Table des matières

INTRODUCTION.....................................................................................................................2

I- Généralités sur une centrale thermique.......................................................................3

II- Définition d’une centrale thermique à flamme...........................................................3

III- Fonctionnement..............................................................................................................4

IV- Combustibles..................................................................................................................5

A- Le Charbon.......................................................................................................................5

B- Le fioul.............................................................................................................................6

C- Le gaz...............................................................................................................................6

D- La biomasse.....................................................................................................................6

V- Enjeux des combustibles par rapport à l'énergie........................................................7

VI- Gaz et fumées émis.........................................................................................................7

VII- Réduction des émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote...........................8

VIII- Types de centrales thermiques à flamme.....................................................................9

A- Centrale thermique avec turbine à combustion à cycle simple (TAC)............................9

B- Turbine à combustion en cycle fermé ou combiné........................................................10

IX- Avantages et inconvénients de l'énergie thermique..................................................11

A- Avantages.......................................................................................................................11

B- Inconvénients.................................................................................................................11

CONCLUSION.......................................................................................................................12
 INTRODUCTION
Le développement économique, les ressources énergétiques et l’environnement sont des
termes fortement liés. En effet, le développement économique entraine des exigences
grandissantes de la société dans sa course vers l’amélioration de son bien-être. En parallèle,
une sensibilisation sur l’épuisement des ressources énergétiques se développe dans cette
même société, mais une utilisation intensive de ces ressources à cause des besoins
énergétiques intenses et simultanément la mauvaise gestion des énergies, met en péril notre
écosystème. Les études s’accentuent donc afin de trouver des centrales thermiques fiables
produisant de l’énergie à la satisfaction du besoin mais aussi des centrales qui éradiqueront au
maximum la pullulation humaine et environnementale tout en résistant aux enjeux socio-
politiques et économiques. Le présent document aborde les centrales thermiques à flamme et
à vapeur. Il s’agira pour nous de donner un bref aperçu sur les centrales thermiques en général
avant de nous diriger spécialement vers les centrales thermiques à flamme et à vapeur. Nous
exposerons le fonctionnement de ces centrales, les combustibles utilisés ainsi que les effets de
ces centrales sur l’environnement.

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 I- Généralités sur une centrale thermique
Une centrale thermique est un site industriel destiné à la production d'électricité à partir
d'une source de chaleur selon le principe des machines thermiques. Une machine
thermique étant un mécanisme qui fait subir à un fluide des transformations cycliques : Au
cours de ces transformations, le fluide échange avec l'extérieur de l'énergie sous forme
de travail avec des sources froides et de l'énergie sous forme de chaleur avec des sources
chaudes. La centrale thermique se différencie par rapport aux autres sources d'énergie : eau,
vent, charbon, uranium, …L'origine de la source de chaleur utilisée dépend du type de
centrale thermique. On distingue :
 La centrale thermique à flamme, utilisant l’énergie dégagée en brûlant un combustible 
 La centrale nucléaire, utilisant l'énergie dégagée par la fission de noyaux d'uranium
235 ou de plutonium 239 ;
 La centrale géothermique, utilisant l'énergie géothermique profonde ;
 La centrale solaires thermodynamique, utilisant la chaleur reçue du soleil via un
dispositif de concentration.

II- Définition d’une centrale thermique à flamme

Le présent document aborde particulièrement les centrales thermiques à flamme. Il s’agit
de centrales utilisant l’énergie dégagée en brûlant un combustible fossile (charbon, gaz
naturel, fioul, certaines huiles minérales) ou d'autres types de combustibles (déchets
d'activités économiques, ménagers, bois, etc.) . Ainsi, en fonction du combustible utilisé, il y
a quatre types de centrales thermiques à flamme :
 Les centrales au charbon
 Les centrales au fioul
 Les centrales au gaz
 Les centrales à la biomasse

Les centrales au charbon sont les plus répandues dans le monde particulièrement dans les
pays disposant de réserves importantes (Etats-Unis, Russie, Chine, Allemagne…), bien que
cela soit le mode de production électrique le plus émetteur de gaz à effet de serre.

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 III- Fonctionnement

Les centrales thermiques sont construites autour d’une machine thermique entraînant

un alternateur produisant l’énergie électrique. Ces machines thermiques peuvent être
à combustion externe (turbines à vapeur, machine à vapeur) ou à combustion interne (moteur
Diesel, turbine à combustion). Une turbine à vapeur et une turbine à combustion peuvent
cohabiter dans une centrale à cycle combiné pour en améliorer le rendement global. Le
rendement peut encore être amélioré par un procédé de cogénération .
En effet, un combustible (gaz, charbon, fioul ou biomasse) est brûlé dans les brûleurs
d'une chaudière pouvant mesurer jusqu'à 90 m de hauteur. La température au niveau de ces
brûleurs est de 1500°C environ. Cette combustion produit de la chaleur qui a pour
conséquence :
- d'augmenter la pression à 170 bars environ (pression régnant dans la chaudière) ;
- et de vaporiser l'eau circulant dans le circuit autour de 560°C (du fait de la pression élevée,
la température d'ébullition de l'eau n'est plus à 100°C mais autour de 560°C).
La chaudière est tapissée de tubes dans lesquels circule de l'eau froide. En brûlant, le
combustible dégage de la chaleur qui va chauffer cette eau. L'eau se transforme en vapeur,
envoyée sous pression vers les turbines. La vapeur fait tourner une turbine qui entraîne à son
tour un alternateur. Grâce à l'énergie fournie par la turbine, l'alternateur produit un courant
électrique alternatif. Un transformateur élève la tension du courant électrique produit par
l'alternateur pour qu'il puisse être plus facilement transporté dans les lignes à très haute et
haute tension.
Du fait de ce passage dans les turbines, la pression de la vapeur d'eau a diminué
jusqu'à 50 mbars environ. La vapeur est à nouveau transformée en eau grâce à
un condenseur dans lequel circule de l'eau froide en provenance de la mer ou d'un fleuve.
L'eau ainsi obtenue est récupérée et re-circule dans la chaudière pour recommencer un autre
cycle. L'eau utilisée pour le refroidissement est restituée à son milieu naturel ou renvoyée
dans le condenseur. Les fumées de combustion sont dépoussiérées grâce à des filtres et sont
évacuées par des cheminées. Il y a donc deux circuits fermés : le circuit de refroidissement et
le circuit de circulation qui actionne les turbines.
La figure ci-dessus est une illustration du fonctionnement d’une centrale thermique à vapeur

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 Figure 1 : Fonction d’une centrale thermique à flamme

IV- Combustibles
Il existe quatre principaux types de combustibles utilisés dans les centrales
thermiques à flamme :
 le charbon
 le fioul
 le gaz naturel ou gaz des hauts fourneaux (gaz qui sort par l'ouverture
supérieure des hauts fourneaux au cours de la fusion de la fonte).
 La biomasse
Chaque chaudière ne peut en utiliser qu'un seul car chaque combustible exige un brûleur
particulier.
A- Le Charbon

Dans les chaudières utilisant le charbon, ce dernier est broyé, mis sous forme de petits
morceaux afin d’être réduire en poussière fine qui va servir de combustible. Une fois
mélangée à l’air réchauffé, cette poussière est injectée sous pression puis brûlée dans une
chaudière à plus de 1 400°C. Cette combustion produit la chaleur nécessaire pour chauffer
l’eau qui circule dans des tuyaux.

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 B- Le fioul

Le fioul est issu du raffinage du pétrole et est constitué de matières organiques décomposées
qui permettent au mazout (l’autre nom du fioul) de délivrer sa puissance. Il suffit de brûler un
seul et unique litre de ce carburant pour libérer une puissance de 10 kilowattheures. Si le litre
de fioul permet de délivrer une certaine puissance et de répondre aux besoins importants en
énergie, il faut savoir qu’il brûle aussi extrêmement rapidement. Facile à stocker, il sert
essentiellement en cas de demande trop importante pour les autres moyens de production.
Pour utiliser le fioul dans les centrales thermiques, il faut le liquéfier en le chauffant avant de
l'injecter dans les brûleurs car il est trop visqueux pour être utilisé tel quel.

C- Le gaz

Quant au gaz, aucun traitement n'est nécessaire. Il est directement envoyé dans les brûleurs.
D- La biomasse

Pour produire de l'électricité, les centrales thermiques renouvelables utilisent l'énergie

thermique provenant de la combustion d’une énergie primaire renouvelable, issue de
la biomasse. La biomasse, c’est l’ensemble des matières organiques (végétales et animales)
existant sur Terre. Dans le domaine de l'énergie, on désigne plus précisément par biomasse,
les matières organiques pouvant être transformées en énergie. Elle se présente sous trois
formes : solide (bois, copeaux...), liquide (huiles végétales, alcool...), ou gazeuse (biogaz, gaz
de synthèse). On transforme la biomasse solide en énergie par la filière thermochimique, qui
regroupe trois technologies :

 la combustion : production de chaleur, d'électricité ou des deux à la fois

par cogénération.
 la gazéification : en chauffant de la biomasse solide, à haute température et sans
oxygène, on obtient un gaz de synthèse, utilisable comme combustible. La
gazéification permet également la cogénération.
 la pyrolyse : production de charbon de bois ou charbon végétal et de combustible
gazeux de bonne qualité, par chauffage à haute température.

La filière biochimique transforme la biomasse provenant des boues et déchets (tels que

boues d’épuration, déchets agricoles ou industriels, déchets ménagers fermentescibles) par un
autre procédé : la méthanisation. En laissant fermenter les matières organiques dans
un digesteur, on obtient un biogaz, utilisable comme combustible. Les digestats, résidus de la

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méthanisation, sont valorisables sous forme de compost ou d'engrais liquide. Ainsi, la
biomasse permet de produire une énergie renouvelable, utilisable sous forme de chaleur,
d’électricité, mais aussi de carburant.

V- Enjeux des combustibles par rapport à l'énergie

Les besoins en électricité ainsi que les préoccupations géopolitiques et environnementales
replacent au centre du débat des centrales thermiques. Jusqu'en 1979, le fioul était le principal
combustible utilisé dans les centrales thermiques à flamme mais les chocs pétroliers lui ont
valu sa destitution au profit du charbon. La disponibilité et le prix du charbon sont compétitifs
et relativement stables. Actuellement, en puissance installée (puissance que peuvent
développer les centrales), le charbon représente 48,3 %, le fioul, 46 % et le gaz, 5,7 %.
Cependant, les centrales à charbon tous comme les autres combustibles ont un impact négatif
sur l’environnement. Ils rejettent dans l’atmosphère des gaz néfastes à la santé et
l’environnement. Mais il est à noter que le charbon émet plus de gaz carbonique que le pétrole
et a fortiori que le gaz naturel.

VI- Gaz et fumées émis

La combustion dans la chaudière à charbon produit des cendres. Elles sont récupérées à
plus de 99 % dans des dépoussiéreurs électrostatiques et sont utilisées dans la fabrication des
ciments et des revêtements routiers ou encore comme adjuvant dans les bêtons pour les
améliorer.
La combustion dans la chaudière produit des gaz qui sont rejetés dans l'atmosphère. Parmi
ces gaz, on trouve de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone CO2 , du dioxyde de soufre SO2,
des oxydes d'azote NO, ...
Le tableau suivant récapitule les causes et effets des gaz émis lors de la production
d’électricité par une centrale thermique à flamme.

NOM CAUSES EFFETS

Gaz carbonique Combustion du charbon, fioul, gaz effet de serre
(CO2) respiration... Perturbations Climatiques
maladie cardio-vasculaire
monoxyde de chaudière mal réglée
intoxication mortelle si
carbone (CO) moteurs à essence et à gazole...
aération insuffisante
Oxydes d'azote centrales thermique à flamme (3 % des effet de serre
(NOx) émissions de NOx) : combustion du charbon et pluies acides

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 pollution photochimique
du fioul
(ozone...)
centrales thermiques à flamme (7 % des
Dioxyde de soufre pluies acides
émissions de SO2) : combustion du charbon et
(SO2) irritation respiratoire
du fioul
Tableau 1 : Cause et effets des gaz émis

VII- Réduction des émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote

Le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote étant nocifs et entre autre responsables des pluies
acides, ils sont retraités afin de réduire leur émission. Les centrales disposent de trois
techniques pour réduire les émissions de dioxyde de soufre dans l'atmosphère.
La première méthode, dont le rendement est de 90 %, consiste à laver les gaz
par désulfurisation. Avant d'atteindre la cheminée, les fumées sont refroidies puis
lavées dans un brouillard d'eau saturée en calcaire qui forme, par réaction, du gypse,
communément appelé pierre à plâtre (le gypse est d'ailleurs revendu aux industries
plâtrière). Les gaz ainsi lavés sont alors réchauffés et renvoyés à la cheminée. Ils ne
contiennent plus que 10 % du dioxyde de soufre initial.
La seconde méthode, dont le rendement est de 50 %, consiste à injecter du calcaire
ou de la chaux dans le foyer de la chaudière. Le soufre réagit pour former du sulfate
de calcium qui est capturé par les dépoussiéreurs électrostatiques avec les cendres
volantes.
La troisième méthode concerne uniquement les centrales fonctionnant au fioul. Elle
consiste à diminuer la teneur en soufre du fioul. En général, le fioul contient 3 % de
soufre. Après traitement, il en contient moins de 1 %. Les rejets de dioxyde de soufre
sont donc divisés par trois par rapport à un fioul non traité.

Pour réduire les émissions des oxydes d'azote, on peut effectuer : une dénitrification primaire
ou une dénitrification avale.
Lors d'une dénitrification primaire, on étage la combustion et on réduit la température de
flamme. Au départ, on abaisse la température de flamme en réduisant la quantité d'air amenée
aux brûleurs et, uniquement pour les chaudières fonctionnant au fioul, en réduisant la taille
des gouttelettes de combustible par mélange à des gouttelettes d'eau.

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Ainsi, on retarde la combustion. Pour achever et étager la combustion, on réinjecte de l'air
chaud plus haut dans la flamme.
La dénitrification avale est une dénitrification qui a lieu en aval de la chambre de
combustion. Elle a pour rôle de décomposer les oxydes d'azote NO x en azote et en oxygène.

VIII- Types de centrales thermiques à flamme

Trois types de centrales thermiques (au charbon, au fioul et au gaz naturel) se distinguent. La
centrale thermique classique (turbine à vapeur), centrale thermique avec turbine à
combustion à cycle combiné (CCG) et centrale thermique avec turbine à combustion à cycle
simple (TAC)

A- Centrale thermique avec turbine à combustion à cycle simple (TAC)

Dans sa forme la plus simple et la plus répandue, une turbine à gaz (aussi appelée turbine à
combustion) est composée de trois éléments :

• un compresseur, centrifuge ou plus généralement axial, qui a pour rôle de comprimer de

l'air ambiant à une pression comprise aujourd'hui entre 10 et 30 bars environ ;

• une chambre de combustion, dans laquelle un combustible gazeux ou liquide est injecté
sous pression, puis brûlé avec l'air comprimé, avec un fort excès d'air afin de limiter la
température des gaz d'échappement

• une turbine, généralement axiale, dans laquelle sont détendus les gaz qui sortent de la
chambre de combustion.

Figure 2 : Turbine à gaz

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Sous cette forme, la turbine à gaz constitue un moteur à combustion interne à flux continu.
On notera que le terme de turbine à gaz provient de l'état du fluide de travail, qui reste
toujours gazeux, et non du combustible utilisé, qui peut être aussi bien gazeux que liquide (les
turbines à gaz utilisent généralement du gaz naturel ou des distillats légers comme le fioul
domestique). En résumé, un mélange d'air comprimé et de fioul ou de gaz est injecté dans la
chambre de combustion. Le mélange s'enflamme et produit l'énergie nécessaire pour faire
tourner la turbine. Celle-ci entraîne l'alternateur qui produit l'électricité. Ce type de centrale
démarre en seulement quelques minutes.

B- Turbine à combustion en cycle fermé ou combiné

Une centrale thermique à Cycle Combiné associe une turbine à combustion et une turbine à
vapeur. Elle produit de l'électricité grâce à la chaleur dégagée par la combustion de gaz
naturel ou du fioul léger. Ce type de centrale combine deux types de turbine : une turbine à
combustion et une turbine à vapeur reliées à un alternateur. Avec le même volume de
combustible, ces deux turbines permettent de produire une quantité plus importante
d’électricité.

Grâce à l'utilisation du gaz naturel comme combustible, les émissions de CO2 sont divisées
par 2 par rapport à une centrale au charbon. Flexible et réactive, une centrale à cycle combiné
a un rendement supérieur à celui des centrales thermiques classiques. Capable de monter à
pleine puissance en moins d’une heure, elle répond aux fortes variations de consommation.

Figure 3 : Centrale à cycle combiné

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 IX- Avantages et inconvénients de l'énergie thermique:
A- Avantages
 L'énergie thermique permet de produire de l'énergie de façon très rapide. Les centrales
sont rapides à construire et le coût de construction est relativement faible. Cette technologie
offre une grande flexibilité d'utilisation qui permet de répondre rapidement et précisément à la
demande. En effet, il faut très peu de temps pour allumer une centrale thermique et produire
de l'électricité. La production ne dépend pas de conditions extérieures autres que
l'approvisionnement en combustible (l'énergie éolienne, par exemple, ne fonctionne pas sans
vent).
B- Inconvénients
La centrale thermique utilise du gaz, du fioul ou du charbon pour fonctionner, alors que les
réserves en ces sources d’énergies qualifiées d’énergies fossiles sont physiquement limitées
par la géologie terrestre et non-renouvelables à court et moyen terme. Il viendra bien un jour
où leur quantité sera restreinte. De plus, l'utilisation de ces énergies fossiles entraîne une
pollution plus importante (des émissions de produits polluants et des gaz à effet de serre) et
ce, malgré les mesures prises. Les coûts de compensation des émissions polluants sont élevés.
Énergie non renouvelable.

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 CONCLUSION
La consommation d’énergie ne cesse d’augmenter. Les énergies conventionnelles vont en
diminuant sans cesse et les énergies non conventionnelles présentent beaucoup de risques.
Malgré leurs caractéristiques polluantes et épuisables, les énergies fossiles sont surexploitées.
Les centrales thermiques à flamme utilisant les énergies fossiles sont actuellement les
centrales les plus installées dans le monde à cause de nombreux avantages qu’ils offrent mais
la pollution de l’environnement par ces centrales demeure un problème social et scientifique
auxquelles les partis politiques verts et les scientifiques essayent de pallier.

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