Comment s'est crit un texte fondamental et...

inachev

La premire bataille

des droits de l'homme

par Marcel Gauchet

Texte fondateur de la
dmocraefranaise,
la Dclaration des
droits de l'homme et du
citoyen fut kfruit
d'pres compromis. La
cohrence finak
de ce patchwork
intellectuel et poliJique
tient du mirack

Ona du mal se reprsenter

comment un texte dont
chaque phrase et chaque
~ mot sonne pour nous avec
'~une telle force d'vidence a
' pusortird'unepreetlaborieuse discussion, souvent
, (. tendue, quelquefois ora ~ ~,
geuse jusqu' la confusion.
Et pourtant, s'il est une
uvre collective, faite de pices et de mor- i
ceaux, tisse de compromis chaque ligne, c'est e
cellel. Une premire chose qui s'est compl ]
tement efface des mmoires : c'est que notre ~
Dclaration des droits de l'homme et du Panneaudel'poqucrvolucio=ire(museCama1'8/et)
citoyen est en ralit un texte inachev. On a sente ce dix-septime et dernier article sur la
l'habitude de parler de la Dclaration du proprit, vot in extremis et manifestemem
26 aot 1789 . Expression vraie, mais trom- hors de sa place.
peuse, en ce qu'elle suggre quelque chose
L'ide est dans l'air. Bon nombre de cahiers
comme l'adoption solennelle d'un texte d de dolances demandent une dclaration des
ment mdit. Rien de tel. Ce quis' est pass en droits de l'homme et en dveloppent des exem
vrit, c'est que le 27 aot, l'ouverture de la pies. Le modle amricain joue ici un rle
sance, alors que des orateurs se prsentaient d'entranement dcisif. Il est significatif que ce
la tribune pour complter les dix-sept articles soit La Fayette, le hros de la guerre d'ind
dj vots, l'Assemble, devant l'urgence de la pendance, que revienne l'honneur, comme par
question constitutionnelle, a dcid de ren lection naturelle, de prsenter le premier
voyer l'achvement de la Dclaration aprs projet devant l'Assemble, le 11 juillet. Mais le
la Constitution. Il n'est jamais intervenu. En processus politique va charger la rdaction du
1791, au moment de la mise au net de I' ensem texte d'un enjeu spcifique et fondamental qui
bledel'acteconstitutionnel,lasagessea paru de explique beaucoup de sa teneur finale et de son
ne pas toucher un texte devenu la fois fami rayonnement ultrieur. Il est le fruit des nces
lier et sacr. Le 26 aot est donc seulement le sits d'une situation autant et davantage que
dernier jour de fait d'un dbat qui tait destin l'aboutissement mri d'un dessein intellectuel
se poursuivre. De mme tait-il prvu de ouquelersultatd'unjeud'influences.Dansle
reprendre le texte son terme pour classer les contexte de la bataille pour la lgitimit de!' t
articlesdansunordreplusrationnel.Nousles 1789, la Dclaration des droits de
lisons et les rptons dans l'ordre o ils ont t l'homme ... est l'arme principale de I'Assem
adopts, avec l'anomalie flagrante que repr ble autoproclame le 17 juin narionale et
U LE NOUVEL OBSERVATEUR /UVRF.S

consriruanre. Elle est l'acte au

travers duquel, en face de la
formidable puissance symboli
que que conserve la royaut, elle
assoit son entreprise de redfinition des pouvoirs sur l'autorit plus imparable encore des
premiers principes de l'ordre
des socits. D'o le besoin de
les noncer dans leur plus
grande universalit, pourrous
les hommes, pour cous les
remps,pourtouslespays .Ilne
s'agit pas simplement d'assurer
la protection des personnes. Il
s'agit de mettre nu le fonde
ment de tout droit dans le droit
primordial des individus, afin
d'difier sur cene base certaine
une organisation politique in
contestable. L'originalit de la
dclaration franaise tient
d'abord la fonction radicale
ment fondatrice qu'on lui de
mande de remplir. Il est un
homme qui a gnialement
compris la situation, sa trou
ble manire : l'auteur de
Qu'est-ce que le tiers tat? >>,
l'trange abb Sieys. Aurol
desarputationd'oracledel'art
politique, c'est vers lui que le
comit de constitution se tourne pour cet objet
essentiel. Il y prsente les 20 et 21 juillet un
projet qui dconcerte au plus haut point la
masse de ses collgues. Son caractre mra
physique pouvante. Il est pourtant la traduc
tion trs fidle des exigences de l'heure et en
particulier de la logique instauratrice qui doit,
prsider pareille " reconnaissance des tins er
desmoyensdel'racsocial .Maisilestmarqu
au coin de la bizarrerie hyperrationaliste pro
pre au personnage. Sa forme surprend : une
analyse continue et raisonne au lieu de la
srie des articles spars auxquels les Amri
cains ont habitu. C'est qu'il s'agit de surpasser
les Amricains et de faire parler la raison un
langage plus pur. En dpit de l'appui enthou
siaste d'une minorit active, l'abb ne convain
cra dcidment pas. Il entame la carrire d'in
compris amer qui le mnera jusqu'au 18-Bru
maire. Mais il aura quand mme marqu d'une
empreinte dterminante le langage et les orien
tarions du produit final.
Dans le sillage de ces illustres exemples, les

projets se mettent prolilerer. Tnors et sansgrade rivalisent d'mulation civique: trente

brouillons sortiront de la seule Assemble.
Aucun en mme temps ne convainc, et ce restera vr<>i jusqu'au bout. Le dbat dcisif sur le
principe a lieu du l" au 4 aot. Aprs un
moment de flottement, il est dcid que la
constitution sera effectivement prcde par
une Dclaration des droits de l'homme et du
citoyen, et que celle-ci ne sera pas balance par
une dclaration des devoirs, selon une proposition appuye par le clerg et dfendue en particulier par l'abb Grgoire. Reste s'entendre
sur une base de discussion, ce qui est loin d'aller
de soi. Du4au 11 aot, ledevantdelascneest
occupe par l'abolition des privilges et du
rgime fodal. Quand le problme des droits
revient la surface, l'ide est de faire appel un
nouvel homme providentiel en la personne de
Mirabeau, entour pour la forme de quatre
autres associs. Il n'a pas plus de succs que ses
prdcesseurs. Le fruit de la dcantation etde la
synthse qu'il lui tait demand d'oprer est
son tour rejet.
Finalement, moiti en dsespoir de cause,
moiti sous l'effet d'une manuvre partie de la
droite, c'est sur un pro jet collectif, issud'undes
bureaux entre lesquels se divisait l'Assemble, qu'on se rabat.C'est ce texte, conu par Je
sixime bureau ,quiserviradebaseaudbat
de rdaction proprement dit, du 20 au 26 aot.
Encore la gauche, furieuse de son choix, s'est
elle jur de le faire disparatre entirement lors
de la discussion. Elle y parviendra dans une
large mesure, sauf la fin, quand, presse par le
temps,I'Assemblesersignereprendrefort
peu prs ses derniers articles.
On a affaire un patchwork dont l'homognit terminale tient du miracle. Act donc de
ces vestiges du sixime bureau, on a un morceau de Mirabeau - car, en fin de compte, c'est
le prambule de son projet rejet qu'on va
rechercher, Je 20 aot, lequel d'ailleurs drive
de Sieys. On retrouve encore du Sieys dans les
deux articles relatifs la dfinition de la libert
(art. 4 et 5). Les trois articles (7, 8 et 9) relatifs
aux garanties en matire et procdure judiciaires sont adopts l'initiative de deux figures de
proue de la profession, un avocat, Target, et un
parlementaire,Duport.Maisc'estdansledtail
qu'il faudrait suivre l'opration d'amalgame.
Un exemple. Le fameux article premier est
propos par Mounier, le leader des monarchiens >>, attachs la recherche d'une voie
moyenne, qui jouent un rle de premier plan
durant toute cette discussion, avant leur dfaite
quelques semaines plus tard, sur la question du
veto royal. Mais il donne seulement pour rdaction: Leshommesnaissentlibresetgauxen
droits. L'addition naissent et demeurent
Ji bres et gaux en droi es est arrache de haute
lutte par deux dputs patriotes, Ption et
Lanjuinais. Les implications l'endroit du
privilge nobiliaire n'ont pas besoin d'tre
soulignes.Maisilyaenoutrederrireundbat
de fond sur les rapports entre droits de l'homme
dans ltat de nature et dans ltat de socit qui
a longuement occup et partag les esprits. A
remarquer enfin que ce mme article qui dtruit la noblesse dans son principe en lgitime
tacitement l'existence par sa proposition suivante : Les distinctions sociales ne peuvent
tre fondes que sur l'ucilic commune. Car

c'est un autre aspect du texte considrer :sous

son apparente fermet d'expression, il est grev
en fait de lourdes quivoques et de graves tensions internes, ranon la fois de son ambition
et des quilibres politiques qui ont prsid
son laboration. Del une mauvaise rputation
auprs des patriotes avertis qui entranera deux
fois sa remise sur le mtier au cours des annes
suivantes, en 1793 et en 1795. Le recul du
temps l'a peu peu lav de ses griefs.
Le principal accrochage a eu lieu le23 aot
propos de la libert religieuse.L'article 6 avait
fourni dj, Je 21, l'occasion d'un vif affronte
ment entre la gauche et les monarchiens, sur la
matire ultra-sensible du privilge, de nouveau, l'addition selon leur capacit>>, suggre par Mounier la clause " cous les citoyens
sont galement admissibles tous les emplois >>, soulevant une tempte de soupons.
Mais c'est sur Je chapitre de la libert de
conscience et de culte qu'il y a eu vraiment
bataille. Les choses se passent un dimanche.
Les absences sont nombreuses. Le clerg, en
revanche, est en force, dcid dfendre la
position dominante du catholicisme. L'aile
librale de l'Assemble a beau se dmener,
Mirabeau tourner et tonitruer, le pasteur protestant Rabaut Saint-Etienne prononcer un
mmorable plaidoyer pour la cause de ses coreligionnaires, rien n'y fait. Dans un tumulte
indescriptible, Je parti catholique parvient
faire voter une rdaction restrictive plaant
sous une troite tutelle une libert concde
comme regret : Nul homme ne peut tre
inquit pour ses opinions, mme religieuses,
pourvu que leur manifestation ne trouble pas

l'ordre public tabli par lia loi.

Onestloindestablesdelaloiimprialement
graves dans Je marbre par un lgislateur infaillible. C'est un difficile compromis sur tous les
plans qui illustre notre dclaration fondatrice.
Elle reprsente un concentr, sa faon, de la
grande contradiction qui allait dchirer la
Rvolution, entre pouvoir social et libert des
individus. Mais peut-tre est-ce l'une des raisons secrtes pour lesquelles elle continue de
nous parler. Elle n'annonce pas seulement un
monde nouveau, toujours en qute de luimme. Elle ramasse aussi, dans ses mandres et
ses plis, les antinomies toujours surmonter de
la socit des individus.
M G.

Aux livres, citoyens !

La Dclaration des droits de l'homme et
du citoyen, de Jean Morange, PrC$es universitaires de France, Que sais-je ? ,
128 p., 28 F. Les Dclarations des droits.
de l'homme de 1789, textes runis et
prsents par Christine Faur, Payot,
388 p., 140 F. L'An 1 des droits de
l'homme, Presses du CNRS, 360 p., 80 F
( paratre en novembre). Les Droits de
l'hommeetlaconqutedesliberts.~

Lumiresauxrvolutionsde 1848, textes

runis par G. Chiana, Presses universitaires de Grenoble, 450 p., 190 F ( paratre
en dcembre). La Dclaration des droits
de l'homme et du citoyen de 1789, de
Stphane Rials, Hachette, Pluriel (
: paratre en novembre).

Philippe Romon

11

Putain d'Amrique."
La drive d'un
continent,
PUTAIN
c
it es D'AMERIQUE
Va ues!

Bible, colt et dollar, des lieux communs yankees?

Aujourd'hui, travers ses lrois inmuments fonda
reurs, J' Amrique se dvoile fragile er dglingue.
En dix rcits, rigoureusement vrais, Philippe
Romon nous entrane dans une balade au pays du
rve dsarticul. Attention, choc!

254 pages - 85 F

1'1ammarion

Flammarion
28 OCTOBRE -3 NOVEMBRE 1988 1,