Revue germanique internationale

14 | 2011
La philologie allemande, figures de pense

Le Troisime humanisme est-il unclassicisme ?

Werner Jaeger et la question des valeurs (
Werte) delAntiquit grecque

Anthony Andurand

diteur
CNRS ditions

dition lectronique dition imprime

URL : http://rgi.revues.org/1290 Date de publication : 24 octobre 2011
DOI : 10.4000/rgi.1290 Pagination : 209-224
ISSN : 1775-3988 ISBN : 978-2-271-07333-4
ISSN : 1253-7837

Rfrence lectronique
Anthony Andurand, Le Troisime humanisme est-il unclassicisme ? Werner Jaeger et la question des
valeurs (Werte) delAntiquit grecque , Revue germanique internationale [En ligne], 14 | 2011, mis en
ligne le 24 octobre 2014, consult le 30 septembre 2016. URL : http://rgi.revues.org/1290 ; DOI :
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 Le Troisime humanisme est-il unclassicisme ? Werner Jaeger et la question de... 1

Le Troisime humanisme est-il

unclassicisme ? Werner Jaeger et la
question des valeurs (Werte)
delAntiquit grecque
Anthony Andurand

1 Le nom de Werner Jaeger1 est gnralement associ Paideia (1934-1944, 3vol.), ce

monument de lAltertumswissenschaft qui ne suscite gure aujourdhui, auprs des
spcialistes, quune curiosit historiographique. Dans lentre-deux-guerres, toutefois, ce
philologue, successeur de Wilamowitz luniversit de Berlin (1921-1936), fut sans doute
lune des figures les plus influentes de lrudition allemande. Anim par lambition de
remettre la science au service de la vie , il fut en effet, durant cette priode,
linitiateur et le chef de file dun mouvement pass la postrit sous le nom de
Troisime humanisme (dritter Humanismus)2.
2 Quest-ce que le Troisime humanisme ? Au sortir du traumatisme de la Premire Guerre
mondiale, le projet scientifique et culturel dont Jaeger fut le matre duvre revt
dabord la forme dun bilan critique de la situation contemporaine et des traditions
intellectuelles hrites du sicle prcdent. Le discours jaegerien sancre en effet, dune
part, dans le constat dune crise du temps prsent et dune poque fatigue de
culture (kulturmdeZeit), pour reprendre une formule quaffectionne le philologue. Au
diapason du Kulturpessimismus de la fin du XIXesicle et de la dclinologie savante des
annes 19203, le Troisime humanisme participe de lide dun affaiblissement des
valeurs traditionnelles, accables par les maux dune modernit aussi dltre que mal
dfinie. Il se prsente, dans le champ de la Bildung, comme une tentative de rgnration.
Dans le domaine particulier de la philologie classique, ce programme se traduit par
labandon des certitudes positivistes et historicistes de la fin du XIXesicle. Il se
veut une rponse au besoin de rorientation (Neuorientierung) dont lrudition de
lpoque weimarienne se fait lcho4, dans une dmarche capable de rconcilier les

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ambitions de la science moderne et sa vocation ducative originelle. Le Troisime

humanisme sinscrit, dautre part, dans la tradition de retour aux Grecs qui, depuis la
Goethezeit, na cess dalimenter la vie intellectuelle allemande, dans la continuit de ce
Griechenmythos dont Walther Rehm et Elizabeth M. Butler, dans les annes 1930, ou, plus
rcemment, des spcialistes comme Manfred Landfester et Suzanne Marchand se sont
faits les historiens5. Winckelmann et ses hritiers staient efforcs, depuis la fin du XVIIIe
sicle, de chercher de lme le pays des Grecs (Goethe)6. De cette tradition allemande
du philhellnisme, Jaeger se veut la fois le continuateur et le rnovateur. Comme le no-
humanisme du dbut du XIXesicle, le Troisime humanisme vise remettre lAllemagne
weimarienne en contact avec la source grecque et les potentialits formatrices de
lhritage hellnique. Fermement ancr dans la science de son temps, le projet humaniste
de Jaeger se propose toutefois de rompre avec lhellnisme esthtisant du sicle
prcdent. La contemplation des chefs-duvre absolus et de la Beaut intemporelle des
Grecs avait vcu. Au dbut des annes 1920, les recherches de Jaeger sur la paideia sont en
effet guides par une intuition : celle que lhomme grec fut toujours un homme politique,
que lducation et la culture, en Grce ancienne, furent insparables de lordre
communautaire de la polis. Aussi le nouvel humanisme ne pouvait-il tre cest l
loriginalit du programme jaegerien quun humanisme lui aussi politique, tourn vers
laction et ancr dans la vie de la cit.
3 La gense du Troisime humanisme, conu la croise des travaux de Jaeger sur la paideia
et des incertitudes du temps prsent, concide ainsi avec la qute dune nouvelle relation
la Grce ancienne. Linitiative de cette rencontre renouvele avec lhritage hellnique
revenait la science allemande. Investie dune responsabilit historique, elle tait
dsormais garante, au lendemain de la Grande Guerre, non seulement du salut de la
Bildung allemande contemporaine, mais aussi de lavenir de ces nations dont la Grce est
l arch spirituelle, la matrice culturelle : les peuples hellnocentriques (
hellenozentrische Vlker)7.
4 Centre sur la question des valeurs (Werte) dans lconomie du discours jaegerien, la
prsente enqute se propose dtudier la nature et les enjeux de cette voie nouvelle
daccs lAntiquit grecque que le Troisime humanisme aspire tracer. Elle peut
sappuyer, dune part, sur lopus magnum de Jaeger, Paideia8, couronnement des recherches
du philologue sur la culture grecque et point dorgue de son programme humaniste ; sur
le recueil de ses Humanistische Reden und Vortrge9, dautre part, qui rassemble les
confrences prononces sur ce thme par le savant dans lentre-deux-guerres.
5 1.
6 Le Troisime humanisme, comme discours sur lvolution de la science allemande,
comporte un moment ngatif de mise distance des paradigmes hrits du XIXesicle.
Dans sa qute dune nouvelle relation lHellade, lhumanisme jaegerien, projet de
dpassement du no-humanisme, ne saurait se satisfaire des vues du classicisme
traditionnel. Solidement arrim aux objectifs et aux mthodes de la science moderne, il
ne pouvait renouer avec le Griechenbild idal de lpoque goethenne sans renoncer, dans
le mme temps, ses ambitions rnovatrices. Cest le constat que dressait Jaeger ds 1920,
lors dune confrence tenue Berlin : Nous ne pouvons plus difier ltude de
lAntiquit uniquement sur le plaisir que procurent les uvres des Anciens ou sur une
ide aussi abstraite que celle de lexemplarit (Vorbildlichkeit) des exemplaria graeca, qui
pendant des sicles a satisfait les exigences dune sensibilit historique plus nave (
naiverer Geschichtssinn)10.

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7 Pour Jaeger et les tenants du Troisime humanisme, le temps du classicisme, qui levait
les productions de lesprit grec la dignit de modles (Vorbilder) intemporels et
dignes dtre imits, est irrmdiablement rvolu. Mue par lambition dexhumer et de
restituer le pass grec dans sa totalit idale, la science de lAntiquit, depuis lpoque de
ses hros fondateurs (Wolf, Niebuhr, Bckh, Karl Otfried Mller) jusqu la fin du XIXe
sicle, stait efforce de faire des chefs-duvre de la littrature et de lart
hellniques des sources historiques, tmoignages dune poque dtermine et dun
contexte particulier. Les progrs raliss par la discipline ont rendu impossible tout
retour au classicisme dantan, devenu dfinitivement anachronique. Tout se passe comme
si le dveloppement et laffinement des savoirs sur le pass grec avaient contribu
dsenchanter la Grce mythique du no-humanisme11. Cest du moins lvolution que
dessine Jaeger dans un discours prononc en 1929 : Le classicisme, vrai dire,
considrait toujours les uvres des Anciens comme les modles intemporels de la Beaut
(zeitlose Musterbilder der Schnheit), comme la norme absolue (absolute Norm) du point de
vue de la forme comme du contenu. Il ne connaissait pas encore la science de lAntiquit (
Altertumswissenschaft), comprise comme histoire de la vie relle de lAntiquit (Geschichte
des realen Lebens der Antike). [] Le salut vint de la force de la vision historienne du XIXe
sicle qui, anime par un sens nouveau et profond de la ralit (aus einem neuen tiefen
Realittssinn), redcouvrit lAntiquit vritable (wirkliches Altertum). [] Il est certain que
la science ne saurait remonter le cours de cette volution 12.
8 Prenant acte des transformations opres dans le champ des savoirs sur lAntiquit tout
au long du XIXesicle, Jaeger se refuse adosser son projet humaniste aux vues du
classicisme, devenues incompatibles avec les exigences de la science moderne.
9 LAllemagne de lpoque weimarienne, dsormais rsolument engage dans la modernit,
devait-elle pour autant cesser de chercher dans le pass grec des rfrences capables
dorienter les efforts du temps prsent et les moyens dune sortie de crise ? La science
de lAntiquit, guide, depuis un sicle, par un projet dhistoricisation intgrale des
modles hellniques, devait-elle renoncer servir la vie contemporaine ? La critique
jaegerienne du classicisme, vrai dire, na rien dune profession de foi moderniste. Le
Troisime humanisme, de ce point de vue, ne partage pas loptimisme de la gnration
prcdente. Il se construit en effet contre ce que lhistoire bourgeoise, dans sa langue, a
coutume dappeler le progrs 13. Pour Jaeger et les thurifraires du dritter Humanismus,
lexprience de la Grande Guerre a min cette idologie et les croyances dont elle tait le
support : Et si lide merveilleuse dune ascension vers le soleil de la pense claire, du
bien-tre et de la culture pour tous les peuples, se demande avec ironie le savant en 1919,
ntait quun mensonge (Trug), une totale illusion (satte Illusion), que la guerre, en
dfinitive, a dissipe aux yeux de ceux qui ntaient pas aveugles 14 ?
10 Transpose au domaine de la philologie classique, la critique jaegerienne de lidologie du
progrs se traduit par une mise distance des paradigmes positivistes et
historicistes propres, selon le savant, la science allemande davant-guerre. ses yeux,
le modle de la Growissenschaft15, cette science grande chelle qui faisait la fiert de
lpoque wilhelmienne, laccumulation mthodique des savoirs, la spcialisation
outrance et la division systmatique du travail scientifique, lide, en somme, dune
expansion illimite de la science indpendamment de la valeur de son objet se sont
avrs inaptes soutenir leffort de rnovation scientifique et intellectuel auquel aspirent
les savants de lpoque weimarienne.

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11 Cest la lumire du dbat sur lhistorisme16 qui, de Nietzsche Troeltsch, au moins, na

cess danimer, en Allemagne, le champ des sciences de lesprit que lon peut interprter,
pour une part, la gense du Troisime humanisme. Dans lintroduction de Paideia, Jaeger
mettait en garde ses contemporains contre le danger dun historisme sans bornes et
sans but (ufer- und zielloser Historismus) cette nuit, ajoutait-il, o tous les chats sont gris
. Contre la propension moderne regarder toute chose comme de lhistoire qui mne
partout, selon lui, au relativisme et oblige la philologie renoncer sa mission ducative
, le savant invitait la science de son temps renouer avec les valeurs permanentes de
lAntiquit (dauernde Werte der Antike)17. Dans la discussion sur lhistorisme, les positions
de Jaeger savrent de fait plus proches de la critique nietzschenne que du principe
weberien de neutralit axiologique :
12 La pense historique rcente sappliqua surtout connatre ce qui fut effectivement et
pour quelles raisons cela fut ainsi. Dans sa qute passionne dune vue pure du pass (
reine Schau der Vergangenheit), mme lAntiquit devint pour elle une simple partie de
lhistoire certes privilgie , tandis que lon ne sinterrogeait qu contrecur sur les
influences directes qui en sont issues. Il sagissait l dune question prive (Privatsache) et
on laissait chacun le soin de juger de sa pertinence. Paralllement la diffusion toujours
plus large de cette conception factuelle et encyclopdique denvisager lhistoire de
lAntiquit (sachlich-enzyklopdische Historie des Altertums) qui, en vrit, tait chez ses
premiers reprsentants beaucoup moins axiologiquement neutre (wertfrei) quil ne
leur paraissait, subsistait encore quelque chose comme une culture classique (etwas
wie eine klassiche Bildung ). [] Alors que la recherche historique branlait les
conceptions historiques propres au classicisme, il tait de la responsabilit de la science
de procder une refondation (neue Begrndung) des idaux de cette culture classique 18.
13 Cest prcisment cet effort de refondation que le Troisime humanisme, au nom de la
science et de la culture de lpoque weimarienne, vise entreprendre. Le classicisme
traditionnel avait fait de la Grce une idole intemporelle (zeitlose Idole) 19, aussi fconde
en son temps que dsormais inactuelle. Lhistorisme de la science moderne stait montr
incapable de concilier le progrs des savoirs sur le pass grec et la recherche de valeurs
(Werte) permanentes, lusage de la vie et de lhomme prsents. Plus que jamais,
pourtant, lAllemagne weimarienne, en proie une crise spirituelle sans prcdent,
semblait prouver le besoin de sclairer la lumire de lhritage hellnique. Devant
lampleur des difficults et lurgence dramatique de la situation, la science de lAntiquit,
toutefois, devait faire le deuil de schmas intellectuels devenus caducs : Nous avons
aujourdhui besoin, dclarait Jaeger en 1920, dune comprhension plus profonde (tiefere
Erfassung) de notre relation aux Grecs 20.
14 2.
15 Pour Jaeger et les partisans du Troisime humanisme, le salut de lAllemagne et des
nations hellnocentriques passe par un contact renouvel avec la source hellnique. Afin
damorcer ce processus, il importait cependant, au pralable, de sortir des impasses du
classicisme et de lhistorisme, pour fonder sur des bases nouvelles lalliance avec la Grce.
16 Les Vortrge tenus par Jaeger dans lentre-deux-guerres, tmoignages dune intense
activit de communication, jalonnent ce travail de refondation thorique. La confrence
intitule Die geistige Gegenwart der Antike , en particulier, vient parachever les efforts
entrepris par le philologue depuis le dbut des annes 1920 pour formuler les concepts et
penser les enjeux dune nouvelle relation au pass grec. Elle fut prononce Berlin, en

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avril 1929, dans le cadre des festivits organises pour le centenaire du Deutsches
Archologisches Institut. Quentendre par prsence spirituelle (geistige Gegenwart) de
lAntiquit ? Jaeger, au seuil de son discours, sapplique faire valoir lambivalence que
prsentent les notions de prsent et de prsence , runies en allemand sous le
mme vocable de Gegenwart : Le prsent, simplement conu comme le moment (
Zeitpunkt) qui spare le pass du futur, nest que fugacit. peine sefforce-t-on de le
penser quil sest dj enfui. Et lAntiquit elle-mme, pour autant quon lenvisage
comme un moment dtermin dans ce flux incessant de lhistoire o rien ne dure que le
mouvement, nest quune entit rvolue (nur ein Gewesenes), qui ne saurait revenir 21.
17 Lhistoire Jaeger semble ici donner raison lhistorisme quil condamne par ailleurs ,
conue comme flux incessant dvnements rvolus, noffre que le spectacle du
changement perptuel ; lAntiquit, la Grce elles-mmes ne sauraient se soustraire
cette loi du devenir historique. Le spcialiste, concde le philologue22, peut certes esprer
cest en somme lidal rgulateur auquel stait adoss le projet de la science de
lAntiquit du XIXesicle23 , faire revivre, prsentifier (vergegenwrtigen), au moyen de
l imagination (Phantasie) historienne, ce qui sest produit jadis comme si nous
lavions effectivement vcu (als ob wir es noch einmal miterlebten). Cette Vergegenwrtigung
, nanmoins, ne fait du pass quun prsent imparfait. Pour Jaeger, lidal ranken du wie
es eigentlich gewesen ist ne peut jamais se concrtiser quen un asymptotique et insuffisant
als ob : lAntiquit, moment dun pass dfinitivement rvolu, ne peut tre rappele la
vie.
18 Demeure-t-elle, ds lors, irrmdiablement inaccessible au temps prsent ? Les vues
rductrices de lhistorisme, suggre Jaeger, ne peuvent oblitrer cette autre dimension du
pass, irrductible au simple devenir historique et que le savant qualifie de spirituelle
(geistig) :
19 Mais lhistoire nest pas seulement un flux ininterrompu dvnements. [] Lhistoire
offre un visage plus rassurant et plus significatif : elle donne voir le spectacle de
ldification de ce monde spirituel (Aufbau jener geistigen Welt) engendr par le flux
temporel (zeitlicher Fluss), mais slevant bien au-dessus de celui-ci comme une
indestructible acropole. Nest transitoire que ce qui se produit . Mais ce que lhomme
vit, subit et peroit au cours de ce procs, les productions de lart et de la pense
auxquelles il donne la forme durable de lhumain (bleibende Gestalt des Menschlichen), tout
cela se dtache de sa source pour cheminer triomphalement dans la misre des poques (
Graus der Zeiten)24.
20 Apprhende dun point de vue spirituel (geistig), la Grce cesse de ntre quun
moment dans le cours de lhistoire universelle, sarrache la contingence du devenir
historique, pour devenir le sige de formes (Gestalten) imprissables. Cest lesprit,
envisag comme la sphre des plus nobles crations, qui confre au pass grec sa valeur
permanente et durable. Par-del le spectacle du changement perptuel, lhistoire, dans la
perspective jaegerienne, devient la source et le rceptacle dun cosmos des valeurs
humaines les plus leves (Kosmos der hchsten menschlichen Werte)25. Cest seulement en
rvlant et en prouvant cette prsence spirituelle du pass hellnique que la science
contemporaine, assure Jaeger, pourra dpasser les apories du classicisme et de
lhistorisme :
21 Telle est la signification de ce quon appelle la prsence spirituelle de lAntiquit. Nous,
philologues et archologues, devons nous garder de vouloir faire revivre le pass (das

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Vergangene wieder lebendig machen zu wollen) ou driger le temporel en absolu (das Zeitliche
als absolut zu setzen). [] La permanence de lAntiquit (Dauer der Antike) et sa nouvelle
prsence (neue Gegenwart) reposent sur la loi qui rgit toute vie : la loi de lternelle
renaissance (ewige Wiedergeburt)26.
22 Pour autant quon le considre sub specie spiriti, pourrait-on dire, le pass grec sinstalle
dans une manire d ternel prsent 27. Cest en ce sens quil revt, pour lAllemagne
contemporaine, une forme dactualit : non comme pourvoyeur de modles ternels et
dsincarns quil sagirait dimiter, mais comme la source historique originelle de
valeurs permanentes et durables, capables dinsuffler un esprit nouveau dans la Bildung
du temps prsent.
23 Selon quelles modalits la science de lAntiquit, cependant, est-elle susceptible daccder
ce cosmos de valeurs dont la culture grecque est la fois la matrice et le support ?
Comment, ensuite, les transmettre la culture et la socit allemandes contemporaines
? LAltertumswissenschaft, enfin et surtout, ne menace-t-elle pas, au cours de cette
anamnse des valeurs du pass grec, de raviver les croyances classicistes que Jaeger avait
cartes de sa dmarche, de ressusciter cette idole intemporelle que reprsentait,
ses yeux, la Grce du no-humanisme ?
24 Ces interrogations constituent lessentiel du programme du colloque organis par Jaeger
au printemps 1930, dans la ville de Naumburg, dans le cadre de la quatrime Fachtagung
der klassischen Altertumswissenschaft que prside le philologue28. Grand-messe du Troisime
humanisme, cette manifestation scientifique, intitule Das Problem des Klassischen und
die Antike , vise relayer les efforts entrepris depuis plusieurs annes par Jaeger pour
promouvoir et diffuser, lintrieur et hors du champ acadmique, le nouvel vangile 29.
25 La rencontre de Naumburg, explique Jaeger dans lintroduction des actes du colloque, se
proposait de soumettre la discussion un problme essentiel (zentrale Frage), pour
notre poque comme du point de vue de notre relation actuelle lAntiquit (fr unsere
Zeit und vom Standpunkt unseres gegenwrtigen Verhltnisses zum Altertum) : celui des
rapports entre la notion de classique et lAntiquit (das Problem des Klassischen und
die Antike)30. Quelle pertinence le concept de classique peut-il revtir pour les
spcialistes de lAntiquit ? Comment rhabiliter cette notion laquelle Jaeger et les
disciples du Troisime humanisme, rebours des vues adoptes par les savants de la
gnration prcdente, savrent particulirement attachs dans le champ des
connaissances sur le pass grec tout en se prmunissant des effets dun classicisme
rtrograde ? Le propos de Jaeger, dans lintroduction de 1931, sinscrit dans la continuit
de la rflexion initie de longue date sur la question des rapports entre la science et la
vie :
26 En dfinitive, les questions relatives la notion de classique peuvent tre ranges,
dans la sphre philosophique, la rubrique histoire et valeur (Geschichte und Wert). La
possibilit de rendre scientifiquement concevable la notion de classique (das Klassische
wissenschaftlich fabar zu machen) renvoie la question fondamentale (Grundfrage) de
lobjectivit (Objektivitt) de la connaissance historique et de sa compatibilit (
Vereinbarkeit) avec lapprhension vivante des valeurs dans lhistoire (lebendiges Erfassen
der Werte in der Geschichte)31.
27 Parce que ce nest que replacs dans leur contexte dorigine, adosss aux ralits
historiques au contact desquelles ils se sont forgs, que les modles grecs peuvent
rvler ce quils ont de valable pour le temps prsent, la notion de classique , dans

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loptique jaegerienne, apparat non comme la marque mais comme lantidote du

classicisme. Les valeurs avec lesquelles le Troisime humanisme aspire renouer sont
des valeurs vivantes (lebendige Werte), dont seul le travail de la science de lAntiquit
peut restituer lclat et la force originels.
28 Aleida Assmann, pour dcrire les vises scientifiques du Troisime humanisme, parle fort
justement de fusion de la perspective historico-gntique dans la perspective
classique 32. Tel est bien, semble-t-il, lhorizon que Jaeger, dans leffort dexhumation des
valeurs engendres par lesprit grec, assigne lAltertumswissenschaft. Cest du moins le
bilan que le savant, en 1936, aux premiers mois de son exil amricain, proposait de son
action dans lentre-deux-guerres, dans un texte (rdig en anglais) que lon peut
considrer comme lpilogue du Troisime humanisme :
Les valeurs (values) quincarne lart hellnique ne sont que le produit de ce que les
Grecs pouvaient crer partir dun environnement grec et nous avons appris ne
pas sparer les uvres de lesprit (spirit) de cet environnement, comme le faisaient
encore les humanistes dantan. [] Cela ne signifie pas, pour autant, que lon doive
rduire ces uvres leur poque et faire delles de simples sources (sources) pour
notre connaissance dun temps rvolu (bygone age). Bien au contraire, leffort pour
les saisir dans leur dcor originel nous oblige comprendre avec plus dacuit
comment et pourquoi elles eurent la force de slever au-dessus de leur poque,
pour rejoindre le royaume de la permanence (permanence) et de lintemporel (
timelessness)33.
29 Hors de leur environnement historique, les modles grecs, comme coups de la source qui
leur a donn vie, savrent incapables dinsuffler un esprit nouveau dans le temps prsent
; rduits au contexte de leur formation, ils ne sont plus que les tmoignages dune poque
rvolue, ces sources indispensables, certes, au travail de lhistorien, mais porteuses dune
signification trop limite pour satisfaire les desseins de lhumaniste. La dmarche de
Jaeger, sur le plan thorique, se propose de rconcilier ces deux approches : dans le
Troisime humanisme, la vision normative de lHellade rejoint la dmarche proprement
historique, leffort historien de reconstitution du pass grec nest conu que comme un
moyen, comme linstrument dune qute de valeurs et de modles stables au
service de ldification spirituelle du temps prsent. La tche dont le Troisime
humanisme investit la science de lAntiquit dfinit la mission et le statut du philologue.
Celui-ci devient, comme lcrit Jaeger dans le texte de 1936, une manire de gardien de
la tradition (guardian of tradition), dont la vocation consiste non prserver ou
sauvegarder, mais interprter les valeurs permanentes (abiding values) qui ont eu jadis
et continuent davoir un sens pour notre vie (meaning for our life) 34.
30 Le savant retrouvait ainsi, au terme de laventure du Troisime humanisme, lintuition
qui avait prsid son engagement. Dans sa leon inaugurale luniversit de Ble (1914)
le philologue, au dbut de sa carrire, stait vu confier pour un an la chaire quavait
jadis occupe Nietzsche , le jeune Jaeger stait efforc de dterminer les tches et les
buts respectifs de la philologie et de lhistoire. La premire de ces disciplines, suggrait-il,
partage son objet dtude avec la seconde : le philologue, comme lhistorien la plupart du
temps, tudie ce que Jaeger appelle la tradition (berlieferung), ces textes venus du
pass et transmis jusqu nous. Mais alors que lhistorien utilise (nutzt) et juge (
beurteilt) la tradition pour reconstituer, raconter (erzhlen) le pass, le philologue, par
la patiente frquentation de la littrature ancienne, devient lui, pour ainsi dire, le relais
de la tradition (Mittrger der berlieferung)35. Parce que la tradition na rien dune
vidence (nichts Selbstverstndliches ist), elle a besoin, pour rvler ses secrets,

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dinterprtes les disciples de la philologie, communaut laquelle Jaeger revendique

firement son appartenance. Le philologue, prtendait-il en 1914, est un vritable passeur
entre lAntiquit et le temps prsent. Il a pour tche de librer les potentialits contenues
dans la tradition, de raviver les valeurs immortelles dont la littrature grecque est le
support, pour les transmettre la vie actuelle : Soyons donc des interprtes (Interpreten)
: annonciateurs du soleil dHomre, exgtes de la gravit dEschyle et de la pit de
Pindare, veilleurs de lardeur de Dmosthne, mystes de la profondeur de Plotin,
compagnons de recherche dAristote, adorateurs de la vrit de Platon 36.
31 3.
32 Werner Jaeger avait plac dans le Troisime humanisme, labor entre science et Bildung,
entre le pass grec et le prsent de lAllemagne, les ambitions les plus leves. ce
moment de notre enqute, il est temps dvaluer les effets quil a pu exercer dans ces
deux domaines. Quelle empreinte a-t-il laisse, dune part, sur la production scientifique
de lentre-deux-guerres ? Dans quelle mesure le nouvel humanisme est-il parvenu,
dautre part, transformer la socit et la culture contemporaines ? Ces questions
invitent lhistorien interroger la rception, dans lAllemagne weimarienne, du
programme dont nous venons de retracer la gense sur le plan thorique.
33 Le projet jaegerien parat avoir sduit et fdr un temps, dans lentre-deux-guerres, les
spcialistes de lAntiquit, engags dans leffort de rnovation de lAltertumswissenschaft 37.
Au milieu des annes 1920, le Troisime humanisme devint ainsi le cri de ralliement dune
large partie de la science allemande, des disciples fidles du matre (Richard Harder,
Friedrich Solmsen, Wolfgang Schadewaldt), aux compagnons de route (Julius Stenzel, Otto
Regenbogen, Ludwig Curtius), en passant par les simples sympathisants (Eduard Fraenkel,
Paul Friedlnder) de son mouvement. Cest dans les rangs de la jeune gnration de
savants, dans le domaine de la philologie (plutt que de lhistoire ancienne ou de
larchologie) et des tudes grecques que le nouvel humanisme fit le plus dadeptes. Dans
le monde acadmique, en revanche, le projet jaegerien ne semble pas avoir franchi les
frontires de la science de lAntiquit38. Il demeure par ailleurs, malgr les vux du
matre39, un phnomne exclusivement allemand.
34 Il est plus difficile dvaluer la diffusion et limpact du programme jaegerien hors du
champ universitaire. Lhistoire de la rception du Troisime humanisme par les lites
intellectuelles de lAllemagne weimarienne reste en effet crire. Pour lheure, on peut
avancer, sans prsumer des rsultats dun chantier historiographique encore largement
ouvert, que le programme jaegerien tait par trop ancr dans les dbats strictement
disciplinaires de son poque pour devenir autre chose quune mode scientifique et
intellectuelle phmre.
35 Les faveurs et le succs dont bnficia le Troisime humanisme la fin des annes 1920,
surtout, furent dfinitivement compromis par lattitude et les agissements de Jaeger
entre 1933 et 1936, anne de son dpart pour les tats-Unis. Il nest pas lieu, ici, de rouvrir
le dbat sur les rapports entre lentreprise jaegerienne et lidologie nationale-socialiste 40
. Si lon ne saurait considrer que le Troisime humanisme ft, comme lont estim alors
certains de ses partisans les plus enthousiastes, le bildungspolitische Korrelativ der
staatstheoretischen Vision des Dritten Reiches41 , il ne fait aucun doute que Jaeger, en
1933, a un temps cherch se rapprocher des dirigeants du nouveau rgime et adapter
son projet humaniste au climat politique qui se dessinait alors42. Ces ngociations firent
long feu : en 1937, les dignitaires du IIIe Reich, par la voix de Hans Drexler43, adressaient
Jaeger une irrvocable fin de non-recevoir. Un an auparavant, le savant avait ralli les

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tats-Unis. Chicago (1936-1939) comme Harvard (1939-1961), il abandonne son projet

humaniste pour se consacrer ses recherches sur les rapports entre paideia et
christianisme.
36 Le bilan que nous navons fait ici quesquisser nous oblige, au-del mme des
compromissions et de lambigut du mouvement jaegerien, relativiser limpact du
Troisime humanisme. Sil suscita, la fin des annes 1920, ladhsion dune large partie
des spcialistes, celui-ci nest plus aujourdhui, pour reprendre le mot de William Calder,
quune passing fashion, an aberration of the dying Weimar Republic 44, qui jamais ne
parvint transformer en profondeur et de faon durable la culture et la socit
allemandes.
37 Mais surtout, il est difficile, pour autant que lon value le programme jaegerien laune
de ses ralisations scientifiques, de ne pas tenir le Troisime humanisme pour un chec
thorique et intellectuel. De ce point de vue, lhostilit et les critiques quil suscita dans
lentre-deux-guerres auprs dune partie minoritaire, il est vrai de la science
allemande rvlent en creux les difficults auxquelles se heurte le discours jaegerien. On
sait, tout dabord, avec quelle mfiance Wilamowitz, du haut du magistre quasi-
incontest quil avait exerc sur lAltertumswissenschaft davant-guerre, regardait les
initiatives et lactivisme de son ancien disciple. Le savant, pour nvoquer quun exemple,
avait superbement ignor le colloque de Naumburg : ses yeux, la notion de classique ,
dont Jaeger avait fait la pierre de touche de son discours humaniste, tait une vritable
abomination (Gruel)45, dont la philologie devait absolument se prmunir. Jamais le
Troisime humanisme ne trouva grce auprs de Wilamowitz : pour cet historiciste
intransigeant, il ntait, au fond, quun succdan de ce classicisme quil navait eu de
cesse de pourfendre.
38 Afin de faire apparatre les limites de lentreprise jaegerienne, nous pouvons faire ntre,
pour terminer, lanalyse subtile que Bruno Snell, contemporain et adversaire dtermin
du Troisime humanisme, propose la mme priode. En 1935, ce professeur de
philologie luniversit de Hambourg publie dans les pages des Gttingische Gelehrte
Anzeigen un compte rendu minemment critique du premier volume de Paideia.
Loccasion, pour le recenseur, de relire louvrage la lumire de la foi humaniste (
humanistischer Glaube)46 dont Jaeger sest fait le propagateur depuis plus dune dcennie :
Laspect grandiose de ce livre, suggre en effet Bruno Snell au seuil de sa recension, rside
en ce quil est anim par un dessein unitaire : Jaeger sefforce dinterprter partir dun
principe unique (von einem einzigen Prinzip aus) la totalit de lhistoire spirituelle de
lAntiquit, au moyen duquel il espre, aussi, faonner lesprit de notre poque (den Geist
unserer Zeit zu gestalten)47.
39 Cest laune de cette double ambition que Bruno Snell se propose dvaluer la dmarche
mise en uvre dans Paideia. La critique du philologue concerne, en premier lieu, la
dfinition de la notion de paideia dont Jaeger a fait la cl de vote de son humanisme.
Dans lintroduction de son uvre matresse, le savant avait en effet dsign la paideia
comme le processus de faonnage , de modelage (Formung) de lindividu la
lumire dune ide de lhomme , dun idal dtermin de la nature humaine48. Elle
renvoie, dans la perspective platonisante de Jaeger, lacte ducatif qui confre
lhomme son humanit intrinsque (eigentliches Menschsein), sa forme vritable (
wahre Form). En laborant patiemment les principes de leur paideia, dHomre Platon, les
Grecs seraient ainsi devenus les premiers humanistes : ils auraient invent l homme en
tant quide (der Mensch als Idee), cette image universelle et contraignante (

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allgemeingltiges und verpflichtendes Bild) de lhomme quils lgurent la postrit. Cest

prcisment cette vision abstraite et normative de la paideia que Bruno Snell sapplique
dconstruire. Jamais Grec, ironise-t-il dans son compte rendu, a-t-il parl srieusement
de quelque chose comme une ide de lhomme ? Certainement pas Platon 49. Cette
ide de lhomme que le Troisime humanisme invoque pour le salut de la Bildung
allemande fut, si lon en croit Bruno Snell, parfaitement trangre aux Grecs50. Elle ne
figure nulle part, en particulier, chez Platon, dont Jaeger avait fait la principale rfrence
thorique et la figure tutlaire du nouvel humanisme51. Le discours normatif et
gnralisant de Jaeger sur la paideia, par consquent, choue saisir la nature et le
contenu proprement historiques de lexprience ducative grecque.
40 Car ici comme en maints passages de Paideia, juge Bruno Snell, l humaniste (Humanist)
entre en conflit avec l historien (Historiker)52. Dans son ouvrage, Jaeger ambitionnait
de ressaisir les modles grecs dans leur environnement historique, au contact des
ralits dont ils sont issus et quils visent transformer, de faon raviver la force et la
signification imprissables quils reclent. Dans Paideia et il semble difficile de ne pas
souscrire lanalyse de Bruno Snell , ce programme relve davantage de lincantation
que dune pratique historiographique prouve. Dans sa qute dune nouvelle relation
lHellade, en effet, jamais (ou trop rarement) Jaeger ne parvient prendre la mesure de ce
qui, dans le pass grec, varie (das Variable) et constitue le noyau vritable de
lhistoire (das eigentlich Geschichtliche)53. La Grce de Paideia et du Troisime humanisme
est une Grce idale et idalise, comme trangre au devenir et retire dans lempyre
des valeurs immortelles que rvlent les sommets de sa littrature. Place labri des
vicissitudes de lhistoire et coupe des ralits svres du monde grec, elle devient Snell
reprend la sentence que Jaeger avait formule lencontre du classicisme une idole
intemporelle (zeitloseIdole)54.
41 Malgr les pieuses intentions de son fondateur, juge Bruno Snell, le Troisime humanisme
ne saurait faire oublier le no-humanisme de la Goethezeit. Par la faiblesse de son ancrage
proprement historique, il sachve dans un ple classicisme (blasser Klassizismus) 55, mal
assum, de surcrot, et dont la science moderne pouvait aisment faire lconomie.
Pouvait-il, dans ces conditions, servir la vie de lAllemagne contemporaine ? Jaeger
peut certes rappeler, dans Paideia, que lhomme que lducateur grec aspirait modeler
tait lhomme politique (politischer Mensch)56, que la paideia et lide de lhomme quelle
vise furent toujours ancres dans la vie de la polis et plongrent leurs racines dans le sol
nourricier de la Volksgemeinschaft 57. Fallait-il pour autant appeler la constitution dun
nouvel humanisme ? Pour dsuet quil puisse paratre aux yeux de la science moderne,
note Bruno Snell, lhumanisme apolitique et esthtisant du dbut du XIXesicle a
engendr, par lmulation (Nacheifern) avec les modles grecs, de grandes ralisations (
groe Leistungen) dans le domaine de lart et de la littrature58. De quelles ralisations
lhumanisme politique que Jaeger appelle de ses vux pourrait-il se prvaloir ? Bruno
Snell ne dissimule pas le scepticisme que lui inspire un tel programme. Parce que ltat (
Staat) et la socit (Gesellschaft) sont des ralits dont on ne peut comprendre
quhistoriquement (geschichtlich) les transformations59, parce que lAllemagne moderne
nest pas, loin sen faut, la Grce du Vesicle, aucune action ou institution politique
grecque ne peut tre pour nous exemplaire (vorbildlich), comme ltaient pour Goethe,
pour Schadow, pour Klenze un drame, une sculpture, un monument grecs 60. Jaeger
voulait rinscrire la paideia et lhumanisme dans la polis. Peu enclin saisir les ralits du
monde grec, dune part, ce qui spare lAllemagne de Weimar de la Grce de Platon,

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 Le Troisime humanisme est-il unclassicisme ? Werner Jaeger et la question de... 11

dautre part, il ne forge en vrit quune image idale, une essence pure de lesprit et
de lhomme grecs, archtypes dune humanit universelle. proprement parler utopique,
le Troisime humanisme est aussi, par consquent, apolitique (unpolitisch) : il ne peut
servir la politique ou pire les agissements de Jaeger en 1933-1934 ont confirm
lintuition de Bruno Snell il peut tre mis au service de nimporte quellepolitique 61.
42 Tout se passe comme si le Troisime humanisme, in fine, succombait la tentation
classiciste que Jaeger avait voulu bannir de sa dmarche. Les desseins grandioses du
nouvel humanisme se consument dans une hypostase des valeurs immuables du pass
grec, anime par la nostalgie dune belle totalit perdue. Pour Jaeger, suggre Charles
H. Kahn, the inner truth of Greek thought required an ideal landscape . Mais il na pas
su ou pas voulu voir et cest l que rside la principale faiblesse, voire les dangers
potentiels du Troisime humanisme que cette vrit tait historically tied to the
realities of power, violence and compromise in a rocky corner of the sunlit Aegean62 . En
qute de totalit et dharmonie pour lAllemagne weimarienne, Jaeger, comme dillustres
prdcesseurs, partit pour la Grce ; il nen revint jamais.

NOTES
1. Pour une prsentation exhaustive du parcours et de luvre de Jaeger (1888-1961) : William M.
Calder, Werner Jaeger , in : William M. Calder, Ward W. Briggs (d.), Classical Scholarship.A
Biographical Encyclopedia, New York, Londres, Garland Publishing, 1990, p.211-226.
2. Lexpression, semble-t-il, fut forge en 1921 par le philosophe et pdagogue Eduard Spranger
(1882-1963), collgue de Jaeger luniversit de Berlin. Elle inscrit le mouvement jaegerien dans
la continuit du premier humanisme drasme et du no-humanisme (Neuhumanismus) de
lpoque goethenne. La formule de Troisime humanisme napparat quune fois dans
luvre de Jaeger, dans ldition originale du premier volume de Paideia (1934). Elle disparat en
revanche des ditions ultrieures de louvrage (ces informations se trouvent chez Donald O.
White, Werner Jaegers Third Humanism and the Crisis of Conservative Cultural Politics in
Weimar Germany , in : William M. Calder (d.), Werner Jaeger Reconsidered, Atlanta, Scholars
Press, 1992, (p.267-288), p.268.
3. Cest lanalyse que formule Klaus-Dieter Eichler, Politischer Humanismus und die Krise der
Weimarer Republik. Bemerkungen zu W. Jaegers Programm der Erneuerung des Humanismus ,
in : Wolfgang Bialas, Georg G. Iggers (d.), Intellektuelle in der Weimarer Republik, Francfort-sur-le-
Main, Peter Lang, 1996, (p.271-292), p.274-280.
4. Un climat intellectuel et scientifique dcrit avec finesse par Beat Nf, Deutungen und
Interpretationen der griechischen Geschichte in den zwanziger Jahren , in : Helmut Flashar,
Sabine Vogt (d.), Altertumswissenschaft in den 20er Jahren. Neue Fragen und Impulse, Stuttgart, Franz
Steiner Verlag, 1995, (p.281-302), p.282-289.
5. Depuis les travaux pionniers dElizabeth M. Butler ( The Tyranny of Greece over Germany,
Cambridge, 1935) et de Walther Rehm (Griechentum und Goethezeit. Geschichte eines Glaubens,
Leipzig, 1936), lhistoriographie du mythe grec allemand (deutscher Griechenmythos) sest
enrichie de plusieurs tudes essentielles : Manfred Fuhrmann, Der Griechenglaube der
Goethezeit und das Nationalbewusstsein der Deutschen , Humanistische Bildung 13, 1989, p.87-100

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; Die Deutschen, die Griechen der Neuzeit : ber die Entstehung eines denkwrdigen Versuchs
deutscher Selbstdarstellung , in : Europas fremd gewordene Fundamente, Zrich, Artemis &
Winkler, 1995, p.167-177 ; Manfred Landfester, Griechen und Deutsche : der Mythos einer
Wahlverwandtschaft , in : Helmut Berding (d.), Mythos und Nation. Studien zur Entwicklung des
kollektiven Bewusstseins in der Neuzeit, Francfort-sur-le-Main, Suhrkamp, 3 vol., 1996, III, p.198-219.
Sur le rle et la place du Griechenmythos dans la science allemande du XIXesicle : Suzanne
Marchand, Down from Olympus. Archaeology and Philhellenism in Germany, 1750-1970, Princeton,
Princeton University Press, 1996 ; Giovanni Leghissa, LAntiquit grecque comme miroir du
Deutschtum , in : Didier Foucault, Pascal Payen (d.), Les Autorits. Dynamiques et mutations dune
figure de rfrence lAntiquit, Grenoble, ditions Jrme Millon, 2007, p.213-221.
6. Johann Wolfgang von Goethe, Iphigenie auf Tauris (1779), in : Gesamtausgabe, Munich, 1968,
vol.X, p.81 : Und an dem Ufer steh ich lange Tage, / Das Land der Griechen mit der Seele
suchend .
7. Sur la gense et la signification de ce motif dans lconomie du discours jaegerien : Anthony
Andurand, "Jeter un pont entre la science et la vie" : Werner Jaeger et le Troisime humanisme
, Kentron 25, 2009, (p.53-76), p.59-60.
8. Werner Jaeger, Paideia. Die Formung des griechischen Menschen, Berlin, New York, De Gruyter,
1973 (1re d. : 1934-1944, 3 vol.).
9. Werner Jaeger, Humanistische Reden und Vortrge (HRV), Berlin, De Gruyter, 1960 (1 re d. :
1937).
10. Werner Jaeger, Humanismus und Jugendbildung (1920), in : HRV, (p.41-67), p.42.
11. Cest le phnomne que dcrit Hinnerk Bruhns, Grecs, Romains et Germains au XIXesicle :
quelle Antiquit pour ltat national allemand ? , Anabases 1, 2005, (p.17-43), p.25-26.
12. Werner Jaeger, Die geistige Gegenwart der Antike (1929), in : HRV, (p.158-177), p.163-164.
13. Werner Jaeger, Der Humanismus als Tradition und Erlebnis (1919), in : HRV, (p.17-30),
p.30.
14. Ibid., p.30.
15. Un concept forg et thoris, la fin du XIXesicle, par Theodor Mommsen, Antwort an
Harnack, 3. July 1890 , in : Reden und Aufstze, Berlin, Weidmann, 1905, p.208-210.
16. Sur la gense et lhistoire du dbat allemand sur lhistorisme, de Nietzsche Max Weber :
lexcellente synthse dOtto G. Oexle, Geschichtswissenschaft im Zeichen des Historismus, Gttingen,
1996, traduction dIsabelle Kalinowski, Lhistorisme en dbat, Paris, Aubier, 2001 (p.53-145 en
particulier).
17. Werner Jaeger, Paideia, p.15.
18. Ibid., p.19.
19. Ibid., p.15. Cest la formule quemploie Jaeger pour dcrire la relation du classicisme au pass
hellnique.
20. Werner Jaeger, Humanismus und Jugendbildung , p.42.
21. Werner Jaeger, Die geistige Gegenwart der Antike , p.159.
22. Ibid., p.160.
23. Dans sa Darstellung der Altertumswissenschaft (Berlin, 1807, p.30), considre comme lun des
textes fondateurs de la discipline, Friedrich August Wolf avait dcrit la nouvelle science de
lAntiquit comme un projet de prsentification de la vie antique (Vergegenwrtigung des
alterthmlichen Lebens). Elle avait pour tche, crivait-il plus loin (p.130), de ramener devant le
regard du prsent les formes disparues depuis longtemps (die lngst verschwundenen Gestalten in
die Anschauung der Gegenwart zurckzuziehen). Cest encore lidal qui, au dbut du XXesicle, rgit
la pratique dun philologue comme Wilamowitz. On songe ce passage des Erinnerungen (Leipzig,
Koehler, 1928, p.104) : Die letzte Aufgabe der philologisch-historischen Wissenschaft ist, durch
die Kraft der wissenschaftlich geschulten Phantasie vergangenes Leben, Fhlen, Denken, Glauben
wieder lebendig zu machen .

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24. Werner Jaeger, Die geistige Gegenwart der Antike , p.160.

25. Ibid., p.176.
26. Ibid., p.177.
27. On devine le fond hglien dune telle vision de lhistoire (un hritage intellectuel
particulirement prgnant dans luvre de Jaeger, que les commentateurs nont que rarement
mis en exergue). Durant sa formation Berlin, le philologue a notamment suivi avec assiduit les
cours du philosophe Adolf Lasson (1832-1917), le dernier hglien (William M. Calder,
Werner Jaeger , p.213). Sil serait excessif de faire de Jaeger un hritier de Hegel, il est
certain que la philosophie hglienne de lhistoire (ladmiration, en particulier, pour la belle
totalit grecque) a exerc une profonde influence sur lauteur de Paideia.
28. Manfred Landfester a consacr ce dossier un article essentiel : Die Naumburger Tagung
Das Problem des Klassischen und die Antike (1930). Der Klassikbegriff Werner Jaegers : seine
Voraussetzung und seine Wirkung , in : Helmut Flashar, Sabine Vogt, op.cit., p.11-40.
29. La ferveur et les ambitions qui animent le discours humaniste de Jaeger saccompagnent en
effet, dans les annes 1920, dune intense activit institutionnelle. En 1925, le savant cre la revue
Gnomon et participe activement la fondation du Deutscher Altphilologenverband. la mme
priode, Jaeger uvre galement la mise en place de linfluente Gesellschaft fr antike Kultur
(1924) et la cration de la revue Die Antike (1925) organe de la Socit , destines
promouvoir le Troisime humanisme hors du champ strictement acadmique. Sur lactivit
organisationnelle de Jaeger dans lentre-deux-guerres : Manfred Landfester, Die Naumburger
Tagung , p.16-20 ; voir galement le tmoignage dun ancien disciple : Friedrich Solmsen,
Classical Scholarship in Berlin Between the Wars , Greek Roman and Byzantine Studies 30, 1, 1989,
(p.117-140), p.122-125. Sur la fondation de la Gesellschaft : Donald O. White, op.cit., p.282-283.
30. Werner Jaeger, Einfhrung , in : Das Problem des Klassischen und die Antike, Leipzig, Berlin,
Teubner, 1931, (p.V-VIII), p.V-VI.
31. Ibid., p.VII.
32. Aleida Assmann, Arbeit am nationalen Gedchtnis. Eine kurze Geschichte der deutschen Bildungsidee
, Francfort-sur-le-Main, 1993, traduction de Franoise Laroche, Construction de la mmoire nationale
: une brve histoire de lide allemande de Bildung, Paris, Maison des Sciences de lhomme, 1994,
p.72-73.
33. Werner Jaeger, Classical Philology and Humanism , Transactions and Proceedings of the
American Philological Association 67, 1936, p.372.
34. Ibid., p.370.
35. Werner Jaeger, Philologie und Historie (1914), in : HRV, (1-16), p.12.
36. Ibid., p.16.
37. Manfred Landfester, Die Naumburger Tagung , p.36-40.
38. Sur laccueil du Troisime humanisme hors de la science de lAntiquit : Manfred Landfester,
Die Naumburger Tagung , p.29-36.
39. Voir notamment lappel lanc la fin du texte Die Antike im wissenschaftlichen Austauch
der Nationen (1930) in : HRV, (p.178-185), p.184-185.
40. Nous reprenons ici les conclusions de lenqute minutieuse que William Calder, il y a
quelques annes, a consacre ce dossier ( Werner Jaeger and Richard Harder : an Erklrung ,
Quaderni di Storia 17, 1983, p.99-121).
41. Cest ce que rappelle Johannes Irmscher, Die Antike im Bildungssystem der Weimarer
Republik und der Zeit des Faschismus , Wissenschaftliche Zeitschrift der Friedrich-Schiller-Universitt
Jena. Gesellschafts- und Sprachwissenschaftliche Reihe 18, 4, 1969, (p.17-25), p.21.
42. Dans cette perspective, larticle que Jaeger, durant lt 1933, publie dans la revue Volk im
Werden (dirige par Ernst Krieck) ne laisse aucun doute quant ses intentions : Die besondere
Aufgabe, die die Geschichte heute dem deutschen Volke stellt, ist die Formung des politischen
Menschen. [] Aber in dem Augenblick, wo ein neuer politischer Menschentypus sich bildet, wird

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es fr uns der Antike als formender Kraft von selbst bedrfen (Werner Jaeger, Die Erziehung
des politischen Menschen und die Antike , Volk im Werden 3, 1933, (p.43-49), p.47).
43. Hans Drexler, Der dritte Humanismus. Ein kritischer Epilog, Francfort-sur-le-Main, 1937.
44. William M. Calder, Werner Jaeger , p.211.
45. Cest lexpression quutilise Wilamowitz dans une lettre Wolfgang Schadewaldt,
probablement date de lhiver 1930-1931. celui-ci qui lui avait fait parvenir un exemplaire de sa
contribution au colloque de Naumburg (rcemment publie dans la revue Die Antike), le matre fit
cette rponse : Immer wenn ich Die Antike [lorgane, rappelons-le, du Troisime humanisme]
lese, geht mir ein Mhlrad im Kopfe herum, aber Mehl mahlt das Rad nicht, fr mich nicht. []
Ich habe mit dem Wort klassisch, das mir ein Greuel ist, nie etwas anfangen knnen, und so
erwarte ich auch nicht, das andere es tun (William M. Calder, Ulrich von Wilamowitz-
Moellendorff to Wolfgang Schadewaldt on the Classic , Greek, Roman and Byzantine Studies 16, 4,
1975, (p.451-457), p.455).
46. Bruno Snell, Besprechung von W. Jaeger, Paideia , Gttingische Gelehrte Anzeigen 197, 1935,
p.329-353, repris in : Gesammelte Schriften, Gttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1966, (p.32-54),
p.32.
47. Ibid., p.32.
48. Werner Jaeger, Paideia, p.12-14.
49. Bruno Snell, Besprechung , p.35.
50. Un dossier sur lequel Bruno Snell devait revenir quelques annes plus tard, dans un ouvrage
intitul Die Entdeckung des Geistes (1946). rebours des vues de Jaeger, le philologue se proposait
de rechercher les sources de lhumanisme grec non dans la philosophie platonicienne, mais dans
les milieux sophistiques et isocratiques, dans cette haute socit attique des Ve-IVesicles o
tre fier dtre homme signifie tre fier de sa culture (Bruno Snell, La dcouverte de
lhumanit et notre position par rapport aux Grecs , in : La dcouverte de lesprit, traduction
Marianne Charrire et Pascale Escaig, Paris, ditions de lclat, 1994, (p.333-350), p.335).
51. Sur le Platonbild du Troisime humanisme et la place de la rfrence platonicienne dans le
discours jaegerien : Ferruccio Franco-Repellini, Note sul Platonbild del terzo umanesimo , Il
Pensiero 17, 1-3, janv.-dc. 1972, p.91-112 ; Charles H. Kahn, Werner Jaegers Portrayal of Plato ,
in : William M. Calder (d.), Werner Jaeger Reconsidered, p.69-81.
52. Bruno Snell, Besprechung , p.40.
53. Ibid., p.49.
54. Ibid., p.40.
55. Ibid., p.51.
56. Werner Jaeger, Paideia, p.16.
57. Ibid., p.14.
58. Bruno Snell, Besprechung , p.52-53.
59. Ibid., p.50.
60. Ibid., p.53.
61. Ibid., p.54 : [Jaegers] Humanismus [] ist geradezu unpolitisch, weil er nicht der Politik
dient oder weil er sich jeder Politik dienstbar machen kann .
62. Charles H. Kahn, op.cit., p.80-81.

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RSUMS
Werner Jaeger (1888-1961) fut la fois lun des plus minents reprsentants de l
Altertumswissenschaft de lentre-deux-guerres et le promoteur dun mouvement que daucuns ont
appel le Troisime humanisme. La qute dune nouvelle relation lAntiquit grecque, capable
de dpasser les apories du classicisme et de lhistorisme traditionnels, prside llaboration du
discours humaniste de Jaeger. La prsente enqute vise retracer la gense de ce problme
lintrieur de la dmarche du philologue, analyser les enjeux dont il est solidaire et tenter
dvaluer la pertinence des rponses apportes sur ces questions par le Troisime humanisme.

Werner Jaeger (1888-1961) was both one of the leading figures of German Altertumswissenschaft
between the wars and the instigator, during this period, of a movement which sometimes has
been called the Third Humanism . The formation of the latter originates from the pursuit of a
new relationship to Greek Antiquity a relationship that would be likely to go beyond the
aporias of classicism and historicism. The present paper aims to examine the genesis of this issue
within Jaegers theoretical reflection, analysing the developments it entailed, and trying to assess
the relevance and originality of his humanistic project from this point of view.

Werner Jaeger (1888-1961) war nicht nur ein herausragender Altertumswissenschaftler, er war
auch der Urheber des so genannten dritten Humanismus , einer Bewegung, die er in den
zwanziger Jahren gegrndet hatte. Der dritte Humanismus entstand aus der Suche nach einer
neuen, die Schwierigkeiten des traditionellen Klassizismus und Historismus berwindenden
Beziehung zur griechischen Antike. Im vorliegenden Beitrag nehme ich mir vor, die Entstehung
dieser Frage innerhalb des jaegerschen Diskurses zu rekonstruieren, ihre Auswirkungen zu
untersuchen und die Relevanz des dritten Humanismus in diesem Verhltnis einzuschtzen.

AUTEUR
ANTHONY ANDURAND
attach temporaire denseignement et de recherches luniversit de Toulouse Le Mirail
(quipe Patrimoine, Littrature, Histoire-ERASME)

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