Le four à micro-ondes est équipé d’un petit

appareil appelé le magnétron. Ce

magnétron transforme l’électricité en ondes
électromagnétiques. Lorsqu’un aliment est
traversé par les ondes électromagnétiques,
les molécules d’eau contenues dans les
aliments se mettent à osciller au même
rythme que les ondes, un peu comme un
bateau qui bascule sur des vagues. En
oscillant, les molécules d’eau se cognent les
unes sur les autres et deviennent agitées.
L’agitation (une forme d’énergie) dégage de
la chaleur qui est ensuite transmise au reste
de l’aliment par conduction.
Il n’y a pas que les molécules d’eau qui se
bousculent : les sucres et les graisses aussi.
Touchées par les ondes
électromagnétiques, elles s’agitent et se
réchauffent.
Pour la plupart des fours à micro-ondes, on
ne sélectionne pas une température de
cuisson, mais plutôt la durée de
fonctionnement du magnétron. Par
exemple, lorsque l’appareil est mis en
marche à la puissance 10 (ou 100 %), le
magnétron produit des ondes sans arrêt.
Toutefois, lorsque le four fonctionne à la
puissance 7, le magnétron fonctionne par
intermittence (70 % du temps). Ce sont ces
cycles d’intermittence qui expliquent le
changement des ronronnements émis par le
four lorsqu’il fonctionne. L’ajustement du
niveau de puissance permet à la chaleur de
se répartir uniformément dans l’aliment
pendant les périodes d’arrêt. C’est une
façon d’éviter la formation de points chauds
et la surcuisson.