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LANGELOT
CHEZ LE PRESIDENTISSIME
Par
Lieutenant X
*
Le chef de l'Etat consulta ses notes et dit au
chef cuisinier :
"Vous savez que le prsident Ali Aman Dadi
a jet en prison un conseiller culturel de nationalit
franaise. Nous avons ngoci, et finalement les
conditions suivantes ont t acceptes de part et
d'autre : le conseiller sera libr contre la
fourniture de cent un fusils automatiques du
dernier modle, le prt de la Joconde, la
prsentation exclusive de la collection d'un grand
couturier parisien et, durant trois jours, les services
du chef de l'Elyse."
Le clbre cuisinier soupira et demanda :
"Puis-je au moins emmener un gte-sauce ?
- Oui, il est dj dsign. Il se nomme
Langelot."
Avec un pareil assistant, le grand chef va
srement faire une drle de cuisine !

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LIEUTENANT X

LANGELOT
CHEZ LE PRESIDENTISSIME

ILLUSTRATIONS DE MAURICE PAULIN

HACHETTE

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LANGELOT
par Lieutenant X

Liste des ouvrages parus

1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)

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PROLOGUE

Les agents secrets doivent se tenir au courant de

l'actualit.
Aussi; le jeune Langelot du S.N.I.F. (Service National
d'Information Fonctionnelle) ne manquait-il jamais de
lire consciencieusement son journal, tout en prenant son
petit djeuner dans un caf de la place Marcel-Sembat
Boulogne-Billancourt,
Ce jour-l, il pouffa soudain de rire, manquant
s'trangler avec son deuxime croissant.
Qu'est-ce qui vous amuse tant, m'sieur Langelot?
demanda le garon en essuyant le comptoir avec sa
serviette. D'habitude, ce n'est pourtant pas tellement

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drle, ce qui se passe dans le monde. Des

rvolutions, des contre-rvolutions, des dtournements
d'avions ou de mineurs, voil tout ce qu'on y trouve,
dans votre journal!
Il ne faut pas tre pessimiste comme a, m'sieur
Henri, rpliqua Langelot. Vous avez lu la dernire d'Ali
Aman Dadi?
Ah! le marchal des clowns! Qu'est-ce qu'il a
encore invent, celui-l?
Eh bien, il a engag un certain M. Anatole
Boudinet pour apprendre le latin aux autochtones de la
brousse centrafricaine.
Ha ha! fit m'sieur Henri en se dridant un peu. Le
latin aux Zootochtones! Elle n'est pas mal !celle-l.
Mais ce n'est pas tout. Avant-hier, - il est all
visiter son Institut des Etudes latines. Il tait onze
heures du matin. Ali Aman Dadi arrive de bonne
humeur, en frac de soire, avec toutes ses dcorations
pendantes, et vous savez qu'il en a quelques-unes.
Boudinet l'accueille sur le perron, le chapeau
rglementairement nich dans le creux du coude. Mes
devoirs, Prsidentissime Marchal Docteur. Dadi, dont
c'est le titre officiel, sourit, dbonnaire. Boudinet, lui
dit-il, je voudrais que vous me montriez votre meilleur
lve. Alors le professeur, les lvres pinces, l'index
gauche lev : Je suis dsol, Prsidentissime, mais ce
que vous venez de dire est incorrect. Incorrect?! rugit
Aman qui n'en croit pas ses oreilles. Hlas, oui,
monsieur le Prsidentissime. Un verbe au prsent du
conditionnel commande ncessairement un verbe
l'imparfait du subjonctif. Vous eussiez d dire je
voudrais que vous me montrassiez votre meilleur lve.
Bien entendu, j'eusse t ravi d'obtemprer. Ah! oui?

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fait Aman. Eh bien, moi, je vais vous montrasser

autre chose, dont vous serez peut-tre un peu moins
ravi! Et il le fait enfermer dans une fosse aux lions
creuse dans le dsert.
Ha ha ha! clata M. Henri. Je vais vous
montrasser autre chose! Elle n'est pas mal, celle-l.
Pour moi, dit Langelot, elle est encore plus drle
que vous ne croyez.
Pourquoi cela?
Parce que avant d'tre conseiller culturel d'Ali
Aman Dadi, M. Boudinet a t mon professeur de
franais-latin, et qu'il m'en a fait voir de dures! Un jour,
j'avais crit sur le tableau Caesarem legato alacrem
eorum ille portavit assumpti Julo. Vous savez ce qu'il a
fait, Tartempus?
Tartempus?
C'tait son surnom. Il m'a mis six heures de
retenue faire trois semaines de suite.
a, ce n'tait pas gentil. Et qu'est-ce qu'elle
voulait dire, votre phrase? C'taient des insultes,
peut-tre?
Mais non. Ce n'tait mme pas une vraie phrase
latine. Il n'y avait qu' la lire comme a : Csar aime les
gteaux la crme et au rhum il les porta vite son
petit Julot. La plaisanterie n'tait peut-tre pas trs
bonne, mais pas mchante non plus. Seulement
Tartempus a dclar que Julo n'existait pas en latin :
j'aurais d mettre Julio. L'index gauche lev : Langelot,
je ne vous punis pas pour indiscipline, mais pour
barbarisme! Six heures de retenue, pour barbarisme?
a rie lui fera pas de mal d'apprendre un peu ce que c'est
que de vrais barbares. Elve Boudinet, vous me ferez six
heures de

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fosse aux lions! Moi, voyez-vous, m'sieur Henri, je

trouve cet Ali Aman Dadi plutt sympathique.
Langelot replia son journal, rgla sa consommation
et sauta de son tabouret. Il ne se doutait pas des
tribulations qu'il devrait subir quelques mois plus tard
par la faute du mme M. Anatole Boudinet
irrvrencieusement surnomm Tartempus.
Des tribulations un peu plus graves que six heures de
retenue...

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de la Rpublique franaise leva les

yeux sur le gros homme pas tout fait chauve qui se
tenait devant lui dans une attitude dfrente mais digne.
Eminemment digne.
Qu'est-ce que j'apprends, chef? Vous avez refus de
parler M. le ministre des Affaires trangres? .,
En effet, monsieur le prsident. Je ne suis pas au
service de ce monsieur. D'ailleurs, j'tais en train de
superviser la prparation d'une conversation.
Une conversation?
Il s'agit d'une sorte de ptisserie, monsieur le
prsident. Destine votre table.
LE PRSIDENT

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 Bien. On me dit aussi que vous n'avez pas voulu

recevoir M. le Premier ministre.
C'est exact, monsieur le prsident. D'une part, je
ne connais pas ce personnage; je me suis mme laiss
dire que c'tait un arriviste. D'autre part, j'tais plong
dans la confection d'ufs pochs Bonvalet. Vous savez
quel point l'opration est dlicate, et je...
Chef, je vous fais confiance. C'est donc moi qui
vous annoncerai la nouvelle. Elle est excellente pour
vous : vous allez servir votre pays. Elle est mauvaise pour
moi : je serai priv de vos services pendant quelques
jours.
Monsieur le prsident, j'hsite comprendre.
Chef Poustafier, si vous lisez les journaux, vous
savez que M. Aman Dadi, prsident vie d'un Etat du
centre de l'Afrique, a jet dans une fosse aux lions un
conseiller culturel de nationalit franaise. La chose s'est
passe il y a trois mois : le conseiller y est toujours.
Ce monsieur tait donc bien peu apptissant? Car
je ne sache pas, monsieur le prsident, qu'il existe des
lions tombs dans l'abominable hrsie vgtarienne.
Les lions sont enchans aux quatre coins de la
fosse. Au milieu, sous un palmier, le prisonnier. Ils
viennent le flairer, mais ils ne peuvent pas l'atteindre.
Bien entendu, la France a rclam la libration de son
ressortissant. M. Dadi a commenc par nous assurer que
ce M. Boudinet avait enfreint des lois locales; puis il a
pos des conditions inacceptables : il voulait comme
ranon le muse du Louvre, un sous-marin atomique et,
dfinitivement attach sa personne, le fameux
professeur Propergol. Bref,

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nous avons ngoci, et finalement les clauses

loufoques suivantes ont t acceptes de part .et d'autre.
M. Dadi restituera la France la personne de M.
Boudinet contre, premirement, le don de cent un
Clairons...
Cent un clairons, monsieur le prsident?
Oui. Il s'agit d fusils franais automatiques du
dernier modle, qu'on a surnomms Clairons cause
de leur forme particulire. Deuximement, soucieux, ditil, du niveau culturel des populations qu'il administre,
M. Dadi a rclam le prt de la Joconde; troisimement
une prsentation exclusive de la collection du grand
couturier parisien
Casterayne,
qui intresse tout
particulirement Mme Dadi; et quatrimement les
services du chef du prsident de la Rpublique
franaise : vous le voyez, il doit s'agir d'un homme de
got. La prsence de la dlgation tait d'abord rclame
pour un mois, mais finalement nous avons fait rduire
ce laps de temps trois jours. Vous partez demain
en compagnie de la Joconde et de... le prsident
jeta un coup d'il sur ses notes et de Mlle Chantai
Boisguilbert,
un ravissant mannequin de chez
Casterayne. Trois jours de soleil ne vous feront pas de
mal, et songez que vous ne sauverez pas seulement la vie
d'un homme : vous ferez aussi uvre culturelle en
faisant connatre au monde la Grande Cuisine franaise.
L'avion spcial dcolle neuf heures du matin. Soyez
prt.
Mais, monsieur le prsident, et les cuisines de
l'Elyse, pendant mon absence...?
Votre adjoint fera de son mieux. Nous n'avons pas
de grands dners d'ici la semaine prochaine. Nous ne
recevons que l'ambassadeur de Grande-Bretagne. Je
ne crois pas que ce soit un gourmet.
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 Oh! pour celui-l, je ne m'inquite pas, monsieur

le prsident. Il ne reconnatrait pas une poularde
l'infante d'une poularde bonne femme. Mais vousmme...
Que voulez-vous, chef, dit le prsident en
consultant la pendule de Boulle du coin de l'il. Je me
ferai une raison. C'est pour la France.
En ce cas, je n'ai plus rien rpliquer. Toute la
brigade est votre disposition.
- Toute la brigade?
- Sans doute, monsieur le prsident. J'emmne mes
cinq chefs et leurs commis. Mme la prsidente et mon
adjoint s'arrangeront comme ils pourront tous les deux
pour servir du mouton la menthe l'Anglais.
Vos cinq chefs et leurs commis?...

Eh oui! Il me faut bien un saucier, un

entremtier, un rtisseur, un poissonnier et un gardemanger. A eux, il leur faut bien des aides. La cuisine,
monsieur le prsident, ce n'est pas comme la politique. Il
ne suffit pas de paratre la tlvision et de faire un beau
discours.
Sans doute. Je vois bien tout ce qui spare le
raffinement de votre art de la grossiret du mien. Mais
il ne s'agit pas d'envoyer M. Dadi une vingtaine de
personnes pour lui faire sa popote. Votre gnie supplera
la quantit du personnel par la qualit de l'excution.

Monsieur le prsident, vous demandez

l'impossible.
Le chef d'Etat soupira : il allait devoir employer
l'autorit. Il y rpugnait.
Monsieur Poustafier, il existe entre nos arts
respectifs une petite diffrence supplmentaire qui

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a l'air de vous avoir chapp. Le mien me permet de

vous donner des ordres que le vtre consiste excuter.
Le chef de cuisine se redressa majestueusement :
Si vous le prenez sur ce ton, monsieur le prsident,
je n'ai plus qu'un mot vous dire : c'est non. Et si vous
insistez... je vous donne ma dmission!
La terrible menace ne parut pas plonger le prsident
de la Rpublique dans la panique. Peut-tre avait-il
prvu ce coup du sort, car il consulta ses notes une fois
de plus.
Trs bien, monsieur Poustafier, dit-il. Vous tes
sous-officier de rserve, n'est-ce pas?
Adjudant-chef de cavalerie.
Comme tel, vous tes mobilisable pour faire des
priodes?
Je n'ai encore jamais t mobilis, mais...
Considrez que cet oubli est rpar. Vous vous
prsenterez demain la caserne de Miloges-enArgonne, et vous y superviserez la cuistance de la
troupe pendant vingt et un jours. Vous pouvez disposer.
Le chef avait blmi. Il savait qu'un grand cuisinier
peut se permettre beaucoup de fantaisies il savait
aussi que certaines bornes ne doivent jamais tre
dpasses. Vingt et un jours dans les cuisines
malodorantes d'une caserne de province...?
Monsieur le prsident, balbutia-t-il, je capitule.
Vous tes le plus fort. Je partirai sans brigade. Et
puisque vous me rduisez ce dshonneur, je prparerai
moi-mme jusqu' mon fumet et mon fond blanc. Et
mon fond brun aussi , ajouta-t-il avec un trmolo dans
la voix.
Le chef d'Etat sourit avec bienveillance.

- 17 -

 Non, monsieur Poustafier, vous n'aurez pas

descendre aussi bas. Il vous est permis d'emmener un
gte-sauce.
A mon choix?
Malheureusement non. Vous en prendrez un
nouveau dont on me dit monts et merveilles.
Comment s'appelle-t-il?
Pour la troisime fois, le grand homme politique
consulta ses notes.
Il se nomme Langelot. Mais, pour des raisons de
scurit, vous l'appellerez Carme.

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II
Langelot arriva dans le salon particulier
que l'aroport de Roissy-Charles-de-Gaulle avait mis la
disposition des voyageurs extraordinaires en partance
pour l'Afrique, il eut de la peine entrer, tarit la pice
tait encombre de bagages.
Au milieu, garde par deux C.R.S. arms jusqu'aux
dents, une norme caisse barde d'acier contenait le
tableau le plus clbre du monde, sous une vingtaine
d'emballages successifs destins le protger du froid,
du chaud, de l'humidit, de la scheresse, de la curiosit,
de l'indiffrence et de mille autres calamits. Dans le feu,
la caisse ne brlait pas; dans
LORSQUE

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l'eau, elle ne coulait pas. Pour l'ouvrir il fallait une

clef spciale expdie par la valise diplomatique et une
combinaison transmise en code. C'tait une vritable
petite forteresse portative. Pas si portative que cela,
d'ailleurs : elle tait monte sur roulettes, et il fallait un
camion pour la remorquer!
A gauche s'entassaient d'innombrables cartons de
toutes les formes et de toutes les tailles. Gris pastel, ils
portaient l'inscription CASTERAYNE trace en anglaise
mauve, avec un long paraphe. A droite, toutes sortes de
botes htroclites formaient un tas beaucoup moins
distingu, autour duquel courait un gros homme occup
s'arracher le peu de cheveux qui lui restaient. Sur un
divan de peluche rouge, mi-assise mi-couche dans une
pose tudie, une jeune femme trs mince, aux cheveux
indigo, aux ongles de mandarin, portant un ensemblepantalon gris et mauve, du dernier raffin, rpondait aux
questions d'une vingtaine de journalistes, tout en
souriant d'un air languide aux photographes et aux
cameramen qui la mitraillaient.
Mademoiselle Boisguilbert, est-ce votre premier
voyage en Afrique?
Trente et unime.
Mademoiselle, avez-vous l'intention d'pouser
Ali Aman Dadi?

M'tonnerait. Viens de refuser le duc de

Musignan-Fragance.
Mademoiselle, tes-vous sre qu'Ali Aman Dadi
tiendra parole et vous relchera au bout de trois jours?
Aucune raison de souponner la sant mentale
d'un homme qui habille sa femme chez Casterayne.

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Pourquoi tes-vous le seul mannequin
reprsenter la maison?
Peut pas suspendre le fonctionnement de toute la
maison pour faire plaisir M. Dadi.
Pourquoi est-ce vous qui avez t choisie? Un
sourire qui ne suggrait pas prcisment l'humilit arqua
les lvres exquisment dessines du mannequin.
Devinez! rpliqua-t-elle simplement.
Un journaliste parlant avec un fort accent tranger
demanda :
Mademoiselle, est-il exact que le gouvernement
franais va mettre la disposition du tyran Dadi cent un
fusils automatiques du dernier modle? Est-il exact que
ces fusils serviront quiper la sinistre garde
personnelle du dictateur, les Cent Un Sanglants, comme
on les appelle?
Monsieur, je ne sais mme pas ce que c'est qu'un
fusil. Vous pourriez peut-tre demander son avis au
cuisinier.
D'un geste nonchalant de la main, elle indiquait le
gros homme chauve qui cherchait quelque chose dans le
tas de caisses.
C'est vous le cuisinier? lui demanda le
journaliste.
L'homme le toisa :
Cuisinier? Cuisinier vous-mme, si seulement vous
en tiez capable. Moi, monsieur, je suis un grand
bonnet ! Je commande une brigade de vingt
spcialistes! Sous l'Ancien Rgime, monsieur, les
cuisiniers taient les seuls, avec les nobles, porter
l'pe. Et vous, monsieur, vous n'tes qu'un vulgaire
plumitif, dont je ne pourrais mme pas faire

- 21 -

un souffl de cervelle parce que manifestement vous en

tes dpourvu.
D'un air timide, Langelot s'avana vers le commandant de
brigade :
Pardon, monsieur...
On dit : chef.
Pardon, chef.
Qu'est-ce que vous me voulez?
C'est vous, l'illustre chef Poustafier?
Le gros homme parut se radoucir quelque peu.
Je suis content de voir que tout le monde n'est pas idiot
dans cet tablissement. Qu'est-ce que vous lui voulez,
l'illustre chef Poustafier?
Je viens me mettre vos ordres. Je suis
Carme, le gte-sauce.
Toi?
Poustafier mit ses poings sur ses hanches et recula

- 22 -

d'un pas, dtaillant le jeune garon debout devant lui. On

aurait cru qu'il s'agissait d'une pice de gibier. De son ct, le
blondinet aux traits durs mais menus considrait le chef avec
un air naf et bat. Enfin, Poustafier demanda, l'il mi-clos :
Voyons voir ce que tu sais faire. Si je te disais de
prparer un canard en chemise l'ancienne, comment
procderais-tu?
Pas difficile. Je prendrais une vieille chemise. Pas la
mienne : de prfrence celle d'un copain. Je mettrais le canard
dedans et je...
Espce de zigomar! glapit le chef. Tu n'y connais rien.
Et un salmis de bcasses glaces la charbonnire, comment
est-ce que tu m'arranges a?
Pas compliqu. Je mets les bcasses au frigo. Puis je
descends la cave. Je prends un peu de poussire de charbon
et je...
Tais-toi, ou je te mets en tapenade. Cherche-moi plutt
mon chinois, tiens. Je ne sais pas o ces mirlitons l'ont mis.
Ayant ainsi brillamment commenc tablir sa rputation
d'imbcile, Langelot-Carme regarda autour de lui, ne vit pas
ce qu'il cherchait, et repassa dans le couloir. Il revint quelques
minutes plus tard tranant par le bras un jeune Oriental
lunettes, manifestement abasourdi par ce qui lui arrivait.
Allez, allez, arrivez! Le chef veut vous voir, lui rptait
Langelot. Eh, m'sieur, c'est celui-l que vous avez perdu?
Chef police? Chef police? demandait l'Oriental.
Lorsqu'il vit ce qu'on lui amenait, le cuisinier leva les bras au
ciel.
Comment, espce de petit grenadin? Tu ne sais mme
pas qu'un chinois est une passoire de forme
24

LANGELOT CHEZ LE PRSIDENTISSIME

- 23 -

conique
indispensable
dans
toute
cuisine
dcemment monte? Relche-moi immdiatement cet
ahuri et cherche-moi ma bote colonnes.
La bote colonnes retrouve dans l'une des caisses,
qui contenait galement le chinois, Langelot dcida
d'aller faire la connaissance de sa compagne de voyage,
la belle Mlle Boisguilbert. Au passage, le journaliste
tranger le harponna :
Vous faites partie de l'expdition, jeune homme?
Oui, monsieur.
Quelles sont vos fonctions?
Gte-sauce, marmiton, chercheur de chinois...
Est-ce que vous croyez que Dadi vous relchera
dans les trois jours?
Une fois que M. Dadi aura got des sauces de ce
garnement, il nous renverra dans les vingt-quatre
heures! interrompit plaisamment M. Poustafier.
Et qu'est-ce que vous pensez, mon jeune ami, du
fait que votre gouvernement livre cent un fusils du
dernier modle aux Cent Un Sanglants?
Moi, monsieur, je ne suis pas assez savant pour
penser.
Trs bien, approuva Poustafier. Quand les gtesauce se mettront penser, la terre tournera
l'envers et on servira le fromage en hors-d'uvre!
Ayant ainsi dmontr son peu d'importance dans
l'expdition, Langelot se fraya un passage jusqu' Mlle
Boisguilbert.
Bonjour, m'zelle.
Elle le toisa par-dessous ses cils longs d'un
centimtre et demi.
Qui tes-vous?
Je m'appelle Carme. Je suis le gte-sauce de M.
Poustafier.
- 24 -

 Ah!
C'est mon premier voyage en avion.
Oh!
Et je ne suis jamais all en Afrique.
Hum, hum.
Et vous, comment vous appelez-vous?
Pour vous, je m'appelle Mademoiselle. Langelot
ne broncha pas.
Est-ce que je dois vous parler la troisime
personne?
Mlle Boisguilbert lui fit l'aumne d'un deuxime
regard.
Franchement, dit-elle, je ne crois pas que vous ayez
souvent l'occasion de m'adresser la parole.
L'air contrit, Langelot disparut derrire les caisses.
Personnellement, il aurait pu souhaiter des compagnons
de voyage plus agrables, mais, du point de vue de la
mission, tout allait pour le mieux. Son chef, le capitaine
Montferrand, ne lui avait-il pas recommand par-dessus
tout de se faire passer pour une quantit ngligeable?
On embarquait. Les Clairons avaient dj t
transports bord de l'avion spcial. La caisse contenant
la Joconde y fut hisse son tour, puis les bagages
Poustafier et les bagages Casterayne. Enfin les trois
voyageurs purent monter. Tandis que Langelot se
faufilait l'intrieur de l'avion pour chapper aux
photographes, le cuisinier et le mannequin se
disputaient le sommet de l'chelle de coupe pour le
dernier clich qui serait pris d'eux.
Mademoiselle, cdez-moi la place! Je reprsente la
Grande Cuisine franaise.
Reculez-vous donc, monsieur. Je reprsente la
Haute Couture parisienne.

- 25 -

 Souriez! Faites risette! leur criait-on d'en bas.

Ils finirent par poser cte cte, le bras droit de M.
Poustafier pass autour des paules de Mlle Bosguilbert.
En guise de sourires, le mannequin montrait les dents
comme pour mordre et le cuisinier ouvrait la bouche
comme pour avaler.
Dj install dans son fauteuil, Langelot cependant
repassait dans sa tte les divers lments de sa mission :
1) Garder le contact avec le S.N.I.F. au moyen d'un
metteur dissimul dans un poste transistor d'allure
ordinaire;
2) Au cas o Ali Aman Dadi reviendrait sur sa
parole et ne relcherait pas M. Boudinet et les
membres de l'expdition renseigner, accueillir et
guider le commando de parachutistes qui viendrait les
dlivrer;
3) ... Mais le 3) tait si secret que Langelot ne
voulait mme pas l'noncer intrieurement de peur que,
par transmission de pense, quelqu'un ne le devint.

- 26 -

III
LE DSERT. Un dsert de pierraille, sans un brin
d'herbe, sans un cactus. Rien que des cailloux pointus,
paraissant chauffs blanc par un soleil sans piti.
Un massif montagneux, tout en crtes acres aux
reflets ocre, avec des gorges ombreuses, des dfils
mystrieux. a et l, la bouche d'ombre d'une caverne.
Au pied du massif, une oasis verdoyante. Le
moutonnement des palmiers, le miroitement d'un lac. En
bordure de la palmeraie, une ville blanche aux toits plats,
en terrasses, domine par un minaret, un

- 27 -

clocher, un chteau d'eau, le pylne d'une station de

tlvision.
De nouveau le dsert, et les btiments de l'aroport au
pied desquels s'alignent dans un ordre impeccable une
trentaine de soldats, le Mas 36 au pied. Ils portent des
chaussures de brousse, des chaussettes blanches, des shorts et
des chemisettes kaki, sur l'paule gauche une cape
brandebourgs, de couleur rouge sang et, sur la tte, un couvrechef tenant la fois du masque africain et du casque de
cuirassier, avec, par-devant, un aigle aux ailes dployes, et,
par-derrire, une queue de cheval.
Quels sont ces fantaisistes? demande Mlle Boisguilbert,
en regardant par son hublot.
Un dtachement des terribles Cent Un, rpond M.
Poustafier en regardant par le sien. Ils sont venus me
rendre les honneurs. C'est justice.
Mlle Boisguilbert le foudroie par-dessous ses cils.
Langelot ne dit rien. L'avion se pose. Le steward ouvre la
porte. L'clatant soleil africain, l'touffante chaleur africaine
font irruption dans la cabine, suivis par un militaire noir, aux
joues zbres de cicatrices honorifiques qui lui donnent l'air
cruel.
Je suis, dit-il, le colonel Bobo. O sont les VIP?
VIP! Very Important Person! C'tait la premire fois que
Langelot faisait partie d'un groupe de Personnes Trs
Importantes. Aussi ne se hta-t-il pas de faire valoir ses droits
ce titre, mais Mlle Boisguilbert et M. Poustafier se levrent
d'un mme mouvement en proclamant :
C'est moi.
Bienvenue dans la Rpublique Ali-AmanDadienne! annona le colonel. Veuillez me suivre.
Nouvelle bousculade dans la porte. Dehors,

- 28 -

quelques journalistes et photographes, tous noirs comme

le jais, se pressaient en bas de la passerelle.
Prsentez... armes! commanda un sous-officier.
Les trente Cent Un aux visages couturs et farouches
excutrent le mouvement avec ensemble, et le chef Poustafier
leur fit l'honneur de les passer en revue, cependant qu'une
petite fille avec des rubans rouges dans ses cheveux crpus
offrait une gerbe de fleurs Mlle Boisguilbert.
Merci, ma petite, merci , fit le mannequin en acceptant
les fleurs avec bonne grce.
Puis elle se retourna et les donna porter Langelot.
Les journalistes entouraient la jeune femme :
Aimez-vous l'Afrique?
Avez-vous dj rencontr le Prsidentissime
Marchal Docteur?
Quelle est votre robe prfre?
Pourquoi avez-vous les cheveux de cette couleur?
Que pensez-vous de M. Anatole Boudinet?
Quelqu'un avait d faire la leon Mlle Boisguilbert; elle se
contentait de sourire et ne rpondait rien. M. Poustafier,
interrog par un essaim de jeunes journalistes pimpantes, fit
preuve de la mme diplomatie.
Je suis, dit-il, l'ambassadeur de la Cuisine franaise.
Votre M. Boudinet, ce n'est pas un grand cuisinier : c'est tout
ce que je sais de lui.
Personne n'interrogea le gte-sauce. Quand il le voulait,
Langelot savait se rendre presque invisible.
Une Cadillac dcapotable blanche attendait les VIP. Leur
escorte se rpartit dans quelques jeeps, et le convoi prit la
direction du palais prsidentiel. Aprs avoir travers quelque
quatre, kilomtres de dsert,

- 29 -

il atteignit les abords de la palmeraie o il s'engagea.

Le contraste entre la strilit de la pierraille et
l'exubrante fcondit de cette terre o murmuraient les
sources, d'o jaillissaient les fts des palmiers ployant sous les
dattes, o de grandes fleurs rouges poussaient sur des lits de
mousse humide, arracha un oh! d'admiration Langelot,
qui n'en tait pourtant pas son premier paysage exotique,
mais Chantai Boisguilbert, renverse sur les coussins blancs
de la Cadillac, ne parut rien remarquer. Quant M. Poustafier,
plong dans les uvres compltes de l'immortel Pellaprat, il
mditait le menu du soir.
Le palais Aman formait un des cts de la place Dadi. Au
milieu de la place goudronne au centre, mais faite de
simple terre battue dans les coins s'levait une statue de dix
mtres de haut. C'tait le

- 30 -

monument Ali. Coul en bronze, il reprsentait le chef de

l'Etat portant une petite fille attendrissante sur son bras gauche
et brandissant un bazooka de la main droite. Le palais luimme, construit en pis jauntre, consistait en un fort de
forme carre, avec une cour au milieu et des tours, galement
carres, aux quatre coins : ce qu'on appelle en Afrique un
bordj.
La Cadillac passa sous la porte cochre et s'arrta devant
un large perron conduisant trois portes-fentres surmontes
d'un dais rouge glands dors. Sur le perron, encadre par
plusieurs autres personnages, se dressait la silhouette
universellement connue du Prsidentissime Marchal Docteur
Ali Aman Dadi, prsident de la Rpublique.
Les jambes largement cartes, ses doigts couverts de
bagues ferms en forme de poing, son gros visage tout gonfl
de mauvaise humeur, il n'avait pas l'air prcisment commode.
L'tranget de son costume aurait pu faire sourire, mais, sans
trop savoir pourquoi, on n'en tait gure tent. Avec son petit
short kaki de boy-scout, il arborait sur son large thorax une
tunique constelle de mdailles, croix, plaques, rubans,
insignes divers. Sur la tte, il portait un kpi noir au sommet
duquel avaient t plantes cinq plumes d'autruche. Etait-ce un
bouffon ou un ogre?
Je suis Ali Aman Dadi! tonna-t-il soudain en frappant
les dalles du pied. Ambassadeur! Qu'est-ce que c'est que ces
trois individus qu'on m'amne l?
L'ambassadeur de France Dax, un monsieur distingu
cheveux blancs, le profil pointu comme celui d'un renard,
s'inclina :
Prsidentissime, il s'agit des personnages trs
importants, des VIP, que vous avez rclams. Le

- 31 -

chef du prsident de la Rpublique franaise, et un

mannequin de chez Casterayne. Le troisime doit tre un
gte-sauce ou un saute-ruisseau.
Je n'ai pas demand de gte-ruisseau ni de
saute-sauce! J'ai demand la collection Casterayne!
Et je vous l'apporte, Prsidentissime , intervint
Mlle Boisguilbert en dsignant un camion qui venait
d'arriver, charg de botes gris et mauve.
La beaut de la jeune femme parut produire un effet
calmant sur le dictateur.
Vous tes mignonne, ma petite, lui dit-il en la
dvisageant, mais pourquoi tes-vous toute seule? Et
pourquoi ce cuisinier n'a-t-il pas amen ses aidescuisiniers? Est-ce que la France se moquerait de moi, par
hasard?
Ah! alors, vous, mon bon monsieur, vous
prchez un convaincu, commena Poustafier. Pas plus
tard qu'hier je disais au prsident de la...
L'ambassadeur l'interrompit prcipitamment.
Prsidentissime, vous le savez mieux que moi : la
tradition de la France repose sur la qualit, pas sur la
quantit. Le gouvernement vous envoie ce qu'il a de
mieux : le plus beau tableau, le plus beau mannequin, le
meilleur chef, peut-tre mme le meilleur gte-sauce. A
quoi vous serviraient des bataillons de sous-fifres? La
France vous connat pour un homme de got et vous
traite comme tel.
Un instant tout fut en balance. Seul Langelot, qui
savait de quoi il retournait, pouvait dtecter la nervosit
soigneusement matrise de l'ambassadeur. Bien
videmment, la France n'avait t si avare de
mannequins et de cuisiniers que parce que le
Prsidentissime pouvait fort bien dcider de garder le
tout, et qu'il valait mieux en perdre le moins possible.
- 32 -

 J'ai demand la collection Casterayne!

- 33 -

En outre, si un commando devait venir les librer,

trois personnes sont plus faciles sauver que trente.
Ali Aman Dadi frona le sourcil... il allait clater...
Soudain un large sourire claira sa face noire :
Je suis Ali Aman Dadi, proclama-t-il, et j'aime la
France. Les Franais sont mes amis. Quand ils voudront
construire un pont par-dessus l'ocan Pacifique pour
aller attaquer les Allemands, je leur fournirai du sable de
mes dserts, le meilleur sable du monde pour la
confection du ciment arm.
II se tourna vers Poustafier :
Alors, mon gros, dit-il, c'est vous le mannequin?
Puis vers Mlle Boisguilbert.
C'est vous le gte-sauce?
Enfin vers Langelot :
Et c'est toi, petit, qui es le chef du prsident de la
Rpublique?
Ravi de sa propre plaisanterie, il clata de rire en
administrant des claques sonores ses cuisses nues.
Langelot attendit que cet accs d'hilarit ft pass, et se
risqua rpondre :
Non, Prsidentissime. Moi, je suis la Joconde.
La joie du chef d'Etat ne connut plus de bornes. Il
saisit Langelot par les coudes, le souleva en l'air et
l'embrassa sur les deux joues.
Voil comme j'aime les Franais, dit-il. Drles! Si
j'tais le prsident de la France, tous les Franais qui se
prennent au srieux, je les condamnerais l'indignit
nationale et je les priverais de leur citoyennet.
Mlle Boisguilbert et M. Poustafier le regardaient
sans amnit. Il pina le menton de l'une et donna une
claque sur la nuque de l'autre.
Ne faites pas cette tte-l, mignonne. Et toi,

- 34 -

ppre, un peu de dcontraction. J'aime quon

s'amuse, moi. N'est-ce pas, ambassadeur?
Sans attendre de rponse, il tourna les talons et
rentra dans le palais.
Chantai Boisguilbert se pencha vers Langelot :
Jocrisse! lui siffla-t-elle dans l'oreille.
Poustafier aussi se tourna vers lui :
Courtisans, race vile! pronona-t-il avec dignit.
Les portes-fentres donnaient directement sur une
vaste salle au carrelage de marbre o une estrade avait
t dispose, sur laquelle on installerait la Joconde. Le
peuple pourrait dnier entre des cordons pour admirer le
chef-d'uvre du Lonard.
Jujubo! appela Dadi.
Me voici, Prsidentissime, rpondit un vieux
Noir tout chenu, habill en frac malgr la chaleur et
portant au cou une chane d'argent et sur son plastron
un ruban de moire rouge.
Chef du protocole, dbrouille-toi pour conduire
les nobles trangers leurs piaules!
Sur ces mots bien sentis, le Prsidentissime quitta
le salon, et le chef du protocole demanda aux visiteurs de
le suivre.
D'abord il les conduisit sur la terrasse qui formait le
toit de la salle d'o ils venaient. De l-haut on dcouvrait
tout le palais Aman, la place Dadi, le monument Ali, et
plus loin la ville-capitale, rcemment rebaptise
Alibourg. De l'autre ct, s'tendaient la palmeraie
Amanesque, et, plus loin encore, poudroyant dans le
soleil couchant, le dsert Dadien. Le chef du protocole
dbitait tous ces noms avec le plus grand srieux, d'une
voix cultive mais lgrement chevrotante.
Il faudra, mademoiselle et messieurs, que vous

- 35 -

appreniez vous y reconnatre l'intrieur du

palais Aman, poursuivit-il. Comme vous voyez, il est
constitu de quatre corps de logis avec des tours aux
angles. A l'intrieur de chaque tour, il y a un escalier
comme celui que nous avons emprunt, et au sommet
vous pouvez remarquer une sentinelle et une
mitrailleuse. Le Prsidentissime Marchal Docteur est
extrmement populaire, et ce serait une catastrophe
nationale s'il lui arrivait un accident : c'est pourquoi
nous le gardons comme la prunelle de nos yeux.
L'aile nord, sur le toit de laquelle nous nous
tenons en ce moment, contient les salles d'apparat et les
bureaux de la prsidence.
L'aile est rsidentielle : c'est l que se trouvent,
mademoiselle et messieurs, les chambres o je vais avoir
l'honneur de vous conduire
L'aile sud...

- 36 -

 O sont les cuisines? interrompit Poustafier.

Les cuisines et les communs se trouvent dans
l'aile ouest. L'aile sud, qui nous fait face et que traverse
le tunnel de la porte cochre, constitue la caserne des
Cent Un et leur garage.
Une bien grande caserne pour une compagnie,
fit observer Langelot.
Euh... c'est l aussi que se trouve... commena
le chef du protocole.
Mais, sans qu'on st pourquoi, il n'alla pas plus
loin. Il enchana au contraire avec quelque prcipitation :
Eh bien, voil. Maintenant, mademoiselle et
messieurs, vous connaissez le palais Aman aussi bien
que moi, et vous ne vous y perdrez jamais.
Nous n'aurions pas eu le temps de nous y
perdre souvent en trois jours , remarqua Chantai
Boisguilbert.
Apres un silence embarrass, le chef du protocole
s'cria :
Mais bien sr, mademoiselle. D'autant plus que le
Prsidentissime a ordonn au personnel de se tenir
votre disposition jour et nuit. Son hospitalit est
illimite...
Tout coup, comme s'il avait prononc une phrase
double entente, le vieux monsieur noir porta la main
sa bouche et regarda autour de lui pour voir si aucun
indiscret ne l'avait entendu. La terrasse, rougeoyante
dans les derniers rayons du soleil, tait heureusement
vide.
Redescendons, cela vaudra mieux , chevrota le
pauvre homme.
Une range de chambres, numrotes comme dans
un htel, avaient t mises la disposition des visiteurs

- 37 -

qu'on prvoyait plus nombreux : il n'y avait qu'

choisir. Poustafier tout seigneur tout honneur prit
le numro 1; Mlle Boisguilbert, le numro 3, pour ne pas
tre sa voisine; Carme, le 12, l'autre bout, par
humilit. Du reste, les chambres taient toutes
identiques : vastes, carres, peintes la chaux, avec des
fentres grillages donnant sur la cour du bordj,
luxueusement meubles, quipes de salles de bains
individuelles, et pourvues chacune d'un portrait en pied
du Prsidentissime Marchal Docteur. Comme vous
pouvez le voir, prcisa le chef du protocole, ces portraits
sont signs de la propre main de M. Dadi. Ils sont,
partir de maintenant, votre proprit la plus prcieuse.
J'en possde un moi-mme, que j'ai lgu par testament
spcial mon fils an.
Tout a est bel et bon, dit M. Poustafier, mais
moi, je voudrais bien voir le piano.
Le piano, monsieur? Certainement. Permettezmoi de vous montrer le chemin.
Tandis que Mlle Boisguilbert restait dans sa
chambre pour se changer, le vieux Noir chane et
ruban conduisit Poustafier et Langelot dans un salon aux
lambris blancs et dors, aux rideaux de brocart, aux
lustres en cristal de Bohme. Au centre se dressait un
norme Steinway resplendissant de blancheur.
S'il est permis d'tre mirliton un point pareil!
grommela Poustafier. Le piano, je vous demande, le
piano. Le fourneau, quoi! Cette ganache ne sait mme
pas qu'un piano, c'est un fourneau, ajouta le chef en
s'adressant son gte-sauce.
C'est un monde! renchrit Langelot, qui venait
d'apprendre l'acception culinaire du terme.

- 38 -

Le malheureux ignorant prsenta ses excuses et conduisit

les visiteurs aux cuisines.
Quarante chefs et marmitons locaux se tenaient aligns
l, coiffs de toques blanches empeses, bien sangls dans des
tabliers irrprochables. Poustafier les passa en revue. Cela
commenait devenir une habitude.
Pas mal, pronona-t-il. Au moins, ils ont le sens de la
discipline. Or, sans discipline, pas de cuisine. Vous, dit-il au
chef du protocole, vous pouvez disparatre. Je ne veux pas de
profanes dans ma cuisine. Cela ne fait que distraire les
professionnels. Enfin, quand je dis professionnels... Si ces
waterzooi savent prparer autre chose qu'un ngre en chemise,
moi, je veux bien manger mon chapeau, comme disent les
Anglais. D'ailleurs, les Anglais, qu'ils mangent un chapeau ou
autre chose, ils ne savent pas la diffrence. Ils mangeraient
leurs chaussures qu'ils prendraient a pour du bifteck. Bon, ce
n'est pas tout a, mon petit Carme. Il va falloir se mettre au
travail. D'abord, qu'est-ce qu'ils parlent, tous ces salpicons? Ils
comprennent le franais?
L'un des commis se proposa comme interprte. Il
s'appelait Katou. Il avait tudi en France, et il traduirait tout
ce que l'on voudrait en dialecte bambara. Le chef Poustafier
souriait aux anges en tant son veston... Pour Langelot l'heure
de vrit si le terme tait applicable en la circonstance
avait sonn.
Car, en ralit, l'agent secret n'avait jamais fait d'tudes
de cuisine. Sa mission avait t ordonne en quelques heures
et c'tait peine s'il avait eu le temps de jeter un coup d'il
quelques ouvrages culinaires classiques. Or, s'il avait fait
l'imbcile au dbut, pour se donner moins d'importance,
maintenant il lui fallait justifier sa couverture , c'est--dire

- 39 -

le rle qu'il tait cens jouer. M. Poustafier ignorait tout

de la qualit vritable de son gte-sauce. Il pensait qu'il
s'agissait de quelque garon pistonn par des relations
puissantes et qui, pour ces raisons inavouables, prfrait se
voir donner un faux nom, d'ailleurs choisi non sans snobisme,
puisque Carme avait t un cuisinier illustre. Il ne s'agissait
pas de lui rvler l'incomptence totale de son assistant.
Je me demande si on va seulement pouvoir se procurer
un bouquet garni, dans ce pays! grommela M. Poustafier.
Il y a toujours celui de Mlle Boisguilbert, rpondit
Langelot-Carme, plein de bonne volont. Je pourrais aller le
chercher.
Mirliton! Zigomar! glapit le chef. Tu ne sais mme
pas qu'un bouquet garni consiste en persil, thym, laurier, et, le
cas chant, estragon et basilic?

- 40 -

IV
premire soire d'apprentissage fut dure. Katou
connaissait le franais et le bambara, mais, malgr sa belle
toque blanche, ses ides culinaires manquaient de raffinement,
et M. Poustafier, constern par la confusion que
l'interprte venait de faire tre une langouste et un
homard, refusa de lui adresser une parole de plus.
Rsultat : il ne parlait plus qu' Langelot.
Carme, tu vas me dglacer a tout de suite.
Dglacer? Mais il n'y a pas de glace, chef!
Ganache! Salpicon! Je te dis simplement de
mettre du vin dans cette casserole pour fondre le fond.
CETTE

- 41 -

 Mais si le fond fond, chef, il y aura un trou.

Ne dis pas de btises, a, tu vas me le glacer, au
contraire, et plus vite que a. Mais non, pas dans le
rfrigrateur, zigomar! Dans le four!
Glacer dans le four, chef?
Glacer, Carme, signifie chauffer une pice
beurre de manire obtenir une pellicule dore. Tu ne
savais pas a?
J'avais oubli.
Bon. Et puis tiens, clarifie-moi ce bouillon.
Clarifier...? '
Des clarifications, Langelot tait le premier en
souhaiter;
Mais oui, tu me fouettes a au feu avec du blanc
d'uf. Ce puits d'amour, tu me le glaces.
Bien, chef.
O vas-tu?
Au four, chef.
Pour quoi faire?
Pour glacer.

Grenadin! Mirliton! Glacer, a veut dire

recouvrir de fondant : c'est pourtant simple. a, tu me le
fais marquer.
A la craie, chef?
M. Poustafier saisit pleines mains les maigres
cheveux qui lui restaient au-dessus des tempes.
Tu veux me faire mourir? Tu veux me
dshonorer? Tu te rappelles Vatel qui s'est pass l'pe
au travers du corps parce que la mare n'arrivait pas? Tu
veux que je fasse de mme, espce de petit waterzooi? Eh
bien, je le ferai peut-tre, mais d'abord je m'en vais te
concasser, te cotiser et te mettre en brunoise. Tu as
compris?

- 42 -

 Oui, chef. C'est--dire, non, chef, pas les dtails,

mais le sens gnral... il me semble que j'ai saisi.
Bon, eh bien, si tu as saisi, tu vas attraper le gros
marmiton, l-bas, celui qui a l'air moins zigomar que les
autres, et tu vas lui dire de coucher son appareil.
Langelot ne s'tait jamais senti si ahuri de sa vie.
Mais, chef...
Quoi encore?
Il n'a pas d'appareil. Il fait tout la main.
Son appareil, mirliton, son appareil! Son ap-pareil! Son mlange, quoi. Dis-lui de dresser son appareil
sur une plaque et de le diviser la poche douille!
La poche douille? Cela rendait un son vaguement
militaire, et, en fait de poche, Langelot pensa tter la
sienne, la recherche de munitions, mais il se rappela
temps qu'il n'avait pas d'arme et que douille devait avoir
un sens diffrent en cuisine. Il n'avait pas plus tt
rempli, tant bien que mal, sa mission, que Poustafier le
rappelait
Carme!
Chef.
Glace-moi ces carottes.
Bien, chef.
O vas-tu?
Chercher du fondant, comme vous me l'avez
dit.
Du fondant? Glacer, a veut dire rouler dans la
glace. C'est pourtant clair. Eh bien, qu'est-ce que tu fais?
Je prends de la glace, chef.
Glace! Glace! Glace! Pour toi, toutes les glaces
sont pareilles? Si tu te regardais dans une glace,

- 43 -

tiens, tu n'aurais pas lieu d'tre fier. Et a prtend

s'appeler Carme. Le plus grand cuisinier de tous les
temps, peut-tre! Misrable petit zeste de pignon de
crpine! La glace, c'est le fond rduit. Tu ne comprends
donc rien rien? Allez, je vois bien que tu es trop bte
pour faire quelque chose toi-mme. Va au moins me
chercher la couverture!
La couverture? C'en tait trop pour Langelot. On
touffait dans cette cuisine o, cause des sauces,
aucune climatisation n'avait t installe, et o quarante
Noirs plus ou moins affols couraient en tout sens sous
la frule impatiente de l'illustre M. Poustafier.
La couverture, chef? demanda Langelot de son
ton le plus innocent. Vous voulez aussi que j'apporte les
draps?
La gifle partit, mais elle n'arriva pas. Ou plutt elle
atteignit une norme louche suspendue au mur, et qui
venait de servir goter un potage bouillant.
Ae... glapit Poustafier.
Langelot tait dj loin. En d'autres circonstances, il
aurait t fort capable d'affronter le gros M. Poustafier et
de l'asseoir sur son propre piano, mais pour le moment il
trouvait qu'une prompte retraite s'imposait.
Sous prtexte d'chapper la colre du chef, il se
jeta dans la cour qu'il traversa au pas de course, et gagna
sa propre chambre, dans l'aile oppose.* Pour ne pas
signaler sa prsence, il n'alluma pas la lumire. A ttons,
il retira son poste transistor de sa petite valise en
carton bouilli. Le silence et la quitude de la vaste pice
contrastaient avec l'agitation et le vacarme qui rgnaient
la cuisine. Langelot dvissa le fond du poste et "en
retira un dtecteur

- 44 -

de micros qu'il promena le long des murs. L'aiguille

demeura immobile sur le cadran : Ali Aman Dadi n'tait
pas en train d'espionner ses htes.
Alors, de l'intrieur du poste, Langelot tira un
metteur-rcepteur radio de puissance moyenne. Etant
donn sa taille, il ne pouvait videmment atteindre la
France, mais il devait communiquer sans difficult avec
un relais install dans une rpublique africaine voisine.
Appuyant sur le bouton mission, Langelot appela mivoix :
Croix-du-Sud, croix-du-Sud, ici Nme 3.
M'entendez-vous? Parlez.
Un lger grsillement se fit entendre dans
l'couteur. Une voix lointaine retentit.
Nme 3, ici relais croix-du-Sud, je vous entends
4 sur 5. A vous.

- 45 -

 Transmettez message.
Prt transmettre.
Nme 3 Nme 1. Installation ralise.
Nmus nerveux. Nma distante. Pas encore pris
contact avec Nme 2. Nmessime hospitalier. Rien
d'important signaler. Stop et fin. Croix-du-Sud,
avez-vous quelque chose pour moi?
Ngatif, Nme 3. Bonne chance.
Le grsillement venait de cesser lorsqu'on frappa
la porte.
Prcipitamment, Langelot rangea son matriel.
Qui est-ce? demanda-t-il.
La voix de l'interprte Katou lui parvint :
C'est le chef qui demande que vous reveniez. Il a
fait la couverture tout seul. Il dit qu'il n'est plus fch.
Il a fait la couverture...?
Oui. Avec du chocolat. Revenez, ou il va se
fcher encore. Et nous autres, nous ne courons pas aussi
vite que vous!
Langelot ne demandait qu' reprendre ses
fonctions, et M. Poustafier l'accueillit sans mentionner
l'incident.
Carme, abaisse-moi cette pte. Carme, singemoi ces darnes. Carme, qu'est-ce que tu dis de ce
ruban? Carme, il faut me frapper ce Champagne.
Langelot se refusa le plaisir de cogner les bouteilles
les unes contre les autres et installa le Champagne dans
un seau glace.
II faut qu'on ait l'il tout, dans cette maison,
grognait M. Poustafier. Mme le vin! Ce n'est pourtant
pas de mon ressort...
Finalement le dner fut prt, et pendant que la
nombreuse domesticit d'Ali Aman Dadi transportait

- 46 -

les plats au pas gymnastique, pendant qu'Ali Aman

Dadi lui-mme et ses htes, ministres, ambassadeurs,
grands journalistes et autres invits de marque, faisaient,
dans la grande salle manger, honneur au premier repas
prpar en terre africaine par le chef du prsident de la
Rpublique franaise, dans le calme et le recueillement
de la chambre numro 1, le chef Poustafier et son gtesauce Carme savouraient les mets les plus dlicieux que
le jeune sous-lieutenant du S.N.I.F. et jamais mangs.
Oui, il fallait le reconnatre, pour ce qui tait de la
cuisine, le chef se dbrouillait comme un chef!
Evidemment, mon jeune ami, pronona M.
Poustafier, l'tiquette ordinaire ne permet pas un
grand bonnet de dner en compagnie d'un commis de la
dernire espce. Mais... la guerre comme la guerre!
Aprs tout, nous sommes en campagne. D'ailleurs, je
peux bien te l'avouer, je ne me sens pas trs mon aise
dans ce pays, et cela me fait plaisir de voir une frimousse
franaise en face de moi. Tous ces Noirs, ils sont grands,
beaux, gentils, intelligents, mais que veux-tu? Ils n'ont
jamais got une Caroline au foie gras, jamais dgust
un suprme de dindonneau Tamerlan, jamais croqu un
sacristain au fromage, et, franchement, je ne suis mme
pas certain qu'ils aient jamais mordu dans un pintadeau
saut l'africaine et pourtant cela s'imposerait. Alors,
comment pourrais-je tre certain qu'ils sont aussi
civiliss qu'ils en ont l'air? Tiens, Carme, reprends donc
de cet omble chevalier, et parlons de notre lointaine
patrie.
Parlons-en, chef.
Rponds-moi honntement, Carme, sans avoir
peur de me choquer. En ton me et conscience,

- 47 -

qu'est-ce que tu prfres? Les ctelettes d'agneau

Cyrano ou les ctelettes d'agneau Ros Pompon?...
Cette conversation sur la patrie se serait sans doute
prolonge tard dans la nuit, si le chef du protocole
n'avait frapp la porte.
Monsieur le chef, dit Jujubo en s'inclinant
profondment, et vous aussi, monsieur le gte-sauce, le
Prsidentissime Marchal Docteur vous fait l'honneur de
vous convoquer. Veuillez m'accompagner.
La grande salle manger prsentait cette heure
tardive un spectacle bigarr. Au milieu d'une foule
d'htes de marque, tous en habit ou en grand uniforme,
le Prsidentissime Marchal Docteur trnait en costume
de bain. Cela, d'ailleurs, ne l'empchait nullement de
porter ses dcorations, car il se les tait colles la peau
avec du sparadrap. A sa droite, Mlle Boisguilbert,
blouissante dans une robe du soir en soie amarante,
paraissait s'ennuyer mortellement. Ali, lui, ne s'ennuyait
pas. Il donna un coup de poing sur la table le silence
s'tablit immdiatement, mais les sourires ne
disparurent pas des visages chauffs par la bonne chre
et le bon vin et il se leva, le verre en main, bombant
son puissant thorax noir aux pectoraux de lutteur.
Mesdames, messieurs, ambassadrices, ministres,
ambassadeurs, excellences diverses, et toute la clique!
commena-t-il d'une voix de stentor. Je suis Ali Aman
Dadi, et fier de l'tre. Vous tes tous mes amis, et cela
vous fait honneur. J'espre que vous avez bien mang et
bien bu. Je suis trs content, et je dsire que vous le
soyez aussi. Nous aurons souvent l'occasion de nous
revoir dans les mmes circonstances, grce mon cher
ami, le prsident de la France, qui m'a donn ce qu'il
avait de plus prcieux. J'ai

- 48 -

l'intention d'ailleurs de lui faire en retour des

cadeaux aussi somptueux et aussi culturellement
valables. Je n'ai pas encore dcid, mais puisqu'il
m'envoie son cuisinier, je me sparerai peut-tre, son
profit, de mon chef du protocole. Il en a srement besoin
l'Elyse. Monsieur Jujubo, tiens-toi prt partir pour
le cas o telle serait ma dcision. En attendant, je suis Ali
Aman Dadi, et nous allons boire la sant de nos
nouveaux amis. Tiens, gote , acheva-t-il en tendant
son verre un petit homme noir tir quatre pingles
qui se tenait derrire sa chaise.
Le dgustateur porta le verre ses lvres; aprs un
instant de rflexion, il le rendit avec un profond salut.
Vous pouvez boire sans crainte, Prsidentissime.
Merci, docteur. Allez, excellences, on boit un
coup la sant de la Joconde!
Tout le monde but la sant de la Joconde.
Maintenant, le gte-sauce, arrive ici!
Langelot se prsenta. Ali lui entoura les paules de
son bras vigoureux.
A la sant du gte-sauce qui n'a pas gt une seule
sauce! Hip, hip, hip, hourra!
D'un air tant soit peu dgot, les ambassadeurs
trangers et leurs pouses crirent hip, hip, hip, hourra!
A prsent, celle du chef des chefs, l'illustre
Poustafier, le sublime Poustafier, l'poustouflant
Poustafier!
Le chef saluait dans toutes les directions tandis que
les applaudissements crpitaient. Langelot lui souffla
l'oreille :
Voil, chef, ce que j'appelle des applaudissements
bien nourris.
On but la sant du chef.

- 49 -

 Enfin, reprit Ali, dont l'humeur devenait plus

exubrante chaque toast, nous allons boire la reine de
la soire je devrais dire la Casterayne de la soire
la plus belle des Franaises, Mlle Chantai Boisguilbert!
Allez, dbout tout le monde pour boire Mlle
Boisguilbert. Tout le monde, j'ai dit! rpta-t-il d'un
ton menaant en voyant que Mme Dax, l'pouse de
l'ambassadeur de France, tardait se lever.
On but la sant de Mlle Boisguilbert qui; par
politesse, s'tait leve aussi, et qui remercia l'assistance
en esquissant une nonchalante rvrence.
Et maintenant qu'on s'en est mis jusque-l et
qu'on a besoin d'un peu d'exercice, poursuivit le
Prsidentissime, je vous invite tous aller au zoo. C'est
un divertissement trs culturel.

- 50 -

Un frmissement d'embarras parcourut l'assistance.

Ali ricana.
La proposition dplat certains? Je ne force
personne.
Prsidentissime, murmura M. Dax, ma femme est
un peu fatigue et, avec votre permission, nous allons
nous retirer.
Dcampez, dcampez, fit le chef d'Etat en hochant
sa grosse tte. Je ne vous retiens pas.
Plusieurs autres invits s'excusrent. Ali les regardait
saluer la hte et presser le pas pour sortir, un sourire
sarcastique rpandu sur ses traits. Enfin :
Qui m'aime me suive, s'cria-t-il. Et qui ne m'aime
pas crve!
Sur ces bonnes paroles, l'assistance quitta la salle
manger et s'entassa dans des voitures qui se tenaient
toutes prtes devant le perron.
Bobo! appela Ali. Le bon peuple est prvenu?
Le bon peuple est en place, Prsidentissime
Marchal Docteur.
Alors, en route!
II faisait dj noir et Langelot trouvait qu'une visite
au zoo ne s'imposait pas une heure pareille, mais il ne
songeait pas refuser l'invitation du dictateur, qui le fit
monter, avec M. Poustafier et Mlle Boisguilbert, dans.sa
propre Cadillac blanche. ' Le convoi s'branla, passa sous
le tunnel de la porte cochre et dboucha sur la place
Dadi, brillamment claire par des rverbres au non,
et couverte de monde. Toute la population de la ville
paraissait rassemble l. Hommes, femmes, vieillards,
enfants, presque tous vtus de simples pagnes,
semblaient sortir de quelque village de paillotes perdu

- 51 -

dans la brousse, et formaient un trange contraste

non seulement avec les vtements de soire des invits
d'Ali, mais aussi avec le modernisme agressif de quatre
automitrailleuses qui se tenaient un peu en retrait, leurs
armes braques sur la foule.
Vive Ali! Vive le Prsidentissime! Longue vie
Aman Dadi! Gloire au meilleur des chefs! hurlrent dix
mille gorges enroues, en bambara et en franais.
Entendant ces dernires paroles, M. Poustafier
adressa quelques gestes protecteurs de la main ceux
qu'il prenait pour ses admirateurs.
Et encore, fit-il, ils ne m'acclament que par oudire. Que serait-ce s'ils avaient got ma mousseline de
bcassines Jeannon, qui, ma foi, n'tait pas trop mal
russie...
Langelot ne trouva pas ncessaire de le dtromper.
Ali Aman Dadi, vtu, par-dessus son slip de bain, d'un
immense burnous rouge, souriait et saluait de tous les
cts.
Ayant quitt la place Dadi, le convoi s'engagea dans
la ville d'Alibourg. Ville curieuse, o des cabanes en
torchis voisinaient avec des constructions ultramodernes
en bton. Constructions, d'ailleurs, c'tait beaucoup dire,
car il ne s'agissait, pour la plupart, que de faades, les
autres murs n'tant pas encore sortis de terre. Les rues
transversales n'taient mme pas paves. Les caniveaux
empestaient. Mais les rverbres taient partout
prsents, et les jeeps rouges des Cent Un patrouillaient.
Voil le ministre de la Justice! annonait Ali
Aman Dadi en montrant une faade inacheve dont les
fentres baient sur la nuit. Voici le muse, poursuivait-il
en dsignant des fondations qui affleuraient la surface
du sol. Voil l'hpital!

- 52 -

Et il montrait un grand trou et un immense tas de

sable.
Mlle Boisguilbert, qui il s'adressait principalement
en lui serrant le bras chaque monument, regardait le
tout d'un air parfaitement languide. M. Poustafier, au
contraire, mis de bonne humeur par les hommages
reus, disait Langelot :
Eh bien, quoi, la ville n'est pas encore termine, je
le vois bien. Mais elle sera srement superbe. Paris non
plus ne s'est pas fait en un jour.
Bien raisonn, ppre! s'cria Dadi. Un jour je
demanderai la tour Eiffel mon ami, le prsident de la
France, et il m'aime tellement qu'il la fera transporter
Alibourg, poutre poutre, boulon boulon.
La ville traverse, le convoi s'engagea dans le
dsert. A quelque trois kilomtres d'Alibourg, sur la
droite de la route, s'levait une colline pierreuse, avec,
son sommet, un quadrilatre crment clair par des
tubes de non. T.out autour, on voyait des fils de fer
barbels, et, un peu l'cart, un baraquement de mtal.
Une piste y conduisait, longue de trois cents mtres. Les
jeeps et les Cadillac la gravirent rapidement.
Tout le monde descend! cria le Prsidentissime.
La brillante compagnie sauta terre. Devant les
dames blanches ou noires en robes de soire et les
messieurs blancs ou noirs en habits ou en uniformes,
s'tendait un carr nu de 60 mtres de ct, bord de
barbels d'une hauteur de 4 mtres.
Par ici, messieurs-dames. Ce soir, la visite est
gratis! bouffonna Ali.
Il indiquait la seule entre du quadrilatre : une
chicane de barbels garde par un Cent Un l'air

- 53 -

rbarbatif, sa cape rouge sur l'paule et son casque

sur la tte, l'aigle devant et la queue de cheval derrire.
On entra, et c'tait curieux de voir ce dfil de gens
somptueusement habills, les femmes couvertes de
diamants et les hommes de dcorations, se faufiler par
l'troite chicane hrisse de piquants.
Au milieu du quadrilatre tait creuse une fosse
carre, de 30 mtres de ct et de 3 mtres de
profondeur. A chaque angle, un anneau tait scell dans
un bloc de bton. A cet anneau tait attache une chane
dont l'extrmit disparaissait l'intrieur de la fosse. Si
l'on faisait un pas de plus, on voyait que chaque chane
se terminait par un collier pass au cou d'un lion de
bonne taille. L'un des quatre lions tait endormi; le
deuxime se grattait paresseusement; le troisime
billait se dcrocher la mchoire; le dernier considrait
les visiteurs d'un air peu hospitalier.
Au milieu de la fosse, clair par un projecteur,
croissait un palmier, trs lev, mais plutt tique. Au
pied du palmier, la tte pose sur une pierre, tait tendu
un homme vtu de ce qui avait d tre un beau costume
gris mais n'tait plus que haillons. Il paraissait dormir.
Autour de lui, des trognons de choux, quelques lgumes
pourris, des coquilles d'ufs, des os rongs jonchaient le
sol de la fosse. Dans une cuelle miroitait un peu d'eau.
Une odeur pestilentielle rgnait.
D'abord on se demandait pourquoi les quatre lions
ne se prcipitaient pas sur l'homme pour le dvorer.
Ayant jet un coup d'il la longueur des chanes, on
comprenait que cela leur tait impossible. Ils ne
pouvaient atteindre de l'extrme bout de leurs griffes

- 54 -

ni leurs propres congnres il s'en fallait de

quelques centimtres ni le prisonnier, qui se trouvait
isol et en scurit au milieu d'une espce de losange,
aux bords forms chacun d'un quart de cercle. Mais il
n'tait pas question pour lui de s'vader. S'il se dirigeait
vers l'un des angles de la fosse, un lion lui sauterait
dessus. S'il se dirigeait vers le milieu de l'un des cts,
deux lions se le partageraient volontiers par moiti...

Ingnieux,
n'est-ce
pas?
demanda
le
Prsidentissime en voyant le regard du gte-sauce
valuer les distances et les chances du prisonnier. M.
Boudinet est totalement libre de ses mouvements. Et
cependant, je ne crois pas qu'il soit tent d'abuser de
cette libert. Nous nourrissons trs peu nos lions pour
leur donner plus de... mordant. Eh! professeur! cria-t-il
de sa voix puissante. Monsieur le directeur

- 55 -

de l'Institut des Etudes latines! On vous apporte

votre pte du soir. Docteur, lance-lui mes restes!
Le petit homme tir quatre pingles, mdecin en
titre du Prsidentissime, avait apport un sac de papier
bourr de provisions diverses qu'il jeta la tte du
prisonnier avec une prcision admirable, le fruit, sans
doute, d'un long entranement. Il y eut quelques rires
serviles. Langelot regarda ses compagnons : Poustafier
avait tourn le dos la fosse; Mlle Boisguilbert avait
cach son visage dans ses mains : ils ne voulaient pas
voir...
Le prisonnier atteint la tte sembla s'veiller. Il se
redressa et s'appuya sur un coude. Cette encolure
puissante, cette bouche pince, ces yeux vigilants prts
dtecter toute espce de chahut... oui, on reconnaissait
Tartempus, un Tartempus qui n'tait plus une terreur
mais un pouvantail, un Tartempus aux lunettes
fendilles, la peau boucane par le soleil et rendue
flasque par les privations, un Tartempus qui, soixante
ans, en paraissait quatre-vingts. Le cur de Langelot se
serra. Comment croire que ce vieillard trait comme une
bte avait pu tre le tyranneau du lyce Claude-Bernard?
Le prisonnier ouvrit la bouche, se passa la langue sur
les lvres pour les humecter.
H! Prsidentissime! cria-t-il d'une voix encore
vigoureuse que Langelot reconnut aussitt : elle les avait
assez terroriss, lui et ses camarades.
Prsent pour lui, monsieur le conseiller culturel
des lions.
Vous croyez m'humilier, Prsidentissime?
Contresens. Vous vous humiliez vous-mme!
Il ouvrit le sac, en retira un croton de pain et ,
mordit dedans. Un des lions poussa un rugissement

- 56 -

terrible. Tartempus attendit qu'il et fini, puis,

s'adressant au chef d'Etat :
D'ailleurs, dit-il, j'ai tort de m'tonner de vos
inanits. Vous n'avez jamais t et vous ne serez jamais,
monsieur le Prsidentissime Marchal Docteur...
~ Quoi donc? cria Ali en se penchant sur la fosse
au risque d'y tomber,
Qu'un cancre , acheva Tartempus.
Il trouva dans le sac un os de bcasse et se mit le
sucer.
Tiens, remarqua-t-il, la sauce est meilleure que
d'habitude.
Ali, le teint terreux, les mdailles et les croix
cliquetantes sur sa poitrine nue, son grand burnous
rouge rejet en arrire, brandit les poings.
Boudinet! hurla-t-il. Comprends-tu que si je n'tais
pas le plus tolrant, le plus libral, le plus culturel des
prsidents, j'aurais depuis longtemps ordonn qu'on
lche ces lions?
Le professeur leva l'index gauche du geste qui lui
tait familier :
Cancre il est et cancre il restera, pronona-t-il.
Ordonn qu'on lcht. Imparfait du subjonctif.
Concordance des temps et des modes. Vous me copierez
cent fois : J'aurais depuis longtemps ordonn qu'on
lcht ces lions. Ou alors je ne suis plus responsable de
vos solcismes.
Et il termina une crote de fromage, aprs quoi il se
lcha consciencieusement les doigts.
Monsieur! Monsieur! Vous n'en avez plus que pour
trois jours, dans votre fosse aux lions! Monsieur! Vous
tenez admirablement tte ce clown sanglant! Nous
nous moquions de vous quand vous nous

- 57 -

racontiez les histoires de Scipion et de Rgulus,

parce que nous croyions que vous n'tiez qu'un pion
comme les autres, passionn de grammaire et incapable
d'autre chose. Mais vous tes un hros, monsieur, tout
prof que vous tes!
Voil ce que Langelot aurait voulu crier M. Anatole
Boudinet, mais il s'abstint : cela n'et pas paru naturel
dans la bouche d'un gte-sauce, et c'et t tout fait
dplac dans celle d'un agent secret.
Langelot, donc, ne cria rien. Mais, tout seul dans son
coin, il serra les poings et il se fit, dans son for intrieur,
non pas un serment, ni une promesse, mais une espce
de dclaration passablement solennelle tout de mme.
- Jusqu' prsent, j'allais essayer d'assurer la
libration de M. Boudinet parce que c'tait ma mission.
Mais partir de maintenant, ce n'est plus seulement une
mission, c'est une cause personnelle! J'y suis engag
d'honneur. J'y prirai moi-mme, mais je sauverai le
vieux Tartempus!
Cependant le Prsidentissime s'tait retourn vers la
brillante socit qui l'accompagnait.
Mesdames et messieurs, je suis Ali Aman Dadi et je
vais donner une leon de morale et de politique au
monde et vos gouvernements respectifs. L'engagement
que je prends devant vous est sacr. M. Anatole Boudinet
sera libr la face de l'Europe, de l'Amrique, de
l'Ocanie, du March commun, du bassin parisien et de
l'Antarctique aussitt que la conjoncture politique,
conomique et culturelle s'y prtera. En attendant...
Bobo?
Prsidentissime?
Demain le bon peuple sera admis entrer au zoo
et exprimer son indignation devant la grossiret du

- 58 -

prisonnier mon gard. Si mes concitoyens seront

munis d'ufs pourris, de botes sardines, de petits
cailloux, je ne formulerai pas d'objection. Mais les
grosses pierres seront interdites. .
Bien, Prsidentissime.
H, cancre! appela Tartempus du fond de la
fosse. On n'utilise pas le futur aprs la conjonction si. Si
mes concitoyens sont munis...
Ali pivota sur les talons et leva le bras. Il allait peuttre donner l'ordre de lcher les lions, mais, ce
moment, un bruit lointain se fit entendre. Sourd,
lancinant, rpt sur un rythme hypnotique : le tam-tam.
Tout le monde au palais! commanda le
Prsidentissime.
Il sauta lui-mme dans une jeep, et, suivi d'un seul
vhicule d'escorte, s'loigna fond de train en direction
de la montagne.

- 59 -

V
LE LENDEMAIN,

La Gloire d'Aman, journal principal

de la Rpublique Ali-Aman-Dadienne, tait consacr
presque entirement la visite des Franais. Des photos
du chef Poustafier et de Mlle Boisguilbert s'talaient en
premire page. A l'arrire-plan, on pouvait mme
deviner le profil dtourn du gte-sauce Carme. Les
sauces du cuisinier et les toilettes du mannequin
recevaient des loges dithyrambiques, mais ce qui avait
surtout touch les reporters locaux, c'tait l'motion que
les visiteurs avaient, parat-il,

- 60 -

prouve, en touchant la terre Dadienne. Je me

suis sentie chez moi ds que j'ai pos mon petit pied sur
ce sol , dclarait Chantai Boisguilbert. Je me trouve
enfin parmi des gourmets capables d'apprcier mon
gnie , affirmait M. Poustafier.
Aucune opinion n'tait attribue Carme, mais
l'accolade qu'il avait reue du Prsidentissime tait
mentionne. En voil assez, notait l'auteur de l'article,
pour faire le bonheur de toute une vie de gte-sauce!
Non, ce n'tait pas assez, surtout lorsque le gtesauce tait aussi sous-lieutenant, et Langelot frona le
sourcil en lisant cette prose lyrique o il ne trouva pas un
seul mot du dpart prvu pour le surlendemain. En
revanche, un entrefilet relatait brivement
l'incident suivant :
Boudinet Anatole, ex-conseiller culturel, dj
condamn la fosse aux lions, s'est rendu coupable hier
soir d'instances rptes de lse-prsidence. Il a t
dfr au plancher. On s'attend une condamnation
d'une indulgence coupable : peut-tre six ou neuf mois
supplmentaires en compagnie des rois de la jungle.
Langelot transmit ces informations au relais Croixdu-Sud. Sans doute l'ambassade de France tenait-elle le
gouvernement au courant, mais avec les lenteurs
diplomatiques, on ne sait jamais. Il valait mieux que le
S.N.I.F. ft renseign le plus tt possible. Puis, reprenant
le tablier de sa fonction, l'agent secret se rendit aux
cuisines.
Le chef Poustafier tait dj l, et il se promettait de
prparer un djeuner auprs duquel le dner de la veille
ne serait que hors-d'uvre. Les malheurs de Langelot
recommencrent donc.

- 61 -

 Masque-moi a. Mais non, mirliton! Nappe-le :

c'est clair.
Que je le nappe?
Mais oui. Et ce chef-duvre ci, il va falloir que
tu me le rduises.
De combien, chef?
Zigomar, va! Tu n'as qu' le chauffer pour le faire
un peu vaporer. Bon, ces suprmes-l, tu me les sues.
Je vous les quoi?
Tu les fais cuire jusqu' ce que les premires
gouttes de jus commencent perler. Qui est-ce qui m'a
fourni un salpicon pareil?
Malgr tout, Langelot et M. Poustafier s'taient un
peu habitus l'un l'autre. Le premier avait compris que
les colres du second n'taient pas bien terribles; le
second voyait que le premier faisait de son mieux. Tout
compte fait, ils ne s'entendaient pas trop mal. Une ou
deux fois, Langelot essaya de mettre la conversation sur
les malheurs de M. Boudinet, mais le cuisinier le fit taire:
On ne parle pas de btises dans une cuisine : a
risquerait de faire tourner une sauce. Tu ne savais pas
a?
A onze heures du matin, une grande crmonie eut
lieu dans la cour du palais Aman. En prsence de la
presse et de nombreux invits d'honneur, l'ambassadeur
Dax remit solennellement au Prsidentissime les caisses
de Clairons. Ali Aman Dadi ne manqua pas cette
occasion de prononcer un discours :
Merci, ambassadeur, pour les cent un fusils
automatiques que vous avez l'honneur de me remettre
aujourd'hui au nom de mon ami, le prsident de la

- 62 -

France. Remerciez-le de ma part quand vous le

verrez, et dites-lui que ces fusils demeurent sa
disposition pour le cas o il aurait, parmi ses
administrs, des cornichons et des cuistres qui se
permettraient de lui corriger ses imparfaits du
subjonctif. Je suis sr qu'il doit en manquer un de temps
en temps. D'ailleurs, un imparfait, c'est imparfait par
dfinition. Alors, si jamais il a besoin d'un commando
punitif, dites-lui qu'il peut compter sur mes braves. Je
me mettrai moi-mme leur tte, et nous apprendrons
tout un chacun le respect d mes amis. Je prends
aujourd'hui un engagement sacr la face de l'univers :
ces fusils automatiques ne serviront jamais qu'aux
causes les plus nobles et les plus pacifiques. Par exemple
la destruction pure et simple, le ratatinement absolu de
toute faction qui lverait le petit doigt contre moi. II se
tourna vers les Cent Un, aligns au garde-vous.
Gardes! Venez un un recevoir de mes mains la
terreur du coupable et la protection de l'innocent.
Rappelez-vous qui vous donne cette arme : c'est Ali
Aman Dadi lui-mme. Ce fusil symbolise la mort de vos
ennemis et la sauvegarde de votre propre existence. Ali
vous donne la vie une deuxime fois!
Les Cent Un dfilrent. Ils se prsentaient devant le
Prsidentissime, saluaient militairement, dclinaient
leur nom et leur grade, attrapaient au vol le fusil que le
dictateur leur lanait conformment la tradition,
prsentaient les armes, et rentraient dans le rang.
La crmonie ne manquait pas d'allure. Nanmoins,
l'ambassadeur de France essayait de prendre un air
dtach, et les crayons bille des reporters allaient

- 63 -

bon train. Dans quelques heures, toutes les salles de

rdaction du monde seraient pleines d'ditorialistes
critiquant en termes plus ou moins venimeux l'change
de cent un fusils contre un professeur de franais-latin.
Et maintenant, annona le Prsidentissime lorsque
tous les fusils eurent t distribus, pour vrifier la
qualit de ces armes, nous allons organiser un concours
de tir. Le meilleur tireur recevra un portrait de moi.
Sur quoi, ayant jet un regard malicieux aux
reprsentants trangers :
Colonel Bobo! commanda-t-il. Qu'on amne mes
ennemis politiques!
Un frmissement parcourut l'assistance.
Bobo donna un ordre, et, de la caserne des Cent Un,
surgirent sept soldats poussant devant eux sept
silhouettes de carton montes sur roues.
Ha ha! ricana Ali. Vous pensiez dj assister un
massacre! Et vous tiez partags, mesdames et messieurs
excellents et non excellents, entre l'horreur et la
curiosit? Non! Le rgime d'Ali Aman Dadi est
humaniste, libral, et avant tout culturel. Comme tous
les soldats du monde, mes hommes s'exercent tirer sur
des cibles, mais nous les appelons mes ennemis
politiques pour donner plus d'envie chaque tireur
d'atteindre son but.
Langelot tait venu assister au concours. En bon
agent du S.N.I.F., les mains lui dmangeaient : il aurait
aim empoigner lui-mme l'un des admirables Clairons
et abattre quelques silhouettes, mais il n'en tait pas
question pour un humble gte-sauce. Il se contenta donc
d'observer.
Les cibles avaient t disposes dos l'aile sud

- 64 -

du palais, plus exactement dos une des moitis de

cette aile, celle qui s'tendait entre la porte cochre et la
tour sud-est. L'autre moiti servait visiblement de garage
et de caserne aux Cent Un. Que pouvait-il donc y avoir
l'intrieur de cette moiti-ci, dont les fentres avaient t
mures et qu'on ne craignait pas de mitrailler?
Justement M. Dax, l'ambassadeur de France,
s'avanait :
Prsidentissime, ne craignez-vous pas les
ricochets? La vie de vos htes, la vtre elle-mme
seraient en danger.
Ambassadeur, rpondit le chef d'Etat, je suis Ali
Aman Dadi. Je sais ce que je fais. Ces murs sont en pis.
Il n'y aura pas de ricochets. Est-ce que je vous apprends,
moi, crire vos dpches secrtes et placer vos invits
table?
Raison de plus, Prsidentissime. Avez-vous pris
en considration l'extraordinaire force de pntration
des munitions dont sont pourvus ces fusils? S'il n'y a pas
de ricochets, ces murs seront traverss.
Ali aspira beaucoup d'air et il en fallait une
quantit pour remplir sa cage thoracique.
Ecoute, ambassadeur, dit-il patiemment, qui ils
sont ces murs, toi ou moi?
A vous, Prsidentissime, sans contredit.
Et ce qu'il y a derrire ces murs, c'est toi ou
moi?
A vous, Prsidentissime.

Alors de quoi tu t'occupes? Ricochets,

pntration... Ma parole, on croirait que c'est toi qui es
marchal. Premier groupe de tireurs, en position du
tireur debout, en position!

- 65 -

Les armes crpitrent.

- 66 -

Sept tireurs vinrent se placer en face des sept cibles.

De la gauche vers la droite, numrotez-vous.
Ils se numrotrent.
Pour un tir de cinq cartouches, mon
commandement, feu volont.
Les tireurs ne connaissaient pas encore les Clairons.
On les voyait hsiter sur l'utilisation du chargeur,
l'emplacement de la scurit. Ali attendait patiemment.
Lorsqu'ils eurent l'air prt, il rugit :
Feu!
Les armes crpitrent. Les silhouettes palpitrent,
comme secoues par le vent. Le Prsidentissime s'tait
tromp : il y eut bien quelques ricochets qui sifflrent de
ct et d'autre. Deux ou trois journalistes se jetrent au
sol de frayeur. Quelques femmes poussrent des cris.
L'ambassadeur de France demeura debout un peu ple
peut-tre, mais debout.
Les rsultats du premier tir furent excellents; ils
dmontraient clairement deux choses : que les Clairons
taient de bons fusils, et que les Cent Un taient de bons
tireurs.
Groupe groupe, tous les hommes dfilrent, et, de
l'avis de Langelot, qui s'y connaissait, ils firent tous un
tir remarquable. Lorsqu'ils eurent termin :
Qu'on me prte un fusil! commanda Ali.
On lui en donna un. Presque sans viser, en tir
automatique, il vida un chargeur sur la premire
silhouette qui s'abattit, scie en deux au niveau de la
taille. Il prit un deuxime chargeur et scia verticalement
la deuxime silhouette. A la troisime il enleva le cur
rouge qui tait dessin dessus. Il dcapita la quatrime.
Il coupa la cinquime en diagonale de gauche droite, la
sixime en diagonale

- 67 -

de droite gauche. Dans la septime il pera

suffisamment de trous pour faire apparatre son propre nom :
Un tonnerre d'applaudissements retentit. Les Cent Un
sautaient, bondissaient, jetaient leurs armes en l'air, tournaient
sur place, en proie un enthousiasme dlirant.
D'un air ngligent, Ali rendit le Clairon au colonel
Bobo.
Pas mal, ce fusil , commenta-t-il.
Mais toute sa grosse face noire reluisait de joie et de
fiert. Soudain il avisa Langelot qui ne pouvait dtacher ses
yeux de la dernire cible.
Alors, gte-sauce, a te plat?
Oh! oui, Prsidentissirne, rpondit l'agent secret en
toute sincrit. Ce que j'aime le plus, c'est le point sur l'i.
Aman Dadi clata d'un gros rire et lui passa son norme
main dans ses cheveux qu'il bouriffa.
Maintenant, dit-il, on va voir ce que tu nous as prpar
de bon manger.
Pour le moment, dans son admiration devant cet

- 68 -

extraordinaire tireur, Langelot en avait presque oubli le

pathtique destin de M. Boudinet.
Aprs djeuner, le public fut admis venir admirer la
Joconde. Admis n'est peut-tre pas le mot qui convient. Bobo
vint rendre compte Ali que moins de cinq cents personnes
attendaient l'ouverture des portes du palais.
Moins de cinq cents? Pour voir la Joconde? rugit le chef
d'Etat. Qu'on aille immdiatement en chercher dix mille de
plus. Et j'en veux autant tous les jours.
Prsidentissirne, il n'y a que cent mille habitants
Alibourg, objecta le colonel.
Eh bien, qu'ils repassent plusieurs fois! tonna Ali. Tu
crois qu'on a compris quelque chose la Joconde quand on l'a
vue trois secondes? Moi, je l'ai regarde pendant dix minutes
et elle m'a toujours l'air d'une bonne femme comme une autre.
Alors?
Prsidentissime, vous aurez dix mille spectateurs
tous les jours.
Quand donc comprendra-t-on, soupira Dadi avec
lassitude, que je suis un chef d'Etat culturel? Je veux que mes
concitoyens se cultivent...
Soudain sa colre le reprit. Il frappa la table du poing :
Qu'ils se cultivent, tonnerre! Ou il leur en cuira.
Langelot alla jeter un coup d'il dans la grande salle. Une
longue file de Noirs des deux sexes, plus ou moins famliques
et dguenills, avanait devant l'admirable toile installe sur
une estrade et protge par un verre pare-balles. Mona Lisa
souriait ce public imprvu du mme sourire nigmatique
avec lequel elle accueillait depuis cinq cents ans les
hommages

- 69 -

des artistes, des savants, des rois, des esthtes... et des

touristes. Mais le public, lui, ragissait diffremment. Au lieu
de river leurs regards sur elle, ses admirateurs malgr eux se
dtournaient, changeaient des remarques apeures, et se
htaient de quitter la salle. Certains se retournaient encore une
fois, mais lorsqu'ils constataient que la Joconde continuait
les suivre de son il ironique, ils se mettaient les mains sur la
tte et sortaient en courant. Peut-tre en et-il t autrement si
l'lite du pays n'avait pas t en train de croupir dans les
prisons du rgime.
Langelot se tourna vers le cuisinier-interprte qui l'avait
accompagn :
Katou, qu'est-ce qui leur prend?
Katou n'avait pas l'air rassur lui-mme.
Ils disent que la Desse des Franais a le mauvais il,
rpondit-il.
Mais c'est ridicule, s'cria Langelot.

- 70 -

 Oui, c'est ridicule... Ecoute, on ne sait jamais : allonsnous-en au plus vite!

Langelot n'insista pas pour faire courir des dangers
inutiles au pauvre Katou. Au lieu de cela, ayant encore du
temps avant le coup de feu de la prparation du dner, il
rsolut d'essayer d'aller rendre visite Tartempus. Le zoo
devait tre ouvert au public, d'aprs les ordres d'Ali, et
quelques mots de sympathie feraient peut-tre du bien au
prisonnier.
Mais Langelot n'alla pas loin. Il tait peine parvenu
quinze mtres de la porte cochre que la sentinelle intrieure
il y en avait une dans la cour et une autre dans la rue lui
fit signe d'arrter.
Halte-l! cria-t-elle en franais.
Apparemment les consignes militaires n'avaient pas t
traduites en bambara.
Langelot fit un pas de plus.
Halte-l! Qui vive?
Encore un demi-pas.
La sentinelle arma son Clairon :
Halte-l ou je fais feu!
Malgr la petite cape rouge brandebourgs et le casque
ridicule sur la tte, le garde n'avait rien d'un soldat d'oprette.
En voyant son expression sauvage et cruelle, Langelot jugea
prudent de ne pas insister. Il se rendit dans sa chambre et passa
un nouveau message Croix-du-Sud :
Nme 3 Nme 1. Premirement. Me suis vu opposer
interdiction sortir domicile Nmessime. Deuximement :
Nmessime a ordonn population cent mille dfiler plusieurs
fois devant Nmonda raison de dix mille par jour.
Conclusion : dpart Nmonda non prvu pour aprsdemain. Divers indices font penser que Nmessime a

- 71 -

l'intention garder dlgation entire temps illimit.

Stop et fin.
Le soir arriva. Ali Aman Dadi offrait un grand
banquet tous les notables d'Alibourg. A l'issue du
repas, Mlle Boisguilbert devait prsenter la collection
Casterayne. Mme Dadi, souffrante depuis plusieurs
jours, ne pourrait malheureusement participer aux
rjouissances.
Le chef Poustafier se surpassa. En entre, il servit
des coquilles de crabes la Mornay et des cygnes au
fromage; vinrent ensuite des laitances de carpe
diplomate et une terrine d'anguilles au vert la
brabanonne. Des rbles de livre la sauce chevreuil
aigre-douce et des bcassines flambes furent prsentes
ensuite. Puis on passa aux choses srieuses avec une
pointe de culotte l'anglaise et des ctes de veau en
papillote. Une chevalire de laitues fit office de salade.
Douze fromages divers furent servis avant les desserts,
au nombre desquels figuraient des senoritas, des doigts
de dame au caf, des esplanades, et une bombe glace
diable rouge du plus bel effet. Le tout fut abondamment
arros des crus les plus
recherchs.,
Pendant que le dictateur et ses htes savouraient
dans la salle manger, Poustafier et Langelot, servis par
Katou, savouraient dans la chambre du chef. Mais ils
avaient bien l'intention de ne pas manquer la
prsentation de la collection, et ds que les liqueurs
eurent t apportes dans le grand salon, le cuisinier et
son gte-sauce s'y rendirent aussi.
Moi, disait Poustafier, cette Mlle Boisguilbert ne
me dit rien. Une pimbche, une prtentieuse. Enfin, tout
de mme, il ne faut pas avoir de prjugs : elle

- 72 -

connat peut-tre son mtier si c'est un mtier. Je

vous demande un peu : un tour droite, un tour
gauche, un petit sourire par-ci, une petite grimace parl... Ce n'est pas la Boisguilbert qui serait capable de
vous prparer un boboc de rata!
Le chef du protocole conduisit Poustafier et Langelot
leurs fauteuils. L'ambassadeur Dax haussa bien un
sourcil en voyant un gte-sauce s'asseoir trois mtres
de lui, mais il n'mit aucune protestation. D'ailleurs, Ali
tait en train de faire un discours. Ce soir-l, il tait en
habit, comme tout le monde.
Je suis Ali Aman Dadi. Certains d'entre vous
s'tonnent peut-tre de ce que j'aie demand mon
copain, le prsident de la France, de m'envoyer entre
autres cadeaux une prsentation de couture. Mais c'est
parce que vous n'avez pas encore compris dans vos
caboches que je suis un prsident culturel, et que je
dsire que mon bon peuple se civilise. Or, qu'est-ce que
la civilisation? Ce n'est pas seulement la peinture et la
musique. C'est aussi la couture et la cuisine. Moi, bien
sr, je peux aller Paris et visiter Casterayne. Mais mon
peuple ne peut pas se dplacer aussi facilement. Et
quand j'avais demand la maison Casterayne de venir
faire une prsentation Ali-bourg... soudain les yeux
d'Ali s'injectrent de sang la maison Casterayne m'a
rpondu qu'elle n'envisageait pas de faire de
prsentations dans la brousse. Je ne sais pas si le palais
Aman, c'est la brousse, mais je sais que vous allez voir
maintenant la collection Casterayne. Mademoiselle,
vous!
D'ordinaire, plusieurs mannequins se relaient pour
prsenter une collection. Pendant que les unes
s'habillent en cabine, d'autres viennent parader devant le
public. Chantai Boisguilbert, elle, tait seule pour
- 73 -

tout faire. Heureusement un pianiste install au

magnifique Steinway blanc remplissait les entractes.
Mais les entractes, Poustafier lui-mme fut oblig de le
reconnatre, taient incroyablement brefs. Tantt Mlle
Boisguilbert apparaissait dans une robe de soire toute
paillete d'or, tantt dans un nglig vaporeux; une fois
elle exhibait un impermable capuche, une autre fois,
une robe de cocktail; un instant on la voyait en costume
de bain et l'instant suivant elle revenait en tailleur; elle
disparaissait en sortie de bal, elle reparaissait en
manteau de fourrure : c'tait un ballet solitaire mais
tourdissant. Et tout cela, avec les mmes gestes
languides et ennuys, ses longs cils papillotant peine,
ses cheveux indigo toujours parfaitement coiffs. Dans le
salon voisin, qui avait t transform en cabine, elle
devait mener un train d'enfer, et les trois femmes de
chambre qui avaient t mises sa disposition ne
devaient pas avoir le temps de s'amuser, mais chaque
fois que Chantai Boisguilbert franchissait le seuil, elle le
faisait du mme air nonchalant. A un passage elle
esquissait un pas de danse, un autre elle plongeait en
une rvrence peine bauche, le tout avec une grce et
une maestria que Langelot ne manqua pas d'admirer.
Oh! Chantai Boisguilbert n'tait pas son genre de
fille! Il et t difficile de l'imaginer bonne camarade
dans l'preuve, sur d'armes dans le danger. Elle
manquait totalement de simplicit et de naturel. Mais ce
qu'elle faisait, elle le faisait bien.
Chapeau Chantai ! murmura le sous-lieutenant.
Et le chef Poustafier, sous-officier de cavalerie, qui
il tait arriv plus d'une fois de punir une jeune recrue en
lui infligeant une tenue de campagne c'est--dire
en lui commandant de revtir toutes ses

- 74 -

tenues les unes aprs les autres en un temps limit,

ne put s'empcher de s'exclamer :
Pour les tenues de campagne, elle doit dtenir le
record mondial.
Les deux Franais n'taient pas les seuls admirer le
spectacle. Ali Aman Dadi applaudissait tout rompre
chaque nouvelle apparition. Lorsque la dernire robe, le
dernier pantalon, le dernier accessoire eurent t
exhibs, il se leva lourdement et, dans le silence gnral,
proclama :
Mademoiselle, merci. Mon peuple vous verra dans
quelque temps. Pour le moment, vous recommencerez ici
mme demain, aprs-demain et les autres jours.
Mais Prsidentissime, vous avez tout vu! rpliqua
Mlle Boisguilbert qui, ple, puise, tenait peine
debout.
Eh bien, dit Ali, je reverrai. Et il sortit
majestueusement.

- 75 -

VI
LA MATINE du lendemain se passa sans histoire.
Langelot commenait s'habituer son nouveau mtier.
Il emprunta mme au chef Poustafier les uvres
compltes de Pellaprat pour s'instruire. Le djeuner se
passa bien, A trois heures de l'aprs-midi, M. Jujubo vint
chercher Langelot :
Vous tes convoqu par le Prsidentissime,
monsieur le gte-sauce.
Moi tout seul?
Vos compagnons y sont dj.
Le bureau d'Ali Aman Dadi tait assez curieusement
dcor. Les murs en taient forms de panneaux.

- 76 -

Un panneau sur deux portait un tableau ou une

photographie reprsentant le Prsidentissime; le
deuxime formait miroir, et ainsi de suite. Ali lui-mme
tait ce moment install derrire une table en
marqueterie supporte par des sphinx. A sa droite se
tenaient le colonel Bobo et le dgustateur-mdecinministre de la Sant publique, tir quatre pingles
comme d'habitude. A gauche avait pris place le ministre
de l'Information, auprs duquel vint se mettre le chef du
protocole.
Face cet aropage, M. Poustafier et Mlle
Boisguilbert sigeaient dans deux fauteuils. Langelot prit
le troisime qui lui tait manifestement rserv.
Je suis Ali Aman Dadi, commena le dictateur.
Ministre de l'Information, prends note. Je suis trs
content et je dsire que mon peuple le soit aussi. J'avais
un petit malentendu avec mon ami, le prsident de la
France, que je vais maintenant claircir. J'avais
l'intention de lui librer son Boudinet contre le prt de la
Joconde, de son cuisinier et d'un mannequin. La chose
est devenue impossible. D'abord parce que Boudinet
s'est .rendu coupable de nouveaux crimes, ce qui risquait
de compliquer la situation, mais maintenant elle s'est
simplifie d'elle-mme, parce que mon peupl n'a pas
encore eu le temps de comprendre la Joconde : je suis
donc oblig de la garder plus longtemps, parce que je
suis un chef d'Etat culturel. Quant Mlle Boisguilbert et
M. Poustafier, ils ont exprim le dsir de demeurer
pour un temps illimit dans notre beau pays.
Comment? glapit Poustafier.
Mlle Boisguilbert haussa un sourcil soigneusement
pil et bross.
Nos deux amis Franais ont compris et cela

- 77 -

leur fait honneur que la Rpublique Ali-AmnDadienne tait un pays d'avenir et ils ont rsolu de s'y
fixer. M. Poustafier comme mon cuisinier personnel : j'ai
dcid de lui accorder cette faveur car vraiment il s'y
connat en fricot. Mlle Boisguilbert, sous le nom de
Patronnesse Chantai Aman Dadi.
Vous dites? fit la Patronnesse berlue.
Vous n'en croyez pas vos mignonnes oreilles?
C'est pourtant vrai. Je vous donne ma main et mon
cur, la main et le cur d'Ali Aman Dadi.
Mais... vous tes mari.
Erreur. Je suis divorc depuis ce matin.
Rapide, chez vous, les divorces.
Oui, j'ai chang la loi hier. Ma fiance, venez que
je vous embrasse. Ministre, une photo.
Ali se leva et contourna son bureau pendant que le
ministre de l'Information tirait un appareil photo
de sa poche.
Bas les pattes! dit Mlle Boisguilbert. Faut tre
deux pour se marier. Aucune envie de vous pouser.
Et moi, intervint M. Poustafier, je n'ai aucune
envie de continuer faire la cuisine pour des
waterzooi dont la plupart ne savent pas ce qu'ils
mangent. Je le vois bien : ce sont les noms des plats,
pas les plats eux-mmes qui les impressionnent. C'est
comme si je dansais pour des aveugles! A Paris, j'ai des
gourmets, mon bon monsieur, de vritables gourmets.
Des ducs et pairs, des cardinaux, des crivains
spcialiss! Ici, que voulez-vous que je fasse? Je
dprirais.
Ali s'tait arrt. Son regard noir errait du
mannequin au cuisinier.
Ministre, commanda-t-il, rature. Le ministre
ratura.
- 78 -

 Mignonne, reprit le Prsidentissime, tu n'es pas

raisonnable. Et toi, ppre, non plus. Docteur, de quoi
souffre le chef Poustafier?
- Euh... Il a l'air en parfaite sant.
Incapable! Saboteur! rugit Ali. Ministre, note : le
chef Poustafier souffre de colite nfertitique dans le
cervelet et la ponction lombaire. Il devra garder la
chambre jusqu' nouvel ordre. A la dite complte,
naturellement. Et il ne sera pas seul la garder, la
chambre : des sentinelles la garderont aussi.
Le ministre nota.
Mais je nie porte fort bien... protestait
Poustafier.
Ali Aman Dadi s'tait dj tourn vers Mlle
Boisguilbert :
Mademoiselle, notre mariage sera un des
vnements les plus culturels de ma prsidence. En
attendant, vous ne sortirez plus de votre appartement.
Vous serez la dite aussi. Bobo, fais-les reconduire.
De quel droit...? commena Mlle Boisguilbert,
sortant un peu de sa langueur.
Ali l'interrompit :
Nous avons une loi. La fiance du prsident de la
Rpublique n'a le droit de communiquer avec personne
jusqu'au jour de la crmonie.
Connais pas cette loi, murmura le mannequin.
Pas tonnant. Je l'ai faite ce matin. Tu as not,
ministre de l'Information?
Tout est not.
Reste le gte-sauce. Celui-l, il ne sert rien, on
peut le renvoyer Paris. Mais qu'on n'oublie pas de lui
donner mon portrait et un bon pourboire. Cinq francs,
ou peut-tre dix.
Voil qui ne faisait pas les affaires du gte-sauce.
- 79 -

Ali avait tourn le dos aux Franais et s'loignait.

Le sous-lieutenant Langelot du S.N.I.F. devait
maintenant
prendre
une
dcision
rapide
et
particulirement pnible.
Prsidentissime! appela-t-il.
Quoi encore?
Ali se retourna, le visage gonfl de colre.
Prsidentissime! J'ai une faveur vous demander.
Moi, j'aime votre pays! Moi, je sais que c'est un pays
d'avenir! Laissez-moi rester avec vous! s'cria Carme
avec enthousiasme.
Puis, baissant les yeux, il ajouta timidement :
Je vous en prie, m'sieur!
Ali, le sourcil toujours fronc, lui releva le menton de
sa grosse main :
Qu'est-ce qui te plat tant ici?
Tout, m'sieur. Le pays, le gouvernement, vous...
Voil o la sagesse va se nicher, s'cria le chef d'Etat
soudain drid. Dans le cur d'un gte-sauce. Alors tu
ne veux pas retourner en France? Tu veux rester avec
moi?
Oui, m'sieur. Je veux dire : Prsidentissime.
Faveur accorde.
Oh! merci, m'sieur.
Et qu'est-ce que tu vas faire chez moi pour
gagner ta vie?
Tout ce que vous voudrez. Ali se redressa de
toute sa taille.
Je vais te le dire, moi, ce que tu feras. Je suis Ali
Aman Dadi. Et je te nomme chef des cuisines de la
prsidence... en remplacement de notre pauvre malade,
sur le rtablissement duquel nous ne comptons pas trop
, acheva-t-il en dcochant Poustafier un regard
meurtrier.
- 80 -

Il eut encore un coup d'il pour Mlle Boisguilbert :

Mignonne, pronona-t-il, quand tu auras chang
d'avis, tu me le feras dire, et nous tirerons un feu
d'artifice plus beau que pour le 14 juillet. Mais n'attends
pas trop. Il y a encore de la place dans mon zoo.
D'ailleurs, si besoin est, on peut rajouter des fosses.
II pivota sur le talon et sortit.
Bobo et le docteur encadraient M. Poustafier qui se
retourna vers Langelot :
Sycophante! lui - siffla-t-il.
Et Mlle Boisguilbert, qu'encadraient Jujubo et le
ministre de l'Information, laissa tomber :
Lche-bottes!
Langelot ne rpliqua pas. Il comprenait fort bien
l'indignation de ses compagnons. Mais en attendant il
tait libre, libre de poursuivre sa mission et de veiller
ce que fussent librs ceux-l mmes qui le mprisaient
tant aujourd'hui.
Oui, se disait-il, en s'loignant, l'oreille un peu
basse, je n'ai pas le beau rle, c'est vrai. Mais si j'avais
aim jouer de beaux rles, je ne serais pas entr au
S.N.I.F., n'est-ce pas?

- 81 -

VII
MANIFESTEMENT,

il y avait deux choses a faire, l'une

aussi importante que l'autre.
La premire, comme presque toujours dans 1 arme,
consistait rendre compte.
Langelot s'enferma dans sa chambre, coda un long
message et le passa en graphie Croix-du-Sud en
rclamant des ordres.
Aprs vingt-cinq minutes d'attente, il reut et dcoda
la rponse :
Nme 1 Nme 3. Accuse rception votre
compte rendu. Premirement : demeurez libre par

- 82 -

lui rserverait, et il prfra recourir sa propre

imagination.
Sur un point, en tout cas, le chef avait raison,
musait-il. La plupart des invits d'Aman Dadi ne sont
pas des gourmets. Ce qui les impressionne, c'est le menu
tel qu'il est rdig et non pas tel qu'ils le consomment. Il
y a peut-tre l une ide...
Comme il compulsait les prestigieuses recettes de
Pellaprat, une autre pense lui vint :
Tartempus, hier, a apprci la sauce des bcasses.
Le pauvre diable ne va pas tre libr d'ici demain
comme je l'esprais, et voil trois mois qu'il vit de restes
qu'on lui lance la tte. En outre, la journe d'hier a d
tre terrible pour lui. Si je lui prparais un repas
sensationnel et si je demandais Dadi la permission de
le lui porter? Cela lui remonterait peut-tre le moral? Car
il a beau crner, il doit en avoir besoin, le brave
Tartempus, avec ses quatre lions pour toute compagnie.
Le menu de M. Boudinet fut le premier tabli. Ce
n'tait certes pas un menu orthodoxe, mais sa
composition partait d'un bon cur. Peut-tre Langelot se
trompait-il en croyant que les noms des plats pouvaient
faire plaisir au professeur comme ils chatouillaient
l'amour-propre des invits d'Ali... Peut-tre ne se
trompait-il pas, car, pour un homme maltrait, rabaiss,
opprim depuis des mois, une attention sincre ne devait
pas avoir de prix.
Allez, les gars, dit Langelot en faisant son entre
dans la cuisine, on se met au travail. Katou, tu traduis.
On prpare deux menus : l'un, spcial, que tu mettras
dans cette caisse isolante, pour une seule personne mais
qui aurait diablement faim; l'autre pour toute la
baraque.

- 83 -

Les ordres d'Ali Aman Dadi n'taient pas sujets

discussion. Si Carme avait t promu chef des cuisines,
ses quarante subordonns ne songeaient plus qu' lui
obir, et les plus jeunes d'entre eux commencrent
mme bientt s'amuser. Car, avec le chef Carme, il n'y
avait plus de rglements, plus d'interdits : on pouvait
mettre des truffes dans la crme, de l'ail dans les
croquembouches, un glaage de sucre sur le rti, tant
qu'on faisait preuve d'imagination, tout tait permis!
M. Jujubo vint prendre des nouvelles du nouveau
chef.
Tout va bien, lui rpondit Langelot. Je ferai peuttre appel vos lumires tout l'heure, mais pour le
moment je ne veux pas de profanes dans mes cuisines.
Pas de discipline, pas de cuisine : l'adage est bien
connu.
A huit heures moins cinq Langelot terminait ses
prparatifs en sucrant abondamment une apptissante
pte oublies. A huit heures, on tait prt servir.
Ali Aman Dadi fit son entre solennelle dans la salle
manger en grand uniforme de marchal de son arme.
Les plumes d'autruche, les paulettes, les dcorations, le
sabre au ct, rien n'y manquait. Il se plaa au haut bout
de la table mais tarda s'asseoir. Aucun des invits ne
bougeait. Un silence pesa. La place de Mlle Boisguilbert,
la droite du chef, demeurait vide.
Bonsoir la compagnie, fit le marchal. Ma fiance
ne mangera pas avec nous ce soir. A vrai dire, elle ne
mangera pas du tout, ce soir. La fiance du prsident de
la Rpublique ne doit pas manger dans les jours qui
prcdent la crmonie. C'est une loi de notre pays. Je
l'ai faite cet aprs-midi. Vous avez quelque chose
dire, ambassadeur?

- 84 -

 Non, non, non, Prsidentissime. Simplement je

dplorais la rigueur d'une loi aussi stricte, mais
juste, je n'en doute pas, profondment juste!
Ali s'assit, imit par toute l'assistance, et attira lui
le menu armori.
J'ai pris un nouveau chef, remarqua-t-il
ngligemment. Je ne sais pas ce qu'il vaut. En tout cas, il
a des ides.
Le premier mets mentionn sur le menu tait :
crevisses en buisson.
Et en effet les valets entraient, portant chacun un
petit buisson dterr dans la palmeraie, aux branches
duquel taient accroches plusieurs crevisses.
Trs original, remarqua M. Dax.
Et trs bon! commenta Dadi en mordant dans
une crevisse enrobe de chocolat.
Dlicieux! Savoureux! s'extasirent les invits.
Un petit orchestre attach la personne du
Prsidentissime faisait son entre.
Qu'est-ce que c'est que a? bougonna Ali.
Une surprise pour vous, prpare par le nouveau
chef, chuchota Jujubo. Aprs m'avoir chass de la
cuisine, il est venu me demander mon concours et j'ai
cru bon de le lui prter. Il prtend avoir invent une
nouvelle sorte d'art culinaire qui ne peut tre apprci
qu'en musique.
Mme en musique, cela demande des efforts ,
murmura l'ambassadeur.
Mais personne ne l'coutait.
Cela me parat une bonne ide, fit Ali. Que dit le
menu? Cur de buf la tyrolienne?

- 85 -

Une viande fut servie, pendant qu'un chanteur noir

se livrait une imitation russie des chants tyroliens :
Tra la la itou, tra la la itou . On applaudit beaucoup.
Etait-ce le cur de buf ou la tyrolienne? Il n'importait
gure Langelot.
Le plat suivant n'tait pas accompagn de musique.
Le menu indiquait que c'tait du riz la mandarine, et
en effet il y avait des parts de mandarines dans le riz au
gras. L'ambassadeur de France fit la grimace, mais le
Prsidentissime ayant donn son approbation, il se crut
oblig d'en redemander.
Puis l'orchestre attaqua la fameuse marche 'Aida.
Rien d'tonnant, puisqu'on servait une salade Aida.
Moi, dit Aman Dadi, je suis content de cette cuisine
musicale et je veux que tout le monde en soit content
aussi. Si on ne comprend pas la cuisine, on comprend la
musique. Si on ne comprend pas la

- 86 -

musique, on comprend la cuisine. Qu'on fasse venir

le chef.
Langelot se prsenta.
Carme, lui dit Ali, ton ide est bonne, mais une
autre m'est venue qui est encore meilleure. Pourquoi ne
ferais-tu pas une glace Joconde qu'on dgusterait tout en
admirant le tableau? Moi, cela m'aiderait.
Prsidentissime, rpondit Langelot, ce sera fait
ds demain. En attendant, je vais demander
l'assistance de se lever. Et vous aussi, Prsidentissime.
Le plat suivant ne peut tre apprci que debout.
Ali frona le sourcil, mais se leva. Tout le monde
l'imita. Le menu mentionnait des pieds et paquets de
mouton la marseillaise, et l'orchestre attaqua
allgrement
Allons, enfants de la patrie...
L'ambassadeur se rassit, furieux, aprs avoir picor
ses pieds de mouton. Il se pencha l'oreille du dictateur :
Prsidentissime, lui souffla-t-il avec colre, ne
voyez-vous pas que ce garnement se moque de vous?
Toute cette comdie n'avait d'autre but que de vous
forcer vous lever de votre propre table.
Vous croyez? demanda Ali, toujours inquiet de
son prestige. H, Carme, que nous offrez-vous
d'autre?
Rien que des oublies et une coupe froufrou,
Prsidentissime : l'orchestre attaque dj la chanson. A
moins... ajouta Langelot en fixant son regard sur
l'ambassadeur, moins que vous n'ayez envie de
dguster un diplomate chaud.
Les regards du vieux monsieur distingu et du petit
gte-sauce s'affrontrent. Le vieux monsieur
- 87 -

distingu se souciait surtout de sa carrire; le gtesauce, de sa mission. Les yeux d'Ali errrent de l'un
l'autre. Soudain, il clata de rire.
Un diplomate chaud! s'cria-t-il. L'ide n'est pas
mauvaise, mais ne l'oubliez pas : je ne suis pas un chef
d'Etat cannibale, je suis un chef d'Etat culturel. Va pour
la coupe froufrou. Chef Carme, je dsire vous exprimer
ma haute satisfaction de vos talents. Visiblement,
l'ambassadeur n'est pas un grand gourmet s'il n'apprcie
pas ta cuisine. Je suis Ali Aman Dadi. Je cre un ordre
du mrite culturel. Le premier chevalier de. cet ordre
sera le chef Carme!
Les
applaudissements
clatrent.
M.
Dax
applaudissait aussi, mais sans enthousiasme. Le nouveau
chevalier saluait dans toutes les directions. Lorsque le
vacarme se fut apais :
Prsidentissime, dit-il, je vous remercie de cet
honneur. Mais je vais vous demander une faveur
supplmentaire.
Parle, Carme, parle. Je suis d'humeur
gnreuse.
Ali regardait l'ambassadeur du coin de l'il. Cela
l'amusait d'agacer le vieux diplomate.
Prsidentissime, laissez-moi porter un repas un
peu soign M. Boudinet, pour qu'il participe mon
triomphe. Aprs tout, c'est un compatriote, il aime la
bonne cuisine, et il ne mange que des restes depuis trois
mois.
Ali se rembrunit.
Il m'a insult, dit-il. Et mes tribunaux l'ont
condamn.

Vos tribunaux se doivent d'tre svres,

Prsidentissime Marchal Docteur, mais vous vous devez
- 88 -

d'tre clment.
Va pour le repas soign. Bobo, une jeep pour
le chef Carme.
Aux accents de Froufrou, Froufrou , Langelot
quitta la salle manger, courut aux cuisines, et y vrifia
le contenu de la caisse isolante, auquel il ajouta deux
bouteilles prleves sur la cave d'Aman Dadi. Dans
quelques minutes, il apporterait au vieux Tartempus un
peu de rconfort physique et moral.
Cependant Dadi avait fait signe Jujubo :
Chef du protocole, va dire Mlle Boisguilbert de
recommencer sa prsentation.
Le chef disparut et revint quelques instants plus
tard.
Pr... Prsidenti... tissime, bgayait-il. Mlle
Boisguilbert...
Eh bien, quoi?
Elle vous fait dire... je n'oserai jamais.
Parle ou je te casse la tte avec ce candlabre.
Elle vous fait dire qu'il y a une loi franaise qui
interdit aux mannequins de...
De quoi faire?
Jujubo avala sa salive et chevrota : De prsenter
une collection pour la deuxime fois devant des...
Devant des...?
Devant des malotrus sanguinaires qui n'auraient
jamais d sortir de leur b-brousse natale...
Un coup de poing formidable branla la table. Ali se
dressa de toute sa taille.
Je suis trop bon! rugit-il. C'est pourquoi on ose se
moquer de moi. Mais a ne va pas se passer comme a.
Et pour commencer, ce Boudinet, pas de festin pour lui.
Il n'a qu' manger des subjonctifs puisqu'il les aime tant.
O est le chevalier du mrite culturel,
- 89 -

je veux dire le chef de cuisine, je veux dire le gtesauce?

C'tait au tour de M. Dax d'observer le chef d'Etat
d'un il amus.
Pendant que Jujubo,"ravi d'avoir une occasion de
s'loigner, trottinait la recherche de Langelot, Ali se
rassit, saisit nerveusement une poigne d'oublis sans
mme que son mdecin les et gotes, et mordit dans
l'une d'entre elles. Une rage dcuple se rpandit sur son
front.
Sabotage! hurla-t-il.
Les invits se prcipitrent sur les oublies pour en
goter leur tour. Hlas, elles taient immangeables.
Langelot avait vid dans le moule la salire au lieu du
sucrier!
Ali Aman Dadi avait beau n'tre pas un fin gourmet,
il savait que les desserts se mangent sucrs.
Les yeux exorbits, la voix haletante, il ordonna :
Le faiseur d'oublis... aux oubliettes!

- 90 -

VIII
et deux des Cent Un interceptrent Langelot
au moment o il sortait de la cuisine. Il fut empoign
sans autre forme de procs et mi-port mi-trane
travers la grande cour illumine. La caisse isolante
demeura dans l'office.
L'ide de se dfendre vint bien l'agent secret, et il
aurait sans doute pu se dbarrasser de ses deux porteurs,
mais Bobo les suivait, le pistolet dgain. Il semblait plus
raisonnable de s'incliner.
Le groupe parvint au tunnel de la porte cochre.
BOBO

- 91 -

A gauche, une poterne ouvrait sur le tunnel. Elle

conduisait cette partie mystrieuse du btiment devant
laquelle les cibles avaient t poses.
Je vais donc savoir, pensa Langelot, quel secret
M. Jujubo a fait allusion le premier jour. En attendant,
pauvre Tartempus! Il va devoir se passer de menu
gastronomique pour aujourd'hui.
La poterne donnait sur une pice encombre de
chlits doubles. C'tait le poste de police des Cent Un.
Plusieurs soldats dormaient; d'autres jouaient au quatrecent-vingt-et-un. A l'entre de Bobo ils se dressrent au
garde--vous. Quelques mots en dialecte bambara furent
changs. Un gant noir vint prendre Langelot par le col.
Colonel Bobo, dit l'agent secret. N'oubliez pas que
vous m'avez accueilli avant-hier comme un VIP, que je
suis chevalier du mrite culturel, et en outre citoyen
franais. Vous n'avez aucun droit de me traiter comme
vous le faites.
Bobo grimaa un sourire qui allait mal ses joues
zbres de cicatrices :
Qui sert Ali Aman Dadi a tous les droits. Sauf de
lui saler son dessert , ajouta-t-il avec mpris en
tournant les talons.
Une grille donnait sur une salle oblongue dans
laquelle le gant propulsa le prisonnier. Les fentres en
taient mures. Le peu de lumire qui y tait rpandu
provenait de la grille d'entre. Des gmissements
montaient du fond de l'ombre. Une odeur nausabonde
rgnait.
Le gant trana Langelot jusqu' un mur, lui tordit
les bras derrire le dos, lui enroula une chane autour des
poignets, passa cette chane dans un anneau fix la

- 92 -

muraille, y glissa un cadenas, fit jouer une clef qu'il

glissa ensuite dans sa poche et s'loigna sans dire un mot.
La situation de l'agent secret n'tait pas rjouissante.
Demeurez libre par tous moyens : tel tait l'ordre qu'il
avait reu, et il n'avait trouv rien de mieux que de se faire
jeter en prison pourquoi? Si l'on en croyait Bobo, pour
avoir sal le dessert du chef d'Etat culturel! Si c'tait l la vraie
raison, Langelot n'avait peut-tre pas craindre pour sa
propre scurit. Une nuit passe dans ce lieu sinistre pouvait
tre considre comme un chtiment suffisant pour une
ngligence. Mais si Ali Aman Dadi se mettait en tte que son
nouveau cuisinier avait voulu se moquer de lui?
L'ambassadeur Dax, jaloux peut-tre de l'importance accorde
aux nouveaux venus, d'ailleurs visiblement au mieux avec
le dictateur, n'interviendrait srement pas pour la protection
de Langelot. En attendant, qu'arriverait-il Poustafier, Mlle
Boisguilbert, Tartempus? Les colres d'Ali taient terribles.
Et mme si le gouvernement franais apprenait le sort de son
agent, comment le commando Nmsis pourrait-il frapper sans
avoir personne pour le guider sur place?...
Tout en mditant ainsi, Langelot examinait sa prison. Ses
yeux s'accommodaient l'obscurit. Il voyait maintenant qu'un
peu de lumire supplmentaire pntrait dans la salle par les
trous qui criblaient la muraille en face de lui : c'taient des
traces de la fusillade de la veille. Il distingua des formes
humaines enchanes aux murs, comme il l'tait lui-mme.
Soudain, tout prs de lui, une voix jeune et triste pronona
distinctement :
Ave, peregrine! Moriturus te salutat.
Pardon? dit Langelot.
L'autre ne rpondit pas.
En plissant les' paupires, l'agent secret finit par

- 93 -

distinguer, quelque trois mtres de lui, un jeune Noir

assis par terre dans une position inconfortable, les pieds
enchans un poteau plant dans le sol.
Minute, dit Langelot. Quelle langue rne parles-tu l?
Ce n'est pas du franais, ce n'est pas du bambara... Dis donc,
ce n'est pas du latin, par hasard? Latinus, latina, latinum?
Latine loquor , rpondit l'autre avec dignit. Ses
lunettes brillaient dans l'obscurit.
Eh bien, on va s'amuser, dit Langelot. Mon latin est un
peu rouill. D'ailleurs, je n'ai jamais t un latiniste brillant,
mme du temps de M. Boudinet.
Boudinetus magister meus fuit mirabilis, remarqua le
Noir.

Attends,, attends, qu'est-ce que tu racontes?

Boudinetus... magister... Boudinet a t ton professeur?
Condolances, mon vieux. J'ai pass par l, moi aussi. Mais a
a l'air de t'avoir profit davantage. Tu ne parles pas franais du
tout?
II n'y eut pas de rponse.
Bon. Tu dois tre l'un des lves de l'Institut des Etudes
latines que Boudinet avait organis. Mais tu avais commenc
par me dire quelque chose : moriturus...?
Le Noir pronona :
Sic. Moriturus sum cras mane.
Moriturus? Mais a veut dire : celui qui va mourir.
Tu vas mourir? Tu es condamn mort? Attends, comment
est-ce qu'on peut bien dire a en latin? Condemnatus
moriturus?
Sic. Condemnatus a tyranno Alio Amano Dadio.
Bravo, Langelot, dit Langelot. Il me semble que je
comprends le latin maintenant. Comment dit-on
pourquoi? Je crois que c'est cur. Cur condemnatus?

- 94 -

 Quod pater meus inimicus tyranni est.

Parce que mon paternel est l'ennemi du
tyran , c'est clair. Et quand doit se passer la petite
crmonie? Quand, c'est quando, hein?
Cras mane.
a, je reconnais qu'Ali est en train de te faire une
crasse. Ah! non, crus, si je me rappelle bien, c'est
demain. Et mane, a doit tre matin, puisque manana
veut dire matin en espagnol. Demain matin, donc. Eh
bien, dis donc, il serait temps de penser faire
quelque chose. Si je t'aide te sauver, tu m'aideras
sauver Boudinet et les autres, hein?
Quod dicis?

Ce que je dis? Bon, il va falloir 'que je

recommence faire du thme latin. Heureusement il n'y
aura personne pour souffrir de mes barbarismes.
Ecoute. Tu es amicus Boudineti? Moi aussi, amicus
Boudineti. Comment dit-on moi? Ah! gosme, donc ego.
Tu et ego amici sumus, d'accord? Et nous allons, tu et
ego, servare Boudinetum.
Impossibile.
Comment impossibile? Pour moi tout seul, je
.reconnais que c'est difficile, car enfin, mme sorti de
prison, le premier passant venu me reconnatra. Le
moyen de se fondre dans la foule quand on n'est pas de
la mme couleur. Mais avec ton aide...
Non intelligo quod dicis.
Ah! j'oubliais, tu ne comprends pas le franais.
Rappelons nos souvenirs. Si ego te adjuvo exire, tu me
adjuvas dissimulant
Certe, certe, sed hinc exire non possumus.
Mais si, mais si, possumus. Laisse-moi rflchir.
Moi j'ai les mains enchanes, toi, c'est les pieds. A nous

- 95 -

deux, nous faisons donc un homme complet. Tu

manus habes, ego pedes. Les Cent Un sont peut-tre de
bons tireurs et des gars solides, mais a m'tonnerait
qu'ils soient trs malins. On va voir a tout de suite.
Quia vis -facere, o Galle?
Tu vas voir. Pousse-toi un peu. Par ici. Non, dans
l'autre sens, et ne bouge plus. Nous autres, les Gaulois,
tu vas voir, on est n malin.
Langelot saisit ses chanes pleines mains et fit une
traction. Grce aux muscles d'acier que le rigoureux
entranement du S.N.I.F. lui avait forms, il pouvait se
soulever de terre la force des bras. Comme il avait les
mains derrire le dos, ce mouvement ne serait remarqu
d'aucun visiteur ventuel. Quant au jeune latiniste, il
tait couch en travers du passage et presque invisible
dans l'obscurit ambiante.

- 96 -

Soudain Langelot commena pousser des cris

effrayants. On aurait cru une dizaine de porcelets
gorgs simultanment.
Le gelier devait tre blas sur les cris, car il mit
bien cinq minutes ragir, et Langelot, enrou, se
demandait s'il devrait se faire relayer par son ami noir,
quand enfin un chapelet d'injures bambaresques se fit
entendre, et l'norme personnage apparut, arm d'un
bton. Il s'avana sur Langelot en lanant, dans sa
propre langue, l'quivalent d'un Silence, l-dedans!
magistral.
Ds qu'il fut porte, Langelot opra sa traction,
plia les genoux, et, les dtendant brusquement, envoya
ses deux plantes de pied dans le volumineux estomac du
gelier. Le souffle coup, l'homme chancela. Son pied se
prit dans le corps tendu du latiniste, et sa tte alla
donner contre le poteau. Comme une masse, il tomba au
sol.
Vite, la clef! commanda Langelot. Comment diton clef en latin? Clefus? Clefa? Clefum?
Le jeune Noir ne comprenait peut-tre pas ce latin
de fantaisie, mais il devina ce qu'on, voulait de lui.
Comme il avait les mains libres, il entreprit de fouiller les
poches du gelier qui s'tait abattu sur lui. Il trouva tout
un trousseau de clefs, plus quelques-unes dpareilles.
Maintenant il fallait les faire passer Langelot sans en
laisser tomber une terre. La distance tait de trois
mtres.
Quomodo me geram? demanda-t-il.
Gre-toi le plus vite possible. Tu as une ceinture?
Enlve-la. Mets toutes les clefs au trousseau. Passe
le trousseau dans la boucle. Maintenant balance le tout,
pour que j'attrape ta ceinture avec mes dents. Dentibus,

- 97 -

c'est clair? Ah! tu es peut-tre un bon latiniste, mais

comme apprenti vad, tu n'es pas trs dou.
Langelot tait injuste. Le jeune Noir, malgr son air
intellectuel, comprit et excuta la manuvre assez
correctement pour qu' la troisime tentative Langelot
pt s'emparer avec les dents du bout de la ceinture
charge de clefs.
Le gelier, cependant, revenait lui et commenait
haleter.
Donne-lui un petit coup sur la tte, sur le caput.
Caput verberare? fit le latiniste indign.
Oui, oui, verbera, verbera.
Hominem verberare non possum. Malum est.
Tu ne peux pas? Eh bien, dis donc, tu ne ferais
pas long feu dans mon mtier. Mais aprs tout, chacun
ses principes. Ah! je l'ai!
Langelot avait enfin russi, force de ballotter la
tte de ct et d'autre, jeter le bout de la ceinture pardessus son paule et attraper le trousseau avec ses
doigts. Il n'y avait plus qu' essayer les clefs les unes
aprs les autres dans le cadenas, tout en gardant un il
sur le gant qui se mettait hoqueter et, dans quelques
instants, pourrait appeler l'aide.
Enfin une clef tourna. Le pne se dgagea avec un
dclic. Langelot libra ses mains. Elles avaient beau tre
engourdies, le premier usage qu'il en fit fut d'appliquer
un atmi judicieusement mesur la tempe du gelier
qui retomba immdiatement sans connaissance.
Quomodo potes tam saevum esse?] protesta
l'intellectuel.
Mais lorsque Langelot vint le dlivrer son tour, il
ne protesta plus. La deuxime clef fut bientt trouve, et
quelques instants plus tard les deux jeunes gens taient

- 98 -

debout cte a cte, libres si on l'est jamais- au milieu

d'une prison. Ils se serrrent la main.
Meum nomen est Langelot, se prsenta l'agent
secret.
Mihi nomen est Bonaventure Tambara, fit le
latiniste avec un petit salut.,
Bon, eh bien, maintenant qu'on se connat, on va
pouvoir travailler ensemble. Commenons par
dshabiller le garde.
Debemus ceteros captivas liberare. Langelot
eut une hsitation.
Non, non, dit-il. Les ceteros captivas n'ont qu' se
liberare tout seuls. Il y a peut-tre ici des voleurs et des
assassins. Ou des moutons qui n'auraient rien de
plus press que d'aller nous dnoncer Dadi. Ma
mission ne consiste pas vider les prisons de la
rpublique : seulement assurer la scurit de trois
Franais. Dsol, mon vieux Bonaventure, le short sera
un peu grand pour toi, mais dis-toi qu'au moins la
chemise ne te serrera pas aux emmanchures. Et avec
cette cape et ce casque, tu auras l'air vraiment
Chouette.
L'air un peu dgot, Bonaventure Tambara se
laissa faire, et revtit les vtements du gelier inanim.
Langelot lui posa le casque sur la tte, lui arrangea sa
queue de cheval par-derrire et lui ta ses lunettes pardevant.
Tiens, mets-les dans ta poche. Autrement, tu as
l'air trop intellectuel pour un Cent Un Sanglant.
Tiens-toi droit, mon gars, et essaie de prendre l'air
sauvage et cruel.
L'air sauvage et cruel ne fut pas russi : le regard de
Bonaventure tait incapable d'exprimer autre chose que

- 99 -

la bont et la douceur, mais personne n'y regarderait de

si prs.
Maintenant, attrape cette chane et mne-moi en
laisse, comme a, acheva Langelot, en enroulant de
nouveau l'autre bout de la chane autour de ses poignets.
Si quelqu'un te demande o nous allons, tu m'emmnes
chez Dadi. Si interrogant te, dice Alium Amanum
Dadium velle captivum videre. Compris? En avant,
marche.
A l'entre du poste de police, l'intellectuel
transform en gelier hsita un instant, d'autant plus
que des appels et des gmissements redoubls se
faisaient entendre derrire lui, mais Langelot le poussa
sans mnagement, et le tandem fit une entre que
personne ne songea remarquer. Les dormeurs
dormaient, les joueurs jouaient. Le poste de police fut
travers sans encombre. Alors les deux amis se
trouvrent sous le tunnel de la porte cochre. A gauche,
c'tait la ville; droite, l'intrieur du palais.
A droite , dit Langelot.
A droite, en effet, se trouvait son seul moyen de
contact avec le S.N.I.F. : le prcieux poste metteurrcepteur camoufl dans le transistor.
Le guid guidant le guide, les deux garons
traversrent la cour toujours illumine, aprs tre passs
sous le nez de la sentinelle intrieure. Langelot indiqua
le perron et la porte qui menaient aux parties
rsidentielles du palais. Dans le couloir, deux Cent Un
patrouillaient devant les portes. 1 et 3. Le
Prsidentissime tenait parole : les deux Franais taient
gards vue et systmatiquement affams.
La porte numro 12, conduisant la chambre de
Langelot, tait grande ouverte.
Bonaventure entra, suivi de son prisonnier.
- 100 -

 Catastrophe! s'cria l'agent secret.

La chambre avait t fouille de fond en comble.
Tous les meubles taient ouverts. Tous les effets
personnels du gte-sauce avaient disparu... et le poste de
radio, qu'il avait laiss bien en vidence sur une table
pour ne pas exciter de soupons, n'tait plus l.
Quelque Cent Un devait s'en servir pour couter les
chansons la gloire d'Ali que Radio-Dadi dbitait nuit et
jour.
Le Snifien tait dfinitivement coup du S.N.I.F. Il
se trouvait au cur de l'Afrique, charg d'une mission
grave, et sans aucun moyen de la mener bien.

- 101 -

IX
Quid quaeris? demanda Bonaventure avec
sollicitude;
Son bon visage exprimait le dsir de venir en aide son
nouvel ami.
Je cherche un poste metteur-rcepteur : comment diton a en latin? Et il n'est pas l. Quod quaero non est hic.
Maintenant il va falloir prendre la poudre d'escampette.
Capere 'pulverem escam-pettae. Tu ne comprends pas? Jouer
les filles de l'air. Ludere aeris filias. Tu ne comprends pas non
plus. Fuir : fugere.
Quomodo fugere?

- 102 -

 Quomodo, quomodo... On verra bien par quel

modo on va sortir. Ce qui est certain, c'est qu'on n'a pas
une minute perdre. Les copains du gelier peuvent
s'apercevoir de son absence. Ils peuvent dj s'en tre
aperus, d'ailleurs. Mais il va falloir risquer le coup. Bon,
coute : on sort ouvertement, sans se cacher, moi
enchan. Si interrogant te, dce te me ad leones ducere.
Dis que tu m'emmnes la fosse aux lions. Tu as
compris?
Ad leones. Intelligo, fit Bonaventure en hochant
la tte affirmativement. Quant pulchra est lingua
latina! Pulchra et rvera universalis! s'cria-t-il dans
l'enthousiasme.
C'est possible, acquiesa Langelot qui n'avait pas
compris un mot. En route!
Ils ressortirent de la chambre dans le mme ordre o
ils taient entrs. Dans le couloir, les sentinelles faisaient
bonne garde, mais leurs soupons ne furent pas excits
par le spectacle, probablement assez ordinaire dans le
pays, d'un Cent Un tranant un prisonnier enchan.
Quant reconnatre Bonaventure sous l'aigle aux ailes
ployes dont son casque tait surmont, il n'en tait pas
question.
Les invits d'Ali Aman Dadi taient partis, et la vaste
cour, parfaitement dserte, ne prsentait aucun obstacle.
La sentinelle intrieure, le Clairon la bretelle, se
promenait devant la porte cochre. Bonaventure s'arrta.
Timeo militem , murmura-t-il.
Ses jambes n'avanaient plus.
C'est bien le moment d'tre timide! s'indigna
Langelot. Avance, on te dit, et mme donne-moi
quelques coups de pied : a fera bien dans le dcor.
Pedibus! Mais puisque c'est moi qui te le demande!
Vehementer, vehementer! Bon, a suffit! Voil qu'il y
- 103 -

prend plaisir. Je ne t'ai pas demand de me rendre

impotent jusqu' la fin de mes jours.
On approchait de la sentinelle qui posa une question
en bambara. Bonaventure rpondit dans la mme
langue. La sentinelle ricana et Vint flanquer un coup de
crosse entre les omoplates de Langelot qui faillit tomber
sur le nez. C'tait payer bien peu cher le droit de quitter
le palais Aman.
Le gardien et le prisonnier passrent devant le poste
de police sans tre inquits. A l'autre bout du tunnel, la
porte cochre tait close. Une deuxime sentinelle tait
adosse au mur.
Bonaventure pronona quelques mots. La sentinelle
ouvrit la porte, et allongea paresseusement un coup de
pied au captif enchan qui passait porte.
Les deux garons sortirent du palais. La place Dadi
s'tendait devant eux, avec le monument Ali dress en
son milieu.
Nunc currimus! s'cria Bonaventure.
Certainement pas, rpliqua Langelot. Tu ne vois
pas que cette sentinelle nous suit des yeux et qu'elle
aurait tt fait de nous abattre en deux coups de Clairon?
Marchons sans nous hter au moins jusqu'au premier
tournant.
II ne savait pas comment dire cela .en latin, mais le
spectacle que les deux garons offraient ainsi la
sentinelle devait tre convaincant, car le gardien
semblait vouloir activer la marche tandis que le
prisonnier rsistait. Enfin le premier coin fut tourn, et
Langelot pressa le pas.
O va-t-on maintenant? demanda-t-il. Quo
ibimus?
Ad patres meos, rpondit Bonaventure.

- 104 -

 Ad patres?] Ah! non, mon vieux, je ne suis pas

d'accord. Oh! tu veux peut-tre dire chez tes parents?
Alors je veux bien.
La ville tait silencieuse. Quittant le centre, qui tait
bien clair, Bonaventure entrana son camarade dans
un lacis de ruelles obscures, tortueuses, serpentant entre
des murs de torchis, percs de rares meurtrires
grillages. La lune voguait haut dans le ciel et permettait
de s'y reconnatre un peu. Au bout d'une dizaine de
minutes, Langelot tait compltement perdu dans ce
labyrinthe, d'autant plus que certaines ruelles passaient
sous des votes supportant les premiers tages des
maisons, ce qui leur donnait l'aspect de souterrains.
Enfin, Bonaventure s'arrta devant une porte cloute
et, aprs avoir t son casque pour redevenir
reconnaissable, frappa d'une manire particulire. Au
bout de quelques minutes il frappa de nouveau. De
temps en temps il se retournait vers Langelot, lui
tapotait amicalement l'paule et lui disait : Ne timeas,
amice!
Mais je ne suis pas intimid du tout , rpliquait
Langelot.
Enfin la porte s'entrouvrit. Un vieux Noir s'inclina
profondment devant Bonaventure, jeta un regard
souponneux Langelot, mais s'carta pour le laisser
passer. Les deux garons entrrent dans une pice
carre, sans meubles, avec quelques tapis par terre et
d'autres au mur. Dans un coin tait pose une norme
jarre. Le vieil homme s'en approcha, se pencha
l'intrieur et pronona quelques mots. Puis il se retourna
vers Bonaventure, et lui prsenta ses deux mains runies
comme lorsque l'on fait la courte chelle quelqu'un.
Bonaventure posa un pied sur

- 105 -

ses mains, l'autre sur ses paules, saisit le bord de la

jarre et se laissa couler l'intrieur. Puis sa voix, trs
assourdie, se fit entendre :
Veni me"cum, o Galle!
II n'y avait pas s'y tromper : c'tait une invitation
le suivre.
Je ne sais pas s'il se prend pour Ali Baba et moi
pour un des quarante voleurs, dit. Langelot, mais au
point o j'en suis...
II mit aussi un pied sur les mains runies du Noir, et,
s'tant hiss au-dessus de la jarre, il s'y glissa.
Ses pieds rencontrrent bientt une rsistance qui
devait tre le barreau suprieur d'une chelle. Il n'y avait
plus qu' descendre. L'obscurit totale n'tait pas
rassurante, mais lorsqu'on a dcid de se fier quelqu'un
il faut jouer le jeu. Langelot descendit.
Au bout d'une vingtaine de barreaux il sentit le sol
sous ses pieds et s'arrta. Une trappe, manuvre sans
doute par une corde, se referma au-dessus de lui. Une
lanterne sourde se dvoila.
Il put voir alors qu'il se trouvait dans une pice
souterraine et vote, de forme circulaire, de quelque
cinq mtres de diamtre. Bonaventure se tenait prs de
lui et parlait avec volubilit, en dialecte bambara, un
vieux monsieur noir, les cheveux grisonnants, la barbe
boucle, un regard d'une grande bont et d'une grande
intelligence ptillant dans des yeux profondment
enfoncs dans leurs orbites, le nez chauss d'un pincenez monture d'argent. Il tait vtu d'une gandoura
raye qui dcouvrait une partie de son torse amaigri
mais encore vigoureux. Un ordre exemplaire rgnait
dans la pice, encore qu'on y vt, rangs dans des niches,
les objets les plus htroclites : pistolets divers, livres,
trousse mdicale, machine crire, grenades main,
- 106 -

machine photocopier, explosifs, rames de papier...

Monsieur Langelot, commena l'homme lorsque
Bonaventure eut termin ses explications, je vous
souhaite la bienvenue dans ma retraite. Je suis le docteur
Tambara, le pre de Bonaventure, et je m'empresse de
vous dire que vous m'avez rendu cette nuit le plus
heureux des hommes. Le tyran s'tait empar de mon fils
et devait le faire fusiller l'aube si je ne venais pas me
livrer moi-mme. Vous imaginez quel cas de conscience
tait le mien. Pouvais-je laisser assassiner mon fils ma
place? Pouvais-je trahir la confiance des hommes de bien
qui m'ont choisi pour chef et qui libreront un jour ce
pays de l'horrible tyrannie qui pse sur lui? Je vous
l'avoue, mon jeune ami, je ne savais quelle dcision

- 107 -

prendre. Mais vous avez sauv mon fils et je peux

reprendre la lutte. Ma reconnaissance^ pour vous n'a
pas de bornes. Dites-moi en quoi je peux tre utile
notre sauveur.
Tout en s'exprimant en ces termes, dans un franais
impeccable encore qu'un peu dmod, le docteur
Tambara serrait convulsivement la main du fils qui
venait de lui tre rendu. Bonaventure se jeta genoux et
baisa la main de son pre. Il posa une question. Le
docteur rpondit en bambara.
Bonaventure me demandait, expliqua-t-il
Langelot, de faire prvenir sa mre. Le fidle serviteur
que vous avez vu l-haut s'en est dj charg. Ma femme
s'tait retire dans une autre cache pour ne peser en rien
sur la tragique dcision qu'il appartenait moi seul de
prendre. Maintenant, mon jeune ami, songez que nous
sommes vous pour la vie, mon fils, moi-mme, ma
femme et toute ma famille : disposez de nous.
Langelot regardait les deux visages si diffrents, le
plus jeune tout en douceur, le plus vieux tout en nergie,
unis cependant par une ressemblance profonde qui
n'apparaissait pas au premier coup d'il. Le fils ne
pouvait pas frapper un gelier; le pre commandait un
groupement rvolutionnaire, mais on sentait bien qu'une
profonde comprhension rgnait entre eux.
Apparemment, se dit Langelot, j'ai eu raison de.
saler ce dessert.
A haute voix il rpondit :
Docteur, je suis ravi de vous avoir rendu service,
mais a s'est fait plutt par hasard, vous savez.
Cependant, si je comprends bien, votre fils et moi avons
eu le mme professeur de latin?

- 108 -

 Comment! Vous aussi, vous tes un lve de

l'admirable M. Boudinet, qui a su enflammer toute notre
jeunesse d'une vritable passion pour le latin?
Oui, docteur, cela prs que, pour ma part, je n'ai
pas t prcisment enflamm... Mais a, c'est une autre
histoire. Je suis ici pour essayer de sauver M. Boudinet,
ainsi que deux autres Franais dont vous avez pu
entendre parler par les journaux. Pouvez-vous m'aider?

Le docteur Tambara secoua la tte.

Hlas, dit-il, nous n'avons pas les moyens
d'attaquer le palais Aman, ni mme le zoo du tyran. Je
peux tout au plus vous proposer de vous cacher avec moi,
jusqu'au jour o la France se dcidera envoyer un
officier capable d'organiser votre fuite tous.
Elle s'y est dj dcide.
Qui est donc cet officier?
C'est moi.
Vous? Un collgien, dont mme le latin, d'aprs
Bonaventure, demeure quelque peu imparfait...?
C'est que je n'ai pas t choisi comme latiniste.
Qui tes-vous donc?
Docteur, je n'ai pas le droit de rpondre cette
question. D'ailleurs, quelle importance? Vous aimeriez
sauver Boudinet? Moi aussi. Travaillons ensemble.
Le chef rvolutionnaire ne paraissait pas convaincu
de la comptence de son jeune interlocuteur. Il fallut que
Langelot lui post un certain nombre de questions
pratiques pour qu'il comment avoir confiance.
La frontire la plus proche est 500 kilomtres,
n'est-ce pas? dit l'agent secret. Vos voisins sont les amis
de la France. En fait, je connais personnellement le
prsident Andronymos '. Ali Aman Dadi n'a pas
I. Voir Langelot et l'inconnue, Langelot et les crocodiles.

- 109 -

encore d'aviation de chasse. Pour peu que j'aie une

heure ou deux d'avance sur ds poursuivants ventuels,
il n'y a aucune raison pour que je ne leur chappe pas,
condition d'avoir un vhicule aussi rapide que les leurs.
Il s'agit donc d'obtenir un tel vhicule : c'est tout.
II s'agit aussi de librer le gnial professeur
Boudinet, qui est gard par quatre lions et une section de
Cent Un, rpliqua le docteur. Mon jeune ami, vous me
paraissez trangement idaliste!
Idaliste, peut-tre, rpliqua Langelot. Idiot, non.
Je sais bien que la chose est difficile...
Elle est impossible.
Impossible, comme dirait votre fils, non est
Gallicum. Parlez-moi des habitudes de Dadi, et j'aurai
peut-tre une ide lumineuse.
Le docteur Tambara soupira. Mais il ne pouvait rien
refuser au sauveur de son fils. Il raconta tout ce qu'il
savait de la vie quotidienne du dictateur. A un certain
moment, Langelot l'arrta :
Docteur, dit-il, je tiens la solution. Et pour peu que
votre fils accepte de m'aider...

- 110 -

X
quelques annes, sous l'influence des
progrs de l'ducation, les affaires du sieur Makaranatho
Xour, sorcier de son tat, avaient march plutt mal.
Seuls les plus pauvres et les plus arrirs des membres
de sa tribu venaient encore le consulter dans sa caverne.
Qu'apportaient-ils? Un poulet tique, quelquefois un
franc ou deux. Mme pas une chvre, mme pas un
mouton. A cette poque, M. Makara-natho Xour avait
mme song changer de profession : il aurait mieux
gagn sa vie comme arracheur de dents, guide pour
touristes, receleur d'objets vols, chauffeur de taxi. Mais
tous ces mtiers l'auraient
PENDANT

- 111 -

forc travailler si peu que ce ft. Or, l'ide seule de

travailler pour vivre le dprimait.
Maintenant, il se flicitait de n'avoir pas cd ses
mouvements de dcouragement, car la vie tait
redevenue belle.
Non seulement M. Xour avait un compte en banque
Zurich, sur lequel une somme dj rondelette
continuait s'arrondir rgulirement, mais encore son
domicile et son train de vie s'taient ressentis
clandestinement, il est vrai de l'arrive au pouvoir
d'un membre de la tribu d'o il tait lui-mme issu.
Grce un groupe lectrogne, il jouissait de tous les
conforts de la vie moderne. Naturellement, sa caverne
tait climatise. Un poste de tlvision et une radio y
diffusaient de la musique douce et des jeux. Un tournedisque supplait leurs dfaillances. Un rfrigrateur
contenait d'abondantes provisions de bouche et de la
glace pour le whisky. Un conglateur tait bourr de
rserves diverses. Un calculateur lectronique permettait
M. Xour de suivre au jour le jour l'accroissement de sa
petite fortune. Les seuls appareils modernes dont il avait
rsolu de ne pas s'encombrer taient un aspirateur, parce
que la poussire ne le gnait pas, et une machine laver,
parce qu'il ne portait qu'un pagne et qu'un pagne trop
propre et t suspect.
Cette nuit-l, le sieur Xour tait en train de faire de
beaux rves sur un excellent matelas, lorsque des coups
branlrent la porte de sa retraite. Ce n'taient pas les
grattements respectueux qu'il avait l'habitude d'entendre
et auxquels il affectait de ne rpondre qu'au bout d'une
heure ou deux, mais de vrais grands coups de poing,
bientt suivis de coups de pied. Y avait-il eu une
rvolution Alibourg? Dans ce cas, il

- 112 -

y avait un nouveau rgime, avec lequel il serait

essentiel de se mettre en bons termes... M. Xour bondit
hors de son lit et se prcipita dans le couloir rocheux qui
conduisait la porte d'entre.
Qui est l? demanda-t-il en bambara. Ce sont les
esprits de la tribu, cher monsieur Xour , rpondit une
voix franaise, pleine d'urbanit.
Makaranatho, dans son jeune temps, avait essay de
faire fortune Paris. Il comprenait parfaitement le
franais, et il n'avait garde de croire aux esprits de la
tribu. Il les invoquait trop souvent pour se faire la
moindre illusion leur sujet. D'ailleurs les esprits
n'taient pas censs parler la langue des Blancs.
Makaranatho glissa un regard par une fente.
Un petit blondinet se tenait devant la porte. Plus
loin, s'tendait la montagne dsertique au clair de lune.
Quelque gogo de touriste, pensa Makaranatho.
Ceux-l se laissent quelquefois intimider.
II prit sa voix de ventre, car il tait ventriloque, et
pronona d'un ton sinistre :
Passez votre chemin. Sinon, puissiez-vous tre
maudit, vous et les vtres, jusqu' la trente-sixime
gnration. Puisse la gale s'abattre sur vous, vos parents,
vos ovins, vos bovins, vos chiens, vos chats et vos
canaris. Puissent vos enfants natre avec deux mains
gauches et le nombril la place du nez. Puissent la lune
et le soleil contrecarrer vos entreprises. Puissiez-vous
crever vous-mme au milieu du dsert, la langue tire
devant une source tarie. Et chouer vos examens,
ajouta-t-il pour faire bon poids. Laissez-moi dormir.
N'y comptez pas, monsieur Xour, reprit le

- 113 -

blondinet. Si vous vous recouchez, nous serons

obligs d'aller vous tirer du lit par vos petits pieds. Votre
tte pourrait heurter le sol en cours d'opration. Nous en
serions navrs, mais nous dclinons l'avance toute
responsabilit. Soyez raisonnable, monsieur Xour, et
ouvrez votre porte aux esprits de la tribu. Cela fait assez
longtemps qu'ils vous nourrissent.
Je vous mets au dfi de franchir ce seuil. Il est
protg par des enchantements. Si vous posez le pied
dessus, votre jambe se desschera, se couvrira d'abcs et
de pustules, vos cheveux tomberont de votre crne et des
cornes vous pousseront au front.
Vous croyez parler un simple mortel, monsieur
Xour. Mais les esprits de la tribu se moquent de vos
enchantements. Ils ont des contre-enchantements
beaucoup plus puissants. Regardez-moi un peu a.
Le blondinet cracha par terre trois fois, se laissa
tomber au sol, fit trois tractions, se releva, allongea deux
pieds de nez l'invisible Makaranatho, et pronona :
Abracadabra, abracadabra, abracadabra. Un
chasseur sachant chasser chasse sans son chien. Didon
dna dit-on du dos dodu d'un dodu dindon. Abracadabra,
abracadabra, abracadabra.
Puis il se plia en deux, lana le pied en avant dans
une blouissante dmonstration de karat, et dfona la
porte.
Le battant vola la face de Makaranatho et lui
endommagea quelque peu le nez.
Toutes mes excuses, monsieur Xour, fit le
blondinet. Les esprits se vengent toujours quand on leur
manque de respect. Arrive, Bonaventure.
Un jeune Noir lunettes, qui, jusque-l, s'tait tenu
embusqu derrire un rocher, se montra.

- 114 -

 Je vous prsente Esprit numro 2, dit le premier

visiteur. Moi, je suis Esprit numro 1. Il ne vous reste
plus qu' nous inviter dans votre repaire.
Quelques secondes plus tard, ayant suivi le couloir,
le matre des lieux et ses deux indsirables htes se
retrouvaient dans la caverne.
Parlons peu, parlons bien, commena l'Esprit
dfonceur de portes en se laissant tomber dans le
fauteuil o Makaranatho s'installait d'ordinaire pour
regarder la tlvision. Vous tes le sorcier de la tribu, et
comme tel vous avez une influence considrable sur
notre bien-aim Ali Aman Dadi, qui veut se faire une
rputation de chef d'Etat culturel, mais qui n'hsite pas
venir vous consulter chaque fois qu'il a un problme. Il
arrive mme, lorsqu'il n'est pas venu depuis un certain
temps, que vous dcidiez de le convoquer. Alors vous
excutez un solo de tam-tam. La disposition des
montagnes est telle que ce solo est entendu d'Alibourg, et
l'ami Ali n'a rien de plus press que de sauter dans une
jeep et de venir vous demander quel message les esprits
vous ont transmis pour lui. Evidemment il n'arrive pas
les mains vides, mais c'est l un aspect de la question qui
ne nous intresse pas : chacun fait ses affaires comme il
peut. Ce qui m'intresse, en revanche, c'est jusqu'o va
votre influence. Pourriez-vous, par exemple, lui dire que
les esprits lui ordonnent de librer tous les Franais qu'il
a arrts, y compris le malheureux Tartempus enferm
dans sa fosse aux lions?
Makaranatho secoua tristement la tte.
Oh! non, dit-il. Le temps n'est plus o je le
manuvrais comme je voulais. Je yeux dire : o les
esprits le manuvraient comme je voulais. Euh... non :
o les esprits le manuvraient comme ils voulaient.

- 115 -

 Monsieur Xour, fit l'Esprit numro 1 d'un ton de

reproche, il ne faut pas vous gner avec nous comme a.
Vous oubliez que nous sommes des esprits nous-mmes
et que nous connaissons la musique. Vous disiez donc
qu'Ali avait chang d'attitude votre gard?
Depuis que tout lui russit, il me consulte de
moins en moins. Et il ne suit mes instructions que si elles
lui plaisent. Il faut que je fasse attention tout le temps
ne pas lui conseiller quelque chose qui ne l'arrangerait
pas : l'imbcile serait capable de ne plus croire aux
esprits.
C'est bien ce que nous pensions. Par
consquent, monsieur Xour, voici ce que vous allez
faire.
Calmement, comme s'il s'agissait d'une entreprise
parfaitement simple et sans risque, l'impertinent
blondinet expliqua au sorcier ce qu'il attendait de lui.
L'Esprit numro 2 ne disait rien. Il s'tait adoss au mur
et examinait les dtails de la caverne en soupirant de
temps en temps. Peut-tre pensait-il tous ses
compatriotes qui faisaient un mtier honnte et qui
manquait non pas le superflu qui s'talait ici, mais le
ncessaire.
Vous tes toqu, ou quoi? s'cria Makaranatho,
renonant au style noble qu'il avait affect jusque-l.
Dans le meilleur des cas, c^'est la fin de ma carrire!
Voil encore que vous manquez de politesse
l'gard des esprits. Cela ne vous a pourtant pas trs bien
russi la premire fois, en juger par votre nez que vous
frottez de temps en temps. Ecoutez, mon ide moi tait
plus simple : vous convoquiez Ali et je le kidnappais
son arrive ici. Mes amis,

- 116 -

les esprits noirs, m'ont dit que c'tait une ide

d'esprit blanc, et qu'une partie de la population vous
respectait encore assez pour voir d'un mauvais il une
embuscade tendue votre porte. Rsultat : ils refusaient
de m'aider, et je ne pouvais pas tout seul mener la chose
bien. Nous avons donc invent le petit montage que je
vous ai expos : un jeu d'enfant raliser. Je sais que
vous n'aimez pas travailler pour rien. Mais, d'un autre
ct, vous devez bien un petit service aux esprits qui
vous en rendent tant, vous ne croyez pas?
Makaranatho ricana :
Travailler pour rien? Vous croyez au pre Nol?
Le blondinet le regarda d'un air naf :
Bien sr que j'y crois, monsieur Xour. Et dans un
instant vous allez y croire aussi.
Le sorcier noir bondit jusqu' un mur dont il arracha
une sagaie emplume.
Votre pre Nol pourrait bien se retrouver avec un
mtre de bois empoisonn au travers de l'estomac, sifflat-il. Maintenant sortez tous les deux.
L'Esprit numro 1 secoua la tte d'un air amus :
Ah! monsieur Xour, soupira-t-il, comme vous
avez tort de sous-estimer les puissances surnaturelles!
II tira de sa chemise un Cot 11,43 qu'il braqua sur le
sorcier. Xour jeta ' un regard affol sur l'Esprit numro
2. Celui-l avait la main un revolver Smith et Wesson
d'un calibre galement respectable. Il est vrai que, fidle
ses conceptions non violentes, le bon Bonaventure
avait refus de charger son arme, mais comment le
sorcier l'aurait-il devin?
Alors, dit le blondinet, vous n'y croyez toujours
pas, au pre Nol?

- 117 -

Makaranatho haussa les paules d'un air fataliste. Ce

n'tait pas la premire dfaite qu'il tait oblig de
reconnatre :
J'y crois dur comme fer, pronona-t-il. Que les
esprits commandent! Makaranatho excutera leurs
ordres.

- 118 -

XI
PRSIDENTISSIME! souffla le garde du corps. Rveillez-vous. Le tam-tam..,
Ali poussa un grognement et s'veilla.
A peine perceptible, le martlement sourd du tamtam rsonnait dans la nuit. Tam Ta-ta-TA-ta-ta Boum!
Tam ta-ta-TA-ta-ta Boum! Ce n'tait pas le rythme
ordinaire. Lancinant et lugubre, il indiquait qu'il y avait
une urgence, que l'initi Ali Aman devait se prcipiter
immdiatement dans la montagne. Les esprits de la.
tribu avaient parl de leur protg favori au sorcier
Makaranatho.

- 119 -

Ali sauta du lit, s'habilla en hte. Son garde du corps

savait dj qu'une jeep et une escorte devaient tre
prtes.
Ali passa dans la cour. L, on entendait mieux le
tam-tam. C'tait toujours le mme rythme, press,
imprieux.
Il sauta dans la jeep. -La porte cochre s'ouvrit
devant lui. A tombeau ouvert, il prit le chemin de la
montagne.
Un quart d'heure plus tard, il abandonnait son
vhicule et son escorte et commenait l'escalade pied.
La lune le guidait, et aussi l'odeur soufre qui s'chappait
de la Grotte des Esprits vers laquelle il se dirigeait.
C'tait l que le sorcier le recevait toujours, parmi les
manations sulfureuses d'une source d'origine
volcanique.
Parvenu l'entre de la grotte, Ali se retourna un
instant : blanche, fantomatique dans le clair de lune, la
montagne paraissait dormir d'un sommeil surnaturel. Le
tam-tam rsonnait toujours, provenant des entrailles
mmes du rocher. L'air tait plein de vapeurs qui
prenaient le visiteur la gorge.
Ali gonfla ses poumons et se glissa dans la crevasse
qu'il connaissait si bien. Nagure, au dbut de sa
carrire, il venait ici toutes les semaines, quelquefois
plusieurs jours de suite. A cette poque, Makaranatho
l'avait bien conseill. Maintenant, Ali tait partag entre
deux sentiments : tantt il lui semblait qu'il avait luimme autant d'esprit que les esprits; parfois il doutait
mme de leur existence; d'autres moments, les
traditions ancestrales reprenaient possession de lui.
Makaranatho l'avait convoqu deux jours plus tt pour
lui dire que les esprits n'taient pas contents de lui, qu'il
s'adonnait trop la culture
- 120 -

occidentale. Comment, par exemple, avait-il os faire

venir ce tableau reprsentant la Desse des Franais? Il
s'en tait tir en faisant un cadeau d'argent au sorcier.
Tiens, lui avait-il dit, apaise les esprits. C'est ton
mtier, aprs tout.
Et voil que .Makaranatho le convoquait nouveau.
Qu'est-ce que cela pouvait signifier? se demandait Ali en
avanant quatre pattes dans le passage surbaiss qui
conduisait la Grotte ds Esprits.
Des reflets de torches le guidaient. Il dboucha
bientt dans une vaste salle hrisse de stalactites et de
stalagmites. Au milieu bouillonnait un petit geyser
intermittent. Des vapeurs s'en chappaient, qui
remplissaient la grotte.
Ali s'agenouilla et laissa sa tte rouler sur sa poitrine.
Il savait qu'il lui faudrait demeurer dans cette position le
temps ncessaire pour que le contact avec les esprits
s'tablt. L'odeur de soufre lui montait au cerveau. Le
clignotement des torches fixes aux parois l'hypnotisait.
Le tam-tam rsonnait toujours.
Enfin, au milieu des vapeurs tourbillonnantes, il
distingua une figure masque qui s'avanait vers lui.
Autour du masque, ondulait une couronne de plumes
montes la faon d'une queue de paon. Le masque luimme se terminait par-devant par une trompe
d'lphant. Plus bas on ne distinguait que des voiles qui
se confondaient avec les vapeurs de la source. Le tamtam se tut.
Salut au protg des esprits! profra une voix qui
semblait sortir de nulle part.
Salut aux esprits de la tribu et leur ministre!
rpondit le Prsidentissime Marchal Docteur en se

- 121 -

prosternant dans la poussire. Puisse celui qui me

parle vivre de longues annes et jouir longtemps de la
faveur des esprits... et de la reconnaissance des hommes,
ajouta-t-il avec prvoyance.
Les esprits sont bienveillants, pronona le sorcier.
Avant-hier seulement ils taient irrits contre toi. Mais
tu les as apaiss en faisant un virement mon nom dans
une banque suisse. Ils se sont rjouis de voir que tu ne
reniais rien de nos traditions et voici qu'ils te
rcompensent dj.
Les esprits soient bnis! s'cria Ali. Je reconnais
leur sollicitude. Jamais je ne renierai nos traditions. Je
serai un chef d'Etat culturel tout en honorant nos tabous
et nos grigris immmoriaux. Quelle est cette
rcompense?
Cette nuit, comme la lune montait dans le ciel, un
inspir est venu frapper ma porte. Il vient d'une
contre lointaine. Il est de race Pygme et il ne parle pas
notre langue. Mais il converse librement avec les esprits
de toutes les tribus dans le langage qui leur est propre.
C'est lui qu'ils ont charg d'un message pour toi.
Qu'il parle donc, et je le rcompenserai comme il
le mrite. Et toi aussi, Makaranatho, je te rcompenserai.
; Ce message, il me l'a fait connatre. Tu as entre
tes mains un Franais, un savant, un rudit, que tu as
jet dans la fosse aux lions...
Et je ne le relcherai pour rien au monde! s'cria
Ali en relevant la tte et en jetant un regard noir au
sorcier emplum. Il m'a insult. Uu jour, je ferai
secrtement scier les chanes des lions et ils le
dvoreront sans que ma rputation de chef d'Etat
culturel en souffre. Pourquoi crois-tu que je l'aie

- 122 -

laiss vivre aussi longtemps? C'tait pour forcer les

Franais me donner ce dont j'avais envie.
Tu fais bien, ami des esprits, tu fais bien, et tu feras
encore mieux de laisser tes lions dvorer l'tranger. Mais pas
avant de lui avoir fait dire son secret.
Boudinet a un secret?
Tu ne le savais pas? Moi non plus. C'est l'inspirvenu-d'ailleurs qui me l'a appris. Ce savant feignait
d'enseigner une langue ancienne tes concitoyens, mais en
ralit il t'espionnait pour le compte de son pays. C'est
un homme qui connat les pierres et leurs mystres. Il a
dcouvert dans les entrailles de notre pays des gisements
de cuivre, des veines entires de diamants. C'est pour
cela que les Franais souhaitent tellement que tu le
libres : ils veulent passer avec toi des contrats
malhonntes et exploiter

- 123 -

les richesses de ton sol. Mais si tu apprends de cet

homme o elles sont caches, tu pourras leur imposer les
contrats que tu voudras.
Oh! Je l'apprendrai, cria Ali. S'il faut, je
dchirerai Boudinet avec mes ongles.
Ne va pas te souiller ainsi. Boudinet connat un
mot magique pour s'empcher de souffrir. Aucune
violence ne le fera parler.
Alors que faut-il faire? Instruis-moi, serviteur
des esprits, et les premires actions de la compagnie
d'exploitation seront pour toi... Plus quelques beaux
diamants.
Je ne suis pas vnal, tu le sais. Tu me
remercieras un jour, si tu le veux. Ma joie est de te servir
parce que tu es bon.
Le sorcier s'tait approch d'Ali le toucher. Il se
pencha vers lui et allait lui chuchoter quelque chose
l'oreille. Peut-tre allait-il lui dire :
Ne crois rien de ce que je te raconte. Je suis
tomb entre les mains de tes ennemis.
Mais, cet instant, un coup de tonnerre retentit
l'intrieur de la grotte, mille fois rpercut par les
stalactites et les stalagmites. L'une des plumes de la
couronne du sorcier se dtacha, comme abattue d'une
balle, et plana jusqu'au sol. Makaranatho se rappela
alors ce que lui avait recommand l'Esprit numro 1 :
Pas une parole plus basse que l'autre, mon cher
monsieur Xour. Nous serons cachs dans l'ombre
derrire vous. L'Esprit numro 2 me traduira ce que vous
direz. Si je cesse d'entendre ou si ce que j'entends cesse
de me plaire, je me rappellerai votre attention. Le
sorcier se redressa donc :

- 124 -

 Ecoute, protg des esprits, s'cria-t-il. Ecoute la voix

de tes protecteurs. Ils te commandent d'excuter
ponctuellement mes instructions. L'inspir-venud'ailleurs t'accompagnera. Cette nuit, avant que la lune
ne soit leve, il te suivra dans la fosse aux lions et vous
interrogerez ensemble le savant.
Je pourrais aussi faire amener Boudinet au
palais Aman. Nous avons l des salles d'interrogatoire
trs confortables pour les interrogateurs et trs
inconfortables pour les interrogs.
Sans doute, tu le peux. Mais as-tu oubli ton projet de
laisser dvorer le savant par les lions? S'il vient au palais,
cela se saura; s'il meurt dans la nuit, le rapprochement
sera facile tablir. Il vaut mieux que tu te rendes la
fosse en secret. En sortant, tu ordonnes la garde
d'allonger un peu les chanes, et le matin on ne retrouve
plus que quelques os de savant...
Ali rit de plaisir.
D'accord, dit-il. Si le savant a parl, c'est ce que je ferai.
O est l'inspir-venu-d'ailleurs?
Courbe le front, protg des esprits, car voici
qu'approche leur messager!
Un nouveau coup de tonnerre clata. Celui-ci n'tait que
pour la forme. Entre les vapeurs sulfureuses s'levant du
geyser apparut une nouvelle silhouette. A ct de celle du
sorcier, elle paraissait de taille minuscule : pas tonnant
puisque l'inspir tait de race Pygme. Comme il se
prparait pratiquer son art, il avait revtu son costume
sacr. Il portait un masque triangulaire de couleur rouge
enlumin de motifs noirs. De vieilles peaux de serpent
dessches lui servaient de cheveux. Son torse tait
revtu d'une cuirasse cailleuse en peau de crocodile. Ses
bras

- 125 -

taient peints de rouge et de noir comme son

masque. Il portait des gants qui se terminaient par des
griffes de panthre. Une jupe de feuilles de palmier lui
tombait jusqu'aux genoux. Plus bas, ses jambes taient
peinturlures comme ses bras. Ses pieds taient enfoncs
dans des chaussures de brousse dcores de dessins
bizarres. Au moyen d'un collier et de bracelets, un
manteau de plumes multicolores tait attach sa nuque
et ses poignets : il pouvait, s'il voulait, le dployer
comme une paire d'ailes, et peut-tre mme s'envoler.
Makaranatho ne s'tait pas spar sans rsistance de
tous ces trsors, mais les mots pre Nol avaient fait
merveille une fois de plus. Quant Langelot, touffant
moiti sous son masque, il se disait :
Ah! si Gaspard ' me voyait! Il en mourrait de
jalousie.
Ali se prosterna.
Salut toi, inspir-venu-d'ailleurs! pronona-t-il
en bambara.
Si tu veux t'expliquer avec lui, puisque tu ne
connais ni la langue des Pygmes ni celle des esprits, il
vaudrait mieux employer le franais, dit Makaranatho. Il
en comprend quelques mots. A propos, puisque tu vas
l'avoir pour toi toute une journe, je te conseille de lui
montrer le tableau reprsentant la Desse des Franais :
il pourra probablement l'exorciser.
Ali se releva, ta de son pouce gauche une bague o
tait enchsse une meraude grosse comme un
1. Gaspard: aspirant, camarade de Langelot, passionn de
dguisements. On le rencontre dans Langelot mne la vie de
chteau, Langelot fait le malin, Langelot et le fils du roi,
Langelot fait le singe, Lange-et la voyante, Langelot et le flan
Rubis,

- 126 -

uf de perdrix et la glissa dans la main

commodment tendue du sorcier.
Makaranatho, dit-il, si tu me fais russir cette
affaire, tu en auras dix fois plus. Et l'inspir-venud'ailleurs, ajouta-t-il voix plus basse, comment dois-je
le rcompenser?
Il te demandera lui-mme ce qu'il voudra. Ne sois
pas avare! rpondit Makaranatho avec -propos.
En effet, c'tait le seul point sur lequel Langelot avait
oubli de lui donner des instructions prcises.
Trois minutes plus tard, le chef d'Etat et son
compagnon mergeaient de la crevasse et s'emplissaient
les poumons de l'air pur de l'aube. La lune s'tait
couche, et les premires lueurs oranges annonant le
lever du soleil brillaient l'horizon.

- 127 -

XII
roulait toute allure travers le dsert. A
cinquante mtres derrire, le vhicule d'escorte. Comme
c'tait son habitude, Ali Aman Dadi ne prenait pas la
route la plus directe : c'tait ainsi qu'il se protgeait
contre d'ventuelles embuscades. Pour quelques heures,
il faisait moins chaud. Si Langelot avait pu ter son
dguisement, il aurait profit de la fracheur du vent.
Mais il n'en tait pas question. Non sans curiosit,
l'agent secret observait, par les fentes du masque, le
profil du tyran-chauffeur assis ct de lui. Force,
imagination, une certaine forme d'intelligence mme, s'y
LA JEEP

- 128 -

exprimaient vigoureusement. Mais aussi la vanit

pousse jusqu' l'absurde, l'ambition, la violence,
l'absence totale de scrupules et de piti. Plus
profondment, la superstition et la conscience,
systmatiquement touffe, de sa propre insuffisance. Si
Ali Aman Dadi tait rest caporal-chef, il serait
probablement aussi rest un excellent-garon et un
joyeux drille. Mais comme chef d'Etat, il ne faisait pas le
poids.
Non que cela me regarde, pensait Langelot. Mais
dcidment je vois beaucoup mieux le docteur Tambara
comme prsident de la Rpublique. Il parlerait moins de
culture et il s'en soucierait plus. Je me demande si
Bonaventure fait bonne garde, l-haut. Je lui ai dit
d'enfermer le sorcier dans un placard et de jeter la clef
dans le geyser pour n'avoir pas la tentation de le librer
avant l'arrive de son pre, mais on ne sait jamais...
La porte cochre du palais s'ouvrit. Les sentinelles se
mirent au garde--vous sans prsenter les armes, parce
que les couleurs n'avaient pas encore t envoyes. Dans
un crissement de pneus, la jeep s'arrta devant le perron.
De tout le voyage, Ali Aman Dadi n'avait pas
prononc un mot. Sans doute tait-il un peu gn de
ramener un sorcier en tenue de travail dans son palais
culturel . Encore heureux qu'il ne ft pas tout fait jour!
Maintenant, aprs avoir saut au sol, il aida l'inspir
descendre.
Comment dois-je vous appeler? demanda-t-il.
Sages n'aiment pas titres ronflants , rpondit le
masque d'une voix humble et avec un accent pygme
prononc.
C'tait, bien entendu, un accent pygme de fantaisie,

- 129 -

Le sage pygme fit trois fois le tour du tableau.

- 130 -

quelque chose comme un accent belge avec les r

rouls et les e muets lourdement prononcs.
Appelle-moi simplement Matre Incontest de
Sagesse Suprme : cela suffira.
Matre Incontest de Sagesse Suprme? rpta
Ali en fronant le sourcil.
Il n'aimait gure les titres qui lui paraissaient
suprieurs aux siens. Il se consola en pensant qu'au
moins l'inspir n'avait pas de grade militaire.
Venez voir la Joconde, dit-il. Makaranatho pense
qu'elle a le mauvais il. Moi, je crois que c'est
simplement une peinture. Cela fait cinq cents ans qu'elle
est en Europe. Si elle avait eu le mauvais il, il n'y aurait
plus d'Europe.
,
Ils entrrent dans la vaste salle au dallage de marbre.
Sur son estrade, l'impassible Joconde souriait
ironiquement aux deux Cent Un qui la gardaient, le
Clairon Ta main. Ils rectifirent la position. En voyant
l'inspir, leurs yeux s'exorbitrent de surprise et de
terreur.
Alors, qu'en pensez-vous, Matre Suprme de
Sagesse Inconteste?
Sans rpondre, le sage Pygme fit trois fois le tour du
tableau dans le sens des aiguilles d'une montre, puis
dans le sens inverse, tout en murmurant des paroles
incomprhensibles.
Les mauvais enchantements, s'il y en avait, sont
suspendus , pronona-t-il.
Ali soupira avec soulagement et ta de son doigt un
rubis gros comme une balle de fusil. Il s'tait appropri
tous les bijoux des grandes familles indignes et les
distribuait avec une gnrosit caractristique.
Cette bague sera plus belle sur votre main que

- 131 -

sur la mienne, euh... Je regrette : j'ai une mauvaise

mmoire pour les titres.
Un rubis de cette taille valait bien un titre, et
l'inspir ne se formalisa pas. Il passa la bague son doigt
sans mme dire merci.
Voil un honnte sorcier, on pourra s'entendre
tous les deux, pensa Ali. Maintenant, dit-il, je vais tre
trs occup. Je suis, comme vous le savez peut-tre, un
chef d'Etat culturel, et cela donne beaucoup de travail. Je
vais vous donner un appartement et je reviendrai vous
chercher ce soir, quand la nuit sera tombe et que la lune
ne sera pas encore leve. D'accord?
C'est entendu, rpondit le Pygme. Si tu me
donnes chambre prs de chambres Franais, je
prononcerai formules propres dissiper leur magie.
Je ne crois pas qu'ils soient magiciens, fit Ali.
Mais quelques bonnes formules ne se refusent pas. De
toute manire, elles ne peuvent pas faire de mal. Si vous
voulez, je vous donnerai une chambre situe entre celle
du cuisinier et celle de ma fiance. Comme cela, les
mmes formules pourront servir pour les deux, et cela
me cotera moins cher.
Cela ne te cotera rien, o que tu me loges. Ta
bague tait dj un don assez gnreux.
Ali conduisit Langelot dans le couloir qu'il
connaissait bien. Les deux sentinelles s'y promenaient
toujours. Elles ouvrirent de grands yeux en apercevant
l'inspir.
Prosternez-vous devant lui! ordonna le chef
d'Etat. C'est un familier des esprits!
Les deux hommes tombrent face contre terre. Avec
bienveillance, Langelot leur donna son pied baiser.

- 132 -

Ali ouvrit la porte numro 2 :

Le cuisinier est votre gauche, ma fiance votre
droite : ce sera commode pour votre magie. Si vous
dsirez quelque chose, vous n'avez qu' appeler. Pour
votre propre scurit, ne sortez pas.
II sortit, referma la porte et donna un tour de clef.
D'un geste, il fit approcher les deux sentinelles :
Soldats, leur expliqua-t-il en bambara, les
familiers des esprits sont des gens utiles. Il faut se
prosterner devant eux et leur donner quelquefois des
douceurs. Mais il convient aussi de se mfier d'eux.
Surtout notre poque. Si quelqu'un apprenait que le
Prsidentissime Marchal Docteur reoit des sorciers
dans son palais, savez-vous ce qui arriverait?
Nous ne le savons pas, Prsidentissime.
Ali baissa la voix :
Deux sentinelles que je connais seraient pendues
au plus haut palmier de la palmeraie Amanesque.
II empoigna les deux hommes par la nuque et les
projeta l'un contre l'autre si bien que leurs casques
s'entrechoqurent.
Puis, grands pas, il s'loigna vers son bureau. L,
il passerait quelques minutes s'admirer sous tous les
angles dans ses miroirs. Ensuite, il commencerait sa
difficile journe de chef d'Etat culturel. Et d'abord il
enverrait son chef du protocole demander Mlle
Boisguilbert si elle n'avait pas faim et si elle n'tait pas
dcide faire de lui le plus heureux des hommes.
*
**
Langelot, cependant, ayant t son masque avec

- 133 -

soulagement, prenait possession de sa nouvelle

chambre.
La fentre, haute et grillage, donnait sur la cour
intrieure, o il n'tait pas question de se montrer, la
porte d'entre, sur le couloir o patrouillaient les
sentinelles. D'ailleurs, elle tait ferme clef. Une
deuxime, porte conduisait une salle de bain moderne.
Il n'y avait pas d'autre issue.
D'abord, dit Langelot, prenons les prcautions
ncessaires.
II saisit une chaise et essaya de la caler sous la
poigne de la porte du couloir. Mais le dossier n'avait pas
la bonne hauteur. Il faudrait trouver autre chose pour se
garantir des surprises.
Langelot s'accroupit. Une fente de quelques
millimtres de large sparait le seuil du battant. Le
Snifien se releva, dfit son manteau de plumes, et en
glissa un coin par la fente. La pnombre rgnait encore
dans le couloir et il n'y avait pas grand risque que les
sentinelles, dont les voix se faisaient entendre une
bonne trentaine de mtres sur la droite, pussent voir ce
qui se passait.
Et d'un! fit l'agent secret.
Dissimule sous ses vtements, il portait une trousse
d'outils prte par M. Tambara. Il y choisit un poinon
qu'il introduisit dans le trou de la serrure. Il donna un
coup sec. Pour un agent du S.N.I.F., tout cela n'tait
qu'amusette. La clef tomba l'extrieur, sur les plumes.
Et de deux.
Il n'y avait plus qu' ramener le manteau et la clef
qui reposait dessus.,
Et de trois.

- 134 -

On aviserait plus tard au moyen de remettre la clef

en place.
Ayant ainsi assur ses arrires, Langelot s'orienta. Sa
salle de bain, sauf erreur, avait une cloison mitoyenne
avec celle de M. Poustafier. Cette cloison tait faite en
pis, comme le reste du palais Aman, et, avec les outils
dont Langelot s'tait pourvu, il n'y aurait pas grande
difficult la percer. Il n'y faudrait gure que du temps.
Il commena par l'attaquer 1,50 m au-dessus du sol
avec une simple vrille, et, en quelques secondes, eut
pratiqu une ouverture de petit calibre. Il prit alors une
feuille de papier sur laquelle il crivit ces mots :
Chef, je suis en train d'essayer de pntrer jusqu
vous. Ne donnez pas l'veil. Ne laissez personne entrer
dans votre salle de bain.
II se rappela qu'il avait quitt M. Poustafier dans des
circonstances peu agrables et signa simplement :
Un ami.
II roula le papier en forme de tube et l'introduisit
dans le trou, de manire le faire dpasser du mur de
l'autre ct. Quand Poustafier aurait fini de faire la
grasse matine et qu'il viendrait se raser, il ne
manquerait pas de voir le papier, de le tirer lui et de
lire le message inscrit dessus.
Cela fait, Langelot reprit sa vrille, s'tendit par terre,
et pera plusieurs autres trous, vingt-cinq centimtres
du sol. Ensuite il prit son couteau et se mit en devoir de
runir ces trous en dcoupant dans la cloison un orifice
suffisant pour pouvoir s'y glisser.
Une heure plus tard, il passait un bras, puis la tte,
puis une paule, puis l'autre, dans la salle de bain de M.
Poustafier.

- 135 -

Le cuisinier, en robe de chambre ramages, tait

majestueusement assis sur le rebord de sa baignoire et
attendait l'auteur du billet. Ce fut d'abord la surprise qui
se peignit sur son front, lorsqu'il vit des bras
peinturlurs s'introduire par le trou, mais lorsque
l'intrus, aprs quelques mouvements de reptation, se
releva devant lui et qu'il reconnut son gte-sauce flon,
une vertueuse indignation s'empara de lui.
Carme! s'cria-t-il. Malheureux salpicon! Zeste
de pignon de crpine! Qu'osez-vous faire dans ma salle
de bain? Retournez, retournez vos pianos usurps, et
continuez dshonorer la Cuisine franaise.
Moins fort, chef, ou les sentinelles vont croire
que vous tes devenu fou et que vous discourez tout seul.
Misrable zigomar! Je vous interdis de me parler

- 136 -

sur ce ton. Sortez immdiatement. Je ne veux pas

vous voir.
Chef, un moment. Je suis assez mauvais gtesauce, n'est-ce pas, pour que vous me croyiez quand je
vous dirai que j'ai un autre mtier. Pour le moment, ce
mtier consiste vous tirer des griffes de Dadi, vous,
Mlle Boisguilbert et le professeur Boudinet. J'ai un plan.
Mais pour qu'il russisse, j'ai besoin de votre aide.
S'il s'agit d'empoisonner Dadi, je refuse. Je ne
suis pas un assassin.
Moi non plus, monsieur Poustafier. Il s'agit au
contraire de feindre d'accepter les propositions du
Prsidentissime : vous tes convaincu de la supriorit
des gourmets de ce pays sur les Franais, et vous n'avez
qu'un dsir : terminer votre vie ici. En change, vous
demandez la permission de porter un petit en-cas
Boudinet. L'en-cas est dj prpar dans une caisse
isolante qui doit encore tre l'office si personne ne l'a
vole. Dans la caisse, vous glisserez un message que je
vais vous remettre. C'est absolument tout ce que vous
aurez faire. Ensuite, vous n'aurez qu' vous tenir prt
pour le moment o je viendrai vous chercher, et nous
fuirons tous ensemble, sans aucun risque de poursuite.
Vous acceptez, n'est-ce pas?
M. Poustafier se mit debout et se drapa
majestueusement dans sa robe de chambre.
Mprisable petit mirliton, pronona-t-il, tu viens
en effet de me prouver que tu n'es pas un vritable gtesauce. Car aucun d'entre eux, je le dis hautement et sans
crainte de nie tromper, n'et jamais os me faire la
proposition ridicule dont tu viens de te charger. Songes-y
bien. Un message dans un en-cas, port par moi. Et tout
cela pour quoi? Pour sauver la vie

- 137 -

d'un professeur de latin? Mais ne comprends-tu pas

que je risquerais la mienne faire ce que tu me
demandes? Or, ma vie est prcieuse l'Etat, la France,
je dirais mme l'humanit. Un chef comme moi, il en
nat peut-tre un tous les deux sicles. Si tu avais
Beethoven sous la main, ou Shakespeare, ou BrillatSavarin, oserais-tu leur demander de faire tes
malheureuses petites commissions? Enverrais-tu
Corneille en courses? Hasarderais-tu les jours de Victor
Hugo? Non, vraiment, tu me parais dpasser les limites
de l'inconscience. J'ai grande envie d'appeler la
sentinelle et de te faire conduire aux Petites-Maisons.
Chef, vous ne comprenez pas! Tartempus a pass
trois mois avec les lions! Si nous ne le sauvons pas, Ali,
cette nuit mme, peut faire allonger les chanes, ou les
scier, et voil cet homme dvor.
C'est possible, reconnut M. Poustafier, mais ce
que tu ne comprends pas, c'est que des professeurs de
latin il y en a en France autant et plus que de lamelles de
champignon dans une duxelle.
Moi aussi, quand j'avais douze ans, je trouvais
qu'il y en avait un peu trop, acquiesa Langelot. Mais ce
n'est pas un professeur de latin qui va tre dchir coup
de dents coup de dents : c'est un homme. C'est Anatole
Boudinet, qui respire comme vous, qui mange comme
vous, qui a peut-tre une femme et des enfants, et qui a
mme, l'autre jour, admir vos sauces.
C'est un bon point pour lui, mais je ne peux tout
de mme pas me faire tuer pour tous les gens qui
admirent mes sauces.
Vous refusez de m'aider sauver M. Boudinet?

Je refuse de tremper dans une intrigue

rocambolesque qui pourrait se terminer par la mort d'un

- 138 -

gnie. A partir d'un certain niveau de talent,

Carme, notre vie ne nous appartient plus.
Alors j'ai bien envie de sauver Boudinet sans
vous et de vous laisser ici mourir de faim, ce qui est plus
lent mais tout aussi dfinitif.
Un homme comme moi ne court pas ce risque.
Le Prsidentissime a le temprament un peu chaud : il
m'a fait enfermer. Mais ds qu'il aura envie de quelque
croquembouche succulent, de quelque chaud-froid de
bcasses au porto ou de quelque bombe glace
Fanchonnette, il me fera sortir. Ne vous inquitez pas
trop pour moi. D'ailleurs, j'ai de la rserve, ajouta M.
Poustafier en caressant son volumineux estomac. La
Boisguilbert qui est si maigre mourra avant moi, et cela
alertera l'opinion mondiale.
Chef, dit Langelot furieux, je vous remercie de
tant de comprhension. Puis-je compter du moins
qu'aprs mon dpart vous pousserez cette commode
devant ce trou, et que vous ne le signalerez pas vos
amis les Cent Un?
Je vous promets le silence, rpondit Poustafier.
Je ne suis pas un mouchard et un sycophante, moi!
II ne restait plus Langelot qu' se remettre plat
ventre, ce qui manquait de dignit, et ressortir par o il
tait entr. Juste temps, d'ailleurs, car des poings et
des bottes tambourinaient sur sa porte. Il se coiffa la
hte de son masque et se jeta sur son lit. La porte
s'ouvrit. Un passe la main, le colonel Bobo se tenait sur
le seuil.

- 139 -

XIII
IMBCILE que je suis! pensa Langelot. Et la doctrine
du S.N.I.F.? Quand on Veut s'enfermer, toujours laisser
la clef dans la serrure, aprs l'avoir fait pivoter d'un
quart de tour? Si j'tais encore l'cole du S.N.I.F. 1, la
belle Mme Ruggiero m'aurait mis zro pour la question.
O est la clef? tonnait Bobo, ses cicatrices
honorifiques devenues toutes blanches dans son visage
noir. Le Prsidentissime lui-mme l'avait laisse dans la
porte!
1. Voir Langelot agent secret.

- 140 -

L'inspir-venu-d'ailleurs se redressa lentement, dans

un long bruissement des peaux de serpent qui lui
servaient de cheveux.
Entrer sans invitation dans retraite d'inspir?
s'tonna-t-il. Colonel, je me demande o tu as t lev.
Quant clef de chambre, c'est toi-mme qui l'as.
Bobo fit deux pas en avant d'un air menaant.
Sorcier, dit-il, occupe-toi de tes ftiches. Toi et tes
pareils, vous n'avez que trop d'influence sur le
Prsidentissime. Si je faisais ce que je voulais... Suffit.
Occupe-toi de ta sorcellerie et qu'elle ne vienne pas se
frotter ma colonellerie, ou tu pourrais le regretter.
Pauvre innocent! s'cria le Pygme. Esprits auront
tt fait de te remettre raison.
II glissa du lit, s'approcha du colonel et fit quelques
passes mystrieuses autour de son casque et de sa taille.
Cesse ta comdie, magicien, ou je te fais voir ma
comdie moi! gronda Bobo.
L'inspir recula d'un pas.
Esprits m'ont renseign, annona-t-il. Clef que tu
cherches est dans poche droite de ton pantalon.
Avec un ricanement, le colonel porta la main la
poche indique... et en retira la clef!
La stupeur et l'effroi se peignirent sur son visage.
Balbutiant des mots incomprhensibles peut-tre des
formules pour conjurer le sort , il sortit reculons et
claqua la porte.
Ouf! fit Langelot. Mon ducation de pickpocket
m'aura servi quelque chose une fois de plus. Et
maintenant, qu'est-ce que je vais faire?
Il ne lui restait qu'une seule chance de mettre son

- 141 -

plan en application et cette chance tait maigre,

aussi maigre que Mlle Boisguilbert elle-mme. En outre,
il lui faudrait maintenant travailler dans sa chambre, au
risque d'tre pris sur le fait par un gardien.
Il repassa d'abord dans la salle de bain; il dplaa
une commode pour cacher le trou qu'il avait pratiqu et
revint dans sa chambre. Cette fois-ci la cloison qu'il
aurait attaquer tait mitoyenne avec la chambre de
Mlle Boisguilbert, d'o des dangers supplmentaires :
chez elle aussi un gardien pouvait entrer tout moment.
Mais il n'y avait pas d'autre solution. Si Tartempus
n'tait pas prvenu, le stratagme de Langelot avait
toutes les chances d'chouer...
Sans ter son masque, cette fois-ci pour le cas
d'une intrusion , l'agent secret se glissa sous son lit, et
recommena vriller. Lorsqu'il eut perc un trou, il y
introduisit un message semblable au premier. Puis il
pratiqua d'autres trous, et se mit couper le pis. Il
travaillait en prenant garde ne pas faire le moindre
bruit et il entassait auprs de lui les morceaux de pis
enlevs.
Il n'y eut qu'une alerte. Ce fut lorsqu'on lui apporta
son petit djeuner. Mais le Cent Un charg de ce soin prit
la prcaution de frapper poliment la porte et n'entra
que lorsqu'il en eut reu la permission. Il trouva l'inspir
sur son lit, se prosterna devant lui et lui tint un long
discours en bambara. Se voyant incompris, il eut recours
au peu de franais qu'il savait :
Toi, sorcier, dit-il, faire mourir ma femme. Ma
femme vieille et laide. Moi marier jeune et jolie et
donner vingt francs toi.
D'accord, fit l'inspir. Tu peux compter sur moi.

- 142 -

*
**
Mlle Boisguilbert n'avait pas dn la veille; elle
n'avait pas pris de petit djeuner le matin; mais cela ne
l'affectait pas outre mesure.
C'est toujours bon pour ma ligne , pensait-elle.
Ce qui l'inquitait davantage, c'tait cette fantaisie de
mariage qui tait passe par la tte du Prsidentissime.
Sans doute, Ali, toujours soucieux du qu'en-dira-t-on,
voulait-il impressionner le monde en faisant un mariage
civilis. Mais si elle tardait consentir, qui l'empchait
de faire une loi lui permettant de se passer du oui de
la fiance? La France rclamerait sa libration,, mais elle
avait aussi rclam celle de M. Boudinet, et M. Boudinet
tait toujours dans sa fosse aux lions-Assise prs de la
fentre grillage, la jeune femme tait en train de passer
du vernis sur les ongles de ses orteils lorsque soudain
une main griffue et un bras, horriblement peinturlur de
noir et de rouge, mergrent de sous son lit, bientt
suivis d'une grappe de serpents. Elle se dressa et poussa
un cri touff.
Les serpents, vit-elle alors, taient morts, et
servaient de chevelure un masque triangulaire qui
sortait aussi de sous le lit. Ce masque effrayant
couronnait un corps de crocodile...
Chantai Boisguilbert avait entendu parler .des
enchantements africains. Elle se demanda d'abord si elle
tait la victime d'une hallucination, puis si c'tait un
vritable monstre que lui envoyait Ali Aman Dadi pour la
terrifier.
On verra bien! se dit-elle.

- 143 -

Et comme, malgr ses cheveux indigo et ses faux cils,

c'tait une fille courageuse, elle saisit un pot de fleurs sur
l'appui de la fentre, et l'envoya la tte de l'intrus.
Heureusement, elle visait mal. Le pot roula sans
bruit sur le lit, tandis que le monstre chuchotait :
Mademoiselle, ne faites pas de bruit, je vous en
supplie. Je suis un ami.
II n'y avait rien d'tonnant ce que Mlle Boisguilbert
n'et pas trouv le message de Langelot, puisque leurs
deux lits taient adosss la mme cloison : le papier
roul en forme de tube tait rest invisible,
Qui tes-vous?
Langelot se releva. Il ta son masque. Son visage
n'avait pas t peint.
Le gte-sauce! s'cria Mlle Boisguilbert.
L'agent secret comprit que s'il ne renonait pas son
humble couverture, il n'obtiendrait jamais ce qu'il
dsirait.
Je jouais le rle de gte-sauce, c'est vrai, reconnutil, mais en vrit je suis un officier du Deuxime bureau.
Sous-lieutenant Taillebourg-Fourchaume du 1er hussard,
vos ordres, mademoiselle.
Appelez-moi Chantai, dit le mannequin d'un ton
languide.
Je suis charg de mission par le gouvernement
franais. Je dois vous ramener saine et sauve Paris.
Peux vous appeler par votre prnom?
Certainement. Je m'appelle... euh... EtienneCharles. Malheureusement; nous devrons nous
encombrer en outre de ce cuisinier et de ce pion- On se
demande bien pourquoi. Puis-je compter sur vous pour
m'aider?

- 144 -


Ferai tout mon possible, Etienne-Charles.
Professeur vieux, sale, laid. Mais si courageux. Fait piti.
Cuisinier... utile, je suppose.
Bien. Ce que je vais vous demander vous cotera
un peu, mais c'est important. Vous allez annoncer Ali
que vous tes prte devenir Patronnesse. Il sautera de
joie. Vous lui direz que votre petit cur est mu de
compassion l'ide du pauvre Boudinet dans sa fosse.
Vous demanderez la permission d'aller le rconforter. Ali
refusera. Vous insisterez. Autant que possible, vous lui
porterez un repas que je lui ai prpar hier, et qui se
trouve dans une caisse isolante l'office. Mais ce point
n'est pas important. L'essentiel, c'est que vous arriviez
assez prs de Boudinet pour lui dire ceci : Tartempus
c'est son surnom franais que personne ne connat ici
Tartempus, si vous voulez tre libr cette nuit,
devenez immdiatement fou et prenez-vous pour Ali
Aman Dadi. Hurlez, temptez, faites le plus de bruit
possible jusqu'au soir. Puis, cessez. Avez-vous
compris?
Oui, Etienne-Charles.
Pour que personne ne vous comprenne, il faudra
le lui dire en latin. J'ai fait crire cela sur ce bout de
papier par un ami moi qui parle le latin de la bonne
poque. Apprenez le texte par cur et dtruisez-le.
D'accord?

D'accord, Etienne-Charles, mais peut-tre

meilleure ide...
Laquelle?
Petit cur mu, pas trs vraisemblable... Si je
demande Ali d'aller insulter Boudinet qui l'a insult...
Devoir d'une bonne pouse, aprs tout...
Langelot s'inclina trs bas :
Chantal, vous tes gniale. Soyez prte partir
- 145 -

entre la tombe de la nuit et le lever de la lune.

Merci, et bonne chance.
Sur quoi le sous-lieutenant Taillebourg-Fourchaume
se coucha par terre et se glissa sous le lit.
Etienne-Charles? le rappela le mannequin.
Il montra la tte.
Chantai?
Etienne-Charles, vous tes un garon charmant,
dit Chantai. Un peu trop jeune, peut-tre... mais
audacieux, jolies manires, presque beau... Pourquoi si
petite taille?
Obligatoire chez les hussards! rpondit EtienneCharles en disparaissant sous le lit.

- 146 -

XIV
ALI, tu m'as vaincue!
Chantai Boisguilbert, vtue d'une tunique de soie
framboise paillete d'argent, chausse de petites bottes
noires talons framboise et boucles d'argent, sa mince
taille trangle par une ceinture d'argent, des sequins
d'argent emmls dans ses cheveux indigo, venait de
faire son entre dans le bureau du Prsidentissime. Bobo
l'escortait.
Ali bondit sur ses pieds.
Mademoiselle... ?
Ne m'appelle plus ainsi. Je suis ton esclave.

- 147 -

Elle tomba genoux. Il s'empressa de la relever,

mais une expression de mfiance passa dans ses yeux
noirs.
Quoi? Parce que vous avez jen quelques heures...
Non, non, dit-elle. Ce n'est pas pour a. J'ai
compris que toi seul pourrais me donner ce dont j'ai
toujours rv.
Tous les diamants de la terre!
Davantage, Ali.
La lune et les toiles, si je pouvais les atteindre.
Tu parles bien, mais je veux plus.
Quoi donc, ma beaut? Parle!
Je veux tre reine de ce pays. Et que tu en sois roi.
Patronnesse, titre ridicule. Je veux tre Majest.
Ali lui-mme avait, une fois ou deux, caress le rve
de devenir souverain hrditaire. Un de ses voisins
l'avait dj fait. Avec la France pour l'aider et il
s'imaginait que la France l'aiderait s'il pousait une
Franaise...
Ma beaut, ma splendeur! Tu es faite pour tre
reine, c'est vrai.
Et toi, pour tre roi.
Je ne dis pas le contraire, mais j'ai beaucoup
d'ennemis. Ils me reprochent dj d'avoir trop d'autorit.
Un certain docteur Tambara, entre autres, qui voudrait
instaurer ici un rgime vritablement dmocratique...
Les lvres rouge sang de Chantai s'incurvrent :
Tue-le, dit-elle.
Je voudrais bien, mais je n'arrive pas le
capturer. Ce, qui me fait penser qu'il faut que je
demande si son fils a bien t fusill ce matin. Bobo...?
Bobo baissa la tte. Il n'avait pas encore rendu

- 148 -

compte au Prsidentissime des bizarres vnements

de la nuit. Il allait rpondre quand Chantai l'interrompit:
Tu n'arriveras jamais au pouvoir suprme si tu te
montres trop clment, Ali. Regarde, par exemple, ce
gte-sauce qui a os te saler ton dessert. Mis en prison?
Encouragement pour les autres. Prime l'impertinence.
Que veux-tu que j'en fasse? demanda Ali surpris.
Qu'il meure! pronona Chantai. Et, de
prfrence, empal.
Elle savait bien que Langelot ne risquait rien.
Ce serait peut-tre un peu excessif, protesta
mollement Ali. On pourrait tout simplement le pendre,
ou le faire prir sous le fouet.
Non, fit Chantai. J'aime en toi le satrape oriental.
Si tu commences avoir des scrupules de Franais,
pouse quelqu'un d'autre. Je veux que tu
deviennes le chef suprme de l'Afrique. Ce n'est pas en
tolrant l'insolence et la ngligence que tu y arriveras. Et
ce Boudinet, tiens, je veux que tes lions le dvorent sous
mes yeux.
Sous tes yeux, ce n'est pas utile; mais je te
promets qu'il sera dvor demain matin.
Une joie cruelle se peignit sur les traits de Mlle
Boisguilbert.
Trs bien, dit-elle. Mais avant cela, je veux lui
cracher mon mpris la face.
Euh... ce n'est peut-tre pas l une occupation
trs fminine, objecta Ali.
Il t'a insult. Je veux lui dire ce que je pense de
lui. Je veux lui faire comprendre qu'il meurt parce que
c'est moi qui l'ordonne.
Ali recula d'un pas. Cette passion le flattait, mais

- 149 -

il commenait se demander si la rputation de

douceur des Franaises n'tait pas surfaite. En outre, sa
mfiance ne l'avait pas encore entirement abandonn.
Boudinet dtenait le secret des mines de cuivre et de
diamants. S'il le donnait Chantai Bois-guilbert? Si
Chantai le transmettait au gouvernement franais?...
J'accepte, dit-il enfin, mais nous irons ensemble.
Plaisir double , acquiesa Chantai en lui tendant
sa main qu'il baisa galamment.
Bobo s'avanait :
Prsidentissime... Je suis oblig de vous rendre
compte... Cette nuit...
Eh bien, quoi? .
Le gte-sauce Carme et le fils du docteur
Tambara se sont vads. ,
Ali blmit. Son teint devint terreux. Ses- yeux se

- 150 -

rvulsrent. Il saisit Bobo aux paules et le secoua en

tout sens.
Evads? Qui tait de garde?
La premire section.
Cinquante coups de fouet pour les soldats. Le
double pour les grads. Privs de solde pendant trois
mois. La solde, ajouter ma liste civile personnelle.
Oui, Prsidentissime.
Tu passeras Alibourg au peigne fin. A la moindre
trace de rebelles, tir vue. Je suis le roi Ali Aman Dadi et
je noierai la rvolution dans le sang!
Voil comment je t'aime! s'cria Chantai.
Et d'abord tous les prisonniers que nous avonsNous en avons quelques-uns?
Une cinquantaine, Prsidentissime. Quelquesuns ont t blesss par le concours de tir de l'autre jour.
Tu me les fusilleras tous demain midi sur la
place Dadi. Prsence du peuple obligatoire. Bobo?
Prsidentissime?
Ali mit son gros visage gonfl de colre tout contre
celui du colonel :
N'oublie pas que personne n'est irremplaable
dans ce pays, sauf moi. Si par hasard tu manquais de zle
pour mon service... les lions ne sont pas dgots : ils ne
refuseraient pas de te croquer. Une Cadillac et une
escorte. File.
*
**
M. Anatole Boudinet prenait son mal en patience.
Les premiers jours, il avait cru qu'il pourrait peut-tre
apprivoiser les lions, et, avec cette intention en tte, il
leur rcitait par cur Virgile et Ovide. Mais
- 151 -

les lions rpondaient par des rugissements affams

ou billaient lugubrement, se dcrocher la mchoire.
M. Boudinet en tait rduit rciter ces vers pour luimme.
Quelquefois, pour se changer les ides, il se mettait
debout, se drapait dans une toge imaginaire, et
dclamait quelque passage particulirement loquent de
Cicron : Etsi vereor, judices, ne turpe sit... ou bien
Quousque tandem, Catilina...
M. Boudinet n'tait pas seulement un professeur de
latin. C'tait aussi un vritable stocien, et l'amor fati,
l'amour de son destin, n'tait pas un vain mot pour lui.
Oui, sans doute, il esprait tre libr un jour sur
l'intervention de la France. Mais il ne s'attendait pas
voir une troisime guerre mondiale clater pour le tirer
d'affaire; la vrit, il ne le souhaitait mme pas. Si les
dieux voulaient qu'un jour il pt revoir sa fille et ses deux
petits-enfants dont il esprait faire de grands latinistes, il
s'en rjouirait. Si, au contraire, il devait finir ses jours
dans l'estomac de ses quatre compagnons... l'Antiquit
tait pleine de hros qui valaient mieux que lui et qui
avaient pri dans des conditions aussi dramatiques.
En attendant, pas question pour M. Anatole
Boudinet, agrg de lettres, de se laisser impressionner
par ce cancre de Dadi dont les notions de grammaire
taient si succinctes.
L'avant-veille avait t un jour particulirement
pnible. Les Cent Un avaient amen de force une foule
de citoyens qui auraient p'rfr planter leurs choux
mais avaient reu l'ordre d'exprimer leur indignation au
prisonnier franais. Ils avaient fait de leur mieux, le
bombardant de botes sardines et de lgumes pourris.
M. Boudinet ne leur en voulait pas.

- 152 -

Il en tait quitte pour quelques gratignures. Le

pome latin qu'il tait en train de composer en
hexamtres n'avait gure avanc, mais les choses
auraient pu tre pires.
Tout cela, se disait-il, est une question d'ducation.
Si ces braves gens avaient appris le latin, leur
intelligence se serait assouplie, et ils sauraient rsister
aux blandices de la tyrannie. Mais ce sont des ignorants.
Ils ne pourraient pas dcliner rosa, la ros, quand bien
mme on les battrait jusqu'au sang ou quand on leur
promettrait des millions. Ils font ce qu'on leur
commande. Cela est conforme la nature humaine.
Quant moi... homo sum et nil humanum a me alienum
puto 1'.
Lorsqu'il aperut la Cadillac prsidentielle qui
s'arrtait devant la chicane et le Cent Un de garde qui
prsentait les armes, M. Boudinet n'en fut pas autrement
mu. Bonne nouvelle, mauvaise nouvelle, tout, pour le
sage, est matire mditation. Il continua donc
composer ses hexamtres.
Cependant, sage ou pas, il tait, comme il le disait
fort bien lui-mme, humain, et il ne put s'empcher de
lorgner les deux visiteurs qui s'avanaient vers lui :
l'homme tait le cancre ordinaire; la femme tait la
petite pimbche de l'autre soir. Elle portait une
saharienne blanche boutons dors, un pantalon noir
trs troit et des sandales talon, probablement pas trs
pratiques pour marcher dans la pierraille.
Ho! Boudinet! cria Ali. Je t'amne ma fiance.
Comment la trouves-tu?
M. Boudinet, qui tait assis en tailleur, leva les yeux :
1. Je suis homme et je crois que rien d'humain ne m'est
tranger (Trence).

- 153 -

 Indigo , rpondit-il.
La jeune femme s'avana jusqu'au bord mme de la
fosse. Les quatre lions tournrent leurs grosses ttes vers
elle et flairrent le vent. L'un d'eux profra un son qui
ressemblait beaucoup Miam miam! .
Professeur, cria Chantai Boisguilbert, et elle ajouta
aussitt : Tartempe! ce qui ne pouvait manquer
d'veiller l'attention du prisonnier, en lui rappelant ses
annes d'enseignement au lyce.
Qu'est-ce que c'est que Tartempe? demanda
Ali.
C'tait le vocatif de Tartempus, mais Mlle
Boisguilbert n'en savait rien.
C'est une injure en usage dans les maisons de
couture, lui rpondit-elle. Vous tes un misrable
imbcile! Si vis liberari vous aviez la chance incroyable
insane de servir le futur chef suprme de l'Afrique. Puta
- 154 -

te hune tyrannum esse. Et vous n'avez rien trouv de

mieux que de l'insulter! Furebis fremebisque je rougis
d'utiliser des expressions pareilles usque ad vesperam,
mais vous en mritez bien plus encore. Deinde desine.
Avez-vous compris?
Les chers mots latins, succdant au surnom ridicule
qui l'avait fait toujours rire sous cape, n'avaient pas
manqu d'exciter la curiosit du professeur. Mais il
n'tait pas sr d'avoir tout saisi.
Vous n'oserez pas rpter ce que vous avez dit!
cria-t-il de cette voix terrible qui avait fait trembler des
gnrations entires d'lves du lyce Claude-Bernard.
Mlle Boisguilbert rpondit par un ricanement.
La fiance d'Ali Aman Dadi Tartempe si vis liberari osera tout rpter. Insane, ridicule petit pion! Puta
le hune tyrannum esse moi, Franaise, j'ai honte pour
vous. Furebis fremebisque quel que soit votre sort usque
ad vesperam vous l'aurez mrit. Deinde desine.
Ma petite, rpliqua M. Boudinet, l'index gauche
lev, si vous n'tes venue ici que pour insulter un
malheureux captif, vous eussiez pu au moins commencer
par vous crier vae victis, ce qui veut dire malheur aux
vaincus .
Ali avait cout cette altercation non sans
scepticisme. C'tait Boudinet, il le savait, qui dtenait un
secret, et Boudinet n'avait rien dit d'incomprhensible,
sauf ces deux mots vae victis qui ne pouvaient contenir
un message important. Mais quelles taient ces
expressions que Mlle Boisguilbert rougissait d'utiliser?
Mignonne, lui dit-il, je crois que nous devrions
nous retirer. Il me semble que vous ne vous possdez
plus. J'ai fait mon service militaire et je croyais

- 155 -

m'y connatre en jurons, niais vous avez l'air d'en

possder un rpertoire que je n'ai jamais entendu. Si
vous devenez reine, vous devez apprendre utiliser un
vocabulaire plus distingu.
M'efforcerai, rpondit Chantai. Mais si quelquun
te manque de respect, patience me manque.
Sur quoi les visiteurs se retirrent, la chicane fut
referme, et M. Boudinet resta seul avec ses rflexions.
Quelqu'un lui promettait de le librer ce soir mme,
quelqu'un qui connaissait son surnom Tartempus ...
Il creusa sa mmoire la recherche de quelque homme
d'action qui avait souffert sous sa frule.
Ah! se dit-il, a doit tre le petit Rougeroc. Il est
pass gnral de parachutistes il n'y a pas si longtemps.
Quelle tte de bois c'tait! Enfin, pour sauter en
parachute, une tte de bois peut tre prfrable... pour le
cas o l'on atterrirait les pieds en l'air. Excutons la
consigne.
Il se dressa dans sa pose cicronienne, regarda tour
tour ses quatre lions comme s'il s'agissait d'un public
choisi, et s'cria de sa voix tonnante :
Je suis Ali Aman Dadi!
Tiens, pensa-t-il, je viens de faire un octosyllabe.
Moi, qui n'ai jamais fait que des vers latins... Voyons si je
saurais continuer.
Je suis Ali Aman Dadi,
Malheur qui me contredit!
Je suis Aman Dadi Ali,
Et je vous prie d'tre polis!
Je suis Dadi Ali Aman,
Je vous mprise normment...

- 156 -

Puis il poussa un clat de rire hystrique et se roula

par terre.
Les lions firent le gros dos et poussrent des
gmissements d'inquitude.
Deux Cent Un qui montaient la garde changrent
un regard et puis, d'un air mlancolique, firent, de
l'index contre la tempe, le geste circulaire qui signifie
dans le monde entier :
Le pauvre gars a perdu l'esprit.

- 157 -

XV

Langelot, la journe fut longue. A deux

reprises, des gardiens lui apportrent des repas qu'il
consomma jusqu' la dernire miette, car les motions
ne lui coupaient jamais l'apptit. Mais il n'avait aucun
moyen de se renseigner sur ce qui se passait l'extrieur.
Il ne savait pas si Poustafier l'avait ou non trahi; si
Chantai Boisguilbert lui avait tenu parole; si Ali avait
accept de la conduire la fosse aux lions.
Le jeune agent secret se trouvait tout seul dans un
pays tranger et hostile pour mener bien une mission
des plus difficiles. La vie de trois personnes sans
compter la sienne, laquelle il tait attach dpendait
de son courage, de son astuce... et de la chance qu'il
POUR

- 158 -

aurait. Les seuls allis sur lesquels il pt compter lui

facilitaient les choses d'un ct, mais les lui rendaient
plus compliques d'un autre.
Nous ne sommes pas des assassins, lui avait dit le
docteur Tambara. Nous croyons que ce pays n'aura un
rgime vritablement dmocratique que lorsque nous
l'aurons mrit. Nous voulons bien vous aider, mais
condition que les droits d'Ali Aman Dadi soient
prservs comme doivent l'tre ceux de tout citoyen. Un
jour nous l'arrterons et nous le dfrerons la justice
du peuple. En attendant, il n'est pas question qu'il lui
arrive malheur.
Sur ce point, Langelot tait bien d'accord. Mais si la
rgle du jeu lui avait permis d'assommer un peu le
Prsidentissime, sa mission en aurait t rendue d'autant
plus aise.
Enfin le soir tomba. La cour du palais Aman
demeurait silencieuse, mais de la place Dadi provenaient
des bruits sinistres.
Est-ce que par hasard on dresserait des poteaux ,
d'excution...?
En effet, on en dressait cinquante pour la mise
mort des prisonniers et vingt autres pour la flagellation
des soldats coupables de ngligence. Le colonel Bobo
circulait de ct et d'autre, prodiguant tour tour les
encouragements et les coups de badine.
Il faisait noir lorsque la porte de la chambre numro
2 s'ouvrit. La puissante stature d'Ali s'encadra dans
l'ouverture.
Matre incontest, pronona-t-il, est-ce l'heure?
C'est l'heure.
Alors viens.
La jeep et le camion d'escorte attendaient. Ali se mit au

- 159 -

volant, l'inspir ct de lui, et ils foncrent dans la nuit.

Le vent sifflait. Les cheveux-serpents du sorcier et le grand
burnous rouge dans lequel le Prsidentissime tait envelopp
flottaient derrire eux comme des crinires gigantesques.
Le dsert. Le zoo. Les vhicules freinrent devant la
chicane.
II nous faut l'obscurit, dit l'inspir.
Eteignez! commanda Ali.
Les tubes fluorescents qui projetaient leur lumire violette
sur le pourtour de la fosse s'teignirent.
Raccourcissez deux chanes. Apportez une chelle.
Les soldats s'empressaient. Ils tirrent sur deux chanes,
veillant les lions qui poussrent des rugissements. L'chelle
fut pose. On n'en voyait pas la partie infrieure, tant la nuit
tait noire.
Descendons, fit l'inspir.
Euh... aprs vous , rpondit le Prsidentissime.
Langelot commena descendre.
L'odeur qui semblait monter sa rencontre n'tait pas faite
pour l'encourager. La fosse sentait un mlange de poubelle et
de fauve.
Les lions grognaient.
Enfin Langelot atteignit le sol. Ses yeux s'taient habitus
l'obscurit. Il voyait le ciel plus ple arrondi en coupole audessus du dsert, et tout prs de lui, les formes bondissantes
des lions, dont les yeux luisaient dans l'obscurit. Ils
tiraient sur leurs chanes les briser, ils donnaient en
l'air de formidables coups de patte : vingt centimtres de
plus, et ils auraient emport une paule ou une cuisse
d'agent du S.N.I.F.
Ali descendait son tour. Les deux visiteurs
s'avancrent vers le palmier plant au milieu de la fosse.

- 160 -

Boudinet se dirigea vers eux.

Faisons vite , souffla le chef d'Etat.
Il ne se sentait pas l'aise.
Il marcha sur le professeur; d'une main, il le saisit
la gorge et le secoua.
Alors? Le cuivre, tratre? Les diamants? Tu voulais
me duper, hein? Tu as vol le secret de ma terre? Tu me
le rendras.
II se tourna vers l'inspir.
Dis ton contre-mot. Et toi, gronda-t-il en revenant
au malheureux professeur, raconte ce que tu sais et
prpare-toi mourir. Tu ne verras pas le soleil se lever
demain.
A moiti trangl, M. Boudinet rlait.
Langelot tira son Cot et, de sa voix normale :
Prsidentissime, vous tes prisonnier. Si vous
faites un geste brusque, si vous appelez l'aide, vous me
forcerez tirer. Je n'en ai pas l'intention, mais je n'aurai
pas le choix.
Ali se retourna lentement. Il reconnut l'objet dans les
mains de l'inspir.
Qui es-tu? Que veux-tu? demanda-t-il avec sangfroid.
Je suis Carme le gte-sauce, et je m'y connais
mieux en pistolets qu'en poles frire. J'ai la mission de
librer M. Boudinet, et je vais m'efforcer de le faire sans
vous causer de mal. Mais si vous insistez... La mission
avant tout : vous tes Marchal, vous devez comprendre.
Makaranatho m'a trahi? demanda Ali. Il s'en
repentira.
Makaranatho a probablement dj pass la
frontire,

- 161 -

avec l'aide du rseau Tambara. Prsidentissime,

couchez-vous tranquillement par terre et il ne vous
arrivera rien de plus grave que de faire un petit somme.
Vous allez m'injecter quelque chose?
Un petit soporifique des familles prpar par le
docteur Tambara.
Tu mens! C'est du poison!
Non, Prsidentissime, Tambara n'est pas un
assassin, vous le savez bien. D'ailleurs, quoi lui
servirait-il de vous tuer? Bobo rgnerait votre
place, ce ne serait pas plus gai. Et moi, qui suis ici par
ordre du gouvernement franais, comment pourrais-je
participer un meurtre?
Je n'ai que ta parole, Carme.
Oui, vous avez ma parole que si vous ne vous
laissez pas injecter un somnifre temporaire, je vous en
injecte un dfinitif, calibre 11,43. C'est prendre ou
laisser.
Tu n'oserais pas! fit Ali en esquissant un pas
vers Langelot.
L'agent secret arma le Cot. Cela fit un petit dclic
dans la nuit.
Le Prsidentissime gonfla sa vaste cage thoracique.
Comment se rsoudre une pareille dfaite, une
pareille humiliation?
Si tu n'es pas un vrai gte-sauce, soupira-t-il, qui
es-tu? Quel est ton grade? As-tu au moins l'paulette?
Je suis sous-lieutenant. Et maintenant, monsieur
le marchal...
Tu es officier. C'est moins dshonorant , concda
Ali.
Il s'allongea par terre, parmi les trognons et les

- 162 -

AH se retourna lentement. -

- 163 -

botes, l o M. Boudinet avait dormi pendant des

mois.
Langelot s'assit califourchon sur les reins du chef
d'Etat. Il tira de sous ses vtements une seringue toute
prpare et un flacon d'alcool. Avec un tampon d'ouate,
il dsinfecta le bras prsidentiel, comme le docteur
Tambara le lui avait recommand, et y plongea l'aiguille.
Au bout d'une minute, le Prsidentissime Marchal
Docteur dormait comme un petit enfant.
Langelot se releva, dbarrassa Ali de son burnous
rouge et se tourna vers Tartempus.
Bonjour, m'sieur, dit-il, comme il l'aurait fait
quelques annes plus tt au lyce.
Bonjour, bonjour, pronona la voix redoute. Qui
tes-vous, mon petit? Vous avez, si je ne me trompe, un
costume quelque peu saugrenu.
Oui, m'sieur. Je suis Langelot, m'sieur.
Ah! Langelot. Seize en franais, trois et demi en
latin, hein?
Oui, m'sieur.
Caesarem legato, hein? Avec un barbarisme sur
Julo?
C'est bien moi, m'sieur.
Eh bien, mon petit garon, si dlicieux qu'il soit
d'voquer les souvenirs d'enfance, ne croyez-vous pas
que nous devrions penser prendre cong?
Trs volontiers, m'sieur. Si vous voulez bien
mettre ce burnous?
Moi, un burnous? Mais il me semble que la
temprature est fort clmente.
Il ne s'agit pas de temprature, m'sieur, mais de
dguisement.
Dguisement ? La chose me parat plutt cocasse.

- 164 -

Enfin! Il m'est bien arriv de mettre une robe

acadmique. Dites donc, Langelot?
M'sieur?

Avez-vous finalement russi retenir la

conjugaison des verbes dponents?
Je crains bien que non, m'sieur.
Quel dommage! Toutefois je suppose que, dans
votre mtier, vous pouvez vous en passer. Au revoir,
messieurs les lions! Je suis navr de vous priver du
djeuner que vous vous promettiez depuis si longtemps.
Dites-vous au moins qu'il n'et certes pas t fort
succulent.
M. Boudinet avait beau tre matre de lui, il ne put
grimper l'chelle tout seul : il fallut que Langelot le
pousst et le hisst. Dans sa fosse, il n'avait fait aucun
exercice pendant des mois, et ses muscles taient si
affaiblis qu'il eut mme du mal monter en jeep.
- 165 -

 Fermez bien votre capuchon, m'sieur, lui

recommanda Langelot en dmarrant. Nous ne sommes
pas encore sortis de l'auberge.
Il excuta un rapide demi-tour, et, passant devant le
camion d'escorte, fit signe au chauffeur de le suivre. Puis,
toute allure, il prit le chemin d'Alibourg.
Le Prsidentissime n'avait pas ordonn de rallumer
les lumires ni de rallonger les chanes, mais les Cent Un
de garde prirent ces initiatives. Au demeurant, les tubes
de non clairant non pas la fosse mais la terrasse qui
l'entourait, il n'y avait l aucun danger pour le
stratagme de Langelot. Tout ce que les gardes pouvaient
voir, c'tait une forme humaine allonge sous un palmier
et entoure par quatre lions affams.
Deux heures se passrent.
L'injection prpare par le docteur Tambara ne
pouvait avoir qu'une action momentane. En effet, ne
connaissant rien de la sant du chef d'Etat, il craignait de
forcer la dose. Plus le rvolutionnaire hassait Ali Aman
Dadi, moins il souhaitait le faire mourir par accident. Le
docteur Tambara tait mdecin, et le serment
d'Hippocrate 1 n'tait pas pour lui un vain mot. Ali se
rveilla donc au bout de deux heures :
O suis-je? balbutia-t-il.
Un lion, flairant la chair frache et bien nourrie, lui
rpondit par un rugissement. Les lions, si tant est qu'ils
avaient une opinion, trouvaient que le menu qu'on leur
proposait maintenant promettait mieux que celui qui
leur avait pass sous le nez.
Ali se mit sur son sant. En un clair, il se rappela
1. Serment par lequel les mdecins s'obligent protger
la vie de leurs patients.

- 166 -

les vnements de la soire. Il avait t bern! Il

bondit :
Je suis Ali Aman Dadi! hurla-t-il.
II n'y eut pas de rponse.
Les Cent Un, moi! Je suis Ali Aman Dadi! Je
vous corcherai vifs si vous ne m'coutez pas! Je suis le
Prsidentissime Marchal Docteur! Je vous ordonne...
Ses cris se perdaient dans le dsert Dadien. Il avait
beau hurler et gesticuler, personne ne lui rpondait que
les lions qui grondaient en sourdine.
En haut du mirador, la sentinelle regardait la
silhouette dpourvue de burnous qui bondissait sous la
lune enfin leve... Entour de ses lions attentifs, le
prisonnier avait l'air d'un chef d'orchestre dans un dessin
anim.
Un sourire sans bont se peignit sur la face de la
sentinelle qui porta la main sa tte et se mit vriller sa
tempe avec son doigt. Cette fois-ci, a y tait : le Franais
tait compltement fou. Il se prenait pour le prsident de
la Rpublique!

- 167 -

XVI
LA JEEP

prsidentielle entra dans la cour du palais

Aman.
Qu'on aille chercher le colonel Bobo! commanda
l'inspir, toujours masqu.
Lorsque Bobo accourut, il vit le Prsidentissime,
envelopp dans son burnous au capuchon rabattu,
adoss sa jeep, et le Pygme en manteau de plumes
appuyant le canon d'un Cot contre le crne du chef
d'Etat.
Colonel, dit le Pygme. Ce pistolet est arm. Si
l'on me tire dessus, il y a de grandes chances pour que
ma main se contracte une dernire fois et que

- 168 -

je fasse sauter ce qui sert de cervelle Ali Aman

Dadi. Vous ne pourrez pas rgner sa place, car ses
partisans vous lyncheront pour avoir caus sa mort. C'est
clair?
Sorcier de malheur! gronda Bobo. Je disais bien
que le Prsidentissime ne devait pas vous croire...
D'abord, pourquoi ne se montre-t-il pas?
, Je lui ai jet un sort. S'il ouvre son capuchon
avant le lever du soleil, il deviendra aveugle. Ecoutezmoi bien, colonel Bobo. Je vous donne ma parole que si
vous excutez ponctuellement mes instructions, Ali
Aman Dadi vous sera rendu indemne dans quelques
heures, et il sera le premier vous remercier de n'avoir
pas caus de scandale.
Ali tait trs soucieux de son prestige. Bobo inclina
la tte en signe d'acquiescement.
Premire condition, qu'on amne ici Mlle
Boisguilbert et le chef Poustafier.
Bobo fit un geste. Des Cent Un partirent en courant
et ramenrent le cuisinier et le mannequin, qui s'taient
tenus prts partir.
Embarquez! leur commanda Langelot. Deuxime
condition, qu'on libre tous les prisonniers.
Jamais! s'cria Bobo. Ils doivent tre fusills
midi. Tels sont les ordres.
Les ordres sont changs. Les prisonniers doivent
tre librs immdiatement, sinon j'appuie sur cette
dtente.
Prsidentissime! Dites-moi ce que je dois faire!
Il n'a pas le droit de parler, dit Langelot. S'il
prononce un mot, il deviendra muet pour le restant de
ses jours.
Prsidentissime Marchal Docteur, vous ne
pouvez croire des btises pareilles!
- 169 -

 Mais il peut hocher la tte affirmativement ou

ngativement. Les prisonniers doivent-ils tre librs?
Le capuchon du burnous s'agita verticalement. Bobo
soupira et donna des ordres. Quelques instants plus tard,
une cinquantaine d'clops, les uns soutenant les autres,
sortaient de prison. Le docteur Tambara les
rceptionnerait en ville. S'il y avait parmi eux des
condamns de droit commun, il dciderait ce qu'il fallait
en faire : on pouvait se fier sa justice. Et qui mieux que
lui pourrait soigner les blesss?
Troisime condition, qu'on m'apporte la caisse
isolante qui doit encore tre l'office.
On l'apporta.
Maintenant, dit Langelot, je vous conseille de ne
pas me poursuivre. Je ne relcherai le Prsidentissime
qu' la frontire. Si je vois que nous sommes suivis, je ne
le relcherai pas : je l'abattrai. Adieu, colonel Bobo. Au
plaisir de ne pas vous revoir.
Avec l'aide de Chantai, le burnous rouge remonta en
jeep. Dans un vrombissement de moteur, le vhicule fit
un cercle dans la cour, franchit la porte cochre et fila en
direction du dsert.
Ouvrez la caisse, commanda Langelot. Elle est
pour M. Boudinet.
Ce fut Poustafier qui l'ouvrit.
Grands dieux! s'cria-t-il. Quel menu! Une timbale
Virgile, une poularde Lucullus, et un pudding souffl
Nron! Tout cela n'est pas dans le meilleur tat et a
probablement t excut en dpit du bon sens, mais
enfin, professeur, on a fait confiance votre apptit.
J'ai essay de suivre les recettes, dit humblement
Langelot. Ce n'est peut-tre pas trs bon,

- 170 -

m'sieur, mais j'ai cru que les noms des plats vous
feraient plaisir : ils sont latins.
Alors, sa caisse isolante sur les genoux, M. Boudinet,
qui avait rejet son capuchon, clata en sanglots. Toutes
les insultes endures, toutes les privations souffertes
n'taient pas venues bout de lui, mais maintenant de
grosses larmes coulaient par-dessous ses lunettes
fendilles et venaient humecter la timbale, mouiller la
poularde et tremper le pudding.
Brave petit, balbutiait-il, brave petit... Cela ne fait
rien si vous ne savez pas les dponents...
M. Poustafier s'claircit la gorge.
Je crois, dit-il, que les rations ont t largement
calcules. Il y en a bien assez pour deux, ici. Et mme
pour trois, ajouta-t-il en se rappelant l'existence de Mlle
Boisguilbert, qui bringuebalait ses cts, emmitoufle
dans une cape. Et mme pour quatre, si le gte-sauce en
veut.
Soudain Langelot freina, et, quittant la piste, fit
demi-tour en plein dsert.
H l! Qu'est-ce que vous faites! Nous allons
verser! s'cria Poustafier.
J'ai oubli la Joconde, dit Langelot. Il faut
retourner la chercher.
Le chef le saisit par le bras.
Je vous l'interdis, vous entendez! Vous n'allez pas
risquer ma vie pour une toile peinte.

Jamais aim ce tableau, pronona Mlle

Boisguilbert du bout des lvres.
Mon petit, faites votre devoir , dit Boudinet. Son
devoir! C'est facile, lorsque le devoir, si pnible
qu'il soit, est clairement trac. Mais en l'occurrence...
Langelot pouvait-il faire courir ses compagnons des
dangers supplmentaires? Et. d'un autre ct,
- 171 -

pouvait-il de sa propre autorit renoncer

l'excution d'une partie de sa mission? Oh! ce n'tait pas
qu'il et peur de prendre initiatives et responsabilits :
ses chefs lui auraient plutt reproch le contraire. Mais il
le faisait d'ordinaire pour mener bien une mission
difficile, pas pour en esquiver les prils.
Oserait-il se prsenter devant le capitaine
Montferrand en lui disant : J'ai oubli Alibourg un
tableau qui appartient la France, dont la scurit
m'avait t confie, et je n'ai pas os aller le rechercher?
Non. La mission tait la mission. Ali en avait encore
pour une bonne heure de sommeil, plus quelques heures
de folie suppose jusqu'au lever du soleil quand il serait
forcment reconnu... Et il n'appartenait pas un petit
sous-lieutenant du S.N.I.F. de dpouiller le pays de son
patrimoine.

- 172 -

L'acclrateur
au
plancher,
malgr
les
rcriminations du chef et les airs boudeurs de Chantai,
Langelot fonait vers la ville.
Dans un crissement de pneus, il tourna dans la
place Dadi et, de l, dans le palais Aman, dont la porte
cochre tait reste ouverte. Les sentinelles armrent
leurs Clairons. Langelot appuya de nouveau son Cot au
crne de M. Boudinet qui avait remis son capuchon.
Bobo devait tre en train de tenir un conseil d'urgence
avec les autres hauts dignitaires du rgime. Ce fut M.
Jujubo, le chef du protocole, qui arriva en trottinant.
Malgr l'heure tardive, il portait toujours sa chane et
son ruban moir.
La Joconde! commanda Langelot.
Il fallut vingt bonnes minutes pour la retirer de la
cage de verre pare-balles qui tait trop grande pour
trouver place dans la jeep. Bobo ddaigna de se montrer.
Les passagers ne disaient mot, s'attendant chaque
instant une attaque des Cent Un. Langelot commenait
avoir une crampe dans le bras.
Enfin des soldats apportrent le cadre et
l'installrent dans la jeep, adoss aux dossiers des siges
avant.
Une femme peinte! grognait Poustafier. Si encore
c'tait La Raie de Chardin, ou Le Buf corch de
Rubens ou quelque tableau de chasse d'Oudry...
Enfin Langelot put dmarrer nouveau. La stupeur
qui s'tait empare des aides d'Ali devant sa capture
jouait en faveur des fugitifs. Lorsqu'un matre absolu
disparat, il faut toujours quelque temps ses anciens
serviteurs pour se dcider agir. Or, Ali pouvait encore
tre libr : il fallait donc prendre garde ne pas le
mcontenter en lui faisant courir plus de dangers qu'il
n'tait ncessaire. Jujubo au milieu de
- 173 -

la cour, Bobo et les ministres embusqus derrire

une fentre virent le burnous rouge disparatre par la
porte cochre.
Pourquoi le mystrieux Pygme emmenait-il avec
lui les Franais? Comment avait-il eu l'effronterie de
revenir chercher la Joconde? Ces questions, pour le
moment, devaient demeurer sans rponse.
Cependant la jeep fonait de nouveau plein sud.
La piste tait mauvaise et Langelot ne pouvait gure
esprer atteindre la frontire en moins de huit dix
heures, c'est--dire vers neuf heures du matin. Du moins
ne craignait-il pas de manquer d'essence, car le rservoir
tait plein et le vhicule avait des jerricans de secours.
Le confort tait relatif : les quatre passagers cinq
en comptant la Joconde, qui n'avait encore jamais
voyag dans des conditions pareilles taient secous
comme des pruniers. Mais personne ne se plaignait.
Mme pas le chef. Tout le monde pensait la libert. M.
Boudinet, sa fille et ses petits-enfants; Mlle
Boisguilbert, ses robes et ses succs dans le ToutParis; M. Poustafier, son piano lysen; Langelot,
l'accueil que lui feraient son chef, le capitaine
Montferrand, et son amie Choupette.
M. Boudinet partagea gnreusement le contenu de
la caisse isolante, et M. Poustafier, tout en poussant les
hauts cris, devant la maladresse culinaire de son gtesauce, se gobergea positivement. Il est vrai qu'il n'avait
pas mang depuis trente-six heures.
Le soleil se leva sur la pierraille du dsert.
L'ombre de la jeep, dmesurment allonge dans la
lumire horizontale du matin, courait .derrire elle.
Combien encore jusqu' la frontire? demanda
Chantai.

- 174 -

 Environ 100 kilomtres , rpondit Langelot. A

cet instant un martlement sourd retentit dans
le moteur. Les trois passagers, qui se souciaient
autant de mcanique que d'entomologie, n'y prtrent
aucune attention. Mais Langelot se sentit plir. Le,
martlement augmentait de seconde en seconde. La
voiture commena hoqueter...
Que se passe-t-il, mon petit? demanda enfin
M. Boudinet.
Je crois bien que j'ai coul une bielle , murmura
l'agent secret.

- 175 -

XVI
A PERTE de vue, il n'y avait que le dsert Dadien. On
ne pourrait pas rparer cela? demanda M. Boudinet.
Langelot secoua la tte. Une bielle coule, c'tait audessus de ses comptences. Il sauta terre, ouvrit le
capot, inspecta le moteur dans l'espoir de trouver
quelque autre cause de panne... Il n'y en avait pas. C'tait
bien la bielle.
Les passagers se consultaient du regard :
Qu'allons-nous faire? dit Poustafier.
Manque de stations-service dans la rgion,
remarqua Chantai.

- 176 -

 Que les destins s'accomplissent! murmura

Boudinet.
Langelot referma le capot. Ces trois adultes taient
confis sa garde et il les sauverait. Il avait beau tre
jeune, il ne manquait pas d'autorit naturelle. En outre,
il se sentait beaucoup plus son aise sur le terrain que ce
mannequin, ce cuisinier et ce professeur.
Nous allons marcher, dit-il. En deux jours de
marche force, nous devrions pouvoir atteindre la
frontire. Si nous ne pouvons pas soutenir ce rythme,
nous mettrons trois jours, c'est tout. Nous marcherons la
nuit parce qu'il fait moins chaud. Mais comme, pour le
moment, a ne tape pas encore trop dur, nous allons
prendre un peu d'avance.
Qu'est-ce que nous mangerons? objecta M.
Poustafier.
Qu'est-ce que nous boirons? renchrit Chantai.
Nous ne mangerons ni ne boirons rien : c'est
simple. Il y a une oasis de l'autre ct de la frontire.
Nous ferons l'impossible pour l'atteindre en conomisant
nos forces et en puisant dans nos dernires rserves.
Monsieur, tez donc votre burnous : il ne vous sert plus
rien.
Langelot se dbarrassa lui-mme de son masque
serpents, de son manteau de plumes et de sa cuirasse. Il
dtacha la bche de la jeep, pour avoir une protection
contre le soleil aux heures les plus chaudes de la journe.
En attendant, il en enveloppa la prcieuse Joconde.
Vous n'allez pas emporter ce tableau! s'cria
Poustafier.
Langelot ne rpondit pas. Il tait le suprieur
maintenant :

- 177 -

il ne lui appartenait plus de discuter avec la troupe.

En avant! commanda-t-il.
Ce n'tait pas rassurant d'abandonner la jeep, mais il
n'y avait pas d'autre solution.
En file indienne, Langelot suivi de Chantai suivie de
Boudinet suivi de Poustafier, les fugitifs se mirent en
route.
De temps en temps, Langelot se retournait pour jeter
un coup d'il ses gens. Tout le monde marchait
gaillardement, encore que Poustafier grommelt quelque
chose. Soudain il y eut un bruit de chute,. M. Boudinet
s'tait abattu.
On s'empressa autour de lui. Il respirait
pniblement.
Je ne peux plus... marcher... rla-t-il. Abandonnezmoi ici... Qu'import... o on meurt.
Il n'en est pas question ,.dit Langelot.
Il aurait bien aim russir impeccablement sa
mission et rapporter la Joconde, mais, apparemment, il
lui faudrait se contenter d'un demi-succs. Sans un
soupir, il dposa le tableau par terre et s'apprta saisir
M. Boudinet par un bras et par une jambe : il le porterait
sur le dos la faon des pompiers.
Attendez, dit M. Poustafier, adjudant-chef de
cavalerie de rserve. Je suis plus grand et plus fort que
vous. Le professeur ne pse pas plus lourd que trois
allumettes. Il n'a qu' monter sur mon dos. Je lui servirai
de baudet.

Parfaitement appropri , souffla Mlle

Boisguilbert.
M. Boudinet eut beau protester, le chef le hissa sur
son dos, Langelot reprit la Joconde, et on repartit. Le
soleil montait dans le ciel, et bientt la marche devint
trop pnible, surtout pour le malheureux
- 178 -

Poustafier qui ahanait tant qu'il pouvait.

Changement de direction droite, commanda
Langelot.
Pour quoi faire? demanda Chantai.
Nous allons nous loigner de la piste et nous
enterrer pour la journe. S'il y a une poursuite, il ne faut
pas que nous soyons reprs.
Avec quoi creuserons-nous? Nous n'avons rien,
protesta M. Poustafier.
Avec nos mains.
La chaleur tait insupportable, mais Langelot obligea
ses gens faire encore un kilomtre sur la droite. Il y
avait l un lger mamelon sablonneux, o il serait plus
facile de creuser qu'en pleine pierraille.
Tout le mond se mit au travail, y compris M.
Boudinet qui avait repris un peu de forces. Langelot avait
quelques outils emprunts la trousse de Tambara : il
les distribua. Chantai cassait ses ongles les uns aprs les
autres et ne se plaignait pas. Poustafier serrait les dents.
Le trou avanait. On droulerait la bche dessus, on la
recouvrirait de sable et on attendrait la nuit.
Soudain un lointain bourdonnement se fit entendre.
Un avion! Faisons des signaux! cria Poustafier,
rouge comme un homard.
Des touristes qui font la traverse .du Sahara?
supposa Chantai, ple comme une morte.
Boudinet interrogea Langelot du regard. Ce n'tait ni
un avion ni des touristes : c'taient, arrivant de la
direction d'Alibourg, cinq camions roulant toute allure.
Sur le toit de la cabine du premier on voyait un grand
Noir en maillot de bain, un burnous rouge flottant sur les
paules, un kpi couronn de plumes d'autruche sur
l'occiput, des jumelles colles aux yeux.
Dans le trou! cria Langelot.
- 179 -

Les quatre fugitifs s'y serrrent les uns contre les

autres. Un instant, ils crurent avoir chapp la
vigilance des poursuivants, mais ils se trompaient : les
camions stopprent sur la piste en face du mamelon.
Giclez! commanda la voix de stentor d'Ali Aman
Dadi.
Les Cent Un Sanglants au complet sautrent bas
des camions, se dployrent en demi-cercle, et, le
Clairon la main, progressrent vers la tranche
improvise.
Nous sommes perdus, murmura M. Poustafier. Un
gnie pareil, mourir dans le dsert... c'est trop bte. Je
n'aurai mme pas attach mon nom la moindre sauce,
au moindre sabayon...
Le plus triste, dit M. Boudinet, c'est que vous,

- 180 -

Langelot, vous allez peut-tre mourir votre ge

cause d'un vieux bonze comme moi.
Est-ce que j'essaie encore de lui faire du
charme? demanda Chantai.
Je crois qu'il est trop tard, rpondit Langelot en
tirant son Cot : il vaut mieux essayer de nous dfendre.
En d'autres circonstances, je serais moi aussi
pour le casse-museau, dit Poustafier. Mais un Cot contre
cent un Clairons...
Ali Aman Dadi, majestueux et terrible, s'arrta
cinquante mtres du mamelon. Ses hommes l'imitrent.
Rendez-vous! cria-t-il. Vous tes entre mes
mains.
D'un bond, Langelot fut sur le rebord du trou. Pas
un pas de plus, rpliqua-t-il ou il vous arrivera malheur,
toi et tes hommes.
Gte-sauce, assez jou les sorciers. Tu ne m'y
attraperas plus. En joue, vous autres!
Cent un Clairons se levrent et alignrent leurs
guidons et leurs crans de mire sur la poitrine de
Langelot. Cent un yeux gauches se fermrent, cent un
yeux droits s'allumrent d'un feu meurtrier.
Prsidentissime! cria Langelot. La sorcellerie de
Makaranatho et de ses pareils n'est faite que pour berner
les petits enfants, c'est vrai. Mais moi, j'ai la Grande
Desse des Franais pour me protger.
II exhiba la Joconde.
Ses pouvoirs sont illimits. Recule, malheureux,
recule, pendant qu'il en est encore temps.
Un sourire cruel apparut sur les lvres du chef
d'Etat.

- 181 -

 Je suis Ali Aman Dadi, proclama-t-il, et je

commande : en avant!
Les Cent Un firent un pas de plus, les ailes ployes
de leurs aigles frissonnant la pointe de leurs casques.
Tu l'auras voulu! cria Langelot. Joconde, montreleur ton pouvoir.
Etrange spectacle, que ces cent un soldats dans leur
tenue d'oprette, mais avec leurs visages tendus et leurs
armes paules, convergeant vers ce jeune garon et cet
immortel tableau dresss au sommet de leur mamelon.
Soudain, un chapelet d'explosions se fit entendre, et
les fusils se brisrent entre les mains des soldats. Les
canons volrent d'un ct, les culasses de l'autre, les
chargeurs tombrent au sol.
Aman se retourna vers ses hommes. Il n'en croyait
pas ses yeux. Les hommes, eux, ne demandaient pas leur
reste. Pour un coup d'essai, la Desse des Franais avait
foudroy les fusils : qui l'empchait de continuer par les
tireurs?
Cent Un! Revenez! A l'assaut! Je l'ordonne! Je
suis Ali Aman Dadi...
Personne n'coutait. Les Cent Un Sanglants
fuyaient qui mieux mieux, sans armes, sans ordre,
rduits la plus abjecte droute. Ceux qui avaient t
lgrement blesss par des dbris de Clairons couraient
plus vite que les autres.
Ali finit par comprendre que s'il ne rejoignait pas
ses camions, ses hommes partiraient sans lui, et,
bondissant comme une girafe, il se prcipita leur suite.
Laissant la Joconde la garde de ses amis, Langelot
se rua son tour vers les camions. Ce mille mtres fut un
des plus prouvants qu'il et jamais

- 182 -

courus. Lorsqu'il arriva une cinquantaine de

mtres des vhicules, ceux-l taient dj chargs et les
moteurs ronflaient. Langelot s'arrta, reprit son souffle,
ajusta le pneu avant du dernier camion de la file, et fit
feu.
Le pneu clata.
il n'tait pas question pour les Cent Un de demeurer
plus longtemps en compagnie de la Joconde qui dj se
rapprochait d'eux, brandie bout de bras par Poustafier.
En quelques secondes, le dernier camion fut
abandonn. Ses occupants se suspendirent aux ridelles
des quatre autres, qui dmarraient dj et repartaient
fond de train en direction d'Alibourg, dans un nuage de
poussire et de sable.
Il n'y avait plus qu' changer de pneu.
Ce qui fut fait en un tournemain, car les souslieutenants du S.N.I.F. et les adjudants-chefs de
cavalerie, s'ils ne savent pas rparer une bielle coule,
vous changent un pneu en deux temps trois
mouvements.
Il ne fallut pas plus de deux heures au camion ainsi
rcupr pour parvenir la frontire. Si Ali avait russi
calmer la panique de ses hommes et leur faire faire
demi-tour une deuxime fois, Langelot et ses
compagnons ne s'en souciaient plus : les troupes du
prsident Andronymos patrouillaient le long de la
frontire et Ali Aman Dadi n'avait aucun intrt s'y
frotter.
Le retour Paris fut triomphal. Un secrtaire d'Etat
reprsentait le prsident de la Rpublique franaise. Il fit
toutes sortes de compliments l'admirable professeur
Boudinet rescap de sa fosse aux lions, l'incomparable

- 183 -

chef Poustafier, qui avait risqu sa vie pour aller

sauver un compatriote, l'exquise Chantai Boisguilbert
dont le courage galait le charme. Le gte-sauce Carme,
dit-il, avait fait preuve d'une maturit au-dessus de son
ge et l'on ne doutait pas qu'il ne devnt un jour une des
lumires de la grande cuisine franaise.
Quant aux Clairons? Qui avait jamais pu supposer
que la France remettrait un tyran irresponsable des
armes en bon tat de fonctionnement? Chacun des fusils
avait t muni d'une charge explosive capable de le faire
clater la rception d'un signal radio.
Qui avait envoy le signal radio? Le secrtaire d'Etat
n'en savait rien. C'tait du reste vrai. Personne ne lui
avait dit que l'metteur de signaux avait t dissimul
dans la montre de l'insignifiant gte-sauce.
Le rle jou par Langelot dans le sauvetage de M.
Anatole Boudinet chappa donc au public. C'tait
normal. On ne devient pas agent secret si on tient la
reconnaissance du grand nombre. Mais il n'chappa ni
Montferrand qui lui dit d'un ton d'o il n'avait pas russi
bannir toute motion : C'est trs bien, mon petit, je
dirais mme que ce n'est pas mal du tout ni ses
compagnons qui avaient parfaitement compris qu'ils lui
devaient la vie.
Pour lui montrer leur reconnaissance, Chantai lui
offrit une superbe cravate de chez Herms (Langelot
dtestait les cravates) et M. Boudinet, les uvres de
Virgile en un seul volume sur papier bible. M. Poustafier
trouva mieux : il prpara en son honneur un magnifique
dner auquel il convia tous les vads de la Rpublique
Ali-Aman-Dadienne.
Bonaventure Tambara, que son pre avait envoy

- 184 -

 Paris pour y apprendre le franais, fut galement

invit, et Langelot lui remit le gros rubis qu'il tenait d'Ali
Aman Dadi : vendu, il servirait soulager la misre de
quelques-uns des administrs du Prsidentissime.
Grattas ago , dit Bonaventure, qu'un sourire
extasi de son professeur vint aussitt rcompenser.
Une reproduction de la Joconde prsida ces
agapes, o on mangea mille choses extraordinaires,
comme des anges cheval faisant pendant un
consomm aux diablotins, une poularde glace la
muguette, des mauviettes la' bonne-maman, une
barbue farcie Denise et une truite glace Vladimir,,,
P.-S. Le dessert, naturellement, fut compos de
mirlitons et de zigomars.
IMPRIM EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN
7, bd Romain-Rolland - Montrouge.
Usine de La Flche, le 10-08-1981.
1832-5 - Dpt lgal n 3152, y trimestre 1981.
20 - 01 - 5692 - 03
ISBN : 2 - 01 - 004871 - 7
Loi n 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destines la jeunesse. Dpt : juillet 1978.

- 185 -

L'auteur

Sous le peudonyme du Lieutenant X, nom sous lequel il signe la srie des Langelot, se
cache en fait l'crivain d'origine russe Vladimir Volkoff. N Paris le 7 novembre 1932, cet
arrire petit-neveu du compositeur Tchakovsky, ancien officier en Algrie et ancien officier
du renseignement, reoit le prix international de la paix en 1989 et est galement Grand prix
du Roman de lAcadmie Franaise.
Spcialiste de la dsinformation, le succs du Retournement (Julliard/l'Age d'homme),
traduit en douze langues, lui vaut une renomme internationale.
Dans la nuit de mercredi 14 septembre 2005, l'crivain s'teint dans sa maison du
Prigord.
Vladimir Volkoff est galement l'auteur de Larry J. Bash, autre srie publie par la
bibliothque verte.

Langelot
Langelot est une srie de romans d'espionnage pour la
jeunesse racontant les aventures du hros ponyme, un jeune agent
secret d'un service de renseignement franais intitul : Service
national d'information fonctionnelle (SNIF).
Parue de 1965 1986 dans la Bibliothque verte, elle est
l'uvre de Vladimir Volkoff, sous le pseudonyme de Lieutenant X.

- 186 -

L'histoire
Le brillant sous-lieutenant Langelot (agent n 222), sorti major 18 ans
peine de l'cole du SNIF (Langelot agent secret) est un jeune homme charmeur et
sportif dapparence innocente avec sa petite taille et sa mche blonde lui barrant le
front.
Malgr sa navet apparente il triomphera au cours de ses aventures de
mchants espions, de savants fous, de super criminels, de personnages dmoniaques,
d'organisations malfaisantes, de singes, de cachalots mangeurs dhomme
Il utilise parfois le nom de code d'Auguste Pichenet.
Volkoff transpose, au fil des missions confies son hros, lactivit des
services franais de lpoque (SDECE), des choix idologiques et des thmes
classiques de lespionnage:
Langelot protge sous les ordres du capitaine Montferrand, les fuses,
satellites, et secrets du professeur Propergol (dont la fille Edwige, surnomme
Choupette deviendra la meilleure amie de Langelot). Un colonel Chibani menace les
allis africains. Des pays de lest - le mur de Berlin n'est pas encore tomb - montent
des rseaux d'espionnage qui prennent la couverture d'une troupe de ballet (Langelot
et la Danseuse) ou s'appuient sur des agents doubles comme le capitaine Sourcier
(Langelot suspect) ou le capitaine tratre Cordovan (Corsetier) qui voudrait rallier
Langelot sa cause (Langelot passe l'ennemi).
La toute puissance de multinationales dfendant sans aucun scrupule leurs
intrts financiers est galement dnonce lorsque Langelot combat le SPHINX (qui
apparait pour la 1re fois dans Langelot chez les Pa-Pous). Cette organisation
mafieuse tentaculaire sera notamment personnifie dans divers pisodes par le
milliardaire Sidney la glatine ou le philanthrope Patroclas.
La rivalit avec les puissances allies (Royaume-Uni, tats-Unis ou Allemagne
de l'Ouest) prend un tour cocardier. La jeunesse idaliste molle, estudiantine et
chevelue des annes hippie, est rsolument moque et rgnre par la gaet, le got
de laction et lengagement patriotique.
Le trait distinctif de Langelot rside dans ses initiatives personnelles la limite
de la dsobissance, et sa facult djouer les manipulations (thme prfr de
Volkoff).
Outre le talent de l'auteur qui lui permet de construire des scnarios bien
ficels qui mlent aventures, enqutes et suspens ; l'humour omniprsent qui
ridiculise les personnages qui se prennent trop au srieux (comme le commissaire
Didier de la DST -rivale du SNIF-) confre cette srie une fracheur toujours
d'actualit.

- 187 -

Les titres de la srie

Ordre de sortie
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.

Langelot agent secret (1965)

Langelot et les Espions (1966)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot pickpocket (1967)
Une offensive signe Langelot (1968)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot suspect (1970)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot la Maison Blanche (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot en permission (1979)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot donne l'assaut (1986)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 188 -

Les titres de la srie

Ordre alphabtique
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

Langelot la Maison Blanche (1976)

Langelot agent secret (1965)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot donne l'assaut (1986)
Langelot en permission (1979)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot et les Espions (1966)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot pickpocket (1967)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot suspect (1970)
Une offensive signe Langelot (1968)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 189 -

La srie
Une caserne en banlieue parisienne. Un grand gaillard veut voler la gamelle d'un petit
blond ; celui-ci refuse, provoquant la colre du grand qui se jette sur le petit... et se retrouve
bientt, la stupeur gnrale, balay par son adversaire. Langelot - c'est le nom du petit blond
- ne se doute pas qu'il vient de faire son premier pas vers son embauche par le S.N.I.F., le
Service National d'Information Fonctionnelle, mystrieux et ultra-efficace service secret
franais.
Ainsi dmarre la premire des aventures de Langelot. Orphelin de pre et de mre,
sans aucune famille, sans mme un prnom, Langelot est une sorte de James Bond Junior
franais. La srie des Langelot prsente d'ailleurs de nombreux points communs avec celle de
Fleming : comme Bond, Langelot est confront des super-criminels, aussi riches et
intelligents que dmoniaques ; lorsque Bond combat le SPECTRE, la multinationale du crime,
Langelot quant lui doit faire face au SPHINX, autre organisation du mal. Enfin, last but not
least, Langelot lui aussi ne laisse pas indiffrente la gent fminine, et chacune de ses histoires
voit l'apparition d'une jeune et jolie jeune fille.
Une srie diablement efficace. Un hros attachant, des mchants extrmement bien
russis (le secret d'une bonne histoire, d'aprs Hitchcock), des jolies filles, des histoires aux
multiples rebondissements ; bref, une russite totale, srement la srie de la bibliothque verte
que je relis avec le plus de plaisir.
A noter que Langelot a fait aussi fait l'objet d'une bande dessine dans Spirou, en 1971
: Langelot Suspect du numro 1735 au numro 1745 ( roman BD " suivre"), signe par
"Commandant X" et Malik.

- 190 -

Les personnages.
( complter)
Langelot
Capitaine Monferrand
Capitaine Mousteyrac
Colonel Chibani
Commissaire Didier
Corinne Ixe
Hedwige Roche-Verger
Jacques Corsetier
Pierre Touzier
Professeur Roche-Verger
Sidney la Glatine
SNIF
Thomas Torvier

- 191 -

Langelot
Le hros. Ag de 18 ans, il est engag comme agent secret par le SNIF
suite une rixe dans une caserne. Utilise rgulirement le pseudonyme
d'Auguste Pichenet. Son cri de guerre : "Snif, snif !"

- 192 -

Aspirant Gaspard
Collgue de langelot, c'est un grand amateur de dguisements en tous
genres. Dguisements qui lui causent souvent bien des problmes.

Capitaine Monferrand
Chef de la section "Protection" du SNIF, c'est aussi le chef direct
de Langelot. C'est galement lui qui l'a recrut, et il le considre un
peu comme son fils. Bless lors d'une opration, il a perdu une jambe
et ne prend donc plus part au service actif.

- 193 -

Capitaine Mousteyrac
Officier du SNIF, surnomm Cavalier seul, c'est un solitaire qui
n'aime travailler qu'en solo. Il n'apprcie que peu Langelot, qu'il
mettra mme aux arrts de rigueur.

Colonel Chibani
Officier de l'arme d'un pays d'Afrique voisin de la Cte d'Ebne
(pays jamais nomm mais identifiable comme tant la Lybie),
Langelot aura de nombreuses reprises affaire lui.

- 194 -

Commissaire Didier
Commissaire la DST, c'est la bte noire du Professeur RocheVerger dont il a en charge la protection. Langelot lui joue
rgulirement de mauvais tours.

Corinne Ixe
Jeune agente du SNIF, Langelot fait sa connaissance sur le
Monsieur de Tourville, le navire-cole du SNIF. C'est en fait la fille de
"SNIF", le chef du SNIF.

- 195 -

Hedwige Roche-Verger
Fille du Professeur Roche-Verger, ses amis la surnomme
Choupette. C'est la meilleure amie de Langelot.

Jacques Corsetier
Jacques Corsetier, alias Cordovan, est un ancien capitaine du
second bureau, et a trahi la France pour se mettre au service du
mystrieux Pays Noir. Il mourra dans un accident d'hlicoptre.

- 196 -

Pierre Touzier
"Pilier" de la section Action du SNIF, il est surnomm Pierrot la
Marmite cause de sa physionomie. Langelot et lui feront plusieurs
enqutes ensemble.

Professeur Roche-Verger
Surnomm le Professeur Propergol, c'est le spcialiste franais des
fuses balistiques. Fantaisiste, grand amateur de devinettes, il dteste
les plantons qui le surveillent et qu'il surnomme ses hrons. Il devient
ami de Langelot qui le protge plusieurs reprises.

- 197 -

Sidney la Glatine
C'est l'un des responsables de l'organisation criminelle SPHINX.
Langelot djoue plusieurs reprises ses complots.

SNIF
Le chef du SNIF. C'est une personne mystrieuse, qu'on ne voit
jamais. Langelot lui sauve une fois la vie.

- 198 -

Thomas Torvier
Thomas Torvier, alias Monsieur T, est un ancien condisciple du
Professeur Roche-Verger Polytechnique. Cul-de-jatte monstrueux et
chef d'un rseau terroriste, il mourra dans l'explosion de son satellite.

- 199 -

Langelot Agent Secret

1965

1
Le rsum
Un garon souriant, l'air naf, qui dambule en plein Paris dans
un costume d'homme-grenouille peut dj tonner les badauds.
Mais que ce polisson, dont les yeux font des feux de joie, soit
l'lve le plus dou d'une cole de contre-espionnage, voil qui est
plus surprenant.
Agents secrets contre agents secrets, la bataille sera rude et il
faudra au jeune Langelot faire preuve de beaucoup d'astuce en mme
temps que de solides connaissances de judo !

- 200 -

Langelot et les espions

1966

2
Le rsum
"Monsieur Propergol", le spcialiste franais des fuses
cosmiques, court le risque d'tre enlev par des espions trangers,
mais, farceur et fantaisiste, il refuse nergiquement de se laisser
protger.
Une seule solution pour les services secrets franais : l'enlever
eux-mmes
!
L'opration est confie un petit commando dont le membre
apparemment le moins important est le sous-lieutenant Langelot, dixhuit ans.
Mais, peu peu, ses camarades plus anciens sont limins par
les services adverses. C'est donc lui que revient la protection de
l'excentrique savant et de sa charmante fille, Hedwige, dite Choupette.
Une mission passionnante, mais srement pas de tout repos !

- 201 -

Langelot et le satellite
1966

3
Le rsum
"Un nouveau satellite habit tourne autour de la lune !"
annoncent les stations clandestines d'coute radio.
Qui l'a lanc ? Mystre. Personne ne s'en vante et pour cause :
tout marche mal bord du satellite.
"Bonne affaire, si on rcuprait l'engin !" se dit la terrible Mme
Schasch, petite vieille dame qui dirige de main de matre une vaste
entreprise d'espionnage industriel.
Et, naturellement, elle pense en charger Langelot, ce jeune
agent secret qui a dj men tant de passionnantes enqutes...

- 202 -

Langelot et les saboteurs

1966

4
Le rsum
Nouvelle mission pour Langelot. Le jeune et brillant agent secret
arrive Londres o se produisent d'inquitants sabotages.
Les principaux monuments de Londres sont mis en pril, tout
autant que les bonnes relations franco-britanniques.
Voil Langelot lanc sur les traces des saboteurs en compagnie
de la blonde et fragile Clarisse qui fait un mtier bien difficile pour
une jeune fille.
Des aventures savoureuses et... mouvementes au sein de la
haute "Society".

- 203 -

Langelot et le gratte-ciel
1967

5
Le rsum
L'agent secret est petit, tout petit.
Le gratte-ciel est grand, trs grand.
Et il fourmille d'ennemis.
Cinquante tages. Des batteries entires d'ascenseurs.
D'innombrables bureaux appartenant des compagnies dont
l'honorabilit n'est pas toujours certaine. Tout un monde quip des
installations modernes les plus perfectionnes.
Face au gratte-ciel, le jeune Langelot, dont c'est la premire
mission au Canada et le premier voyage outre-Atlantique. Russira-til, avec l'aide de sympathiques amis canadiens, Phil Laframboise et
Grislidis Vadebontrain, prvenir une catastrophe qui menace le
monde?
- 204 -

Langelot contre Monsieur

T
1967

6
Le rsum
Une pice de cinq francs comme toutes les pices de cinq francs,
mais laquelle le gardien de la Conciergerie tenait dsesprment...
Une guillotine datant de la rvolution, mais en tat de
fonctionnement... Une jeune espionne au volant d'une voiture de
sport... Un vieil horloger allemand, servant, n'en pas douter, de relais
un rseau d'espionnage...
Et, derrire tout cela, l'inquitante silhouette de Monsieur T,
norme cul-de-jatte ressemblant un monstre, et dirigeant lui tout
seul une dangereuse organisation internationale.
Du pain sur la planche pour l'ami Langelot.

- 205 -

Langelot pickpocket
1967

7
Le rsum
"Les instructions secrtes se trouvent dans la poche de l'amiral
Tristam." Naturellement, le vieil officier anglais refuse de se laisser
fouiller, et Langelot aura toutes les peines du monde saisir le
document que tiennent galement rcuprer les hommes de mains de
Monsieur T.
Des brouillards de Londres aux ciels d'azur de la Sardaigne,
Langelot aura maille partir avec le groupe des quatre muets
particulirement dangeureux, une quipe d'espions dguiss en statues
de cire et une jeune fille italienne au visage pathtique.
Mais l'ingniosit de Langelot et ses dons de pickpocket lui
seront d'un prcieux secours.

- 206 -

Une offensive signe Langelot

1968

8
Le rsum
Un soir comme tous les soirs. Une mission de tlvision comme
toutes les missions de tlvision...
Soudain elle s'interrompt. Un monumental cul-de-jatte apparat
sur l'cran et dclare qu'il va conqurir le monde.
O se cache-t-il ?
Quelles sont ses armes ?
Comment se fait-il qu'il semble connatre tous les secrets des
autorits
?
Pour mettre hors d'tat de nuire le redoutable Monsieur T, le
gouvernement franais n'a que trois jours.
Une offensive est dclenche, et le fer de lance en est le jeune
agent secret Langelot, dont l'astuce et le courage ne se dmentent
jamais.

- 207 -

Langelot et l'inconnue
1968

9
Le rsum
Qui est Graziella Andronymos ? Mystre.
Tout ce que le jeune agent secret Langelot sait d'elle, c'est qu'il a
reu mission de la protger. D'appartement parisien en yacht sur la
Manche... de yacht en phare dsert... de phare dsert en Sorbonne... de
Sorbonne en ambassade trangre... de l'ambassade trangre
l'Elyse... bref, de Charybde en Scylla, Graziella Andronymos entrane
son garde du corps dans un tourbillon d'aventures.
Les choses se compliquent encore lorsque Langelot s'aperoit
que la vie de trois hommes qui se sont fis lui dpend du succs
d'une opration... qu'il n'a pas le droit d'entreprendre.

- 208 -

Langelot contre Six

1968

10
Le rsum
A l'exposition universelle de Genve, la France expdie deux
envois extrmement prcieux : son laser le plus perfectionn et son
jeune agent secret Langelot, le second pour garder le premier.
C'est que, en effet, plusieurs pavillons ont dj t sabots dans
des
conditions
mystrieuses.
De son ct, l'Association mondiale des Jeunes de bonne volont cre
un comit de scurit, comprenant sept membres, garons et filles, qui
ont
pour
mission
de
dpister
les
saboteurs.
Comme par hasard, l'un de ces membres n'est autre que Langelot.
Ds le dbut, ses collgues du comit lui semblent suspects. La
charmante Italienne se promne avec des dtonateurs dans son sac
main. L'Anglaise crit d'tranges cryptogrammes.

- 209 -

Mais, pour trouver le mot de l'nigme, il faudra que Langelot

s'expose en des bagarres ingales et prenne le risque le plus terrible de
sa carrire dj mouvemente.

Langelot et les crocodiles

1969

11
Le rsum
Dans cette Afrique noire qu'il ne connat pas encore, le jeune
agent secret Langelot aborde un jour avec un mission apparemment
impossible :
- obtenir des informations sans informateur ;
- les transmettre sans poste radio.
C'est qu'en effet un coup d'tat vient d'clater en Cte d'Ebne,
pays ami de la France. La terreur y rgne, et le complexe atomique,
construit par les Franais et les Ebnois des fins pacifiques, est
menac.
Pour russir, Langelot doit se faire passer pour un garon plus
jeune que lui. Hlas ! "Papa" le renie, "Mman" ne veut pas de lui...
Heureusement, il y a la petite soeur, Sophie. Et la petite soeur,
elle, ne le renie pas !

- 210 -

Langelot chez les Pa-pous

1969

12
Le rsum
Langelot fait une drle de tte lorsque le S.N.I.F. le charge d'une
nouvelle mission : il s'agit de devenir chanteur la station pirate Radio
Pa-pou.
Le pauvre Langelot chante faux, mais un jeune agent secret n'a
pas discuter les ordres et Langelot va du reste dcouvrir rapidement
que Radio Pa-pou s'intresse beaucoup d'autres que choses que la
chanson...
En particulier "la Bretonne", la dernire invention de M.
Pernancot : "la Bretonne" n'est pas une chanteuse, mais une moto, et
mme une moto volante... Du chant, non, mais du sport en perspective
pour Langelot, a oui !

- 211 -

Langelot suspect
1970

13
Le rsum
Les services de renseignements franais ont t pntrs par une
puissance
trangre.
Les soupons se portent sur Langelot lui-mme qui dcide alors
d'ouvrir une enqute pour son propre compte et de dmontrer ainsi son
innocence.
Pour russir, il lui faudra :
- bien de l'astuce,
- de srieuses connaissances de judo et de karat,
- une fausse barbe,
- un htel particulier avenue Foch,
- une complice blonde aux yeux violets,
- une Rolls Royce,
- et, pis encore, se faire mettre "la boule zro !".

- 212 -

Langelot et les cosmonautes

1970

14
Le rsum
Une fuse doit tre lance de Cap Kennedy en direction de Mars.
Cependant un mystrieux tranger vient en France. A un fabriquant de
climatiseurs perfectionns, il achte un climatiseur ultraperfectionn... tellement perfectionn qu'il fonctionne mal !
Langelot est charg d'enquter.
Sa mission ne le conduira pas seulement de l'autre ct de
l'Atlantique, New York et en Floride, mais Cap Kennedy mme, et
jusqu' l'intrieur de la fuse en partance pour Mars...
Il ne tardera pas dcouvrir qu'une puissante organisation
internationale qu'il connat dj, le SPHINX, se propose de saboter le
vol de la fuse que doit piloter le sympathique et bouillant Franck
Hordon.
- 213 -

Langelot et le sous-marin
jaune
1971

15
Le rsum
Ibiza, le espagnole. Ciel clair, mer bleue. Sable et pins parasols.
Un
paradis
de
vacances.
Mais le jeune agent secret Langelot n'est pas l pour s'amuser.
Ce qui le proccupe, c'est :
- un informateur qui donne de mauvais renseignements son
service ;
- un centre de dtection de bateaux, responsable de la perte de
plusieurs ptroliers franais et anglais.
Et pour l'aider, il a :
- un sous-marin qui n'existe pas ;
- un petit groom nomm Pablito ;
- et surtout, un merveilleuse bote surprises, contenant la
panoplie du parfait agent secret : la valise Pandore.

- 214 -

Langelot mne la vie de

chteau
1971

16
Le rsum
Quand des touristes amricains visitent de vieux chteaux
franais, dont les chtelains ne sont pas trs heureux de les recevoir, il
risque
d'y
avoir
des
tincelles
!
Surtout quand de dangeureux espions sont mls l'affaire.
Est-ce le gros M. Burton, avec son short fleurs, qui mne la
danse, tout en jouant au golf sur la pelouse ?
Ou bien la jolie Ginger (prononcer : Djinndjr), avec les prcieux
vases chinois qui se cassent mystrieusement entre ses mains ?
Ou bien cet trange chasseur de papillons ?
Ou ce singulier baron qui ressemble une araigne ?
Pour dcouvrir le fin mot de l'affaire, il faudra que Langelot luimme se dguise en touriste milliardaire, et applique ses
connaissances d'amricain... et de karat.

- 215 -

Langelot et la danseuse
1972

17
Le rsum
Lorsqu'il est prsent Dorothe Thyrst, la grande danseuse internationale, en tourne
au Canada, Langelot semble trs intimid. Mais lorsqu'elle le supplie de la sauver, le jeune
agent secret retrouve aussitt tout son aplomb.
Il doit pourtant affronter M. Kanar, l'inquitant directeur des ballets, ainsi que les
quatre "gorilles" qui veillent sur la danseuse pendant ses voyages l'tranger. Ce qui
dclenche une effarante poursuite depuis les coulisses du thtre de Montral jusque dans la
campagne embourbe par le dgel printanier...
Face ces adversaires peu commodes, Langelot va prouver qu'il a plus d'un tour dans
son sac... et mme dans le sac main - apparemment vide - de sa belle protge !

- 216 -

Langelot et l'avion
dtourn
1972

18
Le rsum
Comment protger M. Roche-Verger, surnomm le professeur Propergol, le spcialiste
franais des fuses balistiques et cosmiques ? Comme tel, le savant a beaucoup d'ennemis et
un pays tranger chercherait mme l'enlever... Or, le savant refuse absolument que l'on veille
sur lui !
Tiens ! Mais si l'on faisait voyager sa place son sosie, M. Saupiquet, modeste
employ du ministre des Finances ?... Comme cela, la France ne risquerait pas de perdre des
secrets inestimables !
Voil donc le timide M. Saupiquet en route pour un congrs international. Son garde
du corps est le jeune agent secret Langelot.
L'avion quitte Orly, sans encombre, prend son vol au-dessus de la Mditerrane, quand
soudain...

- 217 -

Langelot fait le malin

1972

19
Le rsum
Il suffit qu'un jeune homme charg d'une mission secrte par un service d'espionnage
tranger prenne peur et prfre se constituer prisonnier la gendarmerie, pour que Langelot
saute sur l'occasion...
Langelot se fera un plaisir de remplir cette mission d'agent de liaison la place de ce
garon, nomm Daniel Sluni, en usurpant son identit.
Grce une habile transformation, Langelot a maintenant des cheveux noirs et
boucls, des grosses lunettes et une dent de platine, ainsi que les tics de celui dont il a pris la
place.
Et, dbarquant dans le luxueux palace d'une le grecque, notre hros se trouve au
milieu d'une vritable ruche d'espions trangers. La situation est dlicate... Langelot doit
remettre un message dont il ignore le contenu. C'est ainsi que de chasseur l'on devient gibier.

- 218 -

Langelot et les exterminateurs

1973

20
Le rsum
"Se retrouver Miami, dans un cimetire de voitures, des revolvers braqus dans le
dos, c'est peut-tre insolite mais a ne peut pas durer", pense Langelot.
La situation est d'autant plus bizarre que les aggresseurs sont de faux policiers qui
travaillent pour une firme d'insecticide. A premire vue, il s'agit d'exterminateurs de termites...
mais, y regarder de plus prs, le jeune agent du SNIF a dcouvert une organisation qui
cherche contrler l'arme biologique absolue.
Et dire que tout a commenc parce que Langelot avait achet au march aux Puces une
vieille veste rouge contenant dans sa doublure un appel au secours !

- 219 -

Langelot et le fils du roi

1974

21
Le rsum
Une grande soire historique est donne Versailles l'occasion
de la visite en France d'un souverain du Moyen-Orient et de son fils.
Grandes eaux, feux d'artifices, rubans, mouches, cannes,
dentelles et perruques poudres, rien ne manque la fte.
Mais, soudain, voil que deux laquais, trs Grand Sicle, tirent
de la poche de leur culotte la franaise des pistolets automatiques du
dernier modle !
Que se passe-t-il ?
C'est encore l'ami Langelot qui fait des siennes. Ses
compagnons, cette fois, sont l'aspirant Gaspard, le commissaire Didier,
fulminant, comme d'habitude, la belle Shhrazade, et,
naturellement... le fils du roi que l'on cherche enlever...

- 220 -

Langelot fait le singe

1974

22
Le rsum
"Aimez-vous les babouins ?" En lisant dans un quotidien une
petite annonce commenant par cette question saugrenue, Langelot
s'cria
:
"Quelle est cette histoire loufoque ?" Tout autre que le jeune agent
secret du SNIF se serait born cette exclamation. Mais pas Langelot
qu'une inlassable curiosit va amener dbarquer sur une le de la mer
Rouge appele, par humour noir sans doute, la Porte de la Paix!
Car, si Langelot y enseigne le judo aux babouins, ce n'est pas
pour le plaisir de faire le singe, mais pour contrler les instincts
guerriers de ces animaux.
Par contre, les espions qui dbarquent dans l'le ont des vises
beaucoup moins pacifiques...

- 221 -

Langelot kidnapp
1975

23
Le rsum
Langelot a les intentions les plus pacifiques du monde : il vient
de se coucher et se prpare passer une bonne nuit de sommeil.
Mais ce n'est pas encore aujourd'hui que le jeune agent secret va
dormir sur ses lauriers.
On frappe la porte : une jeune fille terrorise supplie Langelot
de la protger contre une bande de malfaiteurs qui veulent la forcer
travailler pour eux.
Et voil Langelot lanc dans une aventure infiniment plus
complexe qu'elle ne parat tout d'abord, minutieusement monte par un
service d'espionnage adverse.
Qui sont les amis ? Qui sont les ennemis ? Langelot commence
comprendre, lorsqu'il est kidnapp.

- 222 -

Langelot et la voyante
1975

24
Le rsum
Lorsque leur numro est au point, deux compres peuvent faire
croire qu'ils devinent les penses l'un de l'autre. C'est une attraction
que l'on voit souvent au cirque ou dans les foires.
Eh bien, voil le nouveau mtier de Langelot : il devenu tlpathe !
Grce l'aide d'une jeune Anglaise qui croit avoir un don de
divination, Langelot russit battre des professionnels sur leur propre
terrain et devient l'assistant d'une
voyante illustre, dont le
comportement est assez suspect.
Hlas, la jeune Anglaise a perdu son pouvoir et les machinations
des espions n'apparaissent ni dans une boule de cristal ni dans le marc
de caf...

- 223 -

Langelot sur la Cte d'Azur

1976

25
Le rsum
En permission sur la Cte d'Azur, Langelot prend, un soir, fait et
cause pour une jeune fille importune par deux garons trop
entreprenants.
Aprs "l'explication" qui a t assez mouvemente, Langelot
remarque, par terre, une carte en matire plastique... et l'empoche.
L'acharnement que ses adversaires mettent rcuprer ce petit
rectangle d'aspect anodin parat trs inquitant Langelot qui rapporte
l'incident ses suprieurs.
Charg d'enquter sur les activits de ces individus suspects,
Langelot va dcouvrir une monstrueuse machination qui menace de
dvaster la Cte d'Azur.

- 224 -

Langelot la Maison Blanche

1976

26
Le rsum
Jamais Langelot ne s'est vu confier une mission aussi dlicate. Il
doit prendre la place d'un tireur d'lite recrut par une organisation trs
suspecte
que
le
SNIF
a
dcid
de
dmasquer.
Ses chefs lui ont demand de jouer le jeu jusqu'au bout, et le jeune
agent secret russit inspirer confiance ses "employeurs".
Lorsqu'il apprend qu'il doit participer un attentat contre le
prsident des Etats-Unis, Langelot n'a plus la possibilit de faire
machine arrire. Les ordres sont formels : il doit aller jusqu'au bout !
Bien sr, il va s'efforcer de tirer ct de sa cible vivante, mais
comment se tirer, lui, de l'engrenage infernal ?
Les conspirateurs qui l'ont recrut ne sont pas plus tendres que les
agents du Secret Service qui veillent sur la scurit de la MaisonBlanche !

- 225 -

Langelot sur l'le dserte

1977

27
Le rsum
Langelot entendit un curieux sifflement... D'instinct, il se laissa
tomber sur le sol ! Lorsqu'il se releva, il dcouvrit qu'une flche de
sarbacane s'tait fiche dans la paroi rocheuse, deux mtres de lui.
Elle vibrait encore...
Qui avait voulu le tuer ? Qui pouvait avoir devin sa vritable
identit ? Pour les cinq membres de l'quipe franaise travaillant dans
l'le un projet ultra-secret, Langelot ne devait tre qu'un naufrag
malchanceux. Qui pouvait chasser un innocent Robinson coups de
flchettes empoisonnes ?
Langelot dut se rendre l'vidence : sa "couverture" ne le
protgeait plus ! Avait-il t dmasqu par le tratre qu'il devait
identifier ? Dans ces conditions, sa mission risquait d'tre trs
compromise...

- 226 -

Langelot et le plan Rubis

1977

28
Le rsum
Chef de mission !
Langelot est plutt fier d'tre, pour la premire fois, responsable
d'une opration. Son quipe doit surveiller les moindres gestes de
Nomi Gracieux, la secrtaire du tratre Cordovan. Le dispositif mis
en place semble parfait et, pourtant, Nomi Gracieux disparat dans
des conditions inexplicables.
Le coup est dur pour Langelot !
Le jeune agent secret doit se surpasser pour retrouver la trace de
la fugitive. Elle seule, en effet, peut donner des informations sur le
plan Rubis prpar par Cordovan et qui constitue une terrible menace
pour le pays.

- 227 -

Langelot passe l'ennemi

1978

29
Le rsum
" Que demande-t-il ? fait le colonel.
- Ma naturalisation ; un poste dans vos services d'espionnage, le
grade de lieutenant plein dans votre arme et 500 000 francs mon
nom dans une banque suisse. C'est donn, non ?"
Langelot vient de se mettre au service du pays qui abrite le tratre
Cordovan. Son offre est accepte mais on va lui faire subir des
preuves pour juger de sa bonne foi.
Sans hsiter, Langelot excute les ordres les plus pnibles pour
mriter la confiance de ceux qui l'emploient... mais il va bientt se
trouver dans une situation dramatique qu'il n'avait pas prvue !

- 228 -

Langelot chez le
Prsidentissime
1978

30
Le rsum
Le chef de l'Etat consulta ses notes et dit au chef cuisinier :
"Vous savez que le prsident Ali Aman Dadi a jet en prison un
conseiller culturel de nationalit franaise. Nous avons ngoci, et
finalement les conditions suivantes ont t acceptes de part et
d'autre : le conseiller sera libr contre la fourniture de cent un fusils
automatiques du dernier modle, le prt de la Joconde, la prsentation
exclusive de la collection d'un grand couturier parisien et, durant trois
jours, les services du chef de l'Elyse."
Le clbre cuisinier soupira et demanda : "Puis-je au moins
emmener un gte-sauce ?
- Oui, il est dj dsign. Il se nomme Langelot."
Avec un pareil assistant, le grand chef va srement faire une
drle de cuisine !
- 229 -

Langelot en permission
1979

31
Le rsum
L'Espagne, le soleil, la plage, son amie Choupette... L'horizon
avait, pour Langelot en permission, le bleu serein de la Mditerrane.
Mais le S.P.H.I.N.X., ce redoutable cartel de financiers sans
scrupules, en avait dcid autrement. Le jeune agent secret se retrouva
prisonnier dans une hacienda entoure d'un foss o grouillaient de
dangereux reptiles.
"Maintenant, Langelot, vous allez nous parler du S.N.I.F.,
ordonna Sydney la Glatine en suant ses ternels bonbons roses. Et
ensuite..." Son regard diabolique vint caresser les formes inquitantes
qui ondulaient sous la surface de l'eau.
Pour Langelot commenaient les vacances les plus chaudes de sa
carrire...

- 230 -

Langelot garde du corps

1979

32
Le rsum
Julio, le chanteur vedette, l'idole dos jeunes, demanda :
"Tu as dcid de venir au Brsil avec moi ? - Eh oui ! fit
Langelot gaiement. C'est une dcision irrvocable. Je serai ton garde
du corps."
Le champion de tous les hit parades protesta : "Ridicule ! Tu sais
comment je suis entour, surveill, protg...
- C'est bien pour cela que je t'accompagne, rpondit dans un
murmure l'agent secret, car, au Brsil, il s'agit simplement de te faire
tuer."

- 231 -

Langelot gagne la dernire

manche
1980

33
Le rsum
"J'ai reu une trange demande vous concernant, dit le capitaine
Montferrant. Cordovan voudrait voir.
- Cordovan ? demanda Langelot. A la prison de la Sant ?
- Affirmatif. Les interrogatoires n'ont rien donn, mais Cordovan
a probablement l'intention de vous proposer un troc quelconque. Un
troc avec un truc cach l'intrieur. Allez-y, et n'oubliez pas que sous
le crne de cet homme il y a de quoi faire sauter le pays tout entier !"
Langelot doit engager une nouvelle manche contre le tratre
Cordovan !

- 232 -

Langelot mauvais esprit

1980

34
Le rsum
"Le professeur Roche-Verger vogue en plein surnaturel, expliqua
le commissaire Didier. Il fait tourner les tables, voque les esprits, fait
apparatre des fantmes !
- Et vous pensez que ces extravagances reprsentent une menace
pour les secrets de la Dfense nationale ? demanda le capitaine
Montferrand.
- Sans aucun doute !
- C'est bon, dit le capitaine. J'envoie Langelot chez le professeur
avec mission d'interroger les esprits !... "

- 233 -

Langelot contre la mare

noire
1981

35
Le rsum
La mission que Langelot avait reue du SNIF tait claire et
imprative.
Il devait se faire engager bord de l'Oleo III et y mener une
enqute discrte sur les causes possibles des accidents survenus aux
deux autres navires de la mme compagnie.
L'agent secret embarque sur le tanker qui navigue sous pavillon
de complaisance, mais l'quipage manque totalement de
bienveillance...

- 234 -

Langelot et la clef de guerre

1982

36
Le rsum
Le capitaine Montferrand se leva.
"Langelot, le commandant Audibert nous a expressment
demand un agent trs jeune pour enquter sur la clef perdue. En plus,
vous tes en train de faire un stage d'italien. Il m'a paru tout indiqu de
vous dsigner comme seul responsable de la mission Serrurerie."
Le SNIF tait dj entr en liaison avec Air France, et l'avion de
Rome ne dcollerait pas tant qu'un certain M. Langelot, qui avait l'air
d'un lycen de terminale, ne serait pas mont bord.

- 235 -

Langelot et le gnral
kidnapp
1983

37
Le rsum
"Messieurs, commena le sous-secrtaire d'tat Calabrese,
j'entrerai immdiatement dans le vif du sujet. Ce matin, sept heures,
le gnral Wallace Mac Dougall, commandant suprme de toutes les
forces amricaines en Europe, a t kidnapp son domicile Rome.
Nous avons lieu de croire que l'un des ravisseurs est franais.
- Monsieur le ministre, dit Langelot, je vous promets que la
France fera tout ce qu'elle pourra."

- 236 -

Langelot aux arrts de

rigueur
1984

38
Le rsum
Le regard du capitaine Mousteyrac se durcit encore et il lana
Langelot :
"Vous reconnaissez avoir dsobi un ordre donn en pleine
mission ?
- C'est--dire, mon capitaine... - Je vous mets aux arrts de
rigueur. Vous ne sortirez pas de cette chambre sans que je vous en aie
donn la permission."
Sans doute les punitions militaires ne sont pas infamantes, mais
il n'est jamais agrable d'tre puni, surtout pour la premire fois,
surtout d'une manire aussi injuste.

- 237 -

Langelot et le commando
perdu
1985

39
Le rsum
Le soldat Pichenet se recoiffa posment de son bret orange,
claqua les talons, fit un demi-tour rglementaire et marcha au pas
cadenc vers la porte.
"Pichenet !
- Mon colonel ?
- Deux choses. D'abord faites-vous couper les cheveux
dcemment. Au BING, nous n'aimons pas les chignons ni les queues
de cheval. Et ensuite, quand vous vous prsentez, ne dites pas
"Deuxime classe". Au BING, tout est de premire classe !
- Que dois-je dire, mon colonel ?
- Dites simplement "soldat". Vous le saurez peut-tre un jour :
c'est le plus beau mot de la langue franaise."

- 238 -

Langelot donne l'assaut

1986

40
Le rsum
Le capitaine Montferrand demanda :
"Langelot, vous m'avez rendu compte de ce qui s'est pass la nuit
o le BING a reu l'ordre de sauter sur Oboubou. Refus de saut
collectif, c'est bien a ?
- Avec quatre exceptions, mon capitaine.
- Et pourquoi les meilleurs soldats du monde ont-ils eu la
tremblote ?
- Ce n'tait pas au-dessus de leur courage : c'tait au-dessus de
leurs forces.
- Cependant vous, vous n'avez rien prouv de tel.
- Evidemment, je n'ai pas de preuves, mais j'ai une petite lueur
d'explication."

- 239 -

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous
le
nom
de
M.
Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la section
Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et mme
- je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait pas. Vous
me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."

- 240 -

Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

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LANGELOT SERIE COMPLETE (1-40)

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- 244 -

CORINNE

SERIE COMPLETE (1-40)

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