DE LA PLUME À DESSIN AUX

ÉCRANS RETINA : ENSEIGNEMENT

ET PRATIQUE DE LA SÉMIOLOGIE
GRAPHIQUE FACE
À L’INFORMATISATION
par Luc de Golbéry
Maître de conférences à l’Université de Rouen retraité, ex-conseiller auprès du gouvernement d’Andhra Pradesh,
membre de l’ONG VISTA (Visual Information Systems for Action), Hyderabad, Inde.

Le XXIe siècle voit la carte s’introduire dans tous les aspects de la vie quotidienne par les NTIC et cela partout dans le monde.
Cette popularisation spectaculaire s’est accompagnée d’une incontestable dégradation de sa qualité du point de vue de la sémiologie
graphique, c’est-à-dire de son efficacité à traiter et transmettre des informations spatialisées. Constat d’autant plus surprenant que
l’informatisation des traitements cartographiques a permis la création d’outils d’une puissance et d’une richesse inimaginables il y a peu.
Le réexamen des productions cartographiques de Jacques Bertin, fondateur de la SG, de ses collaborateurs et disciples révèle la qualité
et l’inventivité des traductions cartographiques d’avant l’ère informatique. Les premières tentatives d’informatisation des méthodes
graphiques apparaissent aussi beaucoup plus créatives que les développements logiciels ultérieurs. Ce réexamen mène à constater que
des pans entiers de la SG pourtant considérés comme essentiels par son fondateur sont tombés dans l’oubli ou presque. Le traitement
graphique multi-varié d’abord, indûment perçu comme concurrent des processus statistiques alors qu’il en était complémentaire. Tout
ce que l’on pourrait regrouper, ensuite, sous le terme d’ergonomie visuelle d’un document graphique : présentation, format, mise en page
etc. Les améliorations attendues par l’informatisation n’ont eu lieu qu’au début, lorsque les cartographes devenus programmeurs par
nécessité exploraient eux-mêmes les possibilités des nouveaux outils. L’avènement de l’ordinateur personnel a imposé une norme, unifié
la nébuleuse informatique et amené l’industrialisation du logiciel. La logique du marché a poussé les fabricants à commercialiser des
produits généralistes automatisant toutes les recettes cartographiques existantes, efficaces ou non visuellement. Cela a fortement contribué
au recul de l’approche sémiologique, les utilisateurs non formés suivant avant tout les habitudes acquises. L’apparition de «l’infographie»
a ajouté à la confusion, faisant passer définitivement l’esthétisme avant la rigueur, au moins dans les publications grand public.
Dans ce contexte actuel troublé, la SG n’a jamais été plus pertinente. Elle a pourtant du mal, depuis la montée de l’informatique de
masse, à trouver le second souffle dont elle aurait besoin pour faire valoir l’intérêt universel de ses méthodes et son utilité dans les NTIC.
Son enseignement en toute logique aurait dû connaître un regain d’intérêt, de fait étouffé par l’omniprésence tapageuse de l’infographie.
Or nous savons que la SG est la seule à fournir des contrefeux efficaces à la «cacographie» ambiante. Est-il possible de remonter la
pente ? L’expérience a démontré que les vrais utilisateurs de cartes - ceux qui leur posent de vraies questions, chercheurs, décideurs
etc. - voient immédiatement l’intérêt des traductions sémiologiques qui apportent les réponses dont ils ont besoin. La généralisation
actuelle de l’utilisation des cartes d’un côté, l’accroissement exponentiel des informations disponibles de l’autre, imposant une étape
indispensable de data mining (réduction en langage SG) redonnent un intérêt aux traitements graphiques sémiologiques. Encore faut-il
qu’ils soient pratiqués dans toute leur rigueur et leur complétude, ce qui ferait redécouvrir leur puissance réelle et leurs potentialités. Et
qu’ils bénéficient d’outils logiciels mieux adaptés que ceux existants. Les logiciels «open source» rendent possibles le développement de
tels outils. Le défi qui est devant nous : comment enseigner la sémiologie au temps de Google Maps, Bing Maps, OpenStreetMap, Tablo
data mining etc. et de leurs centaines de millions d’utilisateurs ? L’ébauche d’un plan de bataille est proposée pour redonner à la SG la
place qu’elle devrait occuper. L’explosion des NTIC offre une occasion idéale de lancer cette reconquête.

Préambule recherches ; comme matière d’enseignement depuis

Le lecteur sera peut-être surpris de ce qui suit dans
une publication dont le thème est « Enseigner la
sémiologie ». En tant que géographe-cartographe,
disciple de J. Bertin depuis 1968, j’ai eu l’occasion
de pratiquer la sémiologie graphique sous toutes ses
formes. Au début comme outil d’analyse pour mes
1970 ; comme sujet de recherche quand, au groupe
IMAGE, nous nous sommes lancés dans l’aventure de
l’informatisation de ce qu’on appelait les « méthodes
Bertin ». Puis de la pratiquer à l’échelle « industrielle »
quand il s’est agi de l’implanter au Ministère du plan d’un
État indien de la taille de la France. Puis de l’appliquer
comme aide à la décision dans un cabinet ministériel

CFC (N°222- Décembre 2014) 19

français. Enfin de l’enseigner à nouveau en tentant de
lui faire prendre le tournant des nouvelles technologies.
Toutes ces formes se sont constamment entrelacées
et enrichies mutuellement avec, au cœur, la constante
préoccupation de diffuser sa connaissance et sa pratique.
L’expérience acquise en chemin m’a semblé assez riche
de leçons pour éclairer l’éclipse partielle qu’elle connaît
actuellement et lui donner de nouvelles perspectives
d’avenir à travers un enseignement diversifié.
Introduction
Nous autres cartographes de l’antiquité - je veux
dire de l’ère pré-informatique - baignons dans la félicité
la plus béate. Ne vivons-nous pas des temps bénis  ?
Les cartes sont devenues omniprésentes : dans nos
téléphones portables, dans nos voitures, nos ordinateurs,
nos revues scientifiques, journaux, magazines, etc. Et
même bientôt dans nos lunettes ! De plus là où, il y a 45
ans nous mettions une semaine, un mois, parfois un an
de travail acharné pour faire une carte ou un traitement
graphique complet, il nous faut actuellement quelques
heures, souvent quelques minutes. Par ailleurs si quelque
chose ne convient pas, nous refaisons un, deux, trente
essais en quelques coups de souris, jusqu’à un résultat
satisfaisant.
Plus encore, nous avons tous nos outils sous le
bras, dans notre ordinateur portable, avec lequel nous
pouvons VOIR avec une grande fidélité les documents
finaux sur écran de meilleure résolution que notre
propre rétine, et ce en millions de couleurs calibrées.
Nous n’avons également plus à nous soucier d’aller
vérifier si l’éditeur et l’imprimeur respectent le cahier
des charges, pagination, charte de couleurs, etc. Les
cartes sont désormais virtuelles sur d’excellents écrans !
Et comme elles sont sur un site Internet, je peux les
modifier, les améliorer, les actualiser en temps réel !
Que rêver de mieux ?
Et pourtant si nous sommes réunis ici c’est bien
parce que nous savons que la félicité attendue nous
a échappé, que les outils extraordinaires disponibles
produisent massivement des cartes d’une médiocrité
confondante à l’aune de la SG. Pour tenter de
comprendre le pourquoi de cet état de fait, je vous
propose d’abord de revisiter en un très rapide survol les
cinquante dernières années de la cartographie inspirée
des travaux de Jacques Bertin. Ce survol, visuel comme
il se doit, puisera dans ses deux œuvres principales, du
moins en ce qui concerne la production sémiologique
de l’ère pré-informatique. Il n’a pas pour but d’exposer
1 Voir entre autres Serge Bonin, le développement de la Graphique de 1967 à 1997, CFC N° 156 Juin 1998.
20 CFC (N°222- Décembre 2014)
l’histoire de la Sémiologie Graphique, sans intérêt ici,
d’autant que cela a déjà été fait1.
Puis nous tenterons de tirer quelques conclusions
sur l’évolution de la production carto-graphique, de
son enseignement et de notre responsabilité dans la
détérioration de sa pratique. Enfin nous proposerons
un possible plan de bataille pour changer les choses.
Quelques précisions sur le vocabulaire et les
abréviations ou sigles utilisés :
– « Sémiologique » remplace «qui suit les règles
de la sémiologie graphique définies par J. Bertin».
– « SG » est un raccourci pour «sémiologie
graphique», tant le livre que le concept.
– LGTGI désigne l’ouvrage «La graphique et le
traitement graphique de l’information».
– « Graphicien » est le terme forgé au laboratoire
de Bertin pour désigner un cartographe qui
applique la SG de manière intégrale et exigeante
dans son travail et qui ne se satisfait que de la
«qualité sémiologique». Le mot n’a pas été
adopté car il écorchait les oreilles de l’époque. Il
me semble qu’il est devenu tout-à-fait acceptable
pour les oreilles actuelles et qu’il tombe à pic à un
moment où il est indispensable de différencier
les graphistes et les cartographes appliquant les
méthodes sémiologiques.
– « Carto-graphique» raccourcit « cartographique
et graphique» comme « traitement graphique» au
sens SG inclut cartes et graphiques.
– « Cacographie » dérivé de cacophonie désigne un
document visuel inefficace sémiologiquement,
qui masque voire déforme l’information qu’il est
sensé traduire. Il n’est pas nécessairement laid,
c’est d’ailleurs souvent une recherche esthétique
mal contrôlée qui mène à une cacographie.
Autres précisions sur le format du texte : je me
suis efforcé de suivre les instructions d’édition du
CFC. Mais j’ai tenté également de suivre les préceptes
auxquels Jacques Bertin tenait beaucoup, qui considérait
qu’un texte, même s’il est par définition LU et pas
« VU » comme une carte, peut être rendu plus efficace
et aisé de lecture si on lui applique les règles de visibilité
hiérarchique de la SG.
 Figure 1 : Limites des communes de France
Source SG p.152

Figure 2-A : Population et imposition en Castille, fin du 16e siècle Figure 2-B : Population des départements français
Source SG p.188 Source SG p.372

CFC (N°222- Décembre 2014) 21

Retour aux sources de la sémiologie
graphique : la production graphique
d’avant l’informatique
Rapide tour d’horizon à travers quelques
images
La cartographie
Commencer cette revue par la carte des communes
de France (fig. 1) peut paraître paradoxal : quoi de
plus banal que des limites administratives ? C’est
pourtant l’une des plus saisissantes de l’ouvrage de SG
précisément par l’apparente simplicité de son objet et
la richesse exceptionnelle de son apport. Élaborée au
Laboratoire de cartographie de l’École pratique des
hautes études au cours des années soixante, elle a exigé
près de deux ans de travail. Sa réalisation ne souleva
guère l’enthousiasme, on peut le comprendre : qui
n’avait la culture géographique et historique et la vision
de Bertin sur ce que peut apporter une carte pouvait
difficilement imaginer sa puissance informative.
Historiens et géographes en ont, finalement, largement
fait leur miel tant elle reflète les grandes phases de
la construction de la France, ses structures spatiales
régionales et locales. Le contexte (hydrographie
etc.) était imprimé au verso et pouvait être vu en
transparence. C’est donc une image à part entière que
les observateurs de tous horizons peuvent explorer
à de multiples échelles, croiser et interpréter avec
leurs propres cultures/connaissances sur de multiples
sujets. Actuellement elle demande quelques secondes
sur un ordinateur. Elle sera constamment à jour et
pourra être agrandie, enrichie d’informations diverses :
relief, hydrographie, infrastructures, zones urbaines,
etc. Exemple très significatif des bouleversements de
notre discipline.
La carte Population et imposition en Castille au 16e
siècle (fig. 2-A) présente une information classique
à deux paramètres qui se combinent logiquement
et visuellement. L’image finale donne une vision
de la participation à l’impôt des régions castillanes.
Visualisation devenue classique mais dont la traduction
ici, dans ses qualités - et spécifiquement sa sélectivité
- sont remarquables. Les solutions automatisées
proposées ne prennent pour la plupart pas en compte
la sélectivité comme critère fondamental. La couleur
s’y substitue, source d’innombrables erreurs.
La carte de la figure 2-B a été générée par une
imprimante IBM à impact installée au laboratoire de
l’EPHE, dont 26 caractères avaient été remplacés
par des cercles étalonnés. Toute première tentative
d’automatisation2, elle représentait à la fois des
2 Le processus était mécanographique à base de cartes perforées.
22 CFC (N°222- Décembre 2014)
densités et des quantités (ici de population). Ce type
de traduction serait extrêmement facile à implémenter
sur les matériels actuels. Il a pourtant été abandonné,
même s’il est possible de réaliser des cartes en points
étalonnés plus ou moins sémiologiques.
Laquelle des trois cartes qui suivent (fig. 3-A, 3-B et
4) peut trouver l’équivalent actuel d’une telle efficacité
visuelle, réalisé en cartographie automatique  ?
Laissons le temps au lecteur d’observer - et d’admirer
- ces documents exceptionnels. La carte des caractères
anthropométriques en Europe est particulièrement
impressionnante de maîtrise absolue de la SG pour une
efficacité extraordinaire à tous niveaux, de l’analyse à
la synthèse. L’intelligence, l’imagination, l’expérience
et finalement le savoir-faire du chercheur-cartographe
sont-ils informatisables ?
Le cas des formes sélectives en implantation
ponctuelle proposées par Bertin (fig. 4-A) utilisées
dans la figure 4-B démontre à l’évidence leur excellente
efficacité avec une économie de moyens maximale.
Actuellement, on ne les voit disponibles dans nulle
banque de signes actuels, remplacés le plus souvent par
une débauche de couleurs, de formes néo-symboliques
recherchées. C’est la notion même de sélectivité qui est
ignorée des cartes grand public.
La couleur donne l’impression d’avoir été le parent
pauvre des variables visuelles dans la SG comme le
montrent les cartes de la figure 5-A et B. Il est difficile
de croire et surtout de comprendre, de nos jours, que ce
sont les seules cartes de traitement en couleur présentes
dans SG et dans LGTGI. Bertin justifie ce choix qui
nous paraît si étrange : « On a fait à l’auteur la réputation
d’être contre la couleur. Je suis contre la couleur qui camoufle
l’incompétence et je reste contre tant que l’on croira qu’elle suffit
pour représenter un ordre, qu’elle permet de superposer des
caractères jusqu’à la limite de l’absurde, tant qu’elle coûtera
inutilement des fortunes aux deniers publics dans une confusion
entre connaissance et publicité, tant que, par son truchement,
les responsables et la télévision diffuseront des images fausses et
illisibles » (LGTGI p. 222).
Les collections de cartes (fig. 6), l’une des méthodes
cartographiques les plus efficaces d’analyse spatiale
(ici l’occupation agricole d’un terroir villageois), ont
également été oubliées alors que les outils actuels
permettraient des traitements complémentaires très
enrichissants.
Force est de reconnaître qu’encore de nos jours
la majorité des erreurs grossières commises dans
les publications cartographiques, y compris les plus
prestigieuses, vient de l’utilisation non sémiologique de
 Figure 3-A : Les chaires de physique de 1700 à 1761 Figure 3-B : Caractères anthropomorphiques des populations européennes
Source LGTGI p 169 Source SG p.155

Figure 4-A : Construction des signes ponctuels sélectifs Figure 4-B : Les ethnies en Afrique de l’Ouest (Haute-Volta)
Source SG p.324 Source SG p.323

Figure 5-A : Primaire, secondaire et tertiaire par département Figure 5-B : Médecins, migrations et agriculteurs par département
Source SG p.123 Source LGTGI p.162
CFC (N°222- Décembre 2014) 23
 Figure 6 : Collection de cartes : les cultures à Kanserege, Rwanda : 1er cycle cultural
Source LGTGI p.156

Figure 7 : Planisphère : la projection Bertin

Source SG p. 294

24 CFC (N°222- Décembre 2014)

la couleur. La « trahison » des couleurs continue, son
dernier avatar étant les inévitables «Powerpoint» sur
vidéoprojecteur. Cas d’espèce la séance d’hommage à
J. Bertin aux rencontres internationales de cartographie
de Paris en 2011 : les communicants qui avaient réalisé
de magnifiques cartes polychromes les ont vues
«colorisées» par une dominante verdâtre déformant
totalement les couleurs. L’honoré, qui savait avoir de
l’humour, s’est certainement retourné d’hilarité dans sa
tombe devant cette démonstration radicale de la justesse
de ses jugements.
Ici encore on constate que les règles d’utilisation
sémiologique de la couleur, parfaitement définies dans
les 6 pages que la SG lui consacre3, sont au mieux mal
comprises, le plus souvent ignorées en cartographie
grand public. Et c’est elle, de très loin, qui est la plus
utilisée.
Bertin créa un planisphère qui porte son nom (fig. 7)
pour présenter des informations concernant l’ensemble
de la planète. Sa projection offre des qualités évidentes
d’ergonomie visuelle globale, qui facilitent grandement
l’exploration des informations en rapprochant les pays
rendant ainsi leur comparaison aisée, ce qui est l’une des
bases essentielles de la philosophie sémiologique (voir
aussi la fig. 13). Elle prend beaucoup de libertés avec
la géométrie. Cette projection n’a pas été reprise dans
les banques de fonds numériques alors que d’autres,
mauvaises sémiologiquement, font florès.
Les traitements graphiques multivariés :
fichiers-images et matrices ordonnables
Ce sont les grands oubliés des méthodes de la SG,
fait d’autant plus surprenant que Bertin leur a consacré
la majorité de ses recherches et de ses efforts après la
publication de SG. C’est paradoxalement la technologie
même qui aurait dû assurer leur diffusion qui les a fait
disparaître, l’informatique. Deux raisons à cela : les
matrices visuelles et les fichiers-images devaient être
dessinés ou construits manuellement ce qui rendait
leur réalisation longue et fastidieuse (de quelques
jours à des semaines). D’autre part, ils ont été perçus
comme des méthodes de traitement concurrentes aux
analyses statistiques multivariées qui ont pris leur envol
dans les années soixante-dix, au moment même où les
matrices visuelles se diffusaient. Elles ont été perçues
comme une alternative aux statistiques pour les non-
mathématiciens, particulièrement en sciences humaines.
Il a fallu leur informatisation, mais très tardive, et leur
connexion interactive avec des algorithmes statistiques
et des SIG pour que l’on réalise, trop tard, qu’elles
3 Ce qui est autant que pour la Valeur, la variable visuelle de loin la plus utilisée.
4 Cf. LGTGI p.35, « Domino N° 1 »
5 Ibid. p.35, « Domino N° 3 »
CFC (N°222- Décembre 2014) 25
étaient puissamment complémentaires, on le verra. Le
mal était fait, les matrices avaient connu une éclipse
presque totale de près de vingt ans, une éternité dans
l’univers du traitement des données et de l’informatique.
Le fichier-image
La figure 8-A (LGTGI, p. 82-83), présente l’étude
de la structure des exploitations agricoles dans un
millier de communes provençales (lignes du graphique)
à travers 7 catégories d’exploitations agricoles (colonnes
marquées d), le nombre d’exploitations (e) et la SAU (f).
Soit environ 9000 données.
Le double système (I et II à droite) : concentration
des exploitations sur quelques catégories (trames à
grain fin) et dispersion sur un spectre plus large (lignes
verticales) est facilement identifiable, analysable dans
toutes ses nuances locales, et localisable. Un troisième
système (III) très minoritaire regroupe les communes
périurbaines. On appréciera la clarté de la carte due à
la grande sélectivité des familles de trames choisies. Ce
travail de patience qui a demandé des mois prendrait
quelques heures avec un système intégré (fig. 10) une
fois les données saisies.
La matrice visuelle ordonnable
La figure 8-B montre une matrice ordonnable
traitant de données climatiques sur la Sibérie dont le
résultat est ici encore une carte. Nous n’entrerons pas
dans les détails de ce cas, le lecteur intéressé pourra
le retrouver dans LGTGI p. 50. Construite avec des
« dominos » de plastique portant une graduation visuelle4,
la matrice permet une réorganisation des individus et des
paramètres. Le traitement d’informations nombreuses
pouvait ici encore prendre plusieurs mois.
La miniaturisation de ce matériel5 avec une
visualisation de type points proportionnels n’a pas
apporté d’amélioration notable à un moment où les
traitements informatiques devenaient de plus en plus
accessibles. Il ne s’est pas diffusé hors du laboratoire de
l’EPHE devenue EHESS.
Une tentative d’informatisation du traitement par
matrice ordonnable avait été faite dès le milieu des
années 60, sur l’ordinateur du CNES probablement le
plus puissant de France à l’époque. Les résultats furent
décevants et n’ont pas eu de suite.
Quelles leçons tirer de cette rétrospective ?
Ce survol ultra rapide et bien sûr incomplet a
néanmoins l’intérêt de faire remonter à la surface de
nos souvenirs certains traits perdus de vue. Ils sautent
aux yeux maintenant par contraste avec les pratiques
cartographiques actuelles. Le plus intéressant, je crois,
est la réduction de la diversité des possibilités de
traitement graphique derrière l’apparente luxuriance
des images et l’uniformisation des représentations
cartographiques dues à une offre logicielle qui n’a fait
que perpétuer les habitudes pré-sémiologie. Cela devrait
nous aider à formuler des questions, enrichir nos débats
et orienter nos actions futures.
Avant l’ère des ordinateurs person-nels,
une très créative période pionnière
d’informatisation des méthodes
graphiques
Durant la période pré-IBM PC /Apple Macintosh,
disons avant 1982-84, il n’existait aucun logiciel
fonctionnant sur les ancêtres des micro-ordinateurs,
appelés calculateurs scientifiques. Exception
remarquable  : l’Apple 2 lancé en 1977 préfigurant les
micro-ordinateurs futurs mais aux performances très
limitées comparées aux calculateurs. Il fallait donc
soi-même programmer ses applications en langage
spécifique. Pas d’écran non plus, bien sûr, excepté
l’écran alphanumérique des Apple 2. Les sorties étaient
nécessairement sur papier, par imprimantes genre
machine à écrire ou sur tables traçantes très onéreuses.
Ces limitations, comme souvent, obligèrent à
l’imagination et à la créativité. Ainsi furent écrits des
logiciels, ancêtres limités mais fort efficaces6 de ce qui
fait notre environnement progiciel quotidien : feuilles
de calcul, DAO, cartographie automatique et même des
ébauches de SIG. Quelques exemples suivent.
Les premiers pas de la cartographie
automatique sémiologique : «IMAGE» et ses
avatars
Le groupe «IMAGE» (Info-Graphique et
Mathémathiques Appliquées à la GEographie)
« IMAGE », d’abord groupe de géographes-
cartographes réunis autour des méthodes graphiques et
de leur informatisation sur calculateur, puis laboratoire
de recherche de l’Université de Rouen, réunissait des
chercheurs issus des départements de géographie et de
mathématiques. La complémentarité des disciplines créa
une synergie extrêmement créative qui le fit remarquer
quand il obtint la première place ex-aequo avec
Strasbourg dans l’appel d’offre du CNRS «Informatique
et sciences humaines» en 1975.
C’est en son sein que fut développée une bibliothèque
complète de programmes de cartographie automatique,
de statistiques et de traitement graphique sur calculateur
scientifique HP9825. Une matrice ordonnable sur
Apple 2 fut également créée, très avancée en particulier
dans les algorithmes de réorganisation de l’image7. Tous
ces logiciels se singularisaient par l’excellente qualité
graphique de leurs résultats de traitements.
L’IFCGP (l’Indo-French CompuGraphics Project)
L’IFCGP est l’enfant direct du laboratoire
IMAGE dont certains membres travaillaient en Inde.
Le directeur du Ministère du plan du gouvernement
d’Andhra Pradesh (État indien de soixante millions
d’habitants équivalent à la France), impressionné par
les logiciels “IMAGE” proposa une collaboration
consistant à installer dans son département un clone
du laboratoire rouennais. Une partie des membres
d’IMAGE s’expatria à Hyderabad pour ce faire. Le
centre de traitement, doté de moyens importants, fit
évoluer, de 1970 à 1985, les logiciels d’IMAGE orientés
recherche vers un ensemble facile d’emploi, organisé
en chaînes de traitement capables de gérer et traiter les
statistiques générées par une administration équivalente
de l’INSEE en France. Cette montée en puissance et en
qualité fut facilitée par la venue de chercheurs français
reconnus dans leurs spécialités8. De facto, le centre
de traitement devint un laboratoire de recherche et
d’application de la sémiologie graphique et J. Bertin lui-
même vint y participer, en particulier à la conception
d’un prototype d’atlas régional destiné à aider les préfets
dans leurs tâches de développement décentralisé.
Les résultats de ces activités sont succinctement
présentés dans les figures 8 et 9. Pour les lecteurs
intéressés les caractéristiques techniques des
équipements sont présentées en annexe 1, cela
permet de mesurer la créativité et l’imagination qu’ont
demandées la conception et la réalisation de ces chaînes
de traitement.
On n’était en fait pas loin des SIG actuels, avec la
différence que l’intégration et la visualisation finale se

6 En particulier si l’on tient compte de la mémoire utilisée : les programmes de gestion de données, statistiques multivariées et de cartographie
automatique combinés «pesaient» quelques dizaines de milliers d’octets (Microsoft Office version 2011dépasse le milliard d’octets) ; le
stockage des données était optimisé à un point tel que la base de données villageoise d’un état indien comparable à la France (29 000 villages),
tenait sur moins de 5 millions d’octets.
7 Pour plus amples informations voir les Cahiers Géographiques de Rouen 1975 à 1984 et la communication/poster de L. de Golbéry et A.
Chappuis ICC 2011.
8 Citons entre autres Denise Pumain, Madeleine Brocard, Alain Leduc, Philippe Lecarpentier.

26 CFC (N°222- Décembre 2014)

 Figure 8-A : Les structures foncières en Provence (fichier-image) Figure 8-B : Climatologie sibérienne
Source LGTGI p.82-83 (matrice visuelle ordonnable)
Source LGTGI p.50

Figures 9 : Cartes de l’Atlas du développement du district de Guntur

Figure 9-A : Population par école
Figure 9-B : Typologie de l’irrigation
Source : Compu-Graphic Planning Atlas of GUNTUR DISTRICT, Bureau of Economics and Statistics, Hyderabad. Réalisation : IFCGL

CFC (N°222- Décembre 2014) 27

faisaient sur papier, donc sans possibilité de correction
sauf à recommencer, et que les points étaient vraiment
proportionnels ; les trames organisées en bibliothèques
hiérarchies de Valeurs et de Sélectivités facilitaient le
travail, ce que l’on ne trouve pas encore dans les SIG
actuels les plus répandus.
La figure 10 illustre quels niveaux de précision et de
sophistication pouvaient atteindre les logiciels statistiques
et graphiques développés durant cette période pionnière.
Des algorithmes généralistes de matrices visuelles
ordonnables pouvaient s’adapter à des données aux
caractéristiques particulières et s’enrichir de références
graphiques élaborées. Ici des tableaux ordonnés dans les
deux dimensions (catégories d’exploitations agricoles
en X, hiérarchie des castes des agriculteurs en Y), sur
lesquels sont surimposés différents référents statistiques :
moyennes diverses (A, B, D) et probabilités d’occurrence
(C). À droite (E et F) sont analysés les revenus bruts de
deux cultures commerciales.
La CSIR (Cellule de Synthèse et d’Information
Rapide) du Ministère de la Coopération
Le dernier avatar du laboratoire IMAGE fut installé
au cabinet du Ministre de la Coopération à Paris en
1985. Le conseiller diplomatique9, qui avait suivi et
supporté nos activités à Hyderabad, proposa au cabinet
de s’équiper d’une cellule de traitement de l’information
en appui à la décision des politiques de coopération et de
développement, ce qui fut fait. Une partie du personnel
de l’ancienne équipe d’Hyderabad s’installa rue Monsieur
et, tout en traitant les données relatives aux dossiers en
cours, continua à faire évoluer les logiciels sur les derniers
nés des calculateurs scientifiques qui comportaient enfin
des écrans graphiques. C’est ainsi que furent mis au
point des programmes anticipant les futurs progiciels
de DAO et CAO. Leur très brève vie opérationnelle
effective (1 an) les rendait peu pertinents, disons qu’ils
ont été très sollicités pour préparer les analyses et
documents d’accompagnement de dossiers politiques
souvent brûlants, comme la coopération avec certains
pays africains ou les négociations multilatérales sur le
financement de l’aide des organismes internationaux
aux pays en développement. Nos tableaux de bord
graphiques faisaient peu d’heureux car dévoilant trop
crûment les faits, et cela, ultime faute de goût, en
remontant aussi loin que les archives le permettaient
dans le passé. La cellule ne survécut pas au changement
de gouvernement.
“Décision graphics” et le tournant PC
Dès 1984, les jours des calculateurs scientifiques
étaient comptés. La suprématie écrasante des IBM PC a
9 François Descoueytes, ancien Conseiller Culturel et de coopération Scientifique à l’ambassade de France à Delhi, devenu conseiller
diplomatique auprès du ministre de la Coopération. Il a été ainsi que son prédécesseur Gille d’Humières d’un appui constant et efficace au
programme de coopération d’Hyderabad.
28 CFC (N°222- Décembre 2014)
rendu obsolètes tant les matériels concurrents que leurs
logiciels, et à la fois bouleversé et uniformisé le paysage
informatique. Significativement le seul concurrent qui
a résisté, Apple et son Macintosh, avait misé sur une
technologie de haute qualité graphique.
Fallait-il faire définitivement son deuil d’une chaîne
de traitement représentant plus de 150 années-hommes
de travail de haut niveau ? Un membre de l’équipe décida
de tenter son adaptation à l’environnement PC dans
le cadre d’une petite société, “Décision graphics”. La
première constatation fut que, plus qu’une adaptation,
il fallait une ré-écriture totale, et ce par un informaticien
de haut niveau. La seconde, une fois le travail entrepris,
fut que la partie graphique des PC était extrêmement
médiocre y compris le système d’exploitation (Windows
1) primitif et fortement bogué ! Trois ans après beaucoup
d’efforts l’opération fut abandonnée mais une solution
possible sur Apple Macintosh se dessina. C’est ainsi que
des modules sémiologiques furent développés autour du
SIG Mac Map. C’est ce que nous verrons dans la partie
suivante, après avoir tiré un bilan et quelques conclusions.
Constatation : la première ère d’informatisation
des méthodes de sémiologie graphique a été
très créative...
Malgré ce qui nous paraît actuellement un contexte
technique primitif, cette période pionnière a été d’une
grande créativité et a considérablement amélioré, enrichi
et diversifié les outils de visualisation, inspirés de la
sémiologie graphique. Ce qui a probablement fait sa
force c’est que les développeurs se sont constamment
appliqués à respecter strictement les règles de la SG. Ils
n’ont pas tenté de réaliser des outils généralistes donnant
toute liberté aux utilisateurs de traduire des informations
comme bon leur semblait. Au contraire, ils dirigeaient les
utilisateurs vers des traductions sémiologiques. Ce qui
peut paraître une restriction laissait néanmoins le champ
libre à l’imagination du praticien graphicien, les images
exposées ci-dessus l’ont montré.
En fait l’utilisateur était dans une position d’une
certaine façon opposée à celle que nous connaissons
actuellement : les outils disponibles l’incitaient à réaliser des
images sémiologiques, alors que dans les logiciels actuels
il faut souvent soit aller à la pêche dans le capharnaüm des
fonctions, soit détourner les outils existants pour obtenir
des traductions sémiologiques. Il est vrai également
que les utilisateurs étaient le plus souvent formés à la
cartographie sémiologique, le système matériel-logiciel
nécessaire, hautement spécialisé et relativement onéreux,
n’étant disponible que dans des laboratoires universitaires
ou dans des organismes spécialisés.