Synthèse 

: Les Lumières

Helvétius De l’Esprit (1758) : « Joindre à la noblesse de l’âme les lumières de l’esprit »

Mouvement Littéraire Les Lumières

Dates (approximatives) 1720 - 1775

Les philosophes des Lumières sont les héritiers de l’honnête homme classique et
ont eu des précurseurs dès la fin du 17ème siècle avec Fontenelle et Bayle.
Héritage Le mot « Lumières » désigne métaphoriquement le savoir, la connaissance, par
opposition à l’obscurantisme (les croyances, et autres superstitions, l’ignorance).

La mort de Louis XIV en 1715 fait souffler un vent de liberté sur la France. Les
Contexte Historique dernières années du règne se sont en effet révélées très sombres (guerres,
famines, persécutions religieuses, autoritarisme du roi…). Le climat change, la vie
intellectuelle se développe, en particulier dans les Cafés et les Salons parisiens,
tenues par des femmes cultivées (Madame du Châtelet, Madame Du Deffand…) où
se rencontrent les esprits les plus brillants qui échangent, débattent, élaborent
les idées nouvelles.
Sous la Régence et le règne de Louis XV, la liberté d’expression est plus grande.

 Développer les connaissances (d’où l’entreprise encyclopédique)

Principes et  Primauté de la raison (expérience, observation, esprit d’examen)
Caractéristiques  Croyance dans le progrès
 Rejet du despotisme et de l’Eglise
 Dénonciation des préjugés, du fanatisme religieux, des superstitions…
Thèmes  Recherche du bonheur
 Tolérance et liberté
 Tous les procédés argumentatifs : persuasion, conviction…
Genres  La Satire, l’Ironie.
et  Les genres utilisés permettent soit de contourner la censure : les
Procédés apologues (contes philosophiques voltairiens), les romans épistolaires… ;
soit la critique directe : pamphlets, essais…
 Diderot  Beaumarchais
 Voltaire  De Jaucourt
Auteurs et Artistes  Rousseau  Condorcet

représentatifs  Montesquieu
 D’Alembert
 L’Encyclopédie (1751-1772) - Dumarsais « Article philosophe »
Œuvres Majeures  Kant Qu’est-ce que les lumières ? « Aie le courage de te servir de ton
propre entendement. Voilà la devise des Lumières »
  Montesquieu De L’esprit des lois (1758), Lettres Persanes (1721)
 Voltaire Lettres Philosophiques (1734), Candide (1759) (et autres contes
philosophiques)