Cours : Production de l’énergie électrique

CHAPITRE II : Les centrales thermiques

II.1. Introduction
Les centrales thermiques à flamme constituent l’un des moyens les plus efficaces pour faire
face aux variations de consommation d’électricité. Flexibles et réactives, elles sont capables
de produire de l’électricité très rapidement. Elles sont une des composantes essentielles du
mix énergétique et jouent un rôle important dans l'adaptation des capacités de production
d'électricité. Les centrales thermiques à flamme jouent également un rôle important dans
l'équilibre du réseau électrique, leur flexibilité étant un atout essentiel au maintien de la
qualité du courant.

II.2. Définition
Les centrales thermiques à flamme sont des moyens de production d'électricité utilisant des
énergies fossiles.
Elles produisent de l'électricité à partir de la vapeur d'eau, qui est produite grâce à la chaleur
dégagée par la combustion de combustible utilisé ; qui met en mouvement une turbine reliée à
un alternateur (Figure II. 1).

Figure II.1 : Centrale thermique à flamme

II.2.1. Types des centrales thermiques

Ils se répartissent en trois grandes catégories :

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 La centrale classique (charbon, fioul ou gaz) qui utilise des combustibles fossiles et

fonctionne avec une chaudière à vapeur ;

 La Turbine à Combustion (TAC) à Cycle Combiné qui associe une turbine à combustion

TAC et une turbine à vapeur et fonctionne à partir du gaz naturel ou du fioul ;

 De l’air prélevé dans l'atmosphère est fortement comprimé par un compresseur, ce qui
augmente sa pression et sa température.
 Il pénètre ensuite dans la chambre de combustion, dans laquelle est injecté du fioul ou
du gaz. Ce mélange gazeux est porté à plus de 1 000 °C.
 Il dégage ainsi beaucoup d'énergie pour faire tourner une TAC. La TAC entraîne un
alternateur qui produit de l'électricité.
 La chaleur des gaz d'échappement de la TAC est transformée en vapeur par le biais
d’un générateur de vapeur.
 La vapeur fait tourner une turbine qui entraîne son propre alternateur. L'alternateur
produit de l'électricité.

Cette technologie demande un investissement plus faible que d'autres types de centrales
conventionnelles de puissance plus forte et assure un rendement énergétique nettement
supérieur à celui d'une centrale thermique classique (65 % contre 38 %).

Ce type de centrale peut être facilement implanté au plus près des lieux de consommation
(zones urbaines, installations industrielles,

 Les centrales à Lit Fluidisé Circulant (LFC) qui fonctionnent comme une centrale à

flamme traditionnelle mais émettent moins d'oxydes d'azote et de soufre, notamment grâce à
une température de combustion plus faible.
Elles utilisent du charbon mais aussi du lignite, de la tourbe et divers résidus industriels.

La centrale classique est le type le plus répandu et le plus ancien. Il utilise des combustibles
fossiles et fonctionne avec une chaudière à vapeur. Chaque chaudière ne peut utiliser qu'un
seul type de combustible car chacun exige un brûleur spécifique.

Aussi suivant le combustible utilisé, il en existe :

■ Thermique au charbon

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Les centrales thermiques au charbon sont les plus répandues dans le monde, en
particulier dans les pays disposant de réserves importantes de charbon, à l'instar de l'Inde,
de la Chine, des États-Unis ou encore de l'Allemagne. Mais ce type de centrale
présente un inconvénient majeur : la combustion du charbon est fortement émettrice de
gaz à effet de serre.

Pour pouvoir être utilisé, le charbon est transformé en fines particules dans un broyeur,
puis mélangé à de l'air réchauffé avant d'être introduit sous pression dans le brûleur de la
chaudière.

Figure II.2 : Centrale thermique au charbon

■ Thermique au fioul
Dans ce type de centrale thermique, le fioul est brûlé dans une chaudière produisant de la
vapeur. Cette vapeur fait ensuite tourner une turbine qui entraîne un alternateur,
produisant de l'électricité. En soi, le fonctionnement des centrales thermiques au fioul est
donc quasiment identique à celui des centrales au charbon.

Le fioul, trop visqueux pour être utilisé tel quel, doit être liquéfié en le chauffant avant de
l'injecter dans les brûleurs.

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Figure II.3 : Centrale thermique au fioul

■ Thermique au gaz
Les centrales thermiques au gaz utilisent le gaz comme combustible pour produire la
chaleur qui alimente la turbine à vapeur. Le fonctionnement de ce type de centrale est
identique à celui des centrales thermiques au fioul, à la différence que la taille de la
chaudière est dimensionnée pour accueillir le combustible gazeux. Depuis vingt ans, les
centrales à gaz ont été progressivement délaissées au profit des centrales avec turbines à
combustion.
Les centrales à gaz utilisent le gaz naturel ou récupéré des hauts fourneaux, il est utilisé
tel quel.
Par rapport aux autres centrales thermiques à flamme, elles présentent l’avantage
d’émettre moins de gaz à effet de serre. Elles sont donc plus écologiques.

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Figure II.4 : Centrale thermique au gaz

■ Thermique à biomasse

Une centrale biomasse produit de l'électricité grâce à la vapeur d'eau dégagée par la
combustion de matières végétales ou animales, qui met en mouvement une turbine reliée à un
alternateur. L’intérêt principal de ce combustible non fossile est qu’il est inépuisable si
produit de manière écologique.

Les principales sources de ces matières organiques, dites biomasse, sont :

 La matière solide telle que le bois, la paille, les végétaux, les déchets agricoles comme
la canne à sucre et même les ordures ménagères organiques ;
 La matière liquide telle que les huiles végétales ;
 La matière gazeuse, tel que le biogaz.

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Figure II.5 : Centrale thermique à biomasse

II.2.2. Fonctionnement d'une centrale thermique à flamme (classique)

Les centrales thermiques à flamme sont divisées en plusieurs parties :
1. la chaudière où est brulé le combustible fossile (charbon, gaz et pétrole) ;
2. la salle des machines dans laquelle l'électricité est produite ;
3. les lignes électriques qui permettent d'évacuer et de transporter l'électricité.

Figure II.6 : Etapes de fonctionnement de la centrale thermique à flamme

Toutes les centrales électriques possèdent un alternateur, qui transforme l'énergie mécanique
en énergie électrique.
Une centrale électrique thermique réalise une chaîne énergétique (figure II.7) : une énergie
primaire subit une ou plusieurs conversions, pour finalement devenir une énergie électrique.

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Cette énergie peut être acheminée par le réseau électrique chez l'utilisateur qui à son tour
transformera cette énergie en énergie mécanique (moteur électrique), thermique (radiateur
électrique) lumineuse (lampes)...

Figure II.7 : Chaîne énergétique d’une centrale thermique.

Quelle que soit l'énergie fossile utilisée, toutes les centrales thermiques à flamme fonctionnent
à partir des mêmes quatre principes : la combustion, la production de vapeur, la production
d'électricité et le recyclage.

1. La combustion : la première étape pour produire de l'électricité dans les centrales

thermiques à flamme consiste à brûler un combustible fossile (gaz, charbon, fioul) dans les
brûleurs d'une chaudière. Le charbon est ainsi réduit en poudre et le fioul est chauffé pour
devenir liquide. Seul le gaz ne subit aucun traitement.

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2. La production de vapeur : la chaudière, où se trouve le combustible fossile, est tapissée

de tubes dans lesquels circule de l'eau froide. Les combustibles fossiles, en brûlant, dégagent
de la chaleur qui permet de chauffer cette eau qui se transforme en vapeur :

3. La production d'électricité : la vapeur permet de faire tourner une turbine qui entraîne à
son tour un alternateur. L'énergie de la turbine permet ensuite à l'alternateur de produire un
courant électrique. La tension de ce courant électrique est ensuite élevée par un
transformateur afin qu'il puisse être transporté dans les lignes à très haute et haute tension.

4. Le recyclage : une fois sortie de la turbine, la vapeur est transformée en eau grâce à un
condenseur dans lequel circule de l'eau froide. L'eau obtenue est réutilisée et circule de
nouveau dans la chaudière pour entamer un nouveau cycle de production d'électricité.
Une centrale thermique à flamme fournit une puissance électrique de l'ordre de quelques
centaines de mégawatts (1 MW = 1 000 000 W).

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II.3. Avantages et inconvénients des centrales thermiques

Avantage des centrales thermiques:

1- Peuvent être construites près des centres de consommation ;
2- Coût de construction faible ;
3- Technologie simple ;
4- Peut servir de centrale d’appoint ;
5- Temps de construction relativement court ;
6- Le thermique permet de construire des centrales de grande puissance ;
7- La production ne dépend pas de conditions extérieures autres que l'approvisionnement
en combustible (l'énergie éolienne, par exemple, ne fonctionne pas sans vent) ;
8- Les centrales thermiques dites à cogénération permettent de produire de la chaleur en
plus de l'électricité, avec un meilleur rendement énergétique global.

Inconvénients des centrales thermiques:

1- Coût d’exploitation élevé ;
2- Énergie primaire non-renouvelable ;
3- Pollution de l’air et de l’eau (effet de serre, précipitations acides) ;
4- Risque de fuites ;
5- Risque d’accident durant le transport du combustible ;
6- En raison de la loi suisse sur le CO2, les coûts de compensation des émissions sont
élevés.

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