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Le gaz naturel -- un combustible fossile

Comment le gaz naturel s'est-il formé ?

Comment obtenons-nous du gaz naturel ?
Comment stockons-nous et livrons-nous le gaz naturel ?
Comment le gaz naturel est-il mesuré ?
Comment utilisons-nous le gaz naturel ?
Quel est l'impact du gaz naturel sur Saviez-vous- ils font exprès de donner une mauvaise odeur
l'environnement ? au gaz naturel?

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Comment le gaz naturel s'est-il formé ?

Il y a des millions d'années, les restes de plantes et d'animaux se sont décomposés et se sont accumulés en couches
épaisses. Cette matière en décomposition provenant de plantes et d'animaux est appelée matière organique - elle était
autrefois vivante. Au fil du temps, la boue et le sol se sont transformés en roche, ont recouvert la matière organique et
l'ont emprisonnée sous la roche. La pression et la chaleur ont transformé une partie de cette matière organique en
charbon, une partie en huile (pétrole) et une autre en gaz naturel - de minuscules bulles de gaz inodore. Le principal
ingrédient du gaz naturel est le méthane, un gaz (ou composé) composé d'un atome de carbone et de quatre atomes
d'hydrogène.

À certains endroits, le gaz s'échappe de petits interstices dans les roches dans l'air; puis, s'il y a suffisamment
d'énergie d'activation provenant de la foudre ou d'un incendie, il brûle. Lorsque les gens ont vu les flammes pour la
première fois, ils les ont expérimentées et ont appris qu'ils pouvaient les utiliser pour se chauffer et s'éclairer.

Comment obtenons-nous du gaz naturel ?

La recherche de gaz naturel commence par les géologues (personnes qui étudient la structure et les processus
de la terre). Ils localisent les types de roche connus pour contenir des gisements de gaz et de pétrole.
 Aujourd'hui, leurs outils comprennent des levés sismiques qui sont utilisés pour trouver les bons endroits pour
forer des puits. Les levés sismiques utilisent les échos d'une source de vibration à la surface de la terre
(généralement un tampon vibrant sous un camion construit à cet effet) pour collecter des informations sur les
roches en dessous. Parfois, il est nécessaire d'utiliser de petites quantités de dynamite pour fournir la vibration
nécessaire.

Les scientifiques et les ingénieurs explorent une zone choisie en étudiant des échantillons de roche de la
terre et en prenant des mesures. Si le site semble prometteur, le forage commence. Certaines de ces zones
sont terrestres, mais beaucoup sontau large , au fond de l'océan. Une fois que le gaz est trouvé, il s'écoule
à travers le puits jusqu'à la surface du sol et dans de grands pipelines. Certains des gaz qui sont produits
avec le méthane, comme le butane etpropane (également appelés « sous-produits »), sont séparés et
nettoyés dans une usine de traitement du gaz. Les sous-produits, une fois éliminés, sont utilisés de
plusieurs façons. Par exemple, le propane peut être utilisé pour la cuisson sur des grils à gaz.

Parce que le gaz naturel est incolore, inodore et insipide, le mercaptan (un produit chimique qui a une
odeur de soufre) est ajouté avant la distribution, pour lui donner une odeur désagréable distincte
(odeur d'œufs pourris). Celui-ci sert de dispositif de sécurité en permettant sa détection dans
l'atmosphère, en cas de fuites.

La majeure partie du gaz naturel consommé aux États-Unis est produite aux États-Unis. Une partie
est importée du Canada et expédiée aux États-Unis par pipelines. De plus en plus de gaz naturel est
également expédié aux États-Unis sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL).

On peut aussi utiliser des machines appelées"digesteurs" qui transforment les matières organiques d'aujourd'hui (végétaux,
déchets animaux, etc.) en gaz naturel. Cela remplace l'attente pendant des milliers d'années pour que le gaz se forme
naturellement.

Comment le gaz naturel est-il stocké et livré ?

Les compagnies gazières le collectent dans d'immenses réservoirs de stockage, ou sous terre, dans d'anciens puits de
gaz. Le gaz y reste jusqu'à ce qu'il soit rajouté dans le pipeline lorsque les gens commencent à utiliser plus de gaz,
comme en hiver pour chauffer les maisons.

Le gaz naturel est acheminé par pipelines des champs de production aux consommateurs. Étant donné que la
demande de gaz naturel est plus importante en hiver, le gaz est stocké en cours de route dans de grands systèmes de
stockage souterrains, tels que d'anciens puits de pétrole et de gaz ou des cavernes formées dans d'anciens lits de sel.
Le gaz y reste jusqu'à ce qu'il soit rajouté dans le pipeline lorsque les gens commencent à utiliser plus de gaz, comme
en hiver pour chauffer les maisons.

Lorsqu'il est refroidi à des températures très froides, environ -260 degrés Fahrenheit, le gaz naturel se
transforme en liquide et peut être stocké sous cette forme. Parce qu'il ne prend que 1/600e
 de l'espace qu'il occuperait à l'état gazeux, le gaz naturel liquéfié (GNL) peut être chargé sur des pétroliers
(grands navires avec plusieurs réservoirs bombés) et déplacé à travers l'océan pour livrer du gaz à d'autres pays.
Lorsque ce GNL est reçu aux États-Unis, il peut être expédié par camion pour être stocké dans de grands
réservoirs réfrigérés à proximité des utilisateurs ou retransformé en gaz pour être ajouté aux pipelines.

Lorsque le gaz arrive dans les communautés où il sera utilisé (généralement par de grands pipelines), le gaz
est mesuré lorsqu'il s'écoule dans des pipelines plus petits appelés "réseaux". De très petites lignes, appelées
"services", se raccordent au secteur et vont directement aux habitations ou immeubles où elles seront
utilisées.

Comment le gaz naturel est-il mesuré ?

Nous mesurons et vendons le gaz naturel en pieds cubes (volume) ou enUnités thermiques britanniques (contenance
thermique). La chaleur de toutes les sources d'énergie peut être mesurée et convertie dans les deux sens entre les unités
thermiques britanniques (Btu) et les unités métriques. Voir leCalculateur d'énergie pour obtenir de l'aide avec la conversion
des unités de gaz naturel.

Un Btu est la chaleur nécessaire pour élever la température d'une livre d'eau d'un degré Fahrenheit. Dix
allumettes de cuisine brûlantes libèrent 10 Btu. Une barre chocolatée a environ 1000 Btu. Un pied cube de
gaz naturel contient environ 1031 Btu. Une boîte de 10 pieds de profondeur, 10 pieds de long et 10 pieds
de large contiendrait mille pieds cubes de gaz naturel.

Comment le gaz naturel est-il utilisé ?

Environ 23 % de la consommation énergétique des

États-Unis provient du gaz naturel. Un peu plus de la
moitié des foyers aux États-Unis utilisent le gaz naturel
comme principal combustible de chauffage.

Le gaz naturel est également une matière première essentielle

pour de nombreux produits courants, tels que : peintures,
engrais, plastiques, antigel, colorants,
films photographiques, médicaments et explosifs. On obtient aussi
propane lorsque nous traitons du gaz naturel. Le propane est le
carburant que beaucoup d'entre nous utilisent dans nos
barbecues.

Le gaz naturel a des milliers d'utilisations et l'industrie en dépend.

Il est utilisé pour produire de l'acier, du verre, du papier, des
vêtements, de la brique, de l'électricité et bien plus encore !

Les maisons l'utilisent aussi. Plus de 62 pour cent de

les maisons utilisent le gaz naturel pour alimenter les cuisinières, les fournaises, les chauffe-eau, les sécheuses et autres
appareils électroménagers. Il est également utilisé pour rôtir du café, fumer de la viande, cuire du pain et bien plus encore.
Quel est l'impact du gaz naturel sur l'environnement ?

Le gaz naturel brûle plus proprement que les autres combustibles fossiles. Il a moins d'émissions de soufre, de carbone
et d'azote que le charbon ou le pétrole, et lorsqu'il est brûlé, il ne laisse presque pas de particules de cendres. Le fait
d'être un carburant propre est l'une des raisons pour lesquelles l'utilisation du gaz naturel, en particulier pour la
production d'électricité, a tellement augmenté et devrait encore augmenter à l'avenir.

Bien sûr, il y a des préoccupations environnementales avec l'utilisation de tout carburant. Comme pour les autres
combustibles fossiles, la combustion du gaz naturel produit du dioxyde de carbone qui est un élément très important
gaz à effet de serre . De nombreux scientifiques pensent que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et
d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre modifie le climat mondial.

De plus, comme pour les autres combustibles, le gaz naturel affecte également l'environnement lorsqu'il est
produit, stocké et transporté. Étant donné que le gaz naturel est composé principalement de méthane (un autre
gaz à effet de serre), de petites quantités de méthane peuvent parfois s'échapper dans l'atmosphère à partir de
puits, de réservoirs de stockage et de pipelines. L'industrie du gaz naturel s'efforce d'empêcher toute fuite de
méthane. L'exploration et le forage de gaz naturel auront toujours un certain impact sur les habitats terrestres et
marins. Mais les nouvelles technologies ont considérablement réduit le nombre et la taille des zones perturbées
par le forage, parfois appelées "empreintes". Les satellites, les systèmes de positionnement global, les dispositifs
de télédétection et les technologies sismiques 3D et 4D permettent de découvrir des réserves de gaz naturel tout
en forant moins de puits. De plus, l'utilisation de l'horizontale etForage directionnel permettent à un seul puits
de produire du gaz à partir de zones beaucoup plus vastes que par le passé.

Les pipelines de gaz naturel et les installations de stockage ont un très bon dossier de sécurité. Ceci est très important
car lorsque le gaz naturel fuit, cela peut provoquer des explosions. Étant donné que le gaz naturel brut n'a pas d'odeur,
les compagnies de gaz naturel y ajoutent une substance malodorante afin que les gens sachent s'il y a une fuite. Si vous
avez une cuisinière au gaz naturel, vous avez peut-être senti cette odeur « d'œuf pourri » du gaz naturel lorsque la
veilleuse s'est éteinte.

Dernière révision : juin 2009

Sources : Administration de l'information sur l'énergie,Gaz Naturel Annuel 2007, décembre 2008.
Administration de l'information sur l'énergie,Bilan énergétique annuel 2007, juin 2008.

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