L'exploration polaire 

désigne l'exploration des régions polaires : l'Arctique et l'Antarctique.

Durant la période contemporaine, elle a constitué un défi pour de nombreux explorateurs en
raison des conditions climatiques extrêmes régnant dans ces régions.
On a longtemps pensé que l'Américain Robert Peary était le premier homme à avoir atteint
le pôle Nord en 1909. En réalité, il semble que ce soit un membre de son équipage, Matthew
Henson, qui y est arrivé le premier, 45 minutes avant Peary. Henson étant afro-américain, son
exploit a souvent été occulté à cause des préjugés racistes de l'époque1,2. Toutefois, à cause
d'incertitudes sur les relevés de position de l'exploration, il reste incertain si Henson et Peary, ou
l'expédition suivante de Frederick Cook, ont réellement atteint le pôle Nord, et on considère plutôt
qu'ils sont les premiers à être arrivé « à proximité » de celui-ci. Les premiers à atteindre le pôle
Nord avec certitude sont : Roald Amundsen et Umberto Nobile qui le survolent à bord
du dirigeable Norge en 1926, le soviétique Ivan Papanine qui s'y pose en avion en 1937 et
le britannique Wally Herbert qui l'atteint en traîneau à chiens en 1969.
Le premier sous-marin à atteindre le pôle Nord est le USS Nautilus qui avait quitté Pearl
Harbor (Hawaï) puis traversé le détroit de Bering et atteint le pôle géographique le 3 août 1958. Il
a poursuivi sa route vers Portland (Angleterre). Le premier sous-marin à avoir fait surface au pôle
Nord est le USS Skate (SSN 558) qui le 17 mars 1959 sous le commandement de James F.
Calvert a fait surface au pôle après 9 autres opérations en d'autres points de la calotte glaciaire
en plein hiver arctique. Ces longues traversées sous la surface des eaux ont été possibles par la
propulsion nucléaire dont étaient équipés ces sous-marins. Ces missions étaient des opérations
militaires secrètes lancées dans le contexte de la guerre froide. Ce jour là au cours d'une
cérémonie l'équipage a dispersé les cendres de Sir Hubert Wilkins, un pilote et explorateur
australien qui avait participé en 1931 au voyage exploratoire manqué d'un ancien sous-marin
militaire rebaptisé Nautilus.
Le pôle Sud est atteint par le Norvégien Roald Amundsen en 1911.

Dans la fiction[modifier | modifier le code]

 Les Aventures du capitaine Hatteras (1867), roman de Jules Verne sur une
expédition au pôle Nord.
 Vingt mille lieues sous les mers (1869), roman de Jules Verne où l'un des
protagonistes se rend au pôle Sud.
 Les Montagnes hallucinées (1932), roman de H. P. Lovecraft sur une expédition en
Antarctique.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Portrait de Roald Amundsen, premier à fouler le pôle Sud.

 Exploration de l'Arctique
 Histoire de l'Antarctique
Explorateurs polaires[modifier | modifier le code]

 Robert Peary
 Roald Amundsen
 Matthew Henson
 Raymond Rallier du Baty
 Jean-Baptiste Charcot
 Fridtjof Nansen
 Salomon August Andrée
 Ernest Shackleton
 Frederick Cook
 Robert Falcon Scott
 Jules Dumont d'Urville
 Clément Adrien Vincendon-Dumoulin
 Charles Wilkes
 Adrien de Gerlache de Gomery
 Alain Hubert
 Richard Evelyn Byrd
 Umberto Nobile
 Wally Herbert
 Willy de Roos
 Jean-Louis Étienne
 Vivian Fuchs
 Edmund Hillary
 Stéphane Levin
 Charles Francis Hall
 Charles Hedrich
 Anthony Fiala
  Paul-Émile Victor
Expéditions polaires[modifier | modifier le code]

 Expédition polaire de S. A. Andrée

 Expédition austro-hongroise au pôle Nord
 Expédition Fuchs-Hillary
 Expédition Polaris
 Expédition Ziegler
 Mission Antarctique
 Opération Highjump
 Opération Windmill
 Expéditions Under The Pole
Navires d'exploration polaire[modifier | modifier le code]

 Belgica
 Fram
 Pourquoi-Pas  ?
 Français
 L'Astrolabe
 La Zélée
 Tara
 RRS Discovery
 Nimrod
 Terra nova
 Endurance
 Aurora
 Gjøa
 WHY

Notes et références[modifier | modifier le code]

1. ↑ (en-US) B. Drummond Ayres Jr, « Matt Henson, Aide at Pole, Rejoins Peary », The New
York Times, 7 avril 1988 (ISSN 0362-4331, lire en ligne [archive], consulté le 11 février 2020)
2. ↑ (en-US) Warren E. Leary, « Peary Made It to the Pole After All, Study Concludes », The New
York Times, 12 décembre 1989 (ISSN 0362-4331, lire en ligne [archive], consulté le 11 février
2020)
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