Chapitre I

L’ astronomie solaire
Le soleil

Le soleil est une étoile banale qui scintille dans le ciel

parmi des milliards d’autres étoiles. Pour nous habitants

de la Terre, le Soleil est essentiel. Il nous chauffe, nous

éclaire, permet la vie sur notre planète. C’est l’étoile la

plus proche de la Terre.

Image du soleil
1) SES ORIGINES
Le soleil est né d’un des nuages interstellaires qui
peuplent l’univers. Ce nuage s’est épaissi, il est
devenu plus lourd pour devenir une nébuleuse. La
température, la pression, la densité de cette
nébuleuse ont augmenté au centre.
Le soleil est né, il y a 4 milliards d’années, d’une
réaction thermonucléaire. Le soleil brille en brûlant
des réserves d’hydrogène accumulées dans son
cœur : c’est la fusion thermonucléaire.
2) SA STRUCTURE
Le Soleil est essentiellement constitué de :
•La Couronne : c’est un halo lumineux qui représente la
région la plus externe de l’atmosphère solaire.
Elle n'a pas de limite précise mais s'étend sur plusieurs
millions de kilomètres. Sa température atteint 10 millions
de degrés. La couronne se prolonge dans le milieu
interplanétaire sous forme d'un flux permanent de
matière qui inonde le système solaire, c'est le vent
solaire.
La couronne solaire révélée lors de
l’éclipse du Soleil de mars 2006 en
Turquie. Crédit : L. Laveder
• La Chromosphère : c’est la zone qui se trouve entre la
photosphère et la couronne. En temps normal, la
chromosphère est invisible car la lumière du disque
solaire sature les moyens d'observations classiques.
Mais on peut l'observer directement pendant les éclipse
de soleil quand le disque est caché, ou en utilisant un
coronographe. Cette couche a une épaisseur d'environ
8000 km, et une température qui croît jusqu'à 15 000 °C
vers l'extérieur du soleil.
•La Photosphère : c’est la région la plus profonde de
l’atmosphère solaire. c'est la surface du soleil. Cette couche a
une épaisseur de quelques centaines de kilomètres (environ
300km). Sa densité diminue rapidement vers l'extérieur. Après
être passée par un minimum de 4000°, sa température se met
à remonter vers l'extérieur du soleil, pour avoisiner en
moyenne 5800°. Sa surface présente une structure granulée.
Ces granules ont des dimensions comprises entre 1000 à 2000
km et une durée de vie de l'ordre d'une dizaine de minutes.
•Zone convective : La couche la plus externe de l'intérieur
solaire, occupant 0,30 rayon solaire, est appelée zone
convective. La matière, provoque une accumulation de
l'énergie provenant de la zone radiative, créant des
courants de convection, la matière chaude montant vers la
surface, la matière froide retombant. sa température est
de 2 millions °C. Le rayonnement ne met ici que deux mois
à traverser la zone convective.
•La Zone radiative : La matière (le gaz) est
relativement opaque, aussi le rayonnement est-il
constamment absorbé pour être réémis dans une
direction aléatoire. Ces " rebonds " permanents font
que l'énergie met environ 1 million d'années à
traverser cette zone. Ce gaz est de même densité que
l’eau, sa température est de 2,5 millions °C.
•Le Noyau : c'est la région où ont lieu les réactions
nucléaires. Elle s´étend du centre à environ 0,25 rayon
solaire (environ 210000km). Le noyau c’est un gaz de
densité 150 fois supérieure à la densité de l’eau, sa
température est de 16 millions °C.
 3) SA COMPOSITION
Le Soleil est composé d’environ 71% d’hydrogène, de
27% d’hélium et les 2% restants sont des gaz plus
lourds. L’énergie du Soleil provient de la transformation
du noyau d’hydrogène en noyau d’hélium, en chaque
seconde il transforme 6 millions de tonnes d’hydrogène
en hélium.
 4) DONNEES IMPORTANTES
Sa masse est de 1,99.1030 soit 330 000 celle de la
Terre. Son diamètre est de 1 392 500 km. Sa
température oscille entre 4000°C et 6000°C en
surface et 15 000 000 °C en son centre. Il accomplit le
tour de la galaxie en 200 millions d’années, et depuis
sa naissance, il a accomplit 23 tours.
 6) LES TACHES SOLAIRES
Les taches solaires sont des régions de la photosphère où la
température est légèrement plus basse qu’en moyenne, environ
4000 degrés au lieu de 6000. Il s’agit de petites régions sombres
qui durent entre quelques jours et quelques mois.
Elles ont des dimensions immenses, soit 4 à 5 fois celles de la
Terre. Leur analyse spectrale a révélé la présence d’un champ
magnétique très intense. Celui-ci est très probablement la cause
de la différence de température.
 un énorme groupe de taches solaires
observé par la sonde SOHO en 2000.
Crédit : SOHO/MDI (ESA/NASA)
7) ERUPTIONS SOLAIRES
La couronne est parfois agitée par des phénomènes
encore plus violents appelés les éruptions solaires. En
quelques minutes, de petites régions de la couronne
interne voient leur température monter jusqu’à 5 millions
de degrés et rester à ce niveau pendant près d’une
heure. Dans ce temps assez court, ces régions très
localisées peuvent libérer une fraction significative de
l’énergie qu’émet du Soleil.
8) VENTS SOLAIRES
Comme la température est extrêmement élevée dans la
couronne, la vitesse d’agitation des particules est si grande
que celles-ci peuvent échapper à l’attraction du Soleil.
Même en période de calme relatif, une grande quantité
d’électrons, de protons et d’autres particules énergétiques
(environ deux millions de tonnes de matière par seconde)
s’échappe du Soleil et se perd dans le milieu
interplanétaire.
Les protubérances sont observables soit au-delà du disque solaire,
sous forme de longues flammes brillantes, soit sur le disque, où
elles apparaissent très sombres par contraste avec le fond brillant
et on les appelle alors aussi des filaments.

une énorme protubérance observée par la sonde SOHO en

2002. Crédit : SOHO/EIT (ESA/NASA)
Les protubérances solaires
L’un des phénomènes les plus spectaculaires au niveau de la
couronne est la formation de protubérances. Il s’agit de gigantesques
colonnes de gaz moins chaud mais plus dense que celui de la
couronne, qui naissent près de la surface et peuvent s’étendre sur
des centaines de milliers de kilomètres.
Certaines protubérances qualifiées de quiescentes prennent une
forme d’arche et peuvent subsister pendant plusieurs mois. D’autres,
qualifiées d’éruptives, sont plutôt verticales et évoluent rapidement
en quelques minutes.
 Il continuera à grossir jusqu’à 400 fois sa taille actuelle.
Quand il aura brûlé toutes ses réserves, le Soleil
s’effondrera sur lui-même. Il sera une vieille étoile (naine
blanche) qui sera mille fois moins lumineuse qu’avant.
Enfin, le Soleil se contractera encore et deviendra un
astre sans éclat qui ne brille plus : une naine noire sans
chaleur !
 10) DESTINEE DU SOLEIL
Dans cinq milliards d’années, comme le Soleil aura épuisé
ses réserves d’hydrogène, le noyau se contractera et sa
température atteindra jusqu’à 100 millions de degrés. On
aura une fusion nucléaire de l’hélium, donc création
d’éléments plus lourds. Le Soleil enflera énormément
jusqu’à devenir une géante rouge.