FERNAND DELIGNY : LIBERTÉ ET COMPAGNONNAGE

Yves Jeanne

Érès | « Reliance »

2006/3 no 21 | pages 113 à 118

ISSN 1774-9743
ISBN 2749206383
DOI 10.3917/reli.021.0113
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DE L’ACTION DES PIONNIERS AUX MUTATIONS CULTURELLES
Fernand Deligny :
liberté et compagnonnage
Yves Jeanne
Docteur en sciences de l’éducation
Chargé de cours université Lumière-Lyon 2
Fernand Deligny, d’abord instituteur, admira-
teur et praticien des méthodes pédagogiques
conçues par Célestin Freinet, ouvre à Lille, en
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1943, en pleine guerre, son premier lieu d’ac-
cueil. Il y reçoit des adolescents délinquants.
D’autres expériences suivront dont la plus
connue est la Grande Cordée. Il s’agissait, en
s’appuyant sur un réseau informel de mili-
tants (communistes le plus souvent) et sur
les auberges de jeunesse1 d’extraire les
jeunes délinquants de leur territoire de
misère et de leur proposer des lieux d’exis-
tence ouverts et bienveillants. Plus tard, sa
rencontre avec les enfants autistes infléchira
le cours de son existence. Il rompra alors
avec « l’institution » et mènera avec quel-
ques-uns, en Cévennes, une expérience origi-
nale et quasi autarcique de vie partagée.
Écrivain fécond, Deligny a développé dans
plusieurs ouvrages ses conceptions de l’ac-
tion éducative. Deux d’entre eux, Graine de
crapule 2 et Les vagabonds efficaces 3, déploient
ses idées et ses prises de position à propos
des adolescents délinquants. Ils ont eu un
grand retentissement. Dans des temps où
notre société s’inquiète de sa jeunesse, la
radicalité de ses options et la profondeur de
son engagement méritent de retenir notre
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attention.
On chercherait en vain dans son œuvre une
quelconque référence aux sciences de
l’homme. Mieux, il développe une méfiance et
une critique radicale au regard de la psycho-
logie et de la psychanalyse. Il leur dénie toute
pertinence en matière d’éducation : « Quand
tu auras passé trente ans de ta vie à mettre
au point de subtiles méthodes psycho-pédia-
triques, médico-pédagogiques, psychanalitico-
techniques, à la veille de la retraite, tu
prendras une bonne charge de dynamite et tu
iras discrètement faire sauter quelques pâtés
de maison dans un quartier de taudis. En une
›››
1. F. Deligny, issu de la résistance, est à cette époque membre
du Parti communiste français.
2. F. Deligny, Graine de crapule, Paris, Dunod, 1998.
3. F. Deligny, Les vagabonds efficaces, Paris, Dunod, 1998.
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seconde, tu auras fait plus de travail qu’en
trente ans 4. » Il considère leurs contenus
inutiles à celui qui revendique une posture
d’éducateur : « Epileptoïde, déprimé, hypo-
maniaque… Voilà qui regarde le médecin. Toi
ton refrain doit être : fais-les jouer 5. » Il est
proche en cela d’Anton Makarenko pour
lequel l’éducateur « s’évertue alors à singer la
médecine et ratiocine en prenant l’air intelli-
gent 6 » lorsqu’il s’adonne à l’anamnèse. Deli-
gny réfute l’axiome selon lequel la délin-
quance est un trouble de la personnalité et
substitue une approche phénoméno-logique
et situationnelle aux interprétations person-
nalistes. Il voit les adolescents délinquants
comme des êtres saisis dans les rets de l’ab-
surdité et de la cruauté du monde. Il évoque
constamment un monde proche de celui
d’Albert Camus par l’absurde qui le caracté-
rise, dans lequel les délinquants sont englués.
Il conçoit l’acte délinquant comme l’ultime
tentative pour rester vivant. La délinquance
est pour lui l’échec d’une société, jamais celui
de la personne. À partir d’une lecture poli-
tique, il reproche aux diverses psychologies
d’en chercher les causes dans le sujet, alors
qu’elles sont dans le social. Que l’on ne se
méprenne pas toutefois, Deligny ne pèche ni
par ignorance – il a été intégré au laboratoire
de recherche du psychiatre Henri Wallon – ni
par mépris des savoirs. À ses yeux, les savoirs
psychologiques ne sont d’aucune utilité en
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matière d’éducation : « Éducateurs, qui êtes-
vous ? Formés comme on dit dans des cours
nationaux et internationaux, instruits sans
aucun souci préalable de savoir si vous avez
dans le ventre un minimum d’intuition, d’ima-
gination créatrice et de sympathie envers
l’homme, abreuvés de vocabulaire médico-
scientifique et de techniques esquissées, on
vous lâche […] en pleine misère humaine 7. »
Deligny n’aurait-il pas de théorie ? Pas si
simple. Observons d’abord une révolte viru-
lente au cœur de son engagement éducatif.
Elle s’adresse tant au système social qu’à
ceux qui y occupent les places institution-
nelles. Il ne cesse de dénoncer la misère et
l’injustice : « Une nation qui tolère des quar-
tiers de taudis, des égouts à ciel ouvert, des
classes surpeuplées et qui ose châtier ses
jeunes délinquants me fait penser à cette
vieille ivrognesse qui vomissait sur ses gosses
à longueur de journée et qui giflait le plus
petit par hasard un dimanche parce qu’il avait
bavé sur son tablier 8. » Il a un dédain et une
aversion profonde pour les nantis : ils sont les
« partisans sournois d’un ordre social pourri
et qui s’écroule de partout, ils s’affairent
autour des victimes les plus flagrantes des
éboulements : les enfants misérables […] Ils
se rassemblent comme des mouches et leur
activité bourdonnante et bienfaitrice
camoufle un simple besoin de pondre dans
cette viande à peine vivante leurs propres
désirs d’obéissance servile, de conformisme
avachi et de moralisme de pacotille 9 ».
Malgré cette révolte, une espérance s’incarne
dans l’ici et maintenant de la pratique éduca-
tive. Pour lui, éduquer c’est renouer avec
ceux qui, tout au long de l’histoire, ont
exploré les terra incognita de la fraternité :
« Pestalozzi, Rimbaud,Van Gogh, vous dont le
déséquilibre a laissé une trace gigantesque.
Pestalozzi, Rimbaud, Van Gogh […], je sou-
ligne comment ces trois vagabonds gran-
dioses avaient été constamment les frères
inquiets des jeunes délinquants. Fugues, arres-
tations, misère, crainte, révolte, asile, aucun
ne se serait plaint du voisinage 10. »
Sa lecture politique des problèmes de la jeu-
nesse constitue une théorie pour penser
l’éducation qui fonctionne à plusieurs
niveaux. D’abord, elle donne sens à la réalité
observée, en l’occurrence les problèmes de
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la délinquance juvénile. La société, telle
qu’elle est politiquement constituée, génère
l’injustice et la misère. Ce faisant, elle rejette
et écrase une partie de sa jeunesse. La délin-
quance est l’expression de sa révolte et son
ultime tentative pour dire son être au
monde. Les formes qu’elle prend sont sur-
déterminées par la gravité de la situation
vécue par les jeunes. Il serait vain de croire
qu’elles puissent se parer de valeurs
›››
4. F. Deligny, Graine de crapule, op. cit., p. 43.
5. Ibid., p. 31.
6. A. Makarenko, Poème pédagogique, Moscou, Éditions du
progrès, 1967, p. 235.
7. F. Deligny, Les vagabonds efficaces, op. cit., p. 145.
8. Ibid., p. 141.
9. Ibid., p. 129.
10. Ibid., p. 129.
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DE L’ACTION DES PIONNIERS AUX MUTATIONS CULTURELLES 115

morales : « Les noyés qui vont revivre com-

mencent par vomir 11. » Ce que font et
deviennent les jeunes délinquants prend son
›››
origine dans la maltraitance sociale dont ils « Une nation qui tolère
sont victimes, et s’exprime dans des modali-
tés analogues à la maltraitance.
des quartiers de taudis,
Cette interprétation permet d’inventer les
des égouts à ciel ouvert,
modalités de l’action éducative. Puisque la des classes surpeuplées
délinquance est le fruit d’un mal-être social,
il s’agit de créer les conditions d’un bien-être
et qui ose châtier
social. Telle est l’ambition du réseau de ses jeunes délinquants
la Grande Cordée : créer des « milieux
proches », afin de réconcilier les jeunes avec me fait penser
le monde en leur offrant des possibilités à cette vieille ivrognesse
d’expériences, de relations humaines, de
découvertes. Il ne s’agit ni d’améliorer un qui vomissait
milieu social profondément inique ni de sur ses gosses
créer des lieux artificiels et des ghettos
rééducatifs. Le traitement de la délinquance à longueur de journée
trouve sa juste mesure dans des tentatives
de changement du social. Aussi les « lieux
et qui giflait le plus petit
proches » s’inscrivent-ils dans des expé- par hasard un dimanche
riences militantes, dans une expérimentation
de nouveaux rapports sociaux : réseau des
parce qu’il avait bavé
auberges de jeunesse, réseaux syndicaux, sur son tablier. »
artistiques, etc.
Au refus de tout psychologisme s’ajoute celui
Fernand Deligny
de l’engagement affectif dans la relation édu-
cative. Il aime à rappeler que les éducateurs
ne sont pas là pour aimer les jeunes mais
pour les aider. Si la délinquance est le fruit de
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l’injustice, de l’iniquité sociale, ce n’est pas en
engageant une relation affective que l’on pro-
gresse vers un mieux-vivre mais en créant
des possibilités concrètes, efficaces de l’exer-
cice de ce mieux-vivre. L’engagement dans
l’affect est sous-tendu par l’hypothèse d’un
manque affectif à combler, ce que Deligny
réfute absolument. En outre, si la délinquance
est l’expression d’une révolte contre l’op-
pression, l’éducation, pour restituer sa liberté
et sa dignité à l’homme, doit renoncer à
l’usage de méthodes autoritaires et au
recours à la sanction. En ce sens, Deligny est
proche des traditions éducatives libertaires
qui, de Paul Robin à Alexander S. Neill par
exemple, prônent une éducation pour, par et
dans la liberté : « Prendre en charge un gosse,
c’est d’abord le révéler (comme on dit en
photographie) et tant pis pour les porte-
feuilles qui traînent, les carreaux fragiles et ›››
coûteux 12. » Il s’élève constamment contre 11. Ibid., p. 142.
l’illusion naïve ou perverse amenant à penser 12. Ibid., p. 145.
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que l’on peut obtenir autre chose que la sou-
mission et l’humiliation par la contrainte.
Deligny plaide pour l’exercice d’une autorité
fondée sur les qualités et les compétences de
l’éducateur qui seules peuvent lui assurer une
reconnaissance. Il ne s’agit pas d’être autori-
taire mais de faire autorité dans et par son
action : « Si tu es attaqué, pratique à la
rigueur le jiu-jitsu qui est connaissance de
l’homme et manière de s’en servir. Je parle
par image : il ne peut être question qu’ils te
sautent dessus. Si ça t’arrive, change de
métier 13. »
La question de l’autorité est omniprésente
dans le débat éducatif contemporain, aussi
est-il intéressant de s’arrêter sur la concep-
tion de l’autorité qu’il développe. Pour lui,
comme pour la presque totalité des grandes
figures de l’éducation du XXe siècle, l’autorité
est connotée de façon extrêmement négative.
Elle est la source de tous les maux lorsqu’elle
s’identifie au pouvoir et à la domination. C’est
elle qui, pour Neill comme pour Deligny, est à
l’origine de la haine du monde que cultive le
délinquant et qui en même temps le ronge.
C’est à elle, selon le pédagogue August Aich-
horn, qu’il importe de renoncer et à laquelle
il faut opposer une « bienveillance absolue »
envers les adolescents violents.Aux yeux d’un
Janusz Korczak, elle doit s’incarner dans les
règles démocratiques qui organisent la com-
munauté, les adultes n’en étant pas les déten-
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teurs mais les garants. L’autorité est consi-
dérée comme à l’origine des troubles et
comme méthode à proscrire en éducation,
compte tenu précisément de son caractère
inique et pathogène. Le discours éducatif
actuel lui assigne au contraire toutes les ver-
tus, et fait de sa disparition l’origine de toutes
les difficultés. Là où l’autorité était la cause de
l’aliénation, son absence défait les repères et
provoque des conduites asociales. Là où la
pratique éducative commandait d’y renoncer,
elle devient l’alpha et l’oméga de la restaura-
tion d’une possibilité d’éduquer. Ce change-
ment spectaculaire du discours éducatif
appelle un commentaire. Entretenant une
confusion entre pouvoir et autorité, il révèle
le renoncement aux exigences que réclame la
construction d’une autorité légitime aux yeux
des adolescents.
Lorsque Deligny affirme : « Tu n’obtiendras
rien par la contrainte », il précise : « Il ne peut
être question qu’ils te sautent dessus. Si ça
t’arrive change de métier 14. » Refuser d’exer-
cer un pouvoir sur autrui n’est possible que
parce qu’on est en situation d’autorité. Et si
l’on ne fait pas autorité, le métier d’éducateur
est tout simplement impossible. Cette
conception est proche de celle qu’énonce le
philosophe Hans G. Gadamer : « Le fonde-
ment de l’autorité réside dans un acte d’ac-
ceptation et de reconnaissance et non dans
un acte de soumission et d’abdication de la
raison. Nous reconnaissons que l’autre est
supérieur en jugement et en perspicacité, que
son jugement nous devance, qu’il a préémi-
nence sur le nôtre. De même l’autorité ne se
concède pas proprement mais s’acquiert et
doit nécessairement être acquise par qui-
conque veut y prétendre. Non, l’autorité n’a
aucune relation directe avec l’obéissance :
elle repose sur la reconnaissance 15. » Dans
cette optique, l’autorité est affaire de recon-
naissance et seule la compétence lui assure la
légitimité. Elle se mérite, Elle se construit. Elle
s’acquiert dans le faire plus que dans le dire.
C’est elle qui entraîne ouvriers et artistes,
dans le sillage de Deligny, à tenter l’aventure
de la Grande Cordée. Deligny a une immense
autorité, il fait autorité. Fort de cela, il se
refuse à éduquer par l’obéissance servile, par
la contrainte, c’est-à-dire à exercer un pou-
voir.
Nous pouvons nous demander, aujourd’hui, à
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la manière de Marie Revault d’Allonnes, si
« les invites à l’autorité ne sont en fait que
des appels à rétablir l’obéissance 16 », si, sous
couvert d’autorité, ceux qui n’ont pu
construire la leur n’aspirent qu’au retour de
l’ordre s’épargnant ainsi le difficile travail de
son édification. Dans cette perspective, le dis-
cours contemporain serait le versus du dis-
cours des « classiques » qui faisaient autorité.
Ce ne serait plus le cas des éducateurs
actuels qui espèreraient donc le retour du
pouvoir. On comprend mieux le recours de
›››
13. F. Deligny, Graine de crapule, op. cit., p. 26.
14. Ibid., p. 26.
15. H.G. Gadamer, Vérité et mensonge, cité par M. Revault
d’Allonnes, « De l’autorité à l’institution : la durée
publique », Esprit, n° 8, août-septembre 2004, p. 42-63.
16. Ibid., p. 46.
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DE L’ACTION DES PIONNIERS AUX MUTATIONS CULTURELLES 117

plus en plus systématique au judiciaire dans

l’exercice de l’éducation spécialisée. Ainsi
s’explique aussi la disparition, dans la littéra-
›››
ture traitant de l’éducation, du thème de la À l’éducation
liberté, auquel se substitue, souvent énoncé
sur un mode incantatoire, celui de l’intégra-
pour changer
tion des règles, du respect du cadre, du rap- le monde
pel de la Loi. succède
Chez Deligny, nous l’avons vu, la lecture poli-
tique de la délinquance fonctionne comme
l’éducation
une théorie : elle construit une proposition pour s’intégrer
causale qui élucide les conditions de son
apparition, elle donne sens à son expression au monde.
et elle permet de concevoir des pratiques
pertinentes pour agir sur son devenir. En
osmose avec cette théorie, Deligny déve-
loppe une éthique de la vérité et de la luci-
dité : ne pas mentir, ne pas se mentir, ne pas
illusionner, ne pas s’illusionner : « Ne leur
apprends pas à scier si tu ne sais pas tenir
une scie, ne leur apprends pas à chanter si
chanter t’ennuie ; ne te charge pas de leur
apprendre à vivre si tu n’aimes pas la vie 17. »
Car l’illusion est coûteuse à l’éducateur naïf :
les délinquants sont « habiles à renifler tes
défauts d’homme, et les sentant de loin,
comme la hyène la charogne pour s’en
repaître 18 ». Sur cette position lucide et exi-
geante se construit l’autre versant de son
éthique : celui de la fraternité et du compa-
gnonnage avec les délinquants. C’est précisé-
ment parce qu’ils sont à la fois dérisoires et
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magnifiques, veules et courageux, « graines de
crapules » et « vagabonds efficaces » que la
fraternité s’impose. Elle est la seule position
respectueuse de ce qu’ils sont, des hommes :
« Puérils amateurs d’absolus bien plus que les
juges ne sont capables de le concevoir, vaga-
bonds tenaces dont la braguette est souvent
tachée de sperme sec […] mangeurs de bet-
teraves, vivants au point qu’aucune assistante
sociale n’en pourrait supporter la graine dans
son ventre, petit peuple de solitaires, les uns
déchets d’homme incontestablement, les
autres espoirs d’un monde qui risque tou-
jours de crever de docilité comme certains
cochons dans leur graisse et certains
hommes dans leur lit 19. »
Dans son action auprès des adolescents
délinquants, Deligny est porté par des idéaux
d’émancipation et l’espérance révolution- ›››
17. Ibid., p. 23.
naire. Il s’y ajoute une défiance à l’égard des 18. Ibid., p. 31.
institutions doublée d’une rare capacité de 19. F. Deligny, Les vagabonds efficaces, op. cit., p. 157.
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révolte. Son œuvre est imprégnée par la
révolte contre la violence sociale qu’il traque
sans faillir jamais : la violence de la misère, la
violence sournoise de la compassion philan-
thropique, la violence froide des institutions.
Comparativement, celle des délinquants lui
semble bien anodine, elle est la seule res-
source qui reste au sujet pour rester vivant à
lui-même. Dès lors l’éducateur et le jeune
partagent une révolte commune. Leurs
conceptions de la violence ne sont pas anti-
nomiques. Pour le jeune, sa violence est en
réaction à une violence qui lui est faite, et à
ses yeux, elle est légitime. Pour l’éducateur, la
violence du jeune est effectivement légitime
dans la situation d’oppression dans laquelle il
se trouve. L’enjeu n’est donc pas de l’extirper
du sujet, il est de modifier la situation. C’est à
partir de ce seul positionnement qu’un
accompagnement éducatif peut s’envisager,
peut être accepté par le jeune délinquant et
tenté avec lui. Il se sent reconnu dans sa
révolte avant que d’être aidé, étayé.
La cohérence de sa conception éducative
apparaît clairement. Deligny refuse de voir
l’origine de l’acte délinquant dans le sujet : il
réside dans l’injustice qui lui est faite. De cela
découle une éthique de la fraternité qui
conforte la théorie. S’y articule une pratique
de compagnonnage, de réseau, agissant pour
et dans la transformation des rapports
humains, en congruence avec l’éthique et la
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théorie.
Dans le champ de l’éducation spécialisée,
Deligny représente l’acmé et le chant du
cygne des conceptions holistes de l’éduca-
tion : elles ne vont pas résister à la spéciali-
sation et au déclin de l’espérance. Il est, en
France tout du moins, la dernière des
grandes figures qui personnalisaient des
conceptions originales. C’est en vain que
nous chercherions aujourd’hui, dans le pay-
sage éducatif, son équivalent. Cette dispari-
tion s’est faite en deux temps. D’abord les
figures d’éducateurs s’effacent. Bien que
souvent venus d’autres horizons, de la
médecine ou de l’enseignement, tous se
revendiquaient comme éducateurs et prati-
quaient l’éducation au quotidien. Les circon-
volutions de l’histoire politique du siècle ont
réduit à néant la conviction d’un change-
ment prochain du monde dont l’éducation
était le moteur. Cette espérance était au
cœur de leur engagement, de leur réflexion
et de leur action. Son amenuisement a modi-
fié la perception même des buts de l’éduca-
tion. À l’éducation pour changer le monde
succède l’éducation pour s’intégrer au
monde. Dès lors les troubles, les difficultés
de l’enfant sont observés et décryptés à
l’aune de sa « réalité psychique » et de son
histoire singulière. Aux grandes figures
d’éducateurs se substituent des grandes
figures de médecins. Dans ce contexte, les
difficultés d’adaptation de l’individu ne reflè-
tent plus le dérèglement du monde, elles
trouvent leur origine dans son histoire per-
sonnelle et leur dénouement dans l’action
psychothérapique. L’éducation se trouve
tout entière soumise à l’ordre thérapeu-
tique, l’éducateur en devenant l’agent. Dès
lors, il n’existe pratiquement plus de dis-
cours d’éducateur sur l’éducation. C’est une
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littérature d’inspiration psychanalytique,
psychiatrique ou pédiatrique qui prend en
charge la réflexion sur l’éducation. Deligny
est peut-être l’un des derniers représen-
tants de ces éducateurs écrivains qui, depuis
Pestalozzi, ont tracé, pour la pensée éduca-
tive, un sillon fécond, convaincus selon l’ex-
pression de ce dernier que « l’ éducation
doit décidément apprendre à se com-
prendre elle-même ».