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JEUX OLYMPIQUES
Dossier
Présentation - Origine et développement des jeux - Organisation des jeux à Olympie -
Les diverses épreuves - Entraînement et hygiène de l'athlète - Le site d'Olympie et
l'Altis - Les autres grands jeux : Delphes, Némée et Corinthe - Textes anciens -
Bibliographie et liens
Activités
Nous écrire
Jeux antiques et modernes - Les jeux dans l'Iliade - A propos d'une Fable de La Fontaine
- "Je suis né à Olympie..."

Présentation

Les Jeux Olympiques ont été créés en

Grèce en 776 avant Jésus-Christ. Il s'agit d'un
événement considérable à bien des titres. En
effet, s'il existait déjà de nombreuses fêtes qui
permettaient d'exalter les qualités physiques
et morales des athlètes, la création de ces
jeux revêt un sens tout particulier :elle est
l'affirmation d'une identité, celle de la Grèce,
conçue comme une culture avec une religion
commune, des valeurs reconnues par tous, un
idéal..

Les textes permettent parfaitement de

comprendre à la fois les traits communs de
cette culture et l'évolution de l'institution qui
l'exprime : ce sont ces textes que nous
voulons principalement offrir ainsi afin que
chacun puisse, au delà des légendes et des
anecdotes, comprendre l'idéal qui s'est
développé dans cette petite région du
Péloponnèse, pendant plus de 10 siècles.

Il faut tout d'abord saisir l'importance du

phénomène religieux. Les jeux sont toujours
rattachés à un culte et la célébration de la fête
olympique est d'abord une cérémonie
religieuse :on part du temple et l'on revient
vers le temple pour consacrer sa couronne ;
on accomplit des sacrifices qui aboutissent à
des banquets qui ont eux aussi, toujours, un
caractère religieux. La statue de Zeus
d'Olympie est au centre de l'Altis, et participer
aux jeux sera donc une affirmation de ce
partage d'une même religion.

La participation aux jeux est ensuite liée à une

organisation politique, celle de la Grèce des
cités. L'athlète représente sa cité tout autant
qu'il honore sa propre famille. On comprendra
alors que la disparition de la liberté en Grèce
altère profondément le sens des jeux, les
privant d'une dimension fondamentale.

Il faut comprendre encore tout le système de

valeurs qui se construit à partir de ces
épreuves : les Grecs vont y affirmer pendant
longtemps un idéal "aristocratique" de la
pratique sportive : la victoire tant espérée dans
le concours n'est pas le seul but de l'épreuve ;
 et cette victoire n'a pas de sens si elle n'est
Entrée du stade d'Olympie pas obtenue selon des règles très précises,
règles d'hygiène d'abord, mais aussi règles
photo MT - 2004 morales.

Enfin il convient de souligner que ces jeux

expriment le goût des Grecs pour le Beau.
Les jeux exaltent la beauté des corps, liée
nécessairement pour les anciens à la beauté
morale,- les vases qui représentent ces
épreuves en sont une preuve éclatante -, la
beauté des gestes, et, au delà, un goût pour
tout ce qu'il y a de beau, puisque les jeux
gymniques seront toujours accompagnés
d'autres concours, musicaux et littéraires.

Étudier les jeux olympiques - ainsi que les

autres panégyries qui comportent un concours
sportif - permet donc d'entrer très
profondément dans l'étude de la civilisation de
la Grèce ancienne et d'en saisir des aspects
tout à fait essentiels.