Fiche de revision Histoire littéraire : Figures féminines dans la littérature du XVIIIe siècle :

Introduction : Séance 1

I) Histoire politique et militaire du siècle

Délimitation du siècle des Lumières : (1715-1815)

- âge d’or de la France : Rayonnement culturel au 18ème siècle pour la France

1) La Régence ( 1715-1723) : une période de paix et de liberté des moeurs

. 1715 : Pays ruiné = situation difficile

. Moeurs / mentalités : fin du règne de Louis XIV ( au début c’est un homme libertin, mais
sous l’influence de sa maîtresse Mme De Maintenon il devient croyant).

. A la mort du roi : période de libertinage ( 18ème est un siècle associé au libertinage).

+ La cour se déplace de Versailles à Paris

- Louis XV = très jeune, il règne mais ne gouverne pas. C’est donc Philippe d’
Orléans ( dit le régent) qui gouverne. C’est un grand libertin qui réinstalle la paix.

Voici les grandes politiques de Philippe Orléan :

Alliance avec l’Angleterre Volonté de rétablir les Nouvelle organisation

finances du pays politique

Permet d’installer la paix John Low met en place le consiste à atténuer la

système Low, il va mettre en
place le papier monnaie
pour faciliter les échanges.
mais la banque générale de
Low fait faillite.
monarchie absolue de Louis
XIV. Polysynodie : pluralité
des conseils mais inefficace
car on parlemente trop et on
décide peu.

Dates importantes :

1) Le règne de Louis XV est marqué par l’opposition des Parlements à l’absolutisme royal =
il a du mal à imposer sa politique + c’est un roi moins absolu que ces prédécesseurs.

1) La guerre de succession d’Autriche (1740-1748) : La Prusse au 18e sort gagnant de

cette guerre du point de vue territorial. L’Autriche obtient une paix acceptable et pour la
France, elle ne gagne et ne perd rien.

2) La guerre de 7 ans ( 1756-1763) : Guerre qui se déroule sur plusieurs continents et qui
amène à un affaiblissement de la position internationale de la France.
3) La guerre d’indépendance des E-U : ( 1775-1783) : sous le règne de Louis XVI.

4) Les guerres révolutionnaires et impériales : ( 1789-1799) : La France devient une

république. Sous Bonaparte, les idées révolutionnaires sont diffusées en Europe + L’Europe
va être entièrement dominée par la France.

5) Congrès de Vienne + cartographie refaite : (1815)

II) Histoire des idées esthétiques et philosophiques ( 1685-1825)

a) fin de l’époque classique

1685 : révocation de l’Edit de Nantes = tourne le dos à la politique de tolérance religieuse

1598 : Henri IV ( protestant) = autorise les protestants à pratiquer leur religion

Avec Louis XIV il y a deux choix : 1) se convertir / 2) s’exiler

Séance 2 :

1) La fin de la carrière de Racine et la fin du classicisme

1689 : Il réalise deux pièces de théâtre : Esther” et Athelie. La fin de carrière de Racine
annonce la fin de l'œuvre tragique majeure du classicisme français.

2) La fin de la première querelle des anciens et des modernes( 1694)

Depuis la Renaissance, la doctrine se définit par l’imitation des anciens. C’est une imitation
de la littérature grec pour les auteurs afin d’illustrer la littérature française.
Cette théorie de l’imitation va être battu en brèche :

Les Anciens Les modernes

Meneur : Boileau ( il pense que la création Meneur : Perrault

littéraire repose sur l’imitation des auteurs
antique). Pour eux la création littéraire consiste à
innover.
Racine / La Fontaine

3) La deuxième querelle ( 1713-1714)

Querelle homérique : Les modernes critiquent Homère ( pure scandale pour les Anciens). Ils
reprochent ces fautes de goûts, sa naïveté, sa maladresse. Ils doutent de son génie.
b) “ La crise de conscience européenne” et l’apparition des premiers philosophes “critiques”

Expression issue d’un ancien ouvrage de Paul Hazard. Il considère que l’on assiste à un
basculement psychologique entre deux France à la fin du 17ème siècle et au début du 18e.

1) D’un côté : La France de l'ordre, de l’autorité, fidélité de l'église du roi

2) De l’autre : La France est marqué par le règne de la raison du doute de la liberté
individuelle et du rejet des institutions

1) Un précurseur, Descartes ( 1596-1650) et le doute radical

Le génie malin : Descartes soumet les connaissances à un doute radical fondé sur la raison
et reste en retrait sur les matières religieuses. Mais ces successeurs vont étendre le doute
radical dans tous les domaines : social, religieux…

2) Spinoza ( 1632-1677) : pour une religion rationnelle

Héritier critique de Descartes, il propose une religion rationnelle = les textes sacrés sont
analysés à partir de la seule raison. Il prend ses distances vis -à -vis de la pratique
religieuse. Cette pensée va faire passer Spinoza pour un athé.

3) Pierre Bayle ( 1647-1706)

Philosophe et historien, protestant. En 1682 il écrit une lettre : Lettre sur la comète” et
dénonce la superstition et l'idolâtrie : fanatisme religieux. Il dénonce l’intolérance religieuse
suite à la révocation de l’Edit de Nantes en 1685.

4) Newton ( 1643-1727) et les principes mathématiques

“Les principes mathématiques” ( 1687) : œuvre révolutionnaire de l’histoire de la science

Newton évoque la loi universelle de la gravitation + 3 lois universelles du mouvement.
Voltaire le vulgarise dans ses Lettres philosophiques en 1734.

Séance 3:

5) Locke (1632-1704) Une nouvelle théorie de la connaissance : l’empirisme

Son livre sur la nouvelle théorie de la connaissance :” Essai sur l’entendement humain
(1695).
Selon Locke toutes nos idées dérive de l’expérience, de nos sens, et aussi de notre
réflexion. On appelle ça l’empirisme, cette théorie aura une influence sur celle de
l’éducation.

6) Fénélon (1651-1751) : Une critique de l’autoritarisme de Louis XIV

Il rédige un document éducatif, d’aventure et de voyage : “ Les aventures de Télémaque"

(1694-1696).
Critique du gouvernement de Louis XIV lorsqu’il est publié :

Critique de la politique étrangère du roi Soleil / de la politique économique/ la liberté du

commerce/ L’arrêt de la production d’objet de luxe. ( Ouvrage précurseur de l’esprit des
Lumières).

C) Qu’est ce que les Lumières ?

La définition de Kant “ Aude Sapere” : “ Ose Savoir”. A travers son essai en 1784, il donne
une définition de l’esprit des Lumières. Il évoque : l'indépendance d’esprit ( penser par soi
même), il s’agit de se libérer des autorités intellectuelles.

2) La définition de Jean Starobinski : “ Le siècle qui a inventé la liberté”

Starobinski fait de la liberté, la valeur phare du 18ème siècle et ceux dans tous les
domaines: liberté politique, eco, des mœurs jusqu’au libertinage et liberté de l’artiste.

3) Une lutte entre les philosophes et leurs adversaires

Idées majeurs des penseurs : ( culte de la raison, critique des préjugés, des autorités,
volonté de réformer les institutions, partage de l’optimisme philosophique, volonté de
diffuser les connaissances dans une perspective encyclopédique = Encyclopédie de
Diderot et d’Alembert (1751- 1772).

L’idée qui guide les philosophes est que la diffusion des connaissances conduit à un progrès
moral de l’humanité : il s’agit d’être utile aux générations futures ( extrait de l’article
Encyclopédie de Diderot “ Que nos neveux, devenant plus instruits deviennent en même
temps plus vertueux et plus heureux”. Et recherche de la tolérance religieuse.

Clan des philo qui ne partagent pas tous les mêmes idées:

Athéisme Déiste Protestant/ catho orientalisme politiq

Diderot et le Baron Voltaire : croyant Rousseau : position Montesquieu est

d’Holbach : athée : il veut délester la nuancée en matière pour une monarchie
ils rejettent tout religion de tout le religieuse. parlementaire.
principes spirituels. surnaturel
Voltaire:monarchiste

Rousseau : le
régime pol doit être
adapté à chaque
pays. Il s’intéresse
aux législateurs /
Pas républicain.

Opposants de philosophes : penseurs appelés apologistes chrétiens (défendent la

religion). Ex : Palissot / Fréron / L’abbé Gérard : Le comte de Valmont ou les égarements de
la raison ( 1774-1778) : oppose les philo, défend la religion, promotion de la valeur morale et
religieuse.
D) La fin du siècle des Lumières :1802 ou 1825

“ Le génie du christianisme” (1802) , dans ce livre Chateaubriand défend la sagesse et la

beauté de la religion chrétienne. Il est antiphilosophe, il vient couronner l'œuvre de ces
apologistes chrétiens.

Séance 4 :

2 aspects de l’Empire : 1) régime autoritaire / 2) Napoléon dvlp les idées des Lumières Et
de la révolution.

2) 1825 : La fin du genre de la tragédie :

1830 : apparition du drame romantique

18e : siècle politique, notamment avec la mort de Louis XIV et le règne de Napoléon.
Les romantiques : Ils sont révolutionnaires, avec le drame romantique, qui mélange comique
et tragique.
1825 : fin de la carrière de Racine, fin du siècle des Lumières, début du drame romantique.

III- Notre thématique : Figures féminines au XVIII siècle : La Querelle des femmes

Débat qui débute au 14e siècle, dans les milieux intellectuels. La “querelle” est un terme
désigné par les historiens.

1) Au XVème siècle : Christian Pizan ( 1364-1430)

Christian Pizan : l’une des premières femmes à vivre de sa plume en France. En 1430
apparaît : “ La cité des dames”. Voici 2 thématiques sur cet ouvrage :

a) noblesse de la femme dû à son esprit : Dans cet ouvrage, elle propose une galerie de
femme exemplaire du passé.
b) Elle dénonce les passages misogynes dans “ Le roman de la Rose”.

2) Au XVIIème siècle : ( Figures importantes):

a) Marie de Gournay = amie de Montaigne, elle publie un livre en 1622 “ L’égalité des
hommes et des femmes”. Elle y défend la stricte égalité des sexes. C’est une féministe, et
beaucoup l’ont calomnié pour ses idées.

b) François Poullain de la Barre ( 1647-1725)

C’est un disciple de Descartes, philosophiquement c’est un cartésien. Il publie un ouvrage

en 1673, “ De l’égalité des deux sexes”.
Ces idées sont qualifiés comme novatrices et radicale pour l’époque :
- Il pose que les femmes et les hommes sont égaux physiquement, intellectuellement et
moralement
 - Il faut une éducation semblable à celle des hommes pour les femmes
- Il demande à ce que les femmes doivent aient accès à toutes les professions
c) Les conséquences de la Contre -Réforme :

La société est bien consciente qu’il faut suffisamment de place à la femme dans le cadre de
la contre-réforme.

16ème siècle : Apparition de diverses églises protestantes. L'Eglise catholique réagit et va

essayer de reconquérir le cœur des croyants = cela passe par le mouvement de
l’évangélisation et l’éducation des croyants, il concerne également les femmes.

17ème : Essor de l’éducation des femmes: apparition des institutions éducatives catholiques
pour les jeunes filles. Ex : fondation de la compagnie des filles de la charité : St Vincent de
Paul de Marillac. Ce mouvement de fondation d’écoles pour femmes se double avec la
production d'ouvrages tels que : “ De l’éducation des filles” , de Fénelon en 1687.

3) La place des femmes au XVIIIème siècle :

On a souvent l’idée que le XVIII siècle est un siècle d’émancipation pour les femmes,
comme certaines qui tiennent des salons littéraires dont Madame du Deffand et Madame
Geoffrin.

. Rôle majeur de certaines femmes dans la vie intellectuelle de l’époque :

Elles produisent des ouvrages dans différents domaines :

- Ex : Madame du Châtelet : c’est une scientifique, elle est la traductrice de Newton et

amante de Voltaire.
- Ex : Madame du Boccage : autrice de “ Les Amazones”( 1749)
- Ex: Olympe de Gouges : autrice de l’écriture critique de la déclaration des femmes et de la
citoyenneté en 1791 et autrice de “ L’ esclavage des noirs” en 1792. Elle combat le
féminisme et l’esclavagiste.

Problématique pour comprendre le cours :

Quel est la place des femmes dans la société et dans la littérature des Lumières ?
Quelles sont les représentations des femmes dans la littérature du 18ème siècle ?