Vincent Quivy

Le journalisme : une histoire sans historien

In: Communication et langages. N102, 4me trimestre 1994. pp. 79-92.

Rsum
Les historiens ont forg l'expression histoire immdiate pour dsigner leur objet d'tude lorsqu'il a trait au temps prsent,
l'poque dans laquelle ils sont eux-mmes plongs. L'histoire moderne commence la Renaissance. L'histoire contemporaine
commence la Rvolution franaise. Avec l'histoire immdiate, l'historien n'a plus le recul du temps. Jean Lacouture, parmi
d'autres, a consacr de belles pages cette situation qui est une difficult (voir l'encyclopdie La Nouvelle Histoire, dite chez
Retz) et cr la collection L'Histoire immdiate (Le Seuil) qu'il dirige. Jean Lacouture : un journaliste... Le journaliste
contribue par ses enqutes, ses analyses, ses rflexions crire l'histoire du temps prsent ; il fournit de la matire aux
historiens du futur . Que faut-il penser de cette activit d'historien sans formation d'historien (le plus souvent) ? L'tude de
Vincent Quivy, la fois historien et journaliste, amorce une rflexion sur ce sujet grave.

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Quivy Vincent. Le journalisme : une histoire sans historien. In: Communication et langages. N102, 4me trimestre 1994. pp.
79-92.
doi : 10.3406/colan.1994.2550
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/colan_0336-1500_1994_num_102_1_2550

Le journalisme:
une

histoire

2
sans

historien

O
Vincent Quivy

Les historiens ont forg l'expression histoire immd

iate pour dsigner leur objet d'tude
lorsqu'il a trait au temps prsent,
l'poque dans laquelle ils sont eux-mmes
plongs. L'histoire moderne commence
la Renaissance. L'histoire contemporaine
commence la Rvolution franaise. Avec
l'histoire immdiate, l'historien n'a plus le
recul du temps. Jean Lacouture, parmi
d'autres, a consacr de belles pages
cette situation qui est une difficult (voir
l'encyclopdie La Nouvelle Histoire, dite

chez Retz) et cr la collection L'Histoire

immdiate (Le Seuil) qu'il dirige. Jean
Lacouture : un journaliste... Le journal
iste
contribue par ses enqutes, ses anal
yses, ses rflexions crire l'histoire du
temps prsent ; il fournit de la matire aux
historiens du futur . Que faut-il penser de
cette activit d'historien sans formation
d'historien (le plus souvent) ? L'tude de
Vincent Quivy, la fois historien et journal
iste,amorce une rflexion sur ce sujet
grave.

Depuis plusieurs annes, un profond foss spare journalisme

et histoire. Plus rien, aujourd'hui, en apparence, ne rapproche
ces deux domaines qui ont subi, au cours d'une priode relativ
ementrcente, une volution diamtralement oppose. D'un
ct, l'histoire tend devenir une science part entire, avec ce
que cela implique de rigueur et de travail ; de l'autre, le journa
lisme, largement influenc par les mdias audiovisuels, rpond
de plus en plus des exigences de rapidit et de brivet qui
lsent la recherche et la rflexion. Ainsi, on ne peut s'tonner de
voir les historiens traiter avec mpris un monde fait, leurs yeux,
de superficialit et d'-peu-prs, et les journalistes jeter un
regard amus et condescendant sur ces chercheurs dont le
souci du dtail et de l'exactitude leur parat bien inutile. En bref,
deux mondes qui semblent sinon antagonistes, du moins sans
grands points communs.
Pourtant, ces deux domaines sont ncessairement lis par un
but identique : faire connatre une poque, une situation, un v
nement,
une volution.

80 Journalisme

LE JOURNALISTE : UN HISTORIEN DU PRSENT

La mission du journaliste est de rendre compte d'un prsent,
celle de l'historien est de rendre compte d'un pass. Mais tous
les deux vont rechercher des sources d'information, tous les
deux vont devoir analyser des faits, mettre en forme une inter
prtation,
pour, au bout du compte, donner au public les informat
ions
qui permettent de connatre le monde prsent et le monde
pass. En ce sens, qu'on le veuille ou non, le journaliste est bien
un historien du prsent 1. Il est l'unique intermdiaire par
lequel le public va pouvoir apprendre ce qui se passe dans le
monde, comme l'historien est le seul intermdiaire par lequel le
public peut dcouvrir le pass. Eux seuls ont le pouvoir de
connatre et de faire connatre et, de ce fait, ils font bien le mme
mtier. Ce qui les spare n'est pas le but mais seulement les
moyens, la dmarche et la manire.
Or, si l'on compare l'tat actuel de la science historique avec les
difficults que traverse le monde du journalisme depuis
quelques annes, on ne peut que s'interroger sur le contraste
existant entre une science qui ne cesse d'voluer et de rflchir
sur elle-mme et un monde, sr de lui, refusant toute remise en
question et perdant peu peu toute crdibilit2.
On peut bien sr objecter que si ces deux professions voluent
diffremment c'est que leurs contraintes ne sont pas les mmes.
Le besoin de rentabilit, la ncessaire rapidit d'action, l'inco
ntournable
brivet des informations apparaissent comme des
cadres auxquels peu de journalistes peuvent chapper. En com
paraison,
les recherches sans mercantilisme, sans souci
d'urgence, sans pressions diverses, de la science historique
peuvent, dans ces conditions, rpondre des exigences de
rigueur et de prcision beaucoup plus leves. Combien de fois
entend-on, en guise d'explication de la part d'un journaliste, un
^
Ah, si j'avais eu le temps ? Mais ces contraintes, bien relles
S
certes, ont aussi pour mission de rassurer et de rejeter sur
j|
d'autres les fautes de chacun. Ce qui diffrencie en effet le plus
g>
les domaines de la recherche historique et du journalisme ce
S
n'est pas tant les cadres que la volont, l'tat d'esprit, la
c
dmarche de chacun.
1
O
|

polmique
2.
organise
1 . Sur
L'historien
la crdibilit
par
entre
Mdiaspouvoirs,
du
lesprsent
des
historiens.
journalistes
ainsi
La Croix-L'vnement,
que
auprs
l'histoire
du public,
immdiate
voir
Tlrama
la dernire
sont
en janvier
de
enqute
vieux
1 994.
sujets
d'opinion
de

Le journalisme : une histoire sans historien 81

L'HISTORIEN, CHERCHEUR ET SCIENTIFIQUE

Si l'on s'arrte sur la formation exige pour l'un et l'autre de ces
mtiers, on est frapp videmment du contraste qui ne peut tre
mis sur le compte du hasard. D'un ct, des universitaires qui,
au minimum, ont d suivre et mener, pendant prs de dix ans,
tudes et recherches. De l'autre, des personnes d'horizons trs
divers de qui on n'exige, a priori, aucun diplme. Qu'on ne se
mprenne pas, le but de mon propos n'est pas de faire l'apologie
de l'universit ou des diplmes, mais il parat quand mme utile
de prciser que le mtier d'historien, fait de rigueur et de srieux,
n'est accessible qu'aprs une longue et minutieuse formation.
Car, contrairement une ide rpandue dans les mdias, l'hi
stoire est une science et une branche importante du savoir.
Depuis longtemps ceux qui la servent ont compris le poids
qu'elle avait sur une socit et la ncessit qu'il y avait de former
des gens comptents pour la faire voluer. Depuis longtemps les
historiens savent que mener des recherches, ce n'est pas seule
ment savoir lire et crire mais surtout savoir interprter, com
prendre,
dduire, gnraliser, relativiser, etc., bref oprer un
certain nombre de dmarches intellectuelles face un certain
nombre d'informations et de situations. Ces dmarches ne tom
bent pas du ciel, elles sont le fruit d'annes de rflexions, d'ana
lyses et d'tudes qui sont transmises aux nouveaux chercheurs
par leurs ans3.
C'est seulement aprs avoir acquis ces bases, ces cadres inte
llectuels
ncessaires toute recherche, que l'historien pourra,
son tour, apporter sa part de rflexions, d'analyses et d'explica
tions.
En ce sens, la formation n'est pas un leurre pour valoriser
l'individu, elle est une ncessit comme pour le mdecin ou le
biologiste. Et le journaliste ?
Il n'existe pas de formation vritable pour le journaliste. Et pour
cause : Le journalisme, avant tout c'est l'indpendance
d'esprit , dit un adage rpandu. Face aux historiens qui affi
rment que leur domaine est non seulement une branche du
savoir mais aussi une forme intellectuelle pour comprendre le
monde 4, les journalistes rejettent tout cadre intellectuel qui
rognerait leur libert de jugement. Beaucoup se targuent, par
exemple, de n'avoir fait que peu d'tudes et de s'tre forms
3. Car l'histoire, mme si elle n'y parvient que de loin, est une science et dpend d'un
savoir qu'on acquiert professionnellement , J. Le Goff, Histoire et mmoire, Gallimard,
nouv. d., 1988, p. 222.
4. J. Huizinga cit par J. Le Goff in Histoire et mmoire, op. cit., p. 209.

82 Journalisme

eux-mmes, sur te tas, persuads ainsi d'tre parvenus

acqurir seuls les connaissances et les bagages intellectuels
que les autres n'ont fait qu' avaler l'cole. De mme, cer
taines
coles de journalisme limitent les contingents d'anciens
lves des instituts d'tudes politiques, jugs trop dpendants
du moule qui les a forms. Pourtant, face au modle de la format
ion
historique, la volont de libert et d'indpendance des jour
nalistes
n'est pas viable. D'abord parce que, et c'est une
banalit de le dire, un bagage intellectuel n'est pas un facteur de
dpendance mais bien, au contraire, un outil pour acqurir une
certaine libert de penser, ensuite et surtout parce que l'image
que nous renvoient d'eux-mmes les journalistes est tout bonne
mentaffligeante.
La vision qu'ont la plupart des professionnels de l'information de
leur mtier est, pour tout historien actuel, similaire celle que les
historiens du xixe sicle avaient du leur : une vision nave, non
consciente et irresponsable. Alors que tout chercheur en histoire
est contraint de rflchir au sens de son travail, les journalistes
remplissent leur mission sans jamais s'interroger sur les
dmarches inconscientes qui les guident, sur le poids que repr
sente leur intermdiaire, sur l'impossible objectivit qu'ils profes
sent
pourtant.
Si les progrs de l'historiographie ces dernires annes ont per
mis d'affiner le travail de l'historien, ils doivent permettre, parall
lement, de mettre en lumire - parce que, nous l'avons dit,
historiens et journalistes ont la mme mission - les carences
dans le travail du journaliste.
LA FIN D'UN MYTHE : L'INFORMATION OBJECTIVE
II y a longtemps que les historiens ont compris que leur travail ne
pouvait tre objectif, que l'intermdiaire qu'il constitue, ce faiseur
de l'histoire, n'est pas un tre neutre mais un individu qui ne peut
se dfaire d'une histoire personnelle, d'un milieu ambiant, d'une
structure de rflexion, etc., qui influent sur ses recherches et sur
sa vision du monde et des choses. Ce sont des analyses qui
dpassent largement le monde de la recherche historique et
sont bien connues des sociologues, des psychiatres et de tout
|
chercheur en sciences de l'homme. Ce sont pourtant des vi|
dences trangres au journaliste, lui qui, par ses fonctions,
S
devrait en tre un des premiers informs... La vision que nous
3
pouvons avoir d'un vnement, quel qu'il soit, est, en effet, avant

Le Journalisme : une histoire sans historien 83

tout conditionne par notre propre histoire, elle-mme fruit d'une

socit, d'un milieu, d'une famille particuliers. Tenter d'avoir une
vision objective, c'est essayer de se dbarrasser des choix part
isans et conscients qui obstruent notre pense, mais ce ne peut
tre, en aucun cas, pouvoir faire abstraction de ce que nous
sommes.
Nos notions de bien et de mal, de moral et d'immoral, de normal
et d'anormal, sont, par exemple, plus des notions inconscientes
que conscientes. Ainsi, c'est souvent sans s'en rendre compte
que des journalistes mettent des jugements de valeur. Si
j'affirme qu'il n'est pas normal qu'un ministre - ou n'importe qui ait dtourn de l'argent, j'apporte ma propre vision l'vne
ment,
mme si soutenir le contraire parat impossible. Faire rf
rence
des normes, mme les plus universelles, demeure une
opration subjective . Il ne s'agit pas, pour autant, on l'aura
compris, d'appeler les journalistes soutenir le crime, mais,
travers cet exemple, de faire prendre conscience de la subjecti
vit
de toute information et de toute dmarche.
LE JOURNALISTE : UN INTELLECTUEL QUI S'IGNORE
Car, avec le dveloppement des mdias audiovisuels, et tr
avers
eux de l'information expresse , s'est renforce l'ide
d'un journalisme neutre dont la seule action consiste rapporter
les faits tels quels, sans les analyser ni les interprter. Cette
information brute , servie sans transformation, est le symbole
d'un nouveau type de journaliste, rapporteur de faits dispens
du devoir de penser5. Or, donner une information, quelle qu'elle
soit, est pour celui qui la donne une opration intellectuelle
volontaire. Mme si le journaliste ne fait que transmettre, s'il
n'est en aucun cas impliqu dans la dcouverte et la mise en
forme de l'information, il participe l la diffusion d'une informat
ion
et se doit de l'assumer.
Cela ne s'applique pas seulement au prsentateur qui doit tre
responsable de chaque information contenue dans son journal,
mais aussi au cameraman responsable des images saisies par
son objectif, au preneur de son responsable de chaque bruit
enregistr par son Nagra , au rdacteur responsable de cha
cun des mots qu'il crit. Informer, quelque niveau qu'on soit,
cela signifie invitablement prendre position, faire un choix,
conscient ou non conscient, tre responsable.
5. Jean-Claude Guillebaud, in Le /Monde dat du 16.10.1992.

84 Journalisme

^
^
O)
se
5

Et le dveloppement de l'information audiovisuelle, qui a,

comme on l'a vu, engendr cette information brute , a dres
ponsabilis
encore plus le journaliste en supprimant quasiment,
par la puissance du son et de l'image, son intermdiaire. Une
photo, un film, une interview pris sur le vif et servis tels quels au
public reprsentent pour certains l'aboutissement de ce que
devrait tre le systme de l'information : forcment objectif
puisque sans intermdiaire. Mais une information peut-elle exis
tersans intermdiaire ? L encore, l'exemple de la science his
torique
devrait permettre aux journalistes de prendre conscience
que tout vnement est une cration de l'homme. Presse,
radio, images, n'agissent pas seulement comme des moyens
dont les vnements seraient relativement indpendants,
affirme Pierre Nora6, mais comme la condition mme de leur
existence [...]. Pour qu'il y ait vnement, il faut qu'il soit
connu. En faisant le choix d'une image, d'un son, les journal
istespour une part crent l'information. De ce fait, la pseudon
eutralit de l'image et du son n'est pas non plus viable : comme
l'crit, ils sont issus des choix et de la volont de ceux qui les ont
saisis. Comme l'crit, ils ne peuvent tre objectifs ; comme
l'crit, ils mentent.
Ils mentent d'autant plus que les journalistes n'en sont pas
conscients. Car si l'historien a compris le poids des interm
diaires dans son travail et s'il en dduit un devoir d'incerti
tude
, le journaliste, en refusant toute rflexion fondatrice,
s'attache une certitude trompeuse. Le doute de l'historien per
met de toujours aller plus loin, de chercher de nouveaux l
ments,
d'tre sans cesse en qute de nouvelles sources : de se
rapprocher constamment de la vrit. La certitude des journal
istesles amne, au contraire, tre dpendants d'un nombre
restreint de sources, tablir des vrits sur des lments peu
fiables, tre peu regardants sur l'origine des informations.
De l dcoulent des erreurs dont les plus spectaculaires ont
engendr dbats et rflexions et dont les plus anodines
sent discrtement les bas de pages des journaux en errata
et autres rectificatifs . Mais, paradoxalement, ce ne sont pas
ces erreurs visibles qui mettent le plus en pril le fonctionnement
du systme de l'information. Le plus grave est, en effet, plus diffus et plus continu : il s'agit de la dmarche, de l'interprtation

5
|
O

6. Pierre Nora, Le retour de l'vnement in La nouvelle histoire, sous la dir. de J. Le

Goff , 1. 1 , Gallimard, 1 974, p. 288.

Le journalisme : une histoire sans historien 85

globale que les journalistes donnent de l'actualit. Cette vision

sans profondeur, sans mise en perspective, sans remise en
cause gnrale. Oui, dans ce sens-l, il faut bien admettre alors
que les journalistes sont bien souvent uniquement de simples
rapporteurs qui se dispensent eux-mmes du devoir de penser7.
La rponse que tente d'apporter une partie de la profession aux
drives spectaculaires du monde de l'information est en ellemme bien rvlatrice d'un milieu qui se refuse une profonde
analyse. Depuis quelques annes, le matre-mot de ces pen
seurs
du journalisme est la dontologie . Comme si le seul
problme rencontr par le systme de l'information tait la mal
honntet
des professionnels. Que tout le monde respecte un
code minimum de dontologie et le journalisme retrouvera le
srieux et la crdibilit voulus ! Honnte mais... incomptent ;
cela ne suffit pas, bien sr. D'autant que l'honntet joue peu sur
la comptence alors que la comptence joue forcment sur
l'honntet.
Car peut-on croire que cette profession, plus qu'une autre, soit
remplie de gens malhonntes ? Certes le pouvoir qu'entra
nent
les fonctions de faiseur d'opinion peut tre source de
bien des tentations, certes le narcissisme dans cette profes
sion,dpasse frquemment son seuil pathologique 8, certes le
systme permet de tricher sans risque, mais, au bout du compte,
ce manque de scrupules n'est-il pas la consquence logique
d'une profession dont le but est de communiquer des connais
sances (les informations), un savoir, tout en proclamant n'avoir
ni connaissance, ni savoir, ni possibilit de comprendre ? La pre
mire
malhonntet n'est-elle pas de faire dpendre notre vision
du monde prsent de journalistes sans formation, sans
conscience de leur mission, sans dmarche de fond ?
LA DFAITE DES COLES DE JOURNALISME
Mais cela certains objecteront que justement la formation se
dveloppe, que le niveau gnral des professionnels n'a jamais
t aussi lev, que les entreprises de presse font de plus en
plus confiance des journalistes forms dans des coles. Et il
est vrai, en effet, que les instituts, les centres de formation et les
7. Voir sur ce point l'analyse de Patrick Champagne propos des malaises sociaux
dans : La vision mdiatique in La misre du monde, sous la dir. de P. Bourdieu, Le
Seuil, 1993.
8. Eric Conan, O va le journalisme ? , Esprit, dc. 1990, p. 6.

86 Journalisme

^
%
>
g1

coles de journalisme n'ont jamais t aussi nombreux et que,

logiquement, la part des journalistes qui y sont passs est sans
cesse en augmentation. Mais il ne suffit pas de distribuer des
diplmes pour changer un systme. Car ces centres ont avant
tout pour but d'enseigner les techniques. S'ils se dveloppent,
c'est surtout pour rpondre la ncessit d'une profession qui
dpend de plus en plus d'instruments et d'outils demandant une
formation pralable9. Pour le reste, il faut avouer que ces centres
ne rpondent pas tout fait - c'est un euphmisme - aux
attentes que ce propos tend dfinir.
Car les coles et instituts ont une dmarche qui s'identifie au
systme de l'information actuel. Le but est, en quelque sorte,
d'enseigner aux lves ce que jadis on apprenait sur le tas. Ds
lors quoi sert la formation sinon soulager les entreprises de
presse en leur permettant de se librer de cet investisse
ment
? L'enseignement est avant tout professionnel : le journal
iste
diplm possde les techniques pour mettre en forme
l'information. Il n'a en revanche rien appris sur le fond : il sort de
son cole avec une vision de son mtier similaire celle d'un
menuisier ou d'un boulanger. Il est, lui aussi, une sorte de techni
ciendont l'outil de travail ncessite le mme apprentissage. Il
fait ainsi totalement l'impasse sur la structure intellectuelle de
son activit, prt courir plutt qu' rflchir, prt fabriquer
plutt qu' penser.
Mais l'illusion est entretenue par des coles qui prtendent avoir
une fonction autant technique qu'intellectuelle. Ainsi l'cole
suprieure de journalisme de Lille a acquis son prestige en aff
ichant
cette volont de former des professionnels capables de
matriser et la forme et le fond. Techniquement, // (l'tudiant qui a
eu son diplme) sait faire du journalisme. Mieux mme, l'cole,
affirme son directeur, peut s'honorer d'avoir fait plus, d'avoir soulign pendant la scolarit de l'imptrant les rgles dontologiques de la profession 10. Se questionner sur la responsabilit
de publier , tre exigeant sur le droit des personnes , tre
attentif aux autres et loyal envers son public , voil quoi

S*
.o
o

se rsume, pour le
l'apprentissage
intellectuel
responsable
du du
mtier
principal
de journaliste.
centre de formation,
Et cette

.y

S
5
O

9. Le dveloppement des centres de formation est d aussi de multiples facteurs

extrieurs la profession (course aux diplmes, chmage, etc.) et donc au prsent
propos.
10. In Journalille. La lettre de l'cole suprieure de journalisme de Lille, n 9, octobre
1993.

Le journalisme : une histoire sans historien 87

petite somme de navrantes banalits rsume bien l'attente

actuelle de toute une profession o l'action est dsormais bien
plus importante que la rflexion. On parle de dontologie parce
que c'est dans l'air du temps et qu'il faut faire intelligent, mais
la vrit on vite de se poser des questions. Les analyses, les
commentaires, le recul et la rflexion concernent une petite part
ie de la profession, et gnralement des journalistes qui ont
de la bouteille , aiment rappeler les formateurs. Le jeune
journaliste, lui, doit surtout aller chercher l'info et laisser les
analyses d'autres. Avec l'ge seulement, il deviendra son
tour plus rflchi et pourra prtendre accder un jour
nalisme
d'analyse .
Bref, toute la formation intellectuelle qui caractrise les cher
cheurs
en histoire est ici totalement absente.
L'ILLUSION D'TRE RESPONSABLES
Les coles, contrairement l'ide qu'elles rpandent, ne fabr
iquent pas des journalistes responsables, conscients et rfl
chis mais seulement, et c'est peut-tre le plus grave, des
journalistes qui ont l'illusion d'tre responsables, conscients et
rflchis. Ils ne peuvent acqurir dans ces centres qu'une image
superficielle et primaire de leur profession quand, en guise de
rflexion sur leur mtier, on leur explique qu'il faut tre loyal
envers son public . S'interroger sur ce qu'est une information,
sur les paramtres qui la font exister ou disparatre, sur l'inte
rmdiaire
que reprsente le mdia, toutes ces questions que
nous avons dj voques, se rsument dans ces coles se
questionner sur la responsabilit de publier . Au lieu de susciter
de vrais dbats philosophiques ou sociologiques ncessaires
un exercice conscient du mtier, les formateurs infligent leurs
lves des ersatz de cours d'instruction civique dignes de l'cole
primaire ( tre attentif aux autres ) qui ne peuvent que susciter
le rejet de ceux qui les subissent.
Les centres de formation qui devraient permettre une amliorat
ion
du systme ne font, en fait, que reproduire le systme et le
nourrissent en y apportant leur cachet. Pourtant, plusieurs l
ments
laissent entrevoir un espoir d'amlioration dans la format
ion.Le niveau d'tudes demand aux lves de ces centres, en
augmentation grce la croissance du nombre de candidats
l'entre et grce la multiplication des diplms de l'universit,
peut permettre une volution dans la prise de conscience et
l'analyse professionnelle des futurs journalistes, mme si celles-ci

88 Journalisme

devront se faire sans et peut-tre contre les coles qui sont

censes former les journalistes. La venue de psychologues,
d'historiens, de sociologues de formation peut contribuer
remettre en question la vision sans profondeur que les journal
istesont de leur mtier. Encore faut-il que la profession ne les
broie pas et que ce soient eux qui influent sur le milieu journalis
tique
et non l'inverse. Encore faut-il, aussi, que ces tudiants
trs spcialiss et entrans de rigoureuses et prcises
recherches aient envie de se frotter au monde superficiel qu'est
le journalisme.
DLGUER PLUTT QU'ASSUMER
D'autant que, aujourd'hui, se dessine une volution inverse qui
consiste pallier les manques de comprhension et de connais
sances des journalistes par l'intervention de spcialistes. Ce ne
sont plus les professionnels de l'information qui dsormais expl
iquent et commentent la mdecine, la physique ou la philosophie
mais des professionnels de la mdecine, de la physique ou de la
philosophie. Et quoi de plus judicieux que de laisser de vrais
spcialistes la libert d'informer le public quand le journaliste,
par cet appel, avoue son incomptence et son ignorance ? Oui,
plutt que de former des journalistes qui puissent suivre et com
prendre
des domaines de plus en plus pointus, mieux vaut en
effet faire appel des spcialistes qui, de par leur formation,
savent parfaitement communiquer leur science.
Une bien bonne ide la vrit, qui pose simplement quelques
petits problmes. D'abord, comment choisir le spcialiste ad
quat ? Puisque cette dmarche est impose par l'ignorance du
journaliste, comment celui-ci peut-il faire un choix ? La notorit,
le charisme, la proximit ? L'observation montre que la
dmarche qui prvaut ce choix est rarement fonction de la
^
comptence dudit spcialiste et amne souvent une vision
^
imparfaite et partielle du domaine voqu. Les courants de penH
se, d'analyse, les diffrentes coles existent dans tous les
g>
domaines de la recherche. Parce que le journaliste l'ignore ou
5
feint de l'ignorer, parce qu'il croit l'objectivit du scientifique, il
c
va tre demandeur d'explications simples et superficielles,

dnues de commentaire, qu'il jugera, du haut de son incomp|

tence, conformes celles qu'il attendait : claires, succinctes et
|
objectives. Or, peut-on vraiment attendre d'un spcialiste, qui,

aprs des annes de recherches, a forg ses propres analyses,

o
qu'il les oublie pour la grandeur du journalisme et fasse une

Le journalisme : une histoire sans historien 89

rapide synthse des diffrentes thories qui se ctoient dans

son domaine et auxquelles il est oppos ? Cela arrive, mais, il
faut l'admettre, c'est rare. Et ce d'autant plus que le spcialiste,
connu dans son domaine pour dfendre telle ou telle thorie,
croit souvent tre invit intervenir pour dfendre ses propres
analyses, et non pour expliquer et gnraliser en lieu et place du
journaliste. N'est-ce pas en effet celui-ci d'informer ? Pour
cela, il faudrait que le journaliste ait une bonne connaissance du
domaine, qu'il prenne lui-mme la responsabilit d'intervenir et
d'expliquer, et qu'ensuite seulement il fasse intervenir des spc
ialistes
qui dfendront leurs diffrents points de vue.
Car l'ignorance du journaliste empche aussi toute intervention
sur le discours du spcialiste qui peut ainsi faire passer
n'importe quel message. L encore, la superficialit et l'ign
orance du journaliste, sa croyance nave en l'objectivit, l'am
nent perdre tout contrle de l'information dont il est, mme s'il
n'en a pas conscience, totalement responsable.
Car, pour une part, cet appel aux spcialistes relve d'une volu
tion
plus globale du monde de l'information qui voit le journaliste
dlguer toujours davantage ses fonctions et faire reposer sur
d'autres ses responsabilits. Laisser parler les images ,
comme on l'a vu, ou faire appel des spcialistes, c'est rduire
considrablement le rle du journaliste. C'est, pour lui, se dta
cher de l'information et ainsi ne plus en tre responsable. Mais
c'est un leurre, car plus l'intervention du journaliste est brve
plus sa responsabilit face l'information diffuse est import
ante. Le rle du journaliste doit, en effet, comme celui de l'histo
rien,tre de rendre comprhensible l'information qu'il cre ou
qu'il dcouvre. C'est--dire, concrtement, de l'intgrer dans un
contexte, dans une histoire, dans une perspective.
INFORMER C'EST FAIRE EXISTER
Qu'on le veuille ou non, et mme les tenants du tout image
doivent s'y rsoudre, une image a toujours besoin d'explica
tions
: elle doit tre situe dans le temps et dans l'espace, elle
doit tre commente et analyse. Les images du charnier de
Timisoara taient bien relles : elles existaient et doivent exister
encore dans les archives. Mais reprsentaient-elles la vrit ?
Le premier devoir d'un historien devant un document est de
s'interroger sur sa vracit, non sur sa ralit. Sa ralit est
incontestable. Les journalistes font une confusion entre ces deux
termes : pour eux tout ce qui est rel est vrai. De l vient que les

90 Journalisme

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images de Timisoara n'ont pas fait l'objet de vrifications particu

lireset qu'aucune image en gnral ne fait l'objet de vrifica
tions
particulires. Elles sont relles donc elles sont vraies. Un
des rles essentiels du journaliste se situe pourtant l : une info
rmation
n'existe pas s'il ne la met pas en forme, s'il ne l'analyse
pas, s'il ne la vrifie pas, s'il ne la fait pas exister11.
Ce travail suppose des connaissances qu'il n'a pas. Parce que
pouvoir comprendre et matriser une information implique de
connatre le contexte, l'histoire et l'espace dont elle est issue.
Pouvoir comprendre et interprter une information ncessite
beaucoup plus de travail et de rflexions que ne peut en fournir
un journaliste aujourd'hui. Et ceux qui croient que l'historien est
capable d'interprter des informations du pass parce qu'il a le
temps de rflchir s'illusionnent. Il peut le faire parce qu'il a
pass des jours, des semaines et des mois tenter de com
prendre
et de connatre le domaine, la priode, la socit qu'il
prtend tudier. Il peut le faire parce qu'il a, au cours d'tudes
contraignantes, appris s'interroger, mettre en doute mme
les plus frappantes vidences. Et certes, il n'est pas toujours
drle de passer des journes lire, chercher, apprendre.
Pour beaucoup ces contraintes sont insupportables, elles sont
cependant ncessaires l'historien pour bien faire son mtier.
Aujourd'hui, combien de journalistes sont prts aux mmes
sacrifices ?
Certes, il serait malhonnte, aprs avoir crit que le mtier de
journaliste tait, aujourd'hui, accessible tous, de ne pas faire
de distinctions entre les diffrents individus, les diffrents
organes de presse. Il n'y a gure de points communs, en effet,
entre un grand reporter du Monde et un flashman de
France Info. Il demeure, par exemple, un vrai journalisme
d'enqute dont les acteurs n'ont parfois rien envier aux historiens de mtier. Mais comment ne pas relever qu'aujourd'hui
journalisme d'investigation n'est plus un plonasme ? L'avnement de l'information audiovisuelle a t souvent ressenti
comme la victoire de ces journalistes de l'immdiat, adeptes du
tout info, tout image , sur les tenants d'une information moins
dpendante du flash et du choc des photos . Ceux-ci sont
aujourd'hui considrs avec un certain ddain et reprsentent

1 1 . Aucun document n'est innocent, crit J. Le Goff. L'historien ne doit pas seulement
tre capable de discerner un faux, d'estimer la crdibilit d'un document, il doit le dmystifier in Histoire et mmoire, op. cit., p. 303.

Le journalisme : une histoire sans historien 91

pour beaucoup un journalisme dpass et qui n'a pas su s'adapt

er
aux nouvelles techniques de communication.
Ces conceptions sont rvlatrices d'un certain tat d'esprit qui
ne facilite pas la remise en cause d'un systme. L'individualisme
qui caractrise le monde des mdias entrane une mise en accu
sation des individus plutt que des structures : Chacun fait son
mtier comme il veut et en assume les responsabilits , Les
consquences de nos erreurs, c'est nous qui les payons ,
entend-on souvent de la bouche de journalistes. croire que les
informations qu'ils diffusent n'existent que pour les faire vivre !
Non, les consquences des drives du journalisme sont beau
coup plus difficilement dcelables et sont chercher dans les
mentalits et l'tat d'esprit de la socit. C'est elle, la socit,
que s'adresse cette branche particulire du savoir et c'est elle
qui en subit les errements. Les historiens savent bien l'impor
tancequ'a, dans l'volution d'un pays, l'opinion publique, fabr
ique,
en partie, par les mdias. Si on ne peut en mesurer
immdiatement les consquences, on ne peut douter qu'elles
soient profondes. En ce sens, on ne doit pas minimiser le rle
que jouent les journalistes sur les mentalits, mme si eux n'en
prennent pas conscience, prfrant dbattre de la ralit du
quatrime pouvoir qu'ils prtendent tre.
LES MTHODES HISTORIOGRAPHIQUES COMME MODLES
Le parallle tiss entre science historique et journalisme n'a pas
pour but d'tablir la supriorit de l'un ou l'autre de ces deux
domaines, ni de dcerner des bons et mauvais points ceux qui
en font profession. Si j'ai tabli cette comparaison c'est, on l'aura
compris, pour faire profiter un monde qui n'a pas encore vrit
ablement
trouv son quilibre des avances d'un domaine qui,
dsormais, est une vritable science. En partant de la constatat
ion
que le journalisme est, ou plus exactement devrait tre,
l'histoire du prsent , on peut tre, en effet, tent de montrer
que les mthodes de l'historiographie sont, pour une part, appli
cables au monde de l'information.
La premire de ces mthodes , qui ouvre d'innombrables
portes, est la remise en cause permanente de ces mthodes.
Douter est un mot qui ne plat gure aux journalistes mais qui est
pourtant indispensable pour l'approfondissement et l'volution du
journalisme. Les faiseurs du prsent doivent cesser de croire
que les cadres dans lesquels ils voluent sont figs et indpen-

92 Journalisme

dants de leur activit. Il est ncessaire qu'ils prennent conscience

que de leur rflexion ou de leur absence de rflexion, que de leur
dmarche ou de leur absence de dmarche, dpend l'volution
du systme dont ils sont responsables.
Une vritable prise de conscience de ce qu'ils sont et de ce qu'ils
font est une des oprations intellectuelles dont les journalistes
ne peuvent se passer. Leurs responsabilits vis--vis de la
socit sont trop importantes : on ne peut influer sur les mentali
ts
et l'tat d'esprit d'une socit sans s'en rendre compte, sans
comprendre ce que cela implique et ncessite. Cela implique,
par exemple, que les journalistes rflchissent ce qu'est une
information : qui la cre, qui l'exploite, pour qui et pourquoi ?
Cela ncessite que les journalistes prennent conscience
(encore...) de leurs responsabilits face aux informations qui
sont les objets de leur existence professionnelle.
De mme, il est temps que les journalistes ne se voient plus
comme des intermdiaires objectifs mais comme des facteurs
forcment dformants de l'actualit. Il est temps qu'ils fassent la
distinction entre fait rel et information. Il est temps qu'ils
sachent qu'ils ne peuvent pas tablir la vrit mais une vrit : la
leur. Et que ce n'est pas forcment ni la plus mauvaise, ni la
meilleure... Il est temps aussi qu'ils se mettent au travail et ten
tent d'acqurir des connaissances plus approfondies et plus sui
vies.
Qu'ils soient peut-tre moins polyvalents mais plus
spcialiss. Qu'ils agissent plus en scientifiques... Ils doivent, en
bref, partir la dcouverte de l'histoire et des historiens...

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La science historique ne doit pas pour autant apparatre comme

la solution aux difficults que connat le journalisme depuis
plusieurs annes. Elle n'est pas, elle non plus, l'abri des cr
itiques,
et ceux qui la servent ne sont pas tous des chercheurs
comptents et honntes, mais sa rigueur et son srieux ne peuvent qu'influencer d'une faon positive un monde de
tion trop marqu par le superficiel et l'-peu-prs et permettre
ainsi aux journalistes de servir plutt que de desservir leur profession.
Vincent Quivy