Les différents types de centrales thermiques 01 84 80 94 00   

Les différents types de

centrales thermiques
il y a 9 mois • 8 minutes de lecture

Par La Rédaction

Table des matières 

La production d’électricité d’origine thermique naît au cours des années 1880, suite à
l’accouplement des machines à vapeur industrielles aux génératrices de courant.
Aujourd’hui, ces centrales thermiques représentent près de 75% de la production

mondiale d’électricité.

Dans cet article, SirEnergies vous présente les différents types de centrales
thermiques, qu’elles utilisent du charbon, du fioul, du gaz, du nucléaire ou des
énergies renouvelables.

Qu'est-ce que l'énergie thermique ?

L’énergie thermique a été découverte en 1847 par le physicien et mathématicien
anglais James Prescott Joule, qui a donné son nom à l'unité d'énergie et à la loi de
Joule.

L’énergie thermique est issue du déplacement des atomes et des molécules

constituant un corps solide, liquide ou gazeux. Ce déplacement s'accompagne

d’une élévation de sa température et donc de la chaleur.

Cette énergie thermique peut être produite à partir de différents processus

physiques, chimiques, mécaniques ou nucléaires. Elle représente la quantité
d’énergie contenue dans un corps (pétrole, charbon, gaz, biomasse, uranium, etc.)
selon sa masse et sa température.

Comment fonctionne une centrale

thermique ?
Dans une centrale thermique, le principe est toujours le même, on utilise la chaleur

dégagée par la combustion de charbon, de fuel, de gaz, etc. ou par la fission

d’atomes d'uranium pour produire de l'énergie thermique.

La production d’électricité est ensuite réalisée en convertissant cette énergie

thermique à l’aide de la détente d’un gaz chauffé et comprimé. Ce gaz peut être issu

soit des fumées de combustion soit de vapeur d’eau produite avec la chaleur
dégagée par la combustion ou la fission d’atomes.

Il met ensuite en mouvement soit une turbine à combustion soit une turbine à
vapeur et transmet ainsi son énergie à un alternateur.

Concrètement voici les différentes étapes de fonctionnement :

Dans la chaudière l’énergie est libérée pour chauffer de l’eau et la transformer en

vapeur à haute pression ;

Cette vapeur se transforme en énergie mécanique dans une turbine qui entraîne
un alternateur ;

L'alternateur mis en rotation génère entre son rotor et son stator un champ
magnétique qui engendre un courant électrique de forte intensité ;

Un transformateur élève la tension de cette énergie électrique pour en faciliter le

transport ;

À la sortie de la turbine la vapeur est à nouveau transformée en eau grâce à un

condenseur connecté à une source froide, mer ou rivière ;

L'eau une fois refroidie est récupérée et circule à nouveau dans la chaudière,
commence alors un nouveau cycle ;

L'eau de la source froide est renvoyée à son milieu naturel, la mer ou le fleuve,
avec quelques degrés de température en plus ;

Les gaz chauds, ou fumées, issus de la combustion, sont dépoussiérés grâce à

des filtres, puis évacués par des cheminées pour être rejetés à l'air libre.

Source : sciencesphysiquecollege

Le processus de combustion
Le processus de combustion consiste à brûler un combustible solide, liquide ou
gazeux. Ce carburant rentre alors en réaction avec de l’oxygène, le comburant, pour

produire de la chaleur. Cette réaction exothermique produit également du dioxyde

de carbone (CO2).

Pour récupérer le maximum de chaleur et donc obtenir le meilleur rendement de

combustion, le combustible doit être brûlé en totalité. Le but recherché de cette

combustion est de générer de la chaleur, elle s’accompagne aussi de lumière sous

forme de flamme.

La production de vapeur
La vapeur d’eau est utilisée dans les centrales électriques comme force motrice
pour transformer la chaleur émise par le processus de combustion en énergie

mécanique.

Pour cela, on tire profit du changement de phase de l’eau entre l’état liquide et

l’état gazeux selon le cycle de Rankine dans un circuit où l’eau sera vaporisée et

chauffée dans la chaudière (bouilleur) par échange thermique avec la source

chaude, puis la vapeur sera détendue dans une Turbine pour fournir un travail et
donc une énergie mécanique, enfin la vapeur sera condensée dans un condenseur

au contact d’une eau froide pour revenir à l’état liquide.

Différentes optimisations du cycle de Rankine permettent d’améliorer le rendement

énergétique des centrales thermiques, comme :

En surchauffant la vapeur (dans un surchauffeur),

En préchauffant l’eau comprimée à l’état liquide avec les gaz de combustion

(économiseur).

Ce cycle est illustré par le schéma suivant :

La production d'électricité
Dans une centrale thermique, la vapeur génère un travail qui permet de faire
tourner une turbine entraînant un alternateur en rotation. Grâce à l’énergie

mécanique fournie par la turbine, l’alternateur génère un courant électrique

alternatif.

Le recyclage
Dans le cycle de Rankine décrit précédemment, à la sortie de la turbine, la vapeur

est transformée en eau grâce à un condenseur utilisant une source froide,

généralement de l’eau en provenance de la mer ou d'un fleuve. La vapeur est ainsi

condensée en eau et peut repartir vers la chaudière pour entamer un nouveau

cycle.

Les centrales thermiques à flamme

La centrale thermique à flamme, dite centrale classique, est le type de centrale

électrique le plus répandu et le plus ancien. Elle utilise des combustibles fossiles et

fonctionne avec une chaudière à vapeur.

Il existe différents types de centrales thermiques à flamme selon le type de

combustible employé :

Centrale thermique à charbon

Le charbon est broyé en fines particules puis mélangé à de l'air réchauffé et enfin

injecté sous pression dans le brûleur de la chaudière où aura lieu la combustion.

Centrale thermique au gaz

Le gaz est injecté tel quel dans le brûleur pour y être brûlé. Il peut s’agir de gaz

naturel ou de gaz récupéré de processus industriels mais ne pouvant pas être

stocké ou transporté, gaz dit fatal, issus de haut-fourneau ou de processus industriel

chimique ou d’extraction.

Centrale thermique au fioul

Le fioul, trop visqueux, est liquéfié avant d’être brûlé. Pour cela, il est chauffé avant
d’être injecté dans le brûleur.

Centrale thermique biomasse

Le combustible utilisé est de la biomasse végétale ou animale. L’intérêt principal de

ce combustible non fossile est qu’il est inépuisable si produit de manière écologique.

Les principales sources de ces matières organiques, dites biomasse, sont :

La matière solide telle que le bois, la paille, les végétaux, les déchets agricoles
comme la canne à sucre et même les ordures ménagères organiques ;

La matière liquide telle que les huiles végétales ;

La matière gazeuse tel que le biogaz.

Les centrales thermiques nucléaires

Dans une centrale nucléaire, la chaleur est produite à partir de la fission des atomes

d’uranium. Une centrale nucléaire est donc une machine à vapeur dans laquelle

l’échauffement de l’eau se fait sans combustion mais au moyen de matières fissiles.

La fission de noyaux d’uranium ou de plutonium crée une réaction en chaîne qui

dégage de grandes quantités de chaleur et permet de chauffer de l’eau.

Source : IRSN

Dans ce type de centrale un circuit primaire, totalement fermé, permet d’extraire la

chaleur produite par la réaction nucléaire. L’eau qui y circule atteint plus de 300 °C

et est maintenue sous pression pour demeurer liquide.

Ensuite, comme dans une centrale thermique classique, un circuit, dit secondaire,

permet de produire de la vapeur. Ce circuit secondaire utilise le circuit primaire

comme source chaude et l’eau d’un fleuve ou de la mer comme source froide.

Ce type de centrale permet de produire près de 70% de l’électricité du mix

énergétique français.

Source : Connaissance des énergies

Les centrales thermiques à chaleur

renouvelable
Il existe d’autres types de centrales thermiques très particulières n’utilisant pas de
combustible.

Centrale géothermique
Les centrales géothermiques utilisent la chaleur de la Terre comme source de
chaleur en pompant dans les nappes aquifères de l’eau à plus de 150°C sous très

haute pression ; eau qui va se vaporiser en remontant à la surface. Ensuite, comme

dans une centrale thermique classique, la vapeur va être transformée en énergie
électrique.

Centrale solaire thermique

Dans une centrale solaire thermique, la vapeur est produite à partir du
rayonnement du soleil. Ces centrales reposent sur l’utilisation de miroirs pour capter
et concentrer les rayons du soleil en un point précis et générer des températures

très élevées au-delà de 400 °C.

Dans ce récepteur circule de l’eau sous pression qui va monter à très haute
température et constitué la source chaude d’un circuit secondaire exploitant le

cycle de Rankine, comme dans les centrales thermiques classiques.

Quels sont les avantages et les

inconvénients d'une centrale
thermique ?
Comme nous venons de le voir, les centrales thermiques sont de différents types
même si elles reposent toutes sur le principe de la machine à vapeur : un gaz

propulse une turbine qui entraîne un alternateur générant un courant électrique.

Selon le combustible qu’elle emploie et la technologie de leur chaudière, elles sont

plus ou moins polluantes et peuvent générer des risques environnementaux ou au
contraire présenter une alternative intéressante aux énergies fossiles.

Les avantages des centrales thermiques

Elles sont rapides à construire et nécessitent peu d’investissements (sauf pour les
centrales nucléaires) ;

Elles sont disponibles quasiment en temps réel pour répondre à la demande ;

Elles sont de taille très variable, de quelques MW à des milliers de GW ;

Elles ne dépendent que de la disponibilité du combustible (sauf pour les centrales

thermiques solaires).

Notons également que :

La centrale à cycle combiné au gaz en associant une turbine à combustion et

une turbine à vapeur permet d’augmenter l’efficacité énergétique ;

La centrale à cogénération permet de produire chaleur et électricité en même

temps et d’accroître ainsi le rendement de l’installation ;

Les centrales solaires thermiques et géothermiques sont écologiques.

Les inconvénients des centrales thermiques

à flamme
Elles sont responsables de la moitié des émissions de gaz à effet de serre ;

Elles émettent également des polluants atmosphériques ;

Elles utilisent des sources fossiles limitées et non-renouvelables ;

Elles entraînent des dépendances vis-à-vis de pays producteurs.

Transition énergétique : Quel avenir

pour les centrales thermiques en
France ?
En France, la politique en faveur de la transition énergétique a conduit à la décision

de fermeture des centrales thermiques les plus polluantes.

Ainsi, le 31 mars 2018, la dernière unité de production française d’électricité au fioul a

été fermée, cette tranche d’une puissance unitaire de 700 MW était située à la
centrale électrique de Cordemais en Loire-Atlantique.

De même, la fermeture des 2 dernières centrales à charbon situées à Cordemais et

à Saint-Avold a été planifiée pour 2022, mais la crise énergétique actuelle a eu pour
conséquence la remise en service de ces centrales afin de passer les périodes de

pointe de l’hiver 2022-2023.

Il est à noter que certaines de ces centrales vont être converties à la biomasse.
Quant aux centrales à gaz, elles restent essentielles à la sécurité

d’approvisionnement et aucune fermeture n’est programmée.

Enfin, malgré la fermeture de la centrale nucléaire de Fessenheim le 30 juin 2020, le

renouveau du nucléaire a été annoncé par le Président Macron avec la construction
de 6 nouveaux EPRs.

Les centrales thermiques constituent l’essentiel des capacités de production

d’électricité en France, surtout grâce au parc électronucléaire.

Bien qu’en France les 2 dernières centrales à charbon soient en train d’être fermées,

il faut bien comprendre qu’il en existe 2 400 dans le monde et que 600 projets de
construction existent, principalement en Asie.

Source : Carbonbrief

Ce qui fait du charbon la principale source d’électricité avec plus du tiers de la

production mondiale. La machine à vapeur a donc encore de beaux jours devant

elle malgré la crise mondiale du changement climatique.

Thèmes: Électricité Marché de l'énergie Gaz

On vous rappelle 

Contactez-nous

Votre prénom et nom

Votre adresse email

Votre numéro de téléphone

Le SIRET de votre entreprise

Envoyer votre demande

Cet article vous a intéressé ?

Partagez-le ! ☺
 Partager  Tweet  Partager  Copier  E-mail

Article précédent
Article suivant
Quel rôle joue l'Agence
Qu'est-ce qu’un agrégateur
internationale pour les
d’électricité ?
énergies renouvelables (IREN…

Abonnez-vous à la newsletter

Recevez les mises à jour de ce blog en vous abonnant à la newsletter. Vous

aurez également accès à des contenus premium.

S'abonner à la newsletter 

RESSOURCES À PROPOS RÉSEAUX SOCIAUX

Actualités L'équipe  Facebook

Articles Notre histoire  Twitter

Presse Conditions générales  LinkedIn

Émissions CO2 & export Mentions légales

Prix marchés Statut systèmes

Mon compte Contact

©2023 SirEnergies - Cabinet de conseil et de sourcing en énergie