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ALICE
ET LES
DIAMANTS

CAROLINE QUINE

ALICE
et les diamants
TEXTE FRANAIS D'ANNE JOB A
ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE

L'EDITION ORIGINALE DE CET OUVRAGE

A PARU EN LANGUE ANGLAISE CHEZ
GROSSET & DUNLAP, NEW YORK,
SOUS LE TITRE :

THE MYSTERY AT LILAC INN

Grasset & Dunlap, Inc., 1931,

Librairie Hachette, 1972.

Tous droits de traduction, de reproduction

et d'adaptation rservs pour tous pays.

TABLE DES MATIRES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.

Rencontre imprvue
A la hauteur des circonstances
Une singulire candidate
O il est question des bijoux Crandall
A l'auberge des Lilas
Des bruits circulent
Alice commence son enqute
Une acheteuse imprvue
Un indice
Nouvelle dcouverte
Une surprise
Une nouvelle piste ?
L'inconnu
L'orage gronde
Rvlations
Prisonnire
Au secours !
Pris
L'horloge
Ferie sur le lac

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CHAPITRE PREMIER
RENCONTRE IMPRVUE
UN CABRIOLET bleu tincelant, aux lignes lgantes,
roulait rapidement sur la route qui longeait le lac. Soudain il
ralentit devant un grand panneau qui annonait :
AUBERGE DES LILAS : Son poulet l'estragon
Au volant, Alice, une jolie jeune fille d'environ dix-huit
ans, sourit en lisant ces mots fort allchants.

 Tiens ! tiens ! mon plat prfr, se dit-elle. La seule

vocation de ce poulet l'estragon dont le chef a le secret me
fait venir l'eau la bouche. Si je m'offrais un bon djeuner ?
Peu aprs, elle s'engagea dans une petite route borde
d'arbres formant vote et arriva devant l'auberge. Jamais celleci ne lui avait paru plus jolie qu'en ce gai matin de printemps.
Des buissons de lilas, lourds de grappes panouies, se
dtachaient sur les pierres grises ; derrire la maison, une
pelouse au gazon admirablement entretenu descendait en pente
douce vers le lac d'une limpidit de cristal.
Alice resta un moment debout regarder le lac. Elle tait
si absorbe par la beaut du paysage qu'elle ne vit pas
approcher une jeune fille qui, selon toute apparence, avait le
mme ge qu'elle.
Oh ! par exemple, Alice ! s'cria la nouvelle venue en
se prcipitant vers elle.
En entendant prononcer son nom, Alice sursauta et fit
volte-face. A la vue d'une de ses anciennes camarades de
classe, un large sourire lui claira le visage. Il tait impossible
de ne pas sourire Emily Crandall. Ses yeux pervenche au
regard lumineux, son teint dlicatement ros, ses traits d'une
puret classique, lui confraient une beaut qui faisait l'envie
de ses compagnes.
Depuis la mort de sa mre, survenue quand elle tait
encore enfant, elle tait sous la tutelle d'une jeune veuve, Mme
Julia Faustine, parente assez loigne qu'elle appelait sa tante.
Malheureusement, Emily n'avait aucune fortune personnelle,
ce dont, entre parenthses, elle ne semblait gure se soucier.
Emily ! s'cria Alice, sincrement ravie, en serrant la
main de son amie. Que fais-tu ici ?

 Je voulais voir une amie River City. Tante Julia m'a

prt sa voiture. Mais c'est bien ma chance, je suis tombe en
panne et je suis venue pied jusqu'ici dans l'espoir de trouver
de l'aide.
Tu es peut-tre tout bonnement court d'essence.
Je crains que ce ne soit plus grave. Mais inutile de
s'attrister sur une voiture en panne. Je me rjouis au contraire
de cet incident qui m'a permis de te rencontrer. Et toi, es-tu sur
la piste de quelque mystre ?
Eh bien, justement non ! rpondit Alice. Tu sais, je
crois que j'ai eu ma dose de mystres. D'ailleurs, si j'tais en
qute d'une sombre histoire, ce n'est certes pas dans un endroit
aussi radieux que cette auberge que je viendrais.
Oh ! les mystres surviennent dans les endroits les
plus imprvus, et tu as le don de les faire surgir sous tes pas. Il
parat que tu as accompli un vritable exploit dans le genre
lors de ta dernire aventure. On ne parle que de cela. J'en ai lu
dans les journaux des comptes rendus dithyrambiques.
Oh ! je crains fort que les reporters n'aient exagr
mon rle dans cette histoire , dit Alice. Et, voulant changer
de sujet, elle demanda :
As-tu djeun ?
Non, pas encore, et il est plus d'une heure. Je suis
demi morte de faim.
Dans ce cas, viens donc manger avec moi, nous nous
occuperons ensuite de ta voiture.
Voil qui me va tout fait , approuva Emily
enchante.
Bras dessus, bras dessous, les deux jeunes filles se
dirigrent d'un pas alerte vers l'auberge. La salle manger
tait comble, mais le matre d'htel fit un petit signe de tte
Alice et conduisit les deux amies dans un renfoncement

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d'o l'on avait une fort jolie vue sur le lac et les pelouses.
Comment t'es-tu dbrouille ? demanda Emily voix
basse, quand elles se furent assises. Le matre d'htel nous a
donn la meilleure table.
Oh ! ce n'est pas la premire fois que je viens ici. Il n'y
a pas d'autre raison.
Non, ce n'est pas cela, Alice, et tu le sais trs bien.
Seulement tu es trop modeste pour admettre que tu fais figure
de personnage ; ou que, du moins, tu es en bonne passe d'en
devenir un. Bientt tu seras aussi clbre que ton pre.
Emily ! je t'en prie ! protesta Alice. Qu'est-ce qui te
prend ? Que d'histoires parce que j'ai rsolu quelques nigmes
policires !
Et elle se plongea dans l'tude du menu. Je ne sais
vraiment pas que commander.
Non, tu dpasses les bornes, soupira Emily en
regardant son tour le menu. La nourriture t'intresse plus
quun compliment sincre.
Que veux-tu, depuis mon petit djeuner j'ai dvor en
tout et pour tout des kilomtres. Prs de cent quinze ! Papa
m'a envoye porter des papiers M. Vinkel, un des
juges de Bracoll, et je suis repartie sans rien manger.
Elles commandrent leur menu, aprs quoi Alice se
renfona sur sa chaise.
Raconte-moi un peu ce que tu as fait cet t, Emily. Il y
a des sicles que je ne t'ai vue.
Voyons, tu ne le devines pas, mes taches de
rousseur? J'ai pass toutes les vacances dans une petite maison
au bord de la mer.
Seule ?
Oh ! non, avec tante Julia. C'est un ange tu sais.

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12

sais. Mais elle ne sera bientt plus ma tutrice. Je vais tre

mancipe lgalement.
Comment cela ? demanda Alice, surprise.
Mais oui. J'aurai dix-huit ans vendredi prochain. Et je
t'assure que ce sera le plus bel anniversaire de ma vie. Je ne
tiens plus en place la pense d'entrer en possession de mon
hritage.
Ton hritage ? comment ? je ne savais pas...
Moi non plus, jusqu' la semaine dernire,
coupa Emily. Ma mre ne m'a pas laiss grand-chose, mais ma
grand-mre m'a lgu les bijoux de la famille Crandall. Le
testament stipule qu'ils doivent m'tre remis le jour de mes
dix-huit ans.
Oh ! Emily, c'est magnifique ! J'ai tant et tant entendu
parler des fameux bijoux Crandall.
Ce sont des merveilles ;. ils se composent surtout de
diamants et reprsentent une somme considrable.
J'aimerais beaucoup les voir.
Rien de plus facile, tante Julia doit me les remettre
vendredi.
Est-ce que cela ne te tracasse pas un peu,
Emily ? Moi, je ne saurais que faire d'un pareil hritage.
A vrai dire, cela m'inquite, dit Emily lentement.
Mais j'ai bien l'intention de louer un coffre la banque.
Si j'tais toi, je le ferais sans dlai.
Tu as raison, dit Emily. Quoi qu'il en soit, je ne
mettrai pas les bijoux au coffre avant que tu les aies vus.
Pourquoi ne viendrais-tu pas chez nous vendredi prochain ?
Excellente ide. Je meurs d'envie de contempler ces
splendeurs.
Le garon venait d'apparatre, un plateau la main.

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Les jeunes filles portrent toute leur attention sur les mets
qu'il disposa devant elles.
Tu ne m'as encore rien racont sur toi, dit, peu aprs,
Emily son amie. C'est ma faute, jusqu'ici il n'a t question
que de moi.
C'est que je n'ai pas grand-chose dire. L't dernier
j'ai fait, moi aussi, un sjour inoubliable au bord de la mer.
Mais cette anne, j'ai grand-peur de ne pouvoir quitter River
City de tout l't, moins que je ne trouve quelqu'un pour
remplacer notre chre Sarah.
Comment, votre servante vous quitte ?
Oui, mais pour quelque temps seulement,
j'espre. Sa sur est malade et elle s'attend tre appele
auprs d'elle d'un jour l'autre. Tu ne saurais pas par hasard
o je pourrais dnicher une bonne cuisinire ?
Vraiment pas. Je crains que tu n'aies de grandes
difficults en trouver une.

C'est bien ce que je pense, soupira Alice.

Heureusement que j'ai plusieurs jours devant moi. Cela
donnera le temps Sarah de mettre au courant celle que
j'engagerai.
Elles terminrent leur repas et, passant outre aux
vhmentes protestations d'Emily, Alice rgla l'addition. Elles
sortirent de la salle du restaurant et s'arrtrent dans l'entre.
Peux-tu m'excuser un instant, je voudrais tlphoner,
dit Alice. Il faut que je prvienne papa que je serai en retard,
autrement il va s'inquiter.
Elle demanda le numro de son pre River City. Aprs
une brve attente, elle entendit la voix familire l'autre bout
du fil.
C'est toi, Alice ? commena James Roy avant mme
qu'elle ait pu dire un mot. Comme je suis content que tu m'aies
appel ! Je viens de recevoir un tlgramme
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du juge Poison, tu sais, un des hommes les plus en vue de

notre Etat. Il m'annonce qu'il viendra passer samedi et
dimanche chez nous.
Oh ! s'exclama Alice qui, s'levant immdiatement
la hauteur des circonstances, dclara : Ne t'inquite pas,
nous nous en tirerons fort bien. Je rentre aussi vite que
possible.
Mais je ne t'ai pas dit le pire, Alice. Sarah vient
d'apprendre que sa sur a fait une rechute grave. Elle envisage
de partir par le train de trois heures vingt.
Quoi, elle nous quitte aujourd'hui ?
Oui. Il faut que tu te mettes la recherche d'une
remplaante sans perdre une minute.
Je vole la maison, papa, et je verrai ce que je peux
faire.
Alice raccrocha et demeura un instant fixer l'appareil
d'un regard vide. Son pre ne se doutait gure qu'il lui confiait
l une mission difficile. Une chose tait certaine : il fallait
cote que cote trouver une remplaante Sarah avant
l'arrive du juge. Comment allait-elle s'y prendre pour y
parvenir ? Mystre.

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CHAPITRE II
A LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES
alla retrouver son amie Emily Crandall et lui
expliqua rapidement qu'il lui fallait regagner River City sans
tarder.
Veux-tu que je te dpose au garage le plus proche ? lui
proposa-t-elle. Tu trouveras un mcanicien et reviendras avec
lui jusqu' ta voiture.
J'accepte ton offre avec plaisir, parce que je n'ai
aucune envie de rester assise toute la journe sur le bas-ct de
la route.
ALICE

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Quelques minutes plus tard, elles s'arrtaient devant un

garage, Emily descendit.
N'oublie pas de venir voir mes bijoux de famille
vendredi prochain ! rappela-t-elle Alice en lui disant au
revoir.
Non, non, pas question d'oublier.
Emily recula, Alice passa en premire et le cabriolet se
mit en marche.
Il tait exactement deux heures trente quand elle
atteignit les premires maisons de River City. Elle suivit le
boulevard et aperut bientt la demeure familiale. Ce fut avec
un vif soulagement qu'elle vit la voiture de son pre range le
long du trottoir. Ce qui voulait dire qu'il n'avait pas encore
emmen Sarah la gare.
Alice s'engagea dans l'alle, freina et descendit. Juste
ce moment, son pre apparut sur le perron, portant une valise,
et suivi de Sarah.
Oh ! ma petite Alice, commena-t-elle, si tu savais
combien je suis dsole de vous laisser tous deux dans un tel
embarras ! Ma pauvre sur...
Mais bien sr, il faut que tu t'en ailles, dit vivement
la jeune fille. Ne t'inquite pas pour moi. Je m'en tirerai d'une
manire ou d'une autre.
Que tu es gentille, mon Alice ! Je reviendrai ds que
je le pourrai ; mais, tu sais, il est possible que cela dure des
mois.
Je t'en prie, reste aussi longtemps que ta sur aura
besoin de toi.
Allons, allons, dpchez-vous si vous voulez
attraper votre train, Sarah, coupa James Roy. La gare est loin.
Alice suivit la voiture du regard jusqu' ce qu'elle et
disparu totalement sa vue, puis, lentement, regagna la
maison. Certes oui, songeait-elle, Sarah la laissait dans
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un grand embarras.
Depuis la mort de Mme Roy, survenue plusieurs annes
auparavant, Sarah dirigeait le mnage, et elle s'en tirait si bien
que James Roy ne se doutait nullement de la lourde,
responsabilit qui retombait maintenant sur les paules de sa
fille.
Avou spcialis dans les affaires criminelles et dont le
renom tait trs grand, James Roy estimait qu'il lui fallait
maintenir un train de vie correspondant sa position sociale,
et, en parfaite matresse de maison, Alice recevait ses cts
des personnalits trs en vue.
Elle avait souvent eu l'occasion d'assister aux entretiens
de son pre avec des enquteurs privs et des fonctionnaires
de la police et peu peu elle s'tait dcouvert une vocation de
dtective.
A pas lents, Alice approchait de la maison, trs
proccupe par le problme que soulevait le dpart de Sarah.
Elle savait que son pre ne nourrissait pas la moindre
inquitude : il tait persuad que samedi, quand le juge
arriverait, la maison aurait repris sa vie habituelle. Mais Alice,
qui savait combien il tait difficile de trouver une perle du
genre de Sarah, se tourmentait.
Je vais tlphoner un bureau de placement et je verrai
bien ce qu'on va me proposer , dcida-t-elle.
Elle appela le meilleur bureau de placement de River City
et prsenta sa requte en s'efforant de ne pas se montrer trop
difficile.
Nous ferons de notre mieux, mademoiselle, lui
rpondit-on. Mais en ce moment nous n'avons qu'une seule
candidate.
Envoyez-la-moi , dit Alice.
Elle se rendit la cuisine. Comme elle le craignait, le
plus grand dsordre y rgnait. Dans sa hte, Sarah
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n'avait mme pas pass, l'picier, la commande

habituelle.
Alice se mit la tche. Elle dressait la liste des articles
faire livrer lorsqu'elle entendit des pneus crisser dans l'alle.
As-tu engag une domestique ? demanda quelques
minutes plus tard son pre en pntrant dans la cuisine.
Oui, je l'espre. Le bureau de placement m'envoie une
cuisinire cet aprs-midi.
Alice remarqua que son pre avait l'air fatigu ; aussi se
retint-elle d'ajouter qu'elle redoutait le pire, la voix de la
personne qui lui avait rpondu n'tant gure encourageante.
Je suis bien content que tu aies trouv quelqu'un,
rpondit James Roy, visiblement soulag. Tu es une vritable
petite fe du logis. A propos, as-tu port les papiers au juge
Vinkel ?
Oui, il tait au tribunal et je n'ai eu aucune difficult
les lui remettre en main propre. Sur le chemin du retour, je me
suis arrte l'auberge des Lilas dans l'intention d'y djeuner
et je suis tombe sur Emily Crandall. Elle va clbrer son
dix-huitime anniversaire cette semaine, et conformment
au testament de sa grand-mre, elle doit entrer en possession
des clbres diamants de la famille Crandall.
James Roy mit un lger sifflement.
C'est une chance inespre ! Je me souviens
parfaitement de ces bijoux. Les pierres sont de toute beaut et
leur monture est d'un got exquis.
Je suis si contente que ce soit Emily qui en profite.
Jamais elle n'a pu mettre de jolies choses, surtout depuis la
mort de sa mre.
Une fois qu'ils lui auront t remis, souhaitons qu'elle
les garde, dit James Roy.

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__ Oh ! je suis persuade qu'Emily ne les laissera

pas filer entre ses doigts. Elle n'est pas du tout porte
faire des folies.
__ Ce n'est pas cela que je pensais. Seulement, vois-tu,
ces bijoux peuvent tenter des personnes peu scrupuleuses.
Alice approuva pensivement de la tte.
Elle a l'intention de les mettre dans un coffre en
banque.
__ Voil une sage prcaution , dit James Roy en
baissant la voix.
Il venait d'entendre un pas lourd gravir les marches du
perron. Alice bondit de sa chaise et se prcipita vers la porte.
Ce doit tre la nouvelle cuisinire , cria-t-elle pleine
d'espoir.

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Elle ouvrit la porte, et son bel espoir s'croula. Dpite,

Alice vit une femme sale, dbraille, qui tranait les pieds
d'une manire dsagrable.
Alice la fit entrer et lui posa quelques questions
auxquelles la femme rpondit de faon peu satisfaisante. De
plus, elle fut dans l'incapacit de prsenter un certificat
quelconque.
Je suis dsole, dit enfin Alice, je" ne crois pas que
vous fassiez l'affaire.
Ce fut avec un sentiment ml de dception et de
soulagement qu'elle suivit du regard la femme qui s'loignait.
Alice appela un autre bureau de placement. Aprs une
longue discussion avec la directrice elle lui arracha enfin la
promesse qu'on lui enverrait une cuisinire se prsenter ds le
lendemain matin.
Pourvu qu'elle soit mieux que celle-ci ! soupira Alice
qui avait rejoint son pre. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai le
sentiment que cette affaire de domestique va nous en faire voir
de toutes les couleurs.

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CHAPITRE III
UNE SINGULIRE CANDIDATE
OH ! PAPA, quelle matine ! soupira Alice en sortant de
la cuisine.
L'air puis, elle dtachait son tablier. Ce matin, le
bureau de placement m'a envoy une Irlandaise. Quelle femme
! Elle tait pire encore que celle qui s'est prsente hier soir.
Ses prtentions dpassaient les bornes.
Ma pauvre fille ! dit M. Roy, navr. Si seulement le
juge pouvait ne pas venir samedi !

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 Bah ! ne t'inquite pas, je trouverai quelqu'un d'ici l,

duss-je l'enlever ma meilleure amie, dclara Alice rsolue.
Il y a encore un bureau que je n'ai pas essay.
Le djeuner termin, son pre parti, Alice se dirigea de
nouveau vers le tlphone et poussa un soupir de soulagement
en entendant une voix aimable promettre de lui envoyer une
candidate dans l'heure qui suivrait.
Alors qu'Alice tait en train de laver la vaisselle, on
frappa la porte d'entre. Elle s'essuya vivement les mains et
se prcipita dans le vestibule.
Elle ouvrit la lourde porte de chne et vit dans
l'encadrement une jeune fille grande et mince, au teint mat,
qui, de toute vidence, tait la candidate annonce. Elle avait
des yeux noirs perants et le regard qu'elle braqua sur Alice ne
manquait pas d'impudence.
C'est bien ici qu'on a besoin d'une cuisinire ?
demanda la jeune fille d'un ton dgag.
La premire impulsion d'Alice fut de lui refermer la porte
au nez. La fille avait un air faux qui ne lui disait rien de bon.
Toutefois, elle rflchit que ce ne serait pas juste de juger
quelqu'un sur sa seule apparence. Souriant aimablement, elle
pria la jeune fille d'entrer dans le salon.
Avant mme d'en avoir t prie, l'inconnue s'assit dans
la bergre et au grand tonnement d'Alice promena un regard
critique autour d'elle. On dirait une vritable inspection , se
dit Alice. Et tout haut elle lui demanda :
Comment vous appelez-vous ?
Mary Mazo.
Avez-vous des rfrences ?
Pour toute rponse, la jeune fille tira d'un portefeuille sale
et dcousu une enveloppe qu'elle tendit Alice. L'enveloppe
contenait plusieurs certificats. Alice les parcourut rapidement.
A sa grande surprise, tous
24

taient trs logieux. La jeune fille semblait mme dans

certaines de ses places antrieures avoir t charge d'emplois
de confiance. Alice, qui avait t sur le point de la congdier,
hsitait maintenant. Mary Mazo ne lui faisait pas bonne
impression, elle avait une figure dure, des faons hardies, mais
d'un autre ct les cuisinires ne couraient pas les rues et la fin
de la semaine approchait. Alice n'avait donc gure le choix.
La profession de mon pre l'oblige recevoir beaucoup,
dit Alice. Vous sentez-vous en mesure de faire face au travail
qui vous attend ? Bien entendu je vous guiderai jusqu' ce que
vous soyez parfaitement au courant.
Mary Mazo releva la tte d'un air hautain.
J'ai l'habitude de travailler sans que l'on me commande.
Vraiment ?
Alice tait de plus en plus fcheusement impressionne.
Elle posa la jeune fille quelques questions d'ordre plus
personnel.
O demeurent vos parents ?
Mes parents ? demanda la jeune fille surprise. Puis
elle reprit vivement :
Je n'en ai plus. Je suis orpheline.
Oh ! murmura Alice.
Chose curieuse, elle n'arrivait pas prouver un
sentiment de compassion quelconque. Pourquoi ? Elle n'aurait
su le dire. Elle se demanda mme si Mary Mazo ne lui mentait
pas effrontment.
Quel ge avez-vous ?
Dix-huit ans.
Cette rponse surprit de nouveau Alice, car elle s'tait
imagin que Mary Mazo avait au moins deux ans de plus. Elle
lui posa ensuite quelques questions concernant les emplois
qu'elle avait prcdemment occups, et

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26

ses rponses lui parurent plus satisfaisantes. Une chose

tait certaine : elle savait faire la cuisine et tenir une maison.
Alice dcida de l'engager et de la garder au moins jusqu'au
dpart du juge Poison.
Ecoutez, je vous engage l'essai pour une semaine, dit
Alice. Quand pouvez-vous commencer ?
Cet aprs-midi si cela vous va. Mais combien
comptez-vous me donner ?
Ah ! oui, j'ai oubli d'aborder ce point. J'offre un
salaire lev, mais en change j'attends de vous un service
impeccable. Vous dbuterez vingt dollars par semaine, loge
et nourrie, et vous disposerez d'un jour de cong
hebdomadaire. Je suppose que le salaire vous convient.
Bah ! il le faut bien.
Si donc nous sommes d'accord sur ce point, je vais
vous parler un peu du travail que nous attendons de vous. La
situation de mon pre nous oblige recevoir beaucoup et je
tiens ce que tout soit parfait.
Rassurez-vous, cela ne me fait pas peur, rpondit la
jeune fille d'une voix indiffrente.
Je ne vois rien d'autre vous dire ce matin. Je vais
prparer votre chambre et vous pourrez apporter vos affaires
cet aprs-midi.
Mary Mazo se leva pour partir. Sans se presser, elle
traversa la pice en jetant un dernier regard apprciateur
autour d'elle. Alice l'accompagna jusqu' la porte. En
l'ouvrant, il lui vint l'ide qu'elle avait omis de se nommer.
Je m'appelle Roy, dit-elle avec un sourire. Alice Roy.
L'attitude vaguement mprisante de Mary Mazo disparut
comme par enchantement.
Alice Roy ? rpta-t-elle la voix trangle.

27

 Oui, pourquoi ? Vous avez entendu parler de moi ?

La jeune fille parut ne pas comprendre. Alice, qui la
regardait fixement, vit son visage devenir blme, ses yeux
s'carquiller.
Je ne savais pas..., balbutia la jeune fille. On... on
m'avait simplement donn votre adresse..., je ne savais pas...
Vous n'tes pas la fille de... ?
James Roy, termina Alice. Vous avez certainement
entendu prononcer son nom.
Votre pre, c'est l'avou ?
Oui, il est spcialis dans les affaires criminelles.
Cette rponse eut sur Mary Mazo un effet surprenant.
Elle recula d'un pas et sa main agrippa la poigne de la porte.
Dans ses yeux dilats apparut une expression
qui ressemblait de la peur.
Je ne peux pas entrer chez vous, mademoiselle,
dit-elle.
Mais pourquoi ? Je ne comprends pas.
Je... je ne savais pas que votre pre tait un avou.
Quelle importance cela a-t-il ? demanda Alice.
Je ne veux pas travailler dans une maison pareille !
Jamais de la vie !
Mais mon pre est un homme trs bienveillant.
Vous n'avez pas besoin d'avoir peur de lui.
Oh ! n'allez pas croire que j'ai peur, rpondit
vivement Mary. C'est seulement que je risquerais d'avoir des
ennuis dans une maison o il y a un homme qui se trouve sans
cesse ml de drles de gens. Inutile d'insister. Laissez-moi
partir.
A regret, Alice s'carta. Mary Mazo franchit vivement le
seuil et ce fut presque en courant qu'elle regagna

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la rue. Alice, compltement dsoriente, la regarda

disparatre au prochain tournant.
Eh bien ! en voil une histoire ! s'exclama-t-elle. Quelle
drle de fille ! Et dire que j'ai perdu plus d'une heure avec
elle!

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CHAPITRE IV
OU IL EST QUESTION DES BIJOUX CRANDALL
jeune fille moins entreprenante qu'Alice aurait t
abattue par la tournure que prenaient les vnements.
Il
serait inexact de dire qu'elle n'prouva pas quelques
minutes de dcouragement aprs le dpart, pour le moins
singulier, de Mary Mazo, mais elle reprit vite le dessus.
Enfin, dans la soire, le sort la favorisa. Aprs avoir
interrog plus de six candidates qui ne correspondaient en
aucune manire ce qu'elle cherchait, le hasard voulut
UNE

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qu'elle tombt sur Mme Ros Merlin, une femme ge

qui lui plut aussitt. C'tait une personne soigne et possdant
d'excellentes rfrences. Ses exigences tant raisonnables,
Alice, ravie, l'engagea sur l'heure.
En moins d'une journe, la bonne Mme Merlin donnait la
pleine mesure de ses capacits.
Je vous en prie, mademoiselle Alice, ne vous inquitez
de rien. Je m'occuperai de tout.
Alice, enchante d'tre dlivre d'un gros souci pouvait
songer enfin se rendre chez son amie Emily. Car elle n'avait
pas oubli sa promesse d'aller admirer les clbres bijoux.
Aprs un djeuner rapide, elle sortit sa voiture et prit la
direction de la villa Crandall situe au bord du lac. Elle frappa
la porte. Aucune rponse. Aprs un temps, elle frappa de
nouveau, plus fort cette fois. Personne ne rpondit son appel.
Assez dconcerte, Alice fit le tour de la demeure. Celle-ci
semblait inhabite.
Il n'est gure qu'une heure dix, songea Alice en
regardant son bracelet-montre. Emily ne m'attendait peut-tre
pas si tt.
Elle remonta dans son cabriolet. A ce moment, elle vit
une conduite intrieure approcher.
Tiens, on dirait que c'est la voiture de Mme Faustine, se
dit-elle. Ce doit tre Emily.
Elle freina, se rangea sur le bas-ct, et fit un signe de la
main. Aussitt, des freins grincrent et la conduite intrieure
s'arrta devant elle. Emily Crandall bondit hors de sa voiture
et courut jusqu'au cabriolet.
Oh ! Alice. Je suis navre ! Je parie que tu reviens de la
maison. Moi qui voulais tre de retour avant ton arrive !
Je suis venue te porter mes vux de joyeux;
anniversaire, Emily.

31

 Merci, Alice. Si tu savais comme je suis heureuse

aujourd'hui !
C'est sans doute parce que tu as reu ton hritage.
Le joli visage d'Emily s'assombrit.
Non, je n'ai pas encore mes bijoux. Tante Julia ne me
les remettra que ce soir. Ils taient dans un coffre en banque,
Melville qui est trs loin d'ici, et tante Julia n'a pu partir que ce
matin l'aube. Il fallait qu'elle aille les chercher en personne.
Tante Julia a t emmene par une de ses amies, Mme Voltir,
qui dsirait voir quelqu'un Melville. C'est une femme qui ne
me plat pas beaucoup et de toute faon il n'y avait pas de
place pour moi dans son cabriolet. Je verrai mes bijoux ce soir.
Mais alors, tu seras oblige de les garder chez toi
toute la nuit.
A dire vrai, a m'ennuie un peu. Mais je ne pense pas
qu'il y ait lieu de s'inquiter. A part toi et Mme Voltir,
personne ne sait que je suis devenue une riche hritire ,
acheva-t-elle en riant.
Je crois en effet qu'il n'y a pas grand risque les
garder une nuit chez toi, rpondit Alice qui ne voulait pas
alarmer Emily, mais c'est quand mme dommage de ne pas les
avoir laisss dans le coffre cette nuit. Cela aurait t plus
prudent.
Oui, tu as raison, dit pensivement Emily. Je
regrette maintenant d'avoir demand tante Julia de les retirer
de la banque..., j'avais une telle envie de les voir !
Je suis navre de t'avoir parl de cela, Emily. Je m'en
veux de t'avoir inquite.
Bah ! Je suis bien trop heureuse pour me tourmenter
inutilement !
Une lueur joyeuse dansa dans les yeux de la jeune fille et
la ride inquite qui avait barr son front s'effaa aussitt.

32

 Regarde ! ajouta-t-elle en tendant la main vers son

amie.
Un diamant brillait de tous ses feux l'annulaire de sa
main gauche.
Emily, tu es fiance !
Emily acquiesa avec un joyeux sourire.
Je te raconte tout si tu me promets de ne rien rpter
aux autres.
Promis, jur !
Je suis fiance Bill Dahl. Tu l'as dj rencontr. Tu
ne te souviens pas de lui ? Il travaille chez Granger et Cie.
Ah ! oui, je me le rappelle. Tous mes vux.
Nous voudrions nous marier l'automne prochain,
reprit Emily. Mais actuellement sa situation ne nous
permettrait pas de vivre.
Si je ne me trompe pas, c'est un garon d'avenir, dit
poliment Alice.
Oh ! oui, d'ici quelques annes il aura une
excellente situation. Seulement, c'est dur d'attendre. Il a en vue
une affaire dj monte pour laquelle on lui demande une
somme, raisonnable certes, mais encore trop importante. S'il
pouvait l'acheter, il lui donnerait rapidement de l'essor et nous
pourrions nous marier. Je vais te dire toi ce que je compte
faire. Tu me promets de me garder le secret ?
Bien entendu.
- J'ai l'intention de vendre quelques-uns de ces bijoux et,
avec la somme que j'en retirerai, Bill pourra acheter cette
affaire. Je sais qu'il a de grandes possibilits ri qu'entre ses
mains elle prosprera. Certes, je garderai une partie des bijoux
et il est possible que je les fasse remonter par un joaillier. Mais
quoi bon les conserver

33

tous ? Ils dormiraient dans un coffre. Trouves-tu que j'ai

tort de vouloir aider Bill ?
Absolument pas, rpondit catgoriquement Alice.
J'estime que c'est trs gnreux de ta part. Je te souhaite
beaucoup de bonheur.
- J'tais sre que tu m'approuverais, dit Emily toute
contente. Maintenant que je t'ai racont mon histoire, pourquoi
n'attendrais-tu pas avec moi le retour de ma tante ?
Non, coute, je n'ai vraiment pas le temps, Emily
; mais si je le peux, je te promets de faire un saut demain.
Chic ! Et tu verras enfin ces fameux bijoux. Je grille
d'impatience de te les montrer.
Emily quitta son amie et entra dans la villa.
Alice demeura immobile quelques minutes dans son
cabriolet.
Si jamais quelque chose arrivait ces bijoux, Emily
serait dsespre , songeait-elle.

34

CHAPITRE V
A L'AUBERGE DES LILAS
Au MOMENT mme o Alice disait au revoir Emily
Crandall, des vnements graves se droulaient quelques
kilomtres seulement des deux jeunes filles. Si Alice avait t
l'auberge des Lilas, elle aurait vu un lgant cabriolet
s'arrter dans la cour et deux femmes, habilles avec got, en
sortir. Elle aurait reconnu Mme Faustine accompagne de
son amie Mme Voltir.
En s'loignant de la voiture, Mme Faustine jeta un lapide
coup d'il autour d'elle et d'un geste nerveux

35

serra le sac qu'elle tenait la main. Mme Voltir marchait

tout prs d'elle.
Croyez-vous que cela soit bien sage de djeuner ici ?
demanda Mme Voltir voix basse. Nous ne pouvons nous
permettre de courir aucun risque avec ces bijoux.
- Chut ! taisez-vous. Personne ne doit savoir que je les ai
sur moi.
Vivement les deux femmes suivirent l'alle qui conduisait
au restaurant. Le matre d'htel installa les deux amies une
table donnant sur le jardin. Mme Faustine posa le sac sur la
table et laissa chapper un soupir de soulagement en
desserrant son treinte.
Je suis sre que personne ne souponne que nous
transportons une fortune, Clara. Toutefois, je dois dire que je
serai joliment soulage quand j'aurai remis les bijoux Emily
et qu'elle les aura placs en sret.
Seigneur ! qu'il fait chaud ici. Ne pourrions-nous pas
demander qu'on nous ouvre un peu la fentre ?
- Excellente ide , dit Mme Faustine en faisant signe au
garon de venir. Voulez-vous ouvrir un peu cette fentre ?
lui dit-elle quand il se fut approch.
Le garon jeta un regard au sac main en forme de
bourse, puis, s'tant respectueusement inclin, il ouvrit la
fentre. Cela fait, il prit la commande et s'loigna.
Avez-vous remarqu la faon dont il a lorgn mon sac ?
chuchota Mme Faustine.
Oui, mais il n'a pas la moindre ide de ce qu'il
contient. Je comprends fort bien ce que vous ressentez, Julia.
Je ne nie sens pas dans mon assiette non plus. Je ne sais pas
pourquoi, j'ai l'impression que quelqu'un coute notre
conversation.
Et en achevant ces mots, Mme Voltir eut un petit rire
nerveux.
36

 Que nous sommes sottes, Clara ! Les autres

personnes ne font pas la moindre attention nous.
Pourtant la femme qui est assise l-bas dans le coin a
bel et bien l'air de nous surveiller. Celle qui a des yeux noirs
perants... Elle a un air qui ne me revient pas.
Mme Faustine jeta un coup d'il rapide dans la direction
indique et fit un petit signe d'assentiment.
Ah ! voici le garon avec les hors-d'uvre. Nous
n'avons qu' manger vite et nous en aller.
Mme Faustine scruta avec inquitude le visage du garon
tandis qu'il disposait les raviers sur la table. Elle n'aimait
dcidment pas la manire dont il regardait le sac. Soudain,
avant mme que Mme Faustine ait pu prvenir son geste, il
souleva le sac afin de faire un peu de place.
N'y touchez pas ! ordonna-t-elle schement.
Je vous demande pardon, madame, dit poliment le
garon.
Oh ! cela n'a pas d'importance , murmura
Mme Faustine en manire d'excuse, car elle venait de se
rendre compte que le garon avait tout simplement voulu
placer le sac un endroit plus commode. C'est trs bien
comme cela.
Le garon s'loigna vers la cuisine, son plateau sur le
bras. Mme Faustine et son amie changrent des regards
inquiets.
II a d s'tonner de son poids quand il l'a soulev,
Clara!
- Oui, mais ne vous tourmentez pas pour si peu, le
personnel est au-dessus de tout soupon, dit Mme Voltir.
Vous avez sans doute raison. Mais partir de
maintenant, je ne quitte pas le sac des yeux.
Les deux amies se turent et essayrent de reporter

37

toute leur attention sur leur repas. Toutes deux n'avaient

qu'une hte : quitter au plus vite l'auberge. Enfin, leur grand
soulagement, le garon leur apporta le dessert.
A peine Mme Faustine avait-elle entam sa glace
l'orange qu'une femme assise l'autre bout de la salle poussa
un petit cri de frayeur.
Aussitt tous les regards convergrent vers elle. Mme
Faustine laissa tomber sa cuiller dans son assiette. Mme Voltir
bondit sur ses pieds et son tour poussa un cri.
Oh ! regardez ces autos !
Les malheureux, ils vont se tuer !
En moins d'une minute, l'accident s'tait produit.
Horrifis, les clients du restaurant entendirent un choc terrible.
Deux voitures venaient d'entrer en collision au croisement.

38

Tous se prcipitrent qui aux portes, qui aux fentres. La

confusion la plus complte rgna pendant les quelques
minutes qui suivirent. Dans sa hte de ne rien perdre du
spectacle, Mme Faustine renversa son verre.
J'ai tout vu ! cria Mme Voltir. Il y a srement quelqu'un
de tu !
Quelle horreur ! gmit Mme Faustine.
Vite un docteur, une ambulance ! cria Mme Voltir.
Plusieurs hommes quittrent le restaurant et se htrent
vers les lieux de l'accident. Un des serveurs bondit jusqu'au
tlphone et appela le mdecin le plus proche.
Un brouhaha confus emplit la salle, c'tait qui relaterait
ce qu'il avait vu. La rumeur s'apaisa comme par enchantement
quand la directrice du restaurant, une femme d'ge mur, au
visage souriant, revint rassurer tout le monde.
Rien de grave, dit-elle ses clients. Fort heureusement
il n'y a pas de morts. Mais les deux voitures sont trs abmes.
Quel soulagement ! soupira Mme Faustine en
s'loignant de la fentre donnant sur la route.
Presque tout le monde regagna sa place, et les deux amies
firent de mme. Au moment o Mme Voltir se laissait tomber
sur sa chaise, ses yeux s'arrondirent de stupeur.
Oh ! Julia ! s'cria-t-elle d'une voix affole. Votre sac !
O est-il ?
Mme Faustine se prcipita vers la table, les traits
convulss par l'inquitude.
Mais, je croyais que vous l'aviez pris ?
Je n'y ai pas touch. Ds que j'ai entendu le bruit de la
collision, j'ai tout oubli.
Il doit tre ici. Regardons sous la table.

39

Mme Voltir souleva les pans de la nappe : pas le moindre

sac sous la table.
Non, Julia, il n'y est pas.
Poussant un long gmissement, Mme Faustine s'effondra
sur sa chaise.
Seigneur ! que faire ? se lamenta-t-elle. On l'a vol !
Pauvre Emily !
Voyons, c'est impossible, s'cria Mme Voltir au comble
du dsarroi. Il ne peut pas tre loin ! Il est peut-tre coinc
entre la table et le mur. Aidez-moi la tirer.
Les deux femmes cartrent la table de la paroi. Pas de
sac !
Les clats de voix des deux femmes, leurs gestes
dsordonns avaient attir l'attention des autres clients qui,
bientt, firent cercle autour d'elles. La grante se rapprocha et
s'enquit de la cause de leur moi.
Mon sac ! gmit Mme Faustine. On me l'a pris !
Je vous en supplie, madame, calmez-vous ! Ce doit
tre l'effet d'une simple erreur, dit la grante.
C'est impossible ! Au bruit de la collision, j'ai quitt
la table pour courir la fentre donnant sur la route et je n'ai
pas tourn le dos plus d'une minute. Quand je suis revenue
ma table, le sac avait disparu. J'exige que l'on fouille tout le
monde !
Un instant, s'il vous plat, intervint la grante. Voyons
calmement les choses. Combien d'argent aviez-vous dans
votre sac ?
- Quelques billets seulement, mais il contenait une
fortune en bijoux ! Des diamants pour la plupart, d'une valeur
considrable, et qui de plus ne m'appartenaient pas.
Un chur de oh ! s'leva de l'assistance et aussitt la
majorit des personnes prsentes se mit faire de

40

frntiques recherches dans toute la salle. Pas la moindre

trace du sac.
Je suis dsole qu'une pareille chose soit survenue dans
mon restaurant, dit la grante, le sourcil fronc. Mais
permettez-moi de vous faire remarquer que ce n'tait gure
raisonnable de vous promener avec d'aussi beaux bijoux et
surtout de les apporter dans la salle. Nous mettons un coffre
la disposition de nos clients. Etant donn que vous n'avez pas
jug bon de nous les confier, la direction dcline toute
responsabilit en ce qui concerne le vol dont vous venez d'tre
victime. Cela dit, il est bien vident" que je vais tenter tout ce
qui est en mon pouvoir pour vous aider rcuprer ces bijoux.
On me les a vols ici mme ! s'cria Mme Faustine.
J'insiste pour qu'on fouille tout le monde.
La grante hsitait, elle craignait qu'un tel procd ne
soulevt les protestations de ses clients, dont quelques-uns
taient des personnes trs en vue.
Je consens volontiers me soumettre cette requte ,
dclara vivement une femme.
Aussitt d'autres se joignirent elle. Deux femmes
seulement manifestrent une violente indignation, l'une d'elles
celle-l mme qui avait veill l'attention de Mme Faustine
et de Mme Voltir tenta de gagner furtivement la porte.
Arrtez-la ! cria Mme Voltir. Il faut la fouiller comme
les autres !
Vous ferez bien de faire attention vous, vous n'avez
pas le droit d'exiger cela, dit la femme dont les joues s'taient
empourpres.
Peut-tre vaudrait-il mieux que vous consentiez
vous soumettre cette formalit, madame, dit la grante d'un
ton conciliant. S'il vous plat, mesdames, ayez l'obligeance de

41

venir une une dans le vestiaire, je procderai moi-mme

la fouille.
De nouveau la femme aux yeux noirs leva de violentes
protestations, mais sa compagne, qui avait elle aussi
commenc soulever des objections, lui murmura quelques
mots l'oreille, et la femme, les traits convulss de rage, ferma
la bouche et n'ajouta plus un mot.
Mme Faustine et son amie attendirent anxieusement le
rsultat de la fouille. Au bout d'un quart d'heure, tous les
vtements et tous les sacs main avaient t examins, y
compris ceux de la femme qui avait tent de s'esquiver. La
grante revint et s'approcha de Mme Faustine.
Je n'ai retrouv ni votre sac ni vos bijoux.
__ Alors, c'est un membre de votre personnel qui les a
vols.
Je rponds de tous mes employs.
42

 Quoi qu'il en soit, on m'a pris mon sac ! Il ne s'est

quand mme pas envol tout seul ! Le garon qui nous
servait l'a non seulement regard mais il l'a dplac...
Kopel est ici depuis plus de six ans, rpondit la
grante sans se dpartir de son calme. Mais si cela peut apaiser
vos craintes, je suis certaine qu'il se pliera votre exigence.
Eh bien, faites-le fouiller.
Le serveur s'avana, non sans lancer aux deux femmes un
regard noir. Un des hommes prsents dans la pice proposa de
se charger d'inspecter ses vtements. Quelques minutes plus
tard, il revint les mains vides.
Qu'on fasse venir le personnel de la cuisine, rclama
Mme Faustine.
Vraiment, madame, c'est aller un peu loin , dit la
grante bout de patience.
Jusqu'alors, Mme Faustine s'tait relativement domine,
mais en comprenant que les gens qui l'entouraient
commenaient mettre en doute sa propre honntet, elle
perdit la tte. Elle se mit arpenter la pice en se tordant les
mains.
Que faire ? Seigneur, que faire ? Jamais plus je n'oserai
regarder Emily en face.
Allons, allons, calmez-vous, implora la grante.
Du calme, du calme, c'est facile dire, quand j'ai
perdu toute la fortune de ma pauvre Emily ! Oh ! je voudrais
tre morte !
Julia ! Julia ! Je vous en prie ! dit Mme Voltir. Mme
Faustine ne prta pas la moindre attention
son amie ; se tournant soudain vers les assistants
dconcerts, elle demanda :
Est-ce que tous ceux qui taient prsents au moment de
l'accident sont bien ici ?

43

Une rapide vrification permit de constater qu'il manquait

deux personnes.
Elles sont sans doute sur les lieux de l'accident ,
suggra la grante.
Mme Faustine dont l'agitation ne faisait que crotre
n'entendit pas cette remarque.
Ce sont elles qui m'ont vol mon sac ! hurla-t-elle. Par
piti, aidez-moi attraper mon voleur !
Elle courut vers la porte, mais avant de l'atteindre elle
poussa un faible gmissement de douleur et s'agrippa une
table. Si Mme Voltir ne l'avait pas saisie dans ses bras, elle se
serait croule terre.
C'est son cur, dit Mme Voltir. Cette histoire l'a
bouleverse. Oh ! elle perd connaissance !
Des mains secourables aidrent Mme Voltir tendre la
malheureuse femme sur un divan. On apporta un pichet d'eau.
Quelqu'un s'empressa de lui tamponner le front avec un linge
mouill. On lui tapa dans les mains. Au bout de quelques
minutes, elle rouvrit pniblement les yeux.
Que va dire Emily quand je le lui apprendrai ?
gmissait-elle sans cesse.
Elle voulut tout prix partir. S'appuyant au bras de Mme
Voltir, elle s'avana vers la porte.
Nous retrouverons votre sac, soyez-en assure , dit
gentiment la grante.
Mme Faustine hocha la tte.
Je suis convaincue que quelqu'un s'en est empar et
s'est enfui avec. Il y a de fortes chances pour que je ne revoie
plus ces bijoux. Ma pauvre petite Emily ! Comment vais-je le
lui apprendre ?

44

CHAPITRE VI
DES BRUITS CIRCULENT...
OH ! L, L ! Que je suis donc fatigu ce soir. J'ai eu une
rude journe au bureau.
En disant cela, James Roy lana son chapeau sur la table
du salon et se laissa tomber dans un fauteuil.
A propos, Alice, je pense que tu connais dj la
mauvaise nouvelle.
- Quelle nouvelle ? s'enquit Alice d'une voix
inquite. Ne t'avise surtout pas de me dire que le juge

45

Poison se dcommande ! Aprs toute la peine que j'ai eue

dnicher une bonne cuisinire...
Non, non, rassure-toi, notre invit arrivera samedi
comme prvu. Je voulais parler des ennuis survenus ta
pauvre petite amie, Emily Crandall.
Emily ? Comment ? Je viens de la quitter.
Lis cela.
Et M. Roy tala la premire page du journal du soir sous
les yeux de sa fille.
On a vol les bijoux Crandall, s'cria Alice horrifie.
C'est affreux !
Cela ne me surprend gure, remarqua M. Roy
schement. Cette Mme Faustine n'a pas le sens commun.
Comment peut-on avoir l'ide de transporter une pareille
fortune sans garde du corps ?
Quel coup pour Emily, papa ! Elle qui comptait tant
sur cet hritage ! Il lui est dsormais impossible de venir en
aide Bill.
Pauvre petite, je la plains !
Mais, papa, elle ne va quand mme pas tout perdre.
On ne lui a pas remis les bijoux. Mme Faustine ne sera-t-elle
pas considre comme financirement responsable ?
C'est une question qui dpend des tribunaux.
Sans sa ngligence, ce vol n'aurait pu tre commis.
C'est exact, mais le tribunal exigera des preuves, et de
plus il faudra qu'Emily porte plainte contre sa tutrice.
Ce qu'elle ne fera pas, j'en suis persuade, dit Alice.
Elle l'aime beaucoup.
Oui, et en outre je doute fort qu'elle parvienne
runir l'argent ncessaire un procs. D'ailleurs supposer
que sa tante soit condamne, ce n'est pas cela qui lui

46

rapporterait grand-chose.
Comment ? Moi qui croyais que Mme Faustine
possdait une jolie fortune !
Autrefois, c'tait vrai. Plus maintenant. Du vivant de
son mari, Mme Faustine ne s'est jamais proccupe de ce
qu'elle dpensait. Malheureusement, elle ne sait pas grer sa
fortune.
Es-tu sr qu'elle se trouve dans une situation
financire difficile ?
Absolument sr. Pas plus tard que la semaine dernire
elle a sollicit de sa banque un prt important, qui d'ailleurs lui
a t refus.
Il est d'autant plus fcheux qu'elle ait perdu l'hritage
d'Emily, dit Alice.
Oui, et les choses vont plutt mal pour elle. Des
rumeurs commencent circuler son sujet.
Lesquelles ?
On laisse entendre que Mme Faustine avait des vues
sur la fortune d'Emily.
Oh ! comment ? elle qui a toujours t si gentille avec
Emily !
Je le sais. Attention, ce n'est pas moi qui le dis, je te
rpte simplement ce que l'on raconte.
Pensivement, Alice relut le compte rendu du vol.
Le journal dit qu'elle s'est vanouie en dcouvrant que
son sac avait disparu. Cela semblerait indiquer qu'elle tait
bouleverse par cette perte.
Oui, moins qu'elle n'ait jou la comdie.
Tu ne veux tout de mme pas insinuer que ce vol a
t un coup mont par elle ? demanda Alice stupfaite.
Non, non, rassure-toi, je me contente d'envisager la
question sous tous ses aspects. D'aprs ce que je comprends,

47

Mme Faustine avait libre accs au coffre contenant les

fameux bijoux. En consquence rien ne lui aurait t plus
facile que de les mettre en gage bien avant cela et mme de
leur substituer des faux. Ce qui aurait permis de monter le
petit scnario qui s'est droul l'auberge des Lilas.
Mais selon ce reportage, quand Mme Faustine est
entre dans le restaurant, elle portait un sac, prcisa Alice.
Plusieurs personnes l'ont remarqu cause de sa forme
dmode elles en ont mme donn une description dtaille
, elles ont aussi remarqu la manire bizarre dont Mme
Faustine se comportait. Il ne fait pas de doute que ce sac a
mystrieusement disparu. Qu'est-il devenu ?
C'est bien ce que la police aimerait savoir.
Il est vrai que si Mme Faustine avait mont cette
scne de toutes pices, rien ne lui aurait t plus facile que de
dissimuler ce sac quelque part.
Ou bien, il est encore possible que ce soit Mme
Voltir qui l'ait subtilis.
C'est une autre hypothse considrer. Toujours
d'aprs le journal, elle n'aurait pas t fouille.
Cette affaire me parat assez mystrieuse, Alice. Je
crois qu'il va falloir que tu y mettes le nez.
Comme c'est vilain de se moquer de moi !
Mais je ne me moque pas de toi. J'admire sincrement
ton habilet dnouer les intrigues les plus embrouilles. A
ma grande honte, je dois mme reconnatre que tu en as
remontr une ou deux fois ton vieux bonhomme de pre.
Tu sais fort bien que ce n'est pas vrai, protesta Alice,
intrieurement ravie. Mais il faut avouer que ce mystre
m'intrigue ; et puis je ferais n'importe quoi pour venir en aide
cette pauvre Emily. Mais je ne peux pas

48

49

me permettre de m'imposer Emily, moins qu'elle ne

fasse elle-mme appel moi.
Il vaut peut-tre mieux que tu ne t'en mles pas du
tout. Cette histoire dpasse le cadre d'un simple vol et tu
risques de te trouver dans une situation trs dlicate.
La police a-t-elle une ide ? Que dit le journal ce
propos ?
- II semblerait qu'elle souponne Mme Faustine.
Ce ne serait pas la premire fois que les inspecteurs
se trompent.
Sans doute, mais il leur arrive aussi d'avoir raison. Et,
tant donn les circonstances, la police a quelque motif de
suivre cette piste. Quoi qu'il en soit, je comprends qu'on
surveille les faits et gestes de Mme Faustine et j'aime mieux
tre ma place qu' la sienne.
Moi aussi. Je l'ai rencontre il y a quelques mois,
mais je n'en ai pas conserv un souvenir bien prcis.
C'est une charmante femme, du moins si l'on en juge
sur les apparences. Tu connais le vieux dicton : L'habit ne fait
pas le moine. Qui peut dire jusqu'o peut aller une personne
bout de ressources ?
Si Emily apprend que des soupons psent sur sa
tutrice elle en sera dsespre. J'ai envie de faire un saut
jusque chez elle.
Cela me parat une excellente ide, d'autant plus que
la pauvre petite doit tre bouleverse.
Alice monta dans sa chambre, prit un chandail et
redescendit l'escalier quatre quatre. Sur le seuil du salon son
pre la regardait.
Au revoir, papa ! lana-t-elle en ouvrant la porte
donnant sur la cour. Je reviens le plus vite possible.
Juste ce moment un pas rsonna sur le perron. Alice
s'arrta et jeta un coup d'il son pre.
50

 Je vais attendre, dit-elle, c'est peut-tre quelqu'un qui

vient me voir.
La sonnette retentit. La servante alla ouvrir la porte de
devant. Peu aprs Ros apparaissait tenant la main une carte
de visite qu'elle tendit M. Roy en disant :
Cette dame m'a prie de vous dire qu'il fallait
absolument qu'elle vous voie ce soir mme.
M. Roy jeta un rapide coup d'il la carte et soudain ses
sourcils s'carquillrent. Il se tourna vers Alice avec une
expression singulire.
C'est Mme Faustine, dclara-t-il calmement. Je me
demande ce qu'elle me veut.
Je vais te laisser en tte tte avec elle, dit Alice,
elle prfrera sans doute tre seule avec toi.
Oh ! tu peux rester si tu le dsires, rpondit M. Roy.
Cette affaire t'intresse autant que moi.
II se tourna vers Ros qui attendait et lui dit :
Voulez-vous prier Mme Faustine d'entrer.
La servante disparut et revint presque aussitt suivie de
l'lgante Mme Faustine. M. Roy s'avana au-devant de la
jeune femme et la pria de s'asseoir dans un fauteuil.
Oh ! cher matre, si vous saviez dans quel cruel
embarras je me trouve !
La visiteuse s'arrta court en remarquant la prsence
d'Alice que dans son moi elle n'avait pas vue.
Vous pouvez parler devant ma fille, madame. Pas un
mot de ce que vous nous direz ne sortira de cette pice.
D'ailleurs Alice est une grande amie de votre pupille et dsire
lui venir en aide dans la mesure de ses moyens.
Alors, vous savez dj ?
L'avou lui montra du geste le journal du soir.
J'ai lu le compte rendu dans le journal. Les dtails
donns sont-ils exacts ?
51

 Dans l'ensemble, oui, reconnut Mme Faustine

regret. C'est affreux ! Emily est dsespre. Je vous en prie,
matre, il faut que vous m'aidiez. Je suis parfaitement
consciente de la situation difficile dans laquelle je me suis
mise par ma faute. La police elle-mme s'en prend moi.
Votre pupille a-t-elle dpos une plainte contre vous ?
Oh ! non ! Jamais Emily n'aurait une telle
pense ! Elle a t merveilleuse avec moi. Mais la perte de ses
bijoux la laisse sans aucune ressource. Je ne peux pas
supporter l'ide que j'en suis la cause.
Et Mme Faustine clata en sanglots.
M. Roy jeta un regard interrogateur sa fille. Alice lui fit
signe qu'elle s'intressait l'affaire et le priait de s'en occuper.

52

 Allons, allons, madame, calmez-vous, dit-il gentiment.

Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider.
C'est bien vrai ? Oh ! quel soulagement ! La
malheureuse femme cessa de pleurer.
Je ne vous ai pas demand combien se monteraient
vos honoraires, dit-elle d'une voix hsitante. Il me faut vous
prvenir que je suis un peu court d'argent en ce moment.
Rassurez-vous, madame, la somme que je vous
demanderai sera trs raisonnable. Pourriez-vous maintenant
me fournir quelques prcisions sur ce vol ? Avez-vous une
ide de ce que votre sac a pu devenir ?
Oh ! oui, je suis persuade qu'il m'a t pris par une
des personnes prsentes dans la salle au moment o l'accident
d'automobiles s'est produit. Quand j'ai constat sa disparition,
deux hommes manquaient.
Etes-vous absolument sre qu'ils ne s'taient pas
ports au secours des victimes ?
Lors de la collision, plusieurs personnes se sont
prcipites sur la route. Mais quand les victimes ont t
conduites l'hpital en ambulance, toutes sont revenues sauf
ces deux-l.
Savez-vous qui c'tait ?
Non. Mme Voltir et moi-mme, nous nous sommes
htes d'aller jusqu'au croisement ds que j'ai t en tat de
marcher il faut vous dire que je m'tais vanouie. Il n'y
avait plus un chat sur les lieux de l'accident.
Il est possible que les deux personnes en question
aient accompagn les victimes l'hpital, suggra M.
Roy. Ce qui n'exclut pas que l'une d'elles vous ait vol votre
sac et se soit servie de l'accident comme d'un prtexte pour
disparatre au plus vite. C'est une hypothse qui mrite
d'tre soigneusement vrifie. Mais

53

je suis assez port croire qu'elle ne mnera rien.

Aprs tout, le coupable peut tout aussi bien tre notre
serveur. Ds qu'il s'est approch de nous, j'ai conu des
soupons son gard. Il regardait sans cesse mon sac.
Mais n'a-t-il pas t fouill ?
Si, je l'ai exig. On n'a pas retrouv les bijoux, mais il
se peut qu'il les ait dissimuls auparavant dans quelque recoin.
Vous rappelez-vous si le serveur a quitt la salle au
moment de l'accident ?
Je ne saurais le dire, avoua Mme Faustine.
J'tais moi-mme trs agite par cette collision de voitures et
le tumulte qui a suivi.
~ Croyez-vous que le serveur ait souponn que vous
transportiez des objets prcieux dans ce sac ?
Il se peut qu'il nous ait entendues en parler, mon amie
et moi.
Vous parliez voix haute ?
Oh ! non ! nos voix ne s'levaient gure au-dessus
d'un chuchotement.
Bien , dit M. Roy qui se mit pianoter pensivement
sur le bras de sa chaise.
Au bout d'un moment, il leva de nouveau un regard
scrutateur sur Mme Faustine.
Toutes les personnes prsentes ont-elles t fouilles ?
Oui.
Mme Voltir aussi ?
Non, rpondit Mme Faustine un peu schement. Cela
aurait t insultant.
Vous la considrez comme une femme digne de
confiance ?
J'en rponds absolument.
Depuis combien de temps la connaissez-vous ?

54

55

56

 Plus d'un an.

Hum ! fit l'avou, songeur. Dites-moi un peu,
madame, quand vous avez couru la fentre, qu'a fait votre
amie ?
Ce qu'elle a fait ? Mais je ne m'en souviens pas
exactement. Je crois qu'elle a pouss un cri et s'est prcipite
aussi la fentre.
Elle est donc reste tout le temps ct de vous.
Non. Nous n'tions pas la mme fentre. Mais enfin,
matre, je ne vois pas o vous voulez en venir. Mme Voltir n'a
rien voir avec la perte de mon sac.
C'est vraisemblable, acquiesa M. Roy, conciliant.
Seulement, voyez-vous, je veux aller au fond de cette histoire
et ne ngliger aucune piste.
Mme Voltir est ma meilleure amie. Pourquoi auraitelle vol ces bijoux ?
Voyant que Mme Faustine s'nervait, M. Roy estima
prfrable de clore l'entretien.
Je ne pense pas avoir d'autres questions vous poser ce
soir, lui dit-il.
Vous me retrouverez ces bijoux ?
Chre madame, quoi bon vous faire de vaines
promesses ? Cette affaire me parat trs complique. Je
m'emploierai de mon mieux vous venir en aide, bien qu'en ce
moment je sois surcharg de travail.
L'avou accompagna Mme Faustine jusqu' la porte, la
suivit quelques instants du regard tandis qu'elle s'loignait, et
revint auprs d'Alice.
Eh bien, Alice, que penses-tu de notre visiteuse ?
C'est une femme frivole, du genre cervel, mais
honnte, je crois. Cette histoire est vraiment trange. Est-ce
que tu souponnes Mme Faustine ?

57

 Non, autrement je n'aurais pas accept de m'occuper

de son affaire, ft-ce pour te faire plaisir ou pour aider Emily.
Toutefois, elle n'est pas en dehors de tout soupon. N'importe
laquelle des personnes prsentes a pu s'emparer de ces bijoux.
J'aimerais rencontrer cette Mme Voltir et entendre sa
version du vol, dit Alice.
Je vais la prier de venir mon bureau demain. Ah !
quel ennui ! Impossible, j'ai une runion trs importante ! Je
n'ai pas une seule minute consacrer cette affaire.
J'aimerais assez m'en occuper , murmura Alice. M.
Roy regarda sa fille attentivement.
Eh bien, pourquoi pas ?
Mais je crains qu'elle ne soit trop complique. Et
puis, Emily peut estimer que je me mle de ce qui ne me
regarde pas.
A propos d'Emily, si tu as toujours envie d'aller la
voir, tu ferais bien de te dpcher de partir. La nuit ne va pas
tarder tomber.
Tu as raison, j'y cours.
Alice ! j'ai oubli de te dire que le juge Poison s'est
dcommand.
C'est aussi bien, tu pourras consacrer plus de temps
Mme Faustine.
Sur ces mots, Alice, aprs un rapide au revoir son pre,
courut jusqu'au garage. Quelques minutes plus tard sa voiture
filait sur la route du lac.
Pourvu que Mme Faustine n'arrive pas avant moi, se
dit-elle. J'aimerais mieux parler en tte tte avec Emily.
Bientt, elle arrivait devant la petite villa et fut soulage
en voyant une lumire briller.
Alice ! s'cria Emily en ouvrant la porte. Comme je suis
contente de te voir !

58

Et elle fit entrer son amie.

Tu pleurais ? dit doucement Alice.
J'ai perdu tout mon hritage, Alice. Tante Julia
s'imagine que nous allons rcuprer les bijoux, mais, moi, je
sais bien qu'il n'y a pas la moindre chance. Dire que je
comptais tant sur cet argent ! Maintenant, je ne peux plus
venir en aide Bill.
Tout en parlant, Emily dtournait la tte, cherchant
dsesprment refouler ses larmes.
C'est affreux, Alice ! Avoir rv cet hritage et le voir
m'chapper alors que j'avais chafaud tant de projets ! Les
bijoux de grand-mre sont perdus, je ne peux plus aider Bill, et
il va falloir remettre notre mariage ! Oh ! c'est trop horrible !
Alice attendit quelques instants ; puis voyant que son
amie se calmait un peu, elle lui dit :
Ma pauvre Emily ! Si seulement je pouvais faire
quelque chose !

59

Emily leva brusquement la tte comme si une pense lui

tait venue soudain.
Mais... mais pourquoi ne m'aiderais-tu pas,, alors que tu
en as aid tant d'autres ?
Je ne veux pas me mler de ce qui ne me
regarde pas. La police...
Oh ! la police !...
Et Emily eut un geste de dcouragement. Quand il
s'agit de rsoudre une nigme, tu n'as pas ta pareille. Je t'en
prie, Alice, aide-moi !
Alice hsita puis fit un signe d'acquiescement. Je ferai
de mon mieux.
Oh ! que tu es gentille ! C'est comme si tu me disais
que mes bijoux sont dj l.
Devant le soulagement vident d'Emily, Alice sourit
son amie, tout heureuse de la voir reprendre espoir. Mais elle
savait que la tche qui l'attendait serait la plus difficile de
toutes celles qu'elle avait entreprises jusqu'ici.

60

CHAPITRE VII
ALICE COMMENCE SON ENQUTE
ALICE, je suis trs ennuy, mais depuis mon entretien
avec Mme Faustine, hier soir, un fait nouveau est survenu et
il m'est impossible de m'occuper de ses intrts.
Tout en parlant sa fille, assise en face de lui, la labi
o ils prenaient ensemble leur petit djeuner, James Roy
repoussa sa tasse vide.
Tu ne peux pas t'en charger ? Mais pourquoi ?
J'avais compltement oubli que j'ai un procs

61

important, qui se plaide cette semaine. Je passerai

presque toutes mes journes au tribunal et je n'aurai vraiment
pas le temps de penser autre chose. Il ne me reste qu'une
solution : celle de prier Mme Faustine de s'adresser un de
mes confrres.
Alice frona les sourcils. Ce contretemps gnait ses
plans.
Pourquoi ne me confierais-tu pas ses intrts ?
Mais ne m'as-tu pas dit que tu ne dsirais pas tre
mle cette affaire ?
J'ai chang d'ide. Lorsque je suis alle voir Emily
hier soir, elle m'a supplie de lui venir en aide et j'y ai
consenti.
Fort bien. A toi de jouer. As-tu un indice quelconque?
Pas le moindre, reconnut Alice. J'ai envie d'aller voir
Mme Voltir et de l je me rendrai l'auberge des Lilas.
J'aimerais m'entretenir avec la grante du restaurant.
Ce programme me parat excellent. Il ne me reste qu'
te souhaiter bonne chance.
J'en aurai besoin.
A dix heures, Alice roulait dj en direction de la maison
de Mme Voltir. Elle ne se sentait pas trs sre d'elle. Quelle
rception l'attendait ? se demandait-elle un peu inquite en
arrtant sa voiture devant une grande demeure toute blanche.
Elle leva le heurtoir et le laissa retomber sur la porte. Une
femme de chambre vint lui ouvrir et l'introduisit dans un petit
salon. Vtue d'un ravissant peignoir, la matresse de maison
terminait son petit djeuner. A la vue de sa jeune visiteuse,
elle se leva aussitt pour l'accueillir. Alice se prsenta et
expliqua la raison de sa venue.
C'est avec plaisir que je vous dirai tout ce que je sais au
sujet de ce vol, dclara Mme Voltir en priant

62

Alice de s'asseoir. Je suis tellement dsole de ce qui est

arriv ma pauvre amie, quoiqu'elle ait vraiment cherch ce
malheur. Je l'avais mise en garde contre l'imprudence qu'elle
commettait en transportant ces bijoux sans prendre la moindre
prcaution.
Et Mme Voltir donna des faits une version qui
corroborait parfaitement celle de Mme Faustine.
Avez-vous vu Mme Faustine poser le sac sur la table ?
demanda Alice quand Mme Voltir eut termin son rcit. .
Oui.
Saviez-vous qu'il contenait les bijoux Crandall ?
Mme Voltir marqua une lgre hsitation.
Enfin... je n'avais pas vu ces bijoux. J'ai accompagn
Julia la banque, mais je suis reste dans la salle pendant
qu'elle descendait au coffre.
Avez-vous quelque raison de croire que Mme
Faustine ait pu ne pas prendre les bijoux?
Non, aucune.
On m'a dit que Mme Faustine se trouvait dans une
situation financire trs difficile, dit Alice esprant inciter
Mme Voltir parler.
C'est parfaitement exact, convint celle-ci. Il y a
quelques semaines je lui ai mme offert de lui prter une
certaine somme.
A-t-elle accept ?
Oui, mais trois ou quatre jours plus tard elle est venue
me dire qu'elle n'en avait plus besoin.
Alice enregistra ce renseignement qui pouvait se rvler
intressant et posa une autre question.
Savez-vous o elle s'est procur l'argent dont, de toute
vidence, elle avait besoin ?
Cela ne me regardait pas, aussi ne lui ai-je pas

63

demand, rpondit Mme Voltir, visiblement trouble.

J'espre que vous n'accusez pas cette pauvre Julia d'avoir
organis elle-mme ce vol ?
Non, madame, j'examine simplement toutes les
ventualits. Si j'ai bien compris, c'est vous qui, la premire,
avez dcouvert la disparition du sac.
Oui , dit Mme Voltir sans se compromettre. Sans
s'attarder davantage, Alice prit cong d'elle.
C'est drle, on dirait qu'elle cherche cacher quelque
chose , songeait Alice.
Elle rflchissait encore au comportement singulier de
Mme Voltir quand elle parvint l'auberge des Lilas. Etant
donn l'heure matinale, la salle du restaurant tait vide et elle
n'eut aucune peine trouver la grante.
Je suis votre entire disposition, dclara aimablement
cette femme quand Alice se fut prsente. Venez dans mon
bureau, nous y serons plus tranquilles.
Avec plaisir, dit Alice en souriant. Mais auparavant
j'aimerais voir la table o Mme Faustine s'tait installe.
Comme vous voudrez. Suivez-moi. Tenez, elle tait
assise cette table, contre la fentre.
Alice s'approcha de la table, et regardant par la fentre
examina la terrasse qui s'tendait devant, et qui donnait sur
l'arrire de l'auberge.
Si j'ai bien compris, au bruit de la collision, Mme
Faustine a couru de cette place l'autre extrmit de la salle,
dit la grante. D'o elle tait assise, il tait impossible de voir
le croisement.
Et c'est pendant le bref instant o elle a tourn le dos
que le sac a disparu.
C'est ce que prtend Mme Faustine.
On m'a dit que deux des clients prsents dans le
restaurant n'taient pas revenus aprs l'accident.
64

 J'ai pris sur moi de me renseigner l-dessus. J'ai

appel l'hpital de la Misricorde ce matin et j'ai appris que
trois victimes de l'accident plus lgrement atteintes
avaient t amenes par deux personnes qui avaient
djeun ici.
Donc selon vous, le sac de Mme Faustine n'a pas pu
tre vol par un de vos clients.
En effet.
Alice dcida de vrifier l'emploi du temps de ces deux
personnes.
Et vos employs ? demanda-t-elle, se lanant sur une
nouvelle piste. Pouvez-vous vraiment rpondre de leur
honntet tous ?
Oui. Je suis trs difficile, et me livre une vritable
enqute sur eux avant de les engager. Il est impossible que ce
sac ait t pris par un membre du personnel.

65

 Combien de serveurs taient prsents dans la salle du

restaurant au moment du vol ?
J'emploie quinze serveurs en tout. Selon moi, il devait
y en avoir huit ou neuf ce moment prcis.
Les a-t-on tous fouills ?
Non, seulement Kopel. Il tait le seul s'tre
approch de la table de Mme Faustine.
Pourquoi les autres n'ont-ils pas t fouills ?
Cela ne m'a pas paru ncessaire. Ils taient
occups d'autres tables assez loignes et n'auraient pu
subtiliser le sac sans tre aussitt dcouverts.
Pourrais-je parler Kopel, s'il vous plat ?
Mais certainement. Je crains toutefois que ce ne soit
une perte de temps.
Je vous en prie, j'aimerais lui poser quelques
questions.
La grante sortit du bureau et s'avana sur le seuil de la
cuisine. Bientt, elle revenait suivie de Kopel. Il tait grand,
d'allure compasse, d'aspect un peu renfrogn. Il regarda Alice
avec une mfiance visible.
Kopel, dit tranquillement celle-ci, o vous trouviezvous au moment de l'accident de voitures ?
Je me dirigeais vers la cuisine, un plateau plein de
couverts la main. J'ai entendu un cri, aussitt j'ai pos mon
plateau sur une table et j'ai couru la porte voir ce qui s'tait
pass.
En vous prcipitant vers la porte, tes-vous pass prs
de la table de Mme Faustine ?
Non, mademoiselle.
Aviez-vous remarqu un moment ou un autre le
sac de Mme Faustine ?
Le serveur hsita un instant avant de rpondre, Alice le
regarda fixement.
66

 Je l'avais vu quand je la servais.

Combien de serveurs taient prsents dans la salle du
restaurant au moment du vol ?
J'emploie quinze serveurs en tout. Selon moi, il devait
y en avoir huit ou neuf ce moment prcis.
Les a-t-on tous fouills ?
Non, seulement Kopel. Il tait le seul s'tre
approch de la table de Mme Faustine.
Pourquoi les autres n'ont-ils pas t fouills ?
Cela ne m'a pas paru ncessaire. Ils taient
occups d'autres tables assez loignes et n'auraient pu
subtiliser le sac sans tre aussitt dcouverts.
Pourrais-je parler Kopel, s'il vous plat ?
Mais certainement. Je crains toutefois que ce ne soit
une perte de temps.
Je vous en prie, j'aimerais lui poser quelques
questions.
La grante sortit du bureau et s'avana sur le seuil de la
cuisine. Bientt, elle revenait suivie de Kopel. Il tait grand,
d'allure compasse, d'aspect un peu renfrogn. Il regarda Alice
avec une mfiance visible.
Kopel, dit tranquillement celle-ci, o vous trouviezvous au moment de l'accident de voitures ?
Je me dirigeais vers la cuisine, un plateau plein de
couverts la main. J'ai entendu un cri, aussitt j'ai pos mon
plateau sur une table et j'ai couru la porte voir ce qui s'tait
pass.
En vous prcipitant vers la porte, tes-vous pass prs
de la table de Mme Faustine ?
Non, mademoiselle.
Aviez-vous remarqu un moment ou un autre le
sac de Mme Faustine ?

67

68

Le serveur hsita un instant avant de rpondre, Alice le

regarda fixement.
Je l'avais vu quand je la servais.
Et au moment de la confusion qui a suivi l'accident ?
Je n'ai pas regard dans cette direction.
C'est bon, ce sera tout, je crois. Le garon s'esquiva.
Dsirez-vous questionner d'autres membres du
personnel ? demanda poliment la grante.
Je ne crois pas que ce soit ncessaire. Avez-vous
rcemment engag quelqu'un ?
Non.
Alice dit au revoir la grante et quitta l'auberge. Sur la
route du retour, elle passa en revue les informations
contradictoires qu'elle avait obtenues. Avait-elle fait quelque
progrs ? Etait-elle en voie d'claircir ce mystre et de
retrouver les fameux bijoux ? En rsum, elle avait mis au jour
plusieurs indices, mais en les dmlant n'allait-elle pas se
perdre dans une masse inextricable de dtails ?

69

CHAPITRE VIII
UNE ACHETEUSE IMPRVUE
Si LE MYSTRE de l'auberge des Lilas restait entier, si
Alice n'avait rien appris, elle n'avait cependant aucune
intention de s'avouer battue. Le jour suivant, elle tlphona
l'hpital. Le bureau de renseignements lui communiqua les
noms des deux hommes qui avaient accompagn les victimes
de l'accident. A la suite de la visite qu'elle rendit l'un et
l'autre, elle les raya de la liste des suspects. Sans manifester la
moindre rticence, ils lui racontrent leurs faits et

70

gestes, lui disant que lorsqu'ils avaient constat que les

spectateurs de la collision restaient les bras ballants, ils avaient
pris sur eux de conduire l'hpital les blesss lgrement
atteints, l'ambulance se chargeant des autres.
C'est dcourageant, se dit Alice ; je n'avance pas. Je ne
sais mme plus ce que je dois faire. A moins que je ne
dcouvre un indice quelconque, je vais tre oblige de
demander papa de prendre lui-mme cette affaire en main.
Dans l'aprs-midi, Hlne Talbot, une grande amie
d'Alice, vint la voir avec l'intention de l'emmener faire des
courses avec elle. Elle s'tonna de la trouver si abattue.
Comme tu as l'air songeuse, Alice, dit-elle taquine. Je
parie que tu es plonge jusqu'au cou dans une nigme
insoluble. Quand tu pars la poursuite d'invisibles criminels,
il n'y a pas moyen de tirer de toi un seul mot.
Eh bien, cette fois-ci, je veux bien te dire dans quelle
aventure je me suis lance.
Raconte, vite !
Le vol des bijoux Crandall.
Ah ! j'en ai lu le compte rendu dans les journaux.
Pauvre Emily ! Je suis navre pour elle. Si pareille
msaventure m'arrivait, je me lamenterais du matin au soir sur
mon triste sort.
Emily, elle, ne se plaint gure.
Non, elle n'est pas du genre geignard. Et puis, elle ne
veut sans doute pas laisser voir son chagrin sa tutrice. Elle
l'aime beaucoup. Dis-moi un peu, Alice, crois-tu que ce soit
Mme Faustine qui ait pris les bijoux ?
Je voudrais bien le savoir, Hlne. C'est l'affaire la
plus dconcertante dont je me sois occupe.
Y a-t-il des suspects ?
Plus que je n'en veux ! c'est bien cela le malheur.

71

Tout le monde souponne tout le monde et chacun est un

coupable en puissance.
Je suis persuade que tu vas y voir plus clair d'ici
quelques jours.
Je le voudrais bien ! dit Alice le front barr d'une ride
soucieuse. Ce matin, papa m'a dit que la police commenait
s'nerver. Les inspecteurs ont soumis Mme Faustine un
interrogatoire serr et ils ont russi l'effrayer un point tel
qu'elle a t dans l'incapacit de leur fournir un rcit qui tienne
debout. Papa craint qu'on ne l'arrte d'un jour l'autre si un
fait nouveau ne survient pas.
Ce doit tre terrible pour cette malheureuse
Emily ! elle qui est si sensible !
Oui et je crois qu'elle a une entire confiance en Mme
Faustine. Elle compte sur moi pour faire la lumire sur cette
affaire.
Le mieux c'est de t'accorder un aprs-midi de cong
et de venir faire des courses avec moi. Cela te changera les
ides. Je suis persuade qu'aprs tu y verras beaucoup plus
clair.
Tu as peut-tre raison. D'ailleurs mon esprit tourne
en rond, alors autant me distraire.
Bravo ! Ma voiture est devant la porte, en route!
Alice quitta sa place prs de la fentre et quelques
minutes plus tard, les deux jeunes filles roulaient sur le
boulevard menant au cur de la ville. Hlne conduisait bien
et, sa grande joie, elle dcouvrit une place pour garer sa
voiture juste devant Hildeberg, son magasin prfr.
J'ai une longue liste de choses acheter , dit-elle
Alice.
Elles entrrent dans le magasin et se dirigrent vers le

72

rayon de la confection de luxe o une vendeuse leur

prsenta plusieurs modles de robe.
Hlne choisit une robe en soie sauvage bleu pastel qui
l'enchanta. D'une voix timide, elle demanda le prix et fut ravie
de dcouvrir qu'il ne dpassait pas les limites qu'elle s'tait
fixes.
Attends ici pendant que je l'essaie, je n'en ai que pour
une minute , dit-elle Alice.
Hlne partie, Alice s'amusa regarder les clients qui
allaient et venaient. Elle finit par se lever de sa chaise. Comme
elle s'avanait vers la vitrine, elle vit la porte du magasin
s'ouvrir et une jeune fille entrer. A sa grande surprise, Alice
reconnut Mary Mazo.
Un instant, Alice resta cloue sur place, les yeux
carquills, incapable de dire un mot. Elle se reprit vite et
sourit aimablement la jeune fille.

73

 Je ne m'attendais pas vous rencontrer ici , dit-elle

gentiment.
Mary Mazo la dvisagea froidement. Puis, sans rpondre,
elle eut un hochement de tte ddaigneux et lui tourna le dos.
Quelle impudence ! pensa Alice, interloque. On dirait
qu'elle se prend pour une princesse !
La curiosit d'Alice tait veille et elle suivit Mary
Mazo du regard.
Elle vit la jeune fille s'adresser une vendeuse et, ses
gestes, il devint vident qu'elle voulait acheter une robe.
Alice continua de la surveiller. En voyant cela, Mary
Mazo donna des signes de nervosit. Au bout de quelques
minutes, elle sortit du magasin sans avoir rien achet.
Je suis certaine qu'elle voulait commander une robe,
mais elle y a renonc en voyant que je l'observais , conclut
Alice.
Juste ce moment, Hlne sortit du salon d'essayage et
s'avana vers Alice.
Dsole de t'avoir fait attendre aussi longtemps,
mais...
Alice l'interrompit en la saisissant par le bras.
Approche-toi de la vitrine , lui enjoignit-elle.
Etonne, Hlne obit.
Regarde cette fille , dit Alice en lui montrant du geste
Mary Mazo qui traversait la rue. L'as-tu dj vue quelque
part ?
C'est curieux, son visage me rappelle quelque chose...
Ah ! je me souviens ! Elle est venue se prsenter chez nous,
elle cherchait du travail comme fille de cuisine.
Et vous ne l'avez pas engage ?

74

75

 Non, elle ne nous a pas plu et d'ailleurs nous avions

dj quelqu'un.
Elle a d aller chez vous aprs tre venue chez moi,
dit Alice. J'aimerais savoir si elle a trouv un emploi.
Je le pense, Alice. Elle m'a demand si je connaissais
une place disponible et je lui ai suggr d'aller voir l'auberge
des Lilas., Je ne saurais pas te dire si elle y est alle ou non.
Je vais m'en informer.
Pourquoi ? en quoi cette fille t'intresse-t-elle ? Au
lieu de rpondre cette question, Alice en posa une autre.
Dis-moi un peu, te rappelles-tu quel jour cette fille s'est
prsente chez toi ? N'tait-ce pas le jour o le vol a t
commis ?
Je crois bien qu'en effet c'tait ce jour-l... J'en suis
mme sre parce que je me rappelle avoir lu dans les faits
divers le rcit du vol.
Elle fixa sur Alice un regard intrigu.
Seigneur, tu ne penses pas que cette fille ait quelque
chose voir avec le vol ? Je ne la crois pas assez maligne pour
monter un coup de cette envergure et liquider les bijoux sans
se faire prendre aussitt.
Tu as sans doute raison, convint Alice, mais c'est une
hypothse qui mrite qu'on s'y arrte.
Qu'est-ce qui a veill tes soupons ?
Alice jeta un regard rapide autour d'elle et, constatant que
personne ne pouvait l'entendre, elle baissa la voix et rpondit :
Est-ce que tu ne trouves pas bizarre qu'une fille dans la
situation de Mary Mazo puisse se permettre d'acheter des
robes dans un magasin aussi luxueux que celui-ci.

76

 Tiens, c'est vrai, je n'y avais pas pens, dit Hlne. O

crois-tu qu'elle se soit procur l'argent ncessaire ?
C'est ce que je voudrais savoir !

77

CHAPITRE IX
UN INDICE
sortirent de la boutique et Hlne
reconduisit Alice chez elle. Comme il se faisait tard, elle
refusa l'invitation dner que lui fit Alice. Si tu apprends
quoi que ce soit concernant Mary Mazo, sois assez gentille de
m'en avertir tout de suite.
Promis, dit Hlne, mais selon moi tu as quelques
chances de la retrouver l'auberge des Lilas.
Hlne prit cong de son amie et aprs un dernier geste
d'adieu s'loigna dans sa voiture. En suivant l'alle
LES DEUX AMIES

78

conduisant sa villa, Alice passait en revue les

vnements de l'aprs-midi. Plus elle rflchissait aux faits et
gestes de Mary Mazo, plus elle les trouvait tranges. O cette
fille s'tait-elle procur l'argent ncessaire des achats hors de
proportion avec les gains d'une cuisinire ? Quand elle s'tait
prsente chez les Roy, ses vtements taient tout ce qu'il y
avait de plus ordinaires ; or, quand elle tait entre dans le
magasin, Alice avait t frappe par son lgance ; de toute
vidence, l'ensemble qu'elle portait venait d'une excellente
maison.
Il se peut qu'elle ait trouv du travail, se dit-elle, mais
mme dans ce cas, son salaire ne suffirait pas lui permettre
de se commander des robes chez Hildeberg. Il y a l quelque
chose qui m'chappe. Aprs tout, je me montre peut-tre
injuste son gard, tant pis... dans l'intrt d'Emily, je n'ai pas
le droit de ngliger la moindre piste. Si seulement les indices
taient moins nombreux et plus prcis.
Alice s'arrta sur le perron et regarda son braceletmontre. Il tait un peu plus de cinq heures.
En me dpchant, j'ai le temps de faire un saut jusqu'
l'auberge des Lilas , dcida-t-elle.
Elle sortit son cabriolet et prit la route du lac. Arrive
l'auberge, elle s'engagea dans le jardin et freina devant la porte
d'entre.
Alice se fit conduire auprs de la grante qui l'introduisit
dans son bureau.
Je suis navre de vous importuner encore une fois, ditelle, mais j'aimerais vous poser quelques autres questions.
C'est avec plaisir que j'y rpondrai, dit aimablement
la grante.
Auriez-vous parmi vos employs une jeune fille du
nom de Mary Mazo ?

79

 Mary Mazo ? Non, il n'y a personne ici qui s'appelle

comme cela.
Ne se serait-elle pas prsente ?
Pas ma connaissance. Pourriez-vous me la
dcrire ?
Alice fit un portrait prcis de Mary. Quand elle se tut, la
grante hocha la tte.
Je suis sre qu'elle n'est jamais venue ici. D'ailleurs si
elle s'tait prsente, je l'aurais engage sur-le-champ parce
que je manque d'une fille de cuisine.
C'est curieux, murmura Alice se parlant elle-mme.
Hlne m'a dit qu'elle vous l'avait envoye.
Il est possible qu'elle ait chang d'ide en chemin ou
qu'elle ait trouv du travail ailleurs.
Sans doute..., dit Alice en se levant pour partir. Je
vais m'en informer.
Tout en revenant River City, Alice dut admettre que
cette course l'auberge des Lilas avait t inutile.
Apparemment, elle souponnait tort Mary Mazo ; si celle-ci
n'avait jamais t employe l'auberge, il tait ridicule de
chercher un lien quelconque entre elle et le vol commis.
Malgr tout, je voudrais bien savoir o et comment elle
s'est procur la jolie robe qu'elle portait cet aprs-midi, se dit
Alice. Il faut que j'essaie de dcouvrir o cette fille travaille en
ce moment.
En arrivant chez elle, Alice s'aperut qu'il tait dj
l'heure de dner. Ros avait prpar un succulent repas, mais
Alice restait songeuse. James Roy devina la raison de son
mutisme inhabituel.
C'est cette affaire Faustine qui te proccupe, n'est-ce
pas ? lui demanda-t-il.
Oui, reconnut Alice regret. Jusqu'ici je n'ai pas
avanc d'un pas.
80

 Mme Faustine est venue me voir cet aprs-midi

mon bureau. Elle commence s'impatienter.
Je fais de mon mieux, papa.
Je le sais, ma chrie. Ne crois pas que je cherche te
bousculer. Seulement j'ai l'impression que des ennuis se
prparent.
Tu ne veux pas dire que la police a l'intention
d'arrter Mme Faustine ?
Hlas ! c'est ce que je crains.
Non, non et non, je ne veux pas m'avouer battue,
dclara Alice en relevant le menton d'un geste de dfi.
Etudions un peu ensemble cette affaire, proposa
gentiment James Roy. Quels sont selon toi les coupables
possibles ?
Eh bien, il y a cette Mme Voltir. Aussitt que j'ai
voulu lui poser des questions plus personnelles, elle s'est
montre vasive.
Quels pourraient tre ses mobiles ? J'ai cru
comprendre qu'elle possdait une belle fortune. Nourrirait-elle
quelque rancune secrte l'gard de Mme Faustine ?
Pas ma connaissance. Il y a aussi ce serveur de
l'auberge des Lilas un certain Kopel.
L'as-tu interrog ?
Oui, mais cela ne m'a rien appris.
Et les personnes prsentes dans le restaurant au
moment du vol ?
J'y ai pens et me suis livre une enqute rapide
leur sujet. Quant aux deux hommes qui ont emmen
quelques-unes des victimes l'hpital, ils sont hors de cause.
Leur alibi est indiscutable.
Et les deux femmes qui, m'as-tu dit, rpugnaient se
soumettre la fouille en particulier celle qui a protest avec
une telle vigueur ?
81

 Je n'ai pas appris grand-chose la concernant.

Est-ce qu'elle ne s'appelle pas Viola Oranger ? Il me
semble que les journaux ont mentionn ce nom.
En effet.
C'est curieux, ce nom me dit quelque chose. Je suis
sr de l'avoir dj entendu prononcer.
Oh ! essaie de te rappeler, supplia Alice.
Attends..., laisse-moi rflchir ! Ah ! j'y suis... Cette
femme a un casier judiciaire.
Qu'est-ce que tu dis ? En es-tu certain ?
Absolument certain. L'affaire remonte au moins une
dizaine d'annes, mais j'ai une excellente mmoire des noms.
Et si je me souviens bien, elle a t condamne cinq ans de
prison ferme.
Pour quel motif ?
Vol.

82

 Et tu crois que c'est elle qui a pris les bijoux ?

En tout cas, cela vaut la peine de diriger tes
investigations de ce ct.
Oui, mais je ne vois pas comment elle aurait pu
s'emparer du sac, remarqua Alice en fronant les sourcils. Elle
tait assise l'autre bout de la salle, trs loin de la table o
Mme Faustine s'tait installe. Plusieurs clients sont prts
certifier sous serment qu'elle n'a pas boug de sa chaise, mme
lorsque tous les autres se sont prcipits aux fentres.
Hum ! voil qui dmolit ma thorie, n'est-ce pas ?
Fais ce que tu veux de mon tuyau, il vaut ce qu'il vaut.
Je vais orienter mes recherches dans ce sens et voir ce
que je peux dcouvrir au sujet de Viola Oranger, promit Alice.
Mais franchement, je ne vois pas comment elle aurait pu
prendre les bijoux.
On dit qu'un voleur reste toujours un voleur et
d'ailleurs es-tu sre que l'on puisse se fier tes tmoins ? au
milieu de toute l'excitation qui a suivi l'accident, il serait
tonnant qu'ils aient prt une attention constante aux faits et
gestes de toutes les personnes prsentes.
C'est vrai.
Rien ne nous dit non plus que la police n'ait pas
raison. On peut facilement souponner Mme Faustine. Elle
avait des mobiles et une occasion unique.
Oh ! papa, je t'en prie, ne dis pas cela ! Pauvre Emily.
Non, je ne veux pas croire la culpabilit de sa tutrice. Emily
serait dsespre.
Le dner termin, Alice se rendit dans sa chambre. Sans
cesse sa pense revenait au vol des bijoux Crandall.
Emily compte sur moi, songeait-elle tristement. Comme
j'ai peur de la dcevoir !
Plus elle rflchissait au problme, plus elle trouvait

83

difficile d'arriver une conclusion, d'attribuer la

culpabilit l'un plus qu' l'autre. Finalement, compltement
cure, Alice se jeta sur son lit et s'endormit.

84

CHAPITRE X
NOUVELLE DCOUVERTE
LE LENDEMAIN MATIN,

tout dcouragement dissip, Alice

se leva pleine d'entrain, plus que jamais dsireuse de
poursuivre son enqute, sans cependant savoir par o
commencer. Les suspects liminer taient nombreux et le
temps limit.
Son pre lui simplifia les choses en lui proposant de
demander des renseignements sur Viola Oranger. Ils prenaient
leur petit djeuner ensemble.
Cela va m'pargner de nombreuses dmarches, dit
Alice en le remerciant. Je voudrais ce matin vrifier un point.

85

 Important ?
Je crains fort que non, papa. Disons que c'est parce
que je ne sais plus quel saint me vouer.
Eh bien, bonne chance, mon petit.
Merci, j'en ai grand besoin.
En fait, Alice voulait dcouvrir si Mary Mazo avait ou
non trouv un emploi, car elle n'avait pas entirement
abandonn l'ide que la jeune domestique et un lien
quelconque avec la mystrieuse disparition des bijoux. Rien ne
semblait tayer ses soupons si ce n'est que Mary Mazo
disposait soudain d'une grosse somme d'argent, mais cela ne
suffisait pas lgitimer une accusation.
Alice tlphona au bureau de placement. Aux questions
qu'elle posa, il lui fut rpondu que Mary Mazo n'avait plus
donn signe de vie.
Comment procder cette enqute ? se demandait
Alice, quand elle se souvint des rfrences que lui avait
prsentes la jeune fille le jour o elle tait venue se proposer
comme cuisinire.
Voyons, rflchit Alice, ou je me trompe fort ou il me
semble bien qu'elle a travaill chez une certaine Mme Mistrel.
En cherchant dans l'annuaire, je me rappellerai peut-tre son
adresse.
Elle feuilleta l'annuaire. Il y avait plusieurs abonns
portant ce nom. Finalement son doigt s'arrta sur une Mme
Mistrel, 106 rue Washington, et elle crut se souvenir d'avoir lu
cette adresse au bas d'un des certificats. Elle dcida de rendre
visite cette dame.
Aussitt dit, aussitt fait. Dbordante d'enthousiasme et
d'espoir, Alice se dirigea vers le garage et en sortit son
cabriolet. Elle atteignit bientt la rue Washington situe dans
le quartier rsidentiel de la ville. Elle s'arrta devant une belle
maison en brique rouge.
86

 Mary Mazo devait avoir ici une trs bonne place , se

dit-elle en se dirigeant rapidement vers la porte d'entre.
Elle sonna. Une femme de chambre lui ouvrit. Alice
demanda si Mme Mistrel pouvait la recevoir mais refusa
d'indiquer le motif de sa visite. La domestique alla aussitt
prvenir sa matresse. Elle revint peu aprs et fit entrer la
jeune fille au salon, o l'attendait Mme Mistrel.
Que puis-je faire pour vous ? demanda aimablement
celle-ci, aprs avoir pri Alice de s'asseoir.
Je crains de m'tre trompe en venant, rpondit Alice.
Je recherche une certaine Mary Mazo.
Mary Mazo ! s'exclama Mme Mistrel.
Oui. Elle a bien t employe chez vous ?
En effet, rpondit Mme Mistrel assez schement. Il y
a quelque temps de cela.
Si vous le permettez, j'aimerais vous poser quelques
questions son sujet.
Et pour quelle raison vous rpondrais-je ? A-t-elle
des ennuis ?
Il ne m'est pas possible de vous donner les dtails de
l'affaire, madame, je peux seulement vous dire qu'on la
souponne d'tre mle une histoire louche. Vous rendriez
service la police en me disant tout ce que vous savez sur elle.
Seriez-vous dtective, mademoiselle ? dit Mme
Mistrel visiblement impressionne. En ce cas, je vais vous
dire ce que je sais et ce n'est pas grand-chose. Elle a
travaill chez moi, il y a cinq ou six mois. Mais je ne l'ai pas
garde plus de trois semaines.
Comment ? Pas davantage ? demanda Alice. Elle
se rappelait que sur le certificat que lui
avait montr la jeune servante, il tait crit qu'elle avait

87

t employe chez Mme Mistrel plus d'un an. Oui, je

n'ai pas t contente d'elle. Cela m'ennuyait de la renvoyer
parce qu'elle venait d'une famille trs pauvre et avait grand
besoin d'argent. Mais il m'tait impossible de supporter plus
longtemps son insolence.
Vous lui avez pourtant remis un certificat trs
logieux.
C'est inexact.
Voil qui est trange, dit Alice. Quand Mary Mazo
est venue se prsenter chez moi, elle m'a montr un certificat
tabli par vous.
C'est un faux.
Savez-vous par hasard o elle travaille maintenant ?
Je n'en ai pas la moindre ide, elle change si souvent
d'emploi que je l'ai perdue de vue. Je sais cependant qu'hier
encore elle n'avait rien trouv, parce que je l'ai rencontre dans
la rue et le lui ai demand. A en juger d'aprs ses vtements,
elle ne parat pas dmunie de ressources. J'ai mme t
surprise de la voir si bien habille, parce que je suis sre que
ce n'est pas sa famille qui peut lui en offrir les moyens.
Sauriez-vous par hasard o elle habite actuellement ?
Non, mademoiselle. Je me souviens qu'elle allait
souvent rendre visite un de ses frres qui demeurait
Dockville, mais il m'est impossible de vous dire si elle s'est
installe chez lui.
Dockville ? Ce faubourg situ un peu plus haut sur les
bords du fleuve ?
Oui, environ quatre kilomtres d'ici. C'est un endroit
assez mal fam.
Permettez-moi de vous poser encore une question, dit
Alice en se levant pour partir. Pendant que cette

88

fille travaillait chez vous, n'avez-vous constat la

disparition d'aucun objet ?
Non, franchement je ne peux pas le dire. Je ne possde
aucun objet de valeur. Je la souponne tout au plus d'avoir
puis dans mes provisions alimentaires.
Alice remercia Mme Mistrel de son amabilit et prit
cong. Une fois dans sa voiture, la jeune fille resta un moment
indcise. Fallait-il renoncer chercher Mary Mazo ou tenter
de la reprer dans Dockville ? Les chances de succs taient
minces.
Allons, en route pour Dockville , dcida-t-elle enfin.
Alice avait parfaitement conscience que c'tait folie de
consacrer autant de temps Mary Mazo alors qu'elle n'avait
pas la moindre preuve que la jeune fille et un lien quelconque
avec l'affaire de l'auberge des Lilas, et
89

pourtant rien n'aurait pu la dcider rentrer chez elle.

Elle ne serait satisfaite que lorsqu'elle aurait parl avec Mary
Mazo.
Alice prit la direction du fleuve. Bientt elle suivait des
rues tortueuses au sol dfonc ; en approchant du quartier des
taudis, les ornires se firent plus profondes.
Enfin elle atteignit le faubourg appel Dockville et, ne
sachant o aller, elle en fit le tour complet. Elle roula entre des
ranges de pauvres maisons, toutes semblables, toutes aussi
sordides et d'aspect peu engageant. Des essaims d'enfants sales
jouaient dans les caniveaux, et Alice avait fort faire pour les
viter.
Aprs avoir explor quelques rues, elle finit par s'arrter
et demander une inconnue si elle connaissait une famille du
nom de Mazo. La femme hocha la tte sans rpondre et Alice
s'aperut qu'elle n'avait mme pas compris sa question. Elle
s'adressa plusieurs passants. Personne n'avait entendu parler
de Mary Mazo.
Alice avait beau tre convaincue que cette randonne
Dockville ne servirait rien, il n'tait pas dans sa nature
d'abandonner aussi facilement ce qu'elle entreprenait et elle ne
voulait pas rentrer chez elle sans avoir au moins tent sa
chance encore une fois. Sans faire attention la direction
qu'elle suivait, elle s'engagea dans une rue troite, parallle au
fleuve.
Elle roulait lentement, examinant les masures d'un il
attentif bien qu'elle ne conservt qu'un trs faible espoir de
trouver celle qu'elle cherchait. Il se pouvait d'ailleurs qu'elle
ft dj passe devant la maison de Mary Mazo sans le savoir.
Dans cette ruelle, les habitations taient encore plus
dlabres, plus minables que dans les autres et elles taient
bties plus en retrait de la chausse. La plupart semblaient
abandonnes. Alice savait que cette partie du
90

faubourg tait habite uniquement par des gens

misrables. Le coin paraissait trs peu frquent et, devant la
mine patibulaire des rares passants qu'elle croisait, elle hsitait
les questionner.
A quoi bon poursuivre ? Mary Mazo n'habite
certainement pas dans ces parages , se dit-elle enfin.
Soudain, elle s'arrta, la ruelle aboutissait une impasse.
Non sans peine, elle fit demi-tour sur l'troite chausse et
s'apprtait passer en seconde quand elle eut le souffle coup.
Au beau milieu de la ruelle, une jeune fille trs
lgamment vtue s'avanait vers elle. Sa silhouette avait
quelque chose de familier, Alice la regarda intensment,
prenant grand soin de se tasser derrire son volant. D'abord,
elle ne put en croire ses yeux, puis elle se rendit compte que
ses recherches n'avaient pas t vaines. Cette jeune fille n'tait
autre que Mary Mazo !

91

CHAPITRE XI
UNE SURPRISE

EST-IL possible que cette Mary Mazo demeure ici ? se

demanda Alice au comble de l'tonnement.
Impossible de se tromper, c'tait bel et bien Mary Mazo.
Elle tait habille d'une jolie robe de soie, dernier cri, et qui,
visiblement, avait cot trs cher.
Sans se douter le moins du monde qu'on l'observait, Mary
Mazo poursuivit son chemin en se pavanant sur ses hauts
talons. Alice la vit se diriger vers une maison en
92

ruine, s'arrter sur le seuil, fouiller dans son sac la

recherche d'une clef qu'elle introduisit dans la serrure et entrer
d'un pas dcid.
C'est donc ici qu'elle habite, conclut Alice en voyant la
porte se refermer sur la jeune fille. Quelle chance que je me
sois entte !
Vu de la ruelle, l'endroit paraissait dsert.
Cette fille se comporte d'une manire bien trange,
songeait-elle. Elle ne logerait srement pas dans une pareille
masure si elle n'tait pas trs pauvre. Et pourtant son lgance
dment cette thorie.
Alice rflchissait ce qu'elle allait faire ensuite,
lorsqu'elle entendit le bruit d'une camionnette de livraison.
Elle leva les yeux et ne fut pas peu surprise de constater que
celle-ci s'arrtait devant la maison dans laquelle Mary Mazo
tait entre.
Taylor & Taylor ! siffla Alice entre ses dents la vue
de ces mots peints en rouge sur la carrosserie de la
camionnette. Mais c'est le magasin le plus chic de River City !
Que diable cette voiture vient-elle faire ici ?
De toute vidence, le livreur tait dconcert par
l'apparence sordide de la maison, car aprs qu'il eut vrifi le
numro sur le papier qu'il tenait la main, Alice l'entendit
murmurer :
Il n'y a pas de doute, c'est l'adresse qu'on m'a donne.
Il arrta son moteur, descendit, fit le tour de la voiture,
ouvrit les portires et sortit plusieurs colis, de forme et de
taille diffrentes. Alice en compta sept en tout.
Seigneur ! Ce n'est pas possible que ce soit pour Mary
Mazo, se dit Alice. Comment pourrait-elle se l'offrir ?

93

Le livreur traversa la cour et frappa la porte de la

maison. La porte tourna aussitt en grinant sur ses

94

95

gonds. Alice vit Mary prendre les paquets, remettre

quelque chose au garon et refermer la porte. Le livreur
rebroussa chemin, monta en voiture, dmarra et s'loigna dans
un bruit de cahots.
J'aimerais bien voir ce qu'il y a l'intrieur de ces
paquets, se dit Alice ; bah ! je devine aisment ce qu'ils
contiennent. Ce que je me demande, c'est o cette fille peut se
procurer l'argent ncessaire ces somptueux achats.
Evidemment, elle a peut-tre obtenu un crdit...
Voil un point qu'il importait de vrifier sur-le-champ.
En hte, Alice mit le contact, passa une vitesse et acclra
dans l'intention de rattraper la voiture de livraison.
Quand elle dboucha dans la rue suivante, elle aperut au
loin du rouge ; c'tait sans nul doute la camionnette. Elle fora
l'allure et bientt se trouva trois mtres derrire.
Lorsque les deux voitures furent quelque distance de ce
sordide faubourg, le livreur s'arrta. Alice freina et attendit que
l'homme ressortt de la maison o il avait t porter un paquet.
Vous tes bien le livreur de Taylor & Taylor ? demanda
Alice en guise d'entre en matire.
Il y a des chances. Vous ne savez peut-tre pas lire ?
rtorqua l'homme, maussade.
Alice fit semblant de ne pas avoir entendu et lui adressa
un sourire dsarmant.
Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? demanda-l-il
plus aimablement.
Avez-vous livr des colis une personne du nom deMary Mazo ?
Oui, je lui en ai dpos sept.
Vous a-t-elle pay comptant ? demanda Alice.
Bien sr, rpondit le livreur avec un large sourire.
Elle m'a pay rubis sur l'ongle ! Vous savez, je ne me laisse
pas facilement rouler.
96

Alice avait une autre question au bout de la langue, mais

le livreur grimpa sur son sige et dmarra, la laissant suivre
pensivement des yeux la camionnette. Ce qu'elle venait
d'apprendre ne faisait qu'ajouter sa perplexit. Des rponses
de l'homme, il ressortait que Mary Mazo procdait de
nombreux achats et payait comptant. La question que se posait
Alice depuis le dbut n'en devenait que plus actuelle. O la
jeune fille se procurait-elle tout cet argent ?
C'est vraiment louche, se dit Alice, le visage sombre. Il
est possible que cela n'ait rien voir avec le mystre de
l'auberge des Lilas mais ce n'en est pas moins un mystre.
Alice monta dans sa voiture et, aprs avoir tant soit peu hsit,
elle repartit en direction de sa maison.
Je ne pense pas que cela vaille la peine d'aller voir
Mary Mazo aujourd'hui, rflchit-elle en jetant un coup d'il
son bracelet-montre. Il est bientt l'heure de djeuner et Ros
doit m'attendre. D'ailleurs cette visite ne servirait rien, Mary
Mazo refuserait de rpondre mes questions. Avant de
m'entretenir avec elle, il faut que je dcide de la ligne de
conduite suivre.
Pendant le trajet de retour, Alice passa en revue les
renseignements qu'elle avait obtenus jusqu'ici.
En rflchissant ce qu'elle avait appris sur Mary, elle se
rappela que lorsque la jeune fille tait venue se prsenter chez
elle, elle paraissait trs dsireuse de trouver un emploi. C'tait
donc depuis lors qu'elle tait entre en possession d'une
somme d'argent importante et avait perdu tout dsir de
travailler.
Ce qui m'intrigue, c'est que cet afflux d'argent semble
concider avec le vol des bijoux, songea Alice.

97

Certes il se peut qu'il n'y ait aucun lien entre les deux
choses, mais d'un autre ct il se peut galement qu'il y en ait
un. Elle a sursaut quand je lui ai dit que mon pre s'occupait
d'affaires criminelles. Elle n'aurait pas eu une pareille raction
si ses intentions avaient t pures.
Pourtant, en toute objectivit, Alice fut oblige de
reconnatre par-devers elle que dans sa hte de trouver un
indice quelconque, elle mettait la charrue devant les bufs. Il
tait exact que la jeune fille avait refus un emploi chez les
Roy parce que selon toute apparence elle avait peur du pre
d'Alice, mais il tait non moins exact qu' cette poque les
bijoux n'avaient pas encore t vols. Son argent provenait-il
d'un prcdent mfait et cherchait-elle du travail afin de
justifier en partie ses dpenses ? Si tel tait le cas, Alice faisait
fausse route en essayant de lui attribuer le vol des bijoux.
Quel embrouillamini ! soupira Alice compltement
dcourage. Chaque jour le mystre s'paissit !

98

CHAPITRE Xll
UNE NOUVELLE PISTE ?
tait dj avance quand Alice put enfin
raconter son pre ce qu'elle avait appris Dockville.
L'avou avait t retenu longtemps son bureau.
Eh bien, Alice, dit-il en rentrant chez lui peu aprs dix
heures, comment vas-tu ? Je suis dsol de revenir si tard,
mais j'ai du nouveau pour toi.
Malgr son impatience d'entamer le rcit de sa journe,
Alice prfra entendre d'abord ce que son pre avait lui dire.
Au sujet de l'affaire Faustine ? demanda-t-elle.
LA SOIRE

99

 Oui. J'ai appris certaines choses qui jettent une

nouvelle lumire sur cette histoire.
J'espre que le tuyau sera le bon, cette fois, soupira
Alice. Raconte-moi vite !
Je t'avais promis de me renseigner sur le compte de
Viola Oranger. Je suis donc all fouiller dans les archives du
tribunal ; ma mmoire ne m'avait pas abus, elle a bien t
condamne.
Ce qui ne prouve pas qu'elle ait pris les bijoux.
Non, en effet. Seulement, elle se trouvait dans la salle
du restaurant au moment du vol, et Mme Faustine comme son
amie ont t frappes par la faon dont elle les observait. C'est
assez suspect. En outre, j'ai appris autre chose. Il semblerait
que depuis peu de temps, Viola Oranger dispose de sommes
d'argent considrables. Du moins, c'est ce que m'a confi le
directeur de la banque o elle a fait d'importants dpts cette
semaine.
En connais-tu le montant total ?
Pas exactement. Je sais que le 12 du mois elle a
effectu un premier versement et le 14 un autre, reprsentant
de trs grosses sommes.
Le 12... mais cela ne fait que deux jours aprs le vol !
Voil qui complique encore les choses, soupira Alice. C'est
croire que dans River City tout le monde se trouve soudain
la tte d'une fortune.
Je reconnais que cette affaire prsente des
aspects singuliers, mais j'espre que les renseignements que je
t'apporte la simplifieront un peu.
Alice hocha ngativement la tte.
Ecoute, papa, ne te semble-t-il pas que si Viola Granger
tait coupable elle ne ferait pas aussi ostensiblement des
dpts la banque ?

100

 Oui, j'y ai pens, reconnut James Roy.

La police est-elle au courant ?
Pas ma connaissance du moins. Viola Oranger a t
interroge au mme titre que les autres, mais il ne semble pas
que les inspecteurs aient appris quoi que ce soit d'intressant.
Leur as-tu parl de ces dpts ?
Non, le directeur de la banque m'a demand de garder
le secret. Je ne sais pas pourquoi les inspecteurs veulent tout
prix inculper Mme Faustine. J'ai appris qu'ils l'avaient mise
sur la sellette toute une partie de la nuit dernire.
La malheureuse ! J'espre au moins qu'ils s'en
tiendront l ! Autrement, quel dsespoir ce serait pour Emily !
Ils veulent lui arracher des aveux.
Papa, la crois-tu coupable de ce vol ?
Non, je suis asse/ port croire la version des faits
qu'elle nous a donne le jour o elle est venue ici.
Malheureusement, Mme Faustine est une personne trs
nerveuse et impressionnable, et les inspecteurs peuvent
facilement l'amener se contredire, ce qui la rendra suspecte.
De plus il faut bien reconnatre que les apparences sont contre
elle : de grands besoins d'argent et peu de fortune ; le fait
qu'en qualit de tutrice d'Emily elle avait accs au coffre et
connaissait la valeur des bijoux ; la lgret inconcevable avec
laquelle elle a dcid d'aller chercher ceux-ci sans garde du
corps pour les montrer sa pupille et, comme si cela ne
suffisait pas, l'ide stupide de s'arrter en cours de route dans
un endroit public. Il tait de son strict devoir de conseiller
Emily de venir identifier les bijoux sur place, d'en prendre
officiellement possession et de les faire ensuite transporter par
les soins de la banque dans une chambre forte de River City,
puisque ton amie dsirait, m'as-tu dit, les

101

102

avoir plus prs d'elle. Mais encore une fois, je ne crois

pas Mme Faustine coupable.
Et Viola Oranger, la souponnes-tu srieusement?
A franchement parler, mon opinion n'est pas faite sur
ce point. Toutefois, supposer que je ne nie trompe pas en ce
qui concerne Mme Faustine, j'aurais assez tendance croire
que cette Viola est implique dans l'affaire.
Ce que tu viens de me rvler son sujet rduit
nant l'hypothse que j'avais chafaude.
Et Alice entreprit de relater son pre ce qu'elle avait
appris au cours de la matine. M. Roy l'couta attentivement
puis, quand elle eut fini, il se livra quelques commentaires.
Je reconnais que le fait qu'une femme vivant dans un
logis misrable achte des robes coteuses dans les magasins
de luxe peut paratre louche, toutefois cela ne suffit pas
tablir un rapport quelconque entre elle et le vol commis.
Non, mais c'est dj une prsomption, tu ne crois
pas?
Il se peut que tes dcouvertes rcentes n'aient pas t
inutiles. Il ne serait pas insens d'imaginer que Mary Mazo
sache quelque chose et que les coupables achtent son silence
un prix qui expliquerait ses dpenses hors de proportion, distu, avec sa condition. C'est une hypothse. Mais es-tu bien
certaine qu'elle se livre de telles dpenses ? Mieux vaudrait
s'en assurer avant de porter des accusations.
Mais ne connais-tu pas M. Talberg, papa ? Il
appartient, je crois, la direction de Taylor & Taylor ?
Il en est le directeur.
Ne pourrais-tu pas lui demander de retrouver ce que
Mary Mazo a achet chez lui et la somme qu'elle a dpense
en tout ?

103

 C'est l une dmarche assez dlicate que tu me pries

de faire, Alice.
Oh ! tu as rendu plus d'une fois service M.
Talberg. Il peut vraiment faire cela pour toi. Sois gentil, papa,
demande-le-lui demain !
Il faut bien que je m'incline devant tes dsirs, dit M.
Roy en souriant avec indulgence.
Oh ! papa, tu penses que je suis insupportable,
demanda Alice dsarme par ce sourire.
Mais non, ma chrie, rpondit vivement M.
Roy. Je constate simplement que tu t'arranges toujours pour en
arriver tes fins. Mais, dis-moi, as-tu song aux bureaux de
prts sur gage ?
Comment ? demanda Alice, ne comprenant pas o
son pre voulait en venir.
Mais oui. Si cette Mary Mazo a vol les bijoux au
lieu d'avoir t simplement un tmoin fortuit du larcin, elle a
bien t oblige de les monnayer d'une manire ou d'une autre.
Le plus facile tait de s'adresser un prteur ! Elle aura peuttre tent sa chance avec un seul bijou afin de ne pas veiller
les soupons.
C'est vident. Comme je suis sotte de ne pas y avoir
song !
A ma connaissance, il y a trois prteurs sur gages
River City. Il est possible que j'arrive les faire parler, mme
s'ils ont gard le mutisme le plus complet l'gard de la
police. Si tu le dsires, je vais aller les voir ds demain matin.
Oh ! je t'en prie ! Si tu retrouves chez l'un d'eux la
trace des bijoux, le mystre est lucid.
Alice comprenait qu'au point o en taient les choses,
seul un heureux hasard lui permettrait de dcouvrir
le fin mot de cette sombre affaire. Et pourtant, elle ne
perdait pas confiance ; elle sentait qu'elle avait avanc d'un pas
104

dans la bonne direction et que peut-tre bientt, grce elle,

Emily rentrerait en possession des fabuleux bijoux.
Tiens, tiens, voil que nous prenons le petit djeuner
au milieu de la nuit ! Que veut dire cette nouveaut ? demanda
M. Roy d'un ton faussement maussade en simulant un
billement prolong. Regarde la pendule ! Il n'est mme pas
sept heures.
Je suis navre, dit Alice mais je savais que tu avais
une matine trs charge devant toi et j'ai pens que tu
voudrais partir assez tt.
Et elle lui servit une tasse de caf.
C'est une erreur, justement ce matin je n'ai aucune
affaire dfendre devant le tribunal.

105

 Oh ! papa, tu as donc oubli ce que tu m'as promis de

voir aujourd'hui : M. Talberg et les bureaux de prts , dit
Alice en affectant un ton svre.
La lueur amuse qu'elle surprit dans le regard de son pre
la rassura aussitt.
Oh ! mchant papa, tu es encore en train de me faire
marcher !
Je vais aller les voir tout de suite , dit M. Roy
reprenant son srieux.
Aprs le dpart de son pre, Alice s'installa au salon et
s'absorba dans sa couture ou du moins elle tenta de le faire,
mais chaque fois que le tlphone sonnait elle bondissait pour
aller rpondre.
Je ne suis vraiment pas raisonnable, se reprocha-t-elle.
Il est impossible que papa m'appelle d'ici une ou deux
heures. Bah ! puisque je suis incapable de tenir en place,
autant aller voir Emily, cela m'aidera tuer le temps et elle
doit avoir grand besoin qu'on la rconforte.
Le long du lac, l'air tait frais et vif et Alice se sentit
mieux. Ce fut d'un pas lger qu'elle suivit le sentier conduisant
la villa de son amie et qu'elle frappa sa porte. Emily lui
ouvrit presque aussitt.
Oh ! Alice ! Si tu savais comme je suis contente de te
voir. Entre. As-tu de bonnes nouvelles ?
Le visage d'Alice s'assombrit. De tout son cur elle
aurait voulu rassurer son amie.
Non, je n'ai encore rien de nouveau t'apprendre,
rpondit-elle en s'efforant de parler avec calme ; mais j'espre
que cela ne va plus tarder.
Je t'en prie, Alice, aide-moi ! Si tu n'arrives pas
mettre la main sur les coupables, personne n'y arrivera.
Une vive souffrance marquait les traits de la jeune

106

fille qui saisit le bras d'Alice et le serrant avec force

poursuivit ;
II faut que je retrouve ces bijoux, il le faut absolument.
L'avenir de Bill et mon bonheur en dpendent ! Et puis, il y a
cette pauvre tante Julia qui a t si bonne avec moi. La police
s'apprte l'inculper. C'est trop affreux !
Ne perds pas tout espoir, Emily. Je tente l'impossible.
Je sais que tu es merveilleuse, Alice. Si je retrouve
mes bijoux grce toi, je serai ton esclave ma vie durant,
promit Emily imptueusement.
Tut, tut... mes prtentions n'iront pas jusque-l, dit
Alice avec un sourire. Mais dis-moi, Mme Faustine est-elle
ici?

107

 Non, elle est partie ce matin la premire heure pour

River City. Un dtective est venu la chercher et l'a emmene
au commissariat de police parce qu'on voulait encore
l'interroger.
Tu l'aimes beaucoup, n'est-ce pas ?
Oh ! oui. Elle s'est montre une vraie mre,
m'entourant de tendresse.
Sais-tu si sa situation financire est bonne ?
Avait-elle besoin d'argent ? Rcemment, je veux dire.
Oui. Elle avait des dettes qui lui causaient du souci,
mais il me semble qu'elle est arrive les payer d'une manire
ou d'une autre. Vois-tu, ma tante est folle de jolies choses, et
ses ressources ne lui permettent pas de s'offrir tout ce qu'elle
dsire ; c'est cela l'ennui. Elle fait souvent des achats qui
dpassent ses moyens.
Tout en parlant, Emily observait l'expression de son amie
et, en la voyant s'assombrir, elle craignit d'en avoir trop dit.
J'espre que tu ne vas pas, toi aussi, t'imaginer que tante
Julia a commis ce vol, ajouta-t-elle vivement. Sa vie en
dpendrait-elle qu'elle ne toucherait pas un sou de ma
fortune !
L'motion d'Emily tait visible.
Je veux t'aider autant que je le peux, dit Alice.
Ne souponnes-tu personne ?
A vrai dire, j'ai plusieurs ides ; mais aucune d'elles
ne me parat tre la bonne. Quoi qu'il en soit, je te promets de
tirer au clair ce mystre dans les prochains jours si toutefois
c'est chose humainement possible.
Pourvu que la police n'arrte pas ma tante avant que
tu dcouvres le coupable , dit Emily qui se mit arpenter la
pice d'un pas nerveux.
Alice s'effora de redonner courage son amie.

108

109

Quand elle la quitta un quart d'heure plus tard, Emily

avait retrouv en partie son calme.
Je suis certaine que tout va s'arranger, dit-elle Alice
en l'accompagnant jusqu' sa voiture. Tu n'as encore jamais
chou.
Bien qu'elle ft porte faire confiance Mme Faustine,
Alice tait assez clairvoyante pour comprendre que. les
charges qui pesaient contre celle-ci taient srieuses. A moins
qu'on ne lui prsentt un autre coupable, la police ne tarderait
pas inculper la tutrice d'Emily.
L'humiliation sera terrible pour Emily, se dit Alice.
D'autre part, si par la suite l'innocence de Mme Faustine est
reconnue, la malheureuse n'osera jamais plus se montrer en
public.
En approchant de sa demeure, elle fut surprise de voir la
voiture de son pre range dans l'alle.
Pourvu qu'il ait appris du nouveau sur Mary Mazo !
se dit-elle, folle d'impatience.
Elle rangea son cabriolet derrire la limousine de son
pre et, bondissant terre, courut vers la maison. James Roy,
qui l'avait aperue par la fentre, se porta sa rencontre.
As-tu enfin trouv quelque chose, papa ? demanda
Alice quand elle eut repris son souffle.
M. Roy hocha la tte affirmativement.
Viens au salon, dit-il doucement. Il est inutile que nos
voisins surprennent nos secrets.
Tu as raison, papa.
Elle suivit son pre et se laissa choir dans un confortable
fauteuil.
Vite, raconte-moi ! implora-t-elle.
J'ai donc vu M. Talberg comme tu me l'avais
demand. Au dbut, l'ide d'aller examiner le compte de

110

Mary Mazo ne lui a pas plu. Pourtant, il a finalement

consenti me dire ce que je voulais savoir. Selon Talberg, elle
s'est command beaucoup de choses. En gnral des articles
de luxe.
Et les a-t-elle pays ?
Oui.
Ce disant, James Roy tira un papier de sa poche.
Voici la liste de ce qu'elle s'est command : Un
chapeau, une robe de haute couture, des souliers, une charpe
de soie, une ceinture sellier, du parfum de luxe, un portefeuille
en crocodile. Le tout des prix trs levs.
Comment faire cadrer ses folles dpenses et son logis
sordide ? Et tu dis qu'elle a pay comptant ?
Oui, la livraison.
Es-tu all dans d'autres magasins ?
Oui, chez Hildeberg et A la Femme Elgante. On m'a
dit ne l'avoir jamais vue dans ce dernier magasin, mais chez
Hildeberg elle s'est command une robe de dner.
Alors, c'est qu'elle y est retourne aprs mon dpart,
dit Alice. Elle aura eu peur que je ne la voie.
C'est possible.
Et c'tait une robe trs coteuse ?
Oui, une des plus chres.
Je me demande o elle se procure tout cet argent ?
C'est extrmement louche.
Oui, c'est aussi mon avis, approuva M. Roy. Mais
ton hypothse prsente un point faible, ainsi d'ailleurs que la
mienne, selon laquelle quelqu'un achterait son silence.
Lequel ?
Il se peut fort bien que Mary Mazo ait gagn cet
argent par des moyens parfaitement honntes. Je suis

111

all voir les prteurs sur gages ce matin et je n'ai pas

trouv la moindre trace des bijoux Crandall.
Mais es-tu sr que tu reconnatrais les bijoux Crandall
si tu les voyais, papa ?
J'en suis certain ; je les ai vus il y a de nombreuses
annes mais je me flatte d'tre un connaisseur en matire de
beaux bijoux.
As-tu fait la description de Mary Mazo aux prteurs ?
Oui. Or, ils sont catgoriques : ils n'ont jamais reu la
visite d'une jeune fille rpondant au signalement que je leur ai
donn.
Dcidment, je crains que ces bijoux ne restent
introuvables, dit Alice tristement.
Si cette fille a particip au vol, elle a srement quitt
la ville l'heure qu'il est. Le plus sage serait de confier
l'affaire un bon dtective.
Oh ! non, je t'en prie, pas encore ! protesta Alice.
Laisse-moi diriger l'enqute mon gr. Je suis sur une piste
qui conduira une arrestation avant la fin de la semaine
prochaine. De qui ? je n'en sais rien encore. Peut-tre celle de
Mme Voltir, quoique cela me paraisse peu vraisemblable.
Peut-tre celle de Mme Faustine, de tout mon cur j'espre
que non. Emily est si gentille, elle en aurait trop de chagrin.
Peut-tre Mary Mazo ? Peut-tre Viola Oranger ? Je n'ai pas
encore dcouvert o cette femme s'tait rendue aprs avoir
quitt l'auberge des Lilas le jour du vol. Peut-tre aussi le
coupable est-il un inconnu pour nous ?
Oui, le mystre reste entier. Bonne chance, ma chrie.
Un conseil : repose-toi un peu, rien de mieux pour vous
claircir les ides.

112

CHAPITRE XIII
L'INCONNU
A SON RVEIL, Alice dcida de se fier son intuition qui
lui disait que Mary Mazo tait la coupable. Elle entendait
runir, sans tarder, toutes les preuves possibles contre
elle. Mais comment procder ? Elle n'en avait pas la moindre
ide. Interroger la jeune fille ? cela ne mnerait sans doute
rien. Pourtant, aprs mre rflexion, ce fut la mthode qu'elle
choisit.
Elle monta en voiture et s'apprtait dmarrer quand
Ros passa la tte la fentre et l'appela.

113

 Mademoiselle Alice, si vous allez en ville, pourriezvous vous arrter chez l'picier et lui demander pourquoi il n'a
pas livr ma commande ?
Entendu, je vais m'en occuper , promit Alice,
ennuye de ce retard apport ses plans.
En arrivant devant l'picerie, elle descendit de voiture et
dlivra le message dont elle tait charge. Aprs s'tre assure
que l'omission serait rpare sans dlai, elle regagna sa
voiture.
Au moment o elle ouvrait la portire, son attention fut
attire par un homme qui marchait sur le trottoir d'en face.
Ce n'tait pas son accoutrement bien qu'il ft assez
voyant mais plutt sa dmarche. Il roulait des paules, ce
qui le classait immanquablement dans la catgorie des durs
.
Alice ne pouvait distinguer ses traits, mais sans s'en
rendre compte, elle enregistra dans sa mmoire le nez crochu
de cet homme.
A pas rapides, l'inconnu poursuivit son chemin. Alice vit
quelque chose de blanc tomber de sa poche.
Tiens, il vient de perdre un papier ! se dit-elle. C'est
peut-tre une lettre importante ! Je vais la ramasser et courir
aprs lui.
Elle traversa la rue et, se baissant, saisit le papier blanc.
A sa grande dception, elle constata qu'il ne s'agissait que
d'une vieille enveloppe.
Toutefois, comme elle allait la jeter dans le caniveau, elle
remarqua qu'elle portait un nom et une adresse crits d'une
main malhabile. Machinalement elle, les dchiffra et ses yeux
s'carquillrent.
Elle venait de lire : M. B. Mazo et, au-dessous, le nom
d'une rue de Dockville.
Mazo ! Serait-ce un parent de Mary Mazo ?
114

Aussitt, elle regarda dans la direction de l'homme et le

vit tourner l'angle de la rue.
Je nie demande o il peut bien aller, se dit-elle. J'ai
envie de le savoir.
Elle se prcipita sa suite, tourna la premire rue et
l'aperut au loin. Elle eut beau se hter, elle ne parvint pas le
rattraper.
Aprs avoir rflchi, elle pensa que, vraisemblablement,
il se rendait la gare de banlieue situe au bout de la rue. Elle
ne se trompait pas. Peu aprs, l'individu pntrait dans le
btiment et presque aussitt un coup de sifflet retentit. Sur le
quai, les voyageurs ramassrent leurs colis et leurs valises, et
l'inconnu se mit courir. Il n'avait pas eu le temps de prendre
un billet.
Alice hta le pas. Elle tait hors d'haleine quand elle
atteignit le portillon et pntra sur le quai juste au moment o
le train entrait bruyamment en gare.
L'inconnu fut l'un des premiers monter en wagon.
Je donnerais n'importe quoi pour savoir o il se rend, se
dit Alice, au dsespoir. Comment faire maintenant ?
En voiture, tout le monde ! cria le chef de gare en lui
jetant un regard interrogateur.
Quelque chose me dit que c'est un parent de Mary
Mazo ; il est impossible qu'il y ait plus d'une famille Mazo
Dockville, songea rapidement Alice. Si je le laisse filer, j'aurai
peut-tre nglig une piste importante.
Le sens des ralits lui revint la vue du train qui
s'branlait doucement. Elle bondit en avant et sauta dans la
dernire voiture. Aussitt, elle jugea son geste inconsidr.
Quelle sottise je viens de faire ! se reprocha-t-elle,
furieuse contre elle-mme. Je n'ai prvenu personne et il

115

116

se peut mme que je n'aie pas assez d'argent pour aller

l'endroit o se rend cet homme. J'aurai belle mine si je
dbarque dans une ville inconnue. Il faudra que papa vienne
m'y chercher, ce qui ne l'enchantera pas.
Le convoi roulait doucement, Alice aurait encore eu le
temps de descendre, mais tout en ne sachant pas si elle avait
tort ou raison de s'embarquer dans cette aventure, elle n'avait
pas la moindre intention de revenir en arrire.
Elle explora le train et, quand elle eut repr l'homme,
elle prit place sur le sige situ juste derrire lui. L'homme
ouvrit un journal et s'absorba dans sa lecture.
En jetant un regard indiscret par-dessus l'paule du
voyageur, elle vit qu'il lisait un article relatif au vol des bijoux
Crandall.
Le contrleur entra dans le wagon. La situation risquait
de devenir embarrassante. Alice tira son porte-monnaie de sa
poche. En additionnant les diverses pices qu'il contenait, elle
parvint rassembler de quoi atteindre le terminus.
A son vif soulagement le contrleur s'arrta d'abord
devant l'inconnu. Elle l'entendit expliquer qu'il n'avait pas eu
le temps d'acheter son billet.
O allez-vous ? demanda le contrleur.
Malvern.
Avec un soupir de satisfaction, Alice se renfona dans
son sige. Malvern tait une ville distante d'environ 80
kilomtres de River City. Elle avait largement de quoi payer
son billet aller et retour.
Quand le contrleur s'approcha d'elle, elle lui tendit la
somme exacte et reut son billet sans avoir attir l'attention de
l'homme qu'elle suivait.
Il me reste souhaiter qu'il ne s'aperoive pas que

117

je le file, se dit-elle intrieurement. Sinon, je n'apprendrai

rien.
Bientt, le chef de train annonait Malvern .
L'inconnu bondit sur ses pieds et se prcipita vers la portire.
Alice le suivit d'aussi prs qu'elle put mais faillit le perdre
dans la foule qui se pressait sur le quai.
Fort heureusement pour elle, l'homme ne prit pas de taxi
mais partit pied.
Alice tait souvent venue Malvern et connaissait bien la
ville. Elle se rendit rapidement compte que l'inconnu se
dirigeait vers un quartier sordide, repaire des prteurs sur
gages, des receleurs et autres gens de cet acabit.
Il s'engagea dans une rue transversale. Alice se hta. Or,
quand elle arriva la hauteur de cette rue, ce fut pour
dcouvrir qu'il s'tait clips.
Comment a-t-il pu disparatre aussi vite ? se demanda-telle, stupfaite. Il n'a pu s'esquiver dans une ruelle, je n'en vois
pas proximit.
Il restait une possibilit : qu'il ft entr dans un des
nombreux bureaux de prteurs qui jalonnaient la rue.
Attendons qu'il en ressorte, dcida Alice. Ds qu'il se
sera loign, j'irai mon tour rendre visite ce prteur et le
mettrai sur le gril.
Alice attendit patiemment une vingtaine de minutes.
L'inconnu ne rapparaissait toujours pas.
Je l'ai bel et bien perdu, se dit Alice, dsole. Il se sera
aperu que je le suivais et se sera arrang pour me semer.
Inutile d'attendre davantage.
Rpugnant s'avouer battue, elle entra chez plusieurs
prteurs sur gages et leur demanda s'ils avaient vu un homme
rpondant la description qu'elle leur fit de l'inconnu. Ses
questions formules d'une manire aimable ne reurent en
gnral pour toute rponse qu'un simple
118

haussement d'paules, et Alice en conclut qu'elle perdait

son temps.
Quoi qu'il en soit, je suis persuade qu'il est entr dans
une de ces boutiques, se dit-elle en se dirigeant lentement vers
la gare. Si seulement j'avais t plus rapide, j'aurais sans doute
fait d'importantes dcouvertes.
A la gare, Alice apprit qu'un train partait destination de
River City dix minutes plus tard. Elle prit son billet et s'assit
dans la salle d'attente, assez abattue par la tournure des
vnements.

119

CHAPITRE XIV
L'ORAGE GRONDE
L'APRS-MIDI

tait dj trs avanc quand Alice dbarqua

sur le quai de la gare de River City, aprs son voyage
infructueux Malvern. Impatiente de raconter ses aventures
son pre, elle se rendit son bureau.
Ah ! te voil, Alice, dit M. Roy. Je suis bien content de
te voir, parce que j'ai essay de te joindre la maison. Ros
pensait que tu tais alle Dockville.
C'tait en effet mon intention, mais j'ai chang

120

de projet en cours de route. Avais-tu quelque chose de

particulier me dire ?
Oui. Je suis oblig de partir l'improviste. Je serai de
retour demain soir au plus tard.
A quelle heure part ton train ?
Six heures quarante-cinq. Ma valise est ici et
maintenant que je t'ai vue, je vais partir. Je suis dsol de te
faire faux bond un moment o tu peux avoir besoin de moi.
Oh ! ne t'inquite pas, je m'en tirerai , rpondit
Alice.
Elle n'ajouta rien, estimant que mieux valait ne pas
inquiter son pre avec le rcit de sa filature Malvern.
Veux-tu que je te conduise la gare ? proposa-t-elle.
Avec plaisir ! En route alors, parce que je voudrais
avoir une place assise.
Juste au moment o M. Roy mettait la main sur la
poigne de la porte, le tlphone sonna:
Quel ennui ! s'exclama-t-il agac.
Posant sa valise terre, il bondit vers l'appareil.
James Roy garda le rcepteur l'oreille pendant au moins
cinq minutes, puis il dit :
Merci, Williams, de m'avoir prvenu , et il raccrocha.
Le visage qu'il tourna vers sa fille tait grave.
Voil qui change tout, dclara-t-il. Williams est trs au
courant de ce qui se passe la police et quand il estime que
c'est de nature m'intresser il m'en avise aussitt. Il m'a
communiqu un renseignement concernant l'affaire Faustine.
Les complications vont survenir plus tt que je ne m'y
attendais. Un mandat d'arrt sera dlivr contre Mme Faustine
demain matin. Williams m'a dit que les inspecteurs l'ont
garde trois heures sur la

121

sellette cet aprs-midi ; elle a admis avoir visit la

chambre forte dans laquelle taient gards les bijoux Crandall
la veille du jour o le vol a t commis, puis y tre retourne
le lendemain en compagnie de Mme Voltir et les avoir
emports. Cet aveu a t retenu contre elle, non sans raison.
La police croit sans doute que la veille, elle s'est
rendue seule la banque dans le dessein de substituer de faux
bijoux aux vrais.
Certainement. Alice frona le sourcil.
Voyons, mme si elle avait pris les bijoux, ce que je
rpugne croire, cela n'expliquerait pas ce qu'il est advenu du
sac main vol l'auberge des Lilas.
En effet. J'ai fait une dcouverte, aujourd'hui, qui me
parat importante.
Trs bien, dit M. Roy. Agis ta guise pendant mon
absence. Allons vite, en voiture, je n'ai plus un instant
perdre.
En conduisant son pre la gare, Alice lui raconta ce
qu'elle avait appris Malvern. M. Roy parut vivement
impressionn par son rcit.
Je pense que tu es sur la bonne piste , lui dit-il.
Quand le train qui emportait son pre se fut loign,
Alice regagna lentement sa voiture. Elle tait perdue dans ses
penses. Il tait prs de sept heures, mais les journes taient
longues et le soleil brillait encore.
J'ai bonne envie d'aller Dockville tout de suite,
dcida-t-elle. Si j'attends jusqu' demain, rien ne me prouve
que Mary Mazo y sera encore.
Aussitt dit, aussitt fait. Alice bondit au volant et
dmarra en trombe. Dans son enthousiasme, elle ne remarqua
pas que de sombres nuages s'amoncelaient l'horizon. Tandis
qu'elle roulait, l'air lui parut anormalement

122

lourd, mais elle attribua l'heure tardive l'obscurit qui

descendait sur la route.
Enfin, elle parvint aux abords de la maison de Mary
Mazo. Prudemment, elle gara sa voiture un peu plus loin. En
descendant elle leva les yeux vers le ciel et pour la premire
fois remarqua qu'il devenait menaant. Elle regarda l'ouest et
vit que de gros nuages noirs cachaient le soleil. D'ici
quelques minutes, l'obscurit serait complte.
Alice tourna alors son regard vers la vieille maison
dlabre et un frisson la secoua malgr elle. Mary Mazo ne lui
faisait pas peur, certes, mais elle aurait prfr l'affronter en
plein jour. Cette sinistre demeure qui paraissait dserte n'tait
pas un lieu visiter la nuit tombe.
Elle s'apprtait pousser jusqu' la porte d'entre, mais
elle se ravisa. Contournant la maison, elle examina avec
curiosit l'arrire-cour. Celle-ci descendait en pente jusqu'au
fleuve et Alice vit qu'un petit sentier allait de la maison mme
la berge. Elle le suivit et dboucha sur un appontement assez
rustique.
Ce sentier a servi tout rcemment, rflchit-elle.
Autrement il serait couvert d'herbes folles. Je me demande
bien qui peut dbarquer ici.
Un faible ronronnement de moteur lui fit tourner la tte
vers le fleuve. A quelque distance de l, en aval, une puissante
vedette fendait l'eau se dirigeant droit vers le point de la rive
o elle se tenait. Vivement, elle recula dans les hauts buissons
qui bordaient le fleuve.
La vedette va aborder ici ! se dit-elle, au comble de
l'agitation.
Elle s'accroupit aussi bas que possible dans les buissons
qui formaient un cran parfait et attendit, frmissante. Le
haltement du moteur s'amplifia au fur et mesure que le
bateau approchait. A bord, elle distingua
123

trois personnes, deux hommes et une femme. Un des

hommes tait au volant, l'autre s'apprtait amarrer le bateau
sitt qu'il aurait accost.
Alice continua guetter. Un des hommes sauta terre et
attacha le bateau tandis que l'autre aidait la femme franchir
le plat-bord. Il lui murmura quelques mots qu'Alice n'entendit
pas.
Laissant ses deux compagnons s'occuper du bateau, la
femme s'engagea lentement sur le sentier menant la maison.
Quand elle passa la hauteur des buissons, Alice vit
distinctement son visage.
C'tait Mary Mazo.
Cette dcouverte faite, Alice plongea dans les hautes
herbes de peur d'tre aperue. A sa dconvenue, Mary s'arrta
deux mtres d'elle et se tourna vers l'appontement.
124

 Eh bien, Tom, dpche-toi ! cria-t-elle d'une voix dure.

Ce n'est pas le moment de lambiner ; nous avons du travail sur
la planche ce soir !
Alice se posait un flot de questions. Qui taient les
compagnons de Mary et que faisaient-ils bord de cette
luxueuse vedette ? Qu'avait voulu dire la jeune fille en leur
rappelant qu'un travail considrable les attendait ce soir ?
Quelle nigme ! Mais Alice tait dcide la tirer au clair
avant de quitter Dockville.
Peu aprs, elle entendit des pas lourds approcher et
comprit que les hommes allaient passer tout prs d'elle.
Malgr le risque qu'elle courait et dont elle tait parfaitement
consciente, la curiosit l'emporta sur la prudence et, se
relevant avec prcaution, elle regarda entre les herbes.
A travers l'obscurit et la brume, elle aperut les deux
hommes. Le plus jeune, celui que Mary avait appel Tom, ne
paraissait pas avoir plus de dix-huit ou dix-neuf ans ; son
visage tait celui d'un voyou. Sa ressemblance avec Mary tait
frappante, et Alice l'identifia comme tant son frre. C'tait la
premire fois qu'elle le voyait.
Ce n'est pas mon inconnu de Malvern ! se dit-elle. En
ce cas, je me demande bien qui pouvait tre cet homme !
Elle jeta un regard au deuxime compagnon de Mary et
sursauta. C'tait l'homme au nez crochu !
Fort agite par cette dcouverte, Alice fit
inconsciemment remuer les feuilles du buisson auquel elle
s'appuyait. Vivement, elle plongea dans la broussaille, mais,
son effroi, Mary avait surpris le mouvement, pourtant peine
sensible.
Qu'est-ce que c'est que a ? demanda-t-elle angoisse.
J'ai vu bouger les feuilles.

125

 Bah ! c'est le vent, rpondit Tom, indiffrent. Quelle

froussarde tu fais !
Je ne suis pas froussarde, rpliqua Mary, furieuse.
Mais cette histoire commence me rendre nerveuse !
Cessez de vous chamailler, intervint l'homme plus
g. L'orage ne va pas tarder clater et il faut que nous
dcampions au plus vite.
Oui, acquiesa Mary, le temps de rassembler les
affaires et on s'esquive en vitesse avant que le fleuve devienne
mauvais.
On partage le butin en trois et on rgle tout ce soir,
ajouta Tom.
En trois ! s'exclama l'homme avec un rire sardonique.
Vous vous faites des illusions, mes jolis ! Pas question que je
me contente d'un tiers !
Tu as donc oubli notre accord ? demanda Mary
schement.
Accord ou pas accord, voil qui m'est gal, gronda
l'homme. Qui donc a fourni la vedette, hein ?
Et qui a couru tout le risque ? rtorqua Mary d'une
voix rageuse. Qu'est-ce que tu trouves rpondre cela?
Ou vous me donnez les deux tiers ou je vous envoie
en prison.
En ce cas, nous nous y retrouverons.
Que non ! Jim Flipp sait se dbrouiller, crois-moi, ma
belle.
Allons, pas tant de discours, venez, coupa Tom, on
rglera la question la maison.
Due, Alice vit les trois complices remonter vers la
maison dans laquelle ils disparurent. Quelques minutes plus
tard, elle sortait de sa cachette, tremblante d'excitation.

126

 II est clair qu'ils mijotent quelque mauvais coup, se ditelle, mais cela ne veut pas dire qu'ils ont tremp dans l'affaire
de l'auberge des Lilas. Comme je voudrais le savoir !
Que faire ? se demandait-elle. S'introduire dans la
maison? Non, le risque tait trop grand, elle serait aussitt
dcouverte et rduite leur merci.
Tandis qu'Alice hsitait encore, la premire goutte de
pluie lui mouilla la main. Levant les yeux, elle vit les nuages
s'amonceler.
Alice avait beau tre courageuse, elle ne put se dfendre
d'avoir peur la vue de ce ciel sinistre. L'air tait suffocant.
Un silence oppressant rgnait alentour, silence que troublait
peine le grondement du fleuve.
Soudain un clair brilla, suivi d'un violent coup de
tonnerre. Les nuages parurent s'ouvrir et se mirent dverser
des torrents de pluie.
Anxieusement, elle regarda la maison dans laquelle Mary
et ses compagnons taient entrs. A travers la pluie, elle voyait
une faible lumire allume dans une des pices. Sans doute,
les trois complices taient-ils occups se partager le butin
dont ils avaient parl.
Je me demande s'il s'agit des bijoux Crandall , se ditelle.
Cette pense la poussa l'action. Si elle attendait la fin de
la pluie, elle n'apprendrait jamais rien.
Elle ne put s'empcher de frissonner en s'avanant sous la
pluie battante que zbraient les clairs. Poursuivant son
chemin, elle se glissa contre la faade nord de la maison. A
son vif soulagement, elle se trouva sous une sorte de balcon
couvert de vignes grimpantes.
Trempe jusqu'aux os, elle gravit les marches conduisant
la vranda et pas de loup gagna une fentre dont les vitres
127

luisaient dans le noir. Nouvelle dception : les volets en

taient ferms de l'intrieur et elle ne pouvait rien voir. Elle
entendit un lointain bruit de voix,

mais impossible de distinguer le moindre mot. Cote que

cote il lui fallait pntrer dans cette maison. A ce moment, un
clair illumina la scne comme en plein jour et elle vit,
l'autre bout de la vranda, une fentre.
Elle atteignit le rebord de cette fentre et tendit l'oreille.
Un faible murmure de voix lui parvint qui lui indiqua qu'elle
n'avait pas attir l'attention. Prudemment, elle poussa les
montants. Au dbut, elle sentit une vive rsistance, mais, aprs
une pousse plus nergique, les battants cdrent avec un
craquement sinistre.
Tu vas te faire prendre, si tu ne fais pas plus attention ,
se dit Alice.
128

Elle attendit une minute, puis n'entendant rien d'anormal,

elle passa la tte l'intrieur de la pice. D'abord elle ne vit
rien, mais quand ses yeux se furent accoutums l'obscurit,
elle distingua le long des parois
plusieurs rayonnages vides et une grande caisse, vide
aussi. Il s'agissait sans doute d'un ancien fruitier.
Et maintenant, allons-y ! dcida Alice.
Elle se hissa sur le rebord et au moment o elle allait
prendre pied sur le sol elle pensa ses souliers. Ils taient
boueux et tremps. En marchant, elle laisserait des traces.
Inutile de courir au-devant des ennuis , se dit-elle.
Elle enleva ses chaussures et, les tenant d'une main, sauta
lgrement terre. Elle s'avana jusqu'au mur oppos et
couta. Quelle chance ! elle pouvait entendre tout ce qui se
disait dans la pice voisine. La discussion entre les trois
compres paraissait chaude.
Je vous rpte qu'il faut rgler la question ce soir mme
et dguerpir quand il en est encore temps, disait Jim Flipp.
Et moi je te dis que ni Tom ni moi, nous ne sommes
d'accord avec toi pour le partage, rpliquait Mary. Tu vas trop
fort.

129

CHAPITRE XV
RVLATIONS
ALICE en avait dj suffisamment entendu pour savoir
que Mary et ses amis tramaient quelque chose, mais elle
voulait en apprendre davantage. Si seulement Mary pouvait
dire un mot qui prouverait que c'tait elle qui avait vol les
bijoux Crandall ou que, du moins, elle savait ce qu'ils taient
devenus !
Alice entrebilla lgrement la porte et vit la jeune fille
assise une table face aux deux hommes. Jim avait le visage
130

tourn vers Alice et celle-ci fut frappe par le regard avide,

calculateur, de ses yeux.
Ecoute-moi, Mary, je te conseille d'tre raisonnable,
disait-il d'une voix teinte de menace. A quoi bon discuter. Je
n'en rclamerais pas les deux tiers si je ne les avais pas
gagns.
Elle est bonne, celle-l ! rpliqua Mary. Je m'en serais
parfaitement tire toute seule.
Que tu dis ! Mais je voudrais bien savoir comment tu
te serais dbarrasse de la marchandise ?
Je ne trouve pas que tu t'en sois si brillamment tir
toi-mme, Jim. Tu as perdu toute la journe Malvern et tu
n'en as pas ramen un sou.
On m'a suivi, grogna l'homme. Il aurait fallu tre un
imbcile pour aller droit chez un prteur. On m'aurait arrt
avec la marchandise dans les mains.
Oui est-ce qui t'a suivi ? demanda Mary.
Une fille. C'est la premire fois que je la vois, mais
elle avait l'air d'tre une dtective.
Avoir peur d'une fille ! s'esclaffa Mary. C'est ton
imagination qui te joue des tours, mon pauvre ami.
Jim a peut-tre raison, coupa Tom. J'ai appris que les
dtectives s'agitent pas mal en ce moment, en particulier cette
Alice Roy.
Oh ! celle-l, je la dteste ! s'cria Mary. Elle met son
nez dans des affaires qui ne la regarde pas. Je lui conseille de
ne pas venir tourner autour de moi.
Plus vite nous aurons quitt ce patelin, mieux cela
vaudra, dit Tom visiblement mal l'aise.
Nous ne bougerons pas d'ici tant que nous ne nous
serons pas mis d'accord sur le partage , dclara fermement
Mary.
Elle se tourna vers Jim.
131

 A propos, une question. Qu'as-tu fait des bijoux que tu

as emports avec toi Malvern ?
Je les ai glisss dans la cache secrte de la vedette.
Sans cette satane fille qui me filait, je les aurais mis en
gage.
Nous reste-t-il assez d'argent pour dguerpir d'ici
? demanda Tom.
Oui. Le dernier bijou mis en gage nous a rapport une
belle somme qui devrait suffire nous emmener loin. Tout est
rgl, sauf le partage, rpondit Mary.
Oh ! quoi bon s'inquiter de cela maintenant ?
demanda Jim. Tant que les autres pierres n'auront pas t
changes contre espces sonnantes...
Je ne bougerai pas d'ici jusqu' ce qu'il soit
clairement entendu qu'on partage en trois parts gales,
intervint Mary. Si l'un de nous doit en avoir les deux tiers,
c'est bien moi et non pas toi, Jim ! Sans moi, vous n'auriez ni
l'un ni l'autre vu la couleur de ces bijoux.
Allons, allons, ne fais pas la fire ! C'est tout fait
par hasard que tu es tombe dessus, lui rappela Jim.
Ce n'est pas un hasard. Je suis alle l'auberge des
Lilas chercher du travail et c'est en passant devant la fentre de
la salle que j'ai aperu Mme Faustine et son amie.
A cette vocation, Mary eut un petit rire canaille.
J'ai vu son sac pos sur la table, et au comportement de
cette folle j'ai compris qu'il contenait des objets de valeur ,
poursuivit-elle.
A ce moment du rcit, la jeune fille baissa la voix et
Alice n'entendit plus rien. Dcide en apprendre davantage,
elle ouvrit un peu plus la porte. Ce faisant, elle pensait ne
courir aucun risque, la pice tant peine claire.
Je brlais de m'en emparer, continua Mary
s'enhardissant, et me demandais comment faire lorsque,
132

soudain, il y a eu un grand fracas sur la route. Deux autos

venaient de se tamponner. Dans la salle manger, quel-

qu'un a cri qu'il y avait des morts et ils se sont tous rus
aux fentres et aux portes donnant sur la route.
J'ai saut sur l'occasion. A peine Mme Faustine avaitelle tourn le dos que je tendais la main par la fentre et que je
m'emparais du sac. Impossible de rver plus facile !
Tu aurais pu te faire prendre, dit Tom.
Peuh ! je suis trop maligne pour a. Je me suis cache
dans les massifs de lilas et j'ai attendu que toute l'excitation se
soit calme. Si vous saviez comme je m'amusais en
entendant Mme Faustine s'agiter et accuser tout le monde.
Quand j'ai jug le moment propice, je me suis glisse hors du
jardin sans tre vue et suis repartie tranquillement vers River
City.
133

 Je dois reconnatre que c'est du bon travail, dit Jim.

Une fortune en quelques minutes ! C'est plus que tu
n'as fait en six ans. A prsent, nous voil pars condition
toutefois que Jim ait le cran de convertir ces bijoux en billets
de banque.
Dans quelques jours ce sera fait, promit
l'homme. Seulement, il faut me donner le temps ncessaire. Je
ne peux tout de mme pas entrer dans la premire boutique de
prteur venue et poser les cailloux sur le comptoir..., moins
que vous ne vouliez qu'on se retrouve tous en prison. Je pense
que le mieux est que nous allions Blacor, j'y connais
quelqu'un qui nous tirera d'ennui.
A quelle distance est-ce, Blacor ? demanda
Mary.
A moins de cent cinquante kilomtres d'ici. Nous
pouvons facilement faire le trajet cette nuit.
Sous cet orage ?
Bien sr, dit Jim en riant. Je ne suis pas marinier pour
rien. Je le connais comme ma poche, ce vieux fleuve.
Es-tu d'accord sur le partage, oui ou non ?
Jim Flipp hsita, et Alice le vit considrer longuement
Mary avec une expression ruse. Comprenant sans doute qu'il
n'avait aucune chance d'imposer son point de vue, il haussa les
paules.
Qu'il en soit comme tu voudras , dit-il.
Alice dcida de ne pas attendre davantage. Ce qu'elle
avait entendu lui suffisait amplement : c'tait Mary Mazo qui
avait vol les bijoux Crandall, son frre et Jim Flipp tant ses
complices. D'aprs leur conversation, elle devinait qu'ils n'en
taient pas leur coup d'essai et que leurs occupations taient
on ne peut plus douteuses.
Cela va mettre Mme Faustine hors de cause et
134

avec elle tous ceux que l'on souponnait plus ou moins,

se dit-elle toute contente. Il faut que je sorte d'ici au plus vite
et que j'aille chercher la police.
Mais Alice s'tait trop longuement attarde. Dans son
impatience de ne rien perdre de la conversation, elle avait trop
ouvert la porte. Au moment o elle s'apprtait s'esquiver
sans bruit, les complices levrent la sance. Tom Mazo
repoussa sa chaise en arrire et se leva.
Affole, Alice se rejeta dans l'ombre, se disant que si elle
ne faisait plus le moindre mouvement on ne la verrait pas, car
la lampe ptrole ne rpandait qu'une faible clart, laissant les
angles dans l'obscurit. Mais l'instant mme o Tom se
tournait vers le fruitier, un violent clair zbra le ciel,
illuminant toute la pice, et il vit Alice recroqueville contre la
porte.
Qui est l ? cria-t-il aussitt.
Prise de panique, Alice fut paralyse pendant quelques
prcieuses secondes. Puis, dans un lan dsespr, elle bondit
vers la fentre, et elle s'apprtait sauter quand une poigne de
fer l'immobilisa brutalement.
Oh ! mais non, ma jolie, vous n'allez pas vous sauver
comme cela ! lui dit l'oreille une voix railleuse.
Avant mme qu'elle ait pu pousser un cri d'appel, on lui
tira les bras en arrire, et on lui enfona un mouchoir dans la
bouche. Elle se dbattit de toutes ses forces, lanant des coups
de pied l'homme, mais ce fut en vain.
Le billon l'touffait, elle se mit suffoquer. Puis elle eut
l'impression que tout tournait et elle perdit connaissance.

135

CHAPITRE XVI
PRISONNIRE
Ou AND Alice rouvrit les yeux, Mary Mazo et les deux
hommes taient penchs au-dessus d'elle. Elle tait tendue
sur un vieux sofa et on lui avait t le billon.
Elle revient elle, dit Tom en poussant un soupir de
soulagement. Un instant, j'ai bien cru que je l'avais touffe.
Cela aurait mieux valu pour nous, rpliqua froidement
Mary.

136

 Il n'y a pas de doute que nous sommes dans un sale

ptrin, remarqua Jim en regardant Alice attentivement. C'est
elle qui m'a suivi jusqu' Malvern.
Et sais-tu qui elle est ? demanda Mary. Ce n'est ni
plus ni moins qu'Alice Roy ! Mais oui, la fille de James Roy,
le clbre avou. Cela ne vous dit rien, mes jolis ?
Elle a surpris toute notre conversation , marmonna
Jim avec une expression farouche.
Il agrippa brutalement Alice par le bras.
Qu'est-ce que vous avez entendu ? Allons, pas de
simagres !
A quoi bon feindre l'ignorance, se dit Alice qui hardiment
dfia ses geliers.
Ce que j'ai entendu suffirait vous faire mettre en
prison tous les trois, leur dclara-t-elle.
Pas question de a, ma petite ! cria Mary. Quand
nous en aurons termin avec vous, je vous promets bien que
vous n'irez plus mettre votre nez dans les affaires des autres !
Et se tournant vers ses compres, elle ajouta :
II faut nous dbarrasser d'elle. Si nous la laissons
partir, elle s'empressera d'aller tout raconter la police
et nous serons frais...
C'est juste, dit Jim. Faisons en sorte qu'elle ne
s'chappe pas.
Rglons-lui son compte tout de suite , intervint Tom
son tour.
Alice comprit que sa situation tait dsespre.
Soudain, elle se rappela une ruse trs simple,
frquemment employe par les dtectives.
Se soulevant demi, elle fixa les yeux sur un point situ
l'extrieur, juste dans le dos des complices et poussa un cri
exprimant la fois la joie et la surprise.

137

Croyant que l'on venait l'aide d'Alice, les trois sclrats

se retournrent brusquement.
Alice bondit du sofa et traversa la pice en direction de la
porte. Avec un cri de rage, tous s'lancrent sa poursuite.
Ne la laissez pas chapper ! hurla Mary.
Alice avait dj la main sur le bouton. Jim Flipp fit un
saut et l'attrapant par le poignet le lui tordit cruellement.
Suffit ! gronda-t-il.
Ficelle-la avant qu'elle recommence, ordonna
Mary.
Attends, je vais chercher de quoi la ligoter , cria
Tom.
Il courut dans l'autre pice et revint en brandissant une
corde solide.
En moins d'une seconde, les mains d'Alice furent lies
derrire son dos et on la jeta sans crmonie sur le sofa.
M'tonnerait qu'elle prenne la poudre d'escampette cette
fois , railla Jim avec un rire mauvais.
Alice comprit que ses chances d'vasion taient minimes.
Le moindre mouvement de sa part lui causait une souffrance
intolrable tant la corde tait serre.
Et maintenant, qu'est-ce qu'on va en faire ? demanda
Tom.
Il n'y a qu' la planter l, tout bonnement. Elle mourra
de faim, suggra Mary avec frocit.
Oui, mais on pourrait la trouver, objecta Jim. Et alors,
la police ne tarderait pas se lancer nos trousses.
C'est vrai, dit Mary. Dans ce cas, il vaut peut-tre
mieux l'emmener avec nous dans la vedette.
Nous l'abandonnerons dans une vieille cabane que je
connais, dit Jim. Personne ne songera l'y chercher.

138

139

 A quelle distance est-ce d'ici ? demanda Mary.

Environ cent kilomtres. On pourra toujours l'y
laisser jusqu' ce que nous prenions une dcision son sujet.
Avec un peu de chance et en jouant serr, il y a peuttre encore de l'argent gagner dans cette affaire, dit Tom, une
expression sournoise sur le visage. Ce vieux James Roy paiera
gros pour sauver sa fille unique.
Mon pre ne donnera pas un centime ! intervint Alice
furieuse. Il vous retrouvera et vous enverra tous en prison !
Je voudrais voir cela ! Il sera trop content de payer la
ranon rubis sur l'ongle, c'est moi qui vous le dis.
Alice se tut. A quoi bon perdre son souffle inutilement. Il
tait vain de discuter avec ces gens. Elle songeait son pre,
son angoisse quand il apprendrait qu'on la retenait prisonnire.
Oui, ces misrables avaient raison : dans son inquitude sur le
sort de sa fille, James Roy verserait n'importe quelle ranon.
Comme elle se reprochait de lui causer une telle peine.
Allons, inutile de nous attarder ici, dit Jim ses deux
acolytes. Il se fait tard, nous devrions dj tre loin.
Je crois que tu as raison, dit Mary. Je vais tout
prparer.
Elle sortit et revint dix minutes plus tard, portant un
paquet qu'elle posa sur la table.
Voil de quoi nous nourrir pendant au moins deux
jours, si besoin est , annona-t-elle ses compagnons.
Maintenant que le moment du dpart avait sonn, Jim
Flipp retrouvait toute sa bonne humeur. La tempte n'effraie
pas les vieux mariniers, et Jim voyait en elle un dfi qu'il tait
impatient de relever. Mary et Tom ne partageaient nullement
son enthousiasme.

140

A la pense du sort qui l'attendait, Alice rprimait

difficilement un frisson. Elle n'ignorait pas qu'il tait
dangereux d'affronter le fleuve au cours d'un orage, et la lueur
qui dansait dans les yeux de Jim Flipp lui faisait craindre qu'il
ne se rvlt un pilote tmraire.
Ses sombres rflexions furent brutalement interrompues
par Tom qui, la prenant aux paules, la mit debout.
H l, h l ! Minute ! lui cria Jim. On ne peut pas
l'emmener comme cela. Sitt dehors, elle va se mettre
hurler.
Jim sortit le billon de sa poche et, malgr les
vigoureuses protestations de la malheureuse, il le lui enfona
dans la bouche.
Doucement, dit Tom. Il ne faut pas qu'elle s'vanouisse
comme tout l'heure.
Jim Flipp se dirigea vers la porte donnant derrire la
maison et jeta un coup d'il dehors.
Rien en vue, annona-t-il. Personne l'horizon. En
route.
On jeta un chle pais sur Alice que les deux hommes
empoignrent solidement par les bras. A demi trane, demi
porte, elle dut descendre le sentier conduisant la rivire.
Une fois parvenue l'appontement, on la fit basculer sans
crmonie dans la vedette, puis les trois complices
embarqurent. Jim mit le moteur en route tandis que Tom
dtachait l'amarre.
L'horrible voyage commenait.

141

CHAPITRE XVII
AU SECOURS !
trois ravisseurs d'Alice ne faisaient aucunement
attention elle. Elle gisait, impuissante, au fond de
l'embarcation.
Le chle qui, dans une certaine mesure, aurait pu l'abriter
contre la pluie et le vent, avait gliss de sa tte et de ses
paules et ne lui offrait plus aucune protection contre les
averses cinglantes et glaciales. Non loin d'elle, Mary, bien
enveloppe dans un cir, n'esquissait pas un mouvement pour
lui venir en aide ; elle paraissait au conLES

142

traire prendre un malin plaisir la voir en aussi mauvaise

posture.
Descendant le fleuve, la vedette fendait un mur de pluie
au travers duquel on ne distinguait rien. Jim Flipp, les traits
tendus, tenait la barre d'une main ferme, la tte leve en un
geste de dfi aux lments.
Tu ne trouves pas qu'on va un peu vite ? demanda
Tom.
Jim eut un rire railleur.
Peuh ! Je le connais comme ma poche, ce vieux fleuve.
N'empche qu'on pourrait bien cogner dans
quelque chose. On n'y voit goutte.
Jim Flipp ne rpondit rien et poursuivit la mme allure.
Pour des raisons videntes, les trois complices naviguaient
tous feux teints, l'exception d'un fanal qui clairait
faiblement la cabine.
Lorsque la pluie diluvienne eut tremp Alice jusquaux
os, Tom s'approcha enfin d'elle et, l'aidant se relever, lui dit
d'un ton rogue :
Vous pourriez aussi bien tre l'intrieur.
Et il la poussa dans la petite cabine.
Tiens, tiens ! Voil que tu fais le galant avec cette
mijaure ! fit Mary, sarcastique, en les suivant.
Si elle meurt d'une pneumonie, on ne tirera pas un
sou de James Roy, dit-il. Et pendant que j'y suis, je ferais aussi
bien de lui retirer ce billon. Attends, j'ai une ide ; elle sera
quand mme plus son aise.
Tirant un mouchoir propre de sa poche, il le plia plusieurs
fois et, aprs lui avoir retir le tampon qui l'touffait, il lui
posa le mouchoir sur la bouche et le lui noua derrire la tte.
Alice lui lana un regard reconnaissant.

143

 C'est stupide, elle va s'en dbarrasser en moins de rien

, protesta Mary.
Alice avait l'impression que Mary souhaitait la faire
souffrir le plus possible et qu'elle tait furieuse de voir son
frre s'efforcer d'adoucir le sort de leur prisonnire.
J'ai bien serr le mouchoir, dit Tom. Rassure-toi et, si tu
veux, tu n'as qu' la surveiller. D'ailleurs, toi aussi, tu seras
mieux ici que sous la pluie. Jim et moi nous suffisons faire le
guet.
Les deux jeunes filles restrent seules. Mary braqua un
regard haineux sur sa compagne involontaire.
Vous vous tes crue maligne, hein ? ricana-t-elle. Vous
donneriez gros pour mettre la main sur les bijoux Crandall,
n'est-ce pas, sale petite fouineuse ? Eh bien, vous attendrez
longtemps, c'est moi qui vous le dis ! Le plus drle, c'est qu'ils
sont deux pas de vous !
La colre d'Alice se dissipa comme par enchantement. Ce
renseignement qui venait d'chapper Mary tait prcieux,
mais elle s'effora de ne pas manifester son intrt. Lorsqu'elle
avait surpris la conversation des complices dans la maison de
Dockville, elle avait entendu Jim Flipp dire que les bijoux
taient dissimuls dans une cache secrte sur la vedette. Sans
doute taient-ils dans la cabine mme o elle tait
emprisonne. Si seulement Mary Mazo pouvait, dans son dsir
de la dfier, lui rvler l'endroit exact de cette cache !
Mais Mary Mazo se tut. Elle venait de comprendre
qu'elle avait trop parl.
Involontairement, Alice promena son regard autour d'elle.
Mary, qui tudiait attentivement le visage de sa victime,
crut lire dans l'esprit d'Alice.
Vous ne vous chapperez pas, ma belle, et vous ne les
verrez jamais, ces fameux bijoux. C'tait pour rire

144

145

 Vous ne vous chapperez pas, ma belle.

146

que je vous ai dit qu'ils taient cachs ici, parce que je

voulais voir votre tte ! C'est Jim qui les a.
Elle ment , se dit Alice.
La plupart sont dj vendus ; a nous a rapport une
fortune, poursuivit Mary. Et croyez-moi, nous n'aurons pas de
peine liquider les autres diamants. Je veux mener la grande
vie, moi.
Alice avait l'impression que la tempte devenait de plus
en plus violente en juger par les mouvements de roulis et de
tangage qui agitaient l'embarcation. Mary ouvrit un moment
un hublot mais une bourrasque de vent et de pluie s'engouffra.
C'est terrible ! murmura-t-elle.
Elle arpenta un moment le sol de la cabine, puis se rassit.
Alice remarqua qu'elle tait d'une pleur extrme et en devina
la cause.
Mary Mazo se cacha la tte dans les mains et eut un hautle-cur.
Oh ! oh ! comme je me sens mal ! gmit-elle.
Alice ignorait ce qu'tait le mal de mer. Elle avait
accompli de nombreuses traverses, dont une lointaine, sans
jamais avoir prouv le moindre malaise. Pourtant, clans cet
espace confin, elle tait loin de se sentir en pleine forme. Ses
vtements tremps lui collaient au corps et le billon la gnait
pour respirer.
Mary Mazo donnait des signes de plus en plus vidents
de mal de mer. Finalement, elle s'affala sur une banquette dans
un coin de la cabine et y demeura immobile. De temps autre
une plainte s'exhalait de ses lvres.
Tom pntra en titubant dans la cabine. Avec un
gmissement, il se laissa choir sur la banquette. Mary se
retourna et leva les yeux vers lui.
Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle, visiblement
inquite.
147

 Tu ne le vois donc pas ? Je suis malade, c'est tout.

Oh ! si cette maudite embarcation pouvait cesser de
tanguer comme cela ! Je n'en peux plus ! Pourquoi Jim
n'aborde-t-il pas quelque part ?
Ce vieux loup de mer ? Il adore ce genre de temps.
Dis-lui de s'arrter. Je n'en peux plus !
Je vais essayer , marmonna Tom, qui sortit de la
cabine.
Peu aprs, il revenait annoncer sa sur que Jim
consentait piquer vers la rive.
Ouf ! fit Mary. Pas trop tt qu'il ait recouvr son bon
sens. A quoi bon risquer nos vies puisque la police n'est pas
nos trousses ? Demain matin, quand le temps se sera apais,
nous pourrons repartir.
Tom boutonna son cir et ressortit dans la tempte.
Comme il ouvrait la porte de la cabine, un brusque souffle de
vent frappa la vitre et Alice vit des paquets d'eau retomber sur
le pont. Quelle chance que Jim ait consenti faire halte !
Comment une aussi frle embarcation tenait-elle encore sur
l'eau ? se demandait-elle.
Quelques minutes s'coulrent. Au bruit du moteur, Alice
comprit que la vedette se rapprochait de la rive. Mary Mazo se
leva et en titubant se rapprocha d'un hublot.
Nous allons aborder , dit-elle se parlant elle-mme
plus qu' Alice.
Soudain, elle poussa un cri de terreur :
Un yacht, l, droit devant nous ! Nous allons couler !
Dominant le vacarme de la tempte, la voix de Jim leur
parvint, rauque :
Attention, Tom !... Attention !

148

Alice tenta de se librer de ses liens. Avant qu'elle ait eu

le temps de pousser un cri d'appel, un choc terrible branlait la
vedette, suivi d'un bruit de bois bris, et Alice roula terre.
Jim Flipp n'avait pas vu venir le danger. Quand il comprit
la situation, il tait trop tard. Juste au moment o l'trave d'un
grand yacht surgissait de la nuit, il tenta une manuvre
dsespre. En vain ! Le choc fut si violent que l'on eut
l'impression que la vedette allait voler en clats. Des cris
d'effroi s'levrent du yacht.
Tom s'tait prpar au choc et il parvint se retenir au
plat-bord. Jim eut moins de chance ; il fut prcipit dans le
fleuve.
Un instant, Tom resta le regarder tourbillonner dans
l'eau. Ptrifi, il semblait ne pas comprendre ce qui se passait.

149

 Il a sans doute t tourdi par le choc , murmura-t-il.

Puis il prit conscience que l'embarcation donnait
fortement de la bande. Des crpitements n'indiquaient-ils pas
que le moteur avait pris feu ? Dans un instant, les flammes
allaient atteindre le rservoir d'essence. Il se rua dans la
cabine.
Vite, Mary ! cria-t-il. Il faut filer d'ici. Le bateau va
sauter ! Vite !
O est Jim ?
Il est tomb par-dessus bord.
Et tu n'as rien fait ?
Que voulais-tu que je fasse ?... le courant est trop
rapide. Viens vite, ou nous allons sauter avec le bateau.
Tom saisit sa sur par la main et la tira vers la porte,
mais elle rsista.
Les bijoux, Tom ! Il faut les emporter !
Pas le temps ! Le rservoir va exploser d'une minute
l'autre, et le bateau se couche de plus en plus.
Mais on ne peut pas les laisser.
Je te dis qu'il n'y a pas une seconde perdre ! Si on
nous prend avec le butin, nous sommes bons pour la prison.
Allons, viens !
Et malgr sa rsistance, Mary fut trane hors de la
cabine. A la vue de l'eau qui balayait le pont, elle fut frappe
de terreur.
Mais jamais nous ne gagnerons la rive, gmit-elle. Je ne
sais pas nager.
Nous sommes porte de l'appontement. Il n'y a qu'
sauter.
Tom jeta un regard en arrire et vit Alice tendue sur le
sol l'endroit o elle avait t projete lors de la collision.

150

 Et elle, qu'est-ce qu'on en fait ? demanda-t-il sa sur.

On lui coupe ses liens ?
Tout en parlant, il cherchait son canif dans sa poche.
Mary le saisit brutalement par la main.
Ne fais pas l'idiot !
Nous ne pouvons quand mme pas la laisser se noyer!
Et alors ? Qui le saura ? On n'aura pas ide de la
chercher au fond de l'eau. Si elle s'en tire, elle n'aura rien de
plus press que d'avertir la police et c'en sera fait de nous.
Vite, filons avant qu'il soit trop tard.
Tom referma la porte de la cabine et Alice fut
abandonne son horrible sort.
En s'enfuyant, Mary et Tom taient convaincus que leur
captive tait encore lie et solidement billonne ; ils
commettaient une lourde erreur. Dans le choc qui avait
prcipit la jeune fille par terre, le billon s'tait desserr. Au
dbut, assomme par sa chute, Alice n'avait pas compris qu'il
lui restait un espoir, mais quand la porte se fut referme sur
elle, elle retrouva l'usage de sa voix.
Au secours ! au secours ! hurla-t-elle de toutes ses
forces.
Pas de rponse. Une sueur froide se mit perler sur le
front de la malheureuse. Elle tait irrmdiablement perdue.
L'eau avait sans doute envahi le moteur, teignant le feu, mais
le bateau s'inclinait de plus en plus ; d'une minute l'autre, il
allait couler. Elle se dbattit dsesprment : les cordes ne
cdaient pas. De nouveau, elle lana un appel angoiss :
Au secours !
Au bout d'un moment qui lui parut une ternit, elle
entendit crier de loin :
Oui, qu'y a-t-il ?
Sauvez-moi, sauvez-moi ! hurla-t-elle en runissant
toutes ses forces. Je suis enferme dans la cabine !
151

De l'appontement, lui parvint un bruit de voix confus.

Quelqu'un cria :
Ne laissez pas filer ces deux-l avant que nous ayons
dcouvert ce qui se passe dans ce canot !
Au moment o Alice se croyait perdue, la porte de la
cabine s'ouvrit.
Qu'est-ce que cela veut dire ? demanda une voix
rauque. La porte n'est pas ferme clef et le bateau est quai.
Pourquoi ne sortez-vous pas ?
Je suis ligote !
Lors de la collision, la lampe qui clairait la cabine
s'tait teinte. Quelqu'un gratta une allumette et un chur
d'exclamations s'leva la vue d'Alice tendue terre.
Vite ! sortez-la d'ici, dit un des hommes. Le bateau
coule.
On se prcipita vers elle, on lui coupa ses liens. Elle

152

153

se releva, mais elle avait les membres tellement

engourdis qu'elle serait tombe si un homme ne l'avait
rattrape par un bras.
Soutenue par lui, elle gagna la porte. Une pense lui
effleura l'esprit : les bijoux Crandall. Que faire ? Il tait
impossible de s'attarder davantage. A demi porte par des bras
secourables, elle parvint la rambarde. Une brasse d'eau
sparait la vedette de l'appontement.
Sautez ! ordonna un des hommes.
A tout hasard, Alice obit. Des bras se tendirent vers elle
et l'attraprent. Les trois hommes qui l'avaient sauve
sautrent sa suite.
II tait temps ! murmura quelqu'un.
Encore affaiblie par la terrible aventure qu'elle venait de
vivre, Alice se retourna et regarda la vedette. Bientt, celle-ci
allait disparatre dans le fleuve.
Les bijoux ! songea-t-elle tristement. Eux aussi vont
aller au fond.
Remonter sur l'embarcation et t une folie inutile et
pourtant, il devait bien exister un moyen de sauver l'hritage
d'Emily. A la vue du yacht immobilis porte de la rive, une
ide soudaine lui vint.
Elle courut sur le quai et, quand elle arriva la hauteur du
yacht, elle hla le capitaine qui se tenait accoud la lisse.
II ne faut pas laisser cette embarcation couler ! lui criat-elle. Elle transporte une prcieuse cargaison. Ne pourriezvous pas lancer des grappins ?
Nous allons essayer, mademoiselle.
Maintenant que sur ce point Alice avait fait tout ce qu'elle
avait pu, sa pense se tourna vers Jim Flipp. Elle se souvenait
de ce que Tom avait dit sa sur. Horrifie du manque
d'humanit de ces deux misrables qui avaient laiss leur ami
se noyer sans esquisser le moindre
154

mouvement, elle voulut tenter de le sauver elle-mme.

J'ai peur qu'il ne soit trop tard , pensa-t-elle. Juste ce
moment, un cri s'leva de la foule assemble sur le quai et
Alice, tournant la tte dans cette direction, vit deux hommes
remonter sur la rive, les vtements dgoulinants d'eau. Elle
reconnut Jim et comprit que l'autre homme l'avait sauv.
Je suis contente qu'il ne se soit pas noy ! se dit-elle.
Cette pense charitable fit aussitt place un sentiment
de colre en voyant Jim repousser l'homme qui le soutenait et
s'enfuir en courant comme s'il avait le diable ses trousses.
Arrtez-le ! Arrtez-le ! cria Alice. C'est un voleur !

155

CHAPITRE XVlll
PRIS
Au CRI pouss par Alice, plusieurs personnes s'lancrent
la poursuite de Jim Flipp. Les vnements s'taient drouls
une telle allure depuis qu'elle avait t abandonne seule
bord de la vedette qui sombrait, qu'elle n'avait pas eu le temps
d'accorder une pense Mary Mazo et son frre. Elle n'avait
eu qu'une ide : se sauver et sauver les bijoux Crandall. A
prsent, tandis qu'elle fendait la foule qui s'tait amasse, elle
se demandait ce qu'il tait advenu de ces deux misrables.

156

A son grand soulagement, elle les aperut la lumire

d'un projecteur. Un homme portant l'uniforme d'officier de
marine les interrogeait.
Grce ce qu'elle avait entendu quand elle tait encore
prisonnire bord du bateau, Alice devina que les deux
voleurs avaient t pris au moment o ils avaient quitt la
vedette. Ses appels l'aide avaient d faire paratre suspecte
leur fuite prcipite. Il fallait qu'elle intervnt. Elle courut
perdre haleine.
Il est possible que ce que vous me dites soit exact,
entendit-elle l'officier dire, mais je ne peux pas vous autoriser
vous en aller avant l'arrive de la police.
La police ! s'cria Mary.
D'une rapide torsion du bras, elle se libra de la main qui
la tenait et prit la fuite. Tom l'imita aussitt, s'loigna dans la
direction oppose celle de sa sur.
Arrtez-les ! cria Alice. Ce sont des voleurs !
Sans grand enthousiasme, quelques personnes
s'lancrent, mais la plupart, ne comprenant pas ce qui se
passait, se gardrent d'intervenir. Fort heureusement, l'officier
reprit rapidement ses esprits et se prcipita la suite de Tom.
Alice ne resta pas simple spectatrice. Rapide comme
l'clair, elle courut aprs Mary. La jeune fille avait une avance
de quelques mtres, mais Alice tait une excellente sportive et,
en outre, la colre lui donnait des ailes.
Mary dboucha sur la route, et bientt fut rattrape. Alice
la dpassant lgrement, la poussa. Avec un cri de fureur,
Mary alla rouler sur l'accotement.
La chance a tourn cette fois , dit Alice schement.
Mary lui dcocha un regard haineux et tenta de se relever.
Ne bougez pas ! ordonna Alice, qui promptement

157

s'assit sur elle. Bientt quelques hommes accouraient

pour lui prter main-forte.
Eh bien, que se passe-t-il ? demanda l'un d'eux. A t-elle
vol quelque chose ?
Non, je n'ai rien vol, protesta Mary.
Surveillez-la bien, dit Alice qui avait retrouve' son
sang-froid. L'un de vous pourrait-il alerter la police ?
Assure que Mary ne s'chapperait plus, Alice se hta de
regagner les quais afin de savoir si Tom avait t repris. A sa
vive satisfaction, elle vit l'officier de marine qui le ramenait.
Il ne manque plus que Jim Flipp ! dit Alice.
On l'a attrap ! cria une voix.
Quelques instants plus tard, deux hommes arrivaient,
encadrant le marinier.

158

A son aspect dbraill, il tait visible que la lutte avait t

chaude.
Avez-vous des accusations formuler contre ces trois
personnes ? demanda aimablement l'officier de marine en
s'adressant Alice.
Oh ! oui, ce sont des sclrats de la pire
espce. Ils ont vol une fortune en bijoux une de mes
amies...
C'est un mensonge ! cria Mary.
Je sais en outre qu'ils sont recherchs pour des dlits
mineurs, poursuivit Alice sans se laisser dmonter par
l'interruption. Lorsqu'ils ont dcouvert que je les avais
dmasqus, ils m'ont faite prisonnire et m'ont embarque
bord de leur vedette, aprs m'avoir billonne et m'avoir li les
mains derrire le dos. Quand nous avons t peronns par le
yacht, ils m'ont abandonne, me vouant la noyade.
C'est exact, confirmrent les hommes qui
avaient sauv Alice. Quand nous avons pntr dans la cabine,
elle tait attache.
La vedette naviguait tous feux teints, dit une voix
calme. Sinon mon navire ne l'aurait pas coule .
Tous se retournrent et virent un homme g, d'allure
distingue, s'approcher du groupe. Alice devina que c'tait le
commandant du yacht.
Tiens, voici le commandant Dudlin, annona l'officier
de marine en manire de prsentation. Il n'y a pas meilleur
navigateur que lui sur ce fleuve. C'est un homme d'honneur, sa
parole fait foi.
Alice rpta son histoire l'intention du nouvel arrivant.
Quand elle eut termin, Mary nia vigoureusement les
accusations que sa victime venait de porter contre elle.
C'est de la pure invention, dit-elle. C'est vrai
qu'elle tait lie et billonne mais il y avait cela une
159

excellente raison. Nous l'avons surprise en train de fouiller

dans notre vedette bord de laquelle elle s'tait introduite.
Aprs la collision, sous l'effet du choc nous nous sommes
sauvs sans penser elle.
C'est vrai ! confirma Tom.
Cette dclaration laissa Alice sans voix. Mary s'empressa
de profiter de son avantage.
Elle n'a que sa parole contre nous trois, dit-elle
hardiment. Qu'elle prouve donc ce qu'elle avance.
Du calme, je vous prie, ordonna le commandant.
Nous allons tirer cette affaire au clair.
Si ce qu'elle raconte est vrai, qu'elle montre donc les
bijoux qu'elle nous accuse d'avoir vols ! reprit Mary.
Consciente d'avoir marqu un point, elle lana Alice un
regard triomphant.

160

 Je crains de ne pouvoir le faire, dit Alice. Les bijoux

taient dans la vedette et celle-ci est au fond du fleuve.
Belle excuse ! La vrit est qu'il n'y en a jamais eu
bord, rtorqua Mary.
Nous allons tout de suite vrifier si votre histoire est
vraie ou non, dclara le commandant Dudlin. Car
l'embarcation n'a pas coul.
Quoi ? cria Mary interloque.
Comme me l'avait demand cette jeune demoiselle
que vous accusez, vous aussi, mes hommes ont jet des
grappins et sont parvenus garder la vedette flot.
Oh ! que j'en suis heureuse ! s'cria Alice. Sous le
coup de la fatigue et des motions, elle avait
omis de s'enqurir du sort de la vedette.
Fort bien, dit Mary sarcastique. Qu'elle aille donc
chercher ces fameux bijoux qu'elle affirme tre bord.

Seriez-vous assez aimable pour le faire,

mademoiselle... Au fait quel est votre nom, je vous en prie ?
demanda le commandant.
Alice Roy.
Roy ! s'tonna le commandant. Auriez-vous un lien
de parent avec James Roy, par hasard?
C'est mon pre.
Oh ! par exemple ! Mais savez-vous que je le connais
trs bien.
Et se tournant vers la foule, il dclara :
Messieurs, je me porte garant de l'honorabilit de
mademoiselle. Son pre est un avou de grand renom, dont
l'tude est River City.
Les paroles du commandant firent grand effet sur la
foule.
Qu'on appelle la police ! entendit-on murmurer.

161

 J'estime que vous vous comportez fort mal notre

gard ! s'cria Mary prenant un air de reine outrage. Tout ce
que nous demandons c'est que Mlle Roy montre ces bijoux.
La question serait peut-tre plus vite rgle si vous y
consentiez, dit le commandant Alice. Vous savez
certainement o ils se trouvent.
Oui, murmura Alice, fort ennuye. Je le crois du
moins.
Au regard satisfait que Mary lui lana, Alice comprit que
celle-ci s'imaginait avoir gagn la bataille.
Elle pense que je ne les trouverai pas, se dit-elle
soucieuse. Et il est possible qu'elle ait raison.
Persuade que les bijoux taient cachs l'intrieur de la
cabine, elle n'en possdait cependant aucune preuve. Et puis,
mme s'ils y taient, reprerait-elle leur cachette ? Dans la
ngative, elle se couvrirait de ridicule devant la foule.
Il faut que je les retrouve, se dit-elle. Si je ne les
retrouve pas, jamais, sans doute, Emily ne rentrera en
possession de son hritage.

162

CHAPITRE XIX
L'HORLOGE
MADEMOISELLE ROY, voulez-vous attendre dans un des
hangars ? Vous y serez l'abri de la pluie, dit le commandant
en s'adressant Alice. Je vais faire remorquer la vedette un
peu plus haut, un endroit o l'on pourra y embarquer sans
danger. Cela va demander quelques minutes.
Je vous remercie, rpondit Alice d'une voix
calme.
Puisque vous avez fini de m'interroger, je voudrais
bien aller dans un htel, dit Mary Mazo d'une voix colreuse.
Mes vtements sont tremps et...

163

 Si vous causez le moindre trouble, nous appellerons

la police sans attendre que Mlle Roy apporte la preuve de ce
qu'elle a affirm, dclara le commandant.
Elle ne le pourra pas.
Qu'on accompagne ces trois personnes dans un
hangar , ordonna le commandant Dudlin.
Malgr ses protestations, Mary fut emmene ainsi que ses
deux compagnons. Alice suivit de son plein gr, trop heureuse
d'chapper cette pluie glaciale. Son expression calme ne
laissait deviner aucune inquitude ; et pourtant elle se
tourmentait. O les bijoux pouvaient-ils bien tre cachs ? Si
elle ne les trouvait pas, que vaudrait sa parole contre celle de
Mary et de ses complices ?
Elle tait plonge dans ses rflexions lorsque le
commandant Dudlin s'avana sur le seuil du hangar et
l'informa qu'elle pouvait monter bord de la vedette.
J'exige d'assister aux recherches, dit Mary.
Fort bien, dit le commandant aprs avoir marqu une
lgre hsitation. Je n'y vois aucun inconvnient.
Alice suivit le commandant jusqu' la vedette. Derrire
elle venait Mary, sous la surveillance de l'officier de marine.
Ne croyez-vous pas qu'il vaudrait mieux tenir les
curieux distance ? dit le commandant Alice.
Oui, je vous en prie.
Non sans inquitude, elle franchit la passerelle et pntra
dans la cabine. Tout tait dans le mme tat qu'au moment de
l'accident. Alice promena son regard autour d'elle, se
demandant par o commencer.
Eh bien, montrez-les donc, ces fameux bijoux, si vous
savez o ils sont ! dit Mary triomphante.

164

Sans rpondre, Alice ouvrit les tiroirs de la table. Comme

elle s'y tait attendue, il n'y avait rien. Nullement dcourage,
elle fit le tour des murs, les frappant de ses doigts replis.
Apparemment, pas le moindre creux dans les panneaux.
Ne vous l'avais-je pas dit ? demanda Mary en
s'adressant au commandant. Maintenant, voulez-vous me
laisser partir ?
Je n'ai pas fini de chercher, rpondit Alice schement.
Je sais que ces bijoux sont cachs ici.
Prenez tout votre temps , lui dit aimablement le
commandant.
De nouveau, Alice examina la petite pice. Elle ne
pouvait admettre la dfaite ; et pourtant elle ne savait plus
gure quel saint se vouer.
Tandis que son regard errait sur les parois de la

165

cabine, son attention fut soudain attire par une horloge

ronde dont les aiguilles taient arrtes six heures. C'tait
une horloge tout fait ordinaire et Alice n'aurait pas t
intrigue si, ce moment, elle n'avait lu l'affolement dans les
yeux de Mary. Celle-ci semblait ne pouvoir dtacher son
regard du cadran. Remarquant qu'Alice la surveillait, elle se
dtourna en simulant une parfaite indiffrence. Mais Alice
avait compris.
Elle se prcipita vers l'horloge.
Mais c'est stupide ! s'cria Mary sans pouvoir
dominer le tremblement de sa voix.
Prestement, Alice ouvrit le verre du cadran. Celui-ci lui
parut mal assujetti et elle essaya de le faire sauter .avec ses
doigts.
Tenez, voici mon canif, dit le commandant Dudlin.
Oh ! merci, dit-elle, c'est juste ce qu'il me faut.
A l'aide du couteau, Alice dfit deux petites vis. Le
cadran vint alors tout seul.
Oh ! s'cria Alice. La cache secrte ! Je l'ai trouve !
A la place du mcanisme d'horlogerie, il y avait une bote
ronde en mtal, loge dans la paroi. A sa grande joie, Alice put
extraire la bote sans difficult.
Elle la posa sur la table et jeta un regard triomphant
Mary Mazo.
Voil qui prouve que ce que j'ai affirm tait vrai, n'estce pas ?
Elle souleva le couvercle. Et devant ses yeux, apparut un
ensemble de bijoux comme elle n'avait jamais eu l'occasion
d'en voir. D'admirables diamants sur montures anciennes, des
bracelets de toute beaut, des pendentifs de rubis, des broches
d'meraudes. Un moment,

166

Alice en eut le souffle coup tant elle tait blouie.

Seigneur ! s'exclama le commandant Dudlin rompant le
silence. Quelle merveilleuse collection !
Elle appartient Emily Crandall, une de mes amies,
dit Alice. Je crains hlas ! qu'il n'y manque quelques pices.
Le commandant se tourna vers Mary et d'un ton svre
lui demanda :
Et maintenant, qu'avez-vous dire pour votre dfense,
mademoiselle ?
Mary avait perdu toute son arrogance. La mine dfaite,
elle baissait les yeux.
Eh bien, oui, vous avez gagn, dit-elle avec un
haussement d'paules rsign.
Admettez-vous que la version de Mlle Roy est vraie ?
Oui, j'ai vol les bijoux.
Et qu'avez-vous fait de ceux qui manquent ? demanda
Alice.
Nous avons mis en gage plusieurs diamants,
reconnut Mary contrecur.
O ? demanda Alice.
Chez un prteur sur gages que connat Jim
Flipp, Malvern. Il habite place Roosevelt.
Je connais Malvern, dit Alice au commandant. Nous
retrouverons peut-tre ces bijoux.
La premire chose faire maintenant, dit le
commandant, c'est de remettre nos prisonniers entre les mains
de la police. Je vais alerter le commissariat.
Moins d'un quart d'heure plus tard, les autorits
arrivaient, et, menottes aux mains, les trois complices
montaient bord d'une voiture cellulaire.
Cela fait prs d'un an que nous tenons cette fille l'il,
dit un des agents Alice. On la recherche pour une

167

demi-douzaine de vols de moindre importance. Vous

avez fait l du beau travail, mademoiselle.
Je demeure River City, rpondit Alice avec un
sourire. Si vous avez besoin de mon tmoignage, je suis
votre disposition.
Aprs le dpart de la voiture cellulaire, les curieux se
dispersrent lentement. Pour la premire fois, Alice Roy
s'aperut que les heures avaient tourn depuis son dpart de
River City.
Quelle horreur ! il est plus de quatre heures, dit-elle,
stupfaite, aprs avoir jet un coup d'il son braceletmontre.
Me feriez-vous l'honneur de venir prendre un petit
djeuner bord de mon yacht ? lui demanda le commandant.
Ma femme serait ravie.
A cette heure-ci ? dit Alice en riant. Elle hocha la
tte.
Non, je vous remercie, mais il faut que je rentre au plus
vite River City. La malheureuse Mme Faustine est
souponne de ce vol et les inspecteurs doivent venir l'arrter
ce matin mme.
En ce cas, je m'en voudrais de vous retenir. Veuillez
avoir la gentillesse de transmettre mon bon souvenir
monsieur votre pre.
Je n'y manquerai pas, promit Alice. Et maintenant,
quelqu'un pourrait-il me dire o trouver un taxi ?
Je me ferai un plaisir de vous reconduire moi-mme,
offrit l'officier de marine qui avait interrog les coupables.
Je vous remercie beaucoup et j'accepte avec
plaisir votre aimable proposition.
Au cours de la nuit, la tempte s'tait calme et Alice fut
tout tonne en montant en voiture de constater

168

que le ciel s'tait clairci. A l'est, le soleil pointait

l'horizon.
Oh ! fit-elle en touffant un billement. Quelle nuit ! Et
pourtant je ne regrette pas de l'avoir vcue. Tout ce que je
souhaite maintenant c'est d'arriver bon port avec les bijoux.
Ds que je les aurai remis entre les mains de leur propritaire,
je me couche et m'endors pour quarante-huit heures au
moins!

169

CHAPITRE XX
FERIE SUR LE LAC
une belle soire de fin juillet, le plus distrait des
automobilistes, lui-mme, passant devant l'auberge des Lilas
ne pouvait manquer de se dire qu'une fte d'un grand clat s'y
droulait. De brillantes lumires tincelaient dans la salle, et
les jardins taient illumins comme en plein jour. Des
projecteurs faisaient scintiller, de leurs faisceaux multicolores,
les eaux frmissantes du lac. Des fentres d'une vaste salle
manger prive s'chappaient les notes des violons, des harpes
et des violoncelles.
PAR

170

L'automobiliste indiscret aurait pu voir, assis autour d'une

longue table, des convives de marque dont les yeux se
tournaient frquemment vers une jeune fille qui occupait la
place d'honneur. Jamais, Alice n'avait paru plus jolie, plus
sduisante que ce soir-l.
Chre madame, dit-elle en s'adressant son htesse,
Mme Faustine, c'est la premire fois que j'assiste une aussi
belle rception. Comme vous tes bonne, Emily et vous,
d'avoir organis ce dner. Vraiment, je ne le mritais pas.
Ma petite Alice, rpondit Mme Faustine avec un
sourire heureux, jamais je ne vous remercierai assez. Sans
vous, je serais en prison l'heure qu'il est !
Oh ! vous exagrez, chre madame, intervint M. Roy.
On n'aurait pas pu vous garder prisonnire sur de simples
prsomptions.
Peut-tre. Il n'en est pas moins vrai que j'aurais t
arrte et que l'preuve aurait t au-dessus de mes forces.
Alice m'a tire d'un bien cruel embarras.
Elle a fait plus que cela pour moi, coupa Emily. Sans
son intervention, jamais je ne serais rentre en possession de
mes bijoux.
A ce propos, les avez-vous tous retrouvs ? demanda
Mme Voltir avec un vif intrt. Je croyais que certains avaient
t vendus.
Il n'en manque qu'un seul, ce qui n'est pas trs grave.
Alice s'est livre une enqute minutieuse qui l'a mene chez
un prteur sur gages de Malvern, poursuivit Emily. Elle a fait
arrter le prteur et la police l'a oblig restituer les bijoux
qu'il dtenait.
Tu sais, Emily, cette dernire partie de l'histoire n'a
t qu'un jeu, dit Alice.
Je commence croire que rien n'est trop difficile

171

pour vous, Alice, dit Mme Faustine en riant. Vous avez

un extraordinaire talent de dtective.
A propos de dtective et de mystre, intervint M.
Roy, vous ne nous avez jamais expliqu, madame, pourquoi
vous vous tiez rendue la banque la veille du jour o vous
tes alle retirer les bijoux.
Une de mes sottes ides encore ! rpondit Mme
Faustine. Et qui a failli me jouer un vilain tour. Eh bien, voil ;
j'tais inquite, je me demandais si les bijoux taient
vraiment en sret dans ces coffres et voulais vrifier s'ils y
taient encore. Je savais cependant qu'il n'y avait rien
craindre. D'ailleurs, il tait un peu tard pour m'en inquiter.
Mais je suis une impulsive et une inquite. Les
inspecteurs n'ont pas voulu me croire quand je le leur ai dit, et
on ne saurait les en blmer.
En outre, ils savaient que vous aviez des difficults

172

financires et cela a jou contre vous, observa M. Roy.

Oui, j'tais sur le point de contracter un emprunt et
sur ces entrefaites un placement que j'avais fait s'est rvl
infiniment plus fructueux que je ne l'escomptais ; mes
difficults d'argent ne sont plus qu'un mauvais souvenir.
Nous avons t tous plus ou moins souponns, dit
Mme Voltir avec une pointe de rancune. Allons, mademoiselle
Roy, avouez que vous m'avez classe parmi les suspectes.
Pas srieusement, rpondit Alice en riant. Mais
reconnaissez, madame, que vous vous tes montre trs
rticente avec moi.
C'est exact, reconnut Mme Voltir, et je vous prie de
m'en excuser.
Et il y avait aussi cette Viola Oranger, dit M. Roy.
J'avais song elle cause de son casier judiciaire et des
dpenses exagres auxquelles elle se livrait, elle aussi.
D'o lui venait tout cet argent ? demanda Mme
Faustine avec curiosit.
Oh ! d'une source tout fait lgitime. Elle avait plac
son argent dans un terrain ptrolifre et on y a dcouvert un
magnifique gisement.
Et ce pauvre Kopel ! dit Emily. Nous avons t
odieuses avec lui.
J'tais convaincue que c'tait lui qui s'tait
empar de mon sac, dit Mme Faustine, dsole. Dans l'espoir
de lui faire oublier partiellement cette injustice, je lui ai fait un
trs beau cadeau.
L'auberge des Lilas semble avoir retrouv son
ancienne vogue, remarqua M. Roy. J'ai bien cru que ce
scandale allait entraner sa fermeture.
La direction peut remercier Alice, elle lui doit une
fire chandelle , dit Emily vivement.

173

Alice se mit rire.

C'est dj fait. Cet aprs-midi, la grante m'a dit que je
pouvais venir et amener autant d'amis que je voudrais sans
qu'il m'en cote rien.
Quelle chance j'ai d'avoir une fille aussi remarquable!
dclara M. Roy, les yeux ptillants de malice. Voil qui va
allger le budget.
Oh ! papa, que tu es terre terre !
Je te taquinais, Alice. Je suis fire de toi, tu le sais
bien.
Une note de tendresse vibrait dans la voix de l'avou.
Tu as accompli l un magnifique travail. Quand tu t'es
lance dans cette aventure, je dois avouer que je ne nourrissais
gure d'espoir.
Je ne croyais pas moi-mme que j'arriverais

174

dcouvrir les coupables et retrouver les bijoux. Et je

n'tais pas plus rassure que cela quand ils m'ont abandonne
dans la cabine, ficele comme un saucisson.
M. Roy hocha la tte mlancoliquement.
Tu finiras par m'envoyer dans la tombe avant mon
heure, Alice, avec tes folles aventures.
J'espre que non, parce que ce mtier de dtective me
passionne et que je n'ai pas envie de l'abandonner, rpondit
gaiement Alice. Aprs tout, je ne fais que marcher sur tes
traces.
Allons, tout est bien qui finit bien. Le sinistre trio est
sous les verrous et ne commettra plus de mfaits.
Ont-ils t condamns tous les trois ? demanda Mme
Voltir.
Ils se sont reconnus coupables, dit M. Roy. Le juge
les a condamns de longues peines de prison. Ils avaient dj
leur actif un bon nombre de vols.
C'est curieux que Mary Mazo n'ait rien pris chez
Mme Mistrel quand elle travaillait chez elle, remarqua Emily.
Oui, dit Alice, et quand je l'ai appris, j'ai failli
abandonner sa piste. Je pense qu'elle projetait un grand coup et
qu'elle a t renvoye avant d'avoir eu l'occasion de mettre son
plan excution. Mme Mistrel m'a appele au tlphone et
m'a remercie d'avoir fait arrter Mary.
En somme, tout le monde t'a remercie sauf moi,
dit Emily avec beaucoup de srieux.
Comment oses-tu dire cela, Emily ? J'ai l'impression
que tu m'as remercie plus de mille fois par jour depuis que tu
es rentre en possession de ces bijoux.
Enfin, je veux dire matriellement.
Ah ! non, non et non. Je ne travaille pas par

175

intrt. Tu sais fort bien que je n'accepterai pas un sou de

toi.
Oui, Alice s'est fait un point d'honneur de ne jamais
accepter aucune rtribution, dit James Roy, volant au secours
de sa fille.
C'est ce que je craignais, dit Emily, aussi j'ai pris mes
prcautions.
Tout en parlant, elle tendit un petit paquet son amie, en
disant :
Voici, et ne t'avise pas de refuser, sinon gare toi !
Oh ! Emily, qu'est-ce que c'est ? demanda
Alice, surprise, en s'efforant de dfaire le ruban de soie qui
entourait le paquet.
Un simple souvenir qui te dira ma reconnaissance.
Alice dfit le petit paquet sous les regards attentifs de
tous. Quand le dernier papier de soie fut t, tous virent le
merveilleux cadeau un splendide bracelet incrust de
pierres prcieuses. C'tait une des plus belles pices de la
collection Crandall.
Emily, comme tu es gentille ! Mais je ne devrais pas
accepter. C'est beaucoup trop.
C'est bien peu en comparaison de ce que tu as fait. Je
t'en prie, accepte-le !
Alice hsita un instant, puis voyant que son amie serait
profondment peine si elle le refusait, elle fit un signe
d'acquiescement.
Quand elle eut remerci chaudement Emily, quelquun
proposa de boire la sant d'Alice. D'un mme mouvement
tous se levrent et Alice, fort embarrasse, fit un petit
discours. Enfin, les convives se sparrent.
Au moment o Alice prenait cong d'Emily, celle-ci
l'attira l'cart et lui dit :

176

 Je dsirais t'annoncer quelque chose, mais je ne voulais

pas en parler devant tout le monde. Bill et moi, nous allons
nous marier le mois prochain.
Bravo, Emily ! Tous mes vux.
Veux-tu tre demoiselle d'honneur mon mariage ?
Avec joie.
Je savais bien que tu ne m'abandonnerais pas. Non,
Alice n'abandonnait personne, ft-ce mme au pril de sa vie.
Elle n'allait pas tarder le prouver lors d'une nouvelle
aventure.
Emily jeta un regard vers le lac et poussa un soupir en
songeant l'absent. Alice lui pressa gentiment la main. Elle
aussi contempla un instant les lumires qui scintillaient sur
l'eau.
La fin d'une trs belle soire, dit doucement Alice. Et
n'est-il pas bien que l'aventure des bijoux Crandall s'achve
heureusement l'endroit mme o elle a commenc :
l'auberge des Lilas ?

IMPRIME ET RELI EN BELGIQUE

Dpt lgal : 4355 1ER trimestre 1972
20.09.3960.01

177

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre de sortie en Amrique)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.

Alice dtective
Alice au manoir hant
Alice au camp des biches
Alice et les diamants
Alice au ranch
Alice et les faux monnayeurs
Alice et le carnet vert
Quand Alice rencontre Alice
Alice et le chandelier
Alice et pigeon voyageur
Alice et le mdaillon d'or
Alice au Canada
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et la statue qui parle
Alice et les contrebandiers
Alice et les chats persans
Alice et la malle mystrieuse

(The secret of old dock) 1930 1959

(The hidden staircase) 1930
(The bungalow mystery) 1930
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of red gate farm) 1931
(The due in the diary) 1932
(Nancy's mysterious letter) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(The password to larkspur Lane )1933
(The due of the broken locket) 1934
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The whispering statue) 1937
(The haunted bridge) 1937
(The due of the tapping heels) 1939
(Mystery of the brass bound trunk) 1940

18. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.

(The Quest of the Missing Map) 1942

(The due in the jewel box) 1943
(The secret in the Old Attic) 1944
(The due in the crumbling wall) 1945
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The due in the old album) 1947
(The ghost of blackwood hall) 1948
(The due of the leaning chimney) 1949
(The secret of the wooden lady) 1950
(The due of the black keys) 1951
(The mystery at the ski jump) 1952
(The due of the velvet mask) 1953
(The ringmaster's secret) 1953
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The witch-tree symbol) 1955
(The hidden window mystery) 1956
(The haunted show boat) 1957
(The secret of golden pavilion) 1959
(The due in the old stage-coach) 1960
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The due of the dancing puppet) 1962
(The moonstone castle mystery) 1963
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the 99 steps) 1966
(The due in the crossword cipher) 1967
(The spider sapphire mystery) 1968

Alice dans l'le au trsor

Alice et le pickpocket
Alice et le clavecin
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et le fantme
Alice et le violon tzigane
Alice et l'esprit frappeur
Alice et le vase de chine
Alice et le corsaire
Alice et les trois clefs
Alice et le vison
Alice au bal masqu
Alice cuyre
Alice et les chaussons rouges
Alice et le tiroir secret
Alice et les plumes de paon
Alice et le flibustier
Alice aux les Hawaf
Alice et la diligence
Alice et le dragon de feu
Alice et les marionettes
Alice et la pierre d'onyx
Alice en Ecosse
Alice et le diadme
Alice Paris
Alice chez les Incas
Alice en safari

178

46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.

Alice et le mannequin
Alice et la fuse spatiale
Alice au concours hippique
Alice et le robot
Alice et la dame du lac
Alice et l'il lectronique
Alice la rserve des oiseaux
Alice et la rivire souterraine
Alice et l'avion fantme

(The mysterious mannequin) 1970

(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The missing horse) 1971
(The crooked banister) 1971
(The secret of mirror bay) 1972
(Mystery of the glowing eye) 1974
(The double jinx mystery) 1973
(The secret of the forgotten city) 1975
(The sky phantom) 1976

55. Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

56. Alice elles magiciens

57. Alice et le secret de la vieille dentelle
58. Alice et la soucoupe volante

(The triple hoax) 1979

(The secret in the old lace) 1980
(The flying saucer mystery) 1980

59. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

60.
61.
62.
63.
64.
65.
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81.
82.
83.
84.
85.
86.
87.

(The twin dilemma) 1981

(The swami's ring) 1981
(The kachina doll mystery) 1981
(The greek symbol mystery) 1981
(The captive witness) 1981
(Mystery of the winged lion) 1982
(The sinister omen) 1982
(Race against time) 1982
(The broken anchor) 1983
(The mystery of misty canyon) 1988
(The joker's revange) 1988
(The case of the rising stars) 1989
(The girl who couldn't remember) 1989
(The ghost of craven cove) 1989
(The search for Cindy Austin) 1989
(The silent suspect) 1990
(The mistery of missing millionaires) 1991
(The search for the silver persian) 1993
(The case of the twin teddy bears) 1993
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The riddle in the rare book) 1995
(The case of the artful crime) 1996
(The secret at solaire) 1996
(The wedding day mistery) 1997
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(The wild cat crime) 1998
(The ghost of the lantern lady) 1998

Alice chez le grand couturier

Alice et la bague du gourou
Alice et la poupe indienne
Alice et le symbole grec
Alice et le tmoin prisonnier
Alice Venise
Alice et le mauvais prsage
Alice et le cheval vol
Alice et l'ancre brise
Alice au canyon des brumes
Alice et le valet de pique
Alice chez les stars
Alice et la mmoire perdue
Alice et le fantme de la crique
Alice et les cerveaux en pril
Alice et l'architecte diabolique
Alice millionnaire
Alice et les flins
Alice la tanire des ours
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le tigre de jade
Alice et les collectionneurs
Alice et les quatre tableaux
Alice en Arizona
Alice et les quatre mariages
Alice et la gazelle verte
Alice et les bbs pumas
Alice et la dame la lanterne

3 Autres non classs

Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*
La chambre secrte : les enqute de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqute de Nancy Drive 1985

179

Noms originaux[modifier]
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

180

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre alhabtique)

1.
2.
3.
4.
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9.
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29.
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31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.

Alice la rserve des oiseaux

Alice la tanire des ours
Alice Paris
Alice Venise
Alice au bal masqu
Alice au camp des biches
Alice au Canada
Alice au canyon des brumes
Alice au concours hippique
Alice au manoir hant
Alice au ranch
Alice aux les Hawaf
Alice chez le grand couturier
Alice chez les Incas
Alice chez les stars
Alice dans l'le au trsor
Alice dtective
Alice cuyre
Alice elles magiciens
Alice en Arizona
Alice en Ecosse
Alice en safari
Alice et la bague du gourou
Alice et la dame la lanterne
Alice et la dame du lac
Alice et la diligence
Alice et la fuse spatiale
Alice et la gazelle verte
Alice et la malle mystrieuse
Alice et la mmoire perdue
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et la pierre d'onyx
Alice et la poupe indienne
Alice et la rivire souterraine
Alice et la soucoupe volante
Alice et la statue qui parle
Alice et l'ancre brise
Alice et l'architecte diabolique
Alice et l'avion fantme
Alice et le carnet vert
Alice et le chandelier
Alice et le cheval vol

(The double jinx mystery) 1973

(The case of the twin teddy bears) 1993
(The mystery of the 99 steps) 1966
(Mystery of the winged lion) 1982
(The due of the velvet mask) 1953
(The bungalow mystery) 1930
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of misty canyon) 1988
(The missing horse) 1971
(The hidden staircase) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of golden pavilion) 1959
(The twin dilemma) 1981
(The due in the crossword cipher) 1967
(The case of the rising stars) 1989
(The Quest of the Missing Map) 1942
(The secret of old dock) 1930 1959
(The ringmaster's secret) 1953
(The triple hoax) 1979
(The secret at solaire) 1996
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The spider sapphire mystery) 1968
(The swami's ring) 1981
(The ghost of the lantern lady) 1998
(The secret of mirror bay) 1972
(The due in the old stage-coach) 1960
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(Mystery of the brass bound trunk) 1940
(The girl who couldn't remember) 1989
(The due in the crumbling wall) 1945
(The moonstone castle mystery) 1963
(The kachina doll mystery) 1981
(The secret of the forgotten city) 1975
(The flying saucer mystery) 1980
(The whispering statue) 1937
(The broken anchor) 1983
(The silent suspect) 1990
(The sky phantom) 1976
(The due in the diary) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(Race against time) 1982

181

43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.

Alice et le clavecin
Alice et le corsaire
Alice et le diadme
Alice et le dragon de feu
Alice et le fantme
Alice et le fantme de la crique
Alice et le flibustier
Alice et le mannequin
Alice et le mauvais prsage
Alice et le mdaillon d'or
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le pickpocket
Alice et le robot
Alice et le secret de la vieille dentelle

(The secret in the Old Attic) 1944

(The secret of the wooden lady) 1950
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The ghost of craven cove) 1989
(The haunted show boat) 1957
(The mysterious mannequin) 1970
(The sinister omen) 1982
(The due of the broken locket) 1934
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The due in the jewel box) 1943
(The crooked banister) 1971
(The secret in the old lace) 1980

57. Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.

(The greek symbol mystery) 1981

(The mystery of the ivory charm) 1936
(The captive witness) 1981
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The witch-tree symbol) 1955
(The joker's revange) 1988
(The due of the leaning chimney) 1949
(The due in the old album) 1947
(The mystery at the ski jump) 1952
(The wild cat crime) 1998
(The search for Cindy Austin) 1989
(The due of the tapping heels) 1939
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The riddle in the rare book) 1995
(The haunted bridge) 1937
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret of red gate farm) 1931
(The search for the silver persian) 1993

Alice et le symbole grec

Alice et le talisman d'ivoire
Alice et le tmoin prisonnier
Alice et le tigre de jade
Alice et le tiroir secret
Alice et le valet de pique
Alice et le vase de chine
Alice et le violon tzigane
Alice et le vison
Alice et les bbs pumas
Alice et les cerveaux en pril
Alice et les chats persans
Alice et les chaussons rouges
Alice et les collectionneurs
Alice et les contrebandiers
Alice et les diamants
Alice et les faux monnayeurs
Alice et les flins

76. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

77.
78.
79.
80.
81.
82.
83.

(The due of the dancing puppet) 1962

(The hidden window mystery) 1956
(The wedding day mistery) 1997
(The case of the artful crime) 1996
(The due of the black keys) 1951
(The ghost of blackwood hall) 1948
(Mystery of the glowing eye) 1974

Alice et les marionettes

Alice et les plumes de paon
Alice et les quatre mariages
Alice et les quatre tableaux
Alice et les trois clefs
Alice et l'esprit frappeur
Alice et l'il lectronique

84. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

85. Alice et pigeon voyageur

86. Alice millionnaire
87. Quand Alice rencontre Alice

(The password to larkspur Lane )1933

(The mistery of missing millionaires) 1991
(Nancy's mysterious letter) 1932

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqute de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqute de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

182

Noms originaux[modifier]
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

183

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1. 264. Alice et le dragon de feu 1964
2. 282. Alice et les plumes de paon 1965
3. 286. Alice au Canada 1965
4. 291. Alice au bal masqu 1965
5. 296. Alice en Ecosse 1966
6. 306. Alice et les chats persans 1966
7. 314. Alice cuyre 1966
8. 323. Alice et la statue qui parle 1967
9. 327. Alice au camp des biches 1967
10.340. Alice Paris 1968
11.350. Quand Alice rencontre Alice 1969
12.355. Alice et le corsaire 1969
13.365. Alice et la pierre d'onyx 1970
14.357. Alice et le fantme 1970
15.375. Alice au ranch 1971
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice aux Iles Hawa 1972
18.Alice et les diamants 1972
19.Alice dtective 1973
20.Alice et le mdaillon dor 1973
21.Alice et les contrebandiers 1973
22.Alice et les chaussons rouges 1975
23.Alice et les trois clefs 1975
24.Alice et le pickpocket 1976
25.Alice et le vison 1976
26.Alice et le flibustier 1977
27.Alice et le mannequin 1977
28.Alice et le carnet vert 1978
29.Alice et la pantoufle dHermine 1978 (sans numro)
30.Alice et le tiroir secret 1979
31.Alice dans lile au trsor 1979
32.Alice et le pigeon voyageur 1980
33.Alice et le talisman d'ivoire 1980
34.Alice au manoir hant 1981
(liste complter)
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Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre alphabtique )
1. Alice Paris no 340 1968
2. Alice au bal masqu no 291 1965
3. Alice au camp des biches no 327 1967
4. Alice au Canada no 286 1965
5. Alice au manoir hant 1981
6. Alice au ranch no 3751971
7. Alice aux Iles Hawa 1972
8. Alice dans lile au trsor 1979
9. Alice dtective 1973
10.Alice cuyre no 314 1966
11.Alice en Ecosse no 296 1966
12.Alice et la pierre d'onyx no 365 1970
13.Alice et la statue qui parle no 323 1967
14.Alice et le carnet vert 1978
15.Alice et le chandelier 1971
16.Alice et le corsaire no 355 1969
17.Alice et le dragon de feu no 364 1964
18.Alice et le fantme no 357 1970
19.Alice et le flibustier 1977
20.Alice et le mannequin 1977
21.Alice et le mdaillon dor 1973
22.Alice et le pickpocket 1976
23.Alice et le pigeon voyageur 1980
24.Alice et le talisman d'ivoire 1980
25.Alice et le tiroir secret 1979
26.Alice et le vison 1976
27.Alice et les chats persans no 306 1966
28.Alice et les chaussons rouges 1975
29.Alice et les contrebandiers 1973
30.Alice et les diamants 1972
31.Alice et les plumes de paon no 282 1965
32.Alice et les trois clefs 1975
33.Quand Alice rencontre Alice no 350 1969
34.Alice et la pantoufle dHermine 1978 (sans numro)
(liste complter)
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