AGES DE LA VIE :

LES REGIMES TEMPORELS DU CORPS

Jacques Fontanille
Universit de Limoges
Institut Universitaire de France

Prambule
La smiotique des ges de la vie peut sintresser juste titre aux contenus spcifiques,
thmatiques, figuratifs et culturels de chaque ge, mais cette approche en extension nest possible
que si on se donne pralablement, ou en mme temps, une dfinition en comprhension . A cet
gard, les ges de la vie ne peuvent tre dfinis qu partir de corps en devenir, socialiss et
culturaliss, et dune spcification de leur rapport au temps. La rflexion doit donc tre conduite en
deux directions complmentaires : dabord, il nous faut dfinir les proprits et les figures des rgimes
temporels pertinents, de manire pouvoir, ensuite, traiter du corps et de son rapport au temps.
Lun et lautre, le temps et le corps, se donnent saisir, dun point de vue smiotique, comme
des ensembles de figures, figures temporelles et figures corporelles. Les unes et les autres constituent
des configurations, des rgimes temporels dun ct, et des types corporels de lautre. Le sens
commun, lgard des ges de la vie , fixe dj un certain rapport entre ces deux types de
configuration : le corps enveloppe , en tant que surface dinscription, tout comme le corpschair , seraient les rceptacles (surtout le premier, pour lobservateur extrieur) des interactions avec
les vnements du temps de la vie, et lensemble de ces inscriptions seraient configures en icnes
stables et identifiables, qui permettraient de reconnatre des ges (lenfance, la jeunesse, la
vieillesse, etc.).
Mais, mme si cette association prsente un caractre dominant, elle nest quun strotype
fix par lusage, et le rle de la smiotique est de situer cet usage dominant parmi les positions dun
schmatisme plus gnral. On peut donc faire lhypothse que les ges de la vie sont des
combinaisons de plusieurs figures corporelles associes diffrents rgimes temporels.

Les rgimes temporels de base

Quest-ce quun rgime temporel ?
Les rgimes temporels sont caractriss deux niveaux complmentaires, par les figures
typiques quils comportent et par les proprits qui surdterminent ces dernires [FONTANILLE :
2004a]:
a. par les figures temporelles qui les composent (les figures-signes), et qui sont des
constituants des rgimes temporels ; par exemple, l instant , l occasion , ou une
gnration (aevus) ;
b. par les proprits non-temporelles qui les distinguent les uns des autres ; par exemple, la
succession ou la perspective ; ces proprits ne sont pas spcifiquement
temporelles, mais modales, actantielles, nonciatives, ou plus gnralement aspectuelles et
rythmiques.
Mais les figures temporelles elles-mmes (des icnes reconnaissables) sont caractrises deux
niveaux distincts :
c. par des traits figuratifs qui sont des constituants des figures ; par exemple, les deux
chronotypes de G. Guillaume [GUILLAUME : 1968] sont des constituants du prsent : il
faut associer deux de ces traits figuratifs (le chronotype ascendant et le chronotype
dcadent) pour produire, selon Guillaume, la figure du prsent ;

d. par des proprits non-temporelles qui ne sont pas des constituants des figures, et qui sont
identiques celles qui distinguent aussi les rgimes temporels ; exemple : la direction
et la perspective , qui permettent de distinguer l instant et le prsent .
En somme, les rgimes temporels sont des configurations (des assemblages syntaxiques de
figures et de proprits) ; les figures sont des icnes temporelles (des parties de temps
reconnaissables et isolables, voire dnommables).

Le temps objectiv et le temps subjectiv

La vie elle-mme induit un rgime temporel spcifique : dune borne initiale une borne
finale, un cours orient et rgi par un devoir-tre . Jean-Claude Coquet, dans La qute du sens,
dfinit ce type temporel comme le temps du tiers actant , et il loppose au temps du prime
actant , et mme plus prcisment au temps subjectif , qui serait celui de lexprience1. Le temps
de la vie serait donc une espce particulire du temps du tiers actant , cest--dire dun temps dont
les contraintes modales chapperaient toute prise de lexprience :
Dune certaine faon, nous sommes tous des condamns mort. Nous ne pouvons chapper
la relation dhtronomie dont le temps, unidirectionnel, progresse du point jusquau point
, dont chaque moment, mme vcu par le corps propre ou par une subjectivit singulire (le
corps propre nest pas le sujet) est aussitt replac par objectivation dans la srie des
vnements programms par un tiers, le tiers actant, rgulateur de lhtronomie, et,
finalement, de la mort. () quelle que soit limportance dune exprience vcue par une
instance dtermine, cette exprience est ncessairement reverse dans un vnement, signe
du passage lhtronomie. [COQUET : 1997, 92-93]
On retrouve dans cette description les diffrents niveaux de lanalyse des rgimes temporels rappels
plus haut : une figure temporelle, la progression borne , dote de traits distinctifs (lorientation, et
les deux bornes extrmes), ainsi, que de proprits non temporelles (la modalisation htronome, et
linstance actantielle de rfrence).
Dans cette perspective gnrale, Coquet distingue ensuite le temps de lexprience
subjective et le temps du corps propre , en focalisant plus particulirement sur les proprits nontemporelles (les instances actantielles) des deux sous-rgimes de lexprience :
le prsent (le prsent vivant ) est au centre du dispositif. Cest partir de lui que se
construisent le temps objectiv (objectiv et finalis dans certaines conditions) propre noter
lvnement, et le temps subjectiv, plus exactement les deux temps du sujet et du non-sujet,
propre noter tout aussi bien lexprience du monde commun et au prix dun changement
dinstance celle du monde du corps propre et de la chair. [COQUET : 1997, 103]
Lanalyse du temps linguistique et smiotique quil prsente dans La qute du sens est sans
aucun doute plus complexe et sophistique, mais ces positions rsument convenablement la
perspective densemble. On pourrait videmment discuter lamalgame entre le temps de la vie et le
temps du monde : aevus nest pas chronos, et, si le cours de la vie chappe au contrle du sujet
sensible, la vie elle-mme, et son cours rendu sensible dans la chair mme, peuvent faire lobjet
dexpriences intimes, la diffrence du temps du monde en gnral. Mais, en ltat, on a affaire chez
Coquet trois rgimes temporels diffrents, que distinguent les figures qui les constituent, les
modalits et les types actantiels (les instances ) dominants.
Mais, en matire de smiotique du temps, la syntaxe des transformations, dun rgime
lautre, est tout aussi heuristique, sinon plus, que la typologie. Et sur cette question, la position de
Coquet est, apparemment, singulirement restrictive : entre les deux rgimes temporels, le mouvement
semble unilatral ; le temps de lexprience est inluctablement appel tre revers (rcupr,
intgr) dans le temps de lvnement (soumis au tiers actant). Pour faire justice sa conception du
temps, il faudrait ajouter que Coquet examine aussi quelques cas inverses, o le temps de lvnement
est captur par le temps de lexprience, mais il ne leur accorde pas un statut aussi clair et explicite (ou
en tout cas, comparable) que celui quil attribue au premier cas.

Je dois Ivan Darrault cette rfrence la thorie des instances nonantes de Jean-Claude Coquet, puisquau cours dune
communication orale au Sminaire Intersmiotique de Paris, il a montr le lien entre le cours de la vie et le concept de
temps du tiers actant .

Peu importe en loccurrence, car si on accepte de faire du temps de la vie un rgime

temporel rgi par un tiers actant, un destinateur naturel qui impose une forme globale ncessaire
ce temps, il est bien vrai quil existe une premire manire de vivre ce temps, et qui consiste en
effet convertir chaque exprience temporelle en un fragment du temps de la vie, cest--dire, de fait,
si on peut oser ce nologisme le desexprientialiser pour mieux l vnementialiser .
Parmi les manifestations du temps du non-sujet , Coquet identifie en outre celle qui
consiste, partir dun centre dexprience somatique, tirer le temps de manire dilater le champ
sensible, partir du principe suivant :
Si je reviens un instant sur les traits spcifiques du temps subjectiv, je relve quil est propre
noter lexprience singulire dune instance dont le champ phnomnal est instable. 2
[COQUET : 1997, 87-88]
Ds lors, cette exprience centre sur le corps de lactant peut rassembler des temps disjoints, voire
contradictoires, superposer des instants, et permet dprouver ensemble, sans les aligner (sans les
soumettre la loi dfinie par le tiers actant), des moments diffrents. Lexprience du corps propre,
dans cette nouvelle figure temporelle de linstant extensible, a pour particularit de dilater ou de
contracter le champ temporel, ce qui implique trois traits distinctifs spcifiques :
(i)
un champ de prsence (au lieu dune progression dans une succession ), instaur
par la prise de position du corps propre, et comprenant centre et horizons ;
(ii)
la mobilit des horizons (linstabilit, dit Coquet, au lieu des bornes initiales et
terminales), qui peuvent tre repousss ou rapprochs par leffet de lattention perceptive ;
(iii)
deux directions centrifuges symtriques (une perspective, au lieu dune direction
immuable).
Lensemble des traits distinctifs (le champ de prsence, la mobilit soumise lattention, la
duplication symtrique des directions), forment une configuration qui pourrait prendre le nom de
profondeur dynamique, qui subsumerait lensemble des conditions permettant daugmenter (dilatation)
ou de diminuer (contraction) le champ dans toutes les directions.
Quon adopte ou pas la rfrence au non-sujet, on doit aussi reconnatre dans ce rgime
temporel les effets (i) dune autre proprit modale (le pouvoir tre plutt que le devoir tre ),
(ii) dune autre forme aspectuelle (ltirement centr plutt que lalignement successif), et (iii) dune
autre rfrence actantielle (un corps-sujet, et non un destinateur).

Le temps de lexistence et le temps de lexprience

En prenant quelque recul par rapport la thorie des instances nonantes de Coquet, et aussi
lgard de son fondement exclusivement phnomnologique, on peut constater que les deux grands
rgimes temporels quil dgage correspondent peu ou prou aux deux grands paradigmes
philosophiques en matire dontologie temporelle : celui de lexistence et celui de lexprience. Cette
distinction ontologique pourrait mme, titre dhypothse, tre considre comme le fondement
pistmologique dune smiotique du temps, et fournir en somme la catgorie lmentaire partir de
laquelle se formerait la premire distinction smiotique laquelle toutes les rflexions sur le temps se
rfrent directement ou indirectement, explicitement ou implicitement.
Le temps apparat en effet en quelque sorte comme la catgorie de pense qui permet aux
hommes dapprhender le devenir des choses du monde, et de faire face au changement, en le dotant
dune signification, et ce, de deux manires diffrentes.

LEXISTENCE
La plupart des reprsentations du temps (notamment chez les pr-socratiques, Augustin et
Heidegger) en font le sous-produit dun dbrayage ontologique : dans ltre, en effet, on ne trouve ni
temps ni changement, alors que dans lexistence, on vit dans le changement, et on invente donc des
formes temporelles pour y faire face ; dun autre point de vue, le temps serait la premire substance
disponible pour les signifiants lmentaires des tants : ce serait en somme, avec la quantit
(notamment chez les pr-socratiques), le premier signe discriminant de lexistence (vs linexistence).
Lternit et ltre sont du ct de linengendr, de lun, du non-quantifiable. Lexistence, tant
engendre, est dans le devenir, dans le changement, dans le nombre, et donc dans le temps.
2

Op. cit., pp..

Dans la perspective dune philosophie de ltre, quelle soit une cosmogonie mtaphysique, ou
une hermneutique ontologique, vivre dans le temps, cest tre chu, dchu, jet, en proie au monde en
devenir : cest une chute de lternit (Augustin), une chance de lexistence (Heidegger), une
alination la deixis (Husserl), une condamnation au changement (Parmnide).
Le temps de lexistence peut alors se spcialiser : cest le temps du monde , le temps
chronologique , le temps cosmologique ou le temps mythique .

LEXPERIENCE
Lalternative rsidera par consquent dans un refus de ce dbrayage ontologique : une autre
conception du procs, telle que Franois Jullien [JULLIEN : 2001] la rencontre dans la philosophie
chinoise, reposant sur la constance et la transition (ce qui ne varie pas dans la variation, ce qui ne
sinterrompt jamais dans le changement) : jamais le devenir et le changement ne rompent le lien avec
leur horizon ontologique ; sil y a structure ou systme, ce ne peut tre que la structure du changement,
et le systme des transitions, de sorte que la constance apparaisse comme une proprit du changement
lui-mme. Les rgimes temporels transitionnels excluent par consquent une philosophie de ltre,
pour lui substituer une phnomnologie de lexprience objective.
Bien entendu, cet autre rgime temporel est au cur de la conception phnomnologique
dveloppe par Husserl, et surtout par Merleau-Ponty (notamment pour ce qui concerne lexprience
sensible des transitions entre rtentions et protensions). A la limite, ce temps-l nest plus que le temps
de la conscience rflchissante, le temps de lattention subjective, mais toute la gamme intermdiaire
des temps de lexprience sensible en relve aussi, et notamment toutes les perceptions de la
synchronisation et de la dsynchronisation intersubjectives. Il se spcialise alors en temps vcu ,
temps subjectif , temps de la perception , ou temps du corps sensible .

LES DEUX REGIMES TEMPORELS

Lexprience est toujours et dans tous les cas un rapport direct avec le monde, une plonge
dans les choses mmes , ce qui en fait la fois le prix et le risque (on peut se rappeler ici que
lexperimentum est un risque, voire un danger), alors que lexistence se dfinit par la rupture avec
lhorizon ontique : la plonge se mesure alors non pas par rapport aux choses , mais par rapport
l tre perdu de vue.
Le temps de lexprience se caractrise donc par limmdiatet de la relation aux objets, aux
situations, au monde en gnral, alors que le temps de lexistence est ncessairement mdiatis par un
jeu de rgles et de lois qui le rendent intelligible.
Limmdiatet (du temps de lexprience) ne soppose pas la disjonction, mais, plus
fondamentalement, la jonction, au principe mme selon lequel, dans le temps de lexistence, les
sujets et les objets tant dissocis, leur relation ne peut tre que de conjonction ou de disjonction ;
limmdiatet implique donc des prdicats de base qui affectent la prsence (prsence au monde, en
loccurrence : apparitions et disparitions), alors que la mdiation est de lordre de la jonction, et
implique, en termes prdicatifs, des pertes et des gains.
En bref : le choix dun rgime temporel est la manifestation formelle dune certaine
conception de l tre-au-monde . Pour le temps de lexistence , les caractristiques dominantes
sont : temps du monde, du flux mesurable et du mouvement, rsultant dune projection existentielle
dans le procs ; dbrayage et mdiation. Et pour le temps de lexprience : temps de la perception
sensible, dploy dans un champ de prsence, lui-mme organis autour dune deixis ; embrayage et
immdiatet. Si, en outre, on introduit la problmatique des instances nonantes (cf. supra), on
obtient le tableau suivant.
REGIME ONTOLOGIQUE
OPERATION FONDATRICE
DOMINANTE PREDICATIVE
ENONCES TYPIQUES
VALENCE
INSTANCE ACTANTIELLE

EXISTENCE
Dbrayage
Jonction
Existence / Inexistence
Mdiation
Tiers actant, Destinateur

EXPERIENCE
Embrayage
Prsence
Apparition / Disparition
Immdiatet
Actants sujet et non-sujet

Les ges de la vie

Le temps de la vie peut donc obir chacun de ces deux rgimes : celui de lexistence, en
tant que succession borne et flux orient, et celui de lexprience, en tant que vcu, ponctuel ou
durable, contract ou tir. La syntaxe qui permet de passer de lun lautre se ddouble : dun ct, le
dbrayage, qui permet lintgration du temps de lexprience dans celui de lexistence, et de lautre,
lembrayage, qui permet la capture du temps de lexistence par celui de lexprience. Reste
caractriser le temps des ges de la vie .

Le tiers temps social

Une des constantes les plus saisissantes des problmatiques temporelles (en philosophie du
droit, en anthropologie, en hermneutique, en sociologie, notamment) est la dialectique qui, partir de
ces deux rgimes temporels de base, engendre diffrentes formes intermdiaires, que lon peut
globalement identifier comme le tiers temps social : le temps du calendrier, le temps liturgique, le
temps des pratiques sociales, le temps du droit, et celui des ges de la vie , entre autres, sont tous
des cas particulier, colors chacun par un investissement thmatique spcifique, du tiers temps
social .
Le principe gnral de cette dialectique smiotique fait appel aux oprations suivantes :
1) une htrognisation du temps de lexistence, dont le flux continu et irrversible est soumis
une segmentation, et diverses mises en perspective entre le pass et le futur ; le pardon
repose par exemple (i) sur la distinction entre un segment troit et ferm de pass, et un
segment ouvert et tendu de futur, et (ii) sur la mise en perspective du pass par rapport au
futur : tant soumis une certaine reprsentation du futur, le pass peut tre ainsi reconsidr ;
2) une collectivisation du temps de lexprience, qui entrane invitablement lapparition de
classes dexpriences, en raison du passage de lexprience individuelle lexprience
partageable et collective.
Le temps des ges de la vie sera de cette nature : une sorte de tiers temps social ,
produit par la rsolution de la tension entre, dun ct, un temps de la vie homogne et gnrique, et,
de lautre, un temps de lexprience sensible htrogne et irrductiblement individuel.

Le temps des ges de la vie

Les ges de la vie oprent sur chacun des deux rgimes temporels : du ct de lexistence,
par une segmentation qui rgle le flux et introduit des seuils intermdiaires, et, du ct de lexprience,
par une catgorisation et une stabilisation des zones de dilatation.
Lexistence ainsi segmente, en effet, connat des tapes intermdiaires, distingue par des
diffrences et spares par des seuils qualitatifs, dans la course vers la mort. Sans cette segmentation,
le temps des vnements et de lexistence serait homogne, et, eu gard la course vers la mort ,
tous les instants se ressembleraient, ceci prs quils seraient plus ou moins proches du terme. Au
contraire, la segmentation en ges modifie le flux homogne de lexistence : des phases
qualitatives distinctes se succdent, qui colorent les ges et qui diffrencient les instants et les
vnements successifs en les regroupant en classes relativement stables.
Cette segmentation est donc bien plus quune mesure du temps de lexistence, mais aussi
une htrognisation qui va faciliter la prise du temps de lexprience. En somme, avec les ges
de la vie , le tiers actant (les contraintes modales de lhtronomie) est spcifi qualitativement par
des thmatiques sociales, individuelles, conomiques, organiques, etc., qui nobissent pas au flux
homogne de la thmatique vitale en gnral, et qui imposent leurs propres contraintes narratives, et
projettent sur le temps de lexistence une structure aspectuelle nouvelle (des seuils, des dlais, des
dbuts et des fins, des transitions, etc.).
Du ct de lexprience, le rgime temporel de rfrence nest videmment pas celui du sujet,
dans les termes de Coquet, mais bien celui du non-sujet : un champ temporel dont les horizons peuvent

se dilater, et o peuvent se superposer des moments trangers lun lautre, et dont le seul lien sera,
la limite, le corps propre de lactant, et sa capacit prouver ensemble des expriences diffrentes.
Mais dans ce cas aussi, les ges de la vie modifient les conditions de lexprience : les
horizons du champ mobile sont limits aux deux extrmes par les seuils qualitatifs de lge au cours
duquel lexprience a lieu ; le centre du champ peut se dplacer entre ces limites, mais les horizonsseuils restent stables ; le corps propre ne peut tendre son investigation quentre les deux seuils, et, audel, cest une autre instance, dote de jugement et capable dassomption, qui, grce au souvenir et la
prvision, pourra accder aux autres ges .
La catgorisation qui se joue entre deux seuils intermdiaires homognise les expriences
possibles entre ces derniers, de sorte quelles forment une classe reconnaissable. L aussi, il faut plus
quun corps propre et un sujet sensible, puisque cette catgorisation implique abstraction,
reconnaissance et jugement. Linstance de rfrence ne peut donc plus tre celle du non-sujet,
puisquune valuation ou un jugement apparat ici : lactant doit reconnatre dans lexprience de son
corps la forme dune exprience commune et gnralisable, celle de lenfance, de lge adulte, etc. Il
doit donc passer, lintrieur mme du temps de lexprience, du statut de non-sujet celui de sujet.
Des deux cts, en somme, quelque chose se stabilise : dun ct, grce lhtrognisation
du temps de lexistence, qui produit des tapes qualitativement diffrentes et identifiables, et, de
lautre, grce lhomognisation de classes dexpriences, qui engendre des expriences unifies et
reconnaissables. Cest donc sur ce fond de catgorisation et de production dicnes temporelles et
corporelles que les deux rgimes temporels vont pouvoir se rencontrer.
En effet, les deux rgimes temporels de base se prsentent, dun point de vue paradigmatique,
en tension, et les diffrentes positions calculables rsultent des dominantes respectives de lexistence
et de lexprience : ainsi, le rgime du prsent vivant rsulterait dune tension o dominerait le
temps de lexprience, et celui du temps chronique (la dure oriente et mesurable), dune tension
domine par le temps de lexistence. A cet gard, le rgime spcifique des ges de vie , qui
concilie les deux types temporels, reposerait sur une tension converse, o lexistence et lexprience
pourraient tre actualises de conserve.
Le rapport entre les deux rgimes temporels de base, une fois runis au sein du tiers temps
des ges de la vie, ont quelque chose voir avec une fonction smiotique lmentaire. Certes, il nen a
pas le caractre formel habituellement requis ; mais le rsultat est nanmoins un certain rapport
expressif : une fois stabilises et reconnues, les diffrents ges , en tant que classes dexpriences,
procurent les figures qui permettent dexprimer une tape de la vie, un moment du flux existentiel,
et lensemble de ces figures et de ces tapes forment un vaste systme semi-symbolique.
Mais, dun point de vue syntagmatique, la relation est, comme nous lavons vu, dans un sens,
dintgration (Coquet parle de reversement ), et dans lautre de capture. Or, la synthse propose
par les ges de la vie modifie ces oprations puisque, grce la segmentation de lexistence, on
peut prvoir des expriences spcifiques et propres chaque segment, et, inversement, grce la
catgorisation de lexprience, on peut penser lcoulement de la vie, de lintrieur mme de
lexprience. Une fois que le flux existentiel est htrognis, il devient propre accueillir des
expriences ; une fois que les limites de lextension de chaque sous-champ de lexprience sont fixes,
il devient propre constituer une des tapes de lexistence.
Du point de vue des instances nonantes, on assiste donc une ngociation et un partage du
territoire de la vie humaine entre le tiers actant et le sujet.
Jusqualors, et hormis la thmatique vitale qui le spcifie, le temps des ges de la vie a
toutes les caractristiques dun tiers temps social . De fait, il ne trouvera toute sa spcificit que
dans le croisement avec les figures et types smiotiques du corps, puisquen somme, dans cette affaire,
ce qui est la fois (i) toujours soumis aux lois de lexistence (la progression borne), (ii) plac au cur
de lexprience, et ressort de ses initiatives (la dilatation ou la contraction des horizons de la prsence),
et (iii) socialis au sein dune exprience collective, cest bien le corps.

Figures du corps et inscription du temps

REGIMES TEMPORELS ET FIGURES CORPORELLES
La premire remarque qui vient ici lesprit, concernant le corps, tient ceci : selon quon se
place du point de vue de lexistence ou du point de vue de lexprience, nous avons affaire soit au
corps comme organisme mondain , soit au corps comme corps propre . En effet, le corps qui est
soumis au temps du tiers actant est un corps matriel organique, dont la principale proprit est dtre
dot dun principe dauto-organisation dynamique (une nergie ) qui lui procure lanimation
ncessaire pour tre un actant, sachant que ce principe dauto-organisation dynamique, pour un
organisme vivant (cest--dire la vie mme), est lui-mme soumis un rgime temporel spcifique
(celui de la vie, cf. supra) ; en somme, cest la structure matrielle et nergtique mme de ce corps
mondain qui porte le rgime temporel de la course vers la mort .
En revanche, le corps qui sengage dans le temps subjectif est le centre sensible de
lexprience ; en tant que corps propre, il spcifie en particulier lexprience de ses propres limites,
pour les distinguer des limites instables de son champ de prsence ; cette exprience de la limite
propre, qui aboutit la stabilisation de la forme perue du corps propre, est celle des enveloppes .
Mais, par ailleurs, en tant que chair, il peut faire lexprience de sa propre dformation, de ses motions
intimes, et du dplacement : le centre de lexprience, en effet, nest pas seulement libre de se dplacer
et dentraner avec lui les horizons de son champ, il se sent en dplacement, il fait lexprience de
son propre dplacement en mme temps que, grce ce dplacement, il modifie les conditions de son
exprience sensible.
Si le corps propre tait dfinitivement indpendant du corps mondain , la question des
ges de la vie tournerait court, puisque lexprience du corps propre ne serait jamais affecte par
lge ; mais la tension et la dialectique entre le temps de lexprience et le temps de lexistence
concerne galement le rapport entre les deux types corporels. De la mme manire, en effet, se
distinguent et se confrontent le corps de lexistence (le corps mondain) et le corps de
lexprience (le corps propre) ; de la mme manire, cest un tiers corps , le corps socialis, le
corps comme configuration culturelle, qui natra de cette tension et de sa rsolution.
De fait, les types smiotiques du corps qui seront sollicits par le rgime temporel des ges
de la vie ne sont ni des figures du corps de lexistence, ni des figures du corps de lexprience, mais
bien des figures de ce corps social et culturel, tiers corps porteur de la smiotisation de lexistence
somatique et de lexprience corporelle.

LA TYPOLOGIE DES FIGURES CORPORELLES

Nous devons nous doter pour commencer dune dfinition minimale des corps, pour pouvoir
en construire les principales figures distinctives. Dun point de vue smiotique, les corps seront
principalement examins sous langle de leur capacit figurer comme actants dans des smiotiquesobjets (textes, images ou situations dinteraction, peu importe ici) ; or, pour quune chose
matrielle quelconque puisse devenir un actant, il faut quon puisse lui reconnatre au moins un
principe dynamique, une capacit susciter ou subir des transformations, et pour cela, il faut quelle
prsente une tension globale entre une structure matire-nergie et une forme extrieure ; la forme
extrieure, stable ou instable, tmoigne alors des interactions entre la plus ou moins grande rsistance
de la structure matrielle aux pressions qui sexercent sur elle en vue des transformations. En dautres
termes, on reconnat un actant (une icne actantielle ) au type dquilibre quil offre entre la forme
de son contenant et la structure de son contenu , ds lors quon admet que cet quilibre
manifeste les quilibres et dsquilibres entre les forces en prsence.
De cette dfinition minimale dcoule la typologie des figures corporelles, dont on peut sans
difficult dduire ensuite les types de mouvements qui les caractrisent [FONTANILLE : 2004b] :

CONTENANT
(Forme)

Corps-enveloppe

Corps-creux
NON-CONTENU
(Non-matire)

CONTENU
(Matire)

Corps-enveloppe
Dformation

Corps-chair
Motion intime

Corps-chair

Corps-point
NON-CONTENANT
(Non-forme)

Agitation

Dplacement

Corps-creux

Corps-point

Nous reconnaissons l les premires figures que nous avions intuitivement dgages partir
des rgimes temporels, selon des quilibres qui donnent tantt la priorit lexistence, tantt
lexprience :
- le corps-chair est sollicit (i) en tant que structure organique soumise au temps de lexistence,
et (ii) en tant que support de lexprience temporelle intime (aise ou malaise associes aux
motions intimes) ;
- le corps-enveloppe est concern (i) en tant que support des empreintes observables et
objectives (formes, tonicit apparente, lignes, taches, etc.), et (ii) en tant quexprience de ses
limites propres et de leur dformation dans le temps ;
- le corps-point est actualis (i) par les modifications du style de mouvement (vitesse,
amplitude, etc.), et (ii) par lexprience du dplacement (sentiment de coordination, de
continuit ou de discontinuit, amplitude de la profondeur temporelle antrieure et
postrieure) ;
- le corps-creux est un corps habit , peupl des acteurs et des figures sensibles dont la
frquence dapparition dtermine entre autres les routines corporelles (vs les innovations et
les dcouvertes).

Les empreintes de la vie

Mais il reste examiner le rgime corporel spcifique des ges de la vie , dont nous avons
vu que, dun ct il introduit des diffrences qualitatives et des tapes dans le flux continu de la
course vers la mort , et, de lautre, il unifie et stabilise des classes dexpriences qui sont supposes,
pour un sujet dot du jugement, dterminer les expriences individuelles. Pour simplifier, et dans la
mesure o nous avons montr que les ges de la vie composent un rgime temporel de conciliation
entre celui de lexistence et celui de lexprience, nous avons suggr que cette conciliation
pouvait tre considre comme un rapport expressif (une fonction smiotique).
Nous pouvons donc maintenant rechercher les diffrentes rgimes smiotiques de ce rapport
expressif , au croisement entre les figures temporelles et les types corporels.
Il faut supposer alors, pour commencer, que les diffrents types corporels (dots de types de
mouvements) produisent des types de parcours figuratifs susceptibles de configurer la fois la
mmoire du sujet et ses capacits dattente et danticipation, ou inversement, que ces figures
corporelles sont aussi des figures temporelles (de mmoire et dattente) : les expriences sont
loccasion dinteractions, ces interactions marquent la figure actantielle, et lensemble de ces
marques constituent l empreinte du temps de la vie. Bref, les empreintes sont la mmoire et la
pierre dattente figurative des expriences traverses ou traverser par lactant ; et, en gnralisant
(peut-tre trop rapidement ?), on pourrait affirmer que toute figure corporelle est ce titre une figure
temporelle.
Nous pouvons en prvoir quatre types, partir des quatre types corporels.

Dformation des
enveloppes
INSCRIPTIONS

Agitation des
Corps-creux
DIEGESES

Motion des
chairs
TRACES

Dplacement des
corps-points
DEIXIS

Les inscriptions sont des empreintes de lenveloppe corporelle ; les traces sont des
empreintes de la chair sensori-motrice ; les digses sont des empreintes des scnarios intrieurs,
accumuls dans le corps interne ; les deixis sont les empreintes des positions de rfrence
adoptes par le corps-point , ainsi que de ses itinraires .
Le corps-point induit un rgime globalement dictique, o la dimension temporelle
sorganise par rtention et protension, et mme, plus prcisment, par des mouvements de
rtrospection et de prospection qui permettent de parcourir lensemble des limites dun mme ge :
on sait alors que, ds quon voque un autre ge, on est sorti des limites de la rtention et de la
protension, quon est mme pass dans un autre rgime temporel, qui active dautres types de figures,
notamment des souvenirs et des anticipations.
Le corps-enveloppe induit un autre rgime mmoriel, mais exclusivement indiciel, o la
dimension temporelle est constitue par les inscriptions laisses par des interactions rvolues, et qui
seraient aujourdhui reconstituer la fois comme des figures temporelles, et comme des inscriptions
dchiffrer. Le jugement quon porte en particulier sur un visage marqu ou peu marqu
indique bien, dans son ambivalence mme, lenjeu de ces inscriptions : elles expriment en effet, ou
bien directement le petit nombre dinteractions qui ont affect ce corps (une certaine innocence , en
quelque sorte), ou bien, indirectement, la plus ou moins grande capacit de lenveloppe rsister
aux interactions antrieures, et en effacer les traces.
Le corps-creux est un lieu de mmoire ou danticipation par accumulation ; cest en lui que
se superposent les digses successives de lexprience (les scnes intrieures ), quelles se
confrontent, sassimilent, sidentifient. Cest de ce point de vue quun corps g peut tre considr
par mtaphore comme une bibliothque vivante ; encore faut-il que ces empreintes intrieures, ces
multiples digses, soient organises et hirarchises.
Enfin, le corps-chair impose dans tous les cas un rgime temporel de lexprience
immdiate, du prsent de la sensation motrice, mme quand, comme chez Proust, elle ractualise
lensemble des sensations prouves jadis en un autre lieu (Venise), car cet ensemble ractualis se
caractrise la fois par son immdiatet et par sa prsence vivante. Lexprience des pavs ingaux de
lHtel de Guermantes fait en outre apparatre des modes de communication et des agencements
syntaxiques entre les diffrents registres de lempreinte smiotique corporelle : en effet, la sensation
motrice, qui relve des traces , a li ensemble toutes les sensations associes une mme scne
intriorise, une perspective sur la place Saint-Marc Venise (qui elle, relve des digses ), et le
retour de la mme exprience somatique rveille la trace , qui libre son tour la digse .

Pour finir : llaboration des configurations smiotiques

Le propre des ges de la vie , disions-nous, est de concilier deux rgimes temporels. Mais
cette conciliation , quand il sagit dexaminer les empreintes de lge, a toutes les proprits
dun isomorphisme, cet isomorphisme qui, justement, est ncessaire la mise en uvre dune fonction
smiotique entre des expressions et des contenus. La relation entre exprience temporelle et

 existence temporelle est alors convertie en une relation entre expression et contenu, qui se stabilise
en quelques configurations dempreintes iconises.
En labsence de cette catgorisation secondaire de lexistence et de lexprience, la nature des
expriences intrieures ne peut pas tre convertie en mesure de la position dans le cours de
lexistence, et la position mesurable dans le cours de lexistence ne peut faire lobjet daucune
exprience directe.
Mais, grce aux ges de la vie , les deux dimensions du rapport au temps, exprience et
existence, entrent dans une relation smiotique, o les formants sensibles de lexprience deviennent
des expressions pour les positions existentielles, faisant office de contenu. Dans cette perspective,
les quatre types dempreintes, les inscriptions, les deixis-itinraires, les digses-scnes intrieures et
les traces sensori-motrices constituent les figures typiques de liconisation des phases de lexprienceexistence.

Bibliographie
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