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Le Symbolisme des Animaux
Le symbolisme des animaux concerne les animaux dans leur capacit dsigner,
signifier, voire exercer une influence en tant que symbole. La symbolique d'un
animal peut tre diffrente selon les poques et selon les diffrents continents.
Nous vous proposons de dcouvrir le symbolisme de quelques animaux. Dans
quel animal vous reconnaitrez vous?
Aigle
L'aigle est le symbole de nombreux organismes et nations. Il reprsente les ides de beaut, de
force et de prestige. L'aigle a t choisie par Napolon comme emblme du nouveau rgime, le
10 juillet 1804. Symbole de puissance et de majest, il a galement reprsent de nombreux
empires. En effet, l'aigle est dans la Rome antique l'un des attributs du dieu Jupiter et l'insigne
des lgions.
Le symbole de l'aigle comporte aussi un aspect malfique : l'aigle est le rapace cruel, le ravisseur.
Il est aussi parfois symbole d'orgueil et d'oppression (ceci est li au pouvoir imprial). C'est la
perversion de son pouvoir.
Abeille
Agneau
L'agneau est reprsent depuis la nuit des temps comme un symbole quasi universel de douceur,
d'innocence et de puret.
ne
Compagnon de l'homme depuis les temps les plus anciens, l'ne a trs tt t utilis comme
symbole. Mais c'est un animal la symbolique ambige. Il peut en effet soit reprsenter le Bien
et ses attributs sont alors l'humilit et la patience, soit le Mal et ce sont alors les adjectifs ttu,
bte et born qui le caractrisent.
Araigne
L'araigne personnifie la femme, car elle tisse sa toile dans laquelle elle attire tout ce dont elle a
besoin.
Blier
Dans la majorit des civilisations antiques ayant ctoy le blier, cet animal a pris une grande
force symbolique. Bien que les symboles qui lui sont associs varient d'une mythologie l'autre,
il existe, malgr tout, certaines similitudes comme l'incarnation de la force de la nature.
Dans la mythologie celte, le blier symbolise la force de la nature ainsi que la fertilit.
Dans la mythologie grecque, le blier est galement un symbole important dont le mythe de la
toison d'or n'est que l'un des nombreux aspects. Le blier est un des animaux favoris d'Herms.
Dans l'gypte antique, le blier est associ de nombreux dieux, dont le plus prestigieux est le
dieu dynastique Amon.
Biche
La biche est essentiellement symbole fminin. Elle peut jouer le rle de mre nourrice l'gard
des enfants innocents. Sa beaut relve de l'tat extraordinaire de ses yeux ; c'est pourquoi son
regard est souvent compar celui d'une jeune fille.
Bison
Le bison est le symbole incontest de l'abondance. Dans les croyances indiennes, si un bison
blanc apparaissait, cela signifiait que les prires taient entendues et qu'il y allait avoir de
l'abondance dans les rcoltes. Le bison apportait tout, nourriture, habillement et cuir. Il nous
enseigne qu'il y aura toujours abondance tant que l'homme respectera les choses et les accueille
avec gratitude.
Castor
Le castor prsent sur certains blasons est un symbole hraldique de l'acharnement au travail et de
la construction. Il est souvent pris pour reprsenter le bcheron et, plus largement, le bricoleur ou
le travail manuel cause de sa capacit construire des barrages en coupant des arbres.
Le castor est l'emblme officiel du Canada depuis le 24 mars 1975 et l'emblme de plusieurs
tats amricains comme lOregon.
Chat
Le Chat tait tenu en trs grande considration chez les anciens. Il est l'emblme du courage, de
l'indpendance mais aussi et surtout de la libert. Symbole de la vigilance, il reprsente souvent
des citoyens qui ont bien gard une ville ou une commune.
Le chat jouait un grand rle dans la religion gyptienne, mais ce rle purement mythologique
tait assez obscur. II se nommait en gyptien miaou, nom qui rappelle notre mot miauler. Il en
est question dans le Livre des morts comme d'un alli du Soleil (R), dtruisant les ennemis de
l'astre du jour.
En France, il symbolise la malchance et le mal. Au Japon c'est un porte-bonheur. Au moyen Age,
en Europe le Diable. Au Royaume-Uni : la chance.
Chauve souris
Dans la culture occidentale, les chauves-souris sont souvent assimiles la nuit avec une
connotation de malheur ou de mort.
Les chauves-souris sont sacres au Tonga, en Australie, en Bosnie et en Afrique de l'ouest. Elles
sont souvent considres comme la manifestation physique d'un esprit errant. Elles sont
intimement associes avec le mythe des vampires qui on prte la capacit de se mtamorphoser
en animaux, notamment en chauves-souris. Elles sont aussi le symbole des fantmes, de la mort
et des maladies.
Pour les Amrindiens (tels les Creeks, les Cherokees et les Apaches), elles reprsentent un esprit
malin. En Chine, elles sont le symbole de longvit et de gaiet. En Pologne et en Macdoine,
elles sont considres comme des animaux de bon augure..
Cerf
Doux et tranquille, le cerf se distingue des autres animaux de la fort par la couleur et la forme
de sa haute ramure qui le font ressembler un arbre. Porteur de nombreux symboles, on lui
attribue des qualits de noblesse et de majest, il est l'incarnation de la puissance, de la virilit et
de la fcondit. Ses bois qui tombent chaque anne et repoussent au printemps, voquent la
nature dans son ternel recommencement. Les anciens lui donnaient une trs longue vie : 900 ans
! Il fut de tous temps lemblme des dieux, des rois et des sorciers qui utilisaient sa ramure pour
se parer. Les Gaulois avaient un dieu la tte orne de bois de Cerf nomm Cernunnos. Diane,
souveraine des bois et des forts, parcourait lunivers sur un char tir par quatre Cerfs et Merlin
l'enchanteur se montrait parfois sous l'apparence de cet animal
Cheval
De nombreux rles et des dons magiques s'associent au cheval toutes les poques et dans toutes
les rgions du monde o des populations humaines se sont trouves en contact avec lui, faisant
du cheval l'animal le plus symboliquement charg, avec le serpent.
Le cheval a surtout une fonction de vhicule, c'est pourquoi il est devenu un animal chamanique
et psychopompe, charg d'accompagner les hommes dans tous leurs voyages. Alli loyal du
hros dans les popes, compagnon d'aventures infatigable du cow-boy, il est devenu un symbole
de guerre et de domination politique au fil de l'Histoire, s'est fait malfique par son association
au cauchemar et aux dmons, ou encore symbole rotique travers l'ambigut de la chevauche.
Le cheval est familier des lments, surtout de l'eau dont est issu le cheval aquatique connu des
pays celtiques. L'air a donn le cheval ail, connu tant en Grce qu'en Chine ou en Afrique.
Chevreuil
Pour les Amrindiens, le Chevreuil reprsente la Douceur, celle qui touche le cur et l'esprit des
tres blesss, et qui apporte scurit et gurison.
En gnral, sa symbolique est proche de celle du cerf.
Chien
Une longue histoire unit le chien et lhomme. Ce nest pas pour rien quil est coutume de dire
que le chien est le meilleur ami de lhomme. Une trs forte relation sest tablie au cours des
millnaires qui fit que lhomme et le chien allaient devenir de grands amis insparables. Cette
relation forgea un des aspects fondamentaux du symbolisme li au chien : la fidlit.
Chouette
La chouette chevche est le symbole de la sagesse dans le monde antique. Elle est
lie la desse grecque Athna.
Au Moyen ge, elle est associe la rouerie et la tromperie : elle profite de la nuit pour
chasser, moment o ses proies sont souvent "aveugles" tandis qu'elle voit clair. On la cloue donc
devant sa porte pour conjurer le mauvais sort.
Pour les Roumains, le cri de la chouette annonce le dcs proche de quelqu'un vivant dans le
voisinage. Cette croyance se retrouve dans certaines rgions franaises mais ici associe au dcs
d'un tre proche au niveau familial.
Au Japon, les chouettes sont des symboles positifs ou ngatifs en fonction de leur espce. Les
chouettes effraies sont dmoniaques alors que les chouettes hulottes sont des messagres des
dieux.
Colombe
Cigogne
Elle a longtemps apport les bbs dans les foyers, du moins certains le pensent. Elle est aussi
considre comme un symbole de la prosprit et de la fcondit.
En Orient, un simple regard de l'oiseau suffit rendre une femme enceinte !
Les slaves voyaient la cigogne comme un porte-bonheur, et tuer l'un de ces oiseaux portait
malheur .
Colibri
Les colibris sont le symbole de la paix de l'amour et du bonheur, considrs comme sacrs
cause de leur incroyable nergie !
Corbeau
Puisque les corbeaux sont des charognards qui consommaient, entre autres, les tres humains
(excuts ou victimes de la guerre), ils ont souvent t associs aux morts et aux mes perdues.
De plus, dans plusieurs cultures occidentales, les corbeaux ont souvent t considrs comme des
oiseaux de mauvais augure, en partie cause du symbolisme ngatif de leur plumage noir. Ainsi,
en Sude, les corbeaux reprsentent les fantmes des personnes assassines et en Allemagne ils
reprsentent les mes des damns.
Selon une lgende, l'Angleterre ne succombera pas une invasion trangre tant qu'il y aura des
corbeaux la tour de Londres ; le gouvernement en maintient plusieurs en rsidence, tant comme
assurance que pour faire plaisir aux touristes
En France, on nomme corbeau un dnonciateur anonyme.
Crapaud
Le crapaud est au centre d'une abondante symbolique un peu partout dans le monde.
En Europe puis en Occident ;
Au Moyen ge, le crapaud tait cens contenir une crapaudine, pierre magique qui servait
d'antidote tout type de poison.
Plusieurs contes et lgendes occidentaux voquent des princes charmants ou des sorcires
mtamorphoss en crapaud.
Il tait volontiers associ la sorcellerie et aux malfices et la laideur, il entrait dans la
composition des philtres et tait utilis dans des rituels magiques.
Dans les Amriques ;
En Amrique du Sud (sculpt), le crapaud est le symbole de l'eau et commande la pluie.
En Amrique centrale, il faisait partie de crmonies religieuses, peut-tre en raison de son venin
hallucinogne et toxique.
En Asie ;
En Chine, il tait rput protger des tirs d'armes et il est associ la Lune.
Au Vit Nam il est l'ami du dieu du ciel et la foudre du ciel menace celui qui le bat.
Il est galement symbole de succs ou bien de la force, du courage et de la richesse s'il est
carlate
En Afrique ;
Il est rput gurir les brlures et on dit qu'il ne craint pas la morsure du serpent.
Cygne
Dauphin
Les dauphins apparaissent frquemment dans la mythologie grecque et sont rputs tre l'animal
favori de Posidon et incarnation du dieu solaire Apollon qui, par d'une vertu pacifique et
joviale, est alors un guide pour un autre monde.
Dans l'Antiquit les peuples marins leur prtaient de multiples exploits comme de guider les
bateaux gars dans la tempte ou de sauver les naufrags
cureuil
En Europe, les cureuils taient considrs autrefois avec une grande mfiance. Les mythes des
Germains du Nord relatent l'existence d'un cureuil appel Ratatskr ( dent de rat ) qui ne
cessait de monter et de descendre sur le tronc de l'arbre du monde Yggdrasil et semait la discorde
entre l'aigle install sur sa cime et le serpent Nidhogr, en racontant chacun ce que l'autre avait
dit de lui.
L'cureuil fut aussi rapproch du dieu germain Loki. Cet animal roux qui fuit sans cesse toute
vitesse et ne se laisse jamais attraper fut considr l'poque chrtienne comme une vritable
incarnation du Diable.
Pour les indiens d'Amrique, avoir la force de l'cureuil se dit de l'homme qui est toujours en
mouvement.
En hraldique l'cureuil est le symbole de la prvoyance, de l'agilit, de la vivacit et de
l'indpendance ou bien encore des contres boises.
lan
lphant
Dans la symbolique occidentale comme orientale, l'lphant est associ la mmoire, la sagesse,
la longvit, la prosprit, la bienveillance. Pour beaucoup de peuples africains, l'lphant tient le
rle du pre, du chef des animaux, du roi.
Escargot
Faucon
Le faucon a une place en mythologie et en religion. Chez les anciens gyptiens, cest le dieu
Horus, un des dieux les plus puissants et les plus souvent reprsents du panthon gyptien. Son
archtype est sans doute un Faucon lanier (Falco biarmicus) ou un Faucon plerin.
Girafe
Grenouille
Grue
Hibou
Le hibou, de par son cri nocturne inquitant, ses grands yeux scrutateurs et son mode de vie en
retraite , fut vecteur de nombreuses superstitions. Il reste toujours trs li au domaine du
surnaturel, de la magie et de la spiritualit. Selon les poques et les cultures, le hibou a pris une
image tantt ngative, tantt positive.
Pour les Romains, le cri du hibou prsageait une mort prochaine. Il tait galement associ la
sorcellerie et la magie noire.
Parce qu'il n'affronte pas la lumire du jour, le hibou fut galement symbole de tristesse,
d'obscurit, de retraite solitaire et mlancolique. Comme le chat et parfois le chien, on l'associe
l'occultisme, et on lui prte la facult de pouvoir voir les dfunts dans l'au-del.
En Amrique du Nord, pour les Indiens de la prairie, le hibou a le pouvoir de donner aide et
protection la nuit. De l, l'emploi des plumes du hibou dans les crmonies rituelles.
En gypte, il exprime le froid, la nuit, et galement la mort. Mais paradoxalement, le hibou est
aussi un grand symbole de sagesse et de connaissance.
Hirondelle
L'hirondelle est un prsage d'heureux augure et dans le monde entier est un porte-bonheur.
L'hirondelle symbolise la libert, le bonheur, la fcondit, l'enthousiasme, la chance, la fidlit, la
loyaut, la puret et l'endurance.
C'est partir du Moyen Age que l'hirondelle, oiseau migrateur, est considre comme le
messager du printemps. Elle est donc associe au renouvellement de la vgtation. Ainsi, elle
symbolise la rsurrection.
Lapin
Le lapin, sans rfrence aucune espce prcise, est trs prsent dans la culture populaire et
enfantine, ainsi que dans la mythologie.
Le lapin de Pques apporte les ufs de Pques aux enfants dans les pays anglo-saxons.
Les indiens d'Amrique et certaines tribus africaines en ont fait un farceur, un hros civilisateur
ou un anctre mythique, tel Nanabozo ou le personnage du lapin dans les contes africains, qui se
confond avec le livre comme symbole de ruse.
Le lapin tant trs prolifique, il est considr, avec le livre, comme un symbole de fcondit
dans plusieurs pays . On parle aussi de chaud lapin pour voquer un homme qui collectionne
les conqutes fminines.
Libellule
Lion
Le lion est un animal rcurrent en symbolique, qui se retrouve par consquent en hraldique, en
sculpture et en peinture dans la civilisation occidentale.
Il voque la majest, la monarchie, la force, la suprmatie. Dans plusieurs cultures, le lion
apparat comme le roi des animaux.
Loup
Loutre
Pour les Amrindiens , la loutre est le symbole de l'nergie fminine, de l'efficacit, de la joie et
du partage.
Lynx
Ours
Symbole de la force, lours figure sur les emblmes de nombreuses villes et nations. Chass
depuis la Prhistoire, captur et musel pour tre exhib dans les foires, il est prsent dans la
mythologie ancienne : les lgendes qui entourent les constellations de la grande ourse et de la
petite ourse sont empruntes au panthon grec. Vivant dans de nombreux folklores, il a inspir de
trs nombreux crivains : lgendes paennes ou religieuses -on retrouve lanimal en compagnie
de saints-, romans mais aussi contes. Lourson en peluche inspire lui la tendresse depuis la nuit
des temps et les nounours des enfants, devenus des jouets depuis le dbut du sicle, sont leurs
compagnons fidles, objets de mdiation.
Panda
Paon
Au Moyen ge, on croyait que la chair du paon tait imputrescible. Pour cette raison, il est
devenu symbole dimmortalit. Il tait considr comme un mets de choix jusqu'au XVIIIe
sicle.
Au Moyen-Orient, le paon figure de chaque ct de l'arbre de vie et symbolise l'incorruptibilit
de l'me et la dualit psychique de l'homme.
En Inde, le paon est vnr, et troitement associ la fertilit. Sa danse symbolise le rveil de la
nature et l'approche de la mousson.
Papillon
Grce et lgret, le papillon est, au Japon, un emblme de la femme ; et deux papillons figurent
le bonheur conjugal. Lgret subtile : les papillons sont des esprits voyageurs ; leur vue annonce
une visite, ou la mort dun proche.
Un autre aspect du symbolisme du papillon est fond sur ses mtamorphoses : la chrysalide est
luf qui contient la potentialit de ltre ; le papillon qui en sort est un symbole de rsurrection..
Symbole du feu solaire et diurne, et pour cette raison de lme des guerriers, il reprsente le
soleil dans le temple des guerriers aztques .
Porc-pic
Louis de France aurait choisi le porc-pic comme emblme pour montrer au duc de Bourgogne
Jean sans peur qu'il se vengerait de ses bravades comme le porc-pic darde ses pointes ceux qui
l'offensent.
Chez les amrindiens, le porc-pic est symbole d'innocence et confiance. Le porc-pic n'attaque
jamais, il redresse ses redoutables piquants uniquement pour se dfendre.
Puma
Le Puma reprsente aussi pour certains peuples un symbole puissant : il incarne l'nergie du
pouvoir l'tat pur, cette dernire pouvant tre utilise positivement ou ngativement en cas
d'abus.
Les civilisations prcolombiennes vnraient le puma comme un dieu ou un tre surnaturel,
l'instar du jaguar.
Pour les Amrindiens , l'esprit du puma est celui du chef qui s'impose sans utiliser la violence ou
la contrainte. Il est un modle de persvrance et de dtermination, car il attend patiemment le
passage d'une proie du haut d'un arbre ou d'un rocher.
RAT
Depuis la Prhistoire, le rat a toujours accompagn l'Homme, et de ce fait, c'est un animal qui
occupe une trs forte symbolique et qui est fortement prsent dans les domaines folkloriques et
artistiques. Cependant la symbolique n'est pas la mme selon les poques et selon les diffrents
continents. En Orient et plus particulirement en Asie, le rat est gnralement le symbole de
l'intelligence, de l'ambition et mme de la chance. En Occident, et ce depuis le Moyen ge, sa
valeur symbolique est gnralement ngative, certainement du fait qu'il est destructeur de
rcoltes et propagateur d'pidmies.
Sanglier
Animal sacr chez les Celtes et en Inde,le sanglier symbolise la force et la combativit, le
courage et lautorit spirituelle. Pour les chrtiens, il sagit en revanche dun symbole nfaste de
luxure et de destruction
Renard
Serpent
La symbolique du serpent est l'une des plus profondes et complexes. Il n'est gure de cultures et
de mythologies qui n'aient leur Serpent.
Chez les amrindiens il symbolise la transmutation du cycle vie-mort-renaissance. C'est l'nergie
de l'intgrit, l'habilet de tout exprimenter volontairement et sans rsistance, afin de parvenir
la sagesse.
En Inde et dans toutes les rgions avoisinantes, depuis laube de la civilisation indienne, le
serpent joue un rle-cl, et fait lobjet dune grande vnration et des cultes les plus divers ; et le
bouddhisme comme le janisme lont mme adopt comme symbole.
Souris
La souris est comme le rat un symbole ambivalent. Cette ambivalence se dmarque dans ses
excs : symbole de la maladie et de la mort, de ce qui ronge et de ce qui se cache, dune crature
rpugnante et impure qui souille et dleste les denres avec fracas ; il sagit aussi et pourtant
dun symbole de prosprit et de richesse, de fertilit et de gurison.
Taureau
Le taureau n'est pas ncessairement agressif, mais en raison de sa force et de son poids, il reste
toujours dangereux. Cela en fait un symbole de puissance et de force depuis l'antiquit. Figure
essentielle de l'art palolithique, le taureau jouait galement un rle central dans les plus
anciennes religions connues de la Mditerrane et de son pourtour (mont Bgo, Crte, Anatolie,
etc). On pense que le taureau tait considr comme l'agent visible de la force invisible qui meut
et fconde la nature.
Tigre
Le tigre a une place importante dans la mythologie et les croyances asiatiques. Dans la religion
hindoue, Shiva, dieu de la destruction, est reprsent vtu d'une peau de tigre et Dourg, desse
aux dix-huit bras, a un tigre pour monture.
En Inde, le tigre est le symbole de la royaut et du pouvoir divin ; dans la pninsule indochinoise
et l'le de Sumatra, il reprsente le chtiment divin.
En Chine, l'anne du Tigre fait partie des douze annes de l'astrologie chinoise.
Tortue
La tortue apparat aussi bien dans l'art que dans la culture populaire et revt des symboliques
diffrentes selon la culture de chaque rgion. Symbole de lenteur en Europe occidentale, elle se
fait l'allgorie du monde en Chine.
Les rcits amrindiens abondent d'exemples o la tortue tient un rle cosmogonique, contribuant
grce sa sagesse btir le monde.
En Afrique, la tortue est souvent associe la fertilit. Elle reprsente la femme par opposition
au serpent, symbole de la puissance de l'homme.
En Occident la tortue est surtout associe la lenteur, comme l'atteste la clbre fable Le Livre
et la Tortue, mais aussi les expressions populaires du type lent comme une tortue .
Au Japon la tortue est symbole de chance et de longvit. La tortue est considre comme un
animal de bon augure cens apporter 10 000 ans de bonheur.
En Polynsie, la tortue est associe la longvit et la fertilit.
Scarabe
Vautour
Dans la mythologie gyptienne, le vautour est un symbole de la maternit parce que ces cratures
sont les gardiens impeccables du nouveau-n. En effet, le hiroglyphe gyptien pour la mre
est le mme que celui du vautour. La desse de la mre gyptienne, Mout est souvent reprsent
avec le vautour dans lart antique de la culture. Les gyptiens ont observ le vautour comme une
excellente mre un point tel quil a t pens que tous les vautours taient des femmes.
En Occident, on attribue aux vautours, comme beaucoup de charognards, une mauvaise
rputation. Ils sont associs non seulement la mort mais aussi l'attente gourmande et morbide
que leur proie meure.
Ainsi, un vautour dsigne une personne qui sait attendre que sa victime soit affaiblie et sans
dfense pour pouvoir la piller.
Comme symbole d'effronterie et d'impertinence, il faudrait prendre la mouche. Tandis que tous
les animaux, en effet, craignent l'homme au-dessus de tout et le fuient dj de loin, la mouche,
elle, se pose sur son nez.
Arthur Schopenhauer