LES LUMIÈRES

1715-1789
Que sont les lumières ?

Les Lumières sont un mouvement culturel, philosophique, littéraire et intellectuel qui émerge dans la seconde moitié
du XVII e siècle.
Qu’est ce qui entraîne ce mouvement ?

Le siècle des Lumières commence historiquement à la mort du roi Louis XIV en 1715. Cette idéologie se développe
dans un climat intellectuel propice pour plusieurs raisons. La monarchie est de plus en plus critiquée, car les rois
n'arrivent pas à réformer l'État. La bourgeoisie obtient de plus en plus de pouvoirs. Elle conteste les privilèges des
nobles et les inégalités. La religion est tout autant dénigrée. Le XVIIIe siècle est aussi celui des grandes inventions
(machine à vapeur) et des grands voyages. Les progrès scientifiques et les grandes découvertes font évoluer la
réflexion philosophique. Les échanges se développent, et la colonisation est en plein essor. L'Europe s'ouvre sur le
monde.
Les débuts

C'est en Angleterre qu'on trouve les précurseurs du mouvement littéraire et philosophique des Lumières : Isaac
Newton (qui a découvert la loi de l'attraction universelle), John Locke et David Hume. En France, Montesquieu
valorise la notion de séparation des trois pouvoirs (exécutif, législatif et judiciaire), tandis que Voltaire s'insurge
contre les pratiques judiciaires abusives.
Quels sont les principes de ce mouvement littéraire ?

Ce mouvement littéraire qui s'étend de 1715 à 1789 veut mettre les connaissances (les Lumières) à la
portée de tous et combattre l'obscurantisme et l'ignorance (les ténèbres). Il revendique la tolérance, et
met la foi dans le progrès et non plus en Dieu. Les philosophes et écrivains des Lumières veulent aussi
démontrer que la recherche du bonheur doit être le but de la vie humaine. Ils aident leurs
contemporains à développer leur sens critique, à penser par eux-mêmes, et à s'affranchir de toutes leurs
superstitions. Ils luttent également contre l'intolérance religieuse. Ces idées seront reprises lors de la
rédaction des cahiers de doléances juste avant la Révolution française.
Quelques philosophes lumières…

Voltaire Montesquieu Rousseau Diderot