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Ce que nous allons vous raconter, c'est l'histoire du petit Albert, le nom donné
à un nouveau-né qui a participé à une expérimentation en psychologie. Au
début du XXe siècle, les études menées directement sur l'homme étaient très
fréquentes et, aussi cruelles soient-elles, elles ont servi de base à des
découvertes ultérieures.
Le médecin qui a mené l'expérience avec Albert était John Watson, père
du béhaviorisme. Le médecin voulait étudier in vivo les effets du
conditionnement : en d'autres termes, Watson voulait voir dans quelle mesure
il était possible de "manipuler" la réponse à un stimulus externe.
image: Unknown/Wikimedia
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image: Galiaoffri/Wikimedia
Ce qui s'est passé chez l'enfant est facile à expliquer : Albert a fini par
associer la souris au bruit et donc à la peur. D'élément neutre tel qu'était la
souris à l'origine, désormais cette dernière suscitait une réponse négative. La
phobie de la souris s'est également propagée au coton, aux masques et aux
fourrures. L'expérience a été un succès.
À la fin de l'expérience, Albert avait environ un an. En plus d'être éprouvé par
sa maladie, il a également été profondément touché par ce qu'il avait subi au
cours de l'expérience. Il a passé les dernières années de sa vie à essayer de
surmonter ses peurs, qui s'étendaient aux objets les plus banals.