Ordinateur

Un ordinateur est une machine électronique qui fonctionne par la lecture séquentielle d'un
ensemble d'instructions, organisées en programmes, qui lui font exécuter des opérations logiques
et arithmétiques sur des chiffres binaires. Dès sa mise sous tension, un ordinateur exécute, l'une
après l'autre, des instructions qui lui font lire, manipuler, puis réécrire un ensemble de données.
Des tests et des sauts conditionnels permettent de changer d'instruction suivante, et donc d'agir
différemment en fonction des données ou des nécessités du moment.

Les données à manipuler sont obtenues, soit par la lecture de mémoires, soit par la lecture de
composants d'interface (périphériques) qui représentent des données physiques extérieures en
valeurs binaires (déplacement d'une souris, touche appuyée sur un clavier, température, vitesse,
compression…). Une fois utilisées, ou manipulées, les données sont réécrites, soit dans des
mémoires, soit dans des composants qui peuvent transformer une valeur binaire en une action
physique (écriture sur une imprimante ou sur un moniteur, accélération ou freinage d'un
véhicule, changement de température d'un four…). L'ordinateur peut aussi répondre à des
interruptions qui lui permettent d’exécuter des programmes de réponses spécifiques à chacune,
puis de reprendre l’exécution séquentielle du programme interrompu.

Éclaté d'un ordinateur personnel :

1 : Écran ;
2 : Carte mère ;
3 : Processeur ;
4 : Parallèle ATA ;
5 : Mémoire vive (RAM) ;
6 : Cartes d'extension ;
7 : Alimentation électrique ;
8 : Lecteur de disque optique ;
9 : Disque dur, disque électronique ;
10 : Clavier ;
11 : Souris.

Étymologie
Le mot « ordinateur » fut introduit par IBM
France en 1955 après que François Girard, alors responsable du service publicité de l'entreprise,
eut l'idée de consulter son ancien professeur de lettres à Paris, Jacques Perret, lui demandant de
proposer un « nom français pour sa nouvelle machine électronique destinée au traitement de
l'information (IBM 650), en évitant d'utiliser la traduction littérale du mot anglais "computer"
("calculateur" ou "calculatrice"), qui était à cette époque plutôt réservé aux machines
scientifiques »6.
Histoire
L'histoire de l'ordinateur nous provient du fait que l'homme, par nature paresseux, a toujours
cherché à améliorer sa façon de calculer, afin de limiter ses erreurs et pour économiser de son
temps.

A l'origine : le boulier
Le boulier, appelé aussi « abaque », a été inventé en l'an 700 ; il fut longtemps utilisé et l'est
encore aujourd'hui dans certains pays.

Puis vint le logarithme

On attribue généralement l'invention du logarithme à l'écossais John NEPER (1550-1617, parfois
orthographié NAPIER). En effet en 1614 celui-ci démontra que la multiplication et la division
pouvaient se ramener à une série d'additions. Ceci permit dès 1620 l'utilisation de la règle à
calcul.

Pour autant le vrai père de la théorie des logarithmes est « Mohamed Ybn Moussa Al-
KHAWAREZMI », un savant arabe issu de la ville persane appelée « Khawarezm ». Ce savant
développa par ailleurs l'Algèbre, terme provenant de l'arabe « Al-Jabr », qui signifie
compensation, sous-entendu « la compensation par la recherche de la variable inconnue X afin
d'équilibrer les résultats des calculs ».

Les premières machines à calculer

En 1623, William Schickard inventa la première machine à calculer mécanique.
En 1642, Blaise Pascal créa la machine d'arithmétique (baptisée Pascaline), une machine
capable d'effectuer des additions et soustractions, destinée à aider son père, un percepteur de
taxes.
En 1673, Gottfried Wilhelm Von Leibniz ajouta à la Pascaline la multiplication et la division.
En 1834, Charles Babbage invente la machine à différence, qui permet d'évaluer des fonctions.
Cependant il apprend qu'une machine à tisser (métier à tisser Jacquard) est programmée à l'aide
de cartes perforées, il se lance donc dans la construction d'une machine à calculer exploitant cette
idée révolutionnaire.

C'est en 1820 qu'apparaissent les premiers calculateurs mécaniques à quatre fonctions :

 addition
 soustraction
 multiplication
 division
Ceux-ci sont rapidement (1885) agrémentés de clavier pour saisir les données. Des moteurs
électriques viennent rapidement supplanter les manivelles.

Les ordinateurs programmables

En 1938, Konrad Zuse invente un ordinateur qui fonctionne grâce à des relais électromécaniques
: le Z3. Cet ordinateur est le premier à utiliser le binaire au lieu du décimal.

En 1937, Howard Aiken met au point un ordinateur programmable mesurant 17 m de long et 2.5
mètres de hauteur, permettant de calculer 5 fois plus vite que l'homme :
C'est le Mark I d'IBM.
Il est alors constitué de 3300 engrenages, 1400 commutateurs reliés par 800 km de fil électrique.

En 1947, le Mark II voit le jour, ses engrenages sont remplacés par des composants
électroniques.

Les ordinateurs à lampes

En 1942, l'ABC (Atanasoff Berry Computer) du nom de ses concepteurs J.V. Atanasoff et
C.Berry voit le jour.

En 1943, le premier ordinateur ne comportant plus de pièces mécaniques est créé grâce à
J.Mauchly et J.Presper Eckert : l'ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer). Il
est composé de 18000 lampes à vide, et occupe une place de 1500 m2. Il fut utilisé pour des
calculs ayant servi à mettre au point la bombe H.
Son principal inconvénient était sa programmation :
l'ENIAC était en effet uniquement programmable manuellement avec des commutateurs ou des
câbles à enficher.

La première erreur informatique est due à un insecte qui, attiré par la chaleur, était venu se loger
dans les lampes et avait créé un court-circuit. Ainsi le terme anglais pour « insecte » étant « bug
», le nom est resté pour désigner une erreur informatique. Le terme bug a été francisé par la suite
en bogue, terme désignant également le nom de l'enveloppe épineuse et piquante de la châtaigne.

En effet, les tubes étant de médiocres conducteurs, ils nécessitaient une grande quantité d'énergie
électrique qu'ils dissipaient en chaleur. Cette lacune est palliée en 1946 avec la mise au point de
l'EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer) permettant de stocker les programmes en
mémoire (1024 mots en mémoire centrale et 20000 mots en mémoire magnétique).

Le transistor
En 1948, le transistor est créé par la firme Bell Labs (grâce aux ingénieurs John Bardeen,
Walter Brattain et William Shockley). Il permet dans les années 50 de rendre les ordinateurs
moins encombrants, moins gourmands en énergie électrique donc moins coûteux : c'est la
révolution dans l'histoire de l'ordinateur !

Le circuit intégré
Le circuit intégré est mis au point en 1958 par Texas Instruments, il permet de réduire encore la
taille et le coût des ordinateurs en intégrant sur un même circuit électronique plusieurs transistors
sans utiliser de fil électrique.

Les premiers ordinateurs à base de transistors

En 1960, l'IBM 7000 est le premier ordinateur à base de transistor.
En 1964, l'IBM 360 fait son apparition, avec également l'arrivée remarquée du DEC PDP-8.

Les micro-ordinateurs
C'est en 1971 qu'apparaît le premier micro-ordinateur : le Kenback 1, avec une mémoire de 256
octets.

Les microprocesseurs
En 1971, le premier microprocesseur, l'Intel 4004, fait son apparition. Il permet d'effectuer des
opérations sur 4 bits simultanément.
A la même époque Hewlett Packard commercialise la calculatrice HP-35.
Le processeur 8008 d'Intel (permettant de traiter 8 bits simultanément) apparaît en 1972.

En 1973, le processeur 8080 d'Intel garnit les premiers micro-ordinateurs : le Micral et le Altair
8800, avec 256 octets de mémoire. A la fin de l'année 1973, Intel commercialisait déjà des
processeurs 10 fois plus rapides que le précédent (le Intel 8080) et comportant 64 ko de
mémoire.

En 1976, Steve Wozniak et Steve Jobs créent le Apple I dans un garage. Cet ordinateur possède
un clavier, un microprocesseur à 1 MHz, 4 ko de RAM et 1 ko de mémoire vidéo.
La petite histoire dit que les 2 compères ne savaient pas comment nommer l'ordinateur ; Steve
Jobs voyant un pommier dans le jardin décida d'appeler l'ordinateur pomme (en anglais apple) s'il
ne trouvait pas de nom pour celui-ci dans les 5 minutes suivantes...

En 1981 IBM commercialise le premier « PC » composé d'un processeur 8088 cadencé à 4.77
MHz.

Les ordinateurs d'aujourd'hui

Il est très difficile de nos jours de suivre l'évolution de l'ordinateur. En effet cette évolution suit
la loi de Moore (Intel©) : « on peut placer 4 fois plus de transistor sur une puce tous les 3 ans ».
On devrait ainsi arriver à 3 milliard de transistors sur une puce aux alentours de 2020.

L'image la plus célèbre du début de l'histoire de

l'informatique11
Ce portrait de Jacquard, tissé en soie sur un métier
Jacquard, demandait la lecture de 24 000 cartes de plus de
1 000 trous chacune (1839). Il n'était produit que sur
demande. Charles Babbage l'utilisa souvent pour
expliquer ses idées sur ce que fut la première esquisse
d'un ordinateur, sa machine analytique, qui utilisait des
cartes Jacquard pour ses commandes et ses données12.

Première invention

Selon Bernard Cohen, auteur de l'ouvrage intitulé Howard Aiken: Portrait of a computer pioneer
- Qui a inventé l'ordinateur, est-ce-que le Mark I était un ordinateur, « les historiens des
technologies et les informaticiens intéressés en histoire, ont adopté un certain nombre de
caractéristiques qui définissent un ordinateur. C'est ainsi que la question de savoir si le Mark I
était ou n'était pas un ordinateur ne dépend pas d'une opinion majoritaire mais plutôt de la
définition utilisée. Souvent, quelques-unes des caractéristiques fondamentales nécessaires pour
être considérées comme un ordinateur sont :

1. qu'il soit électronique,

2. numérique (au lieu d'analogique),
3. qu'il soit programmable,
4. qu'il puisse exécuter les quatre opérations élémentaires (addition, soustraction,
multiplication, division) et -souvent- qu'il puisse extraire une racine carrée ou adresser
une table qui en contient,
5. qu'il puisse exécuter des programmes enregistrés en mémoire.

Une machine n'est généralement pas classifiée comme un ordinateur à moins qu'elle n'ait des
caractéristiques supplémentaires comme, par exemple, la possibilité d’exécuter des opérations
spécifiques automatiquement et ceci d'une façon contrôlée et dans une séquence prédéterminée.
Pour d'autres historiens et informaticiens il faut aussi que la machine ait été vraiment construite
et qu'elle ait été complètement opérationnelle13? »

Concept initial et réalisation

Sans une définition stricte il est impossible d'identifier la machine qui devint le premier
ordinateur. Mais il faut remarquer certaines des étapes fondamentales qui vont du développement
du concept de la machine à calculer programmable par Charles Babbage en 1837 au premier
développement de l'ère de l'informatique cent ans plus tard : Charles Babbage commença à
développer une machine à calculer programmable, sa machine analytique, en 1834 ; au début il
pensait la programmer grâce à un cylindre à picots comme dans les automates de Vaucanson,
mais, deux ans plus tard, il remplaça ce cylindre par la lecture de cartes Jacquard, et ainsi créa
une machine à calculer infiniment programmable14. Quelques années plus tard, en 1843, Ada
Lovelace écrivit le premier programme informatique, un programme pour calculer les nombres
de Bernoulli, pour la machine analytique, bien qu'elle ne sera jamais construite.

Henry Babbage construisit une version extrêmement simplifiée de l'unité centrale de la machine
analytique de son père et l'utilisa, en 1906, pour calculer et imprimer automatiquement les
quarante premiers multiples du nombre Pi avec une précision de vingt-neuf décimales15,
démontrant sans ambiguïté que le principe de la machine analytique était viable et réalisable.
Mais sa plus grande contribution fut de donner un ensemble mécanique de démonstration d'une
des machines de son père à l'université Harvard en 188616. Car c'est cinquante ans plus tard,
après avoir entendu la présentation de Howard Aiken sur son super calculateur, qu'un technicien
de Harvard, Carmello Lanza, lui fit savoir qu'une machine similaire avait déjà été développée et
qu'il lui montra l'ensemble mécanique de démonstration donné par Henry Babbage qui se
trouvait dans un des greniers de l'université; c'est ainsi qu'il découvrit les travaux de Babbage et
qu'il les incorpora dans la machine qu'il présenta à IBM en 193717. C'était la troisième fois qu'il
essayait de trouver un sponsor pour le développement de sa machine car son projet avait déjà été
rejeté deux fois avant l'intégration des travaux de Babbage dans l'architecture de sa machine (une
fois par la Monroe Calculating Company18 et une fois par l'université Harvard17).

Leonardo Torres Quevedo remplaça toutes les fonctions mécaniques de Babbage par des
fonctions électromécaniques (addition, soustraction, multiplication et division mais aussi la
lecture de cartes et les mémoires). En 1914 et en 1920, Il construisit deux machines analytiques,
non programmable, extrêmement simplifiées19 mais qui montraient que des relais
électromécaniques pouvaient être utilisés dans une machine à calculer qu'elle soit programmable
ou non. Sa machine de 1914 avait une petite mémoire électromécanique et son arithmomètre de
1920, qu'il développa pour célébrer le centième anniversaire de l'invention de l'arithmomètre,
était commandé par une machine à écrire qui était aussi utilisée pour imprimer ses résultats.

Percy Ludgate améliora et simplifia les fonctions mécaniques de Babbage mais ne construisit pas
de machine. Et enfin, Louis Couffignal essaya au début des années 193020, de construire une
machine analytique « purement mécanique, comme celle de Babbage, mais sensiblement plus
simple », mais sans succès. C'est cent ans après la conceptualisation de l'ordinateur par Charles
Babbage que le premier projet basé sur l'architecture de sa machine analytique aboutira. En effet,
c'est en 1937 qu'Howard Aiken présenta à IBM un projet de machine à calculer programmable
qui sera le premier projet qui finira par une machine qui puisse être, et qui sera utilisée, et dont
les caractéristiques en font presque un ordinateur moderne. Et donc, bien que le premier
ordinateur ne sera jamais déterminé à l’unanimité, le début de l'ère de l'informatique moderne
peut être considéré comme la présentation d'Aiken à IBM, en 1937, qui aboutira par l'ASCC.
Machines à calculer

Les machines à calculer jouèrent un rôle primordial dans le développement des ordinateurs pour
deux raisons tout à fait indépendantes. D'une part, pour leurs origines : c'est pendant le
développement d'une machine à calculer automatique à imprimante qu'en 1834 Charles Babbage
commença à imaginer sa machine analytique, l’ancêtre des ordinateurs. C’était une machine à
calculer programmée par la lecture de cartes perforées (inspirées du Métier Jacquard), avec un
lecteur de cartes pour les données et un pour les programmes, avec des mémoires, un calculateur
central et des imprimantes et qui inspirera le développement des premiers ordinateurs à partir de
1937 ; ce qui nous amènera aux mainframes des années 1960.

D'autre part, leur propagation se fit grâce à la commercialisation en 1971 du premier

microprocesseur, l'Intel 4004, qui fut inventé pendant le développement d'une machine à calculer
électronique pour la compagnie japonaise Busicom, qui est à l'origine de l'explosion de la micro-
informatique à partir de 197521 et qui réside au cœur de tous les ordinateurs actuels quelles que
soient leurs tailles ou fonctions (bien que seulement 2 % des microprocesseurs produits chaque
année soient utilisés comme unités centrales d'ordinateur, les 98 % restant sont utilisés dans la
construction de voitures, de robots ménagers, de montres, de caméras de surveillance22…).

Électromécanique et mécanographie

Outre les avancées observées dans l'industrie du textile et celles de l'électronique, les avancées de
la mécanographie à la fin du XIXe siècle, pour achever les recensements aux États-Unis, la
mécanisation de la cryptographie au début du XXe siècle, pour chiffrer puis déchiffrer
automatiquement des messages, le développement des réseaux téléphoniques (à base de relais
électromécaniques), sont aussi à prendre en compte pour comprendre l'avènement de ce nouveau
genre de machine qui ne calculent pas (comme font/faisaient les calculatrices), mais lisent et
interprètent des programmes qui -eux- calculent. Pour le monde des idées, avant l'invention de
ces nouvelles machines, l'élément fondateur de la science informatique est en 1936, la
publication de l'article On Computable Numbers with an Application to the
Entscheidungsproblem23 par Alan Turing qui allait déplacer le centre de préoccupation de
certains scientifiques (mathématiciens et logiciens) de l'époque, du sujet de la calculabilité (ou
décidabilité) ouvert par Hilbert, malmené par Godël, éclairci par Church, vers le sujet de la
mécanisation du calcul (ou calculabilité effective). Dans ce texte de 35 pages, Turing expose une
machine théorique capable d'effectuer tout calcul ; il démontre que cette machine est aussi
puissante, au niveau du calcul, que tout être humain. Autrement dit, un problème mathématique
possède une solution, si et seulement si, il existe une machine de Turing capable de résoudre ce
problème. Par la suite, il expose une machine de Turing universelle apte à reproduire toute
machine de Turing, il s'agit des concepts d'ordinateur, de programmation et de programme. Il
termine en démontrant qu'il existe au moins un problème mathématique formellement insoluble,
le problème de l'arrêt.

Peu avant la Seconde Guerre mondiale, apparurent les premières calculatrices

électromécaniques, construites selon les idées d'Alan Turing. Les machines furent vite
supplantées par les premiers calculateurs électroniques, nettement plus performants.
Années 1930

La fin des années 1930 virent, pour la première fois dans l'histoire de l'informatique, le début de
la construction de deux machines à calculer programmables. Elles utilisaient des relais et étaient
programmées par la lecture de rouleaux perforés et donc, pour certains, étaient déjà des
ordinateurs. Elles ne furent mises en service qu'au début des années 1940, faisant ainsi de 1940
la première décennie dans laquelle on trouve des ordinateurs et des machines à calculer
programmables totalement fonctionnels. C'est d'abord en 1937 que Howard Aiken, qui avait
réalisé que la machine analytique de Babbage était le type de machine à calculer qu'il voulait
développer24, proposa à IBM de la créer et de la construire ; après une étude de faisabilité,
Thomas Watson accepta de la construire en 1939 ; elle fut testée en 1943 dans les locaux d'IBM
et fut donnée et déménagée à l'université Harvard en 1944, changeant son nom de ASCC à
Harvard Mark I ou Mark I.

Mais c'est aussi Konrad Zuse qui commença le développement de son Zuse 3, en secret, en 1939,
et qui le finira en 1941. Parce que le Zuse 3 resta inconnu du grand public jusqu’après la fin de la
seconde guerre mondiale (sauf des services secret américains qui le détruisirent dans un
bombardement en 1943), ses solutions très inventives ne furent pas utilisées dans les efforts
communs mondiaux de développement de l’ordinateur.

Évolution
Premier ordinateur (1937-1946)

Six machines furent construites durant ces 9 ans. Elles furent toutes décrites, au moins une fois,
dans la multitude de livres de l'histoire de l'informatique, comme étant le premier ordinateur ;
aucune autre machine, construite ultérieurement, ne fut décrit comme telle. Ces six précurseurs
peuvent être divisées en trois groupes bien spécifiques :

D'une part, deux machines à calculer avec le Complex Number Calculator de George Stibitz,
conçu pour faire des opérations sur des nombres complexes et l'ABC qui pouvait résoudre des
équations linéaires. Ces deux machines n'étaient pas programmables, l'une était
électromécanique, l'autre électronique. D'autre part, deux machines électromécaniques
programmables, l'ASCC/Mark I d'IBM et le Zuse 3, programmées par la lecture de rouleaux
perforés, mais qui ne possédaient pas d'instruction de branchement conditionnel, et donc ne
pouvaient aller d'une partie d'un programme à une autre.

« Sans un branchement conditionnel, et donc l’implémentation mécanique du mot

SI, le plus grand des calculateurs ne serait qu'une super machine à calculer. Il
pourrait être comparé à une ligne d'assemblage, tout étant organisé du début à la
fin, avec aucune possibilité de changement une fois que la machine est mise en
marche25. »

— Andrew Hodges, Alan Turing: the enigma, 1983.

L'ENIAC.

Et enfin, deux machines électroniques spécialisées, le Belen, conçu pour déchiffrer des messages
secrets allemands, et l'ENIAC, conçu pour calculer des trajectoires balistiques. Initialement ces
machines ne pouvaient faire que cela, et étaient programmées par le changement de fils et
d'interrupteurs.

« L'ENIAC et le Colosse étaient comme deux kits à assembler, desquelles

beaucoup de machines similaires, mais différentes, pouvaient être construites.
Aucun n’essaya d’implémenter l'universalité de la machine de Babbage dans
laquelle la machine n'est jamais modifiée, et où seulement les instructions sont
réécrites sur des cartes perforées26. »

— Andrew Hodges, Alan Turing: the enigma, 1983.

De ces six machines, seulement quatre furent connues de leurs contemporains, les deux autres, le
Colosse et le Z3, utilisées dans l'effort de guerre, ne furent découvertes qu'après la fin de la
Seconde Guerre mondiale, et donc ne participèrent pas au développement communautaire
mondial des ordinateurs. Seulement deux de ces machines furent utilisées dans les années 1950,
l'ASCC/Mark I et l'ENIAC, et chacune fut éventuellement modifiée pour en faire une machine
Turing-complet. En juin 1945 est publié un article fondateur de John von Neumann27 donnant les
bases de l'architecture utilisée dans la quasi-totalité des ordinateurs depuis lors. Dans cet article,
von Neumann veut concevoir un programme enregistré et programmé dans la machine. La
première machine correspondant à cette architecture, dite depuis architecture de von Neumann
est une machine expérimentale la Small-Scale Experimental Machine (SSEM ou baby) construite
à Manchester en juillet 1948. En août 1949 la première machine fonctionnelle, fondée sur les
bases de von Neumann fut l'EDVAC.

Tubes à vide et commutateurs (1946-1955)

Cette chronologie28 demande qu'un ordinateur soit électronique et donc elle commence, en 1946,
avec l'ENIAC qui, au départ, était programmé avec des interrupteurs et par le positionnement de
fils sur un commutateur, comme sur un ancien standard téléphonique. Les ordinateurs de cette
période sont énormes avec des dizaines de milliers de tubes à vide. L'ENIAC faisait 30 m de
long, 2,40 m de haut et pesait 30 tonnes. Ces machines n’étaient pas du tout fiables, par exemple,
en 1952, dix-neuf mille tubes furent remplacés sur l'ENIAC, soit plus de tubes qu'il n'en
contient29.

« L'ENIAC prouva, sans ambiguïté, que les principes de base de l'électronique était bien fondés.
Il était vraiment inévitable que d'autres machines à calculer de ce type seraient perfectionnées
grâce aux connaissances et à l’expérience acquises sur cette première30. »

De nouveau, le titre de premier ordinateur commercialisé dépend de la définition utilisée ; trois

ordinateurs sont souvent cités. En premier, le BINAC31, conçut par la Eckert–Mauchly Computer
Corporation et livré à la Northrop Corporation en 1949 qui, après sa livraison, ne fut jamais
fonctionnel32,33. En deuxième, le Ferranti Mark I, dont le prototype avait été développé par
l'université de Manchester, fut amélioré et construit en un exemplaire par la société Ferranti et
revendu à l'université de Manchester en février 195134. Et en dernier, 'UNIVAC I31, conçut par la
Eckert–Mauchly Computer Corporation, dont le premier fut vendu à l'United States Census
Bureau le 30 mars 1951. Une vingtaine de machines furent produites et vendues entre 1951 et
195435.

Générations suivantes (1955-2000)

« L'utilisation de transistors au milieu des années 1950 changea le jeu complètement. Les
ordinateurs devinrent assez fiables pour être vendus à des clients payants sachant qu'ils
fonctionneraient assez longtemps pour faire du bon travail36 » Les circuits intégrés réduisirent la
taille et le prix des ordinateurs considérablement. Les moyennes entreprises pouvaient
maintenant acheter ce genre de machines.

Les circuits intégrés permettent de concevoir une informatique plus décentralisée les
constructeurs souhaitant concurrencer le géant IBM. Le microprocesseur fut inventé en 1969 par
Ted Hoff d'Intel pendant le développement d'une calculatrice pour la firme japonaise Busicom.
Intel commercialisera le 4004 fin 1971. Ted Hoff avait copié l'architecture du PDP-8, le premier
mini-ordinateur, et c'est grâce à la technologie de circuits intégrés LSI (large scale integration),
qui permettait de mettre quelques milliers de transistors sur une puce37 qu'il put miniaturiser les
fonctions d'un ordinateur en un seul circuit intégré. La fonction première du microprocesseur
était de contrôler son environnement. Il lisait des interrupteurs, les touches d'un clavier et il
agissait en exécutant les opérations requises (addition, multiplication, etc.) et en affichant les
résultats. Le premier ordinateur personnel fut décrit dans le livre d'Edmund Berkeley, Giant
brain, or machines that think, en 1949, et sa construction fut décrite dans une série d'articles du
magazine Radio-Electronics à partir du numéro d'octobre 1950. En 1972, une société française
développe le Micral, premier micro-ordinateur à être basé sur le microprocesseur 8008. Mais
l’ordinateur qui créa l'industrie de l'ordinateur personnel est l'Altair 880038,39 qui fut décrit pour
la première fois dans le magazine Radio-Electronics de janvier 1975. Bill Gates, Paul Allen,
Steve Wozniak et Steve Jobs (ordre chronologique) firent tous leurs débuts dans la micro-
informatique sur ce produit moins de six mois après son introduction.

Généralités

Les ordinateurs furent d'abord utilisés pour le calcul (en nombres entiers d'abord, puis flottants).
On ne peut cependant les assimiler à de simples calculateurs : en effet, le résultat du traitement
d'un ordinateur peut être non seulement une série de nombres, mais aussi un nouveau programme
(utilisable par cet ordinateur ou par un autre).

 Dans l'architecture de von Neumann, les données sont banalisées et peuvent être
interprétées indifféremment comme des nombres, des instructions, des valeurs logiques
ou tout symbole défini arbitrairement (lettre de l’alphabet, par exemple).

 Le calcul représente une des applications possibles. Dans ce cas, les données sont traitées
comme des nombres.
  L’ordinateur est utilisé aussi pour ses possibilités d'organisation de l’information, entre
autres sur des périphériques de stockage magnétique. On a calculé à la fin des années
1980 que sans les ordinateurs il faudrait toute la population française juste pour faire dans
ce pays le seul travail des banques.
o Cette capacité d’organiser les informations a généralisé l’usage du traitement de
texte dans le grand public ;
o la gestion des bases de données relationnelles permet également de retrouver et de
consolider des informations réparties vues par l'utilisateur comme plusieurs tables
indépendantes.

Cette création d'un néologisme fut à l'origine de traductions multiples des expressions
supercomputer, superordinateur ou supercalculateur, et Quantum computer, calculateur
quantique ou ordinateur quantique. Dans ce dernier cas, l'utilisation du mot « ordinateur » est
justement surfaite car les possibilités envisageables pour le calcul quantique sont loin de la
polyvalence d'un « ordinateur ».

L'expérience a appris à distinguer dans un ordinateur deux aspects, dont le second avait été au
départ sous-estimé :

 l'architecture physique, matérielle (alias hardware ou hard) ;

 l'architecture logicielle (alias software ou soft) ; un ordinateur très avancé techniquement
pour son époque comme le Gamma 60 de la compagnie Bull n'eut pas le succès attendu,
pour la simple raison qu'il existait peu de moyens de mettre en œuvre commodément ses
possibilités techniques. Le logiciel - et son complément les services (formation,
maintenance…) - forme depuis le milieu des années 1980 l’essentiel des coûts
d'équipement informatique, le matériel n’y ayant qu'une part minoritaire.

Les ordinateurs peuvent être sensibles aux bombes IEM.

Fonctionnement

Vue d'ensemble des différents organes

d'un ordinateur personnel

Parmi toutes les machines inventées par

l'Homme, l'ordinateur est celle qui se
rapproche le plus du concept
anthropologique suivant : Organe
d'entrée, organe de traitement de
l'information et organe de sortie. Chez
l'humain, les organes d'entrée sont les
cinq sens, l'organe de traitement est le
cerveau dont les logiciels sont l'apprentissage avec des mises à jour constantes en cours de vie,
puis les organes de sortie sont les muscles. Pour les ordinateurs modernes, les organes d'entrée
sont le clavier et la souris et les organes de sortie, l'écran, l'imprimante, le graveur de DVD, etc.
Les techniques utilisées pour fabriquer ces machines ont énormément changé depuis les années
1940 et sont devenues une technologie (c’est-à-dire un ensemble industriel organisé autour de
techniques) à part entière depuis les années 1970. Beaucoup utilisent encore les concepts définis
par John von Neumann, bien que cette architecture soit en régression : les programmes ne se
modifient plus guère eux-mêmes (ce qui serait considéré comme une mauvaise pratique de
programmation), et le matériel prend en compte cette nouvelle donne en séparant aujourd'hui
nettement le stockage des instructions et des données, y compris dans les caches.

L’architecture de von Neumann décomposait l’ordinateur en quatre parties distinctes :

1. l’unité arithmétique et logique (UAL) ou unité de traitement : son rôle est d’effectuer
les opérations de base, un peu comme le ferait une calculatrice ;
2. l’unité de contrôle. C’est l’équivalent des doigts qui actionneraient la calculatrice ;
3. la mémoire qui contient à la fois les données et le programme qui dira à l’unité de
contrôle quels calculs faire sur ces données. La mémoire se divise entre mémoire vive
(programmes et données en cours de fonctionnement) et mémoire permanente
(programmes et données de base de la machine) ;
4. les entrées-sorties : dispositifs qui permettent de communiquer avec le monde extérieur.

UAL et UC

L’unité arithmétique et logique ou UAL est l’élément qui réalise les opérations élémentaires
(additions, soustractions…), les opérateurs logiques (ET, OU, NI, etc.) et les opérations de
comparaison (par exemple la comparaison d’égalité entre deux zones de mémoire). C’est l’UAL
qui effectue les calculs de l’ordinateur. L’unité de contrôle prend ses instructions dans la
mémoire. Celles-ci lui indiquent ce qu’elle doit ordonner à l’UAL et, comment elle devra
éventuellement agir selon les résultats que celle-ci lui fournira. Une fois l’opération terminée,
l’unité de contrôle passe soit à l’instruction suivante, soit à une autre instruction à laquelle le
programme lui ordonne de se brancher.

L'unité de contrôle facilite la communication entre l'unité arithmétique et logique, la mémoire

ainsi que les périphériques. Elle gère la plupart des exécutions des instructions dans l'ordinateur.

Mémoire

Au sein du système, la mémoire peut être décrite comme une suite de cellules numérotées
contenant chacune une petite quantité d’informations. Cette information peut servir à indiquer à
l’ordinateur ce qu’il doit faire (instructions) ou contenir des données à traiter. Dans la plupart des
architectures, c'est la même mémoire qui est utilisée pour les deux fonctions. Dans les
calculateurs massivement parallèles, on admet même que des instructions de programmes soient
substituées à d’autres en cours d’opération lorsque cela se traduit par une plus grande efficacité.
Cette pratique était jadis courante, mais les impératifs de lisibilité du génie logiciel l'ont fait
régresser, hormis dans ce cas particulier, depuis plusieurs décennies. Cette mémoire peut être
réécrite autant de fois que nécessaire. La taille de chacun des blocs de mémoire ainsi que la
technologie utilisée ont varié selon les coûts et les besoins : 8 bits pour les télécommunications,
12 bits pour l’instrumentation (DEC) et 60 bits pour de gros calculateurs scientifiques (Control
Data). Un consensus a fini par être trouvé autour de l’octet comme unité adressable et
d’instructions sur format de 4 ou 8 octets.

Dans tous les cas de figure, l'octet reste adressable, ce qui simplifie l'écriture des programmes.
Les techniques utilisées pour la réalisation des mémoires ont compris des relais
électromécaniques, des tubes au mercure au sein desquels étaient générées des ondes
acoustiques, des transistors individuels, des tores de ferrite et enfin des circuits intégrés incluant
des millions de transistors.

Entrées-Sorties

Les dispositifs d’entrée/sortie permettent à l’ordinateur de communiquer avec l’extérieur. Ces

dispositifs sont très importants, du clavier à l’écran. La carte réseau permet par exemple de relier
les ordinateurs en réseau informatique, dont le plus grand est Internet. Le point commun entre
tous les périphériques d’entrée est qu’ils convertissent l’information qu’ils récupèrent de
l’extérieur en données compréhensibles par l’ordinateur. À l’inverse, les périphériques de sortie
décodent l’information fournie par l’ordinateur afin de la rendre compréhensible par l’utilisateur.

Bus

Ces différentes parties sont reliées par trois bus, le bus d'adresse, le bus de données et le bus de
commande. Un bus est un groupement d'un certain nombre de fils électriques réalisant une
liaison pour transporter des informations binaires codées sur plusieurs bits. Le bus d'adresse
transporte les adresses générées par l'UCT (Unité Centrale de Traitement) pour sélectionner une
case mémoire ou un registre interne de l'un des blocs. Le nombre de bits véhiculés par ce bus
dépend de la quantité de mémoire qui doit être adressée. Le bus de données transporte les
données échangées entre les différents éléments du système. Le bus de contrôle transporte les
différents signaux de synchronisation nécessaires au fonctionnement du système : signal de
lecture (RD), signal d'écriture (WR), signal de sélection (CS : Chip Select).

Architecture

La miniaturisation permet d’intégrer l’UAL et l’unité de contrôle au sein d’un même circuit
intégré connu sous le nom de microprocesseur. Typiquement, la mémoire est située sur des
circuits intégrés proches du processeur, une partie de cette mémoire, la mémoire cache, pouvant
être située sur le même circuit intégré que l’UAL.

L’ensemble est, sur la plupart des architectures, complété d’une horloge qui cadence le
processeur. Bien sûr, on souhaite qu'elle soit le plus rapide possible, mais on ne peut pas
augmenter sans limites sa vitesse pour deux raisons :

 plus l’horloge est rapide et plus le processeur dégage de la chaleur (selon le carré de la
fréquence). Une trop grande température peut détériorer le processeur ;
 il existe une cadence où le processeur devient instable ; il génère des erreurs qui mènent
le plus souvent à un plantage.
La tendance a été à partir de 2004 de regrouper plusieurs UAL dans le même processeur, voire
plusieurs processeurs dans la même puce. En effet, la miniaturisation progressive (voir Loi de
Moore) le permet sans grand changement de coût. Une autre tendance, depuis 2006 chez ARM,
est aux microprocesseurs sans horloge : la moitié de la dissipation thermique est en effet due aux
signaux d'horloge quand le microprocesseur fonctionne ; de plus, un microprocesseur sans
horloge a une consommation presque nulle quand il ne fonctionne pas : le seul signal d'horloge
nécessaire est alors celui destiné au rafraîchissement des mémoires. Cet atout est important pour
les modèles portables.

Le principal écart fonctionnel aujourd’hui par rapport au modèle de von Neumann est la présence
sur certaines architectures de deux antémémoires différentes : une pour les instructions et une
pour les données (alors que le modèle de von Neumann spécifiait une mémoire commune pour
les deux). La raison de cet écart est que la modification par un programme de ses propres
instructions est aujourd’hui considérée (sauf sur les machines hautement parallèles) comme une
pratique à proscrire. Dès lors, si le contenu du cache de données doit être récrit en mémoire
principale quand il est modifié, on sait que celui du cache d’instructions n’aura jamais à l’être,
d’où simplification des circuits et gain de performance.

Instructions

Les instructions que l’ordinateur peut comprendre ne sont pas celles du langage humain. Le
matériel sait juste exécuter un nombre limité d’instructions bien définies. Des instructions
typiques comprises par un ordinateur sont par exemple :

1. « copier le contenu de la cellule 123 et le placer dans la cellule 456 »,

2. « ajouter le contenu de la cellule 321 à celui de la cellule 654
3. placer le résultat dans la cellule 777 »
4. « si le contenu de la cellule 999 vaut 0, exécuter l’instruction à la cellule 345 ».

La plupart des instructions se composent de deux zones : l’une indiquant quoi faire, nommée
code opération, et l’autre indiquant où le faire, nommée opérande.

Au sein de l’ordinateur, les instructions correspondent à des codes - le code pour une copie étant
par exemple 001. L’ensemble d’instructions qu’un ordinateur supporte se nomme son langage
machine, langage qui est une succession de chiffres binaires, car les instructions et données qui
sont comprises par le processeur (CPU) sont constituées uniquement de 0 (zéro) et de 1 (un) :

 0 = Le courant électrique ne passe pas.

 1 = Le courant électrique passe.

En général, les programmeurs n’utilisent plus ce type de langage, mais passent par ce que l’on
appelle un langage de haut niveau qui est ensuite transformé en langage binaire par un
programme spécial (interpréteur ou compilateur selon les besoins). Les programmes ainsi
obtenus sont des programmes compilés compréhensibles par l'ordinateur dans son langage natif.
Certains langages de programmation, comme l’assembleur sont dits langages de bas niveau car
les instructions qu’ils utilisent sont très proches de celles de l’ordinateur. Les programmes écrits
dans ces langages sont ainsi très dépendants de la plate-forme pour laquelle ils ont été
développés. Le langage C, beaucoup plus facile à relire que l’assembleur, permet donc aux
programmeurs d’être plus productifs. Pour cette raison, on l’a vu de plus en plus utilisé à mesure
que les coûts du matériel diminuaient et que les salaires horaires des programmeurs
augmentaient.

Logiciels

Les logiciels informatiques sont des listes (généralement longues) d’instructions exécutables par
un ordinateur. De nombreux programmes contiennent des millions d’instructions, effectuées pour
certaines de manière répétitive. De nos jours, un ordinateur personnel exécute plusieurs milliards
d’instructions par seconde. Depuis le milieu des années 1960, des ordinateurs exécutent plusieurs
programmes simultanément. Cette possibilité est appelée multitâche. C’est le cas de tous les
ordinateurs aujourd’hui[Quand ?]. En réalité, chaque cœur de processeur n’exécute qu’un
programme à la fois, passant d’un programme à l’autre chaque fois que nécessaire. Si la rapidité
du processeur est suffisamment grande par rapport au nombre de tâches à exécuter, l’utilisateur
aura l’impression d’une exécution simultanée des programmes. Les priorités associées aux
différents programmes sont, en général, gérées par le système d'exploitation.

Le système d’exploitation est le programme central qui contient les programmes de base
nécessaires au bon fonctionnement des applications de l’ordinateur. Le système d’exploitation
alloue les ressources physiques de l’ordinateur (temps processeur, mémoire…) aux différents
programmes en cours d’exécution. Il fournit aussi des outils aux logiciels (comme les pilotes)
afin de leur faciliter l’utilisation des différents périphériques sans avoir à en connaître les détails
physiques.

Types

IBM PC
5150 en
1983

Bull-Micral P2 français en 1981

Acer Aspire 8920

 Superordinateur Columbia de la
NASA en 2004
Serveur VAX

 Machine de Turing  Ordinateur de poche : Assistant

 Ordinateurs du futur numérique personnel, Smartphone
o Ordinateur quantique  Ordinateur portable : Ultraportable,
o Ordinateur à ADN Tablette tactile, Ordinateur portable
o Ordinateur optique  Ordinateur de bureau : Mini PC,
o Ordinateur neuronal Ordinateur de bureau, Station de
travail
Par domaine d'application  Ordinateur intermédiaire : Mini-
ordinateur
 Les ordinateurs de taille moyenne  Ordinateur géant : Mainframe,
(midrange) (exemples : IBM Superordinateur
AS/400-ISeries, RS/6000…)
 Ordinateur personnel Par architecture
 Serveur
 Système embarqué  Amiga
 Ordinateur de bord  Atari ST
 Compatible PC
Par taille  Macintosh
 stations SPARC
 …