Générateur de vapeur

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Article connexe : Chaudière.

Schéma montrant le rôle d'un générateur de vapeur dans un réacteur à eau pressurisée.

Les générateurs de vapeurs chaudes (GV) sont des composants essentiels des centrales
électriques thermiques ou nucléaires, et de certains réseaux de chaleur.
La fonction du générateur de vapeur est d'échanger la chaleur entre le circuit primaire chauffé
par le réacteur (pétrole, charbon, réacteur nucléaire…) et le circuit secondaire qui fait tourner
la turbine à vapeur — ou bien transporte la chaleur produite dans le cas d'un réseau de chaleur.
Les générateurs de vapeur actuels les plus puissants atteignent environ 1 400 mégawatts.
Un réacteur à eau pressuriséemoderne dispose de 4 générateurs de vapeurs dans l'enceinte de
confinement.
Dans le circuit primaire d'un réacteur nucléaire, l'eau monte à 300 °C et 155 bars. Grâce aux
générateurs de vapeur, l'eau du circuit secondaire est portée à ébullition, à une pression de 50 à
80 barsNote 3 : la vapeur s'échappe alors sous pression et fait tourner le groupe turbo-alternateur —
c'est-à-dire la turbinecouplée à l'alternateur — situé dans la salle des machines.

Sommaire

 1Structure et géométrie
 2Fonctionnement
o 2.1Générateurs de vapeur à tubes en U équipant les réacteurs à eau sous-pression
 2.1.1Description fonctionnelle - Taux de circulation
 2.1.2Exemple de calcul simplifié d'un générateur de vapeur
o 2.2Autres technologies
 3Maintenance
o 3.1Contrôle des tubes
o 3.2Incidents
 4Avantages et inconvénients
 5Homonymes
 6Notes
 7Références
 8Liens externes

Structure et géométrie[modifier | modifier le code]

Un générateur de vapeur (GV) est un cylindre d'une vingtaine de mètres de hauteur, renfermant
3000 à 6000 tubes1 en forme de U inversé.
L'échange de chaleur se fait par une grande quantité de tubes minces, dans lesquels circule le
fluide chaud, et autour desquels circule le fluide à chauffer.
Les tubes ont un diamètre de 2 cm environ, et montent dans le cylindre jusqu'à 10 m. Ils sont
fixés à la base par une plaque dite tubulaire, et sont maintenus à intervalle d'un mètre par des
plaques entretoises. Dans la partie courbe en haut des tubes, qui peut avoir jusqu'à 1,5 m de
rayon pour les tubes extérieurs, les tubes sont maintenus par des barres anti-vibratoires.
Valeurs palier N4 : 5610 tubes d'un diamètre de 19,05 mm et d'une épaisseur de 1,09 mm sont
répartis au pas triangulaire de 27,43 mm sur la plaque à tubes.
Le faisceau de tubes est coiffé par une chemise en tôle qui le sépare du retour d'eau extérieur et
guide l'émulsion vers un étage de séparation puis de séchage.

Fonctionnement[modifier | modifier le code]

Générateurs de vapeur à tubes en U équipant les réacteurs à eau sous-
pression[modifier | modifier le code]

Principe du fonctionnement côté secondaire des générateurs de vapeur à tubes en U verticaux

Description fonctionnelle - Taux de circulation[modifier | modifier le code]

Dans le GV, le circuit primaire circule dans les tubes. L'entrée dans les tubes se fait sous la
plaque tubulaire, dans la branche chaude. Le fluide monte dans les tubes, côté branche chaude,
transmet une partie de sa chaleur au circuit secondaire pendant la montée ainsi que dans les
cintres, puis redescend côté branche froide.
Le circuit secondaire entre dans le GV en partie supérieure au-dessus de l'altitude du sommet de
faisceau des tubes généralement sous le niveau d'eau. Il s'échappe sous forme de vapeur sous
pression au sommet du GV.
L'eau alimentaire admise dans le GV sous le niveau, de façon à prévenir la condensation de la
vapeur présente dans le dôme est rapidement dirigée vers le bas du GV où elle se mélange avec
l'eau à saturation issue des séparateurs. Le mélange se dirige ensuite sous la chemise vers le
faisceau de tubes où il est tout d'abord réchauffé à saturation et ensuite évaporé partiellement.

Le "taux de circulation" (noté ) est le rapport du débit du mélange diphasique faisceau au

débit de vapeur produit. Plus le taux de circulation est élevé plus la température du mélange
admis au contact des pièces épaisses et du faisceau de tubes est élevée et meilleur est le
brassage de l'eau dans le faisceau de tubes. Exemple :

 Dans une configuration typique où la pression de la vapeur saturée produite est de 55 bar
(soit une température de 270 °C) et où la température alimentaire est de 170 °C, la

température du mélange vaut sensiblement Un taux de circulation de 3 conduit à

Tmel = 237 °C
 Le débit massique d'émulsion dans le faisceau vaut 3 fois la valeur du débit vapeur ; le titre
en vapeur de l'émulsion est donc égal à 33 % immédiatement à l'entrée de l'étage de

séparation séchage. Soit donc un taux de vide de 93 % . La masse volumique de ce

mélange vaut sensiblement 524 kg/m3, dans l'exemple choisi, contre 822 kg/m3 pour le
mélange eau alimentaire eau saturée présent dans le retour d'eau.
 Dans les séparateurs l'émulsion est centrifugée de façon à favoriser la séparation dynamique
de l'eau ainsi que la séparation gravitaireNote 4,Note 5.
 En aval de l'étage de séparation, une batterie de sécheurs à chicanes permet d'assécher
complètement la vapeur.
On s'arrange pour équilibrer la perte de charge de l'émulsion dans le faisceau et l'étage de
séparation avec le terme moteur de thermosiphon procuré par l'altitude du niveau. La surface de
l'eau (limite entre phase liquide et vapeur) est maintenue à niveau constant par un automatisme
agissant sur une vanne réglante du circuit d'eau alimentaire ce qui assure de façon simple la
régulation d'ensemble.
La vapeur produite arrive dans un grand collecteur de vapeur où l'on tente de limiter la présence
de gouttelettes, toutefois au-dessus de 32 bars toute perte de charge se traduit par une légère
condensation. Puis le collecteur se rétrécit et la vitesse de la vapeur augmente tandis que
diminue la dimension des tuyaux (qu'il faut aussi calorifuger).
Exemple de calcul simplifié d'un générateur de vapeur[modifier | modifier le code]
On tente dans ce paragraphe de retrouver de manière simple le dimensionnement général d'un
générateur de vapeur de type classique de caractéristiques voisines de celui des réacteurs du
palier N4. On effectue tout d'abord un calcul sans tenir compte de la présence du réchauffeur
axial qui équipe ce type de GV. On apprécie ensuite le gain sur la pression vapeur ou la surface
d'échange apporté par ce perfectionnement.
Le calcul estimatif effectué dans la boite déroulante montre que la conception à économiseur
axial retenue pour les GV N4 et EPR fait gagner toutes choses égales environ 20 % sur la
surface d'échange au prix de quelques tôles et tuyauteries internes non résistantes à la pression.
À surface d'échange donnée le gain sur l'échange thermique se traduit par une pression vapeur
accrue de 2,8 bar toutes choses égales d'ailleurs procurant un rendement thermodynamique
augmenté et donc une meilleure sûreté à production d’électricité donnée (puissance
résiduelle moindre)
 [afficher]
Calcul simplifié d'un générateur de vapeur

Autres technologies[modifier | modifier le code]

Les générateurs de vapeur de type Babcock sont à tubes droits et simple-passage. Les
générateurs des centrales VVER russes sont à axe horizontal disposition favorable du point de
vue de la tenue au séisme.
Certains réacteurs de faible puissance sont également équipés de générateurs de vapeur avec
des tubes simple-passage hélicoïdaux2.
Les générateurs de vapeur non nucléaires atteignent des températures de 450 °C et des
pressions de 45 bars (45.105Pa).

Maintenance[modifier | modifier le code]

Les générateurs de vapeur sont soumis à une visite décennale obligatoire conformément au
règlement sur les appareils à vapeur3
Contrôle des tubes[modifier | modifier le code]
Les tubes des générateurs de vapeur constituent la seconde barrière des centrales nucléaires,
isolant le fluide primaire, au contact des crayons combustibles, et le fluide secondaire du circuit
eau vapeur.
En conséquence, une attention toute particulière est accordée à la vérification de l'étanchéité des
tubes au cours des arrêts de tranche.
L'examen non destructif des tubes est fait en fonction de l'historique, et selon un « plan de
sondage » permettant de vérifier l'intégralité des tubes en 3 ou 4 visites.
Différents procédés sont utilisés pour contrôler les tubes : remplissage de la partie "secondaire"
par de l'hélium pour vérifier leur étanchéité ; utilisation de courants de Foucault pour mesurer
l'état mécanique des tubes.
Les tubes (en inconel 690) présentant des défauts, dus par exemple à la corrosion ou à
des fissures, sources de fuites, sont bouchés (à leur entrée et sortie) pour éviter que le fluide du
circuit primaire ne contamine le circuit secondaire. Le bouchon est en métal plein et il est conçu
pour être fixé au tube via des dents ou cannelures venant s'incruster dans la paroi de celui-ci,
mais depuis 2008, au moins cinq anomalies de pose des bouchons ont été détectées par EDF au
moment de la maintenance de réacteurs à l'arrêt, anomalies qui a déjà conduit « au déplacement
des bouchons dans les tubes » ce qui peut potentiellement altérer le générateur de vapeur. Ces
anomalies ont mis « en cause la maîtrise de ces opérations ». Elles ont été depuis corrigées
selon EDF et l'ASN4.
C'est une opération bien plus complexe, mais le tube peut aussi être réparé (opération
appelée manchonnage lors de laquelle des manchons sont introduits non pas à l'extérieur du
tube détérioré, mais à l'intérieur, l'étanchéité étant acquise par « dudgeonnage » robotisé et
téléopéré, plusieurs "expansion hydraulique" successives (par dudgeon) ; la pièce rapporté est
en acier 18MND5 revêtu d’inconel 690 (du côté circuit primaire uniquement5) ;
Ainsi alors qu'un projet prévoyait dans la tranche 5 de la centrale nucléaire de Gravelines de
remplacer trois Générateurs de Vapeur, en 2016 EDF a proposé de continuer l'exploitation de la
tranche avec ses Générateurs de Vapeur d’origine après épreuve hydraulique du circuit primaire
et réparations dites de « manchonnage » des tubes des Générateurs pour conserver l'« intégrité
de la seconde barrière »). C'était une première en France mais le groupe Westinghouse (qui a
réalisé cette opération en 2017) l'avait déjà pratiqué dans plusieurs centrales d'autres pays (avec
19 000 manchons déjà posés en 15 ans)6. En France "tous les centres de production nucléaire
du palier 1 300 MWe d'EDF sont potentiellement concernés" ; EDF a lancé un marché global
pour le manchonnage7. Un autre procédé a été breveté en 1985, visant à créer un manchon
métallique étanche dans la zone de fuite, par un traitement l'électrodéposition de Nickel, par voie
humide8.
Les tubes (plusieurs kilomètres dans chaque GV) sont maintenus par des plaques entretoises
pour limiter leur vibration. Récemment, un phénomène de colmatage de l'espace restreint entre
les tubes et les plaques a été mis en évidence : des oxydes métalliques véhiculés dans l'eau
secondaire, tendent à se déposer dans les zones confinées quand l'eau se vaporise au contact
du métal chaud. Tout colmatage nuit au fonctionnement du générateur de vapeur à long terme ; il
est donc aujourd'hui traité (par nettoyage chimique et/ou à l'eau sous pression).
Incidents[modifier | modifier le code]
Les incidents liés au générateur de vapeur sont assez fréquents dans l'industrie nucléaire9 :

 Le 15 février 2000 s'est produit une fuite d'environ 20 000 litres de vapeur radioactive en
raison de la rupture d’un tube sur l'un des générateurs de vapeur du réacteur no 2 de
la centrale nucléaire d'Indian Point (États-Unis).
 De 2004 à 2007, certains réacteurs des centrales EDF ont subi un colmatage des
générateurs de vapeur qui a dû être résolu pour assurer la sécurité du fonctionnement de ces
centrales10
 La rupture de tubes de générateur de vapeur peut conduire à une fuite radioactive comme
lors de l'incident de janvier 2012 à la centrale nucléaire de San Onofre (USA)11.
 Le 31 mars 2016, EDF a informé l’ASN du basculement d’un générateur de vapeur, en cours
de manutention dans le bâtiment du réacteur 2 de la centrale nucléaire de Paluel(76)12.

Avantages et inconvénients[modifier | modifier le code]

La vapeur d'eau est le mode de déplacement par excellence de l'énergie thermique pour des
puissances très élevées (très bonne puissance spécifique de la vapeur et dimension non limitée
de l'installation pour certains usages).
Mais la vapeur humide présente des inconvénients : dans les turbines elle augmente l'usure
des aubes et dans les transports de chaleur, elle augmente les pertes calorifiques par
contact/conductibilité-thermique des condensats avec les parois. Les circuits à vapeur sèche
(appelés aussi surchauffées) sont plus complexes à conduire (pression et température plus
élevées) mais ne présentent pas ces inconvénients.

Homonymes[modifier | modifier le code]

On désigne aussi sous le terme "générateur de vapeur" :

 l'appareil qui permet au Hammam moderne de fonctionner.

 une simple chaudière vapeur
 L'ensemble des appareils qui permettent l'adjonction de vapeur dans le four vapeur
 un humidificateur destiné au conditionnement d'air