Les units de mesure en physique

Historique

quations aux dimensions

Le systme international

Dfinitions des units fondamentales

Grandeurs supplmentaires

Units drives
Espace
Masse
Temps
Quantit de matire
Mcanique
lectricit
Chaleur
Photomtrie
Rayonnements ionisants

Conventions dcriture

Constantes de la physique

Un peu dhistoire
Quand jai commenc ltude de la physique le systme lgal dunits en France tait le systme
MTS (mtre, tonne et seconde). Les mcaniciens et les ingnieurs utilisaient le systme MKpS
(mtre, kilogramme-poids et seconde) dans lequel la deuxime unit fondamentale est la force
qui correspond au poids dune masse de un kilogramme en un lieu o lacclration de la
pesanteur vaut 981 cm/s2. Selon leur humeur les gens exprimaient les forces en kilogrammes-
poids(kgp), en kilogrammes-force (kgf) voire en kilogrammes (kg). Dans mon livre de physique
de seconde achet en 1957 on peut lire la force dun cheval est en moyenne 70 kilogrammes
! Les physiciens qui eux faisaient la distinction entre la masse et la force utilisaient le systme
CGS (centimtre, gramme et seconde) cr vers 1860 et dont lemploi est gnral vers 1880.
Mais pour des raisons diverses (conservatisme, dsir de laisser la mcanique son rle de reine
de la physique ) les physiciens refusaient lide de considrer une quatrime grandeur
fondamentale pour exprimer les grandeurs lectriques alors que ladoption de la temprature
pour ltude de la thermodynamique na pos aucun problme. Pour ltude de llectrostatique
on utilisait le systme UES-CGS (Units lectrostatiques CGS). Dans ce systme on crit que la
loi de Coulomb dans le vide est F = Q1.Q2 / r2 . On considre donc que la permittivit du vide
(0) est gale lunit.
Par contre pour ltude du magntisme on utilisait le systme UEM-CGS (Units
lectromagntiques CGS). Dans ce systme on considre que la permabilit du vide (0) est
gale lunit. Dans les deux systmes certaines units sont trs grandes et dautres trs petites
et il apparat de nombreux coefficients numriques dans les formules.
Il fallait connatre les units de ces divers systmes et faire les conversions entre les units.
Pourtant ds 1905 le physicien italien Giorgi avait propos dutiliser le courant lectrique comme
quatrime grandeur fondamentale et pour les grandeurs mcaniques demployer le mtre, le
kilogramme et la seconde units adaptes la vie courante et aux travaux des physiciens. Il
donnait ainsi les bases du systme MKSA. Petit petit ce systme fini par simposer avec
toutefois le problme de la rationalisation. Dans de nombreuses formules de llectricit apparat
un facteur 4 qui est langle solide sous lequel dun point on voit lespace. Fallait-il faire
apparatre ce terme dans les formules ou linclure dans les constantes ? Fallait-il prendre 0 = 10-
7
ou 0 = 4.10-7 ?
Cest finalement le systme rationalis qui sest impos pour devenir le systme international ou
SI qui est devenu le systme lgal en France seulement en 1961.

quations aux dimensions

Dans une relation entre grandeurs, on remplace chaque terme par la grandeur fondamentale
correspondante L pour une longueur, M pour une masse, T pour un temps, I pour une intensit
lectrique
On obtient ainsi lquation aux dimensions.

Cette quation permet :

De dterminer lunit compose dune grandeur en fonction des grandeurs fondamentales.
De tester si une formule est homogne.
De faire des conversions dunits.

Exemple dunit compose :

De la formule : e = .g t2, on tire la dimension de g = LT-2 acclration en m.s-2.

Homognit :
Des formules : .m.v2.= m.g.h , on tire M.(L.T-1)2 = M.L.T-2.L
2 -2
La dimension dune nergie est donc : M.L .T

Conversion dunit :
Pression p = F/S = M.L.T-2.L-2 = M.L-1.T-2.
En CGS lunit est la barye (dyne/cm2)
En SI lunit est le pascal (newton/m2)
Rapport des units de masse : MSI/MCGS = 103
Rapport des units de longueur LSI/LCGS = 102
Finalement : 1 pascal = 10 baryes
 Le systme international dunits

Pour crer un systme dunits, il faut dfinir des units de base, leurs valeurs et dfinir
les units drives. Pour les units mcaniques le choix le plus courant est de prendre la
longueur, la masse et le temps mais dautres options sont possibles comme longueur, force et
temps ou masse, vitesse et temps
Le systme international (SI) a t mis en place par la 11e Confrence Gnrale des Poids
et Mesures (CGPM) qui fixa en 1960 des rgles pour les prfixes, les units drives et d'autres
indications. Le SI est fond sur un choix de sept units de base bien dfinies et considres par
convention comme indpendantes du point de vue dimensionnel : le mtre, le kilogramme, la
seconde, l'ampre, le kelvin, la mole et la candela. Les units drives sont formes en
combinant les units de base d'aprs les relations algbriques qui lient les grandeurs
correspondantes. Les noms et les symboles de certaines de ces units peuvent tre remplacs par
des noms et des symboles spciaux qui peuvent tre utiliss pour exprimer les noms et symboles
d'autres units drives.

Tableau des units fondamentales du SI

Grandeur Nom Symbole Dimension

Longueur mtre m L

Masse kilogramme kg M

Temps seconde s T

Intensit du courant lectrique ampre A I

Temprature thermodynamique kelvin K

Quantit de matire mole mol N

Intensit lumineuse candela cd J

Dfinitions des units fondamentale du SI

Ces dfinitions ont t copies sur le site du Bureau international des poids et mesure :
www.bipm.org/fr/si

Dfinition du mtre adopte en 1983 :

Le mtre est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumire pendant une dure de
1/299 792 458 de seconde.
Il en rsulte que la vitesse de la lumire dans le vide est gale 299 792 458 mtres par seconde
exactement, c0 = 299 792 458 m/s.
Dfinition du kilogramme :

Le kilogramme est l'unit de masse ; il est gal la masse du prototype international du

kilogramme ;
Le terme poids dsigne une grandeur de la mme nature qu'une force ; le poids d'un corps est le
produit de la masse de ce corps par l'acclration de la pesanteur ; en particulier, le poids normal
d'un corps est le produit de la masse de ce corps par l'acclration normale de la pesanteur ; le
nombre adopt dans le Service international des Poids et Mesures pour la valeur de l'acclration
normale de la pesanteur est 980,665 cm/s2, nombre sanctionn dj par quelques lgislations.

Le kilogramme est actuellement dfini comme la masse dun cylindre en platine iridi (90 % de
platine et 10% diridium) de 39 mm de diamtre et 39 mm de haut dclar unit SI de masse
depuis 1889 par le Bureau international des poids et mesures (BIPM).
Cette unit de mesure est la dernire du SI tre dfinie au moyen dun talon matriel fabriqu
par lhomme. Celui-ci est conserv sous trois cloches de verre scelles dont il nest extrait que
pour raliser des talonnages (opration qui na eu lieu que trois fois depuis sa cration).

Dfinition de la seconde adopte en 1967

La seconde est la dure de 9 192 631 770 priodes de la radiation correspondant la

transition entre les deux niveaux hyperfins de l'tat fondamental de l'atome de csium 133.

Il en rsulte que la frquence de la transition hyperfine de l'tat fondamental de l'atome de

csium est gale 9 192 631 770 hertz exactement, (hfs Cs) = 9 192 631 770 Hz.
Lors de sa session de 1997, le Comit international a confirm que :
Cette dfinition se rfre un atome de csium au repos, une temprature de 0 K.

Dfinition de lampre adopte en 1948

L'ampre est l'intensit d'un courant constant qui, maintenu dans deux conducteurs
parallles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire ngligeable et placs une
distance de 1 mtre l'un de l'autre dans le vide, produirait entre ces conducteurs une force
gale 2 . 107 newton par mtre de longueur.

Il en rsulte que la constante magntique, aussi connue sous le nom de permabilit du vide, est
gale 4.107 henrys par mtre exactement, 0 = 4.107 H/m.

Dfinition du kelvin adopte en 1967

Le kelvin, unit de temprature thermodynamique, est la fraction 1/273,16 de la temprature

thermodynamique du point triple de l'eau.
Il en rsulte que la temprature thermodynamique du point triple de l'eau est gale 273,16
kelvins exactement, Ttpw = 273,16 K.

Dfinition de la mole

La mole est la quantit de matire d'un systme contenant autant d'entits lmentaires qu'il y
a d'atomes dans 0,012 kilogramme de carbone 12 ; son symbole est mol .
Lorsqu'on emploie la mole, les entits lmentaires doivent tre spcifies et peuvent tre des
atomes, des molcules, des ions, des lectrons, d'autres particules ou des groupements spcifis
de telles particules. Dans cette dfinition, il est entendu que l'on se rfre des atomes de
carbone 12 non lis, au repos et dans leur tat fondamental.
Il en rsulte que la masse molaire du carbone 12 est gale 0,012 kilogramme par mole
exactement, M(12C) = 12 g/mol.

Dfinition de la candela adopte en 1979

La candela est l'intensit lumineuse, dans une direction donne, d'une source qui met un
rayonnement monochromatique de frquence 540 x 1012 hertz et dont l'intensit nergtique
dans cette direction est 1/683 watt par stradian.

Il en rsulte que l'efficacit lumineuse spectrale d'un rayonnement monochromatique de

frquence 540 x 1012 hertz est gale 683 lumens par watt soit K = 683 lm/W = 683 cd sr/W.

Grandeurs supplmentaires du systme international

Deux grandeurs supplmentaires ont t introduites pour assurer la cohrence du systme

Grandeur Nom Symbole Dimension

Angle plan radian rad

Angle solide stradian sr ()

Grandeurs drives du systme international

Espace

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Longueur L mtre m mille marin =1852 m

Nombre donde L-1 m-1

are (a) =100 m2
Aire L2 mtre carr m2
hectare (ha) = 10 000 m2
Volume L3 mtre cube m3 litre (l) = 1 10-3 m3
tour (tr) = 2 rad
Angle plan radian rad
degr () = /180 rad
minute (') = /10 800 rad
seconde (") = /648 000 rad
grade = /200 rad

Masse

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

gramme (g) = 10-3 kg
Masse M kilogramme kg
tonne (t) = 103 kg
Masse volumique M.L-3 kilogramme par kg.m-3
mtre cube

Temps

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

minute (min) = 60 s
Temps T seconde s
heure (h) = 3600 s
jour (d) = 86400 s
Frquence T-1 hertz Hz

Quantit de matire

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Quantit de matire N mole mol

 Mcanique

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Vitesse LT-1 mtre par m/s kilomtre par heure (km/h)

seconde nud (mille par heure)

Acclration LT-2 mtre par m/s2

seconde carre
ms-2

Force MLT-2 newton N

Moment de force ML2T-2 newton-mtre N.m

Tension MT-2 newton par N/m

superficielle mtre
wattheure (Wh) = 3,6103 J
Travail Energie ML2T-2 joule J
kilowattheure (kWh) = 3,6106 J
Puissance ML2T-3 watt W

Pression ML-1T-2 pascal Pa bar (bar) = 105 Pa

Moment dinertie ML2 kilogramme- kg.m2

mtre carr

Quantit de MLT-1 newton- N.s

mouvement seconde

Viscosit ML-1T-1 pascal- Pa.s

dynamique seconde

Viscosit L2T-1 mtre carr m2/s

cinmatique par seconde

Les units de pression :

Le pascal est lune des rares units du SI qui nest pas adapte la vie courante. De ce fait on
utilise toujours des units hors systme.
Le bar ( 1 bar = 105 pascals) est trs utilis dans lindustrie.
Lhectopascal est utilis en mtorologie.
Il se trouve que le bar correspond pratiquement la valeur de latmosphre normale :
1 atm = 1,01325 105 Pa = 1,01325 bar
Lhectopascal est utilis en mtorologie.
La pression atmosphrique a longtemps t mesure avec des baromtres mercure. On utilise
toujours le torr (mm de Hg 0C) qui correspond 133,3 pascals et le cm de mercure (1333
Pa).
Dans certaines industries on utilise aussi le psi (pound per square inch) 1 psi = 6,89476 103 Pa
 lectricit

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Courant lectrique I ampre A

Force lectromotrice, ML2T-3I-1 volt V

diffrence de potentiel

Quantit dlectricit TI coulomb C ampre-heure = 3600 C

Rsistance, Impdance ML2T-3I-2 ohm

Conductance M-1L-2T3I2 siemens S

Capacit lectrique M-1L-2T4I2 farad F

Inductance lectrique ML2T-2I-2 henry H

Induction magntique MT-2I-2 tesla T

Flux dinduction ML2T-2I-1 weber Wb

magntique

Intensit de champ L-1I ampre par A/m

magntique mtre

Puissance apparente ML2T-3 voltampre VA

Puissance ractive ML2T-3 voltampre var

ractif

Chaleur

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Temprature kelvin K degr Celsius C

thermodynamique

Capacit thermique ML2T-2-1 joule/kelvin J/K

Conductivit thermique MLT-3-1 watt par W/(m.K)

mtre-kelvin

Convection thermique MT-3-1 watt par mtre W/(m2.K)

carr-kelvin

Intensit acoustique MT-3 watt par mtre W/m2

carr
 Photomtrie

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Intensit lumineuse J candela cd

Flux lumineux J lumen (cd/sr) lm

Eclairement lumineux L-2J lux (lm/m2) lx

Luminance L-2J candela par cd/m2

mtre carr

Vergence L-1 dioptrie

Dfinitions :
Le lumen est le flux lumineux mis dans un angle solide de un stradian par une source
ponctuelle place au centre de langle solide et dont lintensit est de une candela.

Le lux est lclairement dune surface qui reoit un flux lumineux de un lumen par mtre carr.

Rayonnement ionisants

Grandeur Dimension Nom Symbole Autres units lgales

Activit radioactive T-1 becquerel Bq

Dose absorbe L2T-2 gray Gy

quivalent de dose L2T-2 sievert Sv

Dose dexposition M-1TI coulomb par C/kg

kilogramme

Dfinitions :
Le becquerel est lactivit dune quantit de noyau radioactif dont le nombre de transitions
nuclaires spontanes est gal un par seconde.

Le gray est la dose absorbe par un lment de masse un kilogramme auquel les rayonnements
communiquent une nergie de un joule.
 Tableau des prfixes
Nom Symbole Facteur Nom Symbole Facteur
yotta Y 1024 dci d 10-1
zetta Z 1021 centi c 10-2
exa E 1018 milli m 10-3
peta P 1015 micro 10-6
tera T 1012 nano n 10-9
giga G 109 pico p 10-12
mga M 106 femto f 10-15
kilo k 103 atto a 10-18
hecto h 102 zepto z 10-21
dca da 10 yocto y 10-24

Conventions dcriture

criture des units :

Les noms dunits sont des noms communs : donc pas de majuscule et variation au pluriel.
Mais il faut crire degrs Celsius car lunit est degr
Si les noms dunits composes sont spars par un trait dunion, les deux noms saccordent
Exemple : des newtons-mtres mais des voltampres.
Noms dunits avec des prfixes
Le prfixe est accol au nom de lunit. Si le nom de lunit commence par une voyelle, il peut y
avoir lision (mgohm et pas mgaohm)

criture des symboles des units :

Ils scrivent en principe en minuscule sauf sils drivent dun nom propre (Ampre, Newton )
Ils sont toujours invariables.
Quand les symboles sont prfixs, le prfixe doit tre coll au symbole. Il faut crire hPa et non
pas h Pa.
Pour les quotients, on peut crire m/s2 mais pas m/s/s. Il est prfrable dcrire m.s-2.

criture des valeurs numriques :

En France, le sparateur dcimal est la virgule.
On peut dcouper les grands nombres en tranches de trois chiffres spares par un blanc.
Le nom ou le symbole de lunit est crit la fin de la valeur numrique :
Il faut crire 12,54 W et pas 12 W 54.
crire un nombre de dcimales compatible avec la prcision de la mesure :
Pour une mesure ralise avec une prcision de 10-2 crire 5,23 et pas 5,2289.
 Constantes de la physique

Constante Valeur Unit Prcision

Avagadro L 6,022 141 79.1023 mol-1 5.10-8

Boltzman k 1,380 650 4.10-23 J.K-1 1,7.10-6

0 8,854 187 817.10-12 F.m-1 Exact

Masse lectron me 9,109 382 15.10-31 kg 5.10-8

Masse du proton 1.672 621 637.10-27 kg 5.10-8

Charge lmentaire e 1,602 1764 87.10-19 C 2,5.10-8

0 4..10-7 N.A-2 Exact

Gravitation G 6,674 28.10-11 m3kg-1s-2 1.10-4

Planck h 6,626 068 96.10-34 J.s 5.10-8

Rydberg R 10 973 731,568 m-1 6.10-12

Vitesse de la lumire dans le
299 792 458 m.s-1 Exact
vide c
Stefan-Boltzman 5,670 400.10-8 W.m-2K-4 7.10-6

Constante des gaz R 8,314 472 J.mol-1K-1 1,7.10-6

Les valeurs de ce tableau proviennent du site :

http://physics.nist.gov/cuu/Constants/index.html

Remarque :
En prenant comme vitesse de la lumire c = 3.109 m/s, on obtient 0 = 1/36.109 .
Lerreur est de lordre de 10-3. Prendre cette valeur pour 0 permet de simplifier beaucoup de
calculs littraux.