TERRAY, Emmanuel (1986).

LEtat, le hasard et la ncessit, rflexions sur une

histoire . Dans LHomme revue danthropologie, n 97-98. Indit, Anthropologie : tat
des lieux. EHESS, Navarin / Le livre de poche, p 234-248.

LEtat, le hasard et la ncessit, rflexions sur une

histoire .
partir du moment o lEtat apparat en un point, toutes les communauts
du voisinage se trouvent places devant une alternative incontournable :
commander ou tre command, et il ny a pas de troisime voie. Autrement dit,
si lon veut gouverner, il faut entreprendre pour son propre compte la
construction dun Etat, ou bien se rsigner subir la domination dautrui. Or ce
qui marque le destin des Abron, cest quils ne sabandonneront jamais aux
poisons dune telle rsignation.

[] Or il se trouve des hommes prts sy engager, et lanalyse des

traditions qui rapportent la fondation des Etats permet de dessiner leur portrait.
Jeunes gens qui touffent dans le cadre triqu des cellules villageoises, cadets
condamns vgter perptuellement dans lombre de leurs ans, chasseurs
vivant aux limites des zones civilises et de la brousse, soldats de
fortune, colporteurs, toute une population confine jusqualors aux marges de la
socit lignagre est saisie du frisson de laventure et se dcide tenter sa
chance . Ce qui lanime est une volont dont lobjet initial est sans doute moins
la puissance que la diffrence : volont dchapper au sort de la masse, la
biographie programme que les communauts paysannes assignent leurs
membres. Nous sommes autres que vous , voil le premier cri de ralliement.
Mais la socit lignagre est moins que toute autre tolrante lgard des
marginaux et des dviants : elle na de cesse quils plient ou disparaissent. Qui
veut stablir durablement dans la dissidence doit sen donner les moyens, se
faire craindre et respecter. Le dsir de diffrence devient donc par un glissement
tout naturel affirmation de supriorit.

[] En dautres termes il apparat que, dans laire qui nous intresse, la

formation des Etats est le produit dun croisement entre deux processus
rigoureusement indpendants lun de lautre. Le premier est le mcanisme
permanent par lequel les socits lignagres scrtent sur leurs frontires des
personnages peu ou mal insrs dans les structures sociales dominantes ; le
second est un pisode dont on peut situer les commencements dans lhistoire
avec une certaine prcision : lessor du commerce lointain. lui seul, le premier
serait rest strile ; pour quil soit, en quelque sorte, fcond et devienne le point
de dpart dune phase nouvelle de lvolution, il fallait quintervienne le second.

[] certains gards, les acteurs mmes de cette histoire, ou au moins

leurs descendants, ont eu obscurment conscience du fait que la formation des
Etats, bien loin dtre le rsultat dune volution continue, marquait au contraire
une rupture profonde avec les dveloppements qui lavaient prcde. Trois
indices sont de ce point de vue significatifs : en premier lieu, en croire les rcits
qui rapportent la naissance des Etats, les fondateurs sont dans la grande majorit
des cas venus de lextrieur ; plus prcisment, ce nest pas dans leur pays natal
quils difient le nouveau pouvoir ; une migration, quelles quen soient lampleur
et les formes expdition de conqurants ou fuite de rfugis prcde toujours
lapparition des institutions tatiques. Bref, la gense de lEtat saccompagne
dune coupure dans lespace, mais celle-ci second indice e double son tour
dune csure dans le temps : le temps qui prcde la migration fondatrice et celui
qui la suit ne sont pas de mme nature ; le premier est celui su mythe et de la
lgende, le second, celui de lhistoire ; dans lun, le merveilleux intervient
chaque dtour du rcit ; dans lautre, il sefface pour faire place la politique
relle, sinon la real politik : les rapports de force, les apptits, les ambitions
sont dsormais les principaux ressorts invoqus.

[] Au moment mme o ils commenaient btir leur Etat, dautres

groupes sattelaient dans le voisinage une tche identique. Bientt ces
entreprises rivales viennent sentrechoquer ; on se dispute les vassaux, les voies
commerciales, les rserves de chasse, les gisements dor ; mais surtout on veut
imposer son hgmonie, tre reconnu comme le plus grand. Entre antagonistes
galement souverains, seule la guerre peut trancher : lincendie jaillit de toutes
parts. Du coup, les rapports entre gouvernants et gouvernes prennent un autre
tour : mcontents, les seconds peuvent refuser leur assistance aux premiers ou
mme senfuir chez lennemi. Les matres sont donc tenus une certaine
modration []