire, Saint-Gilles, Lunel et Caumont 60.
Si plusieurs bourgs monastiques, qui furent parfois, comme SaintMartial de Limoges ou Saint-Germain-des-Prs, de vritables villes
ct de la cit, ont trouv leurs historiens, la plupart des maisons
de ville des monastres ont t ngliges, tant par l'histoire urbaine,
qui a jug leur rle drisoire, que par l'histoire monastique, o elles
tudis. Dom P. Anger, Le collge de Cluny, Paris, 1916, a crit une des rares
monographies. Beaunier-Besse, La France monastique, I, 1905, n'indique pour Paris
que les collges de Cluny (p. 104-106), de Marmoutier (p. 106), de Saint-Denis
(p. 107) et des Bernardins (p. 113-114.)
56. Millnaire monastique du Mont Saint-Michel, I, 1967, p. 638, 640-641, 647648.
57. J. Marilier, Chartes et documents concernant l'abbaye de Cteaux, 1098-1182,
Rome, 1961, p. 198-203.
58. Bulle d'Alexandre III, dans P.L., t. 200, col. 85-87, n 17.
59. Bulle de Grgoire VIII, dans P.L., t. 202, col. 1546-1548, n 6.
60. O. Hagener et A. Haidacher, Die Register Innocenz III, I, Graz, 1964,
p. 787-788, n<> 544.

28

JACQUES DUBOIS

ont t implicitement considres comme des accidents regrettables.

Le plus souvent, les index des cartulaires ou des monographies de
monastres ne font pas pour elles de rubrique spciale, et se contentent
de les englober dans la rubrique consacre la ville, o leurs rfrences
propres sont noyes au milieu d'affaires diverses 61.
L'implantation des monastres.
L'implantation des monastres a obi des causes diverses et s'est
effectue sans plan. Cela a sans doute dcourag les cartographes,
ce qui est dommage, car de bonnes cartes permettent des
constatations instructives. Le Bugey, partie orientale du dpartement de l'Ain,
est un pays de moyennes montagnes orientes du nord au sud. Trois
cluses permettent de passer facilement d'est en ouest. Dans chacune
de ces cluses, un trs ancien monastre : Nantua au nord, Saint-Rambert au centre, Saint-Benot au sud. Une autre abbaye, Ambronay,
est fonde par saint Bernard, un ancien officier de Charlemagne, au
bord de la montagne, en un lieu de passage. Le grand monastre de
Condat (Saint-Claude) jalonne de prieurs la route qui le relie Lyon,
tandis que Cluny, qui a annex Nantua, amnage de la mme faon
la route de Lyon Genve. Ambronay se constitue un domaine
homogne entre les montagnes du Bugey et les marais des Dombes, avec
des prieurs et des doyenns ruraux la faon de Cluny, puis pntre
timidement dans les valles. Mais c'est Cluny que revient l'honneur
de fonder les premiers prieurs au-dessus de 600 mtres d'altitude,
l o la neige tient une bonne moiti de l'anne. C'est dans cette zone
leve, auprs de prieurs clunisiens, que se constituent les trois
ermitages auxquels Guigues, prieur de la Grande Chartreuse et ami de
Pierre le Vnrable, abb de Cluny, adresse ses Coutumes, base de la
lgislation cartusienne. Portes et Meyriat sont au nombre des plus
anciennes chartreuses, Saint-Sulpice devient une abbaye cistercienne 62.
Ces trois monastres taient situs aux confins de diocses, cas
frquent chez les moines blancs. Dans l'ancien diocse de Paris, les Vauxde-Cernay et Port-Royal, le Val et Maubuisson, abbayes cisterciennes
d'hommes et de femmes, sont toutes sur ses confins, tandis que les
anciennes abbayes se trouvent aux abords de la ville, comme SaintGermain-des-Prs, ou sur les grandes routes, comme Saint-Denis,
Saint-Maur-des-Fosss, Lagny ou Chelles. Quant aux prieurs ruraux,
ils se pressent dans la valle de Chevreuse et autour de la fort de
Montmorency, se placent le long des grandes voies, mais manquent
61. Les ouvrages d'ensemble tant inexistants, et les rfrences disperses
l'infini, il a paru impossible de fournir une bibliographie dans un article de
dimensions modres.
62. Sept cartes ont t ralises par Marie-Claude Lapeyre et Nancy Franois
pour l'article de J. Dubois, L'implantation monastique dans le Bugey au Moyen
ge , dans Journal des Savants, 1971, p. 15-31. Indication des sources pour chaque
monastre intress dans Le Bugey, 49e fascicule, anne 1962, p. 1-63.

LES MOINES DU MOYEN GE

29

peu prs compltement dans les grandes terres bl du Parisis et de

la Brie. Les moines n'avaient-ils pu s'y implanter, ou avaient-ils adopt
un autre systme que celui des prieurs ? 63
Dans la ville de Paris, la plupart des monastres du Moyen ge
se trouvent aux abords de la grande voie sud-nord, rue Saint-Jacques
et Saint-Denis, avec deux groupes particuliers et plus denses, les
collges dans le quartier de l'Universit, et les pied--terre sur les rives
de la Seine, surtout dans le quartier de l'Htel de Ville 64.
Du xe au xnie sicle, la tendance gnrale du monachisme alla vers
la multiplication des maisons de toutes dimensions, et donc vers un
endettement qui finit par devenir prjudiciable la vie monastique
elle-mme. Ds le xme sicle, beaucoup d'abbs tentrent de ragir
en supprimant des prieurs, malgr la rsistance des moines. Au dbut
du xive sicle, des vques demandrent la suppression des petits
prieurs et la concentration des moines, soit dans les abbayes, soit
dans quelques prieurs pourvus de ressources suffisantes pour recevoir
au moins une dizaine de moines 65. La grande peste prcipita le
mouvement, et les titres de prieurs conservs furent ports dsormais soit
par des moines qui rsidaient Fabbaye-mre, soit par des commendataires.
Une nouvelle priode de l'histoire monastique aussi longue que la
grande poque des prieurs commenait ; elle eut aussi sa grandeur,
avec des ralisations diffrentes, qu'il importe de ne pas confondre
par des anachronismes.
li. Prire pour les morts avec les vivants.
Ces moines divers, implants un peu partout, quel rle jouaient-ils
dans la socit du Moyen ge ? Qu'attendait-on d'eux ? Une action
charitable certes, tout monastre, mme infime, pratiquait l'aumne
et l'hospitalit. Les visiteurs de l'Ordre de Cluny veillaient avec soin
l'observation de ces devoirs qui, dans une socit peu organise,
taient pour beaucoup une ncessit vitale. Mais des moines, on
demandait surtout de prier, et spcialement pour les dfunts.
La vestitio ad succurendum.
Les moines taient les spcialistes de l'autre monde : ce privilge
reconnu par tous explique le rite de la vestitio ad succurendum. Le
63. Malgr l'abondance des tudes sur la rgion parisienne, grce auxquelles il
est facile de retrouver les monastres cits, il n'y a aucune tude prsentant
clairement l'implantation monastique dans l'ancien diocse de Paris.
64. Cartes des monastres de Paris au Moyen ge et aux xvne et xvine sicles
dans le recueil Abbaye Sainte-Marie de Paris, 1967.
65. Voir l'important mmoire envoy au concile de Vienne de 1311 par l'vque
d'Angers, Guillaume Le Maire, publi par Clestin Port dans les Mlanges
historiques (Documents indits) II, 1877, p. 481.

30

JACQUES DUBOIS

principe est trs simple : tout chrtien pouvait recevoir sur son lit
de mort l'habit monastique, et cette faveur tait demande mme
par des seigneurs brigands, qui ne s'taient gure privs de perscuter
les moines quand ils taient en bonne sant. Pour ces chrtiens
pratiques, le fait d'tre enseveli avec l'habit monastique tait une garantie
pour l'autre monde : Dieu reconnat les siens leur costume. Seulement,
il pouvait y avoir un ennui : en un temps o on ne connaissait de vux
religieux que perptuels, la estitio ad suceur endum tait considre
comme une vritable profession monastique, et au cas o il ne mourait
pas, le bnficiaire risquait de constater rapidement que l'habit
monastique, qui ouvrait les portes du ciel, ne donnait pas envie de pratiquer
la Rgle sur la terre. Pareille msaventure arriva, vers la fin du xie sicle,
Trhan de Saint-Broladre, non loin de Dol-de-Bretagne : malade
il demanda l'habit aux moines du Mont Saint-Michel et l'obtint. Guri,
il le rendit, et pour apaiser ses scrupules, fit quelques donations. Ne
voulant pas perdre tout le bnfice de sa vture, il stipula que s'il
allait au Mont, il aurait droit une portion gale celle d'un moine,
et pour mnager l'avenir, il prcisa qu'il serait reu dans la
communaut s'il le dsirait ... ce qui n'arriva pas 66.
Horaire du monastre et offices des morts.
Le rite de la vestitio ad succurendum voyait dans la mort le passage
la vie ternelle, mais le romantisme du xixe sicle gotait le macabre.
Il imagina des moines continuellement occups chanter l'office des
dfunts, convoyer des cercueils ou mditer devant des ttes de morts.
L'opinion publique a abond dans ce sens : on associe des moines
d'espces peu diffrencies des anecdotes macabres, et, dans les btiments
des anciens monastres, on voit partout des signes d'activits funbres.
Les historiens et les archologues n'ont pas chapp cette tendance
et ont volontiers attribu une destination funraire aux vestiges les
plus divers.
Mais les moines, qu'en pensaient-ils ? Dans les Coutumes de
Chartreuse, vers 1125, Guigues refuse de clbrer des anniversaires pour
les dfunts et en donne la raison :
Nous avons entendu dire que beaucoup sont prts faire des repas
splendides et clbrer des messes, chaque fois que des bienfaiteurs veulent
fournir des dons pour leurs dfunts. Cette coutume fait disparatre
l'abstinence et rend les prires vnales, puisqu'elle donne lieu autant de banquets
que de messes. 67
Guigues attaque des abus qui n'taient pas imaginaires et qu'il
comprenait, non pour les approuver, mais pour les combattre
efficacement. Chanter un office des morts, surtout dans une communaut
66. Cartulaire du Mont Saint-Michel, Avranches, manuscrit 210, f 70 ; cf.
Guillotin de Corson, PouilU historique de l'archevch de Rennes, II, p. 528-529.
67. Coutumes de Guigues, C. 41, n 4.

LES MOINES DU MOYEN AGE

31

moyenne d'une vingtaine de moines ou moins exigeant un rel

effort physique, il est normal d'assurer aux participants une
compensation sous la forme d'une distribution supplmentaire de nourriture
et de vin. Et comme les donateurs veulent bien faire les choses, cette
distribution est d'une qualit suprieure l'ordinaire.
Si on prend pour base un de ces fameux horaires d'une journe
monastique, qui tranent un peu partout 68, le temps qui n'est pas
pris par les offices liturgiques ou les exercices rguliers, au premier
rang desquels figurent les repas, est catalogu sous l'tiquette de
travail (la lectio divina ne figure nulle part), mais ce temps ne dpasse
pas trois heures et demie dans la journe. S'il faut ajouter des offices
pour des dfunts, le temps de travail est diminu d'autant, c'est-dire rduit pratiquement rien. Dans cette conception, le moine
devient un moulin prires, qui n'a pas d'autres occupations qu'une
psalmodie et un chant liturgique presque continuels, beaucoup trop
abondants pour permettre une participation intellectuelle ou spirituelle.
Que des moines qui ne pouvaient avoir aucune autre activit que cette
rcitation mcanique aient apprci les bons repas, qui seuls venaient
rompre la monotonie de leur vie, on aurait tort de s'en tonner, et on
aurait mauvaise grce le leur reprocher ! Que cette description de
la vie monastique soit une caricature, c'est absolument certain ; ce
qui est regrettable, c'est qu'elle soit celle qu'on tire d'horaires admis
dans une foule de publications. Ces horaires ont t composs l'poque
moderne, essentiellement d'aprs la Rgle, des coutumiers ou des
ordinaires liturgiques mal compris et appliqus brutalement, comme si
le monachisme du Moyen ge n'avait connu que des prceptes
intangibles, alors qu'il pratiquait l'art de concilier les contraires : Fauteur
de la Concordantia discordantium canonum, Gratien, tait un moine
camaldule. Moins encore au Moyen ge qu' toute autre poque, on
ne peut reconstituer la vie quotidienne en ne s'appuyant que sur la
lgislation.
L'utilisation des coutumiers pour reconstituer l'horaire d'une journe
monastique aboutit des impossibilits. La Rgle de saint Benot ne
rglait pas la vie dans tous ses dtails. Comment retrouver dans sa
ralit quotidienne, avec sa souplesse et son adaptation aux
possibilits relles, la conception des moines du Moyen ge ? Il est vrai qu'il
y a la fameuse visite de Pierre Damien Cluny durant l't 1063 :
ermite austre, Pierre Damien tait prt trouver que les moines de
Cluny taient trop riches et relchs ; saint Hugues, qui avait dsir
la venue du cardinal pour rgler un conflit avec Fvque de Mcon
ne dsirait nullement voir trouble l'ordonnance de son monastre ;
il se chargea lui-mme de prsenter Cluny l'ermite, qui ne rvait
que de jenes au pain et l'eau et de rudes disciplines. Saint Pierre
68. Il est prfrable de ne donner aucune rfrence qui risquerait de jeter un
certain discrdit sur des ouvrages estimables ; il sufft de noter qu'il est impossible
de citer un horaire qui soit valable.

32

JACQUES DUBOIS

Damien admira la beaut des offices, le silence, l'organisation

matrielle aussi ; il nota que l'eau courait partout dans des conduits
invisibles ; il fut tellement occup qu'il dclara ensuite avoir eu peine
une demi-heure par jour pour traiter ses propres affaires 69. Et on en
a conclu allgrement que l'office liturgique ne laissait aux moines de
Cluny qu'une demi-heure par jour. Faudrait-il croire qu'au xie sicle,
on ignorait l'art de recevoir les visiteurs illustres et un peu trop curieux ?
L'astuce suprme ne consistait-elle pas, alors comme de nos jours,
abonder dans leur sens, rassasier leur curiosit par des activits
soigneusement diriges, ne leur laisser ni la possibilit d'examiner ce qu'il
est inutile de leur montrer, ni le loisir de prparer des changements
autoritaires. Pierre Damien risqua bien une proposition de jenes
plus rudes et d'observances plus svres ; saint Hugues l'carta
calmement et fermement, en affirmant que la rigueur de l'observance
tait suffisante. Trois ans plus tard, les moines du Mont-Cassin se
laissrent entraner par le dynamisme de saint Pierre Damien. Le
rsultat des austrits nouvelles fut le dcanchement, quelques mois
plus tard, d'une crise grave, dont le monastre souffrit longtemps 70.
Vie monastique, service de Dieu.
Les plus beaux rcits doivent tre lus avec autant d'humour que
de critique rudite. Les chartes aussi, car elles sont loin d'avoir livr
tous leurs secrets.
Il y avait dans les archives du Mont Saint-Michel trois rdactions
de la donation du vieux monastre de Saint- Victeur du Mans l'abbaye,
en mars 1040. L'une n'tait qu'une copie incomplte, les deux autres
ont t publies, mais l'diteur s'est tromp en donnant comme la
premire celle qui est manifestement une rfection, de peu postrieure,
puisque l'criture indique le xie sicle. La clause interpole concerne
l'exemption, il est probable que la rfection de la charte date des
annes 1058-1060, poque laquelle les moines du Mont Saint-Michel
bataillaient pour obtenir ce privilge. Pour donner plus de solennit
l'acte, le remanieur introduisit le nom du roi de France et prtendit
que l'vque du Mans, Avesgaud, avait sign l'acte. Ceci est impossible
puisqu'Avesgaud mourut Verdun le 27 octobre 1039, en revenant
de Terre Sainte. Cette seconde rdaction est donc un faux ; le moine,
son auteur, a reproduit l'ensemble de la charte primitive, mais il a
profit de l'occasion pour modifier le style en introduisant des mots
d'une meilleure latinit et pour amliorer les considrants. Dans
l'original, le chevalier Renaud disait :
69. Miracula saneti Hugonis dans Bibliotheca Cluniacensis, p. 447-462 ; Pierre
Damien, Epistolae, lib. VI, epist. 5, dans P.L., t. 144, Col. 380.
70. Dom Jean Leclercq, Saint Pierre Damien, ermite et homme d'glise, Rome,
1960, p. 138.

LES MOINES DU MOYEN AGE

Nous donnons tout cela l'archange saint Michel... pour le salut
l'me de mon pre (dfunt) et de nos mes, pour que les moines l'aient,
tiennent et le possdent perptuit sans contestation, qu'ils disposent
ordonnent le monastre comme il plaira l'abb et aux moines, et qu'ils
fassent ce qui leur plaira.

33
de
le
et
en

Le moine du Mont Saint-Michel transforma ainsi cette disposition :

Nous donnons tout cela comme une aumne l'glise du Mont SaintMichel au pril de la mer, pour que les moines l'aient et le possdent
perptuit sans contestation, et pour que dans le dit monastre Saint- Victeur
habitent et demeurent des moines vigilants qui servent avec dvotion Dieu
crateur de toutes choses. 71
La diffrence est radicale : pour les laques, le rle des moines est
de prier pour les trpasss, ils peuvent ensuite faire ce qui leur plaira ;
pour les moines, l'essentiel est de servir Dieu avec zle et dvotion,
la prire pour les morts en dcoule simplement.
Office dans les petits monastres.
Si on se trompe en imaginant que les moines taient accapars toute
la journe par des offices interminables, on ne se tromperait pas moins
si on oubliait que leur journe tait rythme par des temps de prires
rguliers et assez copieux. Mais la majorit des moines noirs vivaient non
dans de grandes abbayes, ni mme dans des abbayes moyennes ou
des prieurs importants, mais dans des prieurs minuscules, o ils
taient parfois seuls, souvent deux, rarement trois ou quatre ; quel
office pouvaient-ils assurer dans ces conditions ? De quels livres
disposaient-ils ? On ne pouvait videmment disposer de tous les livres
alors ncessaires pour rciter l'office entirement.
Au xive sicle seulement, on exigea partout des livres liturgiques
conformes aux modles des grandes glises. C'est l'poque o se
rpandirent les brviaires, apparus au xie sicle, et les missels plniers 72.
Au sicle suivant l'imprimerie permit la diffusion des livres liturgiques 73.
Cela ne doit pas laisser oublier qu'on ignore peu prs totalement
ce qui se faisait aux xie et xne sicles, et que les moindres indices sont
prcieux. Il faudrait relever les passages rvlateurs des biographies
et des chroniques, analyser aussi les curieux livres liturgiques, peu
nombreux et mal signals, qui contiennent un peu de tout 74. Et l'on
71. Bertrand de Broussillon, Cartulaire de Saint-Videur du Mans, prieur de
l'abbaye du Mont Saint-Michel (997-1421), Paris, 1894, n VI et VII, p. 8-11 ; cf.
Millnaire monastique du Mont Saint-Michel, I, p. 641 et 658-659.
72. On trouve des exemples nombreux dans les Visites de Gluny. Quand les
visiteurs prescrivent l'acquisition de nouveaux livres, on ne doit pas en conclure
automatiquement que les anciens sont en mauvais tat ou perdus, mais qu'ils
imposent des exigences nouvelles en matire de liturgie.
73. Cluny et beaucoup d'abbayes importantes ont fait imprimer leurs livres
liturgiques ds le xve sicle, mais il n'existe aucune tude d'ensemble sur ces
ditions au point de vue de leur usage par les moines.
74. Cotes de manuscrits avec des remarques extrmement pertinentes dans
Mgr Pierre Salmon, L'office divin au Moyen ge, Paris, 1967, p. 62-63 et 72-85.

34

JACQUES DUBOIS

saurait peut-tre pourquoi le sjour dans certains petits prieurs taient

pour les moines une image du paradis terrestre. On les comprend
quand on voit quelle charmante chapelle a garde le prieur de Saint Mac, 75 II tait isol, mais les moines savaient reconstituer ces
conditions idales au milieu des villages. En 1148, Hugues de Beauprau
renouvela la donation de l'glise du Vieil-Baug en Anjou l'abbaye
de Saint-Serge d'Angers, qui avait depuis longtemps des droits
inappliqus et contests par d'autres abbayes. Les moines de Saint-Serge
fondrent alors un prieur. Au bout du transept nord de cette glise,
dont le style accuse le xie sicle, se trouve une petite chapelle, d'environ
9 mtres de long, compose d'une trave droite et d'un petit chur
semi-circulaire, dont les ogives attestent le troisime quart du. xne sicle.
C'est un trs bon exemple d'oratoire construit dans un prieur rural
pour les moines qui, au nombre de deux ou trois, peut-tre quatre,
pouvaient y rciter leur office plus agrablement que dans l'glise
trop vaste, froide en hiver, et ncessaire aux paroissiens 76.
Grandes glises et plerinages.
Il faut insister sur les petites glises des moines, car les grandes sont
mieux connues. Lors de la suppression des monastres, au dbut de
la Rvolution franaise, les habitants des villages s'adjugrent
frquemment l'glise abbatiale ou priorale, beaucoup plus vaste que l'glise
paroissiale contigu. Cette opration sauva de la ruine beaucoup
d'glises magnifiques, car celles qui ne furent pas revendiques par les
habitants, qui les jugeaient trop vastes ou inutilisables, servirent de
carrires de pierres. Durant des sicles, les habitants s'taient contents
d'glises pauvres et de petites dimensions, alors que quelques moines
jouissaient proximit d'difices magnifiques et immenses. Bien que
les villages aient t moins peupls au Moyen ge qu' la fin du
xvme sicle, il n'en reste pas moins que le fait tonne.
Pour les moines blancs, il n'est pas douteux qu'en principe, ils ne
recevaient pas les fidles dans leurs glises. Dans les Coutumes de
Chartreuse, Guigues note qu'on ne reoit la maison haute que des
htes religieux, vques, abbs, ou moines vivant selon leur Rgle,
et il prcise qu'on n'introduit au chur que des religieux 77. Il n'est
videmment pas question des femmes, qui ne pouvaient pntrer ni
75. Commune de Trves-Cunault (Maine-et-Loire) : Anjou roman, La Pierre-QuiVire, 1959, p. 143-145 et planches 32-36.
76. Dans le Congrs archologique de 1964, p. 177-178, on lit : L'hypothse
d'une chapelle seigneuriale s'impose. Mais l'appui de cette assertion, il n'y a qu'un
acte de 1533, qui ne parat d'ailleurs pas probant. Si la chapelle servit en effet
de chapelle seigneuriale funraire au xvie sicle, ainsi que le montre la litre bien
conserve, cela ne signifie pas qu'elle avait t construite pour cet usage quatre
sicles plus tt, mais qu' l'poque o les moines ne s'en servaient plus, elle fut
attribue une famille noble.
77. Coutumes de Guigues, c. 36 et 10.

LES MOINES DU MOYEN AGE

35

l'intrieur des limites des chartreuses, ni dans la clture des

cisterciens, au milieu de laquelle se trouvait l'glise abbatiale.
Les exceptions furent rares. Le 16 novembre 1240 mourut au prieur
de Soisy, dpendant de l'abbaye des chanoines rguliers de SaintJacques de Provins, l'archevque de Cantorbry, Edmond Rich, qui,
en conflit perptuel avec les moines noires du chapitre cathdral de
Christ Church et incompris par le pape, avait choisi l'exil. Il fut
enseveli dans l'glise abbatiale de Pontigny par ses chers cisterciens.
Le pape Innocent IV le canonisa ds le 16 dcembre 1246, et
l'lvation des reliques eut lieu le 9 juin 1247, en prsence du roi Louis IX
et d'une foule immense. Le pape avait autoris les femmes entrer
dans l'glise abbatiale pour cette occasion ; cette permission fut tendue,
ds 1248, au jour anniversaire de cette translation, puis, partir de
1255, tous les jours de l'anne en faveur des plerins, condition
qu'ils ne passent pas la nuit dans l'glise et n'entrent pas dans le clotre.
Dans ce cas, comme dans tant d'autres, les cisterciens avaient des usages
diffrents des moines noirs. Les moines de Christ Church, les vieux
ennemis de saint Edmond Rich le savaient bien. Lors de son
enterrement triomphal, deux d'entre eux protestaient :
Pourquoi faire tant d'embarras ? ce n'est pas un saint canonis. Si c'tait
rellement un saint, il n'aurait jamais choisi un monastre de moines blancs
pour sa spulture, tout le monde sait bien que les grands saints reposent
dans les glises des moines noirs. 78
Cette exclamation n'est pas due une rivalit entre Ordres
monastiques, mais une constatation : partir de la renaissance monastique
du xe sicle, les moines furent trs modrs pour demander des
canonisations le Cluny des xe et xie sicles tmoigne d'une exception
et non d'une rgle gnrale mais beaucoup d'anciens monastres
avaient t fonds pour garder des tombes de saints, ou possdaient
les reliques d'un saint d'autrefois, alors que cisterciens et chartreux,
qui avaient lev leurs monastres dans des sites o on pouvait raliser
un dsert, n'occupaient pas d'anciens sanctuaires et n'avaient pas de
reliques insignes.
Confondre les observances ferait oublier que beaucoup de
monastres du Moyen ge furent des centres de plerinage. On connat les
efforts d'Adhmar de Chabannes pour faire du saint patron de son
monastre, saint Martial de Limoges, un aptre : ils furent couronns
de succs. Les descriptions des plerinages Saint-Denis avant que
l'abb Suger ait entrepris de reconstruire la basilique sont clbres.
Un exemple modeste, mais bien dat, peut montrer tout ce qu'on
est en droit d'attendre de recherches dans cette direction. En 1188,
un moine du petit prieur de Saint-Fiacre, dpendant de saint-Faron
de Meaux, composa, en l'honneur du saint patron de son monastre,
78. Vita sancti Edmundi, auctore Matthaeo Parisiensi, c, 48, dans C. H.
Laurence, St Edmund of Abingdon, Oxford, 1960, p. 276,

36

JACQUES DUBOIS

deux sermons, une Vie, et 24 miracles 79. Il montra un peu trop

d'imagination pour prsenter le saint, dont il ne savait peu prs rien,
mais il rendit exactement le climat de son petit monastre, o il se
mit probablement en scne, fort discrtement.
Au xne sicle, il n'y avait Saint-Fiacre que quelques moines 80.
Le tombeau de saint Fiacre tait le but d'un plerinage modeste,
frquent par le petit peuple : la plupart des plerins venaient pied et
les Miracles ne nomment aucun noble. Ce tombeau se trouvait dans la
chapelle du monastre, mais celle-ci tait situe l'intrieur de la
clture et donc non accessible aux femmes. Ce fait, qui aurait t
normal chez des cisterciens, tonnait tellement dans un prieur de
moines noirs qu'il donna naissance la lgende de la Becnaude : alors
que saint Fiacre traait la limite de son domaine, une femme acaritre
l'insulta et le traita de magicien. On la comprend : tandis que le saint
tirait son bton, derrire lui les arbres s'abattaient tout seuls et un
foss se creusait. Les rudits se sont donn beaucoup de mal pour
expliquer cette clture si rigoureuse qu'elle tonnait les gens du
xne sicle, tout en liminant la lgende de la Becnaude. Il aurait suffi
de rappeler que le monastre de Saint-Fiacre avait t important et
autonome l'poque carolingienne, et qu'on y garda les habitudes
anciennes, y compris la clture rigoureuse propre aux grajids
monastres, quand il fut rduit l'tat de prieur dpendant de l'abbaye
de Saint-Faron de Meaux. Dj au xne sicle, on ne savait plus
distinguer les prieurs par leurs origines, mais les historiens ne peuvent
se permettre pareil dsintrt.
Les moines de Saint-Fiacre avaient pour occupation essentielle de
recevoir les plerins, les femmes pouvaient entrer dans certains
btiments annexes. Ils leur racontaient la vie du saint, et le recueil compos
en 1188 avait pour premier objet d'occuper la longue veille de prires
lors de la fte. Les moines assumaient le ministre sacerdotal : on voit
des plerins se hter de venir Saint-Fiacre pendant la semaine
peineuse, afin de participer aux divins offices ainsi qu' la clbration
de la messe, et communier au corps et au sang du Seigneur. Un jeune
homme atteint d'un fie aprs avoir tent d'enlever une jeune fille,
se rend dans l'glise du monastre, se confesse et assiste la messe.
L'importance du chant.
Que les moines reoivent les plerins, surveillent le clerg, enseignent,
copient des livres, administrent leurs biens, acceptent ou refusent les
79. Le premier prologue, la seconde Vie et les Miracles ont t dits dans Acta
sanctorum, 30 aug. VI, p. 604-615, d'aprs un seul manuscrit. Le reste est indit.
80. En 1313, on augmenta leur nombre en le portant neuf, plus un convers
et une converse. Le 10 novembre 1313, Simon, vque de Meaux, confirme
l'ordonnance et le rglement d'Adam, abb de Saint-Faron, pour l'tablissement d'une
communaut rgulire au prieur de Saint-Fiacre. Texte dit par Dom Toussaints
du Plessis, Histoire de l'glise de Meaux ..., Paris, 1731, t. II, n CDLI, p. 200-202.

LES MOINES DU MOYEN AGE

37

contacts avec la socit et les offices pour les morts, ils ont tous en
commun de chanter l'office. Il ne s'agit pas de marmonner des prires
ou de se perdre dans une contemplation silencieuse, mais de chanter
sans pargner sa voix, selon les recommandations classiques. Leur
rpertoire ne se composait pas de quelques airs lugubres ou monotones,
le chant liturgique tait encore dans sa fracheur, les pices taient
trs nombreuses, et on ajoutait des compositions nouvelles au vieux
rpertoire grgorien. Comment ces chants n'auraient-ils pas faonn
l'me des moines au cours de l'anne liturgique ? Et pour comprendre
ces moines, qui n'taient pas des employs des Pompes funbres, le
plus sr n'est-il pas d'voquer la joie de Nol, le triomphe de Pques
ou l'effusion de l'Esprit de la Pentecte, en ne les exposant pas sous
forme didactique, mais en leur laissant leur expression lyrique porte
par le chur des chantres 81 ?
Conclusion.
Il arrive qu'un expos ne tienne pas les promesses de son exorde.
Celui-ci en aura tenu au moins une : l'Ordre monastique au Moyen
ge est si complexe que toute synthse est impossible, cet expos n'est
pas une synthse. Ce qui lui vaut de s'inscrire parfaitement dans la
tradition monastique, o on a toujours pratiqu davantage les Annales
que le Discours sur V Histoire universelle. La collection Sources
chrtiennes vient d'diter 27 sermons d'un moine de Vzelay du xne sicle,
Julien 82. Il s'adressait tout simplement ses frres moines. Partant
d'un texte d'criture, Julien donne un commentaire asctique, qui
n'est jamais un exercice d'intellectuel pur, qui ne craint ni un
mouvement lyrique, ni une anecdote. Il est bien impossible de retrouver
un plan, mme aprs coup : Julien, comme saint Benot, a vcu
longtemps avant les scolastiques et l'essor de l'esprit cartsien.
Aprs avoir soulev des problmes sans apporter des solutions htives,
il reste souhaiter qu'ditions de textes et monographies permettent
de rejoindre un peu mieux ce monde rvolu qui a laiss tant de
souvenirs pittoresques et attachants, travers lesquels il peut apparatre
dans sa fracheur, sa spontanit, sa varit et sa vie exubrante.
Jacques Dubois, O.S.B.
81. Il est videmment impossible de donner une bibliographie sur le chant dans
les monastres, d'autant plus qu'il s'agit beaucoup plus de pratique que de thorie,
et qu'aucun expos ne peut remplacer l'exprience. Il faut noter que pour les pices
chantes, la musique permet souvent d'tablir la ponctuation du texte sans
arbitraire. La quantit des pices chantes, contenues dans les livres liturgiques divers,
est impressionnante, et il arrive frquemment de rencontrer dans les manuscrits
des textes inconnus.
82. Julien de Vzelay, Sermons, Introduction et traduction de D. Vorkeux,
% vol, 1972 ( Sources chrtiennes , n 192 et 193).