Madame Genevive Bhrer-

Thierry
Les ractions paennes dans le nord de l'Europe au milieu
du XIe sicle
In: Actes des congrs de la Socit des historiens mdivistes de l'enseignement suprieur public. 33e congrs,
Madrid, 2002. pp. 203-214.
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Bhrer-Thierry Genevive. Les ractions paennes dans le nord de l'Europe au milieu du XIe sicle. In: Actes des congrs
de la Socit des historiens mdivistes de l'enseignement suprieur public. 33e congrs, Madrid, 2002. pp. 203-214.
doi : 10.3406/shmes.2002.1837
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/shmes_1261-9078_2003_act_33_1_1837
Les ractions paennes dans le nord de
V Europe au milieu du Xf sicle
Genevive Buhrer-Thierry
En Europe centrale et orientale, la christianisation apparat ds le Haut Moyen ge comme la forme privilgie de l'expansion occidentale : on peut
dire qu'avant toute forme de colonisation , Pvanglisation et
l'enracinement du christianisme toujours plus loin vers l'est caractrisent
l'expansion occidentale d'abord vers les terres du monde germanique dans
une premire vague qui se termine au dbut du IXe sicle avec l'implantation
dfinitive du christianisme en Saxe, ensuite vers le monde slave dans un
processus assez long et particulirement compliqu chez les Slaves du nord
de l'Europe, notamment entre l'Elbe et l'Oder, l o sont tablis les
Abodrites et les Liutizes et o alternent du Xe au XIIe sicle des phases de
christianisation et des phases de raction paenne, alors mme que la rgion
est enclave dans le monde dj chrtien de l'empire germanique l'ouest,
du royaume de Pologne l'est et mme des royaumes Scandinaves au nord1.
Je m'en tiendrai ici la christianisation comme forme d'action
c'est--dire de pntration dans les murs religieuses et dans les mentalits
- uvre sans nul doute de longue haleine - mais aussi, et ce beaucoup plus
rapidement, uvre de pntration dans les structures politiques et sociales
avant toute tentative de colonisation systmatique ou de croisade . Nous
sommes en effet dans une rgion dont la rsistance la christianisation s'est
finalement solde par l'appel la croisade contre les Wendes qui s'est
droule de 1 136 1 147, et par la colonisation systmatique de cet espace
1. On trouvera les meilleures cartes de localisation de cette enclave paenne dans
l'ouvrage de J. Petersohn, Der sudliche Ostseeraum im kirchlich-politischen Krftespiel des
Reichs, Polens und Dne marks vont 10. bis 13. Jahrhundert. Mission - Kirchenorganisation -
Kultpolitik, Cologne-Vienne, 1979, passim.
204 Genevive BHRER-THIERRY
partir du milieu du XIIe sicle sous la protection du margrave de
Brandebourg Albert l'Ours et du duc de Saxe Henri le Lion. Je me placerai
rsolument avant toutes ces entreprises pour essayer de comprendre d'une
part quelles sont les formes que prend la christianisation de cette socit
slave et d'autre part quelles sont les formes de rsistance - les ractions -
qu'elle provoque.
Pour des raisons de cohrence gographique, je parlerai ici seulement
des Abodrites au sens large, c'est--dire des populations qui occupent
l'espace compris entre l'Elbe et l'Oder dans la partie la plus septentrionale,
sur lesquelles nous sommes assez bien renseigns par deux sources des XIe-XIIe sicles :
- d'une part la Geste des vques de Hambourg, rdige par Adam de
Brme2 dans les annes 1060 la demande de l'archevque Adalbert en
charge de la mission et de l'organisation ecclsiastique de cet espace ;
- d 'autre part la Chronique des Slaves d'Helmold de Bosau3, rdige
vers 1 163-1 168, qui reprend en partie des lments du texte prcdent mais
le complte par d'autres informations et permet d'aller plus loin dans la
chronologie. Helmold est un des prtres au service de l'vque Gerold
d'Oldenbourg-Liibeck qui tente toujours de christianiser cet espace rebelle
o certains princes sont dj chrtiens mais sans pouvoir imposer la nouvelle
religion leur population comme on le verra.
L'uvre d'vanglisation de la rgion est lie en effet l'histoire de la
famille des Nakonides, princes abodrites, chrtiens et allis des Saxons
depuis le Xe sicle.
Les Abodrites sont depuis longtemps allis des puissances
occidentales et en premier lieu des Francs ds la fin du VIIIe sicle4. Le
premier prince des Abodrites connu est Nakon, ponyme de sa dynastie, qui
a vcu au milieu du Xe sicle (t vers 965/967), vassal de l'empereur
Otton Ier. Cette famille tend sa domination sur la rgion et notamment sur
les Wagriens grce l'appui du margrave Hermann Billung, mais sans doute
pas au point de pouvoir organiser une politique religieuse de christianisation
continue : ainsi l'vque d'Oldenbourg5 s'est-il repli Mecklembourg qui
2. Adam de Brme, Gesta Hammaburgensis Ecclesiae pontificum, B. Schmeidler d.,
Hanovre-Leipzig, 1917 (A/G// Script, in us. schol. 2). Sur cette uvre on peut se rapporter
l'tude classique de l'diteur du manuscrit, B. Schmeidler, Zur Entstehung und zum Plan
der hamburgischen Kirchengeschichte Adams von Bremen , Neues Archiv der Gesellschaft
fur altre deutsche Geschichtskunde, 50 (1935), p. 221-228. Par commodit, j'ai utilis la
traduction de B. Brunet-Jailly parue dans la collection l'Aube des peuples, Gallimard,
1998.
3. Helmold de Bosau, Chronica Slavorum, H. Stoob d., Darmstadt, 1963.
4. Annales qui dicitur Einhardi, anno 798 - Annales Regni francorum, anno 789 et 798,
Fr. KURZE d., Hanovre, 1895, p. 84-85 et 102-105.
5. Oldenbourg a t fond en 968 (et non pas en 948) comme diocse suffragant de l'glise de
Hambourg-Brme. Sur tout ceci, H. Beumann, Die Grtindung des Bistums Oldenburg und
die Missionspolitik Ottos de Grossen , dans Aus Reichsgeschichte und Nordischer
LES RACTIONS PAENNES DANS LE NORD DE L'EUROPE 205
est le centre du pouvoir des Nakonides6, seuls princes chrtiens de la rgion.
deux reprises, en 983 puis en 10187, on assiste un soulvement des
paens qui chassent les princes nakonides lesquels se rfugient alors sur les
terres des Billung et notamment dans la rgion de Lunebourg : la raison de la
rvolte invoque par Thietmar de Mersebourg, un vque contemporain des
vnements, est qu'ils revendiquaient de retourner la libert des murs
des Liutices 8, c'est--dire la fois au paganisme et une organisation
sociale qui ne connat pas de princes, hormis d'occasionnels chefs de
guerre9.
Cependant, c'est avec la prise du pouvoir de Gottschalk vers 1043 que
commence une relle tentative de construire un tat princier entre Elbe et
Oder avec l'appui des Billung, du roi des Danois, mais surtout de
l'archevque de Hambourg-Brme.
Gottschalk et la tentative de construire un Etat princier
coutons Adam de Brme qui a bien connu Gottschalk :
[...] Gottschalk, en homme dont on doit louer la sagesse et le courage, prit
pour pouse la fille du roi des Danois [la fille de Sven Estridsen] et dompta si
bien les Slaves que, le craignant comme un roi {quasi regem), ils lui offrirent
en change de la paix, un tribut et leur soumission. En ces circonstances, la
paix fut assure Hambourg, et le pays slave s'emplit d'glises et de prtres.
Pieux et craignant Dieu, Gottschalk tait en effet un proche de l'archevque,
et honorait Hambourg comme il l'et fait d'une mre. Il y venait souvent
pour s'y acquitter de ses vux. Jamais il n'y eut prince plus puissant ni plus
dvou la propagation de la religion chrtienne de ce ct-ci du pays slave.
Car, s'il lui avait t accord de vivre plus longtemps, il aurait, selon ses
projets, contraints tous les paens embrasser le christianisme, et il gagna la
foi presque le tiers de ceux qui, sous son grand-pre, taient autrefois
retombs dans le paganisme. Ainsi donc, sous ce prince, tous les peuples
slaves appartenant au diocse de Hambourg - Wagriens, Abotrides, Polabes -
cultivrent la foi chrtienne avec dvotion .
Geschichte. KarlJordan zum 65. Geburtstag, H. Fuhrmann d., Stuttgart, 1972, p. 54-69, et
J. Petersohn, op. cit., p. 18-22.
6. W. H. Fritze, Problme der abodritischen Stammes- und Reichverfassung und ihrer
Entwicklung vom Stammesstaat zum Herrschaftsstaat , dans Siedlung und Verfassung der
Slaven zwischen Elbe, Saale und Oder, H. LUDATd., Giessen, 1960, p. 141-219, ici p. 163.
7. Adam de Brme raconte les deux vnements en les mlangeant : II, 42-44.
8. Thietmar de Mersebourg, Chronicon, R. Holtzmann et W. Trillmilch d., Berlin,
1957, VIII, 5 : libertatem sibimore Liutizio [...] vendicabant.
9. Sur les caractres des Liutices, W. BrSKE, Untersuchungen zur Geschichte des
Lutizenbundes. Deutsch-wendischen Beziehungen des 10-12. Jahrhunderts, MUnster-Cologne,
1955, et J. Petersohn, op. cit., p. 38-40.
10. Adam de Brme, III, 19-20.
206 Genevive BHRER-THIERRY
L'autorit de Gottschalk est donc tablie sur un ensemble de peuples
qui reconnaissent sa supriorit par le versement d'un tribut, mais aussi par
l'ouverture du pays la Christian isation. Il faut en fait distinguer le centre du
pouvoir de Gottschalk, le pays abodrite au sens troit dont la capitale est
Mecklembourg o Gottschalk a fond trois monastres, et les peuples soumis
aux Abodrites : notamment les Wagriens et les Polabes qui sont directement
englobs dans la construction politique et religieuse du prince Gottschalk.
Chacun dispose en effet d'un sige episcopal : Oldenbourg pour les
Wagriens, Ratzebourg pour les Polabes, qui sont aussi des forteresses
correspondant d'anciens centres du pouvoir politique et religieux de
chacun de ces peuples11.
Il semble que, comme en Bohme ou en Pologne, l'volution politique
vers un tat princier se marque par la suppression des nombreux petits
points fortifis qui quadrillaient l'espace, au profit de forteresses plus
imposantes et nettement moins nombreuses : cette volution a t bien
montre par l'archologie surtout en pays wagrien12. On peut donc y lire une
certaine volont de hirarchisation du pouvoir qui fonctionne deux
niveaux : supriorit du pouvoir des Abodrites et de leur prince sur
l'ensemble des peuples de la rgion, mais aussi rorganisation des pouvoirs
au profit du prince et de ses reprsentants y compris chez les Abodrites eux-
mmes.
On constate facilement, grce au discours d'Adam de Brme qui est
essentiellement tourn vers l'uvre de christianisation, que cette
rorganisation de l'espace politique est superpose une organisation
ecclsiastique soutenue par l'archevque de Hambourg-Brme : en effet, la
cration de trois diocses suffragants de l'glise de Hambourg par partition
de l'ancien diocse unique d'Oldenbourg entre dans le plan de l'archevque
Adalbert qui vise la constitution d'un patriarcat coiffant douze diocses du
nord de l'Empire et dont l'glise de Hambourg prendrait bien sr la tte13.
L'autorit, plus forte que jamais selon Adam de Brme, que
Gottschalk a tendue sur l'ensemble des peuples tablis l'est de l'Elbe
repose donc sur l'alliance la fois politique et militaire des Nakonides avec
les Saxons - en particulier les Billung - et les Danois ; Gottschalk a pass
quinze ans au service de Cnut le Grand puis de son neveu Sven Edrivsen
1 1. W. H. Fritze, Problme der abodritischen Stammes- und Reichverfassung , art. cit.,
p. 183.
12. K.W. Struve, Die slawischen Brugen in Wagrien, Offa, 17/18 (1959/1961), p. 57,
repris par W. Lammers, Geschichte Schleswig-Holstein IV/1, Neumtinster, 1981, p. 97-100.
13. Adam de Brme, III, 33 et III, 59. La cration de ce patriarcat qui a occup l'archevque
Adalbert jusqu' la fin de sa vie, mais n'a jamais t ralis, devait tre une compensation
pour l'indpendance des glises du Danemark o le roi rclamait la cration d'une province
ecclsiastique. H. Ludat, Die Patriarcatsidee Adalberts von Bremen und Byzanz , Archiv
fur Kulturgeschichte, 34 (1952), p. 221-246. Sur l'importance du chiffre douze,
H. Fuhrmann, Provincia constat duodecim episcopatibus , Studia Gratiana, II (1967),
p. 389-404.
LES
REACTIONS PAENNES DANS LE NORD DE L'EUROPE 207
dont il a pous la fille : tous deux l'ont aid militairement rcuprer
l'hritage de son pre Udo14, et plus largement tendre sa domination sur
les peuples slaves jusqu' la Penne1 . Mais c'est surtout l'glise de
Hambourg qui lui fournit une partie des cadres de la nouvelle organisation
qu'il entend mettre en place :
L'archevque, se rjouissant de la cration de ces glises, choisit parmi ses
vques et ses prtres des hommes sages, qu'il envoya au prince afin qu'ils
fortifient dans la foi les populations rcemment converties16.
Les trois siges d'vchs doivent donc devenir d'authentiques centres
du pouvoir de Gottschalk, ide renforce par l'intervention d' Adalbert de
Hambourg contre les prtentions des Billung dtenir la forteresse de
Ratzebourg : un diplme d'Henri IV rdig en avril ou mai 106217, sans
doute peu avant la dcision d'riger la forteresse en sige episcopal, prvoit
la donation au duc Ordulf de la place forte, mais l'archevque qui apparat
comme intercesseur dans l'acte a bien fait spcifier qu'taient exclues de
cette donation toutes les terres du Limes Saxonicum qui sparent les
possessions des Billung de la rgion de Ratzebourg18, ce qui, de ce fait,
interdit au duc de disposer de Ratzebourg comme voie d'accs en pays
abodrite, et surtout Adalbert fait prciser que sont exclues les dmes qui
devront tre verses l'vque dans le ressort duquel se situe la forteresse.
Ce diplme n'a finalement jamais t expdi au destinataire, il est rest
dans les archives du roi salien et il ne fait gure de doute, compte tenu de
l'influence de l'archevque Adalbert dans les annes 1060-1065, qu'il faut y
voir aussi sa volont dlibre d'entraver l'expansion des Billung en
territoire abodrite. Cette volont s'explique la fois par les mauvaises
relations que les Billung entretiennent avec l'glise de Brme en gnral - et
avec l'archevque Adalbert en particulier19 - mais aussi sans doute par un
dessein proprement politique qui soutient la constitution d'un tat princier
chrtien au-del de l'Elbe.
On voit donc bien ici que ce qui est directement et indissociablement
li la christianisation de cet espace, comme c'est le cas dans toute l'Europe
centrale et orientale, c'est la construction d'un tat, qui s'appuie sur le
14. Adam de Brme, II, 79, et Helmold de Bosau, 1, 20.
15. En particulier Adam de Brme, III, 22.
16. /ta/., III, 21.
17. D. Henri IV 87, dans A/G//. Die Urkunden der deutschen Knige und Kaiser VI, Die
Urkunden Heinrichs IV, D. von Gladiss, d., Berlin, 1941, p. 112-113. Ce diplme est
conserv en original et on peut en trouver un fac-simil dans W. Lammers, op. cit., pi. 9,
p. 120. Voir aussi K. Jordan, Die Urkunde Heinrichs IV. fur Herzog Ordulf von Sachsen
vom Jahre 1062 , Archivfur Diplomatik, 9/10 (1963-64), p. 53-66.
1 8. E. ASSMANN, Salvo Saxoniae limite. Ein Beitrag zum Problem des Limes Saxoniae ,
Zeitschrift der GesellschaftfrSchleswig-Holsteinische Geschichte, 77 (1953), p. 195-203.
19. Voir par exemple G. GLAESKE, Die Erzbischfe von Hamburg-Bremen als Reichsfrsten
(937-1258), Hildesheim, 1952, p. 60-97.
208 Genevive BHRER-THIERRY
modle ottonien en lieu et place de socits plus ou moins hirarchises, et
dont la christianisation soutient en fait la volont d'inventer -ou de
renforcer selon les cas- le caractre centralis et administratif de l'tat
princier. On voit donc se greffer sur les structures sociales et sur
l'organisation de pouvoir prexistantes de nouveaux lments qui
aboutissent toujours l'exaltation de la figure du prince et la mise en place
d'un groupe spar : le clerg - qui compte toujours une bonne part si ce
n'est la totalit d'trangers - qui est intgr au nouvel appareil politique et
administratif sur le modle ottonien ; on assiste donc une
occidentalisation prcoce d'une grande partie de l'appareil du pouvoir
qui reste cependant au service d'un prince qui est toujours un prince
indigne . En outre, toujours selon le modle caroligien-ottonien, c'est le
prince qui est en charge de la christianisation de son peuple, ce que
Gottschalk prend cur au point de prcher lui-mme en langue slave pour
expliquer les saints mystres son peuple20. Mais ni la persuasion, ni la
contrainte n'empchent le dclenchement d'une vaste rbellion contre
l'autorit de Gottschalk qui trouve la mort lors de ce qu'il est convenu
d'appeler la raction paenne de 1066.
Kruto et la raction paenne
Au printemps 1066, la dite de Tribur, Adalbert tombe en disgrce
l'issue d'une kabbale fomente par son vieil ennemi l'archevque Anno de
Cologne. Quelques mois plus tard, le 7 juin 1066, Gottschalk est assassin
Lenzen et toute la rgion se soulve contre les Nakonides. Cette rvolte dans
laquelle le prince Gottschalk trouve la mort est prsente par Adam de
Brme et Helmold de Bosau comme une raction paenne parce qu'ils
privilgient le thme du martyr des chrtiens et celui de la destruction des
glises, deux lments qu'il ne s'agit pas de mettre en doute. Mais l'hostilit
dclare aux Nakonides n'est pas qu'une hostilit envers l'uvre de
christianisation : si les opposants Gottschalk, ceux qui prennent sa
succession, sont des paens dclars dont la premire proccupation semble
avoir t de mettre mort tout ce que le pays comptait de chrtiens21, ils
reprsentent aussi une autre forme de pouvoir c'est--dire des primores, des
chefs de famille , qui ne veulent pas voir le pouvoir de leur groupe
disparatre dans la grande uvre de Gottschalk qui consiste - idalement -
supprimer toutes les formes d'autonomie locale au profit d'une forme
20. Adam de Brme, III, 20. Sur ce modle du prince interprte , cf. H. D. Kahl,
Heidnisches Wendentums und christliche Stammesfiirsten. Ein Blick in die
Auseinandersetzung zwischen Gentil- und Universalreligion im abendlndischen
Hochmittelalter , Archivfur Kulturgeschichte, 44 (1962), p. 72-1 18, et G. Bhrer-Thierry,
trangers par la foi, trangers par la langue : les missionaires du monde germanique la
rencontre des peuples paens , dans L 'tranger au Moyen ge, XXXe Congrs de la SHMES
(Gttingenjuin 1999), Paris, 2000, p. 259-270.
2 1 . Adam de Brme, III, 50-5 1 .
LES RACTIONS PAENNES DANS LE NORD DE L'EUROPE 209
d'organisation politique qui ressemble un tat princier. Ici encore, il est
possible d'interprter la rvolte contre Gottschalk plusieurs niveaux : d'une
part comme la volont des chefs des grandes familles de retrouver
entirement leur vocation naturelle commander et pas seulement par
dlgation du pouvoir princier, d'autre part comme la tentative des peuples
soumis aux Abodrites -notamment les Wagriens- de recouvrer leur
indpendance, enfin comme la volont de ces peuples slaves de secouer le
joug des Saxons qui apparaissent comme les principaux spoliateurs.
L'enchanement des vnements n'est connu que par Helmold qui
crit plus de cinquante ans aprs l'vnement : il semble cependant qu'aprs
l'assassinat de Gottschalk, son fils an Butue ait pu temporairement prendre
le pouvoir. Mais les grands protestent contre cette succession avec les
arguments suivants :
quoi nous sert d'avoir atteint la libert par les armes en assassinant
Gottschalk si son fils rclame son hritage dans la principaut ? Celui-l nous
pressurera plus durement encore que son pre et par l'alliance avec les
Saxons il jettera nouveau le pays dans le malheur. Ils se conjurrent donc et
placrent Kruto la tte de la principaut, excluant les fils de Gottschalk de
leur hritage22.
Butue part alors chercher de l'aide chez les Billung qui parviennent
le rinstaller de faon trs marginale et trs prcaire, ce qu' Helmold exprime
par les mots suivants :
Butue ne pouvait pas parvenir rtablir sa puissance parce que, en tant que
fils d'un pre chrtien et en tant qu'ami des ducs (des Billung), il passait aux
yeux de son peuple pour un tratre la libert .
En fait, avec l'aide du duc Billung et surtout des troupes des
Nordalbingiens qui sont les premiers touchs par les destructions opres par
Kruto, Butue semble s'tre partiellement maintenu comme pouvoir
concurrent de celui de Kruto jusqu'en 1072 o il est massacr, avec tous ses
partisans, dans l'attaque de la forteresse de Pion o ils s'taient retranchs24.
Quant au second des fils de Gottschalk, Henri, qui n'tait encore qu'un
enfant en 1066, il s'est, rfugi au Danemark avec sa mre Sigrid qui a t
22. HELMOLD DE BOSAU, I, 25 : Quid enim proderit nobis occiso Godescalco libertatem armis
attemptasse, si iste hres principatus extiterit ? lam enim plus iste nos affliget quam pater
appositusque populo Saxonum novis provinciam involvet doloribus. Statimque conspirata
manu statuerunt Crutonem in principatum, exclusis fliis Godescalci, quibus iure debebatur
dominium.
23. Ibid. : At tamen status Buthue semper erat infrmus nee ad plenum roborari potuit, eo
quod Christiano parente natus et amicus principum apud gentem suam ut proditor libertatis
haberetur.
24. Ibid, 25-26. Sur ce point cf. W. Lammers, op. cit., p. 134-135.
2 1 0 Genevive BHRER-THIERRY
chasse de la cit de Mecklembourg par les paens, entirement nue, ce qui
constitue videmment un affront envers son pre le roi des Danois.
Les Abodrites ont donc rejet la fois l'alliance des Saxons et celle
des Danois qui reprsentent les puissances chrtiennes de la rgion. Ils ont
fait alliance en revanche avec les tribus Liutizes comme le montre leur
participation la grande fte donne Rthra pour le dieu Radegast, en
l'honneur duquel on sacrifie dans une crmonie solennelle, au mois de
novembre 1066 donc six mois aprs le dbut de la rvolte, le vieil vque
Jean de Mecklembourg25 : le fait que ce soit l'vque attach au principal
centre du pouvoir de Gottschalk qui soit spcialement pargn en vue de la
manifestation du triomphe final du paganisme n'est sans doute pas un
hasard.
Depuis la premire grande rvolte des Slaves en 983, il semble que le
sanctuaire de Rthra soit devenu le lieu de rassemblement des peuples slaves
de la rgion qui n'entendent se soumettre ni la domination germanique, ni
la christianisation : rien n'atteste d'une importance aussi grande de ce
sanctuaire auparavant26. Il faut donc en conclure une identification de plus
en plus forte des paens leurs idoles, justement par raction la
tentative de christianisation. Certains auteurs souponnent mme l'influence
indirecte du christianisme dans l'apparition, finalement assez tardive, de
sanctuaires organiss possdant un vritable clerg et des btiments27. La
raction paenne ne se solde donc pas seulement par la destruction des
glises et par le massacre des prtres chrtiens, elle implique aussi une
certaine forme de rorganisation du paganisme lui-mme, ce qui constitue
finalement une forme paradoxale d'expansion occidentale vers le monde
slave.
Si on en croit Thietmar de Mersebourg28, les Liutizes du XIe sicle
sont constitus d'une fdration de peuples, connus aussi par Adam de
Brme et Helmold, dont le seul centre politique serait le sanctuaire de Rthra
o se runit le commune placitum qui est largement associ aux dcisions
des priores qu'il faut sans doute interprter comme les gardiens des
forteresses : contrairement aux Abodrites, ils ne connaissent pas cette
poque de principaut29. Il est donc trs tentant d'interprter la raction
25. Adam de Brme, 111,51.
26. M. Hellmann, Grundziige der Verfassungsstruktur des Liutizen , dans Siedlung und
Verfassung der Slaven zwischen Elbe, Saale und Oder, H. Ludat d., Giessen 1 960,
p. 105-113, ici p. 109-110.
27. J. Banaszkiewicz, Origo et religio : versio germano-slavica ou des manires dont se
construit l'identit communautaire dans le Haut Moyen ge, dans Clovis. Histoire et
mmoire, M. Rouche dir., t. II : Le baptme de Clovis, son cho travers l 'histoire, Paris,
1997, p. 315-328.
28. Thietmar, VI, 25 : Unanimi consilio ad placitum suimet necessaria discucientes, in rebus
ejfciendis omnes concordant. Voir aussi VII, 64 o les Liutizes se retirent du champ de
bataille aprs une dlibration du commune placitum.
29. W. H. Fritze, Beobachtungen zu Entstehung und Wesen des Lutizenbundes ,
Jahrbuchfurdie Geschichte Mittel- und Ostdeutschlands, 7 (1958), p. 1-38, ici p. 34.
LES
RACTIONS PAENNES DANS LE NORD DE L'EUROPE 21 1
paenne des Abodrites en 1066 et leur alliance avec les Liutizes comme
une manifestation de la volont des chefs des grandes familles abodrites de
revenir cette forme d'organisation politique et sociale. Il n'est cependant
pas facile de connatre la nature exacte du pouvoir tabli par Kruto sur
l'ensemble des peuples de la rgion car la raction paenne n'a pas
dtruit le principat des Abodrites mme s'il est raisonnable de penser
qu'elle y a modifi les conditions de l'exercice du pouvoir. Le seul lment
fiable dont on dispose c'est le dplacement du centre de gravit politique de
la rgion de Mecklembourg vers le pays wagrien d'o Kruto est
probablement originaire : on assiste alors un mouvement d'expansion des
Wagriens vers l'ouest, dont font essentiellement les frais les populations du
Stormarn et du Holstein dont plus de 600 familles auraient migr en-de
de l'Elbe30, les autres restant tributaires du nouveau prince des Abodrites.
Quant aux Billung, dont on pourrait attendre qu'ils contre-attaquent au
moins pour protger ces populations installes dans la basse vall de l'Elbe,
ils semblent avoir t paralyss par les troubles dvelopps au mme
moment dans l'empire, la Saxe tout entire tant entre en rbellion contre
l'empereur Henri IV en 1073, ce qui semble avoir monopolis toute leur
nergie.
Henri et l'impossible restauration du culte chrtien
En 1093, Henri, le second fils de Gottschalk rfugi avec sa mre au
Danemark depuis 1 066, dbarque avec une multitude de bateaux danois sur
les ctes des Wagriens pour reprendre son hritage : il parvient se
dbarrasser de Kruto en le faisant assassiner lors d'un banquet, avec, selon
Helmold, la complicit de son pouse Slavina :
Et Henri prit Slavina pour pouse et obtint la terre et la principaut. Et il
occupa les forteresses qui taient auparavant Cruto et se vengea de ses
ennemis31.
Immdiatement, Henri se rend auprs du duc Magnus de Saxe pour lui
faire allgeance et promet la paix toutes les populations nordalbingiennes
si durement prouves sous le rgne de Kruto. La riposte ne se fait pas
attendre : les populations slaves du sud et de l'est selon Helmold,
entendons les Abodrites et les Polabes, apprenant qu'tait apparu parmi
eux un prince qui voulait les soumettre aux lois chrtiennes et leur imposer
30. Helmold de Bosau, I, 26. Il semble que le souvenir de cet exil ait t particulirement
durable. Cf. W. Lammers, op. cit., p. 136.
31. Helmold de Bosau, I, 34: Et accepit Heinricus Slavinam in uxorem et obtinuit
principatum et terram. Occupavitque municiones, quas ante habuit Cruto et reddidit hostibus
suis ultionem.
2
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un tribut 32, se rassemblrent pour le chasser au profit d'un nouveau
pouvoir paen. Cette conjuration fut cependant battue, avec l'aide du duc
Magnus lui-mme et des troupes nordalbingiennes, la bataille de Schmilau,
prs de Ratzebourg.
Ce passage d'Helmold montre ici encore la structure fdrale des
populations qui taient sous le contrle de Kruto : Henri a pris le pouvoir et
les forteresses de Kruto par la ruse et a confirm son droit dtenir cette
terre en pousant sa veuve, mais ceci ne vaut que pour le pays wagrien et
pour les Nordalbingiens qui leur sont directement soumis. En revanche, les
Polabes et les Abodrites au sens troit ne sont pas prts reconnatre sa
suprmatie qu'il doit conqurir par les armes et avec l'aide des Saxons.
Henri remet de l'ordre dans tout le pays slave, garantit la paix aux
Nordalbingiens qui reconstruisent leurs glises, mais n'impose pas le
christianisme aux populations slaves qui reconnaissent sa domination en lui
payant tribut :
Mais dans tout le pays slave il n'y eut ni glise ni prtre, en-dehors de la
cit (urbs) qu'on appelle maintenant Alt-Lttbeck, parce que c'est l que
rsidait le plus souvent Henri avec safamilia .
Malgr son mariage paen , Henri reste un prince fidle au
christianisme, mais il n'est pas en mesure d'entraner l'ensemble de son
peuple, ni mme de ses fidles dans la conversion. Aussi le culte chrtien
reste-t-il cantonn l'glise prive de \afamilia d'Henri, sur le site du Vieux
Lubeck34, une presqu'le la confluence de la Schwartau et de la Trave dont
Gottschalk et Kruto avaient vu dj l'intrt stratgique, mais qui n'avait
jamais t un lieu de rsidence princire, ni un centre du pouvoir politique
ou religieux. Il me semble tout fait remarquable qu'Henri ait choisi pour
rsidence principale un lieu neutre, la jonction gographique des territoires
des Wagriens, des Polabes35 et des Abodrites, au lieu de rinvestir les vieux
centres du pouvoir princier comme Ratzebourg ou Mecklembourg qui
avaient t des sanctuaires paens et des cits piscopales.
32. Ibid. : Audientes igitur universi Slavorum populi hii videlicet qui habitabant ad orientem
et austrum, quod surrexisset inter eos princeps, qui dicat subiacendum Christianis legibus
ettributa principibus solvenda, vehementer indignita sunt, conveneruntque omnes una
voluntate et eadem sententia, ut pugnarent adversus Heinricum, et statuerunt in locum eius,
qui erat Christicolis obpositus omni tempore.
33. Ibid. : Porro in universa Slavia necdum erat eccelsia vel sacerdos, nisi in urbe tantum
quae nunc Vtus Lubika dicitur, eo quod Heinricus cumfamilia sua sepius illic moraretur.
34. Sur ce site qui a connu de nombreuses campagnes de fouilles cf. W. Lammers, op. cit.,
p. 108-118, et W. Neugebauer, Der Stand der Erforschung Alt-LUbeck dans Vor- und
Fruhformen der europischen Stadt im Mittelalter, H. Jahnkuhn d., Gttingen, 1974,
p. 231.
35. C'est la Trave qui forme la frontire entre les deux peuples selon Adam de Brme, III, 20.
LES REACTIONS PAENNES DANS LE NORD DE L'EUROPE 213
Au centre de la forteresse d'Alt-Lubeck Henri a fait riger une glise
dont les fondations ont t retrouves lors des fouilles de 1949. Mais cette
glise est destine rester une glise prive , ce qui revient dire que,
mme chrtien, Henri n'a pas exerc son pouvoir comme un prince
chrtien36 en raison de la grande rsistance de cette socit slave
l'expansion occidentale, au moins dans sa forme religieuse. L'chec final de
la domination d'Henri, pourtant reconnu comme rex Slavorum par de
nombreuses sources contemporaines37, me semble inscrit dans sa spulture :
en effet, la dpouille du prince des Abodrites a t inhume, selon la
chronique du monastre38, dans l'glise de Saint-Michel de Llinebourg,
fondation des Billung o son propre pre avait t lev. Sans doute Henri
souhaitait-il reposer en terre chrtienne, alors qu'il n'avait pas russi
christianiser sa propre terre. Peut-tre craignait-il aussi que sa spulture ne
soit viole par les paens.
Quelques annes aprs la mort d'Henri (1127) et l'assassinat de ses
deux fils, le dbut de la croisade des Wendes (1136) ouvre le pays
abodrite la colonisation systmatique sous l'gide des princes saxons.
On observe dans l'histoire des Nakonides l'incapacit construire un
tat princier autochtone qui soutienne la christianisation dans une rgion qui
est contrle plus ou moins directement par l'empire germanique.
Gottschalk, pas plus qu'Henri, n'ont pu entraner leurs peuples derrire eux
dans la voie de la conversion contrairement ce qui se passe quasiment
partout ailleurs la mme poque. Pourquoi ?
En fait, pour profiter pleinement des avantages du baptme collectif
la suite du prince, il fallait possder un appareil d'tat protgeant des
dangers de la sujtion envers le pays d'o venait la mission39, en
l'occurrence l'empire germanique, comme c'est le cas notamment dans la
Pologne des Piasts ou dans la Hongrie des Arpads. C'est justement ce qui
faisait dfaut aux Abodrites, sans doute parce que leur territoire tait dj
englob dans l'empire germanique lui-mme, sous la forme d'une
marche , c'est--dire d'un espace plac sous le contrle militaire d'une
36. H. D. Kahl, op. cit., p. 110.
37. Voir le dtail dans W. Lammers, op. cit., p. 95, et W. H. Fritze, Problme der
abodritischen Stammes- und Reichsverfassung , op. cit., p. 199, n. 488.
38. Chronicon sancti Michaelis Luneburgensis, L. WEILAND d., MGH SS XXIII, Leipzig
1925, p. 396 : Occisus est Heinricus rex Sclavorum, cuius corpus delatum Luneburg
sepultumque in ecclesia sancti Michahelis. Figure aussi au Ncrologe du monastre :
Heinricus rex Sclavorum. Si on peut mettre en doute l'information selon laquelle Henri a t
assassin, dans la mesure o Helmold, qui est contemporain des vnements, ne le mentionne
pas, il me semble plausible que le scribe du dbut du XIIIe sicle devait connatre
l'emplacement des tombes dans l'glise principale de son propre monastre.
39. A. Gieysztor, Les paliers de la pntration du christianisme en Pologne aux
Xe-XIe sicles , dans Studi in onore A. Fanfani, 1. 1, 1962, p. 327-357, ici p. 338.
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grande famille saxonne, les Billung : allis des Saxons depuis longtemps
comme on l'a vu, les Nakonides passent aux yeux des chefs des grandes
familles et de leur peuple pour les co-responsables de la spoliation qui
s'exerce par une pression fiscale maximale, entre autres par l'intermdiaire
de la leve de la dme. Cet aspect du problme tait parfaitement connu des
contemporains : ainsi Adam rapporte-t-il les propos du roi des Danois Sven
Estridsen, qui a t un des ses principaux informateurs :
J'ai aussi entendu le trs vridique roi des Danois dclarer, en commentant
au fil de la conversation ces vnements, que les peuples slaves auraient
certainement pu tre convertis depuis longtemps, n'et t l'avarice des
Saxons. "Ils songent davantage lever des impts, m'a-t-il dit, qu' convertir
les paens". Et ces misrables ne voient pas quel danger les expose leur
cupidit. Ils ont d'abord troubl, par leur got du lucre, la chrtient en pays
slave. Aprs quoi, par leur cruaut, ils ont pouss la rbellion ceux dont ils
avaient fait leurs sujets. Et maintenant, sans se soucier du salut des peuples
qui ont voulu croire, ils ne font que les dpouiller. Par un juste dcret de
Dieu, nous voyons ainsi triompher de nous des gens dont la Providence a
laiss le cur s'endurcir, de faon que soit punie par eux notre iniquit40.
Ainsi le roi des Danois explique-t-il la raction paenne de 1 066 et
Helmold place dans la bouche du prince slave Pribislav en 1156 le mme
genre de dolances.
La christianisation n'est donc possible que si elle va de pair avec la
construction de l'tat indigne lui-mme, et le christianisme fournit
gnralement le programme idologique et les cadres de l'ordre nouveau mis
en place par la nouvelle monarchie4 : dans ce mouvement, les ractions
paennes - qui ont exist partout, mais avec plus ou moins de succs -
peuvent tre comprises aussi comme une protestation contre la mise en place
d'une socit centralise, c'est--dire contre le modle politique export par
l'Occident chrtien.
40. Adam de Brme, III, 23.
41. A. Gieysztor, op. cit., p. 347.