SERAING, OUGRE, JEMEPPE au pass

Dpt: Ougre 1
Trimestriel: n6 1995-96 100 F.

d. resp. Luce Minet

4102 Seraing

Avec l'appui de l'Administration communale de Seraing

Souvenirs des annes 30 - 50 :

Antoinisme, Hpitaux, Thtre en
wallon, etc.

Illustrations de la couverture: L'hpital Cockerill (dessin de G. Nollomont); caricature extraite de l'Album-Souvenir de

l'entraide du personnel de Cockerill pendant la guerre 40-45, 1945 (doc. Mme Proyard); extraits d'articles de journaux (non
prciss) sur A. Nollomont et A. Schoonbroodt (Mme Nollomont); l'emblme du culte antoiniste.

~1~

Prsentation de la revue
Au sixime numro de la revue, il est temps de faire un premier bilan et de complter la prsentation.
Au moyen d'un langage proche du langage parl, les rcits retracent aussi bien les petits que les grands
vnements des annes 30-50. Malheureusement, ceux qui ont mal vcu cette priode acceptent rarement de
tmoigner. Pour les anciens, c'est un rappel nostalgique des bons et des moins bons moments de leur vie. Pour les
gnrations qui ont suivi, c'est entre autres une rfrence pour aborder certains problmes actuels de la vie
quotidienne. La revue apporte galement une contribution l'histoire de la rgion et propose un matriel pour
enchanter les enfants tout en les duquant.
La revue est mise en oeuvre par Michel Nejszaten, aid de Luce Minet, dans le cadre de l'ASBL Vivre... S (histoire
locale, alimentation saine, activits thtrales). Georges Nollomont illustre les articles grce son talent de
dessinateur. Quelques anciens de l'entit se dvouent pour crire rgulirement des articles ou rpondre aux
questions pour alimenter les thmes de la revue (Mme Caljon-Gob, Mme Rsimont, M. Dillmann, M. Lambou, M.
Dirick, Mme N. Haufman et d'autres qui signent avec les initiales de leur nom1). Faut-il prciser que cette activit est
bnvole ?
La revue est tire en moyenne 800 exemplaires: les quatre premiers numros sont puiss. Le prix de la revue
couvre les frais: impression, diffusion (timbres, avis de parution), tlphone, etc. et permet de financer des activits
comme les Rencontres.
Des lecteurs souhaitent se procurer les trois premiers numros qui sont puiss. Deux obstacles empchent une
rdition: 1) les photos doivent tre tires part, du coup l'assemblage et l'agrafage doivent tre raliss
manuellement; 2) plus tout le travail de diffusion qui suit. Par consquent, la rdition n'est pas l'ordre du jour pour
le moment. Cependant, on peut emprunter ces exemplaires dans les bibliothques de la commune.
Malgr les aides importantes, l'ensemble de la ralisation de la revue est trop contraignant pour qu'on soit en
mesure d'envisager une parution long terme. Une autre formule devra tre mise au point ds le n10. Pourtant, il
reste beaucoup de thmes explorer, et puis, les annes 50-70 mritent galement d'tre traites.
Les prochains thmes prvus: Seraing-Radio, le Val-St-Lambert, la sidrurgie et les mines, le petit commerce, le
football, la prise du fort de Boncelles en 40; ventuellement: le rle de la femme, le logement, le cinma, la
gymnastique, l'cole, les chorales, etc.
Pour pouvoir mieux utiliser les cinq premires revues, paratront en janvier 1996:
- Un index des matires (comprenant plus de cent rubriques: nourriture, mines, rsistance, quartiers de l'entit, les
voisins, etc.)
- Une liste des personnalits cites.
- Les illustrations (et annonces).
- Une table des matires (titres et sous-titres complets).
Ce numro spcial d'une vingtaine de pages ne pourra tre obtenu que sur commande au prix de 50 F verser au
CCP n000-0516905-06 de L. Minet rue de l'Enseignement, 213 4102 Seraing.

Si tout le monde n'est pas cit, c'est pur oubli. Qu'on nous excuse !
~2~

L'antoinisme
Le culte antoiniste, n Jemeppe, avait ses racines dans la population et rencontrait un large cho. Par consquent,
il a sa place dans l'histoire de la rgion. A chacun de se faire une opinion.

Souvenirs de Mme Ghislaine Dumont

Desservante du Temple antoiniste de Jemeppe
Je suis ne Jemeppe en 1928, dans une famille antoiniste du ct paternel et maternel, o l'on avait connu le
Pre Antoine.
J'ai eu la polio cinq ans, on m'a soigne par la foi et cela m'a aide.
Mon pre est mort d'une crise cardiaque 36 ans; avec moi qui ne marchais plus, ma mre a t confronte de dures
preuves, mais elle a su les surmonter grce la foi et l'Enseignement antoiniste qu'elle pratiquait dans sa vie de tous
les jours. Ma soeur et moi avons t leves dans ces principes et nous lui en avons t reconnaissantes. Dans la vie,
rien ne va tout seul, le fait de prendre les difficults du bon ct, d'avoir des penses positives aide la ralisation de
nos souhaits.
"Les plaies du corps sont la consquence des plaies de l'me, de son imperfection." Un malade qui a un bon moral
hte sa gurison, c'est reconnu par la science.
Nous croyons la rincarnation et savons que notre vie actuelle est le rsultat de nos vies antrieures et dtermine
les vies suivantes. A la mort, nous revoyons notre vie, nous reconnaissons nos erreurs et choisissons de revenir pour
payer nos dettes. La maladie peut tre le rsultat d'une action ngative dans cette vie ou dans une vie passe. La
rincarnation permet de surmonter la peur de la mort et de mieux accepter les deuils.
Au dbut de l'antoinisme, il n'y avait pas de lois sociales, les pauvres, les ouvriers n'avaient pas toujours les moyens
d'aller chez le mdecin et prfraient se faire soigner par le Pre Antoine ou ceux qui l'ont suivi. Ils avaient la "foi du
charbonnier", nous dirons plus de croyance que de nos jours o tout est raisonn, calcul.
Les personnes qui viennent au Temple pour maladie sont aides selon leur foi, nous laissons le libre arbitre pour le
recours au mdecin, comme pour absolument tout. La pratique de l'enseignement antoiniste aide chacun
comprendre et accepter ses preuves, qu'elles soient d'ordre physique, matriel ou moral. "Tout effet a une cause".
Je pense que la vie des annes passes tait plus agrable, il y avait plus de contacts, plus de fraternit, de
solidarit. Maintenant, chacun vit pour soi, en gnral. La technologie, les machines, les cartes suppriment les rapports
humains. Faire ses courses en grande surface, par exemple, ne donne lieu aucun contact. Nous avons vcu avec mes
grands-parents, il ne nous serait jamais venu l'ide de les mettre dans un home. Je ne jette pas la pierre aux jeunes
qui doivent le faire, la vie est devenue trop stressante, trop matrialiste. Il faudra des changements. Prenons le cas des
dchets, il n'y en avait quasi pas; avant, on polluait peu. Prenez la sant, on tait plus rsistant dans le temps, la
nourriture tait meilleure, on n'allait pas souvent chez le mdecin. Dans les annes 50, il y avait du travail pour tout le
monde, la vie tait plus facile et les besoins sont devenus plus grands. A prsent, tout cela ne suit plus et c'est le drame.
Conclusion
Mais nous ne pouvons plus vivre de cette faon-l, tout passe ! L'important est de revenir aux vraies valeurs, c'est-dire de vivre plus spirituellement, moins gostement.
"Aimer son prochain comme soi-mme" a t dit il y a deux mille ans et est encore bien loin d'tre compris et
pratiqu !

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Souvenirs de Madame Irma Wera

(Jemeppe)
Bien se nourrir
J'ai toujours su bcher comme un homme;
aujourd'hui, 81 ans, je ne bche plus, mais je
plante et j'entretiens un grand jardin. Pour la
sant, le plus important est de manger sain, des
choses simples. Ma mre, qui avait t la mine,
faisait encore le mnage 95 ans et quand je
rentrais du travail, elle me disait: "J'ai bross le
devant et le derrire". "Mais vous l'avez encore fait
hier!" "Il faut bien que je m'occupe..." Elle n'allait
jamais chez le docteur, ils avaient tout de bon, un
grand terrain (on habitait la campagne) avec des
lgumes, des arbres fruitiers, des plans de
rhubarbe. On passait et on arrachait un bout qu'on
croquait, c'tait du naturel; les poussires de
l'Esprance faisaient un bon engrais, disait-on !
Mon pre a t pendant 51 ans la mine, il est
mort 86 ans, d'un accident crbral. C'tait une
fleur de brave homme, il est venu finir sa vie prs
de moi, je l'ai soign jusqu' sa mort; je me suis
aussi occupe de ma mre, mais je sais que mes
enfants ne pourront en faire autant pour moi, et
pourtant nous, on s'aime beaucoup. Et puis, je ne
veux gner personne.
Mes enfants ont toujours t bien nourris, je
ne craignais pas qu'ils attrapent la tuberculose
comme certains avant guerre. On avait les moyens
de leur payer des beefsteaks grands comme cela,
et toujours les lgumes frais du jardin.
Dans la rue, on m'appelait ds qu'il y avait un
lavement ou une injection faire, ou en cas de
brlures. J'avais le rle d'une infirmire; on aurait
dit que je savais de moi-mme comment il fallait
s'y prendre. Quand une petite a t gravement
brle l'eau bouillante, le mdecin m'a flicite
pour les premiers soins que j'avais donns.
Des gurisons par la foi
Je suis devenue antoiniste en 32, quand mon
petit de dix ans a eu le croup. Il toussait, il
touffait, il tait tout bleu. J'ai dit: "Si le gamin
crache sa bile, je porte la robe"; il a crach, il a pu
respirer et le lendemain, on a t me faire la robe
antoiniste. Je n'tais pas croyante, mon pre tait
un grand socialiste, il me disait: "N'oubliez jamais
que vous tes fille de mineur"; j'tais toujours la
Maison du Peuple dans mon enfance. Mon mari,
lui, tait antoiniste. Certains catholiques se moquaient parfois des antoinistes, tandis qu'il y avait des adeptes parmi les
socialistes et qu'assez bien d'antoinistes votaient socialiste.
La mme anne, mon mari m'a quitte; je suis alle au Temple avec ma belle-mre et la Mre Antoine nous a
affirm: "I r'vinr d'vins tres saminne". Et ce fut vrai.
Quand mes enfants taient malades, j'appelais le mdecin pour qu'on n'ait rien me reprocher; si a n'allait pas
mieux, ils demandaient eux-mmes: "On va au temple, Maman?" et ils gurissaient.
En 45, je suis reste trois mois paralyse, j'avais un puisement aprs avoir soign nuit et jour un de mes fils atteint
de crote de lait eczmateuse. Le docteur avait voulu le prendre Bavire, j'ai refus: "Je le soignerai moi-mme". Il
fallait arracher les crotes et mettre de l'eau d'Alibour, et recommencer ds que la crote se reformait. Il en avait plein

~4~

sur le visage, ce qu'il a pu hurler! C'tait horrible. Je ne dormais plus. A l'hpital, les petits restaient des mois; le mien a
guri plus vite, le docteur en tait trs surpris; je pensais au Pre, il m'aidait. Suite cela, je suis tombe malade. Une
vieille voisine venait nous aider, je restais alite, je prenais des aspirines sur le conseil du mdecin. La vieille a dit un
jour mon mari: "Elle ne passera pas la nuit". Il est couru au temple, le Frre Nihoul l'a rassur: "Ta femme ne peut
mal, je vais me dsincarner et prendre tout a avec moi". Le lendemain, le Frre tait mort et je suis saute hors de
mon lit, je suis descendue et j'ai repris mes tches.

Souvenirs de Madame Flix

Les antoinistes
Ma belle-mre tait antoiniste; je le suis devenue aussi, un mois aprs la naissance de ma fille. Mon mari venait de
recevoir son papier pour tre incorpor l'arme. J'tais inquite l'ide de devoir habiter chez mes beaux-parents, o
je me sentais comme une trangre. J'ai t au temple de Jemeppe, toute mue (j'avais 18 ans), un vieux petit mineur,
le Frre Musin, m'a reue gentiment: "Ton mari n'ira pas soldat, mais ce sera encore plus dur pour toi; pourtant, tu
seras toujours aide". Et en effet, il n'a pas d partir, mais neuf mois plus tard, je le quittais; puis je suis retourne prs
de lui, c'tait ma destine.
Ma deuxime fille est tombe malade, 18 mois, elle avait mal la gorge, elle respirait mal; elle avait le croup. Je
suis alle au temple du Pairay, le pre m'a donn un franc pour acheter une brique d'alun la pharmacie, je devais la
mettre dans un verre d'eau, tremper dedans une plume de pigeon et badigeonner la gorge du bb avec; je devais
aussi lui faire des compresses de lait chaud sur la gorge. "Si tu as la pense d'aller chez le docteur, je te donnerai de
l'argent pour y aller" m'a dit le pre. J'ai commenc soigner l'enfant, je lui retirais des grosses peaux de la gorge. Je
n'en pouvais plus; mon mari est all trouver le pre Rotcha, qui se relevait la nuit pour prier pour la petite quand il
sentait que je pensais lui. Et la petite s'est gurie. La pense est cratrice..
J'ai connu la Mre Antoine. Ma fille pleurait jour et nuit depuis sa naissance, elle ne dormait que sur les bras. Le
mdecin des Nourrissons a dit: "Elle est trop gte; donnez-lui sur ses fesses!". Ce n'tait pas une rponse, et je n'ai
plus t aux Nourrissons. J'ai dcid d'aller au temple de Jemeppe. Il faisait plein de monde, la soeur Dessart m'a reue:
"Levons une pense pour la gamine". Mais elle ne voyait rien: "Je vais demander conseil Mre" j'attrape peur, la
Mre ne recevait plus que pour les cas graves. Elle descend l'escalier de son appartement, en petits sabots et bonnet
blanc. Elle met son pouce sur le front de l'enfant, on se recueille. "Elle n'a rien, elle attend quelque chose pour vivre".
Du jour o mon fils est n, elle n'a plus jamais pleur; c'est lui qu'elle attendait. "Maman, si j'avais un petit frre, on ne
le prendrait pas, maman? Il ne serait pas malade?" Elle en parlait tout le temps. Quelques jours avant qu'il devait
natre, elle tournait autour de la table avec un coussin sur l'paule en chantant: "Mon petit frre va venir". Ce n'tait
pas le moment, mais huit heures du soir, je l'ai eu. "Qu'il est beau, qu'il est beau, on le gardera hein, maman?".
Chaque fois que son frre avait quelque chose, elle le sentait. Quand il s'est brl au bras avec une soudure, 15 ans,
elle l'a senti: "Mon frre qui brle!", elle est tombe faible.
Tout a sa raison d'tre; des savants expliquent que le cancer peut survenir aprs un dcs, une grande peine.
Pourquoi ai-je eu des crises au coeur tomber l? Parce que j'avais des tracas, mais je me suis toujours dfendue. Le
plus important pour la sant est comment on s'attache au mal. Si vous croyez avoir quelque chose de grave, vous allez
empirer le mal. Il faut savoir se forcer, et donc ne pas recourir aux mdicaments tout de suite, avoir confiance en soi.
La pense est cratrice; quand les gens sont dans le malheur et me tlphonent, je pense eux et ceux qui sont l
au-dessus; je ne suis qu'une intermdiaire. Quand j'ai eu le zona, il y a trois ans, j'avais tellement mal que je ne voulais
plus soulager personne. Je me suis recueillie, j'ai entendu la voix de la vieille Marie: "Ah ah, mais...". Elle m'avait dit de
son vivant: "Tu ne devras jamais refuser d'aider quelqu'un moralement". Tout coup le mal a t coup.
On est des coriaces
Dans la famille, on est des coriaces; ma soeur va avoir 94 ans, j'en ai 86. On a travaill dur, mais on a surmont tout.
J'ai travaill la mine, en usine, la construction de voirie; j'ai toujours t l'air, petite j'tais sur le terril ou dans les
champs. Nous avions des poules, des lapins, un mouton ou une chvre, un potager et on mangeait toujours du frais. De
la soupe tous les jours, des salades ligeoises... Mon pre nous a habitus jardiner, je mettais des oignons et des
chalotes dans mon bout de jardin, on mangeait des carottes crues, des pommes, des oignons rouges avec une
vinaigrette sur le pain beurr (un dlice!). Nous tions cinq enfants et nous habitions une place en bas, une en haut.
Mais on mangeait plus sainement que maintenant.
Quand j'tais enfant, j'ai souffert d'une sorte d'eczma, de crote sur le cuir chevelu, le torse, les bras. J'avais les
cheveux rass sur l'arrire de la tte et je portais une charlotte. A quatorze, quinze ans, j'allais travailler avec de la
pommade d'oxyde de zinc sur le dos, recouvert d'un essuie de cuisine; quand je commenais l'ouvrage, la crote du
dos se craquait puis je m'chauffais et le mal passait. J'ai accouch de ma premire fille 18 ans et depuis lors, j'ai t
gurie.
J'ai accouch de mes quatre enfants la maison, avec l'aide d'une sage-femme. Une fois, il y avait du verglas, mon
mari tait parti la chercher, pied bien sr, et j'tais seule chez moi, je repoussais le bb qui voulait sortir!

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Tombe du Pre Antoine au cimetire de Jemeppe (doc. Mme Dumont)

Antoinistes devant le Temple Spa avant-guerre

(doc. Mme Dumont)

Temple antoiniste de Jemeppe (doc. Mme Dumont)

Dfil antoiniste Jemeppe entre les deux guerres (doc. Mme Dumont)

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Antoinistes devant le Temple en 1927, aux Quatre-Bras Nandrin (doc. Mme Dumont)

Mre Antoine Jemeppe avant 1940 (doc. Mme Dumont)

Source du Pre Antoine, route de Rotheux Seraing, 1995 (doc. Flron-Cernaz)

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La sage-femme m'a gronde, c'tait trs dangereux de retenir le bb. Une autre fois, elle arrive et elle me trouve en
train de moudre le caf: "Que fais-tu l, toi ?" - "Du caf pour vous". J'ai juste ressenti un pincement dans le dos, et
l'enfant tait l; je ne me plaignais pas vite.
J'ai travaill avec une double hernie, j'avais souvent mal, puis a partait; quand je sentais la boule, je la repoussais.
J'ai pass une visite mdicale pour entrer Cockerill et le mdecin a voulu qu'on m'opre. C'est le docteur Hubin qui
m'a opre, l'hpital Cockerill. J'avais 21 ans. On endormait les hommes au chloroforme et les femmes l'ther; moi,
on m'a endormie comme un homme, j'avais une forte constitution. J'tais dans une grande salle de huit lits; je me
souviens de deux orphelines leves l et qui soignaient. Une tait estropie la jambe et avait t greffe par le
Professeur Christophe de Bavire, c'tait extraordinaire cette poque; une fois par semaine, on venait la chercher
pour la prsenter aux tudiants de Bavire. La petite soeur m'a montr un foetus mort, c'tait pour me dcourager de
l'avortement. La soeur suprieure voulait que je me marie l'glise. Je lui ai dit: "Je respecte votre religion, je ne suis
pas catholique mais, quand je souffre, je pense Dieu et ceux qui souffrent et je suis soulage; Dieu est avec moi
aussi". Elle s'est fche.
Quelques remdes:
- mettre tremper des figues dans de l'huile de foie de morue; en manger une chaque matin, pour les poumons.
Mon pre qui tait mineur se soignait ainsi.
- "mangez les graines de plantain" disait-il; je ne sais pas exactement pour quoi.
- il prenait du miel de calebasse chaque semaine, pour aller la toilette.
- quand on avait un rhume, on mettait des feuilles de mrier, une ramonasse, du sucre noir, un morceau de bton
de "djuzye", des oignons rouges macrer doucement sur le pole jusqu' obtenir un sirop. Le rhume ne durait pas
longtemps avec ce sirop.
- pour les blessures infectes: des feuilles de plantain coupes, avec du lard gras.
- pour le torticolis: frotter avec une dilution d'alcool camphr.
- contre le mal de ventre d une inflammation: le th des cinq sortes, en cure de huit jours.
- la reine des prs est efficace contre le mal de dos et de vessie.
- contre le mal au foie: la vieille Marie, une voyante, m'a fait cueillir des branches d'acacias, prendre la pelure
contre la troisime petite ramification.
- l'huile de foie de morue tait bonne pour les enfants.
- pour les engelures: mon mari montait des pylnes lectriques en plein hiver, il avait les poings, les talons et les
oreilles gels. Il se trempait les mains dans de l'eau chaude avec du gros sel, c'tait douloureux, il se frottait les oreilles,
puis il mettait de l'huile de foie de morue; il se traitait ainsi le week-end et sur deux jours, il tait guri. Ses camarades
de travail prenaient toutes sortes de pommades, lui s'en tirait trs bien grce ce remde.
La tuberculose
Une vieille levait les enfants d'une tuberculeuse dcde. Elle pleurait parce qu'elle n'avait pas d'argent pour
acheter une robe de communion. Le vieux docteur Grard la soignait et ne prenait pas souvent l'argent. Il avait
beaucoup d'enfants, il a apport la robe. Plus tard, c'est l'oncle des enfants, un vieux garon, qui les a levs.
Une fille de la rue du Puits, qui venait en classe avec moi, est morte de la tuberculose vers 18 ans; sa soeur aussi en
est morte et le grand-pre de 5O ans. La maman, qui n'a jamais fait attention, qui mangeait leurs restes, n'a rien eu. Les
microbes n'attaquaient pas tout le monde.
Un de mes cousins est mort de la tuberculose 25 ans, le pre tait mort de cela aussi. On n'en parlait pas, on
appelait cela "mauvais catarrhe" ou pneumonie; aprs, on a dit tuberculose.
M. Gaumier: trois gurisons
Le cas le plus connu est celui du Frre Janin, officier franais de la guerre 14-18 que l'on amena Jemeppe sur une
civire, moiti mort. Mre fit sa pense au Pre; et plus tard, ce frre tait prsent l'inauguration du Temple de
Rtinne en 1968, sans canne ni bquille.
Aidant un ami cultiver un jardin, je suis rest pli en deux. La sur Ancion me signa et mit sa pense au Pre;
deux minutes plus tard, je faisais mes courses comme s'il n'y avait rien eu. Cette soeur me raconta qu'on lui avait
amen un mdecin hollandais qui avait t brl au premier degr par une coule de fonte. Pendant un mois, il a d se
frotter la margarine; aprs ce mois, il ne restait plus de trace. Cela s'est droul en 1947.

~8~


RECTIFICATIONS - PRECISIONS
Le Thtre des familles: Le nombre de places s'levait cinq cents (voir le document comportant le nombre de
spectateurs, les recettes, etc.)
L'orchestre de M. Dupont: Il comportait douze
musiciens la Maison du Peuple de Seraing.
Dans certains exemplaires de notre revue, il faut lire
M. Dupont (et non M. Dubois) dans la lgende de la
page 23 propos de l'orchestre de la Maison du
Peuple.
M. Henneau nous crit: Je souhaiterais apporter
quelques modifications au sujet du HOME ECOLE LES
FEUILLAGES Spa. Cette institution a vu le jour grce
un don de l'A.S.B.L. "La Pote Srsienne"
l'Administration communale. L'inauguration officielle a
eu lieu le 19 septembre 1948 et non vers 1952 (revue
n5). L'adresse exacte est: Chemin Futvoie, et non FutVoie. Je voudrais aussi spcifier que le home a t
ouvert pour les enfants dbiles PONDERAUX.
Souvenir de Mme Riga:
Sur le Prince de Lippe (suite)
Mes parents m'ont racont qu'un grand oncle Riga
avait un fils qui braconnait de temps autre. Se
trouvant dans les bois avec un voisin, Thophile Carron,
ils ont aperu le corps du Prince de Lippe et ils ont
conduit l'aide de camp au commissariat.

~9~

Le thtre en wallon
deuxime partie

Bref rcapitulatif de la carrire d'Alphonse Nollomont

A. Nollomont est n Seraing le 17 mai 1909, cadet d'une famille de six enfants. Il a fait l'cole primaire
Seraing et suivi les cours de chant o il remporta le premier prix onze ans. Dj mordu de thtre, il devient
membre en 1925 d'une troupe runissant toute la famille: ses frres, sa belle-soeur, ses cousines, ses oncles, etc.:
"La Scne Wallonne".
Il est entr au Thtre des Familles en 1936 et y est rest jusqu'en 1946. Il en a repris la direction artistique de
1943 1946. Les rptitions avaient lieu tous les soirs et les reprsentations se droulaient le dimanche matin et
soir, et le lundi soir.
En 1946, il commence une grande carrire au Trocadro, et en 1949, au Trianon. En 1963, il retourne au
Trocadro. Il a de nombreuses autres activits artistiques.
Il est dcd en 1977.

Un souvenir de Mme Wathieu

Quand j'avais onze ans et moins, fin des annes 20, dbut des annes 30, je me souviens tre alle
rgulirement le dimanche voir la troupe "La Scne Wallonne", rue Plainevaux, en face du Jardin Perdu. Mes
oncles Alphonse, Armand et Gaston Nollomont en taient des acteurs. Mon pre tait trsorier. A l'poque, deux
troupes occupaient alternativement la salle, j'ai oubli le nom de l'autre (1). Elles jouaient toujours en wallon
devant beaucoup de monde. A l'entracte, il y avait souvent un chanteur et la soire se terminait par un bal.
La salle est devenue plus tard le cinma Alpha.
(1) Ls r'cwrous (selon E. Lorany)

Souvenirs de Gaston Fouch, machiniste de thtre:

De la Concorde et du Thtre des

Familles l'exposition: "J'avais vingt ans en 1945"

J'ai commenc le thtre dix ans, en 1932 ! Mon pre tait machiniste La Concorde, rue du Chne, et ma
mre tait ouvreuse. Ma soeur et moi, on les accompagnait, et je suis devenu garon de courses: j'avais entre
autres pour tche d'apporter les petites "gouttes", souvent offertes par les spectateurs, dans les loges des artistes.
L, l'ambiance tait familiale, vraiment magnifique. Quand quelqu'un tait absent, on s'inquitait pour lui...
Quand on a parl de fusion avec le Thtre des Familles, il y a eu certaines frictions, mme avec une partie du
public, cause des acteurs qui n'taient pas repris; mais la fusion a t bonne et le public a bien rpondu.
Vers mes dix-huit ans, aux Familles, j'ai repris les fonctions de mon pre en tant que machiniste-dcorateur.
C'est M. Hoyoux du Gymnase qui peignait les dcors. Je jouais et je chantais aussi de temps en temps. Pendant la
guerre, je me rappelle que dans l'oprette "La vie est belle" (en wallon), on utilisait des ballons. M. Defresne s'est
exclam, sous les applaudissements: "Voil ce qu'il faudrait aux Allemands pour traverser la Manche!"
Pour les dcors, tout tait manuel; les toiles de fond taient en papier. On se dbrouillait avec les moyens du
bord, sans grand budget comme cela arrive aujourd'hui; la dpense tait importante pour les revues qui
demandaient plus d'accessoires et de dcors. Un jour, on attendait les dcors pour commencer le spectacle mais
cause d'un match au Standard, ils ont t bloqus et sont arrivs en retard.
Tout le monde, artistes compris, s'y est mis avec des marteaux et des clous pour tre prt temps.
M. Hoyoux venait peindre vers 21 h 30 ou 22 h. J'ai appris beaucoup avec lui; moi, je construisais de fausses
poutres, par exemple, je tapissais, je changeais les dcors pendant le spectacle, etc.
Les rapports entre les comdiens et les machinistes taient trs bons, tout se passait en famille. Il n'y avait pas
rptition gnrale avec le tralala que nous connaissons aujourd'hui. Chaque semaine, il y avait un nouveau
spectacle. Je me rappelle bien que, parfois, pour apprendre une mlodie, des artistes tlphonaient Mme
Defresne qui jouait au piano; et ils fredonnaient au tlphone pour gagner du temps!

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A. Nollomont ( gauche) et Arthur Bernard

avec des casquettes d'poque (photos de Mme Nollomont)

A. Nollomont au F.C. Seraing, debout et au milieu

Gaston Nollomont qui, comme d'autres membres de la famille

fit partie de "La Scne Wallonne" (doc. Mme Wathieu)

Photo d'A. Nollomont datant du Thtre des Familles (1936-46)

et qui fut utilise souvent par le Trianon (photo de Mme Nollomont)

Au Thtre des Familles, entre 1936-46, avec, de gauche droite,

M. Looze, M. Schoonbroodt, Mme Defresne, M. Nollomont,
Mme Begon (doc. Mme Nollomont)

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Au Thtre des Familles, une date non prcise

entre 1936-46, de gauche droite,
A. Nollomont, Eva Lorany et A. Schoonbroodt

A. Nollomont dans Habote des dates et des lieux

non prciss (Trianon et/ou Trocadro)

A. Nollomont dans Tchantchs son entre au Trianon,

en 1949 (photos de Mme Nollomont)

~ 14 ~

Depuis, j'ai frquent plusieurs thtres et je peux dire que les comdiens taient fort courageux...
M. Lorany a t le premier directeur de thtre et metteur en scne que j'ai connu, il m'a bien inculqu ma
profession, il s'occupait trs bien du choix des dcorations, etc. Est-ce qu'on trouve encore des gens aussi
"mordus" pour les dcors ?
Pendant la guerre, j'avais
une srie d'toiles coudre
sur le rideau de scne mais on
devait rentrer 22 heures
cause du couvre-feu. Mon
pre m'a dit: "Rentre et
reviens 4 h du matin" on
ne pouvait pas non plus sortir
si tt, mais j'tais alors occup
la journe Cockerill.
En 1944-45, j'ai aussi t
volontaire de guerre, et la
dmobilisation, j'ai chang
d'entreprise.
Puis le Thtre des
Familles est devenu un
cinma. Vers 1948-49, quand
Alphonse Nollomont tait au
Trocadro, la direction m'a
demand de jouer une
Liste des spectacles au Thtre des Familles de janvier la mi-avril 1944
oprette
pendant
cinq
(doc. Tonnet et Leclercqs).
semaines; puis, elle m'a
propos d'exercer la fonction de machiniste en soire. Pendant la journe, j'ai toujours travaill dans des
entreprises; cette poque, j'tais modeleur en bois. A cause de mes activits thtrales, je dormais environ six
heures par nuit !
Vers 1952-53, je suis devenu chef machiniste au Trocadro. J'ai travaill ensuite au Trianon, l'Opra et au
Gymnase.
J'aimais surtout voir les artistes voluer dans les deux genres: le "drame" comme on disait, et le vaudeville. La
force d'un comdien est de pouvoir s'adapter. Les oprettes ont toujours du succs.
Q.: Est-ce que la priode de La Concorde et du Thtre des Familles reste importante pour vous ?
R.: Oui, c'tait le dmarrage. Imaginez ce que c'est pour un jeune de dix ans de frquenter les artistes, d'tre
plong ainsi dans le bain. J'y ai pris got et je me suis destin au thtre pour toute la vie. Un quart d'heure aprs
tre rentr du travail l'entreprise, j'tais sur la scne, il fallait que je "touche", je cherchais des amliorations pour
faciliter le travail.
Alors que j'ai plus de septante ans, on a mme fait appel moi pour construire des dcors de l'exposition
Simenon et de l'exposition "J'avais vingt ans en 1945". Cette dernire exposition, on a pris des mois pour la
monter; on m'a demand un dcor qui me paraissait au dpart irralisable, je me sentais mme "pig":
reproduire un tunnel et un mtro Londres. Je suis fier du rsultat.
Je regrette de n'avoir pas pu inculquer le mtier un proche.

~ 15 ~

Souvenirs d'Angle
Nihard-Perrire sur le
Thtre des Familles
J'tais tout le temps au
Thtre des Familles parce que
Madame Defresne, la pianiste,
s'occupait beaucoup de moi,
j'tais presque sa fille adoptive.
Son mari jouait dans la troupe et
chantait trs bien. J'assistais aux
rptitions et aux spectacles.
J'ai
surtout de
bons
souvenirs: la troupe tait
excellente et les spectacles
magnifiques. Il fallait souvent
mettre des bancs et des siges
supplmentaires!
Un souvenir qui me touche
personnellement concerne le
premier spectacle donn la
Libration. On a demand des
jeunes filles de reprsenter des
drapeaux. Je voulais m'occuper
du drapeau franais, mais
madame Defresne m'a conseill
le drapeau sovitique: "Tu auras
du succs, tu verras". Et le lundi,
quand ceux des baraquements
de la Chatqueue sont venus,
quelle affaire! quelle ambiance!
Alors que les acteurs jouaient
une pice, ils rptaient dj la
suivante. Les rptitions se
passaient dans une ambiance
dcontracte et se terminaient
l'heure. Parfois, ils allaient
ct, chez M. Tonnet, rpter
avec le piano, tout se passait
comme en famille. C'est la fin qu'il y a eu des tiraillements.
Pour les comdies en trois actes, il y avait toujours en plus un intermde en lever de rideau ou une oprette en
un acte. Les oprettes taient toujours gaies, mais il y avait de trs belles comdies tristes, on y pensait encore le
lendemain.
Le dernier spectacle de la saison tait "au bnfice" des artistes. Le public offrait des fleurs, des cadeaux, tout
ce qu'on avait envie.
Mon futur mari tait aussi un fervent du Thtre des Familles, c'est l que nous nous sommes rencontrs, c'est
aussi un souvenir...

~ 16 ~

Souvenirs d'un vieux Srsien

Le Thtre des Familles
Avant le thtre, c'tait "Le Cinma des Familles". J'y ai vu les premiers films de Charlot, les tout premiers
westerns, et le cinma en pisodes dont chacune des projections se terminait par " la semaine prochaine", parfois
durant six semaines.
Celui qui possdait le thtre tait un lectricien, M. Tonnet, qui avait son magasin juste ct. Mais il n'en
tait pas le directeur, d'autres s'en occupaient.
Le chef d'orchestre tait Camille Looze, un musicien premier prix de Conservatoire au violon, remarquable
musicien, directeur de la chorale "La Seresa" (La Srsienne) et de la chorale des Aumniers du Travail.
Le
rpertoire tait celui du thtre wallon de Lige, des pices classiques du Trianon et du Trocadro. Il y avait aussi
des oprettes. Les vedettes en taient Lorany, Lurkin (beau-pre d'Andr Renard), Nollomont et sa femme
Blanche. Nollomont a eu une carrire prodigieuse Lige. La fille de Lorany jouait aussi, Alphonse Schoonbroodt
tait le jeune premier. Madame Gillard tait une remarquable actrice, dont le mari avait t au dpart un comique
troupier.
Q.: Etait-ce uniquement un thtre divertissant ?
R.: Non, on y jouait aussi du thtre wallon raliste, des scnes de la vie courante des gens du peuple, on y
dfendait aussi des principes moraux.

Souvenirs de Rene Grard

Ouvreuse au Thtre des Familles
On ne vivait pas comme on vit actuellement, les gens taient plus arrirs.
Quand le thtre a dbut, en 1934, je gagnais 1,50 F pour une soire. Je lis cela dans le cahier que j'ai
conserv. J'y vois que le thtre a cess vers 1945 mon avis, parce que les gens l'ont abandonn; car les artistes

~ 17 ~

Les deux ouvreuses dans la cour arrire

du Thtre des Familles, une date non prcise

Deux actrices au mme endroit (doc. Mme Grard)

Revue "Donne-moi ta banane" de L. Frambach, la Maison du Peuple

de Jemeppe dans l'immdiat aprs-guerre

Au mme endroit, L. Frambach en acteur (photos de Mme Frambach)

~ 18 ~

y taient toujours trs valables, mais le public tait assez g: les vieux ont disparu et les jeunes ne les ont pas
remplacs.
Moi, je ne recevais que le pourboire et 25 centimes sur les chocos. En 1943, lorsque le marchand de glace du
Molinay nous a fourni des glaces que l'on vendait 5 F, l'ouvreuse avait 1 F par glace vendue. Par exemple, pour la
saison 36-37, j'ai gagn exactement 1465,60 F.
Mes parents avaient une picerie rue Fort: elle a tenu cinquante ans! On a commenc avec des pommes
0,75 F/kilo. Au thtre, mon pre coupait les tickets, et ma mre venait chaque lundi en soire regarder le
spectale.
J'avais peu de contact avec les artistes, part Martine Begon; les ouvreuses servaient seulement un verre dans
les loges des artistes.
M. Tonnet tait le directeur de la salle, c'est lui qui a tout apport: il tait propritaire de l'immeuble, il en tait
si fier ! M. Lorany, lui, dirigeait les artistes. Le frre de M. Tonnet s'occupait du comptoir, de la buvette et Marcelle
Tonnet tait la caissire.
Ce qui est malheureux, c'est lorsque j'ai effectu des dmarches pour ma pension, je n'ai pas trouv de tmoin
pour que mon travail d'ouvreuse soit srieusement pris en considration. En 1940, j'ai gagn 2507,40 F. La saison a
t arrte cause de la guerre mais le thtre a repris plus tard. En 1942, cause de sabotages, le couvre-feu a
t fix un jour 19 h et puis 16 h 45: on n'a pas pu donner de reprsentation ces jours-l. On n'a pas jou non
plus pendant les bombardements et les robots, mais la rouverture a eu lieu quatre mois aprs les robots.
C'tait un bon public qui aimait les artistes, mais il tait trs bruyant, les gens parlaient, on entendait aussi
craquer le plancher lorsque des retardataires arrivaient. Dans une pice en un acte, un pre paralys est propuls
dans la cave par le fils; lorsque l'acteur qui avait jou le fils a voulu ensuite annoncer les prochains spectacles, il
s'est fait huer, et il a d expliquer que c'tait du thtre!
Mme qu'on n'y gagnait pas de l'or, ces annes ont t les plus belles annes de ma vie. Je m'amusais, je
regardais tous les artistes sans manquer une seule reprsentation. Oui, les oprettes revenaient trop cher, mais la
salle tait pleine, alors que pour les comdies, la salle n'tait pleine qu' moiti ou au tiers. Pour une revue, il y eut
du monde, du monde, je n'avais jamais vu a.
Le thtre a vraiment croul d'un coup, c'est incomprhensible. Dj peu avant 45, le public tait moins
nombreux, et un jour, de dgot, de dcouragement, je ne suis plus alle au travail.
Maintenant, les gens se plaignent qu'il n'y a plus rien Seraing, ni thtre ni cinma; mais ce sont eux qui ne les
ont plus frquents.

Souvenirs de Suzanne Frambach

Mon pre, Lonard Frambach, un auteur wallon
Mon pre, qui est n Verviers en 1906, a commenc travailler au Val-Saint-Lambert. Il est devenu acteur, il a
mme jou avec Louis Lorany la Concorde et au Thtre des Familles. Il a commenc crire en 1928.
En 1940, il a repris une troupe d'amateurs la Maison du Peuple de Jemeppe. Nous habitions rue de la
Bergerie cette poque. Acteur, rgisseur, directeur artistique, il montrait l'exemple tout le monde, il avait une
telle force en lui qu'il entranait les acteurs. Je me souviens des ballets que les acteurs n'aimaient pas tellement: il
parvenait les convaincre. La troupe ne jouait pas que des
pices de mon pre, mais tout le rpertoire en wallon.
Je ne me rappelle pas tous les acteurs qui ont jou dans
la troupe Amon nos-tes: Gillard, Pervenche, Nollomont,
Schoonbroodt, Lahaye (qui conduisait la barque au Val et
qui a t encourag par mon pre), Fraipont, Grandjean
(tnor), Martine Begon, Lurkin, etc. Certains jouaient en
mme temps dans d'autres thtres.
La musique des pices de mon pre tait compose par
le Jemeppien Arthur Logen, professeur de musique dont le
solfge a t adopt par les coles de la commune.
Maman tait caissire, mon grand-pre changeait les
dcors et ma grand-mre s'occupait du vestiaire. On
travaillait parfois la nuit pour stencyler les textes des pices
de mon pre !
On ne jouait que les samedis et les dimanches. Le rez-de-chausse comptait environ deux cents places et le
balcon septante. Mme des personnes de Hollogne descendaient pour voir les spectacles.
Le succs financier n'tait pas toujours au rendez-vous mais, les acteurs ont toujours t pays, les cachets ont
t honors avant que mon pre lui-mme ne soit pay. D'aprs ma mre, on n'a plus continu, car les rentres

~ 19 ~

taient trop faibles (les pensionns avaient droit des ristournes, mais comme, ils taient les plus nombreux, le
total n'tait pas suffisant !).
Mon pre a termin avec la revue "Donne-moi ta banane", dans laquelle j'ai jou avec mon frre. Les revues
avaient un succs fou pendant un mois, un mois et demi, mais Jemeppe, elles ne duraient pas longtemps... Le
thtre a alors t repris par la famille Lorany.
Ensuite, mon pre a jou un peu au Trianon, mais il a repris un autre travail et le thtre a moins compt dans
sa vie. Il aurait encore voulu crire "L'fant d cirque" lorsqu'il est dcd en 1968. Certaines de ses pices
continuent tre joues, puisque nous recevons encore des droits d'auteur, comme Li Coq d Rdjumint, mais
d'autres comme Li S'crt d' l'Aviateur n'ont presque pas t joues, car aprs la guerre, le public ne voulait plus
qu'on revienne sur ces vnements.

Pices de L. Frambach (liste dresse par l'auteur):

Vzion d'Amor, comdie en trois actes.
Po Twnte, comdie en un acte.
Fte di djnsse, comdie en un acte.
Ls Surprses di l'Amor, oprette franco-wallonne en trois actes. Cre au Thtre Wallon du Palace de Verviers.
Li Mascote parizine, oprette franco-wallonne en trois actes. Joue au Thtre Wallon du Trocadro pendant
deux mois.
Nonrd ou Nante, oprette wallonne en trois actes. Cre au Thtre Wallon de Seraing, sous la rgie du
talentueux rgisseur Louis Lorany.
Li Coq d Rdjumint, vaudeville franco-wallon en trois actes.
Li S'crt d' l'Aviateur, comdie en trois actes et quatre tableaux.
Li Bal ds Mariontes, oprette en trois actes. Cre au Thtre du Trocadro.
Mon frre a en quelque sorte repris la tradition lorsqu'il est devenu trsorier du Foyer Culturel de Seraing. Il a
contribu le remettre sur pied, tablir une programmation valable, sans que lui-mme ne se mette en
vidence. Il tait Conseiller communal au moment de son dcs.
Je suis convaincue que les pices de mon pre contiennent des ides qui restent valables actuellement et j'espre
que son talent sera pleinement reconnu.

~ 20 ~

Souvenirs de G. Muders sur Ougre

Ne en 1928, j'habitais rue de l'Egalit, 216. En 1930, ma grand-mre a construit une salle de spectacle
d'environ deux cent cinquante places, chez "Hahn-Baguette". Aux Grands Communaux, il y avait alors quatre cafs:
Servais, Vivegnis, Hahn-Joie et Hahn-Baguette. Il y avait aussi une salle chez Hahn, Vivegnis et Servais. Aussitt
aprs le spectacle en wallon, on dansait.
Chez Hahn-Baguette, sont venues prsenter leur spectacle, les troupes du Trianon, la troupe de Lorany, L'gne
qui rye (cabaret wallon du Trianon), le Thtre des Familles, Emile Emile, etc.
Pendant la guerre, on a jou des pices pour rcolter de l'argent pour des colis (pour les prisonniers du fort de
Boncelles, etc.).
Ma grand-mre a dmnag au n218. La salle est devenue le cinma Victory qui a t dtruit par un incendie
en 1948.
En 1965, la btiment a t vendu et a t transform pour devenir le caf Mistral.

Tmoignage de Mme Georgette Nicolay-Nolle

C'est avec grand intrt que j'ai lu dans votre revue les tmoignages de M. Alphonse Schoonbroodt et
particulirement de Mme Eva Lorany. Cette dernire produit quelques documents o l'on signale la prsence de
mon pre Jean Nicolay.
La lecture de ces articles veille en moi beaucoup de souvenirs, voire des senteurs quand, petite fille, je
gambadais dans les coulisses, les dcors et les salles (vides, elles me semblaient si grandes) pendant que mon pre
rptait.
Jean Nicolay est n Ougre le 30 octobre 1888. Trs jeune, il est orphelin de pre, sa maman doit donc
travailler et il est lev par sa grand-mre qui le confiait souvent comme acolyte l'abb Reymen (celui-ci le peint
vers 1900). C'est probablement cet abb qui lui donnera le got de l'criture et de la posie ; en effet, on trouve
quelques pomes en wallon de lui dans son dossier la Bibliothque des Dialectes de Wallonie, aux Chiroux
(Lige). Il crira galement des pices de
thtre.
Il tait difficile pour un acteur de vivre des
seuls cachets qu'il recevait pour ses
prestations, mon pre tait un reprsentant
de commerce, c'est bien cela qui lui
permettait
de
vivre.
Cependant,
priodiquement, une soire thtrale dite "
bnfice" avait lieu; cette occasion, l'acteur
en vedette recevait en plus des cadeaux
varis de la part des spectateurs (voir photo).
Mon pre a toujours pratiqu la
gymnastique. Jeune, il appartenait une
socit et adulte, voire mme assez g, il
frquentait la salle Jusseret (Lige). A ce
sujet, une anecdote m'a t rapporte
rcemment. Alors qu'il tenait le rle d'un
patient qui avait t vaccin par le professeur
de mdecine Bogonoletz (rput l'poque
pour son traitement de rajeunissement
base d'extraits de testicule de singe), on le
voyait sauter pieds-joints sur une table de
cuisine; il tait dj g de cinquante ans !
Mon pre tait un communiste
convaincu, il ne mnageait pas ses effets pour
dfendre ses ides. Je me souviens de l'avoir
accompagn une reprsentation d'actualits cinmatographiques dans un cinma de Lige, o l'on voyait un
dfil d'Hitlriens; il se leva et de sa voix d'acteur, il cria: "Voil ce qui nous attend avec Lon Degrelle !" Inutile de
dire qu'on l'a sorti instantanment. On m'a dit qu'il tait sectaire. Mais je me rappelle que ses deux principaux amis
taient le docteur Hauch qui tait franc-maon et surtout Monseigneur Debye qui avait t aumnier des acteurs
de cinma Hollywood et dsign par le Vatican pour tablir la liste des spectacles censurer en Belgique ! Quand

~ 21 ~

il me parlait de ses ides, il avait toujours soin de me rapporter que c'tait pour les jeunes qu'il combattait.
En 1941, quand les Allemands commenrent dporter les communistes, nous lui avons demand de se
cacher. Il nous a rpondu: "Moi, je n'ai pas tu, ni vol, pourquoi me cacher ?" Aprs avoir t incarcr au fort de
Huy, le 22 juin 1941, il a t envoy par tapes au camp de concentration de Sachsenhausen. Il a d participer la
marche de la mort et il a probablement t tu en mars 1945. Mourir pour des ides !!
Ceux qui se souviennent de mon pre Jean Nicolay me feront plaisir en se mettant en rapport avec moi.
Mme Georgette Nicolay-Nolle
rue Malvaux, 3 4540 Amay
Tl. 085-312420

Carte postale avec une vue sur le Biez du Moulin, [ Lambit Molin]
envoye par J. Nicolay avec un petit pome (traduction libre):
Mon petit hameau!
Heureux sjour de ma jeunesse
Vieux "Coin du bois" rue Sart-Tilman
O, parmi tes bruyres, tes gents,
J'ai tant vagabond durant mes jeunes annes
Jean Nicolay jouant l'ermite dans la pice Li potale d bws,
une date et un endroit non prciss

Portrait de J. Nicolay
Soire au "bnfice de" J. Nicolay qui tient un petit cochon, au Trianon, le 10 avril 1929
(photos Nolle-Nicolay)

~ 22 ~

Pervenche dans Taratata

(sans doute, au Trianon, une date non prcise)
(doc. Gillard)
Pervenche et J. Gillard la Concorde en 1935
dans la revue "Dites donc, vous, l !"
(doc. Mme Nollomont)

Revue "Dites donc, vous, l !", de droite gauche, Pervenche, M. Lurkin, M. Defresne,
M. Nlissen, M. Balthus; ( gauche) M. Franki; (derrire) deux Pasqualy Girls
(doc. Mme Nollomont)

Le couple Gillard son domicile (doc. Gillard)

~ 23 ~

~ 24 ~

Jeunes et travail
Tmoignage de Lucien Godefroid
Un mineur belge raconte
(premire partie)
Je suis n Flmalle en 1921, je suis venu habiter Seraing en 1937, jusqu'en 1957. Eh bien, c'est drle, quand je
repasse par Flmalle, dans mon quartier natal ou devant l'cole primaire, a ne me fait rien mais ds que j'arrive
Seraing, je sens quelque chose.
A quatorze ans, en 1935, comme la plupart des garons et des filles, huit jours aprs avoir quitt l'cole, j'ai t
embauch au Val-Saint-Lambert. L, c'tait encore comme dans les romans de Zola et j'ai rapidement t vir
parce que je ne supportais pas qu'on me marche sur les pieds. J'ai russi tre replac la Verrerie de Jemeppe
qui appartenait la mme socit que le Val, et o les conditions taient beaucoup plus dures; on tournait trois
pauses... Le directeur y recueillait souvent des "mauvaises ttes" de mon genre, et se flicitait de leur courage au
travail.
La Verrerie a ferm trois mois pour l'entretien total et je suis pass Cockerill, puis de l, au charbonnage du
Many o mon beau-pre et mon frre travaillaient. Je suis descendu au fond dix-huit ans et je n'ai jamais t
aussi heureux que l: on n'y connat qu'un mot, fraternit, il n'y a pas de race, pas de nationalit, tout le monde est
noir (moi, plus que les autres, parce que j'avais la peau grasse et que la poussire y collait on m'appelait
Bamboula). Il y avait dj des Italiens cause du rgime de Mussolini, quelques Tchques et Yougoslaves. En plus,
c'tait un bon charbonnage, une profondeur idale, 320 mtres, pas trop chaud. Dans certains charbonnages, la
chaleur est infernale, on doit se mettre nu et les poumons sont brls par l'air chaud. Ici, c'tait dur, il fallait
prendre l'habitude mais je n'aurais plus voulu autre chose. J'tais toujours de la pause du matin mais midi, midi
et demi, on avait fini.
Au Many, les couches de charbon se prsentent verticalement, ce qui est rare, et les tailles avaient 40
centimtres sur 1,2 mtre. En 42, j'ai t traneur de bacs; genoux, on tirait avec des bretelles une sorte de
traneau charg de 50 75 kilos, qui taient dverss ensuite dans une berline tracte par un cheval. On devait
remplir quinze berlines par jour. Mais souvent, l'homme qui conduisait le cheval nous comptait une berline venant
d'ailleurs et on avait plus vite termin.
On rigolait toujours, personne n'tait de mauvaise humeur. Mon beau-pre, par exemple, tait compltement
diffrent suivant qu'on le voyait au fond ou en surface. C'tait un type trs gentil mais taciturne et renfrogn. Il se
levait, djeunait en tirant une tte comme s'il avait perdu sa quinzaine. Je buvais mon caf et lui disais: "Pa,
pourquoi tu ris ainsi ?", et il se fchait. Quand il arrivait au charbonnage, aussitt, les autres l'accueillaient: "Alors, il
parat que tu te ris
encore malade ?" et du
coup,
il
changeait
d'humeur. Au fond, il
n'arrtait
pas
de
chanter, de blaguer, ce
n'tait plus le mme
homme.
Un
jour,
comme il avait termin
avant moi, il a nou les
manches de ma veste et
vid du caf dessus.
Essayez toujours de
dnouer du tissu mouill
! Impossible. J'ai coup
les manches la hache et en rentrant, j'ai annonc ma mre: "J'ai du travail pour toi!" elle a recousu, elle avait
l'habitude de trimer sur nos vtements de travail.
Les mineurs aiment faire des blagues carabines, scatologiques, et leur langage est sal. J'ai toujours eu un
langage pour le fond et un autre pour la surface, mais beaucoup ne se gnaient pas pour gueuler en wallon les
pires grossirets quand ils portaient le col et la cravate. J'ai connu deux vieux mineurs qui n'arrtaient pas de se
jouer des tours et de se disputer. Par exemple, il y avait de l'eau dans leur galerie, ils portaient des bottes et un des
deux se plaignait tout le temps: "Nom de dieu, j'ai les pieds mouills". Le second s'nerve au bout d'un moment:
"Donne-moi ta botte". Il met sa lampe dedans: "T'as raison, elle est troue". Et aussi vite, il coupe l'autre extrmit
de la botte avec sa hache: "Tiens, a ira mieux, l'eau coulera par l'autre ct!". Ils s'obstinaient travailler
ensemble et quand par hasard, ils taient spars, ils s'arrangeaient pour se retrouver de nouveau.

~ 25 ~

Aprs la guerre, un prtre ouvrier est venu au fond avec nous. Les autres le charriaient sur les femmes, etc. Il a
ramass des cloches plein les mains au dbut, mais il n'a pas voulu tre dplac tellement il se plaisait bien avec
nous. Il est parti aprs deux ou trois mois, tout triste et nous aussi.
Les chevaux et les souris sont les compagnons des mineurs. Les chevaux taient bien traits, si on les frappait,
on tait licenci. On leur apportait des gteries, des pommes. La souris est une bte intelligente et familire.
Quand on remontait de la taille, on dormait un peu et en se rveillant, on voyait l'empreinte de leurs petites pattes
sur notre poitrine. Elles galopaient sur nous sans crainte. A l'ouverture d'une nouvelle taille, les mineurs allaient
capturer cinq ou six souris l'curie des chevaux, o elles taient des centaines et les lchaient dans la nouvelle
taille. Elles se reproduisaient trs vite.
Q: Comment s'exprimait la fraternit ?
R.: Quand un mineur avec des gosses tait malade, on organisait une collecte chaque quinzaine. Chaque syndicat
faisait sa collecte. Le syndicat communiste n'avait pas le droit de le faire l'intrieur, il rcoltait sur le trottoir. Je
me souviens que le cur du Many passait en vlo et s'est arrt pour donner. "Monsieur le cur, je vous prviens
tout de suite que c'est le syndicat communiste", l'avertit le type avec le tronc. "Tu fais bien de me le dire, je voulais
mettre vingt francs, je vais en mettre quarante !"
Lors de la catastrophe du Many, les huit cents mineurs ont donn chacun une journe de salaire aux familles
des victimes.
Des orphelins abandonns, cela n'existait pas, l'un ou l'autre les recueillait toujours.
Pendant la guerre, le syndicat communiste (le syndicat unique, je crois) a aid beaucoup de vieux, de malades.
Moi, je le trouvais trop rapide lancer les grves, sans discuter ni chercher de solution. Je suis dj retourn la
maison sans savoir pourquoi; je rencontrais un copain qui retournait:
- On fait grve.
- Pourquoi ?
- Dji n' s rin.
Mon beau-pre et mon frre taient dlgus; personnellement, je tenais trop mon libre-arbitre et mme
quand les autres me l'ont demand, je n'ai pas voulu le devenir.

Q.: Avez-vous des souvenirs de la grve de 36 ?

R.: J'avais quinze ans, je travaillais la Cristallerie. Julien Lahaut tait l'entre du Val avec les mineurs qui avaient
lanc la grve. Il faisait bon, et on ne travaillait pas, l'ambiance tait joyeuse c'tait tout ce qu'on en a retenu. On
en a profit pour apprendre nager, tous seuls, au pont du Val. A l'poque, les berges n'taient pas mures, on
avait pied le long de l'eau, l'endroit tait trs joli; c'tait la plage des pauvres. On s'est cotis pour acheter une
vieille chambre air et on a ainsi appris nager.
J'ai vu de grandes manifestations, des trams retourns au pont de Seraing; je me suis tenu l'cart, je n'aimais

~ 26 ~

pas cela. Malgr tout, on comprenait le pourquoi de la chose. Chez les mineurs, les enfants apprennent beaucoup
de choses ds l'enfance. J'avais dj lu Zola, aussi. Ses livres ont t l'index pendant longtemps; j'ai lu Zola dans le
feuilleton de La Wallonie.
Q.: Avez-vous connu le conflit entre Lahaut et les socialistes ?
R.: Lahaut tait bien aim des mineurs; nous avions nos problmes et nous les rglions sans nous occuper des
autres, des mtallos. Je me souviens de Julien Lahaut la caisse du cinma qui dpendait du local communiste, un
cinma dmocratique parce qu'on ne payait que quatre francs au lieu de cinq francs ailleurs. Julien aimait que les
jeunes viennent lui parler et nous, on le regardait comme un Dieu.
Q.: A quoi passaient vos loisirs ?
R.: Pendant nos premiers congs pays en 1936, on a continu nos petits bains dans la Meuse; on se promenait.
Autrement, en semaine, on se lve tt et quand on sort de la mine, on est assomm par l'air frais du dehors, et on
roupille. Le soir, on ne fait rien, on pense au lendemain. Le dimanche, on allait au cinma avec les copains. On
partait en balade vlo. En t, on pouvait mme rouler la journe, aprs le travail; Seraing-Marche, aller-retour,
sur un vlo de course ! On s'amusait bien en bande. Personne n'avait un franc, mais on riait, on rcuprait
quelques sous au fond de nos poches de quoi s'offrir un verre, on entrait dix dans un caf, on nous servait un
verre pour toute la soire, et puis le cafetier essayait de nous retenir quand on s'en allait, tellement on faisait
rigoler les clients.
A la fte de Jemeppe, nous montions sur le carrousel des enfants, tous du mme ct, si bien qu'il se penchait
et n'arrivait plus tourner. Alors, les tenanciers demandaient gentiment qu'on aille jouer ailleurs et c'tait tout. On
se bidonnait sur le march de Seraing; on marchandait des cravates et finalement, on n'en achetait pas. Mais les
gens n'appelaient jamais la police et ne le prenaient pas mal quand nous faisions les fous.

Souvenirs de M. Tiereliers
Au travail ds quatorze ans
Je suis fils de mineur. J'ai frquent l'cole des Six Bonniers pendant six ans. J'ai d doubler la quatrime pour
raison de maladie, et je me suis retrouv l'cole technique en 1938, avec un an de retard. Mais l'cole, j'ai eu
une altercation avec le professeur de gomtrie, et j'ai t appel devant le directeur. A l'examen final de
gomtrie, j'ai t "saqu". J'avais quatorze ans.
J'ai t engag en aot 38 la Linire Saint-Lonard Lige, 1,25 F l'heure; j'y suis rest jusqu'en juin 39. Je
me rendais au travail en tram ou en vlo quand il faisait beau. J'tais seul gamin au milieu de femmes ! J'ai eu
toutes sortes de tches; j'ai t cordier (faire des noeuds et remettre une corde) sur une machine filer le lin, je
me suis occup des pignons entre lesquels le lin passe pour s'enrouler sur une bobine et forme un fil, j'ai t
jardinier dans le parc.
Pour gagner plus, je me suis prsent aux Cristalleries du Val-Saint-Lambert o j'ai t apprenti graveur sur
cristal. Je taillais le cristal au tour: on a appris tailler des toiles, polir la tranche de l'objet en cristal, etc.
Pendant que je me trouvais au Val, je me souviens qu'un service a t fabriqu pour le Roi d'Arabie par les ouvriers
qualifis. Mais une restructuration a t dcide et j'ai t dans "la rforme". En novembre 39, j'tais sans travail.
Comme mon pre ne voulait pas que je sois au chmage, je suis rest deux jours l'Office du Travail, rue Basse
Sauvenire Lige. Le deuxime jour, vers 16 heures, j'tais averti d'une place vacante de gamin d'atelier l'Atelier
Smal Herstal. Je conduisais des pices la FN, je nettoyais l'atelier, etc. J'tais trait comme un gamin: je pouvais
recevoir des gifles ou un coup de pied au derrire. Je gagnais 2 F ou 2,50 F. Mais c'tait trop loin, j'allais souvent
vlo jusqu'au pont de Wandre ou dans un tram blanc dont les plates-formes taient ouvertes tout vent.
Le 1 mai 1940, j'ai t embauch Cockerill l'barbage des pices de fonderie. On travaillait l'air libre, sans
chauffage; en hiver, comme il faisait trop froid, j'ai alors travaill la fonderie comme apprenti mouleur.
D'aot 41 jusque dcembre 42, toujours Cockerill, j'ai t transfr aux rparations des wagons: j'aidais
mettre des rivets au pistolet, etc., puis je suis devenu accrocheur (et parfois chauffeur de locomotive). Je gagnais
environ 6 F l'heure (50 F par jour). J'ai t licenci cause d'un sabotage (voir revue n4, page 29).
J'avais dix-huit ans, je ne me laissais plus marcher sur la tte depuis l'ge de seize ans. Je travaillais pauses, le
samedi et le dimanche aussi.

~ 27 ~

La Werbestelle m'envoie
Phnix Works, Flmalle. Je
me suis retrouv au-dessus
des fours casser le charbon
avec une masse, car les gros
morceaux ne passaient pas
travers la grille. Je travaillais
aussi la nuit pour gagner 35 F
par jour (environ 4,4 F l'heure)
! Aprs quatre jours, j'ai
demand des explications
l'ingnieur qui m'a mal
rpondu, et je lui ai envoy la
masse ! J'ai t renvoy le 14
janvier 43 la Werbestelle de
Flmalle.
Comme j'tais menac
d'tre envoy en Allemagne,
mon papa m'a emmen chez le directeur du sige de la Boverie de la mine de Marihaye. Aprs-guerre, j'ai appris
que le directeur appartenait au mme groupement de rsistance que moi. Il m'a dit de me mettre en rapport avec
le chef de bureau de la paire de Marihaye, un rexiste; pourtant, ce chef a tlphon la Werbestelle de Flmalle
pour que je sois en rgle (le chef de la Werbestelle tait le pre du chef des Gardes Wallonnes du pont de Seraing).
J'ai travaill au charbonnage de janvier 43 octobre 44. J'tais toujours de nuit afin de prparer les tailles pour le
lendemain: changer les tles sur lesquelles le charbon glisse, remonter les chevaux quand ils devenaient trop vieux
ou taient malades (comme la cage de l'ascenseur tait trop petite pour le cheval, on l'attachait avec des sangles
sous la cage, et il pendait dans le vide). On descendait dans le puits et on marchait encore deux, trois kilomtres: le
cheval revenait seul au puits, sans trbucher. Pour pouvoir amener les marchandises jusqu' la taille, je me servais
d'un cheval et de berlines. J'ai eu une surprise avec un cheval qui ne voulait plus avancer: il tait tellement habitu
son matre qu'il ne partait que lorsqu'on sautait dans la berline et qu'on jetait sa lampe devant celle-ci, il ne
rpondait qu' cet ordre; mais moi, je n'en savais rien ! Le premier jour que je suis descendu, j'tais dans une vieille
voie croule o l'on voulait creuser une nouvelle taille. Le bois craquait de tous cts, on entendait toutes sortes
de bruits, j'aurais bien fait dans ma culotte, alors que mon pre dormait mes cts comme un ange.
En octobre 44, j'ai t Volontaire de Guerre, j'ai particip la Bataille des Ardennes et j'ai t au front jusqu' la
fin de la guerre (voir revue n4). J'ai t dmobilis en novembre 45. J'aurais voulu rester dans l'arme et devenir
sous-officier. Mais ma femme tait fille et soeur de militaires morts en captivit en Allemagne et elle n'aimait pas
cette profession. Mon pre, lui, ne voulait plus que je retourne au charbonnage.
Aprs la guerre
A Cockerill, le chef du bureau d'embauche a refus de m'engager en rappelant le prtexte "officiel" de mon
licenciement en 42: "Vol domestique"! Je me suis adress un ingnieur qui avait t membre de la Rsistance et
il m'a accompagn au bureau d'embauche. J'ai t repris au service du transport.
En janvier 46, je me suis prsent aux Ateliers Centraux d'Ougre-Marihaye comme ajusteur, pour rparer les
locomotives. Mais je n'avais plus tenu une lime depuis des annes. A l'examen, j'ai reu une pice avec laquelle je
devais faonner un hexagone. Quelqu'un m'a souffl mais qui ? les outils qu'il fallait utiliser et j'ai t engag.
Mais en mars 46, on m'informe qu'on engage aux Ateliers de la Meuse avec un salaire suprieur de 1,50 F
l'heure. Je vais avec un copain au bureau d'embauche: "Pas de travail". Je prtends alors que c'est le chef d'atelier
des locomotives qui nous a demand de nous prsenter. Il s'amne:
- Que vous faut-il ?
- Il parat qu'on engage.
- Je ne vous ai pas fait venir.
- Engagez-nous et vous verrez bien si on convient !
Nous avons t embauchs; moi, pour la robinetterie des locomotives. En plus, j'ai suivi des cours d'ajusteur
monteur et de dessin industriel quai du Condroz pendant deux ans: je finissais le travail 16 heures, je rentrais
vlo avenue des Champs pour souper et je partais l'cole de 18 21 heures. De plus, j'ai suivi trois ans de dessin
industriel le dimanche de 8 h 12 h, rue Paquay la Chatqueue.
Je recevais 25 centimes de moins que les ouvriers plus anciens alors que j'tais premier ouvrier. J'ai rclam ces
25 centimes, mais je n'ai pas obtenu satisfaction cause de mon jeune ge.

~ 28 ~

Un samedi matin, en novembre 46 on ne travaillait plus le samedi la Meuse Sclessin je me suis prsent
l'Esprance Longdoz, le chef de service des Hauts Fourneaux m'a engag directement. Je m'occupais de la
rparation des hauts fourneaux, j'tais parfois appel pour rparer certaines machines et je restais jusqu' 1 heure
du matin: il fallait tre au travail 7 h du matin; ou alors, je travaillais tous les dimanches. En 1951, je gagnais 9500
F par mois. Comme mon jeune ge m'empchait de devenir rapidement brigadier, j'ai alors pass des examens
pour travailler au Congo chez BCK (chemin de fer) et je les ai russis. Ma mre et ma belle-mre ont pleur, ma
femme ne voulait pas s'en aller, moi, je ne voulais plus rester l'usine ! Alors, je me suis engag l'arme.
Je gagnais 6500 F par mois au dbut, en octobre 51, donc 3000 F de moins. J'ai d'abord pass l'examen de
premier ajusteur l'Arsenal d'Armement, puis les examens de classe 4, 3, 2 et 1; j'ai t chef d'atelier d'armement
spcialiste jusqu'en 1964. Les sous-officiers sont devenus polyvalents et je suis parti dix ans en Allemagne. Je suis
alors devenu premier marchal de logis chef/chef d'armement B1. En 1971, je suis revenu en Belgique, Milmort,
o l'ambiance tait fort diffrente de celle de l'Allemagne.
Trois mois plus tard, j'tais pensionn aprs un cong de maladie; je rencontre une dame qui tait convoyeuse
chez les cars Willy (transport d'enfants dans les coles), je lui demande: "Y a-t-il du travail pour moi ?" Elle s'est
renseigne et j'ai commenc conduire un bus VW. Comme j'attendais devant l'cole primaire d'enseignement
spcial (prs de la piscine), le directeur m'a demand de travailler dans l'cole. En mai 72, j'tais ouvrier d'entretien
qualifi: j'exerais alors tous les mtiers, recouvrir les bulletins avec un papier transparent, taper la machine,
commander le matriel d'entretien, tenir les jours de cong, etc. En 1986, l'ge de soixante-trois ans, quand j'ai
t pensionn, j'tais devenu ouvrier d'entretien qualifi faisant fonction de chef d'quipe de vingt personnes.
Et maintenant, je promne mon chien cinq fois par jour. J'cris ceci pour montrer aux jeunes gens qu'il ne faut
pas se cantonner dans sa spcialit, ne pas avoir peur de changer de mtier quand on le peut. Aucun mtier n'est
dgradant. Je suis redescendu ouvrier d'entretien aprs avoir t marchal des logis actif, deux ans avant le grade
d'adjudant, qui correspond au grade de rdacteur dans l'Administration.
SOV'NI.
Qwand i riv'nt d' l'ouhne,
dji sintve li souwer da m' papa,
da m' fr, di ms cuzins t ds-omes d cazre.
Dj'l sintve m' narne, m' cor, mi-me.
Dj'ste djne adon, ci n'stet nin on drame.
Oy, dji n'a pus l'ouhne po sinti l' souwer da m' papa,
da m' fr, d' ms cuzins t ds-omes d cazre.
Mi narne n'ode pus rin.
Mins m' cor, lu, t mi-me ?
Dji so v astere, dji mzere li drame,
dji m'sovin, dji m'sovin bin.
W. Lambert

Quelques souvenirs de Mme Riga

A l'orphelinat
Je suis ne la Chatqueue en 1915. Mes grands-parents paternels possdaient la ferme Riga rue Champ des
Oiseaux. J'ai t l'cole primaire avec la future pouse du bourgmestre Merlot, qui tait un homme charmant. A
l'cole religieuse de Lize, on recevait un petit bol de soupe avec une miche; comme je n'avais pas tellement faim,
mes parents m'ont dit de ramener la miche, mais je me souviens que je la trempais avant dans la soupe ! Mon pre
tait mineur syndicaliste. Aprs la guerre de 14-18, il a t engag dans une mine de cuivre Elisabethville
(Lubumbashi) au Congo mais, il a t renvoy parce qu'il essayait de syndiquer les Noirs ! Mon pre est dcd
quand j'avais douze ans, ma mre a d travailler et nous a placs, mon frre de sept ans et moi, l'orphelinat
Jacques, rue Neuville.
La directrice tait vraiment une mchante femme. Lorsque nous nous chamaillions entre nous, nous recevions
des tartines sans rien avec. Quand mon plus jeune frre a eu trois ans, il est galement venu l'orphelinat; quand il
lui arrivait de faire pipi au lit, il tait priv de boisson le soir et n'avait rien avec ses tartines; je lui apportais de l'eau
du robinet. On sortait de l'orphelinat une fois par mois et on recevait des visites le troisime dimanche du mois.

~ 29 ~

A quinze ans, j'ai t engage chez le bourgmestre de Lige, M. Neujean, pour faire les chambres. C'tait un
libral, mais chapeau pour lui; il s'entendait bien avec les socialistes. Le 1 mai, je l'entendais chanter
l'Internationale dans son bain lorsque la manifestation passait devant la maison! Quand une jeune communiste de
Seraing, Mademoiselle Longchamp, a arrach le drapeau nazi du consulat allemand de Lige, M. Neujean m'a dit:
"Entre nous, elle a bien fait".
Anecdotes
Je me suis marie avant la guerre, en 1935. Mon mari a
t arrt par les Allemands la fin des combats. Mais il
s'est sauv avec un ami; Tongres, un homme l'a interpell
et lui a prt un costume civil. Il y avait donc dj une
certaine rsistance. J'ai ramen le costume avec une amie
et j'ai repris le costume militaire.
Au cours d'un travail, mon mari a remarqu un wagon
de froment la gare de Longdoz. Mon frre Jos est parti
de la Chatqueue avec une charrette main jusqu'
Longdoz. Au retour, hauteur de Fragne, deux policiers
s'adressent lui: "Qu'avez-vous dans la charrette ?" Et mon
frre de rpondre sur un ton de plaisanterie: "Du froment
!" Ils ont cru que c'tait une boutade...
Pendant la guerre, en 1942, mon frre Jos tait
occup la Verrerie de Jemeppe. Il a demand des sabots
au chef de service qui a refus, ils en sont venus aux mains
parce que Jos lui avait reproch: "Tout le monde
n'accepte pas l'occupation". Mon frre a t renvoy et
pour viter le travail obligatoire en Allemagne, il est
descendu dans la mine Collard. L, il a fait de la rsistance
avec le Front de l'Indpendance. Un jour, la Gestapo et un
officier allemand sont venus perquisitionner la maison.
Ma mre, affole, a demand Jos en wallon: "Ti n'as rin
d'vins tes poches ?" (Tu n'as rien dans tes poches ?). En
sortant, l'homme de la Gestapo dit ma mre: "Une autre
fois, vous laisserez parler le jeune homme !" Un bruit d'avion se fait entendre: "Messerschmitt", dit l'officier, "Non,
Spitfire, avion anglais", rtorque mon frre. Je pense qu'il l'avait chapp belle !
Bals et thtre
Aux Communaux, il y avait deux jeunesses diffrentes. Au Beausjour, les jeunes se tenaient bien. Mais au
Jardin Perdu, je n'aimais pas y aller, c'tait une autre jeunesse.
Au Winter, au Pairay, l'orchestre, peu rput, tait cependant trs agrable. Le dimanche, la salle tait
complte mais on ne voyait pas de bagarres. Il faut essayer d'imaginer l'ambiance. J'tais avec un groupe de jeunes
filles assises auprs de leurs mamans. On portait un petit chapeau. Les garons, plus libres, taient au comptoir.
Les mamans causaient entre elles. On dansait surtout le tango et la valse. Mais quand une mre disait: "On
retourne", on obissait; si on rousptait, elle rtorquait: "Vous n'allez pas balayer la salle!". Moi, je rentrais vers 22
h 30.
A un Carnaval, les mres taient l'tage parce que les places du bas taient toutes prises. Les jeunes gens
nous ont entranes prendre un verre l'extrieur (en groupe), mais les mamans nous ont vus par une petite
fentre. "Mettez votre manteau, on retourne !" Tout cela parce qu'on n'avait pas demand l'autorisation. On
trouvait cela normal, c'tait mieux que maintenant, il n'y a plus de morale, mais trop de libert.
A la Chatqueue, il y avait quelques salles:
- chez Latour, vers les annes 22-25 jusqu'aux annes 30, la famille Haumont a prsent un cabaret wallon
toutes les semaines (les hommes se dguisaient en femmes, etc.);
- le Tivoli, place de la Chatqueue, entre les deux "thiers", tait construit en planches et tait surtout utilis aux
ftes;
- prs du terril, vers Boncelles, il y avait une petite salle en bois appele en wallon al planche qui hosse.

~ 30 ~

Souvenirs de G.O.
deuxime partie
Quand la guerre a clat, j'avais encore la nationalit franaise, parce que l'option pour devenir belge a tran
cause de la mobilisation de 1939, et c'est seulement l'ge de 17 ans, en juin 40, qu'elle a t effective.
Qu'est-ce que je devais faire ? Mes camarades partaient Lobbes o se regroupait l'arme belge. Je me suis
rendu la gendarmerie o on m'a conseill de rester sur place.
Les autorits communales nous ont incits partir parce que le pont devait sauter. On a entendu l'explosion
lorsque nous avons atteint l'glise de Jemeppe. "O allez-vous ?" nous demandait-on, et on rpondait: "On suit les
autres !", et c'tait pareil pour tous ceux qui vacuaient. Puis, on en a vu qui revenaient: "Les Franais ne laissent
plus passer personne". On est revenu Jemeppe, chez des amis. Le lendemain, on a travers la Meuse avec une
barque pour rentrer. On a encore d vacuer une fois cause des combats des forts.
J'ai un peu travaill pour la commune: rparer des toitures pour les baraquements, etc. J'ai aussi chm.
Ensuite, j'ai travaill pour un entrepreneur de Cockerill: on vidait les tunnels pleins de terre, clairs avec des
lampes de mineur; on touffait l-dedans. J'ai aussi travaill pour la Dfense Passive: nous avons retap le local (au
Pairay); puis, j'ai t pompier auxiliaire avant de retravailler comme plombier. Ds fin 42, je recevais des
convocations pour le travail obligatoire en Allemagne, mais je les jetais. J'ai cherch me cacher, mais je n'ai pas
trouv d'endroit sr. Je connaissais quelques rsistants: un d'entre eux demandait sa mre de lui prparer
manger et quand il arrivait, les lieux taient surveills par des pensionns; un jour, les Allemands sont entrs
pendant que la mre prparait la nourriture, elle a prtendu que tout tait pour elle; les Allemands ont voulu
qu'elle mange, elle a rpondu: "Nni, pace qui quand dji t' ve, dj'a magn ass!" ("Rien qu' te voir, j'ai mang
assez !"), et elle a pris les patates pour les remettre dans la marmite. Beaucoup de ces rsistants ont t arrts.
Mais on a menac ma famille de reprsailles si
je ne partais pas. Etait-ce vrai ou pas ? J'ai t
dport vingt-six mois. J'tais rebelle tout. Je ne
voulais pas travailler pour les Allemands. Le chef
d'atelier s'est adress moi avec un interprte:
"Pourquoi ne travailles-tu pas ?" "Ce n'est pas mon
mtier". Il m'a envoy dans un atelier disciplinaire
dans la rgion de Stuttgart, Esslingen.
On travaillait deux pauses: 6-18 h et 18-6 h.
Celui qui ne travaillait pas ne mangeait pas (salaire
la pice). Quand le loyer tait pay, il ne restait
presque plus rien pour la nourriture. Les rgleurs
taient des Allemands, des blesss de la guerre qui
voulaient se faire oublier et ils nous demandaient
seulement de ne "pas faire d'histoire". Il y avait
souvent des accidents: des doigts coups... (une
fois, six le mme mois). J'essayais de rater des
pices. De temps en temps, je drglais lgrement
la machine, de telle manire qu'on ne trouvait pas
la cause de la dfaillance. Il faut savoir que les
"saboteurs" taient pendus une branche: deux
Russes qui avaient pris un morceau de courroie qui
tranait, pour rparer leurs souliers ont t accuss
de "pillage" et l'un des deux a t pendu !
Au dbut, je mangeais trois cents grammes de
pain par jour. Bien sr, on a eu faim. Comme on
avait reu des tickets de ravitaillement prvus pour
une vacuation ventuelle, je les ai falsifis. Je
grattais avec une lame de rasoir et je collais
d'autres chiffres avec du blanc d'oeuf. On travaillait de moins en moins, on a vcu sur nos rserves, puis plus rien.
Nous avons t librs par les Franais, qui ont t remplacs par les Amricains. On n'avait toujours rien
manger, j'ai mme mang de l'herbe cuite comme une soupe ! Puis, quand les Franais sont revenus, ils ont
rquisitionn les restaurants et oblig les Allemands nous fournir gratuitement une nourriture abondante.
Nous sommes partis dans le dernier convoi de sept camions, avec des colis que nous avions reus Stuttgart;
au dpart, lorsque nous avons vu des prisonniers allemands rparer les routes, nous leur avons jet des cigarettes.
Notre conducteur roulait comme un fou, et dans la montagne, en voulant viter un autre camion, il a fonc
dans le ravin et est tomb cent mtre plus bas. Le camion s'est retourn, j'ai t projet dehors, avec des blessures
aux bras et aux jambes, des ctes fles. C'tait terrible ! Le pire, c'tait d'entendre les blesss hurler. Tout le

~ 31 ~

monde a t vacu, mais moi, j'attendais vainement une ambulance, sur le bord de la route. Une jeep de
militaires m'a pris en charge et m'a conduit Strasbourg. Alors qu'en Allemagne, j'avais dormi sur des planches et
un sac rempli de fibres de bois, plein de vermine (puces, punaises et poux) aprs, on a brl les planches et dormi
terre j'ai t plac dans un vrai lit avec des draps blancs et un duvet. La soeur m'a racont que j'avais un grand
sourire. J'tais bien trait dans l'hpital; je recevais des gteaux, des cigarettes, on pouvait sortir aprs la visite du
mdecin 9 h et revenir avant la fermeture de 22 h. On avait en plus des colis et des visites d'associations d'aide
aux soldats.
J'tais considr comme un soldat. J'ai reu un cong de convalescence de 14 jours, mais je ne pouvais me
rendre en Belgique, "pays tranger en temps de guerre"; je suis all une semaine Paris, dans la famille, avec mes
cartes de ravitaillement qui ont t bien accueillies. J'ai pris le train vers la Belgique: aprs un long contrle Mons,
aprs avoir t nourri Bruxelles par la Croix-Rouge (un bol de soupe et un biscuit militaire), je suis revenu chez
moi.

Souvenirs de Mme Louise Ziane

Mon pre tait mineur
Nous tions une famille de mineurs. Mon pre avait termin les six annes d'cole primaire, ce qui tait rare;
douze ans, il tait mineur. Les mineurs gagnaient moins qu'un manoeuvre la journe, ils avaient seulement en
plus des bons de charbon. Ma mre a construit l'cole technique, elle servait les maons comme un homme.
A la grve de 1932, je crois, mon pre est "tomb" sans travail car il "ne se laissait pas dire", c'tait un
anarchiste ou communiste doux: dans le temps, presque tout le monde l'tait. Il n'avait pas droit au chmage. Il est
all sur le terril de Marihaye pour ramasser du charbon; il partait 5 heures du matin avec une lampe carbure et
maman lui portait manger midi, en tirant une brouette pour ramener du charbon. Elle revenait sur le terril vers
17-18 heures quand il faisait encore clair pour ramasser
la suite. a a dur quelques annes, jusqu' ce qu'on
soit secouru.
Mon pre ramassait aussi des "bouyotes" (bois
utilis dans la mine) qu'on cassait pour en faire du bois
brler. On sonnait aux portes pour vendre les sacs 5
francs. Le charbon rcupr tait vendu 2 francs le
sac. On n'a jamais eu faim.
Comme mon pre devait montrer son livret de
travail, il n'tait jamais repris. Plus tard, il n'a plus voulu
redescendre dans la mine, il est devenu peintre en
charpente. Il est dcd soixante-deux ans.
Retour du travail obligatoire en Allemagne (doc. G.O.)

Perceptrice dans le tram pendant la guerre

J'ai travaill au Val quatorze ans comme tout le
monde dans le quartier. J'ai quitt le Val pour
m'engager l'imprimerie Martino: margeuse, relieuse;
j'ai aussi donn un coup de main pour "La Voix du
Peuple" sans le dire, car on travaillait tard. Je me suis
marie et nous avons eu un petit garon. En mai 40,
mon mari a t arrt au fort de Boncelles et a t
prisonnier de guerre en Allemagne.
J'ai reu des papiers de la Werbestelle pour
travailler la FN d'Herstal, la fabrique d'armes. Mais je
ne voulais pas travailler pour les Allemands. Je n'ai pas
rpondu la convocation. J'en ai reu une deuxime.
Mon beau-frre, qui conduisait des trams, m'a
demand un jour: "On prend des perceptrices, veux-tu
venir ?" On a t engages six (hlas, une a t tue
par un robot Sclessin). L'apprentissage a dur quinze
jours sur la mme ligne.
On commenait un jour 4 heures du matin, le
Trois perceptrices, Mme Ziane est gauche (doc. Ziane)
lendemain, on commenait un voyage plus tard, et ainsi
de suite; on finissait la nuit la mme semaine (1 heure du matin). Parfois, on prenait la petite motrice 4 heures du
matin, on revenait chez soi pour dormir et on repartait 15 heures pour les coliers.
C'tait trs dur, on ne pouvait s'asseoir que pour manger. On passait avec la sacoche chez tout le monde et on
veillait ce que personne ne resquille. On tait content d'arriver au Beausjour pour s'asseoir pendant dix minutes.

~ 32 ~

Mme le conducteur restait debout; plus tard, il a eu une selle de vlo. On commenait manger devant les
passagers la hauteur du cimetire car il y avait moins de monde. Quand on tait dans le trolley, il fallait sortir au
pont de Seraing pour mettre la flche, il fallait tirer, courir et la remettre derrire, c'tait le plus dur; le conducteur
n'aidait pas. Les conducteurs taient des personnes plus ges, non parties la guerre et nous admettaient
difficilement: "Si tu veux travailler comme un homme, fais le travail d'un homme".
Mais je n'ai jamais eu de dispute, on changeait de place et d'heure pour faire plaisir. Nous tions trs bien
payes, un peu moins que les hommes, 15-20 F l'heure. Si le tram arrivait un quart d'heure en retard, on tait pay
en plus.
J'ai toujours travaill sur la ligne Beausjour-Lige, et sur les trams supplmentaires pour les matches du
Standard.
On tait souvent arrt par les Allemands. Un jour, ils arrtent le tram au Paradis et font descendre tout le
monde. Le conducteur et moi, nous restons sur le tram. Un Allemand me dit d'aller dehors, il prend la sacoche, tire
le botier: "Gutt, gutt". Puis, tout le monde remonte dans le tram. Le conducteur me demande alors: "Aprs quoi
cherchaient-ils ?" Je lui explique qu'on a dj trouv des armes en dessous des siges. Il ouvre sa serviette en me
disant: "N'tait-ce pas aprs cela ?" et me montre deux revolvers ! Mes jambes ont flageol et je n'ai pas pu
continuer ma journe, j'ai t remplace...
Vers la fin de la guerre, l'poque de l'offensive von Runstedt, je ne me suis plus prsente, sans donner de
pravis: je n'avais accept ce mtier que pour chapper au risque du travail obligatoire. Ma belle-mre devait
garder le gamin, qui ne me voyait pas souvent; je me levais des heures indues, etc. C'est finalement elle qui l'a
lev. J'avais une petite solde par mon mari.

Spot (propos par Freddy Moulin)

Ls vs batch ft grogn ls pors (Les auges vides font grogner les porcs). La misre rend grondeur; elle
apporte le trouble dans les familles. Ce qui a donn le proverbe franais: Quand il n'y a plus d'avoine dans l'auge,
les chevaux se battent.

~ 33 ~

La Saint-Nicolas
A l'poque, la Saint-Nicolas tait un grand vnement. Pour les dmunis, cela se passait souvent mal; pour les
autres, c'tait une fte inoubliable. Et les jeunes d'aujourd'hui ? Nous avons pos la question quelques-uns...

Tmoignage de Mme B.
J'tais enfant unique, mon pre est rest prisonnier cinq ans en Allemagne. Il tait ouvrier Cockerill. J'avais dix
ans en 1940. Nous n'avions pas de ressources, ni potager, ni poules, etc. Nous nous dplacions pied, ma mre et
moi, dans les villages, jusqu' Verlaine. Les fermiers donnaient toujours quelque chose, plusieurs tartines beurres
en gnral; c'tait moi qui demandais, ils se "faisaient mal" sans doute de me voir. On vivait ainsi.
Cockerill ne nous a rien donn, je n'ai pas connu les repas gratuits; l'cole, j'ai juste reu des pastilles de
vitamines. Certains ont mang de la colle tapisser, cette poque. Pour moi, tant que j'avais ma maman, a allait,
je ne me plaignais pas. C'tait une femme courageuse, gaie. On glanait le bl et les patates, ou on chipait. On se
faisait engueuler si on tait pris, mais pas plus. La voisine nous donnait du lait de chvre. J'ai surtout t prive
cause du chocolat.
A une Saint-Nicolas, j'ai reu cinquante btons de solus, donns ma mre par un commerant qui distribuait
l'un et l'autre; sinon, je ne recevais rien, ma mre n'avait rien.

Souvenirs de Mme Hansen-Wilmet (ne le 9 avril 1905 Seraing)

La Saint-Nicolas
Je vais l'cole rue Paquay. C'est la St-Nicolas 1914. Mon pre est parti la guerre et nous n'avons presque pas
d'argent. Je demande mon institutrice si elle ne peut pas obtenir des vieux jouets d'enfants de sa famille, car mon
petit frre croit encore saint Nicolas et ma mre n'a pas d'argent pour a.
Le surlendemain, je vais sa rencontre avant l'heure d'cole et elle me donne un paquet que je rapporte trs
vite maman tonne (elle n'est pas au courant); elle clate en sanglots: "En arriver l!!" (Mendier). Pauvres...
En 1916, il y a trop d'lves dans ma classe, quatre filles sont dsignes pour l'cole rue Morchamps, au grand
dplaisir de la directrice. Nous quatre formons un groupe (j'ai une photo). On ne nous aime pas. Puis j'arrive
l'cole moyenne rue Colard Trouillet. J'ai douze ans.
En 1914-18, on donnait la Saint-Nicolas aux enfants de soldats en ge d'cole dans une grande salle de
patronage. En 1917, je ne reois rien. Quelques jours plus tard, la directrice de l'cole moyenne m'appelle sur
l'estrade, elle m'enfile un grand tablier en satin noir et me le boutonne dans le dos. Elle me dit: "C'est un cadeau de
St-Nicolas comme on donne aux orphelins". Quel manque de tact devant toutes les lves. J'tais fille de mineur et
j'ai senti cela comme une humiliation. Je n'ai pas le caractre humble et je n'ai jamais mis ce tablier de la honte.
Bagarre au prau. Je mange ma tartine de midi l'cole. Une fille d'employ la ville de Seraing me dit: "Ta
place n'est pas parmi nous, fille de mineur". Je rtorque: "Mon pre fait la guerre pour que ton pre garde sa
place, car si les Allemands gagnent, ils mettront un Allemand la place de ton pre, mais quelle que soit la fin de la
guerre, mon pre retournera la mine". Elle tait entoure de filles qui riaient de moi. Alors, je l'ai attrape par les
cheveux, je l'ai jete terre et pif paf! Rsultat: bureau de la directrice. Celle-ci me dit: "Mlle Wilmet, vous allez
faire des excuses votre compagne, et c'est fini !". J'ai dit: "Non, non". J'ai tout racont ma mre et madame
Lambert, voisine et femme de soldat, qui m'ont approuve.
Je n'ai pas baiss la tte ni en 1917, ni en 1940.

Tmoignage de M. Dillmann
On avait une crainte d'tre gronds par saint Nicolas, on n'tait pas hardi d'aller le trouver sur son trne; on se
demandait comment il savait tant de choses sur notre compte! On y croyait jusqu' dix, mme onze ans; et
aujourd'hui, les mdias montrent trop de choses, les enfants ne croient plus comme avant.
Le matin de la Saint-Nicolas, trs tt, un coup de sonnette ou de trompette nous annonait l'arrive de Saint
Nicolas. Mais dans les familles plus aises, souvent catholiques, saint Nicolas venait avec Hanscroufe (il tait le Pre
Fouettard). Et on en avait rellement peur, surtout de sa baguette trempe dans du vinaigre, a devait faire mal,
pensions-nous. On nous en menaait, mais cela n'allait pas plus loin. On ne voit plus a maintenant, et les enfants
ont beaucoup plus; nous, on se contentait de l'assiette, avec un petit bonhomme et deux ou trois chiques, c'tait
toute une affaire quand il y avait un jouet. On recevait souvent une panoplie de Robin des Bois. Je rvais d'un train
lectrique, je ne l'ai jamais eu. Par contre, quand j'tais plus petit, je voulais absolument un vlo trois roues; mes

~ 34 ~

parents ne pouvaient pas me le payer, mais ma marraine, qui tait une bonne marraine, l'a achet. Je me souviens
encore quand j'ai vu une des roues dpasser sous le tapis de table, quel bonheur!
Certains parents se seraient endetts pour gter leurs enfants; d'autres rflchissaient autrement, pour eux, il
valait mieux avoir du beurre sur son pain que des jouets.
Prs de chez nous, un enfant unique et fort gt recevait normment de jouets, mais il nous appelait souvent
pour jouer avec lui, il s'ennuyait tout seul avec ces affaires. Nous, en rue, nous jouions au football avec un ballon
fait de vieux sacs ficels.

Saint-Nicolas Seraing-Radio avant 1940; de gauche droite: Marcel Henrion, Marthe Stordeur (speakerine), Marotte
Bolly (Tante Marotte), J. Deneumostier (St-Nicolas), Mme Henrion (Tante Mady), Loulou Henrion (doc. Peetermans et
Yanne)

La Saint-Nicolas de R. Yanne (en 1937)

Un poste priphrique, Seraing-Radio, tait anim par Marcel Henrion, ancien pionnier de l'aviation (son frre
Victor faillit d'ailleurs devenir mon oncle), sa femme, que l'on appelait "Tante Mady", leur fille "Loulou", et Jules de
Neumostier, un fantaisiste qui faisait les dlices des enfants l'poque de la Saint-Nicolas.
Le dernier nomm se transposait dans la peau de grand saint, et on pouvait l'entendre au micro, annoncer
d'une voix chevrotante en lisant le texte que ma tante Maria lui avait remis un peu auparavant: "Je tourne
prsent ma lunette vers la rue de l'Industrie Seraing, je vois le petit Robert qui ne travaille pas l'cole, et qui ne
mange pas assez ! Qu'il fasse bien attention le jour de ma fte !".
Inutile de dire que, ptrifi l'ide que saint Nicolas se faisait de moi, je travaillais comme un forcen et
mangeais tel un loup affam, tout au moins les quelques jours qui suivaient.
Le 6 dcembre, serr d'une motion bien comprhensible, nous dcouvrions cependant l'abondance de sa
gnrosit, petits soldats en pltre (indiens, cow-boys, Roi Lopold III, armes belges et franaises, etc., etc.),
trottinettes sophistiques pour l'poque, munies de freins et de pneus chambre air, noire pour moi reue
chez mon parrain verte pour ma soeur, reue chez ma grand-mre de chez qui nous rentrions en fin de
journe, en passant par la place de l'Abbaye, devant la gendarmerie, en portant avec mes parents des mannes en
osier remplies de jouets, de marionnettes, de couques de Dinant, de noix, d'oranges, et que sais-je encore ?
Deux beaux livres choisis par mes parents m'avaient littralement emball, "Le Congo Belge en images",
abondamment illustr, o Tippo-Tip, Stanley, Livingstone, Tombeur de Tabora, et le Gnral Dhanis, sans oublier
Lippens et De Bruyne, se confondaient dans les mmes exploits. L'autre ouvrage tait consacr aux "Croisades",
livre galement trs bien illustr, et qui relatait par le dtail, les diffrentes tentatives des chrtiens pour conqurir
le Saint-Spulchre Jrusalem.
J'ai eu la chance de retrouver un exemplaire de ces deux livres au cours du dernier trimestre de 1989.

~ 35 ~

Un souvenir de R. Yanne
Une Saint-Nicolas en 1947
Il me revient une petite histoire amusante. Un jour, plusieurs jeunes sont sollicits par la paroisse pour
organiser la fte de Saint-Nicolas au Couvent des Soeurs de la rue Cockerill, en ce mme endroit o j'allais l'cole
gardienne chez soeur Berthe.
Marcel et Georges Duc, Lon et Jean Lambret, Jules Corbisier et moi, sommes chargs de jouer le rle des
pres fouettards, dont le travail consiste fustiger les enfants que le grand saint n'a pas jug opportun de
rcompenser, mais bien plutt de punir. Nous sommes donc censs faire irruption par des portes latrales qui
dbouchent de part et d'autre de la salle, recouverts d'une cagoule, revtus d'une soutane, et munis de vessies de
porc fournies par Jules Corbisier dont le pre est boucher. Ces vessies sont destines frapper (gentiment) sur les
crnes des enfants rcalcitrants. Or, le pige a t vent bien avant notre entre en scne, et les gosses sont
arc-bouts contre les portes, en pressentant l'arrive imminente des "justiciers".
A grands coups d'paule, nous arrivons nous introduire dans la salle, mais devons refluer de manire fort peu
honorable devant la meute dchane des gamins qui se sont ligus contre les hommes noirs brandissant des
vessies de cochon. L'expdition punitive tourna vite la dbandade et notre entire confusion.

Tmoignage de W.B
Nous attendions la Saint-Nicolas des mois l'avance, c'tait magique. Certains parents fabriquaient de leurs
mains les jouets, avec beaucoup d'amour et d'adresse, et russissaient des jouets uniques, extraordinaires, comme
cette petite locomotive entirement soude la main.

Tmoignage de J.D.
Mon pre avait construit pour la Saint-Nicolas de ma soeur un petit "magasin" en bois, avec tiroirs, comptoir
etc., et sur le dessus du meuble, il avait mme peint une sorte d'enseigne "chez Arlette". Et l'occasion des SaintNicolas suivantes, il repeignait le magasin neuf. Quand ma soeur a grandi, le "magasin" m'est revenu, mon pre
l'a rebaptis mon prnom; j'ai toujours la jolie petite balance de cuivre ici, on peut s'en servir, elle est exacte.

La Saint-Nicolas aujourd'hui
Nous avons demand quelques petits Srsiens de 5 8 ans ce qu'tait pour eux "la plus belle Saint-Nicolas
du monde". Sans tonnement, nous avons entendu l'numration de jouets la plus dlirante, de quoi ruiner les
parents les plus gnreux.
Nous avons ensuite demand quelques adolescents quel tait le cadeau de la Saint-Nicolas qui avait le plus
marqu leur enfance. "Euh?... Boh?!..." Pas de trace, visiblement. Et quel tait alors leur plus beau souvenir? Ici,
par contre, ils se rappelaient avec enthousiasme (et nostalgie) le rituel, le folklore familial entourant la SaintNicolas (noix jetes dans la pice, souliers dans la chemine, dcoration de la table la veille, etc..). Ceux qui
n'avaient pas connu de rituel, mme s'ils avaient reu normment de cadeaux, n'avaient aucun souvenir
spcifique de la Saint-Nicolas, qui se confondait avec Nol, Nouvel-An, Pques, l'anniversaire. Conclusion: la magie
n'a pas de prix!

Souvenirs de Mme Caljon-Gob

Saint-Nicolas d'antan
(premire partie)
Chaque anne, le journal La Wallonie consacrait une page entire un grand dessin de St-Nicolas, on pouvait le
colorier son gr, moi, je me contentais de remplir au crayon jaune la demi-lune qui occupait le coin suprieur de
la page; je la "punaisais" alors au mur de la cuisine o elle me rappelait que le grand saint me surveillait. Une
anne, on avait joint au dessin le modle d'une lettre adresser saint Nicolas. Trop jeune (quatre ans) pour la lire
moi-mme, j'en chargeais tour tour ceux de ma maisonne tant et si bien que je finis par la connatre par coeur;
l'ayant rcite Mademoiselle Douha, ma matresse, elle me chargea de la dire la fte de l'cole, sur la scne des
"Loisirs". Cette lettre, je la connais encore peu prs en entier:

~ 36 ~

Saint Nicolas,
Ce soir, je te dpose mes petits sabots gris; ils sont bien vieux dj depuis longtemps, mais je suppose qu'ils n'en
seront pas moins remplis.
En t'crivant, je suis tremblante et bien inquite car voici dehors
une tempte de neige, le ciel est gris. Si tu
n'avais pas tes grandes bottes et ton manteau trs bien fourr, tu mouillerais veste et culotte, j'en ai dj le
coeur serr. Mais nous connaissons tous ton courage, tous les ans, tu pars avec de gros bagages pleins de
joujoux trs amusants; mais dame, il faut tre sage, ne pas tre gourmand et surtout ne pas faire pleurer maman.
La lettre se terminait par: - Lectrice de ce journal: signature.
Maman avait guid ma main pour y tracer mon nom. Toutes les fois o j'ai rcit cette lettre,
immanquablement, je terminais par... Lectrice de ce journal: Germaine Gob.
Chez moi, la Saint-Nicolas tait une fte bien clbre, chacun avait un petit cadeau. Je me souviens que ma
grand-mre offrait un grand bonhomme de pte ses filles et ses gendres. Nous, ses petites-filles, nous recevions
de belles pantoufles pompons que le bon saint avait choisies chez Faber, rue Ferrer (c'tait commode pour
l'change si la pointure ne convenait pas).
Chaque anne, le 5 dcembre au soir, c'tait le mme crmonial: Maman talait sa nappe blanche sur la table
de la "place de devant", j'y dposais mon assiette garnie d'une belle carotte et d'un morceau de sucre pour l'ne
de saint Nicolas; pour celui-ci, mon grand-pre me recommandait d'ajouter une petite goutte de pk. Encore une
fois dormir, et c'tait enfin le 6 dcembre! Ce jour-l (cong pour les coliers), je me levais trs tt car papa et
grand-papa, devant aller travailler, tenaient dcouvrir avec moi ce que saint Nicolas m'avait apport. Le coeur
battant, je poussais la porte. Quelle joie de voir la table bien garnie; les visiteurs de la nuit avaient remplac les
prsents de mon assiette par des friandises: des fruits secs, une belle orange, deux mandarines loges dans un
bout de papier d'tain, un bton de chocolat, quatre ou cinq pralines...
Autour de l'assiette, une grappe de raisin en spculation, un petit coeur en massepain, un saint Nicolas en
couque de Dinant, une petite bote de langues de chat... Faut-il rappeler qu'en ce temps-l, tout cela tait presque
considr comme des produits de luxe?
Je dcouvrais aussi un livre colorier et des crayons de couleur, un plumier en bois, un beau cahier cartonn
l'effigie de saint Nicolas. En plus, il y avait aussi un ou deux jouets dissimuls dans la place: une petite table et sa
chaise, une dnette...
Je me souviens encore trs bien de ces cadeaux reus au fil des ans; mon plus beau souvenir date de mes
quatre ans, cette anne-l, j'ai reu une magnifique poupe assise dans son landau, elle tait presque de la mme
taille que moi, avec ses membres articuls, sa tte en porcelaine, son sourire montrant deux petites dents, qu'elle
tait belle ! Mes parents m'ont racont plus tard que j'en tais reste sans parole. C'tait une rcompense pour les
efforts que, je le devine, ils avaient d faire pour m'offrir un tel cadeau. J'ai tant jou avec cette poupe, elle a t
tour tour ma soeur, mon invite la dnette et mme mon lve. J'en ai pris un si grand soin que je la possde
encore.
Plus tard, j'ai moi aussi jou le jeu pour mes enfants et petits-enfants mais je me demande si ceux-ci, gts,
choys par des cadeaux bien plus coteux que les ntres, garderont comme nous le mme souvenir mu de leurs
Saint-Nicolas d'enfance.

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Soins de sant et hpitaux

(deuxime partie)
Souvenirs de Mme Caljon-Gob
Soins de sant et vieux remdes
Dans les annes 1920, Seraing tait assez bien loti au point de vue soins de sant. Outre les hpitaux et cliniques, chaque
usine avait son infirmerie, celle du Val-Saint-Lambert tait dj bien outille, elle possdait une bonne petite salle d'opration, on
y soignait les blesss, on y pratiquait mme quelques oprations bnignes. Un appareil rayons X permettait de faire des
radiographies. En 1927, j'y ai moi-mme t soigne pour une fracture du bras (le masque au chloroforme est un de mes mauvais
souvenir!).
Notre mdecin, le docteur Lamblotte, outre sa tourne (en vlo) qui couvrait un territoire allant de La Troque au Val-SaintLambert, la Bergerie jusqu'aux hauteurs d'Ivoz-Ramet, avait des prestations faire principalement dans cette infirmerie et dans
celle de Marihaye. Ses journes, et ses nuits souvent, taient bien remplies; il avait rarement l'occasion de faire un repas
complet, le plus souvent, il dnait la hte d'une grosse soupe additionne de bouts de viande, puis il remontait sur sa bcane.
Plus d'une fois, je l'ai vu chez moi s'affaler harass sur une chaise, se reposer quelques instants avant ou aprs sa consultation. En
ce temps-l, pas de congs ni de tour de garde, samedi et dimanche taient jours ordinaires.
Jusqu' mon entre l'cole primaire, j'ai t une de ses fidles clientes: malgr tous les soins dont on m'entourait, j'attrapais
comme on dit, tout ce qui passait sous le soleil. Mes parents avaient perdu un petit garon avant ma naissance, ils tremblaient
toujours pour moi. Ds qu'une maladie svissait dans le quartier, on me gardait la maison, on m'entourait de mille prcautions
pour me tenir loin de microbes mais, peine perdue, j'tais toujours dans le peloton de tte de ceux qui contractaient toutes les
maladies infantiles ou autres; la plus grave fut la scarlatine qui fit plusieurs victimes, dont mon petit voisin de banc de l'cole
gardienne. Grce aux vaccins et aux mdicaments, toutes ces maladies sont heureusement bnignes notre poque. Une seule,
le croup, m'a t pargne, car sitt le vaccin arriv, notre bon docteur tait venu dare-dare me l'inoculer.
Les vieux remdes
Chaque famille avait les siens, moi aussi j'ai t plus d'une fois transforme en "Peau-rouge" par des badigeons la teinture
d'iode oprs recto-verso sur le buste, l'aide d'une plume de pigeon; c'tait cens faire "mrir" les rhumes de poitrine.
Contre les refroidissements et les rhumes, on disposait de tout un arsenal de tisanes, de sirops dont:
- une tisane assez coeurante, mais efficace, aux feuilles de roncier bouillies avec des figues et un morceau de bton de
rglisse; le tout additionn de miel;
- une boisson pour les coups de froid: un grand bol de lait chaud, une cuillre de miel, une noix de beurre et quelques (trois
ou quatre) gouttes de teinture d'iode;
- un bol de caf bien noir, du miel et une bonne rasade de rhum Ngrita;
- un sirop de baies de sureau;
- un sirop de limaon que l'on
mettait dgorger sur une assiette de
sucre semoule. Le pharmacien Hubin,
de la place de Pairay, en avait fait une
spcialit.
Remdes contre les maux de gorge:
- gargariser avec du miel et du
vinaigre dlays dans un demi-verre
d'eau chaude;
- mettre autour de la gorge une
compresse de vinaigre chaud (Certains
s'entouraient le cou, pour toute la nuit,
avec une de leurs chaussettes porte le
jour !!!).
Contre l'angine, j'ai expriment un
remde souverain: sur une compresse
de toile, ma grand-mre talait du lard
bien gras qu'elle recouvrait de
quelques brins de rue (dl rowe), deux
ou trois bons coups de cl de pompe
pour bien amalgamer le tout, puis elle
appliquait ce cataplasme sur votre gorge; on le conservait pour la nuit, le lendemain, l'angine n'tait souvent plus qu'un mauvais

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souvenir. Un inconvnient: cette plante dgage une odeur ftide, je la reconnatrais entre mille.
Lorsque j'tais enfant, on pensait couramment que pour viter les refroidissements, causes de rhumes, grippes, pneumonies,
etc., il fallait non seulement bien se protger la tte (surtout les oreilles), mais aussi les pieds. Aux jours les plus froids de l'hiver,
on garnissait nos gros souliers de semelles tailles dans du papier gris pli en trois ou quatre et largement saupoudr de poivre,
qui tait cens garder nos petons bien au chaud.
Contre les maux d'estomac, en plus du bon vieux bicarbonate de soude, des tisanes: camomille, thym, menthe... On
fabriquait des digestifs-maison:
- feuilles de menthe macres dans du pkt, quelques gouttes sur un sucre et c'en tait fait du "mal au coeur";
- des noix dans du genivre: mme usage;
- un jour, un grand vieillard qui venait de temps en temps mendier un peu de nourriture et de tabac, jamais d'argent, apporta
ma grand-mre quelques brins d'herbes sches, petites fleurs rostres, en lui conseillant de les mettre macrer dans une
bouteille de bon vin blanc, c'tait, disait-il, un remde-miracle contre l'indigestion; on constata bien vite son efficacit: un petit
verre " goutte" de ce breuvage amer et on tait soulag. Nous avons appris bien plus tard que ces herbes taient de la petite
centaure.
J'ai connu les remdes de Catherine Seret: l'eau, les deux btons de pommade; l'un pour "tirer" l'inflammation, l'autre pour
adoucir et "renourrir" les plaies. Ma grand-mre ayant march sur un clou rouill avait vu la plaie s'infecter; menace d'une
prochaine incision, elle mouilla plusieurs reprises son pansement avec de l'eau de Catherine Seret. Deux jours plus tard, le
mdecin dcouvrant l'abcs presque guri se douta d'une intervention autre que la sienne. Il lui fallut questionner sa patiente
plusieurs reprises pour lui faire avouer ce qu'elle avait fait.
Une proche cousine a vit par deux fois l'ablation d'un "doigt blanc" (panaris) grce la pommade "tirer". Etablie en
Amrique, elle se faisait encore envoyer les remdes de C. Seret. Il parat qu'ils sont toujours en vente, mais moins employs.
A cet ventail de remdes, venait s'ajouter le recours aux saints. Croyants ou incroyants n'hsitaient pas faire "signer" leurs
maux. Ceci s'accompagnait souvent d'une neuvaine et mme d'un plerinage: sainte Rose (aux Awirs), sainte Renelle (en wallon:
Ernle) Huy: toutes les deux contre la "rose" ou l'rsiple; sainte Genevive contre la fivre lente (fve-linne). Quand un enfant
tait fivreux, sans apptit, grincheux, avec le bout des doigts pincs, on lui mettait au cou un petit sac en toile contenant une
noisette de camphre et on commenait une neuvaine sainte Genevive (sinte Fve-linne). En remerciement, on allait l'glise
de Grivegne pour inscrire l'enfant dans un grand registre plac au pied de la statue de la sainte.
Les malheureux qui souffraient des dents allaient prier saint Hubert l'glise Sainte-Croix. Dans le clotre de cette mme
glise, on allait vnrer sainte Apolline, et y faire "signer" les bbs qui faisaient leurs dents.
C'est avec l'apparition des sulfamides et puis surtout des antibiotiques que ces mdecines familiales sont fort tombes en
dsutude. Il semblerait pourtant que certaines reviennent la mode; comme la tendance est de ne plus donner des
antibiotiques que dans les cas srieux, on se tourne vers elles dans les cas bnins.

SERAING !... Souvenirs d'enfance, par Emile Degey

(premire partie)
Naissance et maladie
Voici l'histoire d'un petit Carolo manqu, n Seraing et qui devint Sclessinois l'ge de six mois...
Mes parents habitaient Mont-sur-Marchienne car papa, machiniste l'Etat, tait attach la remise de Monceau. Maman
tait originaire de Seraing et papa de Vyle-et-Tharoul. La famille attendait un "heureux vnement", car maman, aprs un
plerinage "sainte Matrice" que l'on priait dans la chapelle du Bois-de-Mont, attendait enfin un gros bb.
Elle est revenue chez ses parents au 24 de la rue Alfred Smeets pour l'accouchement. En ce temps-l, les futures mamans
n'allaient pas en clinique ou la maternit, mais accouchaient prosaquement "en famille".
Mes grands-parents, "li grand Emile t l'grande Odile" taient les grants de "l'Economat", une cooprative qui se trouvait
entre la boucherie Hausmann et les "Chaussures Clver". Aujourd'hui, ce gros btiment a t partag en deux.
C'tait le 6 juin 1920, le dimanche de la fte Lize. Il tait onze heures et la procession passait devant la maison quand
madame Jacoby, la sage-femme du quartier m'apporta dans son "cabas"... C'est du moins ce qu'on raconta ma cousine Yvonne,
huit ans, parce que Tante Aline, pour la circonstance, l'avait emmene voir la vieille Fifine Delcourt, l'ancienne femme de mnage
de mes grands-parents. Mon oncle Fernand, marchal ferrant Sclessin, prophtisa mon sujet: "Ci gamin-l n' ton'r mye bin
qu'i so ls djvs d' bws"... C'est que je venais de natre dans une famille de rouges et de bleus ! Ce fut sans doute grce une
bndiction spciale de la Vierge Marie que je devins comme d'aucuns aimaient le dire: "un joli poisson rouge aux nageoires
bleues, nageant dans l'eau bnite" !
Ce jour-l, mon papa dcouchait (au sens "propre" du terme) Tournai. Oncle Camille lui adressa un tlgramme: "C'est un
gros garon Tout va bien". Au reu de cette heureuse nouvelle, les premires paroles de mon pre furent: "On p'tit valt... on
mst po n' mye f l'nuit"... Et il en fut ainsi.

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Le p'tit Emile et sa maman "Mlye" prolongrent leur sjour chez les grands-parents car celle-ci devait, parat-il, reprendre
des forces. C'est qu'elle avait t fort prouve en aot 14: son mari, brigadier d'artillerie de forteresse combattait au fort
d'Embourg, et les autres longues annes qui suivirent furent particulirement pnibles pour les pouses des prisonniers ou des
combattants du front.
Mais voil que malgr tous les soins et toute la tendresse dont il tait entour, le petit Emile ne se "faisait" pas. Il ne digrait
pas...! Pour amliorer la digestion, le docteur prescrivit donc de ne donner au poupon "que du lait de la mme vache" ! C'est
pourquoi, chaque jour, maman ou tante Aline se rendait la Chatqueue chercher le lait bienfaisant chez des braves gens qui
n'avaient qu'une seule vache. Hlas, rien n'y fit. C'en tait mme fort inquitant.
C'est alors que papa obtint son transfert pour la remise de Renory, question de se rapprocher de la famille. Et nous
dmnagemes Sclessin. L, chaque jour, maman donnait au laitier une petite cruche afin d'obtenir "du lait de la mme vache"
! Ah ouiche !... vous comprenez bien que "le lait de la mme vache" tait puis mme la cruche commune... Et, miracle, Emile
commena s'arrondir. Peut-tre que la vache de la Chatqueue tait malade aussi ? Et il prospra si bien qu'aujourd'hui,
soixante quinze ans (a fait plus jeune), ses costumes rtrcissant, il doit faire rgime pour liminer quelques-uns de ses quatrevingt-douze kilos (a fait moins lourd)...
Pendant douze ans, il grandit donc en sagesse et en beaut, comme on dit flatteusement, mais pendant douze ans aussi il dut
se taper chaque jeudi et chaque dimanche le trajet Sclessin-Seraing, aller et retour.

Souvenir de Simone Rmy

Pour soigner la pleursie, j'ai reu des piqres de sel d'or (une fine poudre) et le docteur Guyon ne me faisait pas payer.
Comme il n'y avait plus de prventorium cause de la guerre, je suis alle au sanatorium au-dessus de Flron, Magne,
pendant six mois la premire fois. Il aurait fallu de la viande, du lait, on n'avait rien de tout cela. Maman prenait le tram Seraing,
un autre Flron, parfois elle venait pied de Robermont dans la neige quand le tram ne montait plus. Elle m'apportait des
chicons, etc., elle se privait de tout. De 9 11 h, on avait une cure de repos l'extrieur, sur une chaise-longue (en hiver, on avait
des bouteilles de genivre pleines d'eau chaude pour nous rchauffer), parfois nous tions dans la neige, et il y avait de la
musique. De 14 16 h, c'tait la sieste et nous tions obliges de dormir; 16 h, goter avec du lait condens, etc.; parfois des
crpes, du cacao, des biscuits des parents: nous tions fort lies et nous partagions tout; de 17 19h, la cure reprenait, on parlait,
on chantait, etc.; 21 h, extinction des feux. J'y suis retourne un an et demi plus tard, pour trois mois. Je m'y suis fait de bonnes
amies et je m'y suis bien amuse car j'avais l'insouciance de mes dix-huit ans.

LES HOPITAUX
Souvenirs de Madame Proyard
Quand mon mari a succd au docteur Hubin la direction de l'hpital Cockerill, en 1946, j'ai encore vu dans les btiments
quelques vieux de l'hospice et quelques orphelins; peu peu, mon mari a transform l'orphelinat en salles pour les malades. Les
blesss du travail se trouvaient au rez-de-chausse (niveau rue). En bas, il y avait des chambres et une salle commune d'hommes;
au premier tage, chambres et salle commune femmes. L'hpital comportait donc un service de chirurgie, mais pas de mdecine
ni de maternit. La policlinique tait accessible tous et offrait un ophtalmologue, deux dentistes, un dermatologue, la
radiographie. Le dispensaire tait rserv au personnel de Cockerill,
ainsi que les salles de radaptation, d'ergothrapie, etc.
En 1947, il existait encore au sous-sol un ouvroir o les femmes ralisaient ensemble des broderies magnifiques. Environ sept
ou huit religieuses habitaient au premier tage, un dortoir en faade, dans l'ancien couvent. Il y avait la Soeur Suprieure, trois
soeurs infirmires-chefs, une pour chaque tage, une responsable de la cuisine, deux autres (Soeur Anna et Soeur Julie) allaient
voir les pauvres de Seraing toute la journe. Mon mari a fait venir une soeur italienne pour pouvoir converser avec les blesss
italiens nouvellement immigrs.
Nous habitions en face de l'hpital et les urgences passaient avant tout pour mon mari, de jour comme de nuit, samedi et
dimanche.

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Hpital Cockerill (120 lits) (doc. Nollomont)

1930-1946: le docteur Hubin est directeur, les docteurs

Guyon et Biquet sont mi-temps. En 46, dr Hubin est
pensionn et remplac par dr Proyard; partir de 1948,
dr Gilis est anesthsiste appoint et seconde dr Proyard.
Des chirurgiens de Lige oprent l'hpital Cockerill:
dr Christophe, dr Honor, dr Hanquet...

Salle de radiographie (doc. Nollomont)

Salle des malades (doc. Nollomont)

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Clinique Merlot (doc; Nollomont)

L'infirmire Mme Tomballe et sa mre

(doc. Tomballe).

Intrieur de la clinique Merlot (doc. Billen et Nollomont):

les deux photos datent de l'ouverture de la clinique.

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Souvenirs du docteur Gilis

J'ai commenc ma carrire d'anesthsiste l'hpital Cockerill, en 1948. C'tait l'poque o l'hpital tait conu comme une
oeuvre sociale de l'entreprise. J'ai fait partie d'une quipe dynamique pratiquant une mdecine de pointe en certains domaines.
Les professeurs d'universit qui venaient y pratiquer faisaient confiance l'organisation de cette institution place sous une
surveillance mdicale constante, lorsque le docteur Proyard et moi-mme habitions dans le voisinage immdiat.
Le personnel infirmier se composait d'une soixantaine de personnes; une dizaine d'infirmiers du travail taient affects
l'tage des blesss du travail et une autre dizaine aux infirmeries d'ateliers o l'on traitait les cas bnins, jour et nuit; ensuite, on
les dirigeait sur le dispensaire de l'hpital pour un avis mdical. Les soins quotidiens taient assurs par l'infirmerie d'usine et le
mdecin contrlait l'volution tous les huit ou dix jours.
Le dispensaire et la salle des accidents du travail exigeaient pour bien fonctionner un minimum de discipline de la part des
ouvriers, et un minimum de tolrance de la part des soignants; les blesss taient lgalement tenus de se faire soigner par
l'hpital de l'usine, ce qui permettait une certaine rigueur dans le contrle. La confiance tait ncessaire et elle existait; le
dynamisme du docteur Proyard se communiquait toute l'quipe soignante, l'ambiance tait fort bonne, la disponibilit du
personnel envers les malades les convainquait qu'on s'intressait leur cas. Si bien qu'ils se sentaient plus dtendus et l'aise
que face quelque sommit impntrable et froide.
Un collaborateur: Le docteur Proyard payait de sa personne pour tenir bout de bras l'hpital, qui tait vraiment toute sa vie. Il
avait des ractions d'corch vif lorsqu'il estimait qu'on ne rpondait pas totalement ses exigences, qu'on ne le suivait pas dans
son engagement sans rserve la cause de l'hpital. Je le secondais au mieux, tout en essayant de ne pas trop sacrifier ma vie
familiale.

Souvenirs de J.L.
Employe la clinique Merlot
La clinique Merlot a t construite aprs 1914-1918 par l'architecte Klinckers. Le fondateur en a t Lonard Merlot, avec un
conseil d'administration ses cts. J'y suis entre le 1 novembre 1944 comme employe la rception des malades, puis
comme chef de service des dossiers uniques (quand j'ai quitt, en 1952, il y avait 77 000 dossiers de malades).
La clinique tait surtout une clinique chirurgicale, prvue pour des oprations. L'quipe de mdecins se composait de cinq
chirurgiens et de trois ou quatre autres spcialistes.
Il y avait aussi la dentisterie, le laboratoire d'analyses et enfin la policlinique. A l'intention des malades, cent vingt-cinq lits leur
taient rservs.
L'ambiance tait familiale, les infirmires et le personnel taient proches des malades et les mdecins n'taient pas distants
comme aujourd'hui. Quand on demande des explications actuellement, le mdecin nous rpond souvent: "Je ne peux rien dire,
je vais crire votre mdecin traitant". Je me souviens d'un cancrologue de valeur, il fallait voir les prcautions qu'il prenait
pour parler la famille, je n'ai jamais connu un homme avec un coeur pareil.
On travaillait 48 heures par semaine et les infirmires 24 heures sur 24, pauses; pourtant, elles disposaient d'assez de temps
pour s'occuper des malades. Mais on travaillait autant avec son coeur qu'avec ses doigts !
Les oprations avaient lieu au sous-sol dans des caves bien tanonnes. Deux salles servaient aux oprations. A ct, se
trouvait le rfectoire du personnel.
Je suis arrive au moment des V1 et V2. On amenait tous les blesss du Val et nous tions l pour donner un coup de main.
Quand j'ai aperu l'tat des blesss, j'ai fil dans les bureaux et on ne m'a plus vue !
La clinique tait bien organise, les heures de visite taient respectes; tout tait gratuit, mme pour les membres de la
mutuelle professionnelle (plus tard, ils ont pay un complment car la mutuelle socialiste intervenait pour la clinique).
Q.: La gratuit n'encourageait-elle pas des abus ?
R.: Non, les gens taient plus honntes que maintenant, et la direction de la clinique tait efficace.
J'ai t bien triste quand on a dmoli la clinique Merlot. Des fondations avaient t prpares pour construire un autre tage.
Peut-tre qu'on aurait pu conserver la dentisterie, le laboratoire et la policlinique ?

Souvenirs du docteur Wilmotte

Anesthsiste Merlot
La clinique Merlot a t fonde par les mutuellistes en 1923; elle succdait au "Chteau Jacques", rue de l'Orphelinat. J'ai
encore entendu de vieux mutuellistes dire vers 195O: "C'est notre clinique, nous avons pay notre brique!". Elle tait accessible
tous mais accordait un tarif prfrentiel aux mutuellistes et vu le manque de place, ils avaient aussi priorit.
En 1939, par exemple, le docteur Radelet engag au forfait annuel de 1.1OO F, assurait ses trois journes d'assistanat par

~ 44 ~

semaine. Entre 1945 et 1951, la clinique disposait de trois chirurgiens de Lige et de trois assistants, deux ou trois demi-journes
par semaine.
La chirurgie couvrait la fois la gyncologie et l'orthopdie; la policlinique comprenait la dentisterie, l'ophtalmologie, le
laboratoire, la radiographie. La maternit s'est ouverte aprs la guerre. Le docteur Petit s'occupait des accouchements le jour, le
personnel de garde faisait ceux de nuit. En 51, les trois assistants avaient chacun leur jour de garde, qu'ils passaient chez eux (ils
devaient loger proximit de la clinique); si le cas tait trop grave, ils rappelaient un chirurgien de Lige. Ils n'taient pas pays
pour ces gardes, elles taient comprises dans leur contrat. Vers 1946, le premier mdecin plein temps a t engag, c'tait un
gnraliste qui faisait son apprentissage.
J'ai t engag en 1951 comme anesthsiste attitr de la clinique; jusqu'alors, le poste n'existait pas, l'assistant remplissait
cette tche, en tant sous la responsabilit du chirurgien, qui choisissait qui il voulait, une infirmire aussi bien. Je me souviens
bien avoir t "rquisitionn" en 1943 par un chirurgien de Bavire, alors que j'tais encore tudiant; "je vais t'expliquer
comment il faut faire". Je n'avais encore jamais pratiqu d'anesthsie et je crois que j'avais plus peur que le malade (qui en a
rchapp!). Car cette poque, l'anesthsie n'tait gure dveloppe et personne ne voulait se consacrer cette spcialit peu
considre. On se contentait de faire inhaler du chloroforme ou de l'ther et de contrler la respiration du patient l'aide d'une
vessie de porc surmontant le rservoir d'ther; tant qu'elle se dplaait, la respiration tait l. Dans ces conditions, on comprend
que bon nombre d'oprations se droulaient domicile sur des tables de cuisine; le docteur Grard tait renomm pour ce genre
d'intervention. Un infirmier (Hippolyte) qui travaillait pour la firme de pansements "Stella" venait chez le patient avec
pansements, pinces etc. et servait d'anesthsiste au praticien. A partir de 1945, l'anesthsie s'est fort modernise sous l'influence
des pratiques anglo-saxonnes amenes par les armes libratrices: on employait du curare, un produit paralysant, et seulement
une dose lgre d'anesthsique (procd innov par le Canadien Griffith en 1942); l'inconvnient tait qu'il fallait la fois: faire la
respiration artificielle, surveiller le coeur, entuber pour empcher que les scrtions ne redescendent dans le poumon, puisque
les fonctions naturelles taient paralyses, ce qui compliquait l'outillage. Il n'tait plus question ce moment d'oprer domicile.
J'ai encore connu les respirateurs manuels, un ballon que l'on actionnait parfois pendant des heures!
Avant d'tre engag Merlot, j'avais tudi deux ans Paris. En 1951, la FNAMI a commenc rembourser les honoraires
pour l'anesthsiste (ils taient auparavant inclus dans les honoraires du chirurgien) condition qu'il s'agisse d'un anesthsiste
diplm; c'est ainsi que j'ai t engag. Lorsque je suis arriv, les jardins devant la clinique n'taient pas encore des parkings,
mais ils n'taient plus des potagers comme pendant la guerre... La clinique avait perdu sa modernit au fil du temps; on y recevait
des soins corrects, mais le confort ne suivait pas. Les 40 lits ne suffisaient jamais, il fallait en mettre dans les couloirs; pas de prise
d'eau dans les chambres, pas d'armoire pour les habits, mme pas de sonnette lectrique, mais bien une antique clochette, ce
qui faisait dire un ancien mineur: "I fret l' berl chal po ls f v'ni !"; une salle de garde vraiment minuscule pour les
infirmires, dont trois seulement taient diplmes (les infirmires-chefs) et tout le reste compos d'aides-soignantes. La radio
se trouvait dans les caves et par temps de grosses pluies, l'eau envahissait le sous-sol par les gouts et montait de cinquante
centimtres.
J'ai commenc ma carrire la fin d'une poque, celle o les mdecins taient dcors officiellement aprs vingt ans de
pratique, tellement ils exeraient un mtier dangereux: les pidmies, et surtout la tuberculose, lorsqu'on ne possdait pas les
antibiotiques, reprsentaient un risque srieux. Les mdicaments et la technique mdicale ont fait d'normes progrs depuis; je
regrette simplement que la grande multiplicit des techniques retarde parfois la mise en oeuvre de la thrapeutique et mousse
peut-tre le sens de la responsabilit du praticien.

Tmoignage de Berthe Tomballe

J'ai quatre vingt-sept ans. J'ai travaill Merlot de 1927 1961.
Je suis entre dix-neuf ans, avec deux diplmes de la Croix-Rouge, qui suffisaient l'poque; ma famille n'avait pas les
moyens de me payer l'cole officielle (500 F de minerval, plus le trousseau et les couvertures); j'avais aussi un diplme d'hygine
familiale.
La clinique Merlot tait extra, en ce temps-l. Pour 5 F, le patient pouvait rester aussi bien cinq jours que cinq mois, ou un an.
C'tait propre, la nourriture tait bonne, le personnel tait trs valable. Le travail tait dur, douze heures d'affile; la nuit, j'tais
seule mon tage pour laver les quarante-trois malades, faire les lits sauf aux oprs de la veille, et j'avais en plus la
responsabilit d'une stagiaire au rez-de-chausse et d'une au deuxime tage. Quand j'avais termin la nuit, je reconduisais
encore bien souvent des malades chez eux en ambulance. Je logeais l pour m'viter la navette jusqu'Amay, la commune o
j'habitais et on me demandait toujours de remplacer une des infirmires malades. Quand il fallait veiller sur des malades graves
l'isolement, c'tait toujours pour moi. Ce que les autres refusaient, on me le demandait.
M. Tomballe: Elle tait exploite jusqu' la moelle des os, oui. On lui disait: "Ecoute, Berthe, on t'a choisie pour ceci ou cela".
B.: C'est ma mre, veuve avec 30 F de pension par mois, qui levait ma gamine, en plus de ma petite soeur qui avait seize ans de
moins que moi. Nous avions un week-end une fois toutes les trois semaines, du samedi midi au lundi midi, et une demi-journe
de cong en semaine. Le personnel tait compos de beaucoup de jeunes filles en stage. Pour une mre de famille, ce n'tait pas
facile.
Je gagnais au dbut 1100 F par mois; une fois dcompts la nourriture, le logement, la robe et le manteau, il ne restait que
250 F en poche ! Plus tard, j'ai russi conserver 750 F.

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J'ai d aller deux ans comme infirmire de nuit Verviers, puis je suis revenue Seraing. Je me suis marie en 33, une
premire fois, avec un gentil garon coureur de jupons; cause de ses pauses et des miennes, on ne se voyait quasiment jamais
et je l'ai quitt quand il m'a trompe. Je suis reste sept ans sans me remarier, je suis
alle deux fois en maison de repos cause de ce malheur.
J'adorais mon mtier, je ne voulais mme pas retourner quand j'avais cong.
C'tait mon bon temps. J'ai grimp dans les responsabilits: je faisais des piqres, le
srum, j'aidais le docteur ses consultations quand il oprait pour les yeux. J'en ai aid
un autre quand il enlevait les amygdales, oprait les otites, ou mme le cerveau.
Pendant les vacances de Pques, Merlot, il y avait foule pour les amygdales; le jour
des oprations, je m'occupais parfois de dix-sept gosses la file. Pour les amener la
salle, on leur disait: "Venez, on va voir le carrousel" et ils suivaient. Une fois sur place,
je m'asseyais, je les tenais serrs entre mes genoux, j'avais un grand drap sur les
paules o je les enfermais contre moi, entre mes bras. Le docteur arrachait les
amygdales sans endormir, mme pas une goutte d'anesthsiant dans la gorge. Ah !
oui, on tait plus dur en ce temps-l. On ne les clinait pas. Parfois, je pleurais avec
eux. Je me souviens d'un tout petit, il saignait sans arrt, on a d lui mettre une agrafe
dans la gorge cause d'une dchirure. Qu'est-ce que j'ai pleur!
Je prparais la salle d'opration, je connais encore le nom de tous les instruments
de chirurgie; j'ai donn la narcose aux oprs (un masque au chloroforme). Le mtier
me plaisait. Pour surmonter les situations angoissantes, on avait parfois des moments
La destruction de la clinique Merlot
de rigolade; c'tait ncessaire. Je me rappelle qu'au mois d'aot, Verviers, la
(photo Wilmotte)
gangrne s'est mise dans la jambe d'un opr, et on a d lui couper toute la jambe.
L'hpital n'avait pas d'incinrateur, on brlait les petits dchets (mains, pansements, petits organes) dans la chaudire du
chauffe-eau. Mais une jambe ? On l'a empaquete et j'ai t dsigne pour la porter au cimetire. C'tait lourd, et je me
dpchais. Le fossoyeur n'tait pas d'accord de l'enterrer, force d'insister, il a accept. Je reviens l'hpital, et le directeur
s'tonne que le paquet ait disparu: "Tu as vol, pour sr !", et je rponds: "Avec trois jambes, on va plus vite qu'avec deux !".
On a bien ri, mme si a n'a rien de rigolo de devoir amputer un homme.

Souvenirs d'une employe l'Hpital d'Ougre

Et bien voil, je vais donc vous entretenir de feu l'hpital d'Ougre o je fus employe de bureau de 1944 fin 1948.
Ce bureau occupait une dizaine de personnes.
Les tches principales taient les facturations diverses, l'inscription des entres et des sorties des hospitaliss et la
permanence la centrale tlphonique.
Avant d'aller plus loin dans cet entretien, j'aimerais vous faire part du regret ressenti par la population ougrenne la
disparition de "son" hpital. La proximit, les soins, l'animation cre par le centre hospitalier, les commerces qui gravitaient
autour, tout cela, j'en ai le sentiment, a t profondment regrett. En plus, ces petites units, trs diffrentes des grands
complexes actuels o l'on se sent un
peu perdu, o l'on s'gare parfois,
taient davantage l'chelle
humaine, me semble-t-il. Mais le
dveloppement de la technologie
mdicale exige peut-tre des centres
hospitaliers vastes. Je ne sais pas.
Ceci tant dit, j'en reviens
l'hpital dfunt. C'tait une A.S.B.L.
Elle dpendait d'Ougre-Marihaye,
comme l'hpital Cockerill dpendait
de Cockerill. L'administrateur tait un
cadre de l'usine, son bureau se
trouvait Quai Louva. Il se rendait
l'hpital rgulirement, une fois tous
les quinze jours, je crois.
Les hospitaliss, membres de la
mutuelle du personnel d'Ougre, ne
L'hpital d'Ougre (photo I.C.)
payaient aucune provision leur
admission l'hpital. Les non-membres avaient, eux, une caution verser.
Une particularit administrative de l'poque, les malades devaient normalement amener leurs timbres de ravitaillement pour
le pain, la viande, le beurre, le sucre, etc. Et cela en nombre correspondant la dure de leur sjour: pas seulement pendant la
guerre, mais assez longtemps aprs. Ces prcieuses vignettes taient l'objet de tous nos soins, places chaque soir dans une

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valise en bois compartimente, cadenasse et descendue au sous-sol, afin d'viter les vols.
A cette poque, les lits dans les salles communes taient plus nombreux que dans les hpitaux d'aujourd'hui. Au rez-dechausse, par exemple, se trouvait une immense salle commune pour les blesss du travail. L, une vingtaine de lits o
sjournaient parfois trs longtemps des hommes blesss leur boulot. Il rgnait dans cette salle une atmosphre particulire:
douleurs certes, mais aussi camaraderie, amitis, jeux, plaisanteries, encouragements, changes. Et parmi ces hommes jeunes et
moins jeunes, blesss graves et lgers, le personnel soignant qui accomplissait sa tche.
J'ai le sentiment que le rythme de travail du personnel infirmier tait moins stressant qu'aujourd'hui. Il avait moins d'actes
techniques assumer et tait moins pourchass qu'actuellement, je crois. Il avait le temps de rassurer le patient, de parler avec
la famille et d'changer des impressions diverses.
Les repas pour les hospitaliss taient prpars dans les cuisines installes au sous-sol. Un personnel fminin, soucieux de
l'importance de son rle, s'en occupait. Les achats pour la prparation de ces nombreux repas taient en grande partie effectus
au magasin d'Ougre-Marihaye. Le nombreux personnel de nettoyage veillait scrupuleusement la propret des locaux. La
buanderie s'occupait du linge de l'hpital et en plus, on lavait celui des membres d'Ougre- Marihaye qui le dsiraient, contre
payement bien entendu. A prsent, tous ces services sont trs souvent assurs par des firmes extrieures.

Familiarit... de bon aloi

L'hpital tait tout un monde, pas tellement cloisonn. Entre mdecins, bureaux, ouvriers de la chaufferie et d'entretien
rgnait une certaine familiarit. Cependant, cette poque, les mdecins jouissaient de plus de prestige qu'aujourd'hui, mais je
crois qu'il existait peu de distance entre eux et le personnel. Les ftes organises par le personnel, toutes sortes d'occasions,
craient des liens, des souvenirs et une convivialit qui englobait les mdecins.
J'ai le souvenir d'une fte donne en l'honneur d'une naissance. Une collgue dsirait un enfant depuis de nombreuses
annes et enfin il vint ce bb ! Nous avons ft dignement cet heureux vnement. Mais en fait, cette ambiance tait peut-tre
commune beaucoup de lieux de travail de l'poque. Je pense cependant qu'elle tait une ralit, car aujourd'hui encore, les
affinits, ainsi que les souvenirs se conservent et revivent quand nous nous rencontrons.
Je vous ai dclar plus haut que le personnel infirmier tait moins stress. Je me souviens quand nous nous rendions la salle
de garde d'un tage pour obtenir un renseignement quelconque ou la liste des arrivants de la nuit, l'infirmier de service nous
offrait du caf et une gterie. Pour vous expliquer l'atmosphre bon enfant qui rgnait dans cet hpital, parfois nous amenions
des pommes de terre le matin et le chauffagiste se chargeait de les cuire dans les cendres de la chaudire. Un dlice! Des
collgues m'ont confi que l'ambiance a chang peu peu aprs mon dpart. Mais ne doit-on pas se mfier de ses trop bons
souvenirs? N'est-ce pas simplement nostalgie de sa jeunesse ? Idaliser le pass est-ce une bonne chose ? Ne vaut-il pas mieux
l'interroger ?

Attention et comptence
Le personnel infirmier tait presque exclusivement fminin et souvent clibataire. L'internat tait obligatoire pour ces
clibataires, elles logeaient dans le home proche de l'hpital, une belle maison avec un perron qui se dressait l'entre du Parc
de la rue Trasenster. Ces infirmires ne rentraient dans leur famille que si elles avaient plusieurs jours de cong. Si on songe que
durant leurs tudes, la plupart avaient aussi connu l'internat, elles avaient vcu depuis leurs dix-huit ans dans le monde ferm
des hpitaux. C'tait souvent des jeunes filles "prolonges", extrmement attentives et comptentes, pour qui l'hpital tait
toute leur vie. Je trouvais mme certaines un petit air de soeur de charit ! Je dis cela en toute amiti.
Quand je pense aux secrtaires des mdecins, il me parat qu'elles taient plus pourchasses. Certains mdecins taient trs
exigeants et les malmenaient parfois.
A l'poque, l'hpital, il n'y avait qu'une femme mdecin, madame Pire. Depuis ce temps, bien des femmes ont accd
cette profession. L'infirmire en chef, mademoiselle Stas, clibataire elle aussi, tait perue comme une terreur. J'ai le sentiment
qu'il s'agissait d'une apparence, exige peut-tre par la fonction. Derrire ses manires de gendarme se cachait la tendresse.
J'eus la grande surprise et l'motion de la voir assister la naissance de mon premier fils et de recevoir un chien en peluche et
des couverts pour mon bb.
Voil, je ne sais pas si ces quelques rflexions et anecdotes pourront intresser les lecteurs. En fait, j'ai peu parl des soins
puisque c'tait un domaine qui ne me concernait pas.

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APPELS

Le Sminaire des Arts et Traditions populaires de Wallonie souhaite recueillir des souvenirs concernant les
danses traditionnelles et populaires telles que valse, polka, mazurka, scottish, etc. Qui a dans le quadrille ? Il
recherche aussi des carnets de bal et des informations sur la "Socit d'agrment de Seraing". Un questionnaire
dtaill peut tre obtenu l'adresse suivante: M. Hourant, rue Haie des Moges, 26 4120 Neupr.
__________________________________
M. Florkin, un fidle lecteur, voudrait des renseignements complmentaires concernant le bassin de natation
qui se trouvait sur la Meuse en amont du pont de Seraing :
Quand le bassin a-t-il t install ? Quand a-t-il t dsaffect et qu'est-il devenu ?
Plusieurs personnes ont dj apport des informations sur la date du dpart vers Huy mais des confirmations
et des prcisions sont ncessaires. Tl.: 041/653385.

Sommaire
Prsentation de la revue .................................................................................................................................. 2
Lantoinisme .................................................................................................................................................... 3
Le thtre en wallon (deuxime partie)......................................................................................................... 10
Jeunes et travail ............................................................................................................................................. 25
Saint-Nicolas .................................................................................................................................................. 34
Soins de sant et hpitaux (deuxime partie) .............................................................................................. 38

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