Principe

L'antenne parabolique doit son nom au réflecteur en forme de parabole qui est la partie la plus visible
de l'antenne proprement dite. Le réflecteur agit comme le miroir principal d'un téléscope qui concentre
l'énergie lumineuse reçue en un point appelé "foyer". La distance entre le centre du réflecteur et le
foyer est la "distance focale". La puissance reçue par l'antenne est d'autant plus grande que la surface
du réflecteur est grande mais le gain dépend aussi de la fréquence du signal reçu ou émis.
Si le réflecteur de l'antenne est la "parabole" elle-même, le radiateur est en fait une petite antenne (la
"source") placée au foyer du réflecteur. Selon la bande de fréquence ce peut être une antenne cornet
(sur les bandes les plus basses) ou l'extrémité d'un guide d'onde munie d'un réflecteur (sur 10 GHz).

Réception télévision par satellite

L'antenne parabolique a d'abord été utilisée pour les radars

et les transmissions sur SHF et EHF en fixe. Son grand gain
et sa très grande directivité sont des atouts importants pour
obtenir un excellent rapport signal/bruit et éviter les
brouillages par les lobes latéraux.
Le développement dans les années 90 des satellites de
retransmission de télévision a fait fleurir des multitudes de
"paraboles" sur les toits et les façades des bâtiments
d'habitation permettant à chacun de recevoir des chaînes du
monde entier. Le réflecteur est une portion
de paraboloïde de diamètre relativement faible

Utilisation radioamateur

On rencontre rarement des antennes paraboliques en dessous de 1 GHz, à cause des dimensions : le
diamètre du réflecteur doit être supérieur à 4 fois la longueur d'onde du signal, soit 3 mètres sur la
bande 430 à 440 MHz. Certains radioamateurs trafiquant par réflexion sur la Lune ont des paraboles
de plus de 5 mètres (F2TU, parabole de 8 m).
Pour les amateurs, l'antenne parabolique est principalement utilisée pour :
- trafic DX et ATV en portable sur SHFet hyperfréquences (au dessus de 2,3 GHz)
- trafic via réflexion sur la Lune (EME) en fixe
La source est une antenne de dimension réduite placée au foyer du réflecteur parabolique. Son rôle
est d'éclairer le réflecteur de façon optimum.

Eclairement de la parabole
La source est une antenne dont le lobe de rayonnement est choisi de
façon à éclairer complètement la parabole sans déborder.
La figure représente le même réflecteur éclairé dans un cas par une
source Sl dont le lobe (à gauche, en vert) est trop large et par une
souce Sé, trop étroite (à droite, rayonnement représenté en jaune).
En a l'énergie rayonnée par la source est perdue et les phénomènes de
diffraction en b vont provoquer la formation de lobes parasites.
Avec le lobe de rayonnement trop étroit, il n'y a pas d'énergie perdue
mais en d une portion du réflecteur sera inutilisée.
Dans les deux cas le gain réel de l'antenne sera inférieur à son gain théorique. Le
coefficient k (voir gain de l'antenne parabolique) traduit cet état de fait. La position de la source doit
pouvoir être ajustée pour optimiser le fonctionnement de l'antenne.

Optimisation de l'éclairement, le rapport f/D

L'élément rayonnant de la source doit être placé au foyer de la parabole,
là où toute l'énergie est concentrée. Pour éclairer totalement le réflecteur,
il faut que le diamètre de celui-ci corresponde au lobe de rayonnement de
l'antenne-source. Le rapport distance focale/Diamètre (f/D) est un
paramètre essentiel du réflecteur parabolique. On le choisit entre 0,4 et
0,8. Un rapport f/D trop faible donne une antenne très compacte et
nécessitant une source avec un angle d'ouverture très grand. A l'opposé
un rapport f/d élevé donne une antenne plus encombrante utilisant une
source plus directive.
Sur la figure, la source S a un angle d'ouverture à -10dB (trait rouge) qui
correspond à l'angle 2 sous lequel le réflecteur parabolique P est vu
depuis le foyer. En magenta est représenté l'angle d'ouverture à -3dB. La partie du lobe de
rayonnement coloré en bleu-cyan passe à côté du réflecteur.
Exemples :
Soient deux paraboles de 60 et 100 cm de diamètre. Compte tenu de leur rapport f/D, il faudra à l'une
une source dont l'angle d'ouverture sera de 50 degrés tandis que l'autre nécessitera 80 degrés. Des
cornets circulaires bien taillés peuvent convenir.
 D  f  f/D  
 60 40  0,66  50°
 100  40  0,4  80°

Polarisation
La polarisation de la source détermine celle de l'ensemble de l'antenne parabolique avec toutefois une
particularité pour la polarisation circulaire : à cause de la réflexion, le sens de rotation de la
polarisation de l'antenne est inversée. Une antenne hélice peut être utilisée comme source.

Différentes sorte de sources

Il existe de nombreuses formes de sources déterminées par la fréquence et
la forme du lobe souhaité. Un des types de source les plus courants est
l'antenne cornet de forme cylindrique ou pyramidale. Selon la fréquence, le
radiateur peut être un dipôle ou un monopôle (quart d'onde).
Sur 10 GHz et au-dessus, on trouve aussi le "penny-feed" (figure ci-contre)
constitué d'un morceau de guide d'onde à l'extrémité duquel deux étroites
échancrures (de largeur e et de longueur L) ont été pratiquées avant de
 fermer avec un disque métallique D faisant office de réflecteur. Son angle d'ouverture très large
permet d'utiliser des réflecteur dont le rapport f/D est inférieur à 0,4.
Position de la source
Plusieurs montages sont utilisés en fonction de différents critères

 "Prime focus" : la source est placée au  "offset" : la source est encore placée  "Cassegrain" Pour diminuer la longueur
foyer primaire du réflecteur. Mais la au foyer d'une portion de parabole de l'antenne un réflecteur plan ou
source et son support font de l'ombre au   mais elle ne fait plus d'ombre.   hyperbolique renvoie le rayonnement
signal reçu ou émis. Le rendement est capté.
moins bon.

Le montage "prime focus" (ou "foyer primaire") est préféré pour les antennes de relativement grandes
dimensions, quand l'ombre de la source ne présente qu'une faible surface.
La plupart des antennes pour la réception de la télévision par satellite sont de type "offset" qui
présente en outre l'avantage de pouvoir viser assez haut au-dessus de l'horizon avec un réflecteur
pratiquement vertical.
Dans le montage "Cassegrain", qui est assez commun dans les télescopes, un miroir plan ou convexe
hyperbolique renvoie l'énergie reçue vers un foyer F' plus proche du réflecteur que le foyer réel de la
parabole. La longueur des antennes à longue distance focale est ainsi diminuée. Le miroir
hyperbolique est préféré car il permet un raccourcissement de l'antenne plus important.
Il existe encore un autre montage dit "grégorienne" qui est un système Cassegrain dont le réflecteur
secondaire et la source sont montés en "offset".
Calcul du gain
Le gain isotrope de l'antenne parabolique dépend principalement de son diamètre et de la fréquence
d'utilisation (en fait la longueur d'onde) mais aussi, dans une moindre mesure, de l'efficacité du
système d'illumination de la parabole par la source (coefficient k) et de la précision de réalisation
du réflecteur.
On peut utiliser la formule :

où :
k = rendement du système d'illumination (source), en moyenne 0,55
D : diamètre du réflecteur parabolique
 : longueur d'onde d'utilisation
D et  sont exprimés dans la même unité

Exemples
Gain théorique en dBi en fonction du diamètre (en ligne) et de la fréquence (en colonne)
ex : un parabole de 1 m a un gain théorique de 26 dBi sur 2,4 GHz
  0,435 1,25 2,4 3,4 5,7 10,25 24,1 47,1
0,5 5 14 20 23 27 32 40 46
1 11 20 26 29 33 38 46 52
2 17 26 32 35 39 44 52 58
4 23 32 38 41 45 50 58 64
8 29 38 44 47 51 56 64 70

Directivité
L'angle d'ouverture du lobe principal d'une antenne
parabolique est d'autant plus étroit que le gain de
l'antenne est grand. Il est exprimé en degrés.
L'affaiblissement considéré pour la mesure de l'angle
est -3dB.

On peut le calculer avec la formule :

D et  doivent être exprimés dans la même unité.

Il est intéressant d'avoir une idée de l'étroitesse du lobe d'une antenne à très grand gain car la
précision du pointage de l'antenne est déterminante lors de la tentative d'établissement d'un contact.
Le tableau ci-dessous est à comparer à celui du gain vu plus haut. Il donne l'angle d'ouverture à -3dB
en fonction de la fréquence en GHz (en colonne) et le diamètre du réflecteur (en m).
On voit que sur 10,25 GHz l'angle d'ouverture d'une parabole de 1 mètre est théoriquement de 2
degrés.

  f(MHz) 0,435 1,25 2,4 3,4 5,7 10,25 24,1 47,1

D(m)
0,5 97 34 17 12 7 4 1,7 0,9
1 48 17 9 6 4 2 0,9 0,4
2 24 8 4 3 1,8 1,0 0,4 0,2
4 12 4 2 1,5 0,9 0,5 0,2 0,11
8 6 2 1,1 0,8 0,5 0,3 0,11 0,06
Aujourd'hui on peut se procurer facilement une petite parabole (on en trouve maintenant dans les
poubelles). Mais la plupart des antennes parabolique de diamètre important sont fabriqués par les
radioamateurs qui les utilisent.

Le réflecteur
Le réflecteur peut être réalisé en tôle pleine, en grillage à maille fine ou encore en tissu de verre et
résine polyester ou époxy. Pour protéger la source et limiter les inconvénients des intempéries (givre,
neige..) sur le réflecteur, un radôme peut être installé. C'est une sorte de bâche perméable aux ondes
radio et résistant au ultra-violets.

Tôle pleine
C'est la tôle d'aluminium ou qui est la plus facile à utiliser. On découpe des secteurs de paraboloïde
qui sont ensuite assemblés comme le sont les morceaux de la toile d'un parapluie. Le nombre de
secteurs doit être choisi de façon à limiter l'écart entre le profil théorique et le profil réalisé. L'amplitude
des défauts répétitifs ne doit pas dépasser /10. Tout défaut (bosse ou creux) détériore le gain final de
l'antenne puisque l'énergie n'est plus focalisée parfaitement au niveau de la source. Pour une
fréquence d'utilisation basse, la source (par exemple un dipôle demi-onde) aura une surface
équivalente de réception plus grande que pour une fréquence élevée, le défaut de concentration a
dans ce cas moins d'influence. C'est pourquoi la taille des défauts est comparée à la longueur d'onde.
Grillage
Ce matériau peut être découpé et formé plus facilement par l'amateur que la tôle mais le maintien du
grillage nécessite une structure plus élaborée. La résistance au vent est aussi plus faible de même
que la réflexion des rayons infra-rouge du soleil sur la source. Pour les grandes paraboles, c'est la
solution la plus répandue. La dimension des trous du grillage ne doit pas être plus grande que le
dixième de la longueur d'onde. Pour une utilisation sur 10 GHz (lambda=3cm) les trous ne devraient
pas dépasser 3 mm.

Résine
En utilisant un modèle en bois reproduisant exactement le profil d'une parabole, il est possible de
réaliser en série des réflecteurs en tissu de verre aggloméré avec une résine époxy ou polyester. La
métallisation peut être effectuée avec une mince feuille d'aluminium.

Structure
Une petite parabole en tôle fine emboutie
comme celles utilisées pour la TV par satellite a
une rigidité suffisante pour ne pas se déformer
sous l'action du vent et des intempéries. Elle
peut être fixée facilement sur sa monture
(orientable) ou son support (fixe). Par contre un
réflecteur de dimension dépassant 1 ou 2 mètres
doit être rigidifié par des nervures ou sous-tendu
avec des haubans fixés comme les suspentes
d'un parachute.
La source est maintenue par un seul bras rigide
sur les petites paraboles offset ou par une sorte
de trépied sur les paraboles plus importantes "prime focus" comme
sur la figure ci-contre (dessin non à l'échelle).

Monture
Pour une liaison fixe entre deux stations terrestres (relais) ou entre
une station terrestre et un seul satellite géostationnaire (TV par
satellite), l'antenne est peut être montée sur un support fixe Par
contre pour une liaison EME, c'est à dire entre deux stations
terrestres utilisant la Lune comme réflecteur, chacune des stations
devra pointer son antenne vers la Lune. Or la Lune se déplace dans
le ciel principalement à cause de la
rotation de la Terre autour de son axe.
En utilisant une monture équatoriale il
suffit d'une seule commande pour corriger ce déplacement
apparent. L'antenne est réglée en hauteur une fois pour toute la
séance et on fera pivoter l'antenne autour de l'axe yy' lui-même
parallèle à l'axe de rotation de la Terre. Ce principe est utilisé en
astronomie pour la poursuite des astres observés à l'aide de
téléscopes et lunettes.

Avec une monture azimutale il est nécessaire d'utiliser deux

commandes :
- un réglage de la direction (azimut) suivant l'axe x de la figure
- un réglage de la hauteur au-dessus de l'horizon (site) suivant l'axe y
Les moteurs Mx et My sont généralement commandés par l'ordinateur. Pour les antennes de grandes
dimensions la masse des parties mobiles et la prise au vent sont importantes. En outre la directivité
étant très grande, le lobe de rayonnement est très étroit ; une grande précision dans le pointage est
requise. Des dispositifs très rigides et précis sont nécessaires.