CHAPITRE 1: CARACTERISTIQUES PHYSIQUES DES SOLS

1.1. NOTION DE SOL EN MECANIQUE :

Le sol pris en considération en mécanique ne correspond pas exactement au

sol issu des transformations pédogénétiques, classiquement envisagé en Géologie.
La notion, plus large, s'étend à toutes les couches ou roches meubles, formées de
particules non cimentées. Le sol s'opposera donc aux roches consolidées, étudiées
par la mécanique des roches. La différence des comportements que suppose cette
opposition impose une limite supérieure aux dimensions des particules qui devront
rester inférieures à 200mm pour que la formation puisse être traitée comme un sol.
Dans un sol, les particules disposeront d'une bien plus grande liberté de
déplacement que dans un solide, mais comme elles sont elles-mêmes solides, leurs
déplacements relatifs resteront très en deçà des déformations possibles d'un fluide.
Par suite, à ce sol s'appliquera une mécanique particulaire, qui lui sera spécifique : la
mécanique des sols.

1.2. DESCRIPTION DU MILIEU PARTICULAIRE :

1.2.1. Relations entre phases :

Les particules, en s'assemblant laissent entre- elles des vides (absence de

matériaux) que viennent combler des gaz et des liquides qui, en Génie civil, seront
toujours l'air et l'eau. Cette absence de matériaux (vides) va avoir une influence
considérable sur le comportement des sols. Par sa structure même, le sol est un
milieu polyphasé composé de :

• grains solides (dont l'assemblage forme le squelette solide du sol)

• eau

• air

Ce milieu polyphasé peut être schématisé en rassemblant, par la pensée,

chacune des phases en un bloc homogène et distinct des autres au sein d'un volume
donné. Par ordre de densité décroissante se superposeront de bas en haut, les
phases solide, liquide et gazeuse.

FIGURE 1

On désigne par :

• γ,le poids spécifique total ou apparent du sol (parfois par γh, si l'on désire
souligner qu'il contient de l'eau) :
 P Poids total de l ' échantillon de sol
γ = =
V Volume total de l ' échantillon

V = Vv + Vs
Vv = Vw + Va
P = Pw + Ps
Vv = Volume des vides ou pores
V w = Volume d' eau contenu dans Vv auquel correspond un poids Pw (w=water )
Va = Volume d' air contenu dans Vv auquel correspond un poids Pa ≈ 0
V s = Volume des solides contenus dans V auquel correspond un poids Ps

Vs étant en effet considéré comme indéformable

• γd le poids spécifique du sol sec : (d=dry=sec)

Ps
γd =
V

• γw le poids spécifique de l'eau : Vw (w=water)

Pw
γw =
Vw

Le poids spécifique de l'eau étant égal à 10kN/m3 ou 1g/cm3.

• γs le poids spécifique de la phase solide, c'est-à-dire du minéral qui constitue

les grains :

Ps
γs =
Vs

Remarque sur γs :

Le poids spécifique de la phase solide varie peu. Cette phase est composée,
pour l'essentiel, d'oxydes parmi lesquels «SiO2» et «Al2O3» entrant en moyenne
pour 70%. Au niveau des éléments, «Al» et «Si» représentent environ 75% de
l'ensemble ; or ils occupent deux cases voisines, 13 et 14, dans le tableau de
Mendeleïev avec des poids atomiques voisins. Par suite, la densité (rapport du poids
spécifique de la phase solide au poids spécifique de l'eau) de la plupart des
minéraux constitutifs de la phase solide du sol est comprise entre 2,4 et 2,9. En
première approximation, on admet une densité de 2,7 pour la phase solide elle-
même et pour tous les sols.
Tous les poids spécifiques cités supra s’expriment en kN/m3. Ces poids
spécifiques peuvent être transformés en densité en divisant chacun d’eux par γw.

γd
Exemple : densité sèche =
γw
Les problèmes qui se posent en mécanique des sols proviennent de la
présence d'eau dans le milieu et de sa circulation éventuelle, de la déformation du
sol sous les contraintes et souvent, de la superposition de ces phénomènes. Pour
caractériser un sol et étudier son comportement, on utilise certaines relations
fondamentales entre les phases.

1.2.1.1. Relations de volume :

La résistance de la phase solide reste toujours très supérieure aux forces en

action habituellement appliquées en Génie civil. Cette remarque souligne le rôle
important joué par le volume des vides, Vv, caractérisé dans un premier temps par la
porosité « η », telle que :

Vv
η=
V
La porosité est comprise entre 0 et 1 (0<η<1)

Suivant la taille des vides (pores et non des fissures), il sera possible de
distinguer une porosité colloïdale (argiles:cf.chapitre2) pour des vides de l’ordre 100Ä
(angstroem) et (1Ä=10-10m), une microporosité (jusqu’à 2*10-7m), une porosité
capillaire (entre 2*10-7m et 2*10-3m) et une macroporosité (au-delà de 2mm). Les
vides dont on pourra extraire l’eau correspondent à la macroporosité, la porosité
capillaire et dans une moindre mesure la microporosité.

Ordre de grandeur de la porosité :

• Sables, grès : 15 à 25%

• Argiles : 40 à 90%
• Marnes : 30 à 50% mais une partie de cette porosité est colloïdale.

Mais si l'on déforme le sol, Vv et V varient l'un et l'autre, la porosité n'est plus
adapté à l'étude du phénomène ; on définit dans un second temps l'indice des vides
«e»:
 Vv
e=
Vs

« e » peut prendre des valeurs supérieures ou inférieures à 1.

Vs : représentant le volume de la phase solide, étant en effet considéré comme
indéformable.

Les relations entre « e » et « η » dérivent des définitions mêmes :

Vv Vv 1 Vv + Vs 1
η= = d ' où = =1+
V Vv + Vs η Vv e

e η
d'où finalement : η= et e= ; η p 1 ou 100%
1+ e 1 −η

Par ailleurs, l'eau peut être présente dans les vides du sol en quantité variable
précisée par le degré de saturation « Sr » :

Vw
Sr =
Vv

Sr traduit le pourcentage de remplissage des vides du sol par de l’eau

Sr ≈ 1 à la saturation et Sr ≈ 0 pour un sol sec

1.2.1.2. Relations de poids :

On considérera essentiellement dans la pratique la teneur en eau « w » :

Pw
w=
Ps

A partir de la teneur en eau, il est aisé de trouver un lien entre les relations du
poids et les relations de volumes. En effet :

w γs Démonstration
e= × Cliquer ici
Sr γ w

En particulier, pour les sols saturés d'eau :

 γ
e = w × s = w × densité des grains solides
γw

Teneur en matières organiques : On se débarrasse des matières

organiques en les détruisant par de l'eau oxygénée, la teneur en matières
organiques est la perte relative de poids correspondante.

TEST 1

1.2.1.3. Autres relations utiles :

L’ensemble des caractéristiques physiques d’un sol définies précédemment

est déterminé au laboratoire. Toutefois, on peut se contenter de déterminer certaines
de ces caractéristiques et calculer celles restantes en établissant des relations
mathématiques dont la liste suivante, non exhaustive, en donne des exemples :

γs
γ d = γ s × (1 − η ) =
1+ e

γs γ − γ sat
e= −1= s
γd γ sat − γ w

η ×γw
w sat =
γd

γ γs
γd = =
1+ w w×γs
1+
Sr × γ w

⎛ γ × Sr ⎞
γ = γ d × ⎜⎜ 1 − w ⎟⎟ + γ w × S r
⎝ γ s ⎠

(1 + w )
γ = γ s × (1 − η ) + S r × η × γ w = γ s ×
(1 + e )
γsat étant le poids spécifique total du sol lorsqu'il est entièrement saturé d'eau :
(Sr≈1).
 1.2.2. Poids spécifique immergé ou déjaugé :

Quand le sol se trouve immergé, sous la surface libre d'une nappe phréatique
par exemple, chacun de ses grains est soumis à la poussée d'Archimède et son
poids spécifique total devient un poids spécifique immergé γ’ tel que :

γ ' = γ sat − γ w
En effet :
Soit : P : poids du sol de volume dV en dehors de la nappe
A : poussée d'Archimède sur dV
P': poids du sol de volume dV immergé

FIGURE 2

1.2. 3. Principales caractéristiques physiques des sols :

TABLEAU 1

1.2.4. Importance des paramètres sans dimension :

Parmi tous les paramètres définis précédemment, les paramètres sans

dimensions sont les plus importants (w, e, Sr et η). Ils définissent l'état du sol (lâche
ou serré) ainsi que les quantités d'eau et d'air que contient le sol.

Le poids spécifique des grains solides γs varie dans des limites assez faibles
(Il est généralement pris égal à 27 kN/m³), on peut le considérer comme constant.
Dans ce cas, connaissant γw=10 kN/m³, les paramètres variables et indépendants
d'un sol se réduisent à deux : « e » et « w ».

En effet :

Vw Pw (w × Ps ) (w × γ s × Vs )
Sr = = = =
Vv (γ w × Vv ) (γ w × Vv ) (γ w × Vv )

(w × γ s )
Sr = ; Le degré de saturation Sr peut ainsi être calculé.
Ö
(γ w × e )
Comme nous le verrons au chapitre 2, un sol composé en majorité de grains
de quelques mm de diamètre a un comportement qui dépend presque uniquement
de son état de compacité qui elle-même est fonction de l'indice des vides "e" (lâche
ou serré) alors qu'un sol composé en majorité de particules de quelques µm de
diamètre a un comportement qui est avant tout fonction de sa teneur en eau "w".

Série d’exercices