19.08.

2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

LEncyclopdie/1redition/BEAU
<LEncyclopdie|1redition
Labibliothquelibre.
Diderot

LEncyclopdie,1red.
TextetabliparDAlembertDiderot,1751(Tome2,pp.169181).
BEATITUDE,BONHEUR,FELICIT

BEAUX

* BEAU, adj. (Mtaphysique.) Avant que dentrer dans la recherche difficile de

loriginedubeau,jeremarqueraidabord,avectouslesauteursquienontcrit,quepar
une sorte de fatalit, les choses dont on parle le plus parmi les hommes, sont assez
ordinairementcellesquonconnotlemoins&quetelleest,entrebeaucoupdautres,la
naturedubeau. Tout le monde raisonne du beau : on ladmire dans les ouvrages de la
nature:onlexigedanslesproductionsdesArts:onaccordeoulonrefusecettequalit
tout moment cependant si lon demande aux hommes du got le plus sr & le plus
exquis,quelleestsonorigine,sanature,sanotionprcise,savritableide,sonexacte
dfinition si cest quelque chose dabsolu ou de relatif sil y a un beau essentiel,
ternel,immuable,regle&modeledubeausubalterneousilenestdelabeautcomme
desmodes:onvoitaussittlessentimenspartags&lesunsavoent
leurignorance,lesautressejettentdanslescepticisme.

Commentsefaitilquepresquetousleshommessoientdacordquilyaunbeau
quilyenaittantentreuxquilesententvivementoilest,&quesipeusachentceque
cest?
Pourparvenir,silestpossible,lasolutiondecesdifficults,nouscommencerons
parexposerlesdiffrenssentimensdesauteursquiontcritlemieuxsurlebeaunous
proposerons ensuite nos ides sur le mme sujet, & nous finirons cet article par des
observationsgnralessurlentendementhumain&sesoprationsrelativeslaquestion
dontilsagit.
Platonacritdeuxdialoguesdubeau,lePhedre&legrandHippias:dansceluici
ilenseigneplttcequelebeaunestpas,quecequilest&danslautre,ilparlemoins
dubeauquedelamournaturelquonapourlui.IlnesagitdanslegrandHippiasquede
confondre la vanit dun sophiste & dans le Phedre, que de passer quelques momens
agrablesavecunamidansunlieudlicieux.
S.Augustinavoitcomposuntraitsurlebeau:maiscetouvrageestperdu,&ilne
nous reste de S. Augustin sur cet objet important, que quelques ides parses dans ses
crits,parlesquellesonvoitquecerapportexactdespartiesduntoutentrelles,quile
constitue un, toit, selon lui, le caractere distinctif de la beaut. Si je demande un
architecte,ditcegrandhomme,pourquoiayantlevunearcadeunedesailesdeson
btiment, il en fait autant lautre : il me rpondra sans doute, que cest afin que les
membresdesonarchitecturesymmtrisentbienensemble.Maispourquoicettesymmtrie
vous parotelle ncessaire ? Par la raison quelle plat. Mais qui tesvous pour vous
rigerenarbitredecequidoitplaireounepasplaireauxhommes?&dosavezvous
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

1/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

quelasymmtrienousplat?Jensuissr,parcequeleschosesainsidisposesontdela
dcence,delajustesse,delagraceenunmotparcequecelaestbeau.Fortbien:mais
ditesmoi,celaestilbeauparcequilplat?oucelaplatilparcequilestbeau?Sans
difficultcelaplait,parcequilestbeau.Jelecroiscommevous:maisjevousdemande
encorepourquoicelaestilbeau?&simaquestionvousembarrasse,parcequeneffet
lesmatresdevotre art ne vont guere jusque l, vous conviendrez dumoinssanspeine
quelasimilitude,lgalit,laconvenancedespartiesdevotrebtiment,rduittoutune
espece dunit qui contente la raison. Cest ce queje voulois dire. Oui : mais prenezy
garde, il ny a point de vraie unit dans les corps, puisquils sont tous composs dun
nombre innombrable de parties, dont chacune est encore compose dune infinit
dautres.Olavoyezvousdonccetteunitquivousdirigedanslaconstructiondevotre
dessein cette unit que vous regardez dans votre art comme une loi inviolable cette
unitquevotredificedoitimiterpourtrebeau,maisqueriensurlaterrenepeutimiter
parfaitement,puisqueriensurlaterrenepeuttreparfaitementun.Or,delquesensuit
il ? ne fautil pas reconnotre quil y a audessus de nos esprits une certaine unit
originale,souveraine,ternelle,parfaite,quiestlaregleessentielledubeau,&quevous
cherchezdanslapratiquedevotreart?DoS.Augustinconclut,dansunautreouvrage,
que cest lunit qui constitue, pour ainsi dire, la forme & lessence du beau en tout
genre.Omnisporropulchritudinisforma,unitasest.
M.Wolfdit,danssaPsychologie,quilyadeschosesquinousplaisent,dautresqui
nousdplaisent&quecettediffrenceestcequiconstituelebeau&lelaid:quecequi
nousplatsappellebeau,&quecequinousdplatestlaid.
Ilajote,quelabeautconsistedanslaperfectiondemanierequeparlaforcede
cetteperfection,lachosequienestrevtueestpropreproduireennousduplaisir.
Ildistingueensuitedeuxsortesdebeauts,lavraie&lapparente:lavraieestcelle
quinatduneperfectionrelle&lapparente,cellequinatduneperfectionapparente.
IlestvidentqueS.Augustinavoittbeaucoupplusloindanslarecherchedubeau
que le philosophe Lebnitien : celuici semble prtendre dabord quune chose est belle,
parcequellenousplaitaulieuquellenenousplatqueparcequelleestbellecomme
Platon & S. Augustin lont trsbien remarqu. Il est vrai quil fait ensuite entrer la
perfection dans lide de la beaut: mais questce que la perfection ? le parfait estil
plusclair&plusintelligiblequelebeau.
Tousceuxquisepiquantdenepasparlersimplementparcotume&sansrflexion,
ditM.Crouzas,voudrontdescendredanseuxmmes,&faireattentioncequisypasse,
la maniere dont ils pensent, & ce quils sentent lorsquils scrient cela est beau,
sappercevront quils expriment par ce terme un certain rapport dun objet, avec des
sentimensagrablesouavecdesidesdapprobation,&tomberontdaccordquedirecela
estbeau,cestdire,japperoisquelquechosequejapprouveouquimefaitplaisir.
On voit que cette dfinition de M. Crouzas nest point prise de la nature du beau,
maisdeleffetseulementquonprouvesaprsence:ellealemmedfautquecellede
M. Wolf. Cest ce que M. Crouzas a bien senti aussi soccupetil ensuite fixer les
caracteres du beau : il en compte cinq, la varit, lunit, la rgularit, lordre, la
proportion.
Doilsensuit,ouqueladfinitiondeS.Augustinestincomplete,ouquecellede
M. Crouzas est redondante. Si lide dunit ne renferme pas les ides de varit, de
rgularit, dordre & de proportion, & si ces qualits sont essentielles au beau, S.
Augustinnapasdlesomettre:silidedunitlesrenferme,M.Crouzasnapasdles
ajoter.
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

2/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

M.Crouzasnedfinitpointcequilentendparvaritilsembleentendreparunit,
larelationdetouteslespartiesunseulbutilfaitconsisterlargularitdanslaposition
semblabledespartiesentrellesildsigneparordreunecertainedgradationdeparties,
quilfautobserverdanslepassagedesunesauxautres&ildfinitlaproportion,lunit
assaisonnedevarit,dergularit&dordredanschaquepartie.
Jenattaqueraipointcettedfinitiondubeauparleschosesvaguesquellecontient
je me contenterai seulement dobserver ici quelle est particuliere, & quelle nest
applicablequlArchitecture,outoutauplusdegrandstoutsdanslesautresgenres,
une piece dloquence, un drame, &c. mais non pas un mot, une pense, une
portiondobjet.
M. Hutcheson, clebre professeur de Philosophie morale dans luniversit de
Glascou, sest fait un systme particulier : il se rduit penser quil ne faut pas plus
demanderquestce que le beau, que demander questce que le visible. On entend par
visible,cequiestfaitpourtreapperparlil&M.Hutchesonentendparbeau,ce
quiestfaitpourtresaisiparlesensinternedubeau.Sonsensinternedubeau,estune
facultparlaquellenousdistinguonslesbelleschoses,commelesensdelaveestune
facultparlaquellenousrecevonslanotiondescouleurs&desfigures.Cetauteur&ses
sectateurs mettent tout en uvre pour dmontrer la ralit & la ncessit de ce sixieme
sens&voicicommentilssyprennent.
1.Notreame,disentils,estpassivedansleplaisir&dansledplaisir.Lesobjetsne
nousaffectentpasprcismentcommenouslesouhaiterionslesunsfontsurnotreame
une impression ncessaire de plaisir dautres nous dplaisent ncessairement : tout le
pouvoirdenotrevolontserduitrechercherlapremieresortedobjet,&fuirlautre:
cestlaconstitutionmmedenotrenature,quelquefoisindividuelle,quinousrendlesuns
agrables&lesautresdesagrables.VoyezP
&P
.
2.Ilnestpeuttreaucunobjetquipuisseaffecternotreame,sansluitreplusou
moins une occasion ncessaire de plaisir ou de dplaisir. Une figure, un ouvrage
darchitectureoudepeinture,unecompositiondemusique,uneaction,unsentiment,un
caractere,uneexpression,undiscourstoutesceschosesnousplaisentounousdplaisent
de quelque maniere. Nous sentons que le plaisir ou le dplaisir sexcite ncessairement
par la contemplation de lide qui se prsente alors notre esprit avec toutes ses
circonstances.Cetteimpressionsefait,quoiquilnyaitriendansquelquesunesdeces
ides de ce quon appelle ordinairement perceptions sensibles & dans celles qui
viennent des sens, le plaisir ou le dplaisir qui les accompagne, nat de lordre ou du
desordre, de larrangement ou dfaut de symmtrie, de limitation ou de la bisarrerie
quon remarque dans les objets & non des ides simples de la couleur, du son, & de
ltendue,considressolitairement.V.G
.
3. Cela pos, jappelle, dit M. Hutcheson, du nom de sens internes, ces
dterminations de lame se plaire ou se dplaire certaines formes ou certaines
ides, quand elle les considere : & pour distinguer les sens internes des facults
corporellesconnuessouscenom,jappellesensinternedubeau,lafacultquidiscernele
beaudanslargularit,lordre&lharmonie&sensinternedubon,cellequiapprouve
lesaffections,lesactions,lescaracteresdesagensraisonnables&vertueux.VoyezB .
4. Comme les dterminations de lame se plaire ou se dplaire certaines
formesoucertainesides,quandellelesconsidere,sobserventdanstousleshommes,
moinsquilsnesoientstupidessansrechercherencorecequecestquelebeau,ilest
constantquilyadanstousleshommesunsensnaturel&proprepourcetobjetquils

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

3/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

saccordenttrouverdelabeautdanslesfigures,aussignralementquprouverde
ladouleurlapprocheduntropgrandfeu,ouduplaisirmangerquandilssontpresss
parlappetit,quoiquilyaitentreuxunediversitdegotsinfinie.
5.Aussittquenousnaissons,nossensexternescommencentsexercer&nous
transmettre des perceptions des objets sensibles & cest l sans doute ce qui nous
persuadequilssontnaturels.Maislesobjetsdecequejappelledessensinternes,oules
sensdubeau&dubon,neseprsententpassittnotreesprit.Ilsepassedutemsavant
quelesenfansreflchissent,oudumoinsquilsdonnentdesindicesdereflexionsurles
proportions, ressemblances & symmtries, sur les affections & les caracteres : ils ne
connoissentquunpeutardleschosesquiexcitentlegotoularepugnanceintrieure&
cestlcequifaitimaginerquecesfacultsquejappellelessensinternesdubeau&du
bon,viennentuniquementdelinstruction&delducation.Maisquelquenotionquon
aitdelavertu&delabeaut,unobjetvertueuxoubonestuneoccasiondapprobation&
deplaisir,aussinaturellementquedesmetssontlesobjetsdenotreapptit.Etquimporte
quelespremiersobjetssesoientprsentsttoutard?silessensnesedveloppoienten
nous que peupeu & les uns aprs les autres, en seroientils moins des sens & des
facults ? & serionsnous bien venus prtendre, quil ny a vraiement dans les objets
visibles,nicouleurs,nifigures,parcequenousaurionseubesoindetems&dinstruction
pourlesyappercevoir,&quilnyauroitpasentrenoustous,deuxpersornesquilesy
appercevroientdelammemaniere?VoyezS .
6. On appelle sensations, les perceptions qui sexcitent dans notre ame la
prsence des objets extrieurs, & par limpression quils font sur nos organes. Voyez
S
.Etlorsquedeuxperceptionsdifferententierementlunedelautre,&quelles
nont de commun que le nom gnrique de sensation, les facults par lesquelles nous
recevonscesdiffrentesperceptions,sappellentdessensdiffrens.Lave&loie,par
exemple,dsignentdesfacultsdiffrentes,dontlunenousdonnelesidesdecouleur,&
lautre les ides de son : mais quelque diffrence que les sons ayent entreux, & les
couleurs entrelles, on rapporte un mme sens toutes les couleurs, & un autre sens
tous les sons & il parot que nos sens ont chacun leur organe. Or si vous appliquez
lobservationprcdenteaubon&aubeau,vousverrezquilssontexactementdansce
cas.VoyezB .
7. Les dfenseurs du sens interne entendent par beau, lide que certains objets
excitent dans notre ame, & par le sens interne du beau, la facult que nous avons de
recevoir cetteide & ils observent que les animaux ont des facultssemblablesnos
sensextrieurs,&quilslesontmmequelquefoisdansundegrsuprieurnousmais
quilnyenapasunquidonneunsignedecequonentendiciparsensinterne.Untre,
continuentils, peut donc avoir en entier la mme sensation extrieure que nous
prouvons,sansobserverentrelesobjets,lesressemblances&lesrapportsilpeutmme
discerner ces ressemblances & ces rapports sans en ressentir beaucoup de plaisir
dailleurslesidesseulesdelafigure&desformes,&c.sontquelquechosededistinct
duplaisir.Leplaisirpeutsetrouverolesproportionsnesontniconsidresniconnues
il peut manquer, malgr toute lattention quon donne lordre & aux proportions.
Comment nommeronsnous donc cette facult qui agit en nous sans que nous sachions
bienpourquoi?sensinterne.
8.Cettednominationestfondesurlerapportdelafacultquelledsigneavec
les autres facults. Ce rapport consiste principalement en ce que le plaisir que le sens
internenousfaitprouver,estdiffrentdelaconnoissancedesprincipes.Laconnoissance
desprincipespeutlaccrotreoulediminuer:maiscetteconnoissancenestpasluinisa
cause.Cesensadesplaisirsncessaires,carlabeaut&lalaideurdunobjetesttojours
lammepournous,quelquedesseinquenouspuissionsformerdenjugerautrement.Un
objetdesagrable,pourtreutile,nenousenparotpasplusbeauunbelobjet,pourtre
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

4/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

nuisible, ne nous parot pas plus laid. Proposeznous le monde entier, pour nous
contraindreparlarcompensetrouverbellelalaideur,&laidelabeautajotezce
prixlesplusterriblesmenaces,vousnapporterezaucunchangementnosperceptions&
aujugementdusensinterne:notreboucheloeraoublmeravotregr,maislesens
interneresteraincorruptible.
9. Il parot del, continuent les mmes systmatiques, que certains objets sont
immdiatement & par euxmmes, les occasions du plaisir que donne la beaut que
nousavonsunsensproprelegoterqueceplaisirestindividuel,&quilnariende
commun avec lintrt. En effet, narrivetil pas en cent occasions quon abandonne
lutile pour le beau ? cette gnreuse prfrence ne se remarquetelle pas quelquefois
danslesconditionslesplusmprises?Unhonnteartisanselivreralasatisfactionde
faireunchefduvrequileruine,plttqulavantagedefaireunmauvaisouvragequi
lenrichiroit.
10.Sionnejoignoitpaslaconsidrationdelutile,quelquesentimentparticulier,
quelqueffet subtil dune facult diffrente de lentendement & de la volont, on
nestimeroit une maison que pour son utilit, un jardin que pour sa fertilit, un
habillement que pour sa commodit. Or cette estimation troite des choses nexiste pas
mmedanslesenfans&danslessauvages.Abandonnezlanatureellemme,&lesens
interneexercerasonempire:peuttresetromperatildanssonobjet,maislasensation
deplaisirnenserapasmoinsrelle.Unephilosophieaustere,ennemieduluxe,brisera
lesstatues,renverseralesoblisques,transformeranospalaisencabanes,&nosjardins
enforts:maisellenensentirapasmoinslabeautrelledecesobjetslesensinterne
servolteracontrelle,&elleserarduitesefaireunmeritedesoncourage.
Cestainsi,disje,queHutcheson&sessectateurssefforcentdtablirlancessit
dusensinternedubeau:maisilsneparviennentqudmontrerquilyaquelquechose
dobscur&dimpntrabledansleplaisirquelebeaunouscausequeceplaisirsemble
indpendantdelaconnoissancedesrapports&desperceptionsquelavedelutileny
entrepourrien,&quilfaitdesenthousiastesquenilesrcompensesnilesmenacesne
peuventbranler.
Dureste,cesphilosophesdistinguentdanslestrescorporelsunbeauabsolu&un
beau relatif. Ils nentendent point par un beau absolu, une qualit tellement inhrente
danslobjet,quellelerendebeauparluimme,sansaucunrapportlamequilevoit&
qui en juge. Le terme beau, semblable aux autres noms des ides sensibles, dsigne
proprement,seloneux,laperceptiondunespritcommelefroid&lechaud,ledoux&
lamer,sontdessensationsdenotreame,quoiquesansdouteilnyaitrienquiressemble
ces sensations dans les objets qui les excitent, malgr la prvention populaire qui en
juge autrement. On ne voit pas, disentils, comment les objets pourroient tre appells
beaux,silnyavoitpasunespritdodusensdelabeautpourleurrendrehommage.
Ainsi par le beauabsolu, ils nentendent que celui quon reconnot en quelques objets,
sans les comparer aucune chose extrieure dont ces objets soient limitation & la
peinture. Telle est, disentils, la beaut que nous appercevons dans les ouvrages de la
nature,danscertainesformesartificielles,&danslesfigures,lessolides,lessurfaces&
par beau relatif, ils entendent celui quon apperoit dans des objets considrs
communment comme des imitations & des images de quelques autres. Ainsi leur
divisionaplttsonfondementdanslesdiffrentessourcesduplaisirquelebeau nous
cause,quedanslesobjetscarilestconstantquelebeauabsolu a, pour ainsi dire, un
beaurelatif,&lebeaurelatifunbeauabsolu.
Dubeauabsolu,selonHutcheson&sessectateurs.Nousavonsfaitsentir,disentils,
la ncessit dun sens propre qui nous avertit par le plaisir de la prsence du beau
voyonsmaintenantquellesdoiventtrelesqualitsdunobjetpourmouvoircesens.Il
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

5/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

ne faut pas oublier, ajotentils, quil ne sagit ici de ces qualits que relativement
lhommecarilyacertainementbiendesobjetsquifontsureuxlimpressiondebeaut,
& qui dplaisent dautres animaux. Ceuxci ayant des sens & des organes autrement
conforms que les ntres, sils toient juges du beau, en attacheroient des ides des
formestoutesdiffrentes.Lourspeuttrouversacavernecommode:maisilnelatrouve
nibellenilaidepeuttresilavoitlesensinternedubeaularegarderoitilcommeune
retraitedlicieuse.Remarquezenpassant,quuntrebienmalheureux,ceseroitceluiqui
auroitlesensinternedubeau,&quinereconnotroitjamaislebeauquedansdesobjets
qui lui seroient nuisibles : la providence y a pourv par rapport nous & une chose
vraiementbelle,estassezordinairementunechosebonne.
Pour dcouvrir loccasion gnrale des ides du beau parmi les hommes, les
sectateursdHutchesonexaminentlestreslesplussimples,parexemple,lesfigures&
ils trouvent quentre les figures, celles que nous nommons belles, offrent nos sens
luniformitdanslavarit.Ilsassrentquuntrianglequilatralestmoinsbeauquun
quarrunpentagonemoinsbeauquunexagone,&ainsidesuite,parcequelesobjets
galementuniformessontdautantplusbeaux,quilssontplusvaris&ilssontdautant
plusvaris,quilsontplusdectscomparables.Ilestvrai,disentils,quenaugmentant
beaucouplenombredescts,onperddevelesrapportsquilsontentreux&avecle
rayondoilsensuitquelabeautdecesfiguresnaugmentepastojourscommele
nombredescts.Ilssefontcetteobjection,maisilsnesesoucientgueredyrpondre.
Ils remarquent seulement que le dfaut de paralllisme dans les cts des eptagones &
des autres polygones impairs en diminue la beaut : mais ils sotiennent tojours que,
touttantgaldailleurs,unefigurergulierevingtctssurpasseenbeautcellequi
nenaquedouzequecellecilemportesurcellequinenaquehuit,&cettederniere
surlequarr.Ilsfontlemmeraisonnementsurlessurfaces&surlessolides.Detousles
solidesrguliers,celuiquialeplusgrandnombredesurfacesestpoureuxleplusbeau,
&ilspensentquelabeautdecescorpsvatojoursendcroissantjusqulapyramide
rguliere.
Mais si entre les objets galement uniformes, les plus varis sont les plus beaux
seloneux,rciproquemententrelesobjetsgalementvaris,lesplusbeauxserontlesplus
uniformes:ainsiletrianglequilatraloummeisosceleestplusbeauquelescalenele
quarrplusbeauquelerhombeoulosange.Cestlemmeraisonnementpourlescorps
solides rguliers, & en gnral pour tous ceux qui ont quelque uniformit, comme les
cylindres, les prismes, les oblisques, &c. & il faut convenir avec eux, que ces corps
plaisent certainement plus la ve que des figures grossieres o lon napperoit ni
uniformit,nisymmtrie,niunit.
Pour avoir des raisons composes du rapport de luniformit & de la varit, ils
comparentlescercles&lesspheresaveclesellipses&lessphrodespeuexcentriques
& ils prtendent que la parfaite uniformit des uns est compense par la varit des
autres,&queleurbeautestpeuprsgale.
Lebeau,danslesouvragesdelanature,alemmefondementseloneux.Soitque
vousenvisagiez,disentils,lesformesdescorpsclestes,leursrvolutions,leursaspects
soitquevousdescendiezdescieuxsurlaterre,&quevousconsidriezlesplantesquila
couvrent,lescouleursdontlesfleurssontpeintes,lastructuredesanimaux,leursespeces,
leurs mouvemens, la proportion de leurs parties, le rapport de leur mchanisme leur
bientresoitquevousvouslanciezdanslesairs&quevousexaminiezlesoiseaux&
lesmtoresouquevousvousplongiezdansleseaux&quevouscompariezentreeux
lespoissons,vousrencontrerezpartoutluniformitdanslavarit,partoutvousverrez
cesqualitscompensesdanslestresgalementbeaux,&laraisoncomposedesdeux,
ingale danslestres debeautingaleenunmot,silestpermisdeparlerencorela
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

6/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

langue des Gometres, vous verrez dans les entrailles de la terre, au fond des mers, au
hautdelatmosphere,danslanatureentiere&danschacunedesesparties,luniformit
danslavarit,&labeauttojoursenraisoncomposedecesdeuxqualits.
Ils traitent ensuite de la beaut des Arts, dont on ne peut regarder les productions
comme une vritable imitation, telle que lArchitecture, les Arts mchaniques, &
lharmonie naturelle ils font tous leurs efforts pour les assujettir leur loi de
luniformit dans la varit & si leur preuve peche, ce nest pas par le dfaut de
lnumration, ils descendent depuis le palais le plus magnifique jusquau plus petit
difice, depuis louvrage le plus prtieux jusquaux bagatelles, montrant le caprice par
toutomanqueluniformit,&linsipiditomanquelavarit.
Mais il est une classe dtres fort diffrens des prcdens, dont les sectateurs
dHutchesonsontfortembarrassscaronyreconnotdelabeaut,&cependantlaregle
deluniformitdanslavaritneleurestpasapplicablecesontlesdmonstrationsdes
vrits abstraites & universelles. Si un thorme contient une infinit de vrits
particulieres qui nen sont que le dveloppement, ce thoreme nest proprement que le
corollaire dun axiome do dcoule une infinit dautres thoremes cependant on dit
voilunbeauthorme,&lonneditpasvoilunbelaxiome.
Nous donnerons plus bas la solution de cette difficult dans dautres principes.
Passonslexamendubeaurelatif,decebeauquonapperoitdansunobjetconsidr
commelimitationdunoriginal,selon,ceuxdeHutcheson&desessectateurs.
Cettepartiedesonsystmenariendeparticulier.Seloncetauteur,&selontoutle
monde,cebeaunepeutconsisterquedanslaconformitquisetrouveentrelemodele&
lacopie.
Do il sensuit que pour le beaurelatif, il nest pas ncessaire quil y ait aucune
beautdansloriginal.Lesforts,lesmontagnes,lesprcipices,lecahos,lesridesdela
vieillesse,lapleurdelamort,leseffetsdelamaladie,plaisentenpeintureilsplaisent
aussienPosie:cequAristoteappelleuncaracteremoral,nestpointceluidunhomme
vertueux & ce quon entend par fabula bene morata, nest autre chose quun pome
piqueoudramatique,olesactions,lessentimens,&lesdiscourssontdaccordavecles
caracteresbonsoumauvais.
Cependant on ne peut nier que la peinture dun objet qui aura quelque beaut
absolue,neplaiseordinairementdavantagequecelledunobjetquinaurapointcebeau.
Laseuleexceptionquilyaitpeuttrecetteregle,cestlecasolaconformitdela
peinture avec ltat du spectateur gagnant tout ce quon te la beaut absolue du
modele, la peinture en devient dautant plus intressante cet intrt qui nat de
limperfection,estlaraisonpourlaquelleonavouluquelehrosdunpomepiqueou
hroqueneftpointsansdfaut.
Laplpartdesautresbeautsdelapoesie&delloquencesuiventlaloidubeau
relatif.Laconformitaveclevrairendlescomparaisons,lesmtaphores,&lesallgories
belles,lorsmmequilnyaaucunebeautabsoluedanslesobjetsquellesreprsentent.
Hutchesoninsisteicisurlepenchantquenousavonslacomparaison.Voiciselon
luiquelenestlorigine.Lespassionsproduisentpresquetojoursdanslesanimauxles
mmes mouvemens quen nous & les objets inanims de la nature, ont souvent des
positionsquiressemblentauxattitudesducorpshumain,danscertainstatsdelameil
nen a pas fallu davantage, ajote lauteur que nous analysons, pour rendre le lion
symbole de la fureur, le tigre celui de la cruaut un chne droit, & dont la cime

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

7/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

orgueilleuseslevejusquesdanslanue,lemblmedelaudacelesmouvemensdune
meragite,lapeinturedesagitationsdelacolere&lamollessedelatigedunpavot,
dontquelquesgouttesdepluieonfaitpencherlatte,limagedunmoribond.
Tel est le systme de Hutcheson, qui parotra sans doute plus singulier que vrai.
Nousnepouvonscependanttroprecommanderlalecturedesonouvrage,surtoutdans
loriginal on y trouvera un grand nombre dobservations dlicates sur la maniere
datteindrelaperfectiondanslapratiquedesbeauxArts.Nousallonsmaintenantexposer
lesidesdupereAndrJsuite.Sonessaisurlebeauestlesystmeleplussuivi,leplus
tendu,&lemieuxliquejeconnoisse.Joseroisassrerquilestdanssongenreceque
le trait des beaux Arts rduits un seul principe est dans le sien. Ce sont deux bons
ouvragesauxquelsilnamanququunchapitrepourtreexcellens&ilenfautsavoir
dautantplusmauvaisgrcesdeuxauteursdelavoiromis.M.labbBatteuxrappelle
touslesprincipesdesbeauxArtslimitationdelabellenature:maisilnenousapprend
pointcequecestquelabellenature.LepereAndrdistribueavecbeaucoupdesagacit
& de philosophie le beau en gnral dans ses diffrentes especes il les dfinit toutes
avecprcision:maisonnetrouveladfinitiondugenre,celledubeauengnral,dans
aucun endroit de son livre, moins quil ne le fasse consister dans lunit comme S.
Augustin.Ilparlesanscessedordre,deproportion,dharmonie,&c.maisilneditpasun
motdeloriginedecesides.
LepereAndrdistinguelesnotionsgnralesdelespritpur,quinousdonnentles
reglesternellesdubeaulesjugemensnaturelsdelameolesentimentsemleavec
lesidespurementspirituelles,maissanslesdtruire&lesprjugsdelducation&de
lacotume,quisemblentquelquefoislesrenverserlesuns&lesautres.Ildistribueson
ouvrageenquatrechapitres.Lepremierestdubeauvisiblelesecond,dubeaudansles
murs le troisieme, du beau dans les ouvrages desprit, & le quatrieme, du beau
musical.
Il agite trois questions sur chacun de ces objets il prtend quon y dcouvre un
beauessentiel, absolu, indpendant de toute institution, mme divine un beau naturel
dpendantdelinstitutionduCrateur,maisindpendantdenosopinions&denosgots
unbeauartificiel&enquelquesortearbitraire,maistojoursavecquelquedpendance
desloixternelles.
Il fait consister le beau essentiel, dans la rgularit, lordre, la proportion, la
symmtrie en gnral le beau naturel, dans la rgularit, lordre, les proportions, la
symmtrie, observs dans les tres de la nature le beau artificiel, dans la rgularit,
lordre,lasymmtrie,lesproportionsobservesdansnosproductionsmchaniques,nos
parures,nosbtimens,nosjardins.Ilremarquequecedernierbeauestmldarbitraire
&dabsolu.EnArchitectureparexemple,ilapperoitdeuxsortesderegles,lesunesqui
dcoulentdelanotionindpendantedenous,dubeauoriginal&essentiel,&quiexigent
indispensablement la perpendicularit des colonnes, le paralllisme des tages, la
symmtriedesmembres,ledgagement&llgancedudessein,&lunitdansletout.
Lesautresquisontfondessurdesobservationsparticulieres,quelesmatresontfaites
endiverstems,&parlesquellesilsontdterminlesproportionsdespartiesdanslescinq
ordresdArchitecture:cestenconsquencedecesregles,quedansletoscanlahauteur
delacolonnecontientseptfoislediametredesabase,dansledoriquehuitfois,neufdans
lionique, dix dans le corinthien, & dans le composite autant que les colonnes ont un
renflement, depuis leur naissance jusquau tiers du ft que dans les deux autres tiers,
ellesdiminuentpeupeuenfuyantlechapiteauquelesentrecolonnemenssontauplus
de huit modules, & au moins de trois que la hauteur des portiques, des arcades, des
portes&desfentresestdoubledeleurlargeur.Cesreglesntantfondesquesurdes
observationslil&surdesexemplesquivoques,sonttojoursunpeuincertaines&
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

8/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

ne sont pas toutfait indispensables. Aussi voyons nous quelquefois que les grands
Architectes se mettent audessus delles, y ajotent, en rabattent, & en imaginent de
nouvellesselonlescirconstances.
Voil donc dans les productions des Arts, un beau essentiel, un beau de cration
humaine,&unbeaudesystme:unbeauessentiel,quiconsistedanslordreunbeaude
crationhumaine,quiconsistedanslapplicationlibre&dpendantedelartistedeslois
de lordre, ou pour parler plus clairement, dans le choix de tel ordre & un beau de
systme,quinatdesobservations,&quidonnedesvarietsmmeentrelesplussavans
artistesmaisjamaisauprjudicedubeauessentiel, qui est une barriere quon ne doit
jamaisfranchir.Hicmurusaheneusesto.Silestarrivquelquefoisauxgrandsmatresde
selaisseremporterparleurgnieaudeldecettebarriere,cestdanslesoccasionsrares
oilsontprvquecetcartajoteroitpluslabeautquilneluiteroit:maisilsnen
ontpasmoinsfaitunefautequonpeutleurreprocher.
Lebeauarbitrairesesousdiviseselonlemmeauteurenunbeaudegnie,unbeau
degot,&unbeaudepurcaprice:unbeaudegniefondsurlaconnoissancedubeau
essentiel, qui donne les regles inviolables un beaudegot, fond sur la connoissance
des ouvrages de la nature & des productions des grands matres, qui dirige dans
lapplication & lemploi du beau essentiel un beau de caprice, qui ntant fond sur
rien,nedoittreadmisnullepart.
Que devient le systme de Lucrece & des Pyrrhoniens, dans le systme du pere
Andr?querestetildabandonnlarbitraire?presquerien:aussipourtouterponse
lobjection de ceux qui prtendent que la beaut est dducation & de prjug, il se
contentededvelopperlasourcedeleurerreur.Voici,ditil,commentilsontraisonn:
ilsontcherchdanslesmeilleursouvragesdesexemplesdebeaudecaprice,&ilsnont
paseudepeineyenrencontrer,&dmontrerquelebeauquonyreconnoissoittoit
decaprice:ilsontprisdesexemplesdubeaudegot,&ilsonttrsbiendmontrquil
yavoitaussidelarbitrairedanscebeau&sansallerplusloin,nisappercevoirqueleur
numration toit incomplete, ils ont conclu que tout ce quon appelle beau, toit
arbitraire&decapricemaisonconoitaismentqueleurconclusionntoitjusteque
parrapportlatroisiemebranchedubeauartificiel,&queleurraisonnementnattaquoit
nilesdeuxautresbranchesdecebeau,nilebeaunaturel,nilebeauessentiel.
Le pere Andr passe ensuite lapplication de ses principes aux murs, aux
ouvragesdesprit&laMusique&ildmontrequilyadanscestroisobjetsdubeau,
unbeauessentiel,absolu&indpendantdetouteinstitution,mmedivine,quifaitquune
choseestuneunbeaunatureldpendantdelinstitutionducrateur,maisindpendant
denousunbeauarbitraire,dpendantdenous,maissansprjudicedubeauessentiel.
Unbeauessentiel dans les murs, dans les ouvrages desprit & dans la Musique,
fondsurlordonnance,largularit,laproportion,lajustesse,ladcence,laccord,qui
seremarquentdansunebelleaction,unebonnepiece,unbeauconcert, & qui font que
lesproductionsmorales,intellectuelles&harmoniquessontunes.
Unbeaunaturel, qui nest autre chose dans les murs, que lobservation du beau
essentieldansnotreconduite,relativecequenoussommesentrelestresdelanature
dans les ouvrages desprit, que limitation & la peinture fidele des productions de la
nature en tout genre dans lharmonie, quune soumission aux lois que la nature a
introduitedanslescorpssonores,leurrsonnance&laconformationdeloreille.
Un beau artificiel, qui consiste dans les murs se conformer aux usages de sa
nation,augniedesesconcitoyens,leursloisdanslesouvragesdesprit,respecter
les regles du discours, connotre la langue, & suivre le got dominant dans la
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

9/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Musique,insrerproposladissonance,conformersesproductionsauxmouvemens
&auxintervallesres.
Doilsensuitque,selonleP.Andr,lebeauessentiel&lavritnesemontrent
nulle part avec tant de profusion que dans lunivers le beau moral, que dans le
philosophe chrtien & le beau intellectuel, que dans une tragdie accompagne de
musique&dedcorations.
Lauteur qui nous a donn lessai sur le mrite & la vertu, rejette toutes ces
distinctions du beau, & prtend, avec beaucoup dautres, quil ny a quun beau, dont
lutile est le fondement : ainsi tout ce qui est ordonn de maniere produire le plus
parfaitement leffet quon se propose, est supremement beau. Si vous lui demandez
questce quun bel homme, il vous rpondra que cest celui dont les membres bien
proportionns conspirent de la faon la plus avantageuse laccomplissement des
fonctionsanimalesdelhomme.Voy.Essaisurlemrite&lavertu,pag.48.Lhomme,la
femme,lecheval,&lesautresanimaux,continueratil,occupentunrangdanslanature:
or dans la nature ce rang dtermine les devoirs remplir les devoirs dterminent
lorganisation&lorganisationestplusoumoinsparfaiteoubelle,selonleplusoule
moins de facilit que lanimal en reoit pour vaquer ses fonctions. Mais cette facilit
nest pas arbitraire, ni par consquent les formes qui la constituent, ni la beaut qui
dpenddecesformes.Puisdescendantdelauxobjetslespluscommuns,auxchaises,
auxtables,auxportes,&c.iltcheradevousprouverquelaformedecesobjetsnenous
platquproportiondecequelleconvientmieuxlusageauquelonlesdestine&si
nouschangeonssisouventdemode,cestdire,sinoussommessipeuconstansdansle
got pour les formes que nous leur donnons, cest, diratil, que cette conformation la
plusparfaiterelativementlusage,esttrsdifficilerencontrercestquilyalune
espece de maximum qui chappe toutes les finesses de la Gomtrie naturelle &
artificielle, & autour duquel nous tournons sans cesse : nous nous appercevons
merveillequandnousenapprochons&quandnouslavonspass,maisnousnesommes
jamaissrsdelavoiratteint.Delcettervolutionperptuelledanslesformes:ounous
les abandonnons pour dautres, ou nous disputons sans fin sur celles que nous
conservons.Dailleurscepointnestpaspartoutaummeendroitcemaximumadans
milleoccasionsdeslimitesplustenduesouplustroites:quelquesexemplessuffiront
pourclaircirsapense.Tousleshommes,ajoteratil,nesontpascapablesdelamme
attention,nontpaslammeforcedespritilssonttousplusoumoinspatiens,plusou
moins instruits, &c. Que produira cette diversit ? cest quun spectacle compos
dAcadmiciens trouvera lintrigue dHraclius admirable, & que le peuple la traitera
dembrouillecestquelesunsrestraindrontltenduedunecomdietroisactes,&
les autres prtendront quon peut ltendre sept & ainsi du reste. Avec quelque
vraissemblancequecesystmesoitexpos,ilnemestpaspossibledeladmettre.
Jeconviensaveclauteurquilsemledanstousnosjugemensuncoupdildlicat
sur ce que nous sommes, un retour imperceptible vers nousmmes, & quil y a mille
occasionsonouscroyonsntreenchantsqueparlesbellesformes,&oellessonten
effet la cause principale, mais non la seule, de notre admiration je conviens que cette
admiration nest pas tojours aussi pure que nous limaginons : mais comme il ne faut
quun fait pour renverser un systme, nous sommes contraints dabandonner celui de
lauteurquenousvenonsdeciter,quelquattachementquenousayonseujadispourses
ides&voicinosraisons.
Ilnestpersonnequinaitprouvquenotreattentionseporteprincipalementsurla
similitude des parties, dans les choses mmes o cette similitude ne contribue point
lutilit:pourvquelespisdunechaisesoientgaux&solides,quimportequilsayent
lammefigure?ilspeuventdiffrerencepoint,sansentremoinsutiles.Lunpourra
donctredroit,&lautreenpidebicheluncourbeendehors,&lautreendedans.Si
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

10/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

lon fait une porte en forme de bierre, sa forme parotra peuttre mieux assortie la
figure de lhomme quaucune des formes quon suit. De quelle utilit sont en
Architecture les imitations de la nature & de ses productions ? A quelle fin placer une
colonne & des guirlandes o il ne faudroit quun poteau de bois, ou quun massif de
pierre?Aquoiboncescariatides?Unecolonneestelledestinefairelafonctiondun
homme,ouunhommeatiljamaistdestinfairelofficedunecolonnedanslangle
dun vestibule ? Pourquoi imiteton dans les entablemens, des objets naturels ?
quimporte que dans cette imitation les proportions soient bien ou mal observes ? Si
lutilitestleseulfondementdelabeaut,lesbasreliefs,lescannelures,lesvases,&en
gnraltouslesornemens,deviennentridicules&superflus.
Mais le got de limitation se fait sentir dans les choses dont le but unique est de
plaire&nousadmironssouventdesformes,sansquelanotiondelutilenousyporte.
Quandlepropritairedunchevalneletrouveroitjamaisbeauquequandilcomparela
formedecetanimalauservicequilprtendentirerilnenestpasdemmedupassant
quiilnappartientpas.Enfinondiscernetouslesjoursdelabeautdansdesfleurs,des
plantes,&milleouvragesdelanaturedontlusagenousestinconnu.
Jesaiquilnyaaucunedesdifficultsquejeviensdeproposercontrelesystme
quejecombats,laquelleonnepuisserpondre:maisjepensequecesrponsesseroient
plussubtilesquesolides.
Ilsuitdecequiprcede,quePlatonstantmoinsproposdenseignerlavritses
disciples,quededesabusersesconcitoyenssurlecomptedessophistes,nousoffredans
sesouvrageschaquelignedesexemplesdubeau,nousmontretrsbiencequecenest
point,maisnenousditriendecequecest.
QueS.Augustinarduittoutebeautlunitouaurapportexactdespartiesdun
tout entrelles, & au rapport exact des parties dune partie considre comme tout, &
ainsilinfinicequimesembleconstituerplttlessenceduparfaitquedubeau.
Que M. Wolf a confondu le beau avec le plaisir quil occasionne, & avec la
perfectionquoiquilyaitdestresquiplaisentsanstrebeaux,dautresquisontbeaux
sansplairequetouttresoitsusceptibledeladerniereperfection,&quilyenaitquine
sontpassuceptiblesdelamoindrebeaut:teissonttouslesobjetsdelodorat&dugot,
considrsrelativementcessens.
QueM.Crouzasenchargeantsadfinitiondubeau,nesestpasapperqueplusil
multiplioit les caracteres du beau, plus il le particularisoit & que stant propos de
traiterdubeauengnral,ilacommencparendonnerunenotion,quinestapplicable
ququelquesespecesdebeauxparticuliers.
Que Hutcheson qui sest propos deux objets, le premier dexpliquer lorigine du
plaisirquenousprouvonslaprsencedubeau&lesecond,derechercherlesqualits
quedoitavoiruntrepouroccasionnerennousceplaisirindividuel,&parconsquent
nous parotre beau a moins prouv la ralit de son sixieme sens, que fait sentir la
difficultdedveloppersanscesecourslasourceduplaisirquenousdonnelebeau&
que son principe de luniformit dans la varit nest pas gnral quil en fait aux
figures de la Gomtrie une application plus subtile que vraie, & que ce principe ne
sappliquepointdutoutuneautresortedebeau,celuidesdmonstrationsdesvrits
abstraites&universelles.
Que le systme propos dans lessai sur le mrite & sur la vertu, o lon prend
lutilepourleseul&uniquefondementdubeau,estplusdfectueuxencorequaucundes
prcdens.
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

11/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Enfin que le pere Andr Jsuite, ou lauteur de lessai sur le beau, est celui qui
jusquprsentalemieuxapprofondicettematiere,enalemieuxconnultendue&la
difficult,enaposlesprincipeslesplusvrais&lesplussolides,&mriteleplusdtre
l.
La seule chose quon pt desirer peuttre dans son ouvrage, ctoit de dveloper
loriginedesnotionsquisetrouventennousderapport,dordre,desymmtrie:cardu
tonsublimedontilparledecesnotions,onnesaitsillescroitacquises&factices,ousil
les croit innes : mais il faut ajoter en sa faveur que la maniere de son ouvrage, plus
oratoire encore que philosophique, lloignoit de cette discussion, dans laquelle nous
allonsentrer.
Nousnaissonsaveclafacultdesentir&depenser:lepremierpasdelafacultde
penser, cest dexaminer ses perceptions, de les unir, de les comparer, de les combiner,
dappercevoirentrellesdesrapportsdeconvenance&disconvenance,&c.Nousnaissons
avecdesbesoinsquinouscontraignentderecourirdiffrensexpdiens,entrelesquels
nousavonssouventtconvaincusparleffetquenousenattendions,&parceluiquils
produisoient, quil y en a de bons, de mauvais, de prompts, de courts, de complets,
dincomplets, &c. la plpart de ces expdiens toient un outil, une machine, ou
quelquautre invention de ce genre : mais toute machine suppose combinaison,
arrangement de parties tendantes un mme but, &c. Voil donc nos besoins, &
lexerciceleplusimmdiatdenosfacults,quiconspirentaussittquenousnaissons
nous donner des ides dordre, darrangement, de symmtrie, de mchanisme, de
proportion,dunit:toutescesidesviennentdessens,&sontfactices&nousavons
passdelanotiondunemultitudedtresartificiels&naturels,arrangs,proportionns,
combins, symmtriss, la notion positive & abstraite dordre, darrangement, de
proportion,decombinaison,derapports,desymmtrie,&lanotionabstraite&ngative
dedisproportion,dedesordre&decahos.
Ces notions sont exprimentales comme toutes les autres : elles nous sont aussi
venuesparlessensilnyauroitpointdeDieu,quenousnelesaurionspasmoins:elles
ontprcddelongtemsennouscelledesonexistence:ellessontaussipositives,aussi
distinctes,aussinettes,aussirelles,quecellesdelongueur,largeur,profondeur,quantit,
nombre:commeellesontleuroriginedansnosbesoins&lexercicedenosfacults,y
etilsurlasurfacedelaterrequelquepeupledanslalangueduquelcesidesnauroient
point de nom, elles nen existeroient pas moins dans les esprits dune maniere plus ou
moins tendue, plus ou moins dveloppe, fonde sur un plus ou moins grand nombre
dexpriences, applique un plus ou moins grand nombre dtres car voil toute la
diffrence quil peut y avoir entre un peuple & un autre peuple, entre un homme & un
autrehommechezlemmepeuple&quellesquesoientlesexpressionssublimesdont
on se serve pour dsigner les notions abstraites dordre, de proportion, de rapports,
dharmonie quon les appelle, si lon veut, ternelles, originales, souveraines, regles
essentiellesdubeauellesontpassparnossenspourarriverdansnotreentendement,de
mmequelesnotionslesplusviles&cenesontquedesabstractionsdenotreesprit.
Maispeinelexercicedenosfacultsintellectuelles,&lancessitdepourvoir
nos besoins par des inventions, des machines, &c. eurentils bauch dans notre
entendementlesnotionsdordre,derapports,deproportion,deliaison,darrangement,de
symmtrie, que nous nous trouvmes environns dtres o les mmes notions toient,
pourainsidire,rpteslinfininousnepmesfaireunpasdansluniverssansque
quelque production ne les rveillt elles entrerent dans notre ame tout instant & de
tousctstoutcequisepassoitennous,toutcequiexistoithorsdenous,toutcequi
subsistoitdessieclescouls,toutcequelindustrie,larflexion,lesdcouvertesdenos
contemporains, produisoient sous nos yeux, continuoit de nous inculquer les notions
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

12/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

dordre, de rapports, darrangement, de symmtrie, de convenance, de disconvenance,

&c.&ilnyapasunenotion,sicenestpeuttrecelledexistence,quiaitpdevenir
aussifamiliereauxhommes,quecelledontilsagit.
Sil nentre donc dans la notion du beausoitabsolu, soit relatif, soit gnral, soit
particulier, que les notions dordre, de rapports, de proportions, darrangement, de
symmtrie,deconvenance,dedisconvenancecesnotionsnedcoulantpasduneautre
sourcequecellesdexistence,denombre,delongueur,largeur,profondeur,&uneinfinit
dautres, sur lesquelles on ne conteste point, on peut, ce me semble, employer les
premieresdansunedfinitiondubeau,sanstreaccusdesubstitueruntermelaplace
dunautre,&detournerdansuncerclevicieux.
Beau est un terme que nous appliquons une infinit dtres : mais quelque
diffrencequilyaitentrecestres,ilfautouquenousfassionsunefausseapplicationdu
termebeau,ouquilyaitdanstouscestresunequalitdontletermebeausoitlesigne.
Cette qualit ne peut tre du nombre de celles qui constituent leur diffrence
spcifiquecarouilnyauroitquunseultrebeau,outoutauplusquuneseulebelle
especedtres.
Maisentrelesqualitscommunestouslestresquenousappellonsbeaux,laquelle
choisironsnouspourlachosedontletermebeauestlesigne?Laquelle?ilestvident,
cemesemble,quecenepeuttrequecelledontlaprsencelesrendtousbeauxdontla
frquenceoulararet,sielleestsusceptibledefrquence&deraret,lesrendplusou
moinsbeauxdontlabsencelesfaitcesserdtrebeauxquinepeutchangerdenature,
sansfairechangerlebeau despece, & dont la qualit contraire rendroit les plus beaux
desagrables & laids celle en un mot par qui la beaut commence, augmente, varie
linfini,dcline,&disparot:orilnyaquelanotionderapportscapabledeceseffets.
Jappelledoncbeauhorsdemoi,toutcequicontientensoidequoirveillerdans
monentendementlidederapports&beauparrapportmoi,toutcequirveillecette
ide.
Quandjedistout,jenexceptepourtantlesqualitsrelativesaugot&lodorat
quoique ces qualits puissent rveiller en nous lide de rapports, on nappelle point
beauxlesobjetsenquiellesrsident,quandonnelesconsiderequerelativementces
qualits. On dit un mets excellent, une odeur dlicieuse mais non un beau mets, une
belleodeur.Lorsdoncquondit,voilunbeauturbot,voilunebellerose,onconsidere
dautresqualitsdanslarose&dansleturbotquecellesquisontrelativesauxsensdu
got&delodorat.
Quand je dis tout ce qui contient en soi de quoi rveiller dans mon entendement
lide de rapport, ou tout ce qui rveille cette ide, cest quil faut bien distinguer les
formes qui sont dans les objets, & la notion que jen ai. Mon entendement ne met rien
dansleschoses,&nenterien.QuejepenseounepensepointlafaadeduLouvre,
toutes les parties qui la composent nen ont pas moins telle ou telle forme, & tel & tel
arrangemententrelles:quilyetdeshommesouquilnyenetpoint,ellenenseroit
pasmoinsbellemaisseulementpourdestrespossiblesconstitusdecorps&desprit
commenouscarpourdautres,ellepourroitntrenibellenilaide,oummetrelaide.
Doilsensuitque,quoiquilnyaitpointdebeauabsolu,ilyadeuxsortesdebeaupar
rapportnous,unbeaurel,&unbeauapper.
Quandjedis,toutcequirveilleennouslidederapports,jenentenspasquepour
appeller un tre beau, il faille apprtier quelle est la sorte de rapports qui y regne je
nexige pas que celui qui voit un morceau dArchitecture soit en tat dassrer ce que
lArchitectemmepeutignorer,quecettepartieestcellelcommetelnombreesttel
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

13/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

nombre ou que celui qui entend un concert, sache plus quelquefois que ne sait le
Musicien, que tel son est tel son dans le rapport de 2 4, ou de 4 5. Il suffit quil
apperoive&sentequelesmembresdecettearchitecture,&quelessonsdecettepiece
de musique ont des rapports, soit entreux, soit avec dautres objets. Cest
lindterminationdecesrapports,lafacilitdelessaisir,&leplaisirquiaccompagneleur
perception, qui a fait imaginer que le beau toit pltt une affaire de sentiment que de
raison.Joseassrerquetouteslesfoisquunprincipenousseraconnudslaplustendre
enfance,&quenousenferonsparlhabitudeuneapplicationfacile&subiteauxobjets
placshorsdenous,nouscroironsenjugerparsentiment:maisnousseronscontraints
davoer notre erreur dans toutes les occasions o la complication des rapports & la
nouveautdelobjetsuspendrontlapplicationduprincipe:alorsleplaisirattendrapour
se faire sentir, que lentendement ait prononc que lobjet est beau. Dailleurs le
jugementenpareilcasestpresquetojoursdubeaurelatif,&nondubeaurel.
Ou lon considere les rapports dans les murs, & lon a le beaumoral, ou on les
consideredanslesouvragesdeLittrature,&onalebeaulittraireouonlesconsidere
dans les pieces de Musique, & lon a le beau musical ou on les considere dans les
ouvragesdelanature,&lonalebeaunaturelouonlesconsideredanslesouvrages
mchaniques des hommes, & on a le beau artificiel ou on les considere dans les
reprsentationsdesouvragesdelartoudelanature,&lonalebeaudimitation:dans
quelquobjet, & sous quelque aspect que vous considriez les rapports dans un mme
objet,lebeauprendradiffrensnoms.
Mais un mme objet, quel quil soit, peut tre considr solitairement & en lui
mme, ou relativement dautres. Quand je prononce dune fleur quelle est belle, ou
dun poisson quil est beau, quentensje ? Si je considere cette fleur ou ce poisson
solitairementjenentendspasautrechose,sinonquejapperoisentrelespartiesdont
ilssontcomposs,delordre,delarrangement,delasymmtrie,desrapports(cartous
cesmotsnedsignentquediffrentesmanieresdenvisagerlesrapportsmmes):ence
sens toute fleur est belle, tout poisson est beau mais de quel beau ? de celui que
jappellebeaurel.
Si je considere la fleur & le poisson relativement dautres fleurs & dautres
poissons quand je dis quils sont beaux, cela signifie quentre les tres de leur genre,
quentrelesfleurscelleci,quentrelespoissonsceluil,rveillentenmoileplusdides
derapports,&leplusdecertainsrapportscarjenetarderaipasfairevoirquetousles
rapports ntant pas de la mme nature, ils contribuent plus ou moins les uns que les
autres la beaut. Mais je puis assrer que sous cette nouvelle faon de considrer les
objets,ilyabeau&laid:maisquelbeau,quellaid?celuiquonappellerelatif.
Si au lieu de prendre une fleur ou un poisson, on gnralise, & quon prenne une
planteouunanimalsionparticularise&quonprenneunerose&unturbot,onentirera
tojoursladistinctiondubeaurelatif,&dubeaurel.
Dolonvoitquilyaplusieursbeauxrelatifs,&quunetulipepeuttrebelleou
laideentrelestulipes,belleoulaideentrelesfleurs,belleoulaideentrelesplantes,belle
oulaideentrelesproductionsdelanature.
Mais on conoit quil faut avoir v bien des roses & bien des turbots, pour
prononcerqueceuxcisontbeauxoulaidsentrelesroses&lesturbotsbiendesplantes
&biendespoissons,pourprononcerquelarose&leturbotsontbeauxoulaidsentreles
plantes & les poissons & quil faut avoir une grande connoissance de la nature, pour
prononcerquilssontbeauxoulaidsentrelesproductionsdelanature.

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

14/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Questcedoncquonentend,quandonditunartiste,imitezlabellenature? Ou
lonnesaitcequoncommande,ouonluidit:sivousavezpeindreunefleur,&quil
voussoitdailleursindiffrentlaquellepeindre,prenezlaplusbelledentrelesfleurssi
vousavezpeindreuneplante,&quevotresujetnedemandepointquecesoitunchne
ou un ormeau sec, rompu, bris, branch, prenez la plus belle dentre les plantes si
vous avez peindre un objet de la nature, & quil vous soit indiffrent lequel choisir,
prenezleplusbeau.
Doilsensuit,1.queleprincipedelimitationdelabellenaturedemandeltude
laplusprofonde&laplustenduedesesproductionsentoutgenre.
2.Quequandonauroitlaconnoissancelaplusparfaitedelanature,&deslimites
quellesestprescritesdanslaproductiondechaquetre,ilnenseroitpasmoinsvraique
lenombredesoccasionsoleplusbeaupourroittreemploydanslesArtsdimitation,
seroitceluioilfautprfrerlemoinsbeau,commelunitestlinfini.
3.Quequoiquilyaiteneffetunmaximumdebeaut dans chaqueouvrage dela
nature, considr en luimme ou, pour me servir dun exemple, que quoique la plus
bellerosequelleproduise,naitjamaisnilahauteur,niltenduedunchne,cependant
ilnyanibeau,nilaiddanssesproductions,considresrelativementlemploiquon
enpeutfairedanslesArtsdimitation.
Selon la nature dun tre, selon quil excite en nous la perception dun plus grand
nombre de rapports, & selon la nature des rapports quil excite, il est joli, beau, plus
beau,trsbeauoulaidbas,petit,grand,lev,sublime,outr,burlesqueouplaisant
&ceseroitfaireuntrsgrandouvrage,&nonpasunarticlededictionnaire,quedentrer
danstouscesdtails:ilnoussuffitdavoirmontrlesprincipesnousabandonnonsau
lecteurlesoindesconsquences&desapplications.Maisnouspouvonsluiassrer,que
soitquilprennesesexemplesdanslanature,ouquillesempruntedelaPeinture,dela
Morale,delArchitecture,delaMusique,iltrouveratojoursquildonnelenomdebeau
reltoutcequicontientensoidequoirveillerlidederapports&lenomdebeau
relatif, tout ce qui rveille des rapports convenables avec les choses, auxquelles il en
fautfairelacomparaison.
Je me contenterai den apporter un exemple, pris de la Littrature. Tout le monde
saitlemotsublimedelatragdiedesHoraces,quilmourt. Je demande quelquun
quineconnotpointlapiecedeCorneille,&quinaaucuneidedelarponseduvieil
Horace,cequilpensedecetraitquilmourt.Ilestvidentqueceluiquejinterrogene
sachant ce que cest que ce quil mourt ne pouvant deviner si cest une phrase
completeouunfragment,&appercevantpeineentrecestroistermesquelquerapport
grammatical, me rpondra que cela ne lui parot ni beaunilaid. Mais si je lui dis que
cest la rponse dun homme consult sur ce quun autre doit faire dans un combat, il
commenceappercevoirdanslerpondantunesortedecourage,quineluipermetpasde
croirequilsoittojoursmeilleurdevivrequedemourir&lequilmourtcommence
lintresser. Si jajote quil sagit dans ce combat de lhonneur de la patrie que le
combattantestfilsdeceluiquoninterrogequecestleseulquiluirestequelejeune
hommeavoitfairetroisennemis,quiavoientdjtlaviedeuxdesesfreresque
le vieillard parle sa fille que cest un Romain : alors la rponse quil mourt, qui
ntoit ni belle, ni laide, sembellit mesure que je dveloppe ses rapports avec les
circonstances,&finitpartresublime.
Changezlescirconstances&lesrapports,&faitespasserlequilmourutduthatre
FranoissurlasceneItalienne,&delaboucheduvieilHoracedanscelledeScapin,le
quilmourtdeviendraburlesque.

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

15/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Changez encore les circonstances, & supposez que Scapin soit au service dun
maitre dur, avare & bourru, & quils soient attaqus sur un grand chemin par trois ou
quatrebrigands.Scapinsenfuitsonmatresedfend:maispressparlenombre,ilest
obligdesenfuiraussi&lonvientapprendreScapinquesonmatreachappau
danger.Comment,diraScapintrompdanssonattenteilsestdoncenfui:ahlelche!
Maisluirpondraton,seulcontretroisquevouloistuquilfit?quilmourt,rpondra
til&cequilmourtdeviendraplaisant.Ilestdoncconstantquelabeautcommence,
saccrot,varie,dcline&disparotaveclesrapports,ainsiquenouslavonsditplushaut.
Mais quentendezvous par un rapport, me demanderaton ? nestce pas changer
lacception des termes, que de donner le nom de beau ce quon na jamais regard
commetel?Ilsemblequedansnotrelanguelidecebeausoittojoursjointecellede
grandeur,&quecenesoitpasdfinirlebeauquedeplacersadiffrencespcifiquedans
une qualit qui convient une infinit dtres, qui nont ni grandeur, ni sublimit. M.
Crouzas a pch, sans doute, lorsquil a charg sa dfinition du beau dun si grand
nombredecaracteres,quellesesttrouverestreinteuntrspetitnombredtres:mais
nestcepastomberdansledfautcontraire,quedelarendresignrale,quellesemble
lesembrassertous,sansenexcepterunamasdepierresinformes,jettesauhasardsurle
bord dune carriere ? Tous les objets, ajoteraton, sont susceptibles de rapports entre
eux, entre leurs parties, & avec dautres tres il ny en a point qui ne puissent tre
arrangs,ordonns,symmtriss.Laperfectionestunequalitquipeutconvenirtous:
maisilnenestpasdemmedelabeautelleestdunpetitnombredobjets.
Voil,cemesemble,sinonlaseule,dumoinslaplusforteobjectionquonpuisseme
faire,&jevaistcherdyrpondre.
Lerapportengnralestuneoprationdelentendement,quiconsideresoituntre,
soitunequalit,entantquecettreoucettequalitsupposelexistencedunautretreou
duneautrequalit.Exemple:quandjedisquePierreestunbonpere,jeconsidereenlui
unequalitquisupposelexistenceduneautre,celledefils&ainsidesautresrapports,
tels quils puissent tre. Do il sensuit que, quoique le rapport ne soit que dans notre
entendement,quantlaperception,ilnenapasmoinssonfondementdansleschoses
& je dirai quune chose contient en elle des rapports rels, toutes les fois quelle sera
revtue de qualits quun tre constitu de corps & desprit comme moi, ne pourroit
considrer sans supposer lexistence ou dautres tres, ou dautres qualits, soit dans la
chosemme,soithorsdelle&jedistribuerailesrapportsenrels&enapperus.Mais
ilyaunetroisiemesortederapportscesontlesrapportsintellectuelsoufictifs ceux
quelentendementhumainsemblemettredansleschoses.Unstatuairejettelilsurun
blocdemarbresonimaginationpluspromptequesonciseau,enenlevetouteslesparties
superflues, & y discerne une figure : mais cette figure est proprement imaginaire &
fictiveilpourroitfairesuruneportiondespaceterminepardeslignesintellectuelles,
cequilvientdexcuterdimaginationdansunblocinformedemarbre.Unphilosophe
jette lil sur un amas de pierres jettes au hasard il anantit par la pense toutes les
partiesdecetamasquiproduisentlirrgularit,&ilparvientenfairesortirunglobe,
un cube, une figure rguliere. Questce que cela signifie ? Que quoique la main de
lartistenepuissetracerundesseinquesurdessurfacesrsistantes,ilenpeuttransporter
limageparlapensesurtoutcorpsquedisje,surtoutcorps?danslespace&levuide.
Limage,outransporteparlapensedanslesairs,ouextraiteparimaginationdescorps
les plus informes, peut tre belle ou laide : mais non la toile idale laquelle on la
attache,oulecorpsinformedontonlafaitsortir.
Quandjedisdoncquuntreestbeauparlesrapportsquonyremarque,jeneparle
point des rapports intellectuels ou fictifs que notre imagination y transporte, mais des
rapportsrelsquiysont,&quenotreentendementyremarqueparlesecoursdenossens.
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

16/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

En revanche, je prtens que quels que soient les rapports, ce sont eux qui
constituerontlabeaut,nondanscesenstroitolejoliestlopposdubeau,maisdans
unsens,joseledire,plusphilosophique&plusconformelanotiondubeauengnral,
&lanaturedeslangues&deschoses.
Si quelquun a la patience de rassembler tous les tres auxquels nous donnons le
nomdebeau,ilsappercevrabienttquedanscettefouleilyenauneinfinitolonna
nulgardlapetitesseoulagrandeur:lapetitesse&lagrandeursontcomptespourrien
touteslesfoisqueltreestsolitaire,ouqutantindividuduneespecenombreuse,onle
considere solitairement. Quand on pronona de la premiere horloge ou de la premiere
montrequelletoitbelle,faisoitonattentionautrechosequsonmchanisme,ouau
rapport de ses parties entreelles ? Quand on prononce aujourdhui que la montre est
belle, faiton attention autre chose qu son usage & son mchanisme. Si donc la
dfinition gnrale du beau doit convenir tous les tres auxquels on donne cette
pithete, lide de grandeur en est exclue. Je me suis attach carter de la notion du
beau,lanotiondegrandeurparcequilmasemblquectoitcellequonluiattachoit
plus ordinairement. En Mathmatique, on entend par un beau problme, un problme
difficile rsoudre par une belle solution, la solution simple & facile dun problme
difficile&compliqu.Lanotiondegrand,desublime,dlev,na aucunlieu dansces
occasions o on ne laisse pas demployer le nom de beau. Quon parcourre de cette
maniere tous les tres quon nomme beaux : lun exclura la grandeur, lautre exclura
lutilituntroisiemelasymmtriequelquesunsmmelapparencemarquedordre&
desymmtrietelleseroitlapeinturedunorage,dunetempte,duncahos:&lonsera
forc de convenir, que la seule qualit commune, selon laquelle ces tres conviennent
tous,estlanotionderapports.
Maisquandondemandequelanotiongnraledebeauconviennetouslestres
quonnommetels,neparletonquedesalangue,ouparletondetoutesleslangues?
Fautilquecettedfinitionconvienneseulementauxtresquenousappellonsbeauxen
Franois,outouslestresquonappelleroitbeauxenHbreu,enSyriaque,enArabe,
enChalden,enGrec,enLatin,enAnglois,enItalien,&danstoutesleslanguesquiont
exist,quiexistent,ouquiexisteront?&pourprouverquelanotionderapportsestla
seule qui resteroit aprs lemploi dune regle dexclusion aussi tendue, le philosophe
seratil forc de les apprendre toutes ? ne lui suffitil pas davoir examin que
lacceptiondutermebeauvariedanstoutesleslanguesquonletrouveappliqulune
sorte dtres, laquelle il ne sapplique point ici, mais quen quelque idiome quon en
fasseusage,ilsupposeperceptionderapports?LesAngloisdisentafineflavour,afine
woman,unebellefemme,unebelleodeur.OenseroitunphilosopheAnglois,siayant
traiterdubeau,ilvouloitavoirgardcettebisarreriedesalangue?Cestlepeuplequia
faitleslanguescestauphilosophedcouvrirloriginedeschoses&ilseroitassez
surprenantquelesprincipesdelunnesetrouvassentpassouventencontradictionavec
lesusagesdelautre.Maisleprincipedelaperceptiondesrapports,appliqulanature
du beau, na pas mme ici ce desavantage & il est si gnral, quil est difficile que
quelquechoseluichappe.
Cheztouslespeuples,danstousleslieuxdelaterre,&danstouslestems,onaeu
unnompourlacouleurengnral,&dautresnomspourlescouleursenparticulier,&
pourleursnuances.Quauroitfaireunphilosophequilonproposeroitdexpliquerce
quecestquunebellecouleur?sinondindiquerloriginedelapplicationdutermebeau
unecouleurengnral,quellequellesoit,&ensuitedindiquerlescausesquiontp
faire prfrertellenuance telle autre. De mme cest la perception desrapportsquia
donnlieulinventiondutermebeau&selonquelesrapports&lespritdeshommes
ontvari,onafaitlesnomsjoli, beau, charmant,grand, sublime,divin, & une infinit
dautres,tantrelatifsauphysiquequaumoral.Voillesnuancesdubeau:maisjtens
cettepense,&jedis:
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

17/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Quand on exige que la notion gnrale de beau convienne tous les tres beaux,
parleton seulement de ceux qui portent cette pithete ici & aujourdhui, ou de ceux
quonanommsbeauxlanaissancedumonde,quonappelloitbeauxilyacinqmille
ans,troismillelieues,&quonappelleratelsdanslessieclesvenirdeceuxquenous
avonsregardscommetelsdanslenfance,danslgemr,&danslavieillessedeceux
quifontladmirationdespeuplespolics,&deceuxquicharmentlessauvages.Lavrit
de cette dfinition seratelle locale, particuliere, & momentane ? ou stendratelle
touslestres,touslestems,tousleshommes,&tousleslieux?Silonprendle
dernier parti, on se rapprochera beaucoup de mon principe, & lon ne trouvera guere
dautre moyen de concilier entreux les jugemens de lenfant & de lhomme fait : de
lenfant,quiilnefautquunvestigedesymmtrie&dimitationpouradmirer&pour
tre recr de lhomme fait, qui il faut des palais & des ouvrages dune tendue
immense pour tre frapp : du sauvage & de lhomme polic du sauvage, qui est
enchantlavedunependeloquedeverre,dunebaguedelaiton,oudunbrasseletde
quincaille&delhommepolic,quinaccordesonattentionquauxouvrageslesplus
parfaits:despremiershommes,quiprodiguoientlesnomsdebeaux,demagnifiques,&c.
des cabanes, des chaumieres, & des granges & des hommes daujourdhui, qui ont
restreintcesdnominationsauxdernierseffortsdelacapacitdelhomme.
Placez la beaut dans la perception des rapports, & vous aurez lhistoire de ses
progrs depuis la naissance du monde jusquaujourdhui : choisissez pour caractere
diffrentiel du beau en gnral, telle autre qualit quil vous plaira, & votre notion se
trouveratoutcoupconcentredansunpointdelespace&dutems.
Laperceptiondesrapportsestdonclefondementdubeaucestdonclaperception
desrapportsquonadsignedansleslanguessousuneinfinitdenomsdiffrens,qui
tousnindiquentquediffrentessortesdebeau.
Maisdanslantre,&danspresquetouteslesautres,letermebeauseprendsouvent
paroppositionjoli&souscenouvelaspect,ilsemblequelaquestiondubeaunesoit
plusquuneaffairedeGrammaire,&quilnesagisseplusquedespcifierexactement
lesidesquonattacheceterme.VoyezlarticlesuivantB
opposJ .
Aprsavoirtentdexposerenquoiconsisteloriginedubeau,ilnenousresteplus
qu rechercher celle des opinions diffrentes que les hommes ont de la beaut : cette
rechercheacheveradedonnerdelacertitudenosprincipescarnousdmontreronsque
toutes ces diffrences rsultent de la diversit des rapports appers ou introduits, tant
danslesproductionsdelanature,quedanscellesdesarts.
Le beau qui rsulte de la perception dun seul rapport, est moindre ordinairement
queceluiquirsultedelaperceptiondeplusieursrapports.Lavedunbeauvisageou
dunbeautableau,affecteplusquecelleduneseulecouleuruncieltoil,quunrideau
dasurunpaysage,quunecampagneouverteundifice,quunterreinuniunepiece
de musique, quun son. Cependant il ne faut pas multiplier le nombre des rapports
linfini&labeautnesuitpascetteprogression:nousnadmettonsderapportdansles
belleschoses,quecequunbonespritenpeutsaisirnettement&facilement.Maisquest
cequunbonesprit?oestcepointdanslesouvragesendeduquel,fautederapports,
ils sont trop unis, & audel duquel ils en sont chargs par excs ? Premiere source de
diversitdanslesjugemens.Icicommencentlescontestations.Tousconviennentquilya
unbeau,quilestlersultatdesrapportsappers:maisselonquonaplusoumoinsde
connoissance, dexprience, dhabitude de juger, de mediter, de voir, plus dtendue
naturelledanslesprit,onditquunobjetestpauvreouriche,confusourempli,mesquin
oucharg.

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

18/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Maiscombiendecompositionsolartisteestcontraintdemployerplusderapports
quelegrandnombrenenpeutsaisir,&oilnyaguerequeceuxdesonart,cestdire,
leshommeslesmoinsdispossluirendrejustice,quiconnoissenttoutlemritedeses
productions?Quedevientalorslebeau?Ouilestprsentunetroupedignoransqui
nesontpasentatdelesentir,ouilestsentiparquelquesenvieuxquisetaisentcestl
souvent tout leffet dun grand morceau de Musique. M. dAlembert a dit dans le
Discours prliminaire de cet Ouvrage, Discours qui mrite bien dtre cit dans cet
article,quaprsavoirfaitunartdapprendrelaMusique,onendevroitbienfaireunde
lcouter:&jajotequaprsavoirfaitunartdelaPosie&delaPeinture,cestenvain
quon en a fait un de lire & de voir & quil rgnera tojours dans les jugemens de
certainsouvragesuneuniformitapparente,moinsinjurieuselavritpourlartisteque
lepartagedessentimens,maistojoursfortaffligeante.
Entre les rapports on en peut distinguer une infinit de sortes : il y en a qui se
fortifient,saffoiblissent,&setemperentmutuellement.Quellediffrencedanscequon
penseradelabeautdunobjet,sionlessaisittous,ousilonnensaisitquunepartie!
Seconde source de diversit dans les jugemens. Il y en a dindtermins & de
dtermins:nousnouscontentonsdespremierspouraccorderlenomdebeau,toutesles
fois quil nest pas de lobjet immdiat & unique de la science ou de lart de les
dterminer.Maissicettedterminationestlobjetimmdiat&uniquedunescienceou
dun art, nous exigeons nonseulement les rapports, mais encore leur valeur : voil la
raison pour laquelle nous disons un beau thorme, & que nous ne disons pas un bel
axiomequoiquonnepuissepasnierquelaxiomeexprimantunrapport,naitaussisa
beautrelle.Quandjedis,enMathmatiques,queletoutestplusgrandquesapartie,
jnonceassrmentuneinfinitdepropositionsparticulieres,surlaquantitpartage:
maisjenedtermineriensurlexcsjustedutoutsursesportionscestpresquecomme
sijedisois:lecylindreestplusgrandquelasphereinscrite,&lasphereplusgrandeque
leconeinscrit.Maislobjetpropre&immdiatdesMathmatiquesestdedterminerde
combien lun de ces corps est plus grand ou plus petit que lautre & celui qui
dmontrera quils sont tojours entreux comme les nombres 3, 2, 1, aura fait un
thorme admirable. La beaut qui consiste tojours dans les rapports, sera dans cette
occasionenraisoncomposedunombredesrapports,&deladifficultquilyavoitles
appercevoir & le thoreme qui noncera que toute ligne qui tombe du sommet dun
triangleisoscelesurlemilieudesabase,partagelangleendeuxanglesgaux,nesera
pas merveilleux : mais celui qui dira que les asymptotes dune courbe sen approchent
sanscessesansjamaislarencontrer,&quelesespacesformsparuneportiondelaxe,
une portion de la courbe, lasymptote, & le prolongement de lordonne, sont entreux
commetelnombretelnombre,serabeau.Unecirconstancequinestpasindiffrente
labeaut, dans cette occasion & dans beaucoup dautres, cest laction combine de la
surprise&desrapports,quialieutouteslesfoisquelethormedontonadmontrla
vritpassoitauparavantpourunepropositionfausse.
Il y a des rapports que nous jugeons plus ou moins essentiels tel est celui de la
grandeur relativement lhomme, la femme, & lenfant : nous disons dun enfant
quilestbeau,quoiquilsoitpetitilfautabsolumentquunbelhommesoitgrandnous
exigeonsmoinscettequalitdansunefemme&ilestpluspermisunepetitefemme
dtrebelle,quunpetithommedtrebeau.Ilmesemblequenousconsidronsalors
les tres, nonseulement en euxmmes, mais encore relativement aux lieux quils
occupentdanslanature,danslegrandtout&selonquecegrandtoutestplusoumoins
connu,lchellequonseformedelagrandeurdestresestplusoumoinsexacte:mais
nousnesavonsjamaisbienquandelleestjuste.Troisiemesourcedediversitdegots&
dejugemensdanslesartsdimitation.Lesgrandsmatresontmieuxaimqueleurchelle
ftunpeutropgrandequetroppetite:maisaucundeuxnalammechelle,nipeut
trecelledelanature.
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

19/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

Lintrt,lespassions,lignorance,lesprjugs,lesusages,lesmurs,lesclimats,
lescotumes,lesgouvernemens,lescultes,lesvenemens,empchentlestresquinous
environnent, ou les rendent capables de rveiller ou de ne point rveiller en nous
plusieurs ides, anantissent en eux des rapports trsnaturels, & y en tablissent de
capricieux&daccidentels.Quatriemesourcedediversitdanslesjugemens.
Onrapportetoutsonart&sesconnoissances:nousfaisonstousplusoumoinsle
rle du critique dApelle & quoique nous ne connoissions que la chaussure, nous
jugeons aussi de la jambe ou quoique nous ne connoissions que la jambe, nous
descendonsaussilachaussure:maisnousneportonspasseulementoucettetmrit
ou cette ostentation de dtail dans le jugement des productions de lart celles de la
naturenensontpasexemptes.Entrelestulipesdunjardin,laplusbellepouruncurieux
sera celle o il remarquera une tendue, des couleurs, une feuille, des varits peu
communes : mais le Peintre occup deffets de lumiere, de teintes, de clair obscur, de
formesrelativessonart,ngligeratouslescaracteresquelefleuristeadmire,&prendra
pour modele la fleur mme mprise par le curieux. Diversit de talens & de
connoissances,cinquiemesourcedediversitdanslesjugemens.
Lame a le pouvoir dunir ensemble les ides quelle a rees sparment, de
comparerlesobjetsparlemoyendesidesquelleena,dobserverlesrapportsquelles
ont entrelles, dtendre ou de resserrer ses ides son gr, de considrer sparment
chacunedesidessimplesquipeuventstretrouvesruniesdanslasensationquelleen
a rees. Cette derniere opration de lame sappelle abstraction. V. A
. Les
ides des substances corporelles sont composes de diverses ides simples, qui ont fait
ensemble leurs impressions lorsque les substances corporelles se sont prsentes nos
sens : ce nest quen spcifiant en dtail ces ides sensibles, quon peut dfinir les
substances. Voyez S
. Ces sortes de dfinitions peuvent exciter une ide assez
clairedunesubstancedansunhommequinelajamaisimmdiamentappere,pourv
quil ait autrefois re sparment, par le moyen des sens, toutes les ides simples qui
entrent dans la composition de lide complexe de la substance dfinie : mais sil lui
manquelanotiondequelquunedesidessimplesdontcettesubstanceestcompose,&
sil est priv du sens ncessaire pour les appercevoir, ou si ce sens est dprav sans
retour, il nest aucune dfinition qui puisse exciter en lui lide dont il nauroit pas e
prcdemment une perception sensible. Voyez D
. Sixieme source de diversit
danslesjugemensqueleshommesporterontdelabeautdunedescriptioncarcombien
entreuxdenotionsfausses,combiendedeminotionsdummeobjet!
Maisilsnedoiventpassaccorderdavantagesurlestresintellectuels:ilssonttous
reprsents par des signes & il ny a presquaucun de ces signes qui soit assez
exactementdfini,pourquelacceptionnensoitpasplustendueouplusresserredans
unhommequedansunautre.LaLogique&laMtaphysiqueseroientbienvoisinesdela
perfection,sileDictionnairedelalanguetoitbienfait:maiscestencoreunouvrage
desirer & comme les mots sont les couleurs dont la Posie & lEloquence se servent,
quelle conformit peuton attendre dans les jugemens du tableau, tant quon ne saura
seulementpasquoisentenirsurlescouleurs&surlesnuances?Septiemesourcede
diversitdanslesjugemens.
Quel que soit ltre dont nous jugeons les gots & les dgots excits par
linstruction, par lducation, par le prjug, ou par un certain ordre factice dans nos
ides, sont tous fonds sur lopinion o nous sommes que ces objets ont quelque
perfectionouquelquedfautdansdesqualits,pourlaperceptiondesquellesnousavons
dessensoudesfacultsconvenables.Huitiemesourcedediversit.

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

20/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

On peut assrer que les ides simples quun mme objet excite en diffrentes
personnes,sontaussidifferentesquelesgots&lesdgotsquonleurremarque.Cest
mme une vrit de sentiment & il nest pas plus difficile que plusieurs personnes
differententrellesdansunmmeinstant,relativementauxidessimples,quelemme
hommenedifferedeluimmedansdesinstansdiffrens.Nossenssontdansuntatde
vicissitudecontinuelle:unjouronnapointdyeux,unautrejouronentendmal&dun
jourlautre,onvoit,onsent,onentenddiversement.Neuviemesourcedediversitdans
lesjugemensdeshommesdunmmege,&dunmmehommeendiffrensges.
Ilsejointparaccidentlobjetleplusbeaudesidesdesagrables:silonaimele
vindEspagne,ilnefautquenprendreavecdelmtiquepourledtesterilnenousest
paslibredprouverounondesnausessonaspect:levindEspagneesttojoursbon,
mais notre condition nest pas la mme par rapport lui. De mme, ce vestibule est
tojoursmagnifique,maismonamiyaperdulavie.Cethatrenapascessdtrebeau,
depuisquonmyasiffl:maisjenepeuxpluslevoir,sansquemesoreillesnesoient
encorefrappesdubruitdessifflets.Jenevoissouscevestibule,quemonamiexpirant
jenesensplussabeaut.Dixiemesourcedunediversitdanslesjugemens,occasionne
par ce cortege dides accidentelles, quil ne nous est pas libre dcarter de lide
principale.Postequitemsedetatracura.
Lorsquil sagit dobjets composs, & qui prsentent en mme tems des formes
naturelles & des formes artificielles, comme dans lArchitecture, les jardins, les
ajustemens, &c. notre got est fond sur une autre association dides moiti
raisonnables, moiti capricieuses : quelque foible analogie avec la dmarche, le cri, la
forme,lacouleurdunobjetmalfaisant,lopiniondenotrepays,lesconventionsdenos
compatriotes, &c. tout influe dans nos jugemens. Ces causes tendentelles nous faire
regarderlescouleursclatantes&vives,commeunemarquedevanitoudequelquautre
mauvaisedispositiondecuroudesprit:certainesformessontellesenusageparmiles
paysans, ou des gens dont la profession, les emplois, le caractere nous sont odieux ou
mprisablescesidesaccessoiresreviendrontmalgrnous,aveccellesdelacouleur&
de la forme & nous prononcerons contre cette couleur & ces formes, quoiquelles
nayentrienenellesmmesdedesagrable.Onziemesourcedediversit.
Quel sera donc lobjet dans la nature sur la beaut, duquel les hommes seront
parfaitement daccord ? La structure des vgtaux ? Le mchanisme des animaux ? Le
monde?Maisceuxquisontleplusfrappsdesrapports,delordre,dessymmtries,des
liaisons,quiregnententrelespartiesdecegrandtout,ignorantlebutquelecrateursest
proposenleformant,nesontilspasentransprononcerquilestparfaitementbeau,
par les ides quils ont de la divinit ? & ne regardentils pas cet ouvrage, comme un
chefduvre, principalement parce quil na manqu lauteur ni la puissance ni la
volontpourleformertel?VoyezO
.Maiscombiendoccasionsonousnavons
pas le mme droit dinfrer la perfection de louvrage, du nom seul de louvrier, & o
nous ne laissons pas que dadmirer ? Ce tableau est de Raphael, cela suffit. Douzieme
source,sinondediversit,dumoinsderreurdanslesjugemens.
Lestrespurementimaginaires,telsquelesphynx,lasyrene,lefaune,leminotaure,
lhomme idal, &c. sont ceux sur la beaut desquels on semble moins partag, & cela
nest pas surprenant : ces tres imaginaires sont la vrit forms daprs les rapports
que nous voyons observs dans les tres rels mais le modele auquel ils doivent
ressembler, pars entre toutes les productions de la nature, est proprement par tout &
nullepart.
Quoiquilensoitdetoutescescausesdediversitdansnosjugemens,cenestpoint
uneraisondepenserquelebeaurel,celuiquiconsistedanslaperceptiondesrapports,
soitunechimerelapplicationdeceprincipepeutvarierlinfini,&sesmodifications
https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

21/22

19.08.2016

LEncyclopdie/1redition/BEAUWikisource

accidentelles occasionner des dissertations & des guerres littraires : mais le principe
nen est pas moins constant. Il ny a peuttre pas deux hommes sur toute la terre, qui
apperoiventexactementlesmmesrapportsdansunmmeobjet,&quilejugentbeau
aummedegr:maissilyenavoitunseulquineftaffectdesrapportsdansaucun
genre, ce seroit un stupide parfait & sil y toit insensible seulement dans quelques
genres, ce phnomene dcleroit en lui un dfaut dconomie animale, & nous serions
tojoursloignsduscepticisme,parlaconditiongnraledurestedelespece.
Lebeaunestpastojourslouvragedunecauseintelligente:lemouvementtablit
souvent, soit dans un tre considr solitairement, soit entre plusieurs tres compars
entreux, une multitude prodigieuse de rapports surprenans. Les cabinets dhistoire
naturelleenoffrentungrandnombredexemples.Lesrapportssontalorsdesrsultatsde
combinaisonsfortuites,dumoinsparrapportnous.Lanatureimite,ensejoant,dans
cent occasions, les productions de lart & lon pourroit demander, je ne dis pas si ce
philosophequifutjettparunetemptesurlesbordsduneileinconnue,avoitraisonde
scrier, la ve de quelques figures de Gomtrie : courage, mes amis, voici des pas
dhommesmaiscombienilfaudroitremarquerderapportsdansuntre,pouravoirune
certitudecompletequilestlouvragedunartisteenquelleoccasionunseuldfautde
symmtrieprouveroitplusquetoutesommedonnederapportscommentsontentreux
letemsdelactiondelacausetortuite,&lesrapportsobservsdansleseffetsproduits
&si,lexceptiondesuvresduToutpuissant,ilyadescasolenombredesrapports
nepuissejamaistrecompensparceluidesjets.
* B
, J , (Gramm.) le beau oppos joli, est grand, noble & rgulier on
ladmire:lejoliestfin,dlicatilplait.Lebeaudanslesouvragesdesprit,supposedela
vritdanslesujet,dellvationdanslespenses,delajustessedanslexpression,dela
nouveaut dans le tour, & de la rgularit dans la conduite : lclat & la singularit
suffisentpourlesrendrejolis.Ilyadeschosesquipeuventtrejoliesoubelles,telleest
lacomdieilyenadautresquinepeuventtrequebelles,telleestlatragdie.Ilya
quelquefois plus de mrite avoir trouv une jolie chose quune belle dans ces
occasions,unechosenemritelenomdebelle,queparlimportancedesonobjet&une
chose nest appelle jolie, que par le peu de consquence du sien. On ne fait attention
alorsquauxavantages,&lonperddeveladifficultdelinvention.Ilestsivraiquele
beau emporte souvent une ide de grand, que le mme objet que nous avons appell
beau,nenousparotroitplusquejoli,siltoitexcutenpetit.Lespritestunfaiseurde
jolies choses mais cest lame qui produit les grandes. Les traits ingnieux ne sont
ordinairementquejolisilyadelabeautpartoutolonremarquedusentiment.Un
homme qui dit dune belle chose quelle est belle, ne donne pas une grande preuve de
discernement celui qui dit quelle est jolie, est un sot, ou ne sentend pas. Cest
limpertinentdeBoileau,quiditqueleCorneilleestjoliquelquefois.
BEATITUDE,BONHEUR,
FELICIT

Catgories: LEncyclopdie,1redition ArticlesdedictionnaireLanguefranaise

ArticlesdedictionnaireMtaphysique
Esthtique

BEAUX

Derniremodificationdecettepagele25fvrier2013,07:59.
LestextessontdisponiblessouslicenceCreativeCommonsAttributionpartagedanslesmmes
conditionsdautresconditionspeuventsappliquer.Voyezlesconditionsdutilisationpourplusde
dtails.

https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/BEAU

22/22