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denier »). Malgre la modicHe de ces prix, il c'est l'origine du fief. Oeux-ei en faisaient
y aura peut-etre des gens trop pauvres de meme a l'egard de leurs inferieursqui
pour pouvoir acheter du pain, Oharlemagne devinrent arriere-vassaux, possesseurs d'ar-
veut qu'ils soient nourris par leurs freres riere-fiefs.
mieux partages : « Quant aux mendiants Le chef. les vassaux et arriere-vassaux
qui courent dans Ie pays, nous voulons que furent les nobles, c'est-a-dire les conque-
chacun de nos fideles nourrisse ses pauvres, rants. Mais il fallait vivre sur les terres con-
soit sur son benefice, soit dans l'interieur de quises : les nobles en garderent une part et
sa maison, et ne leur permette pas d'aUer Us donnerent l'autre aux chefs des familles
mendier ameurs ».Cette derrliere recom- qui habitaient Ie pays, moyennant certaines
mandation arrete les progres du vagabon- cl1arges, redevances en argent ou en nature,
dage, et Oharlemagne ne veut pas que la cOfvees, etc... Oes terres concedees furent
charite favorise la paresse, car il ajoute : appelees censives, et les tenanciers etaient
« Si ron trouve de tels mendiants, et qu'ils les vilains ; au dessous des vHains il y avait
ne travaillent pas de leurs mains, que per- les serfs attaches fda glebe.
sonne ne s'avise de leur den donner » (1). Telles sont les grandes lignes de l'edifice
Quelle fut la condition des esclaves deve- feodal; il s'eleva peu a peu cal' il ne faut pas
nus serfs? II est necessail'e de donner ici croil'e qu'il fut transpol'te tout d'une piece
une esquisse rap ide de la societe feodale. des forets de la Germanie dans les Gaules.
Les forets de la Germanie furent Ie ber- Les serfs etaient divises en deux classes:
ceau de la feodalite. Un chef prenait les 18s uns etaient esclaves, ou peu s'en faut, les
meilleures terres et donnait Ie reste a ses autres jouissaient d'une certaine liberte, car,
compagnons a la charge pour ceux-ci de l'ai~ a part les redevances, Ie seigneur n'avait
del' a defendre et a administrer sa conquete ; rien a leur reclamer. Mais, s'ils se forma-
riaient, c'est-a -dire s'its epousaient une
(i) Guizot : Histoire de la civilisation en
France, 21 6 legon. emme libre, ou s'ils se mal'iaient en dehors
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du domaine seigneurial, tous leurs biens Ie moins contribue aux efforts de l'Eglise
revenaient au maitre. Le seigneur etait tou- pour ameliorer 1a condition des serfs. Beau-
jours l'heritier du serf, et ses fils n'avaient coup de cl61'cS etaient sortis de leurs mngs, et
rien a voir dans sa succession; Ie seigneur independamment des motifs religieux, ils en
etait donc seul proprietaire, c'est ce qu'on. connaissaient les miseres, et portaient quel-
appe1ait la main mople. Le serf n'etait qu'u- que sympathie a ceux qui y etaient plon-
sufruitier. La taille (l'impOt) ne se levait ges)} (1).
ordinairement qu'une fois par an, cependant Quel etonnement pour les hauts et puis-
surtout al'origine, eUe etait arbitraire et les sants seigneurs d'Eltre obliges de se courber,
serfs etaient taillables a mel'ci. Ajoutez 1a comme devant les representants de Dieu,
corvee qui prenait mille formes, depuis tout devant ces gens autrefois taillables et corvea-
ce qui regardait l'exploitation, jusqu'a l'en- bles a merci et devenus, par la grace de
tretien de la maison seigneuriale. On voit l'Eglise, eveques dont la crosse valait bien
combien etait lourd Ie poids qui pesait sur leur epee. Rien n'etait plus propre a deve-
les serfs. lopper l'idee democratique au sein mem.e
L'Eglise l'allegea. de 1a feodalite que de voir « les fils de serfs
D'abord eIle les releva aleurs propres yeux et de gardeurs de breufs » a1' :iver aux plus
fit aux yeux de leurs contemporains en leur hautes dignites de l'Eglise. L'aristocratie en
ouvrant la carriere des dignites ecclesiasti- prit ombrage, et un Saint-Simon du IX e sie-
ques. Elle en fit des pretres et meme des ele s'elevait hautement contre « cette eou-
eveques, au point que, peu apres la mort de tume perverse » (2).
Charlemagne, les seigneurs se plaignaient
de la facilite avec laquelle l'Eglise mettait en (1) Histoire de la civilisation en France, 12 e
pratique Ie principe de l'egalite, a10rs si peu legon.
compris: « Cette circonstance, dit M. Gui- (2) Voir l'ouvrage de M. Allard: Esclaves, serfs
zot, n'est peut-etre pas une de celles qui ont et mainmortables, p. 215.
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Les meilleures choses ont leurs inconve- Les eveques de Rouen et de Reims recom-
nients. On put craindre que l'entree des mandent a Louis Ie Debonnaire de n'exiger
serfs dans I'Eglise n'eut pour mobile Ie desi!' que les redevances consacrees par la coutume.
bien legitime, du reste, de la liberte, plutOt La coutume, on Ie sait, joua un grand role
qu'une inspiration puisee a ses sources plus au moyen-age; elle adoucit singulierementles
hautes encore. AU8Si quelques concHes pro- prescriptions de IJancien droit et avec la for-
vinciaux (Orleans, 538 et 549) deciderent que mule, (( ceci est contraire a la coutume» les
les serfs ne recevraient les ordres sacres serfs resisterent, victorieusement presque
qu'apres avoir eM affranchis par leurs mai- toujours, aux usurpations et aux entrepri-
tres. C'etait leur enlever Ia tentation d'en- 8es des maitres contre leur liberte relative.
trer dans l'Eglise sans vocation, et d'aller y 11 y avait a peu pres aut ant de eoutumes
.chercher la liberte plutOt que Ie sacerdoce. diverses que de seigneuries (1), et l'Eglise
Quoi qu'il en so it, la coutume de l'Eglise de usa de to ute son influence pour inspirer
.choisir ses ministres dans toutes les classes des coutumes confonnes a l'esprit d'egalite
sans egard a la naissance, et de mettre au et de liberte. Avee son impartialite ordinaire,
meme niveau les maitres et les serfs, eleves l\'I. Guizot l'a hautement proclame: « L'Eglise,
les uns et les autres a la dignite sacerdotale, dit-il, tachait d'inspirer aux puissants du
cette coutume, dis-je, etait une noble appli- monde des sentiments plus doux, plus de
cation du principe d'egalite a une epoque ou
l'inegalite etait une maxime fondamentale de (1) Voir Montesquieu, Esprit des lois, livre
la societe: a l'Eglise revient donc l'honneur XXVIII, ch. 45. - Nulle taxe ne peut eire exige&
sans Ie consentenlent des contribuables : nulle 10i
d'avoir depose Ie levain qui a fermente et
n'e8t valable si elle n'est acceptee par ceux qui
qui a fini par soulever toute la masse. doivent lui obair. Tels sont ces principes gene-
D'apres Ie droit eccl(3siastique, les serfs ne raux de la coutume. Ils sont Ie germe des libertes
peuvent etre ni vendus ni achetes a moins reconquises plus tard et qui ont detlnitivement
que, par ce moyen, ils n'obtiennent la liberte. prevalu.
CR. II. - LES E::'IIANCIPATIONS 109
108 L'EGLISE ET LA DE:-.roCRATIE
Le formariage etait une atteinte a ce qu'il tinue a marcher toujours dans une voie qui,
y a de plus intime dans les sentiments de sans secousses et naturellement, devait COll-
l'homme. A l'origine, Ie serf ne pouvait pas duire au triomphe de ces principes eminem-
se marier sans Ie consentement de son sei- ment chretiens?
gneur. Plus tard ce droit fnt restreint, mais Le progres devait etre d'autant plus facile
Ie serf n'avait pas la liberte d'epouser une et rap ide, qu'avant la complete emancipa-
femme au dessus de sa condition ou en tion des serfs, it existait deux classes d'hom-
dehors de la seigneurie. mes libres : les vilains et les bow'geois.
La charte de 1311 et l'edit de Louis X Les vilains (habitants des villages, villa-
abolirent ces servitudes, et on a vu, par les .'wn) etaient divises en plusieurs categories.
termes memes de Oharles de Valois, que Les petits proprietaires appeles vavasseurs
l'emancipation fut Ie fruit des idees chre- tenaient les terres du seigneur moyennant
tiennes (1). une rente et certaines obligations : par
Si des les premieres annees du XIV" siecle, exemple lui fournir un cheval. Les hOles
on ayaH proclame Ie droit a la liberte et payaient une redevance, gardaient la per-
l'abolition de la « servitude tant haineuse »; sonne et la famille du seigneur, etaient sou-
si la main-morte et Ie formariage avaient mis ala corvee et a la taille, mais jamais Ii
ete juges indignes « d'une creature humaine mm'ci: aux bOl'dieps incombaient les corvees
formee a l'image de Notre Seigneur », com- penibles et les travaux domestiques.
ment se fait-il que la societe n'ait pas con- 11s etaient tous proprietaires et hOIl,1meS
Hbres, et des coutumes d.e plus en plus pre-
cises reglaient leurs rapports avec Ie maitre.
(1) Il faut en dire autant des chartes de Louis VII On appelait champapt les redevances en
et de Philippe-Auguste: voir Recueil general des
nature dont la quantite variait chaque a}l-
anciennes lois fran9aises, tome I, voir aussi
M. Beaune : De la condition des personnes,
nee selon les recoltes: viennent ensuite les
p. 263, Paris, 1882. droits de mouture, de brebiage, de pOl'cage, et
Eu. ET DEM. - 8.
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les regards, c'est-a-dire une quantite deter- rons, et Ie serment communal s'appela le ser-
minee de poules, chapons, (Bufs, pain, pois- ment de la paix. Les bourgeois ne s'en tin-
son, etc. rent pas HI.. Appuyes sur Ie sentiment de la
l\1alg1'e hL coutume, l'arbitraire se glissait force que donne l'association, ils ne se conten-
trop souvent dans les rapports entre Ie sei- te1'ent pas de la paix, ils voulurent l'indepen-
gneur et Ie vilain, et Ie vice du systeme, dance et l'autonomie.
c'est que, la plupart du temps, Ie vilain Alors parurent ues charLes tantOt arrachees
etait desarme contre les injustices. tantot accordees de bonne grace et parfois
Les vHains reunis formaient une associa- achetees, qui, de concert avec la royaute,
tion dans laquelle les affaires etaient delibe- assun'lrent la vie et l'independance de la
rees en commun, et qui decidait des interets commune (1).
du village; l'nsage leur concMa des droits Les bourgeois etaient libres, leurs droHs
inconteste.s sur les paturages et les forets. etaient nombreux, et leurs villes jouissaient
L'Eglise, pour mettre un frein a l'humeur de privileges dont les revendications forment
farouche et batailleuse des barons feodclUx, une des parties les plus interessantes et les
leur imposa la treve de Dieu : toute guerre plus mouvementees de l'histoire du moyen-
de seigneur a seigneur fut inte1'dite pendant age. La treve de Dieu imllOsee par l'Eglise
deux: cent soixante dix jours de l'annee. Il et les confreries des paissie1's, instituees pour
s'etablit alors des confreries de paissiers la f<lire respecter, sont donc l'origine pre-
(amis de la paix) dont le but etait Ie main- miere de 1a liberte communale (2).
tien de Ia treve et la resistance cont1'e qui-
conque se1'ait tente de la rompre. (1\ La lheorie de M. Augustin Thierryassignant
Les villes furent Ie centre de ces conf1'e- l'origine des communes au mUDieipe OU ala ghilde
est fort diseutee aujourd'hui et a peu pres aMn-
ries car derriere leurs epaisses mu1'ailles,
donnee. V. M. Leeoy de la MarcIle: Saint-Louis
les bourgeois etai~nt plus en mesure que les Son gouvernement et sa politique, ell. XIV".
vHains, de resister aux entreprises des ba- (2) On s'imagine volontiers que la feodalite fut
llG L'EGLISE ET LA DE~iOCRATIE