LA BIBLIOTHQUE RUSSE ET SLAVE LITTRATURE TCHQUE

Karel apek
1890 1938

LA MORT DARCHIMDE
(Smrt Archimdova)

1938

Traduction anonyme parue dans LEurope centrale, volume 15, 1940.

Ainsi donc lhistoire dArchimde ne sest pas passe tout fait de la manire dont on nous la raconte. Sil est vrai quil a t tu pendant la conqute de Syracuse par les Romains, il nest pas exact que ce fut un simple soldat romain qui pntra dans sa demeure pour piller, ni quArchimde, plong dans ltude dune construction gomtrique, lui ait cri en colre : Ne touche pas mes cercles ! En premier lieu, Archimde ntait point du tout ce professeur distrait, vivant dans lignorance de ce qui se passait autour de lui; ctait au contraire un vrai soldat, qui avait invent et construit des machines de guerre pour la dfense de Syracuse; deuximement, le soldat romain ntait nullement un pillard ivre, mais lrudit et ambitieux Lucius, capitaine de lgion, sachant trs bien qui il avait lhonneur de parler, et qui ntait nullement venu pour piller. Arriv sur le seuil de la maison, il fit le salut militaire en disant : Gloire toi, Archimde ! Celui-ci leva les yeux des tablettes de cire sur lesquelles il dessinait en effet quelque chose, et demanda : De quoi sagit-il ?

Archimde, dit Lucius, nous savons trs bien que sans les machines de guerre, Syracuse naurait pas tenu un mois, tandis quavec elles nous avons mis deux ans la conqurir. Tes machines sont vraiment merveilleuses. Mes flicitations. Archimde fit un geste de ddain : Il ny a pas de quoi, elles nont rien dextraordinaire. Des simples catapultes, des jouets ! Tout cela na pas une grande importance scientifique. Mais une trs grande importance militaire, dit Lucius. coute, Archimde. Je suis venu te proposer de travailler avec nous. Avec qui ? Avec nous, les Romains. Tu dois savoir que Carthage est en pleine dcadence. Pourquoi tobstiner lui venir en aide ? Maintenant nous allons la dtruire compltement. Tu nen croiras pas tes propres yeux. Mieux vaudra, pour vous tous, marcher avec nous ! Minute, grommela Archimde, nous, les gens de Syracuse, nous sommes par hasard des Grecs. Pourquoi devrions-nous marcher avec vous ? Parce que vous habitez la Sicile et nous avons besoin de cette le. Et pourquoi en avez-vous besoin ? Parce que nous voulons dominer la Mditerrane.
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 Ah ! dit Archimde et il regarda pensif ses tablettes de cire, et pourquoi voulez-vous cela ? Parce que celui qui est matre de la Mditerrane, est matre du monde. Cest vident ! Mais est-ce que vous devez tout prix tre matres du monde ? Oui. Rome a la mission de dominer le monde et elle remplira cette mission. Je te le prdis. Peut-tre, dit Archimde en effaant quelque chose sur ses tablettes, mais moi, je ne vous le conseillerais pas, Lucius. tre les matres du monde, cela vous obligera plus tard dfendre beaucoup de choses. Dommage pour toute lnergie que vous y dpenserez ! Cest gal, nous serons un grand empire ! Un grand empire, murmura Archimde. Que je dessine un petit cercle ou un grand cercle, cest toujours un cercle. Il y a toujours des frontires quelque part vous ne pourrez jamais tre sans frontires, Lucius. Crois-tu quune grande circonfrence soit plus parfaite quune petite ? Crois-tu que tu seras meilleur gomtre parce que tu dessineras une plus grande circonfrence ? Vous, les Grecs, vous tes matres dans lart de manier les arguments, objecta le capitaine, mais nous dmontrons autrement la vrit. Comment ?
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 Par laction. Nous avons par exemple conquis Syracuse, donc Syracuse nous appartient. Nest-ce pas une dmonstration vidente ? Si, dit Archimde, et il se gratta la tte avec son stylet. Si, vous avez conquis Syracuse, mais ce nest plus la Syracuse davant, et elle ne le sera plus jamais. Ctait une ville grande et clbre, elle ne le sera plus jamais ! Pauvre Syracuse ! Mais Rome sera grande. Rome doit devenir la ville la plus forte de toute la terre ! Pourquoi ? Pour se maintenir. Plus elle est puissante, plus elle a dennemis. Cest pour cela que nous devons tre les plus forts. En ce qui concerne la force, murmura Archimde, comme je suis un peu physicien, je vais te dire quelque chose. La force se fixe. Quest-ce que cela veut dire ? Cest une loi, Lucius. Laction lie la force. Ds que celle-ci commence agir. Plus vous serez puissants, plus vous aurez besoin de forces pour cela, et il arrivera un jour o... Quest-ce que tu voulais dire ?

 Rien. Je ne suis pas prophte, homme, je ne suis que physicien. La force se lie. Cest tout ce que je sais. coute, Archimde, ne voudrais-tu pas collaborer avec nous ? Tu ne souponnes mme pas quelles possibilits pourraient souvrir pour toi Rome. Tu construirais les plus puissantes machines de guerre du monde... Je te demande pardon, Lucius, mais je suis un vieil homme et je voudrais dvelopper encore quelquesunes de mes ides. Comme tu vois, je suis justement en train de dessiner une construction gomtrique. Archimde, est-ce que cela ne te dit rien, de conqurir avec nous la matrise du monde ? Pourquoi ne rponds-tu pas ? Excuse-moi, murmura Archimde, pench sur ses tablettes, tu disais ? Je disais quun homme comme toi pourrait conqurir la matrise du monde ! La matrise du monde, dit Archimde pensif, il ne faut pas men vouloir, Lucius, mais cest une chose plus importante et plus durable qui mintresse maintenant. Une chose qui restera vraiment. Et quest-ce donc ? Attention. Nefface pas mes circonfrences. Cest la manire de calculer la surface dun secteur du cercle.

*** Plus tard on fit rpandre le bruit quArchimde, le grand gomtre, tait mort accidentellement.

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Texte tabli par la Bibliothque russe et slave, dpos sur le site de la Bibliothque le 3 janvier 2011. *** Les livres que donne la Bibliothque sont libres de droits dauteur. Ils peuvent tre repris et rutiliss, des fins personnelles et non commerciales, en conservant la mention de la Bibliothque russe et slave comme origine. Les textes ont t relus et corrigs avec la plus grande attention, en tenant compte de lorthographe de lpoque. Il est toutefois possible que des erreurs ou coquilles nous aient chapp. Nhsitez pas nous les signaler.