LOUIS LONG

PROFESSEUR AGRG DE LUNIVERSIT

DOCTEUR ES SCIENCES - HOMME DE LETTRES

DCROCHEZ
TOUS VOS EXAMENS

Le gnie nest quun longue patience

Napolon

EDOUARD AUBANEL, DITEUR, AVIGNON

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 SOMMAIRE

PREMIERE PARTIE _____________________________________ 3

LENTRAINEMENT PHYSIQUE DE LETUDIANT______________ 3
INTRODUCTION ___________________________________________ 4
CHAPITRE PREMIER _______________________________________ 8
La force, la sant et la capacit de travail _____________________ 8
CHAPITRE II _____________________________________________ 12
Lalimentation de ltudiant_______________________________ 12
CHAPITRE III _____________________________________________ 25
Hygine de ltudiant ____________________________________ 25
DEUXIEME PARTIE ____________________________________ 50
LENTRAINEMENT MENTAL ______________________________ 50
CHAPITRE PREMIER ______________________________________ 51
Dveloppement de la volont ______________________________ 51
CHAPITRE II _____________________________________________ 68
Lordre et la mthode ____________________________________ 68
CHAPITRE III _____________________________________________ 78
Le dveloppement de lattention ___________________________ 78
et de la mmoire_________________________________________ 78
CHAPITRE IV _____________________________________________ 97
Le dveloppement _______________________________________ 97
de limagination cratrice :________________________________ 97
mthode pour faire clore des ides_________________________ 97
CHAPITRE V ____________________________________________ 112
Le bon sens____________________________________________ 112
CHAPITRE VI ____________________________________________ 132
Le trac et la timidit __________________________________ 132
TROISIEME PARTIE___________________________________ 141
PREPARATION DIRECTE DUN EXAMEN __________________ 141
CHAPITRE PREMIER _____________________________________ 142
Comment organiser son plan de travail ____________________ 142
CHAPITRE II ____________________________________________ 153
Prparation des diffrentes matires_______________________ 153
CHAPITRE III ____________________________________________ 179
Face lexamen ________________________________________ 179

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 PREMIERE PARTIE

LENTRAINEMENT PHYSIQUE

DE LTUDIANT

3
INTRODUCTION

Partout, des multitudes de jeunes ont passer sous de

redoutables Fourches Caudines. A deux poques de lanne
bien connues, la socit se divise en deux groupes destins
se faire face :
les candidats, et les examinateurs. Si, dans telles contres,
notamment chez les Allemands et les Anglo-Saxons, les
rsultats brutaux des comptitions annuelles ou bisannuelles
sont amplement amends par les notes obtenues au cours de
lanne, et si ces tests, assez frquents, ne sont pas toujours
dun niveau extrmement lev, lexamen franais est quelque
chose de dur, de solennel, domnipotent, de dfinitif.
Soit, par exemple, lAgrgation. Y russissez- vous ? Vous
voil arriv au port. Plus de comptition craindre, mais une
situation transforme, assise, qui samliorera peu prs
automatiquement, par priodes bien dtermines, jusqu lge
de la retraite. Dans maints autres Etats, il nen est pas ainsi.
Les positions sociales stagent par examens fractionns.
Vous ne serez jamais au bout de votre rouleau. A nimporte
quel stade de votre carrire, un nouveau Concours peut vous
faire encore progresser.

Un labeur tenace na-t-il pas le don de vous sourire? Vous

vgterez. Par contre, le bcheur qui, au dpart, en tait au
mme point que vous, fera son petit bonhomme de chemin,
vous laissant bien loin derrire lui.
On est peut-tre un peu trop tent, dans notre pays, de tenir
lissue dun examen pour larrt de la fatalit. Aussi connat-on

4
le cri du coeur du recal : II ny a de la veine que pour la
canaille !...
Mais oui... un camarade peu cot a pass . Ce pauvre type
, bien meilleur, nest-il pas rest sur le pav ? Celui-ci nest-il
pas tomb sur la seule composition quil et spcialement
tudie? Cet autre malin navait-il pas de petites notes dont il
a su se servir en douce

Nous allons tenter, au cours de cet ouvrage, de montrer que

cette conception demande tre rvise. Un candidat qui
VEUT et qui SAIT sy prendre peut compter presque srement
en lever la palme de haute lutte. Car il est des principes, trs
simples mais inflexibles, DONT
DEPEND IRRESISTIBLEMENT LE SUCCES.
De puissants efforts sans lendemain, feux de paille,
natteignent pas le but. Vous LECHEC, le livre partant
comme un trait, le roi de lAtlas sagitant furieusement dans
ses rts ! Par contre, une activit dapparence modeste sans
panache, mais poursuivie rgulirement finalement de
substantiels rsultat. La tortue gagne la course. Le rat dlivre
le lion. La grandmre, tricotant tout lhiver au coin du feu,
prsentera un jour une paire de bas de laine bien chauds. Un
fruit htivement mri a-t-il la saveur sucre de la mignonne
fraise des bois, tardivement arrive maturit ?

Nous allons bien vous surprendre en vous faisant remarquer

que tous ces processus trs, patients qui font clore du
tangible et du solide, peuvent tre considrs comme
lments fondamentaux dune branche relativement rcente
des mathmatiques : le CALCUL INTEGRAL. En voici le
principe, gnial dans sa simplicit : UNE SOMME DE TRES
PETITS NOMBRES, DE MINUSCULES RESULTATS
EXTREMEMENT NOMBREUX NEST PAS NEGLIGEABLE.

5
Cest par des apports de ce genre que se font la plupart des
transformations dans la nature : croissance, entre autres. Le
banquier rige sa fortune par de menus prlvements sur les
oprations de ses clients. Celles-ci tant innombrables, il finit
par sassurer un bnfice substantiel. Il en est de mme pour
tout commerant qui, en dernire analyse, se trouve pratiquer
le calcul intgral, tout comme M. Jourdain faisait de la prose :
sans le savoir.
( Celui qui emploie cette mthode : travailler chaque jour
normalement, travailler rgulirement, travailler longtemps, a
des chances vritablement exceptionnelles de matriser un
examen, et, plus gnralement, datteindre nimporte quel but.
Ddaigner cette peu reluisante faon de dispenser vos sueurs
pour procder, aux approches de la redoutable comptition,
un labeur spectaculaire et cyclopen, fera de vous, tout au
plus, un candidat tangent . Pour vous et vos pareils qui
sont lgion les preuves seront UNE LOTERIE.

Si un examen doit tre mri lentement comme un fruit, on

peut, un point de vue diffrent, lassimiler un championnat.
Or, comment se prpare, par exemple, un Jo Louis ou un
Randolph Turpin ? Par 1ENTRAINEMENT, suite de pratiques
minutieuses consenties chaque jour, pendant de longues
semaines, sous la direction dun spcialiste (manager). Cet
entranement comprend une partie touchant la physiologie
gnrale : hygine, choix de lalimentation; une partie
ducative, ayant pour but de dvelopper harmonieusement
tels groupes de muscles; enfin, une organisation technique
amenant le boxeur tre fin prt au moment de la
bagarre .
Or, que fait gnralement celui qui vise un examen? Il
potasse couci-coua suivant linspiration, et, sil se prpare
seul, aux heures o il a le temps, et si des occupations plus

6
importantes : lire le journal fumer une cigarette, aller au
cinma ne sy opposent pas, il ne songe nullement
simposer une discipline rigoureuse au moment de faire ses
preuves, verra-t-il son frle esquif ballott sur une mer plus ou
moins dmonte, sans espoir srieux datteindre au but qui luit
au loin comme un phare.

Pour songer un examen, il faut absolument :

un entranement PHYSIQUE, qui dcuple les forces, et,

en particulier, rduit au minimum les risques de
carence physiologique au jour J;
un entranement MENTAL, pour duquer ses facults
et tremper son esprit de tnacit;
une mthode rationnelle dentranement TECHNIQUE.

Cet entranement doit durer un temps variant de quelques

mois plusieurs annes.
Tous les as des Concours ont attaqu ainsi la difficult. Plus
gnralement tous ceux qui ont perc , depuis Victor Hugo
jusqu Einstein, en passant par Edison et Vanderbilt, se sont
pousss suivant le mme processus. Et, au fond, la destine
de lhomme est-elle autre chose quune comptition
permanente, dont le Jury, implacable entre tous, a pour nom
LA VIE?

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CHAPITRE PREMIER

La force, la sant et la capacit de travail

Pour tre en mesure denlever , vos examens et concours,

vous devez vous montrer capable de travailler nergiquement
et longtemps. Suivant une expression chre notre
professeur de sciences de lEcole Normale, les chances de
russite sont proportionnelles la somme de travail fourni,
la quantit et la qualit des connaissances,non ingurgites
comme dans un repas de glouton gnrateur dindigestions,
mais rellement assimiles. Une robuste sant est
absolument indispensable. Vous veillerez donc de trs prs
maintenir et renforcer lintgrit de vos organes et de leurs
fonctions, et accrotre progressivement vos forces jusqu la
date fatidique. Rien de possible sans cela.

*
**

Celui qui se livre des tudes prolonges doit, chaque anne,

rserver plusieurs semaines un repos intellectuel ABSOLU
et un repos physique relatif combin avec une

8
alimentation particulirement riche et digestible, dans le but de
se refaire le systme nerveux, mme sil ne se sent pas
vraiment fatigu. II faut, en effet, ne pas oublier que la
sensation de fatigue nest pas un critrium trs sr. Si,
invariablement, ltudiant trouve pnibles les premires
sances de travail, correspondant la priode dadaptation,
on remarque, au contraire, quil nprouve, par un dangereux
paradoxe, aucune sensation de lassitude aux poques de
surmenage intense.

Illusion prilleuse...

Comment lusure physiologique nexisterait- t-elle pas?

Forcment, les cellules grises pour employer le langage
dHercule Poirot sont de plus en plus secoues par la
somme considrable de travail effectue durant lanne
scolaire; et, de surcrot, cet tat alarmant ne peut qutre
aggrav par les chaleurs de lt, saison des examens par
excellence. Seulement, lorganisme est surchauff par
lentranement les nerfs sont sous pression .
- Si, ce moment, ltudiant dort peu; si, sa main tant
allonge et les doigts rapprochs, ceux-ci sont affects dun
lger tremblement, et surtout si lauriculaire scarte de
lannulaire si, enfin, le sujet prouve une secousse
douloureuse laudition brusque dun bruit trs fort (sirne,
trompe dauto, explosion de mine), aucun doute nest permis il
y a surmenage accus et usure dangereuse. Sous peine de
dsordres graves, llve doit modrer sur-le-champ son
activit. Une prostration morbide va sabattre sur lui pendant
les vacances, au bout dune semaine de repos, alors quil
commencera se dtendre. Il se sentira abattu, courbatur, et
maigrira, en dpit dune excellente nourriture. Au bout de
quelques semaines seulement et la faveur des journes plus
fraches de septembre, il se mettra rcuprer .

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Ce qui prcde suffit justifier largement la longueur des
vacances consenties aux tudiants.

*
**

On a beaucoup mdit du travail intellectuel, relativement ses

fcheuses rpercussions sur
ltat de la sant. Exagration... Ce qui, notre humble avis,
savre vritablement nfaste, serait plutt lexcs des sports
violents, en vue trop souvent circonstance aggravante
de la PERFORMANCE, auxquels il est devenu de bon ton de
voir sadonner les jeunes piliers dUniversit. Que telle Facult
puisse faire tat de plus de succs que telle autre en ce qui
concerne les examens de Licence, bagatelle... Mais que
lquipe de football de ses tudiants vienne de lemporter dans
un match rgional : voil un titre de gloire que, de nos jours,
rien ne saurait galer!

Il y a l une source dpuisement qui fait, hlas! monter la

courbe trace avec autorit par le bacille de Koch. Par contre,
de nombreux savants : Hippocrate, Chevreul, Fontenelle, le
grand pote persan Saadi, ont atteint un ge fort avanc.
Cest que le travail intellectuel rgulier, par la discipline
laquelle il soumet les leviers de lorganisme et parce quil
prserve dexcitations malsaines, comporte des chances de
sant de tout premier ordre.

Au cours de notre passage lUniversit de Montpellier, nous

avions repr des numros paresseux et lchons le mot
dbauchs, que les matres remarquaient rarement
lamphi thtre. Nous disons dessein remarquaient ,
non point tant que lapparition clipses de ces silhouettes
peu connues ft sensationnelle par son caractre

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exceptionnel, mais parce que, sil arrivait ces amateurs de
sy aventurer, ctait, vous lavez devin, uniquement pour
troubler le cours. Ces garons on le croira sans peine ne
se torturaient nullement les mninges tudier...

A la rentre de Pques, ils se souvenaient soudain que

lanne scolaire se terminait par un redoutable... test, et se
dcidaient dmarrer . Fouetts et pour cause par la
peur de lchec, ils y allaient alors, durant de longues
heures de jour et mme de nuit, dun formidable coup de
boutoir. Les copains se regardaient stupfaits au spectacle
imprvu dun labeur si intense de la part de fumistes qui ny
taient nullement entrans; mais leur tonnement devenait
sans bornes les voir, cette existence denfer, engraisser
vue doeil, et prsenter, la veille du concours, tous les signes
dune sant florissante. Cest que le travail, entre autres effets
salutaires, avait lavantage de stopper leur vie irrgulire, et
leur tat physique en profitait.

*
**

En dosant ses efforts journaliers, linstar du champion

cycliste qui sentrane, en absorbant une nourriture
convenable, en se conformant aux rgles de lhygine
bonifies par de rcents et retentissants perfectionnements,
en pratiquant quelques exercices trs simples, ltudiant, au
lieu de courir, de mois en mois, un effondrement physique
prcurseur dun, rendement de plus en plus mdiocre, verra
sa sant se raffermir, ses forces doubler, sa capacit de
travail tripler, et ce qui ne gte rien son entrain, son
enthousiasme pour sa prparation saccrotre de dcade en
dcade.

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CHAPITRE II

Lalimentation de ltudiant

Pour conserver la sant, laccrotre, et multiplier ses forces, il

faut soigner la CELLULE. Cette cellule est rnove,
galvanise et constamment dbarrasse de ses poisons par
un liquide nourricier : le SANG. Or, le ravitaillement vhicul
par le sang VIENT DE LALIMENTATION.
Lalimentation doit fournir, dans des proportions dtermines,
des substances albuminodes pour nourrir et rparer et des
principes carbons pour brler, sous linfluence de loxygne
Cette combustion dtruit les toxines, et produit la chaleur
animale qui est une des formes de LENERGIE. Il faut veiller
ce que des sels et des vitamines arrivent en quantit
suffisante. Une nourriture distribue au petit bonheur, mal
proportionne, insuffisante ou trop copieuse dtriore ce quen
mdecine on nomme le terrain , et on devient vulnrable
aux attaques de ces petites btes que Pasteur nous a appris
connatre.

On commence enfin raliser aprs lavoir

systmatiquement et ddaigneusement ignor pendant des
sicles, en dpit des avertissements dHippocrate, qui vcut
cent dix ans que (toutes les maladies sont susceptibles,

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avec le temps, dtre grandement amliores, puis gu (ries,
par une alimentation approprie. Cest ce qua exprim un
savant Esculape en ces termes
La meilleure de toutes les drogues, cest une bonne
alimentation. Un autre claironnait
Quand lestomac va, tout va; quand lestomac ne va pas, rien
ne va. Enfin, le hros dArcole ne proclamait-il pas : Mes
soldats gagnent les batailles avec leurs jambes, et ils
marchent avec leur estomac

*
**

Dune faon gnrale, la maladie rsulte de violations

multiples des lois de la biologie. Du reste, ne nous leurrons
pas : les microbes sont toujours prsents autour de nous, et
prts envahir notre organisme. Mais que peuvent-ils si notre
corps est blind, si le TERRAIN est rsistant ? Ainsi
chuchotait son lit de mort peut-tre, tout de mme, avec
une pointe dexagration le grand homme qui avait sauv le
petit Jupille de la rage : Claude Bernard avait raison le
MICROBE nest rien; le TERRAIN est tout.
Elments monocellulaires nocifs et virus prolifrent seulement
sur les tres dont le sang est vici, intoxiqu, affaibli. Or,
comme le dit si bien le Dr Carton, la puret et la vigueur du
sang, des plasmas et des organes dpendent uniquement des
matriaux employs pour les constituer. Aussi importe-t-il
avant tout, pour tre fort et bien portant, de suivre un rgime
alimentaire RATIONNEL, de respirer un air pur, suffisamment
sec et ensoleill, de se donner un exercice rgulier et
raisonnable et dliminer chaque jour, par la peau, les
poumons, les reins et les voies intestinales, les dchets de la
nutrition et les toxines du corps.

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Ainsi, la GUERISON de toutes les maladies ne peut se
produire et persister quen dtectant les fautes de rgime et
dhygine antrieures, et en modifiant radicalement ce rgime
et cette hygine.

*
**

Nous sommes tout fait daccord avec le Dr Carton pour la

composition moyenne dun menu rationnel.
Le petit djeuner du matin peut comprendre dabord une
boisson un peu excitante et tonique : le th par la thine, le
caf par la cafine, le chocolat par la thobromine, sans lait ou
avec trs peu de lait. Le lait en excs en effet, peut se
coaguler en un gros bloc, dans lestomac, surtout sil est aval
dune seule gorge do constipation opinitre .Mettre, dans la
tasse, un tiers de lait au maximum. Chez les sujets nerveux,
labsorber sous forme de lait concentr Sucr ( par exemple).
Dose : trois-quarts dune cuillere caf dilue dans linfusion.
Ce lait-l se digre mieux que le lait frais.
On prendra des aliments dune teneur mdiocre en azote,
donc en albuminodes mais avant tout combustibles :pain
grill (le charbon jouant, dans lorganisme, le rle dun
puissant filtre anti-microbien, antiseptique, antiputride et
absorbant des gaz, donc par l minemment digestif); ou
encore, biscottes ou ptisserie lgre : biscuits secs ou la
cuillre, brioche .On ajoutera du beurre , frais et naturel
lexclusion de la margarine; ou du miel ou du fromage ou de la
confiture
A ce repas matinal, il faudra toujours se garder de consommer
un oeuf nature, de la viande
ou du poisson, contrairement ce que font les naturels
dOutre-Manche.

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En hiver, remplacez linfusion par une soupe aux lgumes ou
aux crales (porridge ou farine
ou ptes cuites leau sucre et au beurre presque sans lait).

*
**

Sentez-vous votre estomac embarrass pour avoir un peu trop

mang ? Le jene matinal, de temps autre, sera excellent :
vous vous contenterez dun grand verre deau NON SUCREE
Elle purifie le sang et minralise merveilleusement. Au lieu de
vous affaiblir cause de la privation daliments plus
substantiels, cette dite vous confre paradoxalement une
euphorie spciale qui vous rend apte au travail intellectuel.

*
**

Que comprend un repas midi bien combin?

1 Des aliments minraux et riches en VITAMINE quil est utile

de sadministrer au dbut comme hors-doeuvre : quelques
feuilles de salades (mche en hiver, romaine en t,pissenlit
aux poques dquinoxes, cette dernire salade tant en outre
diurtique, tonique et stomachique). On y joindra des lgumes
crus en trs petite quantit : petits pois,radis, pommes de
terre, artichaut, carotte, chou et une cuillere caf de bl
cuit, une pince de sel FRAIS, un peu de beurre CRU et une
pomme de terre cuite dans le four ou sous la cendre en robe
des champs.

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2 Un plat de rsistance consistant en un aliment azot
dorigine animale : viande plutt lgre.

3 Des aliments combustibles : pain De plus, en hiver un ou

deux fculents : pommes de terre discrtion ; semoules,
flocons de crales, ptes , riz.Des corps gras : beurre naturel
ou huile dolive pour la prparation des plats ( lhuile de noix
serait excellente, si elle ne constipait un peu et ne rancissait
rapidement).

4 Un aliment diastas : un peu de fromage ferment, cru ou

cuit : tomme de Savoie, Saint-Nectaire, Hollande, Gruyre
ordinaire, Coulommiers, Bondon de Neufchtel, Camembert.
Chacun de ces mets prcieux aide la synthse alimentaire
correcte. Tant pis pour Louis XIV que lon sevrait de fromage,
sous prtexte que ce produit tait par trop vulgaire. En faire
paratre sur la table du Roi-Soleil et constitu un crime de
lse-majest

5 Des aliments sucrs et vitamins (vitamine C : fruits de

saison, plus dessert sucr : confiture, miel ou pain dpice.

6 Des produits excitants pour stimuler lapptit et favoriser les

scrtions digestives : sauces lgres , sel, condiments
vgtaux, rissolement, vin coup de beaucoup deau, th,
caf.

*
**

Le goter sera extrmement sobre : pain avec beurre ou

chocolat
Quant au repas du soir il comprendra :

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1 Un potage peu abondant (pour viter la distension de la
paroi stomacale, les dilatations et dyspepsies atoniques avec
fermentations intestinales), peu charg en lgumes, paissi
avec du vermicelle ou une pomme de terre rpe CRUE.
Jamais de bouillon de viande

2 Un plat de rsistance azot mais, ici, pas sous forme de

viande : un oeuf nature, la coque(trs digestible ou dur avec
un peu de vinaigre ou sur le plat ou sous forme domelette ou
du fromage ferment.

3 Des aliments - combustibles digestion facile : pain et un

fculent lt, deux lhiver :
semoules, ptes, pommes de terre.

4 Un aliment minralis absolument ncessaire le soir pour

aider la rcupration nocturne des sels minraux, fournir des
dchets susceptibles dexciter les contractions pristaltiques
de lintestin, et empcher ainsi la constipation, cet ennemi
mortel de lintellectuel et de ltudiant : lgumes verts de
saison CUITS.
5 Un aliment diastas : fromage doux ou lait caill

6 Des aliments sucrs et vitamines C : fruits de saison et

dessert sucr confiture etc.).

*
**

Ltudiant qui, le plus souvent, est un jeune homme ou un

adolescent, devra faciliter sa croissance, affermir son systme
osseux et nerveux. Nous ne saurions trop lui recommander,
en automne et en hiver, de demander son mdecin sil

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lautorise se mettre lhuile de foie de morue, ce
puissant accumulateur dnergies, qui fait du corps une
vritable bouteille de Leyde. Dose : une cuillere soupe au
repas de midi et une au repas du soir. Ceux qui se figurent ne
pas supporter ce merveilleux aliment procderont de la faon
suivante : ils dilueront lhuile dans leur premier mets et boiront
de leau contenant du jus de citron et un peu de bicarbonate
de soude Ainsi sera contrebalanc lexcs de vitamines A qui
pourrait donner lieu une inflammation des muqueuses
buccale et intestinale, et prdisposer au scorbut. Du reste, il
existe en France de nombreuses autres prparations
parfaitement tolres et efficaces : consulter le docteur de la
famille cet gard.
En t on remplacera lhuile de foie de morue par le glycro-
phosphate de chaux granul ou en cachets toujours aprs
avis du toubib familial.

*
**

Voyons maintenant serrer dun peu plus prs la faon dont

le candidat un examen doit adapter son rgime alimentaire
ses besoins particuliers.
Des expriences physiologiques absolument concluantes ont
prouv depuis longtemps que leffort intellectuel acclre la
dnutrition de la cellule nerveuse, et, notamment par la suite,
la perte dacide phosphorique par les urines et la sueur. Cette
fuite sexagre-t-elle? Elle entrane rapidement une diminution
trs nette des facults, qui se traduit par une fatigue
considrable sous laction de ltude. Elle conduit, en passant
par linsomnie, des troubles neurasthniques. De plus, le
travail de lesprit intensifie la dminralisation, cest--dire
llimination anormale de divers sels indispensables
lorganisme, notamment de la chaux et de la magnsie. Cet

18
appauvrissement en substances inorganiques se traduit le
plus souvent par des maux de dents ou des sueurs abondante
se produisant de prfrence la nuit : il mne droit la nvrose
et la tuberculose .Enfin, les tudiants laissent chapper une
forte proportion dazote.

Il est donc de toute ncessit, non seulement au point de vue

strict de la sant, mais encore pour maintenir lesprit dans un
tat constant de vigueur indispensable au succs des tudes,
que lintellectuel fasse choix dune alimentation capable de
reconstituer lorganisme daprs les indications prcdentes.
Compte tenu des menus types sus-mentionns, et qui
sappliquent lhomme moyen, ltudiant devra veiller
prendre une nourriture plus azote que carbone. Celle-ci,
dailleurs, proscrira les substances lourdes : graisses, huiles,
dont la digestion, dj laborieuse chez le travailleur manuel,
rclame avant tout un exercice trs nergique. (Nous avons
vu plus haut les prcautions prendre pour assimiler lhuile de
foie de morue). Ces aliments seront remplacs par le beurre
naturel et le sucre non travaill (sucre color, miel, fruits trs
sucrs, lexclusion du sucre blanc cristallis industriel).

*
**

En ce qui concerne les matires azotes ou protines, la

question est assez dlicate. Les viandes, qui passent pour le
type des ces aliments, sont en gnral dune assimilation
plutt ardue pour un tudiant, qui est une personne
sdentaire. Dans ces conditions, elles dposent dans lintestin
des rsidus, vritables poisons (toxines) prdisposant
diverses affections, et, avant tout, amenant trs vite linsomnie
et lentrite. Nous avons dj retranch du rgime moyen les

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viandes lourdes ou chauffantes : porc, gibier. Celui qui
prpare un examen tant jeune et gnralement dou dun
bon estomac, pourra se permettre duser de la viande de
boeuf qui est extrmement reconstituante. Une faveur
spciale sera rserve au poisson. Outre sa parfaite
digestibilit quand il est trs frais, il possde le prcieux
avantage de contenir de fortes proportions de phosphore, cet
aliment vital du systme nerveux.

*
**

Nous ne saurions trop insister sur ce point :

Sans astreindre ltudiant un rgime vgtarien svre,
mettons-le en garde contre labus de la viande dj exclue le
soir de tous les rgimes.
Il aura, au contraire, tout intrt accorder quotidiennement
une place importante alimentation azote vgtale. Pois,
lentilles, fves et mme haricots (dont les effets de
fermentation seront contrs par le bicarbonate de soude et
le charbon de Belloc), contiennent une plus forte proportion
dazote que la chair et seront mieux supports, si lon a soin
de faire usage de ces lgumineuses sous forme de farines,
cest--dire sans les peaux qui sont dune digestion presque
impossible. On insistera surtout sur les lentilles, qui
contiennent beaucoup dacide phosphorique et une notable
quantit de fer.

Noix, amandes, noisettes et noix du Brsil sont fort

recommandables titre de dessert. Ces fruits si savoureux se
digrent bien, en gnral; sous leur apparence modeste, ils
sont trs nourrissants, contenant le croirait-on? plus
dazote que la viande elle-mme ! Il convient toutefois de

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signaler leffet astringent des noix : elles tendent produire de
la constipation. Si lon redoute cette incommodit, on leur
prfrera les amandes, qui jouissent, au contraire, de
proprits plutt laxatives.
Soigneusement cuits, les pinards sont excellents. Outre leur
vertu dpurative et lgrement purgative, trs favorable en
toute saison, et tout particulirement au printemps et
lautomne, ils exercent une action reconstituante par le fer
quils contiennent.
Les ptes de bonne qualit sont nourrissantes et de digestion
facile. Ces aliments ainsi que le riz jouissent de
proprits astringentes qui en rendent lusage prcieux en t,
titre de prcaution contre les diarrhes.
Le pain bien cuit est recommandable, pris en quantit
modre : deux trois cents grammes par jour, et non une
livre et demie deux livres, suivant lusage blmable des
Franais avant la drle de guerre . Mais si la cuisson laisse
dsirer ou sil est absorb en excs, il prsente de graves
inconvnients. Ainsi que lont prouv les travaux du Dr Ferrier,
il provoque dans le tube digestif des fermentations trs actives
gnratrices dacides qui dissolvent les minraux de
lorganisme, dont elles entranent une ruineuse limination.

A raison dun trois par jour la coque ou incorpors

dautres aliments, les oeufs frais (et non congels) sont
excellents, et dune digestion trs facile. Le blanc est une
substance albuminode riche en azote, et le jaune contient un
tonique puissant, la lcithine. Si, aux approches de lexamen,
vous prouvez le besoin de galvaniser vos forces par un peu
de suralimentation, vous pouvez y recourir sans danger
laide des oeufs. Augmentez alors la dose sus indique mais
en vitant de consommer les blancs dont lexcs produirait
dans lintestin des toxines extrmement actives.

21
Les fruits frais notamment les pommes et les fraises
contiennent de lacide phosphorique. Sils sont bien mrs et
non acides, les prendre crus en petite quantit. Sinon, chasser
au pralable lacidit par la cuisson qui, il est vrai, tue
malheureusement les vitamines.

Les confitures sont excellentes. Celles de rhubarbe, en

particulier, sont intressantes par leurs proprits laxatives.

Eviter le plus possible les conserves. Mme en hiver,

cherchez lgumes et fruits FRAIS. Malgr les plus savantes
manipulations, les conserves ne sont pas saines, cause de
leur manque de vitamines. Leur abus altre rapidement le
sang, et cette altration se traduit lextrieur par des
ruptions et de lurticaire.

Si labus du caf le soir en particulier produit de

linsomnie, abstraction faite de troubles possibles dans la
rgion du coeur, un usage modr de cette dlicieuse boisson
Stimule le systme nerveux par la cafine quelle contient, et
facilite trs sensiblement le labeur intellectuel. Honor de
Balzac, lauteur de la Comdie humaine , arrivait
travailler ses quinze heures par jour en se dopant jet
continu de caf. Bien entendu, il exagrait. Quoi quil en soit,
le caf aide beaucoup supporter les chaleurs de lt. A
cette poque critique de lanne qui sonne le branle-bas des
examens, il est trs hyginique dabsorber, pendant et mme
entre les repas, de leau contenant quelques traces de caf.

Le chocolat est une boisson tonique, mais un peu chauffante.

Ce produit, introduit en France au XVIIe sicle par Marie-
Thrse dEspagne, renferme, outre le beurre de cacao qui a
une relle valeur nutritive, une substance tonique pour les
nerfs que nous avons dj nomme :

22
la thobromine.
Une exprience formelle a prouv que lalcool est tout
particulirement nuisible lentranement intellectuel (comme
le tabac, du reste, et ceci pour nimporte quel entranement
sportif)
Si, de peur de passer pour une... femmelette, encore que le
sexe aimable ait beaucoup volu sous ce rapport vous ne
voulez pas vous astreindre boire de leau pure, faites usage,
aux repas, de vin dexcellente qualit largement coup. Il y a,
dans le vin ROUGE notamment, du tartre et du tanin
substances toniques de premier ordre, ainsi que des thers et
des aldhydes qui facilitent la digestion le sommeil. On
pourra, si lon prfre, prendre de la bire copieusement
additionne deau :cette boisson amre stimule lapptit et
fouette lorganisme.

Enfin, il peut tre utile, surtout pendant le dernier trimestre, de

faire usage de comprims de sels calciques autoriss par le
docteur, si on les supporte bien. Ces aliments
supplmentaires, au contraire, accroissent-ils la sueur ? Cest
quils ne sont pas compltement assimils; lorganisme se
dbarrasse par la peau de la portion non absorbable, et cest
une fatigue de plus en un bien mauvais moment... En ce cas,
diminuer la dose jusqu disparition complte de la
transpiration.
*
**
Si nous avons insist sur la partie alimentaire de
lentranement de lintellectuel, cest quelle prsente une
importance CAPITALE et cependant, nagure encore,
combien insouponne Importance telle, que nombre
dillustres hommes de lart comptent exclusivement sur les
puissants effets dune nourriture rationnelle pour la gurison
des maladies chroniques (exemple frappant du traitement de

23
la tuberculose dans les sanatoria). Importance que lon saisira,
si lon songe que tout rsultat intellectuel nest quune forme
dnergie transforme, et que cest de la nutrition seule que
dpend la somme dENERGIE se trouvant en nous (sous
forme dnergie calorifique TRANSFORMEE EN ENERGIE
ELECTRIQUE comme on vient de le dcouvrir); si lon
rflchit que les cellules du corps sont en incessant
renouvellement (sauf les cellules nerveuses QUI NE SE
RENOUVELLENT JAMAIS : aussi faut-il en prendre soin
comme de la prunelle de ses yeux...), et quil dpend du...
ravitaillement individuel de remplacer toute cellule dficiente
par une plus forte puisque la substance mme des cellules ne
peut provenir dune autre source. Importance enfin qui
apparatra dune clatante vidence si lon aperoit, planant
sereinement bien au-dessus des raisonnements prcdents,
lternelle et majestueuse loi de la CONSERVATION DE
LENERGIE!

24
CHAPITRE III

Hygine de ltudiant

Libert... Egalit... Fraternit... Trois mots sublimes de la

Dclaration des Droits de lHomme... Au fait, le principe
dEGALITE est-il une loi de nature ? Qui oserait le soutenir ?
Tel enfant nat vigoureux, dot dorganes sains et forts; cet
autre vient au monde dbile et le restera probablement jusqu
son dernier soupir. Cest que lhrdit joue un rle
prpondrant dans la robusticit initiale de ltre vivant.
Les astrologues proclament que le fait de voir le jour telle ou
telle poque de lanne, telle ou telle heure de la journe, a
aussi sa petite influence. Longtemps, les pontifes ont fait des
gorges chaudes de ces affirmations, taxes de superstitions
dues lignorance et la btise. Mais on a beau dire : il y a
rarement fume sans feu. Se risquera-t-on, de nos jours,
nier mordicus toute action mane des rgions thres,
alors que lon commence se douter des effets des rayons
cosmiques sur lvolution du nouveau-n?

Quoi quil en soit, les Spartiates sacrifiaient impitoyablement

les dficients, les mauvais sujets . On les jetait lEurotas,
et tout tait dit. Ctait peut-tre aller un peu vite. En effet, par
lobservation stricte et persvrant des rgles de lhygine, un
individu peut agir sur sa constitution. Tel hercule, quune
confiance illimite en sa rsistance, en son invulnrabilit rend
follement imprudent, dcdera prmaturment, alors quune

25
bacillose, astreignant sa victime prendre de grandes
prcautions, sera peut-tre pour elle un brevet de longue vie...

*
**

Qui ne connat sur le bout du doigt les rgles de lhygine,

nonnes ds la plus tendre enfance sur les bancs de lcole
? En les mettant en pratique la lettre, on sassurerait les plus
grandes chances de narguer la Camarde jusquaux approches
de la centaine. Or, chose stupfiante, personne, en ralit, na
cure de se plier lobservation de ses prceptes.
Le paysan, rpte-t-on comme un leitmotiv, est extrmement
robuste. La vie la campagne ? Garantie de force, de sant,
de longvit... Hum... Du moins jusqu ces dernires annes,
avant que la machine ne ft venue seconder le muscle, le
travail tait dur, surtout dans les terrains rocailleux. Expos
toutes intempries, on tait sur la brche jusqu dix-huit
heures par jour durant la belle saison ! Comment songer
la semaine de quarante heures quand les rcoltes sont l,
rclamant des soins de tous les instants, et doivent tre
rentres en un clin doeil si un orage pointe lhorizon !

En fait, ce mtier tait des plus meurtriers. Cest par slection

naturelle que quelques-uns sont rests : debout LES FORTS !
Et les autres ? Ils peuplent les cimetires.
Aujourdhui, certes, les instruments agricoles viennent vous
pauler. Cependant, que de fermiers se contentent encore
dune alimentation distribue la diable, sans aucun principe
scientifique; emportent au march leurs poulets et leurs lapins,
gardant pour eux un mauvais lard sans maigre, bien quils le
dcorent pompeusement du nom de viande ; vendant
leurs oeufs frais et en achetant de vieux pour les consommer ;

26
expdiant au loin leurs barriques dexcellent vin et buvant une
piquette mal faite, acide et nuisible la sant !Combien
ngligent darer leur chambre, de chauffer dcemment leur
maison, et contractent une grippe carabine qui les cloue
au lit pour un mois chaque hiver

Dans les villes, nest-ce pas encore pire ? Entasss dans des
taudis, on fume, on se rfugie au caf pour y commander des
boissons alcooliques, si lon ne va pas chercher des
distractions dans les lieux pires.

Quel est le but de lhygine ? Se prserver des maladies, et

tout particulirement des affections contagieuses. Soins de
propret, choix des vtements, disposition de lhabitation, etc.,
sont de son ressort.
Il faut tout dabord avouer que, pour des rai sons de snobisme
masquant des intrts commerciaux plus ou moins
recommandables, bien des choses entrant dans la catgorie
de ce qui se fait ne brillent pas particulirement par leur
valeur hyginique
Voyez-vous souvent, dans le rayon de la cordonnerie, des
chaussures slargissant par lavant, pour pouser exactement
la forme des pieds ? Allons donc ! ce serait anti-esthtique...
Aussi, presque tous les souliers.., bottines.., sandales... etc.,
sinspirant de la mode chinoise, se terminent-ils en pointe, au
grand dam des orteils, qui, comprims, torturs, crass, se
dforment, se couvrent de cors et dampoules, et des dessous
de pieds o spanouissent dinextirpables durillons.
Et que dire de cette mode des souliers bas, close vers la fin
de la der des der pour simposer partout depuis la drle
de guerre ? On se fatigue plus vite pied et bicyclette, la
cheville ntant plus soutenue, ni, du reste, plus protge en
hiver contre les morsures du froid.

27
- Commerant, rencontrez-vous le bonhomme avec qui
vous avez traiter ? Avisez-vous donc de ne pas le suivre au
bar pour discuter devant deux fines ou deux demis
bien tasss : vous tes sr de rater une occasion qui ne se
renouvellera pas.
- Etes-vous facteur rural? Essayez de faire fi du petit verre qui,
au cours de vos tournes, vous est offert dans mainte maison.
Vous offenserez de braves gens et passerez pour un goujat.
Choisissez : vous confectionner un solide ulcre destomac,
ou voir, au jour de lan, vos trennes vous passer sous le nez.
Vous ntes, il est vrai, ni commerant ni facteur. VOUS
ETES ETUDIANT. Cela ne change rien. Ah ! vous ne vous
laissez pas en traner vadrouiller avec les copains? Ah !
vous prfrez tudier au lieu de renchrir sur leurs fredaines ?
Ah ! aprs dner, vous dcidez
de dormir vos neuf heures et de rcuprer normalement des
forces dont vous avez besoin,
au lieu derrer de dancing en bote de nuit ? Vous ntes, aux
yeux de ces messieurs, quun ours doubl dun crtin !

*
**
Ltudiant se doit de ne pas ngliger certaines prcautions .Le
labeur intellectuel astreint une existence non exempte de
dangers, un ge o il faut circuler. En particulier, il tend
produire une atonie gnratrice de graves dsordres
stomacaux et intestinaux Aussi faut-il veiller tout
particulirement manger lentement, mcher
consciencieusement les aliments et faire durer au moins
trois quarts dheures chacun des deux principaux repas. Rien
de funeste comme cette dplorable habitude qui sest
introduite dans les pensionnats de bcler djeuner et dner en
une vingtaine de minutes. Lexcuse provenant des exigences

28
dun emploi du temps surcharg est illusoire :on tudie moins
bien moins vite, et on assimile trs mal les connaissances,
pendant une digestion laborieuse.

Une avalanche daliments ingurgits la hte et tombant dans

lestomac aprs une mastication et une insalivation
insuffisantes, impose cet organe un labeur extrmement
pnible. A vrai dire, les lves ont, peu prs partout,
parfaitement le temps de jouer tranquillement des mandibules,
mais ils sont impatients de retourner samuser, la dure de la
rcration tait svrement mesure. Si, aprs un repas ainsi
prcipit, ils se livrent par surcrot un sport violent, ils
peuvent tre certains que leur digestion va se trouver presque
compltement entrave.

Napolon, ce gnial intellectuel, ce gant du travail qui

consacrait llaboration de ses vastes plans quinze heures
par jour, saccordait peine le temps de se sustenter. Il
regrettait les dix minutes quil passait table : du temps perdu
son sens... Il exigeait que tous les plats fussent apports
la fois, avant quil ne se prsentt.

Puis, une fois assis, il allongeait fbrilement la main, et le mets

le plus rapproch avait dabord ses faveurs. Il ntait pas rare
de le voir commencer par le dessert et terminer par le potage.
Cette ngligence dsespoir de son Esculape Corvisart lui
valut un ulcre lestomac qui devait, en dpit de sa belle
constitution, le terrasser lage de cinquante-deux ans.

*
**

Evitez tout travail intellectuel immdiatement aprs le repas;

abstenez-vous mme de tout exercice physique un peu actif.

29
Les animaux, dont le merveilleux instinct est le plus fin
hyginiste, se couchent ds quils ont mang. Attendez au
moins une heure avant de vous livrer un labeur intense de la
pense.

*
**
Il est salutaire, au cours de la journe, de faire de frquentes
promenades sans fatigue, en pleine campagne de prfrence.
Au cours de ltude, on se lvera frquemment de sa table de
travail pour allonger ses membres engourdis. Quelques
mouvements de gymnastique trs correctement excuts, et
dont chacun sera spar du suivant par QUATRE
SECONDES pour faciliter la circulation dans les muscles
intresss: CECI EST TRES IMPORTANT seront
excellents pour rectifier les positions vicieuses prcautions fort
simples, dont la pratique, croyons-nous, vitera bien des
malaises. Il est vrai que les choses limpides, souvent si utiles,
sont trop frquemment celles quon ddaigne de faire. Il ne
sera donc pas superflu, pour se dcider consacrer quelques
minutes par jour ces exercices, de prendre la peine de
rflchir, leur importance et de se convaincre fermement
que ce nest pas l du temps niaisement gaspill.
Durant des heures dun labeur assidu, on demeure cras sur
un bouquin. Qui ne comprendrait que la poitrine, lestomac,
lintestin, le foie, se trouvent comprims et se congestionnent?
La circulation se ralentit dans ces organes, et les fonctions
perdent de leur activit. La dsassimilation est gne, les
dchets sont expulss avec moins dnergie, les boyaux
perdent de leur lasticit. Si, par suite, se produit une
constipation tenace, - ce qui est trop frquent lorganisme
sintoxique peu peu. On marche vers la dyspepsie, la
gastrite, lentrite, les affections hpatiques; les poumons eux-

30
mmes risquent dtre atteints, surtout si lon na pas soin
darer amplement son studio.

*
**

Vous sentez-vous fatigu? Reposez-vous AUSSITOT. Est-ce

aprs une besogne dune heure? Allongez-vous sur un lit, une
chaise-longue, un fauteuil. Au besoin, restez immobile sur
votre chaise, les yeux clos, en vous dcontractant le plus
possible et en vous efforant de ne penser RIEN. Cinq
minutes suffiront pour vous regonfler bloc. Aprs plusieurs
heures dun travail ininterrompu, un quart dheure dun tel
repos vous revigore totalement.

Nayez pas honte de vous dtendre. Le repos, consquence

dun labeur, na rien de commun avec la paresse. Il doit tre
considr comme SACRE. Etant habituellement assidu au
travail, prouvez-vous une rpugnance trs nette laction ?
Ne vous attelez pas de vive force la tche. La volont dagir
non accompagne dun certain PLAISIR, dune sorte dallant,
deuphorie, non seulement ne conduit pas de solides
rsultats, mais risque de compromettre la sant. Demandez-
vous si cette sensation de recul devant le papier blanc..,
noircir nest pas un avertissement salutaire quil serait prilleux
de mpriser...

*
**

Car la nature ne nous prend jamais en tratre : ELLE

AVERTIT. Aussi convient-il daccorder la plus grande attention

31
aux divers dsagrments quelle vous mnage non pour la
maudire, mais pour essayer, en pythonisses disons, pour
tre la page, en apprentis-sorciers
de pntrer ce que prsagent ces augures : bobos destins
vous protger contre des maux plus grands qui pointent
lhorizon.

Ainsi, les maux de dents sont la cloche dalarme qui, en nous

dcidant visiter le dentiste, nous permet de conserver ces
petits os prcieux par plombage, ou, au pire, de les faire
remplacer. Nous sommes, dautre part, informs par l quil se
produit en nous une inquitante dminralisation et invits
renforcer notre alimentation en sels de chaux, lalcaliniser, et
modrer notre effort.

En hiver, aprs quelques minutes de travail intellectuel dans la

position assise, sentez- vous des bouffes de chaleur ? Vos
pieds se refroidissent-ils ? Votre circulation laisse dsirer et
il sera prudent de vous soumettre lexamen dun spcialiste
du coeur.

Avez-vous une pesanteur dans la rgion suprieure de

labdomen, du ct droit? Attention votre foie ou votre
appendice...
Eprouvez-vous des fourmillements dans les membres ? dans
les doigts ? Souffrez-vous de torticolis ? de diarrhes
frquentes ? Gare vos reins...
Et que de migraines terreur de 1tudiant installes depuis
des mois, parfois des annes cderaient comme par magie, si
au lieu supprimer stupidement, pour un temps, leffet par un
analgsique, sans se proccuper de cause on se dcidait
sans ambages aller consulter un spcialiste de lestomac ou
de la vue! Certaines de ces cphalgies sont dues un
fonctionnement dfectueux du tube digestif, dautres une

32
anomalie de loeil :myopie par exemple, ou diffrence de
puissance entre les deux organes visuels. Se rend-on compte
de la fatigue accumule par un intellectuel, pour des yeux
anormaux, et, par suite, pour un nerf trs important de la tte,
du fait de lectures presque ininterrompues du matin au soir?
Nous avons eu le plaisir de voir disparatre des migraines
anciennes de DIX ANS, chez une demi-douzaine de
personnes qui, la suite dune simple remarque de notre part,
staient rendues chez loculiste.
Profitons de loccasion pour noter que des yeux MEME TRES
NORMAUX se fatiguent considrablement chez ltudiant.
Cette fatigue locale contribue POUR UNE GRANDE PART
la fatigue gnrale cause par ltude. CE POINT CAPITAL
ETAIT PASSE JUSQUICI A PEU PRES INAPERU. Aussi
nhsitons-nous pas recommander au candidat UN
EXAMEN de faire entrer dfinitivement les soins de loeil dans
sa toilette QUOTIDIENNE. Matin et soir, et aprs chaque
sance dtude de plusieurs heures, massez-vous quelques
minutes le tour des paupires, et prenez un bain local (eau
tide dans une oeillre) pendant une cinquantaine de
secondes pour chaque oeil.

Si tout le monde doit absolument dormir cette rgle est

encore plus imprieuse chez lhomme dtude.
Se doute-t-on que linsomnie est due quelque maladie?
Consulter son toubib , faire analyser ses urines et son
sang, et passer la radio.
Dormez la fentre ouverte, votre chambre ayant, au pralable,
t are fond au cours de la journe, et la poussire
enleve trs minutieusement par un aspirateur lectrique.
Vous fermerez la croise seulement pendant les gros froids, si
vous prvoyez que la temprature doive sabaisser au-
dessous de + 7 degrs centigrades dans votre chambre.

33
Orientez votre lit dans la direction nord-sud (tte au nord,
pieds au midi). Sans quon ait pu encore dterminer trs
exactement le rle du magntisme terrestre sur lorganisme,
on admet que se placer suivant les grands courants du globe
(dans le SENS indiqu ci-dessus, et NON dans le sens
INVERSE) favorise le repos. On la dailleurs constat
exprimentalement.
Pour une raison analogue, celui qui travaille debout ou assis
a intrt, pour lconomie de ses forces, se fixer le dos au
nord, face au sud. Lit-il ? Il sarrangera, en outre, de faon que
la lumire lui arrive obliquement du ct gauche.
Le soir, mangez lgrement restez, comme on dit sur votre
apptit. Vous aurez pris un peu de charbon de Belloc pour
dsinfecter le tube digestif, puis un verre deau pure qui
rincera vos viscres nettoyage en petit des curies
dAugias tout en dcongestionnant le foie et les reins.
Faites quelques exercices de gymnastique, notamment des
mouvements de jambes. Vous pouvez, par exemple, pratiquer
la flexion et lextension des membres infrieurs neuf fois
conscutives, ces mouvements tant excuts lentement et
avec la plus grande perfection. Vous faciliterez ainsi la
circulation, ferez avorter tout signe congestif et expdierez le
sang vers la priphrie.
Frictionnez-vous nergiquement la tte, la face et le cou
avec une serviette un peu rude non
mouille, surtout si vous avez beaucoup pein
intellectuellement, pour dgager la partie suprieure du corps.
Ce rsultat sera renforc si fous faites ensuite NEUF fois,
dans les deux sens et trs lentement, chacun des trois
mouvements suivants
1 Faire basculer la tte de droite gauche et de gauche
droite autour dun axe horizontal dirig davant en arrire
(prendre, en quelque sorte, des airs penchs perfectionns).

34
2 Faire tourner la tte de gauche droite et de droite
gauche autour de laxe vertical du corps (comme si lon
cherchait ... dvisser sa tte).
3 Faire mouvoir le chef de haut en bas et de bas en haut,
autour dun axe horizontal parallle la ligne des paules
(salutations lorientale, ou, si lon veut, signes nergiques
dapprobation).
Effectuez ensuite des soins de bouche (gargarismes,
lavages de dents) et prenez dans le nez une pommade
lgrement antiseptique (vaseline gomnole, par exemple).
Une fois au lit, faites plusieurs mouvements conscutif
dexpiration FORCEE, en visant chasser absolument toute
trace dair des recoins les plus exigus des alvoles
pulmonaires (figurez- vous, par exemple, que vous cherchez
tirer dun cornet pistons une srie de sons suraigus, ou que
vous voulez emplir, en soufflant, un ballon dune capacit
illimite) ; puis excutez quelques inspirations INTENSIVES.
Mieux vaut sparer les premiers mouvements des seconds :
vous russirez ainsi les uns et les autres avec une plus
grande perfection et une fatigue sensiblement moindre.
Cette technique offre le prcieux avantage de renforcer
instantanment et pour toute la dure de la nuit le
rythme de la respiration, qui tend plonger dans le sommeil
en ce quil constitue un vritable bercement. De plus, elle
accrot la capacit respiratoire et la masse dair pure utilise
pendant la nuit, ce qui est encore favorable au sommeil.
On peut se faire ensuite une vingtaine de suggestions en
rptant : JE SUIS SUR que je vais mendormir. (Voir la
deuxime partie, chapitre premier).

*
**

35
Ces procds peuvent ne pas donner tout leur effet les
premires fois. A chaque nouvelle application, leur russite
saffirmera avec plus dautorit.
Dans les cas rebelles, on peut, durant une dizaine de minutes,
se masser les paules (ce qui nest pas ais), la poitrine et la
rgion abdominale, puis placer une main plat sur lestomac
ou sur le foie comme le faisait probablement Napolon
et ly laisser. Elle se comporte comme une source de douce
chaleur et acclre la digestion, ce qui porte au sommeil.
En mme temps, vous compterez jusqu MILLE de la faon
suivante : UN (et vous fermez les yeux) ; DEUX (vous les
ouvrez) ; TROIS (vous les fermez); QUATRE (vous les
ouvrez), et ainsi de suite, alternativement. La fatigue des
paupires et le rythme de lopration joueront le rle dun
puissant agent hypnotique, du reste absolument inoffensif.

Vous veillez-vous, pendant la nuit, en hiver? Recommencez

les exercices prcdents. Est-ce en t ? Nhsitez pas
vous lever pour vous faire une ablution la serviette mouille.
Recouchez- vous, puis revenez aux procds sus-indiqus.
Si cela devient ncessaire, prenez, avant de vous coucher, un
bain de pieds chaud puis une infusion aromatique : tilleul,
camomille, ou un vritable somnifre (coquelicot). Rien de
plus simple, dailleurs, que de demander au pharmacien un
petit flacon de potion narcotique. Mieux vaut prendre une fiole
exigu : vous pourrez ainsi vous rserver de changer de
soporifique, ce qui vite laccoutumance.

*
**

Lidal est davoir une chambre expose au sud-est. Dautre

part, se coucher sur le dos serait parfait, si ce ntait

36
linconvnient du ronflement qui se produit souvent dans cette
position. Cette posture est la seule qui ne comprime aucun
organe. Dormir du ct gauche ? Mauvais:
on gne le coeur. Tenter de reposer franchement du ct droit
nest gure meilleur : on sappuie sur le foie. On stendra sur
les deux paules, trs lgrement droite.

*
**
Sil faut absolument se reposer, il est, par contre,
indispensable ltudiant de pallier les inconvnients dune
existence trop sdentaire par un exercice suffisant.
Il sera utile de faire le matin, au saut du lit, un quart dheure de
gymnastique, et, si lon peut, un ou deux mouvements aprs
chaque heure de travail. De temps autre, levez-vous de
votre table, redressez bien la tte et faites quelques pas dans
votre studio. Cette activit intermittente rtablit fort propos
une circulation qui tend sengourdir, dgage les organes
comprims et permet dviter les hmorrodes.
Une bonne promenade pied appelez-la sance de
footing si vous tenez absolument rester dans la ligne dun
certain snobisme sera trs salutaire. Sauf contre-indication
mdicale, un peu de cyclisme, allure modre et en faisant
les montes pied, sera un excellent dlassement. Ne
ngligez jamais darer votre salle de travail pendant cinq
minutes toutes les heures.
La mthode de gymnastique naturelle, enseigne par le
commandant Hbert (qui a souvent
remplac, et plus encore complt la gymnastique sudoise
moins varie et plus fastidieuse), susceptible de sadapter
toutes les constitutions et ne poussant pas la perfide
PERFORMANCE, la comptition gnratrice de surmenage,
mrite dtre connue et employe par les intellectuels
soucieux de maintenir et de renforcer leur sant.

37
Autant un exercice pondr est utile, autant un sport violent
nuit lentranement de lintellectuel. Tout effort physique
exige une dpense supplmentaire dnergie. Celle-ci,
ncessairement distraite de celle consacre la tche
principale, aura tre amplement rcupre par une
amlioration du sommeil et des fonctions de nutrition.

Aussi cette consommation parasite de forces doit- elle tre

trs strictement limite.
Si vous vous, lancez inconsidrment dans un exercice brutal
et prolong, vous dissiperez une norme quantit de calories
et dinflux nerveux, dautant plus sensible que, par manque
den tranement, vous serez trs vite extnu. Le danger est
flagrant sil sagit dun sport collectif, o lmulation dissimule
tratreusement la fatigue, moins que, par amour-propre, par
souci de paratre, aux yeux de la galerie, plus costaud que
tel camarade, elle nen fasse litire, purement et simplement.
Le systme nerveux, exaspr, se tendra, donnant lillusion
que lon est toujours frais et dispos. Mais aprs, quelle
raction !quelle courbature! quel anantissement !

*
**

Nous ne saurions trop mettre en garde ltudiant contre

lABUS du jeu de football. De mme que la boxe, cest un
exercice plutt brutal, excellent sans doute pour des soldats,
pour des adultes rompus aux occupations physiques, ou pour
des jeunes gens dune robusticit trs au-dessus de la
moyenne. Par contre, il ne convient gure, en gnral, des
adolescents dont lorganisme est encore dlicat, peu rsistant,
plus forte raison quand ceux-ci sont en plein effort

38
intellectuel. Non seulement lusage dmesur de ce jeu
contrarie srieusement les tudes, mais il conduit la
bacillose les sujets non spcialement taills pour les exploits
athltiques.
Etant lve de lEcole Normale, jeus la fcheuse inspiration,
durant ma prparation au Brevet Suprieur, dentrer dans une
quipe de football. Jy fus dabord un avant mdiocre. Il est
vrai que par la suite, et sans me vanter,
je fis merveille dans le rle de demi . Je marrangeais
toujours pour faire venir moi le ballon avec mes pieds. Mais l
nest pas la question. Le fait est que, chaque jour, aprs
djeuner, de midi et quart une heure, on se htait
sottement dexpdier le djeuner en un quart dheure pour
pouvoir jouer un peu plus longtemps avant la classe nous
nous lancions corps perdu dans une partie extrmement
dispute o des mles endiables le disputaient
dacrobatiques dribblings. Pendant tout le reste de la journe,
je me sentais dprim, courbatur, moulu, les jambes lourdes,
et fort mal dispos pour ltude.

*
**

Lintellectuel se gardera de tout effort de la pense aprs le

repas du soir; tout au plus se bornera-t-il un lger travail
plutt mcanique (copie, mise en ordre), ou, mieux, une
promenade. Il sera bien inspir en se couchant de bonne
heure, quitte, se lever de grand matin.
Le travail matinal est trs efficace. Il dormira de huit heures et
demie neuf heures.
Des bains frquents et des douches cossaises rveilleront la
vigueur de son esprit et lui pro cureront un sommeil salutaire.

39
 *
**
.
Il est un point CAPITAL que ltudiant doit viser avant tout :
acqurir une excellente RES PIRATION Il multipliera ainsi ses
chances de sant. Il accrotra ses forces par le supplment
doxygne qui brlera mieux ses toxines. Par cette combustion
mme, il augmentera sa chaleur animale, DONC SON
ENERGIE. Il galvanisera toutes ses facults. Cest ce que
savent fort bien les fakirs hindous, que nous vmes
loeuvre lors de notre sjour de cinq annes dans le Proche-
Orient et tous ceux qui se sont spcialiss dans la
concentration de
la pense tels les moines du mont Athos, en Grce.

La respiration, qui saccomplit par les poumons, et aussi par la

peau, ce quon oublie trop souvent est une fonction
dune exceptionnelle importance. En oxydant les poisons
organiques et en les expulsant par la sueur, elle dpure.
Respirer normalement, et pratiquer lhygine de la peau par
des soins de propret, des bains, des bats en piscine, est
dj bien. Galvaniser lappareil respiratoire par lHYPER-
RESPIRATION et les bains de LUMIERE et de SOLEIL, et
fouetter par l les deux groupes de glandes endocrines
essentielles la glande thyrode et les glandes surrnales,
dcuple la vitalit et confre un vritable rajeunissement.

*
**

40
Lhyper-respiration, particulirement prcieuse chez les
sdentaires et les constips donc chez limmense majorit des
tudiants, consiste en une notable AMPLIFICATION des
mouvements respiratoires. On sentira tout de suite leffet
dune telle exagration, si lon songe que la capacit moyenne
des poumons dun adulte est denviron trois litres, alors quune
inspiration normale namne quun demi-litre dair dans la
cage thoracique !
Maintes fois recommands par des hyginistes, les exercices
respiratoires ont t souvent tents, mais cela na jamais
pris... Pourquoi ?
Eh... mon Dieu! cest bien simple. Quoi de plus ridicule que de
respirer artificiellement ? Lallure ny est pas : de quoi a-t-on
lair ? On se fait leffet dun pendu qui va trpasser, dun
soufflet de forge trou, dun asthmatique qui suffoque, dune
carpe qui vient de sortir de son lment. Et lon a limpression
de perdre son temps. De surcrot, ces mouvements sont
indiqus comme tout fait accessoires, se greffant la diable
sur des exercices de bras. On se rsigne donc les esquisser
comme des actes de gymnastique. A ce titre, on ne tarde pas
les trouver purils, et dun fastidieux ! Enfin, quoi de plus
reintant que de faire suivre immdiatement une inspiration
trs pousse dune expiration dsesprment longue

Nous conseillons de SEPARER les expirations forces des

inspirations amplifies. Ainsi, chacun de ces mouvements
sera fait avec plus de profondeur, plus de fini, plus de brio, et
leffet obtenu sen ressentira. Il est dailleurs inutile dy
consacrer un temps spcial, distraire de quelque occupation
importante.

On effectuera ces exercices chaque sortie, dans la rue, sur

la route ou en plein champ, en continuant marcher au
ralenti, raison de trois expirations forces suivies de trois

41
inspirations trs amples. A la fin de la journe, on se trouvera
avoir effectu, presque sans sen tre aperu, une soixantaine
de mouvements respiratoires extrmement efficaces.
Ressentez- vous, au bout de quelques jours, un peu de
fatigue dans les poumons ? Cessez pendant une semaine,
quitte recommencer ensuite prudemment, et, au dbut, avec
moins dintensit.

Vous ne tarderez pas vous sentir plus alerte, plus lger, plus
jeune, plus vigoureux. Vous aurez envie de chanter, et serez
stupfait den tendre sortir de votre gorge des sons puissants,
prolongs, que vous ne vous seriez jamais cru capable
dmettre avec cette intensit et cette virtuosit. Vous allez
vous sentir des ailes, prouver LA JOIE DE VIVRE. Votre
apptit augmentera. Sans manger davantage, votre poids va
saccrotre, faisant mentir le proverbe : On ne vit pas de lair
du temps...

Cest quen effet vous avez ainsi trouv le moyen de doubler...

de tripler la masse doxygne qui vient imprgner vos
poumons, do digestion plus active, assimilation plus parfaite,
combustion plus complte des rsidus. En outre, cette hyper-
respiration stimule les fonctions du foie (la scrtion biliaire en
particulier), celles de lintestin et des reins. De plus, elle anime
la glande thyrode, et ceci prsente une importance
exceptionnelle comme nous le verrons au chapitre VI de la
deuxime partie.

*
**

Les bains de soleil et de lumire activent les glandes

surrnales, et, par suite, exercent une

42
action tonique, en particulier, sur le COEUR. Aussi ne
saurions-nous trop vous recommander, ds la sortie de lhiver
et ds que la temprature de la chambre coucher ou du
cabinet de toilette ( chauffer, sil le faut, avec un pole
ptrole, qui donne peu prs instantanment la temprature
voulue), approche de 15, de faire vos ablutions et votre
gymnastique dans le plus simple appareil. Habitez-vous la
campagne .Travaillez ou promenez-vous en manches de
chemise, de faon profiter le plus possible des bienfaits du
soleil. Encore ne soufflons-nous mot des plages o ces cures
de lumire et de soleil sont si pratiques.

Toutefois, nous ne saurions prendre la responsabilit de

conseiller lexposition de la peau nue aux ardeurs de Phbus,
surtout au voisinage de la canicule. A cet gard, nous
laisserons la parole votre mdecin. Il a t reconnu que de
nombreuses soi-disant cures de soleil, faites
imprudemment, et moins par souci de sant que pour
sacrifier au dieu Snob en vue dun brunissement de peau la
mode ont rveill ou mme fait clore des lsions
pulmonaires.
Les rayons solaires traversent les vtements, mais plus ou
moins suivant la couleur de ceux-ci. Portez des habits clairs,
presque blancs, surtout si vous avez le coeur un peu fragile.
Shabiller en noir quivaut, toutes proportions gardes,
habiter une cave...

*
**

II est certaines incommodits ou affections particulirement

fcheuses chez ltudiant.

43
Nous ne citerons que pour mmoire la grande faucheuse :
la tuberculose (puisquil faut lappeler par son nom) qui fait
tant de ravages dans l universit. Ninsistons pas: la socit
commence sorganiser pour dpister la terrible maladie, et
se colleter avec elle. Les tudiants ont leurs sanatoria. Notons
seulement que beaucoup dentre eux prennent le mal en
ngligeant de sarer, ou en respirant les poussires de leur
machine crire, poussires aussi meurtrires, quoique
invisibles, que les avions porteurs de bombe H. Ici, les
explosifs atomiques sont les bacilles de Koch !

*
**

Incommodit trop frquente et souvent prjudiciable loral

des examens : une mauvaise odeur. Elle peut avoir plusieurs
causes. Vient-elle de la sueur des pieds ou des aisselles ?
User de bains saltrats. Le plus souvent, la bouche ou le nez
en sont les responsables. Voir, en ce cas, si lon na pas de
dent carie. La cause peut encore tre une sinusite ou une
digestion dfectueuse .Sattaquer la cause. De toute faon
,pallier, en attendant mieux, toute odeur buccale suspecte par
de frquents gargarismes deau tide contenant du
bicarbonate de soude (qui neutralisera les acides putrides) et
du charbon mdical en poudre lun des plus efficaces
dsodorisants connus.

* .
**
Plus que quiconque peut-tre, ltudiant est sujet des
indispositions srieuses dues au froid

44
dont certaines peuvent devenir chroniques. Il devra donc
sentraner faire front au gnral Hiver, en arant bien sa
chambre et en dormant la fentre ouverte ou entrouverte,
sans tre au passage dun courant dair tant que la
temprature le permet. Chaque matin, il prendra son tub ou
son ablution la serviette mouille leau FROIDE, et se
frictionnera avec un gant de crin un peu rude, ou une brosse
londonienne manche .De temps autre, il saupoudrera de
saltrate Rodell le linge humide avec lequel il se frotte:
loxygne ainsi dgag dbouchera ses pores dix fois mieux
que le savon.

Prend-il aisment des coryzas ? Tousse-t-il facilement

pendant la mauvaise saison ?Croit-il avoir contract une
sinusite ? Est-il sujet la dyspne des attaques dasthme?
Quil essaie donc une cure dun mdicament anglais trs
renomm, le MENDACO. Nen prendre que la moiti de la
dose indique, et boire, chaque jour, entre les repas, six
grands verres deau pour liminer la plupart des toxines par
voie rnale. Ce mdicament prsente un inconvnient : il tend
constiper. Pendant son usage, manger de la confiture de
rhubarbe, des pruneaux et de la salade de pissenlit. Si cela ne
suffit pas, consulter, bien entendu, un spcialiste.

*
**

Labus des jeux violents en plein air (boxe, football) amenant

frquemment de la transpiration , nombre dtudiants se
plaignent de rhumatismes. Il faut alors soccuper de son foie et
boire matin et soir un grand verre deau. Y joindre un
traitement, non au CORTISONE, produit rcemment port aux
nues par la grande presse en ralit, remde de cheval, trs

45
mal connu, qui a souvent produit des accidents par fois
MORTELS, mais au DOLCIN. Ce produit, qui a dj fait ses
preuves et nirrite aucun organe, est trs efficace dans des
cas invtrs et mme dsesprs, ce qui ne veut pas dire
dans TOUS les cas. En tout tat de cause, le DOLCIN est
toujours inoffensif. Boire encore, pendant la cure, six grands
verres deau chaque jour.

*
**

Boxe, football, lutte grco-romaine avec ses prises

redoutables, judo, catch et ses coups trop souvent..,
htrodoxes, donnent le jour de nombreuses HERNIES
chez les tudiants. Evidemment, ils peuvent se faire oprer; et
mme, sils sont sous les drapeaux, on les allonge sur le
billard sans leur demander leur avis ! A coup sr, mieux vaut
jouer la statue sous le scalpel la fleur de lge qu quatre-
vingts ans.

Mais enfin, si vous tes en train de potasser un examen,

cela peut sappeler une tuile... Allez vous sacrifier peut-tre un
an en vous laissant immobiliser pendant un mois ou deux, la
suite dune... .intervention ? Mieux vaut prendre la tangente,
du moins momentanment, sauf, bien entendu, en cas de
hernie trangle. On recherchera une bonne ceinture.
Sadresser la maison britannique : BEASLEYS LIMITED,
Beasley House, Boscombe, BOURNEMOUTH (Hampshire),
qui, du reste, a des agences partout en Grande-Bretagne et
des succursales dans diverses capitales. Ses ceintures,que
nous avons portes nous-mme, sont peut-tre, lheure
actuelle, les meilleures qui existent. Trs douces, ne se
dplaant jamais, et, par suite, ne donnant pas lieu des

46
corchures ou des infections, formes dune double lanire
en caoutchouc, elles se signalent par leur pelote, qui se gonfle
avec une petite pompe comme un pneu de bicyclette.

De multiples hernies, au dbut, surtout chez les jeunes, se

sont compltement, radicalement,
presque miraculeusement guries sans opration, par le port
de ce bandage. Du reste, avec cette ceinture, on peut se
remettre des occupations musculaires (jardinage, cyclisme,
etc.), que la hernie soit curable ou non. Llasticit du
caoutchouc susant rapidement, il est sage den changer
chaque anne. Toutefois, si on soigne bien sa ceinture, elle
peut durer dix-huit mois, et jusqu deux ans.

*
**

Maints tudiants, en hiver, et parfois ds le dbut de

lautomne, ont des... engelures Combien gnantes pour
ltude, ces dmangeaisons extrmement dsagrables qui
vous portent particulirement sur les nerfs ! Sans compter la
difficult dcrire, si elles sgarent sur la main droite, ce qui
arrive presque toujours... Il faut tout prix loigner ce petit
flau.

Une engelure est un vritable GEL de la peau. La cause

immdiate semble tre un trouble circulatoire. On en a fait
longtemps une manifestation danmie. On les attribue plutt
aujourdhui une carence de vitamines D. Leur remde est
encore inconnu et ferait un splendide sujet de Thse...

47
Pour les prvenir, on usera de lhuile de foie de morue, en
corrigeant son trop considrable apport de vitamines A par du
jus de citron ou dorange, auquel on ajoutera un peu de
bicarbonate de soude. Plus efficace peut-tre est, soit le
STEROGYL 15 franais, soit lOSTOCALCIUM britannique, en
comprims, qui vaut encore mieux. On se lavera frquemment
pieds et mains leau saltrate, et lon aura soin de les
essuyer bien compltement : problme ardu en hiver, ne pas
sous-estimer. Matin et soir, on massera vigoureusement les
ARTICULATIONS des membres suprieurs et infrieurs. On
veillera ce que les bas soient trs secs et BIEN AERES.
Pour faciliter la ralisation de cette double condition, on
changera de chaussettes chaque fois quon sort, et en
rentrant. On se frottera les mains avec de lhuile dolive, ou,
dfaut, avec de la vaseline pure et on ne sortira jamais
sans gants.

*
**

Ltudiant digne de ce nom, vrai rond-de-cuir , est une

proie toute dsigne pour les insupportables hmorrodes
avec leurs dmangeaisons dans une zone qui na pas
lhabitude de nommer. Le moyen le plus simple de les prvenir
est dviter la constipation, et de veiller une propret locale
ABSOLUE. Ds quon n termin une selle, se laver lanus
avec un petit bout de coton hydrophile tremp dans leau,
sessuyer avec du papier hyginique, puis frotter lextrmit du
rectum avec le doigt enduit dun peu dhuile dolive. Scher
alors suffisamment pour que ce corps gras ne tache pas le
linge ultrieurement. Une deux fois par semaine, prendre un
bain de sige. On pourra aussi faire un usage interne et
externe dextraits de marrons.

48
 *
**

Nous ne saurions clore cet important chapitre sans signaler

ltudiant une pratique trs simple, mais laquelle tel loeuf
de Colomb PERSONNE NE SONGEAIT. Cependant, cette
pratique, qui ne fait pas perdre une minute, ne cote pas un
centime, a pour rsultat de doubler la robusticit, de tripler les
forces, de quadrupler la capacit de travail intellectuel, et, en
dfinitive, de DECUPLER les CHANCES DE SUCCES A
TOUS LES EXAMENS. Cest le massage, TRES LENT et
TRES VIGOUREUX de TOUTES LES ARTICULATIONS du
corps auquel nous avons dj fait allusion.

Dune circulation parfaite dpend lharmonie des fonctions. Or,

il est des parties dtermines o la circulation est TRES
GENEE : ce sont LES ARTICULATIONS. Rtablissez cette
circulation dans ces zones : le sang est lanc plus aisment
dans les rgions les plus recules, le coeur, par surcrot se
trouve soulag. On aura soin de masser plus soigneusement
encore le COU (pour que le sang irrigue la tte et le cerveau
sans difficult), ainsi que le secteur du NUD VITAL.
Ces exercices se feront au lit : avant de sen dormir, et, le
matin, au rveil. Chacun deux prend une quinzaine de
minutes.

49
 DEUXIEME PARTIE

LENTRAINEMENT MENTAL

50
CHAPITRE PREMIER

Dveloppement de la volont

Penchez-vous sur les biographies de tous ceux qui ont russi

dans la vie, qui ont perc : vous verrez que tous, sans
exception, taient dous dune forte personnalit, dune ferme
volont. Donc, vous ferez peu prs CE QUE VOUS
VOUDREZ, et, en particulier, VOUS
REUSSIREZ A VOS EXAMENS, si vous dveloppez votre
moi , si vous devenez capable de prendre dnergiques
dcisions, daccrotre votre intelligence, de rgler votre
imagination.

Les facults de mme que les aptitudes physiques sont,

il est vrai, distribues au gr dune nature fantasque. Des
esprits chagrins ont pu voir l le symbole de lingalit, de
liniquit.
Mais, il est prouv, heureusement, que nos dispositions
naturelles, si embryonnaires soient-elles,sont susceptibles de
se dvelopper, de samliorer considrablement par une
gymnastique mthodique et persvrante. Vous ne devez rien
ngliger pour atteindre ce rsultat CAPITAL.

Enseignant les mathmatiques au collge de ChtellerauIt,

nous remarqumes, au dbut dune anne scolaire, un nouvel
lve dj g qui, la suite don ne sait quelles vicissitudes,

51
tait venu chouer dans notre classe dElmentaires. Il avait
plusieurs fois affront en vain les preuves de la deuxime
partie du Baccalaurat. Nous emes une peine inoue
obtenir de lui des rponses autres que des monosyllabes.
Tout de mme, force de le cuisiner, nous finmes par voir
clair, et fmes surpris de la somme de connaissances quil
possdait rellement: elles taient en lui, mais nen sortaient
jamais.
Lui posait-on une question? Il avait immdiatement
limpression quil savait. Lensemble de la rponse se
prsentait son esprit, et il se bornait, en une stnographie
orale, la rsumer en un quart de phrase, comme regret.
Les devoirs taient compris; mais la rdaction en tait trs
abrge, et la tenue matrielle absolument nglige.
Daprs votre culture, lui fmes-nous observer, vous devez
russir. Vous ne manquez que de confiance en vous. Devant
lexaminateur, pensez avec nettet lexplication fournir,
puis donnez-la rsolument, compltement, dune voix forte,
assure, en articulant bien les syllabes, en exprimant
clairement votre pense, en parlant le plus que vous pourrez,
en prenant physiquement le plus de peine possible. Dans vos
copies, exprimez vos ides A FOND, faites des
dmonstrations paracheves. Que votre criture soit lisible,
bien forme; excutez soigneusement, la rgle et au
compas, des figures gomtriques de grandes dimensions,
avec des lettres absolument calligraphies, et bien en vue. Si
vous suivez scrupuleusement ces directives, nous vous
garantissons le succs. Nous fmes assez heureux pour lui
inspirer confiance. II observa docilement nos conseils, et, la
fin du troisime trimestre, se vit confrer le grade de bachelier.

*
**

52
Etes-vous dcid entreprendre le dveloppement de votre
personnalit, en vue de REUSSIR A TOUS VOS EXAMENS ?
Alors astreignez-vous accomplir avec un soin mticuleux les
actes mme les plus ordinaires de lexistence.

Soyez toujours propre, bien mis. Votre dignit va sen

accrotre. Disposez tout avec le plus grand soin dans votre
studio.
Venez-vous de dcider une chose? Si insignifiante soit-elle,
passez immdiatement lacte correspondant, sans arrire-
pense, sans regret. Accomplissez -1e vite et bien. Gardez-
vous des mouvements physiques que rclame cette
excution.
Effectuez-en, au contraire, sans restriction, la partie purement
concrte. Ai-je besoin dun livre se trouvant un mtre
cinquante de ma main? Au lieu dallonger dsesprment le
bras dun geste languissant et en billant me dcrocher la
mchoire, je me lverai carrment, et irai prendre lobjet l o
il est.

Une ide se forme-t-elle dans votre cerveau? Si elle est futile,

chassez cette importune illico. Prsente-t-elle de lintrt?
Accordez-lui toute votre attention. Ne la laissez pas se mler
des bribes dautres concepts plus ou moins brumeux pouvant
traner dans votre encphale.

Donnez-lui la plus grande nettet possible; vertuez-vous la

prsenter sous une forme matrielle.
A premire vue, ces moyens semblent purils. En ralit, ils
constituent une gymnastique quotidienne fconde.
Lexprience prouve que cet entranement la prcision, la
nettet, dans les actes les plus usuels et dans la conception
des ides, dveloppe la personnalit dune faon surprenante.
On arrive trs penser plus aisment et avec plus dintensit;

53
1a volont augmente, et, chose curieuse, il en est de mme
de lintelligence On pige plus vite, les ides closent en plus
grand nombre, limagination senrichit et la mmoire saccrot
un degr insouponn.
Un essai dune huitaine de jours suffit donner des rsultats
parfaitement tangibles.

Indpendamment de la conscience psychologique de lindividu

, existe ce que, dans La Poupe sanglante , Gaston
Leroux appelait le gouffre intrieur . On dsigne ceci, en
gnral, par subconscience ou inconscience .

Cest une sorte de conscience trs vague, qu ltat normal

nous ignorons profondment, mais dont limportance
primordiale est mise en relief, dune manire clatante, dans
des cas pathologiques troublants relevant de ltude de
lhypnotisme et du somnambulisme, o elle apparat sous la
forme des phnomnes du ddoublement de la personnalit.
Le cadre de cet ouvrage essentiellement pratique ne saurait
nous permettre de nous appesantir sur ces faits. Mais il est
une catgorie dactes, trs frquents, parfaitement quilibrs,
qui dpendent exclusivement cette seconde conscience les
actes HABITUELS.

**

La subconscience joue un rle considrable dans la vie

physique. Elle exerce une influence non seulement sur ltat
du systme mais sur le fonctionnement des organes
.Etroitement lie votre sant et au dveloppement de vos
facults mentales, elle va tre dune importance VITALE
relativement A VOS EXAMENS.

54
Or, cette subconscience est trs impressionnable. Si nous
voulons fortement une chose, elle agit nergiquement sur
1organisme pour ladapter laccomplissement de notre
volont Croyons-nous que nous sommes, ou allons tre
malade? Elle enlve aux cellules leur facult de rsistance.
Ceci explique le redoutable danger des pidmies que de cas,
conscutifs la peur dtre atteint, ne se dclareraient pas si
le sujet tait persuad quil est invulnrable ! Pourquoi les
mdecins soignant des maladies contagieuses rsistent-ils si
bien? Est-ce seulement cause des soins dont ils
sentourent? Ce nest pas sr : les prcautions les plus
minutieuses sont trop souvent impuissantes empcher
linvasion, dclare ou larve, de notre corps par lennemi
subtil, microbe ou virus filtrant. Ne serait-ce pas aussi, peut-
tre, parce quils sont convaincus quils ne contracteront, pas
le mal ?
Quelles consquences allez-vous tirer de l, candidats? Que,
pour REUSSIR, il faut dabord
CROIRE que vous russirez.

*
**

La volont, limagination, la foi, lmotion exercent sur le

subconscient une indniable influence quil va tre prcieux
dutiliser pour votre ducation, laide des mthodes dAUTO
SUGGESTION, extrmement efficaces en ce qui concerne le
dveloppement de votre personnalit.

La SUGGESTION est une IDEE impose avec force un ou

plusieurs sujets par une personne doue dune ferme volont.
Cette ide, par lemprise quelle exerce sur le subconscient
des gens influencs, provoque des actes et mme des
phnomnes physiologiques ordonns par loprateur.

55
Un sujet suggestionn boit, avec toutes les marques dune
exquise dlectation, un verre liqueur dhuile de ricin quil
prend pour du madre.
On vient de vous placer un vsicatoire sur le bras , suggre-t-
on un autre. Immdiatement, lendroit dsign rougit
violemment. Le subconscient a t impressionn et a
command lorganisme de se comporter comme si le rvulsif
avait t rellement appliqu.
Il serait tout fait erron de croire quune suggestion ne
puisse tre efficace que pendant le
sommeil hypnotique, dans ltat d hypnose , comme on dit
en langage mdical. Chaque fois que nous cherchons
persuader quelquun, nous visons lui imposer des
suggestions, dune manire plus ou moins consciente. Cest
par suggestion que le matre agit sur ses lves, lorateur ou
le prdicateur sur les foules.

Or, voici une chose tout fait merveilleuse dans ce champ :

nous pouvons nous faire A
NOUS-MEME des suggestions ! Celles-ci, dans ce cas,
prennent le nom dAUTOSUGGESTIONS.

Celui qui, aprs rflexion, sest fix un but, et, chaque jour, se
dit avec force : Je VEUX russir et je russirai , se fait des
autosuggestions. II dveloppe en lui une force croissante, une
rsistance de plus en plus marque aux obstacles
susceptibles de se dresser sous ses pas.
Toutefois, il existe au point de vue des rsultats, une
diffrence considrable entre une autosuggestion grosso
modo telle que la prcdente et une autosuggestion
effectue suivant une technique consomme. Celle-ci,
simprimant dans le cerveau dune faon presque ineffaable,

56
va vous permettre daccrotre en un temps clair toutes vos
facults et de corriger de graves dfauts.
Aussi nhsitons-nous pas recommander lautosuggestion
sous cette forme, que nous appellerons la forme A. Sabstenir
de lemploi de cette mthode (du reste absolument
inoffensive), ainsi que les formes B et C, que nous verrons un
peu plus loin) serait, croyons-nous, se priver sciemment dun
prcieux moyen de perfectionnement et dun merveilleux
auxiliaire DANS LA PREPARATION DUN CONCOURS.

Voulez-vous vous faire une autosuggestion efficace sous la

forme A? Isolez-vous, dans une pice moiti obscure de
prfrence. Placez- vous dabord dans un tat passif ,
ralisant par l, comme on dit, la dtente des nerfs qui,
dj, prsente lavantage de reposer trs vite le sujet. Une
brve promenade au grand air, sans fatigue, laura facilite.
Asseyez-vous sur une chaise, bien adoss, puis laissez-vous
aller de tout votre poids, comme si vous faisiez le mort, en ne
pensant rien. Ds que vous sentez de la lourdeur dans les
muscles, soulevez le bras
gauche avec la main droite, titre de vrification. Puis lchez-
le brusquement. Retombe-t-il inerte ? Le rsultat est atteint.
Sinon, recommencez.
Ce point obtenu, ralisez le vide dans votre esprit en fermant
les yeux et en obturant, au besoin, les oreilles avec de louate
humecte, pour ne pas tre distrait par les perceptions
extrieures. Demeurez quelques minutes immobile, le cerveau
vide vous cartez ainsi toute ide parasite, qui gnerait celle
que vous voulez implanter dune faon toute-puissante dans le
champ de votre conscience. De plus, vous accordez par l
votre esprit un repos complet indispensable avant la fatigue
nerveuse qui va accompagner la suggestion. Cette opration
pr liminaire est extrmement importante; en dpit des
apparences, elle est DIFFICILE. Ce nest quaprs un certain

57
entranement quon peut russir se librer de toute ide
pralable.

Alors, vous introduisez avec force 1IDEE faisant lobjet de

lautosuggestion Cette ide doit tre UNIQUE, CLAIRE,
NETTE. Exemple : Je ne veux plus tre timide! , Il faut
vouloir fermement ce que lon se suggre, et sefforcer de
croire quon russira. Ce dernier point triple lefficacit de
lopration. Vous prononcerez haute voix, plusieurs reprises
la phrase correspondante, en vous coutant parler, de faon
profiter, pour leffet obtenir, des lments MOTEUR et
AUDITIF.
Aprs une volition nergique, demeurez quelques secondes
dans un repos mental absolu. Puis recommencez une dizaine
de fois. Vous terminerez en maintenant pendant cinq minutes
le champ de votre conscience absolument vide.

*
**

Une telle sance dautosuggestion excute matin et soir

durant une dizaine de jours produit des rsultats dj
palpables. En quelques mois, vous attnuerez, puis gurirez
un dfaut, mme purement physique (tic de la face par
exemple) ou dvelopperez une facult (mmoire, etc.) un
degr absolument remarquable.

Indpendamment des effets surprenants de cette mthode sur

les diverses facults, toute autosuggestion de forme A, quel
quen soit lobjet, contribue dune faon prodigieuse au
dveloppement de la VOLONTE, si ncessaire, en particulier,
A LA PREPARATION DUN EXAMEN.

58
 *
**

Il est une loi psychologique trs importante, dduite de

lexprience : TOUT SUCCES RENFORCE LA VOLONTE;
TOUT ECHEC LAMOINDRIT.
Tel tudiant, qui vient dobtenir son Diplme de Licenci, se
lance immdiatement, plein dardeur, la poursuite de ce but
pourtant ardu quest lAgrgation, nayant cure de la fatigue
trs relle que vient de lui causer la conqute de ses
certificats enlevs de haute lutte. Cet autre, dcourag par
des checs rpts, naura jamais assez de cran pour tenter
de dcrocher plus modestement le Bac.

*
**

A vaincre sans pril, pontifiait Don Gormas dans le Cid de

Corneille, on triomphe sans gloire. Vraiment? Vaut-il pas
mieux gagner sa bataille sans panache que, pot de terre,
se heurter un pot de fer et se briser? Ce nest pas le
succs qui importe mais leffort , nasillera quelque pdagogue
impnitent. Il vous la baille belle, candidates et candidats !
Est-il seulement logique avec lui-mme ? Na-t-il pas, le bon
aptre, fait effort lui-mme et REUSSI de nombreux et
difficiles examens? Laissant aux fervents du paradoxe le loisir
de remcher cette formule comme du chewing-gum, suivons
plutt la tactique de la vieille Albion : NE PAS PRENDRE DE
RISQUES.
Oui, Mesdemoiselles et Messieurs, vous devez vous arranger
pour REUSSIR PARTOUT A TOUT PRIX. Dduisons
immdiatement de l un moyen trs simple de se forger, peu
peu, une volont dairain se crer de petits buts artificiels, de

59
menus Marengo remporter. Faites dune pierre deux coups
en dirigeant votre choix de manire que ces victoires soient
directement utiles. Avez-vous horreur des douches, qui
cependant raffermissent votre sant en facilitant votre travail
intellectuel ? Obligez-vous en prendre de temps autre.
Ltude de langlais vous.., rase? Consacrez-y un quart
dheure de plus chaque jour!

*
**

Nous ne saurions trop le rpter : concentrez- vous,

entranez-vous tout subordonner une ide fixe, autour de
laquelle sorientera votre activit, comme une toile dirige le
systme dastres, plantes et satellites, qui gravitent autour
delle. Qui sait concentrer sa pense a en lui ltoffe dun
surhomme : tels furent Leibnitz, Newton, Napolon. Llve
qui a acquis ce pouvoir magique apprend trs vite, comprend
tout, et conduit tambour battant des tudes ardues, pierre
dachoppement des brouillons .

*
**

Les matres, ceux notamment qui soccupent denseignement

par correspondance, ne doivent pas proposer leurs disciples
des sujets trop...mchants. Sinon, quarrive-t-il ? Ces jeunes
gens, travaillant frquemment dans des conditions trs
difficiles, risquent de ne pas savoir accomplir la tche qui leur
incombe, et se dcouragent.
Si, au contraire, ils se sentent capables de se tirer
honorablement des devoirs qui leur sont envoys, ils prennent
peu peu de la confiance en eux-mmes, et du got pour
ltude.

60
Une excellente manire, pour llve, dutiliser avec fruit les
rflexions qui prcdent, consiste faire spontanment, sur
ses ouvrages, des exercices, en simposant de traiter dabord
les plus faciles, au lieu de les laisser ddaigneusement de
ct.

Nous insisterons l-dessus dans la troisime partie de ce livre.

Le professeur qui a soin de doser trs minutieusement les
questions fait faire ses disciples de trs grands progrs.

Quant llve, le fait pour lui de commencer par des

applications simples, concrtes, quil sait bien excuter, de ne
pas passer une question plus complexe tant que la
prcdente na pas t excute la PERFECTION, de
graduer soigneusement son travail, est tout le secret de
1ENTRAINEMENT. Grce lentranement, les as ont
enlev les concours les plus ardus; Gene Tunney,
lhomme aux mains fragiles , a ralis ce prodige de mettre
knock-out le champion du monde des poids lourds; Jo Louis
est devenu, pour un temps record, la plus formidable machine
frapper qui ait jamais exist.

*
**

Nous allons maintenant exposer une seconde mthode

dautosuggestion : la forme B. Cette mthode, forme pendant
vingt ans par Emile COUE, a conduit son auteur des succs
retentissants.
Son avantage sur la prcdente saute aux yeux nexigeant
aucun effort volontaire, elle conomise une force nerveuse
considrable.
Elle est aussi base sur le fait quil y a DEUX tres en nous :
ltre conscient, et le subconscient.

61
Le premier a souvent des trous dans sa mcanique
souvenirs. Au contraire, le subconscient est dou dune
mmoire PRODIGIEUSE, qui enregistre automatiquement,
sans que nous nous en rendions compte, les moindres actes
de notre vie. Que de fois ne vous est-il arriv, le soir, de
chercher en vain un nom dans votre tte, puis de le trouver
spontanment croyez- vous... le lendemain, au saut du
lit! Votre subconscient a TRAVAILLE pendant que vous
DORMIEZ.
Dautre part, le subconscient prsente cette curieuse
particularit dtre extrmement crdule, daccepter comme
parole dvangile tout ce quon lui dit. Or, cet trange gobeur a
la haute main sur le fonctionnement de notre corps, par
lintermdiaire du systme nerveux. Et, comme nous lavons
dj insinu plus haut, il se produit ce fait incroyable : si le
subconscient se figure que tel organe fonctionne bien, il
fonctionne bien; sil simagine que nous ressentons une
impression dtermine, cette impression est ressentie.

Le subconscient est donc, en quelque sorte, le dictateur des

fonctions du corps, et aussi de nos actes. Cest lui que nous
appelons parfois limagination .

Daprs Cou, nous sommes mens par notre imagination :

toute sa doctrine repose sur cet axiome. (Nous verrons plus
loin que nous sommes mens par autre chose encore, et, en
faisant jouer ce dernier moteur, en poussant ce dernier
bouton, nous serons conduits une troisime forme
dautosuggestion : la forme C., plus puissante mme que celle
de Cou.)
En attendant, constatons qu laide dune forte volont, nous
pouvons obtenir dincroyables rsultats. Par exemple, tant
aux trois-quarts malade, nous russissons parfois, en serrant
les dents, nous imposer de continuer notre labeur habituel;

62
veiller sur une personne chre, mme ayant nous-mme 40
degrs de fivre... Eh bien! notre imagination surclasse notre
volont. Dans tous les cas o ces deux puissances se
trouvent en conflit, CEST LIMAGINATION QUI LEMPORTE !
Placez dans une vaste cour une planche de trente mtres de
long sur vingt centimtres de large. Etes-vous capable de
russir parcourir ces trois cents dcimtres sur cette
planche ?
Cette question ! allez-vous laisser tomber en haussant les
paules. Bon. Placez maintenant la planche sur les toits de
deux maisons se faisant face, de chaque ct dune rue, donc
vingt- cinq mtres au-dessus du sol. Nous vous dfions
davancer seulement dUN METRE. Et si, par malheur, vous
vous hasardiez le faire, vous seriez INFAILLIBLEMENT
PRECIPITE DANS LESPACE, MALGRE TOUTE VOTRE
VOLONTE !
Pourquoi cela ? Les positions relatives de lais et de vous-
mme ont-elles chang. En aucune faon. Dans les deux cas,
elles sont rigoureusement identiques. Sur les gouttires, la
largeur de votre route en bois na pas diminu dun micron, et
votre pied ne sest nullement largi. Mais, dans ce dernier cas,
lIMAGINATION est intervenue. Vous voyez flamboyer devant
vos yeux un effroyable danger. Au moindre faux pas, pensez-
vous, je me brise le crne sur le pav !
Dans votre esprit se forme, avec une instantanit et une
intensit inoues, lIMAGE de votre pauvre carcasse perdant
lquilibre et sabmant dans le vide...
Cest le phnomne du VERTIGE. LIMAGE de votre chute
SIMPOSE A VOUS. Et, automatiquement, cette image
DEVIENT ACTE.

*
**

63
Cou recommande de se faire matin et soir des suggestions
haute voix, au nombre dune vingtaine en scoutant parler,
mais sans effort de volition. On essaiera de croire que la
suggestion va tre efficace. Ce tout petit effort qui consiste en
un acte de foi amliore la suggestion, mais nest pas
indispensable.
A quelquun qui na pas de but nettement circonscrit, tout en
souhaitant se perfectionner en tout, Cou demande de rpter
la phrase suivante, demeure fameuse : De jour en jour,
tous, points de vue, je vais de mieux en mieux. Le candidat
un examen y ajoutera : DE
JOUR EN JOUR, LA PREPARATIONDE DE MON EXAMEN
SAMELIORE.

Je pioche une redoutable comptition. Il fait chaud. Jai peu

dormi. Je suis fatigu. Je travaille mal. Je tends toute ma
volont. Je serre les poings... Aucun rsultat.
Devant moi passe le film que jai admir la veille... Puis, au
bout dune demi-heure, on sonne. Ah ! ah ! cest le courrier !
Allons, bon.., voici une lettre daffaires il faut y rpondre sur-le-
champ. En attendant, jetons un petit coup doeil sur le
journal... Me voil empoign par les vnements annoncs ce
matin la radio : une soucoupe volante descendue par trois
aviateurs amricains ! La dcouverte dun mont plus lev que
1Everest ! Hitler, vivant, rencontr Aubervilliers !
Et cet excellent feuilleton que je suis religieusement... Tiens !
les Moscovites capables denvoyer, avant dix mois, tout un
laboratoire dans lespace sous forme dun satellite
Mais mes yeux sont tombs en arrt.., mes narines
frmissent.., mes lvres se crispent... Blcourt un camarade
de promotion ne vient-il pas dtre reu, avec le numro
UN, lexamen que je suis prcisment en train de prparer
pour lan prochain! Cest ny pas croire... Je me reprsente

64
cette.., gourde autre fois bien moins forte que moi,
nomme un poste dlite.., gagnant un argent fou...
Je suis jaloux... je me sens furieux... Je bondis sur ma chaise,
et, les sourcils froncs, la tte dans les mains, enfonce le nez
dans mon bouquin. Me voil, potassant darrache-pied, et les
rsultats sont excellents...
Ici, la volont sest avre impuissante. Limagination est
intervenue efficacement, certes, mais pas seule. Elle a t
accompagne dETATS AFFECTIFS, DEMOTIONS
SOUDAINES ET VIOLENTES.

*
**

Ainsi, la VOLONTE ne suffit pas conduire les hommes, et

ceux quelle mne, si elle agit seule, elle les mne sans joie.
Ah ! cest quil faut compter sur la folle du logis , et, plus
encore, sur les tats affectifs, sur lextraordinaire puissance de
la fe sensibilit, sur lmotion, la joie, les passions : envie,
colre, et parfois rancune, esprit de vengeance... On pourrait
mme noter que llment surprise joue un rle
merveilleux pour dclencher certaines rsolutions, certains
actes. Il se produit l lun de ces mystrieux phnomnes de
choc qui, jusque dans le domaine de la physiologie, ont
produit des miracles.

Nous allons tirer de cette observation des conclusions

pratiques non sans intrt.
Dabord, pour accomplir plus srement une rsolution, il va
tre utile de la rendre attrayante en se reprsentant dune
faon dtaille et concrte les avantages de la victoire, en se
persuadant quelle est tout fait notre porte, quelle ne
saurait nous chapper. Il est mme astucieux de faire
donner lamour-propre.

65
Sagit-il, pour moi, de prparer un concours? Je vois
nettement, par la pense, la situation magnifique qui suivra le
succs : moluments suprieurs, possibilit damliorer le
bien-tre de ma famille, de pouvoir disposer dun logement
mieux ar, plus spacieux et plus lgant, daller de temps en
temps applaudir quelque vedette, agrment de me sentir
beaucoup plus considr.
A linstar de Perrette avant laccident, jimagine la joie de mon
pre, de tous mes parents et amis, la pointe de jalousie, dont
la perspective nest pas sans saveur, de mon entourage, et,
en particulier des bons copains, des charmants collgues,
sans compter la satisfaction davoir triomph dune grosse
difficult. Jvoque le souvenir de camarades qui ont remport
des succs analogues, pour me convaincre que le but na rien
dinaccessible, et que je suis capable de latteindre.
De peur de faiblir, je vais mme jusqu annoncer de
nombreuses relations que je pioche CET EXAMEN, de faon
engager en quelque sorte mon honneur. Me voil
maintenant oblig de russir, pour mviter la profonde
humiliation, la HONTE davouer un chec. Me voil, plus
forte raison, forc de ne pas lcher prise avant de mtre au
moins prsent, sous peine de passer partout pour un
dgonfl ...
Et tout cela maide puissamment.

*
**

En se basant sur lexemple cit plus haut, on peut prvoir,

comme nous lavons dj not, une troisime forme
dautosuggestion (la forme C), dans laquelle, tout comme
dans la forme Cou, la volont na absolument rien voir, ce
qui supprime leffort. Mais, ici, la forme B sajoute un

66
lment AFFECTIF. La force de la suggestion sera due
limagination jointe une manifestation de SENSIBILITE.
Ainsi, au lieu de marmotter : JE VEUX russir apprendre
langlais (forme A), ou JE SUIS SUR de russir apprendre
langlais (forme B), je mcrierai (du moins in petto...), avec
fougue, avec lan, avec enthousiasme, en voquant devant
mes yeux limage de Shakespeare, de Milton ou de Kipling
sidentifiant avec moi : Je suis sr de russir apprendre
langlais, CAR CEST UNE ETUDE PASSIONNANTE! !
(forme C).

*
**

Cette dernire mthode (forme C de lAUTO SUGGESTION)

est toute rcente, mais elle a donn lieu une
experimentation extrmement DEJA CONCLUANTE. Elle
dame le pion prcis la mthode Cou pure et simple. (Les
deux, comme on vient de le voir, samalgament tout
naturellement, en se renforant). Trs correctement employe,
elle est doue dune puissance presque irrsistible.

67
CHAPITRE II

Lordre et la mthode

Lordre est une qualit prcieuse entre toutes, quon doit

tendre acqurir et accrotre continuellement. Son
importance saute tellement aux yeux, quelle est chaudement
recommande ds lcole primaire, o, dans tous les
exercices, tous les mouvements, lexemple est donn dune
parfaite coordination.
Hlas !Au fur et mesure que le jeune homme avance en ge
et en savoir, il croit quil y va de son honneur, de son prestige,
de sa dignit et de, son indpendance de secouer ses lisires.
Bien entendu, en particulier, il a une fcheuse tendance, en
gnral, lexception confirme la rgle laisser tomber
ces mesquines questions dordre, comme si le fait dtre
plus instruit le dispensait de ce quil traite, du haut de sa
grandeur, dhabitude subalterne, de pli de petit enfant. Aussi
lentendez-vous murmurer, en tordant la lvre : Lordre est la
qualit de ceux qui nen ont pas...

La jeune fille htons-nous de le reconnatre, reste

volontiers plus discipline sous ce rapport.

*
**

68
Il nest pas malais de dmontrer que, sans un rglage
minutieux, rien nirait plus dans la nature. Sans une mise au
point parfaite dans les volutions clestes, plantes, toiles,
galaxies ne finiraient-elles pas par se jeter les unes sur les
autres ? Ce serait le chaos. Quand le chahut rgne dans une
classe, le professeur est coul , et lon sait ce que cela
veut dire.
Supposons un instant quil ny ait pas une organisation stricte,
une discipline svre dans une quipe de football. Admettons
que le joueur, mme bon ayant son plan propre, ou pas
de plan du tout, mais en revanche de la fatuit revendre
savise dagir sur le mode individuel au lieu de jouer un jeu
dquipe la partie est perdue davance pour le team.
Le commerant qui ngligerait de surveiller quotidiennement
ses comptes ferait des affaires dsastreuses. Il en arriverait
vite ne plus connatre tout instant du mois, de la semaine,
de la journe, le montant des sommes dont il peut disposer,
sengagerait laveuglette, et cour rait la ruine.
Nous savons tous quun champion doit sentraner. Sa
propagande fait assez de bruit pour cela. Il trane avec lui tout
un tat-major manager, soigneur, masseur, orthopdiste,
mdecin, etc. Cela implique une vie minute avec un art
consomm.
Dans sa maison, la femme brouillonne se lvera avant le jour
( supposer quelle ne soit pas paresseuse), se couchera
minuit, et clamera tous les chos quelle narrive pas venir
bout de sa tche quotidienne. Vingt fois entre le lever et le
coucher du soleil, elle perdra cinq minutes la recherche de
tel ou tel objet aiguille, beurre...
Il en est tout autrement de celle qui a une place pour chaque
chose et met chaque chose sa place. Les yeux clos, elle na
qu avancer la main, et la voil servie...

69
 *
**

Les coles sur place sont, en gnral, merveilleusement

organises emploi du temps trs dtaill pour la semaine et
pour chaque heure du jour. On doit arriver en classe lheure
militaire, afin que rien ne drange le cours. On imagine le
bouleversement que causerait un va- et-vient dlves s
amenant toutes les dix minutes, individuellement ou par
groupes, comme au permanent , ou chacun entre quand il
lui plat. Tant pis sil exaspre ceux qui sont assis derrire, en
cherchant, dans lobscurit, une place avec toute sa famille...

On se fait difficilement une ide de lordre qui simpose pour

tenir une Ecole par correspondance de plusieurs centaines
dlves. Il faut dabord tablir un dossier pour chacun deux,
puis ranger tous ces dossiers par ordre alpha btique.

Tout ce qui concerne un inscrit se trouve dans une

chemise en carton fermeture parfaite: ressort, bouton ou
rondelle en caoutchouc. Sur la chemise, une tiquette portant
nom, prnoms, adresse du correspondant; mode
denseignement (nombre mensuel de devoirs), matires
enseigner, dure de la souscription et somme envoye. A
lintrieur, trois sous-chemises en papier vert fort; lune avec
ltiquette : Correspondance, o sont conserves les lettres du
disciple ou de ses rpondants, et les dup1icata des rponses;
une seconde, sous la rubrique : Matriel, renferme les doubles
des noncs de devoirs d mois avec leurs directives; le
curriculum vitae du sujet et son bulletin de souscription; puis,
suivant le cas, une feuille dobservations gnrales pour la
disposition et la prsentation des copies; et, enfin, le double
du plan de travail suggr pour chaque mois. La trois
chemisette: Agenda et finance, porteuse des reus, se signale
surtout par son AGENDA : carnet-sac malices o sinsrent

70
tous les rapports de lElve et de lAdministration, journal
talant chaque fait dans un ordre chronologique parfait, notant
les indications relatives aux tches donnes, avec rfrences
tels ou tels documents. Il contient encore des apprciations
sur le niveau de ltudiant, ses aptitudes, ses points forts ou
faibles, ses projets davenir, etc. Bref, un vritable fichier
confidentiel de Deuxime Bureau...

Il va de soi quune Ecole par Correspondance digne de ce

nom est munie dune bibliothque spciale abondamment
garnie de livres scolaires infiniment varis, rangs suivant la
matire, et suivant le niveau de lenseignement.

*
**

Nous avons dj not que si le jeune homme suit les

directives dun Etablissement surplace , il doit se soumettre
un dispositif dordre extrmement rigoureux.Prpare-t-il UN
EXAMEN, par ses propres moyens ? Il procdera ds le dbut
de lanne scolaire une rpartition trs judicieuse de son
travail, mois par mois, semaine par semaine, jour par jour,
heure par heure. Il aura aussi prvoir des sances de
dtente, pour tre sr de pouvoir se prsenter lexamen frais
et dispos. Travaille-t-il en marge lune occupation rgulire lui,
assurant le bifteck quotidien ? I Il devra mnager ses forces
durant son service, afin quil lui reste une provision suffisante
dnergie pour son boulot personnel.

Ds le saut du lit, ltudiant doit avoir ce slogan la bouche :

De lordre... encore de lordre... toujours de lordre! Dans
sa chambre, tout sera soigneusement rang, commencer,
bien entendu, par ses livres. Ainsi, sil en veut un brle-
pourpoint, il ne lui arrivera pas de gaspiller une demi-heure

71
snerver pour le dnicher, ni de le croire gar. Il le trouvera
demble.
Prendre lhabitude davoir de lordre dans le moindre de ses
actes est une discipline qui influera sensiblement, la longue,
sur la vigueur des facults, et en particulier ce qui nous
intresse ici au premier chef sur les aptitudes
intellectuelles. Avant tout, on aura de lordre sur soi, mme si
lon nest pas naturellement coquet : vtements boutonns,
cheveux bien peigns, chaussures et couvre-chef si,
comme Maurice Chevalier, on en a un dune propret
impeccable, cravate tombant tout fait daplomb, ce qui nest
pas toujours ais les, dames sont heureuses de pouvoir
luder ce problme ! Garder tout le jour dans une position
irrprochable son noeud, sa rgate ou sa La Vallire est dj
un signe rvlateur de lhomme ordonn...
Apercevez-vous une tache votre veste? Vite, la brosse, avec
trois gouttes de benzine... Faites- vous un accroc votre
pantalon? Sachez le rparer, et, tambour battant, allez-y de
votre petit ourlet. Dtectez-vous un bouton branlant?
Recousez-le, sans attendre quil se dtache inopinment,
peut-tre en socit, ce qui, suivant la place quil occupe, peut
tre catastrophique. Et surtout, en hiver, quand vous tes
enrhum, noubliez pas votre mouchoir!

*
**

Nous ne rpterons jamais assez ce leitmotiv:

AYEZ UNE PLACE POUR CHAQUE CHOSE ET METTEZ
CHAQUE CHOSE A SA PLACE.
Tenez-vous la main un petit objet? Ne le posez pas
accidentellement nimporte o, et, sur tout, ne soyez pas dans
la lune au moment PRECIS o vous le LACHEZ. Sinon,
lorsque, un instant plus ,tard, vous aurez besoin de le

72
rcuprer, tout se passera comme sil avait pris la poudre
descampette. Vous serez incapable de le retrouver, victime
dune curieuse mais implacable loi de la mmoire sur laquelle
nous nous appesantirons davantage au prochain chapitre
souvenir dun fait est proportionnelle son anciennet: on
oublie dautant PLUS VITE un vnement quil est PLUS
RECENT.

Vous manquez dordre : vous voil puni par o vous avez

pch. Maintenant; il est trop tard. Diviseriez-vous le plancher
de votre studio en mille rectangles comme le fit le rival du
dtective Dupin dans lun des contes les plus charmants
dEdgar Po : La Lettre vole; inspecteriez-vous ensuite
chacun deux avec lacuit dun Sherlock Holmes le hros
de Conan Doyle il demeurera IN VISIBLE.
Vous serez contraint den acheter un autre. Bien entendu, ds
que vous laurez remplac, lancien vous crvera les yeux,
expert vous narguer... Ou vous laviez pos sur le bord de
votre table que, les yeux clos, vous avez branle en
ternuant trs fort ce qui la fait tomber ; ou il gisait
tratreusement dans un coin, masqu par une pnombre
complice, ou sur une toffe qui, se trouvant tre de la mme
couleur que votre bibelot, le drobait vos regards fouilleurs,
par un mimtisme diabolique...

Donc, pendant que vous le posez, tenez-le bien loeil.., et

prononcez un nom connu : cela vous aidera le retrouver.
Ces petites choses-l ont plus dimportance quon ne croit. Si
vous ny prenez garde, vous allez vous trouver coinc
mme lexamen. Au cours dune composition, vous
assisterez la volatilisation de votre gomme ou de votre stylo,
que vous aviez entre les doigts un instant auparavant!

73
 *
**

Avoir de lordre, cela signifie, pour le candidat, non seulement

paratre lexamen avec tout le matriel ncessaire, vtu
dcemment, mais encore bien prpar, en bonne sant, donc
ayant travaill toute lanne suivant un emploi du temps
rigoureux en songeant, chaque jour, accumuler un peu plus
dnergie. Etre ordonn, cest avoir, durant trois trimestres,
donn vos devoirs la forme impeccable quils devront avoir
au jour J. Cest, dans la salle des preuves, quand, fatal
comme le Destin, passe le surveillant pour recueillir, et, au
besoin, arracher les copies, ne pas vous trouver dans le cas
de navoir pas encore recopi votre brouillon.
Cest ne jamais ajouter fbrilement, affol, la dernire
minute, une ide, un rsultat qui vient de traverser
mtoriquement votre cerveau, sans avoir eu le temps de le
ruminer. Cest ne pas avoir omis de remplir au dbut len-tte
de votre feuille, ce qui vous obligerait le faire
prcipitamment, au lieu de relire trs soigneusement votre
rdaction.

*
**

A lexamen, produisez toujours vos rponses crites et

plus forte raison celles qui sont essentielles, de faon trs
visible, en les isolant, et au besoin en les soulignant. Chaque
minute que vous pargnerez ainsi votre correcteur vous
sera, votre insu, paye en bienveillance.
Cest peut-tre dans les sciences quest le plus visible le
besoin dordre. Que seraient les mathmatiques, si tout ne
senchanait, ds le dbut, comme les pices dune montre?
Celui qui a montr le plus brillamment lutilit dune
ordonnance parfaite dans toute recherche, et, en particulier,

74
dans la manipulation claire des chiffres et des lettres, est
Ren Descartes, lauteur du Discours de la Mthode, que
nous vous demandons instamment de lire, de relire et de
mditer constamment, comme un livre de chevet.

Abordez-vous un problme? Parcourez-le trs attentivement,

copiez-en lnonc, soulignez les mots importants. Rendez-
vous compte de lunit de la question. Voyez comment tout
sengrne, et, avant tout, quelle est la PREMIERE difficult
surmonter.
Puis, lorsque vous tenez une cl de rsolution de lexercice,
ne vous croyez pas oblig, A lEXAMEN, den rechercher
dautres. VOUS NAVEZ PAS LE TEMPS. Si, toutefois,
plusieurs mthodes vous apparaissent la fois, soit que
vous ayez la bosse , soit que vous vous trouviez avoir dj
trait quelque chose danalogue, NEN DONNEZ QUUNE,
mais fond celle qui vous parat la plus rapide, la plus simple
et la plus lgante, tout en tant absolument rigoureuse.

En exposer plusieurs votre puissance de persuasion, en vertu

de ladage : Qui veut trop prouver ne prouve rien. Bien
entendu, vous renforcerez votre position en signalant, sous
forme de remarques, les autres procds en rserve dans
votre manche (nous nentendons pas par l quil faille cacher
dans la manche de votre veston une documentation interdite),
en notant trs succinctement pourquoi vous leur avez prfr
le premier. Cela produira une excellente impression, et fera
bien augurer de votre rudition et de votre jugement.

*
**

En gomtrie, vous ferez des figures de dimensions

suffisantes, sur papier quadrill spcial, de prfrence, avec

75
des lettres calligraphies, en mettant bien en relief les
POINTS, et surtout les points de CONTACT dune droite
tangente une courbe, ou de deux courbes. Veillez ce
chaque dessin ne comporte pas trop de lignes.
Faites trs attention ce quon demande de prouver. Vous
avez le droit de dmontrer une proprit plus gnrale que
celle faisant lobjet du problme; vous navez pas celui de
vous en tenir tablir une proposition plus particulire.

Sagit-il, par exemple, de trouver une proprit du triangle

QUELCONQUE? Gardez-vous de reprsenter un triangle
prsentant quelque particularit isocle (encore moins
quilatral), ou rectangle. Autrement, le rsultat que vous
dcouvririez sur ce schma ne serait probablement pas exact
dans le cas gnral. Du moins, pour ltablir rigoureusement,
supposer quil soit vrai la mthode employe pour un
triangle particulier ne serait-elle pas suffisante.
Dautre part, ne jamais oublier les RECIPROQUES.

En algbre, crire les quations sur des lignes ISOLEES,

ressortant parfaitement, avec des caractres trs lisibles, en
les numrotant par lettres ou chiffres entre parenthses.
Exemples:
(E) ou (3).

76
 *
**

Vous aurez produit un brouillon soign, bien lisible, sans

ratures : ainsi pourrez-vous le recopier trs vite, et, sil y a lieu,
retrouver une erreur en un temps record. Sinon, vous errerez
dans le noir. Vous ne comprendrez plus rien. Vous affolerez. Il
vous faudra recommencer tous vos calculs : gaspillage de
temps, de peine, perte de la confiance en soi. Ce point, sur
lequel nous insistons, est dune IMPORTANCE CAPITALE.
Puis vous rdigerez impeccablement, sans une tache, avec
des lettres bien lisibles.

Eviter dcrire en lignes sinueuses. Si le papier qui vous est

assign nest pas rgl, ayez soin de vous tre muni dun
transparent. Noubliez jamais, la fin, la VERIFICATION.
Quant aux autres branches du savoir, on saperoit vite quil y
faut tout autant dordre que dans les sciences exactes.

77
CHAPITRE III

Le dveloppement de lattention

et de la mmoire

Pour faire des tudes srieuses et REUSSIR A SES

EXAMENS, il est indispensable, comme nous lavons dj
insinu au chapitre premier de cette seconde partie, de
pouvoir concentrer toute son attention pendant un temps
suffisant SUR UNE IDEE. Il est galement ncessaire davoir
une BONNE MEMOIRE. Du reste, amliorer sa mmoire, il
faut commencer par savoir tre attentif. Nous allons donc vous
indiquer comment dvelopper votre facult dattention, ainsi
que votre mmoire.

*
**

Si lesprit de lhomme est incapable dembrasser deux objets

absolument en mme temps, .il peut dplacer son attention
avec une extrme rapidit. Ne cite-t-on pas dans lHistoire tels
hommes dEtat, Jules Csar, Napolon, dictant plusieurs
lettres la fois ? Que dillustres joueurs dchecs disputent
avec bonheur maintes parties simultanes, certains sans voir
les pices! Sans aller si loin, on peut remarquer que le
chauffeur au volant, le pilote au manche balai , ont
dplacer trs vite lobjet de leur attention.

78
Nous connaissons deux formes dattention : lattention
SPONTANEE et lattention VOLON
TAIRE. Celle-ci est pnible, parfois douloureuse, exigeant une
grande consommation dnergie.
Aussi est-il en gnral prfrable de viser exciter,
dvelopper lattention spontane.
De mme que la mmoire, lattention spontane peut tre
fixe principalement de deux faons : par IINTENSITE de
limage, et par la REPETITION des images. Je retiendrai le
parfum dune fleur, si ce parfum est violent, aprs lavoir
respir une seule fois; dans le cas contraire, jy russirai en le
humant plusieurs reprises.

Lintensit peut-elle vraiment suppler la dure .On pourrait

tre tent de le croire. Une femme, a dit Ribot, voit en un clin
doeil la toilette dune rivale. On a trouv, dautre part, des
gens tus - dun coup .de revolver, les yeux grands ouverts
dpouvante, portant sur leur rtine LA PHOTOGRAPHIE DE
LASSASSIN.
Il semblerait donc quune lumire intense donne un clich net
au mme titre quune longue pose. Cependant, il est
incontestable quune photo est dautant plus dtaille quon a
pos plus longtemps. Les meilleurs clichs de la vote
cleste, ceux dont la lecture attentive conduit des
dcouvertes dastres nouveaux, ne sont-ils pas des clichs
pose fort longue? Nest-ce pas lun de ces clichs qui, sur les
donnes de lastronome Lowell, permit Clyde Tombaugh, le
21 janvier 1930, son observatoire de lArizona, de dtecter
pour la premire fois la plante Pluton?

*
**

79
Nous pouvons donc affirmer que la rptition est, en dfinitive,
nettement plus efficace que lintensit de limpression, et offre
lavantage inexprimable dexiger un effort beaucoup plus
faible. Cependant, il est utile de sexercer accrotre lintensit
dimpression.

Cette intensit sera porte son maximum sil sy mle des

tats affectifs, tant il est vrai que lhomme ici-bas, est
manuvr comme un robot , ainsi que nous lavons fait
ressortir lors de ltude de lautosuggestion sous la forme C,
par des mobiles relevant de la sensibilit : plaisir, ambition,
peur... Il faut donc singnier faire surgir ou amplifier des
tats affectifs pour augmenter la force de limpression. Il
convient galement de voir CONCRET dans le grand dtail, le
plus possible.

Ltude dune partie de mon programme me parait-elle ardue?

Jessaierai den faire ressortir lintrt mes propres yeux. Si
je la reconnais indispensable, je vais me la reprsenter
comme la pierre angulaire de lexamen qui doit me doter
dUNE SUPERBE SITUATION. Je puis aussi prendre
linitiative den extraire un sujet de confrence, de la faire
entrer dans la composition dun ouvrage. Telle est lide
directrice des compositions, des concours, et, en gnral, de
la plupart des comptitions : par une impressionnante
publicit, on est averti, ici, quaprs laccomplissement dune
tche ardue, se trouvent, pour les meilleurs, de substantielles
rcompenses.

*
**

Chaque individu a un sens privilgi. Le VISUEL se

souviendra surtout de ce quil a vu ; lAUDITIF, de ce quil a

80
entendu; le MOTEUR se gravera dans lesprit les syllabes quil
a prononces; le TACTILE noubliera pas les caractres
extrieurs des objets quil a touchs. Nous avons raison
dutiliser surtout le sens qui prdomine en nous. Ce nest, du
reste, pas sans intention que nous disons surtout , et non
exclusivement . A vrai dire, le moteur, par exemple, qui se
flatte de retenir une page, ne fera pas mal, tout en la lisant
haute voix, de scouter, afin, de profiter aussi, quoique plus
accessoirement, du sens auditif.

Un texte simprimera mieux dans le cerveau si on le lit haute

voix en scoutant parler, puis si lon a pris soin de lcrire,
dans le but de superposer le souvenir graphique au moteur et
au souvenir auditif. Il se fixera aisment encore sil est
accompagn de gravures suggestives.

Voici quelques exercices, sinspirant de la mthode

dAtkinston propres dvelopper lattention visuelle.

1 Se placer devant un objet simple, bien le regarder, fermer

ensuite les yeux et tenter de sen reprsenter tous les dtails.
Rouvrir les yeux. et faire linventaire de ce qui a t omis.
Recommencer jusqu rsultat parfait. Prendre ensuite
dautres objets de plus en plus compliqus :d, chaise,
appareil tlphonique.

2 Aprs, remplacer limage mentale par le dessin, en

commenant par des objets simples. Le dessin a lavantage
dajouter un rsultat plus CONCRET et du MOUVEMENT,
lments prcieux de russite. Sexercer voir les diffrentes
parties dun objet les unes aprs les autres, chacune bien
fond.

81
3 Un peu plus tard, chercher pntrer dun seul coup le plus
de dtails possible dun ensemble. Entrer dans une cuisine,
plonger un regard lintrieur, sortir, et tablir le dcompte de
tout ce qui a t omis. Faire ainsi plusieurs expriences
conscutives.
Procder de mme dans la rue. Fixer son attention sur la
vitrine des magasins en commenant par les objets les plus
simples et, parmi ceux-ci, choisir ceux qui nous intressent
naturellement. Le soir, se remmorer tout ce quon a vu dans
la journe. Les premiers jours, on ne se souvient peu prs
de rien. Un entranement de quelques semaines suscite des
progrs considrables.
Inutile dappuyer sur lintrt de ces exercices notamment
pour les personnes qui se destinent, soit la carrire de
dtective, soit toute autre profession exigeant des enqutes
(inspecteurs etc.).

*
**

On peut aussi duquer rapidement la perception auditive.

Cinquante pour cent des cas de surdit ne sont-ils pas dus
linattention? Les auditifs sont naturellement plus attentifs que
les visuels dans cet ordre dides. Hors les cas o un
enseignement se prte des expriences visuelles dun
puissant intrt (manipulations de physique, de chimie) ou
des projections cinmatographiques en attendant la
tlvision lcole , le professeur touche son auditoire
beaucoup plus par la voix que par les gestes.

Certains orateurs ne fanatisent-ils pas les foules par lautorit

de leur verbe? Si vous amliorez votre perception auditive,
vous profiterez dix fois mieux du cours de votre matre.
Etudiez-vous langlais avec des disques? Cela vous rendra

82
bien plus de services si vous avez acquis une grande
puissance dattention auditive, tant pour le vocabulaire que
pour la prononciation, toujours si difficile saisir.
Nous ne saurions trop appuyer sur ce point: chaque fois quon
faonne la facult auditive, on est sr de cu1tiver efficacement
lattention.
Qui ne connat loue surprenante des Indiens, dont loreille,
colle au sol, dtecte des bruits extrmement lgers et
lointains ? Celle des aveugles, susceptibles, daprs le son de
leur voix, de reconnatre, comme par radar, quils passent
devant un objet, et de discerner si cet objet est immobile ou
non ? Pour perfectionner le sens de loue, vous allez vous
exercer capter les sons les plus minimes. La nuit, vous
analyserez les bruits se produisant dans les appartements
contigus au vtre. Dans la rue, vous vous vertuerez
pntrer le sens des propos changs par les passants.

Ne vous dcouragez pas si, au dbut, la folle du logis

engendre des quiproquos. Vous entendrez des mots bizarres,
certains semblant vous concerner, presque toujours de faon
malveillante... Vous croirez tre trait de mouchard parce
que vous venez derrire quelquun qui, tournant la tte
droite et gauche, sexclame en constatant quil a perdu son
mouchoir vous vous croirez renseign sur le pre de
Roux quand on dira : le perdreau , ou sur le personnel
enseignant par un chasseur contant son tir sur un becfigue,
lequel perd son aile en saignant ; distinguerez le mot
confiture alors quil sagit de caf turc , ou la phrase :
La vie est un tissu de douleur parsem de quelques fils de joie
, au lieu de : lhabit est dun tissu de couleur parsem de
quelques fils de soie , sans que le brave tailleur sur qui vous
venez de braquer vos pavillons auditifs se doute que vous
saluez en lui un profond philosophe...

83
Ingniez-vous dceler les diffrences de timbre dans les
voix, analyser les mouvements de tel individu. Le rythme
dun pas, mieux que le bruit, suffit parfois caractriser une
personne. Exercez-vous, le soir, vous rappeler tout ce quon
vous a dit dans la journe.
Vous arriverez vite, par une pratique rgulire et progressive
des exercices dcrits ci-dessus, accrotre votre facult
dATTENTION dune faon insouponne.

*
**

A-t-on assez dblatr contre la MEMOIRE, depuis que, par

un soi-disant esprit dhumanit et de... civilisation, on sefforce
de donner de plus en plus de confort aux enfants, et dessayer
de les instruire avec de moins en moins de peine pour ceux-ci
! Qui sait si bientt on ne leur mettra pas des cailles toutes
rties dans la bouche? Nous ne sommes pas sr du tout quil
soit de bonne politique, en matire de culture intellectuelle, de
viser supprimer lEFFORT, qui a sa fcondit : mais ceci,
comme dirait Kipling, est une autre histoire...
De toute faon, la mmoire est trop calomnie. Elle mrite
dtre rhabilite. En fait, elle savre dune extraordinaire
utilit dans toutes les branches de la connaissance, et SI
VOUS VOULEZ REUSSIR A TOUS VOS EXAMENS, vous
ferez bien de NE PAS LA SOUS- ESTIMER.

*
**

Quels faits retient-on le mieux? Contrairement la croyance

gnrale, ce sont LES PLUS ANCIENS. Un quelconque
vnement soublie dautant plus vite QUIL EST PLUS
RECENT.

84
Nous avons connu un vieux soldat du Second Empire qui avait
fait la campagne dItalie. Il nous contait avec force dtails la
bataille de Solferino. Il revoyait tout : la date, 24 juin 1859; la
marche ascendante et interminable sous un soleil de plomb; la
soif dvorante des soldats, les encouragements des officiers ;
les puits enfin aperus vers lesquels on se ruait; la dception
en constatant que lennemi les avait empoisonns en y jetant
ses cadavres; larrive de lEmpereur Napolon III, avec sa
barbiche fiche dans une face ple et souffreteuse; le
canonnier dmolissant, son deuxime coup, le clocher de
Solferino o perchait la batterie autrichienne la plus
meurtrire; lassaut irrsistible suivant immdiatement cet
exploit; la VICTOIRE! le monarque arrachant la croix de la
Lgion dHonneur de sa poitrine pour lpingler sur la tunique
de lartilleur...
Oui, le vieux grognard se souvenait de tout cela; mais il
oubliait quil nous lavait dj cont la veille !

*
**

Un puissant facteur qui contribue vous rafrachir la mmoire

est lINTERET, ou, dune faon plus prcise, lATTENTION
que lon a apporte lobservation dun fait, lintrt tant lui-
mme, comme on la not plus haut, gnrateur dune
attention soutenue et efficace.

*
**

Etant professeur au Lyce Decour, nous stationnmes un jour

dans la loge du concierge pour attendre un collgue. En
parcourant des yeux la pice, nous dnichmes, dans le fond,
un escalier tournant qui conduisait au premier tage. Nous ne
lavions jamais aperu auparavant. Cependant, depuis DIX

85
ANS, nous entrions quatre fois par jour dans la loge pour y
prendre notre courrier.

*
**

Un matre fait circuler une pice de monnaie entre les mains

de ses trente-deux lves. Layant retire, il leur distribue 32
carrs de papier. Chacun de vous, dit-il, va inscrire sur sa
feuille le renseignement suivant :
La petite tache que porte la pice est-elle d ct pile, ou du
ct face?
Rsultats : Pile, 21; face, 10. Un seul zbre , le dernier de
la classe, osait profrer cette incongruit il navait vu de tache
nulle part. Ctait lui pourtant qui avait raison.
La quasi-unanimit des gars, ds laffirmation du professeur
dont le verbe tait pour eux parole dEvangile, Master dixit
avaient, sous lempire dune vritable suggestion, rellement
CRU QUILS VENAIENT DE VOIR LA TACHE. Maints dentre
eux, frapps plus particulirement par le ct face, occup
par une silhouette ayant accapar leur attention se
rappelaient nettement navoir rien distingu danormal par l :
donc la tache tait du ct pile. Quant au mauvais lve, il
avait pris lhabitude, durant la leon dont il se souciait comme
un poisson dune pomme, dOBSERVER PAR LUI-MEME
certaines choses nayant, bien entendu, absolument rien voir
avec le programme, MAIS QUI LINTERESSAIENT. Il tait mal
not parce quil ntudiait pas ce quon lui imposait. Il nen
avait pas moins appris VOIR et RETENIR ce quil avait vu.

*
**

86
Voici un dernier exemple, frappant et vcu, du secours
apport par l intrt la mmoire. Un jour, en plein cours de
Psychologie, notre Directeur dEcole Normale sinterrompt
brusquement. Ahurissement sur tous les bancs... Aprs avoir
fait lentement quelques pas, dans un silence impressionnant,
il sarrte. Ecoutez bien ceci , chuchote-t-il lentement. Et il
lit

Nous apprenons que Monsieur Doyle, Directeur de lEcole

Normale de Moulins, est dcd le 24 octobre 1907. Il
possdait sur ses lves une autorit remarquable et fondait
sa discipline sur des sanctions purement morales.

Nous distribuant alors de menus rectangles de papier : Vous

allez, ajoute-t-il de sa voix naturelle, reproduire TRES
EXACTEMENT ce que vous venez dentendre.
Parmi les crits effectus par les Elves Matres, nous avons
retenu le suivant :

Monsieur Doyle, Directeur de lEcole Normale de Moulins,

meurt le 24 octobre 1907.
Il avait lautorit de la discipline et ses punitions taient
purement orales.
Nous navons point oubli, du reste, la reproduction que nous
avions remise nous-mme :

Nous apprenons linstant, non sans un vif regret, que

Monsieur Foyle, Directeur de lEcole Normale dOullins, vient
de dcder prmaturment, lge de trente-neuf ans, le 26
octobre 1908. Il possdait sur ses lves une autorit
remarquable et fondait sa discipline sur des sanctions
purement morales.

87
La premire copie mane dun lve qui a la mmoire des
nombres et des localits. Naturellement... Emile Ston, le fort
en dates.., le premier en histoire et en gographie ! A la fin, il
comprend en dpit du bon sens, embrouille tout : les
questions de tenue le laissent froid. Il est, en effet,
passablement espigle, et donne du fil retordre au
surveillant.

Quant nous, nous sommes tout fait indiffrent au dbut, ce

Monsieur nous tant parfaitement inconnu, et classons par
rflexe cette nouvelle parmi la multitude de faits-divers dont
regorgent les quotidiens. Aussi nest-il rien rest de tout cela
dans notre bote images. Mais, comme il faut crire quelque
chose, nous supplons inconsciemment au souvenir prcis
dfaillant par une rdaction analogue aux clichs quon lit en
pareil cas. Nous navons retenu ni le nom ni la date : mmoire
naturellement ingrate. En revanche, nous nous intressons
prodigieusement aux questions dordre et de poigne : aussi la
dernire phrase est-elle reproduite intgralement.

*
**

Quon ait de la mmoire ou non, il est un certain nombre de

procds qui fixent dans lesprit, de faon durable, les
connaissances utiles. Ils sappuient sur le principe trs simple
suivant :
La rptition des coups enfonce les clous.TOUT FAIT,
CHAQUE CHOSE APPRISE ET OUBLIEE UN GRAND
NOMBRE DE FOIS FINIT PAR SIMPRIMER DANS LE
CERVEAU DUNE FAON INEFFAABLE (Marmontel).

*
**

88
Pour toutes formules, noncs de thormes retenir,
dfinitions, lois, on aura de petits carnets, que lon reverra en
un clin doeil chaque matin.
Certaines firmes spcialises : celle dAubanel, Avignon, la
Technique de la Mmoire Neuilly-sur-Seine, lInstitut
Pelman, etc., prconisent des moyens varis pour dvelopper
la mmoire et fixer les connaissances.
Dune faon gnrale, si, voulant retrouver un mot qui vous
chappe, vous ne russissez pas tout de suite le rattraper,
ne tentez plus le moindre effort pour essayer. Ninsistez pas :
ce serait en vain. Vous ne feriez que dranger le mcanisme
de votre inconscient, qui est votre meilleur dtecteur. Ny
pensez plus; au moment le plus inattendu, le vocable vous
reviendra.

*
**

La mthode la plus gnrale pour retenir est la mme que

pour cultiver lattention: sappliquer, par des exercices
rationnels, dvelopper toutes les formes du souvenir :
VISUEL, AUDITIF, MOTEUR, GRAPHIQUE.

*
**

Dveloppement du souvenir VISUEL. Se fortifier la vue par

massages et bains quotidiens. On voit alors plus clair. Puis,
bien regarder le mot ECRIT, et tcher de sen souvenir
daprs limage visuelle.
On pourra sy aider en ayant retenu le nombre de syllabes ou
de lettres du vocable, ainsi que la lettre du commencement et
celle de la fin.

89
Le terme est-il concret ? Reprsentez-vous limage
correspondante. Par exemple, pour un paralllpipde
oblique, en mme temps que vous photographiez, en quelque
sorte, le mot crit sur votre rtine, notez quil a SEPT syllabes.
Puis reprsentez-vous une boite en carton lgrement
crase par une compression. Aprs, si vous faites revivre
devant vous la silhouette de cette boite, lappellation suivra
instantanment, grce ce quon nomme en psychologie l
association par contigut .
Le vocable, au contraire, estil abstrait ? Accolez-lui quelque
chose de frappant, de baroque au besoin. Ainsi, voulez-vous
retenir le mot barbare : sophisme ? En mme temps que vous
pelez attentivement ce terme, voquez un sophisme bref et
suggestif, tel que :
TOUT CE QUI BRILLE NEST PAS OR; OR LOR BRILLE;
DONC LOR NEST PAS OR.

*
**

Souvenir auditif. Songez-vous retenir une fable ? Le

souvenir auditif, toutes choses gales, vous secourra plus que
le souvenir visuel des mots qui la composent, car ce souvenir
auditif sera paul par le rythme et par la rime. Donc, en
apprenant votre fable, prononcez les phrases haute voix,
sans oublier de vous couter parler. Ce faisant, vous aurez,
par surcrot, renforc le souvenir auditif par le souvenir
MOTEUR, dclench par les mouvements des muscles de
votre visage et de votre langue. Enfin, le souvenir
GRAPHIQUE achvera votre victoire. Si, en mme temps,
vous copiez le morceau, vous le retiendrez beaucoup mieux,
surtout si vous ajoutez cette opration le souvenir visuel,
non des mots, mais des images, du film qui se droule dans
cette fable.

90
 *
**

Cela ne suffit pas toujours. Au lieu dexcuter en perroquet ou

en ouistiti les exercices sus- indiqus, rendez-vous compte du
SENS de chaque proposition, voyez comment est charpente
la phrase, isolez les images, les mtaphores, les inversions,
les mots terminant les lignes, cause des rimes. Aprs,
rsumez lhistoire par vous- mme, faites-en jaillir lide
matresse, puis les ides secondaires, comme le gnral
dune arme et ses lieutenants. Ainsi, la mmoire sera
seconde par le bon sens, le jugement, la raison, et par
lintrt que, du coup, vous vous mettez ressentir pour ce
drame, cest--dire par un tat AFFECTIF, une EMOTION, et
vous savez dj que cette aide de notre tre sensible est
PRESQUE TOUJOURS IRRESISTIBLE.

*
**

La plupart des examens et concours comportent ltude

personnelle des oeuvres de nombreux auteurs, et cet
apparent travail de cyclope terrorise le candidat.
Il ny a vraiment pas de quoi.
Voulez-vous assimiler lessentiel dune oeuvre classique, un
roman par exemple? Lisez-le, sans le moindre souci de retenir
quoi que ce soit, mais simplement pour le plaisir de vous
distraire, en notant toutefois par crit ce qui vous frappe
SPONTANEMENT : mots nouveaux, images, inversions,
ressemblance ou contraste de tel ou passage avec un pisode
analogue de quelque ouvrage dun autre auteur de votre
programme Arriv au bout de votre bouquin, crivez
lessentiel, en vous aidant, bien entendu, des titre des
chapitres.

91
Mettez-vous alors la place, non du hros, de lhrone ou du
tratre de mlodrame, mais de lauteur lui-mme, en vous
demandant si, auteur de cette oeuvre, vous en auriez conduit
le dveloppement comme lui; si vous nauriez pas prfr
donner un dnouement moins mlancolique, moins pessimiste
(comme, par exemple, dans Jack dAlphonse Daudet), ou, au
contraire, moins triomphant. Ceci, pour effacer toute
apparence de fabrication littraire , avec les ficelles
uses laissant transparatre la carcasse du feu dartifice,
conclusion arrange pour la joie de la lectrice : inclination de
deux jouvenceaux contrarie par un indsirable qui, comme
par hasard, en fait, par lintervention de la Providence spciale
que lon devine fait place nette vers la fin, etc.
Et tout cela aide retenir lessentiel.

*
**

On connat des moyens mnmotechniques clbres. Nous

nous en voudrions de ne pas en citer quelques-uns.
Par exemple, pour retenir les sept couleurs de larc-en-ciel
dans lordre :

VIOLET, INDIGO, BLEU, VERT, JAUNE,ORANGE, ROUGE,

on reprera les initiales. Remplacez le V par un U, et lisez ces
initiales en sens inverse, la chinoise. Vous obtenez un mot
sans aucune espce de signification, mais pittoresque et qui
sonne bien
ROJUBIU

*
**

Pour implanter dans les neurones des choses ardues, on est

all jusqu recourir aux Muses, nonant, par exemple, le
thorme de Pythagore de la faon suivante :

92
Le carr de lhypotnuse
Est gal, si je ne mabuse,
A la somme des deux carrs
Construits sur les autres cts.
Voile-toi la face, Pgase... Il nen est pas moins vrai que le
sujet le moins dou dans la science dEuclide ne pourra plus
ignorer cette proprit. A plus forte raison si, sinspirant
dEuterpe, il y joint un talent de baryton pour entonner le
quatrain ci-dessus sur lair de :
Il tait un petit navire...

*
**

Peu dlves connaissent tous les trucs employs pour

retenir avec de nombreuses dcimales le nombre , rapport
de la longueur de la circonfrence celle du diamtre dans le
cercle. Voici comment on procde. On crit quelques phrases,
et on compte le nombre de lettres de chaque mot, dans lordre
o ils sont crits. Les plus piquants de ces adjuvants tutlaires
sont des phrases rimes (ne constituant pas ncessairement
de la VRAIE posie, tant sen faut...). Ainsi, on crira :

Que jai faire apprendre un nombre utile aux sages !

Immortel Archimde, artiste, ingnieur,
Qui de ton jugement peut priser la valeur ?
Pour moi ton problme eut de pareils avantages.

Ici, le premier mot a TROIS lettres, ce qui donne la partie

entire, 3, du nombre . Le second mot, j, a UNE lettre. Donc
le chiffre 1 sera la premire dcimale. Ensuite, aime a
QUATRE lettres : chiffre 4, et ainsi de suite.

93
On obtient de la sorte les TRENTE premires dcimales de ce
nombre qui, comme on sait, est
irrationnel, ce qui signifie quil a un nombre INFINI de
dcimales.

*
**

Voici un autre dveloppement analogue:

En anglais:
l.
How I wish I could recollect of circle round
The exact relation Archimede unwound.
(donne TREIZE dcimales).

*
**

En mathmatiques, une connaissance du calcul mental

soulagera la mmoire, et, souvent, permettra de voir
instantanment davance un rsultat approximatif.
En gomtrie, maints lves ne pigent pas les figures de
lespace. Ils devront sastreindre faire des dessins en relief,
et mme voir les anaglyphes de Vuibert, qui montrent avec
un relief saisissant nombre dobjets formes rgulires.

94
Dans lancienne logique, les rgles du SYLLOGISME taient
formules dans HUIT vers dune lgante clart. Quatre vers
forms de mots artificiels rsumaient les DIX-NEUF modes
concluants du syllogisme.
La versification franaise a fourni aussi des moyens
mnmotechniques. La rime et le rythme aident retenir les
connaissances enfermes dans des vers parfois acceptables,
du moins en gard la notorit de leur auteur, mais
trop souvent peut-tre pires par eux-mmes que le sonnet
dOronte dans le Misanthrope de Molire...
Cest ainsi que lauteur de lArt potique nonce la rgle DES
TROIS UNITES pour le thtre
Q uen un lieu, quen un jour, un seul fait accompli
Tienne jusqu la fin le thtre rempli.

95
Nous nous permettrons dailleurs de douter que lauteur des
deux vers suivants, concernant lanatomie humaine :

Des os longs, courts et plats, de tout le corps de lhomme,

Deux cents, ni plus ni moins, dterminent la somme,

ait t couronn aux Jeux Floraux, du moins pour ce petit

chef-doeuvre...

*
**

Citons, pour terminer, titre dexemple retentissant, le Jardin

des racines grecques, de Lancelot. Ce livre fut longtemps en
usage dans tous les bahuts de France et de Navarre.
Lancelot recueillit les racines, et Le Maistre de Sacy les mit en
vers. Louvrage comprend deux cent seize dcades, classes
par ordre alphabtique, dont chaque vers contient une ou
deux racines. Chaque dcade est accompagne de notes
renfermant, soit les drivs, soit les particularits se rattachant
chaque racine.

96
CHAPITRE IV

Le dveloppement de limagination cratrice :

mthode pour faire clore des ides

Faut-il avoir des ides personnelles? Bien entendu,

lexamen, vous nallez pas soutenir une thse paradoxale
dans une dissertation philosophique, ni, loral, entamer avec
votre examinateur une polmique agressive : ce serait une
mauvaise politique...

Mais, en gnral, poser la question, cest y rpondre. Que ce

soit pour attaquer un exercice de calcul ou une composition
franaise, on a remuer nombre de concepts entre lesquels
on pratiquera une slection. Mais pour ce faire, il faut, dirait La
Palice, commencer par en avoir dans son cerveau, de mme
que pour faire un civet, la prsence simpose dun livre en
chair et en os. Il est mme indispensable de sentraner en
faire venir en un laps de temps trs bref. Naturellement, les
sujets dots dune brillante imagination nont aucune peine
cela. Mais en chacun de nous ne sommeille pas
ncessairement un Wells ou un Lermina qui signore.

Il se peut que vous nayez pas dides. Allez- vous, alors, vous
contenter de traiter une multitude de problmes, puis den
apprendre par coeur les solutions, de faon accrotre vos
chances de tomber sur un genre dj tudi ? Comptez-

97
vous ramener toute dissertation une question de cours, et
btir un devoir qui sera une leon plus ou moins dguise ?
Allez-vous la larder de citations de divers matres, sans quon
y trouve la trace dune production personnelle ? Evidemment
non.
Si vous navez pas de vues originales, allez- vous renoncer
en acqurir ? Pas le moins du monde.

*
**

Le premier travail dapproche pour veiller votre imagination

sera de saisir au bond un phnomne trs curieux qui se
produit en chacun de nous.
Navez-vous jamais eu des mouvements, des vellits venant
ON NE SAIT DOU ? Mais si, voyons ... Ces impulsions sont-
elles bonnes ? Obissez-y immdiatement. Votre volont se
trouvera ainsi soulage. Il serait impardonnable de ne pas
profiter de cette aide troublante, mystrieuse, magique, qui
tient, croirait-on, du surnaturel, de locculte, semblant destine
nous diriger vers laction, vers notre bien, vers notre intrt.
Rejetez dlibrment, par contre, les mouvements
dfavorables, manant, qui sait? De quelque gnie malfaisant,
comme le pensaient nos pres, sans compter lne de La
Fontaine dans Les Animaux malades de la Peste :
(quelque diable aussi me poussant...)

De mme, nimporte quel moment, il peut arriver qu brle-

pourpoint une IDEE jaillisse de votre encphale, sans quil
vous soit dailleurs possible de vous rendre compte de son
origine.
Jusque-l, vous ne pensiez rien, ou votre esprit tait occup
tout autre chose. Psychologiquement parlant et les lves
de Philosophie nous comprendront il nest pas sr que

98
cette ide soit le rsultat dune association par contigut ou
par ressemblance. Elle se trouve souvent tre excellente.
Vous jureriez quil y a l un fait providentiel, lintervention
dune influence extraordinaire, dun tre invisible, ange
gardien si lon veut intervenu dans le but de vous pauler,
de vous INSPIRER.
Ne laissez jamais se perdre une telle ide, si elle a tant soit
peu de valeur. Ne se rapporterait-elle pas directement au but
que vous poursuivez, EN LESPECE, VOTRE EXAMEN!
accordez-y toute votre attention. Rendez-la nette,
CONCRETE dans votre esprit. Transcrivez SEANCE
TENANTE sur un carnet de poche spcialement rserv cet
effet, mme la nuit !

**

Citons pour mmoire quelques exemples historiques dides

suggres par un fait, premire vue insignifiant, puril, voire
saugrenu, mais qui, dans chaque cas, a dclench un
mcanisme mystrieux conduisant dextraordinaires
rsultats.

Nous avons tous encore sur les lvres le nom du fameux

savant italien Galile qui, pour avoir os affirmer le
phnomne de rotation de la Terre autour dun axe, fut, par
lnerie toute- puissante et intolrante des officiels de
lpoque, condamn une rtractation publique et mortifiante,
pendant laquelle il frappait le sol de son pied, en grinant : E
pur si muove! (Et pourtant, elle tourne !).

Cest tout fait par hasard quun jour, - il avait alors dix-neuf
ans, celui qui devait devenir le plus illustre disciple de
Copernic laissa errer ses regards, dans la cathdrale de Pise
(la ville de la Tour penche), sur une grosse suspension en

99
mouvement sous une vote. Immdiatement une ide
blouissante se fait jour en lui : qui sait si les oscillations de ce
systme ne seraient pas ISOCHRONES, cest--dire ne
seffectueraient pas en des temps EGAUX, quelles soient trs
amples ou trs petites ?

Une observation patiente confirme dj cette intuition de gnie

qui, les jours suivants, se rvlera rigoureusement exacte. Et
le voil parti... imaginant un nouveau systme de mesure du
temps, qui va ensevelir jamais le clepsydre traditionnel dans
les voiles de loubli, rvolutionner la chronomtrie et entraner,
au double point de vue pratique et scientifique, des con
squences incalculables.

*
**

Un rayon de soleil brlant la main dArchimde aprs avoir

travers une bouteille pleine deau lui suggra lide de
construire les grosses lentilles qui, concentrant sur les nefs
ennemies les feux de notre toile jaune, lui permirent
dincendier la flotte romaine. Un gland tombant sur le nez du
bonhomme Garo fut pour lui le meilleur des matres de
philosophie, en lui enseignant, un peu rudement sans doute,
pourquoi un chne porte un tel fruit, et non une citrouille...
Evnement fortuit sil en fut, que la chute dune pomme tout
prs de Newton, et, pourtant, point de dpart de ltonnante loi
de la gravitation universelle, qui, par les efforts dEinstein et de
ses lves, vient seulement de cder le pas au principe plus
gnral de llectromagntisme, dont elle constitue lun des
cas particuliers les plus sublimes...

100
 **

Osera-t-on soutenir que Charles Cros ne fut pas, lui aussi,

visit par linspiration ? Dune timidit lgendaire, il se trouvait,
un soir de rception, bien sagement assis dans le coin dun
salon, nosant souffler mot, les yeux baisss sur son chapeau
claque aplati sur ses genoux, quand il ralisa soudain que
le bruit des clats de rire des invits faisait vibrer le cylindre de
soie de son tube . Ce fut, pour lui, loeuf de Colomb, la
pomme de Newton.
Il construisit alors son palophone , et commena par
essayer denregistrer la voix de ses amis sur un rouleau de
cire vierge. Linstant tait solennel. Aussi leur demanda-t-il de
prononcer un vocable dfinitif. Spontanment, comme sils
staient donn le mot, ceux-ci lchrent dune voix de stentor
un bref morceau dloquence illustr par certain gnral du
Premier Empire sur le champ de bataille de Waterloo.
Contrairement la croyance populaire, ce terme de moins de
six lettres ne porta pas bonheur linventeur : cest Edison
qutait rserve la gloire de diffuser le phonographe.

*
**

Un jour, un disciple dEsculape, renomm comme gourmet, se

vit, au cours dun banquet, prsenter un plat succulent dont il
raffolait. Au lieu de se servir avec un empressement dont les
autres convives, au courant de son pch mignon, souriaient
davance, il repoussa violemment sa chaise et bondit vers la
porte.
Jai une ide... criait-il en se frappant le front, jai une
ide! Et il planta l tout son monde bouche be, le laissant,
sil voulait, voquer la vision dArchimde sortant de son bain
(encore un autre inspir, celui-l...) et slanant dans la rue

101
dans la tenue acadmique que lon devine, son Eurka
aux lvres...
Quelques jours plus tard, notre praticien prsentait lInstitut
un tout petit appareil, appel bouleverser le diagnostic de
toutes les maladies du coeur et des voies respiratoires. Cet
appareil tait le STETHOSCOPE, et cet original tait le grand
LAENNEC !

*
**

Un rve peut suggrer une trs gracieuse ide de conte ou de

roman un littrateur. Tel titre prestigieux de trois mots
jaillissant de ses neurones sera, peut-tre, le point de dpart
dun chef-doeuvre. Dun seul vers de gnie apparu dans le
champ de sa conscience on ne sait comment, et comme
souffl den haut, clora un sonnet immortel.

*
**

Nous ne saurions trop insister sur ce point : transcrivez SANS

DELAI tout concept intressant qui est venu vous rendre une
visite inattendue. Ne perdez pas de vue quun clou chasse
lautre. Dans votre kalidoscope crnien, toute image efface la
prcdente. Ne dites pas
Bon... je noterai a quand jaurai fini mon problme. Si
vous tardiez fixer a par crit, a serait presque
infailliblement suivi de quelque autre pense, gnralement
futile, et balay par elle comme un ftu...

En recueillant soigneusement ces ides qui tombent den

haut , vous ne tarderez pas vous apercevoir, avec un
joyeux tonnement, quil en clot un nombre de plus en plus
grand, comme si les premires avaient eu la vertu de

102
prolifrer. Et, ce qui vaut encore mieux, les nouvelles
savrent de plus en plus piquantes, de plus en plus originales
et pleines dintrt. Si, en particulier, vous visez un but bien
arrt, et nen visez-vous pas un de taille: VOTRE EXAMEN?
elles se presseront en foule dans votre esprit nimporte
quel instant, frquemment au milieu de la nuit, ltat de veille
ou en plein rve, parfois au rveil.
En prenant la prcaution sus-indique, vous assisterez,
votre vive satisfaction, des progrs srieux de votre
intelligence, sous les formes suivantes : MEMOIRE,
IMAGINATION, ORIGI NALITE, ESPRIT DINITIATIVE, et,
par-dessus tout. FACULTE DE DECOUVERTE.

La question de lORIGINE de ces impulsions mtoriques, de

ces ides inopines, qui, moyennant lducation
recommande plus haut, feront de vous, peu peu, non un
possd , peut- tre un inspir , coup sr UN
CANDIDAT DE PREMIER PLAN A VOTRE EXAMEN, est
encore une nigme. Certains, tel Swedenborg, ny ont-ils pas
vu loeuvre dtres invisibles voluant autour de nous ?
Dautres, tout rcemment, nont-ils pas profess que certaines
radiations, manant datomes terrestres ou sidraux, taient
capables, par effet de choc , de provoquer des
modifications plus ou moins utiles de notre systme nerveux?

*
**

En attendant que tout cela soit tir au clair, ce qui nest sans
doute pas pour demain, il semble hors de doute quil y ait l un
travail invisible de lINCONSCIENT, ce sphinx qui sige en
nous, et dont nous avons dj soulign limportance au
chapitre premier de cette deuxime partie. Nest-il pas, cet
Inconscient, une autre personnalit dans notre ombre, et, en

103
quel que manire, une seconde dition de nous-mme,
moins quil ne soit lui-mme la vritable dition princeps ?
Nest-ce point, comme nous allons le voir ci-dessous, TOUT
UN MONDE, infiniment plus vaste que celui qui nous entoure
? Monde si lon sait le rveiller, car normalement il est
assoupi susceptible dexercer sur nous une action
autrement puissante que celle manant des vivants de notre
boule verte ?
Oui, si nous savons nous y prendre, nous serons surtout
conduits par les morts...

...Dabord, sentend, par les pliades dcrivains disparus,

dont les ouvrages vivaces sont le fondement de notre
ducation. Ensuite, et surtout, si nous avons appris sentir
leur prsence, couter leurs voix, par ceux dont chacun a
laiss dans nos artres la quintessence de ses qualits
physiologiques, contribuant par l laborer notre vie
vgtative ainsi que la trace de son savoir, de son
exprience, de son gnie. Et lempreinte globale rsultante est
impressionnante, voire effrayante, par le nombre
astronomique de ces traces partielles.
Un simple calcul va vous en donner une ide.
La dure de la vie humaine est actuellement denviron 70 ans;
il y a un demi-sicle, elle tait infrieure 40 ans; au moyen
ge et antrieurement, elle ne dpassait probablement pas
cinq lustres. Nous allons admettre que la dure dune
gnration est de 50 ans, cest--dire que la population du
globe se renouvelle deux fois en un sicle. Or, lapparition de
lhomme sur notre machine ronde date denviron un million
dannes. En divisant 1.000.000 par 50, on obtient 20.000. Il y
a donc eu, avant nous, quelque 20.000 gnrations.

Trs bien... allez-vous interrompre. Inutile daller plus loin.

Nous avons compris. Et vous ajouterez : Jai deux parents qui

104
appartiennent la gnration prcdente; chacun deux en
deux; ceux-ci vivaient au temps de la pnultime, ayant
chacun, eux-mmes, un pre et une mre faisant partie de
lantpnultime gnration. Or, lancerez-vous en vous
rengorgeant, nous ne sommes pas tomb de la dernire pluie,
Nous avons fait nos tudes, PUISQUE NOUS PREPARONS
UN EXAMEN, et nignorons rien des secrets des progressions
gomtriques et des logarithmes. Trouver le nombre total N
de nos anctres? vous crierez - vous avec emphase. Rien de
plus simple : il est gal 2 lev la puissance 20.000. Le
logarithme de Briggs de 2 tant 0,30103, celui de N sera gal
0,30103 x 20.000, cest--dire environ 6.020,6. La partie
entire de ce nombre tant 6020, le nombre N aura 6020 + 1
chiffres, cest--dire environ SIX MILLE CHIFFRES.

Et voil.., cher Lecteur, comment on se laisse mystifier par la

fe des mathmatiques, fe la plus merveilleuse peut-tre,
mais aussi trop sou vent la plus perfide... Vous ne vous en
mfierez jamais assez, surtout le jour de lexamen. Elle se fera
fort, moyennant quelques sophismes extrmement subtils, de
vous montrer que 2 = 0, que la demi-circonfrence est gale
au diamtre, et, en toute occasion, de vous faire prendre des
vessies pour des lanternes, si vous ne lamentez la raison en
la confrontant, en toute occasion, avec la vraisemblance, avec
le juge ment, avec le bon sens. Voici, en gros, comment il
fallait raisonner :

Il y a actuellement 2 milliards 500 millions dmes sur la Terre.

Ce nombre tait plus faible autrefois. Partons dune moyenne
de cent millions pour chacune des 20.000 gnrations.
Admettons, dautre part, que chaque couple, depuis le dbut,
ait donn naissance deux couples, et ainsi de suite, toujours
en doublant. Au bout des vingt sept premires gnrations, on
atteint un nombre dindividus denviron 100 millions. A partir

105
de l, le volume des gnrations naugmente plus, tant joue
plein ce rgulateur la loi implacable de la slection naturelle,
populations entires dcimes par le virus filtrant, le microbe,
le froid, la faim, la guerre.

Revenons maintenant au prsent, et faisons le compte de nos

anctres. En remontant 27 gnrations, je trouve que tous
les membres de la gnration correspondante, la 27e avant
moi, SONT MES PARENTS.

Remontons encore on ne peut plus doubler. Donc, en faisant

abstraction des 27 gnrations initiales et des 27 dernires, ce
qui fait un total absolument ngligeable devant un nombre tel
que 20.000 , je vois que le nombre total de mes pres est,
grosso modo, le produit de 100.000.000 par 20.000, ce qui ne
fait plus quun pauvre petit nombre de rien du tout... TREIZE
chiffres une goutte deau dans la mer en face du nombre de
SIX MILLE chiffres obtenu plus haut frauduleusement, mais
tout de mme reprsentant HUIT CENTS FOIS la population
de la Terre au dbut de lre atomique.

Evidemment, ce rsultat est probablement un peu suprieur

la ralit. En effet, dans ce calcul mathmatique, nous avons,
soit ignor, soit sous-estim bien des facteurs. Dabord, la
slection naturelle, laquelle nous avons fait allusion plus
haut, a bien pu ne pas se borner maintenir constant le
niveau dune gnration. Au cours des ges, de mystrieuses
pidmies grippe espagnole, peste, cholra, ont pu minimiser
des sries de centaines de gnrations.
Il en est de mme des cataclysmes postrieurs lapparition
de ltre humain, que lon commence souponner sur des
donnes scientifiques subtiles mais assez concordantes.
Nombre de volcans teints actuellement gardent leur
loquence muette. Et que savons-nous des tremblements de

106
terre du pass? Le Dluge fut videmment la manifestation
dun accident terriblement destructeur. Il en est de mme
pendant les dernires poques GLACIERES. Na-t-on pas, par
ailleurs, trouv rcemment des fossiles danimaux ptrifis
dans des positions anormales, ayant encore dans la bouche
de lherbe quils taient en train de brouter ? Nont-ils pas t
foudroys par une catastrophe instantane, peut- tre le choc
dun astre contre notre plante ?

Et que penser de lengloutissement peut-tre rapide de

lAtlantide, sans mentionner le continent qui, aux premiers
ges, occupait la plus grande partie du Pacifique : deux
effondrements remontant tout au plus quelques dizaines de
milliers dannes ?
Mme en tenant compte de ces inconnues, vous pouvez tre
srs que le nombre de nos anctres demeure infiniment plus
grand que celui des habitants du monde, plus forte raison
que celui du petit nombre de cerveaux qui, croisant dans notre
entourage, seraient peu prs seuls susceptibles de nous
influencer.

Ainsi, si nous savons nous y prendre, nous pourrons tirer de

notre gouffre intrieur un secours autrement efficace que
de la socit , et aboutir la conclusion suivante : Celui qui
dtient le secret de secouer la torpeur de son inconscient, et
dutiliser par l les immenses ressources de sa VIE
INTERIEURE, celui-l IRA LOIN.

*
**

Voici, maintenant, une explication plus simpliste des faits :

Aprs quon a cess dappliquer son esprit un sujet
dtermin, il se produit encore dans les centres nerveux, et
dune manire continue, une laboration inconsciente de la

107
pense, dune importance considrable au point de vue des
rsultats. Ce processus est plus lent que le labeur intensif
conscient, mais par l mme plus fructueux. Lide, lentement
distille, se digre sans effort et peu peu, on aboutit une
assimilation parfaite.
Le rsultat dune rflexion consciente, trop souvent intense et
fivreuse, surtout au cours de la prparation DUN
EXAMEN fait songer ces fruits prcoces, htivement
mris en serre, sans le moindre arme. (Ne dit-on pas que
faire du bachotage , cest chauffer le candidat ? Par
contre, une ide se faisant jour Iimproviste aprs un long
travail inconscient, est comparable une mignonne fraise des
bois, arrive tard maturit, mais dune saveur et dun parfum
dlicieux.
Le procd recommand ici relativement la culture de ces
ides venues den haut , qui vous inspirent, constitue un
moyen ducatif de premier ordre, dautant plus intressant
quil nexige AUCUN EFFORT. On n qu prendre la peine
de ramasser une pense providentielle, comme on cueillerait
une pervenche... Il y a l un effet dimprvu, de capricieux
hasard, quelque chose de capiteux qui grise, merveille et
rend cette pratique passionnante.
Toutefois, ayons soin de ne conserver que les concepts
vraiment utiles. Expulsons impitoyablement les autres. Ceux-ci
seraient un flau pour lducation, de mme que les branches
divagantes dun arbre constituent un dfi lesthtique du
verger, comme les mauvaises herbes dun champ ont pour
effet dempoisonner la moisson.

*
**

En particulier, le mdecin entran la mthode ci-dessus

expose y trouvera son avantage. Sort-il, soucieux, de chez

108
un malade, sans avoir pu accoler un nom laffection qui
cloue son client au lit ? Quil se rassure : il sera bientt, et de
plus en plus, assailli dides fcondes qui lui permettront de
matriser son diagnostic, au point de le rendre peu prs
INFAILLIBLE.

*
**

Supposons maintenant un lve aux prises avec une

dissertation propose pour une date un peu loigne : une
quinzaine par exemple. Comment va-t-il disposer ses batteries
?
Il lira attentivement sou sujet, en crivant part les mots
importants. Il en cherchera trs soigneusement la signification
sur le dictionnaire. Plusieurs auront diffrentes acceptions il
sagira de savoir discerner celle qui est valable pour ce travail.
Puis il notera toutes les sources de documentation se
rapportant son tude. II consultera les ouvrages
correspondants, tachant de retenir de chacun un trs petit
nombre de faits, mais dont chacun se rapporte sa
composition.
Ensuite, il soccupera dautre chose.
Des ides ne tarderont pas affluer de son inconscient,
confuses dabord, tortueuses peut- tre. Dautres leur
succderont, plus simples, plus claires et concourant plus
directement la dmonstration de la thse quil se trouve
avoir, en quelque sorte, soutenir relativement au texte
propos.
Le candidat, ayant pris lhabitude de rassembler prcisment
les ides de choix qui lui viennent ainsi spontanment,
acquerra peu peu une maturit GENERATRICE DE
SUCCES. Et, le jour J venu, il sera mme de dballer
ces ides trs rapidement et de les exprimer, en un temps

109
record, avec lgance, nettet et prcision, ce qui lui
permettra davoir produit un travail solide, cohrent, quilibr,
au moment de remettre sa copie.

110
111
CHAPITRE V

Le bon sens

Pour russir, non seulement un examen, mais dans

nimporte quelle entreprise, la science ne peut rien si elle nest
accompagne du bon sens, du jugement et de la raison.
Tel savant passe dinterminables heures de jour et de nuit
cras sur sa table de travail. Pour lui nexistent que ses
bouquins poudreux aux pages tremblotantes, ses notes, ses
recherches.
Il croirait dchoir en se livrant de salutaires promenades. Il
abrge ses repas, courte le temps d au sommeil et, pour
tout dire, rapproche le terme de sa vie.
Il ne voit pas ce qui saute aux yeux de sa famille quen
faisant bon march des rgles les plus lmentaires de
lhygine, il se courbe, vieillit, contracte sourdement des
maladies chroniques incurables et court vers le gagasme ,
la snilit, la dcrpitude et la mort, cest--dire vers
limpossibilit de donner une suite durable aux tudes
bauches.

En ralit, le but invisible vers lequel le conduisent,

inexorablement, ses efforts mal coordonns, est prcisment
loppos de celui quil veut, quil croit approcher. Ses amis
risquent- ils quelques affectueuses observations tendant lui
faire mesurer le danger auquel il sexpose si imprudemment?
Il se borne esquisser un sourie teint de ddaigneuse

112
indulgence envers ces ignares et aimables esprits terre
terre, ces automates, ces robots, incapables de slever jus
qu comprendre son labeur, et se garde bien de suivre leurs
avis.
Qui, au fond, est lautomate ? Qui est le robot? Lui-mme...
Machine penser, il savre incapable de la plus
indispensable des mises au point. Est-il vraiment, en dpit de
sa haute culture, un tre suprieur ?

Le berger candide et bat, qui soigne doucettement sa petite

sant, chante, joue du flageolet, samuse, exerant
naturellement les dons modestes que la nature lui a
dispenss, est, ma foi... un philosophe singulire plus avis
que ce malheureux abruti esclave de son ide fixe,
prisonnier de son triste gnie.

*
**

Cependant, quelle ne serait pas la supriorit de lhomme

intelligent et cultiv sur un esprit born, sil songeait rpartir
judicieusement son temps et ses forces de manire bien
quilibrer sa besogne! Quelle dchance y a-t-il se
proccuper des dtails matriels de lexistence? Alexandre
Dumas, qui fit nos dlices avec Le Comte de Monte-Cristo
et Les Trois Mousquetaires , croyait-il perdre la face en
exhibant ses talents de cuisinier et en servant lui-mme ses
confrres? Victor Hugo, qui, jusqu sa quatre- vingt-troisime
anne nimba la littrature franaise dune blouissante
aurole, omettait-il, son petit djeuner, dabsorber
consciencieusement deux oeufs et une ctelette ? Ne faisait-il
pas allgrement sa promenade quotidienne de cinq lieues? Et
Clemenceau, ce Tigre, ce Pre La Victoire, naccomplissait-il
pas chaque matin, jusqu lge de quatre ans, un nombre

113
dtermin de mouvements de gymnastique durant une
vingtaine de minutes?

*
**

Un professeur de nos amis a pass la presque totalit de sa

carrire dans, latmosphre fivreuse des examens, quil
prparait avec acharnement, en dehors des heures
consacres son service. Il et pu donner des leons
particulires, et se crer ainsi des ressources supplmentaires
destines .assurer aux siens une aisance relative. Loin de
l, il dpensait en achats ruineux de livres les quelques cus
qui lui restaient sur son traitement. Il mangeait mal; sa femme
tait dans la gne; ses enfants, maigres et ples. Finalement,
sous laction dun surmenage continu, il fut terrass par une
maladie chronique qui lobligea renoncer dfinitivement
ses travaux.
Pendant ce temps, la plupart de ses collgues, moins
diplms, faisaient, indpendamment de leurs classes, des
cours amplement rtribus, vivaient bien, et savaient se faire
nommer aux postes importants dont il rvait et quil et
obtenus sans difficult, sil avait song soccuper
srieusement de sa situation matrielle.

*
**

Oui, le bon sens est suprieur la culture. Une ligne de

conduite simple conduira gnralement au succs.
Cependant, si paradoxal que cela puisse paratre, ce nest
qu la suite dune longue exprience que lon se dcide
couter la voix de la sagesse.
Napolon, qui gagnait toutes les batailles avant de se laisser
paralyser par linfluence de son tat-major jouisseur, poltron,

114
veule et stupide, avait une mthode stratgique trs simple .et
dautant plus ingnieuse : il construisait son plan dattaque
aprs stre mis, par la pense, la place de lennemi, ce qui
lui permit, tant que son systme ne fut pas vent, de le
drouter
coup sr. Bismarck, lun des plus redoutables diplomates de
son temps, attrapait les ngociateurs les plus retors en disant
purement et simplement la vrit. Jouant cartes sur table, il
dmontait les plus subtiles machinations de ses adversaires,
qui se seraient bien gards de croire un mot de ce quil
avanait...
A la Bourse, lide de vendre une valeur qui a mont de 10
15 pour cent viendra un capitaliste expriment. Au
contraire, un novice va suivre le mirage de son imagination.
Aussi, pour des raisons multiples et fort belles quil croit avoir
dattendre le boom , voit-il svanouir en fume son
bnfice, trop heureux encore sil nessuie pas une perte.

*
**

Travailler nergiquement, voil le mot dordre. Toutefois, avant

de se jeter corps perdu dans la fournaise, il importe de
savoir OU LON VA.
Trop de gens, et surtout de jeunes, prouvent une sorte de
niaise fiert passer sous les fourches caudines de tel ou tel
snobisme.
Par exemple, cest un dogme intangible, au collge, de
pousser jusquau baccalaurat. Chacun voit l, non un grade
tout court, mais un titre de noblesse intellectuelle : LE PONT
AUX NES... Eh bien... cette conception est tout simplement
absurde. Si, en troisime, vous ne vous sentez pas vraiment
des dispositions pour la science, pourquoi ne pas vous tter,
et, si vous avez quelque ingniosit, de lagilit et de lhabilet

115
dans les doigts, ne pas songer une profession manuelle,
un mtier pratique?

Quelle honte peut-il y avoir cela? Vous gagnerez peut-tre

votre vie plus tt et mieux que tel laurat du Bac , qui,
soucieux de vouloir tout prix finir ses tudes, va traner
une douzaine dannes dans quelque Universit, o, du
reste, il nest pas mathmatiquement sr de russir avant
de palper !

*
**

Oui, sur le point dentreprendre une tche importante, il est

indispensable de rflchir mrement, de peser longuement les
avantages et les inconvnients que lon trouve dans la voie o
il sagit de sengager. CE NEST PAS LA DU TEMPS PERDU.
Une fois la dcision prise, il faut, il est vrai, aller rsolument de
lavant, sans plus regarder derrire soi.

*
**

Mnageons-nous quelques minutes, chaque soir pour passer

au crible du bon sens et de la rflexion le travail excut dans
la journe et celui que nous allons faire le lendemain. De plus,
mditons, une fois par semaines pendant une heure ou deux,
sur la manire dont nous conduisons notre plan daction. LE
SUCCES EST A CE PRIX. Ngligeons-nous ce minime effort
supplmentaire? Nous serons irrsistiblement emport par le
torrent des forces naturelles qui nous entourent, nous
enserrent, nous enlisent, nous pntrent de toutes parts.
Alors, quarrivera t-il? Ou nous nous dcouragerons ou nous
deviendrons une mcanique stupide accomplir le travail
auquel nous nous sommes adonn.

116
 *
**

Intellectuels, ne visons pas trop haut. Quand nous

approcherons de lge mr, les ressorts commenceront
flchir; les cellules grises , suivant lexpression chre
Hercule Poirot, le hros-dtective dAgatha Christie, auront
perdu de leur plasticit; lenthousiasme juvnile se sera calm.
Ltude deviendra pour nous une fatigue. A ce moment
critique, demandons-nous srieusement, sans ambages, sans
fausse honte, sil ne vaut pas mieux borner notre science un
niveau raisonnable, et viser plutt lappliquer la vie relle,
pour en tirer, le maximum de rsultats matriels.
En sommes-nous convaincu? Prenons carrment notre
dcision; nous naurons pas le regretter. Les problmes qui
nous attendent dans lexistence reposeront agrablement
notre esprit des pnibles spculations contemplatives, tout en
lexerant largement.
Pour qui sait la prendre, la vie pratique est un jeu dchecs
magique auquel on joue avec got, curieusement,
srieusement et gaiement. On rencontre l de profondes
satisfactions. Et, aprs tout, le vrai bonheur celui qui ne
doit jamais PARCE QUON NE LA PAS CHERCH, et
aussi parce quil ne livre rien au hasard ni linfluence dautrui
ne consiste-t-il pas dvelopper harmonieusement son
corps et son me, et savoir extraire de son cerveau, le cas
chant, la meilleure combinaison pour se tirer honntement
d affaire?

*
**

117
Il est presque toujours maladroit et dangereux - de vouloir trop
slever au-dessus de la condition trace pour nous par la
destine, lducation et lambiance. Trop souvent, on se trouve
transplant dans un monde ferm, fier, o lon toisera de bien
haut le parvenu que vous tes. Cest ce que nous fit
remarquer notre sergent de la der des der (guerre de
1914-18) un jour o, nous le croismes. Ses qualits et son
courage exceptionnels lavaient hiss, grade aprs grade, la
dignit de Commandant. Et comme nous le flicitions
chaudement : Je regrette, soupira t-il, le bon vieux temps de
la sardine . Ici je ne me sens pas dans mon milieu.
Dailleurs, une ambition effrne parvient rarement se
satisfaire dune faon complte, dfinitive. Cest une plaie, un
ulcre qui ronge, dtruit toute quitude, en semant dans la
conscience un dsir ternellement inassouvi, en jetant devant
les yeux exorbits, mirage splendide et dcevant, la
perspective dun but grandiose qui recule sans cesse au fur et
mesure quon lapproche : tout comme le ciel que croit
atteindre lenfant en gravissant la montagne, et qui, du
sommet, se rvle plus haut, plus lointain, plus inaccessible
que jamais.

En particulier, une ambition intellectuelle dmesure, se

traduisant par une course perptuelle aux peaux dne, une
chasse sans fin aux concours, nest pas en gnral couronne
dun plein succs. Quil y ait dhonorables exceptions, cela ne
fait pas lombre dun doute. Mais que de fois, avant la
conqute du diplme convoit, la fatigue ne survient-elle pas,
inexorable, suivie de lchec, du dcouragement, et, trop
souvent, dun dlabrement de la sant !Consquence de
limplacable loi de la mauvaise volont de la nature quil
est raisonnable de prvoir et dluder.

118
 *
**

Quoi quil en soit, si nous avons dcid daccomplir une tche

intellectuelle difficile : prparation, par exemple, du Certificat
dAptitude au Professorat des Ecoles Normales, ou du
Certificat dAptitude lEnseignement Secondaire, effectue
en marge dun gagne-pain, noublions jamais que nous
devons nous allier au Temps.
En effet, le rsultat atteindre va nous demander beaucoup
de forces, et exigera des dpenses trs apprciables.
Voulons-nous tout prix brler les tapes? Nous courons le
risque davoir, bref dlai, la visite du mdecin. Dautre part,
notre situation matrielle va souffrir de notre activit
additionnelle, car le temps pass tudier -vrit de La Palice
ne lest pas gagner de largent. Nous allons nous trouver
gn, et, pour remdier cette situation prcaire, nous serons
amen rduire nos frais de nourriture et de chauffage. Trs
dangereux pour la sant... Nous tournons dans un cercle
vicieux.

Il va donc falloir ruser...

Un labeur intense exigeant des forces surabondantes, il est
absolument indispensable de se rserver les moyens
pcuniaires davoir une riche alimentation. Par suite, il va tre
essentiel
de consacrer une partie de notre activit et de notre temps
nous crer des ressources supplmentaires.

Ainsi, chose paradoxale, nous voil accul, pour raliser un

projet INTELLECTUEL avec le minimum dalas, la
ncessit de nous proccuper de la partie la plus
MATERIELLE de notre existence. Ici, comme on le voit, plus
que partout ailleurs, les extrmes se touchent

119
Il est vident, dailleurs, quen ajoutant des tches lucratives
notre travail principal, nous
devons soigneusement viter de surcharger notre emploi du
temps au point damener un surmenage qui serait dsastreux.
Il y a donc lieu, pour concilier tout cela, de ralentir
prudemment le moteur; en un mot, de sallier au TEMPS.
Comme on le voit, tout se tient dans la vie...

*
**

Enfin, noublions pas quil faut accomplir toute chose

simplement. Travaillons, bien entendu, de faon nous
rapprocher le plus possible de la perfection, surtout EN
PREPARANT UN EXAMEN, car la quantit de travail nest
rien sans la QUALITE. Mais ne cherchons pas, comme dit
lautre, midi quatorze heures. Evitons de couper les cheveux
en quatre : le mieux pourrait se trouver lennemi du bien. Ne
ddaignons pas le mot clbre du profond philosophe Pascal,
qui connaissait bien la vie et les hommes Lhomme nest ni
ange ni bte, et qui veut faire lange fait la bte.
Les professeurs savent, par une cruelle exprience, quun jour
dinspection, les lves, dans leur application vouloir
rpondre beaucoup mieux que dhabitude, accumulent
sottises sur sottises.
Dans une classe de cinquime de trente-deux lves, un
Inspecteur Gnral fait disposer les enfants suivant 8 ranges
de chacune 4 potaches. Il se place devant eux : il y a HUIT
fois QUATRE lves, donc 4 x 8. Il se met ensuite sur le ct :
on compte QUATRE fois HUIT lves, soit 8 x 4.

LInspecteur se fait indiquer le meilleur lve de la classe, et,

sadressant lui: Le nombre des lves est-il le mme dans
les deux cas? lui demande-t-il. Oui, Monsieur

120
lInspecteur. Et pourquoi? Parce que le produit de deux
facteurs ne change pas si lon intervertit lordre des facteurs.
Ctait une nerie, montrant que le Newton en herbe, paralys
par une prsence anormale, navait pas ralis , llment
NOUVEAU, trouver, quapportait le dispositif du chef. Devant
la question pose, il stait trouv, en quelque sorte, hypnotis
par lgalit qui, au tableau, flamboyait devant lui :

4 x 8 = 8 x 4.

Il avait alors tout juste associ dans son esprit cette relation
avec la leon prcdemment apprise ce sujet : association
PAR CONTIGUIT, parfaitement normale, qui na certes rien
de transcendant ... Forme initiale dassociation, que les
animaux utilisent avec autant de virtuosit que nous. Le
pauvre type , dsempar, sy tait accroch comme le
noy une boue de sauvetage. La rponse faire et exig
une observation sans malice, mais PERSONNELLE,
assaisonne dun peu de bon sens. Il et fallu que lenfant ft
une petite dcouverte : quil remarqut que, dans lintervalle
de temps ayant spar les deux manires de compter, aucun
lycen ntait entr ni sorti.

*
**

A LEXAMEN, dans notre dsir d pater les examinateurs par

notre rudition, nous rsistons rarement la tentation
dajouter nos copies, au tout dernier moment, des
normits, des perles dont la moindre suffit couler
notre composition et entraner irrmdiablement notre
chec.

121
 *
**

Une exprience formelle montre que nous aurons le maximum

de chances de succs dans nos entreprises si nous visons un
but tout fait notre porte. Ne pas songer limpossible,
tirer le meilleur parti des forces et des facults dont la
providence nous a gratifis, dans le milieu mme o nous
sommes placs, et, par l, ne pas permettre luniverselle et
redoutable loi de la Thermodynamique qui a nom : LOI
DEQUILIBRE, de jouer contre nous : telle est la meilleure
tactique employer pour apprivoiser le SUCCES, cet
oiseau bleu qui plane au- dessus de nous et raliser le
vritable but de notre existence.

*
**

Voyons maintenant dun peu plus prs en quoi le bon sens

peut secourir LES CANDIDATS A DES EXAMENS. Ces
jeunes personnes sont trop timores; ces messieurs, parfois
bien hbleurs... Avant la composition, ces demoiselles
tremblent; aprs, elles nont rien fait de bon. Ce sont alors des
soupirs, des pleurs et des grincements de dents. Par contre,
tels adolescents, prorant avec assurance avant la premire
preuve, ont, parat-il, tout vu; ils savent tout sur le bout du
doigt; pour un peu, ils vous diraient par avance les sujets des
compositions. Aprs, ils ont tout fait. Ils sont srs de russir
avec mention...
Le bon sens conseille de navoir ni trop de confiance ni trop
peu. Sous-estime-t-on le niveau lpreuve? On croit volontiers
quun travail srieux ne simpose pas. Ce penchant est
favoris par la paresse qui sommeille en chacun de nous,
tudiants et professeurs et dont la nature, en vertu de la
loi dINERTIE, nous tale sans vergogne de si fcheux

122
exemples. (Songer au rayon lumineux qui, parti dun point A,
doit atteindre un point B aprs rflexion sur un plan: son trajet
est tel, quil accomplit le chemin minimum : IL PREND PAR LE
PLUS COURT).

Combattons cette tendance en nous disant : Tous ceux qui

osent se prsenter sont du niveau de lexamen, ou peu prs;
cependant, grosso modo, 40 % seulement seront admissibles,
peine 30% reus dfinitivement. Donc, si nous nous bornons
tre dune honnte moyenne, tangents , la comptition
ne prsentera pour nous PAS PLUS DE CHANCES QUUNE
LOTERIE. Nous courrons mme des risques srieux de ne
pas 3passer , car, au jour J, ON PERD UNE PARTIE DE
SES MOYENS. Il faut donc arriver assez bon (moyenne de 13
sur 20) au jour fatidique, pour compter sur des chances tout
au plus normales datteindre la moyenne, ou mme seulement
d entrer en discussion cest--dire avec une moyenne
lcrit de 9 9 et demi sur 20, ce qui, dans certaines
conditions et moyennant un livret scolaire trs logieux permet
au Jury de relever le candidat.

*
**

Dautre part, ne nous sous-estimons pas, et narrivons pas la

salle des preuves en nous estimant coll par avance !
Sagit-il, non pas dun examen ordinaire, mais dun
CONCOURS? On est encore plus intimid : sur deux ou trois
cents appels, combien va-t-on compter dlus ? Peut-tre
une dizaine !
Il se peut que les compositions aient t choisies difficiles,
pour faciliter le classement. Mais quarrive-t-il souvent ?
Personne ne sait les faire; dans ce cas, il nest plus
absolument ncessaire datteindre la moyenne lcrit pour

123
tre dclar admissible. Prenons un exemple. A lAgrgation
de Mathmatiques, le total des points lcrit est de 80. La
moiti du maximum est donc 40. Cependant, au Concours
normal de 1919, on fixa ladmis 36 points, et celui qui,
finalement, fut reu dfinitivement LE PREMIER eut 4 sur 20
la composition de Mathmatiques Elmentaires (qui na d
lmentaire que le nom : en ralit, cest la plus difficile et
la plus redoute). Il est vrai que le N 2 avait dcroch cette
mme preuve un 18 sur 20. Au Concours de 1922, on prit
des admissibles 33 points.
Bref, le mieux est de penser si le sujet est dur, il le sera pour
tout le monde; avec du sang-froid, de la mthode et de la
maturit, on doit pouvoir trouver quelque chose. Du reste,
pendant votre longue prparation, le BON SENS vous a port
piocher vigoureusement vos points faibles; il vous a invit,
dautre part, vous perfectionner dans votre partie forte, de
faon vous assurer un appui solide. CEST L LE MEILLEUR,
LE VRAI PISTON Vous gagnerez des points sur votre
spcialit, et cela compensera les dfaillances que vous aurez
pu accuser par ailleurs.

*
**

Un sujet vous parat-il dune facilit drisoire? Tient-il en

quelques mots bnins? MEFIEZ VOUS. Il y a une ou plusieurs
difficults soigneusement camoufles. Le matou qui la
propos a fait patte de velours... Mauvais signe, disait le
mdecin de Molire Monsieur de Pourceaugnac, quand un
malade ne sent pas son mal !
Ici, le malade, cest vous; le mal, cest le texte. Tout le monde
connat lnonc du dernier thorme de Fermat, QUI TIENT
EN UNE LIGNE, et fait le profane scrier : Combien cela

124
doit tre ais tablir ! Eh bien... depuis plus de trois
sicles, la dmonstration reste encore trouver. Ceci entre
nous la confusion furieuse des gomtres : avec leurs
mthodes modernes si nombreuses, si fcondes, si savantes,
se voir damer le pion par un arithmticien aux astuces
datant du pre No !

*
**

Toutefois, ne voyez pas des traquenards par tout. En sciences

comme ailleurs, des mthodes- champignons naissent, ont la
vogue pendant un temps, puis font place dautres. Tout
beau, tout nouveau, dans le sicle o, plus que jamais, rgne
le snobisme... II y a une quarantaine dannes, en
mathmatiques, le procd de recherche des LIEUX et des
ENVELOPPES PAR LHOMOGRAPHIE fit fureur durant
quelques lustres, et simplanta si bien quon fut oblig den
interdire lemploi : les candidats lAgrgation voyaient de
lhomographie partout...

*
**

Au Baccalaurat, en Mathmatiques et en Sciences

Physiques, trois questions de cours sont proposes : on en
CHOISIT une. Mais le problme est UNIQUE. A la premire
partie, le coefficient est le mme pour la question et pour
lapplication.
Etes-vous faible en problmes? Ne jetez pas pour cela le
manche aprs la cogne. Dabord, vous vous tes entran,
vous avez rsolu maints exercices, en commenant par les
plus faciles et les plus brefs. Du reste, vous avez bien tudi
sur vos manuels, et, pendant la priode de r vision, pluch

125
tout fait au fond le tiers des questions de cours figurant au
programme, en prfrant celles que vous saisissiez le moins,
ou, si vraiment vous ne pigez pas, celles que vous savez
le mieux. Vous pouvez encore, si cela vous amuse, les tirer au
sort, ce qui donne lpreuve venir une petite saveur
motive de Loterie Nationale...

**

Le BON SENS commande de calculer LENTEMENT. Mieux

vaut aller en tortue et srement, que jongler avec des formules
fausses depuis le dbut... Le BON SENS suggre aussi de
naccepter une formule que sous bnfice dinventaire :
sassurer avant tout quelle ne contient pas de dfaut
dhomognit. Bien se relire pour donner la chasse aux
fautes de signes, qui se glissent avec lagilit dune anguille
entre chiffres et lettres et aux coquilles dans les calculs
FACILES, quon a, pour cette raison, probablement
sabots ... Enfin, le BON SENS insinue dexcuter ds le
dbut, dans les questions numriques, aussi bien de Physique
que de Mathmatiques, un calcul grosso modo, de faon
voir demble lordre de grandeur du rsultat. On dclera
ainsi des bourdes , monumentales qui feraient tomber la
renverse votre correcteur...

*
**

Beaucoup de candidats simaginent avoir produit une solution

satisfaisante dun problme NUMERIQUE quand ils ont
expos la marche suivre pour traiter la question, ou mme
rsolu le problme plus gnral o les donnes ont t
remplaces par des lettres. Ils se dispensent de terminer leurs
calculs, un peu par inertie, puis parce quils craignent de
commettre des erreurs qui entacheraient lensemble du travail;

126
enfin parce quils mprisent, au fond, ce qui, leurs yeux, est
plutt une besogne mcanique, une tche subalterne.

Nest-ce pas l une importante lacune ? En ralit, lobtention

EFFECTIVE du rsultat NUMERIQUE demand, surtout sil
doit tre calcul avec une approximation dtermine, est loin
dtre ngligeable. Le BON SENS indique au futur ingnieur,
par exemple, que sil ne sest pas suffisamment entran
sortir des rsultats numriques srs, les calculs quil sera
appel faire plus tard savreront peut-tre FAUX. Le pont
construit daprs ses directives scroulera sous le passage
dun train; lavion bti sur ses donnes explosera dans les
airs, moins quil ne percute une montagne, comme celui o
prit le gnral Leclerc, ou celui o, plus rcemment encore,
devaient trouver la mort, entre autres, notre sympathique
champion du monde de boxe des poids moyens Marcel
Cerdan, ainsi que notre gracieuse, merveilleuse et infortune
violoniste, Mademoiselle Neveu.

*
**

Les efforts de llve doivent tendre ce que toutes

prcautions soient prises pour que le NOMBRE obtenir soit
rellement trouv, et surtout viter de prsenter un rsultat
hurlant par son invraisemblance.
Tout bien considr, un problme numrique, contrairement
ce quon pourrait croire, est souvent plus dlicat quune
question o figurent seulement des lettres. Cest quici, il ne
sagit plus de se contenter de discussions, seraient-elles
prcises voire acadmiques. Des qualits de BON SENS et
de jugement seront indispensables pour dpister lERREUR,
cette paille qui sinfiltre si volontiers dans les calculs.
Prenons un exemple:

127
Soit le problme de physico-mcanique suivant:

On lche, sans vitesse initiale, une balle qui tombe au fond

dun puits. Le bruit fait en choquant le fond sentend un temps
t aprs le dbut de la chute.
Calculer la profondeur du puits.

Il conduit la discussion dune quation du second degr, qui

a deux racines relles et positives. Or, le BON SENS indique
que, de ces deux racines, une seule est acceptable, car ce
puits ne peut avoir quune seule profondeur. Soit en effet, p
une profondeur trouve. Un autre nombre p ne peut convenir
galement. Car, si p est plus grand que p, le son aura
parcourir une distance plus grande, aller et retour, et sera
revenu loreille de lobservateur seulement au bout dun
temps t plus grand que t. Raisonnement analogue, mais en
sens inverse, pour un nombre p infrieur p.
Le BON SENS sera encore ncessaire pour dcider laquelle
des deux racines sera la bonne.
Si, dans une question numrique, les calculs portent sur des
nombres dcimaux, on devra au dbut, en quelques minutes,
trouver un rsultat grosso modo, en oprant sur les nombres
ENTIERS les plus voisins des nombres donns. Ainsi seront
impossibles les fautes monumentales de virgules.

*
**

Le BON SENS empchera de produire en Physique des

rponses ahurissantes. Nous nous souvenons avoir corrig le
devoir dun jeune homme et celui dune tudiante. Notre
Inaudi prcoce trouvait, pour la longueur du fil dun rhostat, 7
diximes de millimtre, pour celle dun autre, 400 kilomtres;
et surtout, il annonait sans broncher 320.000 ohms pour la

128
rsistance dun fil de cuivre. Quant notre gracieuse
calculatrice, elle obtenait, pour le grossissement g dune
lunette astronomique g = 800 millions.
Brave disciple ! Le condamn mort de lOncle Sam et pay
une fortune pour acqurir votre fil enchant et lattacher
subrepticement la chaise fatale. Il naurait pu tre
lectrocut, car il aurait dit au courant Tu ne passeras pas!

Et vous, Mademoiselle et chre Elve, nous vous envions

dtre si bien renseigne. Votre lunette-record vous a montr
la blonde Phb 0 m. 50, deux plantes 50 mtres, et le
Soleil 200 mtres. Navez-vous pas tent de mettre la Lune
dans votre poche? Dites-nous vite quelle est la taille des
habitants de Vnus, et faites- nous donc connatre
lemplacement des chantiers o les Martiens fabriquent leurs
soucoupes volantes...

*
**

Il arrive souvent quau dbut dun problme, le BON SENS

suggre une mthode instantane qui sauve parfois dune
situation dlicate.
Par exemple, pour trouver le tiers et demi de 100, on peut
diviser 100 par 3, puis le quotient obtenu par 2, et lajouter au
prcdent. Ces calculs sont ardus, et le rsultat est seulement
approch. Mais si vous songez tout coup que :

1:2 = 1
3 6

et que 1+1=2+1=3=1
3 6 6 6 6 2

129
vous aurez seulement diviser 100 par 2, et vous aurez
instantanment le rsultat EXACT, 50, sans la moindre
dcimale, et sans erreur.

*
**

Lorsque, en 1922, nous passmes lAgrgation de

Mathmatiques, le problme de Spciales tait fort difficile et
fort long. Nous russmes arriver peu prs jusquau bout,
o nous guettait la recherche de deux LIEUX gomtriques de
difficult, semblait-il, peu prs quivalente. Nous mmes une
heure trouver lun deux et coucher la rdaction
correspondante. Les sept heures taient coules, et
lappariteur stait mis en mouvement pour recueillir les
copies. Le temps nous manquait absolument pour rserver
lautre lieu toute une srie de calculs de la mme envergure
que ceux du premier. Nous finissions de relire notre travail,
quand une ide jaillit de notre cerveau.
Daprs la nature de la question il suffisait, pour dduire le
second lieu du premier, de changer tout simplement y en i.y
dans lquation dfinissant le premier (i tant, comme on sait,
une lettre symbolique, dont le carr, par convention, est gal
1).
En un clin doeil, tout fut boucl...
Cest cette simple remarque que nous dmes la note 15 sur
20 (la meilleure) cette composition, et NOTRE
ADMISSIBILITE, et, en dernire analyse, notre admission
dfinitive (car nos autres preuves ne le rptez pas...
taient loin dtre des chefs-doeuvre...).

*
**

130
Terminons ce chapitre par quelques anecdotes doral,
prouvant que, dans chaque cas, le candidat navait pas assez
de BON SENS.

Au Certificat dEtudes.

I Lexaminateur de franais : Quest-ce quune

proposition? Le candidat : Une pro position est
lnonciation dun thorme.
II. Interrogation en Gographie. Une grande carte de
France est suspendue au mur. Lexaminateur : Que
Prendriez-vous pour aller de Perpignan Dunkerque? .
Une chelle, Monsieur.

Au Brevet Elmentaire.

I. Interrogation dHistoire. Lexaminateur : Savez-vous

ce que les Romains entendaient par thermes , ? Des
bains, Monsieur.
Mais cest trs bien. Je suis mme surpris de votre
rudition. Quand avez-vous appris cela?
La semaine dernire. En partant un matin, mon pre a cri
ma mre Si le propritaire vient pour le terme, tu lenverras
au bain.
II. Interrogation de Mathmatiques.
Lexaminateur : Avez-vous fait de lalgbre?
Un peu, Monsieur. Voyons cela. A quoi est gal 2 x x
? A 2, Monsieur

131
CHAPITRE VI

Le trac et la timidit

Un obstacle trs srieux la russite est la TIMIDITE. Cet

tat, non sans grce chez une jeune fille, constitue un norme
handicap pour les garons, dont il paralyse toute initiative. Le
timide, en dpit des apparences, est rarement un modeste. On
pourrait au contraire discerner en lui, le plus souvent, un
profond sentiment dorgueil. Abstraction faite des cas
pathologiques, plus nombreux quon ne croit, la timidit est
presque toujours la ranon des mes dlite, dlicates et
fires, des esprits de haute valeur. On peut rapprocher le
timide de ces jolies fleurs qui rentrent leurs corolles au
moindre effleurement, au premier rayon de soleil...
Cette mdaille a son revers. La timidit peut transformer en
enfer une existence consume de regrets.

*
**

Le timide entre-t-il dans un salon? Quun regard se fixe sur lui

: il a aussitt limpression dtre dvisag par la galerie avec la
plus minutieuse attention, teinte dun ironique ddain. Cette
obsession le trouble, un froid le saisit, il se prend trembler,
devient gauche par auto suggestion. II fait tant et si bien quil
finit vritablement par provoquer quelques sourires, plus

132
indulgents nanmoins quil ne les entrevoit travers le prisme
de son imagination affole.

Est-il en conversation ? Il se fait scrupule douvrir la bouche,

parle dune voix faible, hsitante, nose fixer son interlocuteur.
Celui-ci, sentant qui il a affaire, prend demble de
lascendant sur lui.
Dans la rue, le timide baisse craintivement les yeux. Il lui
arrive frquemment, par suite, de ne pas voir ou de ne pas
reconnatre les gens QUIL FREQUENTE. Est-il fonctionnaire?
Il sexpose croiser un collgue, voire un chef, sans le saluer.

Mais il fait mieux encore.

Il lui semble parfois, dans un passant quil vient de regarder
la drobe, remettre une connaissance, et il sempresse de
faire les frais dun salamalec. Le quidam, qui ne la jamais vu
de sa vie, peut trs bien ne pas lui rendre son salut, soit que
cela dpasse les bornes de son savoir-vivre, soit simplement
sous leffet de la surprise.
Ds lors, la fiert du timide est frappe dune profonde
blessure.
Croise-t-il une silhouette qui lui semble familire ? Il ne
sinclinera pas, ou, avant de le faire,
il aura soin de toiser longuement la personne en question... Il
arrive un timide de considrer dans le blanc des yeux un
ami, et de ne pas dplacer son couvre-chef ni desserrer les
lvres Il ne la pas reconnu, nayant pas eu laplomb de rendre
son regard assez pntrant.

*
**

A son arrive dans un nouveau poste, un fonctionnaire timide

nosera pas rendre visite aux personnages influents de la

133
localit, qui se formaliseront de ce manque dgards. A-t-il une
faveur demander ? Si, par un sursaut dnergie, il se dcide
aller trouver son suprieur pour solliciter son appui, un froid
mortel le saisit en face de son majestueux interlocuteur. Il
prsente sa requte dune voix si mal assure quelle est,
davance, rejete sans appel.

*
**

Par un trange paradoxe, le timide se nuit aussi dune faon

tout oppose. Quun plus audacieux enlve haut la main, sous
son nez, un avantage important auquel il avait droit, et quil et
obtenu sans son inconcevable pusillanimit : il ressent
profondment ce quil taxe dinjustice. Dans son coeur froiss,
tel un vase clos, bouillonne une colre folle, qui va finir par
clater... Il se montre soudain brusque, arrogant, pchant, de
faon peut-tre irrmdiable, par dfaut complet de tact. LE
MOUTON EST DEVENU ENRAGE.
Que de timides, par manque de..: cran, ou par lun de ces
accs de sauvagerie qui font deux une dconcertante
nigme, nont pas su saisir au bond une occasion magnifique,
la laissant chapper de bien prs ! Cest peut-tre pour eux
qua t forg le proverbe : Il y a loin de la coupe aux
lvres...

*
**

Le timide est-il un artiste ? Son dfaut prend alors le nom de

trac . Le trac se manifeste, bien entendu, au moment dentrer
en scne, surtout on le devine chez les dbutants, et
il faut bien le dire chez ceux qui ne savent pas assez bien leur
rle.

134
Il faut avouer quil y a un peu de quoi.
La peur de mal jouer et la perspective, dans ces cas, des
ractions froces du cochon de payant , qui, aprs tout, est
svre parce quil veut en avoir pour son argent, suffisent
affoler limagination, et gner srieusement le jeu de
lexcutant. Celui-ci fera son apparition dun pas mal assur,
trbuchera. En un mot, il ratera son entre. Quoi dtonnant
ce que, ds lors, il se mette balbutier, bgayer, et tre
frapp damnsie ?
Aussi entendra-t-il mal le souffleur...
A-t-on oubli la coquille lance pleins poumons par
Hernani lors de la premire reprsentation de ce drame ? Le
hros, troubl par le tumulte (quon se souvienne de la
Bataille dHernani !), se trouvant court pour la rplique, se
pencha vers le souffleur qui murmurait:
Vieillard stupide, il laime. Et voil notre brigand dun soir
hurlant, de son ton le plus tragique : VIEIL AS DE PIQUE, IL
LAIME I!!
Dans un autre drame, un acteur timide incarnait le personnage
du grand Charlemagne, Empereur dOccident, face ses
troupes quil venait haranguer. Le trac lui avait fait perdre le fil.
Et lhomme du trou de chuchoter : Je suis content voir tant
de vaillance. Salut, mes preux ! Et le monarque
occasionnel dnonner piteusement: JE SUIS GONTRAN,
AVORTON DE MAYENCE! SALUT AUX LEPREUX !!

*
**

Quand, lEcole Normale, nous fmes notre premire

confrence, devant un public compos des lves-matres,
des professeurs, du DIREC TEUR et de familles de la ville,
nous nen menions pas large. Aussi avions-nous appris par
coeur tout le texte, qui se rapportait la question du
dboisement. Nous nous proposions de plastronner en nous

135
promenant de long en large sur lestrade avec force gestes
loquents longuement tudis, sans lire une seule note.
Mais une fois derrire notre table et devant notre verre deau,
quand lEconome nous eut prsent lauditoire, terminant en
ces termes lapidaires LA PAROLE EST AU CONFE
RENCIER , il fallut dchanter. Un certain bruissement, fait de
froissements de programmes, de chuchotements, de
glissements de pieds, ces regards tincelants soudain
braqus sur notre personne comme les gueules de trois mille
bouches feu, tout cela ne fut pas long nous faire rentrer
dans notre coquille...
Aprs deux ou trois phrases dites dune voix de rogomme, et
quelques pas sur la scne avec des jambes flageolantes,
nous fmes contraint de venir chouer sur notre chaise, et
bien heureux de consulter quelques notes que, par prcaution,
nous avions tout de mme song garder. Au bout de dix
minutes, il est vrai, le trac avait diminu. Notre voix stait
claircie, raffermie. Bientt nous nemes plus peur du tout de
la foule en miniature qui nous faisait face. Toutefois, il ne fut
plus question de reprendre les alles et venues avec des
effets de torse. Nous restmes bien sagement assis devant
nos feuilles noircies...

*
**

Ralisez-vous combien dsastreuse est la timidit loral dun

examen ? Les sances sont publiques, et, au Baccalaurat
par exemple, les auditeurs sont parfois nombreux la
Sorbonne. Tout cela impressionne terriblement. Si vous ne
triomphez pas du trac, vous perdrez presque infailliblement la
mmoire, oubliant en un clin doeil tout ce que vous aviez mis
si longtemps emmagasiner. Limagination aidant, vous vous

136
verrez par avance bafouiller, et devenir un objet de rise pour
lassistance entire. Donc il faut absolument VOUS
AFFRANCHIR DE CE COMPLEXE DINFRIORITE. Nous
allons vous y aider.

*
**

Vue travers un prisme minemment simpliste, la timidit

semble due un tat morbide des nerfs li ltat gnral.
Sous un angle un peu plus technique, nous indiquerons que,
daprs des rsultats rcents, elle est en rapport troit avec le
bon fonctionnement du systme endocrinien, et, en particulier,
de la glande THYROIDE et des glandes SURRENALES.
Notons rapidement que la thyrode est loge dans le cou, en
avant. Elle aide la vivacit de lesprit. Les sujets chez
lesquels elle fonctionne trs normalement sont en bonne
sant, actifs, bien muscls et mentalement tout fait
quilibrs. Travaille-t-elle au ralenti ? Lindividu savre
nonchalant, ainsi que la plupart de ses organes. Il tend la
paresse, la somnolence, lobsit. Est-elle trop active?
Ltre devient tout nerfs.
Les glandes surrnales, de petite taille, sont au-dessus des
reins, comme lindique leur nom. Le liquide quelles scrtent
donne du ton au coeur, raffermit ses battements et facilite la
contraction des artres. Sont-elles en bon tat ? Vous tes
robuste, rsistant au travail physique et intellectuel, capable
de soutenir un effort de fond.

*
**

Les conseils que nous formulons ci-dessous, en ce qui

concerne lhygine et le rgime, mettront peu peu ces deux

137
groupes de glandes dans les meilleures conditions possibles,
et, par suite, vont vous permettre de lutter trs efficacement
contre la TIMIDITE.

*
**

On fera choix dune nourriture substantielle, riche en aliments

phosphors. (lentilles, pommes, poisson). Un exercice modr
au grand air sera salutaire. Quelques mouvements de
gymnastique matin et soir sont tout indiqus. On choisira,
dans la journe, ceux qui galvanisent le rflexe respiratoire
(mouvements de la brasse, de laviron, exercices avec
extenseur), car une exaltation de la circulation en oxygne
ACCROIT LA SANTE DE LA THYROIDE. Aussi, lusage
rgulier dexercices respiratoires (dont nous avons dj parl,
en premire partie, propos de lhygine), avec expirations et
inspirations FORCEES conduit-il, en quelques semaines, de
substantiels rsultats.
Nous avons dj signal le massage biquotidien, TRES LENT
ET TRES PUISSANT, de TOUTES les ARTICULATIONS et,
en particulier, du cou et surtout du NOEUD VITAL Ce
procd, rptons-le, galvanise vite lindividu, en facilitant
considrablement la circulation. Le coeur nourrit mieux la tte
et les centres nerveux qui sy trouvent, rend le sommeil plus
rparateur et rnove les nerfs.

*
**

Un compltera la cure. Vous vous ferez matin et soir des

suggestions do soit exclu tout effort volontaire. Aussi ne
direz-vous pas : Je VEUX me dbarrasser de ma timidit
(mthode A, expose au chapitre premier de la seconde

138
partie), mais, avec Emile Cou : Je SUIS SUR de vaincre
ma timidit (forme imaginative, ou forme B), ou, avec plus
defficacit encore : Ce sera LE BONHEUR POUR MOI de
maffranchir de ma timidit
(forme AFFECTIVE de lautosuggestion, ou forme C, encore
PLUS PUISSANTE que celle de Cou).

*
**

Plusieurs fois dans la journe, vous tcherez de vous

persuader que votre timidit svanouit. Vous vous verrez par
limagination, dune manire aussi concrte que possible,
causant avec une aisance parfaite. Vous vous rpterez avec
conviction que vous avez de la valeur, en vous remmorant le
nombre et la qualit des diplmes que vous avez dj, la
profondeur et ltendue des connaissances que vous
possdez, le prestige de la profession que vous exercez. Vous
vous direz que vous tes tout autant, plus peut-tre, que les
sujets marquants de votre entourage; que ceux-ci ne se
gaussent pas de vous; quau con traire ils vous estiment et
vous considrent.

Enfin, loin de fuir la socit, vous rechercherez avec

persistance toutes les occasions de converser, non seulement
avec les camarades, mais aussi et surtout avec les personnes
qui vous en imposent naturellement. Pour faire disparatre cet
trange sentiment de gne, cette sorte de torpeur qui
sempare progressivement du timide au fur et mesure quil
approche le redoutable interlocuteur, vous vous avancerez
tout naturellement, avec de petits mouvements du corps, sans
la moindre affectation, de manire dissocier, par une
succession rapide de menus actes concrets, les ides

139
dprimantes qui tendent hanter lesprit. Puis vous engagerez
la conversation avec la plus grande simplicit.

De jour en jour, vous allez vous voir envahi torrentiellement

par cette joie vive et profonde, cette ingalable griserie vous
sentir libr de ce rseau tnu de fils invisibles qui ligotaient
votre personnalit.
Alors vous redresserez la tte, car vous vous sentirez
vraiment une crature VIVANTE, pleine daudace, dbordant
dnergie et daplomb, et prte affronter lEXAMEN, surtout
sil a t bien prpar

140
 TROISIEME PARTIE

PREPARATION DIRECTE DUN

EXAMEN

141
CHAPITRE PREMIER

Comment organiser son plan de travail

La prparation dun examen est une tche ardue, souvent

coteuse et rclame une somme considrable dENERGIE
Avant dentreprendre un projet de cette envergure, il est
indispensable davoir mrement rflchi. II faut se sentir sr
que lon tiendra bon, que lenthousiasme initial ne durera pas
ce que durent les roses, lespace dun matin...
Oeuvre longue chance, susceptible daboutir seulement si
lon a la sagesse, la prudence de compter avec un facteur
capital .Ce facteur, il est vrai, est capable de conduire
infailliblement au succs. Aussi importe-t-il tout prix que
ltudiant sassure laide, lalliance de cette puissance
mystrieuse et irrsistible, clef de toutes les russites et peut-
tre, pourrait-on ajouter, de tous les miracles de cette force
impondrable dont ,chacun ,a quotidiennement le nom sur les
lvres, mais le croirait-on? sans aucune espce
dimportance: cest le TEMPS.

*
**

Seuls de profonds esprits ont song souligner le rle

extraordinaire du temps dans la conduite de la vie. Les
proverbes : Goutte goutte, leau use la pierre , Le
Temps est un grand Matre , Le Temps est un grand
Mdecin , ne sont ni des paradoxes ni des divagations de

142
songe-creux, mais des vrits sans jeu de mots de
tout... temps. Le gnie nest quune longue patience ,
rptait Napolon. Le Temps et moi , telle tait la devise
de lhabile Mazarin, dont la fermet double de finesse, en
sinspirant de cette sage maxime, sut finalement simposer,
dans une contre qui ntait pas la sienne et dont la
prvention avait fait de lui, au dbut, le symbole de
limpopularit. Enfin, les Britanniques ne disent-ils pas : Wait
and see (attendez, pour voir...)?

*
**

Dans le courant de lanne 1921, lun de nos amis avait

consacr la prparation dun Concours des efforts
extrmement nergiques et fourni un labeur surhumain:
rsultat insuffisant aux preuves crites. Lanne suivante, il
persista dans sa rsolution, mais en travaillant beaucoup
moins, quoique avec mthode et rgularit : le succs arriva
comme un fruit mr la fin de lanne scolaire.
Nous vous engageons faire lexprience suivante : essayez
dexcuter une page de calculs trs rapidement. Quelle que
soit votre habilet, vous courrez les plus grands risques de ne
pas arriver au bout sans avoir commis quelque erreur. Il
faudra recommencer et peut-tre deux fois pour une
.Finalement, vous vous rendrez compte que vous aurez mis
plus de temps, et pris plus de peine, avec cette mthode, si
tant est quon puisse dcorer du nom de mthode , une
telle faon de procder quen faisant progressivement votre
travail avec une sage lenteur. Livre, vous aurez t battu par
la tortue quil et fallu tre. Vous avez prtendu bousculer,
brimer le TEMPS : il sest veng.

143
Ayez toujours soin de mettre le TEMPS AVEC VOUS et vous
REUSSIREZ. Le ngligez-vous? Le ddaignez-vous ? Le
mprisez-vous ? IL TRAVAILLERA CONTRE VOUS !

*
**

Il semble, priori, que lhomme ait en lui tous les atouts

ncessaires pour diriger brillamment sa vie, et quil devrait
russir infiniment mieux quil ne le fait. En effet, na-t-il pas une
crasante supriorit sur les btes, qui, incapables seulement
de faire du feu, se tirent cependant joliment bien daffaire?
Nimporte. Il a beau se dmener : il est frein par une force
antagoniste que le magister pontifiant fltrira du nom de
paresse , le turfiste, le fervent de la roulette ou de la dame de
pique, de dveine ; que le philosophe appellera loi de la
mauvaise volont de la nature ; qui, en Mcanique
rationnelle, sera 1 inertie ; en Dynamique, le
frottement .; et en Thermo dynamique, la loi de la
dgradation de lnergie
Au moment o vous vous y attendez le moins surgit
inopinment un obstacle. Vous voil btement astreint
marquer le pas, danser sur place, enfoncer les portes
ouvertes...

*
**

Un instituteur intelligent et laborieux, M. J..., entame la

prparation du Certificat dAptitude aux Ecoles Normales. Il
tablit judicieusement ses efforts, entre en correspondance
rgulire avec un excellent Comit de Correction et se met
vigoureusement au travail. Oh ! oh ! se dit-on, en voil un
qui a envie de percer . Dici deux ans, il sera certainement
reu. Au bout de ce laps de temps, on apprend avec
ahurissement que non seulement il na pas figur parmi les

144
laurats, mais quil a abandonn son projet depuis belle
lurette.

Cest quil ne faut pas perdre de vue la sournoise force de

rsistance de la nature le diable si lon veut qui tend
mousser toutes les rsolutions, les battre en brche, et, en
dernire analyse, les saboter . Des difficults, soudain,
surgissent de toutes parts, comme dclenches par une
offensive prmdite, savamment orchestre, terriblement
coordonne, et laquelle ne manque mme pas linitial et
foudroyant effet de surprise.

Le matre contracte une maladie. Le voil contraint

dinterrompre son entranement durent plusieurs mois. Puis,
au moment o il commence, cahin-caha, rcuprer,
reprendre le fil de ses tudes, sa famille saccrot dun enfant.
Ce qui, en dautres circonstances, et t pour lui une source
suprme de joie, lui porte le coup de grce. La gne menace
de pntrer dans le foyer... Le voil oblig de chercher
durgence une occupation supplmentaire immdiatement
lucrative qui, tout en lextnuant, absorbe la totalit de son
temps.
Il est dfinitivement vaincu... Et cest un drame poignant,
ignor de tous, qui dchire lme de cet homme de mrite et
de volont, assistant seul, avec dsespoir, au spectacle
navrant de sa propre impuissance, empch par un imprieux
devoir de se dbattre mme entre les griffes de la Destine!
*
**

Dans tout budget prudemment quilibr, une somme non

ngligeable est spcialement consacre aux dpenses
imprvues. De mme, une prcaution indispensable, au
moment o lon suppute les chances de succs dune
entreprise que lon est bien dcid mener son

145
terme,consiste prvoir des difficults possibles, et rpartir
ses forces en consquence.

Sagit-il, par exemple, de tenter la prparation dun examen

rclamant en moyenne un effort de deux annes? Il sera de la
plus lmentaire sagesse de prendre ses dispositions pour
tre en mesure de travailler pendant trois ou quatre ans. On
sait fort bien quun candidat doit, au moment des preuves,
tre, comme on dit, AU-DESSUS du niveau du programme.
Dautre part, il devra stre entran rdiger les devoirs en un
temps un peu plus rduit que le temps maximum concd
lexamen.

*
**

Considrons un jeune homme dsireux de prparer seul un

examen ou un concours, laide de livres.Il se documentera et
tchera dobtenir les ouvrages qui, avec le minimum de pages
et le maximum de clart (du reste crits en caractres assez
gros pour ne pas fatiguer la vue
:TRES IMPORTANT, comme nous lavons not au cours de la
premire partie, chapitre III), ne sont pas trop chers.

Gnralement, les examens ont lieu dans le courant de juin

(certains ont une deuxime session vers le dbut de
lautomne). Donc ltudiant se dira quil a jusqu fin mai pour
approfondir ses cours. II distribuera son travail de faon que le
programme du dernier mois (mai) se trouve allg, afin
davoir la possibilit matrielle, aux approches des preuves,
de faire normalement ses rvisions.

146
Ceci pos, il procdera de la manire ci-aprs, qui est dune
simplicit enfantine (la simplicit est presque toujours ce quil
y a de mieux) :
Il .se dira : le dernier mois, je veux apprendre seulement LA
MOITIE de ce que jtudierai chacun des autres mois.
Considrons telle matire de mon programme. Voyons
louvrage correspondant, et notons son nombre de pages, 360
par exemple. Depuis la rentre, 1er octobre, jusqu la fin, il y
a sept mois PLEINS, plus mai, qui compte pour un DEMI-
mois. Soit donc x pages pour chacun des sept premiers mois,
et x / 2 pour le mois de mai. Jcris lquation suivante:

7x + x / 2 =360, do: 14x + x = 720; 15x=720

et, par suite : x =720. = x/2 = 24

15
Cet intellectuel commencera par lire attentivement la TABLE
DES MATIERES. Il lapprendra par coeur, ce qui reprsentera
un plan gnral cohrent, et fixera dans son cerveau le cadre
des parties essentielles du Cours. Puis il tudiera quarante-
huit pages chaque mois, ce qui ne fait gure plus quune page
et demie par jour En mai, il ne lui restera plus sassimiler
que vingt-quatre pages, soit environ six pages par semaine.
Bien entendu, il aura procder de la sorte pour toutes les
matires du programme, et, de plus, il devra faire
constamment DES EXERCICES. Pendant le mois de mai
(ainsi que durant tout le dbut de juin), il aura en outre ses
rvisions. Nous en reparlerons plus en dtail dans le dernier
chapitre de ce livre.

*
**

147
Sagit-il, pour un matre frais moulu de lEcole Normale, de
viser au Professorat? Il aura voir trs nettement si, aprs sa
classe quotidienne, il va lui rester assez de temps et de forces
pour accomplir un labeur vritablement fructueux, et sil aura
vraiment le courage de poursuivre son travail jusquau bout.

II nest pas absolument impossible dtre un tel Concours au

bout dun an defforts soutenus si lon sest toujours maintenu
dans les premiers lEcole. Mais, pour tre tout fait franc,
htons-nous dajouter que cest alors un heureux hasard. En
ralit, ce laps de temps est foncirement insuffisant pour que
lesprit ait pu acqurir toute la maturit ncessaire. Il faut deux
ans. Comme, entre temps, des obstacles de toutes sortes
peuvent, comme on en a vu plus haut un exemple frappant,
venir freiner cette activit, le futur candidat, avant de dmarrer
, doit se dire sans ambages quil pourrait bien ne pas aboutir
avant trois ans.

Cette ide leffraie-t-elle ? Quil renonce tout de suite son

projet, sans la moindre hsitation..:
Si, au contraire, elle ne le fait pas reculer, quil se lance
rsolument dans la bagarre . Il aura plus de bonnes
chances que de mauvaises de lemporter, tt ou tard.

*
**

Supposons-le dcid. Le programme devant tre vu en un an,

il rpartira son travail de manire lavoir parcouru en temps
utile pour pouvoir se prsenter la fin de lanne scolaire,
sans se repatre, du reste, dun espoir prmatur. MAIS QUIL
SE PRESENTE.
Cette preuve lui sera extrmement utile: elle constituera une
sanction palpable de ses tudes et un excellent entranement

148
pour lexamen de lanne suivante. Cet entranement sera une
force latente qui lui vitera des difficults matrielles, des
pertes de temps, des ttonnements, une poque ultrieure
o le succs pourra tre escompt avec des chances
srieuses.

Enfin, il prendra connaissance des notes quil a obtenues, se

rendra compte de son niveau, de ses points faibles. Il aura
rencontr des collgues, candidats comme lui; on aura
chang des ides, caus des astuces du Concours. Du
reste, vis -vis du monde extrieur, il sera dsormais
CELUI QUI SEST PRESENTE AU PROFESSORAT . Cela
lui vaudra un surcrot de considration, dabord de la part de
son propre Inspecteur, ce qui, en tout tat de cause, sera loin
de nuire son avancement. Il pourra profiter du fait pour
demander tre dlgu dans un Cours Complmentaire, ce
qui lui sera probablement accord, surtout sil a fris la
moyenne.
Son amour-propre sera agrablement chatouill.
Tout cela contribuera aiguillonner son ardeur, et ce stimulant
lui sera trs salutaire.

*
**

Existe-t-il deux examens ayant peu prs le mme

programme ? Le candidat ne devra jamais ngliger de se
prsenter aux deux chaque anne. (Par exemple, sil prpare
le Professorat de Sciences, qui lempche de subir aussi les
preuves du Professorat Industriel ?) Le premier sera un
tremplin pour le second ( condition de tenir bon
physiquement, ce qui aura lieu sil a lu la premire partie de ce
livre), et cela accrotra dj les chances pour ce dernier. Enfin,
en se basant sur les lois du Calcul des Probabilits, on voit

149
que le candidat deux comptitions est mieux plac pour tre
admis ou tout au moins admissible lun deux, que sil
se bornait. en affronter un seul. Par ailleurs, il nest
nullement impossible de tomber sur un sujet que lon possde
dune faon particulirement satisfaisante, et bien souvent une
seule preuve excellente suffit entraner le succs.

Pendant lanne scolaire 1910-1911, lun de nos cousins,

instituteur Chteauneuf-du-Rhne, entreprit la prparation
du Professorat scientifique des Ecoles Normales. Les soins
rclams par une classe trs nombreuse et par la prparation
du Certificat dAptitude Pdagogique, quil obtint en fvrier
1911, ne lui permettaient pas de consacrer chaque jour plus
dune heure et demie ses tudes. Pour le principe, il dcida
de se prsenter la fois au Professorat et au Concours
dentre lEcole Normale Suprieure de Saint Cloud, ces
deux examens tant distincts cette poque. Au premier en
date (Saint-Cloud), il ne brilla en aucune faon, et faillit mme
se faire expulser par le surveillant, parce que sa table
de logarithmes cinq dcimales (Dupuis) contenait la fin
quelques formules. Ses preuves du Professorat, subies une
semaine plus tard, furent moins dcevantes, puisque, en dpit
de conditions de travail ridiculement dfavorables, il obtint
lcrit 73,5 points, alors que le minimum pour ladmissibilit
tait de 76.
Trois mois plus tard, sa demande davancement tait agre,
et il se voyait dlgu comme Professeur lEcole Primaire
Suprieure dAix- les-Bains, avec une situation magnifique !

*
**

150
Plusieurs de nos disciples de la classe de Mathmatiques
Suprieures se prsentent la fois lEcole Centrale,
1Ecole Navale et 1Ecole de lAir. Nous avons souvenir de
lun de nos anciens lves, M. Claverie, qui concourut, le
mme t, 1EcoIe Centrale, lEcole des Mines, 1Ecole
Polytechnique et lEcole Normale Suprieure. Il fut reu
partout dans des rangs fort honorables, sauf la rue dUlm, et
opta pour 1X, o il arrivait dans les six premiers.

*
**

Une fois dcid prparer un examen, on entrera en relations

avec un Comit de Correction rput. Outre les prcieux
conseils quon en recevra, le fait de se sentir suivi et
encourag par des matres minents et expriments est un
puissant stimulant qui chassera bien vite toute vellit de
dcouragement.
Ce point acquis, on rpartira soigneusement ltude des
diffrentes matires, de faon avoir aval lensemble du
programme ou peu prs vers les vacances de Pques.
On se rservera ainsi deux mois pour lentranement intensif :
celui-ci consistant traiter des sujets dcrit, non plus par
efforts partiels, saccads, dune dure de trente soixante
minutes, mais dun seul jet, en shabituant dvelopper
chaque question dans le temps maximum fix lexamen, et
mme, vers la fin, en ce laps de temps diminu dune
vingtaine de minutes.

Cet entranement comportera galement la rvision des divers

cours. Renoncez presque compltement, durant cette dernire
priode, acqurir toute nouvelle connaissance: cela
rclamerait, en effet, un effort dassimilation considrable, et
une norme somme dnergie. De mme que le pouvoir

151
dissolvant de leau sature de sels est pratiquement nul, il
devient peu prs impossible, cette poque-l, de faire
pntrer quoi que ce soit doriginal dans un cerveau o tant
choses ont dj t accumules. Aussi consacrera t-on toutes
ses forces des besognes plus matrielles dorganisation,
afin dutiliser de la faon la plus efficace le savoir que lon sest
dj infus.

152
CHAPITRE II

Prparation des diffrentes matires

Comment se comporter en face dun problme ?

On copiera soigneusement lENONC, en ayant soin de
souligner les mots importants. (Cette pratique, du reste, est
utile pour tout texte de nimporte quelle branche du savoir). On
pourra ainsi mieux saisir le SENS de ce qui est rellement
demand. Que de fois UN SEUL MOT, bien compris, na-t-il
pas dvoil le mot de lnigme Puis on se mettra battre les
buissons ...
Navez-vous rien dcouvert au bout dune heure ? Ne vous
obstinez pas. Ne vous nervez pas. Ne vous affolez pas. Ne
jetez pas le manche aprs la cogne. Passez une
occupation diffrente. Vous reviendrez au problme un peu
plus tard.

*
**

Trouver une solution est une DECOUVERTE. Ni plus ni

moins. Que de fois le rsultat ne se fait-il pas attendre ! Les
yeux rivs sur lnonc fatidique, lesprit tendu, on marque le
pas. Et cette feuille trop blanche, l, fascinante, hallucinante...
Rien...

153
Soudain jaillit ltincelle dune ide. Ah !enfin sur la bonne
voie... Fausse joie, hlas ! Un bref
examen a suffi faire clater ce concept prometteur comme
une bulle de savon. Cest cet instant que guette le
dcouragement, prt fondre sur vous. TENEZ BON : la
trouvaille nest pas loin...
Il est utile, en effet, de connatre les signes prcurseurs de la
DECOUVERTE : preuve troublante... angoissante...
bouleversante par laquelle depuis Hippocrate jusqu
Einstein, en passant par Pasteur et Graham Bell sont
passs tous les fureteurs, tous les savants. Vous SENTEZ
quand vous tes sur le point de capter un rsultat.

Ce sont, aprs lessaim bourdonnant des ttonnements

infructueux, des trouvailles partielles tissues de gaucherie,
bourres de coquilles , cribles de fautes, minerai prcieux
se drobant au sein dun enduit terreux des grincements de
dents face aux erreurs, produit de tant defforts, qui viennent
vous narguer: taquineries, brimades froces de la destine
dont la malice veut vous faire payer cher ce que vous venez
lui arracher. Puis, au bout dun temps suffisant (il faut que le
TEMPS vous apporte son inestimable concours), dans le
chaos des ides obscures, surgit, rayon fulgurant, la
dcouverte dans toute sa splendeur !

*
**

En gnral, la premire solution trouve est complique.

Exercice recommander: en obtenir dautres, chose
maintenant infiniment plus aise et plus rapide, puisquon
connat le rsultat
parmi lesquelles on fera choix de la plus simple et de la
plus lgante. CE SERA TOUJOURS LA PLUS COURTE. On

154
la rdigera sance tenante. Ds le dbut, il faudra
saccoutumer produire une rdaction aussi nette, aussi
dtaille et aussi rapide que le jour J. Cet entranement
vitera, au moment dcisif, une perte de temps irrparable.
Est-on en prsence dun calcul ? Il conviendra de sastreindre
effectuer toutes les oprations sur la feuille de brouillon,
posment, avec beaucoup dattention, bien former les
chiffres, rdiger clairement, dans le grand dtail, toutes les
transformations effectues. Non seulement on se garantit ainsi
contre les risques derreurs, mais on sera certain de pouvoir
se relire sans effort. A-t-on laiss des fautes ? Les recherches
destines les dpister se trouveront amplement facilites.
Cest ici quapparat, dans tout son clat, le triomphe de
lORDRE et de la METHODE. Laissez donc les fantaisistes,
trop souvent inaptes toute tche srieuse, les masculs de
lintelligence, se gargariser de formules sentant le paradoxe
dune lieue, et dont ils ne saisissent mme pas toujours le
sens rel : Souvent un beau dsordre est un effet de lart ,
ou Lordre est la qualit de ceux qui nen ont pas...

*
**

Indpendamment des problmes que lon rdige

compltement, il faut en attaquer un trs grand nombre
dautres, abandonner sitt obtenue une mthode de
rsolution. Il serait puril de se repatre dillusions. Au fond, le
jour de lexamen, on ne traitera correctement une question
que, si, de faon plus ou moins dguise, elle prsente
quelque analogie avec une autre dj creuse. Sans sen
rendre compte, on est alors paul par des souvenirs
inconscients, des rminiscences. Un sujet entirement
diffrent de tous ceux que lon a passs au crible de lanalyse,
ne peut tre matris, en un temps limit, dans latmosphre

155
fivreuse dun examen, quels que soient le sang froid et
lesprit de mthode du candidat, serait-il un Newton, un Pascal
ou un Poincar.

*
**

Comment aborder une tude exigeant une forte dose de

mmoire, celle dune leon de sciences par exemple ? Nous
proposons la marche sui vante :
Parcourez dabord dun coup doeil le chapitre assimiler.
Dgagez-en lide directrice. Ensuite attachez-vous en
saisir les ides secondaires.
Vous allez pouvoir ainsi rdiger un plan sommaire.Revenez
maintenant la lecture mais cette fois trs dtaille des
divers points. Vous viserez pntrer le SENS de chaque
phrase, de la manire la plus concrte, sans accorder la
moindre attention aux mots najoutant rien lide exprime.

Lexpos comporte-t-il des dessins ? Excutez- les clairement,

et avec la plus grande simplicit. Avez-vous reprsenter une
exprience o figure un vase contenant de leau? Marquez
seulement le niveau du liquide dun trait horizontal, sans
gaspiller votre temps hachurer toute la partie liquide, comme
si cette eau grouillait de poissons...
Ayant srieusement mdit sur lensemble, livrez-vous une
troisime lecture, laquelle, cette fois, vous appliquerez
toutes les ressources de votre esprit. Cela vous permettra de
complter le plan primitif par divers dtails.

Utilisez les lois psychologiques de la mmoire en visant faire

intervenir les souvenirs visuel, auditif, moteur et graphique.
Non seulement vous lirez avec attention, en regardant bien les
mots, mais vous vous vertuerez voir par limagination ce

156
dont il est question. Vous prononcerez les phrases haute
voix, en vous coutant parler, en articulant avec nergie, de
manire vous obliger faire des efforts, des mouvements
bien accuss des lvres et de la gorge. Vous crirez les mots
difficiles retenir, et, si la lecture se rvle ardue, vous vous
astreindrez crire un rsum sur une feuille.
On peut faire avec intrt lexprience suivante, soulignant de
faon saisissante limportance du souvenir graphique. Un jour
de fatigue, o ltude me parat impossible, je prends mon
stylo et me mets copier flegmatiquement la leon en
essayant, mais sans le moindre effort, den comprendre peu
prs le sens. Je ne tarderai pas me rendre compte que je
russis massimiler lessentiel.

*
**

Une tude conduite daprs les indications ci- dessus offre

dj les plus srieuses chances dtre fructueuse. Elle
demeurerait toutefois un peu servile si lon sen tenait l. Au
lieu de vous contenter de bachoter platement votre
examen, visez le dominer, voir les choses de plus haut, en
prenant hardiment linitiative de rechercher lutilit de ce que
vous venez dapprendre, dun point de vue froidement objectif,
avec une curiosit dsintresse, et mme un esprit critique
quelque peu incisif.
Sagit-il dun corps tudi en chimie ? Demandez-vous donc si
ses usages ne peuvent sexpliquer daprs ses proprits
physiques et chimiques. Evertuez-vous justifier de la mme
faon les procds industriels employs pour sa prparation;
ne manquez pas den souligner lintrt pratique, et les
inconvnients.

157
Etant donn le fait le plus simple, le phnomne en apparence
le plus insignifiant, vous vous appliquerez systmatiquement
en rechercher les causes, qui se trouvent tre des LOIS trs
prcises. Ces lois se logeront ainsi trs lgamment dans
votre esprit, et sans peine. Pourquoi les couleurs chatoyantes
de larc-en-ciel se jouent- elles travers linfime paisseur de
la gracieuse bulle de savon ? Lexplication en est dans la
thorie dj savante des interfrences. Pourquoi les
hypochlorites jouissent-ils dnergiques proprits
dsinfectantes ? Parce que ces composs instables vont
abandonner des masses dun oxygne qui, se trouvant
IETAT NAISSANT, brlera les corps suspects avec une
nergie dcuple; parce que le chlore libr va capter
irrsistiblement lhydrogne de ces substances putrides, qui
seront ainsi dcomposes, faisant place des corps
compltement inoffensifs.

**

En dehors de lavantage quelles prsentent de fixer

irrvocablement dans la mmoire et de faon si vivante
la substance de la leon, ces questions dintelligence, de
jugement, de bon sens contribueront puissamment au
dveloppement de notre personnalit, nous doteront, en un
temps record, dune remarquable maturit, et nous
permettront de possder le sujet absolu ment A FOND.

*
**

Aprs avoir tudi une leon, on fixera sur un carnet spcial,

en quelques lignes, le point saillant. Ainsi, pour les
mathmatiques, on crira sur un carnet les noncs de tous
les thormes appris le jour mme; sur un autre, on fera

158
figurer les formules du chapitre que lon vient dapprendre. De
mme, ltude de toute leon de sciences sera sanctionne
par ltablissement dun plan dtaill sur un bloc-notes distinct.
Bien entendu, les diffrentes branches du programme :
physique, chimie, botanique, gologie, physiologie, anatomie,
etc., seront nettement spares.
Chaque jour, on consacrera quelques minutes parcourir en
un temps-clair, sans le moindre effort de mmoire, ces
formules, ces noncs de thormes, ces plans. Dans la
dernire phase de la prparation on intensifiera cette lecture,
et lon arrivera sans peine, le jour de la redoutable chance,
possder compltement le contenu de ces cahiers
lilliputiens.

*
**

Nous russmes, par lemploi strict de cette fructueuse

pratique effectue pendant les vacances, avec le secours
des notes dun camarade obtenir, avec mention assez bien
le Certificat dEtudes Suprieures dAstronomie la Facult
des Sciences de Montpellier, en novembre 1914, sans avoir
suivi aucun cours durant lanne scolaire . Or nous sommes
afflig dune mmoire trs ingrate .Nul doute, cependant, que
ltude du domaine de la desse Uranie ne soit hrisse de
formules multiples, fort longues, trs compliques, bien
difficiles retenir...

*
**

Chaque fois que vous lisez un ouvrage, en franais ou dans

une langue trangre, arrtez vous pour noter les mots
difficiles, au double point de vue du sens et de lorthographe
les images, les jolies penses, les tournures inattendues ce

159
sera l un travail fcond, qui accrotra votre rudition dans des
proportions insouponnes.

*
**

Procurez-vous, pour chaque matire, une liste de sujets

proposs antrieurement aux examens ou aux Concours que
vous prparez ; gardez- vous dacqurir les CORRIGES. Lire
un corrig est la pire chose que lon puisse faire. Dabord,
quand vous vous colletez avec une question, si vous SAVEZ
que le corrig est LA, chez vous, devant vous, porte de
votre main, vous serez paralys par cette ide. Cette
obsession sera un poison constant pour votre intellect. Vous
ne pourrez pas travailler srieusement.

A la premire difficult, vous serez pouss par une curiosit

irrsistible.... Cette pratique est la plus nfaste qui soit. Jour
aprs jour, elle vous enlisera dans une incurable paresse
desprit, et dtruira toute initiative, toute personnalit. Savez-
vous ce quelle fera de vous? Un ROBOT.

Ayant lu le corrig, vous allez, bien entendu, lapprendre par

coeur, en perroquet, sans mme tre capable de le dissquer,
et den discerner la valeur relle. Vous deviendrez un esprit
servile, un copiste, apte tout au plus vous gargariser, avec
une fatuit gale au vide de votre pense, de lexpression
consacre: Master dixit . En un sens, vous deviendrez le
cousin de lautruche, qui met sa tte dans le sable pour ne pas
voir le lion terrifiant. Ce qui vous terrorise, vous, cest la
DIFFICULTE, et la solution toute faite dans laquelle vous vous
rfugiez vous la masque perfidement.

160
Enfin, et cela est encore plus grave la comparaison
entre le dveloppement modle et ce que vous vous sentez
capable de produire PAR VOUS-MEME va infailliblement vous
plonger dans le dcouragement par la perfection de la
solution-type. Vous vous jugerez jamais inapte en faire
autant. Vous dchirerez peut-tre vos cahiers et les pitinerez,
comme le dbutant en violon, aprs laudition dun virtuose,
brise son archet de rage. Vous aurez perdu, avec
lenthousiasme, tout ressort, toute imagination cratrice, toute
facult de dcouverte PAR VOS PROPRES MOYENS.

*
**

Bien entendu ne rdigez pas toutes les questions abordes ;

vous cherchez les ides, les ordonnez, et btissez un plan.
Exercice rapide et fort salutaire.
En Mathmatiques et en Physique, votre manuel contient
gnralement, la fin de chaque chapitre, un certain nombre
de problmes, le plus souvent intelligemment gradus. Cela,
du reste, nest pas un critrium trs sr. Vous allez trouver
trs mchantes telles questions parmi les premires, alors que
vous russirez du premier coup une autre application place
tout la fin.
Voici comment vous allez manoeuvrer.
Essayez de faire tous ces exercices. Ds que vous tenez la
clef de lun deux, marquez-le au crayon dune croix de Saint-
Andr, et rjouissez- vous comme dune victoire. Puis passez
au suivant. Tombez-vous sur un bec ? Ne vous
dcouragez pas. Encaissez avec le sourire. Et surtout,
rsistez la tentation de demander des tuyaux
lextrieur. Au contraire, attendez patiemment dtre devenu
assez ferr pour trouver VOUS-MEME, en vous souvenant de
la rgle fondamentale suivante : Tout rsultat qui nous est

161
apport PAR VOIE ETRANGERE ne nous fait faire peu prs
AUCUN PROGRS; et, trop souvent, il paralyse nos moyens
de recherche; tout rsultat que nous trouvons NOUS- MME
lentement et avec effort, nous fait raliser UN TRES GRAND
PROGRES
Donc, plantez l le problme rcalcitrant, et attaquez celui qui
vient sur votre bouquin immdiatement aprs. Et ainsi de
suite, en continuant jalonner tout ce qui a succomb vos
coups de croix, qui signaleront vos triomphes comme autant
dtendards. Arriv la fin du volume, vous compterez vos
victimes, et reprendrez loffensive vis--vis des questions
rebelles. Vous constaterez alors, avec une joyeuse surprise,
de nouvelles et ds lors combien apprcies victoires sur
ces problmes nagure insolubles !
*
**

Prenez une partie quelconque du programme de votre

examen. Le nombre de difficults rencontres est bien moins
grand que vous ne l imaginez.
A quoi se rsume, en somme, lalgbre de la premire partie
du Baccalaurat, srie Moderne, par exemple ? A savoir
rsoudre une quation du second degr, numrique ou
littrale ; reconnatre si elle a des racines ; savoir ranger
ces racines par rapport un ou deux nombres donns;
discuter des problmes qui se ramnent une quation du
second degr, donc savoir rsoudre des inquations ou des
systmes dinquations; pouvoir mettre un trinme ou une
fonction homographique sous une forme permettant de
discerner immdiatement le sens de variation. Y a-t-il l de
quoi se noyer dans un verre deau ?

*
**

162
En Gomtrie, vous avez des calculs dapplication de
thormes classiques; puis, il est vrai, trouver la rponse
des nigmes bon droit redoutes : recherche de LIEUX
GEOMETRIQUES, et dENVELOPPES. Il y a encore des
questions qui vous semblent enfantines, et dignes tout au plus
de lattention dlves de Sixime, mais qui, en fait, se
rvlent plus ardues que les prcdentes : les
CONSTRUCTIONS.
Pour dompter ces monstres que sont les LIEUX, prenez bien
garde, Messieurs les dbutants, quun LIEU nest pas un lieu,
de mme que, dans la savoureuse comdie : un Client srieux
, de Courteline, le PARQUET nest pas le parquet; de mme
quen anglais, le mot presently ne signifie pas
prsent
Non ! En gomtrie, un lieu nest pas un endroit, un point.
Dans le plan, un LIEU est une ligne, droite ou courbe.
Pour le trouver, vous vous direz dabord que tout serait bien
plus commode si ce qui se produit pour la dmonstration dun
thorme ; vous aperceviez au loin, tel un phare, le BUT
atteindre; si vous saviez quelle est la NATURE du lieu : droite,
par exemple. Ayant trouv cela, vous vous sentiriez encore
plus avanc si vous saviez quelle est CETTE DROITE.
Pour le premier objet, vous allez chercher le nombre de points
du lieu qui sont sur une droite D. Ce nombre est-il gal
DEUX? Le lieu est du second degr : donc une CONIQUE.
Celle-ci a-t-elle deux points distincts linfini ? Hyperbole. En
a-t-elle un seul ? Parabole. Nen a-t-elle pas? Ce sera une
conique FERMEE: ellipse, ou, comme cas particulier, cercle.
La droite D ne contient-elle quun point du lieu? Ce lieu est du
premier degr : cest une droite.

Soit, par exemple, dtecter le lieu gomtrique des points du

plan galement distants de deux points donns A, B. Vous

163
voyez tout de suite que la droite AB ne porte quun point de ce
lieu : le milieu de AB. Donc le lieu est du PREMIER degr. Par
suite, cest UNE DROITE. Comme par symtrie, il ny a
aucune raison pour que cette droite soit plus rapproche de A
que de B, ou vice versa, vous pourriez presque parier que le
lieu va tre la mdiatrice de AH. Il ne vous reste plus qu
essayer de le dmontrer rigoureusement.
Autre point important: quand vous avez trouv la LIGNE sur
laquelle est le point mobile dont vous voulez obtenir le lieu, il
faut voir si TOUTE la ligne convient; sinon, limiter le lieu,
comme on dit. Autrement, vous nauriez trait que a moiti de
la question.
Enfin, grosse gaffe viter soigneusement ne jamais donner
comme LIEU une ligne qui ne serait PAS FIXE.

*
**

Un lieu de la gomtrie dans lespace est plus difficile

trouver : ce peut tre, en effet, une LIGNE, mais aussi une
SURFACE. Un point M de lespace qui est libre a TROIS
degrs de libert. Lui impose-t-on UNE condition ? Il en perd
un : il ne lui en reste plus que DEUX. II dcrit alors une
SURFACE. On dit quil se meut sur son lieu avec deux degrs
de libert. Lastreint-on DEUX conditions ? Il perd DEUX
degrs de libert; il ne lui en reste quUN. Le lieu nest plus
quune ligne, quon peut, dailleurs, dfinir comme intersection
de deux sur faces.
Considrons, par exemple, le lieu du point M assujetti
demeurer une distance donne, h, dun point donn O.
Daprs lnonc, il nest soumis qu UNE condition. Donc,
priori, le lieu est une surface. Cest la surface sphrique de

164
centre O, et de rayon h. Cette sphre est bien FIXE, car son
centre O est FIXE, et son rayon h demeure CONSTANT.
Au contraire, le LIEU du point M situ gale distance de trois
points non en ligne droite est une LIGNE, car il y a ici DEUX
conditions. Cette ligne est une DROITE : la perpendiculaire
mene au plan que forment ces trois points par le centre du
cercle circonscrit au triangle quils dterminent (qui est,
comme on sait, le point de concours des mdiatrices de ce
triangle).
Pour faire la chasse au lieu dun point M, la mthode gnrale
consiste joindre ce point M aux points FIXES de la figure, et
tudier la configuration ainsi obtenue.
Quant la question des ENVELOPPES, encore plus...
effrayante que celle des LIEUX, nous avons dmontr quon
peut la ramener la recherche dun lieu .
Les CONSTRUCTIONS sont plus ardues que les questions de
LIEUX. En effet, pour CONS TRUIRE un point, il faut dabord
dterminer DEUX LIEUX sur lesquels il se trouve. Ensuite, on
doit discuter le nombre de points de rencontre de ces deux
lieux, et cest frquemment
FORT DELICAT .

*
**

Une forte proportion dtudiants redoutent daborder ltude de

la gomtrie TROIS dimensions, parce quils ne voient pas
dans lespace. En ce cas, ils doivent faire appel leurs talents
de dessinateurs, comme nous lavons dj not dans la
deuxime partie, la fin du chapitre III, et reprsenter les
figures des objets matriels formes rgulires avec un peu
de perspective et de relief..Ils seront galement bien inspirs
en se procurant le trs curieux petit livre dANAGLYPHES de
la Librairie VUIBERT, o, laide de lunettes bicolores

165
annexes au volume, vous voyez soudainement se dresser
devant vous, avec un relief aussi impressionnant quinattendu,
de multiples figures gomtriques cubes, didres, pyramides,
cristaux polydriques, etc.

*
**

En Mathmatiques Suprieures et en Spciales on vous

apprend, grce des mthodes ad hoc dignes du reste,
dadmiration, le secret dobtenir, dun tour de main de
prestidigitateur, sans grand effort ni mrite, enveloppes et
lieux les plus compliqus, en triturant convenablement
quelques quations. Venez-vous ainsi de capter, par cette
voie analytique, lune de ces lignes ou surfaces ? Essayez de
la retrouver ensuite PAR LA GEOMETRIE PURE.
Vous y parviendrez quelquefois, pas toujours, par exemple :
ne vous faites aucune illusion cet gard et mme trs vite.
Le succs sera facilit par le fait quaprs la solution de
taupe vous avez dj la connaissance prcise de la figure.
Outre quelle sert de vrification, cette mthode.., lmentaire
mettra brillamment en vedette vos facults, et, si vous
lannexe la premire, titre de remarque incidente, elle sera
TRES APPRECIEE DANS UN CONCOURS.

*
**

Dans les comptitions de niveau moyen, il y a en

mathmatiques une question de cours et un problme, Il est
bon de sexercer traiter sommairement un grand nombre de
questions de cours, et den conserver le plan dtaill.
Quant au problme, il faut le recopier, moins quon ne lait
compris tout dabord. Encore faut-il se dfier des cls trop

166
vite obtenues . Souligner les mots importants, et lire lnonc
avec attention jusquau bout. Nous rptons avec intention :
JUSQUAU BOUT!
En effet, il arrive souvent que la mthodes pour telle ou telle
partie du problme ou mme pour le problme tout entier, soit
indique dun mot, ou en une ligne, tout la fin, sous forme de
N.B. Cest justement ce qui se prsenta lpreuve de
Mathmatiques Spciales de lAgrgation en 1921 (Concours
normal, car il existait une Comptition spare, avec sujets
diffrents, pour les candidats ayant pris part la guerre de
1914-18). La premire page de lnonc tait pleine. La
presque totalit des candidats, paralyss ds le dbut par
lextraordinaire difficult du dmarrage , eurent demble
dautres chiens fouetter que de samuser tourner la feuille.
Ils se seraient crus cingls en songeant soccuper de la
fin avant davoir dblay le reste, au pralable... Ensuite de
quoi, ils remirent une feuille blanche.
Or, au verso se trouvait, en un bnin N.B., la suggestion dun
certain choix pour linconnue. Avec ce dpart, la solution tait
de difficult moyenne; autrement, elle savrait absolument
inabordable !
Se dire que tout problme, en gnral, procde dune ide
directrice. Sefforcer de la saisir, en essayant de se mettre la
place de celui qui la compos, et de voir ce quil avait dans
les mninges, un peu comme la journaliste Madame
Genevive Tabouis qui, au dire dHitler lui- mme, savait
mieux que celui-ci ce qui se passait dans le cerveau du
Fhrer...

Ne pas oublier que, le plus souvent, chaque sous-question

aide la rsolution de la suivante. Il arrive, bien entendu, que
certaines parties soient indpendantes des autres; mais, dans
ce cas, lnonc LE DIT. Donc, en pratique, retenir ceci :
toutes les fois que le texte ne fera aucune remarque de cette

167
nature, cest--dire dans limmense majorit des cas
sappliquer rsoudre dabord la premire question, puis voir
le lien quelle peut avoir avec la seconde, et ainsi de suite.

*
**

Les observations prcdentes sont aussi valables en

Physique. Pour cette branche de la science, tudier avec bon
sens, en faisant preuve dune grande finesse dobservation, et
dun raisonnement impeccable. Reprendre soi-mme TOUS
les calculs de la leon.
Il y a plusieurs choses avec lesquelles il importe ici de se
familiariser ds le dbut, et qui, du reste, sapparentent aux
Mathmatiques, cousines germaines des Sciences Physiques.
Dabord, les exposants NEGATIFS, et jusquaux exposants
FRACTIONNAIRES. Il est essentiel de savoir jongler avec les
puissances positives et ngatives de DIX. Cest quen
Physique se produisent des phnomnes dune dure
infinitsimale; dautre part, on y rencontre chaque pas des
units si minuscules que leur mesure sexprime par des
nombres astronomiques.
Or il est commode dcrire un nombre trs grand comme le
produit dune puissance positive de 10 par un nombre compris
entre UN et DIX, cest--dire par un nombre dcimal dont la
partie entire n quUN CHIFFRE. Observation analogue sil
sagit dexprimer un nombre extrmement rapproch de ZERO
: ce sera le produit dun nombre dcimal compris entre 1 et 10
par une puissance NEGATIVE de 10.

*
**

168
Ds le dbut, vous dresserez, une fois pour toutes, le tableau
complet des units dans chacun des systmes, vous
astreignant le revoir tous les jours. Ainsi finirez-vous par le
savoir, sans embrouiller toutes choses. Vous ne confondrez
jamais unit de TRAVAIL et unit de PUISSANCE, ni unit de
VITESSE et unit dACCELERATION.
Faites trs frquemment des exercices de correspondance
dunits, afin darriver jongler avec ce genre de
transformations, vitant ainsi des erreurs qui conduiraient
des rsultats non seulement errons, mais, le plus souvent,
absolument invraisemblables, comme on la vu au chapitre V
de la deuxime partie.
En Optique, ayez une liste de toutes les formules, dont
plusieurs, au dsespoir et au grand dam du candidat, se
ressemblent plus que des jumeaux. Dautre part, familiarisez-
vous avec les nombres ALGEBRIQUES dans leurs
applications. Cest presque toujours ces questions perfides
de SIGNES que lexaminateur attend le candidat...
Et que de fois, en Electricit, les donnes dun problme se
prsentent tratreusement en units qui ne se correspondent
pas ! Ainsi, une longueur sera exprime en mtres, une
largeur en dcimtres, une aire en centimtres carrs, et une
paisseur en MICRONS.
A ce sujet, tout sera facilit si lon observe que lunit
prcde du prfixe micro est une unit secondaire qui
vaut le millionime de lunit principale, Ou, ce qui est plus
concis, qui est le produit de lunit par 10 . De mme, le
prfixe mga multiplie lunit par un million, cest--dire par 10.

*
**

Les problmes numriques de Physique conduisent souvent

la discussion dune quation du second degr avec un

169
paramtre h. Daprs la nature de la question, il arrive que
lune des deux racines ne convienne pas. Ainsi, une racine
NEGATIVE peut tre tout fait impropre, ou, au contraire,
avoir une signification spciale et acceptable pour un
problme trs peu diffrent. Il faut se rendre compte de tout
cela, et le noter, titre de remarque.
Une diffrence entre la Physique et les Mathmatiques est
quen Physique, on peut parfois supprimer un terme trs petit
sans changer sensiblement le rsultat. Lviction de ce terme,
dans bien des cas, simplifiera considrablement la question.
Enfin, il faut savoir trouver un rsultat avec une approximation
suprieure une limite donne, de faon que lerreur commise
dans les calculs ne dpasse pas lordre de grandeur des
erreurs exprimentales. Et, souvent mme, dans les
manipulations, on va vous demander de cal culer une erreur
qui soit la rsultante des erreurs exprimentales commises
dans chaque phase d lexprience.

**

Ltude de la Chimie a un abord un peu rbarbatif, surtout si

lon na pas trs bonne mmoire. On aura fait un tableau des
poids atomiques et des valences des corps les plus usuels.
On reverra trs frquemment ce tableau. On sappliquera
crire des quations chimiques exactes, avec le mme
nombre datomes de chaque ct du signe =. On crira des
formules brutes, puis dveloppes, puis on les rcrira, et,
chaque jour, on les repassera.
On soulagera la mmoire, lors de ltude dun corps, en le
confrontant avec tel autre qui offre avec lui soit des analogies,
soit, au contraire, des contrastes frappants. Enfin, on
galvanisera lintrt port cette science en admirant les
rsultats foudroyants quelle vient dobtenir dans le domaine
atomique, rsultats qui, plus encore peut-tre que la

170
dcouverte du feu, ont fait entrer lhumanit dans une re
rvolutionnaire : lERE ATOMIQUE !

*
**

En Botanique et en Zoologie, on saidera puissamment avec

des tableaux de classification et des dessins simples, voire
schmatiques, mais prcis, excuts dun trait hardi et sr. On
comparera les tissus vgtaux et les tissus animaux, la cellule
vgtale la cellule animale.
On dpartagera les microbes qui sont des vgtaux, et ceux
qui sont des animaux. En Anatomie, on se rvlera bon
dessinateur et au P.C.B., o il faut faire des dissections, on
aura la main habile. En on fera appel sa mmoire.

*
**

En Franais (aussi bien quen langues, vivantes ou non), visez

tendre votre vocabulaire, faites des phrases courtes,
correctes et lgantes. Comment vous y prendre pour
travailler fructueusement une dissertation ? Dabord, lisez le
sujet. Puis crivez-le, en soulignant de DEUX traits les mots
essentiels, dun trait dautres encore importants. Cherchez la
dfinition PRECISE de ces vocables, qui vous dvoilera
presque toujours, ds le dbut, le sens dans lequel il convient
de creuser .
Une foule de termes nous sont familiers; nous croyons les
connatre ; nous nous figurons les possder... Voire... Ouvrons
seulement notre Littr, ou mme notre petit Larousse nous
nous apercevrons avec stupfaction que ces mots sont des
Hydres de Lerne, des fantmes plu sieurs masques, qui

171
jusquici nous taient tous inconnus, sauf un... ou nous
navions pas su discerner telle nuance, ou le vocable a
plusieurs significations; et, dans le travail qui nous occupe,
cest trop souvent la moins usite qui est la bonne !

*
**

Maintenant, attention ne pas sortir du sujet... Gare la

fugue! Ne tentez pas de prendre la tangente, de vouloir tout
prix ramener la composition une question classique de
cours, ou quelque chose de particulirement connu de vous.
Nalignez pas des remarques disparates, incohrentes, jetes
la diable. Efforcez-vous de dfinir le PROBLEME que pose
toute tche de cette nature. Songez au PLAN qui fournira le
moyen dexaminer les principaux aspects de ce devoir.
Ce premier stade de REFLEXION doit se soucier avant tout
de la PRECISION. Ingniez- vous dtecter ce que vous
cherchez aussi nettement que si vous tiez en prsence
dun.., rbus de mathmatiques ou de physique.

Dites-vous ensuite que la question cache certainement une

difficult (plus un sujet semble facile, plus il y a de chances
quil comporte quelque traquenard soigneusement camoufl).
Venez-vous enfin de vous heurter des vrits qui paraissent
se contredire mutuellement ? Gardez- vous de vous effrayer,
et surtout de vous dcourager. Au contraire : arrtez-vous et
battez les buissons : LE PROBLEME EST LA.
Ds que vous aurez dnich des points de tension, amorc un
conflit de points de vue, reflet de la tempte en miniature qui
svit sous votre crne, comme sous celui de Jean Valjean
dans les Misrables, votre travail sortira de lornire, des

172
sentiers battus, de la banalit.Il arrtera lattention, puis
deviendra captivant.

Cest ici quil va maintenant falloir entamer un boulot dun

autre genre: vous documenter, accumuler des matriaux, tout
comme le maon qui se prpare btir. Faites flche de tout
bois : lectures, leons retenues, exprience aventures
personnelles. Ces dernires sont tout particulirement
prcieuses. Comme vous les avez senties, vcues, ce sont
celles que vous aurez le plus de chances davoir assimiles.

Accueillez gnreusement au dbut toutes les ides, bonnes

ou mauvaises, sans freiner le jeu spontan de vos neurones
par le souci dun tri, discipline prmature qui tarirait leur
fcondit. Puis revenez la prcision en les passant au crible.
Ecartez ds lors sans piti celles qui divaguent, dbordent le
sujet. Ensuite, classez les autres et emprisonnez-les dans un
plan dfinitif.

Votre rdaction devra dbuter par une INTRODUCTION, qui

pose simplement et brivement le problme. Surtout, pas de
verbiage, pas de gnralits inutiles et creuses, qui sentent
leur prciosit dune lieue, comme celle que nous trouvmes
un jour dans la solution dun.., problme de mathmatiques :
Ayant parachev ma solution, je procde la vrification.
Ce sera profitable, et pour llve, et pour le professeur... Ne
phrasez pas. Renoncez, une fois pour toutes,
lloquence facile et banale de M. Ngre, dans Messieurs les
Ronds-de-Cuir, de Courteline.
Faites vos paragraphes assez longs (de 15 25 lignes). Dans
chacun deux, exposez une ide matresse (que vous puissiez
rsumer en une phrase lapidaire); faites-y entrer vos
raisonnements, vos exemples, vos preuves.

173
Terminez par une conclusion rsumant le contenu solide du
devoir : des rsultats tangibles tablissant que votre
discussion a t fructueuse.
Nattendez pas le jour de lexamen pour prendre de bonnes
habitudes : marges rgulires, lignes non sinueuses. Pour
accrotre vos chances dtre vraiment lisible, exercez-vous
crire dune criture plutt droite que penche, et sautez une
ligne entre deux paragraphes conscutifs.

*
**

En ce qui concerne les langues, on donne gnralement, dans

les examens, une version suivie de quelques questions, et
quelquefois un sujet trs bref traiter dans la langue
trangre.
Aux yeux dun profane, une version semble une chose tout
fait abordable, avec un dictionnaire, et mme sans aucun
secours, si lon a russi caser lintrieur de sa bote
souvenirs un vocabulaire copieux. Il nen est rien. En effet, le
mot mot fournit une traduction qui est au franais de
Malherbe et de Vaugelas ce quest le coassement de la
grenouille aux trilles du rossignol. Dautre part, si lon
adoube les choses de faon obtenir un style correct,
lgant, on saperoit aussitt quon sest plus ou moins
cart de lide nuance exprime par lauteur dans son
idiome natal.

Enfin, on sexpose tout instant commettre des fautes

graves, connues sous le nom de non sens, ou de contresens.
Cela peut tenir ce que tel mot a plusieurs significations, dont
on na pas choisi la bonne, ou ce que, dans les deux
langues, tel vocable se prsentant avec une

174
orthographe identique ou analogue a des sens compltement
diffrents.

Le problme est l, aussi ardu que lnigme pose Oedipe

par le Sphinx/ obtenir une
traduction en EXCELLENT FRANAIS, avec des images qui
soient lquivalent de celles manes de lauteur dans sa
langue, rendues avec tout leur clat, toute leur couleur, tout
leur
parfum; en. un mot, reproduire fidlement la pense du Matre
dans la moindre de ses finesses.
Evadez-vous donc sans hsiter du mot mot systmatique,
servile et grotesquement dformateur, ne perdant jamais de
vue que chaque langue a une multitude didiotismes
intraduisibles ( idiotisme nest pas idiotie : ne pas
confondre...).

*
**

Comment sy prendre pour tudier intelligemment une langue,

langlais par exemple?

Dabord, possder fond toutes les rgles grammaticales, les

conditions daccord, laccord du possessif, le cas possessif,
ainsi que les diffrentes formes plus ou moins courantes :
progressive, frquentative, emphatique, forme dinsistance,
etc. Se forger un vocabulaire solide, en concentrant toute son
attention sur lORTHOGRAPHE.

Se mfier comme de la peste des vocables britanniques ayant

presque la mme orthographe quen franais, mais pas tout
fait. L gt un grand danger. Ltude de langlais fait

175
gnralement faire au candidat des fautes de franais quil ne
commettait pas auparavant. Cest ainsi quil se mettra crire
liTrature au lieu de liTTrature , ou tel adjectif sans s
devant un substantif pluriel, ce qui, bien entendu, sera
dsastreux dans une dissertation, ou mme dans une
traduction de version, qui, ne loubliez jamais, EST PLUS UN
EXERCICE DE FRANAIS QUE DE LANGUES.
Noter, dautre part, que trop de termes, dans les deux
langues, ont plus ou moins et parfois absolument la mme
orthographe avec des sens tout fait diffrents. On les
appelle les faux amis . Ainsi, le mot anglais actually ne
signifie pas actuellement ; presently ne veut pas dire
prsent , et to attend n a rien voir avec attendre .
Bien tudier la formation du pluriel des mots exceptionnels et
les verbes irrguliers. En faire une liste, et en revoir une
vingtaine chaque matin.

*
**

Voici comment, pour une langue quelconque, nous nous

comporterions vis--vis dune version. Nous lirions dabord
trs lentement le texte dun bout lautre, pour bien saisir le
sens gnral et la liaison des ides. Ensuite, nous
reviendrions la charge, plus lentement, puis encore et
encore, soit QUATRE LECTURES.
Nous traduirions alors le mot mot. Aprs, nous essaierions
de nous mettre la place de lauteur, en nous demandant
comment il exprimerait en franais, SIL ETAIT FRANAIS, ce
quil dit, TOUT ce quil dit et RIEN QUE ce quil dit. Puis nous
rechercherions dans chaque phrase le sujet, le verbe, les
complments, et les mots invariables. Nous mettrions en relief
les idiotismes de la langue trangre.
Nous nous dirions quon a d semer cinq six difficults dans
le but prcis de tester le candidat, et nous ferions la chasse

176
ces passages dlicats, qui excellent toujours jouer cache-
cache. Quand nous les aurions saisis, nous apporterions tout
notre soin leur tude. Aprs, nous relirions notre traduction
SIX fois, et chaque nouvelle fois avec plus de circonspection.
Nous ferions enfin une septime lecture, dans le but de voir si
notre franais est DU FRANAIS, si nous navons pas laiss
de fautes dorthographe, de ponctuation ou de syntaxe. Dans
les rponses aux questions et dans les dveloppements
demands, nous aurions la prudence de ncrire que des
phrases courtes, plus faciles matriser.

*
**

Si lallemand ne donne pas lieu au cauchemar anglais de la

prononciation, il comporte une autre difficult : comme en
franais, les genres sont rpartis sans rime ni raison aux
choses inanimes, avec cette circonstance aggravante quau
lieu de deux genres, il y en a TROIS !
Pour un Franais, litalien et lespagnol seraient un peu plus
faciles, les trois idiomes ayant une mre commune, le latin. Il
va sans dire que le Mridional, qui, outre la langue nationale,
possde, ou tout au moins baragouine le provenal (langue de
Mireille , illustre par Frdric Mistral) ou la langue dOc
(qui est celle des Jeux Floraux, fonds par Clmence Isaure),
sera plus particulirement favoris.

*
**

De mme, ltude du latin, dont les cas et les dclinaisons

rendent ltude ardue, est facilite, pour nous, par son troite
parent avec le franais.

177
Il ne faut pas ngliger son vocabulaire. Que de mots
totalement diffrents en latin et en franais ! La maman et
lenfant ne se reconnaissent plus. Bien quautoris, en
gnral, le dictionnaire ne suffit pas toujours. Avez-vous vous
t enfant de choeur? Ne vous prenez pas pour un Tacite
parce que vous savez sur le bout du doigt vos rpons et
mme lordinaire tout entier de la messe en latin... Ne pas
simaginer non plus quavec des mots en us ou en um on
puisse reconstituer spontanment le parler de Cicron,
linstar de cette tudiante parisienne qui forgeait de soi-disant
vocables britanniques en les coiffant dun tion final : punition,
par exemple...
Si le latin de Molire, prt Mascarille dans lEtourdi
Vivat Mascarillus fourbum Imperator!

est encore acceptable en gard la notorit de lauteur, foin

du latin de cuisine du prestidigitateur Robert Houdin de
pacotille qui ordonnait en ces termes un anneau de passer
lintrieur dune bougie allume : Annellus, passibus
danslabougius !

178
CHAPITRE III

Face lexamen

1. Les dernires semaines prcdant lexamen.

A partir de quelle poque convient-il de commencer les

rvisions ? Environ six semaines avant le jour J. Ds le 1er
mai, si lexamen ouvre vers le 15 juin. On utilisera au
maximum les plans prpars la fin de chaque leon. A ce
moment-l, nous conseillons de ncessairement respecter
lordre du livre pour revoir. Attaquez simultanment plusieurs
chapitres en dbutant par ceux o vous sentez que le bt
vous blesse, et par ceux que vous aimez le mieux, cest--dire
o vous vous estimez le plus ferr. Excellente tactique de se
prsenter avec une matire o lon est un vrai spcialiste :
ceci compense cela

Dautre part, ne vous croyez pas oblig de faire plus de

devoirs quauparavant. Amorcez plus de questions, mais sans
les parachever .Ds que vous tenez la marche suivre,
lchez-les. Cela vous permettra den voir beaucoup plus.
Exercez-vous galement lire trois sujets sur une matire et
en choisir un aussi rapide que possible.

Enfin, si vous travaillez seul, ne manquez pas de vous

astreindre rdiger en temps LIMITE les devoirs excuts en
entier. Certains Etablissements sur place obligent mme leurs
lves faire, pendant deux ou trois jours, un examen dessai,

179
en leur servant des questions dcrit exactement dans les
conditions de lexamen : excellente pratique, qui accrot
probablement de 30 % le nombre des admissibles.

2. La semaine prcdant lexamen.

Il faut arriver lexamen DANS UNE FORME PHYSIQUE

PARFAITE, et sans fatigue intellectuelle. Donc, sans, bien
entendu, stopper tout effort, on travaillera moins, et on rduira
plutt un peu le VOLUME de la nourriture, qui devra tre aussi
SUBSTANTIELLE que LEGERE.
Surtout, ne pas se doper , cest--dire prendre des
excitants : caf outrance, alcool, vins, pices, etc., SONT
ALORS POISONS. Toute excitation est fatalement suivie
dune profonde raction (de mme que le flux appelle le
reflux), dune prostration pouvant fort bien se produire au
moment des preuves. Cest alors leffondrement, le dsastre.
Du reste, les excitants ruinent la sant, usant les nerfs et le
coeur. Des statistiques toutes rcentes ont montr quils
conduisent, hlas! au cabanon une proportion insouponne
dintellectuels.

Donc, cette poque dcisive, cesser absolument, avant tout,

si on ne la dj fait, la plus minime consommation dalcool.
On ne fumera pas. On se couchera tt et lon tchera de
dormir le plus possible. Boisson : eau contenant des traces de
caf, et, en dissolution, un peu de glycrophosphate de chaux
qui est, non un excitant mais un ALIMENT du systme
nerveux.

3.. La veille de lexamen.

Repos intellectuel COMPLET. Quelques brves promenades

au grand air. Ne pas prendre part aux runions dtudiants

180
qui, en groupes compacts et bruyants, se croient obligs de
fter, avec la complicit de la dive bouteille, un vnement
destin faire plus de victimes que de triomphateurs. Ne pas
se laisser entraner de gigantesques monmes de jeunes se
figurant peut-tre que des manifestations forme primitive
vont intimider les membres du Jury et les acculer, tout
tremblants, lindulgence!

4 . A lexamen crit.

Sy prsenter modestement, mais avec confiance, si lon a

travaill suivant nos indications.
le hasard nest pas le grand manitou Les compositions durent
en gnral plusieurs heures. On se sera muni dune tablette
de chocolat et de glycrophosphate de chaux granul,
renferm dans une petite boite. A la fin de chaque heure, on
pourra ainsi jouer discrtement des mandibules, ce qui
soutiendra les forces sans embarrasser les viscres (Estomac
plein, tte vide.) !

*
**

Comme de juste, vous naurez pas oubli votre bracelet-

montre, dment remont .En arrivant, vous confrontez son
heure avec celle de la pendule de la salle, qui peut ntre pas
bien visible de tous les siges. Mais voil le surveillant qui
circule. Il vous donne votre feuille, dont vous vous empressez
de remplir len-tte, pour tre dbarrass de ce travail
mcanique qui, la fin, pourrait vous faire gaspiller plusieurs
minutes peut-tre aussi prcieuses que des perles.

*
**

181
Une chance de plus que nagure. On se bornait alors dicter
le sujet, do, trop maints quiproquo faisant des victimes, voire
des hcatombes
Cest ainsi que lun de nos amis, passant lexamen du Brevet
Suprieur, crivit sous la dicte:
Volume du ponton , au lieu de Volume du tronc de cne
, vrai nonc de la question de cours en mathmatiques.
Dans cet examen, du reste, il ny avait pas de choix entre trois
questions...
De mme, dans une salle de la Sorbonne o des candidats
la premire partie du Baccalaurat classique allaient faire leur
version latine, le professeur de service se mit dicter d cou
- - ouss au lieu de De cujus . Il prononait le u avec le
son ou et le son j avec le son i.
Minute de stupeur... Mais pas plus. Aussitt que lauditoire eut
ralis de quoi il retournait, une clameur jaillie de cent
poitrines branla les vitres. Bien prit lAdministration de
changer le dicteur sance tenante. Les jeunes gens,
dchans, eussent peut-tre mis le feu lamphi thtre, en
tout cas srement refus de composer...

*
**

Enfoncez-vous dans la tte quune criture bien lisible, une

rdaction dapparence lgante, des rsultats isols et
souligns (ou numrots), afin que le correcteur PUISSE LES
VOIR DUN SEUL COUP, ont plus dimportance quon ne
croit. Prsentez une copie-brouillon avec force mots raturs
spars par des taches : votre examinateur sera
fcheusement impressionn. Malgr son souci dquit, et
sans quil sen rende compte lui-mme, la note sera dautant

182
plus dfavorablement influence quil aura mis plus de temps
vous lire et vous comprendre.
Jusque dans les compositions de sciences, respectez la
langue franaise, le style. Faites des phrases COMPLETES.
Pas de fautes dorthographe, surtout dans les mots techniques
ou les noms propres.
Que voulez-vous que pense un membre du Jury dun candidat
qui, ayant donner son opinion sur la posie de Victor Hugo
intitule : La Conscience , dverse des flots dloquence
sur les terreurs de Caen ? qui, dans nimporte quel devoir
de littrature, crit le mot littrature avec un seul t la
deuxime syllabe; vous sert un Bodelre au lieu de
Baudelaire, un Standale au lieu de Stendhal ? dans une
dissertation philosophique, met psicologie pour
psychologie, Caen pour Kant, Chopin o Herr pour
Schopenhauer; dans une copie de chimie, parle dacide
cloridric ; en physique, disserte sur une chute hommique
, sur un pont de Vastonne (au lieu de Wheastone) ; en
mathmatiques, stend sur 1 hippothnuse (au lieu
dhypotnuse), sur le parrallipide (au lieu de
paralllipipde), sur le thorme de Ponslais (au lieu de
Poncelet) et sur celui de Staivare (au lieu de Stewart) ?

*
**

Supposons, pour fixer les ides, quil sagisse de lexamen du

Baccalaurat (premire partie). On vient de vous dlivrer la
feuille des sujets de mathmatiques. Vous avez traiter un
problme, et une question de cours choisir entre trois.
Prenez toujours celle que vous savez le mieux. Votre choix
effectu (aprs avoir pes soigneusement les textes et bien
rflchi), tenez- vous-y, mme si vous apercevez
ultrieurement une difficult qui vous avait chappe Votre

183
temps est trop limit pour que vous puissiez vous offrir le luxe
den changer, de tourner autour du pot . Dailleurs, cest
une rgle adopter inflexiblement : une fois prise l dcision,
allez de lavant, mme si vous ntes pas trs sr davoir
raison...

*
**

Vous disposez de trois heures. Promettez-vous de consacrer

trois quarts dheure PAS PLUS
la question de cours. Commencez par lire LE PROBLEME
une fois, et rflchissez-y deux trois minutes, dans le but
unique de VOUS IMPREGNER du texte. Ensuite, attaquez
votre question de cours comme un bouledogue attaque une
jambe antipathique. Vous ne la lcherez plus jusqu ce
quelle soit termine et compltement rdige. Pendant ce
temps, il se produit dans votre INCONSCIENT un travail
fructueux considrable, ainsi que nous lavons vu dans le
chapitre premier de la deuxime partie. Si bien quau moment
o vous vous tournez vers le problme pour tout de bon,
aprs avoir rgl son compte la question de cours, vous
avez toutes les chances possibles de faire de bonne besogne.

*
**

Vous avez rsolu sans trop de mal la majorit des sous-

questions du problme. Rdigez-les, et, entre chacune delles,
laissez un intervalle de quelques lignes peut-tre un tiers
ou la moiti dune page : cest vous den juger, daprs ce
que vous prvoyez pour le cas o vous dcouvririez
ultrieurement quelque chose de plus.

184
Ayant rdig tout ce qui tait votre porte, occupez-vous
sparment de chacune des parties rfractaires,
conformment la clbre mthode de Descartes. Vous
aurez le plus de chances possible de fournir ainsi votre
maximum.

*
**

Il existe une certaine technique pour obtenir la meilleure note

possible. Dabord, une parfaite prsentation. Ne vous rcriez
pas, en traitant cela de poudre aux yeux . Un solliciteur
russira mieux tir quatre pingles que vtu dune faon
nglige, comme Aristide Briand sa premire plaidoirie... Eh
oui.., une copie doit soigner sa toilette.

Puis, si vous tes tomb sur un sujet plutt particulier, voyez

si, aprs lavoir trait la lettre, vous ne pourriez pas ensuite
le gnraliser quelque peu. Mieux encore. Vous sentez-vous
sr de votre affaire ? Tchez den imposer... un rien... Prenez-
le de haut : traitez dabord la question PLUS GENERALE, et
terminez en arrivant la demande plus limite du problme,
simplement comme cas particulier.
Enfin, toutes les fois que vous le pourrez, INTERPRETEZ vos
rsultats, sous forme de remarques, qui seront
BRILLAMMENT apprcies. Par exemple, au sujet dune
quation, donnez de votre solution algbrique une doublure
gomtrique.
Ces observations sont en tous points valables pour la
composition de Sciences Physiques.

*
**

185
Rservez-vous de 15 20 minutes pour vous relire trs
lentement, et TRES SOIGNEUSE MENT. Vous dcouvrirez
souvent des coquilles qu et t catastrophique de laisser.
Mais il est une chose contre laquelle NOUS VOUS METTONS
EXPRESSEMENT EN GARDE.En relisant, il peut vous arriver
davoir une ide nouvelle. Si vous lajoutez tourdiment,
prcipitamment, ce sera infailliblement une btise. Vous vous
en apercevrez avec terreur, une fois sorti. Mais il sera trop
tard : vous aurez donn votre feuille ... Une seule tache ainsi
ajoute inconsidrment vous coule le meilleur travail ET FAIT
ECHOUER. Donc, avant de soulever votre stylo pour fixer,
noir sur blanc, votre ultime concept, rflchissez et mfiez-
vous. Redoutez de faire mentir le proverbe : La fin couronne
loeuvre!

*
**

En dissertation, produisez des rfrences prcises, mais ne

les mentionnez que si vous tes absolument sr de votre
mmoire. Il serait dsastreux, par exemple, de citer Tartarin
de Tarascon comme un chef-doeuvre de Victor Hugo, ou
Anna Karnine comme sortie du cerveau de M. Henry
Bordeaux. Et ne vous garez pas dans un verbiage oiseux.
Faites des phrases brves, et jetez par-dessus bord le
langage prcieux, ainsi que la vulgarit. Ne laissez chapper
des mots communs, des termes dargot, que pour raliser un
effet, crer une atmosphre dtermine, et ayez soin de ne
jamais crire lun de ces vocables sans lentourer de
guillemets.

5. Entre lcrit et loral.

186
Ne pas smotionner par lincertitude, et sur tout chasser de
ses mninges la ronde infernale des ides touchant lexamen:
a-t-on bien rdig ? na-t-on pas fait de gaffes? quelles
chances a-t-on dtre admissible ? etc. Ce qui est fait est fait.
Vous ny pouvez plus rien, et tout souci ne peut que nuire
vos projets en altrant votre sant et en troublant votre
sommeil. Ne vous mlez pas aux conversations des
camarades, eux-mmes surexcits, et snervant encore plus
par des... initiatives puriles et dangereuses. Soignez plus que
jamais votre alimentation et votre hygine; promenez-vous un
peu, et prparez votre oral modrment, mais avec une
rgularit parfaite.

6. A loral.

Arrivez tranquillement, sans peur. Vous avez soigneusement

prpar vos matires; donc, aucune raison spciale davoir le
trac. Ne vous faites pas de lexaminateur une image
effrayante. Il sera plutt, par principe, bienveillant, sachant
dj que les candidats ayant merg du crible strict de lcrit
ne sont pas des cancres, loin de l ! et que, sauf exception,
ils sont sans doute capables de passer . Puis dites- vous
que les pluchages sont aussi bien pour les autres que
pour vous; aucune raison de supposer quils en savent plus
que vous... Gardez tout votre sang-froid, et, sil vous est
accord quelques minutes pour prparer votre preuve,
profitez-en pour faire de votre mieux, sans prcipitation. Votre
attitude en face de l ogre ? Dabord, arriver l vtu sans
ngligence, dcemment, mais PAS AVEC UNE ELEGANCE
AFFECTEE. Vous courriez le risque de dplaire en tant
mieux mis que lexaminateur lui-mme. Vous seriez tout de
suite jaug. Un zazou? Peut-tre pas, mais un dandy, un de

187
ces fils papa qui ont de lor plein les poches et qui ont
suivi leurs classes la papa , voire en fumistes...

Rpondez de votre mieux, dune voix bien timbre, en

articulant nettement les syllabes. Ayez soin de vous tre dfait
de toute prononciation du terroir. Gardez-vous de dire, comme
trop de... Parisiens : Je suis n P-ris ou la colllre .
Ne nasillez pas, linstar de certains natifs de la Cte dAzur :
Quatre gale sissss moinssss deux , ni, comme tel pays
de Cyrano de Bergerac: Apportez-moi deuze, au lieu de
deux oeufs .

Si votre redoutable vis--vis nentend pas ou ne comprend pas

ce que vous expliquez, CELA NE POURRA QUALLER MAL.
Pis encore si, nayant pas saisi la question, vous vous
permettez de la faire rpter. Le professeur, lui-mme
surmen et nerv par le surcrot de besogne que constitue
pour lui le service des examens, se laissera peut-tre aller
vous apostropher sans amnit.
En ce cas, rsistez la tentation dentrer en lutte avec lui en
ripostant du tac au tac.
La langue lui fourchant, lui arriverait-il darticuler une coquille ,
vous prserve le ciel de la relever! Si, en philosophie, votre
opinion scarte sensiblement de la sienne, ne polmiquez
pas avec lui, mais employez, pour lui rpondre sans tout de
mme fouler aux pieds votre personnalit, toutes les
ressources de votre diplomatie.

*
**

A propos doraux, on conte bien des anecdotes. A un examen

oral de Philosophie. Quel est le syllogisme fondamental
de Descartes, qui rsume toute une doctrine? Eh bien ! Vous

188
tes muet ? Vous ne mavez mme pas cout. Pendant que
je parlais, VOUS NE ME SUIVIEZ PAS. Avouez-le donc Vous
PENSEZ autre chose!
Le candidat : JE PENSE, DONC JE SUIS.

En Chimie. Quelle est la prparation industrielle du benzoate

de soude ? Monsieur... je lai sur le bout de la langue...
Apitoy, le professeur la lui expose lui-mme en quelques
mots. Le candidat : Cest justement ce que jallais dire !

A lexamen oral dAnatomie. Lexaminateur Non, non et

non ! Et puis, tenez... vous tes trop bte, Appariteur !
apportez une botte de foin. Prenezen deux , riposte, hors
de ses gonds, le candidat qui ne se fait plus aucune illusion
sur son sort. Nous djeunerons ensemble! Et il sort en
grommelant. Qua-t-il dit? demande linterrogateur
souriant. Vous devriez vous mfier, Matre. Il a murmur
quil vous attend la sortie pour vous dcharger son revolver
en plein coeur. Il me manquera : il ne sait pas assez
danatomie pour connatre o se trouve le coeur...

*
**

Certains candidats ne peuvent pas articuler une phrase sans

planter leur regard dans les yeux du professeur. Est-ce pour
quter un encouragement ? pour voir si ce quon a hasard
peut coller ? En tout cas, rien ne fatigue ni indispose
comme cela, surtout si llve appartient au
sexe fminin. Est-il besoin de recommander aux jeunes filles
de se produire dans une tenue extrmement correcte, sans
dcollet, et de ne pas jouer la carte du sourire ou du regard
appuy ? Etant examinateur nous-mme, nous avons vu

189
loeuvre certaines de ces demoiselles. Affectant une grande
timidit, exagrant la politesse, elles se prcipitaient pour
ramasser le crayon du prof tomb de la table, rougissaient,
plissaient sur commande, prenaient le masque du bgue
quand la rponse ne venait pas, allant jusqu simuler un
vanouissement spectaculaire devant le tableau. Cette
stratgie est trs faible; elle ne paie pas. A bon entendeur,
salut.

Que des statistiques tablissent chez llment fminin un

pourcentage de succs un peu suprieur celui des garons,
na rien voir avec la question galanterie . Cest que ces
jeunes personnes sont en gnral trs laborieuses,
mthodiques, rgulires et tenaces la besogne, et font
attention aux moindres dtails, ce qui, juste titre, est fort
apprci dans les examens.

*
**

En mathmatiques, prendre ses prcautions pour pouvoir faire

tenir dans les limites du tableau, si possible, toutes les
transformations relatives la question traite. Neffacer qu la
dernire extrmit. Sagit-il, en algbre, dune quation
coefficients NUMERIQUES ? Nessayez pas dallonger la
sauce en commenant raisonner sur des lettres : le temps
est strictement limit. Faites succinctement, et sans lambiner,
les calculs tels quils se prsentent.
Telle preuve de gomtrie comporte-t-elle des figures dans
lespace ? Ne craignez pas dimiter le relief en appuyant sur
certaines lignes, afin de mieux faire ressortir lensemble.
Lexaminateur verra plus clair lui-mme et vous en saura gr.

190
 *
**

Vous fait-on lire un morceau, en explication littraire? Faites

appel tout votre talent de diction. Gardez-vous, en
particulier, destropier les noms dauteurs ou de personnages.
Nallez pas dclamer, par exemple :

Ca y- in (au lieu de Can) se fut enfui de devant les

temptes.

Noubliez pas non plus que vous devez parfois, au cours de la

diction, observer des repos non marqus par des virgules, et
les faire sentir aux bons endroits. Ne dites pas :

Le chne un jour- dit au roseau,

Mais :

Le chne - un jour dit au roseau,

car la premire faon de vous exprimer supposerait un arbre

qui sappelle un jour !

*
**

Enfin, au cours de toute interrogation donnez en toute

modestie telle opinion que lon vous demande dexprimer.
Evitez de trancher de lhomme dimportance. Ne vous laissez
jamais aller dire : A mon avis... ce qui, en attendant
mieux, vous attirerait immanquablement la riposte foudroyante
: Il est donc si important que cela, votre avis ???

191
7. En cas dchec.

Si la chance ne vous a pas souri, vous avez dj de quoi vous

consoler par limposante proportion de copains logs la
mme enseigne. Dites-vous, dautre part, que limmense
majorit des reus NE LONT PAS ETE DU PREMIER COUP.
Donc un insuccs ne doit pas vous infliger une blessure
damour-propre, une humiliation, vous faire perdre la face.
Remarquez, dailleurs, quaprs la proclamation des rsultats,
vous ntes pas infrieur ce que vous tiez la veille de la
premire preuve. La seule diffrence est toute subjective :
vous tes pass de lESPOIR la DECEPTION.

Au risque dtre tax de fervent du paradoxe, nous

avancerons quen ralit, vous tes suprieur ce que vous
tiez auparavant. Ces preuves ont t pour vous un exercice
salutaire, parce quexcut dans les conditions de lexamen,
cest bien le cas de le dire... Aucune leon, ft-elle faite par un
gnie en matire pdagogique, ne saurait remplacer cette
forme dentranement. En outre, votre ducation y a gagn.
Pour la premire fois peut-tre, vous venez de vous heurter
lun des rcifs de la vie. II dpend de vous que ce choc vous
soit salutaire.

Il ne le sera pas si vous suivez aveuglment vos premires

impulsions. Il ne le sera pas, Si vous vous groupez, vous et
vos compagnons dinfortune, en un monome vengeur qui,
hlas ! ne raccommodera rien, et au cours duquel vous
commettrez peut-tre des actes rprhensibles. Il ne le sera
pas si, vous redressant en un mouvement de fiert outrage,
vous clamez

192
 Ah ! ils nont pas voulu de moi? Eh bien... ils ne soffriront
pas le plaisir de m avoir , une seconde fois. Cest fini : je ne
me reprsenterai jamais plus !
Il ne le sera pas, si, au contraire, vous sombrez dans un
morne dcouragement, vous enfon an dans la bote
crnienne cette ide que lexamen vous est aussi inaccessible
qu son asymptote
la. Branche dhyperbole quil reprsente, comme le rptaient
en gouaillant les lves de tel lyce parisien, LA GRANDE
ILLUSION ! Et si, par reprsailles, vous fltrissez la salle de
dlibration du Jury du nom de plancher des vaches , cela
ne vous aura pas avanc grandchose...

*
**

Lchec vous sera salutaire SI VOUS VOUS OBSTINEZ

DANS VOTRE EFFORT. Vous vous serez durci contre une
difficult; vous aurez su vous montrer beau joueur vis--vis du
sort au front svre. Tel Jo Louis aprs avoir t mis knock-
out par Max Schmelling, vous encaisserez avec le sourire. A
la session suivante, ce sera votre tour de terrasser la
mauvaise chance, tout comme le fit ensuite le champion noir
en pulvrisant en vingt secondes son ex-vainqueur!

*
**

De nombreux examens comportent, la mme anne, une

seconde session. Avez-vous t refus loral ?
Gnralement, lcrit vous reste, et, pendant les vacances,
vous navez que loral prparer. Vous tes-vous fait ajourner
lcrit, avec une moyenne gale ou suprieure SEPT sur

193
VINGT? Vous avez encore le droit de vous reprsenter
lautomne.

*
**

Arrtons-nous un instant sur ce dernier cas. Naturellement,

vos efforts de lanne vous ont fatigu, et il ferait si bon se
reposer compltement pendant les chaleurs! Mais nous
pensons que, si prs du but et dj tout entran, il serait
dommage de ne pas tenter cette seconde chance. Vous vous
dtendrez tout fait la premire quinzaine. Au cours des deux
semaines suivantes, vous vous remettrez progressivement au
travail, sans toutefois dpasser une moyenne, car il faut, en
tout tat de cause, que les vacances vous remontent. Etant
donn le peu de temps dont vous disposez, ne revoyez tout
fait fond que le tiers des questions. Faites, de prfrence,
des exercices par vous-mme, et un tout petit nombre avec un
plan si dtaill quil quivaut pratiquement un
dveloppement complet.

*
**

Enfin, si vous avez obtenu lcrit une moyenne infrieure

SEPT sur VINGT, il se peut, suivant lexamen, que vous
nayez pas accs la seconde session. Prenez alors votre
courage deux mains contentez-vous de jouir pleinement du
repos des vacances on sy rsigne, en gnral, assez
volontiers... en travaillant tout juste une heure par jour pour
ne pas vous rouiller. Semaine par semaine, vous rechargerez
ainsi votre bouteille de Leyde, et, la rentre doctobre, serez
prt pour un formidable coup de boutoir prometteur de lauriers
futurs

194
Fin

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