Jean Filliozat

Ananda K. Coomaraswamy. Hindouisme et Bouddhisme

In: Revue de l'histoire des religions, tome 137 n1, 1950. pp. 116-118.
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Filliozat Jean. Ananda K. Coomaraswamy. Hindouisme et Bouddhisme. In: Revue de l'histoire des religions, tome 137 n1,
1950. pp. 116-118.
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Le chapitre VI concerne le Brahmanisme, issu du Vdisme :
sources sanskrites (unpanishad postvdiques, popes, purna,
iantra, littrature de dharma, etc.) et non-sanskrites ; formes
religieuses (croyances, spculations, rites et pratiques, tats de vie
et castes) ; sectes (particulirement les sectes ivates et vishnuites
et les sectes tendances rformatrices) ; enfin, la bhakli ou voie du
salut par la dvotion, par l'amour et la grce de l'tre divin.
A eux seuls, les chapitres V et VI,- qui traitent essentiellement de
faits religieux, occupent plus de la moiti du volume. Nul ne s'en
tonnera : des plans divers, la culture indienne traditionnelle est
sature de valeurs sacrales. Le volume suivant, rserv aux systmes
philosophiques, gnralement insparables de conditions et d'aspi
rations religieuses, et aux religions autochtones htrodoxes, Boud
dhisme et Janisme, rendra un son tout pareil. C'est dire l'intrt
considrable que peut prsenter pour les lecteurs de notre revue le
manuel ici recens, soit qu'on en veuille faire une tude continue,
soit qu'on le consulte la manire d'un dictionnaire.
A peine ai-je besoin de dire la clart, la fermet, la force, la rigueur,
la sret scientifique de ce livre.
Olivier Lacombe.
Ananda K. Coomaraswamy. Hindouisme et bouddhisme,
traduit de l'anglais par Ren Allar et Pierre Ponsoye ( Tradition , 5).
Paris, N. R. F., Gallimard, 1949. In-8, 155 p. Traduction de
Hinduism and Buddhism, ouvrage paru en 1943, synthse des ides
sur les religions de l'Inde d'un des plus brillants rudits anglo-indiens
de notre temps. Coomaraswamy possdait une double culture indienne
et europenne qui en faisait un humaniste- au sens le plus large, un
homme connaissant l'esprit humain dans sa plnitude, et non pas
seulement dans ce que l'information limite de la culture classique
europenne en fait apercevoir. La varit de son rudition et la
richesse de ses connaissances philologiques, dj prouves depuis
longtemps, se manifestent ici en un foisonnement de citations
empruntes dans leur texte original toutes les grandes littratures
anciennes et modernes, et destines souligner des rapprochements
de penses entre les courants religieux et philosophiques de l'Inde,
d'une part, des civilisations les plus diverses, d'autre part.
Ces citations, tout en donnant un grand clat l'expos et en
incitant maintes rflexions, ont plusieurs inconvnients. Tout
d'abord, beaucoup ne sont pas traduites et, pour en saisir la porte,
le lecteur doit pouvoir lire aussi bien le sanskrit et le grec que l'all
emand de Eckhart et l'italien du Dante. Il doit, de plus, chercher les
replacer dans le contexte, ou, au moins, dans l'ensemble des spcula
tions qui en dterminent le sens rel. S'il le fait, il s'aperoit que,
souvent les rapprochements proposs sont purement formels. S'il ne
le fait pas, il est induit s'abandonner un comparatisme inconsistant,
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BIBLIOGRAPHIQUES 117
et c'est bien d'ailleurs un tel comparatisme que Coomaraswamy
cde volontiers lui-mme. Mais, chez lui, ce n'est pas faute de pouvoir
comprendre les textes, car son sens philologique est trs aiguis et sa
culture trs profonde : c'est de propos dlibr, par une opinion arrte
sur l'unicit d'une mme Philosophia perennis, partout et toujours
identique elle-mme, travers les doctrines religieuses les plus
diverses (voir p. 9).
Il est bien vrai qu'il existe dans la plupart des grandes doctrines
religieuses un fonds commun d'aspirations gnrales, de poursuite
d'un salut, de confiance en une ralit plus haute et plus stable que
celle de la vie vulgaire. Mais cela est si vrai qu'il n'est plus ncessaire
de l'tablir. On attendait des historiens de l'hindouisme et du boud
dhisme, non qu'ils prouvent que ces religions ont en commun un mme
fonds indien de donnes et de tendances, mais qu'ils tablissent les
diffrences spcifiques qui, souvent, les ont fait se sentir comme anta
gonistes et se combattre comme telles. Coomaraswamy, qui reproche
aux historiens, fort exagrment d'ailleurs, de les avoir opposes,
cherche ces historiens une mauvaise querelle ; on ne blme pas
l'entomologiste d'opposer les sphinx aux teignes sous prtexte que
les uns et les autres sont des papillons.
En fait, le bilan des dpendances et des indpendances du boud
dhisme l'gard du brahmanisme est constamment l'tude et, en
insistant sur les conformits des deux religions, Coomaraswamy a
simplement suivi une tradition. A cet gard, il n'est pas exact de dire,
comme le font ses traducteurs (p. 8), qu'il a rtabli la vritable
signification du Bouddhisme originel, qui avait t dnature par les
orientalistes . Il a seulement pouss l'extrme une tendance, qui
tait frquente chez nombre d'historiens du bouddhisme (Kern, par
exemple), ramener quantit de donnes bouddhiques des origines
brahmaniques ou hindouistes. Il est loin de s'carter autant qu'il le
dit lui-mme des rudits modernes , aux corrections de textes
desquels il dclare ne pas se fier parce que les mthodes critiques de
ces rudits relvent principalement de leur aversion pour les consti
tutions monastiques et de leur opinion individuelle sur ce que le
Bouddha a d dire (p. 92). En effet, il ne cite les textes que d'aprs
les ditions de ces rudits, il en est un lui-mme et, comme eux, donne
son opinion personnelle sur ce que le Bouddha a d dire. Il reste que
cette opinion mrite d'tre examine ct des autres.
Personnellement, nous la jugerons souvent bien excessive dans la
tendance confondre bouddhisme et brahmanisme. C'est ainsi qu'il
n'est nullement tabli que le Bouddha des textes pli n'est autre que
Cela qui se fait soi-mme multiple et en qui tous les tres redevien
nent un , en mme temps que Brahma, Prajpati..., le Feu..., le
Premier Principe (pp. 151-152). Au reste, lorsque Coomaraswamy
ajoute aussitt que nous sommes contraints parla logique des critures
elles-mmes de dire qu'Agnndra, Bouddha, Krishna, Mose et Christ
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sont les noms d'une seule et mme descente dont la naissance est
ternelle , nous voyons bien que nous ne sommes plus dans le domaine
de l'histoire des religions, mais au cur d'un systme confusionniste.
Mais, avant de sauter ainsi dans l'abme, Coomaraswamy trouve
maintes occasions de faire des rapprochements et des analyses qui,
sans autoriser ses conclusions, sont importants en eux-mmes et font
que son livre intresse rellement l'histoire des religions, pourvu qu'il
soit mani avec prcaution.
Jean Filliozat.
Jean Sainte Fare Garnot. La vie religieuse dans l'Ancienne
Egypte (Collection Mythes et Religions , vol. 22). Paris, Presses
Universitaires de France, 1948. Un vol. in-16, vin + 146 p. Cette
introduction l'tude des religions gyptiennes veillera bien des
souvenirs chez les anciens tudiants qui en entendirent la version
originale en Sorbonn, il y a quelques annes, et en aidera aussi
beaucoup d'autres prendre contact avec un problme'
ardu, d'abord
souvent difficile.
Petit livre prcis, clair, mais dense aussi, et soucieux de rajeunir,
d'assainir un sujet trop frquemment raidi par l'rudition ou enfoui
sous la prolifration des interprtations fantaisistes. M. Sainte Fare
Garnot a dcid d'aborder les religions gyptiennes, non comme un
froid catalogue de figures arbitraires et de penses mortes, mais
comme des forces doues et gnratrices de vie. Les dieux et les
dogmes ne sont point, en fait, d'immuables et abstraits objets de foi
imposs du dehors au peuple qui les vnre, mais l'manation mme
de la conscience religieuse des hommes soumise*
ds lors l'atmos
phre, au climat particulier dans lequel baigne cette conscience, et
aux variations de ce climat. D'o la triple tude de vie propose par
ce livre : vie mentale et psychologique de l'gyptien ; vie et volution
des dieux et des dogmes dans lesquels se sont cristallises les aspira
tions religieuses du peuple gyptien ; vie, enfin, et ractions quoti
diennes de ce mme peuple en prsence de ses dieux : les rites, la foi,
la spiritualit.
De ces trois enqutes menes avec la mthode, la patience et la
finesse que l'on connat, ressortent avec force quelques traits domi
nants : le profond enracinement de la religion dans l'me des gyptiens,
leur got pour le spculation thologique ; la constance de leur pit,
quelque variables que soient les objets de cette pit, et variables
ses formes, depuis la confiance la plus abandonne, la plus dgage
des contingences de la terre, jusqu'aux rites bizarres, dconcertants
encore que trs explicables, d'une superstition trangement pratique.
Tout ceci donne lieu d'excellents passages (vocation du caractre
gyptien, classification et portrait des dieux, ides sur la magie, etc.),
d'information nette et de maniement commode, agrablement
relevs aussi de citations originales, qui constituent une vive invi-