Le siècle des Lumières

Le XVIII siècle est appelé le siècle des Lumières : c’est un mouvement philosophique
qui pose au centre du monde la raison humaine.

1. Le siècle des Lumières

A) L’origine - ce mouvement a pour l’origine les écrits des deux anglais – le philosophe
John Locke et le physicien Isac Newton, mais atteint son apogée en France pendant la
première moitié du XVIII siècle.
Le siècle des Lumières concerne la littérature, la philosophie, l’éducation et les arts.
B) Les principes fondamentaux :
 « Le règne de la raison » - il faut tout examiner à la lumière de la raison.
 « Je pense, donc je suis » - l’homme doit bien user sa raison.
 Il faut encourrager le progrès de la science – chimie, physique, mathématiques.

2. L’Encyclopédie – le chef d’oeuvre des Lumières

C’est un grand dictionnaire de 35 volumes, rédigé par 150 collaborateurs sous la
direction de Denis Diderot. Sa publication s’étale de 1751 à 1772.
L’Encyclopédie résume les connaissances humaines, groupées en trois ordres : Histoire
( la mémoire), Philosophie (la raison), et les Beaux-arts (l’imagination).

3. Les idées principales des Lumières

A) Les idées politiques
Selon les Lumières le plus favorable régime politique c’est la monarchie tempérée : c’est
une monarchie dans laquelle le pouvoir du souverain est limité par une institution ( par
exemple le Parlement).
Entre le roi et la Nation doit exister le contrat social (c’est une idée de Jean-Jacques
Rousseau) : pas le roi, mais la Nation est le souverain réel et peut choisir la forme de son
gouvernement.
La monarchie doit être contrôlée par un conseil des philosophes.
Il faut respecter les libertés fondamentales : liberté personnelle, liberté de penser et de
s’exprimer, liberté civile, liberté politique, liberté de la religion, liberté de la propriété,
liberté des réunions etc.
Les Lumières soutiennent la séparation des trois pouvoirs : exécutif ; législatif et
judiciaire et le suffrage universel – système électoral qui donne le droit de vote à tous les
habitants adultes d’un pays.
B) Les idées religieuses
Les Lumières sont déistes. Ils croient en un Dieu qui est le « grand architecte – créateur de
l’Univers ».
Ils propagent la tolerance religieuse et disent qu’une religion n’est pas supérieure à une
autre.
C) Les idées sociales
Les Lumières défendent les droits de l’homme et luttent contre le servage, l’esclavage et la
torture.
Ils estiment que tous les hommes sont égaux.
Les philosophes appellent pour une vie proche de la nature.
D) Les idées économiques
Selon les Lumières la terre est la source de toutes les richesses.
Ils proposent la liberté économique (le libéralisme) : l’état ne doit pas intervenir dans
l’économie. Cette idée répose sur la formule « Laisser faire, laisser passer ».
E) Les idées éducatives
Selon les Lumières tout le monde doit être instruit.
Ils défendent l’éducation laïque.

4. Les représentants

Auteur Oeuvres Idées

Denis Diderot Le neveu de Rameau

Salons
La religieuse
Le fils naturel

François Voltaire Dictionnaire philosophique

Lettres philosophiques
Candide

Jean-Jacques Rousseau Émile ou de l’éducation

Du contrat social
Les confessions

Charles de Montesquieu Les lettres persanes

L’esprit des lois