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La figure du savant fou dans

la littérature et au cinéma

Dans cette fiche, nous évoquerons la figure du savant fou ! D'où vient le
stéréotype du savant fou, et quelles sont ses caractéristiques ? Quels sont les
principaux personnages de savants fous dans la littérature et au cinéma ?

PRÉREQUIS

Pour aborder cette fiche, je dois...

Avoir en tête l’image d’un ou deux savants fous. Par exemple, le docteur
Who, ou encore le doc de Retour vers le futur…

OBJECTIFS

À l'issue de cette fiche ...

Je connais l’origine de l’image du savant fou.

Je sais nommer les caractéristiques principales du savant fou.

Je connais les plus célèbres personnages de savants fous de la littérature et

du cinéma.

Introduction
"Nom de Zeus" ! Nous avons tous en tête l'image du savant fou. Ce scientifique
déjanté hante les pages de nos livres et de nos bandes dessinées, et parcourt les
écrans de cinéma, toujours vêtu d'une blouse blanche, cheveux en bataille et
tube à l'essai à la main ! 

Mais qui est ce savant fou ? Après avoir considéré les origines de l'image du
savant fou, nous verrons quelles sont les caractéristiques principales de ce
personnage, et quelles en sont les principales illustrations.

I. À L’ORIGINE DU SAVANT FOU …

Le personnage du savant fou, qui nous paraît si moderne, est pourtant le fruit
d'une longue tradition littéraire... Et si ses origines remontaient à l'Antiquité ?

A. Le mythe de Pygmalion
On retrouve les premières caractéristiques du savant fou dans le mythe de
Pygmalion, bien avant l'invention de la science – dans l'Antiquité grecque – et
alors même que le personnage du mythe n'est pas un scientifique...

Pygmalion est un sculpteur, qui tombe amoureux de la statue qu'il a créée,

Galatée. Il demande alors à Aphrodite de donner vie à sa création.

Comme le savant fou, Pygmalion a eu l'ambition de dépasser les limites de sa

création, et de s'attribuer un pouvoir divin : donner vie à l'inanimé.

B. Le docteur Faust

Le premier savant fou de la littérature est probablement le docteur Faust.

1. Qui est Faust?

Faust est un personnage de contes populaires allemands, qui trouve ses racines
dans le personnage d'un docteur du XVIIème siècle, qui aurait été doté de
pouvoir occultes, et qui serait mort dans une explosion, causée par ses
expériences en chimie...

2. Le Faust de Goethe
De nombreux écrivains ont écrit sur Faust : c'est notamment le cas de
Christopher Marlowe ; mais la version la plus célèbre de Faust est celle de
Goethe.

“AUTEUR : Goethe. Goethe est un écrivain allemand du XIXème siècle, qui

s'inscrit dans le mouvement du romantisme.”

Dans le Faust de Goethe, Faust est un alchimiste qui désespère d'acquérir la

connaissance universelle... Poussé à bout par l'ambition, il passe un pacte avec
le Diable : il lui donne son âme, en échange de la connaissance universelle. Mais
le don du Démon ne suffira pas à Faust : rongé par l'ambition et par l'obsession,
le savant ne peut obtenir le bonheur.

II. LES CARACTÉRISTIQUES DU SAVANT FOU

Comment reconnaître un savant fou?

A. L’ambition et l’obsession

Le savant fou est obsédé par sa science. Poussé par une ambition dévorante, il
cherche à créer des inventions qui lui permettent de dépasser son statut de
simple être humain : il cherche l'immortalité, il donne vie à l'inanimé, il crée des
machines à remonter le temps...

Le savant fou défie les limites de l'humanité, au point de parfois se prendre

pour Dieu, et de toujours remettre en question les lois de la Nature.

B. La folie

Comme son nom l'indique, le savant fou est... fou ! Mais il peut l'être de
différentes manières...

Le savant fou peut être un fou dangereux, sanguinaire : c'est le cas du docteur
Jekyll, dans Dr Jekyll et Mr Hyde de Robert Stevenson.

Au contraire, certains personnages de savants fous sont des personnages

divertissants, ludiques, voire comiques ! C'est le cas du docteur Emmett Brown,
dit "Doc", dans les films Retour vers le futur, de Robert Zemeckis !
C. Les amis des savants fous

Les savants fous sont souvent seuls : isolés dans leur science ou dans leur folie,
ils vivent une vie d'ermite !

Ils ont parfois un assistant, qu'on appelle parfois Igor, comme l'assistant du
docteur Frankenstein.

Si le savant fou a un ami, celui-ci ne ressemble pas au type d'ami qu'on

imaginerait qu'un vieux savant aurait : ainsi, Marty McFly, l'ami du "Doc" de
Retour vers le futur, n'a rien de commun avec Emmett Brown !

D. Les caractéristiques physiques du savant fou

Au fil des siècles s'est construite l'image d'un personnage bien particulier:

Tout d'abord, le savant fou est toujours un homme.

“REMARQUE. Ceci peut sembler injuste : après tout, pourquoi pas une
savante folle ? Il ne faut pas oublier que la science a longtemps été un
champ réservé aux hommes ; aussi la littérature, s'appuyant sur la réalité,
a-t-elle principalement créé des personnages de savants, au masculin. Aux
auteures en herbe de changer la donne...”

Par ailleurs, le savant fou est toujours assez âgé... L'archétype du savant
fou aurait même les cheveux blancs.

Le savant fou arbore les attributs du scientifique : blouse blanche ou tablier

blanc, lunettes de protection, tubes à essai remplis de substances
mystérieuses ou fumantes...

Enfin, le savant fou a une apparence négligée : cheveux en bataille, blouse

mal attachée... Cette apparence négligée montre que le savant accorde peu
d'importance à son allure : la science avant toute chose !

III. LES PRINCIPAUX PERSONNAGES DE SAVANTS

FOUS

A. De la littérature …
1. Le docteur Frankenstein
On appelle souvent "Frankenstein" le monstre... Mais, en réalité, Frankenstein est
le nom du savant qui a créé le monstre ! Frankenstein est un roman de Mary
Shelley, écrit en 1818.

“ANECDOTE. Frankenstein de Mary Shelley aurait été écrit sur un pari : lors
d'une nuit d'orage, en Suisse, alors qu'elle était avec son mari William
Shelley et un groupe d'écrivains romantiques, le défi aurait été lancé
d'écrire une histoire d'épouvante...”

Dans ce roman, Mary Shelley met en scène Victor Frankenstein, un jeune savant
suisse qui donne vie à une créature, créée à partir de parties de cadavres
cousues les unes avec les autres, grâce à l'électricité.

“REMARQUE. L'histoire de Frankenstein a eu un succès qui ne se dément

pas ! On ne compte plus le nombre d'adaptations littéraires ou
cinématographiques du roman de Mary Shelley... Pensez au Rocky Horror
Picture Show de Jim Sharman, ou encore à Frankenweenie de Tim Burton !”

2. Le capitaine Nemo

Le capitaine Nemo est un personnage créé par le romancier français Jules Verne,
qui apparaît dans plusieurs de ses romans, comme Vingt mille lieues sous les
mers (1870) ou l'Île mystérieuse (1875).

Extrêmement cultivé, cet ingénieur génial a également créé le sous-marin dans

lequel il vit : le Nautilus. Misanthrope, le capitaine Nemo refuse de côtoyer les
hommes.

3. Le docteur Jekyll

Le docteur Jekyll est le personnage du roman l'Étrange cas du docteur Jekyll et

de M. Hyde (1886), de Robert Louis Stevenson.

Le docteur a mis au point une drogue qui lui permet de séparer son bon côté de
son mauvais, et à la nuit tombée, il se transforme en M. Hyde, un monstrueux
criminel.

B.… au cinéma.
L'archétype du savant fou était si fort... qu'il n'a pas tardé à sortir des pages des
livres, pour gagner nos écrans de cinéma !
1. Le docteur Folamour

En 1967, Stanley Kubrick tourne le Docteur Folamour : ce scientifique intervient

lors d'une crise diplomatique, entre les États-Unis et l'URSS, sur fond de risque
d'attaque nucléaire. Influencé par l'idéologie nazie, le docteur Folamour émet une
opinion : le salut de l'humanité tiendrait peut-être en la destruction de la majorité
des humains, et à la sauvegarde d'un petit groupe d'entre eux...

2. Emmett Brown – ou «Doc»

Emmett Brown, dit "Doc", est l'un des personnages principaux du film de science-
fiction Retour vers le futur, réalisé par Robert Zemeckis en 1985. Cet inventeur
génial est fasciné par la science, au point d'avoir nommé ses chiens Copernic et
Einstein, en hommage aux célèbres savants.

Doc a créé une machine à remonter le temps... Mais après avoir,

malencontreusement, modifié le passé, il tente de remédier à ses erreurs, en
multipliant les voyages dans le temps afin que la réalité ne soit plus altérée à
cause de lui.

Doc est un personnage de savant fou particulier : il a repoussé les limites de

l'humanité, a altéré les lois de la nature... mais passera son temps, pendant trois
films, à essayer d'effacer sa trace, sur le temps et la science !

Conclusion

Débraillés et ambitieux, sanguinaires ou divertissants, inventifs et instoppables,

les savants fous hantent notre imaginaire, comme notre littérature ou le cinéma.
Plus récemment, ils ont même gagné le monde des séries...

LE PETIT + DANS TA COPIE

Lorsque tu traites du personnage du savant fou dans une copie, pense bien à le
définir correctement, et donne des exemples précis qui donnent sens à la
définition que tu en as donné.

POUR ALLER PLUS LOIN ...

Le savant fou n'a pas fini d'occuper nos esprits : aujourd'hui, les séries télévisées
se sont emparées du personnage ! On peut penser, bien sûr, au célèbre Doctor
Who, qui parcourt les dimensions temporelles à bord du TARDIS – lequel a la
forme d'une cabine téléphonique. 

Dans une variation intéressante, on peut également penser à Walter White, le

professeur de chimie devenu cuisinier de métamphétamine, de la série Breaking
bad ; ou encore aux scientifiques sympathiques mais déjantés de la série Big
Bang Theory !