UNE ÉTOILE EST NÉE Le Soleil est une étoile, donc une énorme boule de gaz chaud qui

produit de
l’énergie et qui rayonne. Le Soleil est l’étoile la plus proche de la Terre (150 millions de kilomètres)
parmi les milliards d’autres qui appartiennent à la Voie lactée, notre Galaxie, et qui sont distantes de
plusieurs années-lumière. Malgré ses 700000 kilomètres de rayon (plus de 100 fois le rayon terrestre)
et sa masse 330000 fois plus importante que celle de la Terre (2 milliards de milliards de milliards de
tonnes !), le Soleil est une étoile relativement petite: par exemple, le rayon de Bételgeuse, située
dans la constellation d’Orion, est 1100 fois supérieur à celui du Soleil. Mais comment notre étoile est-
elle née? Le Soleil est né il y a 4,6 milliards d’années d’un nuage interstellaire gigantesque composé
d’hydrogène, d’hélium et de moins de 2% d’éléments plus lourds. Ce nuage s’est fragmenté pour
donner, parmi d’autres objets célestes, une étoile entourée de planètes, de comètes et de
poussières : le système solaire. Le Soleil fait l’objet de nombreuses études où se rejoignent
l’astronomie et la physique dans une discipline appelée astrophysique (voir livret L’astrophysique
nucléaire, dans la