Colorado National Monument, Colorado

Loin des circuits touristiques classiques, à l’abri des touristes, le Colorado National
Monument est méconnu. Situé dans l’état du Colorado, avec ses falaises rougeoyantes,
ses roches aux formes étranges érodées par le temps et ses genévriers, ce petit parc
tranquille a pourtant tout de l’Utah. Il peut être d’ailleurs une excellente mise en appétit si
vous roulez en direction de la région de Moab, avant la visite de Canyonlands. Vous y
découvrirez des canyons à taille humaine, facilement accessibles, et des vues superbes
sur Grand Valley, qui tient son appellation de Grand River, le nom qu’avaient donné au
fleuve Colorado les premiers trappeurs anglo-saxons ayant traversé la région.
Au tout début du 20ème siècle, les lieux furent également le royaume d’un certain John
Otto, l’homme qui a tout mis en œuvre pour réaliser son rêve et sans qui aujourd’hui,
nous ne pourrions pas visiter le Colorado National Monument.

SITUATION, ACCÈS
Le Colorado National Monument (83 km2 – 1 430 mètres d’altitude – 2 024 mètres pour
le point le plus élevé de la Rim Rock Drive) est situé comme son l’indique dans l’état du
Colorado, à 12 miles/19 km de Grand Junction et à 20 miles/32 km de Fruita.
Le parc dispose de deux entrées, l’une à l’ouest (côté Fruita), l’autre à l’est (côte Grand
Junction).

 Depuis Fruita ou l’Interstate 70 (sortie 19), prenez la route 340 sur environ 2
miles/3.2 km, puis la Rim Rock Drive/Monument Road qui vous mènera
directement à l’entrée du parc.
 Depuis Grand Junction, prenez la route 340 puis la Glade Park Road/Monument
Road jusqu’à l’entrée du parc.

Attention, il n’y a qu’un seul Visitor Center dans le parc, il est situé côté Ouest/Fruita.

A noter que le Colorado National Monument est tout proche de la frontière de l’Utah et
se trouve à seulement 1h50 de route de Moab.

Le parc est en outre à égale distance des aéroports internationaux de Denver et de Salt
Lake City (284 miles/455 km).

Aucun transport public ne dessert le parc.

TEMPS DE VISITE
Comptez une demi-journée de visite pour la découverte des points de vue de la route
panoramique, une journée si vous souhaitez faire quelques courtes balades ou une
randonnée, deux journées pour randonner dans le back country.

A VOIR, À FAIRE
La Rim Rock Drive, longue de 23 miles/37 km, traverse le Colorado National Monument
et est jalonnée de nombreux arrêts panoramiques. Comptez entre 3 heures et une
journée pour parcourir cette route selon ce que vous souhaitez y faire car de
nombreuses balades et randonnées sont également possibles. Pour ne pas être aveuglé
par la lumière du soleil en roulant, nous vous conseillons de faire la visite dans le
sens est-ouest le matin et ouest-est en fin de journée.

Tous les points de vues sont intéressants et relativement différents les uns des autres.
Certains vous permettront d’apprécier quelques petites curiosités géologiques, comme
le Balanced Rock qui ne vous prendra que le temps de quelques photos ou
encore Window Rock près du Visitor Center.

Window Rock

D’autres arrêts, immanquables, offrent des vues dégagées sur les

canyons : Independence Monument View, Ute Canyon ou encore Grand View où, si
vous avez un esprit imaginatif et débridé, vous pourrez vous amuser à chercher du
regard des roches aux doux noms évocateurs de Kissing Couple et Pipe Organ.

Kissing Couple

A Coke Ovens Overlook, découvrez de drôles de rochers en forme de… fours à coke
(combustible dérivé du charbon) !

Coke Ovens Overlook

A Red Canyon Overlook, vous comprendrez comment un canyon peut se former à
l’intérieur d’un autre canyon. Quand l’eau aura fini de creuser la roche dure (le petit V au
centre sur la photo ci-dessous), les fragiles falaises du Red Canyon auront disparu
depuis bien longtemps. Voilà qui laisse songeur sur les beautés éphémères des
canyons…

Red Canyon Overlook

Les visiteurs non randonneurs pourront parcourir des courts sentiers offrant de très
beaux points de vue, notamment le Window Rock Trail (0.25 miles/0.4 km/15 minutes)
et le Canyon Rim Trail près du Visitor Center (0.5 miles/0.8 km/30 minutes). Si vous
disposez d’un peu de temps, empruntez le Coke Ovens Trail qui permet de s’approcher
au plus près des fameux fours à coke (0.5 miles/0.8 km/30 minutes).

Canyon Rim Trail

Les randonneurs aguerris préféreront peut-être emprunter le Monument Canyon

Trail (6 miles/9.6 km/3 h 30 environ) qui descend dans le fond du canyon. Attention
toutefois, ce sentier est en « one way » et il faudra qu’un de vos compagnons de voyage
se dévoue pour vous attendre en voiture de l’autre côté du canyon. Mais vous pouvez
bien évidemment n’en faire qu’une partie et remonter par le même chemin, ce qui
semble être encore le meilleur compromis pour voir des merveilles sans avoir à traiter
des problèmes logistiques. Un bon moyen de sortir des sentiers battus et peut-être
découvrir l’abondante faune locale (bighorn sheeps, coyotes, cougars…).

Le parc propose une petite quinzaine de randonnées, pour tous les niveaux, n’hésitez
pas à vous renseigner au près des rangers et au Visitor Center.
PRATIQUE

Rim Rock Drive

Prix d’entrée
Entrée : 10 $ par véhicule (valable 7 jours)
Le Pass America the Beautiful est accepté.

Horaires d’ouverture
Le Colorado National Monument est ouvert toute l’année (accès 24 h/24).

Le Visitor Center est ouvert :

 du Memorial Day (dernier lundi de mai) jusqu’à fin septembre de 8h00 à 18h00
 en mars, octobre et novembre de 9h00 à 17h00
 de décembre à février de 9h00 à 16h00 (16h30 le week end)
 en avril et jusqu’au Memorial Day de 9h00 à 18h00
 Fermé le 25 Décembre

HÉBERGEMENTS

Hôtels
Vous trouverez de nombreux établissements hôteliers dans les villes alentours,
notamment à Fruita et Grand Junction.

Camping
Le parc dispose d’un camping, le Saddlehorn Campground (près du Visitor Center),
ouvert toute l’année, 80 places, toilettes, barbecue, table de pique-nique, 20 $, pas de
réservation possible, premier arrivé – premier servi. Eau uniquement en été.

GÉOLOGIE
Le Plateau du Colorado comprend notamment le Colorado National Monument, le Grand
Canyon, Arches, Bryce Canyon… et a été créé il y a des millions d’années, lors du
soulèvement des Montagnes Rocheuses (orogenèse du Laramide).

Le Colorado National Monument, situé au bord du Plateau d’Uncompahgre, domine la

vallée du Colorado (Grand Valley). Au loin, vous pouvez également admirer les Book
Cliffs.

Grand Valley

Pour qui s’intéresse un peu aux diverses formations rocheuses que l’on peut trouver
dans le sud-ouest des États-Unis, le Colorado National Monument est tout à fait
passionnant. L’érosion (vent, eau, gel et dégel) a façonné (et continue encore
aujourd’hui son travail) les lieux de manière remarquable, laissant apparaître au fil du
temps des sculptures étonnantes. Les falaises sont composées de différentes strates,
plus ou moins tendres, et quand l’érosion s’attaque à ses couches rocheuses, c’est la
dureté ou au contraire la fragilité de la roche qui déterminera la forme des futures
sculptures.

Ainsi, sur tout le Plateau du Colorado, certaines couches géologiques sont présentes ou
pas ; c’est ce qui fait que l’on trouvera, selon les régions, tantôt des arches, tantôt des
roches en formes de champignons, des cheminées de fées, ou encore des falaises
peintes…
Pour ceux qui souhaiteraient en savoir un peu plus, voici un graphique récapitulatif très
instructif : Kind of rock and now it is sculptured by erosion (NPS).

En ce qui concerne plus particulièrement le Colorado National Monument, vous y

remarquerez de très nombreuses curiosités géologiques comme par exemple
l’Independence Monument. Du haut de ses 140 mètres, ce « monument » faisait partie
d’un immense mur de roche séparant deux canyons (Wedding Canyon et Monument
Canyon) qui s’est peu à peu divisé, laissant en son centre un gigantesque monolithe
solitaire. Ici, le travail de l’érosion frappe le regard.

Independence Monument View

Sur la route panoramique qui traverse le parc, vous pourrez faire de nombreux arrêts et
découvrir plusieurs autres types de formations originales.