L’énergie thermique : comment ça marche et à

quoi sert ce type d’énergie ?

la chaleur qui se définit comme un transfert thermique entre deux corps (solide, liquide ou
gazeux) de température différente. Le transfert thermique s’effectue toujours du corps chaud vers
le corps froid.
L’énergie thermique se définit comme de la chaleur produite par différents processus (physique,
chimique, mécanique et nucléaire). Au quotidien, l’énergie thermique peut être transformée en
énergie électrique et servir, de fait, à nous alimenter en électricité. Comment est produite l’énergie
thermique ? Quels sont les sources d’énergies thermiques ? Et ses multiples usages ?
SOMMAIRE
 Qu’est-ce que l’énergie thermique ?
 Quelles sont les sources de production de l’énergie thermique ?
 La transformation de l’énergie thermique en électricité et en chaleur
 L’énergie thermique : avantages et inconvenient

Qu’est-ce que l’énergie thermique ?

L’énergie thermique est présente partout et dans des endroits parfois insoupçonnés.

Définition de l’énergie thermique

L’énergie thermique peut se définir à deux niveaux :
 au niveau microscopique, l’énergie thermique est issue des déplacements des atomes et
des molécules constituant un corps solide, un corps liquide ou un gaz. Plus ce mouvement
cinétique est important, plus on dit qu’il y a de température et donc de chaleur (énergie
thermique) produite. On définit simplement l’énergie thermique comme l’accumulation
d’énergie dans un corps lorsque sa température augmente ;
 au niveau macroscopie, nous pouvons prendre un exemple commun tel qu’une casserole
d’eau sur le feu :
 l’allumage de la plaque de cuisson, via la combustion du gaz naturel/manette
électrique, crée du feu/chaleur sur la plaque,
 sous l’action du feu/chaleur, l’eau contenue dans la casserole va chauffer et monter
en température. En d’autres termes, l’énergie du feu va se transférer à l’eau de la
casserole. On dit qu’il y a transfert thermique d’un corps à un autre. La manifestation
de l’énergie thermique provient d’un transfert thermique.
La définition de l’énergie thermique est donc la quantité d’énergie contenue dans un corps selon
sa masse et sa température.
Sur ce point, il est utile de souligner la distinction réelle entre la température et la chaleur, des
termes souvent confondus :
 la température est une mesure de l’intensité du mouvement moléculaire d’un corps qui
produit donc de la chaleur. La température d’un corps solide, liquide ou gazeux s’exprime
par différents indices : le degré Celsius, le degré Kelvin, le degré Fahrenheit ;
Les transferts d’énergie thermique
La diffusion de l’énergie thermique respecte les lois de la thermodynamique, soit un mécanisme
d’équilibre à atteindre qui implique le passage de l’énergie entre un corps chaud et un corps froid.
Lorsque les deux corps atteignent la même température, on dit que l’équilibre thermique est
atteint.
On distingue trois types de transferts thermiques :
 le rayonnement thermique qui implique un transfert d’énergie dans le vide via des ondes
électromagnétiques. Il n’y a pas besoin de contact entre deux corps solides ou liquides. Le
soleil est un parfait exemple de source d’énergie thermique par rayonnement ;
 la conduction thermique qui définit le transfert d’énergie d’un corps à un autre par contact
réciproque. Exemple, la tasse de chocolat chaud qui transmet sa chaleur à la main qui la
tient ;
 la convection thermique qui implique un transfert d’énergie dans un corps par échange de
fluides (liquides ou gazeux). La convection peut être naturelle (la tasse de café que l’on
refroidit en soufflant sur le liquide chaud) ou forcée via un dispositif mécanique (le radiateur
convecteur électrique qui diffuse la chaleur dans une pièce).
A noter que ces manifestations de l’énergie thermique ne sont pas indépendantes les unes des autres,
et peuvent concourir ensemble dans de multiples usages. Si l’on reprend notre exemple de la
casserole d’eau évoqué précédemment, on retrouve ces trois types de transferts thermiques :
1. Le feu émet des rayonnements thermiques et chauffe un peu l’air environnant immédiat ;
2. La main, qui tient la casserole, émet de la chaleur par conduction thermique et la transmet
au manche du récipient ;
3. L’eau contenu dans la casserole monte en température par convection thermique, via
l’échange de fluide chaud (eau chauffée en bas de la casserole) qui remonte vers un fluide
froid (l’eau à la surface) qui chauffe à son tour.

Caractéristiques de l'énergie thermique

L'énergie thermique est une forme d'énergie associée à la chaleur et à la température d'un objet ou
d'une substance. Voici quelques-unes des caractéristiques les plus importantes de l'énergie
thermique :
1. Origine en température : L'énergie thermique provient de la température d'un objet ou
d'une substance. Plus un objet est chaud, plus son énergie thermique est grande. Cette
énergie provient de l'agitation des particules qui composent la matière au niveau
moléculaire.
2. Transfert d'énergie : L'énergie thermique peut être transférée d'un objet à un autre en raison
des différences de température. La chaleur circule des objets les plus chauds vers les objets
les plus froids jusqu'à ce qu'ils atteignent l'équilibre thermique, où leurs températures sont
égales.
3. Forme d'énergie interne : L'énergie thermique est une forme d'énergie interne dans un
système. Cette énergie interne comprend l'énergie cinétique des particules en mouvement et
l'énergie potentielle entre les particules.
 4. Convertibilité : L'énergie thermique peut être convertie en d'autres formes d'énergie. Par
exemple, elle peut être convertie en énergie mécanique dans un moteur thermique, en
énergie électrique dans une centrale thermique ou encore en énergie lumineuse dans une
lampe à incandescence.
5. Perte de chaleur : L'énergie thermique a tendance à se perdre avec le temps en raison du
rayonnement, de la conduction et de la convection thermique. C'est pourquoi les systèmes et
dispositifs conçus pour retenir la chaleur, comme l'isolation des bâtiments, sont importants
pour conserver l'énergie thermique.

Quelles sont les sources de production de l’énergie

thermique ?
Maintenant que nous avons expliqué ce qu’est l’énergie thermique, voyons maintenant comment
elle est produite. L’énergie thermique est considérée dans la majorité des cas comme une énergie
secondaire issue d’un processus de transformation à partir d’une énergie primaire (charbon,
gaz naturel, pétrole, sources d’énergies renouvelables telles que la biomasse, l’éolien, l’hydraulique
et le solaire, etc.). Exception faite de l’énergie thermique produite par la Terre, une énergie
renouvelable connue sous le nom de géothermie.
A noter que la grande majorité des énergies que nous consommons au quotidien est donc une
énergie transformée, rarement issue directement d’une énergie primaire. C’est le cas de l’électricité
distribuée par Enedis, ou du fioul issu du pétrole brut. Ceci étant dit, le gaz naturel est bien une
énergie primaire.
La production d’énergie thermique provient essentiellement de différentes sources d’énergie :
 l’énergie nucléaire, qui utilise la fission de l’atome d’uranium pour produire une réaction
nucléaire, source de dégagement de chaleur (attention : fission ≠ fusion) ;
 l’énergie mécanique ou cinétique qui se définit par le mouvement ou le frottement de
deux corps en contact. Au niveau macroscopique, l’usage le plus connu du grand public est
la plaque à induction. Cette plaque de cuisson fonctionne par déplacement du courant
électrique via le mouvement d’un aimant. La réaction entraîne un échauffement thermique
faisant monter en température la plaque de cuisson ;
 l’énergie radiative qui utilise la chaleur transportée par les ondes électromagnétiques de
la lumière. L’exemple le plus concret étant le four à micro-ondes ;
 l’énergie chimique qui utilise la combustion d’une énergie primaire (bois, gaz, pétrole)
pour obtenir de l’énergie thermique. On retrouve cette conversion d’énergie dans des
applications du quotidien telles que les cheminées à gaz ou à bois traditionnelles, les
chaudières à gaz ou à bois, les pompes à chaleur, les moteurs à combustion interne de nos
voitures ;
 l’énergie électrique qui consiste à utiliser l’effet Joule, une propriété du courant électrique,
pour produire de la chaleur via son passage dans un matériau conducteur (résistance).
L’exemple le plus parlant étant l’ancienne ampoule à incandescence, retirée du marché pour
son faible rendement énergétique au profit d’ampoules LED ou ampoules basse
consommation.
La transformation de l’énergie thermique en électricité et en
chaleur
L’utilisation de l’énergie thermique à grande échelle permet de produire des énergies finales utiles à
nos vies quotidiennes, telles que l’électricité et la chaleur (chauffage et eau chaude sanitaire).
La transformation de l’énergie thermique en énergie électrique ou chaleur est une technique de
production utilisée par un grand nombre de centrales électriques en France :
 les centrales thermiques qui utilisent la combustion d’énergies fossiles et d’énergies
fissiles pour produire de l’électricité. La combustion permet de chauffer de l’eau et de
produire de la vapeur d’eau. Mise sous pression, celle-ci va actionner une turbine, puis un
alternateur pour produire un courant électrique alternatif. Ce dernier est enfin envoyé via des
transformateurs sur les lignes à haute tension pour s’acheminer vers les différents points de
consommation. Ces centrales thermiques sont :
 les centrales thermiques à flamme (combustion d’énergies fossiles comme le gaz, le
pétrole ou le charbon),
 les centrales à turbines à combustion (TAC),
 les centrales à cycles combinés gaz (CCG),
 les centrales nucléaires (fission de l’atome d’uranium). En France, la centrale
nucléaire participe en moyenne à 67 % à la production d’électricité annuelle globale,
 les centrales solaires thermiques (rayonnement du soleil),
 les centrales à cogénération qui produisent électricité et chaleur (réseaux de
chauffage et eau chaude sanitaire) ;
 les centrales à combustion biomasse qui utilisent la combustion de déchets végétaux, de
bois ou de granulés de bois pour produire de la chaleur. Le mode de production électrique
est ensuite quasi-similaire à la centrale thermique : vapeur d’eau, turbine, alternateur,
transformateur. A noter que certaines centrales thermiques à flamme se reconvertissent en
centrale à combustion biomasse ;
 les centrales géothermiques qui utilisent l’eau chaude contenue dans les sous-sols de la
Terre ;
 les usines ETM (énergie thermique des mers) qui utilisent la différence de température
entre les eaux de surface et les eaux profondes des mers pour produire de l’électricité. Le
mode de production est similaire à une centrale électrique classique ;
 les méthaniseurs qui produisent du biogaz issu de la fermentation de divers déchets
organiques pour produire du gaz vert (biométhane) et/ou de la chaleur principalement pour
le secteur industriel ou agricole ;
 les usines d’incinération des ordures ménagères (IOM) qui récupèrent la chaleur produite
via l’incinération des déchets pour produire de l’électricité et/ou de la chaleur
(cogénération). Ce type de production d’électricité est principalement utilisée en
autoconsommation.

L’énergie thermique : avantages et inconvénients

L’énergie thermique en elle-même ne présente que très peu d’inconvénients, si ce n’est les limites
liées aux énergies primaires nécessaires à sa production :
  les énergies fossiles, utilisées dans les centrales thermiques par exemple, sont des sources
importantes de gaz à effet de serre (dont le CO²). Leur rôle dans le réchauffement climatique
actuel est un fait avéré. La limitation de leur usage au profit des énergies renouvelables est
une nécessité pour le futur de la planète. De plus, ces énergies fossiles ne disposent pas de
ressources illimitées et sont amenées à disparaitre sur le moyen terme ;
 l’énergie fissile (uranium) utilisée dans la centrale nucléaire est une matière radioactive
hautement dangereuse pour les individus, la faune et la flore ;
 les énergies renouvelables présentent l’atout important d’être inépuisables et issues de la
nature. Respectueuses de l’environnement, elles sont néanmoins dépendantes des conditions
météorologistes, notamment le soleil.
D’autre part, la captation de l’énergie thermique est un puissant levier d’économies d’énergie. En
effet, toute production d’énergie génère des déperditions, l’énergie thermique également.
L’électricité produite à partir d’une centrale thermique ne réalise pas 100 % de rendement
énergétique. Une grande partie de l’énergie consommée est dispersée en déperdition d’énergie. La
récupération de la chaleur dans les usines de cogénération permet par exemple d’optimiser au
maximum les énergies consommées.
A une échelle individuelle, la réalisation de travaux de rénovation énergétique permet de maîtriser
les pertes d’énergies thermiques de son logement. La réduction de la consommation d’énergie est
portée par ailleurs par les normes de construction de bâtiments en vigueur (RT 2012 puis RE 2020
avec la maison basse consommation et la maison à énergie positive) avec comme points clés :
l’isolation thermique et l’utilisation des énergies renouvelables.

L’énergie thermique au Senegal

L’énergie solaire est abondante au Sénégal. Tout le pays est ensoleillé, et reçoit un
niveau d’ensoleillement global horizontal supérieur à 2000 kWh/m2/an et plus de 1500
kWh/m2/an de rayonnement direct [9, 10]. Suivant la valeur du Rayonnement Global
Horizontal, on peut diviser le bloc Sénégal-Gambie en cinq zones dont la plus
ensoleillée se trouve dans la partie nord avec un ensoleillent supérieur à 2175
kWh/m2/an.
Une valeur du Rayonnement Direct, supérieure à 1600 kWh/m2/an est également
enregistrée dans la même zone. Cette ressource peut être utilisée à plusieurs fins,
notamment la production d’électricité et la production de chaleur pour les applications
domestiques et industrielles.
Les systèmes solaires photovoltaïques sont exclusivement dédiés à la production
d’électricité et la modularité de la technique en fait une solution de choix pour
l’électrification rurale où des systèmes isolés peuvent être déployés. En zone urbaine,
les systèmes connectés ou non peuvent donner une certaine autonomie aux particuliers.
Les systèmes de grande taille (quelques MW) peuvent contribuer substantiellement à
réduire le déficit énergétique et augmenter l’indépendance énergétique. Ces dernières
années, le Sénégal a inauguré une nouvelle ère dans le développement du solaire
photovoltaïque avec la construction de plusieurs centrales: Bokhol, Merina, et Sinthiou
Mékhé.
Les systèmes solaires thermiques servent tout d’abord à produire de la chaleur,
laquelle peut être utilisée pour les procédés industriels ou domestiques. L’intégration
des capteurs thermiques peut permettre aux usines de réduire considérablement la
facture du fioul. Si dans les ménages l’usage des capteurs thermiques sera limité par les
revenus modestes, les hôtels par contre peuvent y trouver une solution pour le
remplacement des ballons d’eau chaude électriques. Toutefois, l’exploitation de cette
ressource reste encore très limitée à cause des contraintes politique, technique et
économique. Avec les baisses des coûts enregistrées ces dernières années, et les
réformes en cours, l’énergie solaire pourrait connaître un essor au Sénégal

CONCLUSION
L'énergie thermique, également appelée énergie thermique, est une forme d'énergie fondamentale
qui joue un rôle crucial dans notre vie quotidienne et dans diverses applications industrielles. Il est
dérivé de la chaleur et peut être converti en d'autres formes d'énergie, ce qui le rend très polyvalent
et précieux dans divers contextes.Autrement dit, elle est essentielle à la vie sur Terre car les êtres
vivants régulent leur température corporelle grâce à l'énergie thermique générée par les processus
métaboliques. De plus, l'énergie thermique du soleil est la principale source qui permet à la vie
d'exister sur notre planète.