Molière et le jeune roi Louis XIV
Jean-Baptiste Poquelin dit Molière (1622-1673), fils de tapissier du roi Louis XIII, est un des grands auteurs de l’histoire
théâtrale française, contemporain du roi de France Louis XIV qui a régné de 1643 à 1715. Molière occupe une place importante
dans l'esprit du roi, proximité particulière qui a autant servi ses talents que la politique de grandeur du souverain.
Le triomphe de Molière est
indissociable de la période la plus
brillante du règne de Louis XIV,
celle des amours et des plaisirs
d’un jeune roi fou de danse, de
théâtre et de musique. Leur
relation qui mêle la politique à
l’artistique, l’admiration à la
stratégie fascine par sa richesse et
sa complexité.
En octobre 1663, lors des
festivités à Versailles, la troupe de
Molière joue L'Impromptu de
Versailles. Georges Forestier,
spécialiste français de Racine et
Molière, co-créateur du site
internet Molière 21 dit de cette
pièce qu'elle révèle le rapport
privilégié entre Louis XIV et
Molière : il est devenu l'un des
artistes préférés du roi et celui
auquel il va avoir de plus en plus
recours. Être artiste du roi signifie
que le monarque ne veut pas
attendre, leitmotiv qui s'inscrit au
cœur de la politique artistique du
jeune roi et qui fonde leur lien
particulier.
Molière par ses œuvres
artistiques se présente comme
entièrement dévoué au
divertissement de Louis XIV, il le
fait également apparaître en
souverain magnanime et généreux
dans la pièce L'Impromptu de
Versailles, prouvant ainsi qu’il sait
faire preuve d’un art subtil de
l'éloge.
Louis XIV et Molière
Quatre ans plus tôt, en 1659, Molière
s'impose à la ville, avant de séduire la
cour et le roi. En effet, sa troupe vient
d'obtenir « la protection » (une
pension) du jeune frère du roi, Philippe,
futur duc d'Orléans comme le précise
Priscilla Pizzato, réalisatrice et autrice
française de Molière et le jeune roi.
En 1660, au retour de ses noces,
Louis XIV demande à voir
prioritairement les pièces de Molière.
La troupe fait salle comble avec Les
Précieuses ridicules et Sganarelle ou le
Cocu imaginaire. Tout ceci magnifie la
rencontre entre le génie de Molière qui
divertit brillamment - tout en dénonçant
les vices de son époque (le patriarcat,
l'hypocrisie et la manipulation des
esprits) - et le jeune roi de 22 ans,
mélomane, danseur, qui aime et
instrumentalise les arts à sa gloire.
Martial Poirson, professeur français et
commissaire de l'exposition Molière à
1 Molière, poète satiriste par excellence n’a jamais égratigné l’image du roi, il n’y a pas une ligne dans son théâtre qui soit
une remise en cause, même indirecte ou très distanciée du principe du monarque absolu de droit divin.
PHOTO : COMBO DE PORTRAITS / AGATFILMS / COMÉDIE-FRANÇAISE
l'Espace Richaud à Versailles qualifie
la relation qu'entretiennent les deux
hommes d'idéologique. Selon lui, c'est
une communauté de valeurs entre ce
jeune roi festif, libertin, respectant les
rites religieux de son temps mais assez
libre dans ses convictions, et Molière
qui lui offre un rayonnement et
organise des fêtes somptueuses à
destination de la cour et des
ambassades¹. Ces festivités
grandioses sont un outil politique et
d'ambassade et se déroulent au Louvre
et à Versailles. Molière bénéficie du
soutien bienveillant du roi mais « à
distance » et ne le désavoue pas face
à l’Église qui le combat.
Molière se maintiendra dans une
position dominante jusqu'à poursuivre
ses provocations contre l’Église.
Succès à la cour comme à la ville,
faveur royale, tout semble sourire à
Molière.
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 C'est dans ce cadre propice qu'il
présente en décembre 1662, L’École
des femmes, qui traite d’un sujet très
en vogue dans les salons mais
potentiellement explosif : celui de
l’éducation des filles et du mariage.
Louis XIV voit cette pièce dès sa
création et rit, d’après les gazetiers, à
s’en tenir les côtes. Mais son rire ne
suffit pas à couvrir les cris d’orfraie
poussés par l'Église.
Georges Forestier précise que la
conception catholique et traditionnelle
du mariage est au cœur de cette pièce.
Molière parodie les préceptes religieux,
au point que les dévots et prudes
l'accusent de faire l'apologie de
l'athéisme sur les planches. A Paris
comme à la cour, qu'on la condamne
ou qu'on la défende, il n'est bientôt plus
question que de L'École des femmes 2.
Les détracteurs de Molière se
déchaînent. On moque son théâtre,
son naturel, sa manière de jouer. N'en
déplaise à ses opposants, Louis XIV
n'accorde aucune attention à ces
attaques, bien au contraire, il lui
demande de s'associer avec celui, dont
il ne peut plus se passer depuis ses 15
ans, Jean-Baptiste Lully, surintendant
de la musique. C'est le début d'une
longue et fructueuse collaboration entre
Molière et Lully qui conduit à la création
de nombreuses comédies-ballets
auxquelles le roi lui-même prendra
part. Le Mariage forcé (1664), Le
Sicilien ou l'Amour peintre (1667),
George Dandin (1668), Monsieur de
Pourceaugnac (1669) ou encore Le
Bourgeois Gentilhomme (1670) seront
ainsi créées à Versailles ou à
Chambord pour les divertissements du
roi par « les deux Baptiste » comme les
appelle la femme de lettres française,
Madame de Sévigné. Satisfait de la
première collaboration entre Lully et
Molière, c'est naturellement vers eux
2Selon Clément Hervieu-Léger, metteur en scène, Molière répond à ses ennemis par la création de La Critique de l'École des femmes en 1663, pièce très attendue par tout le monde. Il
s'agit d'une pièce en un acte où il ne se passe rien : les gens sortent du théâtre et racontent ce qu'ils ont vu.
que se tourne Louis XIV pour
l'organisation des grandes fêtes
versaillaises qui demeurent comme l'un
des éblouissements du règne du roi-
Soleil.
En 1664, dans son projet de conquête
des cœurs et des esprits de la cour, le
souverain confie à Molière
l'organisation de l'une de ces premières
fêtes, à Versailles, appelée « Les
Plaisirs de l’Île enchantée ». Raphäel
Masson, conservateur français au
château de Versailles, indique que le
nom de cette fête mythique fait
référence au Roland Furieux, une
poésie italienne de L'Arioste dont la
cour lettrée a connaissance. Louis XIV
y est porté en héraut et fait chevalier.
« Cette fête si supérieure à celle que
l’on invente dans les romans » comme
l'écrira Voltaire est officiellement
dédiée à Anne d’Autriche, la mère du
souverain et Marie-Thérèse, son
épouse devant Dieu. En réalité, la
véritable destinataire de ces plaisirs, où
se mêlent le tendre et la féerie est
Louise de Lavallière, sa maîtresse.
Prévue pour durer trois journées, la
fête se prolonge quatre jours
supplémentaires, du 7 mai au 13 mai
1663, pendant lesquels se succèdent
grands festins, ballets, carrousels, feux
d'artifices et bien évidemment des
spectacles signés par Molière et Lully.
Selon Laura Naudeix, maître de
conférence française, les œuvres de
Molière vont en partie évoluer vers une
plus grande magnificence ou plus
grande ampleur. Ces oeuvres seront
de plus en plus associées au
rayonnement européen du roi au
travers de divertissements destinés, au
départ, à un usage privé.
Cette proximité entre le roi et son
comédien favori va être mise à rude
épreuve avec ce qui demeura comme
le plus long et le plus âpre combat de
la vie de Molière : l'affaire Tartuffe. La
pièce est représentée pour la première
fois, le 12 mai 1664, à la toute fin des «
Plaisirs de l’Île enchantée ». Le
personnage de Tartuffe est un dévot
recueilli par le chef de famille Orgon ; il
devient son directeur de conscience
tout en convoitant sa femme. Le saint
homme est en réalité un hypocrite. La
controverse autour de Tartuffe
continuer d'alimenter les foudres de
l'Église contre Molière.
Frontispice du Tartuffe, réalisé par Pierre Brissart et Jean
Sauvé dans les Oeuvres de Molière, 1682
Le XVIIème siècle est mu par une
remise en question du rapport à Dieu et
à la religion chrétienne. Cette pièce est
applaudie par le souverain qui, deux
jours plus tard, cède à la demande de
l'archevêque de Paris en interdisant
ses représentations publiques.
Martial Poirson précise que Molière
garde la confiance du roi qui envoie un
signal fort à l'opinion publique en disant
: « Je ne peux pas imposer la
représentation de cette pièce qui
déplait à l'Église mais je ne l'interdis
pas formellement non plus et surtout
Molière garde ma faveur ».
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 Martial Poirson précise que Molière garde la confiance du
roi qui envoie un signal fort à l'opinion publique en disant : «
Je ne peux pas imposer la représentation de cette pièce qui
déplait à l'Église mais je ne l'interdis pas formellement non
plus et surtout Molière garde ma faveur ». Molière refuse
d'abdiquer et entreprend de modifier sa pièce en
transformant Tartuffe en faux dévot, imposteur, scélérat,
escroc qui dupe autant ses disciples que l’Église. Lorsqu'il lit
sa nouvelle version dans les salons mondains, elle est bien
accueillie. En 1667, la pièce de Tartuffe pourtant remaniée
est de nouveau interdite. Cette seconde version est enfin
autorisée à être jouée en public en 1669, après que Louis
XIV finit par trouver un accord d’apaisement avec les
évêques jansénistes (ce courant qui milite pour une pratique
religieuse plus rigoureuse, et se dresse en un véritable parti
d'opposition concurrent au pouvoir royal).
Georges Forestier précise que cette pièce est un véritable
succès et fait exploser les recettes du palais royal (un
triomphe qui va durer plusieurs mois).
Avec ses pièces, l’ambition de Molière est de faire rire en
se moquant des attitudes outrancières de ses
contemporains. Avec le scandale Tartuffe, Molière fait
réfléchir son public et l'invite à exercer son esprit critique sur
la foi. Sans être antireligieux, son art vise désormais à
corriger les vices.
Molière meurt en 1673 et sa troupe donne naissance à la
Comédie-Française. D'après Thierry Sarmant, historien et
biographe français de Louis XIV, la gloire et l’élévation du
statut de Molière à celui d’un grand auteur intervient dix ans
plus tard quand ses œuvres complètes sortent en 1682. Le
monarque prend alors conscience des talents de l'homme de
théâtre, bien plus tard au cours de son règne. En 1698, à
Versailles se déroule la première représentation théâtrale du
Bourgeois Gentilhomme, à laquelle on laisse assister les
princes - petits-fils du roi, le duc de Bourgogne, héritier du
trône, le duc d’Anjou, futur Philippe IV d’Espagne et le duc
de Berry - et qui les fait pleurer de rire. Ce qui démontre que
Molière est en train de devenir un classique. Les oeuvres de
Molière survivent à son auteur et sont connues de tous et
toutes.
Selon les dires du diplomate Dangeau qui décrit la vie à la
cour de Versailles à la fin du règne de Louis XIV, la dernière
distraction du monarque fut de se faire représenter du
Molière par ses musiciens qu'il fit vêtir de costumes de
théâtre et ce de 1712 à 1715.
Le destin de Molière est intrinsèquement lié à celui de Louis
XIV, l'un a contribué au rayonnement de l'autre : culturel et
artistique pour Molière, royal et politique pour le roi-Soleil.
Propos rapportés par GAUTHIER Inès et ETIEMBRE
Lucy en Licence 2 Histoire à l'Université de Nantes.

Bibliographie
Usuels
- FORESTIER Georges, Molière, Paris, Gallimard, 2018, p.541
- POIRSON Martial, Molière : du saltimbanque au favori, Malakoff (Hauts-de-Seine), Dunod, 2022, p.87
- POIRSON Martial, Molière : la fabrique d'une gloire nationale (1622-2022), Paris, Seuil, 2022, p.264
Articles
- LARROUMET Gustave, « Molière et Louis XIV », La Revue des Deux Mondes, N°1, 1er septembre 1886, p.64-100
- PIZZATO Priscilla, « La fascinante alliance de Molière et du jeune roi », Ouest-France, N°2, 3 avril 2022, p.9
Autres
- COLLIN Philippe, Molière, le chien et le loup, podcast France Inter, 2021
- PIZZATO Priscilla, Molière et le jeune roi, documentaire Arte, 2022

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