7 juin 1788

La Journe des tuiles Vizille

Le 7 juin 1788, les habitants de Vizille, une petite ville proche de Grenoble, dans les
Alpes, dfient les troupes du roi. Juchs sur les toits de leurs maisons, ils jettent des
tuiles sur les soldats jettent des tuiles du toit de leurs maisons sur les soldats qui
avaient reu l'ordre de disperses les parlementaires de la province.
Cet accs de colre rsulte d'un bras de fer entre le gouvernement de Louis XVI,
ruin, et une poigne de privilgis, dont les parlementaires eux-mmes, hostile
toute rforme... C'est aussi la prmisse de la Rvolution franaise.

Un tat pauvre dans un pays riche

A la fin du XVIIIe sicle, en France, les impts directs rapportent 190 millions de
livres par an au Trsor. Ils psent de faon crasante sur les catgories les plus
modestes (paysans) et sont dtourns de multiples manires par les agents du roi.
C'est encore pire pour les impts indirects. Le plus impopulaire est la gabelle. Cet
impt sur le sel, dont l'tat a le monopole de la vente, rapporte 120 millions de livres
par an aux fermiers gnraux qui en font la collecte mais l'tat n'en peroit au final
que 40 millions. La diffrence va grossir la fortune personnelle des fermiers
gnraux.
Malgr ces prlvements fiscaux importants, les caisses du gouvernement sont
vides.
Une partie du budget est absorbe par les pensions des courtisans qui vivent
grassement la cour de Versailles autour du roi et des princes du sang. Au total pas
moins de 15.000 personnes qui isolent le roi et le maintiennent dans l'ignorance de la
situation du royaume.
La crise de l'tat est d'autant plus paradoxale que la France est le pays le plus riche
et le plus puissant d'Europe. Ses industriels, ses marins et ses ngociants tiennent la
drage haute aux Anglais et aux autres Europens.

La rforme impossible
A son avnement, en 1774, le roi Louis XVI choisit un
ministre des finances comptent, Turgot, pour faire face la
crise financire et rformer l'tat. Mais ds le 12 mai1776, le
roi se spare de son ministre et annule ses rformes sous
la pression des privilgis et de la Cour.
Jacques Necker remplace Anne Robert Turgot aux finances.
Ce banquier genevois, soucieux de sa popularit, carte
toute ide de rforme fiscale et recourt aux emprunts pour
remplir les caisses de l'tat et pourvoir aux dpenses

normes occasionnes par les interventions militaires en Amrique,

dans la guerre d'Indpendance des tats-Unis.
Le 19 mai 1781, Necker est son tour remerci par Louis XVI.
Entre temps, le ministre avait tent de justifier ses emprunts
imprudents en publiant un Compte rendu au roi qui dvoilait
imprudemment les dpenses somptuaires de la Cour. Il avait aussi
prconis des assembles territoriales qui limitaient le pouvoir des
intendants. Autant de motifs supplmentaires de rcriminations
contre le rgime.
Charles de Calonne, nomm contrleur gnral des Finances en
1783, ne trouve rien de mieux, dans un premier temps, que de
distribuer des cadeaux des personnes influentes pour donner le
change sur l'tat rel des finances publiques ! Mais il comprend vite que l'tat des
finances publiques ncessite des rformes radicales. Ce qui est ncessaire pour le
salut de l'tat serait impossible par des rparations partielles, crit-il au roi le 20
aot 1786.
Le 22 fvrier 1787, Calonne runit Versailles une assemble de notables pour faire
approuver un programme de rformes calqu sur celui de Turgot. Mais les notables,
attachs leurs privilges fiscaux, acceptent tout sauf la subvention territoriale. C'est
l'chec.
Le 8 avril 1787, Calonne est remplac par l'archevque de Toulouse Lomnie de
Brienne, un gestionnaire sans exprience et sans imagination. Ex-prsident de
l'assemble des notables, il reprend les projets de Calonne aprs les avoir
combattus mais devant l'obstruction de l'assemble des notables, se rsout la
renvoyer le 25 mai 1787. Retour la case dpart.
En dsespoir de cause, dans l'obligation de combler au plus vite le dficit des
finances, le roi convoque le Parlement de Paris en vue d'enregistrer un dit
tablissant un emprunt de 420 millions de livres (la monnaie de l'poque).
Comme les discussions s'ternisent, Louis XVI transforme la sance du 19
novembre 1787 en lit de justice. Cette procdure exceptionnelle lui permet
d'imposer l'enregistrement de l'dit. A son cousin, le duc d'Orlans, qui conteste avec
effronterie la lgalit de la dcision, Louis XVI rpond : C'est lgal parce que je le
veux.

La fronde des privilgis

Les privilgis (essentiellement les parlementaires et la haute aristocratie) rejettent
tout changement et s'accrochent d'autant plus leurs privilges fiscaux qu'ils
s'appauvrissent en menant grand train la Cour. D'ailleurs, ils revendiquent euxmmes avec acharnement le paiement des redevances fodales et seigneuriales
que leur doivent leurs paysans.
Ils dnoncent la volont de rforme du roi comme un abus de pouvoir et une
manifestation de tyrannie. Ils veulent profiter de la situation catastrophique des

finances royales pour abaisser le pouvoir... leur profit. C'est ainsi qu'ils rclament
cor et cri la convocation des tats gnraux. Cette assemble des trois ordres du
royaume (clerg, noblesse et tiers tat) n'avait pas t runie depuis 1614 et
l'poque trouble de la rgence de Marie de Mdicis, veuve d'Henri IV.
Les plus habiles sont les magistrats du Parlement de Paris qui obtiennent le soutien
du peuple et de la bourgeoisie claire dans la dfense de leurs privilges.
La colre gagne tout le pays et s'tend la petite bourgeoisie des villes. Le point
d'orgue est la journe des tuiles du 7 juin 1788, qui voit les habitants de Vizille,
prs de Grenoble, s'en prendre aux soldats coup de tuiles jetes des toits. Les
soldats avaient reu l'ordre de renvoyer les parlementaires du Dauphin sur leurs
terres. Les reprsentants du Dauphin, au nombre d'environ 500, se runissent au
chteau de Vizille et appellent refuser le paiement de l'impt. C'est la premire
manifestation de rvolte contre l'autorit royale.
Dans l'impasse, Lomnie de Brienne ne voit bientt plus d'autre issue que de
convoquer les fameux tats gnraux. Il pense que seule cette assemble des
dlgus de tout le pays pourra imposer des rformes aux privilgis et au
Parlement. C'est ce qu'il suggre au roi avant de suspendre les paiements de l'tat.
Louis XVI se rsout donc le 8 aot 1788 convoquer les tats gnraux. Leur
ouverture est prvue le 27 avril 1789 avant d'tre reporte in fine au 5 mai suivant.
Le 25 aot 1788, en attendant les tats gnraux, le roi renvoie Lomnie de Brienne,
excr par le peuple et les parlementaires en raison de ses expdients financiers. Il
ne trouve rien de mieux que de rappeler le banquier suisse Jacques Necker au
contrle gnral des Finances pour faire face la panique.